"Чайка-505" - территория любви

Глава 1 До и после

Эрика

Бывают такие дни, которые делят твою жизнь на до и после. Как определить их? Читать гороскоп? Слушать сердце и его странные эфемерные предчувствия? Вспоминать плохие приметы? Кто знает, может было бы лучше все это проделывать каждое утро при сборах на работу. Но я, руководитель группы анализа данных, Эрика Ди, не верила в подобную чушь. Моя жизнь… почти всегда соответствовала скрипту, который вгоняли с детства все родственники. Училась, когда все мои подружки гуляли с мальчиками, потому что мне сказали, что правильно вначале получить профессию, поступить на работу, а уже потом думать о делах сердечных.

Я работаю в компании «Кристалл». Ранее загибающийся стартап сейчас производит пикочипы для трансляции переводов со всех известных языков в мозг. Компания растет с бешеной скоростью, планируется внедрение еще новой технологии, ее разработка длится уже несколько лет. Сегодня мне передадут секретный носитель для сверки цикла работы базы данных и некоторых других действий. А еще, я иду вечером в ресторан со своим парнем, Альтом, мне кажется он наконец сделает мне предложение!

– Мисс Ди, мисс Ди, – позвал меня личный помощник, всегда он такой внимательный, – начальник отдела безопасности вызывает вас к десяти часам, чтобы передать информацию. После обеда у вас совещание с отделом аналитики по итогам проверки версии «бета». В два нужно подписать заключения, а в шесть – вас приглашает Альт, – помощник немного покраснел, – он уже прислал цветы и карточку.

– Спасибо, Лекс. Пусть обед доставят сюда, я поем в процессе работы. Хотя не думаю, что совещание закончится вовремя, вероятно придется на часок отложить ужин. Уточни это, пожалуйста, у меня в четыре часа, хорошо?

– Без проблем, мисс Ди.

Я направилась к начальнику отдела безопасности. Его кабинет всегда отличался необъяснимой вычурностью, что никак не сочеталось с его абсолютно серой, незаметной внешностью. Присела на кожаное кресло с ручками в золоте. Золото было настоящим, над этим много смеялись в других отделах, мол из такого количества материала, можно было сделать миллион пикочипов.

– Сегодня носитель переходит в ваш отдел, прошу приложить вашу карточку и подтвердить личность в терминале, – я подошла к будке, которая просканировала сетчатку глаза и мою рабочую карточку. После чего мне выдали небольшую коробочку с карманным ПК, в который загружена информация и специальный ключ доступа, который поможет работать с данным носителем-устройством на своем рабочем компьютере, – мисс Ди, к сожалению, я пока не знаю, когда прибудет курьер из головного офиса. Так что прошу Вас придержать у себя устройство до особых указаний начальства.

– Хорошо, – требование мне показалось вполне логичным.

В остальном день прошел как обычно. С некоторыми проблемами в базе удалось справиться общими усилиями нескольких отделов, поэтому к моменту похода в ресторан, который был перенесен аж на два часа, что, впрочем, часто случалось в наших отношениях с Альтом, я осталась практически одна в компании. Альт зашел в мой кабинет. Выглядел он сногсшибательно. Золотистые кудрявые волосы, костюм с иголочки, красивая улыбка, серые глаза. Мечта любой девушки.

– Готова?

– Да, почти, только мне придется зайти в отдел безопасности и сдать ПК.

– В смысле? Разве его не забрал уже курьер? Я видел, как транспорт головного офиса уже отправился, – озадачился Альт и сам же предложил решение: – я сейчас позвоню заму по безопасности и все узнаю.

Он набрал номер на планшете, вскоре ответил абонент.

– Чего надо? – зам был пьян, мне даже показалось, он не узнал звонящего.

– Что делать с секретным ПК?

– А? Так курьер уже уехал, ты, это, Альт, как главный по снабжению, отправь нашего запасного курьера. Он успеет к космолету, наверняка, – зам ненадолго задумался, – хотя как это вообще могло произойти?

– Все бывает, Рост, сделаю.

Звонок отключился.

– Оказывается так было дело, – обворожительно улыбнулся, – отдавай мне эту несчастную коробку и подожди меня минут тридцать, – я кивнула, отдала свой груз и невольно предалась сладким мечтам, глядя на цветы.

Так прошло тридцать минут, а Альт все не приходил. Я позвонила с планшета, но абонент не отвечал. Может с ним что-то случилось? Я собралась с духом и набрала заму, он ответил, был абсолютно трезв и находился в своем кабинете:

– Слушаю вас, мисс Ди, вы уже передали в отдел безопасности нашу разработку?

У меня упало сердце. Значит все это был спектакль? Возможно видео с Ростом записали заранее, чтобы усыпить мою бдительность, или вообще подделали. Что же делать? Так легко меня не растопчешь, недо-жених! Придется рисковать, иначе свалят все на меня.

– Я уже отправила с курьером на космолет из главного офиса, мне помогал Альт.

– Да? – озадачился Рост, – не совсем по плану, конечно, но ведь главное, чтобы разработка дошла вовремя.

– Совершенно с Вами согласна.

Он отключился. Все прошло на удивление легко, и я бросилась к своей давнишней подруге, оставив фальшивые цветы в офисе и затолкав боль от обиды глубоко в сердце.

– Рита, – колотила в ее дверь, забыв про звонок, – спасай, открывай, это я, Эрика.

Глава 2 На планете «Квазар»

Меня встречал черный автолет класса люкс, он был начищен до зеркального блеска, и тусклое солнце Квазара отражалось в его корпусе и тонированных стеклах. Номер автолета сбросила Рита, но я подумала, что она ошиблась и, не решаясь подойти к нему, осматривала другие авто. В основном были таксолеты, а номера других автолетов даже близко не совпадали с номером, скинутым подругой. Наконец, поняв, что, видимо, класс люкс прибыл по мою душу, я бочком подошла к авто и наклонилась к окну, которое тут же поехало вниз.

– Вы Эрика? – спросила блондинка лет двадцати, с абсолютно детским и счастливым лицом. – Я – Лили. А что так нерешительно подошли к моему транспортному средству?

– Простите, мисс Лили. Я просто не ожидала увидеть автолет класса люкс для меня.

– О, пустяки, Эрика, давай без официоза, я младше, и не люблю, когда мне выкают. Просто Лили, хорошо? Забирайся с той стороны. Ник, забери чемодан у нашей гостьи.

Я села в автолет, Лили протянула бокал шампанского.

– О, нет-нет, я не пью, – попыталась вежливо отказаться, но Лили просто хищно улыбнулась:

– Все пьют, Эрика, а уж тем более такое прекрасное шампанское, к тому же нас впереди ждет веселье! Надо подготовиться и разгорячить кровь. Предстоит охота на Ветряного Ковбоя. Если я поймаю его, папочка будет мной гордиться! Давай, Эрика, выпьем за успех нашего совместного предприятия!

– Прости, Лили, я правда не пью. У меня страшная непереносимость алкоголя. Я ничего не помню, после его употребления, – я решительно поставила бокал на стойку.

Лили выглядела удивленной, но кажется мое серьезное выражение лица ее убедило. Она рывком осушила свой стакан, схватила мой и сказала:

– Ты мне нравишься, Эрика. Интуиция мне подсказывает, что о тебе скоро узнает вся галактика. Удача на твоей стороне! Этот бокал за тебя!

Знай я, как быстро окажутся правдой ее слова, то в тот же миг бы выпрыгнула из автолета.

Два дня назад. Космопорт Квазара.

– Приветствую, дорогие мои, – расплылся в хищной улыбке известный на всю округу рабовладелец Золд. Он уже месяц каждый день ездил в Космопорт, чтобы взглянуть на троих рабов, оставшихся после смерти их предыдущего хозяина.

Трое молодых мужчин почувствовали уже ставшее привычным раздражение. Самый старший из них, Рик, почтительно ответил:

– Мы приветствуем Вас, господин Золд.

Рабы были редкостными красавцами и при мыслях о том, что старый хозяин мог с ними вытворять, фантазия Золда заставляла застоявшуюся кровь бежать по венам с невероятной скоростью, а кожу покрываться мурашками.

Пепельный блондин Рик, высокий, подтянутый, широкоплечий, с пронзительными зелеными глазами.

Джек с мягкими каштановыми волнами, серыми глазами, миловидным лицом и крепкой фигурой.

И, жемчужина коллекции, Гордон – черные как смоль волосы, прекрасное лицо. Ему только исполнилось двадцать пять лет, и он еще не утратил очарования юности. Чего только стоил открытый пронзительный взгляд синих глаз.

– Очень хорошо, – вернулся к разговору Золд. – Сегодня последний день продажи корабля. Вы, наверняка, уже потеряли надежду, что кто-то осмелится купить такую древнюю модель, да еще и с командой.

Именно из-за пункта договора о покупке корабля с командой из трех рабов, Золд не смог быстро оформить сделку. Однако, если бы через месяц никто не купил корабль, Золд имел право купить только рабов, а корабль оставался как имущество космопорта. Таким образом даже после смены хозяина, оставался шанс, что кто-то все-таки купит корабль и рабы достанутся ему.

– Мастер Золд, при всем уважении, все, что у нас есть – это надежда. Завтра мы все равно станем вашей собственностью, а сегодня еще не прошло.

– Нравишься ты мне, Рик. Есть в тебе что-то вольное, не рабское… – Золд почесал подбородок и уверенно добавил: – но мы это исправим. Вы же все понимаете, что я бы мог купить эту старую развалину «Чайку– 505», однако, это было бы слишком просто! Думаю, наша следующая встреча искупит этот длительный месяц ожидания.

– Мастер Золд, не запугивайте нас. Чтобы покупать корабли нужен соответствующий бизнес межпланетного характера, либо инопланетное происхождение, – отчеканил Рик. Глаза Золда сверкнули неприятным блеском, а по его венам растеклось сладкое предвкушение.

Понаблюдав за уходящим вероятным хозяином, Рик только покачал головой и махнул рукой своим товарищам, Джеку и Гордону.

– Джек, продолжай работу над двигателем. Сколько тебе осталось?

Джек был потрясающим механиком и электронщиком в одном лице. Он прикинул что-то в уме и сказал:

– Примерно пара часов.

– Хорошо, тогда мы с Гордоном пойдем и снова поищем покупателя.

– Уж постарайтесь, у этого громилы такой похотливый взгляд, что мне аж дурно.

– Аналогично, – поежился Гордон.

Рик и Гордон выдвинулись к зданию регистрации пассажиров. Туда свозили всех путников. Планета Квазар не пользовалась популярностью у туристов и поэтому приезжали в основном местные или командированные с различных предприятий. Они подошли в зону ожидания и расправили табличку: «Продается корабль после ремонта. Трое рабов в команде.»

Глава 3 Полетели

Эрика

Таксолет подвез нас к дому Золда. Вместо того, чтобы подождать, я постучала в калитку. Гордону идея не нравилась, но у меня проскакивали мысли, что вряд ли рабов, принадлежащих хозяину, тем более не долго, выпустят ночью за ворота. Тем более, что в доме присутствует охрана.

– По какому вопросу? – спросили нас через коммуникатор.

– Доброй ночи. Это Эрика Ди, я пришла забрать своих двух рабов. Джека и Рика.

– Распоряжений не было.

– Это ошибка, я недавно совершила покупку. Могу предъявить документы.

– Если моя госпожа в течение получаса не получит свое имущество, она напишет жалобу в Комитет, – без тени сомнения заявил Гордон, хотя я и понятия не имела про какой-то там Комитет. На том конце связного провода зашевелились.

– Проходите, ожидайте в гостиной, я спрошу у господина.

Нас проводили в обитую красным бархатом гостиную. Предложили напитки и ушли.

– Мне это не нравится. Вопрос решается в течение минут пяти, а прошло уже пятнадцать. Напиши своей подруге. Вдруг что-то пойдет не так.

Я кивнула и отправила сообщение Лили, что я приобрела корабль для путешествия и троих мальчиков, и что некто Золд мне их не отдает. Не успела я сообщение отправить, как в комнату ворвались вооруженные люди, скрутили нас с Гордоном и поволокли вниз.

В какой-то странной комнате, похожей на кладовку, мы оказались вчетвером. Еще двое – Джек и Рик. Последний был сильно избит, он сидел у стены и постоянно заваливался, а струйка крови по капельке стекала изо рта. Джек вообще был в отключке. Под головой расплывалось кровавое пятно. А мы с Гордоном оказались связаны.

– Рик, Рик, ты меня слышишь? – позвал Гордон. Без ответа. – Черт! Лучше бы они из окна спрыгнули. Теперь вся надежда на эту Лили. Как ты вообще познакомилась с невестой хозяина клуба?

– С ней меня свела хорошая подруга. А он на самом деле жуткий тип.

– Точно. Если он злится, то пиши пропало! Кого-нибудь точно умножают на ноль. Правда рассказывали, что он редко впадает в бешенство. В основном просто хмуро смотрит и все выполняется.

– Круто.

Замок щелкнул и появился хозяин дома. Вполне упитанный мужчина в возрасте. Тем не менее довольно высокий и сильный.

– Доброй ночи. Вы, я полагаю, Эрика?

– А вы тут видите других девушек? – Золд хмыкнул, а Гордон почему-то зашипел. Может Золд считает его миловидным? Да вроде у него вполне мужская внешность. – Покупка состоялась. Почему меня удерживают незаконно в вашем доме? И к тому же мое имущество.

– О, Эрика, вы не так все поняли. Вы – моя почетная гостья. А связали вас по ошибке, – Золд щелкнул пальцами, нас поспешно развязали и подняли на ноги. – Может хотите чаю?

– Вы издеваетесь? Выпустите нас, и мы никуда не будем заявлять, – еще один щелчок. Мужчины–сопровождающие удержали Гордона, а меня Золд взял за шею и прижал к стене:

– Ты, коза малолетняя, еще угрожать мне будешь? Тут я решаю, кто выйдет отсюда, а кто нет. Я тебя так изобью сегодня, ты мне не только отказную на рабов подпишешь, но и будешь рада отдаться, поняла? – для верности он ударил меня куда-то в область солнечного сплетения, я захрипела и согнулась пополам. Я видела, как Гордон дернулся, знаю, что он что-то кричал, но у меня шумело в ушах, я не разобрала ни слова.

Вскоре гости ушли и Гордон бросился ко мне.

– Эрика, Эрика, ты в порядке? – он гладил мое лицо, я дышала через раз, все не могла разогнуться полностью. – Мне следовало настоять, чтобы ты сюда не приходила.

– Как же полиция?

– Он известный рабовладелец, завязан в теневом бизнесе, ни одна полиция сюда не сунется, – грустно сказал он.

Оставив попытки сломать дверь и не найдя других путей отступления вроде подвалов и окон мы куковали в этой маленькой душной комнате. Вскоре очухался Джек. Гордон то сидел, то нервно расхаживал. Рик выглядел все хуже, так как его синяки начали менять цвет. Я с ужасом думала, неужели у меня скоро будет тело такого же цвета, изнасилует ли меня этот Золд? Но решение пришло неожиданно. Замок щелкнул еще раз и на пороге появился хозяин клуба.

– Приношу свои извинения, Эрика, я предоставлю вам медицинскую помощь и транспорт до космопорта, – удивлению моему не было предела. На выходе из дома нас ждал целый кортеж, из одного авто выпрыгнула Лили, с охами и ахами закружилась вокруг меня. Ее жених только вздыхал и говорил, чтобы она не беспокоилась, и он все уладит.

– Лили, а кто такой Золд?

– Да мой свекор будущий. Что ему стоит оказать услугу любимой невестке!

– Ну, Эрика, ты и везучая, – прошептал Гордон и глаза его сверкнули по-особенному, зло как-то. Я задумалась на мгновение и решила, что он имеет право злиться, так как изначально это я настояла на посещении дома Золда.

На следующее утро, нас, основательно пролеченных, довезли до нашего корабля. Всю дорогу до космопорта я чувствовала на себе взгляд Рика. И чего он на меня смотрит? Может у меня на лице что-то? Или с одеждой не все в порядке. Не найдя каких-то явных изъянов, я решила спросить прямо:

– Ты – Рик, верно?

Глава 4.1 На корабле

В душевую входа было два. Один из моей комнаты, другой – из общей. Я подготовила комплект домашней одежды: легкая пижама и халат, взяла большое полотенце и, махнув на одежду рукой, прошла в душевую. Минут пять погрелась под освежающими лучами, пока моя кожа и волосы не засияли чистотой, потом замоталась в нагретое полотенце и… дверь в мою комнату не открылась. Мда уж… здорово! А чего ты ожидала, Эрика, от старой колымаги? Надеюсь, мальчики не заметят моего выхода, не сидеть же мне вечно тут? Вздохнула, повернула ручку другого выхода.

Рик стоял с подносом возле выхода из кухни, заметив меня, он как-то резко развернулся и скользнул обратно. Джек сидел на диване с какой-то книгой и обернулся на звук открывшейся двери, затем деликатно отвел глаза, а Гордон как раз выходил из кабины пилотирования. Он прошелся по мне оценивающим взглядом и спокойно произнес:

– Эрика, ты что-то хотела спросить?

– Да хотела! Хотела, дыра вас возьми, – начала внезапную атаку я. Их реакция мне не понравилась. Один отворачивается, другой делает вид, что не заметил, третий осматривает! А я, между прочим, заплатила большую сумму, чтобы их освободить от рабства и еще вся красная: от разогрева в душевой и от стыда одновременно. – Почему дверь в мою кабину из душевой заклинило?

– Я посмотрю, – произнес Джек и без промедления проследовал в мою сторону. Я невольно сделала шаг назад, затем еще и еще. Джек подошел близко и остановился прямо передо мной. Я несколько растерялась. Мужчина выглядел привлекательно, все мысли вылетели из головы. Спокойно, так, Эрика, думаем головой, ничего страшного не произошло, я ведь не голая. Хотя вынуждена признать ситуация довольно волнительная. Я развернулась корпусом и прошмыгнула мимо него прямо к двери в спальню. Долго дергала ручку вверх, потом вниз. На себя и от себя.

– Отойди, милашка, – сказал оказавшийся рядом Рик.

То, как он меня назвал, неприятно резануло по ушам, погрузив меня в школьные воспоминания, когда милашка была одной из моих кличек. Но Рик мог и просто попасть пальцем в небо.

– Прости, что ты сказал? – уточнила я, повысив тон.

Рик не обратил на меня никакого внимания. Он дергал ручку то так, то эдак, потом его взгляд сделался настороженным.

– Джек? – повысил он голос, – как там у тебя?

– Ничего не получается, – задумчиво ответил механик. – Это странно.

– Тоже так думаю, в спальню кто-то или что-то заблокировало двери. Гордон, проверь управление, может какие-то ошибки. Я не удивлюсь, если Золд подложил нам жирную свинью.

– Но все мои вещи там! – ахнула я. – Разве нельзя просто взломать дверь или снять?

– Эрика, будь добра, помолчи.

– Что значит помолчи! У меня проблема и вы должны мне помочь. Мы же команда! – искренне удивилась я.

На меня никто не обращал внимания, словно я была пустым местом. Я решила немного подумать и проанализировать ситуацию, поэтому пошла на кухню. Нашла тот самый поднос, что держал Рик, и решила немного перекусить. Что-то мне это не нравится! Их поведение поменялось. Их отношение. Что происходит?

– Смотрю ты время даром не теряешь? – у меня за спиной вырос Рик. Я настолько задумалась, что совсем упустила момент, когда именно он подошел.

– А что такого? Никто не может запретить мне есть, особенно в такой нервной ситуации, – пробубнила я с набитым ртом. – И еще, мне кажется, что ты должен передо мной извиниться.

Рик присел напротив меня и положил на свободную половину стола аккуратно сложенную пижаму.

– За что же? – поднял бровь вверх. В его платиновых волосах заиграл свет от ламп, а зеленые глаза в упор смотрели на меня.

Я засмущалась и одновременно возмутилась. По какому праву он так фривольно ко мне обращается. Сейчас я – владелица корабля. И чтобы быть для него милашкой, мы должны состоять в близких отношениях! Собеседник молчал и ждал моего ответа, поэтому пришлось уточнить суть моей претензии.

– Ты назвал меня милашкой! Почему ты выбрал именно это слово?

– А что такого, то есть если бы я назвал тебя неумехой или вот еще «казино– тайм», то ты бы отреагировала иначе?

Я поперхнулась водой, старалась откашляться, а Рик дальше сидел напротив, на его губах заиграла ехидная улыбка. Меня захлестывал ужас: все перечисленные слова были моими кличками в старших классах школы. Выходит, мы с Риком учились в одной школе, вряд ли в одном классе, так как я его действительно не помнила.

– Кха– кха, Рик, ты учился в школе «Перфекто?», – он кивнул. – Ты прости, но я тебя совсем не помню.

– Зато я отлично помню милашку «казино– тайм». Твоя внешность не сильно изменилась с тех пор, тебя сложно не узнать. А вот про характер ничего сказать не могу.

– Ты и не сможешь, если мы с тобой тесно не общались, но могу ответственно заявить характер у меня по-прежнему очень дружелюбный и я готова многим помочь.

– Ты сама-то в это веришь? – спросил Рик со скептическим выражением лица. – Кому конкретно ты помогла в своей жизни? Перечисли примеры.

– С какой стати я должна что-то перечислять! Ты что, судья? И вообще, что там с управлением?

– Гордон и Джек еще проводят анализ. Но мы предполагаем, что Золд запустил блокирующий нанорой в нашу систему, когда коснулся корабля. Нанороботов быстро вычислить могут только искины современных поколений. Золд об этом наверняка знал, поэтому отпустил нас так спокойно.

Глава 4.2 На корабле

В глазах Гордона блеснула… ревность?

– Какой черной дыры вы творите? Что за разврат на кухонном столе? Здесь, между прочим, люди едят!

– И правда, – Рик оглянулся через плечо на меня и спросил: – пойдем в спальню?

– Никуда. Ты. С. Ней. Не. Пойдешь! – чеканя каждое слово, сказал Гордон. – Ты останешься на кухне и приберешь все, я прослежу, чтобы она добралась до спальни. Дальше мы идем отдыхать перед вахтой.

– По какому праву ты командуешь? – спросила я. Кулаки Гордона сжались и разжались, он одарил меня ледяным взглядом и сказал:

– Я – пилот и в отсутствие капитана – главный на корабле.

– Тогда я буду капитаном! – заявила я, отталкивая Рика и слезая со стола. Я была пьяна от алкоголя и от оргазма, поэтому категорически не собиралась мириться с приказами Гордона, не важно, кто он там есть! – Зови меня Эрика – капитан «Чайки– 505».

Рик схватил меня за руку и попытался задвинуть себе за спину, но я вырвала руку из захвата и пошла на Гордона. Я видела, что глаза у того расширяются, а грудная клетка начинает ходить ходуном. Его губы плотно сжались. Я тыкнула пальцем в его слегка накачанную грудь и сказала:

– Ты, будешь выполнять все, что я тебе скажу, а иначе! А иначе… не получишь конфетку, – брови Гордона поползли вверх.

– Не обижайся, – тихо сказал Рик. – Она просто выпила лишнего.

– Я вижу. Эрика, не тыкай в меня пальцем, – едва сдерживаясь проговорил Гордон.

– А то что? – смело заявила я, уставившись на него.

Гордон не стал вступать со мной в диалог, он просто схватил меня на руки и понес в сторону спальни.

– Отпусти меня! – я заорала и стала брыкаться. Гордон поморщился и встряхнул меня.

– Не кричи, пожалуйста, я ничего тебе не сделаю, – сказал он спокойно, и странное дело, кричать расхотелось. Он донес меня до кровати, уложил на нее. Снял обувь и накрыл одеялом. – Теперь спи.

– Гордон, ты сломал мне кайф сегодня. Рик мог бы стать первым моим мужчиной. У нас так хорошо получалось! А ты все испортил! – надула губы.

Гордон промолчал, глаза его гневно сверкнули. Он хлопнул дверью и ушел.

Ты думаешь, я спать буду? А я не хочу! Я – капитан. Значит буду делать, что вздумается. Так– так, где мой планшет? Тут есть один необычный контакт – «Хакер». «Последнее посещение пять лет и два дня назад,» – гласила надпись. Но я все равно написала ему. Даже простое «Привет, как дела?» откинуло меня в прошлое. Тогда я только стала устроилась в «Кристалл», на работе было много дел, так что я искала собеседников по сети. Среди бесконечных мачо, склоняющих к интиму, был контакт с программным кодом на аватарке. Я написала ему чисто по приколу, и собеседник оказался очень интересным. Мы общались полгода, обо всем по чуть– чуть. Без особой конкретики, без мест работы и т.д. В тот вечер последней переписки, он писал, что находится на вечеринке, затем был исходящий звонок от меня. Я совсем не помнила наш разговор, так как в тот вечер подруга по незнанию подбавила мне в бокал вина. Слезы навернулись на глаза, как бы хорошо было, если бы он ответил. Что тогда случилось? Я писала ему много раз, но все мои сообщения оказались непрочитанными. Где он сейчас? Все ли с ним хорошо?

И тут, поплакав тихо в подушку, я вспомнила про Гордона и его чудесную компьютерную практику, свидетелем которой стала на Квазаре. Я никогда не думала обратиться к даркнету по вопросу поиска потерянного собеседника. Может зря? Сейчас, конечно, доступа в интернет нет, но хотя бы попросить Гордона я смогу, вполне. Нет, я смогу приказать ему, чтобы пилот, по приказу капитана корабля, нашел самого любимого собеседника этого самого капитана. Я подхватила планшет и пошла по направлению к кабине пилотирования.

Ноги холодил пол, я забыла надеть обувь, но ничего, тут не так далеко. Решимость моя не ослабевала и вскоре я уже оказалась на месте.

Гордон сидел в кресле пилота и смотрел на панель и на экран одновременно. Он задумчиво шевелил губами.

– Хм… – прочистила горло я. Пилот чуть вздрогнул. – Далеко ушел в мысли? Извини, не хотела мешать, – начала с улыбкой. Пусть он и злится, но мне нужна от него услуга, значит, будем подлизываться.

– Я сказал тебе спать, что ты тут делаешь? – он даже не посмотрел на меня, поставил палец на экран, картинка сдвинулась, Гордон опять начал шевелить губами.

«Он меня не слушает, так не пойдет!» Я решительно подошла к креслу и наклонилась к уху Гордона.

– Мне нужна твоя помощь, Гордон, пожа-а-алуйста, – проныла я.

Ура, он перевел взгляд на меня:

– Что ты хочешь? Только давай быстрее, я немного занят, и застегни блузку, – и улыбка такая уставшая, словно я его уже задолбала.

Я только сейчас обратила внимание, что блузка и впрямь не до конца застегнута. Примерно пять пуговиц. Ну и что? Я застегнула три и продолжила диалог.

– Гордон, ты хорош в компьютерах, я сама видела.

– Допустим.

– Мне нужно найти одного человека. Я с ним переписывалась. Это возможно?

– В большинстве случаев, – кивнул Гордон.

– Вот тебе планшет, мой, личный, посмотри может есть какие-то скрытые данные, нужные тебе для поиска.

Глава 5 Мягкая посадочка

– Проснись, Эрика, проснись, – тормошил меня Рик. – Тебе надо пристегнуться.

Пока он говорил корабль покачивался и путь от кровати до сидений занял несколько больше времени. Мы добрались успешно.

– Что происходит, Рик?

– Если вкратце, Эрика, то мы влипли.

– Влипли? Дай угадаю, мы не летим больше на Ронду.

– Прямо в точку. Первый нанорой не просто отключил наведение координат, он запустил вирус, который сменил наш курс. А еще он не позволяет принимать входящие сигналы, наш корабль оглох и слегка отупел. Мы летим на некую планету «Летория». Искин пишет, что там есть пригодная атмосфера, нет токсинов, хорошие условия для жизни, но нет космических представительств. Это означает только одно: починить корабль, по крайней мере быстро, мы там не сможем. А что еще хуже – можем не слиться с местным населением. Там вполне могут жить дикие племена. К сожалению, у нашего корабля старая база данных, в ней слишком мало сведений… да обо всем.

– И что, нет никаких вариантов? Подадим сигнал помощи. За нами прилетят.

– Мы не можем определить наше местонахождение достаточно четко. Прости, Эрика, но на Ронду ты попасть не сможешь на следующей неделе.

Рик говорил что-то еще, но я не слушала. Казавшийся легким выход привел к неожиданным последствиям. Непредсказуемый исход путешествия на незнакомую планету пугал меня заранее, будто сердце знало больше, чем мозг. Моя жизнь менялась прямо сейчас, в эти секунды. Планы рушились по независящим от меня причинам. Мне снова необходимо принимать перемены. Ненавижу это чувство. Я привыкла полагаться на себя и окружающих в работе. Привыкла, что чем лучше выполняешь свои задачи, тем больше сможешь их решить. От моего настроя много чего зависело, а теперь, я утрачиваю контроль. Как мне снова обрести его? Тот контроль над своей жизнью?

– Мы начинаем снижение, – Гордон прокричал из кабины пилотирования. Быстро оттуда вылетел Джек и пристегнулся рядом с нами.

– Посадочка может быть жесткой, – сказал Джек, – Гордон полностью отключил автопилот, поскольку местность незнакомая, придется покружить, чтобы найти подходящее место для посадки: достаточно далеко от поселений и где можно замаскировать корабль. Возможно их технологический уровень намного ниже нашего и нам по-хорошему вообще нельзя садится на этой планете. А дальше… я даже не знаю, – конец фразы будто застрял где-то в горле и поэтому прозвучал тихо и нечетко, но его и не нужно было слышать: все мы угадали, что Джек хотел сказать.

При входе в атмосферу, Чайку тряхнуло так, что мы чуть не повылетали из кресел. Судя по звукам, снаружи явно что-то отвалилось.

– Что это? – заорала я.

– Без понятия, – ошарашенно ответил Джек, – такого раньше не было. Будто мы налетели на какой-то барьер и пробили его. Но какой барьер может быть в атмосфере на такой высоте?

– Поле? – первое, что пришло мне в голову, я и озвучила.

– Фантастику пересмотрела? Какой генератор должен быть у планеты, чтобы построить поле такого размера?

– Да не знаю я! – разозлилась на него. – Мы черт знает где! Я не попаду на совещание вовремя. Еще и ты с этим полем. Мне неважно, во что мы там врезались!

– Зачем тогда спрашивала? – завелся Джек.

– Заткнись, Джек, просто заткнись, – прорычал в его сторону Рик.

Где-то глубоко внутри, я понимала, что зря сорвалась на механика, но этот стресс не шел ни в какое сравнение с привычным мне стрессом от работы, и я не смогла его контролировать. Впрочем, извиняться я тоже не собиралась. Хотя винить парней во всем тоже неверно. Они же не хотели такого исхода.

Тем временем корабль продолжал снижаться. Как знать, будет ли это его последний полет? Найдут ли нас позже? Выживем ли мы? Слишком много если для одного временного отрезка, не так ли?

Гордон стал делать повороты разного диаметра.

– Заключительный этап снижения на незнакомой местности, – прокомментировал Джек, – поиск места приземления.

Кружили мы около часа, наконец посадка была совершена. Все молчали. Гордон вышел из кабины пилотирования и направился в трюм. Я отстегнула ремни безопасности и спрятала лицо в ладонях.

– Эрика… – начал Рик.

– Не сейчас. Хочу немного побыть одна.

– Хорошо, не буду мешать. Пойду проверю показатели окружающей среды.

Я просидела так несколько минут, чтобы сосредоточиться на настоящем моменте и не позволять себе утонуть в бесконечных «если». Слушала, как в трюме Джек и Гордон что-то переставляют, наверное, пытаются что-то найти. Слушала, как Рик что-то насвистывает.

– Все в порядке, база данных не соврала, – заключил Рик, – атмосфера пригодна для дыхания. Температура примерно двадцать градусов. Давление в пределах нормы. Микрофлора и микрофауна еще анализируются, но в целом органика аналогичная стандартной для терраформированных планет. Что ж, нам повезло.

– Просто прекрасно, если нас не убьют дикари или религиозные фанатики в ближайшей деревне, с удовольствием посмотрю на местных животных. Подумаешь, заповедник размером в целую планету, очуметь!

– Эрика, – сказал Джек, вытаскивая небольшой агрегат на спине и связку инструментов в руках. За ним из трюма поднимался Гордон с какой-то коробкой, – может хватит уже? Можно подумать мы мечтали тут оказаться. Никто не виноват. Хорошо уже то, что мы выжили. В первую очередь нужно оценить нашу ситуацию: состояние корабля и определить необходимые детали для починки, найти возможные источники питания, достать материалы для производства деталей и электрорадиоэлементов.

Глава 6 Повелитель птиц

Неожиданно сильный порыв ветра толкнул меня в грудь, от этого я чуть не упала. На ветке соседнего дерева сидела птица, похожая на сову, она перелетела на соседнее дерево в том же направлении, куда толкнуло меня секунду назад. Совпадение? Возможно. Я упрямо направилась в первоначальном направлении, к кораблю, вправо, и снова получила порыв ветра, только уже вбок, птица снова перелетела. Я схожу с ума? Что происходит?

– Мне идти за тобой? – глупо спросила я. Птица ожидаемо не отреагировала. Почему я вообще нашла между ними связь? Чтобы нервничать меньше я сказала вслух: – это просто стресс, Эрика, просто стресс.

Сова подлетела ко мне и задела меня крылом по голове, затем развернулась и полетела в ту же сторону. Ручная?

– Ну хорошо, хорошо! Я пойду за тобой. Лети, давай.

Сова словно поняла, а я стала делать насечки ножом на деревьях, чтобы не заблудиться на случай, если эта странная птица – всего лишь плод моего воображения.

Почва стала тверже, деревья в лесу вновь становились больше.

– Послушай, отведи меня к кораблю, – прокричала я сове. – Уже поздно!

Ожидаемо, мои слова не имели для птицы никакого значения.

– Все, с меня хватит, я дальше просто не пойду! – решила я. Все-таки нелогично я поступила, отправившись неизвестно куда. Лучше поздно, чем никогда принять правильное решение. Я решительно развернулась и потопала в обратном направлении. Дойдя до последней сделанной мной засечки я увидела стаю ворон, летящих прямо на меня. Я бросилась в другую сторону, но вороны продолжали загонять меня в конкретном направлении. Хотя больно они не делали, клювы их выглядели весьма устрашающим оружием. Даже если одну из них я смогу ранить, то другие меня явно не отпустят.

– Хорошо– хорошо! Я иду! – прокричала я в воздух, и в мгновение ока вороны успокоились и расселись на ветках. Я вновь поспешила за совой.

Через несколько часов, мы дошли до высохшего старого дерева, опутанного серебряной цепью и пораженного какой-то плесенью, вокруг него клубился белый туман. Сова покружилась около дерева и села на ветку.

– Что? Мне надо войти в туман? – сова прикрыла глаза, а несколько ворон закивали.

Я закрыла глаза и осторожно ступила на покрытую туманом землю. Тут же меня начало затягивать, словно железку к магниту тянуло. Потом все прекратилось. Чья-то рука коснулась моей и выдернула из тумана. Я увидела высокого мужчину в черных одеяниях с серебряными украшениями на одежде и с серебряным ошейником на шее. У него были синие глаза, красивое мужественное лицо, черные кудрявые волосы средней длины. Неплох для дикаря с отсталой планеты.

– Эрика? – прозвучал приятный голос у меня в голове. – Мое имя Демион. Вы можете говорить на своем языке, я пойму вас, но больше никто пока с вами общаться не может.

– Что вам нужно? Это вы, повелитель птиц? – брови Демиона поползли вверх, на губах появился намек на улыбку и голос в голове сказал:

– Так меня еще никто не называл. Вы все узнаете со временем, – он встал сбоку и чуть подтолкнул меня к черной махине замка. Это здание выглядело зловеще и лишь некоторые его окна излучали свет. Я сделала несколько шагов, но остановилась.

– Демион, мне нужно сначала найти моего спутника. Он может быть ранен.

– Ваш спутник в полной безопасности.

– Откуда вы знаете?

– Я же повелитель птиц, вы сами это сказали! Мне уже сообщили, что мужчина успешно выбрался из воды и вышел из леса.

«Врет ли он?» – подумала я.

– Я вам не солгал, – спокойно продекламировал голос в моей голове.

– Вы читаете мысли?

– Иногда, если мне интересно, что думает человек.

– Это ваш замок?

– Юридически нет, но на данный момент я тут проживаю. Эрика, не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. Мне нужна ваша помощь, так что можете успокоиться и относиться к данной прогулке как к визиту в дом хорошего друга.

Демион постучал в дверь, и она открылась, мы прошли в полумрак зала. В большом камине горел огонь, обеденный стол на двенадцать персон был сервирован для двоих. Снедью уставлена половина стола: блюда из рыбы и мяса, овощные нарезки, салаты с соусами, мягчайшие булочки. Живот предательски заурчал. Демион подошел к столу и отодвинул стул. Я присела. Он занял место во главе стола и сказал:

– Угощайтесь, Эрика, повар сегодня постарался на славу, ради моей дорогой гостьи, – Демион положил себе в тарелку несколько блюд и спокойно начал есть.

Вообще все это странно, начала рассуждать я про себя: стол для случайной гостьи, красивый хозяин с джентельменскими манерами, темный замок, птицы, подчиняющиеся ему, странный туман. Может я умерла? Или меня укусила змея и начался бред? В любом случае, почему бы не поесть, когда хочется кушать?

Я выбрала рыбу и салат. Было очень вкусно. Хозяин не донимал меня вопросами, только предложил вина. Я отказалась. Предложил воды.

«То есть напоить он меня не планирует».

После сытного ужина, Демион пригласил меня устроиться в креслах перед журнальным столиком и сказал:

– Эрика, общаться ментально достаточно проблематично. Это не самая сильная сторона моего дара. Ничего, что я перешел на ты?

Глава 7 Гостья в замке

Жена? Жена? Стоп. Вот он подвох! Жирный такой подвох. Без меня меня женили, то есть замуж выдали.

– Ты это, Демион, отменяй все. Брак – дело серьезное. Я как-то не планировала за тебя выходить. Ты сказал, что просто проведешь ритуал для понимания.

– Верно, самый простой способ выучить язык – заключить брак с носителем языка. Магия заинтересована в понимании между супругами, – он развернулся и пошел к выходу из кабинета.

– Эй, погоди, – я кинулась за ним, – мое согласие что, никто не спрашивает?

– Дорогая, ты ела под крышей моего дома добровольно, пила добровольно, кровь пустила добровольно, встала рядом на печать добровольно, куда ни посмотри – кругом твое согласие, – он направился к лестнице на второй этаж из большого зала.

– Ты сумасшедший! – прокричала я ему вслед. – Спасибо тебе, конечно, за урок языкознания, но я сейчас же отсюда уйду.

– Ну иди, – донесся спокойный голос сверху. – Как нагуляешься, я жду тебя в спальне.

– Еще чего! Думаешь женился и все? Все плюшки твои? – впрочем, осознав, что на мои нападки никто не реагирует, я взбесилась еще больше и, надув щеки, бросилась к двери из замка. Постучала, она открылась, я поспешила к туманному дереву. Ну что ж, раз я прошла через туман один раз, справлюсь и второй. Шаг туда, шаг обратно. Не знаю сколько времени, я бродила вокруг и внутри этого тумана, но меня так никуда и не затянуло. Это что же получается? Я в ловушке? Как в фэнтези книгах? Разве такое возможно?

«Надо было раньше подумать, Эрика» – пищал таракан-истеричка в голове. – «А ты что, увидела красивого мужика и пошла за ним. Где была твоя голова? Еще неизвестно, что ему на самом деле от тебя нужно».

Как ни крути, а таракан был прав. Я решила пойти другим путем. Раз не могу уйти, поищу информацию о хозяине дома, буду делать все, что его раздражает, он меня и выгонит из замка.

«Или убьет,» – подсказал таракан. Я шикнула на него, мол не придумывай, хотел бы убить, уже бы убил.

Оглянулась, похоже пора искать других обитателей этого гостеприимного места. Пожалуй, начну с обхода территории.

Я двинулась вдоль ограды, ступала по мягкой траве, небо казалось хмурым, будто собирается дождь, хотя, когда мы выходили с Риком с корабля, был солнечный день. Возможно, портал перенес меня в другой край? Впрочем, несмотря на ненастную погоду осадков не выпадало. Вскоре я заметила небольшие хозяйственные постройки. Курятник, коровник, клетки с кроликами. Небольшой огород с различными насаждениями. Спокойная гладь пруда. Все достаточно аккуратно, значит точно кто-то ухаживает. Замок с другой стороны выглядел как обыкновенный жилой дом, за которым виднелась зловеще– черная башня. Складывалось впечатление, что к древнему замку, что облюбовал хозяин, просто пристроили отдельный дом для прислуги или для гостей.

Я постучала во входную дверь, она открылась.

– Все-таки, как же открывается дверь? – вслух проговорила я.

– Я открываю ее, – отозвалось от двери.

– Что? Кто это сказал? – я оглядела пространство вокруг, но ничего не заметила. – Вы где? – тут на двери выступила небольшая окружность такой же текстуры.

– Да вот я, так видно? – я чуть не села на пол. Что это за…?

– Д..да. А вы кто?

– Я – дверная сущность, – гордо заявил голос. – Хозяин поймал меня на мелких шалостях и поручил ответственную работу. В награду я получаю несколько бесед в месяц.

– То есть вы хотите сказать, что Демион общается с дверью несколько раз в месяц?

– Не обязательно Демион, это могут быть другие сущности.

– Какие? Вас тут много?

– Естественно! Ты думаешь смог бы обычный маг наколдовать столько зелий и талисманов, провести свои эксперименты, если бы параллельно он есть готовил и замок убирал? Нас тут много, да что говорить, я сейчас всех позову! Заодно поболтаем! – обрадовалась хм… дверь.

Раздался звон колокольчика, висящего сбоку, причем дергались только некоторые палочки, другие оставались неподвижными, словно сущность держала их невидимой рукой. И началось!

– Я мисс повар! – заявила пузатая кастрюля голосом дородной женщины.

– А я уборщик, – проскрипел старческий мужской голос. – Чего это за выкрутасы, ты, дверная ручка! У меня еще полно работы.

– Да ладно тебе, ведро старое! Тут такое событие! Хозяин-то наш, женился вот, значит скоро выберется из заточения. Эй, девка, как тебя там, лучше скажи, что хозяин придумал, ты колдовать тоже умеешь?

Пока я офигевала от творящегося фарса, подковыляли остальные члены компании: старый комод и скрипка, связка ключей, а также стеклянная банка литра на три, которая заявила, что она – сущность для умывания дорогого хозяина. Ходячие вещи заставили меня охнуть и осесть на пол. Я, конечно, привыкла к роботам– уборщикам всех мастей, электронным включениям кабин различного назначения, но вещи, которыми управляют некие сущности, пойманные Демионом, повергали меня в шок, если не сказать в ужас, что естественно отразилось на моем лице.

– Гляди, кастрюлька, да она испугалась! Ты что, девка, неместная?

– Ясен пень неместная, – заявила умывальная сущность, – вон у нее волосы чем-то странным пахнут. Да и одежда необычная. Демион опять решил пошутить? Как с той, помните.

Глава 8 Не выпускай… кота

От автора:

Прошу прощения за задержку выкладки... Меня настигли небольшие проблемы со здоровьем, теперь все хорошо, так что хочу поблагодарить за терпеливое ожидание!

Несмотря на сонливость, уснуть я не смогла, так как что-то где-то грохало, спускалось по лестницам, хлопали двери. В общем, никакого покоя. Тогда я решила просто прогуляться по территории замка. Легкое прогулочное платье нежно струилось при ходьбе. Мне попадались обитатели замка. Я осматривала комнаты, в основном однотипные.

Вскоре я услышала жалобное мяуканье. Удивительно, но кажется на этой планете есть кошки. Я спустилась в самый низ жилого здания и наткнулась на массивную дверь, мяуканье раздавалось с той стороны. Я подумала, что дверь идет в подвал, постучала, но дверная сущность дверь не открыла. Я опустилась на корточки и прислушалась. Да, котик или кошечка мяукали оттуда.

– Привет! – мяуканье прекратилось на пару секунд, затем перешло на новый лад. – Не бойся, я позову кого-нибудь и тебя вытащат. Только как ты попал туда?

– Мяу! Мяу! – отвечал кот.

– Подожди немного, я сейчас, – я направилась к первоисточнику информации, самому близкому по логике – дверной сущности. Подошла к ближайшей двери и позвала.

– Ну, чего надо? Я очень сейчас занята. Сборы идут по всему замку, – недовольно проворчала дверная ручка.

– Извините, просто там в подвале, кажется, кто-то мяукает, а дверь не открывается.

– А-а-а, ты про подвал? Ну так не мудрено! У хозяина там хранится редкий артефакт, дверь подвала запирается на ключ, а ключ хранится… подожди… это надо у комода спросить. Комод! – заорала она. – Ты где?

– На втором этаже комната по центру! – раздался голос сверху.

– Спасибо, дверная ручка!

Я поспешила наверх.

– Комод, где мне найти ключ от подвала? – голос комода что-то забормотал, ящики захлопали, – а вот, вспомнил, ключ хранится под кирпичом с царапиной около двери подвала.

– Спасибо!

– А что нужно-то в подвале? Хозяин будет собирать его в последнюю очередь.

– Кажется там кто-то мяукает. Возможно, кот или кошка угодили в подвал через окно или какой-нибудь ход.

– Э, это я не знаю. Надо спросить у деревянной статуэтки во дворе. Она ответственная за животных. Вдруг кто и правда пропал.

– Да я быстро. Посмотрю и все. Наверняка котик и выбежит.

– Как знаешь, девочка, – и комод продолжил дальше паковать вещи. Он запихивал их внутрь себя какой-то силой, и они пропадали во внутренностях. Похоже нечто вроде пространственного кармана. Магия – странная штука.

Я опять спустилась к подвалу. Кот все мяукал. Я нашла нужный кирпич, на нем красовалась даже не царапина, а прямо трещина. Кирпич легко вынимался из стены и под ним лежал золотой тонкий ключ.

– Нашла, подожди, котенька, скоро ты выйдешь на свободу, – радостно вращая ключ в руках, заключила я.

– Мяу! – раздалось из-за стены.

Однако меня ждала новая головоломка: замочной скважины не было. Куда тогда вставлять ключ? Я водила рукой по краю двери, в надежде нащупать замаскированный вход для ключа. По логике, если есть ключ, должно быть и место куда он вставляется. Вскоре я устала и приложила ладонь к двери от досады. Вдруг, она засветилась и в месте, где была моя ладонь, а это ближе к центру, появилась замочная скважина.

– Ну теперь все ясно! Искала бы я ее по краям до завтрашнего дня!

Из-за двери донесся извечный ответ кота.

Вставила ключ, повернула, дверь со скрежетом отворилась. В подвале не было никакого источника света, кроме двух желтых глаз, которые смотрели на меня.

– Мяу.

– Что ты мяукаешь! Выходи! Ты свободен!

Но вместо того, чтобы выбежать пулей, кот развернулся, мазнув хвостом по порогу и ринулся в темноту.

– Стой! – бросилась я за ним, чем сразу же воспользовалась дверь. Она, будто живая, резво встала в предыдущее положение и захлопнулась. – Час от часу не легче! Демион! Демион! Дверная ручка! Рин! Слышит меня кто-нибудь? – я попятилась назад и вскоре спиной коснулась чего-то твердого. Только в такой кромешной темноте, я не могла понять, стена это или дверь. Продолжила звать обитателей дома, но никто меня не слышал. Паника подступала, оказаться в темном подвале, без света и без каких– либо припасов. Чего же меня сюда понесло? Ах, точно! Это же кот виноват. – Киса, кс-кс-кс, котик, выходи, надо выбираться. Иди еще раз мяукай, может кто-то услышит тебя тоже, – что-то пушистое обтерлось о мои ноги и зафырчало. Я опустилась на корточки и поймала меховую тушку. – Привет, не уходи далеко. А то мне одной страшно, – обняла котика, а тот не вырывался. – Ну и как же зовут тебя, меховое сокровище?

– Мяу! Меня зовут Кот Судьбы! – промурчал мой новый питомец. Я резко выпустила его, но все же постаралась не отталкивать. Вдруг не послышалось?

– Хм, что-то я похоже с ума схожу, еще не встречала говорящих котов.

– Ну так я как бы не кот, просто кот – мое любимое воплощение. А говорящая утварь тебя не смутила, значит.

Глава 9 В книге предсказаний. Часть первая

Очнулась от легкого похлопывания по щекам:

– Эрика, ты меня слышишь? Эрика? – отрывки фраз перемежались с гудом, перед глазами все расплывалось. Медленно я начала догадываться, что привести меня в чувство пытается Демион. А вскоре смогла ответить, что я в порядке, когда дефекты слуха и зрения сошли на нет. – Как я перепугался! – он со вздохом облегчения сел на землю около меня.

– А что вообще случилось? – пока ожидала ответа, оглядывалась. Было пасмурно, небо заволокло тучами, будто ожидался дождь. Мы были на склоне холма, рядом с протоптанной тропинкой к каменному городу, над нами пролетали редкие птицы, но с большой скоростью. Это мне что-то напоминает, надо подумать, я этот пейзаж где-то видела, но вроде как с другого ракурса…

– Сосредоточься, если мы в Книге Судьбы, нас закинуло к твоим прошлым привязанностям, любви и т.п. Определить, где мы, должна ты. Ну же, Эрика, где мы? – мягко говорил Демион, в это время внимательно осматривая окрестности.

Прошлые привязанности… И тут в голове щелкнуло:

– Демион, мы в фильме про зомби… В детстве он мне очень нравился: «Нисходящие с холма».

– Я не буду спрашивать, что такое фильм, поскольку столкновение с ходячими мертвецами меня волнует гораздо больше… Говори, дорогая жена, какой магией ты обладала в детстве?

– Ты не понял, мы примерно на середине фильма, мы главные герои, в этой пьесе, если так тебе понятнее, – Демион ошарашенно посмотрел на меня, а я продолжила: – у нас нет магии, а мертвецы скоро будут подниматься по холму и, если мы задержимся тут, можем их увидеть.

– Неожиданный поворот, – пробормотал муж и сфокусировал взгляд на своей руке секунд на двадцать, затем заключил: – у меня пропала магия. И как главные герои избежали опасности?

Сердце ухнуло вниз. Мне так нравилось, как в фильме влюбленные, борясь с опасностями, спускались с холма, прятались от зомби, проникали в город, отвоевали себе подвал и ждали рассвета, то есть того времени, когда солнце сожжет бактерии на коже бывших жителей города. Сюжет был третьесортным, зато романтика была на уровне. Но я не хотела никогда оказаться на месте Джессики, или хотела? Серьезно, мне было двенадцать лет! Это возмутительно! Похоже туфта это все, никакая не книга предсказаний!

Выслушав меня внимательно, Демион забеспокоился сильнее:

– У нас нет оружия.

– Нам нужно подняться еще выше, там есть охотничья хижина, в ней хранятся ружье и пистолет, запасы патронов.

– Пошли, только объясни мне, почему мы не можем просто отсидеться на вершине?

– По сюжету, город к этому моменту уже заражен, зомби, чуя свежее мясо животных шествуют медленно вверх, а когда герои захватывают оружие и провиант, выходят открыть вольер для собаки, немногим позже в хижину вламываются охотники, ставшие зомби, так как их привлекла свежая туша оленя. Ближе к концу показывали сцену, где вся хижина была заполнена бывшими людьми, обступившими остатки туши, – Демион недовольно цокнул языком:

– Ну и пристрастия у тебя, конечно, неужели нельзя было в детстве увлекаться сборкой мозаики у камина или рисованием пейзажа в саду? Я лишь надеюсь, что сейчас ты тематикой зомби не увлекаешься.

– Нет, – констатировала я, – не увлекаюсь. И, прости мою наглость, я понятия не имела, что чокнутый кот в странном мире построит мне иллюзию фильма детства, а не то бы я выключила эту картину с быстротой молнии!

– Не забывай, Эрика, тут все иллюзия, но если умрешь тут – умрешь и в реальности, – мрачно вставил муж. Я опять похолодела. Идти становилось все сложнее, а моя неуверенность в хорошем исходе все росла. Вся надежда на мага, у которого нет магии. Какая ирония!

– Демион, – неожиданная догадка промелькнула у меня в голове, – а ты стрелять-то умеешь?

– Только из лука, – подтвердил он мои опасения. – А ты?

– Не умею, только видела пару раз.

– Ну, что я могу сказать, – Демион посмотрел куда-то в небо, – Дорогой Мой Друг, ты же видишь: это нечестно! Поменяй хотя бы мне это ружье на лук и стрелы, а еще дай меч. Если я буду учиться стрелять из нового оружия прямо во время испытания, условия прохождения будут нарушены.

В ответ на небе вспыхнула молния.

– Значит, услышал, – улыбнулся муж.

– Слушай, а может ты попросишь нас перекинуть куда-нибудь еще? Мне в детстве очень много чего нравилось. Можно в школу сходить, к подруге в гости или еще куда.

– Нет, если он выбрал это представление, значит ты не сделала какого-то нужного вывода. Как только ты его сделаешь, мы выберемся. Коту Судьбы очень нравится эта игра. Сейчас я немного жалею, что сделал ему этот артефакт.

– Час от часу не легче, – только вздохнула я, поскольку не имела ни малейшего представления о том, что я должна была почерпнуть из третьесортного фильма, который смотрела в детстве и от информации о созданном артефакте. Я ничего не могу изменить, остается плыть по течению.

Пройдя еще несколько десятков метров вверх, я почувствовала усталость, мышцы просто горели, ведь склон был почти вертикальным. Демион то и дело подавал мне руку, но ему приходилось постоянно оборачиваться. Я посадила несколько заноз о растущие вдоль тропы кустарники.

– Скажи мне, далеко еще? Я боюсь с такими дорогами, мы с холма тоже не быстро спустимся.