"Дракона спасти не возможно"

Пролог

— Доченька, вернись! Папа больше не будет выбрасывать твоих зверушек! — кричал король, висевший на огромном мешке, набитом разной хозяйственной утварью и нарядами принцессы, который та, собралась взять с собой в поход.

— Слишком поздно, — ответила отцу Мстислава, перекинув через плечо длинную рыжую косу и сверкнув зелеными глазами.

— И в кого ты такая уродилась, — вздохнул король, от чего его корона съехала на нос и закрыла весь обзор.

Девушка не стала ждать пока он слезет, и потянула мешок вместе с ним.

— Стража! — закричал старик, из последних сил держась за мешок, чтобы не упасть.

Стражники сбежались со всего замка, но понятия не имели что им делать. Если бы на короля напали: то они немедля схватили бы обидчика под стражу, а если бы это был паук, как в прошлый раз, то они бы позвали на помощь кухарку, но что делать с принцессой они не знали.

— Вам самогону али валерьянки? — предложил кто-то.

— Снимите меня отседова, а то боюсь королевское достоинство сейчас потеряю, — сказал им король.

— За совесть бы ты так переживал, — отозвалась где-то за мешком его супруга. Она стояла, опершись о колонну и равнодушно грызла зеленое яблоко.

— Вот не начинай при дитятке-то, — прервал ее супруг.

Стражники не придумали ничего лучше, чем начать стягивать его с мешка за ногу.

— Вы чего удумали, ироды! Я же сейчас убьюсь! — закричал он упираясь.

— С такого расстояния даже горшок не разобьется, — ответила королева, и подойдя к страже посмотрела на мужа. — Если ты сейчас сам не слезешь, я тебе сама помогу, — поплевала она на руки.

Король, увидев такое, шлепнулся на пол.

— Ну что, убился? — усмехнулась женщина и посмотрела на дочь. Похоже, та была настроена решительно и действительно решила уйти из замка.

— Мы с тобой потом об этом поговорим, — посмотрел на супругу с неприязнью король, для пущей убедительности встав на цыпочки, чтобы очутиться на уровне ее глаз.

— Всенепременнейше, дорогой, — опять ухмыльнулась женщина и чмокнула его в лобик.

Мстислава посмотрела на родителей и вздохнула.

— У каждой женщины должен быть кто-то, кого нужно кормить и воспитывать. Вот у тебя мама есть папа и я тоже животинку хочу…

— Нашла с кем сравнивать, — потер ушибленное место король. — У меня корона есть, а где ты видела собаку в короне?

— Как же доходчиво вы объяснили, мон шер, — фыркнула королева. — А ты слушай доча папу, он глупостей не скажет.

— Ну Елена, ну перестань! — обиженно отозвался король, и посмотрел на дочь. — Лучше, чем по лесам шастать, сидела бы и крестиком вышивала!

— Скучно. Я укротителем драконов быть хочу! — ответила принцесса, скрестив на груди руки.

— Да верну я тебе твою сову! — сдался король.

— Поздно, я уже не хочу живую сову. Я хочу живого дракона, — улыбнулась девушка.

Королева с королем всплеснули руками, и испуганно переглянулись.

— Да зачем же он тебе?! Он же весь замок сожжет или съест кого-нибудь!

— У каждой уважающей себя принцессы, должен быть дракон, и почему это я должна быть исключением?

— Тех бедняжек драконы сами похищали, если ты не помнишь, и они годами жили в заточении ожидая того, кто их придет спасать, — сказала королева и выдернув мешок из рук дочери потащила его назад в спальню.

— А меня не нужно спасать, я сама кого хочешь спасу! — ответила принцесса и начала вырывать мешок обратно.

— Доченька, а может ты как все другие принцессы, просто выйдешь замуж? — осторожно поинтересовался король.

— Нет! — рявкнули на него одновременно дочь и супруга.

— Она маленькая еще, — сказала Елена и отпустила мешок.

Мстислава довольно улыбнулась и опять потянула его к выходу. Похоже она во что бы то ни стало решила уйти, и ее ничто не остановит. Женщина вздохнула, девочка оказалась такой же упрямой, как и она.

— Хорошо, похитишь дракона и живо домой, — сказала королева, и как велит обычай, помахала дочери вслед голубым платочком и утерла горькую слезу.

Глава 1

— И спросил я у жабы, где счастье искать… — рассказывал взъерошенный мужчина подслеповато щурясь, смотря в озеро. Он опять потерял свои очки, а без них очень плохо видел.

— У Царевны лягушки, сэр, — донеслось откуда-то сбоку.

— Я в тонких нюансах их душевной системы не разбираюсь, — ответил страдалец. — Царевна она там была, или фрейлина. Главное, что она мне не ответила.

— Может это была обычная жаба, сэр?

— У обычных глаза бестолковые, а у этой такие пронзительные, с легким туманцем…

Его собеседник, услышав такое закашлялся. Уж что его точно не интересовало, так это жабьи глаза, но не хотелось обидеть человека, и он стоял и слушал этот бред уже в течении трех часов, а может и дольше.

— А еще она мне загадочно улыбнулась…

— Очень рад за вас, сэр…

Мужчина покосился в сторону, откуда слышал голос, но увидел только размытое пятно.

— Странно ты разговариваешь. Дворецкий какой, или лакей?

— Леший, сэр… — ответил Юлий, и закашлялся от поднявшегося столба пыли. Когда пыль рассеялась, то он обнаружил, что на поляне кроме него никого нет. — Может не стоило говорить это так резко, а начать с того, что я им стал совершенно недавно и поэтому похож на человека, а не на дерево?

— То есть ты думаешь, что он испугался того, что ты выглядишь как человек, а не того что ты леший? — усмехнулся заяц.

Мужчина вздохнул, и за минуту вырастив себе стул, уселся поудобнее, и с грустью стал смотреть в озеро.

— Ну чего ты затосковал? Хотел еще несколько часов слушать о том, что у этого чудака жизнь не сложилась? — сказал куцехвостый, и сладко вытянулся у него под ногами, греясь на солнышке.

— Не забудь, что я совсем недавно лакеем был, а там во дворце очень много людей, и все суетятся, бегают, разговаривают… А здесь кроме тебя и поганок, и поговорить не с кем.

Заяц, услышав это задумался и сел. Да, развлечений в лесу действительно было немного. Старый леший из-за скуки заманивал людей и потом подолгу водил их по лесу, а этот, молодой, сидит и ждет пока кто-то сам с ним заговорит. И чем его развлечь-то?

— А может пойдем Кощею нервы потреплем? — предложил серый.

— А потом он нас потреплет, — не согласился Юлий, услышав где-то на краю леса странный шум. А вот это было интересно, и он, подмигнув зайцу, растворился в воздухе.

***

Принцесса шла по лесу и с удивлением рассматривала деревья. На карте их и в помине не было. Как впрочем, и самого леса. Если судить по нарисованному, то здесь должна была быть долина с пасущимися на ней овечками.

— И где овцы я спрашиваю?! Где хоть одна овца?!

Мстислава посмотрела по сторонам. Овечек она очень любила, и выбрала эту долину только из-за того, чтоб посмотреть на них, но похоже ее жестоко обманули.

— Халтурщики! Даже карту нормально нарисовать не могут! — закричала она, и со злостью скомкав бумагу, с силой бросила ее вперед, угодив в лицо бегущему прямо на нее мужчине.

— Ой! — резко остановился он и сощурил глаза.

— Извини. Я тебя не заметила, — призналась девушка. — Просто ты так неожиданно выскочил.

— Там в лесу леший! — быстро оглянулся он, высматривая предполагаемого преследователя, но ничего так и не увидел, то ли из-за забытых дома очков, то ли из-за того, что Юлий предпочел режим невидимки.

— Самый настоящий? — счастливо ахнула принцесса. Про леших она часто слышала от няньки, да еще от своей кузины, что те очень злые и страшные. И очень ей было обидно, что они с ним встречались, а она нет. И тут вдруг такая удача…

Но порадоваться ей не дали.

Испуганный незнакомец не стал ее уговаривать бежать прочь, а молча схватил за руку и потянул за собой.

— Эй! Ты что делаешь! Мне в лес нужно! — упиралась Мстислава, но вырваться из сильных рук не могла.

Это было даже странным, так-как принцесса с детства занималась борьбой и фехтованием, и мало кто в королевстве мог ее победить. А этот несмотря на свою щуплость, ее так схватил, что она боялась оторвать себе руку если оступится.

— Там чудовище! — не оборачиваясь сказал взъерошенный и продолжал бежать.

— Там мой мешок с провиантом! — вдруг вспомнила она, что забыла его на поляне.

— А сыр есть? — резко остановился незнакомец, и она от неожиданности влипла ему в спину.

— Есть… — удивилась такой смене настроения девушка.

— Я сейчас его принесу, а ты никуда не уходи, — сказал мужчина и скрылся в зарослях.

Мстислава удивленно посмотрела ему вослед. Он так боится лешего, а сам готов умереть ради куска сыра? Но думала она над этим событием недолго, смекнув что может воспользоваться его отсутствием и побежать на поиски этого кровожадного монстра.

Приподняв юбку, чтоб не путалась под ногами, она быстро перелезла через кусты и только успела сделать пару шагов, как была подхвачена и взвалена кому-то на плечо, на втором плече которого висел ее необъятный мешок.

— А… Быстро ты вернулся, — поняв, что это ее знакомый незнакомец, недовольно пробормотала принцесса.

— Да тут всего пару шагов, — объяснил мужчина.

— Раз уж ты от меня как вижу не отстанешь, скажи хоть как тебя зовут?

— Ой, извини, совсем забыл представиться — резко остановился он и скинул ее с плеча.

Девушка шлепнулась на землю и, если бы не упала на бегущего за ними зайца, ей было бы очень больно.

— Эй! Я принцесса между прочим! А ты меня как мешок картошки кидаешь!

— Извини, — смутился взъерошенный. — Я не подумал. Меня Рарог зовут, а тебя?

— Мстислава…

Мстислава покосилась на странного мужчину. Взъерошенные волосы были каштановыми с красноватым отливом, янтарные глаза подслеповато щурились и на лице не было привычной мужской щетины. Он не был красавцем, но было в нем что-то притягательное, завораживающее. Да еще и это имя — Рарог. Если ее не подводила память — это имя духа огня.

Мужчина, заметив такую перемену во взгляде неловко улыбнулся.

— Что, и ты сбежишь, да?

Глава 2

Дракон, живущий в лесу, ее очень заинтересовал. Хотя, это было довольно странное место для дракона. В основном все огнедышащие выбирали себе местность более открытую. Например, горы. Туда и подлететь удобнее: деревья не мешаются, и видимость хорошая.

— Решено! — резко вскочила со стула она. Заяц, лежавший у нее на руках, грохнулся вниз. Девушка, ойкнув, подхватила беднягу на руки и начала успокаивающе поглаживать, горячо извиняясь за свою девичью память, так как она совершенно забыла о нем. Куцехвостый обиженно пошевелил усами, но ему предложили очень сочную морковку, и он тут же принялся обедать.

— Что решено? — удивленно спросил ее спутник.

— Я иду в лес! Спасать принца!

— Дожились, — хмыкнул наемник. — Теперь принцессы принцев спасают. Куда катится этот мир?

— Ну кто то же это должен сделать. Я что-то не слышала, чтоб кто-то отправился ему на спасение.

— Я тоже, — признался мужчина. — Может, принц был не слишком хороший и все были рады, что его похитили?

— А вдруг нет?.. Не спасем, не узнаем.

Наемник подозрительно покосился на девушку.

— Спасайте если хотите, но как-нибудь без меня. У меня еще полно дел.

— Ты сказал, что видел дракона две недели назад, и после этого никто кроме гномов в долину не ходил, а значит, ты уже две недели сидишь в кабаке, следовательно, у тебя скоро закончатся деньги, если уже не закончились. И тебе придется идти в найм, но в долину уже никто не пойдет, поэтому тебе придется выполнять всякие неприятные и грязные поручения, например убить кого-то, чтобы не умереть с голоду. А я предлагаю тебе честную сделку, сходить со мною в лес и спасти принца. С меня очень хорошая награда и звание рыцаря.

— И не слова о драконе, — заметил мужчина. — Для того, чтобы убить эту тварь нужен драконоборец, а я им никогда не был, и уже не стану.

— Я не прошу убивать дракона. Принца можно просто выкрасть, — предложила Мстислава.

— Выкрасть у дракона? И как ты себе это представляешь?

— Ну… Потом видно будет.

— Замечательный план, — поддернул девушку мужчина. Присутствующие дружно захихикали. Им было интересно посмотреть на того безумца, который рискнет идти сражаться с огнедышащей тварью без армии. Да и с нею у него было очень мало шансов.

В старых книгах писали о тех, кто очень хорошо мог справится с этой напастью, даже без армии. О их непревзойденной силе и бесстрашии. О драконоборцах. Но это были всего лишь легенды, и никто из ныне живущих их не встречал. Да, что там говорить, их не встречали даже их деды и прадеды. Все надеялись, что он когда-нибудь появится, но что-то он не особо торопился.

— Так ты пойдешь? — состроила самое невинное личико, на которое была способна Мстислава.

Наемник, покосился на девушку. Миленькая… Большие, зеленые глаза и курносый нос с тщательно припудренными веснушками. И зачем? Ему веснушки нравились, и он не понимал, зачем делать так, чтоб их не было видно. Это придавало внешности некую солнечность и детское очарование. Рыжие волосы собранные в косу, с которой повыбивались отдельные пряди… Хорошенькая. Даже очень.

Мужчина вздохнул. Он уже понял, что не сможет ей отказать. Ну, и кто его просил с ней разговаривать? Нашла бы себе другого олуха, а он бы себе сидел, и слушал местные сплетни, отдыхая после всех своих приключений. Хотя, если задуматься, то ему уже порядком надоело сидеть в кабаке, и хотелось немного размяться. Так сказать привнести в серые будни, новые яркие краски. Желательно рыжие…

Принцесса, заметив, что он ее очень пристально рассматривает, поняла, что это ее шанс и начала усиленно хлопать длинными ресницами. Как ее учила маменька, но похоже это у нее не слишком хорошо получилось, так как заяц увидев это, весело хрюкнул. Девушка недовольно покосилась на животинку, но строить глазки перестала. Оставалось только надеяться, на свое обаяние.

— Тебе жить надоело? — ответил вопросом на вопрос незнакомец.

— Нет, и поэтому я прошу вас пойти со мной.

— У тебя же вроде есть спутник, — наемник с усмешкой кивнул на взлохмаченного Рарога. Тот, повернувшись в его сторону сильно сощурился, но кроме серого пятна ничего не увидел.

— Он без очков не видит, — призналась рыжая. — Правда?

Ее спутник согласно кивнул.

— Так вы бы их на веревочке носили, чтоб не терялись, — посоветовал мужчина в сером. — Кстати, я так и не представился. Меня Захар зовут.

— Захар? — удивленно повторила принцесса. Она не ожидала, что у него будет такое имя.

— А ты Лорилея ожидала? — хмыкнул наемник. В зале поднялся хохот. Девушка смутилась, и пробормотала, что ждала что-то более грозное. Показав на взъерошенного. Даже того звали Рарог, что звучит героически.

Ее спутник, получив такой неожиданный комплимент, довольно покраснел. Захар вздохнул. Он не считал свое имя очень мягким, и оно ему нравилось. Тем более, что так звали его деда, великого воина.

— Прости, я не хотела тебя обидеть. А Меня Мстислава зовут.

— Прямо как принцессу, — усмехнулся наемник, но его взгляд тут же стал очень серьезен. Мужчина, окинув взглядом девушку, понял, что это и есть принцесса. И почему он сразу это не понял? Конечно трудно представить, что особа королевских кровей будет в одиночестве бродить по лесу, да еще и связавшись с подозрительным типом, но он должен был быть повнимательнее. Ведь все, включая царственную осанку, то, как она держала столовые приборы, говорило об ее статусе. Грош цена такому наемнику, что, разговаривая с нею несколько часов подряд не смог узнать в незнакомке принцессу.

Рыжая поняла, что запахло жареным, и незаметно подтянув к себе мешок, и прижав зайца, бросилась наутек. Ей не нужно было быть ясновидящей, чтоб знать, что будет дальше.

— Стой! — Захар бросился наперерез, и подхватил девушку за талию. — Ты точно сумасшедшая! Дракона ей словить захотелось! Это не зверушка. Это самый опасный зверь, который существует в нашем мире! Сейчас ты доешь свой обед, и мы пойдем домой.