"Драконика"- неудачница и Сердце Пустошей

Глава 1.

Обсидиановые створки Зала Шести Пиков, усыпанные золотом, складывались в огромный кроваво-красный рубин, сердце всех шести драконьих родов. Когда двери с гулом открылись, камень вспыхнул, и мне показалось, что драконы на них на миг ожили, взмахнув крыльями и выдохнув пламя.

Отец провёл меня внутрь. За нами следом вошёл Элидор.

Лицо обдало жаром. Воздух внутри казался расплавленным. Я шла босиком, в нос били запахи полыни, шалфея и лаванды. Они смешивались с чем-то металлическим, с привкусом серебра на языке. Я сглотнула.

Высокие стены из чёрного базальта не имели окон и поглощали почти весь свет. Единственными источниками сияния оставались магические свечи, расставленные вдоль стен. Золотисто-белое пламя уходило ввысь и почти не двигалось, а в самом центре зала, на невысоком кованом чёрном постаменте с гравировкой древних рун, стояла золотистая чаша. Внутри неё мерцало что-то жидкое и притягивающее взгляд.

Я затаила дыхание, чувствуя, как холод камня пробирался вверх по ногам. Воздух в зале душил с каждой секундой, страх сковывал грудь. Тело не слушалось, а ноги будто приросли к полу. Каждый шаг давался с трудом.

Не бойся, Васька! Ты прошла Пустоши. Ты справишься.

Мой взгляд встретился с взглядом Риана. Казалось, в его изумрудных глазах не было ни тени сомнения, а лишь твёрдая уверенность. Чёрный плащ почти полностью скрадывал его мощную фигуру. Изумрудный медальон в форме драконьей лапы слабо пульсировал в вырезе под одеждой. Он чуть заметно кивнул, и уголки губ тронула лёгкая улыбка:

Я с тобой. Всё будет хорошо.

И вдруг страх отступил.

Он рядом.

Отец занял своё место, оставив меня рядом с принцем у чаши. Элидор подал знак, и приглашённые драконицы-хранительницы заняли свои места в зале. Жрец Илейнор в белоснежных одеждах начал читать заклинания. Магия заиграла на земле и в воздухе. Всё вокруг завибрировало, а золотистая чаша в центре на постаменте загорелась голубоватым светом.

Мой взор остановился на потрясающе красивой мозаике под ногами, в сердце которой был изображён багряный дракон, окружённый древними мерцающими рунами. Риан протянул мне руку, и я вошла в круг. Его ладонь была твёрдой и горячей. Глаза жреца неотрывно следили за разгорающимся в чаше пламенем. Руны под моими ногами одна за другой начали вспыхивать.

Король восседал на каменном троне, сосредоточенно наблюдая за началом ритуала. А чуть дальше, у стен, в полумраке, стояли старшие драконицы шести древних Пиков.

Певучий голос жреца наполнил зал и эхом отразился от каменных стен. Он призывал предков Огненного Крыла, огонь и дух самой горы. Руны по краю постамента засветились ярче. Жидкое серебро внутри чаши зашевелилось и начало виться вверх, точно к нашим рукам.

Вначале между запястьями появилось небольшое свечение, оно расползалось по ладоням неспешно и поднималось к локтям. Тончайшие серебряные нити скользили вверх и мягко оплетали плечи, создавая магический сияющий каркас будущей связи.

- Дочь крови и пламени, наследница воли драконьей, - протянул Илейнор, - открой врата своей сути и позволь силе рода пройти через тебя.

Я закрыла глаза.

Внутри, в самой глубине, отозвалась моя драконья сущность, та, которую я научилась чувствовать в Пустошах. Словно спящий вулкан пробуждался, а по телу разливался жидкий огонь. Он собрался в груди одним ярким сгустком и потянулся наружу к серебряным нитям на руке.

Из моей ладони полился мягкий золотистый свет. Он побежал по нити к Риану, а следом к месту, где все нити сходились над чашей.

- Искра королевской крови. Избранник по воле судьбы, - теперь заговорил Элидор пронзительным голосом. - Дай силу своей крови, укрепи волю. Стань опорой и частью целого.

Риан вздрогнул, и я почувствовала, как его пальцы судорожно сжали мою руку. Его энергия была холодной и острой, точно сталь клинка. Она вырвалась одним потоком и когда две силы встретились над чашей, они сплелись в сияющую двойную спираль, устремившись обратно в живое серебро. Чаша приняла их. Жидкий металл забурлил и закипел, поднимаясь переливающимся столбом выше и выше. Энергия начала смешиваться и увеличиваться в этой магической спирали и…

Затем она должна была единой волной вернуться обратно в меня, приумножив силу, но что-то пошло не так.

Золотой и серебряный потоки неожиданно перестали сливаться, а начали сталкиваться. В их танце чувствовалось не притяжение, а отторжение, как у магнитов с одинаковыми полюсами. Я ощутила, как моя собственная энергия, встретив холодную сталь принца, задрожала и попыталась отступить. А в серебристом свете, который источал Риан, она уловила необъяснимое… тень. Серебро покрыли вязкие чёрные прожилки, которые пронизывали его магию, как гнилостные вены.

Лицо Элидора исказилось непониманием. Заметив это, он подошёл ближе к чаше и стал всматриваться в эту аномалию. Жрец, погружённый в ритуал, повысил голос и ускорил чтение, не видя диссонанса.

Но чаша вдруг отреагировала иначе.

Сияющий столб энергии над ней помутнел и вспыхнул грязно-лиловыми оттенками. Металл чаши, впитал искажённую энергию и начал темнеть изнутри, будто его проедала ржавчина. Руны на поверхности постамента вспыхнули огнём в последний раз и одна за другой погасли.

- Нет… - прошептал Элидор.

Раздался громкий гул, и чаша лопнула, разлетевшись на куски.

Сердце замерло. Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, а в горле образовался огромный ком, мешающий дышать.

Нет. Нет. Нет.

Не просто страх, а предчувствие чего-то хуже обуяло меня.

Не может быть! Ритуал должен был усилить меня. Соединить нас с Рианом…

В тот же миг всё замерло, а время будто остановилось. Я слышала своё дыхание, сердце застревало между ударами.

Король собирался подняться, но застыл, его рука намертво приросла к подлокотнику трона. Жрец Илейнор тут же замолк на полуслове заклинания. В воздухе медленно оседали микроскопические пылинки золота, поднятые с каменного пола магическим ветром. Я почувствовала нарастающий ужас.

Глава 2.

- Нет… - я хрипло выдохнула, но мой голос потерялся в нарастающем гуле, который начала издавать Тьма.

Сущность, казалось, торжествовала. Она начала кружиться вокруг Риана, всё быстрее и быстрее, образуя торнадо. В центре вихря тьма сгустилась и вновь обрела очертания. Перед принцем возникла фигура - абсолютно чёрный дракон. Его контуры дрожали, но мощь была осязаема. Чёрная грозная когтистая лапа медленно протянулась к груди Риана - к тому месту, где под рубахой покоился его изумрудный медальон.

Я хотела закричать, броситься вперёд, но тело по-прежнему было сковано невидимыми путами. Я могла лишь смотреть, как Тьма коснулась моего принца.

Раздался пронзительный, животный вопль боли. Риан выгнулся, его тело содрогнулось от спазма. На месте медальона вспыхнул огонь - не пламя, а живая энергия. Он почернел по краям, и с шипением впечатался прямо в плоть над сердцем. Кожа вокруг покрылась сетью ожогов, почерневших, будто от удара током. Цвет камня изменился. Изумруд потух, сменившись тусклым, пульсирующим кровавым багрянцем.

Серебряные нити, связывавшие нас, окончательно лопнули с тихим, печальным звоном и испарились. Риан остался один на один с сущностью в центре чёрного вихря.

Его руки медленно поднялись вверх, ладонями к невидимому своду. Вокруг принца завихрился настоящий воздух, поднимая пыль с пола, трепля волосы и одежды присутствующих. Тихий гул превратился в вой.

Тьма просто растворилась в Риане, влилась внутрь, точно вода в губку. Тело его оторвало от земли, он повис в воздухе в центре бушующего торнадо. В этот момент тонкая, едва заметная нить чёрного дыма вырвалась из центра и ударила меня в грудь. Не боль, а ледяной укол, мгновенный и глубокий пронзил тело. На миг зрение пропало и в ушах зазвенело. Потом всё прошло.

Лицо Риана в центре вихря начало меняться. Кожа будто текла, как воск. На мгновение проступило лицо благородного мужчины, потом незнакомой красивой женщины с искажённой гримасой ужаса. Затем старик, воин, ребёнок… Десятки, сотни лиц, мелькавших с бешеной скоростью, каждое издавало беззвучный крик, каждое смотрело прямо на меня.

- Риан! - закричала я.

Элидор, пригнувшись, попытался пробиться к центру, его руки выписывали в воздухе непонятные руны, с губ срывались слова древнего заклинания. Но магический ветер был сильнее. Его сбило с ног и отшвырнуло к стене.

Король, преодолевая ураган, рванулся вперёд, не к Риану, а к дочери. Его могучая лапа обхватила меня за талию, пытаясь оттащить и прикрыть собой.

В этот момент всё искажённое, мелькавшее на лице Риана успокоилось. Черты стали… его собственными. Его глаза открылись. На чёрном, как бездна, фоне горели два крошечных ярких пламени.

Он посмотрел на меня. Потом неведомая сила, контролировавшая его, резко дернула тело принца, как марионетку, и швырнула в сторону, в каменную стену зала.

Затем всё остановилось. Ветер стих и остатки магического вихря опали на пол чёрным инеем. Гул сменился оглушительной тишиной, в которой слышалось лишь тяжёлое дыхание короля да сдавленные стоны присутствующих, вновь обретающих волю.

Риан лежал без сознания, неподвижно у подножия стены. Его одежда была изодрана в клочья, и на его обнажённой груди над сердцем чернело пятно, в самом центре которого, впаянный в плоть, пульсировал медальон, наполненный кроваво-красной дымкой. Камень пылал тусклым всё светом, сильнее срастаясь с телом принца.

- НЕТ! - крик вырвал из груди. Моё тело наконец обрело свободу, и я бросилась вперёд, падая на колени прямо в острые обломки рядом с ним.

- РИАН!

Руки дрожали, боясь прикоснуться. Он был бледен, а из уголка его губ струилась тонкая дорожка крови.

Элидор поднялся, пошатываясь и подошёл, опустившись на пол с другой стороны. Он прижал пальцы к шее принца. Эти несколько секунд молчания показалась вечностью.

- Он жив, - выдавил Провидец. - Но…

Элидор посмотрел на чёрную метку на груди Риана, в его золотистых глазах отразился немой ужас. - Древние Божества! Что мы выпустили?

Но я не слышала его слов, лишь вглядывалась на лицо моего принца. Всё обернулось прахом в один миг: пробуждение силы, надежда на светлое будущее и любовь.

Я глубоко вдохнула и осторожно коснулась его неподвижного лица:

- Риан… Риан, посмотри на меня!

Он не шевелился.

- Всем выйти! - грозный рык короля Драксара заполнил зал. Отец всё ещё оставался в полудраконьей форме. – Илейнор, Элидор и стража - остаться. Остальные - прочь!

Присутствующие на ритуале драконицы боязливо озираясь бросились к дверям. Лишь на мгновенье я оглянулась, встретившись взглядами с голубоглазой Игнитой, на её губах заиграла торжествующая улыбка. Затем хранительницы торопливо покинули зал.

Двери с шумом захлопнулись, огненные глаза короля метали молнии.

- Связать его, - приказал он, указывая когтистой лапой на Риана. - Крепко. Он опасен.

Элидор шагнул ко мне и помог подняться, придерживая за плечи.

- Ваше Высочество, не подходите. Пока не…

Но я вырвалась одним рывком и вновь припала к Риану.

- Риан, очнись…

Его веки дрогнули и открылись. Изумрудно-зелёные, чистые, в них не было больше черноты. Затуманенный взгляд узнавал меня.

- Аура… - прошептал он хрипло. - Ты…

Я хотела обнять его, но руки одного из стражей в железных перчатках вцепились в меня, оттаскивая назад. Подданные короля выполнили его приказ безоговорочно. Вырываясь, я закричала, ногти впились в чьи-то плечи.

В тот момент Риан, собрав последние силы, медленно поднялся на ноги. В его глазах вспыхнула холодная ярость.

- Не трогайте её, - твёрдым голосом произнёс он, обращаясь к стражникам.

Они не двинулись с места, удерживая меня.

Риан не медлил. Движения были быстрыми и выверенными, когда он метнулся вперёд. Принц отцепил от меня их руки, откидывая одного за другим, точно тряпичных кукол к стене.

Я ахнула. Несмотря на произошедшее в Риане откуда-то взялась почти нечеловеческая сила, воздух вокруг него колыхался как от жара. Не магия, а нечто иное. Новое.