"Космический оазис"

"Космический оазис"

Оглавление

"Космический оазис".. 1

Аннотация. 3

Глава 1. Дорога к звёздам.. 5

Глава 2. Ирида. 22

Глава 3. Лагерь и первые контакты. 37

Глава 4. Год симбиоза. 55

Глава 5. Выбор. 72

Эпилог. Симфония единства. 83

Глава 1. Дорога к звёздам

2133 год. Космопорт "Орион", орбита Земли.

Стеклянный купол, главного терминала, представлял собой шедевр инженерной мысли - многослойный композит из закаленного плексигласа и самоочищающихся нанокристаллов, способный выдержать попадание микрометеоритов. Он искрился, как гигантский бриллиант, пропуская холодный свет далёких звёзд - тот особенный, почти жидкий космический свет, который невозможно спутать ни с чем. Каждая звезда здесь, лишённая атмосферных искажений, горела ясным, не мерцающим пламенем, будто вмороженная в черноту космоса.

Этот звёздный свет смешивался с тёплым золотым свечением земных городов, что струилось снизу, из-за изгиба планеты. Континенты просматривались как гигантские мозаичные панно, где скопления мегаполисов образовывали светящиеся паутины, а океаны отражали солнечный свет серебристыми бликами. Отдельные огни кораблей, курсирующих между орбитой и поверхностью, мерцали, как рассыпанные драгоценности - то тут, то там вспыхивали рубиновые, изумрудные и сапфировые огоньки навигационных огней.

Элис Морган, стоявшая у самого края смотровой площадки, прижала ладонь к прозрачной панели, ощущая под кожей лёгкую вибрацию - едва уловимую пульсацию, которая шла откуда-то из глубин станции. Это работали гравитационные компенсаторы и импульсные двигатели, готовя к отлёту очередной корабль. Если прислушаться, можно было различить глухое гудение, проникающее сквозь металлические конструкции, - звук, ставший музыкой её жизни за последние десять лет службы в ICC.

А за стеклом, в доке номер семь, покачивался её корабль - "Гелиос-7". Строгие очертания корпуса, покрытого термостойкой керамикой, антенны дальнего сканирования, сложенные как крылья гигантской птицы, и едва заметное голубоватое свечение вокруг квантового двигателя - всё это было знакомо до последней заклёпки. Через шесть часов этот стальной ковчег унесёт её к звёздам, оставив позади всё, что она знала.

Она провела пальцем по холодному стеклу, оставляя едва заметный след, который тут же исчез благодаря самоочищающемуся покрытию. Её корабль. Её судьба. Её Ирида.

— "Гелиос-7" начинает финальную проверку систем, — раздался из динамиков ровный, почти бесстрастный женский голос с легким британским акцентом — стандартный интерфейс AI системы "Афина". — Все пассажиры миссии "Ирида", пройдите к шлюзу 5.

Голос повторился трижды, каждый раз с едва уловимой модуляцией, словно проверяя, насколько внимательно его слушают. Надпись "ШЛЮЗ 5 — PRE-FLIGHT CHECK" замигала неоново-голубым на амбарных дверях в конце терминала.

Элис глубоко вдохнула, ощущая, как холодный, стерилизованный воздух станции наполняет её лёгкие. В нём чувствовалась едва уловимая металлическая нотка — запах систем рециркуляции, знакомый каждому, кто провёл в космосе больше месяца.

Её глаза метнулись по залу, ловя взгляды таких же, как она, добровольцев. Там был рослый мужчина в потертом комбинезоне ICC с нашивкой "Марс-3" — явно бывший шахтёр с Фобоса. Хрупкая девушка с нейроинтерфейсом на виске — наверное, один из кибернетиков проекта. Пожилой мужчина с медицинским чемоданчиком — скорее всего, второй врач экспедиции.

Людей, решившихся на билет в один конец.

Их было немного: пятеро членов экипажа (включая её) и шестьсот колонистов, уже погруженных в криокапсулы — тех, кто выбрал долгий сон вместо месяцев в тесных отсеках корабля. В капсулах они выглядели почти как статуи — лица, застывшие в выражении спокойствия, руки, сложенные на груди, кожа, покрытая инеем от заморозки.

Остальные предпочитали безопасность орбитальных станций с их искусственной гравитацией, гидропонными фермами и регулярными рейсами с Земли. Или колонии в Солнечной системе — Марс с его куполами, Европу с подлёдными городами, даже шахтёрские поселения на Церере.

Но не она.

Элис сжала планшет с миссионным брифом и сделала первый шаг к сияющему голубому указателю. Впереди был только космос, почти год полёта и неизведанный мир под чужим солнцем. И это было именно то, чего она хотела.

Человечество шагнуло далеко – дальше, чем кто-либо мог представить в тесных рамках XX века. Прогресс, когда-то измерявшийся десятилетиями, теперь ускорялся с каждым годом, как разгоняющийся квантовый корабль, преодолевающий последние барьеры реальности.

Первый квантовый двигатель, изобретённый в 2098-м доктором. Ли Цзяньюем, стал тем самым прорывом, который перевернул все представления о космических путешествиях. Его детище – "Прыжковый модуль Цзяньюя" – использовало квантовую запутанность для создания локальных пространственных складок, сократив путь к Альфе Центавра с десятков лет до восемнадцати месяцев. Первый испытательный полёт "Квантового сокола" стал новой эрой – эрой, когда звёзды перестали быть недосягаемыми точками света.

Затем были Проксима b с её пурпурными пустынями, Тау Кита и её океанами жидкого метана, TRAPPIST-1 с семью мирами-близнецами... Миры, которые когда-то были лишь бледными точками на экранах телескопов, оживали перед глазами исследователей. Они получали имена – "Новый Вавилон" на Проксиме b, где первые купола уже давали приют миллиону колонистов; "Эдем" в системе TRAPPIST-1e, с его фантастическими кремниевыми лесами; "Аврора" на Тау Кита f, где под толстым слоем льда скрывались целые океаны примитивной жизни.