"Любовь под бой барабанов"

Глава 1. Добро пожаловать в отель.

Есения

Все началось со звонка с неизвестного номера телефона. Сквозь треск и хрип я расслышала голос. Не мужской и не женский. Он то и поведал о том, что ответы ждут меня в отеле "Иггдрасиль" в номере 369. Скажете, что я дура? Что так мог начаться только ужастик? Вероятно, вы правы. Но у меня имелось преимущество, ведь я могла видеть призраков и именно их планировала допросить в своем небольшом расследовании.

Иначе не ехала бы в декабре в небольшой северный городок, который славился мистическим отелем и парой выставок по скандинавской мифологии. Если в остальных районах России снег еще только дразнил, еле-еле прикрывая землю, то тут высился сверкающими сугробами, будто пейзаж из мира Нифльхейм. А ведь я еще даже не доехала до места назначения. И, сказать честно, боялась, что такси застрянет по дороге.

Слава норнам, пока что машина по наезженной колее уверенно двигалась от аэропорта в сторону городка. Тем временем снег усиливался, а свинцовое небо все больше темнело и грозно нависало над головой. Мимо пролетали деревья и бескрайние поля, покрытые белыми шапками. В прокуренном салоне играла какая-то этническая музыка. На зеркале заднего вида на черном потрепанном шнурке покачивался амулет в виде молота Тора.

Я повыше подняла воротник и поправила наушник, чтобы не слушать ритмы барабанов, доносящиеся из динамиков аудиосистемы автомобиля, снова уткнулась в телефон. Сеть показывала три полоски. В очередной раз пролистала журнал звонков.

Вячеслав связывался со мной два месяца назад в девять вечера, шутил, говорил, что любит и скучает, писал милые сообщения до полуночи. А на утро телефон уже был вне зоны доступа сети. В итоге моего парня признали без вести пропавшим и до сих никаких зацепок так и не обнаружилось. Два месяца нервов, слез и догадок. Человек уехал в командировку в этот треклятый город и испарился. Именно поэтому сейчас я сидела не дома с книгой в руках среди вороха подушек и одеял, а на потертом сидении такси, которое того и гляди развалится по пути. Тащилась туда, где местные жили бок о бок с густым лесом и соседствовали с дикими животными, считая это безопасным.

Можете считать меня наивной дурочкой, но я уверена, что справлюсь.

Наконец машина проехала табличку с названием города.

Сначала мимо мелькали небольшие домики за заборами из различных материалов, от деревянных до кованых. Постепенно пейзаж сменялся пятиэтажками, которые выглядели необычно за счет лепнины в виде узоров из стилизованных переплетающихся звериных фигур. Справа за строем серых домов, жавшихся друг к другу, чернел густой лес, будто распахнутая пасть исполинского зверя. Такси припарковалось около входа в “Иггдрасиль” под песню “Carry on wayward son” Kanzas. Это было настолько символично, что даже вызвало нервный смешок. В исчезновении Вячеслава мистики казалось больше, чем хотелось бы, а сериал “Сверхъестественное” я пересматривала уже раза три.

На темной двери отеля под ярким светом уличных фонарей угадывались реалистично вырезанные растения с острыми листьями и маленькими ягодами. Две крупные скульптуры волков по бокам добавляли антуража. Сразу видно, что владелец вложил много денег не только в рекламную кампанию своего заведения, но и в оформление. И он явно любил размах, потому что здание имело девять этажей в отличие от остальных.

Я тяжело вздохнула, взяла рюкзак, лежащий рядом, и вылезла на морозный воздух, который моментально ворвался в легкие и защипал щеки и нос. Ну вот, я тут.

Порой мои упрямство и любопытство выходили мне же боком. Подозреваю, что либо я ничего вообще не узнаю, либо попаду в передрягу. И тот, и другой вариант не особенно устраивал. Инстинктивно сжала кулаки. Уж призраков полицейские вряд ли могли бы спросить о чем-либо, а я могла, поэтому лучше рискну, чем буду корить себя за неиспользованную возможность. Забавно, что свою способность я всегда ненавидела, считая больше проклятием, нежели даром, но сейчас именно она оказалась моим козырем.

Если бы не тягостные мысли, можно было бы даже расслабиться и насладиться зимней атмосферой, любоваться белыми шапками на домах и карнизах, поблескивающих под теплым светом зажженных фонарей. Словно в замедленной съемке, с неба падали снежные хлопья. Все вокруг сверкало и искрилось, делая фасады серых зданий не такими тоскливыми. Тут царило умиротворение, тишина и свежесть.

Водитель достал мой кислотно-оранжевый чемодан из багажника и поставил на тротуар, забрался назад в машину и хлопнул дверью. Взглядом я проводила задние фары такси. Кажется, этот мужчина преклонного возраста не хотел задерживаться здесь дольше, чем нужно. Дурной знак. Но не в лес же мне убегать от этого места, когда передо мной стоял отель, пусть и мистический, зато с кроватью и душем.

Ни шагу назад. Только вперед. Пора узнать правду и закончить жить прошлым.

Внезапно я ощутила чей-то сверлящий взгляд, но улица пустовала. Мимо проезжали редкие машины, наверняка, люди спешили после работы домой. Странное чувство не отпускало, пока я не увидела виновницу. На тротуаре под тенью дерева сидела крупная пятнистая кошка и таращилась на меня, будто я какая-нибудь экзотическая птица, которую хищник хотел сожрать, но прикидывал вероятность отравиться. Удивительно, что в белоснежном царстве я умудрилась проглядеть такую крупную кису. От слишком осознанного и гипнотизирующего взгляда животного становилось не по себе.

На ее шее блеснула золотая цепочка. Ого. Видимо, кошечка убежала от обеспеченной хозяйки. Может, мейн-кун? После успеха мистического отеля городок стал магнитом для желающих чего-нибудь необычного, начиная от охотников за привидениями до скучающих отпрысков богатеев. Кто-то заводил маленьких собачек, так почему бы не путешествовать с кошкой? У богатых свои причуды.

Мимо на большой скорости проехала машина, из нее доносился смех и громкая поп-музыка. Стоило мне отвлечься на лихачей, как кошки и след простыл. Наверное, спугнули.

Я поправила рюкзак за спиной, взялась за ручку чемодана и пошла к двери, над которой висела веточка омелы. При этом умудрилась споткнуться об ступеньку. Если бы не успела схватиться за скульптуру волка, то падения не избежала бы. Как раз собиралась взяться за металлическую ручку в виде змеи, как что-то заставило поднять голову. Над входом, рядом с растением, был выгравирован рунескрипт. Райдо, Йера, Феу, Отила. Интересно. Руны дороги, изобилия путем постепенного развития, богатства, а также наследия, это если совсем просто. Очередной намек на меркантильный интерес владельца.

Глава 2. Соседи

Ненавижу, когда мне что-то или кто-то мешает спать. В такие моменты я зверею и жажду крови…

Сначала появилось странное бормотание, похожее на работающий где-то за стенкой телевизор. Сон отступал медленно, все еще не желая выпускать из обволакивающих, теплых объятий, но настойчивый звук мешал снова провалиться в блаженное царство Морфея. Чья-то болтовня, а потом крики, басистый смех и звон стали.

Я накрыла голову подушкой, но это не помогло, будто кто-то намеренно повысил громкость. Это уже не в какие рамки! На ощупь дотянулась до прикроватной тумбочки, где лежал телефон рядом с настольной лампой с круглым бежевым абажуром. Естественно, свет экрана резанул по зрению, заставляя зажмуриться. Когда глаза привыкли, то чуть не вскрикнула, увидев время.

Час тридцать ночи?! Совсем сдурели?

Выбравшись из-под уютного тепла одеяла, встала голыми ступнями на холодный пол. Если бы могла, то с удовольствием кого-нибудь сейчас убила бы. И в данный момент этим бедолагой мог стать обнаглевший сосед. Либо владелец отеля, который, допустим, все-таки запихнул динамики в стены, чтобы подогревать интерес к мистическому отелю и набивать до отказа кошелек и банковский счет — от этой версии я не отказывалась. Призраки, конечно, существовали, но редко вели себя шумно.

Лязг металла стал глуше. Звук будто набегал волнами. Потом добавилось чье-то пение на неизвестном языке и хлопанье крыльев. Как тут постояльцы высыпаются — загадка. Причем, в моем номере такая техника, как телевизор, отсутствовала, зато интернет работал неплохо.

Я подошла к той стене, откуда предположительно доносились надоедливые звуки. Ладонь заскользила по шершавой поверхности в поисках чего-нибудь подозрительного. Тщетно. Проверила плинтус. И снова мимо. Прислонилась к стене ухом. Звуки исходили будто из самой стены.

И что делать? Ломать? Или пойти к соседу и высказать все? Даже если я покажусь истеричкой, то извините, ночью нормальные люди либо спят, либо занимаются сексом. Стонов не наблюдалось, поэтому я решительно развернулась в сторону прихожей, намереваясь заявиться в соседний номер, чтобы поинтересоваться уровнем совести нарушителя тишины.

Внезапно могильный холод лизнул ноги, прикрытые только короткими шортами. Комнату наполнило чье-то отчетливое дыхание. Никак не могла привыкнуть к этим признакам появления потустороннего нечто. По спине сразу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь. Сжав кулаки, я медленно повернулась. На фоне окна, за которым темнел лес, стоял полупрозрачный силуэт девушки с белыми глазами. Она склонила голову по-птичьи и смотрела на меня. Темные почти до пола волосы колыхались, будто находились в воде, как и платье цвета молока.

— Ты видишь меня…

Голос мертвой походил на шелест ветра. Не в силах ответить, я кивнула. Потом взгляд призрака упал на поблескивающий амулет, висящий на серебряной цепочке и вылезший из-под ворота майки с принтом в виде эклеров мятного цвета. Неожиданно металл стал нагреваться, что чувствовалось даже через ткань. Когда-то давно я увидела этот амулет с мировым древом на одной из ярмарок. Что-то дернуло его купить, рука сама потянулась. С тех пор никогда с ним не расставалась.

— Кто ты?

Мой голос прозвучал тихо, почти шепотом.

— Служительница…

— Что ты здесь делаешь?

— Охраняю…

— Что?

Призрак молчала. Я ошиблась с вопросом, в таких делах, как разговор с потусторонним, всегда нужна конкретика. Что спросишь, то и получишь. А некоторые покойные просто не любили разговаривать. Прямо как в жизни встречались разные по характеру.

— Кого охраняешь?

— Ветвь.

— Какую? Что это значит? Я не понимаю.

Бред какой-то. Ветвь же не человек, что бы быть не чем-то, а кем-то. Призрак раздула ноздри. Ее волосы взметнулись, как от сильного порыва ветра, и окрасились красным.

— Чувствую…от тебя…запах пепла. Да... Хельфхейм. На границе найдешь свой путь… Такова воля норм.

Призрака сдуло, оставляя меня в растерянности. Сердце бухало в груди. Загадками со мной еще ни один призрак не разговаривал. Я знала, что Хельфхейм — это мир мертвых, которым не посчастливилось попасть в Вальхаллу, не умерев смертью воина. И что это могло означать? Что Вячеслав мертв? Мне стало трудно дышать, я потерла грудную клетку. Иногда меня посещала мысль, а не обратиться ли мне к психиатру. Может, все это только галлюцинации больного мозга…

Неожиданно в стену со стороны номера соседа что-то так громко ударило, что я аж подпрыгнула. Ну все, достал! Мне и призраков хватало с лихвой.

В коридоре оказалось тихо, будто весь этаж пустовал. Наверняка, все уже спали. Только мой гадский сосед думал, что имеет право шуметь. Я подошла к двери злосчастного номера.

Была не была. Пару раз постучала. Тишина. Даже если этот вредитель внутри, то притаился. Если он думал, что от меня можно так просто отделаться, то очень сильно заблуждался. Напомню, я ненавидела, когда меня будили. Прибавьте к этому призрака со своими шарадами и получите девицу, которой хотелось на ком-нибудь сорваться.

Я занесла ногу и собиралась со всей дури пнуть дверь, но та вдруг открылась. Моя ступня больно ударилась о ногу мужчины. Твою мать! Перед глазами искры заплясали. У него там металл что-ли? Какого черта так больно? Мой короткий стон сменился матом, который на контрасте с миловидным лицом сердечком выглядел чужеродным. Ну и черт с ним. Похоже, я ногу сломала. Мне сейчас не до культуры.

Лишь тогда, когда боль поутихла, я поняла, что меня крепко поддерживают обжигающие руки, пока я тут стою как цапля на одной ноге. Мой взгляд заскользил снизу вверх. По босым ногам, черным спортивным штанам, низко сидящим на бедрах. По косым мышцам живота. По татуировкам, похожим на кельтские узлы и оплетающим руки от запястий до рельефных бицепсов. Похоже, мой сосед не вылезал из тренажерного зала. Или был спортсменом. По крайней мере, свое тело он держал в форме.

С широкой обнаженной груди на меня смотрел черный волк на фоне леса. Толстая серебряная цепь на мощной шее выглядела словно ошейник.

Глава 3. Первые вопросы

Проснувшись по звуку будильника, я почувствовала себя вполне бодро, будто ночью не происходило ничего странного и никто за стенкой не надрывал глотку, мешая мне спать. Надеюсь, что эта крикунья охрипла, а сосед стер член.

Из-за того, что я не задернула светло-зеленые шторы, сейчас комнату заливал солнечный свет, делая все вокруг не таким мистическим, нежели ночью. Люстра в виде переплетающихся в круг ветвей с медными листьями, притягивала взгляд, а стены цвета оливы не напрягали глаза. В целом, тут было не так и плохо.

Я позволила себе понежиться в кровати, листая ленту социальной сети. Алена выложила новые фотографии, на которых она отдыхала в баре вместе со своим парнем. Видимо, недолго обижалась на Макса, хотя он умел ее успокоить. При виде ее кривляющегося лица моя улыбка растянулась сама собой. А когда я начала смотреть истории, где она во все горло орала песни, то и вовсе рассмеялась. Столько раз она зарекалась больше так не делать. И вот опять. Сегодня нас обеих ждал тяжелый день, но если у нее из-за похмелья, то у меня совсем по другой причине.

Время уже начинало поджимать, когда я усилием воли заставила себя поднять задницу с нагретой постели. После вчерашнего нога ныла совсем немного, так что еще легко отделалась, ведь ожидала заметной хромоты.

Первым делом потопала в санузел, чтобы умыться и накраситься. Легкий тон, консилер, чтобы замазать извечные синячки под глазами, корректор, немножко румян. Растушевала светло-бежевые тени чуть выше складки века, уводя к виску, и наложила капельку сияшки. От природы мне достались густые ресницы, поэтому тушью я не пользовалась. На губы нанесла только гигиеническую помаду. Не скажу, что часто красилась, но сегодня вид у меня был слишком бледный. Надо бы витамины попить.

Натянув на себя теплые светло-голубые джинсы и свитер цвета индиго, обула высокие ботинки на меху и надела куртку. Взгляд упал на яркую шапку. Алена всегда говорила, что мой головной убор как маяк, благодаря которому подруга никогда не потеряет меня в толпе.

Утром в отеле было людно. Постояльцы спускались на первый этаж, где располагалась столовая, но мне уже было некогда завтракать, потому что меньше надо сидеть в телефоне и смотреть короткие клипы. Столько раз зарекалась по этому поводу так же, как и Алена — не снимать видео, от которых потом лицо краснело. Живот протестующе заурчал. Хорошо, что встреча предстояла в кафе.

Пока я спускалась по лестнице с деревянными резными перилами и красной ковровой дорожкой, мимо меня прошла девушка, стройная и гибкая, с длинными светлыми волосами. На секунду, показалось, что из ее густых прядей виднелись кончики острых ушей, но мало ли фриков на один отель “Иггдрасиль”.

В холле красовалась откуда-то взявшаяся за ночь елка высотой метра четыре, такая пушистая и новогодняя, что могла заставить любого ребенка пищать от восторга. Стоя на стремянке, Альвар вешал игрушки на лесную красавицу. Я не удержалась и подошла. В конце концов, что изменят лишние пять минут.

— Нравится? — спросил работник отеля, широко улыбаясь.

Я обошла вокруг дерева, всматриваясь в листочки цвета солнца и луны поблескивающие металлом, веточки омелы, ягоды рябины, шары всех цветов Беврёста, моста ведущего в Асгард, игрушки в виде белок, воронов, овец, колосьев пшеницы, молотов, арф, флейт и скрипок. Нагнулась и вдохнула хвойный запах.

— Красиво. Очень.

Альвар лихо спрыгнул со стремянки, грациозно приземлившись. Мне бы так. Если бы я решилась на подобный выкрутас, то обязательно бы подвернула ногу.

— Ударилась? — Он кивнул на мою многострадальную ступню и тут же пояснил. — Ты хромала, когда шла.

Интересно, как он это заметил, я вроде шла ровно. Да и боль терпима.

— Ничего страшного.

Между нами повисла неловкая пауза.

— Точно? Может, мне сводить тебя в медпункт?

— Почти не болит. Честно-честно. К тому же я опаздываю.

Альвар уже хотел продолжить обмен репликами, как по холлу раздались чьи-то шаги, будто набойки били по паркету. Мимо нас прошел мужчина с ярко-зелеными глазами и рыжими, будто полыхающее пламя, волосами. Подбородок скрывался за аккуратной бородкой. Его пальто под цвет глаз подчеркивало разворот плеч и узкую талию. Коричневые сапоги были начищены до блеска. Он прошел весь холл и вышел из отеля.

— Важный какой постоялец.

— Кто? — Альвар показал пальцем вслед незнакомцу. — Ларион? Это владелец отеля. И лучше от него держаться подальше.

— Такой опасный?

Прищуренным взглядом я посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина. Так вот он какой, владелец отеля дьявола. Что-то мне подсказывало, что этот Ларион не так прост, вероятно, даже опасен. С ним нужно быть осторожнее и обходить десятой дорогой. Учитывая довольно любопытный характер Вячеслава, то он вполне мог узнать что-то, из-за чего навлек на себя гнев владельца отеля.

— Хуже, Есения. У него ужасное чувство юмора.

Я поджала губы, сбивчиво попрощалась и вышла на утренний морозец. Все-таки опаздывала, как-никак. Хорошо, что место встречи находилось всего в квартале от отеля.

Пока шла, то против воли рассматривала маленький и уютный городок. Обстановка вокруг походила на инсталляцию внутри волшебного новогоднего шара. Снежные шапки лежали на крышах, вдоль тротуаров, ветках деревьев и уличных фонарях. Небольшие магазинчики, улыбчивые прохожие, спешащие на работу, серые фасады с лепниной. Холодный воздух бодрил, мягко пощипывая кожу. Сильнее закутавшись в шарф, я то и дело бросала взгляд на стену леса, которая вплотную подступала к городу. Где-то в городке находились конюшни, где можно было арендовать лошадей для прогулки — еще одна местная забава. Будто в подтверждение, вдалеке услышала конский ржач.

Сверяясь с навигатором, чтобы в очередной раз ничего не напутать, я добралась до кафе с вывеской в виде чашки кофе, рядом с которым лежал голубой бублик. Веселенько. Через широкие окна были видны столики цвета горького шоколада. За одним из них сидел седой мужчина в черном свитере с высоким горлом. Я открыла дверь и под звук колокольчика вошла внутрь. Мужчина сразу поднял взгляд своих серых глаз.

Глава 4. Снежная битва

После всех утренних организационных дел мне захотелось развеяться, поэтому припарковал свой Джип Гранд стоимостью почти десять миллионов около отеля и решил прогуляться. Шел привычным маршрутом, быстро углубляясь в лес.

Морозец щипал щеки, небо было ярко-голубым, солнце слепило, а снег под его лучами сверкал как горсти каменьев. Неземная красота! Кажется, что сейчас мимо проедут расписные сани, запряженные тройкой лошадей. Тут было как в сказке. И тихо. Никто не тревожил. Первозданная идиллия, несмотря на близость городка. Местные привыкли к тому, чтобы мирно сосуществовать с природой, когда многие другие города тонули в скорости и смоге, гудках машин и спешащих жителях. Люди вообще бездумно относились к окружающей среде, будто вот сейчас они выжмут максимум, а после хоть Рагнарёк.

Где-то упал снег с широкой ветви, птица вспорхнула в небо. Я вздохнул полной грудью свежий и сладкий воздух. Свобода. Под ногами мелодично скрипело. Виднелись следы от лыж. Что-что, а активные виды спорта тут любили и коней выращивали отменных, сильных, прямо-таки чемпионов.

Прогулка проходила отлично, настроение стремительно поднималось. Вдруг я заметил впереди яркую шапку, мелькнувшую среди густых елей. Мне стало любопытно. А когда уловил знакомый шлейф аромата, то режим хищника включился моментально. Я начал бесшумно красться.

Вот это встреча! Моя соседка застыла на месте ко мне спиной, а из кустов на нее пялилась огромная кошка с небольшими кисточками на ушах. Интересно, что эта девушка могла делать в компании животного богини? Уж эту упитанную рысь с густой шерстью и золотой цепью, сложно переплетающейся на шее, я узнал бы из тысячи. Кое-что меня сразу озадачило, от девушки исходил страх, будто эта дуреха случайно забрела сюда и не ожидала встретить хищника, а теперь думала, как не стать закуской.

Вдруг спина рыси изогнулась дугой, а изо рта вырвалось шипение. Почуяла меня. Опалив недовольным взглядом, киса понеслась куда-то. Скатертью дорожка.

— Тут гулять не всегда безопасно.

От неожиданности моего замечания соседка подпрыгнула, а потом умудрилась оступиться и тут же поскользнуться, из-за чего упала в сугроб. Приземление явно было мягким, что не скажешь о ее гордости. Шапка слетела с головы. Еле сдержался, чтобы не засмеяться. Какая же она забавная.

— Боги правые, да ты ходячая катастрофа, — со смешинкой сказал я и подал руку, чтобы помочь встать.

Она не стала упрямиться, ухватилась за мою теплую ладонь без перчаток своими холодными пальцами и в миг оказалась на ногах. Потом слишком усердно пыталась отряхнуться от снега, не желая при этом смотреть мне в глаза. Ухмыляясь, подал ей поднятую с земли шапку, которую девушка буквально выхватила из руки. Какая неблагодарная.

С удовольствием, будто коту предложили густую сметану, я наслаждался ее взглядом, мазнувшим по моей расстегнутой серой куртке, под которой был тонкий черный свитер, подчеркивающий тело. Уверен, что она сразу вспомнила мой голый торс, что подтвердил усилившийся румянец на милых щечках. А ведь из этого ротика могла литься совсем неприличная речь. Помнил, как она материлась ночью.

— Точно. Катастрофа, — пробубнила она. — Поэтому стоит держаться от меня подальше, а то вдруг на голову свалится рояль. Как в мультике.

Я от души рассмеялся. Как ей такое только в голову пришло?

— Откуда тут взяться роялю? — весело спросил.

— Белки от скуки на нем играют, — рыкнула она, будто злая волчица после неудачной охоты, и направилась в сторону отеля.

Как привязанный, я пошел следом.

Удостаивать меня хотя бы взглядом она не собиралась. Теперь я шел не таясь и громко хрустел снегом.

— Как нога?

Я присмотрелся к ее походке, вроде не хромала.

— Нормально.

— Как тебя зовут?

— А мы перешли на ты?

— Почему бы нет?

Как бы она не старалась идти быстрее, тут будто пространство и время восстали против нее. Чужачка в этих лесах, тут ничего не поделаешь. Если не знать правил или сходить с тропы, можно было и потеряться. Лесные духи любили шалить. Как раз за одним из стволов заметил одного бородатого хулигана. Он сверкнул глазенками и хитро улыбнулся, обнажая острые зубы. На девушку тут же упал снег с ветки. Чем же ты так прогневала местных, моя прелесть?

Соседка тяжело вздохнула, но промолчала. Я же подошел к ней и помог как следует отряхнуться. Без спроса взял ее руки и растер замерзшие пальцы с нежным розовым маникюром.

— А ваша дама не будет против? Не хочется стать причиной убийства на почве ревности.

—Так я просто, по-соседски. Мое имя ты ведь уже знаешь.

Вразрез тому, что говорил, нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Со стороны мы, наверняка, казались влюбленными голубками. Стояли близко, держались за руки, еще немного и обнялись бы или поцеловались. Кстати. А может обнаглеть?

— Соседи по номерам в отеле, — в очередной раз отбрила меня, но я не собирался просто так сдаваться. — Мы даже в лицо друг друга знать не обязаны.

В ответ смолчал, только ухмыльнулся. Наверняка, она уже понадеялась, что я больше не издам ни звука, и вновь направилась к отелю. И все равно косилась на меня через плечо. Ага. Значит, хоть какую-то долю ее внимания я все-таки привлек.

— У тебя других дел нет, кроме как преследовать меня?

— Мне тоже нужно в отель. Все просто. Кстати, громкие звуки больше не тревожат?

Сознаюсь, я издевался. Чуточку позлить симпатичную девушку — не преступление. Но только немного. Если я хотел увидеть ее в своей постели, а я хотел, то лучше палку не перегибать. Не сдавать же ее Альвару. Да я лучше съем тарелку кузнечиков, чем уступлю.

Она резко развернулась и вцепилась в меня взглядом. Вот это сила эмоций, которую я в ней вызывал... Ее аромат захлестывал меня с головой. Непроизвольно опустил взгляд на ее губы. Это было ошибкой. Походу, я пропал. Мне стало жизненно необходимо попробовать ее на вкус. Облизал свои губы, упиваясь тем, что она проследила за этим жестом, но вместо заинтересованности явно прикидывала, сможет ли убить меня взглядом, а потом спрятать труп в лесу.

Глава 5. Номер 369

Время, проведенное в лесу, отвлекло меня от проблем и задач, на которых мне следовало сосредоточиться. В ушах до сих пор звучал приятный смех Ивара, словно бархат ласкал кожу. Нельзя же быть таким обаятельным, когда в душе́ ты козел. Хотя, по закону подлости, именно такими они чаще всего и бывали, так проще заманивать в свои сети. Всю дорогу до отеля меня трясло от ярости, что он посмел меня поцеловать. "Без сомнений" попаду к нему в постель, видите ли. Перебьется!

После горячего душа я все-таки спустилась в местную столовую на первом этаже, чтобы пообедать. Завтрак как-то быстро переварился.

Простенькие деревянные столы и лавки выстроились рядами. Стены, не обклеенные обоями и даже не покрашенные, зато с ветками и листьями повсюду не переставали меня удивлять необычностью задумки и оформления. Пахло тут как в обычной столовой, ничего примечательного. Всю дальнюю стену занимали витрины, заставленные тарелками с едой. Взяв оливье, пюре с жареной курицей, кофе и тирамису, уселась рядом с окном, из которого был виден лес. Память тут же услужливо подкинула воспоминания недавней снежной битвы. Я со злостью воткнула в салат вилку. Не до этого сейчас. Задач было выше крыши, и непонятно с какой стороны подступиться.

Встреча с Павлом только добавила вопросов. Положив рядом блокнот, я ела и параллельно записывала основные моменты. Казино, в котором мог появиться Вячеслав, ведомый своими пороками. Фиксирование выселения постояльца… Вячеслав выехал из номера раньше, чем должен был. Резко. Неужели все-таки проиграл большую сумму денег? Все больше я склонялась к мысли, что искать следовало не в отеле, но я же не следопыт. Вдруг его поймали по дороге и прикопали где-нибудь в лесу.

Чтобы пролить свет на исчезновение, на данный момент оставались только два варианта: номер 369 и какой-нибудь призрак, у которого я могла бы, скажем так, взять интервью. А потом со спокойной душой можно валить отсюда, пока смертельная участь не постигла уже меня. Если в пропаже людей были замешаны бандиты и большие деньги, своей жизнью рисковать не хотелось.

Причина необычного звонка пока что оставалась тайной. И как мне попасть в этот номер? Не взламывать же замок.

Да и Макс ждал от меня какой-нибудь вразумительной статьи. На крайний случай, я могла бы попробовать сойти за журналистку. Опросить местных работников насчет мистических явлений, задать пару вопросов о владельце и его подходе в оформлении отеля, а также необычных постояльцах. Так я бы затерялась среди других любителей всей этой чертовщины. Не лезть же в кабинет директора отеля, в конце концов.

Таинственные происшествия тут происходили — это факт. Но дальше то что? Искать динамики? Черного козла? Или ворона? Я положила голову на скрещенные на столе руки. А может, тот звонок вообще был розыгрышем, а я понеслась черт пойми куда.

— Что я тут делаю? — устало пробубнила.

Как раз в этот момент зазвонил мой телефон, на экране высветилось имя Макса. Захотелось взвыть на луну как волк. Парень ждал от меня новости не по доброте душевной. Он загорелся идеей написать разгромную статью, но начальник категорически отказался отправлять Макса в командировку даже за свой счет, завалив работой по самую макушку. Еще бы, главный редактор же был его папой и очень надеялся, что сын продолжит дело, а не бесследно пропадет.

С обреченным стоном я ответила на звонок. Когда моя жизнь превратилась в полный дурдом?

— Как успехи? — не здороваясь, спросил он.

— И тебе привет. Пока порадовать особо нечем. Говорят, что в то время в городе работало казино, но его быстро прикрыли. Полиция думает, что Слава проигрался и смылся. Выселился он сам.

— Ты сама то видела подтверждение, что выселился?

— Нет.

Он думает, что я полезу в документы администратора или его компьютер? Совсем рехнулся?

— Вот. О чем и речь. Может, они там все повязаны.

О, еще лучше. Он то в теплом кабинете штаны просиживает, а я мотаюсь не пойми где. Если он прав, то мне крышка. Закопают под сугробом и найдут весной вместе с подснежниками. Я, конечно, хотела узнать правду, но привлекать к себе излишнее внимание не собиралась. Хорошо, что Макс не знал о том, что я вижу призраков.

— Я подумаю над твоей мыслью. Что-то еще?

— Вообще-то, да. Я порылся в архивах, газетных статьях. Короче, тогда в городе проходила выставка по скандинавской мифологии.

— И что? Отель назван в честь мирового древа из мифологии. Владелец зарабатывает на этом огромные деньги. Возможно, он и спонсирует подобные мероприятия.

— Ты еще не слышала самого вкусного. Эта же выставка приехала снова, с новыми экспонатами.

Я скептически посмотрела на телефон, будто хотела увидеть лицо Макса. Не видела связи между выставкой и исчезновениями людей, но хоть отдохну.

— И об этом я тоже подумаю. Мне пора, пока.

Я сбросила звонок. Достал. Нет бы задуматься, куда люди пропадают, а он с навязчивыми мыслями о разоблачении.

Неожиданно холодок лизнул по спине. Обернувшись, увидела полупрозрачную птицу, сокола. Никто из постояльцев не замечал таинственную сущность, все продолжали спокойно есть. Призрак вспорхнул и улетел в коридор. Недолго думая, я встала, схватила блокнот и сумку и поспешила за соколом. Он привел меня в холл, где за стойкой работал Альвар. За его спиной в шкафчике со стеклянной дверцей поблескивали ключи. Тут явно пересмотрели фильмов.

Птица сидела на одном из диванов и чистила перья, но вдруг резко вспорхнула и стремительно улетела куда-то через стену за шкафчик с ключами. Раздался звон, от которого Альвар чертыхнулся и скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение. Раздумывать времени не было, поэтому я быстро пересекла холл.

Плохая, очень плохая идея, Есения. Сердце стучало как безумное. Азарт щекотал нервы. Но я же потом верну на место, верно? Пропажу даже не заметят. Удостоверившись, что свидетелей нет, зашла за стойку и, открыв дверцу, нашла нужный ключ, который благополучно скрылся в кармане джинс. Только успела выскочить из-за стойки, как появился Альвар.

Глава 6. Чары

Лежал, глядя в потолок, и прислушивался к тому, что происходило за стеной. Есения приняла душ и легла в кровать, но долго ворочалась. В какой-то момент мне захотелось пойти к ней, постучаться, как-то утешить, но уверен, получил бы по физиономии чем-нибудь тяжелым. Я еще не достиг той степени доверия, чтобы вторгаться в ее личное пространство. Конечно, когда шутил, меня это не особенно волновало, но сейчас был совсем другой случай. Что-то сильно выбило ее из колеи, чтобы нервировать еще больше. Единственное, что я мог сейчас — это дать ей время и чуточку спокойствия.

Спустя час Есения вроде уснула, а я все вспоминал ее испуганное лицо. Когда встретил ее на третьем этаже, от нее пахло не просто паникой, а фобией. Такая она была в тот момент маленькая и беззащитная, хотя обычно храбрилась как дикий котенок.

Есения — это буквально коллекция противоречий. В один момент она могла быть серьезной, а в другой наплевать на все и играть в снежки, язвить, но в то же время источать желание, быть решительной, но взвешивать все за и против. С ней никогда не знаешь, как она отреагирует и что сделает в следующий момент, будто каждый раз рандомно бросала кубик.

Что-то внутри меня заставило проводить ее до номера, двигаясь значительно позади. Уверен, она чувствовала мое присутствие, хоть и не оборачивалась. И сейчас я мог оставить ее немного поспать, а сам сходить и проверить, вдруг отель опять шалил.

Не утруждаясь обувью, вернулся на третий этаж. Даже если бы не видел, откуда именно она вышла, то нашел бы по запаху. Это оказался номер одного из "пропавших". Я знал это, потому что отслеживал все связанное с отелем, в этом заключался залог моей безопасности и спокойного существования. Если Есения увидела что-то мистическое, ей никто не поверил бы, но я обязан проверить.

Замок был заперт на ключ, но я чувствовал ее запах. Любовник? Эта мысль неприятно кольнула. Иначе зачем поздно ночью Есения могла прийти сюда… Снова принюхался, что-то к ее аромату явно добавлялось, что-то или кто-то отметился внутри. Альвар не дал бы мне ключ, проще было себе руку отгрызть, чем мне с ним договориться. Поэтому сделал единственное, что пришло в голову. С одного толчка плечом выбил замок и вошел. Свет включать не стал, он мне не требовался.

Если любовник и приходил, то куда-то делся.

Да, она точно тут была. Запах ощущался насыщенным. Она трогала кровать, шкаф. Что-то искала. Теперь мне в голову пришла мысль, что не так просто Есения приехала в отель “Иггдрасиль” Она что-то вынюхивала. Вдруг она работала на богиню? Мало ли кому Фрея решила открыть секрет существования богов. Таких, как она, не волновали подобные мелочи. Тем более, что человек вызвал бы меньше подозрений, нежели существо из других миров. Жителей Мидгарда попросту не брали в расчет. Идеальная шпионка под прикрытием. Миловидная, любопытная, бойкая, когда надо. Она ведь и в номер мой вошла. Вот же я дурак. Сам пустил к себе змею.

Спустя минуту я еще больше уверился в своей догадке. В шкафу я нашел скрытый ход, из щели дуло сквозняком, но перегородка не поддавалась. Пытаться ломать бесполезно. Отель не пускал меня дальше. Проклятие! Неблагодарный кусок бетона и веток! Отель сам решал, где будут ходы в древе, он жил и думал. Этого никто не смог бы изменить. Существа рождаются и умирают, а Иггдрасиль будет всегда.

Я со злостью ударил по стенке шкафа. А ведь был так близок. Есения увидела что-то там, с другой стороны. И неизвестно, что именно: обычный ход между стенами или какой-нибудь другой мир Иггдрасиля. Спрашивать напрямую у этой упрямой занозы было бесполезно, как и требовать у этого чертового здания открыть проход. Есения стала проблемой, а с проблемами нужно разбираться. Мне нужно. Почему девушка, которая каким-то образом вызвала мой интерес, оказалась на побегушках у богов? Об этом нужно было рассказать Лариону.

Достал телефон и нашел его в списке контактов. Пальцы застыли над экраном. А что, если Есения не при чем? Вдруг девушка просто полезла туда, куда не надо, ведомая легендами о мистике отеля, а Иггдрасиль щелкнул ее по носу за излишнее любопытство.

Я снова принюхался. К аромату Есении примешивался еще какой-то. Подойдя к кровати, нагнулся и втянул воздух. Внутри вскипел такой гнев и жажда крови, что глаза вспыхнули. Мунин. Ворон Одина.

Все оказалось еще хуже. Если Есения искала что-то для одноглазого бога, то наши планы могли посыпаться как карточный домик. Придется мне завязать в узел свой интерес к дикой маленькой волчице и узнать, зачем она сюда приходила. Если же не получится… Даже думать об этом не хотелось. Моя свобода важнее, чем какая-то человеческая девушка. Если меня найдут, то дело плохо. Я не готов так рисковать.

Быстро напечатал сообщение:

«У нас проблемы. 369. Мунин».

Тут же хотел написать второе сообщение по поводу девчонки, но что-то меня снова остановило. Сначала узнаю наверняка. Этот бог не станет с ней церемониться, просто устранит помеху, а нам нельзя было спешить, чтобы не выйти на сцену раньше необходимого. Если шпионка Одина пропадет, то ас об этом точно узнает и тогда явится сюда.

Выйдя в коридор, я бродил по отелю в поисках ее запаха, чтобы узнать, куда Есения еще ходила, что могла узнать или увидеть. Кроме номеров 369, 437 и 436, столовой и холла, присутствия соседки нигде не отмечалось. Это немного притупило тревогу, но подозрения продолжали точить изнутри. Запах ворона там, где жил пропавший постоялец, появился недавно.

Сделав обход, я вернулся к своему номеру и услышал настораживающие звуки. Есения стонала, но не от удовольствия. Недолго думая, достал запасной ключ от ее комнаты, который умыкнул у Альвара — парень явно не справлялся со своими обязанностями — и приоткрыл дверь.

Внутри стояла темнота. Есения свернулась калачиком, подоткнув под себя одеяло. Ее волосы разметались по подушке. Девушка хмурилась, но изможденная переживаниями спала крепко. Тихонько прошел к кровати и присел на корточки, чтобы мое лицо приблизилось к ее. Аккуратно убрал прядь с лица Есении. Непослушные волосы постоянно лезли ей в глаза.

Глава 7. Выставка

На утро страх испарился, будто ночью ничего не случилось. Может, я просто себя накрутила… Мало ли какой бред несут люди. Тем более, вырывая из контекста разговора, могла понять неправильно.

Мигрень истязала меня с самого пробуждения, и жутко хотелось спать, но я все равно пошла на эту выставку. Не знаю почему, просто пошла и все.

Альвар угостил меня свежесваренным кофе с молоком и плотным завтраком. Рядом с ним мигрень постепенно отступала, даже не пришлось пить обезболивающее. Он по-джентельменски предложил мне локоть и неспешно, будто прогуливаясь, вел по улице. Улыбка этого парня обезоруживала. Такому хочется доверить даже пароль от телефона. Не знаю, радовало меня это или раздражало. По-хорошему, я должна была просто схватить чемодан и уехать. Вот прямо сию секунду. Но меня что-то удерживало. Не могла это как-то рационально объяснить, что-то внутри противилось побегу, будто в этот город врастаешь корнями. Бред.

Всю дорогу до выставки, пока на контрасте с моей задумчивой физиономией Альвар лучился хорошим настроением, я в голове прокручивала запись, которую сделала в блокноте сразу, как только проснулась.

«Призрак мальчика сказал, что Вячеслав поругался с какой-то женщиной. Из-за Вальхаллы. Звучит бредово. Но вдруг в исчезновении замешан ревнивый муж…

В номере оказался потайной ход. Сектанты? Погуглить какой-нибудь местный театр».

Сдав куртки в гардероб, мы как раз вошли в огромный зал, который плавно перетекал во второй. Глаза разбегались от количества экспонатов, рассредоточенных по помещению в каком-то хаотичном порядке, что было странно. Но странности — это фишка города.

Украшения, оружие, утварь, наряды на безликих манекенах, очень много картин с богами и мифологическими сюжетами. Сюда будто собрали все, что только возможно. Чувствовала себя ребенком, впервые попавшим в магазин игрушек. Чтобы не носиться тут как чумная, подумала, о чем бы написала в статье, если бы дали такое задание. Как только мозгу была поставлена конкретная задача, стало легче.

Предметы быта это интересно, но я решила сначала сосредоточиться на полотнах, наверняка, каких-нибудь не особенно известных художников, но дико талантливых. Мы прошли мимо картины, на которой была изображена девушка. Половина ее лица сияла молодостью и красотой, не считая небольшой бледности, а вот вторая — напоминала синюшный труп.

— Хель. Богиня…

— Хельхейма, — перебила Альвара. — Знаю. Люблю мифологию.

— И дочь Локи.

Как и Фенрир с Йормунганд. Троица мощных созданий. До сих пор не могла представить, по какой причине у Локи и йотуна Ангрбоды родились такие разные дети. Полутруп, волк и змей. Какой же необычайной фантазией обладали люди в древности, чтобы до такого додуматься.

Следующим экспонатом был манускрипт, спрятанный под стеклом, пройти мимо которого я не смогла. Не поняла ни слова. Как мантическую систему, руны я могла расшифровать, но как письменность — нет.

— Это истории про Локи, — прочитал Альвар памятку внизу.

— От которого не стоит ждать ничего хорошего, так ведь? Бог коварства.

Внезапно я даже застыла от озарения. Коварство. Лис. Трикстер. Перед глазами тут же возник рыжий владелец отеля. Ларион. Вячеслав мог искать встречи с ним. Но не спросишь же напрямую. Если владелец замешан в исчезновениях, то я только выдам себя и подвергну себя опасности.

— Если честно, то ничего не указывает на версию, что Локи был асом, — говорил Альвар, пока я переваривала свое предположение. — В один момент он просто появился в Асгарде.

И это я тоже знала. До сих пор версия о том, что в услугах Локи просто нуждались, мне импонировала больше всех. А фильмы Марвел, вообще, нервировали. Локи скорее являлся близким другом О́дина, но никак не сыном, еще и приемным.

Сам же бог коварства был родом из Йотунхейма, то есть он, по идее, йотун. И тут я никак не могла понять, почему тогда Локи был одного роста с теми же асами и спокойно жил в Асгарде, если рожден великанами. Магия, наверное. Она же по мановению волшебной палочки с волосом единорога внутри могла сделать и объяснить все что угодно.

А вот некоторые считали, что Локи жил еще до создания миров, до асов, до Мидгарда. Что он древнее существо. Интересная версия.

Следующая картина изображала лес, где в тени ветвей стояло непонятное чудовище, будто художник дал полную свободу своей неуемной фантазии.

— А это что?

— Железный лес. Там обитают различные оборотни, в основном варги, то есть волки. Там же живут Фарбаути и Лаувейя, родители Локи.

У всех есть родители. Даже у такого плута как Локи.

— Не очень похоже на какого-нибудь волчонка.

Альвар хмыкнул.

— Оборотни это не только волки, — раздалось за спиной, так что я подпрыгнула и обернулась. — Оборотничество — это априори способность к превращению. Обороту в другую личину. Другой вопрос, в какую именно. Волка, медведя или чудо-юдо. У кого-то, вероятно, не хватает сил на более приятные формы. Или они любят пугать заблудившихся путников.

Я таращилась на Ивара, выглядящего как со страницы глянцевого журнала. Волосы аккуратно уложены, хотя я бы предпочла его извечный беспорядок, на челюсти отметилась легкая небритость, придающая брутальности. Белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, серебряная цепь на шее. Поверх черный пиджак без единой складочки и волосинки, На руке моего соседа красовались часы рядом с металлическим браслетом в скандинавском стиле. Темные джинсы, подчеркивающие сильные бедра, начищенные до блеска ботинки. Все это ему дико шло. Божечки-кошечки. В этом прикиде он выглядел очень аппетитно. Во рту сразу пересохло. Похоже, зря я так категорично отказалась от свидания.

— С этой стороны я не смотрела на оборотней, — мой голос показался хриплым, отчего я дала себе мысленный подзатыльник. — Тогда это объяснило бы разницу в росте Локи и Одина. Вероятно, йотуны это больше название жителей мира, а не тех, кто его населяет, например варгов, инеистых турсов, огненных этинов.