"Не" курорт для попаданки

Пролог

– Я понял, Ваше Высочество! Не мое дело – с советами лезть, пытаясь Вашу жизнь спасти!

Невозможно синие глаза Райта потемнели почти до черноты, острым холодом сверкнули. Будто прокравшуюся в них беспроглядную ночь серебристым росчерком клинка разодрали. От этого взгляда захотелось поежиться зябко, в меховую шубу укутаться.

Только все равно не поможет.

– Нищий безродный дворянин – не подходящая компания для принцессы. Я был безумен, предлагая Вам бежать. Стать королевой намного проще и приятней, не правда ли? Даже всего на один год!

Короткий резкий поклон, быстрые уверенные шаги, не ударом захлопнутая – плотно и тихо прикрытая дверь. Намертво отсёкшая мой последний шанс на спасение.

Лучше бы он наорал! Кулаком по столу стукнул. Высказал в лицо все, что обо мне думает. Дверью так шарахнул, чтоб с потрескавшихся высоких потолков пожелтевшая лепнина посыпалась! Но у безродного дворянина такая выдержка и воспитание… Любому правителю впору поучиться. Не только оружие, и себя в руках держать умеет. До последнего вздоха, до последней грани.

– Это не правда… все совсем не так…

Тихий, почти не слышный, шепот в опустевшей комнате. Тревожным гонгом бьется в виски кровь. Нестерпимой болью рвет душу желание. Хоть что-то доказать, объяснить… Остановить. Да пошло оно все к черту, настоящую глупость себе позволить! Поцеловать этого непрошибаемого гада наконец-то!

Но я молча сидела за обшарпанным деревянным столом и сухим остановившимся взглядом смотрела, как уходит человек, который для меня вдруг самым нужным во всех мирах оказался. Тот, кто от смерти собой укрыл. Поверил и самой надежной опорой стал. Тот, без кого каждый вздох через силу, с трудом дается.

Уходит навсегда…

А я даже зареветь не могу, никаких сил на это не осталось. Откинулась на спинку потертого кресла, расправила скомканную в кулаке бумагу. На этот раз король не поленился, сам мне письмо написал. Или не решился даже секретарю настолько важное известие доверить? Перечитала…

«Дочь наша! Мы и король Дархен прибудем к Источнику в течении недели. Вам надлежит встретить нас со всем тщанием и приготовиться к помолвке. Постарайтесь меня не разочаровать.»

Неожиданно короткое, понятное и до отвращения информативное послание. Мой смертный приговор. Я вскочила, рванула было вперед, опрокидывая резное кресло. Догнать! Остановить. Вернуть! Мой единственный шанс на счастье. Мою любовь. Мою возможность в этом страшном мире выжить. И…

Остановилась у самой двери. Перед глазами встали те, с кем я уже не один день рядом провела, невзгоды и радости пополам делила. Они поверили мне, работали не покладая рук. Все силы и душу в мой сумасшедший план вкладывали. Как теперь их последней надежды лишить?

И остальные… Те, кого только мельком видела. Вовсе не знакомые, просто сухие безликие цифры в отчетах казначейства. За каждой из них чужая боль и судьба прячется. Живые реальные люди, мой… народ?

Разве я смогу их бросить?

Жить где-нибудь в глуши, в безвестьи, спокойно и счастливо. Любить мужа, растить детей.

А в этих, ставших мне вдруг родными горах остановится начатое строительство. По-прежнему будут умирать от голода дети. Раскаленной от ярости лавой пройдут, выжигая все на своем пути, войска Дархена. Скольким придется своей жизнью за мое благополучие заплатить?

И ведь я так близка к цели! Еще немного, хотя бы несколько месяцев…

Но их мне, к сожалению, не дали.

До чего же трудно выбрать из двух зол хоть немного меньшее. Свое собственное маленькое счастье и чужие разрушенные судьбы… Любовь или долг? Одного или целое королевство? Ответа не было…

Семеро местных богов, как я дошла до жизни такой?!

Глава 1.1.

– Лита, девочка! Что же ты наделала! Куда Светлые смотрели, как такую беду допустили?! До какого греха мою птичку довели!

Голова была тяжелой и абсолютно пустой. Как холодильник перед зарплатой. Негромкие причитания и всхлипы отдавались в ней жестяным надсадным звоном, мешая снова провалиться в тягучую патоку сна. Не давая ни забыться, ни сосредоточиться.

Я попыталась открыть глаза и тут же зажмурилась. Яркий солнечный свет резанул до слез, до мелькающих даже под зажмуренными веками кругов. Невольно дернулась, попыталась прикрыться ладонью.

– Очнулась! Семеро Светлых, всем по свечке поставлю! Очнулась моя деточка! Сейчас, подожди, я лекаря кликну!

Торопливые шаги, еле слышное шуршание, стук захлопнувшейся двери. Почему лекарь? Я что, в больнице? Или это не мне, какой-то Лите?

Снова приоткрыла глаза, попыталась осмотреться.

Высокий потолок с потрескавшейся лепниной, обтянутые выцветшей тканью стены – блеклые букетики неизвестных цветов и виньетки. Здоровенная дубовая кровать с потрепанным полупрозрачным балдахином, большое стрельчатое окно с отдернутыми шторами…

Совершенно непонятная обстановка, ни в какие привычные рамки не вписывающаяся. Не моя уютная квартира и точно не больничная общая палата. Музей? Но как я здесь очутилась и почему на историческом экспонате валяюсь?

Экспонат, кстати, был на редкость неудобным: сбитая в комки, когда-то пышная перина, несколько высоких подушек, на которых я даже не лежала, – полусидела, тяжелый душный запах, пропитавший постельное белье. Очень похоже на лилии, но аромат сильней и назойливей. Немудрено, что у меня так голова болит.

Надо попробовать встать и окно открыть, может от свежего воздуха хоть немного в мозгах прояснится. И телефон проверить, там наверняка уже куча непринятых вызовов и сообщений накопилась.

Я пошарила взглядом по странной комнате, разыскивая свою сумочку. Нигде не видно. Неужели украли? Очень некстати, у меня в смартфоне не только все контакты, но и органайзер, деловые заметки, переписка. Попробуй все восстанови!

Я попыталась прикинуть, какие встречи на завтра запланировала и не смогла. Словно ластиком по мозгам прошлись, все последние события стирая. Где я? Как в этом странном месте оказалась? Почему ничего не помню?!

Паника накрыла меня тяжелым душным коконом, застряла в горле колючим шерстяным комком, застучала отрывистым пульсом в висках. Стянувший мышцы спазм не давал ни вдохнуть, ни на помощь позвать. Едкая мерзкая горечь во рту становилась все сильнее, отчетливее. Меня замутило, в ушах зашумело от бешеного тока крови.

На прикроватном столике стоял высокий бокал, на треть наполненный каким-то бледно-розовым напитком. Я схватила его, хотела глотнуть…

– Семерыми клянусь, она и впрямь очнулась! Сами посмотрите!

В комнату вошел странно одетый невысокий сухопарый мужчина с козлиной бородкой, следом за ним суетливо протиснулась пожилая женщина. Пухленькая, зареванная, в длинном коричневом платье и таком же чепце.

– Лита, нет! Не смей! Не губи себя! Семеро, охраните!

От истошного вопля и так дрожащая рука дернулась. Напиток выплеснулся на грудь, холодными щекотливыми струйками пробежал по шее. В нос ударил сладостно-пряный аромат, голова закружилась, в глазах потемнело…

Глава 1.2.

Следующая неделя была… странной. Я выздоравливала и то ли в себя, то ли в кого-то другого приходила. Сразу и не поймешь. Мысли путались, разбегались, так и норовили обратно в беспамятство спрятаться. Словно надоедливые комары от зажженной лампы.

И слабость. Пугающая неотступная, непривычная.

Я уже давно приучила себя быть сильной и ни на кого не полагаться, за все самой отвечать. Бывший муж наглядно доказал мне – доверять нельзя никому. Даже самым близким. Особенно самым близким! Именно они тебе в самый трудный момент в спину и ударят. А потом еще и об разодранную в клочья душу с удовольствием ноги вытрут.

Урок оказался жестоким, но доходчивым. Навсегда в моей душе застрял, словно гвоздь в податливом дереве.

Как ни странно, но я после такого предательства не сломалась. Просто в себе замкнулась, тройным частоколом все чувства отгородив. Никакой любви – это для подростков сказочки. Никаких друзей – расставленного на доверчивых дур капкана. Никого рядом – так надежней и спокойнее.

И теперь мой с таким трудом налаженный, привычный мир рухнул. Разлетелся на никак не складывающиеся в общую картину осколки.

Залитый светом свечей зал, размеренная торжественная музыка, скользящие по деревянному паркету подошвы атласных бальных туфелек. Вывернутый до упора руль, тускло-зеленая, покрытая засохшей грязью кабина грузовика, удавкой стянувший грудь ремень безопасности.

Ярко голубая детская коляска, вынырнувшая из-за остановившейся в неположенном месте маршрутки. Пухленькая невысокая женщина в старомодном чепце, помогающая мне переодеться.

Серый лабиринт небоскребов… прячущиеся в облаках вершины гор… Что у них общего? Где правда, а где бред?

Пазл сложился резко, совершенно внезапно, неожиданно. Будто по щелчку чьих-то нетерпеливых пальцев. Я проснулась ночью и долго лежала, глядя в обтрепанный выцветший балдахин над головой. Привыкая, осознавая… принимая?

Я вспомнила почти все. Свою бывшую жизнь, летящую на всей скорости смерть. Беззаботное существование наивной и легкомысленной девочки, в тело которой угодила. Странный мир, где так неожиданно очутилась и маленькую горную страну, мою новую родину.

Я теперь что, принцесса?! Единственная наследница целого королевства?

Сказочное везение, не правда ли?

Только вот милая девочка, чье тело я заняла, умерла. И точно не от старости и прочих естественных причин. Выпила огромную дозу местного снотворного снадобья, остатками которого и я чуть себя до второй могилы не довела. Хорошо, что вовремя остановить успели!

Ухаживающая за мной нянюшка Берта постоянно твердит про самоубийство, но… именно это я и не помню. При каждой попытке узнать обстоятельства чужой смерти, я вижу собственную. Все более близкую, угрожающе нависшую, неминуемую… впечатывающуюся в неловко подставленный бок моего маленького фордика…

Нет! Не хочу, не могу переживать те страшные секунды снова и снова! Хоть и не жалею о мгновенно, под влиянием порыва, принятом решении. Да и судьба оказалась справедливой, второй шанс мне дала. Узнать бы еще, не задело ли коляску…

Ладно, хватит прошлое пережевывать, сейчас надо с внезапным настоящим разбираться. Что-то же заставило молодую красивую и знатную девушку, хозяйку моего нового тела, убить себя. Глупость, случайный порыв или намного более серьезные причины?

Именно это мне и надо поскорее понять, чтобы ее судьбу не повторить.

Глаа 1.3.

– Ваше Высочество, Вас к королю требуют! Говорят, срочно хочут!

Новость принесла моя служанка. На данный момент – единственная, ни манерами, ни воспитанием не обремененная. Никаких других слуг у принцессы почему-то не было. Фрейлин, камеристок и прочих придворных дам – тоже. Только нянюшка Берта и разбитная веселушка Жаннет. Довольно неожиданная пустота вокруг наследницы престола, с какой стороны не посмотри.

В доставшейся мне блондинистой головке никаких мыслей по этому поводу отыскать не удалось. Моя предшественница вообще ни о чем особо не задумывалась, словно щепка по течению плыла. Придется теперь заново, с чистого листа разбираться.

Нет, без толпящихся вокруг высокородных теток я как-нибудь обойдусь, еще спокойней будет. Меньше шансов, что перемены в характере королевской дочери заметят и какую-нибудь местную инквизицию по мою душу вызовут.

Но и не замечать творящиеся вокруг странности – тоже не дело. Мне теперь в этом мире жить. Желательно, долго и счастливо, а для этого нужно как можно быстрее в своем окружении разобраться. И понять, на какую судьбу могу рассчитывать.

Сейчас вот с папашей-королем встречусь, и еще на одно белое пятно меньше станет. За всю неделю болезни венценосный родитель меня ни разу не навестил, здоровьем и самочувствием не поинтересовался. А только с постели поднялась, тут же опомнился и к себе срочно потребовал. Интересно, зачем?

– Лита, девочка, давай я тебе хоть косы жемчугом украшу. Для нарядности! – засуетилась моя новоявленная нянюшка. Очень милая и добродушная пожилая женщина, хоть и немного болтливая. Постоянно причитает, хлопочет, то пирожок, то подушечку подсунуть норовит. Похоже, она мою предшественницу по-настоящему любила…

Так, стоп! Хватит уже себя и свое новое тело разделять! Надо привыкать к тому, что именно я теперь – принцесса Меллита, единственная дочь и наследница короля Раннары. Если не хочу, чтобы меня сумасшедшей или одержимой признали и в дальний монастырь упрятали. В реалиях местного средневековья – очень даже насущная угроза. И еще не самая страшная.

Я задумчиво посмотрела на себя в небольшое тусклое зеркало. На абсолютно чужую девушку с замысловато переплетенными золотистыми волосами. Невысокая стройная фигурка затянута в светло-голубое простенькое платье. Белые вставки на вполне выраженной груди и такие же подвязные рукава.

Милое юное создание. Изящно очерченные тонкие брови, пухлые нежно-розовые губки. Большие, обрамленные темными ресницами глаза очень необычного цвета – голубой с яркой прозеленью. Овальное бледное личико. Ни румянца, ни даже намека на загар, будто никогда солнечного света не видела…

Ничего общего со мной прежней!

Но, красивая, ничего не скажешь, – настоящая принцесса из детской сказки. Только наряд подкачал: скромный, невыразительный, никак королевской дочери не подходящий. Местная мода или отец в строгости держит? На картинах знатные дамы совсем в других платьях щеголяют…

Что ж, это может быть даже интересно, вторую жизнь не только в другом мире, но и в новом облике, совсем по-иному прожить. Без прежних ошибок и разочарований. Зная, как лучше и правильнее. Кому еще такой невероятный шанс выпадал? Надо только с умом им распорядиться!

А для начала к новоявленному королю-батюшке поторопиться, не стоит Его Величество ждать заставлять.

Интересно, каким он окажется?

Глава 2.1.

До этого момента я из своей комнаты еще ни разу не выходила, поэтому с любопытством осматривалась по дороге. Надо же знать, куда меня после смерти занесло! На райские кущи ставший мне новым домом дворец даже с очень большой натяжкой не походил. Адских котлов и деловито поджаривающих грешников чертей, к счастью, тоже не наблюдалось. И на том спасибо!

Больше всего королевская резиденция напоминала лишенный финансирования провинциальный музей. Заброшенные на сто лет без ремонта остатки былой роскоши – аот самое подходящее определение. Видно, что строили с размахом, а на содержание теперь денег нет. Да и хозяйской руки не чувствуется: ни чистоты, ни порядка, будто на все давным-давно рукой махнули.

Зал, в котором король надумал поинтересоваться здоровьем единственной дочери, ничем особо от остального дворца не отличался. Потемневший высокий потолок, слишком многое на своем веку пережившая массивная мебель, потертые тканевые обои на стенах.

Единственное яркое пятно в этой скучной комнате – сидящая в удобном резном креслице брюнетка. Пунцовое платье с золотистыми вставками, пышные кружева, обрамляющие глубокое декольте, широкое ожерелье с крупными темно-красными камнями. Копна темных вьющихся волос убрана в шитую золотом сеточку, украшенную жемчугом.

Пестрая нарядная бабочка, запорхнувшая в серые дворцовые покои. Фаворитка моего батюшки, баронесса Виола Массино.

Я с затаенным любопытством всматривалась в лица присутствующих, пытаясь угадать их характер и отношение к принцессе. Чужие воспоминания могут быть обманчивы. Всегда лучше собственное мнение составить.

Его Величество Мануэль, мой новоявленный батюшка… Полноватый, лысоватый, с гладким, как у резинового пупса, невыразительным лицом. Отвернешься, и тут же из памяти сотрется, захочешь описать – ни единой приметной черточки не найдешь. Ни власть, ни прожитые годы никакого отпечатка на папеньке не оставили, будто мимо пролетели, ни единой тревогой не задев. Как-то по-другому я правителей представляла…

Рядом с массивным, напоминающим трон, креслом короля стоял невысокий сухопарый мужчина с нервным подвижным лицом. Узкие бледные губы плотно сжаты, сухие пальцы то пояс поправят, то манжет затеребят. Взгляд умный, внимательный, с меня на короля перебегает, но чаще всего на фаворитке останавливается. С тревогой и искренней неприязнью.

Похоже, граф Тюренн, королевский советник, не в восторге от происходящего. Понять бы еще, что именно ему не нравится и какое отношение ко мне имеет.

Но чужое напряжение мне даже на расстоянии передалось: по спине зябкий холодок скользнул, заставив меня нервно плечами передернуть.

Я постаралась успокоиться, присела в неглубоком реверансе и поприветствовала присутствующих. Хорошо, хоть над этой ерундой задумываться не надо: все бытовые привычные мелочи память сама подсказывает. А вот головоломки поважнее, в том числе и по собственному выживанию, уже мне придется решать.

– Дочь наша, – Мануэль задумчиво пожевал губами. То ли в своем отцовстве сомневался, то ли подходящие слова вспоминал. По его блеклой физиономии ничего не разберешь. – Мы хотели задать несколько вопросов. Нам доложили, что Вы пытались отравиться…

Король снова замолчал. Озвучивать обещанные вопросы он явно не собирался – на баронессу уставился. Ну и ладно, обойдемся, сами ответные зададим. Соглашаться с версией самоубийства я точно не собиралась. На Земле в прежние времена за такое в тюрьму сажали и плетьми пороли. Или в сумасшедший дом отправляли.

Может местные традиции и гуманней окажутся, но проверять это на собственной персоне не хочется. А тут и священник у окна торчит. В белой рясе Верховного служителя, что еще сильнее напрягает. Для любой религии покушение на собственную жизнь – страшный грех. Неужели меня в монастырь хотят упрятать?

– И кто же посмел ввести Ваше Величество в заблуждение? – спокойно поинтересовалась я. Мне и впрямь хотелось узнать личность этого прыткого ябедника. Лекарь или служанки? Больше никто в мои покои за последнюю неделю не наведывался.

Пока король недоуменно пялился на меня, пытаясь понять суть заданного вопроса, в бой вступила его фаворитка. Ум у нее оказался намного острее, а желание поскорее разоблачить принцессу... Его ни воспитание, ни придворный этикет сдержать не могли.

Чем же я ей так насолила?

***

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю!

Как всегда, ваши комментарии очень вдохновляют меня, для меня очень важно ваше мнение о героях, сюжете и книге в целом.

Если вы хотите поддержать эту историю, пожалуйста, добавьте книгу в библиотеку, поставьте "мне нравится" и подпишитесь на автора. Спасибо!

https://litnet.com/ru/alena-makarova-u11353141

Визуал

Принцесс Меллита

Чуть позднее..

Пока неизвестный нам мужчина...

который сыграе очень важную роль в ее жизни.

Только вот какую?

Раннара, горное королевство, где и происходят все события.

Очень похоже на земную средневековую Наварру.

Небольшой спойлер...)))

Понравились вам герои новой истории? Такими вы их себе представили?

Глава 2.2.

– Вы обвиняете дворцового лекаря в обмане? Ему незачем лгать! – громкий, надменно-капризный голос баронессы был полной противоположностью королевскому неуверенному блеянию.

Она, кстати, так и продолжала сидеть в своем креслице, это я перед ними как провинившаяся школьница торчала. Да уж, именно эта дама чувствовала себя здесь настоящей хозяйкой. А мне, похоже, отвела роль бедной родственницы.

Ну, это мы еще посмотрим!

– Нет, речь шла о заблуждении, – все так же спокойно возразила я, – лекарь либо не совсем верно понял, либо неудачно сам выразился. Отравление действительно было, но ненамеренное. Роковая случайность.

Открыто обвинять местного эскулапа во вранье я поостереглась. Во-первых, принцесса и впрямь убить себя пыталась; во-вторых, не стоит лишних врагов себе наживать. Лучше все к ошибке свести и дело замять.

Не получилось.

– Но Вы же выпили снадобье! Зачем? И где его взяли? – продолжала наседать на меня фаворитка. Вот ведь, вцепилась, как голодный клещ по весне! Зря она себя на интимном фронте растрачивает, ей бы намного больше прокурорская мантия пошла. Или намордник!

– У меня была бессонница, вот и пришлось лекарство пить. А кто его принес… Из-за тяжелой болезни я не очень хорошо помню последние события, увы…

– Если Вы все забыли, то как можете утверждать, что не пытались убить себя?

В логике этой заразе не откажешь. И в стальной хватке тоже. Остальные пока помалкивали: то ли не хотели с фавориткой связываться, то ли им на мою судьбу с высокой колокольни плевать. В том числе и родимому папеньке.

Что ж, придется самой справляться. Я гордо выпрямилась и, глядя в упор на обнаглевшую баронессу, отчеканила:

– Потому что наследница престола не может совершить ничего недостойного. По определению! А память… она всех иногда подводит. Вы вот тоже забыли, что простая дворянка не имеет права задавать вопросы принцессе. Как и сидеть в ее присутствии!

Ошеломленная неожиданным отпором нахалка сравнялась по цвету со своим платьем и на несколько мгновений потеряла дар речи. Лицо советника осветилось внезапным довольством и тут же снова тревожными морщинами исказилось. За кого из нас он так переживает?

А я требовательно смотрела на по-прежнему безучастного короля, призывая его вмешаться. Пусть, если не о родственных чувствах, то хотя бы о престиже семьи вспомнит! О каком уважении к власти можно говорить, если его дочь прилюдно унижают?

Но помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.

– Приятно видеть в столь юной особе не только похвальное знание правил этикета, но и присущее ее роду достоинство, – негромко, с привычной уверенной властностью заметил повернувшийся от окна священник.

Открывшая было рот баронесса, тут же его захлопнула. И правильно сделала, с этим немолодым, но еще крепким мужчиной спорить – себе дороже. Сухое жесткое лицо с резкими, будто скальпелем высеченными чертами, острый взгляд проницательных серых глаз, уверенная осанка. Такого противника и злейшему врагу не пожелаешь!

Верховный служитель Дженаро Берри. Человек, прибравший к рукам всю церковную власть и подбирающийся к светской. Местный кардинал Ришелье? Повезло, что он на мою сторону встал, но все равно неуютно.

– Я думаю, дальнейшее разбирательство будет неуместным. Ее Высочество оказала нам милость и все подробно объяснила. У церкви Семерых не осталось к ней вопросов. Теперь наследнице надлежит отдохнуть, она еще не оправилась от болезни. Не так ли?

Последняя фраза была чисто риторической. Чужое мнение Берри ни капли не интересовало: он не спрашивал – утверждал свое решение. Но король все равно забормотал что-то про полное свое согласие и даже закивал как болванчик.

Окончательно убеждая меня в мысли, что с папашей мне здесь не повезло. Он как пустая марионетка на ниточке – кто посильнее дернет, того и послушает. Никакой защиты и поддержки от него точно ждать не стоит.

А вот с Верховным надо как-нибудь наедине пообщаться и узнать, что ему от меня на самом деле надо. Не верю я в добрые бескорыстные порывы от такого человека. Скорее всего, он на меня свои виды имеет.

Не придется ли тоже стать куклой в чужих, тянущихся к власти руках?

Но пока опускают, надо сматываться. Я благовоспитанно поклонилась и вышла из зала, спиной чувствуя чей-то тяжелый, прожигающий взгляд. Очень хотелось обернуться, встретить его лицом к лицу, но я удержалась. И так понятно, что баронесса пытается во мне дыру просверлить. Сегодняшнюю отповедь она мне точно не простит, обязательно отомстить постарается.

Знать бы еще, к чему готовиться.

┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆・・┆✦ʚ♡ɞ✦ ┆

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в свою новую увлекательную историю в жанре бытового, романтического и приключенческого фэнтези о няне – попаданке,

Она будет в том же стиле, что и эта книга, хотя сюжет, конечно, отличается.

Начало девятнадцатого века, старая добрая Англия.

Уютные поместья, верность традициям, нежные изысканные леди и благородные джентльмены. Прекрасное время, куда каждый бы хотел попасть, не правда ли?

Или нет?

Давайте разбираться. Вместе с нашей героиней, бывшей учительницей, которой пришлось стать няней у самого настоящего лорда. Точнее, у его воспитанной в Индии дочери.

В книге вас ждут:

✦ Мир и атмосфера романов Джейн Остен.
♡ Загадочный лорд, у которого тараканов в голове заменяет долг, зато тайн и скелетов в шкафах – еле влазят!
✦ Адекватная попаданка с чувством юмора и характером .
♡ Иногда очень вредная маленькая девочка.
✦ Интересные исторические подробности и неожиданные повороты сюжета.
♡ Настоящая любовь и очень много приключений.
✦ ХЭ и котик – обязательны!

Глава 3.1.

Фаворитка мои наихудшие ожидания оправдала, хоть никто ее об этом и не просил. К вечеру мне принесли королевский приказ, в котором наследнице предписывалось завтра же покинуть дворец. Я должна была старательно поправлять свое пошатнувшееся здоровье в небольшом имении, доставшемся от давно покинувшей этот свет матери.

Нянюшка Берта – поистине неисчерпаемый кладезь информации, рассказать о нем могла немного. И очень неутешительная картинка вырисовывалась. Даже не усадьба – небольшой охотничий домик. Давным-давно не посещаемый и неизвестно в каком состоянии. Очень подходящее место для того, чтобы здоровье поправить, как же!

Ни я, ни Берта не сомневались, что это ссылка. На недолгие сборы всего лишь ночь выделили, на расходы – неполный кошель серебра отжалели. Местные цены пока оставались для меня загадкой, но и так ясно, долго на эти деньги не протянуть. Даже при самом скудном житье.

Следующая неприятность поджидала на выезде. Мало того, что нам полуразвалившуюся карету и всего двух заморенных лошадей в дорогу дали, так еще и охраной обделили. Парочка помятых, до всклокоченной макушки пропитых стражников в стеганых жилетах и со сто лет нечищеными алебардами. Где они таких только откопали?

Если у папеньки хотя бы половина охраны из подобных вояк состоит, то ему не иначе как Семеро местных богов покровительствуют. Иначе бы давно с насиженного престола слетел. Да и черт бы с ним, а мне-то что делать?

По словам Берты на дорогах и лихие людишки шалят, и отчаявшихся бродяг развелось за последние годы немерено. А от выделенных мне горе-вояк какая защита?

Я попыталась прорваться к королю и вытребовать хоть несколько нормальных стражников… Бесполезно! Баронесса и это предусмотрела. Заперлась с папенькой в его покоях и велела никому не тревожить. А меня все настырней из дворца выпроваживали, чуть ли не силой в карету запихивали.

Пришлось пуститься в путь, положившись на удачу, местных богов и родное авось.

Во время поездки я то и дело выглядывала из-за пыльной шторки в окошко, пытаясь рассмотреть, как же тут люди живут. Мне было все интересно – улицы, люди, обычаи… Та жизнь, которую ни я, ни запертая во дворце принцесса никогда раньше не видели.

Пока местная столица не впечатляла. Серость, нищета, грязь. Сточные канавы вдоль выложенных булыжником тротуаров давно не вычищались и нещадно воняли гнилью. Когда-то яркие и нарядные храмы и особняки облупились и потемнели. Стайки нищих, угрюмые лица. Общая атмосфера какой-то безысходности и обреченности. Это угнетало, давило, будто сам воздух вокруг был пропитан отчаянием и не давал вздохнуть полной грудью.

Недавняя беда, о которой я пока не знаю, или тут всегда так? Что с этой страной вообще происходит?

Честное слово, мне даже легче стало, когда из города выехали. Берта, испуганно съежившись, перебирала изображения Семерых и шептала какие-то молитвы. Всегда веселая и безалаберная Жаннета испуганно вздрагивала от каждого звука, даже от хруста попавшей под колеса сухой ветки. Заигрывавшие со всеми подряд горожанками стражники притихли и держались поближе к карете, как будто она могла защитить их от опасности. Даже кучер не понукал больше заморенных лошадей и затих впереди нахохлившимся привидением.

А я… Я словно на волю из душной тесной клетки вырвалась! Совершенно неожиданное чувство легкости, ожидания чего-то хорошего, почти неминуемо счастливого… Несмотря на всю отчаянность моего положения. На полную неопределенность будущего. Да что со мной такое? Неужели так городская нищета подействовала, что теперь и обступившим дорогу зарослям рада? Как бы к беде такое негаданно веселье не привело, примета плохая.

И ведь накаркала!

Громкий треск. Непонятный шум впереди. Испуганно заржали резко остановившиеся лошади. Глухой вскрик, ругань. Нестройные злые вопли. Я, несмотря на причитания ухватившей меня за руку Берты, выглянула в окно и увидела перегородившее дорогу поваленное дерево и бегущих к карете людей. Вооруженных и даже на вид опасных.

Глава 3.2.

На оборванных бродяг или разбойников напавшие ни на грош не походили. Даже на мой неискушенный взгляд. Действовали они слаженно, одеты и вооружены были намного лучше выделенной мне охраны. Вроде бы немного – всего семь человек, но нам и этого через край.

– Наемники! – придушенно ахнула Берта, дернула меня за руку, попыталась затолкать в самый угол, прикрывая собой. Как будто это поможет!

Я вырвалась и зашарила глазами по карете, выискивая предметы потяжелее. Понятно, что толку от этого никакого, но покорно дожидаться своей сильно не радужной участи я не собиралась. Сопротивляться буду до последнего!

Плешивый толстопузый стражник выронил свою дурацкую алебарду и судорожно пытался развернуть лошадь. Защищать меня он явно не собирался, торопился сбежать поскорее. Суетливо дергал поводья, изо всех сил лупил пятками по бокам заупрямившейся кобылы. Страх всадника передался лошади, она нервно заржала, пошла боком, задев крупом карету, дернулась в сторону.

Один из наемников отшатнулся и тут же прыгнул вперед, с силой, снизу и наискось, вонзая широкий тесак в прикрытый стеганкой бок стражника. И тут же с усилием выдернул окрасившееся темной кровью оружие.

Плешивый приглушенно, почти не слышно в царящем вокруг гаме всхлипнул и начал заваливаться назад. Вконец обезумевшая лошадь ломанулась в разросшиеся вдоль дороги кусты, волоча за собой уже ничего не чувствующее тело, нога которого так и застряла в стремени.

Дико, на одной высокой ноте, завизжала Жаннет. Забормотала молитву Семерым нянюшка. Но все мое внимание было приковано к происходящему за окном. Мысли мелькали в голове с бешеной скоростью, все вокруг воспринималось с поразительной, режущей глаза четкостью.

Я мучительно искала, высчитывала хоть какой-то шанс на спасение и никак его найти не могла.

Назад на узкой дороге не развернуться. Броситься в лес уже не успею, да и недалеко я в длинном, путающемся под ногами платье от здоровенных мужиков убегу. В хлипкой карете запереться не получится, тут даже окна не застеклены, только плотными шторками прикрыты. И никакого оружия под рукой. Которым я все равно пользоваться не умею!

Второй стражник сбежать из кольца нападавших уже не успевал. И на их пощаду не надеялся. Грузно спрыгнул с лошади, прижался спиной к задку кареты и встретил врагов алебардой. Оружием он орудовал неожиданно ловко, а длина древка давала ему некоторое преимущество, но против четырех наемников шансов у него не было. Только временная отсрочка. И никакой возможности нас защитить.

Двое оставшихся бросились к дверце кареты. Я уже держала в руках массивный деревянный ларчик с маслами и притираньями. Местная косметичка для незамысловатого ухода за лицом и волосами.

Хорошо, что она такая тяжелая!

Выплеснутая в лицо первому наемнику, оглушительно воняющая уксусом, жидкость заставила его остановиться. Он выругался, начал тереть вмиг покрасневшее лицо, воспалившиеся глаза. Но второго это не остановило. Схватился за дверцу, дернул. Разболтанный замок не выдержал, подался.

Со следующим бутыльком не повезло. Его нежно пахнущее розами содержимое никакого вреда сунувшемуся в карету здоровяку не нанесло.

Размахнулась, целясь окованным медью углом в голову. Вкладывая все свои силы в удар. Наемник легко, будо походя, припечатал тяжелой ладонью, отбивая. Правая рука онемела, не удержала. Спасительный ларчик шваркнулся на землю.

Бросилась вперед позабытая мной Берта и тут же отлетела на сиденье от удара кулаком. Замерла неподвижно. И не посмотреть, что с ней. Жива? Я подхватила левой рукой какую-то корзину, выставила вперед, защищаясь.

Дурацкая, тщетная попытка.

И отшатнулась от широкого, тускло блеснувшего меча. Вряд ли наемник испугался моего смешного оружия. Просто возиться не захотел.

– Выходи! Или зарублю!

Я затравленно попятилась к противоположной стене кареты. Умом понимала, что быстрая смерть намного лучше того, что меня в их лапах ждет. Но жить хотелось. Безумно! Исступленно. Не могла я вот так, сама на нацеленное в грудь лезвие броситься. Не могла!

В спину уперлись деревянные планки. И тут же – резкий рывок за волосы!

Запоздалое, будто молнией пронзившее понимание. Еще одно, втрое окошко в карете! И подкравшийся к нему последний наемник. Новый рывок. Безжалостный, нещадно пряди выдирающий. Слегка смягченный прической удар о окоемник. Тяжелая глухая боль в затылке. Грубая, жесткая ладонь, обхвативщая горло. Со всей силы его сжавшая.

Глава 3.3.

Воздуха не хватало, перед глазами замелькали темные расплывчатые точки. Я впилась в чужую руку ногтями, попыталась отодрать ее, освободиться.

Бесполезно.

Наемник с мечом сунул его в ножны, неторопливо залез в карету. От хлесткой пощечины голова все еще визжащей Жаннет мотнулась, она замолчала, испуганно тараща глаза на отвернувшегося уже здоровяка. Не старалась сбежать, не сопротивлялась. Просто съежилась в комочек, застыв от страха.

Мне тоже было страшно. Да какое там! У меня от паники сердце бешеным шмелем о ребра колотилось. Ужас ледяной дрожью все тело тряс. Хотелось завыть, завизжать, заорать дико. Хоть что-то сделать!

Чужая ладонь наконец-то отпустила горло, но я даже по стенке обессилено сползти не успела. Здоровяк перехватил меня, встряхнул. Грубо дернув, выволок наружу. Чуть не полетела с высокой подножки кареты, но он удержал, рванув за плечо.

Затрещала рвущаяся ткань рукава. Наемник довольно осклабился, еще раз рванул, уже нарочно. В тусклых серых глазах начал разгораться масляный похотливый огонек.

– Слышь, Нэл, давай оставим ее на недельку? Чего зря добру пропадать?

– Тебе за это добро золотом заплатили! Но часок на нее вам дам. Все, хватит болтать, пошевеливайтесь!

Здоровяк вывернул мне руку еще сильнее и потащил к кромке леса. Остановился, поджидая дальнейших приказов.

Второй наемник выволок Жаннет. Засунул руку ей в лиф, жадно тискал грудь. Она только мелко моргала, глядя на него белыми от ужаса глазами.

Тот, которому я плеснула в лицо едкой жидкостью, так и не отошел еще. Грязно ругаясь, умывался водой из фляжки, все сильнее растирая красноту. Другие деловито рылись в карете, выискивая самое ценное.

Наш стражник неподвижно лежал у колес в луже крови, но ухитрился и одного из нападавших с собой забрать. Тот валялся поодаль со страшной резаной раной на лице. От одного ее вида меня замутило, я закашлялась, подавляя спазмы. Здоровяк толкнул меня к кустам, но не отпустил.

– Давайте скорее, как слизни копаетесь, – донесся сердитый голос Нэла. – Тащите в лес, пока никто сюда не вывернул. Позабавьтесь по-быстрому, там и кончайте. Эту падаль, – он небрежно пнул носком сапога своего мертвого подельника, – тоже туда волоките.

Мой охранник чуть отвлекся, прислушиваясь к приказам. Ослабил хватку. Другого шанса точно не будет! Да и этого по сути нет. Только что мне терять? Мое недолгое будущее таким видится… Быстрая смерть подарком кажется.

Все это промелькнуло у меня в голове за долю мгновений. Одной рукой незаметно подобрала юбки. А локтем второй, распрямляясь, саданула здоровяку в пах. Он взвыл, отпуская меня, и я понеслась назад, по дороге. Остальные наемники стояли довольно далеко, а их командир говорил про других путников, что сюда вывернуть могут. Теперь только время выиграть. Пусть и немного. Ну, должно же мне хоть в чем-то повезти!

Я бежала не оглядываясь. Ни о чем уже не думая, просто рвалась вперед. Из последних сил, и за их пределами. Острые камни впивались в ноги, пряди волос липли к жаркому влажному лбу. Из груди уже не тяжелое дыхание – хрипы. В ушах стучало все сильнее, громче, ритмичней.

Но я бежала, не собираясь останавливаться. Подстегивала себя, как загнанную до предела лошадь. Лучше вот так, умереть свободной, еще надеющейся. Чем то, что меня позади ждет.

Сильный тычок в спину.

Я полетела наземь, едва успев выставить руки. Правую, уже ушибленную, пронзила резкая боль. От удара весь воздух из груди выбило, шум в голове стал вовсе уж отчетливым. Он надвигался на меня, нарастал… Приближался?

Прислушалась, приложив ухо к дороге. Копыта. Это стучат копыта! Совсем уже близко! Почти рядом!

глава 4.1.

Ни лежать, ни долго ждать не пришлось. Догнавший меня наемник вздернул вверх, потащил к обочине. Опять все за то же, правое плечо. Я всхлипнула от боли – на большее сил не хватило.

Мой мучитель выхватил меч.

– Только заори! – пригрозил он и напряженно уставился на дорогу – всадник уже на виду появился.

И всего один! Поймет ли, что тут происходит? Сумеет ли помочь? Сможет со вцепившимся в меня здоровяком справиться?

Я, затаив дыхание, смотрела на своего возможного спасителя. Внутренне то ли с жизнью прощалась, то ли от восторга ликовала. Такая дикая смесь эмоций во мне бушевала – ничего не разберешь. Наемник-то совсем рядом, в любой момент полоснуть мечом по горлу успеет. Но и помощь уже близко!

Меня всю трясло от страха и возбуждения, за пару мгновений то в жар успело кинуть, то липким холодным потом обдать. От напряжения голова кругом пошла.

Только бы сейчас, в самый неподходящий момент, в обморок не свалиться!

Рослый серый конь стремительно приближался. Мощный, красивый – не чета тем клячам, что нам во дворце выделили. Его темноволосый всадник мазнул по нам быстрым взглядом, нахмурился и… Подстегнул жеребца, направляя его к противоположному краю дороги!

Не собирался он ни во что вмешиваться!

Из меня будто державший до сих пор стержень выдернули. Последние силы, последняя надежда водой сквозь раскрытую ладонь утекли. Заорать, позвать? Не поможет. Стоящий рядом наемник быстрее прирезать успеет. А этому путнику до меня и дела нет.

А чего я собственно ждала?

Это не сказочка со счастливым концом, не фильм голливудский. Здесь герой в самый нужный момент не появится – каждый свою шкуру бережет. Никто тут не собирается попавшую в ловушку принцессу спасать, своих дел хватает.

Горько, обидно, больно. Вскипевшие на глазах слезы все вокруг затуманили. Оттого я ничего и не заметила?

Мерзкий, влажно хлюпающий звук… Ухвативший меня здоровяк медленно, неловко валится на землю, подминая кусты. Тянет меня за собой, не успев разжать крепкую хватку. Из его глазницы… Торчит темная рукоять метательного ножа!

А всадник, не притормаживая, промчался дальше. Хотела крикнуть ему, что впереди опасность, другие наемники. Но растерялась, не успела. И осталась одна н обочине. Рядом с трупом.

И что мне теперь делать…?

Лучше всего подальше отсюда убраться. Да, в лапах у нападавших остались Берта и Жаннет, но сама я им точно помочь не сумею. Надо поскорее до города добраться, хоть каких-то стражников найти. Или вдруг повезет, других путников встречу. Сумею уговорить, убедить, награду пообещать.

Жаль только, темноволосого всадника предупредить не успела. Он мне все же помог, а теперь сам в засаду угодит. Но конь у него хороший, сильный, может и успеет ускакать. Да и наездник… Он с такими привычками и умениями точно не в одной переделке побывал.

Покосилась на неподвижно лежащего здоровяка, и к горлу подкатил тошнотворный муторный ком. Страшно, жутко, противно. Никогда раньше мертвецов не видела, а сегодня нескольких подряд. И сама чуть одной из них не стала.

Именно эта мысль меня и взбодрила. Неожиданно сил придала. Ничего еще не закончилось. Я одна на пустынной дороге посреди леса. За спиной – пятеро оставшихся наемников, что на меня охотятся. От каждого встречного – неизвестно какой беды ожидать. Потом успею порыдать, поужасаться. Если выберусь!

Наскоро пригладила налипшие на лицо волосы. Подтянула местные дурацкие чулки. Из двух полос ткани сшитые и тесемками подвязанные. Если выживу, обязательно что-нибудь поприличнее придумаю. Очень уж глупая и неудобная штука, постоянно с ноги сползающая.

Да и все эти веревочки, шнуровки, завязочки… Всего за неделю успели меня из себя вывсти. Не будь тело моей предшественницы привычно всю эту ерунду носить – с ума бы сошла!

Я похромала по дороге, ругаясь про себя еще и на неудобную обувь, в которой только от дворца до кареты нормальной дойти можно. И… настороженно прислушалась. Рано обрадовалась, будущие нововведения выдумывая. Сзади опять конский топот раздался.

Может это мой спаситель возвращается?

Но от него тоже еще неизвестно чего ждать. И следом, наверняка, наемники гонятся. С ними уж точно встречаться не стоит.

Я оглядела все еще пустынную дорогу и полезла в лес. Надо подальше, вглубь забраться, чтобы не заметили. И поскорее!

Сучья цеплялись за хоть и поднятые чуть не до пояса, но слишком пышные юбки. Ветки хлестали по рукам и полуобнаженному плечу. Под ноги то коряга, то корни попадались. Я торопилась изо всех сил.

Но все равно не успела.

Дернула застрявший было подол, да так и застыла, глядя на поравнявшегося со мной всадника. Которому я, в своем голубом платье на фоне зелени, как на ладони видна.

Глава 4.2.

– Не бойтесь, я не причиню Вам вреда.

Голос негромкий, но твердый, звучный. С успокаивающими такими нотками. Словно к расшалившейся лошади или наступившей на петарду собаке обращается. К кому-нибудь очень испуганному и не слишком разумному.

Похоже, и от меня он чего-то подобного, дурного ждет; вот и пытается от глупостей удержать, мягкими интонациями в чувство привести. Только под этой бархатной драпировкой сталь поострее, чем у метательного ножа кроется. Такое не спрячешь, само наружу лезет.

Я с подозрением покосилась на моего… пока вроде бы спасителя. Но верить ему на слово не спешила. Хоть и деваться некуда, дальше в лес продираться глупо. Во-первых, застряла в этих кустах намертво, пока юбки не раздеру, – не вылезу. Во-вторых, в памяти еще не стерлось, как незнакомец ножи кидает: ему для того, чтобы убить, подходить не надо. Я и шагу ступить не успею.

Он, кстати, от погони сбежать не торопится, сидит в седле, как ни в чем ни бывало, моего решения дожидается. Непонятно.

– А эти, – я махнула рукой назад, не сразу сообразив, как поцензурней обозвать нападавших, – далеко?

– Не бойтесь, – снова повторил темноволосый, – они Вас больше не побеспокоят.

Поколебался, будто решая, говорить или не стоит, но под моим вопросительным взглядом все же добавил: – Они мертвы.

У меня от облегчения аж ноги задрожали. Выдохнула полной грудью, весь накопившийся страх отпуская. Захотелось прямо тут, среди этих колючих кустов на землю усесться и наконец-то в себя прийти, дух перевести. С силами собраться.

А незнакомец соскочил с коня, перекинул поводья на седло. Повернулся ко мне и… выхватил длинный узкий кинжал с навершием-парусом.

Всю мою легкость будто штормовым ветром вмиг разметало. Ничего еще не закончилось! Снова дернула юбки, рванула со всей силы. Да застряла я в этих зарослях, как птица в силках: ни отбежать, ни вырваться.

– Успокойтесь! – неожиданно прикрикнул незнакомец, – надо ветки обрезать. Но можно и руками сломать, только дольше выйдет.

Убрал оружие в ножны и полез сквозь кусты ко мне. Я с усилием сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладонь. Вдохнула глубоко, медленно выдохнула, пытаясь удержать рвущуюся не от ума, из сердца панику. Слишком много на меня за сегодняшний день навалилось, никаких уже сил не осталось.

Пока я боролась с собой, темноволосый с местной флорой сражался. Я, с перепугу, ухитрилась в самые заросли залезть, доставив немало хлопот своему негаданному спасителю. Похоже, он намного быстрее с пятью наемниками справился, чем с одной идиоткой, по кустам скачущей.

Но терпеливым оказался, понимающим, не стал больше кинжалом нервировать. Отодрал ветки, подхватил меня на руки, вынес к дороге и поставил аккуратно. Я даже не успела в очередной раз испугаться.

Достал из притороченной к седлу сумы фляжку, протянул.

– Вот, можете попить и умыться. У меня еще бальзам и корпия есть, сейчас достану.

Вот только теперь я его рассмотреть и удосужилась. Когда совсем рядом, на расстоянии руки стоял. Не до того раньше было – то боялась, то надеялась. То последних сил старалась не лишиться и ситуацию оценить. Меня не внешность чужая, намерения его тревожили. Зато теперь…

А ведь хорош, зараза! По настоящему хорош! Не смазливой, почти женственной миловидностью растиражированных на покинутой мной Земле секс-символов. С пухлыми, капризно вывернутыми губками и мягкими невыразительными личиками. Нет! Настоящей, острой, почти хищной мужской красотой.

Широкий, сильный разворот плеч. Длинные стройные ноги, прямая несгибаемая осанка. Резкие, твердые черты. Упрямый подбородок. Жесткая линия губ. Будто резцом высеченные скулы. Темные, почти черные, довольно коротко остриженные – едва до плеч достают, – прямые волосы.

И… неожиданно яркие синие глаза. Я таких раньше никогда не видела. Не голубые, а будто океанская гладь при лунном свете. Так и тянет в нее сначала всмотреться заворожено, потом и с головой ухнуть. Про все на свете позабыв. Ни о чем не жалея, не думая…

Под доброжелательно-сочувствующим взглядом этих невероятно синих глаз я неожиданно жарко покраснела. Явственно представила себя, напротив этого красавца торчащую. С растрепанными, всклокоченными волосами. Перемазанным дорожной пылью лицом, расцарапанными руками. С неприлично оголившимся плечом, в разодранном платье.

Пугало огородное!

И тут же себя одернула. Молча взяла предложенную фляжку, сделала несколько глотков, наскоро умылась. Вернула незнакомцу, коротко, сухо поблагодарив. И опустила лаза, стараясь глупые чувства успокоить.

Мне что, в прошлой жизни от навязавшегося в мужья красавчика бед не хватило? Забыла, с какой болью из вырытой им ямы выбиралась? Еле-еле потом себя из растоптанных осколков собрала. Снова на те же грабли захотелось? Этот не только раз в двадцать красивее, настолько же и опасней будет. Ну-ка, быстро приди в себя, дура!

А незнакомец, тем временем, убрал свою фляжку и вскочил на коня. Он что, меня снова здесь бросить собирается?!

_______________________________

Корпия -- куски чистого холста или выдернутые из него нити. Использовались для перевязки ран (аналог современных бинтов).

Меллита еще плохо разбирается в оружии, но на самом деле незнакомец выхватил дагу -- очень узкий и длинный кинжал для левой руки. Полезная штука для того, чтобы чужие удары отводить и свои внезапно наносить. Но двуручный бой с дагой -- довольно сложное искусство, подобным мастерством не многие могут овладеть.

Дага с чашкой-парусом для защиты кисти.

Глава 4.3.

Не бросил. Снова подхватил легко и перед собой усадил. Повернул коня обратно, в сторону оставленной кареты и только сейчас решил представиться:

– Прошу простить мою неучтивость, Райт Керо, к Вашим услугам.

Слегка склонил голову… Мы и так впритирку, ближе некуда сидели. Одной рукой меня за спину придерживает, второй, – с поводьями – за талию обнимает, а уж сейчас… Завораживающе синие глаза почти рядом, в упор. Весь окружающий мир собой заслоняют. Черт! Ну нельзя же так, мне за сегодня волнений уже с лихвой досталось!

А имечко у моего спасителя говорящее. Интересно, родовое или это прозвище намертво прилипло? Но подходит ему, ничего не скажешь. По-иному и захотел бы – не придумаешь. (cero или acero – сталь на одном из испанских диалектов).

– Меллита… – я замялась. Следовало добавить общепринятое титулование «Раннарская», но… В моем положении оно скорее насмешкой выглядит. Какой дурак поверит, что принцесса в одиночку по дорогам растрепанным пугалом шастает? Либо посмеется, либо за сумасшедшую примет.

А если и поверит… Не стоит малознакомому человеку все козыри враз выкладывать. Вдруг окажется, что он какой-нибудь троюродный кузен или племянник баронессы? И решит неоконченное наемниками дело довершить. Или просто фаворитке короля угодить? Да и выкуп за королевскую дочь можно потребовать. Никто же не знает, что я для папеньки меньше прикроватной болонки значу…

Пока я думала, да паузу тянула, мы уже и к месту нападения вернулись. Вроде бы далеко отбежала, а оказалось – рукой подать. Если не от погони сломя голову несешься, а на сильном резвом коне, прижавшись к надежному плечу едешь.

– Лита! Живая! Девочка моя ненаглядная! Все храмы Семерых обойду, каждому в ножки поклонюсь! Спасли мою птичку, охранили!

Берта с такой радостью бросилась наперерез жеребцу, что мне стало неловко. Я-то про ее судьбу и не спросила, только о своих тревогах думала. Но нянюшка и от удара благополучно отошла, и бой с наемниками без потерь пережила. Вот и слава местным богам, в этом мире я только ей и нужна оказалась.

Жаннет тоже была цела, но пока не пришла в себя. Сломанной куклой неловко сидела на траве, а на наше появление даже не отреагировала. Невидящим взглядом смотрела на сложенные на помятом подоле руки и молчала.

Райт ссадил меня прямо в объятия взволнованной Берты и сразу же принялся за дело. Собрал оружие – свое и чужое (у пары трупов в глазницах торчали такие же приметные ножи с темной рукоятью). Сноровисто обыскал тела наемников. Снял с пояса главаря объемистый кожаный мешочек, раздумчиво взвесил на ладони. Заглянул внутрь.

– Странно, что они польстились на Ваш небогатый выезд. Рутьеро*, конечно, не прочь любой добычей поживиться, но не когда у них золото в кошелях звенит.

Объяснять, что эти монеты именно за мою жизнь (точнее, смерть) заплатили, я не стала. Никаких сомнений в том, что наемников баронесса натравила, у меня уже не было. Других врагов я вроде бы нажить не успела. Да и эта непонятно за что на меня так взъелась, чем почти незаметная, наивная девчонка ей помешать могла?

– Возьмите, наймете себе нормальную охрану, – Райт уже стоял рядом, протягивая заплаченный за мою же голову мешочек, – как Вас вообще родичи почти без защиты отпустили?

В голосе у него звучало такое искреннее возмущение, что я сама себе невольно посочувствовала. Ну что сказать, вот такие мне замечательные родственнички здесь достались. Намного меньше случайного путника за мою жизнь переживают.

Врать в ответ на неожиданную заботу не хотелось, поэтому я ответила почти правдиво:

– Матушка давно умерла, а отец… за него все любовница решает.

– Тогда тем более возьмите. Пригодится! – Райт почти насильно сунул мне в руки злополучный кошель. Сам он тоже богачом не выглядел, но мои неуверенные протесты и слушать не стал.

– Где Ваш кучер?

Я растерянно оглядела поляну. С момента нападения вообще его вроде бы не видела и ни разу о нем не вспомнила. Может, спрятался где-то?

– Вон, вон он, хоме мьерда!** – неожиданно отмерла Жаннет – Мальпаридо!

Она вскочила, лицо неприятно исказилось ненавидящей гримасой. Ее всю трясло запоздалой дрожью. Захлебываясь словами и ругательствами тыкала скрюченным пальцем в одно из неподвижно лежащих тел. Как будто он один во всех наших бедах виноват был.

– Вы уверены? – Керо перевел вопросительный взгляд на меня, – этот человек был заодно с нападавшими и довольно неплохо владел оружием. Где вы его нашли?

– Батюшка выделил…

– Это он, он! Он!! Ихо дела! Муррдо! Муррдо! – продолжала бесноваться Жаннет. Подскочила к мертвому кучеру, пнула его тело раз, второй. Поскользнулась на траве, рухнула наземь и безудержно зарыдала. Что тут без меня случилось? Чем он ей сильнее остальных наемников досадил?

– Теперь понятно, как Вы на этой дороге очутились. Она короче, но ей редко пользуются, слишком опасно. Все более длинным путем, мимо селений едут. И охота велась именно на Вас… – Райт говорил медленно, негромко, будто размышляя вслух. Или пытаясь меня убедить. Подошел совсем близко, взял в горячую ладонь мою безвольно обвисшую руку, поднес к губам. И с силой добавил:

– Лэра*** Меллита, прошу Вас принять мою защиту и покровительство. Я всего лишь простой дворянин, но клянусь… Сделаю все, чтобы спасти Вашу жизнь и честь!

______________________________________

* Рутьеро -- организованный отряд наемников (исп.)

** Хоме мьерда и далее -- очень нехорошие испанские ругательства.

*** Лэра -- обращение к благородной девушке (женщине), дворянке. Соответственно лэр -- обращение к дворянину.

Глава 5.1.

Под крылышком чужого покровительства было непривычно, И неожиданно уютно. Ни думать, ни заботиться, ни о чем не понадобилось, все за меня сделали. Оно и к лучшему, сама бы ни за что не справилась. Еще и потому, что после пережитой опасности такая слабость навалилась – хоть на месте ложись. Пока страх подгонял, – откуда силы брались, а когда отступил, одна опустошенная черная дыра внутри осталась.

Райт привязал к задку кареты своего жеребца и потерявших всадников лошадей, оттащил в сторону преградивший дорогу иссохший кленовый ствол. Усадил нас в карету и сам занял место кучера.

– А как же он? Так здесь и останется? – запротестовала я, указывая на тело мертвого стражника. На остальных мне было плевать, но этот охранник если не за нас, то хотя бы за свою жизнь до конца сражался. Нехорошо его просто так здесь бросить, не по-человечески.

– Бастида* Ирати совсем рядом. Мы сообщим местному сеньору о происшедшем, и он позаботится о телах.

До поселения и впрямь оказалось недалеко. Такого же серого, угрюмого, будто люди здесь не живут – надоевшую лямку тянут. Попрошаек меньше, но редкие прохожие не слишком-то от них и отличаются. Я никак не могла понять, отчего такая непроходимая нищета вокруг. Если папенька налоги в десять шкур дерет, то куда все эти деньги деваются? Никакой особой роскоши во дворце я не заметила, не может же всего одна фаворитка всю страну разорить?

Мы въехали в ворота небольшого постоялого двора, единственного в этом селении. Райт о чем-то переговорил с хозяином и галантно подал мне руку, помогая выйти из кареты.

– Вы можете отдохнуть здесь и пообедать. А я пока сообщу о нападении, найду надежного кучера и разузнаю дорогу к Вашему имению. Если оно стоит уединенно, то стоит закупить провизию.

Вот об этом я даже не подумала. Привыкла к круглосуточной доставке, супермаркетам на каждом шагу и прочим, таким естественным, благам цивилизации. Нет, надо срочно побольше о местном мире узнавать и к его реалиям приспосабливаться. Иначе с голоду помру! Треклятой баронессе на радость.

Постоялый двор оказался бедненьким, но чистеньким. А я, насмотревшись фильмов про средневековье, сплошную грязь и полчища блох ждала. К счастью, пока не встретила.

Мне даже деревянное корыто и пару ведер теплой воды в комнату принесли. Какое же это счастье, все сегодняшние тревоги разом смыть!

Мои бальзамы из ларчика разлились, но и предоставленный хозяином мыльный настой оказался не плох. Чем-то пряным и очень вкусным пах. Одна беда – фена в местных краях еще лет семьсот не придумают. Сколько не промокала Берта мои длинные волосы холстом, все равно так мокрыми и остались.

После ванны я словно заново родилась. С огромным удовольствием съела миску просяной каши с редкими волоконцами мяса и, неожиданно, большим количеством специй. Что показалось довольно удивительным.

Из нашей истории я помнила, что в прежние времена пряности не на вес золота, во много раз дороже ценились. А тут, в бедном селении, в обычный обед их чуть ли не ложками сыплют. Интересно. Непонятно. Надо разузнать об этом поподробнее.

Райт вернулся, когда я уже полностью пришла в себя и довольным котенком у окошка грелась, распущенные волосы подсушивая. При одном взгляде на меня у него глаза заискрились, будто лампадкой изнутри подсветили. Еще ярче, синее сделались. Меня словно солнечным теплом согрело.

Но вел себя безукоризненно. Рассказал, что нанял надежного кучера – давно здесь живет, все его знают. Разузнал о моей усадьбе, до которой полдня пути и припасы на первое время прикупил. Мне даже неловко стало.

Мой бывший муж, чтоб ему икалось непрерывно, из любой мелочи такое величайшее одолжение делал, что за всю жизнь не расплатишься. А тут, чужой по сути человек, старается, деньги тратит, обо мне заботится. Просто так. Потому что решил: одной мне не справиться. Правильно, кстати, решил, даже спорить не хочется.

– Я бы посоветовал провести эту ночь здесь, на постоялом дворе. Еще неизвестно, в каком состоянии имение окажется. Я восхищен Вашей твердостью духа и самообладанием, лэра Меллита, но сегодня Вам лучше отдохнуть.

В первый раз я увидела улыбку Райта и… Вот правда, даже слов не нашлось. Просто невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как горячим жаром грудь окатило.

– Ваш высоч-во, я спросить хотела…

Жаннет никакие беды и нападения от бесцеремонности отучить не могли. Да и с чего бы? Она и во дворце с этикетом и приличным поведением даже краешком подола не соприкасалась. А на постоялом дворе и вовсе себя как дома почувствовала. Странную же служанку к принцессе приставили, неужели других не нашлось.

– Ваше высочество… – медленно, будто каждый звук на вкус пробуя, повторил Райт.

Отпираться было глупо, да и не хотелось. Сколько нос на лице не прячь, все равно торчать будет. Как его вуалькой не скрывай. Рано или поздно, правда все равно откроется, так к зачем врать зря.

– Прошу простить меня за непозволительное поведение, я считал, что имею дело с ровней, ­– Керо продолжал улыбаться. Но, черт возьми, теперь его улыбка резала поострей давешнего кинжала. Ни капли прежней теплоты, только холод и сталь.

– Ваш маскарад был и впрямь удачен. Легко сумел меня одурачить. Надеюсь, удовольствие Вы от этой игры получили.

И, уже открывая дверь, будто бы про себя, но так, чтобы я услышала. Не удержался, добавил:

– Езжайте к себе во дворец, принцесса, хватит Вам искать приключений. Не ровен час, в беду попадете.

Дверь за его спиной закрылась, негромко скрипнув.

_______________________________________

Бастида — небольшое укреплённое селение в Пиренеях, окружённое земляным валом с башнями.