"Подкидыш-5"

Глава 1

"ПОДКИДЫШ"

книга пятая

У каждого своя звезда…

Три года я в новом для себя мире, хотя… не такой уж он теперь и новый – пообвыкся уже… Всякое было за эти годы: и плохое, и хорошее. Из простого обывателя… М-да… пусть будет – не совсем простого обывателя, выбился в монархи. Власть, богатство, жёны-красавицы, верные разумные… Что ещё надо человеку, чтобы встретить старость? Вопросы, которые не дают спокойно заснуть и терзают всё оставшееся время! Тайна появления в этом мире, тайна моего происхождения, тайна… Да мало ли ещё какие тайны гложут моё воображение по ночам? Но чтобы отправиться в неизведанные глубины космоса в поисках ответов на все мои вопросы надо решить все текущие проблемы здесь. Мне нужен крепкий тыл, куда всегда можно вернуться.

Переговоры со сполотами проходили в VIP-зоне административного сектора торговой станции. Интерес старших к незадекларированным возможностям гиперврат был лишь ширмой для более серьёзного предложения, и я это понял сразу. Для вида пришлось немного поторговаться и сполоты довольно быстро и без особых на то возражений согласились с моими требованиями. Сторговались за тройку орбитальных лифтов и несколько десятков планетарных комплексов, предназначенных для строительства дорог и прочей инфраструктуры, комплексов по добыче и переработке биоресурсов и полезных ископаемых, сельскохозяйственные и различные транспортные системы. В принципе нам были нужны лишь образцы, возможности наших 3D-принтеров позволяли скопировать любую планетарную технику, но раз пошла такая пьянка… Всё оборудование заказывал в максимально возможном поколении.

Как я и предполагал сполоты недолго думая предложили мне, как они выразились: "небольшую подработку". Посол сразу обозначил проблему – им нужен свободный выход в Зафронтирье. Для этих целей они выделяли мобильный портал. Предполагаемый район установки портала находился в нашем секторе, сразу же за границей нашей туманности. Столь категоричная постановка вопроса говорила о том, что сполоты что-то искали в том районе, а, возможно, уже и нашли. Портал им нужен, чтобы незаметно и без особого риска доставить груз в Центральные Миры. Похоже, старшие уже заранее смирились с потерей этого портала, отлично понимая, что данный сектор находится под контролем архов. Интересно, ради чего они так рискуют?

Мне предлагали найти подходящую малопосещаемую архами систему и развернуть там портал. Сполоты рассчитывали использовать нашу столичную систему, как транзитную. Честно говоря, превращать наш тихий уголок в проходной двор не хотелось и я предложил другой вариант – используя наш портал, как опорную точку напрямую попадать в Дальнюю, а уже из неё в Содружество. Тем самым, значимость Дальней для сполотов значительно возрастала, чего, собственно, я и добивался. Моё предложение полностью устроило посла. Оставался только один не решённый вопрос – оплата работы.

– Если всё получится, как мы договорились, то будет у вас Ваше Высочество свой арсенал! – не смог сдержать сарказм посол сполотов.

Честно говоря, меня это уже достало. Если у тебя деловой интерес к партнёру, то веди себя достойно! Если он не понимает таких простых истин поговорим по-другому!

– Арсенал будет платой за разворачивание портала в Зафронтирье. А, что касается использования наших гиперврат в качестве опорной точки, то здесь возникают трудности, связанные со значительными затратами ресурсов для поддержания работы портала в таком режиме. Настройка гиперврат также что-то стоит!

Посол понял, что сглупил, но отступать не собирался.

– В стоимость арсенала входят все перечисленные вами расходы.

– Я не собираюсь за просто так рисковать жизнями своих людей. Вполне может оказаться, что за выполненную работу я получу кота в мешке.

Сполот задумался.

– Хорошо, будь по-вашему. Я не знаю о каких котах идёт речь, но предлагаемый нами арсенал вполне современный и находится в рабочем состоянии. Производителем арсенала девятого поколения является федерации Нивэй. Судя по тому, что мы видели, модернизировать его до десятого для вас не проблема. А что касается компенсации за использование вашего портала, то думаю, что двойной тариф за "удалённость" должен Вас устроить, – с нажимом на "вас" закончил сполот.

Понятно, дальше спорить с ним бесполезно. Но зря посол разговаривает со мной в таком тоне. Всё сделаю, но портал у них отожму!

Через декаду пришёл вызов от сполотов – пришёл транспорт с гипервратами. Пришлось пересаживаться на Ведун – размеры портала в Дальней были ограниченными и мой линкор проходил как раз впритирку, зря рисковать не хотелось. Сполоты снаряди целую боевую эскадру и настаивали на совместном походе. В мои планы это совершенно не вписывалось, я рассчитывал добраться до места без лишнего шума. Кроме того, я совершенно не уверен, что сполоты согласятся перейти под моё командование, да и не нужна эта армада у нас в системе. Тактик заприметил пару интересных корабликов, говорит, что они могут "просветить" любой камушек с обратной стороны планеты – а оно мне надо? После долгих переговоров сполоты согласились остаться в Дальней и здесь дожидаться активизации портала. С нами ушёл только транспорт с гипервратами.

Сформированная для похода в Зафронтирье эскадра выглядела довольно грозно: два линкора (Эдельвейс и Пион), тяжёлый носитель (Астра), два тяжёлых крейсера и пять лёгких крейсеров, один из которых являлся разведчиком. До места добирались полторы декады, два прыжка почти на полную дальность. Уже на месте сориентировались и выбрали подходящую систему. Архов пока не видели, но по внутренним ощущениям они где-то рядом и знают, что мы здесь. Будем считать, что мешать они нам не будут, иначе бы уже давно объявились.

Глава 2

Идет по улице демобилизованный солдат. Тут две бабки к нему:

– Сынок, мы на вокзал правильно идем?

– Нет, бабульки, не правильно: носок не тяните, строй не держите!

В разгар экспроприации по системе была объявлена тревога.

– В двух окнах фиксируются нарастающие возмущения метрики пространства, - доложил Стратег.

– Аварцы? – я наконец добрался до боевой рубки.

– Если и они, то только разведка, - с деланым равнодушием аватар ИскИна уставился на панель тактической обстановки.

Через четыре минуты почти одновременно из гипера вышли две цели под "скрытом" и тут же уткнулись в натасканные нами обломки кораблей.

– Разведывательные эсминцы 6-го Флота, - произвёл идентификацию Тактик.

Первый эсминец не успел отвернуть от обломков и спустя мгновения сам превратился в разорванную груду металла. Второй вроде бы и увернулся, но залез в минное поле и там подорвался. Риг тут же, с ближайшего крейсера, направил команду зачистки. Может успеют и у нас будет с кем пообщаться…

– Твой прогноз на ближайшее время, - поинтересовался мнением Стратега.

– Если по поводу предстоящей атаки аварцев, то, как ни странно, я не думаю, что они решаться на этот шаг.

– И что же им помешает? – удивился я.

– А ты поставь себя на их место!

– Ну-у, - многозначительно начал я, - обстановка в пиратской системе им не известна, посланные разведчики не вернулись и скорей всего они уничтожены.

– Связь с боевыми соединениями пиратов-наёмников также отсутствует, - добавил Стратег.

– С учётом того, что сравнительно недавно аварцы уже потеряли две эскадры, за зря рисковать они не будут и теперь пока не дождутся известий из соседних систем сюда спешить точно не будут, - сделал я заключение.

– Из этого следует, - продолжил Стратег, - что нам пора заканчивать с делами и уходить пока имеется такая возможность.

Через пять часов мы ушли, прихватив с собой три стареньких пиратских транспорта, что достались нам абсолютно целыми и невредимыми и два эсминца, которые не трудно будет восстановить, а потом перепродать. Перед самым прыжком отдал команду на подрыв. Станция пиратов вспыхнула сверхновой и через несколько мгновений исчезла в темноте космического пространства… Вслед за этим стали взрываться корпуса уцелевших кораблей, что-либо ценное оставлять пиратам я не собирался.

В соседние системы ушёл сигнал для наших кораблей. Со своей задачей ребята справились отлично – ни один пират не покинул заблокированные системы! В одной их этих систем пираты всё же решились уничтожить ретранслятор, но это им совершенно не помогло, более того, гоняясь за нашим крейсером с "глушилкой" пиратские корабли не раз подставлялись под залпы напарника. Долгий и дорогостоящий ремонт судам пиратам точно обеспечен.

А дварфов среди рабов мы всё же нашли, не тех, кого искали, но всё же… Также отыскалось несколько аграфок и, что самое странное, мзимок. Откуда они здесь совершенно не понятно, сами рабыни ничего не помнят и находились в ужасном состоянии. Похоже, что сексуальными игрушками они работали далеко не первую декаду. Аграфок лорд забрал к своим, а вот, что делать с мзимками и дварфами? Придётся перебрасывать их в Содружество на биржу наёмников, где висит наш контракт, остальное – головная боль заказчика. Тяжёлый крейсер со старшими ушёл в Содружество сразу же, как только мы разобрались со всем остальным "живым" товаром.

В связи с ростом численности населения моей небольшой монархии остро встал вопрос подтверждения изученных баз и сертификации профессий. С пиратской станции нам досталось несколько сертификационных центров, но они не работали с базами выше четвёртого уровня. Для Фронтира большего и не надо, а у нас базы 6-7 уровня не редкость. Был ещё один недостаток – сертификационные центры требовали подключения к галанету для передачи и регистрации данных в Содружестве! Представляете, что будет, если проскочит информация, что кто-то во Фронтире изучил базу чуть ли не максимального уровня, да ещё с установленной нейросетью аграфов последнего поколения? Вот и я о том же… Пришлось нагружать Патриарха ещё одной проблемой, тот недолго думая организовал на нашей исследовательской станции очередной кластер ИскИнов, занимающихся именно этой проблемой. В их ведении была сертификация профессионального уровня, регистрация изученных баз с выдачей соответствующих меток на идентификаторы, контроль всех имеющихся учебных баз и их доставка потребителям. Кроме того, этот же кластер стал основой нашего местного нета.

Пришло сообщение от сполотов – они закрыли заключённый со мной контракт и в Дальней меня дожидается заказанный ранее арсенал. Наш самый мощный грузовик Титан сразу же отправился за долгожданным заказом. Теперь у нас полный цикл производства боевых кораблей до эсминцев включительно. За прошедшее время флот пополнился шестнадцатью фрегатами и четвёркой эсминцев нашего производства, по своим характеристикам ничем не уступающим боевым кораблям из Центральных Миров.

Портал, установленный в столичной системе, работал не скажу, что на износ, но в достаточно напряжённом режиме. Патриарх уже зафиксировал переброску 26 кораблей в Зафронтирье и только восемь ушло обратно. Он предположил, что у сполотов появилась какая-то новая информация по базам империи Джоре, но по его личным данным в соседних секторах ничего похожего не должно быть. Складывается довольно странная ситуация – у древних ИскИнов данных нет, хотя они здесь с незапамятных времён, а вот у сплотов присутствует какая-то нездоровая уверенность, что имеющаяся у них информация верна. У меня только одно объяснение создавшейся ситуации: сполоты напали на следы вынужденных переселенцев, бегущих из разрываемой гражданской войной империи, о которых ИскИны ничего знать не могли. М-да… поживём – увидим на сколько я прав в своих догадках.

Глава 3

Демократия — это когда два волка и ягненок голосуют насчет обеденного меню. Свобода — это когда хорошо вооруженный ягненок оспаривает результат такого голосования.

Посол быстро сообразил, что у него появился реальный шанс подняться и перебраться поближе к столичной системе, главное – договориться с этим безусым микромонархом, а если дело выгорит, император его оценит и не забудет! Я с интересом наблюдал за ходом его эмоций. Нет, посол не был карьеристом и высокомерной сволочью, просто пришло время, когда надо позаботиться о тёплом местечке и спокойно встретить старость. Предоставленный судьбой шанс посол упускать не собирался.

В дверном проёме показались два андроида вкатывавших на гравитележке бронированную капсулу ИскИна.

– Перед вами ИскИн 12 поколения класса "Линкор", который мы можем предложить вашей империи. Об официальных промышленных поставках таких ИскИнов речи не идёт, но на два-три таких же "изделия" только 10 поколения раз в декаду вы можете смело рассчитывать. Сейчас в данном ИскИне установлена программная оболочка на предмет проверки закладок любого оборудования производства Содружества и Центральных Миров.

Посол поперхнулся и уставился на ИскИн. Технологиями производства ИскИнов высшего класса обладали только Центральные Миры!

– Рекомендую императору проверить свою нейросеть. Уверен, он будет очень удивлён!

А вот этот совет прозвучал довольно зловеще. Посол вздрогнул и посмотрел на меня немигающим взглядом.

– Я правильно понял, что с помощью этого "изделия" возможна проверка всех ИскИнов и нейросетей поставляемых из Центральных Миров?

– Да, это так и сразу же отвечу на следующий вопрос – удаление закладок уже ваша проблема. Думаю, подходящие специалисты у вас найдутся.

– А как на счёт ваших закладок? – намекнул посол на оставшиеся в империи два линкора.

– Не обижайтесь, но боюсь, что в данном случае у вас ничего не выйдет. Также с вами отправится вот этот небольшой бокс, – я положил перед послом чёрно-матовую коробочку. – Внутри рабочий личный ИскИн времён Первой империи Галантэ. Пусть этот небольшой подарок будет моим извинением императору.

Сделав небольшую паузу, спросил:

– Сколько, по вашему мнению стоят эти ИскИны?

– Если, то что вы сообщили соответствует действительности, то уверен, речи о денежной компенсации более идти не будет! – твёрдо и без тени сомнений ответил посол.

Яхта посла, на которую он перебрался после наших переговоров, прямиком направилась к гипервратам. По пути к ней присоединилась эскадра сопровождения и все скопом ушли в гипер. Озвученные мной предложения требовали личного присутствия посла в резиденции императора Аратана и в этом я с ним был согласен – объяснять заново суть своих предложений кому-либо ещё желания у меня не было.

Прибывшие линкоры моментально сбили спесь с аграфов и те не решились на открытые действия. Перед самым переходом получил срочное сообщение от сполотов, те просили о встрече в Дальней. Пришлось всё переигрывать – опять пересаживаться на Ведун и в одиночку идти в Дальнюю, а линкоры чуть погодя отправятся в Метрополию – портал в Дальней был для них явно мелковат.

– Мы попросили Вас о встрече, – выделил обращение сидящий напротив меня за небольшим переговорном столом довольно угрюмого вида сполот. – Дело в том, что к нам начали поступать запросы из Содружества о разрешении на посещение данной системы.

Да, существовала такая практика, когда портал, не включённый по тем или иным причинам, в общую сеть являлся, как бы частной собственностью и, чтобы воспользоваться им надо иметь разрешение от владельца.

– Более того, до нас дошли известия, что в Дальней планируется открытие нескольких дипломатических представительств стран-участниц Содружества, – продолжил сполот. – В связи с этим возникает вопрос об ограниченной пропускной способности, находящихся в системе гиперврат. Уже сейчас мы испытываем определённые неудобства при транспортировке габаритных грузов и нам бы не хотелось ограничивать в этом вопросе наших гостей. Мы просим пересмотреть нашу договорённость на предмет снятия ограничений пропускной способности по грузопотоку путём замены существующего портала на более производительную модель.

М-да… во как загнул! И вроде ни в чём не обвинил, а чувствую себя тормозом прогресса.

– Что конкретно вы предлагаете?

– Вы снимаете все блокировки с портала, чтобы мы могли его установить в любом другом месте по своему усмотрению, а мы взамен ставим полноценную грузовую модель портала.

Как-то это всё странно… Сомневаюсь, что грузопоток из Дальней сравнялся с транспортными линиями в Содружестве.

– "Сполотам срочно потребовалась возможность переброски кораблей тяжёлого класса, – поделилась своим мнением Флора. – И направление переброски таких кораблей только одно – портал в Зафронтирье".

Верно! Куда ещё сполотам гнать линкоры? Похоже у них там назревают неприятности. В принципе сполоты могли бы поставить гиперврата сами, но два портала в одной системе не "уживаются" – взаимные помехи в работе уже на номинальной мощности приводят к отключению одного из них. Именно по этой причине я им и понадобился. Памятуя, что в этом мире просто так ничего не делается, поинтересовался бонусами. Сполоты в своё время, ссылаясь на ограничения в доступе к порталу, практически на порядок занизили его стоимость, так что мой интерес был вполне оправдан. Сбросили каталог снимаемой с хранения техники двойного назначения. Выбрал с десяток кораблей технической поддержки флота, а то у нас даже с буксирами напряжёнка. Заказал ещё один топливный завод – флот растёт не по дням, а по часам и такими темпами скоро с нехваткой топлива можем столкнуться. Производственный комплекс по сборке атмосферной техники пришлось выбивать отдельно – в каталоге такой не значился. Четыре военных шахтёра крейсерского класса завершали список моих хотелок. Вся техника из списка значилась десятым поколением.

Глава 4

— Что означают звёздочки на фюзеляже истребителя?

— Количество уничтоженных кораблей противника.

— А звёзды на флаге Содружества?

— А ты догадайся.

На сей раз действовать придётся "по-тихому". Любой силовой вариант проникновения в систему мог привести к неоправданно тяжёлым потерям. По прогнозам Стратега, до четверти корабельного состава и в районе 60% личного состава в наземной части операции. Триада не в пример работорговцам серьёзно относится к организации своей безопасности: четыре малых боевых станции на орбите планеты наглухо перекрывали все пути подхода к городам-куполам на её поверхности, а базирующиеся на станциях истребители перехватывали любого нарушителя на всех направлениях. Боевые станции прикрывали две флотилии малых боевых кораблей (корветы и фрегаты). Ближе к местному светилу расположились четыре линкора оширской постройки пятого поколения. Корабли даже по меркам Фронтира выглядели старичками, но в данном случае их возраст был не принципиален. В системе линкоры использовались в качестве мобильных вооружённых платформ. Спрятавшиеся за громадами линкоров два вспомогательных крейсера обеспечивали бесперебойную накачку их силовых щитов, что вкупе с толстым слоем естественной броневой защиты делали линкоры весьма "крутыми орешками". Четыре дивизиона крейсеров и эсминцев составляли мобильные силы в системе.

Необходимо также учитывать и рейдовые группы, которые отсутствовали в системе, но по первому же требованию готовы были вернуться; корабли, которые проходили мелкий ремонт; союзники опять же… К этому добавляем продуманную систему минных заграждений и получаем на выходе сплошное разочарование. Именно поэтому действовать "по-тихому" было принято за основу наших дальнейших действий.

Лорд Кор-Каэль в категоричной форме был против моего личного участия в этой операции. Нет, он прекрасно осознавал, что мои навыки и способности, несомненно, повысят наши шансы на успех, но сам факт моего присутствия в группе проникновения коробил его до глубины души – не монаршее это дело!

– Предполагаемый процент потерь среди ваших бойцов? – в лоб поинтересовался я.

– Больше пятидесяти процентов, - опустил он свой взгляд. – Мы прекрасно осознаём на, что идём и к таким потерям готовы.

– А я нет! – рявкнул я и рубанул кулаком по столу. – Понимаю, что ради выживания клана вы были готовы идти и на более значительные жертвы, но те времена прошли! У вас… у нас теперь новая жизнь! И если есть хоть малейший шанс сохранить чью-то жизнь, я этим шансом воспользуюсь! А чтобы у вас в дальнейшем не возникало лишних сомнений по моему поводу – более тщательно прорабатывайте план операции и его возможные варианты.

Я понимаю лорда, действительно, это не дело, главе Дома нестись впереди лошади с шашкой наголо, но по-другому сейчас никак! Да, среди аграфов псионы имелись, но никто из них со мной и рядом не стоит – многовековое противостояние выбивало в первую очередь сильнейших. Кроме того, я очень рассчитываю на Защитника и надеюсь с его помощью избежать никому не нужных потерь. Что же касается оплаты, то мне удалось договориться на поставку за довольно символическую плату автоматической верфи среднего класса во флотском исполнении, правда, без главного ИскИна и основного 3D-принтера, но для нас это не проблема.

Можно подумать, что у меня наблюдается некоторый перекос в направлении развития монархии – почти все последние приобретения связаны с постройкой и ремонтом кораблей, а также производством вооружений. М-да… в общем так оно и есть, но… Этот мир космических технологий и без наличия собственного флота здесь не устоит ни одно государство. Торговля, исследования космического пространства, добыча полезных ископаемых, перемещение людских и грузовых потоков и освоение нового жизненного пространства – всё эти процессы так или иначе связаны с производством космической техники. Так что особого выбора в этом плане у нас нет, а необходимый ширпотреб можно напечатать самим, благо, что бытовые 3D-принтеры у нас имеются.

Группа поддержки добиралась до системы Мао в хвосте рейсового транспорта из соседнего сектора. Непомерно раздутая сигнатура старенького грузовика надёжно прикрыла Морок от систем наблюдений, как гражданских, так и флотских служб. К моменту появления крейсера с группой поддержки на борту, в системе уже находилась одна из наших "яхт" с аграфами, их главной задачей будет отвлечение на себя внимания служб безопасности триады. Морок остановился на орбите соседней планеты, ближе подходить было опасно. За маскировку можно было не беспокоиться, вот только корабль не иголка в стоге сена и кроме оптического спектра, имеется множество других возможностей по обнаружению "невидимок", взять хотя бы гравитацию и массу. Именно из этих соображений прятаться на орбите в окружении боевых станций не решились.

Аграфы уже побывали в городе-куполе Мао и незаметно оставили там несколько дронов-разведчиков. Согласно утверждённому плану, группа отвлечения внимания перебрались в соседний купол-город и собирались там хорошенько "пофестивалить". Благодаря дронам в нашем распоряжении теперь имелась интерактивная карта купола и доступ к ИскИну технической службы системы жизнеобеспечения (сработал вирус, разработанный для аварцев).

В состав группы поддержки входили две четвёрки андроидов, под командованием двух подчинённых Рига. Также в группу входил штатный комплект боевых дроидов. В случае непредвиденных осложнений эти ребята будут нас вытаскивать из города. А дожидаться нас они будут у одного из технических шлюзов купола, через который намечен отход основной группы. Их скрытность обеспечивал шаттл-"невидимка" из парка Морока.

Глава 5

Художники не рисуют, а пишут. Моряки не плавают, а ходят. Артисты не играют, а служат. И только летчики не выпендриваются, а летают.

С Мрис расстались почти друзьями. По крайней мере, сверху вниз она на меня уже не смотрела. За коды к ИскИну и "подаренному" андроиду мзима обещала пригнать к нам второй комплект металлолома, как она обозвала недоукомплектованную автоматическую верфь. Своими секретами мзимы делится не желали, а потому предлагаемые мне верфи были нивейского производства восьмого поколения.

М-да… с верфями придётся повозиться – восьмое поколение совсем не то, что хотелось бы. Но Патриарх меня почти успокоил, по его словам, только установка ИскИна пятнадцатого поколения нашего производства придаст судостроительному комплексу возможность строить боевые корабли 10-го поколения, а когда мы установим изготовленный у нас же аналог 3D-принтера империи Джоре, то выпускаемая продукция будет уже не ниже 12-го. Одно плохо – на доработку каждой из верфей понадобится не менее двух-трёх декад. По завершению модернизации мы будем иметь возможность выпускать тяжёлые и лёгкие крейсера.

Метрополия встретила нас деловой суетой: туда-сюда сновали транспорты и корабли шахтёров, буквально перед нами в систему вошло госпитальное судно с очередной партией переселенцев, между станциями сновали инженерные суда. Надо сказать, что население монархии уже преодолело стотысячный рубеж и в ближайших планах довести её численность до полумиллиона. Планы грандиозные и своими силами мы с этой задачей навряд ли справимся. Будет о чём поговорить с императором Арагатом VIII на предстоящем празднике, на который он столь любезно меня пригласил.

За время моего отсутствия Линн изменилась – округлилась в разных местах, не так, чтобы очень, но там немного, здесь чуть-чуть… Стала какой-то домашней и аппетитной… Едва себя сдержал, чтобы сразу же её не затискать. Аль-Элен появилась ближе к вечеру и сразу же повисла на шее…

А утро началось с производственного совещания:

– Клим, мы уже достаточно уверенно чувствуем себя в экономическом плане, – Линн отодвинула от себя чашку с куафе. – Пора начинать торговать с соседями.

– Полностью согласна с Линн, – поддержала её Аль-Элен. – Если мы хотим, чтобы с нами считались надо налаживать связи, ну и не забывать периодически демонстрировать наши боевые возможности. Кстати, у нашего командующего Флотом имеется несколько идей по этому поводу.

– И что же ему помешало поделился своими мыслями? – меня задело такое откровенное нарушение субординации.

– Клим, успокойся! – притормозила меня Линн. – Ты в системе появляешься наскоками, да и то почти сразу исчезаешь. Мы недавно накоротке пересеклись на станции, вот он и проконсультировался по некоторым экономическим вопросам.

– Экономическим? – удивился я.

– Да, а что тут удивительного? – продолжила Аль-Элен. – Его беспокоит многотипность корабельного состава флота и связанные с этим повышенные расходы на его содержание. Также не решён вопрос с трофейными боевыми кораблями.

– Хорошо, я переговорю с ним.

– Что ты решил по торговле? – напомнила Линн.

– Организуйте наше торговое представительство в Дальней. Там сейчас шахтёры из прилегающих секторов напрямую работают с Содружеством. Деньги у них есть, а вот товар из Содружества по цене их не устраивает. Сполоты вообще работают только по заказам, выкупить продукцию 8-10 поколений далеко не у каждого получится. Ваша задача – обеспечить бесперебойные поставки товаров в Дальнюю не выше восьмого поколения. Будем занимать именно эту нишу.

– Как я поняла, торговля ИскИнами остаётся в твоих руках? – поинтересовалась Аль-Элен.

– Да, и несколько контрактов по их продаже уже заключено, – я сбросил документы с договорами заключённые с Аратаном. – Кстати, император Арагат VIII приглашает нас на предстоящие праздничные мероприятия в Аратане.

У меня на переносице сошлось два напряжённых взгляда.

– Когда!? – в голосе Аль-Элен отчётливо послышались металлические нотки.

– Через три декады.

В нашей столовой установилась леденящая тишина. По прошлой жизни помню – сколько бы времени не было выделено на подготовку, его почему-то в последний момент всегда катастрофически не хватало. Похоже, я совершил большую ошибку, заранее не предупредив девушек.

– Меня ждёт вице-адмирал Хейг, – подскочил я. – Увидимся вечером…

Резиденция командующего флота располагалась на борту линкора Гиацинт. Во внутреннем дворике дворцового комплекса меня уже дожидался высланный вице-адмиралом шаттл. Не прошло и часа, как я оказался на борту линкора.

– Так о чём вы хотели поговорить со мной? – поинтересовался я после того, как мы поприветствовали друг друга.

– Хотелось бы избавить наш флот от излишнего балласта, – в апартаментах адмирала появился тактический экран. – Вот смотрите, на данный момент у нас 28 фрегатов: 24 нашей постройки и четыре перешедшие от "отверженных". Все четыре фрегата разных проектов и достались аграфам в ходе набеговых операций. Я считаю, что настала пора избавляться от кораблей не соответствующие нашим требованиям. Сейчас новые корабли соответствуют 12 поколению, после модернизации верфей Патриарх планирует переработать проекты, доведя их характеристики аналогичные 14-15 поколениям.