"Проект Земля" Триггер

Пролог

                                                      ПРОЛОГ

     Крепкий лысеющий мужчина сидел за монитором компьютера и внимательно вчитывался в форумные сообщения. Главную страницу форума украшало изображение чернобыльского саркофага, того, старого, с ещё не отпиленной трубой.

     Если бы он не понимал важности того, что он видит, то счёл бы всё за бред… или некорректную работу того самого монитора. А так…

     «…пока не угас закат,

     Пока не рухнул последний колосс, и тень не коснулась Елены волос,

     Ты действуй тихо, будь осторожен… не повышая голос».

     В дверь кабинета постучались, и мужчина, отпрянув от монитора, бросил взгляд на дверь. Стучащий, не став дожидаться ответа, приоткрыл её и спросил:

     - Пап, можно?

     Хозяин кабинета откинулся на спинку кресла:

     - Да, сын, входи!

     Молодой человек, войдя в кабинет, прикрыл за собой дверь и проследовал к окну, занавешенному шторами, сквозь щели которых пробивались лучики солнца.

     - В твоей приёмной нет ни одного посетителя. Неужели твой рейтинг настолько упал?

     - Очень смешно! – буркнул хозяин кабинета. – Сегодня неприёмный день. Ты мог бы давно запомнить мой график!

     - Ладно-ладно, – парень примеряюще поднял руки. – Как у тебя дела вообще?

Хозяин кабинета, бросив взгляд на окно приложения для специфического доступа в сеть, взял мышку и щёлкнул по крестику, убирая тот текст, который он минуту назад так внимательно читал.

     - Нормально, сынок, всё идёт своим чередом. А как у тебя дела? Как там твои суперкары? Удалось хоть что-то перепродать?

     - Ну… дела идут, но пока продать ничего не получается.

     - Естественно, кому нужен спортивный автомобиль, который не ревёт раненым быком и не выбрасывает клубы вонючего дыма, да и трубы этой самой, выхлопной, вообще не имеет!

     - Вовсе не из-за этого! – вскинулся парень. – Электрические спорткары много кого интересуют. У меня уже очередь из покупателей выстроилась… много кому интересно авто, набирающее сотню за три и две десятых секунды, при этом, не пытающееся ценой конкурировать с островом в Тихом океане.

     - Так в чём же дело? – с усмешкой спросил хозяин кабинета, вытаскивая сигарету из пачки.

     Ему больше бы подошли сигары, учитывая должность и антураж кабинета… на худой конец, трубка, но придавать вредным привычкам оттенок элитарности было лень. Может, потом когда-нибудь… когда-нибудь…

     - Твои коллеги – бюрократы, вставляют палки в колёса, не выдают разрешения на продажу. Говорят, что люди на этих моделях не раз сворачивали себе шею от слишком резкого разгона. Дескать, нужна установка ограничителя ускорения. Ну ты можешь себе представить этих идиотов?! Конструкторы, значит, стараются уменьшить время набора скорости, а они наоборот – увеличить!

     Хозяин кабинета вновь усмехнулся:

     - А я тебя предупреждал, а ты мне не верил.

     - Слушай, пап… а может, ты надавишь на этих зануд, а?

     - Ещё чего! Не хватало мне потерять своё кресло только потому, что я поспособствовал получению разрешения на продажу реактивных табуреток, на которых люди себе шеи посворачивали.

     - Да никто ничего себе сворачивать не будет! И вообще, кто узнает-то?

     - Когда придёт время выборов, много кому станет дело до того, кому я и чем помогал, где и на кого давил… уж поверь, насмотрелся я на акул пера.

     - Ну раз не хочешь мне помочь в столь малой нужде, так, может, денег подкинешь?

     - Зачем? – подозрительно поинтересовался хозяин кабинета. – На игрушки твои опять? Ты же говорил, у тебя там всё пучком.

     - Да… Мы с моими ассасинами уже встали на ноги, и заказы пошли…

     - Но? – понимающе взглянул на парня мужчина.

     - Но тут на нас наехали какие-то отморозки… в общем, отделали нас. Но на них работал эффект неожиданности! Никто от них таких резких движений не ожидал. Им теперь даже в городе появляться запрещено.

     - А деньги-то зачем тебе? В кабаке горечь поражения залить?

     - Не смешно! – лицо парня окаменело, и он выпрямился, расправив плечи. Нам нужны деньги на восстановление некоторой амуниции.

     - Так у вас же все важные предметы привязаны, какой такой амуниции?

     Парень несколько удивлённо взглянул на отца:

     - А откуда ты знаешь?

     Хозяин кабинета лишь ещё раз усмехнулся.

     - Ну… – неуверенно начал парень, – мы хотели прикупить пару свитков, чтобы показать этим отморозкам, как жестоко они ошиблись, наехав на нас… Ну так что?

Глава 1. Решение.

Глава 1

РЕШЕНИЕ

     Что первым видит проснувшийся, только открывший глаза человек? Потолок? Может быть пол.? Честно говоря, раньше никогда об этом не задумывался. А вот теперь эта мысль посещает меня чуть ли не каждое утро. Лично я не вижу ничего… если конечно не считать тьму, но тьма ведь это отсутствие чего-то, а не наличие.

     Долго я к такому привыкал, но привык. Хотя... до сих пор, если сон яркий – тяжело приходится. Порой сознание просто отказывается верить, что во сне всё как в нормальной жизни, а в жизни всё как в страшном сне.

     Непроста жизнь во тьме, ох непроста, и, признаться честно, я чувствую, что давно уже зажился на этом свете! Нечего мне здесь делать... нечего, и всё. Если бы не одно «но»...

     В последние годы случилась промышленная революция. И в нашей стране, кстати, тоже случилась. Она, кажется, случилась во всех странах без исключения... впрочем, этого я точно не знаю.

     Ни вторая, ни третья, или какая там по счету, а Революция с большой буквы.

     Хотя, возможно, правильней её назвать технической революцией, ну да не суть.

     Самые разные отрасли науки и техники совершили скачки, что довольно быстро начало менять наш мир. Получили решение те проблемы, которые с упорством барана не хотели уходить в анналы истории. Экология, например: наконец-то по нашим городам в массовом порядке покатились электромобили, электробусы и даже электрокамазы. Без последних, кажется, все труды пошли бы коту под хвост, продолжай они выдавать свои знаменитые облака копоти.

     Медицина также не осталась в стороне. И здесь произошли скачки и прорывы, в том числе и такие, которые интересовали именно меня. Появилась возможность восстановить глаза...

     Уже были проведены успешные операции, исправлялись самые разные дефекты, и надежда забрезжила и для меня... но ненадолго.

     Операция, а точнее, целый комплекс мероприятий в моем случае, стоил таких денег, что, узнав количество нулей после первой цифры, да и ещё и название валюты, я даже не стал дергаться. С моей пенсией про такие суммы лучше не задумываться, тем более что это не просто разовая операция, а целый комплекс, и я сильно подозреваю, что при подобных формулировках означенная сумма носит неокончательный характер. Хорошо, если это не просто аванс имеется в виду!

     В общем-то, чтобы там не имелось в виду, надежда погасла так же быстро, как и вспыхнула. Но, как оказалась, снова не до конца...

     Технология виртуальной реальности взлетела на такую высоту, какую от нее все долго ждали. Естественно, это дало новый толчок игровой и киноиндустрии, да и много ещё чему... нашлись таланты.

     Приспособив на голову набор определенных девайсов, можно было поприсутствовать на тонущем «Титанике» и во всех подробностях рассмотреть сползающую руку Ди Каприо по иллюминатору, заодно и ускорить заполнение отсеков тонущего гиганта соленой водой, обильно орошая его своими слезами. Можно было прочувствовать всю прелесть свистящих над головой пуль, прячась за спиной железного Арни, внося, таким образом, свою лепту в дело спасения мира от поехавшего кукухой военного искусственного интеллекта... Но это все для тех, конечно, кто помнит. А большинство заинтересовала возможность погружения в компьютерную игру. И вот это как раз оказалось важным для меня.

     Почему именно это? Да потому что, как выяснилось, играть в такие игрушки могут даже те, у кого нет глаз. Вы, конечно, спросите, зачем играть в игрушки, если появились технологии, которые могут предоставлять картинку мозгу, в обход глаз? Надел на голову необходимые приблуды, подключил видеокамеру, и вперед и с песней!

     Так, наверное, в свое время подумал каждый, и я в том числе. Но дело оказалось несколько сложнее.

     Оказалось, что чисто оптическую информацию в виртуальной реальности доносить до мозга по-прежнему сложно. Для неё у мозга зарезервирован конкретный орган – глаз. А уж если у тебя нет и его, то вообще труба. Но игра, созданная полностью искусственно, – совсем другое дело, ведь внутри виртуального мира, информация об объектах содержится внутри игрового кода, и это меняет ситуацию на корню.

     Если упрощенно, то примерно так мне объясняли мои собратья по несчастью, почему такие, как мы, способны видеть там... и, похоже, только там. Ну теперь-то, кажется, дело в шляпе?!

     В шляпе... но не в моей. Я, как уже было сказано, не слишком богат, а нормальная капсула виртуальной реальности стоит как нормальной автомобиль в обычной реальности.

     «Но разве это проблема в современном мире? – вопрошали мои предприимчивые собратья по диагнозу. – Кредит, и все дела!»

     Самое странное, что кредит на капсулу действительно давали даже мне. Хотя не нужно быть академиком, дабы понять, что с моим уровнем доходов быстрее весь водород внутри нашего светила превратится в гелий, чем я успею погасить эту задолженность.

     Вот тут и приходит время рассказать о второй причине, почему важны именно игры. В игре можно заработать. Хотя и во времена оные, дореволюционные, в играх не только можно было спускать деньги, но и поднимать... но всё же то было другое время.

     Схема проста: берёшь капсулу в кредит и, проявляя недюжинные способности в игре, зарабатываешь деньги, с коих его и гасишь. А то ещё и на толстый бутерброд с икрой останется. Что действительно было не такой уж и редкостью. Топовые игроки считались миллионерами.

Глава 2. Выбор.

Глава 2

ВЫБОР

     Потянув за ручку, я медленно открыл капсулу. С шипением амортизаторов крышка зафиксировалась в верхнем положении. Капсула располагалась не строго горизонтально, а под некоторым углом, – головная часть находилась выше той, где должны находиться ноги. Насколько я понял, это для того, чтобы от долгого пребывания тела в горизонтальном положении избежать чрезмерного прилива крови к голове.

     Раздевшись, я улегся в ложе и, потянув крышку вниз, замуровал себя в этом коконе. Спустя несколько секунд, руки и ноги зафиксировало прихватами, на голове тоже что-то затянулось. Ещё секунды ожидания, сопровождаемые каким-то тихим гудением, шелестом вентиляторов, скрытых в утробе капсулы, и перед моим взором раскрылось изображение.

     Сердце, кажется, пропустило несколько ударов, а потом, спохватившись, начало учащенно биться. К голове всё же прихлынула кровь, начало даже покалывать кожу. Но я, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, взял себя в руки... – работает, мать её!

     Я смотрел на простое меню. На фоне логотипа производителя располагались несколько пунктов: настройки, сеть, игры, фильмы, софт и прочее.

     Решил попробовать с настроек, привычка, знаете ли… но быстро понял, что не в этот раз. Глаза или, если я сейчас вижу мозгом, извилины разбегались от кучи разных пунктов, параметров и незнакомых терминов.

     Ладно, понял... вручную выставлять разрешение 1024x768, наверное, не требуется. Что ж, тем лучше!

     Жму пункт «Игры». Появляется список с доступными играми, расположенными по популярности. Выбрать было из чего. Сейчас передо мной красовалась первая десятка.

     Как я и подозревал, на первом месте шла игра, с названием явно фэнтезийного характера. Под названием, находилась кнопка [смотреть демо].

     После её активации возникла величественная картина средневекового замка, с защитниками на стенах. К нему подступала огромная армия. С глухим топотом копыт, отдающимся в груди, расходилась конница. Копейщики устанавливали щиты и начинали формирование какого-то хитрого построения. Позади них некие фигуры в балахонах разнообразных цветов, с затейливой формой посохами, совершали какие-то движения руками, и из последующей вспышки в сторону обороняющихся устремлялся огненный шар. Один из них с оглушительным гулом превратился в языки огня и искр внутри одной из башен замка, после чего из бойниц повалил чёрный дым.

     Потерпевшая сторона не осталась в долгу, и в агрессоров стремительно врезался огромный снежок, отмечая траекторию полёта синим шлейфом. Раздались крики пострадавших от серьёзного обморожения, которое не всякому бомжу приснится.

     Под градом стрел, вперёд на стены бросились штурмовые отряды с лестницами и явным желанием показать кузькину мать непокорным обороняющимся.

     Картинка сменяется, и вот уже на каменистой возвышенности двое бойцов с мечами и щитами танцуют вокруг друг друга, то принимая удар на щит, то уворачиваясь, то схлестываясь мечами, высекая снопы искр.

     Снова смена места действия. Вот позади какой-то явно высокопоставленной персоны, судя по пышным одеждам, из ниоткуда возникает некий субъект, похожий на ниндзя в капюшоне, всаживает разодетому бедолаге кинжал в спину.

     Мелькает ещё несколько динамичных картин с участием воинов, каких-то образин со светящимися глазами, миловидных девушек с заострёнными ушами. Всё это, закручиваясь, перемешивается в заковыристую надпись, означающую название игры, и под торжественный рёв труб ещё и оглашается низким хрипящим голосом, от которого диафрагма в груди начинает резонировать.

     Всё гаснет, и возникает уже знакомое меню... Что ж, впечатляет! Весьма и весьма впечатляет... Но, признаться честно, никогда не любил я всю эту фэнтезийную тему. Колдунское колдунство, магия жизни, магия смерти, магия хаоса... мне всегда казалось, что никакого смысла за этими словами не стоит, а зачем нагружать себя такими понятиями, за которыми ничего нет. Да... фэнтези – это не моё. Посмотрим, что дальше.

     На втором месте находился космос. Ну, тут я, наверное, и сам уже кое-что представлял, но кнопку демо-ролика нажал.

     Млечный путь, сияющий так, как он никогда не будет сиять для обитателей планет, обладающих серьёзной атмосферой, мириады звёзд бесконечного космического пространства. Одна из этих звёзд быстро приблизилась и оказалась каким-то угловато-серповидной формы космическим кораблём. Не иначе как перехватчик. Со странным синтетическим звуком космического велосипеда, он пронёсся мимо, и камера начала поворачиваться вслед за ним.

     Вскоре предстала ещё одна величественная картина: гигантский диск планеты, окутанный светло-бежевыми облаками, отражающими свет невидимого с этого ракурса светила. На орбите висит огромная, если сравнивать с маленькими фигурками звездолётов, космическая станция. Своей формой она напоминала эдакую здоровенную гайку, наполовину накрученную на несколько более скромных размеров болт.

     Не знаю, почему в понимании разработчиков космические станции должны выглядеть именно так. Может, это уже кем-то завоёванная и покорённая станция? Дескать, и на эту хитрую гайку нашёлся болт. Но, как бы там ни было, для станции наступили непростые времена. Вокруг мельтешили стайки кораблей, то тут, то там сверкали вспышки взрывов. Давешний серповидный перехватчик оказался пересечённый сразу двумя красными линиями лазеров, после чего его серповидность явно была нарушена отделившимся куском обшивки.

Глава 3. Непредвиденные обстоятельства.

Глава 3

НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

     Всё погасло. Наступила такая чернота, к какой даже я не привык. Словно в чёрную смолу погрузился...

     Через несколько секунд появился текст, в котором я даже не сразу узнал предложение отдать дань старой как мир бюрократии – лицензионное соглашение. Внутри даже всколыхнулось что-то ностальгическое… поставив галочку, – я согласен, знак продолжить, стрелочка вправо засветилась призывно зелёным цветом, и я активировал её. Вновь всё погасло, и через несколько волнительных мгновений возникла простая белая рамка, над которой значилось: введите имя персонажа. Внизу находились пиктограмки клавиш, вместе образуя силуэт привычной клавиатуры.

     Я задумался. Своё реальное имя я, конечно, использовать не буду, ни к чему это, да и занято наверняка. Генерировать какую-нибудь буквенно-циферную лабуду не хочется. Мне вспомнились времена, когда я активно копался в химических и в том числе фармакологических справочниках, мда... было время, и я фантомами виртуальных рук набрал: Преднизалон.

     В белой рамке тут же отобразилось соответствующее слово. При этом никаких нареканий системы не последовало. Появилось предложение: «Продолжить?» И я продолжил.

     Что будет дальше, я уже примерно представлял. Знакомые, решившиеся раньше меня на покупку капсулы, просветили. Далее начнётся создание персонажа. Выбор расы, выбор внешности или её корректировка, выбор класса или специализации, и всё в таком духе. Особый акцент ставился на том, что выбор класса или специализации очень важен, от этого зависит прокачка персонажа, а соответственно, и успешность твоей игры!

     Но когда чернота вновь вспыхнула целым рядом изображений, я понял, что, кажется, сильно заблуждался о своей осведомлённости.

     Перед моим взором возникли какие-то измерительные шкалы с цифрами.

     Появилось сообщение: «Напрягите как можно сильнее мышцы ног!».

     Я послушно напряг, и тут же шкалы в нижнем ряду поползли вверх, а цифры быстро начали меняться, измеряя электропотенциал мышц в микровольтах.

     Дилинькнул колокольчик, и мои ноги сами собой расслабились.

     Напрягите мышцы пресса!

     И вновь шкалы поползли вверх, уже в среднем ряду, и спустя несколько мгновений звук колокольчика. Следом наступила очередь рук.

     На этот раз никаких предложений продолжить не появилось. Всё погасло само по себе. Через пару секунд возникло сообщение: «Называйте геометрические фигуры, как только распознаете их!».

     Перед взором возник небольшой белый квадрат, и я послушно озвучил сей незамысловатый факт. Квадрат вспыхнул зелёным и исчез.

     Следующим был треугольник, проплывший справа налево, потом ромб, надвигающийся как бы на меня и пролетающий мимо. Пролететь мимо я, конечно, не дал, вслух изобличив его форму, после чего и он исчез в зелёной вспышке. А вот дальше началось...

     Самые разнообразные фигурки стали летать туда-сюда и как попало. Некоторые ещё и вращались! Мой взгляд метался вслед за ними, но лишь некоторые я успевал выкрикнуть и прервать их безумный полёт. Ещё некоторые я успевал определить, но не успевал озвучить увиденное, как они уже покидали поле зрения. Остальные не только уходили от меня безнаказанными, но и неопознанными.

     Безумное мельтешение с зелёными вспышками, сопровождаемое моими резкими криками: «Ёлка! Куб! Кольцо! Прямоугольник! Тьфу ты, это был цилиндр»... Сопровождалось минуты две, после чего всё прекратилось. Если дальше начнут показывать кляксы Роршиха, то чую, дело пахнет скипидаром.

     Это что же, мне тут медкомиссию какую-то устроили?! А если я её не пройду? Если вычислят мои дефекты, и я вылечу из капсулы, как стреляная гильза из автомата!

     Но моя экстракция наружу пока что откладывалась, потому что тьма снова расцвела письменами:

     Выберете вариант ответа:

     Два плюс два =

А: 1

Б: 2

В: 3

Г: 4

     Несмотря на то, что ответ я знал, вопрос мне не понравился. Неужели предыдущий тест выявил у меня признаки слабоумия? Ну не может же это быть защитой от ботов, капсула регистрируется на конкретного гражданина, и бот не может улечься в капсулу и притворяться человеком!

     Что измеряется в паскалях?

А: Расстояние.

Б: Давление.

В: Пульс.

Г: Уровень радиации.

     С облегчением выбираю второй вариант.

     О чём свидетельствует красное смещение галактик?

А: О неисправности аппаратуры.

Б: О торжестве коммунизма во Вселенной.

В: О присутствии в галактике большого количества красных карликов.

Г: О расширении Вселенной.

     Что такое протон? Чем отличаются углеводы от углеводородов? что такое геном?

     Вопросы шли один за одним, и я изрядно напрягся, хотя и справлялся с задачей.

     В результате чего погиб Александр Сергеевич Пушкин?

А: В результате автомобильной аварии.

Б: В результате межнационального конфликта.

В: В результате пулевого ранения.

Глава 4. Добыча.

Глава 4

ДОБЫЧА

     Равнина, раскинувшаяся слева от меня, представляла собой травяной бурьян, с глиняными проплешинами, изредка которую пересекали шрамы оврагов, обычно образующиеся от потоков талой или дождевой воды.

     Никаких искусственных объектов не наблюдалось до самого горизонта.

     Ручей, вдоль которого я двигался уже минут двадцать, нырял в плотно обступившие его заросли. Ветер начал подниматься, поэтому я решил перейти на другой берег и направиться в лес.

     Единственное, что привлекло моё внимание на равнине, это небольшая полянка со знакомыми жёлтыми цветками. Чем-то они выделялись на фоне остальной флоры. Сорвав один, я убедился в своих подозрениях:

     Одуванчик лекарственный. Эффект: лечебный, слабый.

     Нарвал букет, пригодится. Уже приближаясь к границе леса, наткнулся на ещё один подарок здешней природы:

     Подорожник. Эффект: лечебный, кровоостанавливающий.

     Лес – особая песня. Попадая в него, сразу же меняется атмосфера. Кажется, всё стихает. Уходит шелест травы на ветру, пропадает стрекот бесчисленных кузнечиков. С другой стороны, звуков становится больше. Где-то над головой, в кронах деревьев, пересвистываются птички. Вдали раздаются короткие очереди дятла. Периодически то тут, то там, с треском проламываясь через листву, падает сухая ветка.

     Я шёл меж деревьев и откровенно наслаждался. Запахи, акустика окружения, куча мелких деталей – создатели постарались на славу. И даже стайкам мошкары, поджидающим свою жертву в тенистых местах, не удалось испортить мне настроение. Моя короткая, но все же шерсть, оказалась для них непреодолимой преградой.

     От созерцания лесных красот, по которым так сильно скучал, я не заметил, как спустился в болотистую низину. Растительность стала гуще. Более-менее сухие участки земли перемежались хлюпающей грязью. Как найти более удобный путь, я разглядеть не смог, поэтому пришлось осторожно идти дальше.

     Вскоре путь мне преградил ров, заполненный болотной жижей. Если бы не потревоженная мною жаба, сиганувшая в него с отчётливым всплеском, то там бы оказался я, не успев заметить опасность среди густой растительности.

     Обходя преграду, я выбрался на более-менее сухой участок, заросший хвощём. Деревья, склонённые друг к другу, перекрывали небо, создавая сумрак. С некоторых ветвей на тонких нитях висели устрашающих размеров пауки, величиной чуть ли не с человеческую ладонь. Обладающие массивным шарообразным задом и длинными тонкими лапами, свисающими вниз, они напоминали зависших в воздухе осьминогов.

     Вблизи становилась различима их окраска: бледная, с зелёными и жёлтыми полосками. При пристальном взгляде появлялось название: «цветочный паук».

     Непонятно, с чего они цветочные, такие зады ни один цветок не выдержит, да и свисают они с деревьев. Может, всё из-за их окраски... Но как бы там ни было, обходил я их с опаской, по максимально большой дуге.

     Помимо пауков, взгляд ещё за что-то зацепился, и, покрутив головой, я всё же заметил кустик растения, немного возвышающийся над хвощовым ковром.

     Восприятие +1, – сообщила система.

     Хм... должно быть, это что-то интересное.

     Когда я приблизился к необычному растению и уже потянулся его сорвать, прямо над ним начал резко спускаться паук, которого я сразу не заметил на фоне листвы. Замерев, аккуратно огляделся, не спускаются ли его собратья мне на голову. Но вокруг было без изменений. Доводилось мне слышать про орлов, питающихся обезьянами, но пауки... Впрочем, мало ли что может прийти в голову разработчикам. С них станется.

     Присев, почти распластавшись, я дотянулся до куста и сорвал его. После чего сразу же отошёл подальше.

     Я не ошибся. Растение было каким-то ингредиентом. Вот только ни названия, ни описания система мне не показывала. Что у нас там отвечает за определение информации? Восприятие? Интеллект? Может, и то и другое, но чего-то из этого мне не хватало.

     Я положил находку в инвентарь, чего не получилось бы сделать, будь это декоративная трава. Хоть и жаль тратить целый слот всего лишь на один кустик, но не бросать же находку!

     В инвентаре было десять слотов. В каждый можно было поместить до десяти одинаковых предметов, если, конечно, переносимый вес позволял. Таким образом, половина инвентаря у меня уже была занята камнями, орехами, одуванчиками, подорожником и неизвестным растением. Мда... для полноты картины не хватает ещё конфетных фантиков и наклеек из-под жвачки.

     Пробираясь дальше сквозь болото и бурелом, я, кажется, стал замечать просветы в стене растительности. И действительно спустя какое-то время почва перестала хлюпать и обрела положенную твёрдость. Вот только и силы мои начали заканчиваться, из-за чего уже второй раз пришлось устраивать привал, чтобы восстановить энергию и заодно оторвать от ступней присосавшихся пиявок. Ускоренному обнулению энергии поспособствовал ещё и кратковременный спринт, вызванный змеёй, наверняка ядовитой. Змеи-то я, правда, и не видел, но угрожающее шипение, внезапно раздавшееся из зарослей лопуха, через которые я пробирался, быстро отбило у меня желание к дотошным исследованиям.

     Но нет худа без добра. Во время второй остановки система решила хоть как-то компенсировать мои неудобства, и я увидел сообщение: Телосложение +1.

Глава 5. И не друг, и не враг, а как?

Глава 5
И НЕ ДРУГ, И НЕ ВРАГ, А КАК?

     Спустившись на землю, я огляделся. Утренний лес был бодр и оптимистичен: меж деревьев разносились птичьи трели, солнце, встающее из-за леса, согревало, но ещё не пекло.
     Прокопа нигде видно не было, поэтому я решил далеко не уходить, чтобы не потерять друг друга.
     Спустившись к реке, прошёлся по песчаной полосе, вдоль воды. На мелководье можно было заметить стайки рыбной мелочи, а дальше от берега пару раз заметил и куда более крупные тени, проскользнувшие под водой.
     Вернулся к дубу, под которым вчера устроили привал, присев и облокотившись на дерево, открыл окно персонажа:
Имя: Преднизалон. Третий уровень.
Количество жизней: 3.
Сила: 2.
Ловкость: 3.
Телосложение: 4.
Восприятие: 4.
Интеллект: 5.
Здоровье: 41/41.
Энергия: 22,3/24,6.
Переносимый вес: 17,2 кг.
Опыт: 355 из 400.
Очков цивилизации: 3.
Навыков: 2.
Баллистика – второй уровень.
Метательное оружие – первый уровень.
     Строчка с очками цивилизации мерцала и переливалась, будто солярка на воде. Я задержал на ней взгляд, и спустя пару секунд под ней проявился текст:
Очки цивилизации – универсальные единицы технологий, умений и прогресса. Влияют как на возможность использования владельцем оружия или иных технических средств, так и на их создание. При вступлении в группу/город – очки суммируются. Неотъемлемый ресурс для строительства убежищ, укреплений, городов.
     Ух ты! Ничего не понятно, но зато сам факт подсказки – уже событие.
     Вчера, после выхода из капсулы и приведения себя в порядок, а также после коронного холостяцкого ужина, я думал что пора на боковую. Но порция крепкого чёрного чая вернула силы, и я решил вновь слазить в виртуал. Правда, на этот раз не в игру, а в сеть – за информацией.
     Информация была неоднозначной: из полезного, узнал, как ставить таймер, чтобы не пропускать важные дела в реале, например, обед. Включил отображение прогресс бар навыков, узнал больше об интерфейсе и прочих мелочах. А вот что касается самого процесса игры и его особенностей, то тут всё странно.
     Заметную часть споров на форуме занимало выяснение вопроса характеристик, их коэффициентов увеличения с ростом уровня, или наоборот – уменьшения.
     На эту тему попалось забавное видео, на котором два игрока, один из них ведёт съёмку от первого лица, пытаются выяснить точную зависимость наносимого урона от параметра силы:
     - Саня, ты готов? – спрашивает игрок неандертальской внешности, но, судя по части торса, попавший в кадр, одетый в какие-то шкуры.
     - Давай, но только без фанатизма! – отвечает ему камера.
     Через мгновение кулак неандертальца прилетает в левую часть экрана, изображение дёргается, размытыми кляксами промелькнули деревья, трава, и вот уже земная поверхность занимает всю правую сторону обзора.
     Вы получили урон: 22.
     - Сколько там, Сань?
     - Двадцать два, ох ё…
     - Так, у меня параметр силы – четыре, – ударивший начинает ходить туда-сюда. – Значит, делим… О! Получается, каждая единица силы даёт по пять с половиной единиц урона!
     - А если каждая последующая единица увеличивается с неким коэффициентом? И вообще, почти во всех играх удар в голову приносит больше урона, так что верность твоих расчётов сомнительна.
     Ходивший туда-сюда экспериментатор вдруг остановился, задумался, потом воскликнул:
     - А ведь и правда!
     И, быстро приблизившись к камере, врезал куда-то ниже края обзора. С глухим мычанием изображение накренилось вниз, зафиксировавшись на волосатых ногах, стоящих на зелёной травке.
     Вы получили урон: 14.
     - Ну что там, Санёк? – нетерпеливо спрашивает испытатель.
     - Четы… четыр… твою мать.
     - Что? Громче говори, не слышно!
     - Четырнадцать!
     - Да…? Действительно, не сходится. Может, давай Ахмеда позовём? У него сила «пять», может, меньше разброса будет…
     Камера разгибается, и в кадре снова тот же игрок стоит с задумчивым видом.
     - Не сходится, значит… ну ничего, это не беда, – камера приближается к экспериментатору, – сейчас сойдётся. На!!!
     Изображение дёргается, раздаются матерные выкрики в два голоса. Видео заканчивается.
     Заметил некую закономерность: те игроки, которые выкладывали информацию на форум, выясненную в процессе игры, выдавали её, когда сами ещё были начальных уровней. Примерно все подобные посты датировались полугодовалой давностью и более, хотя сейчас эти игроки значились от восьмого, до одиннадцатого уровня, если я, конечно, правильно понимаю схему отображения уровней на форуме. Несмотря на то, что под такими постами громоздилась целая очередь вопросов, новых постов от этого игрока уже не было. С повышением уровня, желание делиться информацией с новичками у бывалых куда-то пропадало.
     Пока я вникал в интерфейс, пришёл Прокоп, держа в руках несколько длинных тонких прутьев, выломанных из какого-то кустарника. Махнув в приветствии рукой, сразу же перешёл к делу:
     - У тебя место в инвентаре есть?
     - Два слота осталось, – развёл руками я.
     - Жаль, прутья четыре занимают. Ну ладно, авось не пропадут, если в руках держать буду. Ну так что, идём к ручью?
     Я согласно кивнул, и мы пошли вдоль реки, вверх по течению.
     Через пару-тройку километров лес начал редеть, сквозь растительность всё чаще стали проглядываться большие пространства. Вскоре мы вышли из леса. В этом месте уже знакомая мне степная равнина выходила языками к реке, чередуясь небольшими лесными оазисами. Проходя по одному из ровных участков, мы перепрыгнули через небольшую канаву, на дне которой виднелись камни самой разнообразной формы. Сейчас она была суха, но эти камешки были явно вымыты водой из глиняных пластов, в изобилии имеющихся вокруг.
     На мой вопросительный взгляд дед отрицательно помахал головой: «Ещё не пришли».
     Участки леса, примыкающие к реке, решили обойти по равнине – ещё не жарко, а по ровному и идётся легче.
     Пока дорога ровная, открыл меню и нашёл в ней значок карты. Увеличив масштаб, смог увидеть на чёрном фоне, так называемом тумане войны, длинную извилистую линию, означающую путь, которым я уже успел пройти в этой игре. Линия была тонкая, и увидеть деталей на ней было нельзя. Зато хорошо заметно, как она меняет цвет с жёлто-зелёного, степь по левую сторону ручья, вдоль которого я вчера шёл, до тёмно-зеленого – по всей видимости, болото. Сейчас линия, оставляемая моей движущийся отметкой, снова начала желтеть. Значит, действительно это всё та же равнина, но гораздо левее, если смотреть по карте.
     Далее ландшафт перестал быть столь ровным, и пошли небольшие низины, образованные между холмами. Проходя через такую низину, мы вдруг услышали звуки, выбивающееся из обычного фона: глухое рычание, какая-то возня и вскрики.
     Стопорнувшись, мы переглянулись, а затем бросились вверх, на возвышенность.
     Картина открывалась та ещё: гиббон с дубиной, в котором я сразу начал подозревать вчерашнего гостя, безуспешно пытался отмахаться от трёх волков. Волки были вида непрезентабельного: худые, шкуры облезлые, с клоками серо-рыжей шерсти… непонятно даже – это они в грязи испачкались или естественная окраска такая. Зато лапы длинные, бегать, по всей видимости, умеют хорошо, и с зубами всё отлично, что они сейчас и демонстрировали без всяких стеснений, кто, скалясь во все тридцать два, или сколько у них там, зуба, а кто уже применял их по прямому назначению.
     Обезьян, судя по всему, в открытую конфронтацию вступать не собирался, а пытался скрыться от хищников на дереве, до которого оставалось несколько метров, но не преуспел. Одному из преследователей удалось вцепиться в ногу жертвы, отчего она сразу же потеряла равновесие и рухнула на землю. Всё, амба… в таком положении уже не отмашешься.
     Оставив размышления на потом, я начал быстро сокращать расстояние, одновременно набирая в руки камни. Первый бросок вышел на троечку: камень съездил волчаре по шее, но вскользь, уменьшив шкалу здоровья процентов на десять. Будучи увлечён раздиранием конечности жертвы, зверь, неожидавший удара в шею, резко отпрыгнул, издав недоумённый, а может быть, возмущённый рык, тут же уставился на меня, теперь демонстрируя окровавленные клыки, уже в мой адрес. Я сразу же запустил снаряд во второго волка, вцепившегося в руку гиббона. Ещё один отскок – и ещё один волчий оскал смотрит в мою сторону.
     Видимо, двое санитаров леса, подло атакованных мною со спины, решили, что спускать на тормозах такое нельзя, и резво бросились к нам, угрожающе порыкивая на бегу. Я успел лишь бросить ещё один камень, угодивший в грудь одному из приближающихся зверей, сбив шкалу жизни процентов на пятнадцать. Дальше уже мы с Прокопом отмахивались своими палками от рычащих бестий. Нанести им урон нам не очень-то удавалось, волки вполне успешно уворачивались от ударов, лишь иногда пропуская их вскользь.
     Теперь уже для нас ситуация становилось патовая. Звери теснили, мы потихоньку пятились назад, взмахами палок отгоняя разъярённых волков. Если со спины подойдёт ещё один тамбовский товарищ, тогда всё, считай, что мы уже тама – на неизвестной мне точке возрождения.
     И со спины действительно подошёл, но, к счастью, не с нашей, давешний гиббон, успевший, видимо, справиться с одним агрессором, пришёл на выручку к нам. Один из волков, только начавший оборачиваться на вновь возникшую угрозу, получил удар неслабой дубины по многострадальной шее, и тут понеслось! Втроём мы быстро успокоили одного зверя, отчего мне дали новый уровень и хорошенько приложили по спине другого, несмотря на это сумевшего сбежать от окончательной расправы.
     - Мужики, спасибо вам! Если б не вы… – воскликнул СтаХан четвёртого уровня и сразу же осёкся.
     Ага, и он нас признал, судя по выражению морды.
     Возникла тягостная пауза… но СтаХан её всё же нарушил.
     - Мужики, это, извиняйте… по злобе вчера наехал на вас. Достало всё… то какие-то уроды пытались связать и увести куда-то, то шакалы эти, уже второй раз попадаюсь им, вот и отчаялся.
     Я достал несколько одуванчиков из инвентаря и получившийся букетик протянул СтаХану. У того аж челюсть выпала от недоумения. Гм… да, как-то двусмысленно вышло.
     - Здоровье поправь, – пояснил я, – лечебные цветы!
     Гиббон с облегчением принял букет, сразу закинув его в пасть.
     Также я вытащил подорожник и снова протянул ему.
     - А это нужно есть или прикладывать к ране? – спросил СтаХан.
     Мы на секунду призадумались…
     - Попробуй приложить, подорожник всё же! – предложил Прокоп.
     И действительно, приложенный к следам укуса подорожник самостоятельно приклеился, а через несколько секунд осыпался зелёной трухой, и тут же рана перестала кровоточить. Ещё три подорожника понадобилось, чтобы исцелить спасёныша.
     В руке у СтаХана появился знакомый каменный нож, он протянул его Прокопу.
     - Вот, это, кажется, ваше!
     - Оставь, – махнул рукой дед, – мы как раз идём делать себе новые.
     - Так это… может, я с вами? Вместе оно веселей будет, да и безопасней!
     - Пойдём, если хочешь, – сказал Прокоп, посмотрев на меня.
     Я пожал плечами.
     - Ну тогда берём с волков, что у них там есть, и двигаем, здесь уже недалеко.