"Сосуд" их силы. Избранная с Земли

Глава 1

– Она, что? – раздался недовольный рык из-за закрытых дверей ректората. Молоденькая секретарша с кукольным лицом, как и полагается андроподобным созданиям, вздрогнула. В её программе была заложена реакция на чрезмерный всплеск межгалактической энергии. Но в данном случае, он превышал все допустимые нормы. Отчего бедняжку чуть не закоротило. – Перевелась? Да вы издеваетесь?

– Эрдан, прошу, успокойтесь, – стараясь не показывать, в какой он сам панике, попытался вразумить взбешённого студента ректор Академии межгалактических энергий Сирм Ти Лан. Он до последнего пытался сообщить о неприятной новости двум ильданцам как можно мягче, но не получилось. Эрдан Ар Драк с трудом сдерживал себя. Он был в бешенстве. И ректор вряд ли мог что-то сделать с этим. Но попытаться стоило. – Ириана не просто перевелась. Она воспользовалась межгалактической программой обмена студентов. Мы не могли воспрепятствовать этому.

– Она сбежала! – вынес вердикт второй собеседник ректора необычайно холодным, но спокойным голосом. – Мы остались без сосуда.

– Вовсе нет, Арас, – перевёл взгляд на брата Эрдана мужчина. – Замена уже найдена. Прошла тщательный отбор. Выбрана среди нескольких тысяч претендентов, – пытался убедить в благополучном исходе событий ильданцев ректор Академии. Но его слова практически не имели успеха. На него все так же были устремлены два тяжёлых взгляда, от которых у мужчины по спине пробежал неприятный холодок.

Ильданцы были и в хорошем расположении духа опасны. Что уж говорить, когда они раздражены, а то и в бешенстве. Достопочтенный член “Межгалактической ассоциации за надзором неконтролируемых всплесков генных мутаций” чувствовал себя сейчас на волоске от неминуемой гибели. Его гибели.

Сосуд. Ириана, которую так долго готовили на эту роль, сбежала. Да, для самого ректора это стало шоком. Это сейчас он пытался выглядеть беспечным. Но в ту минуту, как он узнал о решении девушки, он чуть не поседел. И это при условии, что его раса была защищена от подобной поломки в генетике.

– И кто она? – раздался вопрос от, казалось бы, спокойного Араса. Да, он хоть и не показывал этого, держась довольно холодно, но его взгляд убивал.

– Землянка. Прошла все тесты. Чистейшие гены. Без каких-либо примесей, – отчитался ректор, чувствуя себя вовсе не хозяином положения. И в самом деле, сила ильданцев была слишком огромна, чтобы вспоминать о том, у кого какой статус. Ректору сейчас важнее было не допустить глобального катаклизма, который случится, если один из этих студентов не сдержится.

Косясь на Эрдана, он контролировал именно его состояние. Он воспринял новость уж слишком остро, в отличие от брата. Хотя в случае чего ректор сделать бы всё равно ничего не смог. Не ему тягаться с тем, кто в силах уничтожить целую галактику.

– И что, она согласна стать нашим сосудом? – пока его брат сжимал в негодовании кулаки, уточнил Арас. В то время как Эрдан мерил шагами кабинет, он сидел в довольно расслабленной позе в кресле, ожидая конкретных ответов от ректора академии.

– Не совсем, – впервые за время разговора довольно неуверенным тоном протянул тот. – Она уже летит сюда, знает лишь, что выбрана по программе обмена студентов. Об остальном…

– Вы ей не сообщили. Решили повесить это на нас? – вскинул одну бровь вверх ильданец. Его руки сжали подлокотники, отчего раздался противный скрежет металла. Кажется, Арас тоже еле сдерживался.

– Мне показалось, что лучше пусть она узнает всё от первоисточников, – кивнул ректора, а от Эрдана раздался холодящий кровь в жилах рык. Ректор, который уже не мог сидеть за столом в своём кресле, вдруг встал и отступил к окну, будто бы это могло его спасти.

Арас не ответил. Он на пару мгновений прикрыл глаза, а когда открыл, ректор вздрогнул. Впервые он увидел ильданца в подобном состоянии. В подобном нестабильном состоянии. Глаза парня полностью поглотила тьма. Мерцающие отблески, будто звёзды в космосе, давали понять ректору - Арас раздражён. Ему не понравился ответ мужчины. И надо было что-то делать. Но что?

Впрочем, кажется, ничего и не требовалось.

Моргнув, ильданец вернул себе контроль, а после резко поднялся, одёргивая синюю форму академии и переводя взгляд на брата.

– Эрдан, пойдём. Нам нужно подготовиться к встрече с землянкой. Здесь нам больше делать нечего…

– Уважаемые, – обратившись к ильданцам, окликнул их ректор, когда они уже были у двери. – Если нужна будет помощь…

– Вы уже “помогли” харс Ти Лан. Дальше мы сами, – бросил Арас и первым покинул кабинет. А следом и приёмную. Когда ректор осмелился выйти следом, то обнаружил, что его секретаря всё же коротнуло.

“Не беда”, – подумал он. Это малое из потерь. Главное, чтобы избранная девушка с Земли подошла этим двум ильданцам. В противном случае… последствия будут катастрофичны.

Лера

Космический транспортировщик пятого ранга покинул атмосферу Земли и устремился в путь. Смотря в иллюминатор на то, как родная планета становится всё меньше, я ощущала смутное беспокойство.

Нет, я была безумно рада, что из порядка нескольких тысяч претендентов лишь только в моём городе, я смогла пройти все этапы, дойти до финала и получить документы на зачисление в Академию межгалактических энергий. Такой шанс выпадал раз в жизни. И я, помнится, прыгала от радости, не веря тому, что мне так повезло.

Глава 2

Лера

Перечитав краткую справку о себе же, я почувствовала, как начинаю раздражаться. Конечно, меня нельзя было назвать девушкой с буйным нравом. Я не позволяла себе вести себя истерично и уж тем более совершать необоснованные нападки, не выяснив всё, но сейчас ситуация начала немного… подбешивать.

Перехватив за ручку портативный бокс, я направилась к входу в здание, без проблем проходя через контрольные рамки и оказываясь в просторном хорошо освещённом холле. Здесь было более многолюдно. А ещё разнообразно в плане представителей различных инопланетных рас.

Из великого множества я знала немногих. И сейчас могла точно определить лишь некоторых.

Девушка с яркими розовыми наэлектризованными волосами, которая о чём-то разговаривала с кем-то около автомата с энергетиками, была представителем расы неойдов. Я читала, что они невероятно умные из-за использования почти всего потенциала своего мозга. Из-за постоянных электромагнитных бурей на их планете эволюция пошла по интересному плану, заставив жителей приспосабливаться. Организм счёл, что для выживания ему необходим весь потенциал именного мозговой активности, и в связи с этим пренебрёг остальным, развивая лишь это.

Так, их тела оказались слишком хрупки. Поэтому неойды использовали технологии, заменяя все недолговечные элементы своего организма на то, что позволит им жить намного дольше. По сути, неойды напоминали андроидов, но с чувствами и эмоциями. Отличительной чертой, по которой можно было определить их расу, было наличие электрических разрядов, которые постоянно пробегались по волосам. Они являлись своеобразной защитой самой важной части тела неойдов.

Впрочем, при необходимости эту же защиту можно было использовать и для защиты чего-то ещё. Или кого-то ещё. По крайней мере, я слышала о том, что такое возможно.

Задержав на яркой девушке свой взгляд, пожалуй, в течение лишь полминуты, я всё же решила сначала разобраться со своей проблемой, а после уже разглядывать необычных инопланетян.

Поэтому первым делом я снова уткнулась в коммуникатор, надеясь, что он выдаст подсказку, в каком направлении мне искать элитное крыло. Но тщетно. Почему-то коммуникатор не имел конкретного плана данного общежития и ничем помочь мне был не в состоянии.

Недовольно цыкнув, я снова подняла взгляд, тут же вздрагивая. Ведь передо мной стояла та самая девушка с розовыми волосами и мило улыбалась.

– Привет, ты Лера? – вдруг спросила она, а я удивлённо захлопала глазами, не понимая, как она в принципе узнала моё имя. – Пошли. Я провожу. Тебя уже заждались! – махнула она рукой, кивая в сторону уходящего направо коридора.

– Погоди, – не дала я сделать ей ни шага. – Откуда ты меня знаешь?

– Мы с тобой в одной группе. Я оказываю защиту в команде, – пояснила она, а после снова мотнула головой, показывая, что надо идти. – Меня зовут Арелла. Если нужна будет какая-то помощь, то обращайся, – добавила она, выгдядя довольно доброжелательно. Что я доверилась и всё же пошла за ней без лишних вопросов. Некоторое время мы шли молча, я пыталась запомнить дорогу. Но обычный серый коридор никуда не сворачивал. Поэтому я решила, что сейчас удобный момент, чтобы выяснить всё, что меня интересует.

– Арелла, меня встречал ректор и почему-то вёл себя донельзя странно. Он всегда такой? – спросила я у девушки, отмечая, что впереди показалась дверь, блокирующая наше дальнейшее передвижение без специального допуска. Но судя по тому, что мы не сбавили темп, допуск у нас имелся.

– Харс Ти Лан? – переспросила она, тут же отвечая: – Ну он себе на уме. Но в данном случае, он просто хотел как можно скорее доставить тебя сюда, – добавила девушка, останавливаясь около запертой двери.

– Зачем? Ты можешь мне всё объяснить? Ещё тут в коммуникаторе написано, что я чья-то собственность. Не понимаю ничего. Это же какая-то ошибка, – вызвав голографический экран, показала я Арелле, но она даже не взглянула. А молча приложив свой коммуникатор к панели около двери, открыла её, пропуская меня внутрь. Я же переступила порог не глядя. Смотрела лишь на девушку и ожидала от неё ответа. Ведь данный вопрос очень волновал меня.

– Это не ошибка. Ты сосуд. А сосуд не может быть ничейным, – пожала она плечами, заходя следом.

– Что значит я чей-то сосуд? Мне никто об этом не говорил, – возмутилась я, хотя на слове “сосуд” появилось чувство, что я где-то про это уже слышала. Но сейчас вспомнить не могла.

– Верно. Пошли, познакомлю тебя с твоими хозяевами, – проходя мимо, сообщила она мне.

– Хозяевами? – опешила я и поспешила за ней. Я была настолько возмущена, что даже слов для возражения не находила. Да что за беспредел?

Можно было бы остаться. Но так спокойно брошенная Ареллой фраза заставила негодовать. Вот я и пошла. Чтобы разобраться во всём. А никак не для этого самого знакомства.

Гостиную мы преодолели настолько быстро, что я даже толком и оглядеться не успела. Не до этого было. А после, толкнув одну из дверей, девушка привела меня в тренировочный зал, размером с целое земное футбольное поле.

Я толком и осмотреться не успела, как раздался резкий, громкий хлопок, а по полу прошла вибрация. Порыв ветра заставил мои волосы растрепаться, а меня саму зажмуриться. Неожиданный звук напугал, но я почти сразу же открыла глаза, отмечая, как перед моим лицом пробегают электрические разряды прямо в воздухе.

Глава 3

Лера

В гостиной, где я оказалась, покинув комнату отдыха, я встретилась с Ареллой, которая о чём-то разговаривала со светловолосым парнем с острыми ушами. Его раса была мне незнакома. Но я предположила, что это тот самый Гирс, который должен проверить моё состояние.

И в самом деле. Стоило мне появиться в поле его зрения, как он тут же обратил на меня всё своё внимание.

– Валерия? – поинтересовался он, а я кивнула. Да, собиралась уйти, но прежде должна была найти свои вещи. Оставлять их здесь не было никакого желания. – Меня зовут Гирс. Я оказываю поддержку в нашей группе. Корректирую направленность удара и усиливаю его эффект, – добавил он, но я не стала его слушать дальше.

– Знаю, вас искали, чтобы проверить моё состояние. Но в этом больше нет необходимости. Я забираю вещи и ухожу, – оповестила я обоих студентов.

– Уходишь? Но это же невозможно, – с удивлением в голосе ответила Арелла. – Твои действия должны быть согласованы с твоими хозяевами, – добавила она, а я с трудом сдержалась, чтобы не ответить что-нибудь едкое.

– Я их оповестила, – максимально спокойным тоном ответила я, а после приметила мою сумку на стуле с низкой спинкой у окна. Больше не став медлить, я подошла и забрала вещи, тут же направляясь к выходу из элитного крыла. Но голос одного из ильданцев заставил меня замереть у приборной панели.

– Мы пойдём с тобой к ректору, – уведомил меня парень, прекрасно зная, куда я хочу направиться. Вероятно, у меня всё на лице было написано, но и плевать. – Но после мы вернёмся сюда и Гирс осмотрит тебя, – добавил он, приближаясь и прикладывая свой контроллер к замку и открывая передо мной дверь отсека. Вот только я не спешила переступать порог, поворачивая голову и встречаясь взглядом со спокойным ильданцем. Его тёмно-синие глаза смотрели без единой эмоции. Он заочно знал, чем всё закончится, и давал мне понять, что вариантов у меня нет. Мне придётся смириться. Сдаться.

И это злило. Настолько, что хотелось кричать и топать ногами, истерить. Да только толка от этого не было никакого.

– Пойдём. Не будем терять время. Тебе же нужно попытаться сбежать отсюда, правда? – вдруг добавил он, а у меня дыхание перехватило. Тон, которым были сказаны эти слова, не сулил ничего хорошего. Он вроде и прозвучал насмешкой, но воздух между нами мгновенно сгустился. До меня, наконец, дошло, кому я пытаюсь противостоять. С кем собираюсь спорить.

Ильданцы в принципе не обязаны спрашивать у сосуда, чего он хочет. Нет, не так. Ильданцы не спрашивают, хочет ли кто-то быть их сосудом или нет. То, что совсем недавно парень прикрывался подписанным мною договором, для него самого ничего не значило. Значило для меня. Для ильданца же… было без разницы.

Этот договор был фикцией. Бумажкой, которая вроде как смягчает обстоятельства. Ильданцы были слишком могущественны, чтобы учитывать чьи-то интересы. Им важны были лишь свои.

Вероятно, этот договор нужен был не столько им, сколько ректору. Он прикрывал свой зад. И даже если я пойду к нему, я ничего не добьюсь. Стоит лишь вспомнить его поведение недавно. Это бесполезно. Абсолютно.

Я почувствовала, как внутри всё опускается. Как на меня накатывает слабость от понимания того, во что именно я вляпалась.

Даже если ректор разорвёт этот чёртов договор, аннулирует его, ильданцам никто не помешает сделать меня сосудом. Вряд ли кто-то в принципе найдётся во Вселенной, кто посмеет поспорить с ними и защитить меня. Землянку. С отсталой планетой по меркам остальных техногенных космических объектов. Никто. И как бы ни было обидно, но… сейчас моя жизнь интересна лишь ильданцам. Да, лишь потому, что я их сосуд. Но всё же.

Так и не сделав ни шага, я молча провалилась плечом к стальной стене, поворачивая голову и утыкаясь в холодный металл лбом.

Хотелось плакать. Но я из последних сил сдерживала себя. Не позволяла себе показаться у всех на виду слабой и никчёмной. И даже несмотря на то, что, вероятно, все и так поняли моё состояние, я сдержала себя. Это было важно для меня.

– Валерия, – вдруг раздался тихий голос совсем рядом, а плеч осторожно коснулись тонкие пальцы. Арелла аккуратно потянула на себя, заставляя меня отлипнуть от стены и развернуться к ней, смотря на девушку пустым взглядом. Обречённым. – Пойдём, я налью тебе горгра. Это напиток с Анцентры 62-ф, моей родины. Уверена, тебе станет лучше, – забирая у меня сумку и отдавая её Гирсу, увела она меня за собой к противоположной стене, где располагался овальный металлический стол и оборудованная всеми необходимыми приборами кухня. Гостиная опустела. Гирс и ильданцы молча ушли, решив оставить нас наедине.

Я подчинилась. Наверное, потому, что не знала, что делать. Точнее, я понимала, что чтобы я не сделала, всё будет без толку. Сдалась? Точнее, после испытанного шока, наконец, успокоилась и всё осознала.

Усадив меня за стол, Арелла отошла к подогреваемому на высокотемпературной плазме термошкафу, доставая оттуда два цилиндрических контейнера и один ставя передо мной. Устроившись рядом, она прислонилась своим плечом к моему, огораживая нас своей электрической защитой.

А после прошептала:

– Я знаю, как тебе помочь. Выслушаешь?

Не сказать, что я резко воодушевилась. Я находилась в прострации, чтобы реагировать на слова девушки должным образом. Я просто кивнула, сосредотачиваясь на том, что она мне хочет поведать.

Глава 4

Лера

Пытать? О нет, ректор не собирался меня пытать. В кабинете у него меня ждал не только сам Сирм Ти Лан, но и знакомые мне ильданцы. Их присутствие сразу же заставило меня насторожиться.

– Валерия, проходите, присаживайтесь, – подскочив со своего места, пригласил меня ректор.

Надо было отказаться. Развернуться и просто уйти. Но вопреки здравому смыслу я прошла и села. Идиотка, не иначе.

– Что происходит? Надеюсь, вы поняли, что поступили плохо и решили вернуть меня обратно на Землю, харс Ти Лан? – довольно сдержанным тоном спросила я. – И да, от вас я жду извинений.

– Ну что вы, Валерия. Это же прекрасная возможность для вас учиться в Академии межгалактических энергий. Когда бы вы сюда ещё попали. Разве вы не мечтали об этом? – залебезил он.

– Стать сосудом для ильданцев? – уточнила я, видя, как мужчина сереет. – Нет. Я не для того усердно училась, чтобы попасть сюда не в качестве студентки, а рабыни, – упрекнула я его, ничуть не смущаясь присутствия Эрдана и Араса. Они, к слову, пока отмалчивались, терпеливо чего-то выжидая. И это, надо сказать, напрягало.

– Валерия, быть сосудом почётно…

– Тогда почему вы не он? – перебила я его, а ректор покраснел. То ли от злости, то ли от стыда. Кто ж его поймёт.

– Я не могу. Зато можете вы. И, к слову, именно поэтому здесь.

– Конкретнее? – нахмурилась я.

– Мною и уважаемыми ильданцами было решено провести передачу энергии сегодня. Смысл тянуть. Я уже отдал распоряжение подготовить необходимые инъекции и буквально через несколько тирхов можно будет начать, – огорошил меня ректор. Несколько тирхов? Всего лишь один земной час? Да он издевается!

Глаз у меня нет, не дёрнулся. Совершенно. Меня просто переклинило. Перекосило, я бы сказала.

– Надеюсь, это шутка, – процедила я, медленно поднимаясь и делая угрожающий шаг к столу, за которым сидел мужчину. А после упираясь в него руками. Ректор делал вид, что является хозяином этого места. Но по факту был крысой. Самой настоящей и трусливой. Вот и сейчас он сжался, стекая по креслу куда-то вниз, вероятно, надеясь испариться. Это бы его не спасло. Не спасло, если бы в наш разговор не встрял Арас:

– Гирс отчитался о твоём физическом состоянии. С тобой всё нормально, поэтому тянуть смысла нет. Первую передачу мы проведём сегодня, – заявил он, беся своим спокойным тоном и заставляя меня развернуться к нему лицом, чтобы посмотреть в его наглые, бесстыжие глаза.

– Я только прилетела. Толком и отдохнуть не успела. Оглядеться не смогла. А вы меня в постель тащите? – вызверилась я, рассчитывая хоть немного пристыдить ильданцев. Но как же. Ни один в лице не изменился. И глаз от меня не отвёл.

Но и бездействовать не стали.

Медленно поднявшись из своего кресла, Арас неторопливо приблизился ко мне, замирая всего лишь в шаге.

– Мы довольно терпеливы, Валерия. Но, кажется, ты не совсем понимаешь, насколько важен для нас сосуд. И что от энергии, переполняющей наши тела лучше избавиться, как можно скорее. День, конечно, ничего не решит, но проблема в том, что мы и так откладывали слишком долго. Если не прекратишь дерзить, то больше с тобой мы разговаривать не станем. А будем действовать так, как удобно лишь нам.

– Вы и так действуете так, как удобно лишь вам, Арас, – упрекнула я его, кажется, чуть перебарщивая.

Да, меня несло. Сильно. Внутри бушевала безудержная ярость и недовольство. Я никак не могла взять себя в руки. Мне было тяжело. И никто не хотел считаться с моим мнением. Все вроде бы делали вид, что им есть дело до меня и моих желаний. Но по факту это было не так.

Глаза парня неожиданно потемнели. В них больше не было серых оттенков. Лишь тьма и пугающая россыпь мерцающей пыли. Они напоминали безграничный космос, но всю его ужасающую красоту. Пугающую до дрожи в теле.

Сделав шаг, Арас оказался слишком близко. Настолько, что я вжалась ягодицами в край стола ректора, судорожно цепляясь за столешницу пальцами и не в силах, отвести взгляд от пугающих глаз. А Арас будто нарочно приблизил своё лицо, вызывая мурашки по всему телу и ужасая до одури.

– Ты сама сделала свой выбор, Валерия, – произнёс он. – Харс Ти Лан, мы проведём передачу энергии прямо здесь. Не будем тянуть, – заявил Арас, а я дар речи потеряла.

Да он хоть понимает, что он несёт? Совсем ополоумел?

Но было видно. Арас не шутит. Похоже, он и в самом деле еле держится, ходит по самой грани, норовя оступиться. Это немного отрезвило меня. Заставило вспомнить о том, с кем именно я имею дело.

Умирать не хотелось. Не хотелось и уступать, но, вероятно, придётся. Если в словах ильданцев я ещё могла сомневаться, то в их виде - нет. Арас, возможно, и хотел меня напугать, поначалу, чуть опустив контроль. Но сейчас стоял передо мной в непосредственной близости, стиснув с силой челюсти и пытаясь совладать с вырывающейся наружу силой. На его висках от напряжения даже выступили капельки пота, вызывая откровенную панику.

– Арас, – еле слышно прошептала я. – Насколько всё плохо? У нас есть хотя бы эти пара тирхов? – уточнила я, откровенно говоря, уже сомневаясь в этом.

– Вряд ли… – процедил он, а у меня сердце ухнуло в пятки. Но поддаваться панике было некогда.

Глава 5

Лера

Всю прогулку в компании Ареллы я кипела от негодования. Да что эти ильданцы о себе возомнили? Думают, им всё позволено?

Нет, им, конечно, многое позволяется. Но насколько помню, здесь они скрываются от своей семьи. Так что…

А что “так что”? Сделать-то я всё равно ничего не могу. Могу только злиться на этого Араса, который ведёт себя будто самовлюблённый баран. Стоит только вспомнить, что он мне сказал, и я с трудом держу себя в руках.

– А здесь находится полигон. Основную часть времени наш факультет проводит здесь, ведь практических занятий больше, чем теоретических, – услышала я голос Ареллы, которая болтала без умолку. Почти всё, что она говорила, я пропустила мимо ушей, насколько была раздражена после разговора с ильданцем. Но про полигон расслышала, заинтересовавшись.

Корпус для тренировок оказался ареной, напичканной всевозможными технологиями. Имелось порядка тридцати основных залов для отработки определённых навыков и задач и почти до пятидесяти небольших помещений для малых групп или одиночных занятий.

На время мне даже удалось отвлечься. Ведь когда мы заглянули в один из основных залов, то обнаружили, что он занят группой, усиленно отрабатывающий какой-то приём.

Мне понадобилась лишь пара минут, чтобы осознать, что в этой команде тоже есть ильданец. Удивило ли это меня? Да. Я не ожидала, что в Академии есть ещё один потенциально опасный тип.

– Дирк, – прошептала мне Арелла, цепляя за локоть и уводя в сторону, за стационарную защиту вне границ тренировочного поля. – Наследник Верховного ильданца. Говорят, что он, вероятнее всего, станет следующим правителем Ильдана, если ещё двое претендентов на престол не заявят о себе, – добавила девушка, в то время как я наблюдала за чёткими движениями темноволосого парня, безжалостно сметающего одного тренировочного робота за другим.

Он ни на что не отвлекался. Бил лишь в цель, выполняя указания запрограммированной системы. В то время как его команда так же, как и мы с Ареллой, молча наблюдали за его сражением. Внутри защитного купола то и дело шёл рябью воздух. Удары были слишком сильными, мощными, чтобы это никак не отражалось на окружающем. Уверена, стационарная защита не выдержала бы. Но сосредоточенный парень с ярко-розовыми волосами одной расы с Ареллой не давал ударным волнам вырваться за дозволенную границу.

– Дирк, состояние критическое. Надо заканчивать, – вдруг раздался голос светловолосой девушки с острыми ушами. Её глаза горели уже знакомым мне светом. Таким же, как у Гирса. Похоже, она отвечала за поддержку ильданца и его состояние. Вот только, кажется, слушать её парень не собирался.

Ильданец даже ухом не повёл. Он просто встречал всё новых противников, будто увлёкшись сражением, и не обращал ни на кого внимания. Но почему-то казалось, что что-то с ним не так. Слишком напряжён, слишком погружен в себя.

– Что с ним? – прошептала я, косясь на Ареллу. Но вместо ответа она вдруг ухватила меня пальцами за локоть и поволокла к выходу. Оставаться не было причины, поэтому я особо и не сопротивлялась. Хотя и была озадачена подобным поведением девушки. Она будто бы не собиралась мне отвечать. Словно хотела уйти от этого вопроса. Но я ошиблась.

Стоило нам оказаться снаружи и перейти на другую сторону по мосту, как она сказала:

– Дирк потерял сосуд на прошлой неделе. Девушка умерла, – уточнила она, останавливаясь и смотря на меня. На то, как мои глаза округляются в ужасе, а сердце пропускает удар.

– Что? Но как? Почему? – растерянным голосом спросила я её.

– Тут может быть несколько причин. Недостаточно тщательно был подобран сосуд, чрезмерное количество переданной энергии, нарушение интервалов между приёмами. Никто не знает, что именно послужило причиной. Но я думаю, что дело в его происхождении. Слышала, его деду пришлось перебрать порядка восьми сосудов, прежде чем ему идеально подошёл последний. Причём прошлые создавали впечатление надёжных, но… “ломались”.

– Это же ужасно, – выдохнула я.

– Наверное, – пожала Арелла плечами. – Но ты же понимаешь, Валерия, насколько опасно оставлять ильданца, достигшего предела своих сил, без сосуда? Дирку приходится часами проводить на полигоне, пока другие ищут для него замену. И это дело не десяти тииров*, – ответила девушка. Но ничуть меня этим не успокоила. А лишь напугала ещё сильнее.

– А я? Насколько точно я подхожу Арасу и Эрдану? – спросила я у Ареллы, чувствуя, как внутри всё дрожит от ужаса. – Их двое, Арелла. Почему я одна?.. Разве меня не будет мало?..

– Не будет, Валерия. На Ильдане у братьев всегда один сосуд. А вот на первый вопрос у меня нет для тебя ответа. Это ты должна сказать, насколько ты подходишь им. Ведь тебя проверяли. Вспомни, был ли хоть один тест, который ты не прошла? – спросила она, а я в ужасе замерла, пытаясь мысленно вернуться в воспоминания трёхнедельной давности. Но это оказалось не так-то просто.

Было ли что-то? Было? Или нет?

Весь обратный путь до корпуса общежития я провела в попытке вспомнить хоть что-то, что вызвало бы сомнения в моей кандидатуре. Нет, все тесты я прошла. Это точно. Но вдруг какой-то оказался недостаточно хорошо пройден?

Безумие. Я находилась тогда в такой эйфории, что и не замечала особо ничего вокруг. Кажется, всё было идеально. Мне легко давался любой этап, который я проходила. Или?..