"Сущность"

Без названия

…Она узнала об освободившимся месте работы в магазине на первом этаже дома, в котором проживала уже много лет. Деньги в кошельке постепенно таяли, не оставляя и минуты на раздумье. Еще день-два, и придется просить милостыню у паперти поселкового храма. Для девушки с прекрасной внешностью это было бы дико и странно.

– Здравствуйте!.. – она влетела в магазин, держа на локте дамскую сумочку.

Женщины, стоящие у кассы, дружелюбно поздоровались с ней.

– Я могу поговорить со старшей? Я хочу устроиться к вам на работу!..

Одна из продавщиц ушла, а вернулась с дамой помладше себя.

У незнакомки мелированные светло-русые волосы были собраны в пучок на самой макушке.

– Я слушаю вас.

– Я бы хотела устроиться к вам продавцом. Можете мне помочь?

– Могу. Вас как зовут?

– Аня.

– Вот что, Аня, я беру вас. С завтрашнего дня вы начинаете работать. Ровно в восемь вы уже должны быть здесь. Ясно?

Она закивала головой.

– Да!..

В тот же день Анна, та самая девушка с красивой внешностью, радостная вернулась домой и бросилась на шею подруге, с которой проживала в одной квартире. На тот момент ее мама уже умерла, а квартирантка, старенькая бабушка, слегла, и пришлось ей остаться жить у Ани, у которой самой осталась двухкомнатная квартира.

– Ты чего такая радостная? – Ксения, невысокого роста блондинка, нахмурилась.

– Я на работу устроилась!..

– Опять?..

– Мне же нужно на что-то жить! Я не хочу умереть от голода!..

– Понятно.

– А ты чего такая хмурая?

Ксюша достала сигарету из пачки, прикурила и, повернувшись к подруге, сказала:

– Хочу снять квартиру. Хочу переехать.

– Это из-за той ситуации…

– Нет! Я просто нашла молодого человека и собираюсь сменить работу. В школе уже не так платят.

– Ясно.

Девушка обняла свою подругу.

– Не расстраивайся, хорошо? Все у тебя наладится, вот увидишь!..

Аня развела руками:

– Мне уже двадцать восемь, скоро тридцать, и вряд ли после я буду кому-то интересна!..

– Выкинь эти мысли из головы! Ты еще молодая и красивая девушка!

– Я что-то в этом начинаю сомневаться…

– Перестань!..

Неожиданно Анна прослезилась:

– Просто все выглядит так, как будто ты меня бросаешь!..

Ксения снова обняла ее.

– Нет, совсем нет, я знаю, конечно, про твою ситуацию, но мне кажется, дело в тебе, а не…

– Мне бы хотелось так думать…

– Выше нос! Все будет клево!

И в тот же день подруга съехала, оставив девушку наедине с мрачными мыслями.

На утро Аня отправилась на новое место работы, открыла магазин ключом, отданным заведующей и, пройдя в маленькую каморку, включила везде верхний свет. Мрак зашипел и устремился в углы, где еще оставались отблески ночной темноты. Это не могло пройти мимо девушки, и она моментально навострила уши, прислушиваясь к любым звукам и шорохам.

“Мне кажется, или я начинаю сходить с ума?”

Через мгновение воцарилась привычная обстановка, и Анна, переодевшись, вышла в торговый зал, размерами схожий на гостиную в обычной квартире: помещение было заставлено холодильниками разных размеров, витринами, заставленными бутылками, банками, консервами, пакетами с соком или алкоголем, мукой, сахаром, солью. В воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба и булочек.

В животе предательски заурчало.

“Я сегодня еще ничего не ела. Фатальная ошибка”

Пришедшая на работу позже коллега, пухлая девушка среднего роста и с русыми волосами, помахала рукой:

– Привет! Ты новенькая? Я Лиза!

– Очень приятно. Меня Аня зовут.

– А ты хорошенькая. Замужем поди?

Новая знакомая быстро переоделась и вышла в зал, успев включить электрический чайник.

– Пойдем перекусим, пока никого нет?

– А можно?

– Да. Берешь и покупаешь.

Аня скуксилась:

– Нет, у меня почти денег не осталось…

– Зарплата в конце месяца, как ты доживешь-то?

– Не знаю. Как-нибудь.

Лиза махнула рукой:

– Ладно, сегодня я тебя угощаю!..

– Я обязательно тебе все отдам!..

– Договорились!..

Девушки отправились в каморку.

– Ты так и не ответила на мой вопрос.

Смерть

…Он отправился спать гораздо раньше обычного.

За окном еще свистели праздничные фейерверки, кричали радостно люди с ближайших домов, размахивали руками, мешая спокойно заснуть. После обеда его начала мучить температура, но говорить об этом никому не хотелось – начнутся расспросы, вызовы “Скорой”, таблетки, уколы, в общем, мучения продолжатся.

Все началось в начале осени прошлого года.

Молодого парня начали мучить боли в правой ноге.

Он уже не раз падал и разбивал колени в кровь. Физический дискомфорт в районе икр его не удивил. Профессия, которая нравилась ему еще с малых лет, частенько наносила травмы, после которых приходилось долго восстанавливаться.

Прошел месяц.

А боль, казалось, увеличилась, не собираясь уходить.

– Ты к врачу-то сходи. Может, сильный ушиб или еще чего. – Спорить не стал, тем более, что дискомфорт стал настолько невыносим, что на ногу нельзя было наступить. И ладно бы икра с ее невыносимой болью!..

Вес таял на глазах, кожа начала покрываться странными красноватыми пятнами, похожими на те, что возникают при псориазе. Его знатно лихорадило. Слабость во всем теле не проходила ни от приема витаминов, ни от здорового образа жизни, сковала, буквально, по ногам и рукам, мешая жить.

И странная апатия.

Настроение вмиг упало, тяжелые мысли, до этого мирно спящие в молодом мозгу, начали жалить, истощая разум.

“Со мной что-то не то. Я плохо ем, плохо сплю, меня мучает боль. Сначала болела нога, теперь болит все!.. Сколько можно терпеть? А если что-то серьезное?”

Когда он переступил порог местной поликлиники, его начало мутить. Перед глазами все поплыло, появились черные “мушки”, мешая видеть.

Ноги подкосились, и парень рухнул в обморок в общем больничном коридоре.

Сознание вернулось к нему уже на больничной койке.

И первой, кого он увидел, едва разлепив веки, свою мать.

– Миша?.. Ты как?..

Ее голос, такой резкий и одновременно звонкий, дрожал, как осиновый лист на ветру.

– Что со мной?..

Перед глазами снова все поплыло. Он часто-часто заморгал, пытаясь привести зрение в норму, но вместо матери увидел маленькую девочку. На вид лет двенадцать, два темно-русых распущенных хвостика висят по бокам. Розовое платье с кружевами. Старые коричневые колготки. Потертые туфельки.

– Ты… Ты кто?..

Она поднялась и, хихикая, направилась к выходу из палаты.

– Мы скоро встретимся. Пока-пока!

И девочка исчезла.

– Миша?.. Миша!..

Обеспокоенная мама склонилась над ним.

– Что тут за девочка была?..

– Что?.. Какая девочка?..

– Ты ее не видела?..

– Я здесь одна.

“Значит, показалось”

– Ты отдыхай. Я принесла тебе все необходимое, и телефон тоже. Если что, звони. Я буду ждать.

– Так что со мной-то?!

Мать остановилась на выходе из палаты:

– Рак. Лейкемия.

Эта новость пронзила его мозг словно гром среди ясного неба. В это не хотелось верить. Это какая-то дурацкая врачебная ошибка, он абсолютно здоров!..

Но руки говорили об обратном. Кожа на них покрылась красными пятнами, стала бледной, сами руки сильно исхудали, словно его долгое время не кормили.

И слабость никуда не исчезла.

Он прикрыл веки.

Слезинка покатилась по щеке.

Кто-то коснулся темных густых волос, словно успокаивая.

– Это все, что я могу сделать. Меня спасает мысль, что скоро мы будем знакомы. Только тогда тебе не придется так сильно страдать, как сейчас. И это очень огорчает. Но ты не плачь. Все закончится очень быстро.

Он резко открыл глаза, но рядом уже никого не было.

Врачи предложили проходить химиотерапию, которая могла затянуться на долгие годы. Другого выбора не оставалось, как согласиться. Умирать в столь молодом возрасте он не собирался. Но и диагноз приводил его в настоящий ужас, понимая, что хорошо это не закончится.

В зеркале он видел юношу, облысевшего от химиотерапии, побледневшего, уставшего и истощенного.

Таким он стал спустя месяц лечения.

“Неужели такова моя судьба? Неужели я умру? Неужели я не успею ничего толком сделать, и окажусь там, где все оказываются по итогу?”

Пухлые губы стали бледно-розовыми. Длинный нос заострился как у мертвеца. Щеки впали. Густых темных бровей больше не стало. Он сильно похудел, и одежда висела на нем, как на вешалке. Иногда из ноздрей текла кровь – то алая, как лепестки роз, то белая, как первый снег.

Ему хотелось разбить стекло вдребезги, считая, что оно обманывает. Хотелось украсть шприц или маленький кухонный нож у соседа по палате, чтобы воткнуть его в вену, тем самым прекратить мучения. Сердце часто билось, а боль от невыносимости бытия пульсировала в висках, не давая спокойно спать.

Обряд

Надежда постучала в квартиру сестры уже поздним вечером.

– Наташа?..

– Открыто.

Голос ее звучал устало.

Наталья сидела у окна и вытирала слезы платочком.

Она не повернула головы, когда Надежда вошла.

– Я все знаю. Мне очень жаль.

– Это правда?

– Что именно?

С плохо закрытых уст сорвался тяжелый вздох.

– Юрий наврал мне, что поговорил со своей дочерью…

– Да, он говорил мне. Мы не успели ее найти. Она куда-то исчезла.

– И ты тоже врешь.

Надежда развела руками:

– Чтобы снять это самое вуду, нужен тот, кто его делал! Мы начали ее искать, но ее и след простыл. В школе, где она работает учительницей, сказали, что она на больничном, дома ее нет. Мы обзвонили все больницы, объездили все морги, мы часами колесили по области, но она как сквозь землю провалилась!.. Я не удивлюсь, если она притащится на похороны. У нее остался вольт. Его нужно закопать.

– Что за вольт?

– Кукла.

Наталья приложила руку ко лбу.

– Господи, как у нее ума на это хватило…

– Не беспокойся. Она уже получила свое.

– Мне все равно. Моего сына больше нет. И если честно…

– Что?

– Я хочу следом за ним. И я сделаю это.

Надежда вытаращила глаза:

– Не вздумай!

– Почему это?!

– Потому что этот обряд был на твою смерть, а не на смерть твоего сына! Он должен был умереть, чтобы ты наложила на себя руки! Тебя же мучают эти мысли, да? Боль невыносима? У тебя часто заходит сердце? Все верно?

Наталья тяжело вздохнула:

– Мне плевать. Я все равно это сделаю.

– И кому ты лучше сделаешь? Ты же этой Ольге только развяжешь руки! А если она еще кого-нибудь прибьет?!

– Мне плевать!

Надежда взяла себя в руки:

– Ладно, я понимаю, сейчас не самый лучший момент для подобных разговоров. Ты лучше поподробнее расскажи, что именно произошло.

– Я нашла его мертвым.

– И все?

– Он лежал на диване уже холодный! Я не знаю, что случилось!..

– Получается, он умер ночью… – Надежда потерла лоб.

– Вечером он был еще жив. Мы с Юрой уединились в спальне и ничего не слышали. А утром…

– Лихо она…

– Я до сих пор не могу поверить, что моего сына больше нет! Он жив, я знаю это! Это просто другой человек умер, но не Миша!

– Это твоя психика так работает. Чтобы ты окончательно не сошла с ума.

– Никакая не психика! В морге не мой сын, понятно?!

Надежда поджала губы и опустила голову.

– Я что-нибудь придумаю…

– Ты умеешь воскрешать мертвых?

– Увы, нет. Но и тебе умереть не там.

Наталья отвернулась и больше ничего не сказала.

Надежда сидела перед раскрытой книгой. Это была небольшая брошюра с нарисованными загадочными знаками на черной обложке. Комната утопала во тьме. Лишь маленькие огоньки свеч разбивали ее, накрывая помещение куполом таинственности.

Она зажгла ароматизированную палочку и начала водить ею над листом бумаги, на котором лежали засохшие полевые цветы.

– Слушай меня, я, твоя раба божья Надежда, прошу тебя…

Надежда взяла букетик в руки и принялась наматывать на него узкую полоску ткани.

– Печали утоли, боль облегчи, на другого перенеси, чтобы он горе разделил и беду пережил…

Вскоре голос перешел на шепот.

– Просит тебя, раба божья Надежда, раздели боль рабы твоей божьи Натальи с рабом божьим, переступившим порог дома…

Букетик вернулся на стол, на металлический поднос, и его медленно поедало пламя.

– Пусть материнскую боль разделит тот, кто первым переступит порог дома. Аминь.

Надежда прикрыла налившиеся свинцовой тяжестью веки.

– Тот, кто первым переступит порог дома во время похорон, разделит судьбу моей сестры. Да будет так.

– Мы закончили. – Утром позвонили из морга. – Через час мы привезем вашего сына домой.

Наталья не спала всю ночь.

Лицо сильно опухло. Веки налились свинцовой тяжестью, но стоило их закрыть, как перед глазами появлялся образ улыбающегося молодого человека. В груди часто билось сердце, дыхание перехватывало, и слезы катились по щекам.

Судорожные рыдания срывались с губ, но она глотала их, так как очень боялась разбудить внучку.

Максим

…Он появился в ее жизни неожиданно.

С виду ничем не примечательный парень, пухлый, низкого роста, светлые волосы, но одним своим взглядом он заставлял Аню улыбаться.

Максим: Слушай, мы хоть немного узнали друг друга, и я с готовностью приглашаю тебя на свидание! Ты как?

Аня: Я только “за”!

Они общались в социальных сетях. Хоть Анна и выглядела красиво, роскошно, но почему-то совершенно не притягивала к себе противоположный пол. Она чувствовала себя как под каким-то куполом, и это ее расстраивало. Единственное, что очень сильно напрягало девушку, так это излишнее внимание в Интернете – его не хватало в реальной жизни, зато в виртуальной хоть отбавляй.

“Это странно. Нужно разобраться в этом как следует. Но смысл? Может, просто радоваться жизни, не забивая себе голову всякой фигней?”

Она подолгу рассматривала его фотографии, стараясь подметить каждую деталь. От волнения и предвкушения ей не хотелось спать, и девушка провела в радостных мыслей до самого утра, уединившись в спальне, перед этим предусмотрительно зашторив проход в другую комнату.

Мрак зашипел и, впитавшись в темные углы, затаился.

Максим: Я подъеду ближе к одиннадцати. Ты не против?

Аня: Нет, что ты! Я как раз успею подготовиться.

До обеда небо украсили темно-серые грозовые тучи. С самого утра стояла жаркая погода, радуя жителей поселка после недели проливных дождей. Несмотря на то, настроение было приподнятым: в квартире звучала громкая музыка, со двора доносились раскаты грома, а девушка, прижав к груди платье, выплясывала с ним в руках по всей комнате.

Тень затаилась в углу, внимательно наблюдая за происходящим.

С мрачного неба сорвались первые капли дождя, а потом разразилась настоящая гроза.

Аня посмотрела на телефон.

“Он еще едет, так что все в порядке”

Тень выпрыгнула в окно, слившись с каплями прохладного дождя.

Ксюша вернулась с работы раньше обычного.

– Ты чего такая радостная?

– На свидание иду!

Подруга присвистнула.

– Да ты что? Ты нашла себе парня? И кто он?

– Его зовут Максим! Мы с ним познакомились в соцсетях! – Аня плюхнулась уставшая на стул. Взяла со стола пачку сигарет и, вытащив одну, закурила: – Ты не представляешь, но он мне понравился! – девушка понизила голос, словно боясь, что ее услышат. – Да, внешне, но ничего, я скоро с ним увижусь, и все о нем узнаю!..

Ксения покачала головой.

– Дай бог, дай бог…

И тут она неожиданно произнесла:

– Я тут шла по подъезду и вдруг под дверью нашла это.

Ксюша протянула удивленной подруге букет полевых цветов.

– Что это? – Аня посмотрела на девушку.

– Это у тебя надо спросить. У тебя, кажется, появился еще один поклонник.

Анна пожала плечами и внимательно посмотрела на цветы.

– Тут записка…

– Да? Читай!

Девушка выдернула из букета свернутый маленький клочок бумаги и вдруг охнула, выронив цветы.

Ксюша испугалась:

– Что такое?..

Она подбежала к побледневшей подруге и взяла у той из рук записку.

На слегка грязном клочке бумаги были неаккуратно выведены странные знаки, похожие на иероглифы.

Аня внезапно опустила голову на колени и разрыдалась как маленькая девочка.

– Тут ничего непонятно… Эй, что с тобой?..

Ксюша подбежала к громко рыдающей подруге и погладила ту по спине.

– Почему ты плачешь?..

– Это… Это…

Анна всхлипывала, не в силах сказать ни слова.

– Что?..

– Это… ОН!..

– Кто?!

– Ми… Ми…

– Так, подруга, давай ты успокоишься и скажешь по-нормальному, спокойно, в чем дело.

Аня вытерла слезы.

– Это Михаил…

– Откуда ты это знаешь?

– Это уже не первый букет. И посмотри на иероглифы.

– Ну?

– Это язык мертвых.

– Что?..

Ксюша не могла поверить в услышанное.

– Откуда ты знаешь?

– Он сам мне рассказывал… когда все началось…

– Ты хочешь сказать…

– Да! Он не оставляет попыток меня вернуть!

– Но зачем?

– Откуда я знаю?! Я уже как прокаженная…

Ксения сокрушенно покачала головой.