"Тяжела и неказиста, жизнь простого шинигами"

Часть 1 "Первое задание Алисы"

Девушка с длинными рыжими волосами и зелеными глазами, обрамленными желтой радужкой, сидела в небольшой комнате и что-то активно переписывала в небольшой блокнот, когда за дверью послышался цокот каблучков, принадлежащих самому непредсказуемому жнецу Департамента. Девушка отложила ручку, развернулась к двери и отсчитала от пяти в обратном порядке. На цифре ноль в комнатку влетел никто иной, как сам Грелль Сатклифф.

— Алиса! Вот ты где! — мужчина подбежал к подруге и взглянул на неё сверху вниз, — я тебя по всему Департаменту ищу!

— Ну, я, как и последние несколько недель, сижу тут и переписываю данные в блокнот. — девушка улыбнулась. Грелль вздохнул и уселся в кресло напротив, положив одну ногу на другую.

Алиса, а это именно она, уже две недели трудится в Департаменте в качестве жнеца-практиканта. Её обучение давно закончилось и настало время выходить на первое задание, о котором ей рассказали еще за три дня до конца теоритической части. Как новичку, ей дали две недели для изучения материалов дела и подготовки к заданию. И, наконец, этот день настал.

— Ну, хорошо. Ты все закончила? — теплые, не смотря на всю абсурдность данного определения, глаза жнеца скользнули по девушке снизу-вверх и остановились на лице. Алиса кивнула и закрыла блокнотик.

— Давно. Я просто делала небольшие пометки, чтобы не запутаться с непривычки и не запороть всю операцию, — одной рукой она поправила свои волосы.

— Операцию, хах., — алый жнец улыбнулся, — Я думаю ты скоро привыкнешь к этому, а я, в свою очередь, помогу тебе морально.

— О, это так мило! — девушка встала со стульчика и, поправив кофточку, посмотрела на жнеца, — Ну, я готова к работе!

Грелль встал с места, скользнул рукой по волосам, пригладил жилет и пошел к двери. Девушка последовала за ним.

— Для начала, нужно получить косу жнеца. Сразу предупреждаю, у новичков косы…

— Я в курсе, новичкам дают обычные серпы. — перебила друга девушка. Алый жнец удивленно взглянул на неё, а та рассмеялась и похлопала его по плечу. Грелль лишь фыркнул, под нос пробубнив что-то вроде: «Ишь, умная какая!», и продолжил путь к складу.

Наконец, Алиса получила свою первую косу жнеца. Радости девушки не было предела, правда эйфория начала проходить, как только они с Греллем покинули здание Департамента и отправились на «охоту». Так назвал данное мероприятие сам аловолосый.
Первый клиент Алисы жил на окраине Лондона, в небольшом трехэтажном домике с обшарпанными стенами, отваливающейся в нескольких местах штукатуркой и покосившимися деревянными рамами на окнах. А кое-где последних и вовсе не было.

— Это, я так понимаю, неблагополучный район? — с удивлением посмотрела на своего учителя зеленоглазая.

— Ну, можно сказать и так. Тут живут малообеспеченные семьи, работающие на заводах за копейки и выживающие на гроши. Ладно, теперь сверься с делом, нам нужно найти нашего подопечного.

Алиса открыла блокнотик и начала зачитывать информацию:

— Гарольд Рэдклифф, родился 13 августа 1875 года, дата смерти 18 октября 1890. Причина — будет убит собутыльником своего отца, когда тот находился в пьяном угаре. — зачитав информацию, девушка снова взглянула на Сатклиффа.

— Что? Ты знала в чем заключается работа жнеца, да и я предупреждал, что приятного тут мало. Со временем ты привыкнешь.

— Да, нет, дело не в этом…ладно, неважно. — девушка убрала блокнотик в небольшую сумочку, что висела на ремне, что расположился у нее на плече, и направилась в сторону одной из квартир. Оказавшись внутри, она увидела скудно обставленную гостиную, собственно, это и была вся квартира. Посередине стоял круглый стол, накрытый уже пожелтевшей от времени и перештопанной скатертью, со стоявшими на ней четырьмя гранеными стаканами, бутылкой виски и графином с мутноватого вида жидкостью. На окнах не было занавесок. В углу комнаты стояла пара железных, пружинистых кроватей, застеленных такими же пожелтевшими простынями и развешенными на спинках вещами. В момент появления жнецов, в квартире никого не было, однако спустя пять минут внутрь вошли четверо. Трое взрослых мужчин и один юный мальчик, при виде которого у Алисы внезапно екнуло в груди. Алый жнец отвел девушку в уголок и одним жестом приказал молча наблюдать за происходящим.

Мужчины расселись за столом, а юноша пошел к печи, возле которой стояла кастрюля со странного вида мясом, из чего юная особа сделала вывод, что оно явно не принадлежит домашнему скоту или даже птицам, вроде голубей. Возможно, оно принадлежало человеку.

— Гарольд, разлей нам виски! — громким басом рявкнул мужчина в сером рабочем костюме, с выпирающим пивным животом и залысиной на голове.

— Хорошо, отец. — юноша подошел к столу и принялся разливать алкоголь по стаканам. Началась пьянка. Парнишка бегал от стола к печи, разогревая и относя закуски друзьям отца и ему самому. При этом, Гарольд не ел сам и даже не делал попыток откусить хотя бы кусочек хлеба. Мужчины пьянели все больше и из-за этого между ними начал назревал конфликт, почвой которого был глупый спор, к тому же, это все грозило перерасти в драку, так как точки зрения мужчин были различны. Они разговаривали на повышенных тонах, громко били кулаками по столу, топали ногами и ругались. Наконец, один из мужчин не выдержав соскочил с места и набросился на отца Гарольда. И вот завязалась драка. Парнишка бросился разнимать разгоряченных алкоголем взрослых и ему почти удалось их разнять, но тут в руке оппонента его отца сверкнуло лезвие ножа и парень, схватившись за живот, начал оседать на пол, так как попал сам под раздачу заместо того, кому предназначалось это «перо» изначально. Собутыльники его отца тут же ретировались, оставив несчастного истекать кровью, в то время, как отец Гарольда лежал без сознания на полу в метре от сына.

— Ну, время пришло. Вперед. — Грелль подтолкнул Алису вперед и девушка на негнущихся ногах пошла к лежащему на полу парню. Сев на пол, девушка уложила его голову к себе на коленки и положила руку на его рану. Пацанёнок открыл глаза и взглянул прямо в лицо девушки.

— К.кто ты? ты.ан.гел? — прохрипел юноша. Слова давались ему с трудом, парень слабел и угасал буквально на глазах. Алиса покачала головой и мягко улыбнулась, сказав лишь: «Прости». Затем, закрыв глаза парня рукой, она занесла над ним свой серп и рубанула по груди. Тут же из тела несчастного вылетела пленка с кадрами его жизни, которую Грелль собрал в своей косе, и наконец юноша упокоился с миром.

— Всё. Дело сделано. Пошли в Департамент, отчет надо написать еще, — безразлично сказал взрослый жнец. Алиса осторожно уложила голову парня на полу и встала. До Департамента она не проронила ни слова, и написав отчет заперлась в своей комнате. Первое задание далось девушке очень тяжело.

Часть 2 "Могу ли я..."

В небольшой комнатке, за письменным столом, склонившись почти до упора, сидел Алый жнец и что-то быстро строчил. В тишине помещения, раздавался лишь скрип пера, да тяжелое и недовольное дыхание мужчины. Наконец, Грелль отложил перо в сторону и откинувшись на спинку стула, потянулся.
— Мистер Сатклифф, опаздываете, — раздалось над ухом жнеца и тот с визгом соскочил со стула.
— Черт возьми! Уильям, нельзя же так пугать даму!!! — Грелль надул губки и поправив очки выдохнул.
— Я был-бы вам очень признателен, если-бы вы не позволяли себе вольности и звали меня как полагается. — Уильям поправил очки и строго взглянул на Алого жнеца. Грелль лишь фыркнул и, поправив волосы, подошел к столу, на котором возлежала стопка бумаг исписанных ровным и красивым почерком. Взяв их в руки и быстренько перелистав, Сатклифф с гордостью передал их Спирсу.
— Надеюсь там нет ошибок? — мужчина сверкнул спокойными, но холодными глазами в своего подопечного.
— Не знаю, я не особо проверял, ты ведь сам в курсе, не люблю я писать отчеты!
— В курсе. А почему твоей напарницы тут нет? Ей бы стоило тоже принять участие в написании.
— Это было ее первое задание, и прошло оно для нее не очень хорошо. Так что она, сразу по возвращении, заперлась в своей комнате. — мужчина повел плечиками. На самом деле он утрировал, Алиса не просто заперлась в комнате, она проплакала почти всю ночь и половину дня, и отказывалась разговаривать с кем-бы то ни было. Даже с ним.
— Ясненько. — Не сказав больше ни слова, Т.Спирс удалился, оставив Грелля наедине со своими мыслями.

Тем временем, Алиса тайком сбежала из департамента, ей нужно было прийти в себя после первого задания, поэтому, уйдя глубоко в свои мысли, девушка не заметила как пришла к Гробовщику. Стоя перед знакомым зданием, с покосившейся вывеской, девушка прокручивала в памяти знакомую картину, как она очнулась в гробу и услышала немного безумный смех Гробовщика, в голове то и дело возникали знакомые картины — дом, её комнатка, увешанная постерами парней из аниме, голос мамы, зовущей ее на ужин и ворчание папы, который как всегда пропустил футбольный матч. Возможно она стояла бы так и дальше, однако ее отвлек до боли знакомый смех и голос.
— Какие гости посетили меня! Будете стоять столбом мисс, или войдете? — повернув голову в сторону голоса, Алиса увидела Гробовщика, смотрящего на нее сквозь длинную челку. Странно, но девушка была четко уверенна, что бывший жнец смотрел на нее с некой теплотой, а потому уверенно шагнула в его лавку.
— Итак, что же привело сюда юную работницу департамента? — Гробовщик на пару секунд скрылся в подсобке, а вернувшись принялся заваривать чай.
— Не знаю, — Алиса пожала плечами. Она и правда не знала, сбежав из комнаты девушка просто бродила по улочкам города и на полном автомате пришла к знакомому месту.
— Ясненько. — мужчина хихикнул, — На автомате значит. Обычно, на автомате посещают тех, кто был дорог, или…
— Я не пойду к ним. — не дав закончить, решительно сказала девушка.
— Вот как. Боишься? — жнец поставил перед ней мензурку, наполненную какой-то мутной жидкостью и розетку с любимыми печеньками, в виде собачьих косточек. Алиса была уверена, что чай, который заваривает Гробовщик, явно состоит из каких-то запрещенных трав, но спокойно сделала глоток и принялась жевать печеньку.
— Нет, не боюсь. Просто не хочу. Я буду им лишь мешать.
— Это правда, сейчас ты им явно не нужна, — мужчина уселся напротив Алисы, сложив ногу на ногу и склонившись настолько близко, что в любой момент они могли соприкоснуться лбами.Взяв девушку за подбородок, жнец улыбнулся.
— Тебя мучает какой-то вопрос, не так ли? Не касающийся того, что происходит тут.
— Именно так, — девушка смело взглянула на Гробовщика. — Есть кое-что, что меня интересует. И мне кажется, на мой вопрос ответить можешь лишь ты.
— О-о-о, ты ведь знаешь цену? — мужчина спрыгнул со стола и уселся в кресло.
«М? Откуда у него кресло? Ведь не было же…»
— Знаю, и у меня есть несколько шуточек, как раз по тебе.
По улицам серого города, неспешно бродили люди; на рынке, торговец фруктами безуспешно пытался всучить дородной женщине протухшую тыкву, когда одинокую и пустую улочку где-то в закутках огласил громкий грохот и дикий смех, а несчастная вывеска, с надписью «UNDERTAKER» вновь упокоилась в дорожной пыли. Если бы какой-то одинокий посетитель, в этот момент заглянул в лавку, то его взору предстала бы довольно странная картина — почти все работы гробовщика разлетелись по комнатке, в центре которой, стараясь отдышаться, выровнять дыхание и тщательно скрывая свое смущение, стояла рыжеволосая девушка, а среди разломанных в щепки гробов бился в припадке безумного смеха мужчина в темной мантии.
— Никогда больше я не расскажу этот ужас… — Алиса поправила растрепавшиеся волосы и уселась на табуретку, сложив ручки на коленях и опустив глаза вниз.
— АХА-ХА-ХА-ХА. — продолжал надрываться Гробби, — На данный.ха-ха.момент.ахахаха, это самое смешное что я слышал! Уаха-ха-ха-ха!
— Хорош уже ржать, и давай наконец ты ответишь на мой вопрос.
— Ох, ха ха, ладно. — мужчина, продолжая похихикивать, вновь встал напротив девушки. — И какой же у тебя вопрос?
— Скажи, — Алиса немного помедлила и подняв на Гробовщика глаза наконец задала вопрос, мучивший ее уже довольно долгое время, — могу ли я вернуться домой?

Часть 3 "Самоволка"

По всему коридору эхом отдавался цокот соприкасающихся с кафельным полом каблучков, принадлежащих небезызвестному Алому жнецу. Только завидев несущегося на всех парах, бордового от напряжения, пускающего носом густые облака пара Грелля, жнецы бросались в рассыпную. Да и не мудрено, Сатклифф развил небывалую скорость и возможно, лишь чудо спасло дверь небольшой комнатки от превращения той в кучу щепок. Влетев в залитую светом комнату, Алый жнец мешком грохнулся на пол, пытаясь отдышаться и выровнять дыхание.
— Ты чего, Грелль? — рядом с почти бездыханным тельцем жнеца, присела Алиса и с интересом похлопала того по головушке. Невероятным усилием воли, мужчина поднял голову и посмотрел на подругу.
— Ты чего задумала? — Грелль, сдвинув брови, вперился в девушку взглядом.
— Ты о чем?
— Не делай вид, словно не знаешь! — возмущенно воскликнул алый жнец и резко вскочил на ноги, — зачем ты ходила к Гробовщику?!
— А, ты об этом, — Алиса спокойно встала и выдвинув из-под стола стульчик, присела. — Это вышло случайно, так что не переживай. Ничего я не задумала.
— Лжешь!
— Я никогда не…- Алиса запнулась на полуслове и прикрыв глаза выдохнула. — Говорю тебе, ничего я не задумала! И давай закроем тему! Лучше скажи, что там с работой.
— Я выбил нам выходной. — Сложив ручки на груди, Грелль плюхнулся на пуфик, стоящий у двери. Алиса удивленно посмотрела на друга.
— Выходной? Серьезно? И Шеф согласился? Что-то слабо верится.
— Ну… Он не то чтобы согласился, — Сатклифф почесал головушку и улыбнувшись, схватил девушку за руку.- Сейчас мы уйдем в самоволку!
— В само…- Алиса не договорила, так как обстановка моментально сменилась и они с Греллем оказались посреди залитой светом, зеленой поляны. Оглядевшись получше, Алиса от восторга раскрыла рот, вокруг ясной полянки возвышались огромные и судя по всему старые деревья-исполины, по небу плыли пушистые, словно перина, облака, по всему периметру поляны росли кусты диких роз в перемешку с кустами волчьей ягоды.
— Пресвятые тапки Уилла, откуда ты выискал такое место? — Алиса восторженно посмотрела на Грелля, тот довольно улыбнулся и сложив ручки на груди, гордо приподнял голову.
— Я своих источников не раскрываю!
— Зараза. — Алиса ласково потрепала мужчину по голове и побежала в центр полянки, радуясь и прыгая как дитя. Грелль фыркнув поправил волосы и мягко улыбнулся.
«Когда она улыбается, мне спокойнее. Однако… Почему Алиса не отринула своих земных чувств? Почему первое задание так ее задело, что она решила…Нет, не важно. Она не уйдет. Я не позволю.»
— Эй, Грелль, ты так и будешь там торчать? Иди сюда, тут есть тропинка! — девушка помахала другу ручкой и указала на узкую тропинку, уводящую куда-то вглубь леса.

Полчаса спустя.

— Куда ты тропинка, меня привела? Без милой принцессы мне жизнь не мила.- мягкий голос Алисы эхом отдавался по всему лесу. Разница между яркой поляной и мрачной чащей была разительной, однако никакого страха или даже тревоги, идя по тропинке все глубже и глубже, ни Алиса ни Грелль не испытывали. Скорее им было интересно, куда же в итоге они придут.
— Ах если б, ах если бы славный король, открыл бы мне к сердцу принцессы пароль! — продолжала петь Алиса.
— Ты хорошо поешь. — алый жнец улыбнулся.
— Спасибо, люблю иногда попеть хорошие песни, — Алиса засмеялась. — Точнее любила. Особенно, когда становилось скучно или нужно было хоть как-то отвлечься от других мыслей. А вообще, долго нам еще идти? Эта дорожка никак не закончится!
Наконец парочка жнецов вышла к довольно интересному домику.
— Да ладно? Серьезно? — Алиса вытаращила глаза от удивления.
— Что? Что не так? — Грелль тоже посмотрел на дом и слегка завис, тот был сделан из…пряников.
— — Не, серьезно? Пряничный домик? Тут? Это че, подстава? — девушка быстро преодолела оставшееся расстояние до домика и ловко отломила часть стены. Понюхав и откусив маленький кусочек, Алиса повернулась к другу.
— Слушай, он настоящий… Настоящий пряничный домик! А это значит… — она ненадолго задумалась, — а, пофиг. Пошли обратно!
— Э? — Сатклифф почесал макушку и пожав плечами пошел в обратную сторону.
— Стойте! Так нечестно! Что за манеры??? Сначала ломают дом, а потом уходят? Стоять! — Из домика выскочила бойкая бабуся в простом крестьянском платье с широченным фартуком и метлой наперевес.
— Уважаемая, простите, мы чрезвычайно занятые люди, и у нас есть важные дела. Прошу, направьте свои жалобы в наш офис. Хорошего дня. — Алиса выдала дежурную улыбочку менеджера и ускорила шаг.
— Чо? — бабушка была в полном ступоре, поэтому парочка довольно успешно скрылась вдали.

Комната Грелля, департамент жнецов.

— Да уж, кто бы мог подумать, что мы наткнемся на настоящую ведьму, живущую в пряничном домике! — Алиса плюхнулась на кровать и засмеялась.
— Я ничего не понял, но рад, что тебе понравилась наша прогулка. — Грелль улыбнулся и собрав волосы в высокий хвост, сел на краешек кровати.
— Эй, спасибо.
— М? — Алый жнец удивленно посмотрел на подругу, когда рука той мягко опустилась поверх его руки. Алиса улыбнулась и сев рядышком, положила голову на плечо Грелля. Они сидели молча, но слова были им не нужны, Грелль чувствовал благодарность Алисы, а та в свою очередь была рада, что у нее есть такой друг как Алый жнец.

Часть 4 "Рождество в Департаменте жнецов"

Работа в Департаменте шла своим чередом, все занимались своими делами и ничто не предвещало беды, однако…
— Алиса, это плохая идея. — негромкий, истерический шепот Грелля нарушил тишину подсобного помещения, в котором Алиса выдала другу свой план на ближайшие несколько дней.
— Почему? То что вы жнецы, еще не означает, что у вас не может быть праздников. К тому же, насколько мне известно из достоверных источников, вы никогда не отмечали рождество.
— Да все потому, что нам это не нужно! К тому же, мы все-таки души собираем, а в праздничные дни как раз аврал! Ты себе не представляешь, сколько работы нам предстоит сделать за эту неделю!
— Какой ты все-таки бука. — Девушка фыркнула и покинула тесную подсобку. В коридоре никого не было, но оно и понятно, мало кто спускался в самый подвал огромного здания. Алиса сделала вывод, что сюда даже уборщица, которая внезапно отыскалась в департаменте, не доходит. На самом деле, это был самый большой секрет директора, никто не знал о том, что здание убирает бывший ангел, но Алиса как-то пронюхала и теперь нагло пользовалась этим, шантажируя несчастного шефа в своих личных целях. Алый жнец выбежал следом за подругой и безуспешно продолжил уговоры, но Алиса была непреклонна в своем решении устроить жнецам гулянку и пир горой. Меню она составила сама, а за выпивку отвечал ее товарищ во зле — Рональд Нокс. Молодой жнец давненько уже пытался приударить за девушкой, но был отвергнут. Однако это не помешало им с Алисой стать закадычными корешами и иногда побухивать в тайном месте, о котором не знал даже Грелль.
Вернувшись в свою комнату и переодевшись в более привычную людскому глазу одежду, Алиса быстренько ретировалась из департамента, оставив несчастного и взъерошенного Грелля в панике наводить порядок в бумагах. В Лондоне шел мягкий и пушистый снег, накрывая белым, сверкающим покрывалом дороги и дома, создавая иллюзию серебряного города. Такой Лондон Алисе нравился куда больше, чем его серое лицо, которое ей приходилось видеть почти каждый день на заданиях. Первым делом, девушка решила зайти в бакалейную лавку, в которой продавали наивкуснейший свежий хлеб, и отменные пирожные, которые Алиса иногда уминала в гордом одиночестве после очередного задания. Конечно, девушка не особо рассчитывала на удачу, так как перед рождеством хозяин лавки распродавал все свои кулинарные шедевры буквально за считанные часы, однако ей повезло, он как раз выставил новую партию вкусно пахнущих багетов, косичек, батонов, кукурузного хлеба и прочих вкусностей. Пользуясь моментом, пока не налетела стая голодных горожан, Алиса набила полные сумки выбранным хлебом и пирожными и покинула теплое помещение, возвращаясь на утренний морозец. В канун Рождества по улицам ходили приходские священнослужители, рядом с которыми пели рождественские гимны и песни участники церковного хора, дома украшали традиционные еловые венки, и венки из остролиста в композиции которых обязательно присутствовали колокольчики и фигурки ангелов со звездой, центральные улицы украшала рождественская иллюминация, а на главной площади уже красовалась огромная ёлка, украшенная разноцветными игрушками и свечами, вокруг которой бегали и резвились, играя в снежки, дети всех возрастов. Алисе было непривычно ощущать приближение праздника в обычно сером и невыразительном городе, однако в тот момент в воздухе буквально витал дух рождества. Улыбнувшись тому, как один мальчонка подарил девочке веточку ели, Алиса продолжила свой поход по магазинам. На обратном пути девушка решила заглянуть к Гробовщику, однако магазинчик был закрыт, поэтому она вернулась в департамент, где ее встретил как всегда улыбчивый Рональд.
— Хо, неожиданно. А почему не Грелль? — девушка отдала парню пакеты с покупками и сняла курточку.
— Нашу диву отправили на важное задание, поэтому он будет поздно. ты точно все купила?
— Само собой. А горячительное?
— Уже дожидается своего часа, — сверкнув глазами ухмыльнулся Рон.
— Отлично. Тогда дуем в актовый зал готовиться к празднику!

Где-то на окраине города.

Алый жнец, закончивший свою работу, сидел на крыше поглядывая в небо и предаваясь размышлениям. Одна его часть была рада тому, что в Департаменте хотя бы раз будет витать праздничная атмосфера, так как работая в доме мадам Рэд, ему нравилась предпраздничная суета, да и еда всегда была на высшем уровне. Но с другой стороны, Департамент это не место для праздников, там не может звучать смех или звон бокалов, это место в котором они получают свои задания, затем выполняют их и сдают отчеты. Ему всегда было скучно в этом сером месте, где никто не улыбается, не разговаривает на отвлеченные темы, где речи всегда лишь о смерти и о подсчете душ. Появление Алисы было для Грелля словно чудо, в которые он никогда не верил. И именно с момента ее вступления в ряды жнецов, в Департаменте что-то начало меняться, он стал замечать улыбки своих коллег, иногда он слышал тихий и неуверенный смех, и это тоже было сродни чуду. Однако теперь его не покидала тревожная мысль, что Алиса запустила что-то, чего запускать не стоило. Что с момента ее появления, что-то изменилось и продолжает меняться и это может стать большой проблемой. И самое страшное то, что он, Грелль Сатклифф, начал задумываться о своем прошлом. О том, кем он был и как лишился жизни.

Актовый зал Департамента жнецов.

— Алиса, я почти закончил! — Рональд поставил на верхушку елки огромную звезду и ловко спрыгнул вниз. Алиса отвлеклась от стола, на котором уже стояло огромное количество еды, и задумчиво посмотрела на первую рождественскую елку в Департаменте.
— Хм-м-м, чего-то не хватает. — она задумчиво потерла подбородок и тут же просияла, -точно! Гирлянды! Рон, кажется я видела где-то подобие гирлянды. Вроде у Дона.
— Понял, сейчас принесу! — парень быстро выскочил из зала и побежал за гирляндой, а Алиса продолжила накрывать на стол.
Некоторое время спустя все было готово.
— Ну-с, пора открывать двери и приглашать остальных! — радостно возвестила девушка и распахнула огромные двери. Жнецы начали неуверенно заходить в зал, удивляясь тому, насколько он изменился. Рональд разливал и подавал бокалы с шампанским каждому вошедшему, с улыбкой поздравляя тех с Рождеством. Зал быстро наполнялся жнецами, кто-то уже во всю уплетал стоящие на столе блюда, кто-то удивленно слушал историю возникновения Рождества. Где-то среди гостей затерялся и Директор, попивающий ирландский эль, и прячась от уборщицы, которая так и норовила схватиться за швабру и протирать полы.
Алиса улыбаясь оглядела весь зал, но не заметив Грелля решила проверить вернулся ли он. Медленно бредя по огромному коридору, освещаемому лишь светом огромной луны, девушка обнаружила своего друга сидящим на окне и смотрящим на улицу с задумчивым видом. В этот момент, жнец выглядел невероятно прекрасно — длинные ноги, красивые руки с тонкими запястьями, длинные алые волосы, спускавшиеся почти до пола, задумчивое и прекрасное лицо, освещаемые лунным светом делали Грелля похожим на произведение искусства. Залюбовавшись, Алиса не сразу услышала как ее друг обратился к ней.
— Алиса, ты меня слышишь? — голос Грелля вернул девушку с небес на…в департамент.
— А? да. Что?
— Я выгляжу как-то не так? — мужчина слегка улыбнулся.
— Нет, вовсе нет. Ты выглядишь очень.Таинственно и прекрасно. — девушка смущенно улыбнулась. Грелль был очень не похож на себя. Голос его звучал куда мягче и тише, из него пропали все нотки дивы. Словно перед ней сидел не тот, кого она знала раньше, а совершенно другой человек. И это заставляло ее сердце биться быстрее.
— Вот как. — Грелль снова перевел взгляд на окно. Воцарилась смущающая тишина, нарушаемая лишь нестройным пением пьяных жнецов, среди голосов которых особенно четко выделялся густой баритон Уилла. Алый жнец устало откинул голову, положив правую руку на колено и открывая Алисе прекрасный вид на его упругое тело, которое нескромно выглядывало из-под расстегнутой рубашки.
— Алиса, ты хотела бы…- конец предложения был заглушен громкими выкриками «С РОЖДЕСТВОООООООМ», доносящимися из актового зала. Пока жнецы продолжали попойку, в пустом и темном коридоре оставались лишь грустно улыбающийся Алый жнец и удивленная Алиса.

Часть 5 " Мы встретились вновь,но..."

Прошла уже неделя, с того момента, когда Алиса и Рональд устроили Рождественскую попойку и буквально споили весь департамент. Многие из тех, кто участвовал в попойке все еще приходили в себя, ругая парочку последними словами. Однако хуже всех было конечно же Уиллу. Бедолага так сильно страдал от похмелья, что ни о какой работе не могло быть и речи, а для трудоголика Уилла это было смерти подобно, и не важно, что он уже и так не совсем жив.
Утро нового рабочего дня началось как обычно, с планерки в кабинете начальника. Несмотря на всю серьезность ситуации, нашлось несколько человек, которые слушали своего босса едва сдерживая смешки, вспоминая о том, как во время праздника его отругала уборщица.
— Что ж, на этом закончим, возвращайтесь к работе и проследите за тем, чтобы в архивах навели порядок.
— Кого отправить?
— Хмм.- босс задумчиво потер бородку, — Думаю Алису и Рональда. Кстати, они вроде бы отсутствуют?
— Да, их не было на планерке. Как и мистера Сатклиффа. — отрапортовал Т.Спирс.
— Ну, прогулы Грелля уже давнее явление, а вот Рональд… Да и Алиса.На нее это не похоже, она исправно выполняла поручения, несмотря на всю свою безбашенность. Ладно, как только объявятся, сразу же отправьте их в архив.
— Хорошо.

25 декабря 1890 года. Коридор в здании Департамента.

— Алиса, ты не хотела бы вернуться обратно, к себе домой? — Грелль, грустно улыбаясь посмотрел на подругу. Алиса от неожиданности не могла вымолвить и слова, девушка ошарашенно хлопала глазками и изо всех сил пыталась найти нужные слова, однако в мыслях был полнейший хаос, поэтому путного ничего ей голову не приходило.
— Вижу, тебя шокировал мой вопрос, — Алый жнец спрыгнул с подоконника и поправив волосы подошел к девушке. — Не обращай внимания, это была минутная слабость. Думаю нам обоим лучше забыть и не вспоминать о ней, ладно? Алиса смогла лишь кивнуть головой и выдавить смущенную улыбку. Сатклифф погладил ее по голове и быстро скрылся из вида, оставив девушку стоять в полном недоумении посреди темного коридора. Прошло чуть больше десяти минут, прежде чем Алиса, наконец, пришла в себя и побрела на выход. Ей нужно было осмыслить то, что произошло, поэтому она не придумала ничего лучше, чем наведаться в знакомое и, ставшее таким родным, место.

Особняк семьи Фантомхайв был полон гостей, приглашенных на вечеринку в честь Рождества и дня рождения единственного наследника и главы рода — Сиэля Фантомхайва. В доме звучала музыка, слышался смех и звон бокалов, слуги то и дело подносили закуски, и подливали еще алкоголя, в то время как сам виновник торжества готовился к выходу в главный зал.
— Черт бы побрал все эти званые вечера. Почему просто нельзя провести время в тишине, хотя бы сейчас?! — юный граф Фантомхайв выдохнул и взглянул в зеркало. За этот год он так и не смог вытянуться ни на миллиметр, что слегка напрягало юношу. Положение спасала, как и всегда, обувь на высокой платформе, умело сделанная на заказ мастером.
— Мой господин, гости уже заждались. Думаю пора оказать им честь и поприветствовать. — Себастьян затянул бант на шее хозяина и слегка поклонился. Наконец Сиэль почтил своим присутствием гостей, среди которых затесались вездесущий Аберлайн, double Чарльз, Зиглинде, от которой у некоторых гостей по спинам пробежали мурашки, Сома и Агни, а так же вся семья Мидфорд. С появлением Сиэля, вечер заиграл новыми красками, шампанское лилось рекой, отовсюду звучали поздравления, песни и смех.
Алиса, которая наблюдала за всем, что происходило в особняке через окно, увидев юного Фантомхайва слегка улыбнулась. Все же она очень соскучилась по этому мальчишке, точно так же, как и по Себастьяну, который в этот самый момент вновь развлекал гостей своим шоу с бокалами. Девушка тихо усмехнулась, этот любитель выпендриться нисколько не изменился.
— Что ж, с днем рождения тебя, Сиэль. — Алиса тихонько провела рукой по стеклу и в этот же момент встретилась взглядом в Себастьяном. Сердце девушки мгновенно пропустило удар, а щеки покрылись предательским румянцем. Она, самым безобразным образом, выдала себя с потрохами. Бежать или прятаться было уже бессмысленно, поэтому Алиса лишь мягко улыбнулась и помахала Михаэлису рукой, призывая не говорить ничего Сиэлю. Буквально за секунду она уловила знакомую усмешку демона, тем самым убедившись, что тот ее понял. Спрыгнув на землю, Алиса направилась в сторону бывшего тренировочного лагеря, где Себастьян обучал ее управлению демонскими способностями. Поддавшись воспоминаниям, она не заметила как сзади к ней подобрался ее бывший учитель.
— Какая неожиданная встреча, — мягкий и до боли сладкий голос Себастьяна прозвучал прямо возле уха девушки, от чего у той по спине прошлось стадо мурашек.
— Неожиданней не бывает. — Алиса выдохнула и усмехнулась, — да уж, вот так глупо попасться, после своей смерти… Я как всегда — победитель по жизни.
— Признаюсь, я был слегка удивлен твоим появлением. Особенно после того, как сам же готовил твое тело к погребению. Однако, судя по всему, нынче ты у нас жнец.
— Именно, — девушка обернулась и взглянула на демона, доказывая его правоту.
— Надо же. Довольно необычно, однако тебе даже идет.
— Я не знаю как мне отреагировать, вроде бы я и рада твоим словам, но в то же время ты будто язвишь. Впрочем, ты всегда таким был, на то ты и демон.
— А ты все так же резка в своих словах.
— Есть такое, — Алиса засмеялась. — Я, собственно, не с пустыми руками. Но вот как подарить ему подарок и не сдать себя?
— Алиса. — девушка застыла и перевела взгляд за спину Себастьяна, за которой стоял юный граф. Сиэль остановился, не решаясь идти дальше и удивленно смотря на девушку.
— П-привет. Как ты? — Алиса смущенно улыбнулась, сделав шаг в сторону юноши. Сиэль глубоко вздохнул и двинулся вперед, расстояние стремительно сокращалось и когда он оказался рядом с девушкой…
— Что все это значит? — подняв глаза на подругу, Сиэль сдвинул бровки.
— Эм, что именно?
— Ты и сама понимаешь, о чем я говорю! Почему ты тут? Почему ты… Столько времени, я все это время считал тебя мертвой! Думал, что никогда не увижу, и все что мне остается — это воспоминания! Я почти уже привык, и вдруг ты являешься. живая, вполне здоровая и даже не пытаешься со мной увидеться?! Почему?!
— Сиэль.Сиэль, я… — Алиса осторожно коснулась плеча мальчишки, а тот вдруг резко бросился вперед и крепко ее обнял.
— Дура! Какая ты дура! Ты ведь обещала, что будешь рядом, что бы ни произошло! Почему не приходила? Алиса нежно обняла Сиэля и склонившись к его уху, лишь тихо прошептала «Прости».
Несколько минут спустя, троица расположилась на лавочке в саду, чтоб поговорить.
— Ты не собираешься возвращаться к гостям? — Алиса взглянула на юношу, но тот лишь покачал головой.
— Скоро они разъедутся, к тому же у них есть развлечение.
— И какое? — вместо ответа, девушка услышала знакомый заливистый смех и слегка поежилась. — Оу. Не боишься, что он тебе дом разнесет? И вообще, с каких пор Гробовщик приходит к тебе домой?
— На самом деле, он заехал по работе, но ему внезапно так понравилось, что он решил остаться. Да и новую цель для издевательств он нашел.
— Кого?
— Аберлейна. Этот человек настолько наивен, что я удивляюсь, как он вообще выживает в Скотланд-Ярде. Хотя, не могу не отметить его обостренного чувства справедливости.
— Вот как. — Алиса улыбнулась и погладила юного Фантомхайва по голове.
— Так, теперь рассказывай, где ты пропадала все это время?!
Рассказ Алисы занял немногим 20 минут, в течении которых, Сиэль не проронил ни слова внимательно её слушая. Закончив свое повествование на вечеринке в Департаменте, утаив лишь подробности и разговор с Греллем, девушка замолчала. Внезапно возникшая тишина, была нарушена порывом ветра, после которого с неба на землю начали падать крупные хлопья снега. Так же молча, Сиэль поднялся со своего места и направился в сторону особняка.
— Вот оно как… Мы встретились вновь, но теперь ты жнец. Алиса, ты и правда, такая дура! — сказав это даже не обернувшись, юноша вернулся в особняк.
— Что ж, и мне пора бы вернуться к своим обязанностям. Тебя проводить? — взглянув янтарными глазами на девушку, Себастьян уловил мимолетную слезу на её лице.
— Нет, спасибо, — встав с лавочки Алиса улыбнулась. — Я была очень рада снова с вами повидаться. И думаю, что теперь смогу двигаться дальше. Может даже смогу вас навещать.
— Думаю господин будет этому рад. — Слегка поклонившись, Себастьян начал было движение в сторону особняка, но вдруг резко остановился. Быстро развернувшись, мужчина в два шага преодолел разделяющее их расстояние и притянув девушку к себе горячо и властно поцеловал. Коленки Алисы предательски подкосились, а руки сами обвились вокруг шеи мужчины. Это был неожиданный и в то же время столь долгожданный поцелуй, от которого у девушки из головы вылетели абсолютно все мысли. Оторвавшись от губ девушки, демон взглянул ей в глаза и лукаво улыбнувшись ушел в особняк, оставив Алису в полной прострации посреди сада. Кое-как придя в себя, девушка наконец вернулась в Департамент.

Часть 6.1 "The lost children"

Прошло три недели с момента встречи Алисы с Сиэлем и Себастьяном, за это время девушка так и не нашла смелости, показаться перед дорогими ее сердцу людьми. После поцелуя Себастьяна, Алиса никак не могла унять ноющую боль в груди, она одновременно возносила ее до небес и в то же время тянула в самое дно, в непроглядную тьму наслаждения. Из-за этого, с работой у девушки никак не спорилось, документы валились из рук, слова шефа проскальзывали мимо ушей, а шуточки Рональда вообще не приносили никакого удовлетворения. С Греллем отношения тоже немного изменились, в его голосе вновь начали проявляться истерические нотки Дивы, а на задания он, отныне, ходил исключительно в одиночку. Сама же Алиса и не пыталась выяснить причины такого поведения своего друга, где-то глубоко внутри она понимала, что алый жнец догадывается о произошедшем и о том, что её чувства к Себастьяну стали еще сильнее, потому он и пытается от нее отдалиться. Девушка решила оставить разбор полетов до лучших времен и сосредоточиться на работе.

Некоторое время назад.Окраина города Кентербери. 

В стоящем в нескольких километрах от основного города, небольшом двухэтажном здании, с пошарпаными стенами и покосившимися старыми деревянными ставнями, в котором тускло горел свет, слышался детский смех и возмущенный голос старшей сестры-надзирательницы, увещевающей малышей поскорее лечь спать.
— Том, прекрати бегать по коридору, ты ведь знаешь что это опасно! — невысокая, чуть полноватая женщина, лет 35 с аккуратными чертами лица и внимательным взглядом карих глаз, ловко поймала рыжеволосого мальчонку и понесла того в общую спальню.
— Сестра Кэтрин, сестра, — к надзирательнице подбежала голубоглазая девчушка и потеребила подол платья своей воспитательницы. — А сегодня вы расскажете нам повесть о Гамельнском крысолове?
 — Ох, но я уже много раз рассказывала её. Может на сегодня выберем иную историю? — кое-как уложив неугомонного мальчишку Тома в постель, сестра наконец помогла остальным детям удобно устроиться в их кроватях.
— Но она очень интересная!
— Ну хорошо. Однажды, городок Гамельн подвергся крысиному нашествию, и не могли жители избавиться от напасти как ни старались, — голос сестры-надзирательницы звучал тихо и мягко, дети притихли. внимательно слушая любимую ими историю. Сон сморил ребятню почти на середине рассказа, поэтому надзирательница тихонько покинула спальню и удалилась в свою комнату. Сделав некоторые приготовления к следующему дню, сестра Кэтрин прочла молитву и легла спать.
Сон воспитательницы оказался довольно крепким, так как она не услышала странную мелодию, доносящуюся снаружи, и не увидела как ее дорогие воспитанники, один за другим покидают спасительные стены приюта и устремляются вслед за мелодией.

Лондон. Резиденция Фантомхайва. Настоящее время.

Тяжелые атласные шторы, сдвинутые в разные стороны дворецким, пропустили в комнату солнечный свет, который тут же оказался на лице юного графа, заставив того поморщиться и нехотя открыть глаза.
— Доброе утро, ботчан. — Себастьян привычно склонился перед господином и подкатил к его кровати столик со стоящими на нем чашкой ароматного чая и кремовым пирожным.
— Утра. Что у нас сегодня по планам? — Сиэль сел на край кровати, свесив ноги вниз и с удовольствием прихлебывая чай.
— На сегодня особо важных занятий нет, за исключением.- дворецкий молча протянул хозяину заветный конверт, с уже изрядно поднадоевшей печатью королевского двора. Вскрыв его и внимательно изучив содержимое, юный лорд вздохнул.
— Что ж, работа есть работа. После завтрака отправляемся.
— Да, мой лорд.
Наскоро позавтракав творожной запеканкой с кленовым сиропом, Сиэль с Себастьяном отбыли в Кентербери, чтобы раскрыть дело «Гамельнского крысолова». Город встретил их довольно неприветливо — по улицам бродили неприветливые прохожие, глядящие на чужаков с недоверием, где-то слышались перешептывания, многие лавки и магазины резко оказались закрыты.
— Да уж. И как нам выведать информацию по делу? — устав от долгого хождения по безмолвному городу, Сиэль устроился на лавочке возле фонтана.
— Если позволите, господин, у меня есть одна идея.
— И какая же?
— Как вы думаете, где вертятся самые свежие слухи в городках подобного рода? — Себастьян слегка улыбнулся. Юный граф слегка поперхнулся и посмотрел на своего дворецкого.
— Другой идеи нет? Или тебе просто захотелось…- продолжать юноша не стал, лишь сложил руки на груди и тяжело вздохнул. — Впрочем, сейчас нам пригодится любой способ. Даю тебе час.
— Да, мой лорд! — демон мгновенно испарился, оставив хозяина в одиночестве, сидеть на главной площади.

«We pray for our fathers, pray for our mothers
Wishing our families well» 

Юный граф вздрогнул, услышав чье-то пение. Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, юноша поднялся с места.
— Ждать его тут все равно не имеет смысла, он меня и так найдет.

«We sing songs for the wishing, of those who are kissing
But not for the missing»

Сиэль продолжал идти на звук голоса, тот звучал мелодично и мягко, словно обволакивая и прокрадываясь в самые потаенные уголки души.

«So this one's for all the lost children
This one's for all the lost children
This one's for all the lost children, wishing them well
And wishing them home»

С каждым шагом, голос становился все ближе, а сердце стучало все громче, пульс становился учащеннее, дыхание сбивалось, но сил остановиться у Сиэля не было, он непременно должен найти человека, поющего эту песню. Внезапно пение резко прервалось, наступила гробовая тишина.
— Что за.? — словно сбрасывая наваждение, юный граф покачал головой и посмотрел вперед, прямо перед ним в нескольких стах метров стояло здание детского дома. Однако при беглом осмотре оказалось, что оно абсолютно пустое, причем довольно долгое время оно было таким: забор покосившийся от времени почти сгнил, стены в некоторых местах обрушились, даже вывеска практически иссохла отчего прочесть название Сиэлю удалось лишь с пятого раза — «Небесные ласточки. Приют для детей».
— Мой господин, кажется вы заскучали и решили прогуляться, ожидая меня? — мягкий голос Себастьяна заставили Сиэля слегка вздрогнуть от неожиданности.
— Ты слишком долго.
— Прошу меня простить, я пробыл в этом теле слишком долго и иногда не могу совладать с животным инстин.
— Не желаю слышать ничего о твоих инстинктах! Лучше расскажи, что узнал. — резко развернувшись, юноша холодно посмотрел на дворецкого.
— Как прикажете, — поклонившись, Себастьян начал свое повествование.- Три года назад из этого детского дома пропало 15 детей. Все они пропали в одну ночь, и найти их так и не удалось. Управляющая приютом сестра-настоятельница была единственной, кто заботился об этих сиротах. После их пропажи, она сошла сума, из-за чувства вины, и всем рассказывала, что их увел Гамельнский крысолов.
— Ха? Гамельнский крысолов? — Сиэль удивленно приподнял бровь.- Разве это не герой немецкого фольклора?
— Именно так. Изначально, жители подняли несчастную на смех, когда та принялась утверждать, что дети пропали как раз в ту ночь, когда она рассказала им эту историю. Однако со временем, начали пропадать и другие дети. Многие грешили на несчастную, решив, что она окончательно сошла сума и сама похищает детей, но позже она была найдена в реке, мертвой. Доктор, осматривающий ее тело сделал заключение, что смерть наступила от принятия яда. Однако как именно сестра попала в реку, так никто и не выяснил. А тем временем, дети продолжали пропадать.Именно поэтому сейчас в городе так немноголюдно и совсем не видно детей. Те, что остались, под постоянным наблюдением.
— Ясно. Это все?
— Да.
— Что ж, думаю нам стоит остаться и выяснить всё более подробно.
— Как прикажете.