Рабыня чёрного дьявола

Пролог

- А давай поспорим, что меня никто не купит! - обратилась я к сестре, стараясь выглядеть бесшабашной и весёлой, хотя внутри всё холодело от страха. - Ну давай же!

- Ну-у-у... - протянула она. - А если проиграешь, что тогда?

- Тогда тот, кто меня купит, горько об этом пожалеет, - ухмыльнулась я и сама шагнула к тому краю, куда подходил за новыми жертвами серый великан.

Перед этим он дал нам всем указание смотреть вниз, вести себя скромно и не разговаривать. И многие дуры именно так и делали. Этих покупали сразу, как горячие пирожки.

- Хорошо, давай, - согласилась сестра. - Но будь осторожна.

Майя была старше меня, но ранимая и нежная. И я очень боялась за неё, даже больше, чем за себя. Поэтому сегодня я как никогда старалась держать себя в руках и не показывать свою панику, придумывая всё новые и новые приколы. 

А может  впрямь пронесёт?!

И тут меня за руку потянули. Блин, так быстро... Я и придумать ничего не успела...

- Пусти! - рыкнула я, пытаясь вырвать руку из железной хватки. 

Но иномирянин был огромен и держал крепко. Он одним рывком переправил меня на центр площадки, где до этого ушли к своим покупателям несколько других девушек. 

Предыдущие кандидатки вели себя вполне предсказуемо. Кто-то бился в истерике, другие умоляли вернуть их домой или просто жалко плакали, некоторые замирали и тряслись от страха. Но я же не дура какая-то. Я понимаю, что криками и соплями делу не поможешь. И хотя мне действительно было страшно до трясучки, нужно было держать лицо. Во всяком случае пока. Ну, пока я ещё могу держаться сама и подбадривать заодно Майю.
 

Поэтому я гордо вскинула голову и оглядела зал. Все, кто там сидели, удивлённо притихли. Да, красавчики вы мои неземные...

Что, не ожидали такого? 

Нагло посмотрела на покупателя, что сидел в первом ряду по центру и накануне по праву заслужил от нас с Майей прозвище "Яйцо", и сама шагнула в его сторону. При этом я не только не опустила взгляд, как велели, наоборот, смотрела пристально и тяжело. Потом откровенно облизала губы кончиком языка, не разрывая зрительный контакт. 

Видела, как вспотела лысина у "Яйца", как он заёрзал на месте. 

Надо сказать, что мою пантомиму не прервал ни единый шорох. Все покупатели затаили дыхание, забыв о торгах и ставках.

Я же, сделав ещё два шага, решила оторваться по полной. Сначала подмигнула "Яйцу", потом приложила ладошку к губам, посылая воздушный поцелуй.

Капли пота катились по сероватым вискам несчастной жертвы. Он начал часто дышать через рот. Я даже испугалась, как бы его не хватил апоплексический удар. 

Но решила довести дело до конца. Сделала ещё шаг, упёрлась одной рукой в бок, а второй поманила "Яйцо" к себе пальчиком. 

На других участников аукциона я не смотрела. Мне достаточно было того, что все и так затихли в немом изумлении. Ну оно и понятно, вряд ли они когда-нибудь видели подобное шоу... Может и впрямь пронесёт и никто не купит? Кому охота брать в дом такую рабыню...

И тут откуда-то сбоку донёсся голос, который назвал сумму, превышающую все предыдущие ставки раз в пять. Он это серьёзно?

Обернулась в ту сторону, где стоял обладатель зычного баритона, полностью забыв о своей предыдущей жертве. Даже не повернулась на звук всё-таки упавшего со стула Яйцá, зато обнаружила...

О Господи! Что это?.. Кто это?!.. Святые угодники... Чур меня...

* 1 *

- Отпусти немедленно! - кричала я что есть мóчи. - Ты куда меня тащишь, чудовище?! Я не хочу идти с тобой! Там же Майя!!!

Но темнокожий гад продолжал уверенно идти вперёд, держа мою руку железной хваткой чуть выше локтя и буксировал как-то странно, практически приподнимая над поверхностью земли.

Подождите, нет, не земли же. Просто над той поверхностью, по которой мы шли. Потому что мы с Майей уже давно поняли, что попали к инопланетянами.

И да, это был не сон и не бред пьяной лягушки. 

Тогда, когда садились в такси, собираясь в ночной клуб, мы были абсолютно трезвые. Да, конечно, планировали пропустить по паре коктейлей, но это же уже в баре!..

А тогда произошла какая-то вспышка, потом я долго лежала и на меня светили непонятным светом, а потом какие-то чмурики подошли и сказали, чтобы я одевалась.

И тут я внезапно осознала две глобальные вещи. Во-первых, что они сказали это довольно странно, как будто на чужом языке, но я поняла. А во-вторых, и, кстати, в главных, что я лежала абсолютно голая под всеми этими осветителями.

Что это? Кто эти странные существа? И где я нахожусь, в конце концов?

Но ответы на мои вопросы дать было некому. Чудаки сказали и ушли, оставив меня одеваться. А я вдруг заметила, что точно так же из под подобного плафона вылазит моя старшая сестра Майя. 

Она выглядела плохо, тряслась вся то ли от холода, то ли от страха. Не могу сказать, что мне в этот момент было комфортно, скорее я просто до этого не сильно задумывалась, что со мной и где я. Но, посмотрев на Майю, поняла, что нужно начинать волноваться, и уже прямо сейчас.

Мы оказались в каком-то помещении, похожем больше на лабораторию или кабинет врача. Только с очень современным и необычным оборудованием. Где это?

И кто те жуткие мутанты, которых я только что видела? Привиделось? Или они реально были?

Не смотря на полную абсурдность предположения, вывод напрашивался сам собой - нас забрали инопланетяне. Прям как в кино... 

Бли-и-ин, неужели над нами будут ставить опыты?

Паника и страх перед медицинскими манипуляциями жили во мне с раннего детства, даже не знаю, почему. А уж если это ещё и где-то не на Земле - это вообще кошмар всей жизни.

Сама поняла, что тоже начинаю трястись, только когда зубы цокнули друг о друга.

Та-а-ак... Отставить бояться!..

- Майя, смотри какой солярий! - весело подмигнула я сестре, которая стала от страха бледно-зелёной. - Думаю, можно принять пару процедур...

Я понимала, что говорю полную чушь, но молчать было ещё хуже. Да и сестра того и гляди свалится в обморок.

- Ты давай не одевайся, сейчас равномерный загар сделаем к пляжному сезону...

Майя наконец-то обратила на меня внимания. Может и не вникала в смысл слов, но улыбнулась на явно заданный тон, которым я старалась говорить. Ну и что, что зубы стучат. Я сильная. Я смогу!

Разница у нас с сестрой была небольшая, всего полтора года в её пользу, но в нашей компашке заводилой всегда была я. Майя же, нежная, как полевой цветочек, часто получала от родителей за то, на что подбивала её я в своей жажде приключений. Вот и поездка в ночной клуб тоже была моей идеей.

Да уж, прокатились...

И почти сразу после того, как мы оделись, подбадриваемые моими дурацкими репликами, вернулись чудики и отвели нас в какое-то помещение, напоминавшее театр. 

С одной стороны на креслах сидели, развалившись, особи мужского пола, с другой в углу на возвышении жались девушки. Было много девушек-людей, но были и какие-то другие, непонятные инопланетянки, худые и стройные, красивые вроде даже. Только кожа у них отливала голубым. Ну, тут уж на вкус и цвет...

Сразу стало понятно, что это какие-то торги. Хотя почему какие-то? Рабынь продают, что ж не ясно. Вот и мы с Майей сейчас в качестве лота пойдём. 

К нам приблизился огромный серокожий урод, похожий на орка из "Властелина колец", и сказал, чтобы мы вели себя тихо, а ещё лучше совсем молчали, и смотрели вниз. 

Я поняла, что и Майе стал ясен смысл нашего пребывания здесь. И она снова затряслась, как в лихорадке.

- Смотри, - сказала я с ухмылкой. - Вот того в первом ряду точно зовут Яйцо.

Майя проследила за моим взглядом, и я с облегчением увидела слабую улыбку на её лице. 

- А вот тот, рядышком - сто процентов Костян-баклажан. А в детстве его называли Баклуша. 

Майя улыбнулась еще шире. Такое прозвище было у нашего соседа, но он просто был Костей, и кожа у него была обычного, а не фиолетового цвета.

Так, хорошо...

- А этот - точно Покемон. Смотри какие у него уши. Ой, или это не уши?

Сестра наконец немного расслабилась.

 Мы стали рассматривать этих странных иномирянских мужиков и давали одному за другим смешные клички. "Джек-Воробей" - за причёску, "Лизун" - за распластавшееся по креслу желеобразное тело малинового цвета. Еще один получил прозвище "Хоттабыч". Надо же, бородой пол подметает, а туда же, за девушками суётся. Потом были "Пончик", "Бублик" и "Кренделёк", эти шли в наборе и походили на хорошо пропёкшиеся кондитерские изделия. Даже Майя предложила назвать двоих, что сидели слева, "Гринч" и "Шрек". Да, товарищи были с зеленцой, только один добродушный, а второй явно недолюбленный.

В зале присутствовало ещё несколько десятков персонажей всех цветов, форм и габаритов. 

И так бы мы и продолжали развлекаться, если бы тот орангутанг, который по одной забирал девушек, вдруг не дёрнул за руку мою соседку, и поняла, что скоро очередь дойдёт до нас. Поэтому придумала новую забаву и затеяла тот дурацкий спор. А потом и глупое представление с целью смутить и отпугнуть публику. 

Только всё равно ничего не вышло. Меня купили, а Майя...

Как она? Как сможет сама?..

Она же такая неприспособленная. Что с ней будет? Хорошо если купит кто-то молодой и красивый. А если Хоттабыч? Или красный урод, что всё время разглядывал её из первого ряда. Я ей не сказала, но тот смотрел на неё прищуренными глазками и капал на пол слюной.

* 2 *

Остальная часть пути прошла без происшествий. Я сидела молча, опустив голову и стараясь не думать гадости. Мысли, конечно, неслись табуном, но вроде откровенно злых не было. А ещё была надежда, что он просто не будет успевать понимать всё то, что я думаю.

А думала я о многом. Например о том, какая участь ожидает меня в доме у этого... хорошего и доброго мужчины. А ещё о том, почему этот... прекрасный принц купил именно меня. В принципе, о цели покупки я догадывалась, не маленькая уже. Но тут была одна неувязочка. Ну не верю я, что этому... расчудесному гордому... ну, назовём его красавчиком, так ведь не обидно вроде... Так вот, почему этому красавчику вообще понадобилось кого-то покупать? Под такого любая бы... ну, как это... замуж вышла.

- Выходи! - вдруг услышала я над головой грозный голос.

"Замуж?" - пронеслось у меня в мыслях.

Но всё оказалось намного более прозаично. Мы просто приехали и теперь выгружались из чуда-аппарата.

Вышли мы на какую-то закрытую площадку, куда приземлился наш летающий корабль. В одной из стен был виден проём, туда и направились. Сзади я слышала сопение и кряхтение Яйца, но обернуться на него не решалась. Просто шла следом за черным уро.. ой... моим самым замечательным хозяином и не решалась поднять голову.

Мы зашли в какой-то коридор, пол которого был выложен мозаикой в серо- чёрном цвете. Да, оптимистично... Прошли немного и повернули вправо. А потом ещё немного, и очутились в более просторном помещении.

- Приветствую вас, великородный Араун, и вас Вовун, - сказал глубокий женский голос. - И вас, рабыня великородного.

Это она мне? Я - рабыня? От такой слышу!.. Ой, нельзя же...

- Приветствую, Фертиола, - прогремел мой, как оказалось, великородный хозяин.

- В малом приёме вас ожидает Гликоун, - сообщил голос Фертиолы.

В ответ на что я услышала громоподобный рык черного дьяв... мужчины.

А потом была подхвачена под локоть, как тогда, после аукциона, и почти не касаясь пола переправлена ещё по двум коридорам с жизнерадостной мозаикой всех оттенков темно-серого.

- Приветствую тебя, Араун, - краем глаза мне всё же удалось увидеть, как из кресла поднялся мужчина и шагнул навстречу нам.

Не знаю, положено ли у них пожимать руки, но эти двое явно не спешили с обменом подобного рода приветствиями.

- Взаимно, Гликоун, - загробным голосом отозвался мой покупатель. Я аж уши втянула. - Какие дела привели тебя в этот дворец в моё отсутствие?

Визитёр хмыкнул, но, не смущаясь, продолжил:

- Наслышан, что ты купил иномирянку, которую хочешь сделать носителем, - мне показалось, или в голосе визитёра слышалась затаённая злость и давняя обида...

- Тебя это не касается! - в мой локоть впились стальные пальцы. Если разговор пойдёт в таком же ключе, я, не смотря на обещание, таки лишусь одной конечности...

- Ты знаешь, что меня это касается самым непосредственным образом! - не отставал пришедший. - Я не могу забрать себе Велинию, пока ты не сделаешь своей верховной Тистару. Я не могу ничего изменить, так договорились наши отцы!

У меня над ухом раздался рёв, от которого зашевелились волосы на макушке. Попыталась освободить руку, но это было абсолютно бесполезно, тиски сжались ещё сильнее.

- Я же тебе уже говорил, но повторю ещё раз: я не собираюсь делать Тистару носителем! Больше того, как только эта рабыня согласится, заполню её...

Мои мысли снова разбежались в разные стороны. В смысле, он меня заполнит? Это именно то, о чём я подумала? Или у них тут ещё какие-то действия с рабынями совершают? Ну так я не согласна. И никогда не буду согласна! Хорошо, что предупредил, что можно не соглашаться. За это - мерси.

А ещё непонятно, каким таким носителем он не хочет делать эту Тис... как её там? Носителем болезни какой-то? А может он и меня хочет заразить? Вот тут я точно против! Просто категорически!!!

Повисло тягостное молчание. И вдруг я услышала ещё одну потрясающую информацию.

- А если эта рабыня будет знать, что может не соглашаться шесть звёздных кругов, и ты обязан будешь отправить её в то место, куда она пожелает? Как думаешь, иномирянка позволит заполнить свой носитель?..

А вот это реально был сюрприз!..

***

Я стояла и боялась пошевелиться. Да что там, я забыла как дышать и моргать, превратившись полностью в слух.

Но услышала только утробный рёв моего так называемого хозяина и его громоподобное:

- Вон отсюда!

На что визитёр совершенно спокойно, с усмешкой, ответил:

- Конечно уйду. Думаешь, мне нравится с тобой встречаться? Но перед этим хочу сказать, что эту новую рабыню ты не получишь. Даю тебе слово...

И шаги застучали в противоположную от нас сторону.

Свою руку ниже локтя я почти уже не чувствовала. Вот зачем так сжимать? Попробовала всё же вырвать конечность, но успеха не добилась. Вместо этого была развёрнута в сторону моего чёрного... хм... красавца с такой силой, что чуть не уткнулась ему в грудь носом.

На меня пахнуло жаром разгорячённого мужского тела, однако запах был терпкий, приятный, я бы сказала, интригующий. Эх, такой самец... ой... мужчина пропадает.

Но я ему не боеголовка, чтобы носитель мой заполнять. Пусть обломиться... ой... ну, не выйдет, короче, у него ничего.

- Мне больно, - наконец пропищала я в очередной тщетной попытке отвоевать свою верхнюю конечность.

Пальцы мгновенно разжались, и я смогла хоть немного отступить от своего так называемого хозяина.

Рука онемела и сильно ныла в месте захвата. Точно синяк будет. Попыталась растереть её второй рукой, но особого эффекта не получила.

Стоявший рядом со мной Араун, или как его там, продолжал молчать. А взгляд поднять я боялась, уже поняла, что ему лучше не попадаться под горячую руку. Вдруг ещё за шею мою захочет подержаться...

- Болит? - вдруг неожиданно мягко спросил он.

Я только молча кивнула.

- Пойдём, я попрошу Фертиолу применить мазь. И отдохнуть тебе, наверное, тоже не помешает.

* 3 *

Стоит ли говорить о разноцветности оттенков комнаты, в которую я попала? Думаю, все всё поняли и так. Единственное, что пришлось мне здесь по душé - это низкое широкое ложе, покрытое чёрными шёлковыми простынями. Ну это хоть стильненько.

В остальном же было ощущение, что я попала в склеп. Или в пещеру. Но точно не в комнату, где предполагалось поселить молодую девушку. А может и не предполагалось, а всё спонтанно вышло. Хотя, странно, что рядом с хозяйскими покоями есть свободная комната. Ну не для посудомойки же она...

Конечно, преобладание в интерьере всего спектра монохроматических цветов вызывало депрессию почти с первых мгновений. Но ладно, переживём. Нужно будет просто почаще выходить за пределы комнаты. Нет, за пределы дворца.

Так, и ещё смущало отсутствие санузла. Хотя, вот, подождите, это же дверь...

В неярком свете, отраженном от стен цвета асфальта, грязно-бурая дверь, естественно, не привлекала внимания с первого момента.

- Как тебя зовут? - вдруг услышала я голос за спиной и обернулась.

- Екатерина, - ответила на автомате. - Но можно просто Катя.

Фертиола оказалась женщиной непонятного возраста, но скорее ближе к пятидесяти. Тот же чёрный цвет лица, что и у Арауна, и у капитана летательного корабля. Это у них тут что ли фишечка такая? Хотя, Яйцо же почти нормального цвета, подумаешь, немного с серинкой. По сравнению с ними - просто истинный ариец.

- Хорошо, Катя.

Кстати, может я и самая примитивная личность, но за то, что хоть именем моим поинтересовалась, Фертиола мне уже начинала нравиться. Остальные ведь даже этого не сделали...

- Я хочу в туалет. Можно? - решила я ускорить события.

- Иди. А потом я помогу тебе принять ванну и одеться в местную одежду. Твоя вряд ли подойдёт для нахождения во дворце.

Мне даже стало интересно, какого же редкого колера одежду предложит мне женщина. Ну и да, скорее всего моё обтягивающее красное мини здесь мало кто оценит. Хотя, подождите, главный этот ведь оценил, купил меня...

В ванной комнате всё было достаточно просто и похоже на земные блага цивилизации. Опять же, стильная чёрная ванная странной формы, и такой же непонятный стул вместо унитаза... Ладно, это я вытерплю...

Фертиола показала местные средств гигиены, приспособления по типу расчёски. Надо же, и подобия зубных щёток у них есть.

Если опустить подробности, скажу только, что ванна действительно пошла мне на пользу. Но жутко захотелось спать. А ещё есть.

Вернувшись в комнату, обнаружила на кресле рубашку цвета графита и такого же оттенка платье со светло-серым узором. Ух, да. Оригинально, пёстро, ярко. А ничего, что я со стенами сливаюсь? Ну, видимо, ничего...

На низком столике меня ждал поднос с какими-то непонятными кушаньями.

Фертиолы видно не было, поэтому я попробовала понемножку всего из чудес местной кулинарии. Необычно, но вполне съедобно. Ладно, позже спрошу, что это и с чем его едят.

После трапезы мои глаза стали закрываться сами собой, а ведь я хотела расспросить женщину о жизни и обитателях дворца. Да и вообще о месте, где я оказалась. Но сон пересилил все здравые мысли, и я, наконец, провалилась в царство Морфея.

- Катя, хозяин ждёт, - незнакомый голос выдернул меня из замечательного цветного сна, в котором я ходила по магазинам и скупала наряды всех возможных фасонов. Но главное было не это. Главное - они были всех-всех цветов радуги. Пёстрые, яркие, просто потрясающие. Да уж, такими темпами можно и психоз получить, если во сне видеть буйство красок, а в действительности изнывать от однообразия.

Подождите, какой хозяин меня ждёт? Ах да, меня же купили...

И почему-то эта мысль показалась настолько обидной и унизительной, что захотелось закричать. Вот первый раз со мной такое, что я от бессилия опускаю руки.

Нет, надо собраться и идти покорять мир. Пусть даже это будет серый мир чёрных хозяев. Ничего, и их вылечат...

Главное правило какое? Правильно, поменять отношение к ситуации. И если я вчера всё верно услышала, мне тут надо продержаться несколько каких-то кругов, и после этого быть свободной. Может домой отправят? Эх, вряд ли. Вот если бы была гарантия, что туда улечу, то сделала бы что угодно...

- Катя, просыпайся наконец, - снова этот гадкий голос. - Если не встанешь, хозяин сам придёт за тобой.

Ха! А мы его не пустим! Он же сказал, что может заходить только с моего разрешения. Поэтому нам не страшен серый волк, серый волк, жуткий волк...

Нет, страшен, конечно. Пока из всех, кого я встретила в новом мире, он единственный, кто внушали мне какой-то безотчётный ужас. Ну может и не ужас, а тревогу. Его присутствие подавляло, но и волновало тоже. А ещё было интересно, зачем же он меня купил.

Ну, скорее всего не в лото играть. И так понятно зачем. Неужели так привлекла? Ну не верю я чего-то... Да ещё и та глупая выходка на аукционе...

Ладно, и впрямь пора вставать.

Открыла глаза, и сразу увидела перед собой взволнованное лицо Фертиолы.

- Ну что случилось такого, что не может подождать?

- Времени практически нет, а хозяин велел привести тебя к завтраку.

Как завтрак? Это что, целая ночь прошла?

Да уж, в этой комнате и время бежит как-то непонятно.

Собрались мы быстро, опять не успев ничего обсудить. Блин, столько вопросов...

Кстати, можно ведь их и этому муда... ой... мужчине задать.

Единственное, что я услышала, это напутствия об этикете, царившем во дворце. Почему-то сейчас это воспринималось как инструкция "Как не надо делать", так раздражали новые правила.

- Когда будешь за пределами своей комнаты - смотри только вниз. Во время еды тоже. Не говори, пока тебя не спросили. Не спрашивай сама первой. Ну и ещё... Наш хозяин - он хоть и строгий, но очень хороший. Просто знай об этом...

Вау, клуб фанатов хозяина...

Ну что ж, посмотрим на этого ягнёнка в волчьей шкуре...

* 4 *

Поселиться в его покоях?

Ой, нет, лучше не надо! Знаем мы таких! А потом поматросят и бросят, а сами на тех, кто давно запланирован, женятся.

Нет уж, дорогой мой, я лучше к себе тогда. А ещё лучше - домой, на Землю.

Поднялась со стула, предварительно обронив "Какая гадость эта ваша заливная рыба...", и направилась на выход из столовой. Вряд ли они оценят шутку, но от того, что я её сказала, стало легче.

Возле двери меня ждала Фертиола, вжавшаяся в угол и смотревшая на меня взглядом, в котором в равных долях читался ужас и преклонение.

- Ну что, веди, - обратилась к ней

- Взгляд вниз! - услышала рык за спиной.

Не удержалась и всё-таки повернулась к моему хозяину.

- А то что? Оставишь без сладкого?

И вышла, хлопнув дверью.

Понимала, что конкретно нарываюсь, даже уши втянула. Нельзя было, конечно, так себя вести, особенно в присутствии его подданных. Но и меня не нужно, как обделавшегося щенка, за шкирку тягать.

Кстати, он так и не вышел следом. Значит, проехали...

В своих покоях перво-наперво вымыла руки от липучки, которая до сих пор чувствовалась на пальцах. Хорошо, что я её не съела. Фу...

Так. Если я хочу отсюда выбраться, нужно как можно быстрее придумать план. А для плана мне явно не хватает информации. Значит, Фертиола сейчас меня и просветит.

Выйдя обратно, увидела, что та так и жмётся возле двери с тем же глуповато-растерянным выражением лица.

- Заходи, располагайся, - позвала я женщину.

Вероятно, если бы Фертиола не была темнокожей, она бы побледнела. Но цвет её лица совершенно не передавал эмоции. Эх, мне бы так, вечно краснею, как помидор, или становлюсь белой, как мел.

Интересно, вот если бы предположить... ну, чисто гипотетически... нет, ну не то, чтобы я хотела... но вот если бы у нас с дьяволом были дети, то они бы какого цвета были?

Одёрнула саму себя. Не о том ты, Катерина, думаешь. Ой, не о том!

Фертиола между тем подошла ближе мелкими осторожными шажкам, словно боясь, что я и у неё яйцо потребую.

- Не бойся, садись, - позвала её и показала на второе кресло, напротив того, на котором сидела я.

Женщина бочком прошла мимо меня и опустилась на самый край сиденья.

- Ты чего как неродная? Боишься меня, что ли?

Женщина явно была обескуражена вопросом и молчала.

- Ты не бойся. Это я с мужиками такая. А с тобой я дружить хотела.

Может надо было к ней на "вы"? Ладно, уже так...

- Я н-не боюсь, - заблеяла Фертиола.

- Ну вот и хорошо.

- Просто ещё никто никогда... Никогда при велиокородных... И хозяин - он же верховный великородный... А ты...

Я почти ничего не поняла из сказанного кроме того, что никто ещё не отрывался и не дерзил этим мужчинам так, как я.

Ну, гордиться вряд ли стоит. Просто меня обстоятельства вынудили. Я домой хочу!..

- А что значит верховный великородный?

- На созвездии есть три правящих дома. В том числе дом рода Гуунов. Еще одного верховного ты видела вчера, Гликоуна. И третий дом под началом Прешоуна, у которого две дочери. Эти дочери должны стать верховным рабынями для нашего хозяина и Гликоуна. Только Гликоун хочет забрать свою, а наш хозяин - нет. Да ещё и тебя вот привёз... И как теперь?..

Ух, просто индийский сериал. Без ста грамм не разберёшься.

- И что, что меня привёз?

- Получается, он хочет тебя сделать верховной рабыней. И заполнить именно твой носитель.

О, вот. Да. Как раз про это я и хотела узнать.

- Что значит, заполнить носитель? Чем заполнить?..

- Ну, это значит... ну... получить наследника, - Фертиола настолько засмущалась, что почти покраснела. Но нет, не срослось.

- То есть, я правильно понимаю, что "заполнить носитель" - это значит, сделать беременной?

Женщина лишь сконфуженно кивнула.

Нет, ну я, конечно, догадывалась о цели своего визита сюда. Но не настолько же, чтобы сразу... чтобы вот прям с дороги "носитель заполнять".

Желание сбежать возросло троекратно.

Нужен план!

А Фертиола немного расслабилась, села в кресло уже поглубже. Видимо, поняла, что я не кусаюсь.

Вот сейчас бы бутылочку винца, чтобы ещё больше сдружиться и поговорить "за жизнь". Ну, собственно, можно у неё спросить, может и они такое делают...

- Скажи, а у вас тут нет алкогольных напитков? А то от того, что ты сейчас сообщила - на сухую как-то не очень.

Вот тут я поняла, что совсем впечатлила местную жительницу. Глаза её раскрылись, как у куклы.

Нет, ну я согласна, шампанское по утрам и у нас не каждый пьёт...

- У хозяина есть отсек, где хранится алкоголь, привезённый с других галактик. У нас такого вещества не производят. Запрет императора. За невыполнение - смертная казнь.

Ух, молодец у них император. Уважаю! Вот бы и у нас так...

- А ты можешь взять одну бутылочку для нас? Думаю, хозяин не обидится...

Фертиола в ужасе замахала руками.

- Ты что! - она почти кричала. - Если он узнает... Он же так дорожит, собирает...

А вот это уже совсем интересно. Дорожит, говоришь?

- Ну тогда отведи туда меня...

Я увидела отчаяние в глазах женщины. Но, с другой стороны, и уважение тоже.

- Пошли. Ну?..

***

Мы с Фертиолой тихонько выбрались в мрачный коридор и свернули в другую сторону от столовой. Прошли немного и повернули. А потом спустились по лестнице вниз.

- Это бункер тут, что ли? - спросила я у своей напарницы.

- Бункер? - не поняла та.

- Тут прячутся в случае опасности?

- Какой опасности? - снова растерялась иномирянка.

Напоминало разговор слепого с глухонемым.

Мы стояли перед тёмным проёмом, куда уходила ещё одна лестница вниз.

- Только я туда не пойду, - предупредила Фертиола. - Туда нельзя...

- Но...

- Я тебя в твоей комнате подожду, - решительно сказала она.

- Ладно, давай. Только скажи, куда идти и как свет зажигать?

- Свет зажигается автоматически от твоего движения. А идти прямо, и потом за поворотом вторая дверь слева.

* 5 *

Не очень помню, чем закончился вчерашний день. Вроде Фертиола помогла мне раздеться, так как я запуталась в длинной юбке платья, потом проводила в ванную, непрерывно ахая и охая о том, что рабыня не может напиваться. Как напиваться? Я же пила лимонад!..

А потом, после душа, мне стало настолько тепло и хорошо, что я провалилась в сон, кажется, даже не дойдя до своего низкого ложа.

Разбудил меня стук по голове. Ну, может, и не по голове, но где-то совсем-совсем близко.

- Уйди, - сказала я тому, что вызывало этот ужасный звук.

Но сказать, собственно, и не получилось, только сиплое шипение вырвалось из горла.

Ну хоть стук прекратился.

- Катя, что с тобой? - вдруг проговорил рядом женский голос.

Хороший вопрос. Сама ищу на него ответ.

- А-а-а-у-мы, - объяснила доходчиво я и попыталась открыть глаза.

- Хозяин, ей плохо, - уже чуть дальше тот же голос обратился к какому-то хозяину.

- Понятно, что плохо, - отозвался хриплый мужской. И от этого голоса шерсть встала на мне дыбом. Блин, слушала бы его вечно. Я согласна даже, чтобы он тоже был моим хозяином.

И тут в голове что-то клацнуло. И я вспомнила.

Он и так мой хозяин! И я, как раз, с этим в корне не согласна!..

- Мне можно войти? - спросил мужчина, после чего последовала пауза.

Это он у меня спрашивает? Или нет?

- Е-а-о, - ответила практически понятно я, но смысл моих слов истолковали, видимо, по-своему, поэтому тут же на мой лоб опустилась чуть прохладная ладонь.

Оу, даже приятно. Ну, если глаза не открывать.

- Всё нормально. Просто кто-то вчера выпил платии немного больше, чем следует.

Ну вот, началось... Папочка нашёлся. Не закрыл бы он меня там - ничего бы такого не было. А потом, я точно помню, вторую баночку уже он сам открывал...

Подождите, так этот напиток, хоть и не пах характерно, вызывал такой же эффект? Ну вот кто же знал!..

- У-и, - отвернулась я, обидевшись.

- Фертиола, принеси пылевой раствор. Может быть ей станет лучше...

"Пылевой?" Это что за ерунда такая? Из чего пыль-то? Из пылесоса? Не хочу я такое пить!

Но слово "раствор" звучало вполне ободряюще. Это, скорее всего, что-то жидкое, что сможет отклеить мой язык от нёба.

- Что ж ты такая слабая оказалась? - усмехнулся мужчина. - Если не переносишь платию, зачем в отсек пошла?

- А-ы-за-е? - хотела я спросить, зачем же он меня там закрыл. Но пока речь ко мне не вернулась.

Принесенный Фертиолой напиток оказался вполне терпимым на вкус. Надеюсь, он действует по-другому. Не так, как содержимое пузатых флакончиков.

И действительно, раствор подействовал на меня освежающе.

- Теперь принеси ей поесть, - поступила новая команда от хозяина.

Я наконец-то раскрыла глаза и увидела его, всего чёрного, в чёрной одежде, стоящего рядом с моим ложем. Ну чистый дьявол!

- Доб-ое ут-о, - сказала, ещё не совсем уверенно.

Дьявол усмехнулся, посмотрел лукаво.

- Только не-ак вче-а, - прогнусавила я, имея в виду склизкую желеобразную гадость, которую давали на завтрак и которой я развлекалась на штанах у Яйца.

Чёрный опять улыбнулся, уже более добро.

- Давай провожу тебя в комнату гигиены. Или сама дойдёшь?

Отрицательно помотала головой, уже не надеясь на голос. Но лучше бы я этого не делала. Комната поплыла перед глазами, а к горлу подкатил ком.

Я глубоко задышала, стараясь это делать через нос.

Подняла взгляд на своего хозяина, он стоял в той же позе, насмешливо глядя на меня.

Я свесила ноги с кровати, ступая на гладкий тёмный пол.

- Готова? - протянул мне руку, за которую я попыталась ухватиться. Потянул на себя, заставляя встать. Простынь соскользнула и тут я поняла...

Да, вчера я была категорически против рубашки, которую мне предлагала Фертиола. Мне не нравилось, что она длинная и обкручивается вокруг тела. А мне же хотелось свободы!..

Ну вот и дохотелась...

Мы с чёрным замерли друг напротив друга, оба пребывая в шоке. Я видела голодный блеск, зажёгшийся в его глазах. И то, как жадно раздулись его ноздри. И как заиграли желваки на скулах.

Просто дьявол-искуситель...

А я стояла, словно кролик под взглядом удава. И почему-то у меня и в мыслях не было прикрыться, так мне нравился тот взгляд, которым он меня осматривал. С восхищением. С желанием. Даже с трепетом, что ли... А я... Разве я не должна бояться? Может я какая-то неправильная?

- Лучше оденься, - внезапно произнес мужчина, почти зарычав. - Если, конечно, не хочешь, чтобы это случилось прямо сейчас...

А чем сейчас хуже, чем в другое...

Так, стоп, подождите! Какое сейчас?! Какое другое время?!

Нет-нет, такого я точно не хочу! Смотреть - это одно, а вот дальше...

Быстро схватила простынь с кровати и обернулась ею. Мужчина задышал ровнее, но смотрел как-то разочаровано.

От резких движений у меня снова закружилась голова, я закачалась, зажмурила глаза.

Чёрный подхватил меня на руки, донёс до ванной комнаты и замер на пороге, с сожалением глядя на прикрытую простыней грудь. И почему-то снова захотелось увидеть то выражение его лица, когда он меня рассматривал. Ну нет, это совсем ненормально! Я не должна о таком думать! Он мой покупатель, и я хочу отсюда вырваться любой ценой! Скорее всего, это остатки этой предательской платии временно затуманили мой мозг. Вот сейчас освежусь и продолжу движение сопротивления.

Пошевелилась, напоминая о себе, и мой хозяин опустил меня на пол.

- Дальше справишься сама? Сейчас прикажу Фертиоле тебе помочь...

***

Примерно через полчаса, а может и больше, я стояла на нетвёрдых ногах в тёмном коридорчике, разделяющем наши комнаты. Чувствовала я себя не то чтобы очень хорошо, но уже и не критично плохо. Видимо, непонятный раствор, а потом душ и вполне съедобный завтрак сделали своё дело. Но всё равно про себя мысленно я продолжала на все лады склонять того, кто вчера сначала закрыл, а потом споил меня своими местными непонятными напитками. Подожди, я тебе ещё покажу. Сам быстренько завернёшь меня в упаковку и отправишь бандеролькой в родные края.

* 6 *

Да, из синего звездолёта выпрыгнул ни кто иной, как Яйцо собственной персоной.

И почему я тогда на него взъелась? Вот нормальный же мужик. Высокий, видный, в гонках опять же победил. Ну и что, что голова весёлой формы. А кто-то вон вообще чёрный...

Ой...

Лучше молчать, даже мысленно.

Среди других участников я увидела того, который приходил во дворец в день моего прибытия. Как его там? Смешно как-то звали. Глицерин. Или Гликоген? Или что-то вроде этого. А, точно, Гликоун, у них же все мужчины, я так поняла, с таким окончанием.

А еще были...

Я не поверила собственным глазам, когда из белого и жёлтого кораблей по очереди вышли две... да, две девушки. Обе они были стройными и красивыми, хоть и темнокожими. Но не настолько, как мой хозяин. И обе шли к мужчинам, опустив головы вниз. К ним навстречу от красного аппарата спешил мужчина в возрасте, возможно их отец...

То есть девушки участвовали в гонках на космолётах? И я так хочу...

Так, нет, стоп. Ничего я не хочу! Я домой хочу!!!

Ну и что, что сейчас мне просто интересно...

- То есть здесь все свои? - спросила я чёрного.

Скорее всего, весь местный бомонд собрался.

- Да. Гликоуна и Вовуна ты уже знаешь. Трое, что стоят с Вовуном, это наши друзья. Если захочешь, я тебя потом с ними познакомлю. Ну и Триферун с дочерьми Тистарой и Велинией.

Ах, вот оно значит как. Значит одна из девушек и есть та Тистара, что должна стать "носителем" у моего чёрного.

Подождите, какого моего? Ничего он не мой...

- Сразу предупреждаю, что практически все они могут читать твои мысли. Поэтому постарайся не думать откровенных гадостей.

Вот так номер... Я так не договаривалась...

- Я дал тебе время, чтобы ты рассмотрела всех участников соревнований. А теперь будь добра, опусти глаза вниз и не позорь меня.

Ага, да. Хорошо...

Пока так и сделаю. А там посмотрим.

- И помни: рабыня не должна первой говорить, особенно если её не спрашивали.

- Я поняла, господин хозяин, - ответила, передёрнувшись от слова "рабыня".

Но чёрный меня уже не слышал. Он открыл дверь и вышел из звездолёта. Мне оставалось только последовать за ним. Но вообще-то мог бы и руку подать, чтобы помочь выйти. Или у них тут галантность не в моде?

Хотя да, рабыням разве подают руку? Их затыкают подальше, закрывают им рот и зомбируют мозг, чтоб лишнего не подумали. А ещё...

- Я же просил, - вдруг повернулся ко мне этот дьявол. - А ты снова за своё...

Это он про мысли, что ли? Ну а что я могу сделать? Они сами мне в голову приходят. Как их остановить?

Так, нужно думать о чём-то хорошем. Вот. Например, Яйцо - он хороший. Красивый, высокий. И выиграл сегодня. Значит, ещё и ловкий. Короче, очень даже ничего мужчинка...

"Даже не думай. Твой хозяин - я!" - пронеслось в голове.

Он что, ревнует?! Он реально ревнует меня к Яйцу?

"Я верну тебя обратно в звездолёт, если ты продолжишь!" - уже очень зло прокомментировал этот дьявол во плоти.

В этот момент мы как раз подошли к Яйцу и его друзьям.

- Араун, - радостно приветствовали со всех сторон. - Что же ты сегодня не выиграл? Отвлекался на новую рабыню?

Послышался дружный смех.

- Да, есть на что отвлекаться, - другой голос, того, что стоял слева.

Блин, как же хочется посмотреть на них вблизи. Ой, нельзя же так думать...

- Представишь нам свою новую игрушку? - ещё один умник, который стоял подальше прямо.

- Да, - голос хозяина донёсся справа, - это...

Произошла заминка.

- Это...

Ага, миленький! А вот ты и ещё раз сел в лужу! Ой, нельзя же...

- Ну ты даёшь! - снова умник. Так его и назовём за неимением других личных примет. - Что, настолько хороша, что даже имя не узнал?

- Меня не интересует имя рабынь, - заносчиво ответил чёрный.

Ах так? Ну что же, договорились...

"Как тебя зовут?" - прозвучало в голове.

"Меня не зовут, я сама прихожу" - ответила старой шуткой. А имя я ему своё не скажу.

- Приветствую, Араун, - низкий голос со стальными нотками раздался откуда-то сбоку. Нет, это не Гликоун. Значит тот, с дочерьми.

- Приветствую, Триферун. Приветствую Тистара, Велиния... Гликоун...

Ага, значит, их имена он знает...

Почему-то стало жутко обидно. Получается, я действительно игрушка для него. Ничего не значащая игрушка. И пусть все читают мои мысли. Не буду я больше их скрывать.

- Что сегодня произошло? На протяжении последних... скольки лет? Ты не проигрывал, мне кажется, никогда. Так что сегодня? - опять подал голос Триферун. Или как его там? Разве можно в здравом уме запомнить всех этих "унов"!?

- Сегодня у меня была уважительная причина. И я искренне рад, что Вовун воспользовался этим.

Кстати, Вовуна я ни разу и не слышала. Чего это он, прячется? Меня испугался? Хмыкнула про себя, вспомнив, как рассказывала ему страшилку. Это хоть немного отвлекло от грустных мыслей о своей ничтожности здесь...

- Приглашаю всех к себе по случаю соревнований, - снова сталь в голосе. - Отметим победу Вовуна.

- С удовольствием присоединюсь к вам, как только доставлю свою рабыню обратно во дворец, - ответил мой хозяин. - Она сегодня плохо себя чувствует. Адаптация...

Все стали прощаться со словами о скорой встрече. С ним. Меня, которую так и не представили, словно и не стояло здесь... Обратно к звездолёту я шла, глотая слёзы обиды, которые, не смотря на все мои усилия, таки потекли из глаз.

Ну и ладно! Я тебе ещё отомщу!

Понимала, что он читает мои мысли, но сейчас действительно было всё равно. Так об меня ноги не вытирал ещё никто! Одно дело - называть рабыней, неприятно, но терпимо. А другое - относиться как к вещи. И он ещё хочет, чтобы я пошла на что-то добровольно?

Опозорил перед всеми местными модниками... Даже перед Яйцом... И перед этими барышням, что больнее вдвойне. Они, хоть и рабыни, от него даже приветствия дождались. Насмехаются теперь, наверное, надо мной.

* 7 *

Понятное дело, что ужин я провела в гордом одиночестве. Фертиола принесла чудеса местной гастрономии и скрылась из виду.

Да уж, не пойму, кого больше наказала своим игнором и подколами - себя или чёрного. Могли бы ведь и впрямь скрасить вечерок в приятной беседе...

Так, нет! Стоп! Отставить такие мысли! Я должна выбраться отсюда. Я хочу вернуться домой! А для этого все средства хороши!!!

Значит, решено. Завтра продолжим испытывать этого дьявола на прочность. Он ещё не понял, с кем связался...

Утром, сразу после того, как я умылась и оделась, а Фертиола помогла мне уложить волосы, в дверь постучали. Неужели мой хозяин так быстро отошёл? Странно. Значит, нужно усилить напор.

Внезапно мне пришла в голову идеальная мысль. Да, правильно. Нужно сблизиться. И неплохо было бы втереться к нему в доверие. А потом уже действовать по-мелочи и по-крупному!

Ну вот и ладушки. Будем умнее...

Я действительно угадала. Черный пришёл пригласить меня на завтрак. Прям как в высшем свете в средние века. И платье в пол. И завтрак в столовой... Ну прям фу ты - ну ты...

- Я предлагаю нам с тобой начать сначала. Со знакомства. Не хочу, чтобы повторилось подобное.

Можно подумать, я хочу.

- И прошу меня простить за слова о том, что мне безразлично имя рабыни. На самом деле это не так, ты же знаешь.

Да ничего я не знаю!!! Откуда мне вообще было знать, что я стану рабыней? И что у меня будет чернокожий хозяин. Заметьте, раньше ведь всё наоборот было: рабы - темнокожие. А у меня просто сон-перевёртыш. Так ещё и про его мысли и убеждения нужно знать.

Ладно. Вот я ему это и выскажу, раз уж решила общаться.

- Я - не знаю! Я вообще здесь ничего не знаю. Важно ли кому-то моё имя. Как нужно вести себя. Кто меня окружает, и какова моя роль в этом мире!

Я поняла, что начала закипать. И если так пойдёт дальше, могу выйти из себя и запустить в него вот этой синей круглой тефтелей.

Так, надо более спокойно... Дыши, Катя. И досчитай до десяти...

- И если честно, я совсем не готова была к роли рабыни, которую сначала везут вроде как на увеселительное мероприятие, а потом унижают при всех.

Так, вот сейчас снова расплачусь...

Опустила взгляд, чтобы не показать слёзы, выступившие на глазах против моей воли. Да уж, успокоилась, называется.

Черный молчал. Я замолчала тоже.

Вот и поговорили...

- Если я ещё раз попрошу прощения и пообещаю исправить ситуацию, ты успокоишься?

- Я успокоюсь, когда проснусь дома в своей кровати, - выдала я моментально то, что было у меня в голове всё это время. - Отпусти меня. Пожалуйста. Ты же сам видишь, что ничего у нас не получится. Ты - главный тут, хозяин. А я... я не смогу быть рабыней, которую унижают и оскорбляют. Которой говорят, что делать и куда идти. Мы не сможем вместе. Пойми!

После моих слов чёрный явно задумался.

- Если тебе нужна бóльшая свобода, я разрешаю тебе передвигаться без ограничений в пределах дворца. И на мероприятия я тебя буду брать.

- Да нет уж, хва... - перебила я его, но и сама не успела договорить.

- Такого больше не повторится! Даю слово! - чёрный выглядел крайне серьёзно и решительно. Мне он даже нравился сейчас. - Я был расстроен тем, что не выиграл, и позволил себе непозволительное. Поверь, унизив тогда тебя, я унизил и себя не меньше. Ведь получается, я хочу себе в верховные рабыни недостойную. Тогда и я такой же недостойный.

Он сам понял, что сказал? Это он так мириться собрался?

- Ах вот оно, значит, как? - прищурилась я. - То есть ты не из-за меня тут переживаешь, а из-за себя?..

Встала из-за стола и быстрым шагом поспешила покинуть столовую.

- Хм!.. Эм!.. Подожди!

Но дверь уже закрылась за мной.

Болван! Индюк напыщенный! Даже не знает, как меня позвать!

От этой мысли ехидно усмехнулась.

И не узнает. Во всяком случае, пока...

Значит так. Что мы вынесли из этого неудачного разговора? Полагаю, две вещи. Первое - что мне теперь можно беспрепятственно перемещаться по дворцу, второе - что война продолжается!

Ну вот и будем поступать согласно плану. Только его сначала нужно составить.

Хотя... Можно действовать и по ситуации, так даже лучше. Как правило, спонтанно идеи приходят намного гениальнее...

Из столовой направилась не направо, как в свою комнату, а налево. Черно-серые коридоры навевали уже не тоску, а предвкушение приключений.

Та-а-ак, что у нас тут? О, нечто, похожее на прачечную. Или на ателье? Да, скорее на ателье. Хотя и влажная одежда была развешена как попало. Интересно, а о бельевых верёвках они никогда не слышали?

Заглянула внутрь, но никого не было. Прям повезло с первого попадания. Хотя, может, тоже все на завтраке. Нужно торопиться.

Итак, что у нас здесь? Материал. Преимущественно чёрный, но встречаются и другие оттенки. Здесь мужские рубашки. Так. Штаны, тоже, скорее всего, на дьявола. А это что? О! То, что надо!

Да, это было именно оно! Передо мной лежала стопка чёрного мужского белья. Всё красиво сложено, прям уголок к уголку, краешек к краешку. Ну вот и займёмся. Тем более ножницы - вот они, так и просятся в руки.

Сделав задуманное, сложила труселя опять аккуратной стопочкой, хоть и пришлось попотеть. Но главное, чтобы никому не пришло в голову складывать их по-новой.

Ну и ножницы, конечно, прихватила с собой, сунув в карман.

Прошла ещё пару дверей и услышала голоса. Тихонько заглянула в открытую дверь. Да, так и есть, женщины и девушки завтракают за столом. Вот и хорошо.

Двинулась дальше и очутилась на кухне. Так, тут, конечно, нужно разобраться, что к чему, но времени в обрез. А здесь работы - поле непаханное....

***

Значит так, нужно что-то простое и быстрое. И желательно - не одно.

Ага, что это у нас здесь? Похоже на заготовку пирога. Годится.

Так, это какие-то баночки... Логично предположить, что специи. Интересно, а есть здесь жгучий перец? Это не то, фиолетовое - тоже не то, синее...

* 8 *

От приземления на пятую точку, которая совсем недавно общалась с колючим кустарником, непроизвольно защипало в глазах.

Да, это было очень ощутимо. Да что там, больно мне было!

А этот дьявол стоял надо мной и смеялся. Эх, его бы так приложить!

- Ну что, допрыгалась? - сказал, немного успокоившись. И снова захихикал.

Да, было не только больно, но и обидно! Три раза! Три! Моя филейная часть сегодня пострадала именно столько!!!

Я попыталась встать, но болел локоть и скользили по полу руки. Из-за всего этого слёзы уже совсем выступили на глаза...

- Помочь? - вдруг услышала я неожиданное предложение, сделанное весёлым голосом.

Он на самом деле? Не шутит? Или это очередная издёвка с его стороны?

Молча кивнула, понимая, что нужно соглашаться. Да, как говорится, буду должна, зато быстрее окажусь в уединении своей комнаты...

Чёрный сделал шаг ко мне, явно помня о том, что под ногами скользко, наклонился и протянул руку. Я взяла его ладонь и попыталась подтянуться.

Но то ли я слишком потянула, то ли пол и впрямь был теперь абсолютно глянцевый, только мой помощник, как и я, вдруг потерял равновесие и упал практически сверху на меня. Нет, всё же немного рядом. Иначе бы раздавил меня окончательно.

Ага, дорогой хозяин! Три-один. Наши размочили счёт по падениям.

Но этот гад не только не расстроился или разозлился. Наоборот, развеселился ещё больше, смеясь прямо в районе моей груди.

Мне тоже стало легче. Слезы так и не пролились из глаз. Наоборот, я, как и он, тоже расхохоталась. Получалось, мы с ним - просто два придурка, которые валяются на полу в луже масла и ржут, как лошади.

Однако смех чёрного внезапно оборвался. А всё потому что...

О, нет! Я же в равном платье! И спереди тоже!

И его совершенно не смутило, что я вся чёрная и похожа на... Да вот на него и похожа!

Нет, этот безбожник неотрывно пялился на мой бюст, местами виднеющийся в прорехах платья. Вот же бесстыжий! Нашёл время...

Но почему-то от такого внимания мне стало тоже немножко приятно. Вот кто меня поймёт?

- Если ты не прекратишь елозить подо мной, - вдруг сказал дьявол своим густым голосом, - это произойдёт прямо здесь и сейчас!

Что!?

Ох... нет! Я не согласна! Ничего у нас не произойдёт!!!

Замерла, предоставляя своему хозяину свободу действий. Он сначала ещё порассматривал мои прелести, торчащие из всех дыр. Потом, явно с сожалением, переведя взгляд на моё лицо, упёрся ладонями по бокам от меня и поднялся. А затем неожиданно наклонился и взял меня на руки. Поняла, что передвигается он, просто скользя по полу, как на коньках.

Добравшись, наконец, до двери спросил:

- Можно войти?

Конечно можно. Лучше пусть занесёт, а то вдруг снова упаду к его ногам из-за своего упрямства.

- Да, давай.

Черный распахнул плечом двери и занёс меня в комнату. Но из рук не выпустил и не остановился, а прошёл прямо в местное подобие ванной комнаты. А потом нажал на что-то, и ёмкость типа джакузи, стоящая почти по центру, начала заполняться водой. Меня он, при этом, так и не выпустил из рук, периодически переводя свой плотоядный взгляд на мою грудь. Эк тебя зацепило!

- Ты сказал правду, что чёрное не отмоется? - спросила то, что сейчас волновало больше всего.

- Да, - снова разулыбался он. - Но ты мне нравишься такой даже больше. Почти не будешь выделяться теперь среди местного населения.

- А может есть какое-то специальное средство, чтобы убрать краситель? - не сдавалась я.

- Конечно есть, - согласился чёрный. - Только...

- Что? Только ты мне его не дашь, да?

- Нет, почему же. Дам обязательно. Не хочу, чтобы завтра напугала моих гостей. Они же не виноваты, что ты не только светлокжая, но ещё и изобретательная.

Это сейчас комплимент был или?...

- Давай уже отпусти меня и тащи своё средство! - сказала я, мечтая побыстрее привести себя в первоначальный вид. Но потом всё же, как учили папа и мама, добавила, - Пожалуйста.

Чёрный явно нехотя опустил меня на пол, при этом бесстыдно пройдясь по всем моим выпуклостям и взглядом, и руками. Ну, якобы поддержать хотел. А потом, явно расстроенный, вышел, оставив дверь открытой.

И буквально через мгновение я услышала грохот во входном коридорчике. Это он что, упал, что ли? Упал?!!!

Почему-то от того, что и у чёрного дьявола могут быть промахи, меня совершенно отпустило. Да, три-два, и пока, к сожалению, в не в мою пользу, но от этого уже совсем не обидно.

Я оглянулась на ванну и поняла, что вода в ней не прозрачная как обычно, а совершенно не отличается от молока. Наверное добавлено что-то моющее. Меня в ней точно не будет видно. Нужно быстрее залезать.

Кое-как стащив с себя остатки когда-то довольно красивого платья, шагнула в воду. Температура была как раз такая, как нужно. Более горячую я бы сейчас вряд ли перенесла, учитывая многочисленные царапины от колючего друга, с которым я недавно познакомилась.

С наслаждением нырнула под воду, потом легла в ёмкости, примостив голову на бортик в специальной выемке.

И тут снова от входной двери послышался грохот и возня. О, наши в городе! Неужели черный упал в третий раз?! Ну не может быть, чтобы мне так везло!!!

Нет, назовём это по-другому. Всё-таки справедливость существует даже в этом мире! Я отмщена!

И почти сразу в ванную влетел уже совсем не улыбающийся дьявол. Оглядел меня свысока, а потом, словно в предвкушении, криво ухмыльнулся.

- Я принёс тебе средство, но получишь ты его только в одном случае! - сказал заносчиво.

- И что же это за условие?

А мне было почему-то очень весело сейчас. Три-три, наши сравняли счёт.

- Только если я сам буду его наносить...

Что?!!!

От такого поворота событий мои мысли лихорадочно заметались.

Ну нет! Ишь, развратник, чего надумал...

***

- Даже не думай! - зарычала я, косясь на флакончик серого цвета, который он принёс. - Я сама помоюсь.

* 9 *

Сев за стол, я внимательно изучила диспозицию сидящих. Значит, слева от меня во главе стола, как хозяин - Араун. Справа - один из его друзей. Не удивлюсь если тот, самый хамовитый.

Напротив - одна из чёрных невест, вероятно старшенькая, засватанная за дьявола. Ну и рядом с ней - Яйцо. О, он снова забыл о самосохранении, сев так близко от меня...

Дальше рассмотреть не смогла ввиду опущенной головы.

И тут в голову пришла шальная мысль. А ведь чёрный так и не узнал моё имя. Думаю, самое время ему об этом напомнить.

Но мне даже не пришлось открывать рот. Это сделал заносчивый дружок, сидящий рядом.

- Рад приветствовать вас, - сказал он, немного наклонившись в мою сторону. - Но, к сожалению, в прошлый раз ревнивый Араун нас так и не познакомил.

Воооот!!! Это именно оно! Настал мой звёздный час!

- Да, действительно, - сказала я скромно.

Понимала, что сейчас все уши ловят именно мои слова. Но я не собиралась их греть.

- А Вас зовут?.. - спросила у соседа.

- Крефоун.

- О. Рада знакомству. А я...

Сделала многозначительную паузу и, так и не подняв взгляд на своего хозяина, наклонилась поближе к Крефу и на ухо прошептала по слогам:

- Е-ка-те-ри-на.

И тут же, отклонившись, сразу добавила:

- Только это пока секрет! Для всех, кроме вас...

Сосед рассмеялся заливисто и громко.

- Араун, а она не только прекрасна и умна, - подхихикивая, прокомментировал. - У неё ещё и очень красивое необычное имя. Ты же знаешь, да?

Ну что ж, малыш, ты сам напросился. Сам подставился на роль моей мишени. Сегодня я сильно удивлюсь, если обойдётся без драки. Потому что плохо сдерживаемое рычание, которым огласил собравшихся мой дьявол, было явным сигналом о нарушении границ частной собственности. То есть о посягательстве на меня.

Но этот звук медовым сиропом растёкся по моему самолюбию. Получается, мы с тобой сравняли и тот, давний счёт, мой драгоценный хозяин!

Две девушки начали расставлять на стол различные кушанья. О, а вот и знакомый пирожок с орешками в качестве закуски. И маринованое нечто, аромат которого мгновенно разнёсся по комнате. Когда-то для интереса нюхала рыбный соус. Кто знает, о чём я - тот меня поймёт.

Ну вот и замечательно. Я сегодня прям в яблочко попала со своим походом на кухню. Вернее, не в яблочко, а в пирожные, соленья и супчик. Да, точно, был же ещё супчик...

Когда нам на тарелки начали раскладывать кусочки разносолов, благоразумно отказалась от душистого подобия местных слив и от пирога. Взяла какую-то размазню непонятного серо-голубого цвета и кусочки черного нечто, напоминающие по форме наши нагетсы.

Исподтишка с умилением наблюдала, как наполняется заветными блюдами тарелка чёрного. Из всего многообразия блюд он выбрал абсолютно "правильно". Это же просто мечта, а не ужин!

Сама есть не спешила. Ждала реакцию окружающих. И когда одновременно охнули этот дьявол и отец невест, от души рассмеялась про себя. Ну что ж, кого-то ожидает визит к стоматологу.

- Араун, странная начинка сегодня у твоего пирога, - возвестил стальной голос с противоположного конца стола. - Ты решил проверить наши зубы на прочность?

Видимо, не только зубы гостей поддались испытанию. Потому что последующий злой скрежет зубов моего хозяина услышали, наверное, даже в подвале.

- Прошу прощения, Тритоун, это какое-то недоразумение, - возвесил тихо.

И отодвинул по тарелке ломоть.

Ну а затем... Да, он просто выплюнул обратно диво-алычу, в которую я опрокинула примерно половину флакончика с рыбно-гнилостной вонючкой.

Видимо, то же блюдо в это же время попробовала и старшая из сестёр, потому что, внезапно вскочив, выбежала из-за стола, придерживая салфетку возле рта.

- Вам бы следовало сопроводить невесту и указать, где здесь гигиеническая комната, - сказала я тихо, но чёрный, конечно, услышал. Как и мой умник-сосед. Как и Яйцо.

- Кто такая "невеста"? - поинтересовались справа.

- Ты пожалеешь! - донеслось слева.

- Я провожу, - а это уже Яйцо, подскакивая и бросаясь следом за девушкой.

- Два-ноль, - пробормотала я тихо.

- Очень сильно пожалеешь, - так же тихо прозвучало в ответ.

Ха! Напугал! И что же ты сделаешь? Отправишь меня домой?

Ладно, поразвлекались - пора и перекусить. А то скоро ж, наверное, первые блюда подадут. Можно будет сильно оторваться в счёте от противника, если супчик захотят съесть сразу несколько гостей. Хотя, главное - чтобы это сделал хозяин.

Подцепила вилкой кусок синеватой абракадабры и поднесла ко рту...

***

Но попробовать серо-буро-малиновое творение местной кухни не удалось, так как внезапно второй друг Арауна, которого мне так и не представили, взмахнул руками и заголосил диким криком, зажимая при этом рот.

От удивления я не сдержалась и подняла таки взгляд. И каково же было моё удивление, когда я увидела совершенно круглые, нет, скорее всё же квадратные глаза красавца, на тарелке у которого...

Да, лежал такой же кусок пудинга, как и у меня. Получается...

Получается, тот "супчик" был заготовкой для этого безобразного по цвету желе? Ну, теперь после моего вмешательства оно стало не менее безобразным и в другом плане. Наверняка баночка жгуче-пекучей радости сделала его вкусовые качества просто незабываемыми...

Эх, здорово, что я не прожорливая. А так бы смеялись теперь и надо мной.

Но мгновение спустя я поняла, что ничего хорошего эта выходка мне не предвещает.

- Я тебя придушу, - услышала шёпот дьявола.

- Вот, возьмите, запейте, - нежный голос младшей из сестёр, сидящей напротив пострадавшего.

Жаль, я до компота не добралась. Ну, чтобы закрепить успех...

А так пока наши ведут со скромным счётом три-ноль.

Черный подозвал одну из девушек, разносивших еду, и что-то тихо прошептал на ухо. "Меченные" блюда тут же убрали со стола, а тарелки перед сидящими заменили. И подали несколько других блюд, которых мои руки не касались.

* 10 *

После того, как мой сосед наконец был опущен на пол и получил приличный тычок по дых, меня сгребли в охапку и поволокли на выход из гостиной. Эх, жаль, до танцев дело не дошло. А то бы я им показала цыганочку с выходками.

Чёрный просто перехватил меня поперёк талии и волок под мышкой, словно мешок. Я пыталась, было сопротивляться, но получила чувствительный шлепок по мягкому месту. Это было не столько больно, сколько обидно. Хорошо хоть мы уже попали в мою комнату.

- Ты!.. - закричал дьявол, стоило мне приземлиться на пол. Кстати, снова на мою многострадальную пятую точку.

Ничего не ответила. Ладно, пусть кричит. Но вот бить зачем!? Рукоприкладство я ему не позволяла!

- Ты зачем это творишь!? - не унимался мой хозяин.

А что я ему могла ответить? Хотя... Может стоит ему всё открыто сказать?..

- Я домой хочу... - понуро пробормотала.

Но это, похоже, совсем не впечатлило гада.

- Нет! - припечатал он. - Ты - моя! И ты останешься здесь.

Я видела, как он зол, как сверкают его глаза, ходят под кожей желваки и сжимаются кулаки, видимо, представляя под пальцами мою шею...

Вот что такому можно объяснить?

- Я прекрасно понимаю, зачем ты это делаешь! Но тебе это не поможет! Я не отпущу тебя!

- Но ведь всё должно произойти добровольно. А я пока совершенно не горю желанием быть с тобой!

Чёрный на секунду замер, словно впервые об этом услышал. Но потом тряхнул головой и гордо сообщил:

- Ты захочешь! Клянусь звёздами, ты будешь умолять меня остаться здесь!

Ну вот откуда столько самомнения? Я уже здесь неделю, и пока никакого желания остаться абсолютно не возникло.

- Не-а, - сказала я и отвернулась.

И тут этот дьявол показал свою истинную сущность. Подлетел ко мне, схватил и снова поднял над полом.

- Пока от тебя только один вред! Я сам иногда поражаюсь, как терплю подобное. Но раз ты не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. С сегодняшнего дня ты оправляешься на кухню мыть посуду за всеми обитателями и гостями дворца. Как раз после приёма, я думаю, её будет немало.

Я дерзко смотрела на него. Не заставит он меня такое делать!..

- А если ты не согласна, тогда я запру тебя в отсеке без воды и пищи. Посмотрим, как скоро тебе захочется вернуться на кухню...

А вот это было совершенно нечестно его стороны! Это просто наглый шантаж, причем с посягательством на личные права человека. Тут тебе и ограничение свободы передвижения, и лишение основных нужд, и принуждение к рабскому труду...

Хотя... Я ведь, по сути, и есть рабыня. Но показывать этому космическому монстру своё согласие с этим статусом я категорически не собиралась.

А он схватил меня за руку и резво поволок в сторону кухонного крыла. Да, я теперь прекрасно знала, где это...

- Ваплита, это новая рабыня, отвечающая сегодня за мытьё посуды, - прогрохотал он, заходя в помещение, где я уже бывала.

- Да, хозяин, - ответила полноватая серокожая женщина с огромными мочками ушей. - Приветствую вас, хозяин.

- И не оставляйте её без присмотра ни на миг! - снова приказ.

- Конечно, хозяин...

Ну вот я и допрыгалась...

Ладно. Мытьё посуды - прекрасный повод скрасить свободное время.

Меня провели в небольшое помещение, где было несколько раковин и на столах стояли горы посуды. Тарелки, котелки, мисочки, чашечки без ручек...

И конца-края этому не видно.

Ну что ж, назовём это добычей пищи. Иначе ведь придётся остаться голодной...

Через пару часов адского труда у меня болело абсолютно всё. Спина, ноги, голова, шея... Но хуже всего дело обстояло с руками. От долгого пребывания в воде с моющими средствами пальцы превратились в отёкшие сосиски. На мой вопрос о наличии перчаток Ваплита лишь пожала плечами. Мол, не знаю, не слышала...

К себе я возвращалась, сдерживая слёзы от боли, сковавшей всё тело. И рухнула на постель как убитая, даже не попытавшись переодеться.

А на утро картина выглядела ещё печальнее. Я не говорю про крепатуру во всём теле, хотя и от неё тоже становилось тяжело. Но хуже всего было другое. Кожа рук, размокшая в воде, потом пересохла, не обработаная кремом. И теперь все кисти покрывала густая сеть кровавых трещин.

Это было больно. Очень...

Кое-как приведя себя в порядок, я принялась ждать. Но время шло, а никто не приходил. В конце-концов я поняла, что Фертиола ко мне больше не придёт. Сама теперь буду одеваться, расчесываться и зарабатывать на пищу. Ну и ладно. Я же не безрукая. Хотя сегодня это было практически так.

Просидев в своей комнате почти до обеда, я всё же решилась на вылазку на кухню.

- Скажите, - спросила я у первой попавшейся на кухне девушки. - А где здесь можно поесть?

Та фыркнула и отвернулась. Понятно. Меня здесь точно не любят. Мало того, что я сразу попала на должность будущей матери наследника, так ещё и испортила вчера их труд.

Ладно. Пойду посмотрю, что где можно найти.

- О, ты пришла?! - воскликнули за спиной. - Хорошо. Сегодня работы не так много.

Я обернулась. Это была моя вчерашняя надзирательница.

- А где можно позавтракать? - спросила я.

- Вот помоешь всё здесь, потом поешь, - и она снова указала на дверь в комнату с грязной посудой.

- А почему нельзя наоборот?

- Так спать надо было меньше! - с плохо скрываемым пренебрежением ответила местная жительница. - Утром все уже поели. А дневная еда ещё не готова.

И она ушла в сторону помещения, где варились и жарились будущие местные деликатесы.

А я побрела в другую сторону.

Набрала в ёмкость воды...

Но стоило погрузить в неё руки, как я вскрикнула от боли, одёрнув кисти, как при ожоге.

- Что такое? - удивлённо проговорил мужской голос за спиной. - Ты никогда не трогала воду?

Я не стала ему отвечать. Всё равно бесполезно. Даже не повернулась в его сторону. Только глотала слёзы, невольно потёкшие из глаз.

- Ну что, как проходит твой день?

Вот ему весело, а я... А мне...

* 11 *

Вечером того же дня я путём проб и ошибок всё же нашла библиотеку и постаралась разобраться с её содержимым. Нет, не так, как в прошлый раз. Но сейчас мне тоже приходилось раскладывать книги на пол, чтобы открыть их без угрозы отдавить огромными фолиантами ногу.

Книги были странные, текст на одной половине разворота, а на вторую проецировались изображения, стоило только о них прочесть.

Вот, например, в томе о созвездии Деоун шла речь о планетах, которые в него входят. И как только я читала очередное название планеты и переводила взгляд на вторую страницу, на той появлялся визуал этой планеты. Чудно было очень. Словно книжка проникает в мот мысли. Жутковато даже. Но и удобно тоже. Захотел картинку - смотри на что хочешь, а не на то, что редактор втюхал.

Мне даже стыдно стало, что я тогда устилала пол такими необычными книгами.

- Это калипы, - услышала за спиной голос черного, когда просматривала монускрипт про историю рода Гуунов, к которому относился Араун. Кстати, его портрет я тоже увидела, прочитав о нынешнем верховном рода. И он там был очень даже ничего.

Почему-то подумалось, что калипы - это хорошо, но вот фоточку, как из журнальчика, не вырежешь, да на стеночку не повесишь. Ладно, у меня живой оригинал за спиной маячит.

- Я поняла, что это - не обычные книги. А как они устроены, что показывают прочитанное?

- Они ориентируются по отражению изображения на поверхности глаз. В них встроены микродатчики, которые реагируют на это. И когда ты останавливаешь взгляд на какой-либо надписи, сразу показывают то изображение, что прикреплено к этому слову.

Ох... Ничего себе, до чего у них техника дошла...

- Выбрала что-нибудь?

Я отрицательно покачала головой. Читать скучные сведения о истории галактики, устройстве созвездий или предках моего хозяина мне не хотелось совершенно. Но тогда что?

- А здесь есть что-то повеселее? Ну, например, любовные романы? Или, скажем, про природу что-то? Или?..

- Я понял тебя, - прервал меня дьявол. - Хочу тебя сразу расстроить. Такой ерунды мы не читаем. Особенно про любовь. Просто многие жители нашей галактики вообще не способны чувствовать. Поэтому заинтересованы только в чёткой и полезной информации.

Боже, как скучно...

- Но как же они не чувствуют? Что, совсем ничего?

- Почему ничего? Нет, запахи, звуки, вкус чувствуют все. А вот эмоции доступны только очень немногим...

- И ты...

Я не спросила, а будто бы предложила продолжить свою мысль.

- И я, да, один из них. Я ощущаю. Я могу злиться, могу ненавидеть, могу смеяться, могу люб... В общем, мне это доступно.

Ну вот круто же! Взял бы, "влюб" в какую-нибудь местную девчулю и оставил меня в покое. Вон в ту же Тистару. Чем ему не пара? Жили бы не тужили...

- А почему?..

- Слишком много вопросов, - прервал меня черный. - Бери калип и я провожу тебя в твою комнату.

Ну понятно, чтоб по пути ещё чего не начудила. Расслабься, красавчик, сегодня у меня переучёт...

На следующее утро сразу после завтрака, который мне принесла Фертиола, в дверь комнаты постучали. Это кто у нас тут такой вежливый?

- Войдите, - благосклонно разрешила я, зная почти наверняка, что это черный пришел звать меня на прогулку. Ладно, сегодня тоже отдохнём. Но завтра!..

На завтра у меня уже была задумана пара сюрпризов.

- Ты готова? - стоя на пороге, сказал черный, и получив мой утвердительный кивок, продолжил, - Тогда полетели.

Снова летать? Ох нет, боюсь, я этого не переживу.

- Не волнуйся, я буду делать это плавно. Вот увидишь, всё пройдет в наилучшем виде!

И действительно, перелёт на соседнюю планету прошёл просто великолепно. Мы летели в том же корабле, что и на гонках, я так же сидела рядышком и наблюдала через переднюю панель на странные картины, проносящиемя мимо. Подозреваю, что наша скорость была очень большой, потому что не прошло и получаса, как вдали показалась нежно-розовая планета, подсвеченная, словно Венера в учебнике по астрономии.

- Это Мериуна, - сказал мой хозяин, подлетая ближе и ближе.

И вот уже дивное розовое сияние, словно от волшебной жемчужины, понлотило и нас. Сначала мы понеслись через плотную розоватую дымку, вроде наших облаков. Потом стала видна сама планета и то, что на ней. Скорость нашего корабля стала резко снижаться, а я смотрела во все глаза, не веря, что бывают такие чудеса!

И действительно, было на что посмотреть! Чем ближе мы приближались к поверхности планеты, тем отчётливее становилось видно, что вся она состоит из множества островков, будто курящих в воздухе. На некоторых из них была растительность, некоторые просто оставались гладкими. Но при этом все они были различных оттенков розово-бардового. И это смотрелось настолько гармонично, что трудно было представить себе более идеальную картинку.

Звездолёт проплыл мимо островков, на которых высились горы. Потом был остров покрупнее, на нем виднелось темно-бордовое озеро. А потом...

Когда я увидела это чудо, все слова застряли у меня в горле. Даже ком подступил. И почему-то захотелось плакать. Потому что на одном из крупных островов, что виднелись вдали, взметнул вверх свои башенки нереальный, просто какой-то сказочный нежно-розовый дворец...

Я очнулась только спустя пару минут, когда меня за рукав потянул мой черный экскурсовод. И то потому, что мы прибыли на место.

- Что?.. Это...

- Да, я знал, что тебе понравится, - сказал дьявол, улыбнувшись соответствующей прозвищу улыбкой. - Это дворец для моей будущей верховной рабыни...

Я снова зависла на какое-то время.

- То есть...

- Да, дорогая, - он снова обнаружил свою идеальную улыбку. - Он может быть твоим. И мы можем, если хочешь, переселиться сюда...

Я, в который раз за сегодня, просто зависла от такой шокирующей информации. Этот замок?.. Эта мечта всех, кто хоть раз брал в руки куклу Барби... Может быть МОИМ?..

- Но это...

- Но только после того, как согласишься стать носителем...