Ради нас

Пролог

Я шла по коридору практически вприпрыжку и бережно разглаживала прижатую к груди газету. Широко улыбаясь, здоровалась с коллегами. Наступил момент, которого мы с Томом ждали почти месяц. Наконец его заметка и интервью с подающим надежды доктором напечатаны, и теперь лицо моего без пяти минут мужа красовалось на главной странице местного таблоида.

- Доброе утро, - я радостно помахала газетой старшей медсестре отделения. Она натянула улыбку и бросила взгляд на дверь в кабинет Тома.

- Доброе утро, Райли.

- Смотри, здесь Том, - показала ей первую страницу и жадно ловила реакцию.

- О, напечатали наконец, - отозвалась Мэри и кивнула. - Ты к Тому?

- Ага. Хочу показать ему.

- Зайди попозже, он занят.

Теперь и я бросила взгляд на дверь в кабинет жениха.

- Занят? Чем?

- У него там… доктор Делейни. У них совещание.

- О, ну так это прекрасно! Она тоже должна это увидеть, Том упоминает ее в интервью.

Я понеслась к кабинету, слыша, как Мэри зовет меня по имени, но уже не оборачивалась, потому что у меня были сногсшибательные новости!

Коротко постучала в дверь и, распахнув ее, застыла на пороге. Вот чего я точно не ожидала увидеть, - так это того, как мой мужчина, разложив на столе доктора Делейни и задрав ее халат, будет вколачиваться в нее на бешеной скорости. Я просто потеряла дар речи. Он схватил ее за волосы и, оттянув их назад, заставил задрать голову.

- Кто моя сучка? - прорычал он.

- Я, - ответила она со стоном. - Я твоя сучка.

Что? Какого черта? Это не мой Том. Мой Том нежный, ласковый. Он… не трахается, а занимается любовью.

И я не знаю, что меня поразило больше: тот факт, что он проделывал с ней все то, чего мне не хватало в наших отношениях, или новость о том, что он мне изменил? А еще, кажется, не одна я была в курсе этого.

Я стояла и пялилась на них, как идиотка, и не могла сдвинуться с места. А он все долбился и долбился в нее, словно буквально секунду назад мой бережно выстроенный мир не рухнул.

Я попятилась и тихо прикрыла за собой дверь. Проигнорировала сочувствующий взгляд Мэри, пока плелась на пост медсестры. Оставила на стойке газету и сделала шаг, чтобы уйти, но вернулась.

- Таша, дай, пожалуйста, красный маркер, - попросила севшим голосом, потому что чувствовала себя так, будто меня ударили пыльным мешком по голове. Ступор и шок.

Дежурная медсестра поглядывала на меня с вопросом в глазах, но не озвучила его. Уверена, она тоже была в курсе. Знали все, кроме меня. Если такое случилось с самого утра, то что за вакханалию Том устраивал во время ночных дежурств?

Взяв маркер, сняла зубами крышку и написала прямо поперек лица Тома в газете: “Поздравляю, мудак! Ты облажался”.

- Спасибо, - вернула маркер Таше, которая, бросив взгляд на мое творение, сочувственно покачала головой. - Убедись, пожалуйста, чтобы доктор Арнольд получил эту газету. Мэри! - затем позвала старшую медсестру, когда та проходила мимо. Она замедлилась и сочувственно посмотрела на меня. Я ненавидела этот взгляд. Бедная, бедная Райли, которую всю жизнь кто-то спасает. Даже когда она сама об этом не просит. - Я увольняюсь. Что я должна сделать?

- Для начала подать заявление Тому.

- Этот этап я как раз и хочу пропустить.

- Пойдем, - она взяла меня под руку и повела в сторону сестринской, - сейчас все сделаем.

Глава 1

- Райли, я не понимаю, зачем тебе ехать так далеко, - вещала трубка голосом матери, пока я, пробираясь по узкому серпантину, одновременно пыталась справиться с управлением автомобилем и следить за навигатором. Ах, да, еще и отвечать на реплики требовательной матери. - Если ты до сих пор не пришла в себя после разрыва с Томом, ты вполне могла и дальше жить у нас на ранчо, а не ехать…

Связь прервалась. Уже в четвертый раз с момента, пока я поднималась по этому серпантину. Чертыхнулась и отбросила на пассажирское сиденье телефон, который был зажат между ухом и плечом. Снова сбросила скорость и сверилась с навигатором.

- Кажется, заблудилась, - выдохнула устало.

Стрелка на навигаторе опять крутилась, постоянно меняя направление и показывая север в разных местах.

Поднявшись по серпантину еще немного выше, я остановилась в “кармане” и достала карту. Вытащив из пакета и сунув в рот еще одного желейного червячка, я внимательно смотрела на пометки на карте, водя по ней пальцем с покрытым прозрачным лаком ногтем.

- Так, - пробормотала. - Я свернула тут. Поднялась до следующей развилки. Потом проехала еще пять километров. Налево. Ага. Дальше я… Кажется, тут.

Схватила телефон и попробовала определить свое местонахождение, но антенна показывала только одно деление, так что и старый добрый Гугл тут помочь не смог.

- Черт подери, - выругалась я и, отбросив карту, закинула в рот еще одного червячка. Наклонилась и посмотрела на небо через лобовое стекло. - Скоро стемнеет. Что ж, Элвис, нам надо ехать, иначе мы будем ночевать тут с волками и медведями.

Включив погромче песню Love me tender любимого Пресли, я завела машину и выехала на дорогу, даже не глянув, пуста ли та. Пуста. У меня было такое ощущение, что по этой дороге, кроме меня, вообще никто не ездил.

Спустя пару километров петляния по горной дороге я наконец увидела указатель, который искала: “Особняк Фишера”. Указатель был старый и ржавый, но пока еще на нем можно было рассмотреть буквы. Правда, в фамилии владельца особняка вылетели две буквы, и теперь там красовалась надпись “Особняк Фи…ра”, но особого выбора у меня не было. Или свернуть и полагаться на удачу, что именно в том направлении находится дом моего будущего работодателя, или ночевать с волками. Последняя перспектива мне совсем не понравилась.

Дом Итана Фишера был окружен высоким забором, поэтому для того, чтобы нажать на кнопку звонка на калитке, мне пришлось выйти из машины. Я поежилась от холода и плотнее закуталась в парку. Даже накинула капюшон, чего не делала в самые лютые зимы. Прическа для меня была невероятно важна, так что я старалась ничем не испортить ее. Но сейчас волосы были заплетены в тугие косы, способные выдержать поездку длительностью в двое суток.

- Что надо? - прозвучал по ту сторону недружелюбный мужской голос, и я нахмурилась.

- Мистер Фишер, это Райли.

- Какая Райли?

- Эм-м-м… - растерялась я. - Райли Гамильтон, ваша помощница.

- Мне не нужна помощница, проваливай, - рявкнул злой голос, и домофон стих.

Я совсем опешила от такого поворота событий. Как это не нужна? Он же сам нанял меня неделю назад. Я, в конце концов, купила новую куртку, чтобы отправиться в долбаный Колорадо!

Снова нажав на кнопку звонка, скрестила руки на груди и уставилась в глазок камеры, которая с тихим жужжанием слегка повернулась в мою сторону.

- Что еще? - спросил тот же голос.

- Мистер Фишер, вы наняли меня неделю назад. Мы договорились, что я приеду сегодня! - раздраженно произнесла я, гневно сверля взглядом глазок камеры.

- Это был не я.

- Как это - не вы?! А кто же тогда?

- Полагаю, мой отец. С ним и разговаривай. Мне не нужна нянька.

И он снова отключился. Громко посопев от ярости, я снова нажала на кнопку.

- Ты издеваешься? - рявкнул мужчина так громко, что я даже подпрыгнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

- Это вы издеваетесь! Я провела в дороге двое суток! Замерзла! Я хочу согреться и привести себя в порядок! И… посетить туалет!

- А я здесь причем?

- Эй, да тут в округе ни одной заправочной станции! Ни одного мотеля! Предлагаете мне ночевать на улице?!

Я услышала тяжелый вздох, а потом щелчок, и массивные железные ворота начали медленно отъезжать в сторону. Глядя на это, я помедлила всего мгновение, а потом резко рванула в машину.

Стоило мне заехать на территорию Фишера, как мой рот невольно приоткрылся. Я ведь думала, что сейчас передо мной предстанет особняк, перед которым будет газон и пару деревьев. Может, еще какой-нибудь подогреваемый бассейн. Но чего я совершенно не ожидала, так это того, что усадьба Фишера занимает столько места, и мне придется проехать еще довольно приличное расстояние по лесной дороге, чтобы оказаться у дома.

- Ого, - прошептала я, выйдя из машины.

Задрала голову и покрутилась вокруг своей оси, глядя на высокие хвойные деревья, окружавшие старинный особняк. Забрав свои вещи из салона машины и чемодан из багажника, я направилась к дому, но резко тормознула, когда откуда-то с заднего двора на меня побежали две огромные мохнатые собаки.

- Мамочки, - прошептала я и зажмурилась. Мне казалось, что если я превращусь в статую и притворюсь, что меня здесь нет, эти монстры меня не заметят.

Нет, я люблю собак. Обожаю их. Но у этих был такой вид, словно они сейчас обглодают мои косточки и, радостно облизнувшись, потрусят дальше в поисках новой жертвы. Может, поэтому мистер Фишер по телефону сказал, что ни одна из сиделок не прижилась? Они просто не выжили!

Я уже слышала хриплое дыхание собак, уже предвкушала, как эти монстры съедят меня, но вдруг услышала короткий свист, а потом удаляющиеся шаги псов. Открыла глаза и посмотрела на крыльцо дома. Там у открытой двери в инвалидном кресле сидел хмурый мужчина. Его ноги были прикрыты клетчатым пледом, а взгляд не выражал ничего хорошего. Рассмотреть поросшее растительностью лицо было практически невозможно. Да и не сильно хотелось.

Глава 2

Отведенная мне комната не поражала размахом. Безликие бежевые стены, шторы на тон темнее, кровать, застеленная коричневым покрывалом, и всего две подушки. Я не была слишком уж избалована роскошью, и все же на нашей с Томом кровати, по крайней мере, было на две подушки больше. Небольшой секретер с придвинутым к нему деревянным креслом с невысокой спинкой. Рассматривая этот пережиток прошлого, я хмыкнула, а потом перевела взгляд на висящую на противоположной стене картину. На ней были нарисованы высокие горы, по ближайшей из которых спускался альпинист.

Скрытая в нише дверь вела в крохотную ванную комнату. Душевая кабина, маленький умывальник, зеркало над ним, за которым прятался шкафчик, унитаз. Вот и вся обстановка. Воспользовавшись туалетом, я вымыла руки, разглядывая себя в зеркале. Покрутила головой из стороны в сторону. Мне казалось странным, что Фишер был так груб со мной. Том говорил, что я настолько соблазнительная, что на меня засматриваются все мужчины, как только я попадаю в их поле зрения. Врал, получается? Фишер вон совсем не проникся. Хотя какое могло быть доверие к Тому? Изменщики - профессиональные лжецы.

Вернувшись в спальню, положила на кресло свою сумку и села на кровать, еще раз осматривая свое временное жилище. Мне нужно было понять, что делать дальше.

То, что хозяин дома не обрадовался моему появлению, я уже поняла. То, что, кажется, я потеряла работу, так и не приступив к ней, - тоже. Но оставался открытым вопрос, чем же заняться дальше? Возвращаться в родной городок не было ни малейшего желания. Там была всего одна больница, которой управлял мой теперь уже бывший жених. Так что работы для медсестры Райли Гамильтон там не будет. Может, конечно, Том позволил бы мне вернуться на мое место, но я и сама не хотела. То, как нагло мой жених изменил мне с одной из докторов, прямо в своем кабинете, да еще и днем, при наличии на рабочем месте всего персонала, поразило меня. Это каким же надо быть самоуверенным наглым ублюдком, чтобы так меня опозорить? Но самым поразительным было то, что низкий поступок совершил он, а стыдно было почему-то мне. Позже меня просветили, что это называется испанский стыд, но легче от этого не стало.

Что ж, у меня оставалось всего два варианта. Договориться с мистером Фишером и уговорить его оставить меня в качестве помощницы. Слово “сиделка” работодатель старательно избегал, заменяя его нейтральным “помощница”. Иначе все, что мне оставалось - ехать в ближайший городок и пытаться устроиться в местную больницу. Учитывая совсем небольшой опыт работы, вряд ли мне выдалась бы возможность попасть в хорошее отделение на такое же тепленькое место, какое в родном городе мне обеспечил Том.

Я фыркнула, не желая вспоминать подонка бывшего. Еще и причислять ему свои заслуги. Я так упорно работала, чтобы стать медсестрой в хорошем отделении, что Том едва ли был причастен к моему продвижению по службе.

Решительно подскочив, я раскрыла чемодан. Достав из него вещи, отправилась в душ, после которого мне стало немного легче. Я смыла с себя двое суток дороги, тот ужасный придорожный мотель, в котором так и не смогла толком уснуть, бесконечные разговоры с матерью, считавшей, что измена Тома - не более чем досадный эпизод. Мама считала мой отъезд блажью и дуростью. “Ради чего, - спрашивала она, - терять такого перспективного мужчину? Чтобы подтирать задницу какому-то инвалиду?”. Маме было не понять, насколько сильно была задета моя гордость, насколько униженной я себя считала. Ведь вся больница быстро узнала об этом эпизоде измены. Да и Том с доктором Делейни не сильно таились.

Я снова фыркнула и тряхнула головой, стараясь не погружаться в невеселые мысли. Сбросила маме сообщение, что добралась удачно. Просушила волосы полотенцем и, не найдя фена, легла на кровать с мокрой головой. Едва она коснулась подушки, я провалилась в сон.

Проснувшись в кромешной тьме, я не сразу сообразила, где нахожусь. Медленно моргая и вытягивая слегка затекшие конечности, я постепенно вспоминала, что нахожусь в доме Итана Фишера. Судя по его словам, меня нанял его отец, и сам Итан был не в курсе, что к нему приедет новая сиделка. В смысле, помощница.

Сев на кровати и широко зевнув, я разблокировала телефон и набрала мистера Фишера-старшего.

- Добрый вечер, мистер Фишер.

- Добрый, мисс Гамильтон. Добрались?

- Да, спасибо. Тут у нас возникла проблема…

- Он вас послал? Не впустил в дом?

- Впустил.

- Это уже прогресс, мисс Гамильтон. Значит, сработаетесь.

- О, нет. Мистер Итан… он выгоняет меня. В смысле разрешил остаться только до утра.

- Мисс Гамильтон, - вздохнув, произнес Фишер, - то, что вы попали в дом, - это уже практически чудо. Пятерых предыдущих помощников мой сын даже не пустил на порог. То, что вы внутри, говорит только о вашей настойчивости. А это самое главное качество для этой должности. Теперь ваша задача задержаться там и убедить моего сына, что он нуждается в вашей помощи.

- Но как я это сделаю? - вскочив с кровати, я начала мерить шагами небольшую комнату.

- Если будет выгонять из дома, скажите, что он принадлежит не ему, а его отцу, который вас и нанял. А, значит, не ему вас выгонять.

- Что, если он сам уедет? - нервно кусая губу, спросила я.

- Не уедет. Автомобиля у него нет, а водитель сможет приехать не раньше, чем через две недели. Ночью обещают сильный снегопад, так что на ближайшие пару недель вы изолированы в этом доме. У вас есть четырнадцать дней, чтобы он проникся к вам доверием и начал подпускать к себе.

- А что потом?

- А потом вашей задачей будет уговорить его на восстановительную операцию и терапию.

- Простите за, возможно, слишком личный вопрос, но я должна его задать, чтобы действовать эффективнее. Что с ним случилось?

- Год назад он тестировал оборудование для скалолазания, которое сам разработал, и упал. С высокого утеса. Перелом позвоночника.

- О, боже. Разве при такой травме есть шансы встать на ноги?

Глава 3

Итан

Мне с трудом хватило терпения дождаться утра, чтобы набрать отца. Ночью, когда девица вывела меня из себя, я едва не позвонил тому, по чьей милости она тут оказалась. Приведя себя в порядок, нажал кнопку на пульте, чтобы шторы разъехались и поднялись жалюзи. Когда в последний раз я позволял дневному свету проникнуть в свою спальню? Кажется, в прошлой жизни.

Подъезжая к окну, я слегка зажмурился, а потом замер. Повсюду, куда хватало глаз, лежал снег. Нет, не просто лежал. Он буквально укрывал землю чуть ли не по пояс. Из-за ветра и сильного снегопада гор было не видно, а покачивающиеся верхушки деревьев стряхивали вниз еще больше снега.

- Черт подери, - прорычал я.

Услышал за спиной, как зевают собаки, Мирта тут же, подскочив со своего места, притрусила ко мне и ткнулась мордой в ладонь. Вчера, когда незваная гостья наконец уснула, я запустил собак в дом, где они обычно и находились.

- Ну что, Мирта, будем возвращать себе покой? - спросил собаку, поглаживая ее пушистую шерсть.

Я подъехал к ночному столику и, взяв с него телефон, набрал номер отца. Вернулся к окну, сверля сугробы взглядом. Черт знает что. Надо было не соглашаться и не впускать девку, пусть бы катилась, откуда приехала.

- Доброе утро, сын, - поздоровался отец, едва ответив на звонок.

- Это что еще за фокусы? - без приветствий начал я. - Подсылаешь ко мне очередную помощницу? Сиделку! Называй вещи своими именами!

- Я еще ни слова не сказал, - справедливо заметил старик.

- Какого черта, отец?

- Тебе нужна помощь!

- Дороти отлично справляется.

- Если я не ошибаюсь, Дороти на две недели улетела к семье, и ты остался один. А теперь, когда горы завалило снегом, она не сможет добраться до тебя и в эти сроки. Так что милая Райли оказалась там вовремя.

- Она сиделка, да?

- Помощница, Итан, - поправил отец, а я едва сдержал рвущийся из груди рык.

- Помощница, - фыркнул я. - Она даже камин разжигать не умеет! Чем она мне будет помогать?! Не удивлюсь, если и банальную яичницу не сможет приготовить.

- Вообще-то приготовлю! - раздалось возмущенное от входа в комнату, и я развернул кресло, сверля нахалку взглядом.

- Вон из моей комнаты! - проревел, но девушка даже не вздрогнула.

- Я пришла позвать вас на завтрак.

Невозможно было не заметить, как она старалась сдерживаться, чтобы не начать кричать на меня. Она так напряглась и покраснела, что мне показалось, еще секунда - и у нее из ушей пойдет пар.

- Вон, я сказал! - уже спокойнее, но все еще на повышенных тонах отозвался я.

Девица бросила на меня испепеляющий взгляд, а потом увидела стоящую возле меня Мирту и, ахнув, удалилась. Прекрасный способ избавиться от навязчивой сиделки.

- Ни манер, ни воспитания, - пробурчал я.

- У Синтии были манеры, - вклинился отец. - И воспитание. И где она сейчас?

- Не смей называть ее имя, - процедил я сквозь зубы, привычно потерев грудную клетку, в которой саднило при одном упоминании бывшей невесты.

- Да-да, помню, она как всем известный волшебник, чье имя нельзя называть. Давай так, - миролюбиво начал отец, - Райли пробудет в твоем доме месяц. Потом должен сойти снег. По крайней мере, до уровня, когда сможет проехать машина. Дороти вернется к своим обязанностям, а Райли сможет уехать. Если, конечно, ты захочешь ее отпустить.

- Я уже хочу.

- Это невозможно.

- Для тебя не существует такого слова. Пришли вертолет.

- Погода нелетная.

- О, правда? А если б со мной тут что-нибудь случилось? Ты бы тоже так сказал?

- Не перекручивай.

Я слышал, что отец начинал выходить из себя, и мне садистски хотелось довести его до белого каления. Но каждый раз, когда на меня находило такое желание, я вспоминал, почему берег отца.

Почти год назад Дональд Фишер едва не похоронил всю свою семью. Когда я упал со скалы и впал в кому, врачи строили самые ужасные прогнозы. Моя мама, не выдержав напряжения, умерла. Болезнь сердца, медленно тлеющая в ее теле, дала о себе знать обострением, и в итоге ночью, как раз перед тем, как я пришел в себя, она умерла от приступа.

Тяжело вздохнув, я зажмурился и потер переносицу.

- Ладно, но только месяц, - наконец произнес. - И ни днем больше.

- Дальше уже сам будешь решать.

Попрощавшись, я отключился и, спрятав телефон в карман, развернул кресло.

- Просыпайся, Фокс, - сказал спящему псу, и тот открыл глаза. - Идемте знакомиться с… - я скривился, - помощницей.

Будь я здоров и полон сил, порадовался бы такой гостье. Во внешности Райли было все, что привлекало мужчин: пышная упругая грудь, округлые бедра, манящая попка и тонкая талия. А еще длинные волосы и яркие зеленые глаза. Красавица. Только, мне показалось, что сама Райли не до конца осознавала свою привлекательность. Что ж, мне это было только на руку, поскольку я ни черта не мог дать женщине, кроме денег. Но любовь за деньги у меня уже была. А меня самого теперь вряд ли кто-то мог бы полюбить и, тем более, захотеть.

Съезжая на лифте вниз, чтобы отправиться на кухню, я прислушивался к звукам и запахам. Даже на лестнице витал аромат еды, и меня это раздражало. Неужели она не могла включить вытяжку?!

Спустившись, я сразу нажал на рычажок на коляске, чтобы добраться до кухни и устроить своей незваной гостье выволочку, но замер на пороге. Райли, облаченная в обтягивающие леггинсы и тонкую кофту на одно плечо, слегка наклонилась, чтобы заглянуть в духовку, тем самым демонстрируя свои прелести. Я же, как и всякий мужчина, был неравнодушен к красивым женским ягодицам, но сейчас они во мне вызывали только ярость. Потому что какой толк от такой красоты, если я ничего не мог с этим сделать? Даже любоваться было бесполезно.

- Мирта, Фокс, за мной, - процедил сквозь зубы и, резко развернув коляску, двинулся в кабинет. - Завтра же вытолкаю ее из своего жилища. Пусть катится на все четыре стороны. И больше ни одна женщина, кроме Дороти, не переступит порог этого дома, - пообещал я себе, захлопывая дверь кабинета.

Глава 4

Я крутилась на кухне, накладывая завтрак Итана в тарелку. Мне откровенно хотелось вышвырнуть приготовленную еду в мусорное ведро, но привычка доводить начатое до конца была частью характера. Как же меня бесил этот заносчивый мудак! Прямо до дрожи! Мы ведь еще даже не успели нормально познакомиться, а он уже кривился, глядя на меня, словно на назойливую муху. А эта ситуация с камином! Ну не умею я его разжигать, и что? Вообще-то у меня дома не то что камина нет, я даже ни разу в своей жизни костер не разводила, несмотря на то, что выросла на ранчо!

Но Итан посчитал, что нужно обязательно унизить меня за отсутствие столь важного навыка. Зато я мастерски ставлю капельницы и умею делать массаж от пролежней. А умеет ли это Фишер? Я мысленно хмыкнула и скорчила скептическую гримасу. Сомневаюсь, что этот белоручка когда-либо работал физически. Такие, как он, не любят марать свои руки трудом.

Когда Фишер заехал в столовую, я всем своим видом показывала, что мне совершенно плевать на него. Наверное, эта тактика была неправильной, учитывая просьбу отца Итана подружиться с сыном и уговорить на реабилитацию. Но не сегодня, решила я и развернулась на выход из комнаты.

- А ты что же? - остановил меня Итан. - Не завтракаешь?

- Спасибо, я на кух… - слова застряли в горле, когда я столкнулась взглядом с двумя парами темных, как ночь, глаз. Или серых. Рассмотреть их цвет в полумраке столовой было просто невозможно. Я стояла и хватала ртом воздух, пытаясь не умереть от страха. На самом деле собаки выглядели вполне дружелюбно, но по размеру они больше напоминали пони, и от того пугали. - Мамочка, - сдавленным голосом произнесла я.

- Знакомься, Райли, - отозвался Фишер. - Это Мирта и Фокс. - Собаки начали вилять хвостами, а я где-то читала, что это признак агрессии. Сделала маленький шаг назад, и тогда животные склонили головы набок, словно присматриваясь ко мне. - Порода Пиренейская горная собака. Если не планируешь творить глупости, например, бросаться на меня с ножом, тебе ничто не угрожает.

Я медленно перевела взгляд на Фишера, которого, кажется, эта ситуация забавляла.

- А можно… как-то отправить их на улицу? - наконец подала голос, который уже и не чаяла обрести заново. - Я видела, у них там вольер.

- Ты выглядывала в окно сегодня?

- Конечно. Первым делом как проснулась. Там красиво.

- Красиво, - хмыкнул Итан. - Вольер завален снегом. Который, кстати, ты и будешь расчищать.

- В каком это смысле? - гневно произнесла я, и собаки дернулись, но с места не сдвинулись. - В каком смысле? - повторила тише, а потом и вовсе перешла на шепот. - Вообще-то я здесь не за этим.

- А зачем? - спросил Итан, склонив голову набок и с интересом рассматривая меня.

- Эм-м-м, помогать вам.

- Вот и поможешь расчистить снег. А сейчас будь добра выпустить собак на улицу, им надо прогуляться. Потом накормишь.

- А как же я их выпущу? - дрожащим голосом спросила я, косясь на громадных псин.

- Сначала дай им себя обнюхать, чтобы они к тебе привыкли. А потом открой дверь на задний двор. Когда нагуляются, сами поскребутся в дверь.

- Так а… у них нет там дверцы такой специальной? - я покрутила ладонью, показывая, как должна была работать эта самая дверца. - Чтобы они могли сами заходить и выходить.

- Для такого размера собак пришлось бы вырезать половину обычной двери. Давай, Райли, выставь вперед ладони, чтобы собаки могли обнюхать тебя.

Сделав несколько спасительных вдохов, я выставила вперед руки и, зажмурившись, стала ждать, пока влажные носы уткнутся мне в кожу. Едва одна из них это сделала, я резко распахнула глаза и отдернула руки, а потом нервно рассмеялась и вернула их на место. Губы Итана дрогнули, но эта конвульсия не привела к полноценной улыбке.

Когда наконец знакомство было закончено, я подняла голову и снова посмотрела на Фишера.

- Как вы сказали их зовут?

- Надо же как страх вытесняет воспоминания, - хмыкнул он. - Это Фокс, - показал он на собаку с темным пятном на голове. - А это Мирта, - кивнул на практически белую псину. Они повернули головы к хозяину и замахали хвостами.

- Фокс, Мирта, идемте - позвала я собак, выходя в гостиную, откуда дверь вела на задний двор.

Выпустив собак на улицу, вернулась на кухню, чтобы допить свой кофе, но тормознула, передумав. Итан сидел за столом в столовой зоне и уплетал свой завтрак. Мне бы и с ним стоило подружиться, но, увы, я не могла просто дать ему обнюхать свои руки и таким образом заслужить доверие. Так что надо было разговаривать. Но его постоянно рычащий тон и недовольная гримаса сильно убавили желание быть дружелюбной. Я решила, что день, когда я попытаюсь наладить с ним отношения, еще не настал, и пошла осматривать дом, чтобы хотя бы понимать, с чего начать работу.

На время отсутствия постоянной экономки Фишера его отец возложил на меня обязанности по уборке, готовке и, конечно, помощи самому Итану. Поэтому стоило распределить свои обязанности так, чтобы не падать замертво каждый вечер на случай, если ночью Итану понадобится моя помощь.

- Райли! - рявкнул Итан, когда я как раз нашла кладовую с продуктовыми запасами и изучала ее содержимое. - Впусти собак!

- Сам мог бы впустить, - пробубнила я.

- Для чего тогда мне ты? - раздалось внезапно за спиной и я, вскривнув, дернулась. Отшатнулась назад, зацепив на полке банки, одна из них опрокинулась, с нее слетела крышка, а я полетела на пол. Упав на задницу, я сидела и смотрела на ухмыляющегося Фишера, пока мне на голову сыпалась мука.

Опомнившись, подскочила на ноги, поставила банку на место и выскочила из кладовой, но, проходя мимо самодовольного болвана Итана, сыпанула ему за пазуху немного муки.

- Ты охренела?! - рассвирепел он, а я, широко улыбаясь, пошла в гостиную впускать собак, оставляя за собой мучные следы. Все равно мне убирать, так какой смысл переживать об этом? - Ты уволена! - донеслось мне в спину.

Глава 5

Итан

После того завтрака следующие два дня я старался избегать Райли. Ели мы отдельно. Она на кухне, я в столовой. Когда Райли находилась в какой-то комнате, я туда просто не заезжал.

Как же адски она меня бесила! Я пока еще не понял, чем именно, но мне казалось, одним лишь своим присутствием.

А Райли, как назло, на совесть выполняла все порученные ей задания. Готовила вкусно, убирала хорошо, старалась не мелькать перед глазами и не надоедать. Но, видимо, настойчивость - или правильнее в ее случае будет сказать бестактность, - была у Райли в крови. Потому что на третий день она без стука ввалилась в мой кабинет.

- Ну и какой смысл мне был убирать снег? - всплеснула руками и ударила себя по бедрам. - О, вы коллекционируете оружие?

- Я не приглашал тебя войти, - рявкнул я, когда Райли посмела без разрешения войти в кабинет и сразу пойти к стене, на которой было развешено раритетное оружие отца.

- Ой, я только на секунду, - сказала она, прилипая к той стене и пялясь на нее, как завороженная.

Я убеждал себя, что мне совсем не интересно, почему она так увлеченно рассматривала каждый пистолет, карабин или ружье. Но вопрос просто щекотал язык, буквально раздражал, как и сама Райли.

- Зачем ты пришла? - строже спросил я.

- Возмутиться, что опять идет снег, - не отрываясь от коллекции, ответила Райли. - А еще спросить, когда начнем делать массажи.

- Какие массажи?

- Такие, общеукрепляющие.

Я прищурился, сверля затылок Райли взглядом. Все же интуиция меня не обманула. Отец прислал не помощницу, а сиделку.

- Райли! - рявкнул так, что она дернулась и обернулась, округлив глаза.

- Вы меня напугали.

- Кто ты по профессии? - спросил приглушенным голосом.

- Медсестра, - медленно ответила девушка. - А что?

Я продолжал прожигать ее взглядом, но теперь мои брови сошлись на переносице. Медсестра - это еще хуже. Думал, папа просто нашел какую-то неудачницу, которая зарабатывала уходом за инвалидами. Ну, или сердобольную. Что там заставляет людей заниматься чем-то подобным?

- Что сказал тебе мой отец?

- О чем?

- Не прикидывайся дурочкой! Зачем он прислал тебя сюда? Ну?! - крикнул снова, когда Райли, вместо того, чтобы ответить, отвела взгляд и начала кусать нижнюю губу.

- Он просто сказал, что вам нужна помощь по дому и там всякое. Ну, и массаж. Возможно, уколы.

- Уколы, - со злостью повторил я.

- Мистер Фишер, слушайте. Я толком не знаю, что с вами случилось, но ваш отец… он переживает за вас. И, наверное, боится, что вы здесь один. Высоко в горах. Без помощи, в том числе… эм-м-м медицинской. И он попросил меня. То есть, нанял меня в качестве… ну, помощницы.

Чем грознее становился я, тем сильнее сбивалась Райли. Она бросала на меня взгляды и пыталась подобрать правильные слова, чтобы не разозлить, но выходило плохо. Моя ярость росла в геометрической прогрессии.

- Иди! - рявкнул я наконец, прервав поток бестолкового набора слов. - Почисти снег, - добавил, слегка смягчив тон.

- Я больше не буду этого делать! Это бесполезно!

- Собаки должны где-то гулять. По нерасчищенным тропинкам…

- Они отлично гуляют и им даже нравится!

- Ты здесь зачем?! - хлопнув ладонью по дубовому столу, спросил я, а Райли снова дернулась.

- Чтобы помогать вам! И перестаньте постоянно кричать! Я не глухая! - уперев руки в боки, ответила она таким же тоном. Я не ожидал получить отпор и даже опешил, отчего мои брови непроизвольно дернулись вверх.

- Так помогай, - тише сказал я. - Сейчас мне нужно, чтобы ты почистила снег.

- Это Сизифов труд! Там опять сыплет!

- Райли, не спорь, просто сделай!

Возмущенно взмахнув руками, Райли скривилась и, нашептывая что-то себе под нос, удалилась наконец из кабинета, напоследок громко хлопнув дверью.

- Маленькая зараза, - процедил я сквозь зубы. Меня аж потряхивало от эмоций, которые каждый раз приносил с собой вихрь по имени Райли Гамильтон.

Как только она вышла из кабинета, я зашел в электронную почту и прочитал присланную мне информацию о моей новой сиделке. Райли Гамильтон, двадцать шесть лет. Медсестра, проработавшая полтора года в частной клинике в городишке Вербена, штат Алабама. Была помолвлена, но что-то, видимо, пошло не так, потому что ее пальцы свободны от колец. Отец учитель в старшей школе, мать официантка в кафе. В общем, девушка из другого мира, если сравнивать со мной.

И как же она меня раздражала! Райли напоминала о том, что жизнь прекрасна. Точнее, она наивно в это верила, хоть у меня было минимум пять причин, чтобы сомневаться в этом убеждении. Например, идеально разработанное оборудование может дать сбой, и тогда человек свалится со скалы и навсегда лишится возможности передвигаться. Или врач может ошибочно дать надежду, которая никогда не оправдается. Невеста бросит в самый тяжелый период жизни. Много всего может произойти, но жизнерадостной и задиристой Райли о таком, похоже, было неведомо.

За два дня она успела так подружиться с собаками, что они теперь чаще ходили по пятам за ней, а не за мной. Может, причина была в том, что она их кормила? Я даже задумался о том, чтобы вернуть себе эту привилегию. Через несколько недель Райли должна была уехать, и совсем ни к чему собакам к ней привязываться. Или вот эти ее безумные танцы на кухне. И где она вообще откопала старое радио, которое удивительным образом в таких погодных условиях ловило еще какие-то станции? Каждый раз что-то готовя, Райли пританцовывала и кружилась, не подозревая, что я следил за ней.

Тяжело вздохнув, я развернулся на кресле и подъехал к панорамному окну. Поднял жалюзи и уставился на задний двор, по колено покрытый снегом. Белоснежный пейзаж успокаивал. Особенно когда поблизости не было людей. Тем более, таких навязчивых и слишком энергичных, как Райли Гамильтон.

Едва подумал о ней, как сиделка-помощница вырвалась во двор вместе с собаками. Она разогналась и упала в снег, а собаки с радостным лаем бросились к ней. Они пытались ее откапывать и вытаскивать, а она хохотала. Я не слышал ее смеха, но видел радостное лицо, и из-за этого мои внутренности переворачивались и колотились, словно в блендере. Сердцебиение ускорилось настолько, что даже дышать было тяжело.

Глава 6

Отбросив снег с пары дорожек и немного побесившись с собаками, я поднялась на крыльцо и попрыгала, чтобы струсить снег с одежды и обуви. Отряхнув его еще и с собак, открыла дверь и строго произнесла:

- В ванную, хулиганы. - Собаки посмотрели на меня с некоторым сожалением и отправились в сторону гостиной. - Ну нет, друзья мои. Вчера вы залили весь ковер. Давайте в ванную!

- У них есть специальная комната, в которой имеется собачий душ, - раздался слева голос Итана, и я перевела на него полный недоумения взгляд.

- Душ для собак?

- Да.

Вот засранец! Мог бы сообщить мне об этом и раньше! А так только рявкал, чтобы я мыла их лапы. Конечно, это ведь не ему пришлось два дня отлавливать этих упрямцев по дому, чтобы привести их в порядок, а потом повторять этот путь со шваброй, потому что мистер Мудак, видите ли, любит чистые полы. И как ему не пофиг? Он же все равно не чувствовал грязи под ногами!

- Поистине у каждого свои причуды, - пробубнила я, чтобы не высказать вслух то, что крутилось у меня в голове. - И где эта комната?

- Справа от тебя. Сразу за кухней.

- Мгм. Ну ладно. Эй, Мирта, Фокс! Подъем! Уже завалились, бездельники. Идем мыться! Вперед!

Собаки не двинулись со своего места у камина. Только моргнули пару раз, продолжая греть бока у огня.

- Эй! Мыться! - снова скомандовала я, но безуспешно.

Тогда я сделала то, отчего у Итана едва не отпала челюсть. Сунула в рот два пальца и резко свистнула. И так пронзительно, что Фишер даже скривился. Хорошо вышло.

- Быстро, я сказала! - строго произнесла я, и уже через секунду собаки стояли возле меня. - То-то же. За мной.

Затем развернулась и пошла в сторону собачьей душевой, чувствуя на спине прожигающий взгляд хозяина дома. Пусть смотрит. Все равно ему ни дюйма этого тела не достанется.

А я бы, наверное, была не прочь затеять отношения с таким мужчиной. Ну, или не отношения, а так, секс-дружбу. Просто после предательства Тома прошло уже полгода, и у меня с того времени не было ни одного мужчины. Я бы не сказала, что прямо страдала, нет. Наверное, мне просто хотелось мужского внимания, чтобы снова почувствовать себя желанной. Вряд ли бы Фишер дал мне такое ощущение, и все же…

Я знала, как он смотрел на меня. Правда, даже не поняла, в какой момент это случалось. Но периодически я замечала, как его взгляд застывал на моем теле, и Итан практически не моргал, рассматривая меня. Что это было? Отголоски желания, которое ему теперь не реализовать? Или у него там ниже пояса все еще было в рабочем состоянии? Посмотрела бы я на то самое место. У таких крупных мужчин обычно выдающиеся размеры.

- Фу, Райли, о чем ты думаешь? - выругалась сама на себя, запуская стиральную машинку, полную постельного белья, которое я сняла с кровати Фишера.

Но фантазия уже несла меня вперед, запуская калейдоскоп картинок, которые хотелось бы развидеть, чтобы не краснеть, как девственница перед красивым преподавателем. В них Итан в разных позах. Голый или только со спущенными штанами. В душе, в машине, на кухне, в столовой прямо на обеденном столе, а я… скажем, принимаю непосредственное участие в процессе.

- Че-е-ерт! - протянула я и пару раз тряхнула головой, чтобы избавиться от дурных мыслей. Откуда, черт побери, во мне такое?

Снова вспомнив свою довольно заурядную интимную жизнь с Томом, я немного успокоилась.

И все же мне стало интересно, есть ли сексуальная жизнь после падения со скалы? Поэтому на следующий день перед тем, как заправить постель Фишера, я прошлась по прикроватным тумбочкам, стоящим по обеим сторонам от кровати. И так мне стало грустно, когда я не обнаружила ни геля для мастурбации, ни презервативов, ни даже захудалого мастурбатора. Успокоив себя тем, что он, наверное, использует слюну, закрыла ящики и продолжила заниматься уборкой. И все равно моя фантазия тут же нарисовала, как Фишер плюет себе на ладонь и-и-и…

- Разве это нельзя было сделать, пока я был в зале? - недовольно отрезал Итан у меня за спиной.

Я аж воздухом подавилась. Разве можно так подкрадываться? Или это я так замечталась, что не услышала тихое шуршание колес?

- Я как раз начала, пока вы были там, мистер Фишер. Но, как видите, не успела закончить, - ответила я так четко и уверенно, как могла. Пару раз голос грозил сорваться и начать дрожать.

- Значит, учись выполнять свои обязанности быстрее, - рявкнул он и, развернувшись, скрылся в ванной.

Я фыркнула и показала язык закрытой двери, а потом вернулась к своему занятию, стараясь не думать о голом Итане. Почему-то в моих фантазиях он был абсолютно здоров и возвышался надо мной, как гора. Заправив одеяло в пододеяльник, расправила его на кровати и положила подушки. Сложив аккуратно плед в изножье кровати, полюбовалась на свою работу и вышла из комнаты, оставив дверь немного приоткрытой, как и было до моего появления.

Продолжая уборку, я принялась перестилать постель в гостевой комнате. Там сейчас никто не жил, но, едва войдя в нее, я поняла, что там никто давно и не убирался. Казалось частички пыли повисли в воздухе, потому что им уже даже не хватало места на мебели и полу, чтобы осесть там. Решив сегодня сменить белье, а завтра убраться, я принялась за работу, чихнув несколько раз. Я почти закончила, когда вдруг услышала грохот в комнате напротив.

Бросив все, побежала в комнату Фишера. Распахнув дверь, застыла на мгновение. Голый Итан лежал на полу возле кровати, кресло стояло сбоку, и он пытался на него взобраться. Хотела посмотреть на его гениталии, Райли? Вот тебе прекрасная возможность. Только теперь я не была уверена, что желание осталось. Ведь одно дело представлять обнаженным пышущего здоровьем Итана, и совсем другое дело - застать инвалида, лежащего на полу.

Я бросилась к нему, чтобы помочь, но Фишер рявкнул:

- Выйди!

- Я хочу помочь!

- Пошла вон, я сказал! - проревел он, и я отступила на шаг, глядя на него.

Глава 7

Итан

Едва надоедливая и вездесущая сиделка покинула комнату, я, подтянувшись, пересел на кровать, а потом лег на нее, пялясь в потолок. Какого хрена я свалился с кресла? Ни разу за месяцы после травмы не падал, а тут на тебе. Еще и Райли притащилась. Увидела меня голым, черт подери эту настырную девку!

Оттянул резинку боксеров и посмотрел на мирно спящий член. Сегодня Райли пробудила во мне то, что давным-давно было похоронено среди других желаний, которым не суждено сбыться. Например, катание на байке или скалолазание. Эта навязчивая “помощница” заставила меня вспомнить, что я мужчина. Не просто инвалид или отшельник, а мужчина. Тот, кто способен доставить женщине удовольствие и вызвать у нее блаженную улыбку.

Не способен!

"Не способен", - напомнил себе, стукнув кулаком по матрасу.

Присев, натянул спортивные штаны с футболкой и вернулся в кресло. Пора было уже отправляться ужинать, но покидать комнату не хотелось. Я ведь понимал, что теперь не смогу посмотреть иначе на Райли. С этих пор я буду постоянно видеть в ней сексуальный объект, и это раздражало еще сильнее.

Едва пересел в кресло, на тумбочке зазвонил мой телефон. Я скривился, глядя на улыбающееся лицо лучшего друга. Но не ответить не мог, иначе Зак поднял бы тревогу.

- Привет, - поздоровался я.

- Привет? - раздался недовольный голос друга. - Ты игнорируешь мои звонки уже почти неделю. А теперь говоришь простое “привет”?

- А чего ты ожидал? Что я начну разговор с извинений?

- Что ты? Как я мог?

- Ты по делу?

- Видел твоего отца. Он сказал, что у тебя новая цыпочка.

Я закатил глаза и потер переносицу.

- Он нанял мне сиделку.

- И она попала в дом? Фишер, да ты теряешь хватку.

- Пошел ты.

- Ага, пойду. Расскажи о ней.

- Нечего рассказывать. Обычная.

Я так не думал. Хотел бы, но с каждым днем получалось все хуже. Райли была какой угодно, только не обычной. Внешне - да, самая обыкновенная среднестатистическая девушка. Но вот внутри… внутри нее горел пожар. Там полыхало такое пламя, что я точно не знал, смог бы его укротить, или нет.

- Обычная, - хмыкнул друг. - Я прямо слышу эти скучающие нотки в твоем голосе. Ты практически зеваешь, произнося это слово.

- Отвали.

Я услышал смех Зака, и снова поймал себя на мысли, что они с Райли составили бы хорошую пару. Только вот где-то глубоко внутри я уже присвоил эту девушку, и не хотел ни с кем ею делиться. Да, она бесила меня до белых пятен перед глазами. Раздражала так, что челюсти непроизвольно сжимались. Но за многие месяцы она стала первым человеком, которому удалось меня рассмешить, даже не прикладывая для этого ни малейших усилий.

- Как дела? - спросил Зак, отдышавшись.

- Нормально. Доделываю проект.

- Ты не сдашься?

- Я должен закончить эти крепления.

- Отдай своим разработчикам, они же у тебя толковые. Доработают с учетом всех твоих бредовых пожеланий, и будет порядок.

- Я хочу сам.

- Черт, Итан, да что у тебя за навязчивая идея? Какая разница, кто разработает? Все равно оборудование выйдет под твоим товарным знаком!

- Не обсуждается.

- Не вздумай сам проверять.

- Да куда уж теперь? Я уже ничего не проверю.

- До сих пор не могу поверить, что ты, вместо обычных испытаний, сам полез на скалу с этим оборудованием.

- Я же тебе сказал, что сначала во время подъема все было нормально, только на последних двух метрах крепление сломалось.

- Ладно, - выдыхает Зак. - Мы эту тему уже сто раз обсудили. У меня отпуск через пару недель. Думал заглянуть к тебе, привезти нормальный бурбон.

- У меня есть бурбон, - хмыкнул я.

- Тогда привезу тебе… Не знаю, хочешь шоколадных конфет?

Это был тот момент, на котором раньше я бы рассмеялся, но уголки моих губ не желали двигаться. Похоже только Райли была способна рассмешить меня.

- Ты ищешь повод для визита?

- Да, я все еще надеюсь, что когда-нибудь тебя увижу, бро. Полгода прошло.

Тут Зак говорил правду. После того, как пришел в себя, я почти никого не допускал в свою жизнь, даже лучшего друга. Он прорывался туда сам, и я был ему за это благодарен, хоть и не хотел никого отягощать своим жалким состоянием. Каждый человек, который входил в мою палату, а после и спальню на своих двоих, являлся живым напоминанием того, чего я теперь был лишен. И это было больнее, чем лететь со скалы, ударяясь о выступы.

- Ты как сентиментальная цыпочка, - сказал я. - И тебе не нужны поводы, ты можешь просто приехать.

- Да ладно? - удивился Зак. - Что ж, воспользуюсь твоим приглашением, чтобы посмотреть на обычную красотку, которая разгуливает по твоему дому.

- Ты меня бесишь.

- Такова была цель, - с улыбкой отозвался мой друг. - Вынужден бежать. Жди, скоро приеду.

Попрощавшись с другом, я положил трубку, а хотелось швырнуть ее в стену. Но злился я, похоже, не на Зака, а на себя самого, потому что… Нет, я злился на Райли. До ее появления у меня все было тихо и стабильно. Дороти занималась бытом, я спокойно прозябал над проектом, проводил онлайн совещания с подчиненными, огрызался в разговорах с отцом и вытеснял даже малейшую мысль о реабилитации. А сейчас начал задумываться о том, чтобы пройти через ряд опасных операций и реабилитацию. И все ради того, чтобы вогнать в Райли свой член. Еще раз оттянув резинку штанов с боксерами, я посмотрел на свою промежность и со вздохом поправил одежду. Придурок.

Спустившись вниз, подъехал к бару, чтобы налить себе бурбон. Сделал большой глоток, почувствовал, как по телу начало разливаться тепло. А затем разместился перед камином и принялся наблюдать, как языки пламени задорно лижут поленья.

Моя “помощница” наконец научилась разжигать огонь в камине. То ли из жалости, посмотрев на то, как это делал я сам, то ли еще по какой причине, но она перестала задирать свой гордый нос и спросила, как это делать правильно. И со второго раза у нее наконец получилось.