Раенгот. Академия страшных дел

Пролог

Эриоган ненавидел всего три вещи: глупость, неудачу и ангельские проверки. Причем если с первыми двумя пунктами он мог еще хоть как-то смириться — с ними он мог совладать — то последнее выводило его из себя.

Демон не понимал, почему при создании миров боги дали миру ангелов власть над его миром. Мир демонов стал бы куда лучше, если бы существа с отвратительно белоснежными крыльями перестали приходить и ставить свои условия.

— Господин ректор, ангелы прибыли, — Гарой уже много лет служил заместителем ректора и за преданность Эриоган ценил его даже больше, чем за способности. Однако даже тень не мог сделать приятными плохие новости.

— Вот же ж божьи твари! — выругался ректор. — Ни рано, ни поздно, как раз в тот момент, когда начались проблемы…

— Вы думаете, что это связано? — серая дымка, из которой состоял Гарой, заколебалась от возмущения. До него тени редко добивались чего-то в Академии, а руководящие должности и вовсе никогда не занимали. — Неужели кто-то проболтался?

— Ты думаешь, что император не доложил о произошедшем? — Эриоган выставил перед собой ладонь и над ней заплясало пламя. Красиво, но бессмысленно. Как и попытка скрыть что-то от ангелов. — Боги не позволили бы ему занимать трон, если бы думали, что он способен скрывать от них информацию.

— Но ведь император обещал дать нам время! — Гарой стал практически черным.

— Разве он уточнял, как много времени он нам даст? — ректор усмехнулся. Пламя над его ладонью погасло, осталась лишь тонкая струйка дыма. — Дьявола на него нет!

С тех пор, как его могущество оставил пост и ушел на заслуженный отдых, мир демонов возглавил Самитрион. Самый могущественный из ныне живущих демонов занял трон по праву силы, но многие разочаровались в нем из-за его преданности богам.

— И все же мне кажется, что дело не в императоре, — тени всегда отличались доверчивостью. Именно это и мешало им справляться с людишками. Но за Гароем прежде подобное не замечалось.

— Зачем же тогда ангелы наведались в мою Академию? Не чаю же попить!

— Может быть и чаю… — тень подлетел к окну. — А может быть… Что это такое?

Судя по голосу, можно подумать, что Гарой увидел самого архангел смерти. Но тот уже несколько сотен лет не выходил из кабинета и не показывался не только демонам, но и ангелам.

— Чего ты там насмотрел? — Эриоган встал из-за стола и длинными тяжелыми шагами направился к заместителю. Он не любил, когда что-то шло не по плану. А в последнее время не по плану шло практически все.

Но подойдя к окну, он на мгновение застыл в немом удивлении. Представшая его взору картина не входила ни в какие рамки.

— Скажи мне, что я умер, — хотелось развидеть происходящее. Впервые за всю свою долгую жизнь ректор видел так много фамильяров. А в мире демонов он и вовсе их прежде не видел.

— К сожалению мы с вами оба все еще живы, — Гарой тяжело вздохнул и направился к входной двери.

— Куда ты собрался? — Эриоган прекрасно понимал, что собирался сделать его заместитель, но не хотел в это верить.

— Что бы они ни задумали, мы все равно обязаны встретить их… — тень остановилась в дверях и улыбнулась. — Я буду ждать вас внизу.

Эриоган еще раз взглянул в окно, мысленно выругался одним из самых распространенных среди людей ругательством и направился за помощником. Гарой прав — ангелов все равно придется встречать. Что бы они ни задумали!

________________________________

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в путешествию по миру демонов. Нет, это не те демоны, о которых вы могли подумать. В моей вселенной демоны несут точно такой же вклад в судьбу миров, как ангелы, вампиры, оборотни и другие существа. Так же в книге вас ждум милые и очень сильные фамильяры.

Приятного чтения!

А на сладкое предлагаю вам арт главного героя - демона Эриогана

Первый день

Начало учебного года всегда неразрывно связано с суетой. Подготовка учебных классов, жилых помещений, лабораторий… Но самое сложное — новый набор!

Эриоган уже около сотни лет занимал должность ректора Академии Раенгот, или как ее в шутку называли ученики, Академии страшных дел. И он не помнил ни года, чтобы не произошло что-то не запланированное.

Мир демонов населен множеством самых разных существ: демонами, горгульями, тенями, фуриями… И каждое из них способно натворить дел.

В этом году новый набор учеников состоялся за три дня до начала учебного процесса. Именно такое количество времени Эриоган посчитал достаточным для привыкания к новым условиям жизни. Именно такое количество времени он готов был терпеть суету.

— Господин ректор, все ученики Академии построены, — Гарой буквально расплылся в улыбке.

Забавно наблюдать за тенью. Особенно когда тот собирается проявить какую-то эмоцию. Клубок серого дыма с ножками постоянно меняет форму или цвет, а порой и вовсе одно и другое.

— Сколько тварей поступило в этом году? — Эриоган не двинулся с места. Его ученики должны уметь терпеть неудобства.

— Двадцать три демона, четырнадцать горгулий, восемь… — дальнейший отчет заместителя ректора не интересовал. Статистику он всегда мог посмотреть в документах.

— Всего двадцать три демона? — на мгновение возникшая злость сменилась на разочарование. — Не помню, чтобы ходили слухи о снижении рождаемости…

— Мир людей интересует молодежь все меньше и меньше, — тень сменил окрас на темно-бордовый. Что-то его засмущало. — Как показал опрос, большинство тварей предпочитают заниматься торговлей душами, либо заказным убийствами. Даже служба при императоре поднялась в рейтинге выше нас.

— Не лучшие времена, — Эриоган помнил, как перед воротами Академии толпились желающие учиться в ней. Приходилось выбирать лучших. А теперь… — Новобранцы хоть не бракованные?

— К счастью, бракованных в этом году пришло мало. С тех пор, как боги вернулись в свой мир, даже самые неудачные связи приводят к рождению сильных особей.

— Тебе бы к архангелам с докладом обращаться, а не в Академии сидеть… — отношение Гароя к жизни в целом забавляло. Он без лишних сомнений мог прямо в лицо назвать демоницу тварью, а после этого пригласить ее на свидание. И самое интересное, что в большинстве случаев ему отвечали согласием.

Эриоган окинул взглядом своего бесформенного заместителя и невольно задумался, чем тот мог угодить женщине. Не важно, демонице, фурии или еще какой другой. Но факт оставался фактом — вниманием его не обделяли.

— Разве пустил бы кто меня к архангелам? — на темно-бордовом теле проступил румянец смущения. — К тому же вы знаете, что у меня все эмоции на лице написаны. Мог бы ли я с архангелам общаться?

— Точно не мог, — засмеялся Эриоган. — Разве что в виде доносчика.

Ректор встал из-за стола, поправил свой черный костюм с кроваво-огненной прострочкой и подошел к окну. На огромной площадке перед Академией выстроились шеренги тварей, мечтающих нести страх в мир людей.

— Ты только посмотри на них! — воскликнул он. — Молодые и опытные, они стоят рядом, плечом к плечу и… Что это они там делают?

В дальнем конце площадки две фурии били молодую горгулью. Ничего удивительного. Каменные хищники никогда не отличались особым интеллектом, зато славились слабостью к противоположному полу.

— Я так полагаю, что не разумный ученик польстился на прелести прекрасных дам, — учтиво заметил Гарой.

— С твоих уст это звучит еще отвратительное, чем выглядит! — Эриоган не понимал своего заместителя. Тому не было разницы, тереться о тело прекрасной демоницы или пропадать под огромной и страшной фурией. Впрочем, если вспомнить фигуру любой тени, то можно сделать скидку.

— Не бывает некрасивых дам, — заметил Гарой. — Бывает недостаточно смога, бьющего в голову от ощущения близости…

— Избавь меня от подробностей! — ректор вернулся к столу и взял лист с речью. — Мне еще молодежь учить!

— Можно подумать, что вы делаете это в первый раз, — тень позволил себе усмехнуться. — Вы ведь и мне читали первую лекцию в моей жизни…

— Тогда я был обычным преподавателем, — от воспоминания о прекрасных временах стало чуточку приятнее. Тогда он не только чувствовал себя свободнее. Все старшекурсницы готовы были отдаться ему за одну только возможность отправиться вместе с ним на практику в мир людей. — Слушай, давненько я не проводил практик, — неожиданно сам для себя сообразил он.

— С каких это пор ректоры проводят практику? — если бы у Гароя имелись брови, он наверняка бы нахмурился.

— С каких пор? — действительно, даже старшие преподаватели покидали мир демонов исключительно ради забавы. — Да с этих самых пор!

— А как же император? Разве вам не потребуется его согласие?

— Согласие на что? — конечно же при желании можно найти причину. Но стоит ли? — Я же не выйду за рамки учебного процесса!

— То есть вы решили провести практику? — доверия в голосе заместителя не наблюдалось.

— Точно! — настроение улучшилось. — «Заодно и молодые тела пощупаю!»

Приветствие

Темные коридоры Академии освещал мерцающий свет факелов. Каменные стены испещеривали многочисленные трещины, в самых толстых из которых виделась ярко-алая плазма.

Мир демонов состоял из океана раскаленной плазмы, среди которой возвышались отрава герионита — единственной породы, способной выдержат столь высокие температуры.

Эриоган помнил, как еще совсем маленьким боялся подходить к краю родительского острова. Тогда он еще не знал, что вовсе не пламени должен бояться демон.

По темному коридору ректор дошел до огромной лестницы, полукругом спускающейся с четвертого этажа к первому. На перилах сидели маленькие каменные изваяния, чем-то похожие на летучих мышей из мира людей, но с куда более страшными мордами.

«Когда-то давно они вызывали во мне восхищение, — воспоминания о первых днях обучения всплывали из глубин разума каждый год. — Что со мной стало?»

Но самокопание не входило в его планы. По крайней мере ведущий расписание ректора Гарой не упоминал о том, что этим следует заниматься. Хотя, он мог и забыть.

Эриоган спустился на первый этаж и толкнул огромные двери. Изображение его величия дьявола разделилось на две части и взору предстала центральная площадь.

Царивший на улице крик затих. Во всем Раенготе не нашлось бы того, кто посмел выказать неуважение самому ректору Эриогану. Демоны уважали его, а остальные боялись. Впрочем, не обошлось и без обратного.

— Здесь все? — Эриоган окинул взглядом разномастные ряды учеников и недовольно покачал головой. — Мало… Слишком мало…

— Нам нечем привлекать их, — Гарой уже стоял на улице в ожидании руководителя. — Какая радость в страхе? То ли дело убийство, или хотя бы травмы…

— Только не говори, что ты пожалел о своем выборе, — ректор посмотрел на заместителя таким взглядом, что тот уменьшился в размерах.

— Разве мог я пожалеть об этом? — голос тени звучал виновато. — Академия Раенгот дала мне все, что я имею. Дала мне смысл жизни!

Сомневаться в правдивости слов Гароя не стоило. Тени действительно приносили мало пользы и найти способ зарабатывать на жизнь они могли не всегда.

— Значит и остальные не должны пожалеть! — Эриоган вошел на трибуну и громкий гул радости заполнил двор Академии.

Твари приветствовали своего ректора овациями. В их взглядах читалась радость, словно от него одного зависит их будущее. Впрочем, в какой-то степени это действительно было так.

— Дорогие ученики! — начал он хорошо заученную речь, которая год из года практически не претерпевала изменений. В воцарившейся тут же тишине она звучала по-прежнему превосходно. — Многие из вас учатся в Академии Раенгот уже не первый год. Но есть и те, кто только начал осваиваться в стенах этого замечательного заведения.

Эриоган слышал, как его громкий демонический голос грозной раскатистой волной пробегает по площади. Он чувствовал, как в сердцах новобранцев зарождается страх. Страх, который вскоре должен помочь им раскрыть свою суть.

— Они любят вас, — едва различимый шепот посиневшего от восторга Гароя казался не существенным.

Ректор лишь искоса взглянул на своего заместителя, но и этого хватило, чтобы дымка в его бесформенном теле затрепетала еще сильнее.

А ведь было время, когда и сам Эриоган стоял на этой самой площади и с трудом сдерживал дрожащие от ужаса коленки. Тогда Академию возглавлял Хорисид, запомнившийся не только своими курсами ментального страха, но и тиранией.

— Пять лет вам предстоит изучать основы страха, — продолжил он. — Пять лет вам будут объяснять, как направить страх во благо. Но во благо не только людей, как требуют от нас боги. Во благо всех миров, как единой системы.

По рядам существ прокатилась волна одобрительного гула. Как будто хоть один из них понял, о чем вообще идет речь.

— Вы, как всегда, смогли произвести впечатление, — Гарой восхищался речью каждый раз.

— Это всего лишь слова, — хотелось верить, что тень умнее, чем показывает. Но, к сожалению, это всего-навсего тень. Не более. — Ты же знаешь, что в первую очередь мы должны пугать людей. Унижаться перед этими жалким и никчемными существами.

— Однако эти существа живут во многих мирах. В отличии от нас…

В этом Гарой прав. Боги дали людям множество миров. Параллельные и разбросанные, магические и обычные… Демонам же достался только один.

— Смешно обладать огромной силой, но неустанно унижаться перед слабыми. Тебе так не кажется?

— Такова наша роль, — тень снова потемнел. Он успокоился и указал на площадь. — Такова их роль.

И в этом он так же прав. Эриоган видел перед собой не толпу жалких тварей, обязанных выполнять возложенные на них задачи. Он видел существ, многим из которых суждено стать великими.

— Объяви отбор на практику, — ректор сошел с трибуны и вошел в Академию. Ему больше нечего сказать ученикам. Обо всем остальном им расскажут преподаватели.

Уговоры

— Господин ректор, вы уверены, что в этом есть необходимость? — Гарой с трудом поспевал за ним. Его маленькие дымчатые ножки двигались слишком неестественно. И это мешало.

— Не вижу причин для отказа от задуманного, — Эриоган отдавал себе отчет в том, что его решение больше похоже на прихоть. Но у него имелись весомые мотивы чтобы так поступать. По крайней ему они таковыми казались.

— Но ректору не положено выходить в мир людей вместе с учениками, — не уступал тот.

— Опять ты за свое? — в отличии от большинства теней, Гарой умел настаивать на своем. Более того, он любил это делать. Наверное, потому и занял такую высокую должность.

— Ничего я не за свое! — он аж позеленел от возмущения. — Я говорю, как есть. Для руководства практикой существуют младшие преподаватели.

— Еще скажи, что если я им не доверяю, можно выбрать кого-нибудь из старших, — Эриоган зашел на лестницу и размашистыми шагами буквально взлетел по ней.

— Вот именно! — не растерялся тень. — Возьмите любого из старших преподавателей и дверьте ему свой план!

«Как же ты смешон! — говорить это конечно же не стоило. — Я ведь хочу испытать эти ощущения сам!»

— Поверьте мне, — продолжал тень, — многие из старших согласятся заменить вас…

— О, в этом я не сомневаюсь! — Эриоган знал, о чем говорит его заместитель, но подобная оплошность в формулировке позволила сменить тему.

— Вы же знаете, что я не об этом, — однако красный цвет выдал смущение собеседника. — Вы же нарочно это сделали?

— Что сделал? — ректор зловеще улыбнулся.

— Ладно, проехали, — демоническая улыбка могла напугать даже опытную тварь. И Гарой исключением не был.

— Вот и хорошо, — Эриоган открыл кабинет и только собирался войти в него, как заметил в дальнем конце коридора какой-то силуэт. — Что это такое?

— Что? — Гарой посмотрел в указанную сторону и нахмурился. — Понятия не имею что это…

Такого ответа ректор не ожидал. Обычно тень знал обо всем, что происходит в Академии.

— Неужели ангельская метка? — однажды Эриоган уже сталкивался с подобным. Тогда Академией управлял его предшественник Лаомир и метка эта предназначалась лично ему.

— Не похоже… — Гарой не стал медлить. Он тут же направился к силуэту, теперь уже обретшему явно выраженное белое сияние.

— Это точно что-то ангельское! — Эриоган прекрасно понимал, что ни одно из существ мира демонов не способно так сиять.

— Не уверен, — тень остановился в конце коридора и засмеялся. — Точнее даже скажу, что уверен в обратном.

Вернувшись Гарой продемонстрировал небольшой кусок аленита — самого бесполезного минерала из всех имеющихся в этом мире.

— Хочешь сказать, что эта крошка излучала так много света? — Эриоган видел, как вобравший энергию плазмы аленит светился не хуже ангела. Но откуда бы в стенах Академии ему взять столько энергии?

— Выходит, что так, — тень только пожал контурами едва различимых плеч.

Ректор взял в руки камень и внимательно его изучил. Легкое свечение до сих пор исходило от него, но что-либо осветить им уже не получилось бы.

«Если это та самая странность, которая должна произойти в начале учебного года, пусть так оно и будет, — он убрал аленит в карман. — Я ожидал чего-то похуже…»

— Я могу идти? — Гарой выглядел как-то странно. В его серости читался легкий оттенок какого-то другого цвета. Но какого различить не получалось.

— Да, ты свободен, — Эриоган вошел в кабинет, но замерев у входа с подозрением посмотрел на заместителя. — Ты же понимаешь, что все еще должен объявить об отборе?

— Конечно же понимаю, — красный цвет снова поступил там, где у тени предполагались щеки.

— И ты понимаешь, что практику буду вести я, а не кто-то из преподавателей? — стоило уточнить все детали.

— К сожалению, это так, — тень не скрывал свое отношение к решению ректора. Но в исполнительности усомниться не давал. И это выгодно отличало его от большинства сотрудников Академии.

— Три дня на подготовку тебе хватит?

— Справлюсь за два, — Гарой улыбнулся. Как мог.

— В таком случае ты свободен, — Эриоган закрыл дверь и прошел к столу. Он знал, что тень не подведет.

Сев в кресло, ректор налил себе стакан разбавленной плазмы и залпом осушил его. Поток энергии прошелся по его телу, наполнив каждую клетку. Приятный прилив бодрости позволил отвлечься от дурных мыслей.

«Неужели ты можешь быть таким ярким? — достав из кармана амелит, Эриоган повертел его и убрал в ящик стола. — Удивительно, как будучи необычайно простым и бесполезным, кусок камня может казаться восхитительно прекрасным…»

Налив еще стакан, он отвернулся к окну и остановил взгляд на темном тяжелом небе. Под грозными тучами летала пара горгулий. Они то сближались, то отдалялись друг от друга.

«Любовь, она такая…» — Эриоган не сомневался, что горгульи кружат в танце любви. Но их танец до безумства походил на обычную жизнь — на его жизнь.

Одиночество

Во всем мире демонов не найдется твари, которая смогла бы сказать наверняка, что директор Академии Раенгот хоть однажды любил. Более того, каждая из них уверяла бы, что у властного демона нет сердца и такое возвышенное чувство ему чуждо.

Эриоган и сам не единожды слышал подобные высказывания в свой адрес. Но он не реагировал на них. Ни к чему.

Что могли знать о любви создания тьмы, исчадия плазмы? В их венах текло жидкое пламя, а чувства основывались на ярости и страхе. Ведомо ли им самим желание душевной, а не плотской близости?

Эриоган осушил бокал, налил еще немного плазмы и вновь перевел взгляд на горгулий. Страшные, мерзкие, каменные создания сцепились в порыве страсти. Их грязные тела слились воедино. И только огромные перепончатые крылья продолжали выполнять свою основную функцию.

— Мерзость! — ректор отвернулся. Он уже больше двух сотен лет топтал герионит, но так и не научился различать женскую особь от мужской. Иногда ему казалось, что и сами горгульи не особо в этом разбираются. — Нашли место для лобызания…

Любовь заставляла горгулий быть вместе или нет, сам факт их близости раскрывал глаза на главный спор жителей мира ангелов: твари тоже умеют любить.

Эриоган не отличался от остальных тварей. Более того, он с гордостью признавал свое происхождение и обиделся бы, если бы по ошибке его назвали как-то иначе. Тварь, она и есть тварь.

— Слово тварь произошло от творить, — еще будучи младшим преподавателем говорил он на своих лекциях. И такая позиция цепляла многих учеников.

Не один демон после курса теории страха пересмотрел свои взгляды на жизнь. Не одна демоница пересмотрела свои взгляды на доступность…

— Чем же связаны эти два слова? — Эриоган до сих пор слышал тоненький голосок Нашиатты — дьяволицы первогодки, сумевшей покорить его сердце.

Тогда он был еще совсем молод — лет сорок, не более. Не удивительно, что сероволосая ученица с глазами дьявольской кошки сумела затронуть его чувства.

— Разве мы все не творцы? — впервые его слова не восприняли, как данность. Впервые пришлось что-то доказывать…

— И что же мы творим? — в ее голосе звучал вызов. Ни капли страха!

— Мы творим страх, — Эриоган не понимал, как можно не бояться его, взрослого демона, добившегося в своем деле грандиозных результатов.

— Нашли, чего творить! — наглость демоницы граничила с ее красотой.

— Тебе не ведом страх? — этот вопрос должен был загнать ее в тупик. — Способен ли не знать, что такое страх тот, кто создан для него?

— Я создана не для страха, — Нашиатта засмеялась. При этом ее личико стало еще симпатичнее.

— Для чего же тогда ты создана? — Эриоган не знал, что именно этот вопрос станет его главной ошибкой.

— Для любви!

Нашиатта оказалась права. В тот же вечер он любил ее всеми возможными способами. И по окончанию ночи мог смело заявить, что ее демонически прекрасное тело действительно создано для любви.

С тех пор они проводили вместе каждую ночь. Страсть связывала их тела. Неуемное желание поселилось в душах. Казалось, что уже ничто не сможет их разлучить.

Но судьба все же нашла способ разорвать их связь. Причем сделала она это самым изощренным способом.

— Я уже неделю не видел тебя на занятиях, — Эриоган не понимал, как такая страстная демоница может быть такой бестолковой. — В чем дело?

— На занятиях ты ведешь себя слишком скучно, — не стесняясь однокурсников она схватила его за промежность. — В постели ты кажешься мне куда веселее!

«Неужели я так сильно ошибся? — только эта мысль появилась тогда в голове будущего ректора. — Неужели она действительно так глупа?»

— Не смей так делать! — Эриоган до боли сжал ее руку и под жалобное взвизгивание оттолкнул ее. — Никогда!

— Но я же… — впервые за полгода встреч в ее глазах появился страх.

— Если ты еще хоть раз пропустишь мои занятия, я выгоню тебя из Академии! — собственный голос тогда показался ему слишком демоническим. И от этого стало чертовски приятно. — Ты поняла меня?

— Поняла, — Нишиатта убежала прочь.

В последний раз тогда Эриоган видел свою возлюбленную. В последний раз он позволял себе любить.

Стакан снова опустел. Вместе с его содержимым пропало и желание продолжать копаться в собственной памяти. Истории любви произошла уже более ста пятидесяти лет назад — срок достаточный для того, чтобы убедиться в ненужности чувств. Эриогана интересовал только секс!

Взглянув в окно, ректор увидел, как разлетаются вдоволь насладившиеся близостью горгульи. Их сгорбившиеся каменные тела походили на комья экскрементов с крылышками. Однако и это не мешало им оставаться счастливыми.

Встав из-за стола, Эриоган подошел к зеркалу. Несмотря на возраст, он оставался чертовски сексуальным. Высокий, статный, с мускулистым телом, он мог посоревноваться с магами. А с суровым, поросшим щетиной лицом — и вовсе обойти их в красоте.

«Зачем мне какая-то любовь, когда есть секс?» — подмигнув себе ректор вышел из кабинета. После отбора он собирался вспомнить молодость. А сейчас предстоял плановый обход Академии…

Первокурсники

В Раенготе произошла резкая перемена. Еще совсем недавно пустые коридоры теперь кишели тварями. Они стояли у аудиторий, толпились возле окон, просто собирались кучками по интересам…

Однако стоило только ректору показаться, как ученики тут же равномерно размазывались вдоль стен. Желающих оказаться на пути сильного демона не находилось.

Эриоган с интересом наблюдал за поведением старшекурсников. В меру наглые, они позволяли себе бросать взгляды в его сторону. И чем старше был ученик, тем больше у него находилось смелости.

Забавляли и ученики второго курса. Казалось бы, еще какой-то незаметный месяц назад они тряслись от одного только упоминания о руководителе Раенгота. Теперь же им хватало смелости не только не прятаться от его взгляда, но и посматривать в ответ. Осторожно, как бы невзначай.

— Почему не на занятиях? — грозный голос разлетелся по коридорам, вызволяя страх из самых глубин черных душ.

Ученики засуетились. Никто из них не посмел возразить ректору. Коридор моментально опустел, даже несмотря на то, что занятия еще не начались.

«Послушные, — даже в таком случае власть казалась приятной. — Я ведь тоже когда-то находился на их месте…»

От воспоминаний о молодости на лице Эриогана появилась улыбка. Да, он тоже учился. Он так же, как и его ученики, испытывал страх. Но все же он никогда не убегал.

Уже на первом курсе будущий ректор показывал зубки. Ему вечно что-то не нравилось и желание все изменить мешало наладить общение как с преподавателями, так и с однокурсниками. Но именно эта особенность и позволила ему привлечь внимание старших преподавателей.

Первым его заметил Сомолт — горгулья с кафедры перевоплощения. Тогда еще старший преподаватель, а ныне заведующий кафедрой, Сомолт не мог пройти мимо не желающего менять ипостась демона.

— Как ты будешь пугать, если твой облик похож на облик людей? — вопрос, который изменил жизнь Эриогана раз и навсегда.

— Разве для того, чтобы напугать, обязательно перевоплощаться? — тогда еще не существовало такого предмета, как теория страха. Ее Эриоган ввел позже. Потому нерадивый ученик получил единственно верный ответ: конечно! Но вместе с этим он получил и хороший толчок в направлении своей научной деятельности.

— Доброе утро, господин ректор, — прошедший мимо Сомолт прервал воспоминания.

Горгулья уже дожил до преклонного возраста, но все же признавал главенство молодого руководителя и относился к нему с уважением.

— Доброе утро, — Эриоган не стал поднимать вопросы по работе кафедры, которые у него накопились за период отпусков. Их вполне можно отложить до ближайшего совещания. А портить преподавателю настроение в первый учебный день — плохая примета. Для учеников, конечно же…

По мере продвижения к корпусу первокурсников, ректор с удовлетворением замечал, что несмотря на ослабление интереса к Академии, аудитории все же заполнены учениками.

— Первый курс к занятиям готов, — молодой демон Ломитаг встретил ректора у входа в аудиторию. Его смазливое лицо и неказистое телосложение не могли вызвать не только ужаса, но и уважения учеников. Но это не мешало ему занимать свою должность. — Если вам будет угодно, конечно же.

Даже для младшего преподавателя он вел себя слишком скромно. Однако, Эриоган слышал немало положительных отзывов о его работе. Достаточно для того, чтобы задуматься о будущем парня.

— Начинай! — ректор прошел в помещение и встал так, чтобы одновременно видеть и учеников, и преподавателя.

Ломитаг поклонился и поспешил занять свое место. Но пройдя к трибуне, он не сразу приступил к лекции. Какое-то время, ему еще понадобилось для того, чтобы настроиться.

«Рановато, — не утешительный вывод для молодого демона, но вполне логичный с точки зрения руководителя. — Все же он еще слишком молод!»

Эриоган помнил личное дело каждого из своих подчиненных. Он знал, откуда они, из какой семьи и чем занимались в юности. Знал он так же об их предпочтениях и привычках. И знания эти позволяли выстраивать полноценную картину личности.

— Сегодня мы с вами познакомимся с таким понятием, как дрожь… — начал лекцию Ломитаг.

«Даже не представился, — Эриоган ожидал что-то подобное. Молодой преподаватель вырос в весьма деспотичной семье. Его отец всю свою жизнь служил в армии императора и зачастую переносил служебные привычки на семейную жизнь. — Если не справится с собой, так и останется в числе младших…»

— Если вы подумали, что я говорю о дрожи в коленках, или других частях человеческого тела, то вы ошиблись! — немного увереннее продолжил преподаватель. — Я говорю о душевной дрожи, которую способна вызвать только хорошо продуманная и четко выверенная схема испуга…

Эриоган помнил вводную лекцию, которую ему читали в первый учебный день. Тогда от одного только вида преподавателя становилось страшно. Не то, что сейчас.

— Но что же такое испуг? — не успев толком объяснить одно понятие, лектор переключился на следующее. Еще один минус в копилку обреченности.

— Простите, я еще не записал, что такое дрожь, — демон-первокурсник привстал и поклонился. С виду обычный ботаник-неудачник, он все же выглядел весьма властно. И это заставляло задуматься. — Не могли бы вы объяснить подробнее этот термин?

Георас

— Почему ты не сказал мне о Георасе? — Эриоган кричал на своего заместителя так громко, что тот не только покраснел, но и покрылся бордовыми пятнами. — Разве не понятно, что о подобном нужно предупреждать?

— Но… Я… — Гарой пытался подобрать слова, но под напором ректора его словарный запас явно уменьшился. — Он же всего лишь племянник…

— С каких пор племянник перестал относиться к родственникам?! — возмущение хлестало через край. Казалось, что еще немного, и оно накроет собеседника с головой. — Хорошо хоть не скрываешь, что знал о нем.

— Разве есть смысл скрывать это? — тень тяжело вздохнул. — Я не думал, что племянник императора может вызвать у вас такой интерес…

— Плохо, что не думал! — Эриоган немного сбавил громкость. — Ты занимаешь эту должность именно для того, чтобы думать! Зачем мне нужен не думающий заместитель?

— Простите, но вы ругаетесь из-за меня? — тихий спокойный голос вторгся в хаос бушующих чувств. — Я в чем-то провинился?

Хуже не придумаешь! Мало того, что племянник императора поступил в Академию без ведома ее ректора, так теперь он еще и уверен, что в чем-то провинился!

— Нет, ты ни в чем не провинился, — Эриоган не собирался унижаться. Даже сам император не смог бы заставить его сделать это. Не говоря уже о племяннике. — Но я хотел бы знать, почему ты выбрал мою Академию?

— Вашу Академию? — Георас заметно растерялся. — Не понимаю смысл вопроса…

— Почему ты не выбрал Горстен? — не уступал ректор. — Не нравится убивать?

— Если честно, то не очень, — парень поморщился. — Не вижу смысла в убийствах.

— Думаешь, что страх продуктивнее? — зерно истины в его словах точно имелось. — «Неужели он действительно поступил в Академию по собственному желанию?»

— И снова я вынужден признаться в различиях наших суждений, — в его словах прослеживались ангельские нотки. — Страх я так же не считаю продуктивным. Я вообще не вижу смысла в демоническом подходе. То ли дело ангельский…

«Что?! — еще с десяток подобных слов и Эриогана точно вывернуло бы недавно выпитой плазмой. — Как ЭТО попало в мою Академию? Как ЭТО будет учиться в Раенготе?»

— Наверное, я должен был рассказать ранее, — не сказал, а скорее прошипел Гарой. Словно кто-то проколол его и вместе со словами из образовавшегося отверстия вырвалась наполняющая его тьма. — Горстен рожден в союзе ангела с демоном…

— Что?! — на этот раз ректор не сдержал эмоций. — С каких это пор полукровкам дозволено поступать в Академию?!

— Могу ошибаться, — Георас говорил все так же спокойно и уважительно, — но мне кажется, что с этого самого момента…

— Император лично подписал прошение, — тень явно уменьшился в размерах. Но скорее всего он просто растекся в стороны.

— Прошение? — Эриоган рассмеялся. Он-то знал, чего стоит прошение императора. — Может быть приказ?

— Возможно… Но его величество озаглавил его, как прошение…

Спорить бессмысленно. Гарой никогда не отличался гибкостью разума и чувством юмора. Прямолинейный, как шпиль Раенгота, он всегда говорил то, что думал, а думал лишь о том, что видел.

«Что мы имеем? — картина вырисовывалась не самая приятная, но далеко не худшая. — Племянник императора, полукровка, поступил в Академию потому, что его сюда направил дядюшка. А направил он его сюда потому, что…»

— Если вы считаете, что дядя Самитрион решил устроить за вами слежку, скажу сразу: вы ошибаетесь! — Георас сам продолжил развивать так и не законченную мысль ректора. Словно он услышал ее. — Но обрадовать не могу. Мог ли его величество желать пристроить отпрыска нелюбимого брата с ангелом в хорошее место?

Желание придушить наглеца на месте жгучим комом подкатило к горлу. Но Эриоган сдержался. Парень ведь говорил чистую правду.

— Значит тебя отправили обучаться… — подобрать нужные слова оказалось не так легко. — …хотябы где-то?

— Не хочу вас обидеть, — хотя по выражению лица чувствовалась, что хочет, — но как-то так…

— Я тебя услышал, — ректор махнул рукой в знак того, что недодемон может быть свободен. — До чего же мы докатились? — обратился он уже к заместителю.

— Мне кажется, что нужно менять политику, — Гарой никогда прежде не говорил о делах Академии в таком ключе.

— И что же ты предлагаешь? — Эриоган с интересом посмотрел на тень. Краснота практически сошла с него и лишь легкий румянец переживания говорил о его неуверенности.

— Ничего конкретного, — улыбнулся тот. — Это ведь вы у нас по делам политики. Я умею только выполнять поручения…

— Только давай без этого! — каждый раз, когда дело доходило до важных решений, Гарой указывал на свою никчемность. — Если есть что сказать — говори!

— Я… — тень заколебалась. Причем как душевно, так и физически. — Я считаю, что нам стоит действовать жестче…

— Жестче? — интересный поворот событий. — И в чем же нам следует проявлять эту самую жесткость? В убийствах?

— Нет! Что вы! — Гарой явно обрадовался самому факту, что ректор его слушает. — Никаких убийств! Но травмы не помешали бы…

Недовольство

— Травмы? Я не ослышался? — услышать от своего заместителя такое предложение Эриоган не ожидал. — Ты совсем охренел что ли?

— Это всего лишь предложение, — на всякий случай Гарой сделал шаг назад. — Мне показалось что так наше дело станет куда эффективнее… и куда привлекательнее для молодежи.

— Эффективнее? Привлекательнее? — сдерживать эмоции становилось все сложнее. С каждым сказанным тенью словом возрастал научный интерес к способности противодействия его тела динамическим нагрузкам. А точнее — к избиению. — Давай договоримся: я думаю о том, что эффективнее, а что нет. А ты продолжить заниматься своими непосредственным обязанностями.

— Несомненно, так и должно быть, — Гарой явно расстроился. Но для тени он и так получал слишком много внимания. Вряд ли расстройство затянется.

— Вот и славно! — на обсуждение одной проблемы ушло слишком много времени — непозволительная роскошь для ректора. — Продолжу обход, а ты займись подготовкой к отбору. Не хочу терять ни дня.

— Объявление уже прошло по аудиториям, — как и предполагалось, Гарой успокоился и теперь выглядел по обыкновению веселым. Даже голос и цвет говорили о том, что необоснованное проявление инициативы погашено на корню.

— Замечательно! Когда я смогу посмотреть желающих?

— Не думаю, что с этим стоит торопиться. Вы же знаете, что попугать людишек хотят все. Позвольте сперва отсеять неугодных?

— Неугодных? — в голове тут же возникли образы последних пассий Гароя. Жуткое и далеко не обнадеживающее зрелище. — Ты же понимаешь, чего я ожидаю увидит?

— Не сомневайтесь, я знаю ваши вкусы! — тень самодовольно улыбнулся. — Самых красивых я оставлю для себя. А стройных симметричных уродин допущу до отбора.

«Как же хорошо, когда понятие красоты так разнится, — Эриоган кивнул и вышел из корпуса первокурсников. — Не зря судьба подкинула мне такого заместителя!»

Гарой редко чудил. А если он и высказывал свое мнение, то делал это так, как получилось сегодня: коротко и не настойчиво.

Проведав первокурсников, ректор решил посетить будущих выпускников. Пятый курс Академии по обыкновению являлся самым малочисленным. Далеко не каждая тварь заслуживала место в их корпусе.

— Господин ректор, группа демонов пятого курса приступила к занятиям перевоплощения, — доложил Сомолт. Горгулья явно ожидал что он придет. — Сейчас как раз будет перевоплощаться Орисиат. Необычное зрелище, вы уж поверьте!

Эриоган слышал о демоне, вторая ипостась которого походила на волка. В первые годы обучения перевоплощение не удавалось. Но к пятому курсу он смог добиться немалых успехов.

Орисиат стоял перед заполненным демонами залом и вопрошающе смотрел на ректора. В его взгляде читалось волнение. Не страх, а именно волнение. Словно от Эриогана зависело его будущее.

— Начинай! — ректор не желал сильно задерживаться. В его кабинете наверняка уже накопилось немало документов, которые требовали срочного рассмотрения.

Демон кивнул. Он расставил руки в стороны и вокруг его тела закружился черный вихрь. Вскоре вихрь скрыл парня от окружающих.

— Вот это да! — послышались возгласы восхищения. — На этот раз он превзошел сам себя!

Эриоган не видел ничего грандиозного. Да, перевоплощенный демон походил на волка. Да, из его пасти торчали огромные клыки. Но страшнее он от этого точно не стал.

— Пусть рядом с ним встанет кто-нибудь из простых демонов, — ректор знал, что необычное восхищает лишь самим фактом необычности.

— Разрешите это буду я! — один из демонов встал и не дожидаясь ответа последовал к скалящейся зверюге. Не дойдя каких-то пары шагов, он перевоплотился в большущего лохматого монстра.

Эриоган внимательно изучил на молодых демонов, но увидел лишь желание покрасоваться. Два совершенно разных монстра нагоняли на него тоску. Никакого страха.

«Неужели это старость? — по меркам демонов он все еще относился к молодежи. Но на должности ректора приходилось испытывать столько стресса, что можно посчитать каждый год жизни за три, а то и за четыре года. — Наверное мне действительно нужна встряска…»

Ничего не сказав, ректор махнул рукой и вышел из аудитории. Пятый курс Академии вновь не сумел его удивить.

«Как знать, возможно полукровка покажет что-то новое, — злость на императора прошла. Остался лишь легкий след досады от того, что сам факт поступления в Раенгот Геораса скрыли. — Может быть император, как и я, не усмотрел в своем племяннике скрытый талант?»

Но сейчас о чем-либо говорить рано. До перевоплощения нужно еще доучиться.

Решив завершить обход, Эриоган направился в кабинет. Теперь по пути ему не встречались ученики. Все они сидели в аудиториях и слушали лекции. В коридорах Академии стало пусто.

«Что это такое? — в дальнем конце коридора появился свет. Точно такой же, как был недалеко от кабинета. — Тут точно что-то не так!»

Устремившись к источнику необычного света, Эриоган невольно приметил, что свет этот усиливается, разрастается. А в самом его центре находилось что-то темное, маленькое…

Однако, когда ректор подошел ближе, свет погас. Небольшой кусочек амелита упал на пол.

Неприятное дело

— Где он? — Эриоган выдвинул ящик полностью, но камня в нем так и не нашлось. — Я помню, что клал его сюда!

На всякий случай проверив остальные ящики, ректор убедился, что камень действительно пропал. Его не оказалось не только в ящиках стола, но и на самом столе. Даже под столом он не нашелся.

«Кому нужен амелит? — даже сам вопрос звучал глупо. Минерал не нашел абсолютно никакого применения. Даже в качестве элемента освещения он не походил из-за крайней нестабильности своей работы. — Да и не мог никто его украсть…»

Кабинет ректора закрывался особым заклинанием. Только сам ректор мог открыть его. Замок реагировал на энергетическое поле, скопировать которое не смогли бы даже архангелы.

Когда-то давно один из предшественников Эриогана создал это заклинание что бы скрывать от посторонних глаз свои плотские утехи. После смены власти заклинание снимать не стали.

От раздумий ректора отвлек материализовавшийся из воздуха лист бумаги. Он бесшумно приземлился на край стола. Привычный финансовый документ не требовал особого внимания, но затягивать с его подписанием не стоило.

«Разберусь позже!» — из его кабинета прежде ничего не пропадало. Значит и сейчас суть должна скрываться в чем-то другом…

Работать с документами Эриоган не любил. Нудное и не приносящее никакого удовольствия занятие порой доводило его до срывов. Но соглашаясь занять пост ректора он прекрасно понимал, что никуда от них не денется.

Документ за документом, подпись за подписью, документы складывались в новую стопку. По мере ее увеличения на душе становилось радостнее.

— Господин ректор, — дверь открылась и на пороге появился Гарой. — Не отвлекаю?

— Еще два документа и закончу, — конечно же можно отвлечься, но ни к чему расслаблять подчиненных. Подождет немного.

Поставив подписи на обоих листах, Эриоган положил всю стопку документов на край стола и щелкнул пальцами. Документы исчезни.

— Что-то важное? — подняв взгляд на заместителя поинтересовался он. Тень в этот момент уже думал о чем-то своем и не сразу осознал, что к нему обращаются. — Ау! Я тебя спрашиваю!

— Что? Меня? — несколько растерянно переспросил он. — Ах, да! Меня! Я хотел подсказать, что подготовил кандидатов на отбор…

— И сколько же среди них демонов? — настал час истины. Эриоган не верил, что тень сумел правильно расценить его решение. Но так даже интереснее.

— Один демон, — без тени сомнения в своем решении заявил он. — Точнее демоница. Жуть, какая некрасивая и до отвращения симметричная. В общем все, как вы любите!

— Одна? — можно было бы и побольше, но одна тоже сойдет. Меньше выбирать придется. — Кому еще выпала честь поучаствовать в отборе?

— Я решил, что отбор должен проходить на равных условиях и взял по одному кандидату от каждого вида, — тень немного засмущался. — Правда пришлось уступить вам пару красавиц…

— Не переживай, твои красавицы не в моем вкусе! — все же Гарой действительно все неправильно понял. Сам смысл отбора теперь пропал. Точнее не пропал, а изменился. Своим решением тень заменил отбор на практику обычным отбором для близости с ректором. Тоже неплохо, но не так загадочно.

— Успокоили, — он даже выдохнул. — Когда изволите всех осмотреть?

— Не сегодня, — день оказался таким насыщенным, что даже самая красивая демоница не смогла бы его улучшить. По крайней мере одним лишь только видом.

— Подскажу кандидатам, что отбор состоится завтра утром, — тень вышел и уже почти закрыл дверь, но Эриоган окликнул его:

— Постой! — все же вопрос о пропаже амелита не давал покоя. — Кто-нибудь заходил в мой кабинет, пока я отсутствовал?

— Что? Вы же знаете, что это невозможно!

— Невозможно… — из уст заместителя такая категоричность звучала несколько иначе. — Неужели нет какой-нибудь лазейки?

— На сколько мне известно, нет, — тень снова вошел в помещение и закрыл за собой дверь. — Что-нибудь случилось? — перешел он на шепот.

— Помнишь кусок амелита, который ты нашел утром? — предстоящий разговор казался глупым. Но, возможно, хотя бы Гарой сможет что-то предположить.

— Помню… Если он снова светится, то это нормально. Я читал, что…

— Я знаю, на что способен амелит, — радовало, что Гарой поддержал разговор. Значит белое свечение и сам камень — не плод разыгравшейся фантазии и воображения. Они действительно были. — Он куда-то пропал!

— На сколько я помню, вы клали его в карман, — напомнил тень. — Возможно он там так и лежит?

— Я что, на идиота похож? — однако, на всякий случай, Эриоган все же проверил карманы и… они оказались пусты! — Нет его в кармане! Я клал его в ящик стола. А теперь его нет!

— Вы уверены? — Гарой задумался. — Может быть вы его не заметили?

— Я не заметил? — где-то глубоко внутри зародилось маленькое зерно ярости, которое теперь неумолимо росло. — Сам посмотри! — Ректор выдвинул ящик и указал внутрь. — Давай! Смотри!

Гарой подошел к столу, заглянул в ящик и широко улыбнулся.

— Так вот же он! — тень указал на новый кусок минерала. — Вам точно пора отдохнуть…

Отбор

Утро снова не задалось. Мало того, что на столе вновь лежала куча документов, так еще и Гарой забыл заказать завтрак ему в кабинет.

Эриоган не любил завтракать в общей столовой. Мало того, что шум голодных тварей мешал ему сосредоточиться, так еще и документы с собой взять он не мог — в администрации императора не обрадовались бы испачканному жиром договору.

Но все неприятности компенсировала мысль о предстоящем отборе.

Эриоган мог заполучить любую демоницу, учащуюся, или работающую в Раенготе. Мало кто смог бы устоять против его красоты и могущества. Но пойти за ним в мир людей и заняться там сексом способна только по-настоящему отвязная ученица.

Ректор помнил, как студентом пятого курса он клеил первокурсниц и вместе с ними проводил лучшие выходные дни в своей жизни. Среди взрослых демониц таких безбашенных не найти…

— Господин ректор решил отзавтракать с нами? — повариха Гомионси — самая крупная из фурий Раенгота — с первых дней знакомства недолюбливала Эриогана. А все из-за одной невинной шалости.

В первый же день учебы будущий ректор пробрался на кухню и подмешал в суп немного слабительного. По крайней мере тогда он не сомневался, что слабительного было не много. Но выбранная им посуда предназначалась преподавателям…

— Ты же знаешь, что я не люблю есть в столовой, — Эриоган до сих пор помнил, как убегал от разъяренной фурии. — Я хочу проверить качество продаваемой вами еды.

— В таком случае могу заверить, что до вашего появления еда точно была нормальной, — повариха ехидно улыбнулась. — Теперь — не уверена…

— Плохо, что не уверена! — а что он еще мог сказать? Гомионси права. За долгие года в Академии он научился многим новым приемам!

Завтрак прошел на удивление спокойно. То ли ученики научились вести себя в присутствии ректора, то ли они стали спокойнее. Но и в то, и в другое верилось с трудом.

Как бы то ни было, день планомерно настраивался на нужный лад. Сытый и довольный, Эриоган с удовольствием последовал на отбор.

— Господин ректор, кандидаты для отбора построены, — Гарой суетился. Наверняка чувствовал себя не комфортно из-за конфуза с завтраком. — Я проявил смекалку и не сказал им, что на практику пойдут они все.

— Лучше бы ты проявил смекалку ранее и набрал по несколько представителей каждой расы, — до сих пор не укладывалось в голове, что тень мог так оплошать.

— Что сделано, то сделано, — Гарой отошел в сторону, передав инициативу руководителю.

Первой же, кого увидел Эриоган, оказалась красавица демоница с третьего курса. Ректор уже замечал ее прежде и, что тут греха таить, неоднократно желал ее поиметь. Да, именно так: жестко и безапелляционно.

— Представьтесь, — внимательно изучив ее, предложил он. — Расскажите, почему вы хотите отправиться со мной на практику?

— Домирса, — демоница поклонилась. — Честно говоря, я и мечтать не могла, что смогу попасть на практику с вами. Мама рассказывала мне, что вы проводили лучшую практику в ее жизни!

— Мама рассказывала? — ректор напрягся. Но прикинув, как давно не проводил практику, он пришел к выводу, что Домирса результатом той самой практики быть не может. — Что ж, если мама говорила, значит так оно и есть!

Отбор радовал с первых минут. Теперь попытка вспомнить прошлый опыт заиграла в новом свете.

Следующим кандидатом оказалась горгулья. Или оказался… В любом случае, проверять Эриоган не собирался. Кроме приступов рвоты эти существа у него никаких других позывов не вызывали.

— Грахмента, — не дождавшись вопроса горгулья проявила инициативу. — Хочу научиться рассчитывать испуг так же, как это желаете вы.

— Похвально! — особенно тот факт, что интерес вызывает только процесс обучения.

— Ратуэлга, — не успел ректор подойти к фурии, как та назвала свое имя. — Пришла из чистого интереса, но если демоница говорит правду, то уже наверняка не уйду!

— У меня на практике тяжело, — Эриоган прикинул, смогла ли бы его заинтересовать фурия и, к собственному удивлению, осознал, что она очень даже ничего. Тень действительно сумел выбрать самую «страшную» из всех имеющихся.

— Я трудностей не боюсь, — засмеялась Ратуэлга. Но смех ее больше походил на отрыжку левиафана.

«Надеюсь, что в самый ответственны момент она смеяться не станет!»

Выбрав двух кандидатов на углубленное изучение темы, Эриоган вздохнул с облегчением. Каким бы ни оказались следующие кандидаты, испортить они уже ничего не смогли бы.

— Шилионс, — практически шепотом представился следующий кандидат.

— Повтори, я не расслышал, — тени любили шептать. Но в данном случае за шепотом могло скрываться что-то неприятное.

— Шилионс, — чуть громче повторил свое имя тень.

— Шилионс? Парень что ли?! — Эриоган вопрошающе взглянул на Гароя, но тот лишь развел руками. — «Всех девок себе забрал, — догадался ректор. — Хотя знает, что ни одна из теней не сумеет меня возбудить!»

— Да, парень, — тень осунулся и покраснел. — Разве объявленная практика предназначена только для девочек?

Ангельское письмо

— Как ты вообще до такого додумался? — в Раенготе слизи занимали почетное первое с конца место по популярности. Никто не хотел с ними связываться. Вонючие, пачкающие все на своем пути существа, даже обучение проходили в отдельном корпусе.

— Господин ректор, разве она не в вашем вкусе? — судя по выражению лица, Гарой удивился искренне.

— С чего это вдруг она должна быть в моем вкусе? — Эриоган даже вздрогнул от одной только мысли о близости. После такого уже точно никогда не отмоешься! — Если, конечно, это вообще она!

— Ну конечно же на отбор пришла девушка! — тень говорил так, словно ошибиться здесь невозможно. — идеально симметричная, с гладкой поверхностью… А грудь! Вы же предпочитаете троечку, верно?

— Грудь? Ты еще и грудь умудрился там разглядеть?! С ума сойти можно, какой ты наблюдательный!

Но тень не принял юмор. Он опустил подобие головы вниз и тяжело вздохнул.

— Если честно, то не такой я и внимательный, — пробубнил он. — У нее ведь четвертый размер, а я сразу и не понял…

Продолжать разговор Эриоган не стал. Зачем? Все равно заместитель говорит с ним совершенно о разном. Словно они живут в разных мирах!

Пройдясь туда-обратно по коридору, ректор заглянул в зал и с удовольствием отметил, что кандидаты на практику упорно стоят на своих местах в ожидании решения. Только демоница позволила себе немного расслабиться и со снисходительностью смотрела теперь на соперниц.

«Уверенная в себе! — Эриоган не сомневался, что это качество станет для нее еще одним преимуществом. — Если еще и разумная, то вообще отличный вариант!»

В последнем сомневаться так же не пришлось. Сообразив, что единственный конкурент за внимание ректора — это фурия, Домирса затеяла с ней знакомство.

«Интересно, о чем они говорят? — вариантов нашлось только два: либо они решили объединиться и разделить награду, либо… — Достаточно первого «либо». Меня оно вполне устраивает!»

Еще какое-то время постояв на пороге, Эриоган все же вернулся в зал. Он достаточно долго мариновал девушек в рассоле неведения. Настало время для оглашения результатов.

— Итак, подведем итоги! — ректор прошелся перед стройным рядом дам и остановился напротив тени. Парень явно выбивался из общей картины, но практика с одними только девушками могла выглядеть подозрительно. — Вы все отобраны для прохождения практики! Без исключения. Мой уважаемый заместитель отобрал достойных кандидатов.

Радость промелькнула на лицах учеников. Но они не рискнули открыто показывать эмоции. И ректор это оценил.

— Готовьтесь к перемещению в мир людей, — Эриоган направился к выходу. — Собираемся на главной площади через час!

Часа ученикам вполне достаточно для того, чтобы пережить радость и собрать все необходимое. Если им, конечно, есть что собирать.

Сам же Эриоган намеревался потратить это время на документы. Практика не входит в обязанности ректора, значит и от бумажный рутины освободить не может.

К великому разочарованию, документов оказалось действительно очень много. Из головы совсем вылетела неудача с завтраком и теперь стол буквально ломился от не проверенной документации.

— Твою ж мать! — делать нечего, пришлось сесть разгребать. Никто ведь не сделает чужую работу. Хотя, если бы только Эриоган мог, он наверняка посадил бы тень отрабатывать свою забывчивость.

Документы оказались типовыми: приказы на премирование, зарплатные ведомости, приказы на перевод… Большинство из этих документов прошли не одну проверку их можно подписывать не задумываясь. Но часть бланков все же требовали внимание.

— Премия, премия, перевод, отчисление… — приказы об отчислении в начале учебного года встречались редко. Наверняка дело в какой-нибудь личной трагедии: любовь, или типа того. Не интересно!

Стопка документов медленно уменьшилась, а с ней уменьшилось и количество выделенного на бюрократию времени.

— Подпись, подпись, отказать, подпись… — рука устала. И без того отсутствующее желание продолжать заниматься бумагами совсем испарилось. — Так, а это что еще такое?

В самом низу оказалось письмо, пришедшее еще накануне вечером. Белоснежный конверт мог означать только одно: к нему явно приложили руки ангелы!

— Этого еще не хватало! — Эриоган рывком вскрыл конверт и достал содержимое. На плотном листе бумаги в строгой бюрократической манере сообщалось о предстоящем визите крылатых. — А цель-то какая?

Но сколько не перечитывал демон текст письма, так и не смог понять его сути.

— Вечно крылатым неймется! — ректор засунул письмо обратно в конверт. — То проверки, то визиты…

Впрочем, визиты они обычно не устраивали. Только проверки. Так что с последним все же стоило разобраться. Потом. После практики.

Выдвинув ящик стола, Эриоган бросил в него конверт и направился к выходу из кабинета. Но не успел он сделать и трех шагов, как словно молнией его прошибла мысль: ящик пуст!

— Да что за хрень? — вернувшись к столу он снова выдвинул ящик, поднял конверт и… — Амелит снова пропал?

Проверив остальные ящики, ректор так же не нашел загадочный камень.