Rain. На страницах моего сердца

ПРОЛОГ

Наверное, каждый из нас, хотя бы раз в жизни,

становится для кого-то супергероем…

Полтора года назад…

Начало мая. Дождь лил как проклятый. Жгуче ледяной, он выстудил до костей, вымочив всю одежду. Пустой двор одного из старых домов, неподалёку от новой школы. И трое из старшего класса. Такая классика… Проще и безопаснее было бы смириться, и проглотить издёвки. Но всё упрямый характер, который Егор проклинал в такие моменты. Лучше умереть, чем сдаться — в шестнадцать это казалось крутым, но очень болезненным жизненным девизом.

Очередной удар пришёлся в живот, вынуждая задохнуться от боли и свалиться на мокрый асфальт. Егор едва мог сделать вдох, при этом попутно посылая развлекавшуюся троицу по известному адресу. Снова удар… Перед глазами темнело, а ссадины на ладонях пекло, когда пытался встать. Остатки здравого смысла требовали умолкнуть и просто валяться в луже, но это было дело принципа…

Он смог подняться и снова кинул что-то в ответ. Реакция последовала незамедлительно. И в этот раз, опять обнимаясь с асфальтом, уже не получалось огрызаться. Кто-то схватил его за волосы, резко вынуждая поднять голову.

— Что? Наконец понял, что нужно заткнуться?

Хохот резанул по ушам, и дыхание выбил едкий сигаретный дым. Ещё недавно его шансы в подобной драке были неплохими. Но сегодня он так жалок, что злость на самого себя изгрызала изнутри. Так что теперь? Нужно сдаться? Нужно молчать? Но губы уже шевелились в ответ.

— Что ты там шепчешь, придурок?

За волосы потянули сильней.

— Пошёл ты… — просипел Егор, видя перекошенное от злости лицо, и летящий в него кулак.

Сплёвывая кровь, он плавающим взглядом разглядел на земле осколок разбитой бутылки. На какой-то момент сознание захлестнула ярость, и рука потянулась к стеклу. Он сам испугался того, насколько колотило от ненависти и желания покончить со зверьём, кружившим вокруг него. Раненые пальцы почти коснулись холодного осколка, когда оставаясь на земле, Егор увидел чёрные кроссовки на уровне своего лица. Их обладатель наступил на стекло, не давая схватить, и теперь стоял между ним и троицей. Ещё один их дружок? И сейчас этот кроссовок двинет ему по лицу…

Но вместо этого, удивительно сильным рывком Егора подняли с асфальта, и толкнули в грудь, вынуждая прислониться к стене дома. Незнакомый мальчишка был ещё более щуплым, чем он сам. Это не скрывала даже чёрная толстовка и свободные джинсы.

Лицо Егор не мог разглядеть, поскольку мешал надвинутый козырёк бейсболки, да ещё и капюшон. Через мгновение, убедившись, что он стоял на своих двух, незнакомец кинулся в драку.

Сбивая до крови кулаки, бил с такой силой и звериной яростью, будто не был человеком. Откуда в нём столько силы? Ведь те трое были настолько выше и больше… Но ударить смогли только пару раз, отчего капюшон с бейсболкой спал с головы. Егор почувствовал, как сердце пропустило удар, сжавшись где-то в груди. Девушка... Светлые волосы, едва доходившие до плеч, ещё больше скрыли лицо, когда очередным точным ударом незнакомка отправила на асфальт последнего из старшеклассников.

Она пнула ногой ближайшего, валявшегося в грязи парня, когда тот разразился потоком отборной брани. Затем, не поворачиваясь, наклонилась и подняла бейсболку. Только потом, надев её и надвинув ниже на глаза, всё же обернулась. Егор опять не мог разглядеть её лицо… Кто она? Почему спасла его?

Сколько вопросов кружило голову в тот день. В тот день, когда он и Рейн встретились впервые. Егор сам не знал, почему дал это имя. Наверное, от того, что каждый раз дождь напоминал о ней.

Рейн приблизилась, и он инстинктивно вжался в стену, не зная, чего ожидать в следующий момент. Костяшки её пальцев были сбиты в кровь. Она натянула до края ладони рукав толстовки и поднесла руку к лицу Егора, неожиданно обтирая его. Затем стала отряхивать ветровку и порванные джинсы. Он позволял это, надеясь, что сейчас она скажет хоть что-то, или посмотрит в глаза, давая возможность нормально увидеть её.

Вместо этого, выровнявшись, Рейн осторожно закрыла ему глаза ладонью, вынуждая замереть. Ещё миг, и тёплые губы осторожно прижались к разбитым губам Егора. Затем она отпрянула, просто растворяясь в непрекращающемся дожде, оставляя в полном смятении.

ГЛАВА 1. Она никогда не узнает, что ты делаешь «это»…

«Обледенелые крыши не давали толком ускориться. В свете яркой луны, снег казался серебряным. Рейн перепрыгнула на соседнюю крышу, хватаясь за небольшой выступ на её краю. Охотница быстро глянула вниз: улица пуста. Отлично. Но существо на другом конце черепичной крыши не заботило отсутствие людей. Демон взвыл, изгибая спину, молотя по крыше тонким хвостом и заставляя снег взметаться в воздух.

Ускоряясь, Рейн пробежала мимо нескольких труб, отталкиваясь от них руками. Ещё миг и она кинулась на тварь. Они схватились, скатываясь к самому краю. Рейн ударила существо ногой, и отшвырнула его, немедленно поднимаясь. Короткий серебристый нож блеснул в её руке. Рейн метнула его, и лезвие вошло демону в шею, заставляя конвульсивно дёрнуться. Он завалился набок, через мгновение рассыпаясь чёрным туманом.

Два других порождения тьмы приближались с другой стороны крыши. Охотница оглядела широкий двор одного из домов. Она усмехнулась и побежала вперёд. Твари кинулись за ней послушной сворой, расталкивая друг друга. Глаза Рейн сверкнули, когда она разогналась и прыгнула с края крыши, зная, что демоны последуют за ней. Тяжёлые лапы утонули в рыхлом снегу, когда существа приземлились позади охотницы»…

— Егор! Ты кормил Безешкина? — послышался из кухни голос сестры.

Тут же за спиной нечто глухо шлёпнулось с кресла на пол, и проскакало к двери, начиная выламывать её когтями. Белоснежная пушистая сволочь, он же Безешкин, понял, что через мгновение упустит идеальную возможность в сотый раз опустошить свою миску.

— Кормил! — сердито кинул Егор, слыша, как отчаянный скрежет у двери усилился.

Игнорировать бесполезно… Пришлось оттолкнуться ладонями от стола и подъехать в кресле к двери, чтобы выпустить в коридор кота. Егор подавил желание проехаться колесом по нервно бившему хвосту. Вы только гляньте на этот взгляд… Это было прямое обещание того, что вся его обувь к утру будет мокрой. Но мысленно махнув рукой на вредное Безе, Егор выставил его за дверь. Одним рывком подкатил кресло обратно и, снова пытаясь сосредоточиться, навис над переливавшейся клавиатурой.

До сдачи текста оставалось катастрофически мало времени. А он снова и снова пытался оттянуть самый важный момент. Для любого другого, он совершенно незначительный. Но не для него. Для него это пытка. Хотя всего-то нужно впихнуть постельную сцену в книгу. Да зачем она здесь?! Это не любовный роман! Чёртово требование редактора… Нет, он, конечно, мог бы смириться. И не то чтобы совсем не способен написать нечто такое. Но была ещё одна причина. И она сводила с ума с момента заключения очередного договора с издательством…

Вся причина в той, кто стала прототипом главной героини. Хотя иногда Егору казалось, что и не являлась ею, а была одним и тем же человеком. И писал он вовсе не серию о приключениях охотницы на демонов, а вёл хронику реальных событий. Скажи кому, и поднимут на смех. Ведь всяких там супергероев не существует. Но он верил. По крайней мере, в существование одного человека. Она ведь человек? Собственно, какая разница? Хоть тот же демон, оборотень или инопланетянин… Главное, что именно в неё верил. И что самое невероятное, по какой-то неизвестной причине «Рейн» ворвалась в его жизнь года полтора назад, став кем-то вроде личного ангела-хранителя.

Егор понятия не имел, почему Рейн решила, что некто вроде него стоит внимания. Но спасала жизнь уже не первый раз. Он никогда не слышал её голоса, никогда не видел лица, потому что вечно носила бейсболку или капюшон, опуская пониже. А в момент опасности было не до того, чтоб пытаться разглядеть получше. Будучи подростком, он вообще принял её за мальчишку, поскольку волосы были в тот день скрыты капюшоном толстовки. День их первой встречи Егор помнил так, словно всё произошло вчера.

И вот сейчас он заканчивал работу уже над четвёртой книгой серии, где она — главная героиня… И руки замирали над клавиатурой каждый раз, стоило напарнику Рейн попытаться поцеловать её. Он не мог. Просто не мог, по непонятной причине. Почему-то это казалось неправильным, до смерти фальшивым. Чувствовал себя проклятым предателем. Будто она могла узнать. Будто это могло разрушить нечто, чему и названия не существовало. Он действительно идиот…

— Давай, просто сделай это. У тебя же сроки горят…

«Стоя у старого джипа, Ник направил оружие в сторону демонов. Снег взметался белыми облаками, не давая чёткого обзора. Ник сощурился и выстрелил. Попадая в тело тёмной сущности, пули разрушались, распыляясь при контакте, высвобождая тысячи серебряных частичек. Плоть демона словно покрывались тонкой паутиной из серебра, заставляя через мгновение замертво рухнуть в снег, тая и растворяясь.

Рейн прошла к машине, ощущая боль, когда частицы серебра, оставшиеся в воздухе, горячими иглами вонзились в незащищённую кожу на лбу и виске. Она сгребла рукой снег с капота машины и обтёрла им лицо. Осталось глядеть на красные пятна, испачкавшие белый снег в ладони, и чувствовать, как принялись затягиваться раны на лице…»…

— Мамуль, помоги открыть…

В этот раз в комнату вторглась младшая сестра Ленка, за двенадцать лет жизни так и не научившаяся стучать в дверь, и протянула банку с вареньем.

— Кто тут тебе «мамка»? — сдерживая убийственную ауру, Егор принял из её рук банку, и с лёгким хлопком открыл крышку. Затем отдал обратно.

— Если не ты, то кто? — хмыкнула Лена, сверкнув стёклами очков на конопатой переносице, и вышла в коридор. — Я там кое-что опробовала, эксперимента ради… Короче — ужин скоро будет готов!

ГЛАВА 2. Давно не виделись...

Чтобы уложиться в сроки, сегодня придётся просидеть за ноутбуком всю ночь. Поэтому катастрофически необходима лошадиная доза сладкого. Много сладкого… Очень много…

Егор глянул в окно, за которым давно стемнело, затем на стол, где сверкали горы разноцветных конфетных обёрток. Уничтожено было всё, даже те зубодробительные ириски, которые подарила Светка Дирюкова. Недогрызенной осталась только халва. Егор не любил её за послевкусие, будто выпил подсолнечное масло. И когда купил? Но к чёрту халву…

На часах пол-одиннадцатого. Торговый центр неподалёку от дома всё ещё работал. Нужно купить «дозу» и продолжить разбираться с наработками. Пока в университете задавали мало, и он мог воспользоваться этим моментом.

В коридоре пахло кофе, которое мать любила пить по вечерам. Отец сегодня на дежурстве. За дверью Ленки уже не виден свет, значит, мелкий профессор уже отдыхает. Режим для неё — святое. Причём сама себя и контролирует. Брат только вернулся с подработки и тоже у себя. Егор слышал, как он говорит с кем-то по телефону.

Стоило пройти мимо его комнаты, как дверь магическим образом распахнулась, и объявился Вадим. Привычно обняв младшего брата за шею, притянул к себе. Ещё мгновение, и свободная рука растрепала волосы, вынуждая Егора вскипать от раздражения.

— Чёрт… Прекрати!

— Куда собрался, малой?

— А тебе дело? — Егор пытался высвободиться, но захват только усиливался.

— Если в магаз, то прихвати колу.

— Ладно. Отпусти, или сам за ней пойдёшь!

Вадим рассмеялся, наконец давая ему отойти.

— Что вы тут устроили в темноте? — появляясь в коридоре с пустой чашкой, мать прервала очередную попытку схватить Егора за одежду. — Куда ты собрался?

— В торговый центр...

Задавая вопрос, никто не собирался слушать ответ. Стоило бы к этому факту привыкнуть. Егор отправился на кухню, вслед за скрывшейся там матерью. Через минуту вышел обратно с мусорным мешком.

— Иванычу — привет, — усмехнулся Вадим, напоминая о местном бомже, который «крышевал» их мусорку.

Егор убедил себя в том, что в молчании тоже есть своё мужество, и не огрызнулся в ответ. Стоило выйти из квартиры, как открылась дверь рядом, и из-за неё выглянул взъерошенный сосед.

— Слышь, ты случайно не в магазин, а?

Вздыхая, Егор понял, что попал в некий бесконечный квест.

— Да.

— Не выручишь? — парень открыл дверь шире, демонстрируя гипс на всю ногу. — Прихвати по дороге хлеба и банку пива.

— Хорошо.

Егор пожалел одиноко живущего бедолагу, когда его добила следующая фраза:

— Тебе ж уже есть восемнадцать?

— Есть…

Как же достало, что все вокруг держали за ребёнка. Видимо прочитав во взгляде всё, что он думал по этому поводу, сосед нервно улыбнулся. Через минуту Егор уже сбегал по ступенькам на первый этаж, оказываясь на крыльце. Сырой ветер ударил в лицо, заставляя глубоко вздохнуть. Утром прошёл ливень, и теперь вся улица в лужах. Пытаясь лавировать между ними, он держал курс на мусорку. Там ритуально поздоровался с местным бомжом и его тремя потрёпанными жизнью котами. Но от Иваныча так просто не улизнуть. Пришлось некоторое время вести душевную беседу о несправедливости жизни, соглашаясь с тем, что нынче жильцы пошли уже не те. И мусор у них не тот. Не то, что раньше.

Когда удалось избавиться от компании надоедливого собеседника, Егор перешёл дорогу, приближаясь к торговому центру. Однако притормозил перед бесшумно открывшимися створками входных дверей и обернулся.

Последний раз он видел Рейн больше четырёх месяцев назад, когда его едва не сбила машина на пешеходном переходе. За рулём оказался какой-то пьяный идиот… В тот день Рейн спасла ему жизнь, вытолкнув буквально из-под колёс. Он ободрал всю спину и сломал руку, а судя по крови, оставшейся на его одежде, спасительница тоже была ранена. Но исчезла ещё до того, как прибыла полиция и скорая. Просто исчезла… Оставалось надеяться, что пострадала в тот день несерьёзно.

И теперь всё думал, есть ли сегодня Рейн среди спешащих по мокрой улице прохожих. Где она сейчас? Кто она? Было ли невероятным стечением обстоятельств всё происходящее? Или существовала некая связь между ними? Если так, то почему пыталась помочь? Чем заслужил всё это? Порой так нестерпимо хотелось получить ответ…

Ладно… Стоило сосредоточиться на цели своего прихода сюда. Все остальные мысли — гнать прочь. И поскольку вполне успешно мог забыть об этом, Егор решил сразу искать отдел, где можно купить соседу обещанное пиво. Народу в торговом зале немного. Просто отлично, вот уж не любил толкаться в толпе.

Бредя с корзиной вдоль одной из витрин, Егор увидел подростка, топтавшегося неподалёку. Ссутуленный, нервный какой-то. А выражение лица такое, будто первый раз презервативы покупать собрался. Или решился на кое-что другое. Его опасения подтвердились, когда мальчишка схватил с витрины пакетик с какой-то ерундой, и затолкал за пазуху. Вот дурень. Тут же камер повсюду…

Когда этот самоубийца потянулся за очередной упаковкой, Егор заметил, как двинулся в его сторону дядька в дешёвом чёрном костюме. Охранник явно воображал, что работал не меньше, чем в Белом доме. Пришлось наспех импровизировать… Его пустая корзина глухо стукнулась о пол, и носком кроссовки была подтолкнута к мальчишке. Ударяясь о его ногу, заставила вздрогнуть и уронить пакет с орехами.

ГЛАВА 3. Приходи без повода...

Кажется, он немного увлёкся, скупив половину кондитерского отдела, но оно того стоило. Откусив кусок от плитки шоколада, Егор буквально ощущал, как его наполняет блаженное умиротворение. Стоило повысить уровень глюкозы в крови, и уже на выходе из торгового центра мир вокруг казался почти прекрасным…

«Батарейки» заряжались, он успокаивался, возвращаясь мыслями к эпизоду, над которым предстояло поработать в первую очередь, когда вернётся домой. Обычно идеи приходили спонтанно, в любое время и в любом месте, потому вечно носил с собой блокнот для пометок. А если не было такой возможности, то делал записи на телефоне.

В этот раз «накрыло» у входных дверей. Те бесшумно распахнулись, выпуская в вечернюю прохладу, и Егор потянулся за телефоном, собираясь сделать пометки. Для удобства надев на запястье ручку от шуршащего пакета с покупками, он прислонился спиной к стене и стал набирать текст на экране.

Чёлка опять лезла в глаза… Он сдул непослушную прядь волос, тут же вспоминая встречу с Маргаритой. Снова охватила злость на себя за глупость с резинкой, и даже согрелся, стоя на ветру. Почему в жизни нельзя взять и просто стереть ненужный эпизод, а потом переписать его заново? Уж он бы постарался придумать сюжет, где они никогда не встретятся. Или наоборот, написал бы тот, где Рейн открылась ему. Чтобы могли стоять лицом к лицу, без масок, и без лишнего адреналина, сопровождающего каждую их встречу.

К слову, об адреналине… Неподалёку от парковки послышался смех. Несколько подвыпивших парней шумно разговаривали, прерываясь вспышками диковатого хохота. К своему удивлению Егор заметил возле них того самого мальчишку — вора-неудачника. Рядом с этой компанией он смотрелся нелепо, явно пытаясь выглядеть своим, и наигранно смеясь. Вот дурень… Неужели они послали мелкого в магазин, чтоб украл те закуски? Скорее всего, так и было. Настолько велико желание подражать им, что готов пойти на унизительное преступление? Тем временем мальчишка внезапно обернулся и ткнул пальцем в его сторону.

— Это тот идиот из магаза, который мне помешал!

Что ж… Ещё есть несколько секунд, чтоб включить здравый смысл и сбежать. Трусливо и унизительно… Но, конечно же, ноги буквально приросли к земле, и Егор не двинулся с места. Лишь глубоко вдохнул ночной сырой воздух, наблюдая за тем, как один из здоровяков двинулся в его сторону с недвусмысленной ухмылкой.

— Не меня ждёшь, неукротимый?

Егор вздрогнул, когда его внезапно обняли одной рукой за шею, и резко повернул голову на голос. Эту главу его реальности стоило бы назвать: «Мы всегда получаем то, что ненавидим…». Как Маргарите удалось подойти бесшумно на каблуках? Или он так сильно задумался?

— Уже совсем темно. Зачем девушке болтаться на улице в такое время? Ты купила, что хотела, так беги домой.

Егор попытался скинуть её руку, но вместо этого только больше повернулся к Маргарите, теперь почти прижимаясь к ней. Вот чёрт…

— Беспокоишься за меня? Тогда проводи, — совершенно не смущаясь того, что находилась так близко, заявила она. — Тяжело. Держи.

На его запястье повесили ручку от пакета с собачьим кормом.

— Эй, ты, — тем временем к ним наконец подошёл подвыпивший здоровяк, в сомнении топчась у бордюра. — Тебе говорю, слышь? Разговор есть!

— Вы любите классику? — заговорила с ним Маргарита, не отводя взгляда от лица Егора.

— Что?..

— Хотите познакомиться с Шекспиром? — на её губах лезвием блеснула улыбка.

Егор не знал, кто в этот момент растерялся больше: он или тот бугай, явно забывший, что хотел протереть его физиономией асфальт, поскольку с походкой «расслабленного убийцы» к ним подошёл холёный доберман. Пёс гордо остановился рядом с хозяйкой. И что сподвигло дать такую кличку? Хотя, кто бы говорил. У самого дома лохматое Безе…

— Идём, пока всё твоё мороженое не растаяло, — ухо Егору защекотало тёплое дыхание, и он тряхнул головой, сердито глядя на девушку.

Очнувшись, незнакомый парень пробормотал нечто невнятное, явно впечатлённый появлением великого Шекспира. Затем похотливым взглядом приклеился к Маргарите, когда та прошла мимо, увлекая за собой Егора. Сейчас он подчинился, не собираясь вовлекать в неприятности девушку, не имевшую к этому никакого отношения. А потом обнаружил, что машинально старался идти так, чтоб загородить Маргариту от взгляда парня, оставшегося на дороге.

Эту свою странность Егор не мог понять ещё с того момента, как Марго появилась в школе. Мог раздражаться и злиться вволю, но стоило кому-то попытаться навредить ей, как в душе поднималось странное чувство. Странное, совершенно непонятное, неконтролируемое. Появлялась незамедлительная необходимость действовать. Как инстинкт, который злил ещё больше. Когда-то Юрка Тимофеев — один из его школьных приятелей, сказал, что это первые симптомы скрытой влюблённости… За что, конечно же, получил учебником в ответ.

Не было никакой влюблённости. Ни скрытой, ни явной. Разве мог позволить себе хоть на минуту поверить, что Марго говорила серьёзно? Никогда. Все это не более чем развлечение от скуки. У него не было влюблённости… Ничего такого. И это совершенно естественно хотеть вступиться за девушку, как бы она ни раздражала. Разве нет? Вступился бы за любую. Хотя, стоило напомнить себе, что теперь он ещё слабее, чем был до аварии. А мнил себя заступником? «Ты — идиот, Ремнёв… Ты — жалок…»

ГЛАВА 4. Слишком близко...

Дверца машины была открыта, а невозмутимый Шекспир сидел возле неё, наблюдая за странным поведением хозяйки. Впрочем… Он уже привык. Игнорируя холод мокрого асфальта под босыми ногами, Маргарита подняла взгляд к небу. Точно так же, как задумчивый парень, стоявший у своего подъезда. Почему он всё время смотрел на эти звёзды? Считал их? Загадывал желание? О чём думал? Хотела бы она уметь читать мысли.

В следующий момент, будто почувствовав её присутствие, Егор повернулся в сторону дороги, произнося слова, от которых сбилось дыхание. «Приходи просто так. Без повода»…

— Если бы ты только мне позволил…

Маргарита нахмурилась. Он наконец зашёл в подъезд, но она так и осталась стоять, глядя на закрывшуюся дверь. Снова вспомнился взгляд Егора и выражение его лица, когда смотрел на ту пьяную компанию… Чёртова гордость, не позволявшая сбежать и тем защитить себя… А когда один из парней двинулся в его сторону… От избытка адреналина до сих пор ощущала дрожь во всём теле. Знал бы он, для чего были сняты, и брошены где-то на дороге её туфли…

— Не забывай про отдых, хорошо?

Маргарита посмотрела на едва осветившееся окно. Включил только настольную лампу. И как пить дать просидит до утра. Почему не бережёт себя? Что ж… Уже двенадцать. Нужно и ей возвращаться домой. Дом... Пустой. Тёмный. Дом, где уже столько времени никто не ждёт.

— «Куда уйду я, если сердце здесь? Вращайся вкруг планеты, бедный спутник»[1]… — горько усмехнувшись, она отвела взгляд от окна, возвращаясь к машине.

Шекспир поднялся, спокойно ожидая, пока хозяйка сядет за руль. Затем, по-джентельменски толкнул дверцу лапой, закрывая её. Маргарита привычно позволила псу эту заботу. Теперь наблюдала, как он обошёл машину и забрался на заднее сиденье, наконец потянув зубами за специальное крепление на стекле и закрывая свою дверцу. Сдержанно гавкнув, Шекспир напомнил хозяйке, что стоило бы пристегнуться. Вздохнув, Маргарита щёлкнула застёжкой ремня, и вывела машину на ночную дорогу.

— Свернём по пути, сделаешь свои дела перед тем, как вернёмся домой.

***

Он добрался до кровати только к четырём часам. Когда же в шесть прозвонил будильник, то ненависть к нему была запредельной. Кое-как заставив тело двигаться, Егор поднялся с постели.

В коридоре на него набросилось взъерошенное Безе, которое уже хватало за ноги и требовало есть. Насыпав коту корма, и сменив воду, Егор наконец добрался до ванной. Под душем едва не уснул стоя и понял, что так взбодриться не удастся. Он провёл ладонью по запотевшему зеркалу, и принялся промокать волосы полотенцем. Взгляд вновь упал в отражении на неприглядный шрам. Неровный, он шёл бледной полосой вдоль груди в самом её центре. Остался, как ему говорили, после автомобильной аварии и операции, которую пришлось делать в срочном порядке. Несколько тонких шрамов красовалось на руках пониже локтей и на ладонях. Видимо тогда в машине он пытался закрыть голову во время удара…

Об аварии рассказывали уже после того, как пришёл в себя в больнице. Всё случившееся в тот злосчастный день Егор благополучно забыл, якобы от шока. Точнее, забыл почти год жизни, который стёрся, так и не вернувшись.

Машину тогда знатно покорёжило после удара. Что-то приключилось с тормозами. Слава богу, отец не пострадал. Только он — идиот, поскольку не удосужился пристегнуться. Всегда делал это на автомате, как только садился в машину. Что же его дёрнуло в тот день забыть о ремне безопасности? Но одного раза оказалось достаточно. Урок он усвоил на отлично. Каждый шрам напоминал об этом.

В школе на физкультуре всегда было неловко переодеваться из-за этих отметин. Даже дома, в отличие от Вадима или отца, никогда бы не позволил себе показаться без футболки. Наверное, однажды станет плевать. Но разве какой-нибудь девушке может понравиться такое тело? Видеть отвращение в чьих-то глазах, он не был готов. Да и кому подаришь сердце, которое бьётся через раз? Это как разбитая игрушка, да и упаковка — так себе…

Переодевшись, и прекращая вздыхать над своей судьбиной, Егор потянулся на кухню. Спать хотелось смертельно. Но выпить натощак тот же крепкий кофе — всё равно, что принять дозу яда. Смиряясь с неизбежным, он понадеялся, что сумеет немного очнуться по дороге в университет. Ленка уже проснулась, и даже начала разогревать завтрак, скептически наблюдая за своим походившим на зомби братом.

— Опять не спал всю ночь?

— Не всю… — Егор зевнул, и велел ей садиться за стол.

Тряхнув взъерошенной головой и немного прогоняя сонливость, он принялся расставлять посуду на столе. Придвинув порцию сестре, Егор поинтересовался, что та предпочтёт: чай или молоко. Выбрала оба варианта… Он смешал напитки, уже в который раз удивляясь, как могла пить подобную бурду. Сам снова покосился на банку с кофе.

— Нельзя! — поняла его ход мыслей Ленка. — Осиротить меня собрался, мамуль?

— Жуй молча! — велел Егор, садясь напротив неё за стол. Аппетита нет, но нужно заставить себя съесть хоть немного. — В школу всё сложила?

— Да. Как всегда.

— Деньги на питание я внёс. Если опять не будет видно данных, я распечатаю копию квитанции для твоей классной. Скажешь ей.

— Хорошо.

— И зонтик возьми.

— И не выкладывала.

ГЛАВА 5. Ещё ближе...

— Витька твой с занятий поздно возвращается… — Егора отвлёк разговор двух женщин, стоящих рядом. — Я своему уже сказала, чтоб сразу же домой шёл и не болтался по темноте.

— Так его зарезали? Насмерть? — испуганно шептала вторая пассажирка.

— Говорят, что в парке на Пархнева нашли. Всё в кровище было. И тело — на куски, прям.

Рука на талии Егора напряглась, и он посмотрел на стоящую перед ним девушку. Испугалась из-за услышанного бреда? Ну, хотя бы стёрла с лица свою фирменную усмешку.

— Пху! — нервно возмутился кто-то рядом. — Не зарезали! Застрелили его!

— Избили какую-то пьянь, чего пугать?

— Говорю, что зарезали. Насмерть. Такой молодой был…

— Да не убили его, живой он. Лишь бы языками трепать!

— Я сама слышала!

— Больше слушайте…

М-да… Стоит вечером расспросить об этом отца. Уж он точно будет знать, что там на самом деле случилось. Этот парк находился в их районе. Толпа же к безмерному облегчению Егора схлынула, давая легче вздохнуть и возможность отступить на свободное место.

Зазвонивший телефон вынудил Маргариту отпустить его и ответить, отворачиваясь к окну. Она удобнее взяла мобильник, прикладывая к уху. Тогда Егор смог заметить свежий порез на тыльной стороне её ладони. Поранилась, когда «прикрывала» его? Или это случилось раньше? Пользуясь тем, что девушка смотрела в другую сторону, Егор быстро провёл ладонью по джинсам. Ну, отлично… Они были разрезаны.

К ещё большему возмущению он заметил ухмылку одного из пассажиров. Егор сжал кулаки, мысленно перечисляя весь известный список проклятий. Скорее бы автобус доехал до нужной остановки. Спокойно… Просто нужно выйти и забыть это нелепое происшествие. Но джинсы испорчены, а возвращаться домой времени нет. Да что за день такой? В группе будут смотреть, как на идиота. И почему не взял с собой хотя бы толстовку? А всё слишком тёплая погода.

Едва дождавшись своей остановки, Егор соскочил со ступенек на дорогу. На ходу вытягивая из джинсов край рубашки, он надеялся хоть так прикрыть позорную дыру. Но и рубашка оказалась разрезана. Ну прекрасно. Просто нет слов. Супер!

Да что было в этой сумке? Ладно, нужно смириться. Но внутри вскипало от возмущения, как ни старался делать вид, что всё в порядке. Да чтоб его!.. Хотя, вскоре пришлось отвлечься от кровожадных мыслей. Стоило остановиться на перекрёстке в ожидании зелёного сигнала светофора, как со спины Егора снова обхватили двумя руками. Узел из рукавов куртки крепко был завязан на талии, тем самым скрывая рваные джинсы. Кожаную косуху в замысловатых чеканных клёпках он узнал немедленно. Именно такая была на Маргарите, когда они ехали в автобусе. Егор мысленно чертыхнулся. Его за всю жизнь столько не обнимали, как за сегодняшнее утро… Он обернулся, пропуская возможность перейти дорогу, но Маргарита будто растворилась среди прохожих.

— И как я верну её тебе?

Егор подавил желание немедленно снять куртку. Протестуя всем своим существом, он титаническими усилиями заставил себя убрать руки от связанных рукавов. Это ведь Марго… Она так просто ничего не делает. Это ведь причина доставать его и дальше. Повод снова встретиться.

— Да чёрт…

Ладно, стоит разбираться с проблемами по мере поступления. В любом случае, просто отдаст куртку при встрече и всё. Они больше не увидятся. На женскую косуха особо не походила, поэтому махнул на все заморочки и оставил её, подтягивая узел на рукавах. Времени впритык. Если не поторопится, то опоздает на первую пару. Перебегая дорогу по зебре, Егор как мог, сократил расстояние до здания университета. Торопливо идя по засыпанной яркими листьями дороге, он пересёк главные ворота и оказался в широком дворе. Вита заметил в компании двух парней, стоявших у крыльца. Друг уже потянулся к телефону, но увидев его, махнул рукой и пошёл навстречу.

— Думал, не успеешь, — Егору открыто улыбнулись, следом хлопнув по плечу.

— Нужно что-то с дорогой решить. Этим рейсом впритык получается и толкучка дикая. А на другом — слишком рано, — пояснил Егор, и был утянут одногруппником к центральному входу.

— Первая пара на третьем этаже. Расписание снова изменили. Английский впихнули вместо истории.

— Когда его изменили? — Егор удивился. — Я даже не брался за английский…

— Я же скидывал тебе фотку с расписанием в ВК. Ты хоть иногда сообщения проверяй.

— Времени не было, — Егор зевнул в кулак и рассеянно шёл по шумному коридору, натыкаясь на спешащих студентов. Спать хотелось дико…

— Кто тебе спать не давал? — рассмеялся Вит.

— Кот всю ночь выл, — свалил он всё на Безешкина, не собираясь признаваться, что мучился до рассвета над текстом.

До сдачи всё меньше и меньше времени. Так что Рейн — та, кто не давал уснуть и занимал все мысли. Верно. Рейн. Снова Рейн… Внезапно ощутив себя, как брошенный пёс, Егор обречённо вздохнул. Ну почему? Почему всё не может быть так же банально и просто, как в книгах или кино? Когда главные герои просто сталкиваются друг с другом на улице или в том же коридоре в самый нужный момент. Героиня ещё обязательно должна уронить все свои вещи, и сама свалиться на героя, который в свою очередь подхватит её, аки всамделишный принц…

ГЛАВА 6. Да она вылитая Рейн...

Как же сейчас неуместна была довольная ухмылка Вита, который нарочно не сел рядом, заботливо оставляя свободным место возле друга. За длинными столами, которые сегодня Егор так же особенно ненавидел, могло устроиться до пяти человек. Последний любимый ряд… А надежда немного посидеть в спокойствии после бессонной ночи, медленно и неумолимо таяла.

Слева подсела Света Дирюкова, которая назначила себя его постоянным дилером конфет. Особенно выручала в период «острой ломки»… Света была любительницей поболтать. Миниатюрная, глазастая, всегда в чём-то ярком, с кудрявыми светлыми волосами. А ещё, как оказалось, являлась ярой фанаткой Рейн… На её совести даже некий сайт и группа в ВК, удивлявшие Егора всё прибавлявшимся количеством подписчиков.

Только вчера Света демонстрировала очередной рисунок, подаренный на сайте каким-то фанатом. Образ Рейн был передан на удивление точно. Егор молча признал это. Холодный взгляд серых глаз, за которым скрывалось одиночество. Пряди белых коротких волос трепал ветер. На щеке и шее несколько мелких порезов, которые обычно оставались от воздействия серебра. Как всегда в чёрных одеждах, и с плеча на шею поднимался узор татуировки. Ею Рейн скрывала шрам, полученный во второй книге…

Вот уж кто знал охотницу едва ли не лучше самого автора. Но понятия не имел, что сейчас сидел рядом с этим автором. Более того, Света была уверена, что Крис Кейн — женщина. И находила этому всё больше доказательств… Егору оставалось только вздыхать, представляя, каково будет её разочарование, узнай подруга правду. Но, следуя договору, он обязан скрывать свою настоящую личность. Оно и к лучшему...

Сидя рядом, Света безуспешно пыталась развлечь его разговорами. Но все мысли Егора путались от вечного недосыпа и неслись к той, кто неспешно шла по проходу к последним рядам аудитории. Оставалось ещё несколько свободных мест. К сожалению целых два стола были завалены какими-то папками и коробками. Но Егор про себя удивился и откровенно благодарил за то, что Маргарита даже не смотрела в его сторону. Не собиралась доставать и садиться рядом, несмотря на старания сбежавшего Вита? Отлично. Но кажется, радовался рано.

— О… бал… деть… — оторопело пробормотали рядом с Егором.

Он повернул голову, глянув на застывшую с приоткрытым ртом Свету. Что с ней? Глазищи ещё больше стали. Пришлось проследить за её взглядом, остановившимся на Маргарите. И что за странная реакция? Не поймёшь этих девчонок.

— Кто это, а? Это же… Нет, ну точно… Ты… Ты же тоже это видишь? — Егора дёрнули за рукав рубашки.

— «Это»? — он нахмурился, высвобождая одежду. — Девушка, как девушка. Что с тобой не так, Свет?

Меж тем, одна из одногруппниц, завидев приближающуюся новенькую, демонстративно поставила на край общей скамьи сумку, не давая сесть. Чёртова Панина! Считала себя королевой группы, и явно почуяла конкуренцию в лице Марго. Лице, на котором сейчас застыла непроницаемая маска. Напрасно Панина связалась с этой девушкой…

Маргарита даже не замедлилась, идя дальше. Вторым испытанием нервов Егора стал Сашка Медведев, который в своих мыслях уже успел поприставать ко всем девчонкам в группе. Оттого и сидел один, что в последнее время решил мысли свои воплощать в жизнь. Завидев новенькую, распустил слюни, и даже отодвинулся, ожидая, что ему составят компанию. И снова некий неконтролируемый режим переключился в сознании, не давая Егору опомниться.

— Топтаться долго ещё будешь? — тихо проворчал он, не выдерживая и кивая на край скамьи возле себя.

Ну, вот опять… На нём точно проклятье, которое срабатывало, как по щелчку. Что он делал? Ситуация у торгового центра повторялась. Почему не дал сесть там, где хотела, ведь был такой шанс. Медведев поглядел на него с тихой ненавистью, а Маргарита приблизилась, молча опускаясь на предложенное место. Села в стороне, но ровно настолько, чтоб не выглядело демонстративно. Затем вытащила из кармана чёрных джинсов наушники, вставила один в ухо и включила некую музыку на телефоне. Прислонившись к спинке, Маргарита закрыла глаза, явно не меньше Егора мечтая, чтоб все исчезли.

— Ты новенькая? — пригнулась к столу Света, пытаясь из-за Егора рассмотреть незнакомку.

— А есть другие варианты? — не открывая глаза, ровным тоном произнесла Маргарита.

— Да целая куча!

Вместо того чтоб обидеться, восторга в Светке только прибавилось, и она проигнорировала мрачную ауру окружавшую соседку. Она улыбнулась ещё ярче, явно не собираясь оставлять в покое Маргариту. Егор заставил себя смотреть только вперёд, сидя между ними. С одной стороны его ослепляли обилием красок в одежде и постоянной болтовнёй, с другой — тянуло могильным холодом. Казалось, что некая тёмная материя пульсировала над Марго.

— Например, — принялась перечислять Света, снова прилегая к столу, чтобы видеть собеседницу, — ты могла ошибиться аудиторией.

— Я похожа на того, кто ошибся? — ответным клинком метнулось обратно через стол.

— Чёрт… Да ты просто крута! — продолжила восторгаться Света. — Ты напоминаешь мне кое-кого. И это просто потрясно…

Маргарита никак внешне не отреагировала на эту похвалу, но её не собирались оставлять в покое.

— Света, — она протянула руку мимо друга, предлагая её для приветствия. — А тебя как зовут?

Егор обречённо вздохнул, сложив руки на груди и прислоняясь к спинке скамьи. Он ощущал себя сеткой на теннисном столе, через которую эти двое делали подачи. Хотя, может это некое возмездие для Марго? Неужели нашёлся кто-то, кто отомстит за все доставания? Пока Света справлялась идеально. Пусть теперь узнает, каково это.

ГЛАВА 7. Так себе Бэтмен...

Едва дождавшись перерыва, Маргарита вышла из аудитории. Не стоило даже сомневаться в том, что глазастая «кудряшка» продолжит доставать и дальше. Вот же любопытное создание... Она лавировала между снующими студентами, чувствуя, как пульсировало в висках, и кружилась голова. Только температуры не хватало… Маргарита вытащила из кармана джинсов телефон, набирая номер, сохранённый на быстром вызове. Ответили после первого же гудка, что было в привычке у поздоровавшегося человека.

— Машина готова?

— Всё готово. Пригнал на парковку к университету, как и просила.

— Спасибо, Николай. Ты — лучший.

— Я знаю! — довольно заявил собеседник. Затем явно посерьёзнев, добавил, — как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке.

— В порядке она! Знаю я это «в порядке»! Героя решила из себя строить? Хреновый из тебя Бэтмен[1]!

— Да и ты Альфред[2] — так себе!

— А больно хотелось! Таблетки приняла?

— Сейчас приму.

— Твою ж… — в динамике вздохнули, сдаваясь. — Как ты могла позволить так бестолково себя ранить?

— Это случайность.

— Случайность?!

— Мы уже обсудили это вчера. Довольно.

— Ты опять ошивалась возле своего мальчишки? Как ты оказалась в том районе?!

— Причём здесь он? Он не имеет к этому никакого отношения. Это просто случайность. Ничего серьёзного. Хватит об этом. Без толку говорить о том, что уже случилось.

— Ты никогда меня не слушаешь! Но, чёрт тебя дери, уж на будущее постарайся!

— В чём? — хмуро спросила Маргарита, хоть и понимала, почему опять упрекал этот вечно беспокоящийся за неё человек.

— Чтоб мне не пришлось снова отмывать салон!

— Так мне найти кого другого, чтоб меньше ворчал без повода?

— Чёртова девчонка! — праведно обиделся Николай. — Кому ещё ты будешь нужна кроме меня?

— У меня есть собака. Хотя… вы с ней похожи характерами.

В ответ прорычали что-то нечленораздельное, и в динамике послышались гудки. Всё сильнее ощущая боль в боку, Маргарита вымученно улыбнулась. Николай — бывший телохранитель, который расстался с этой работой из-за ранения, получив пулю за клиента. Отец как раз искал водителя, вот и нанял его по рекомендации кого-то из коллег. Поскольку всё, что заботило обоих родителей, это собственная жизнь и работа, Николай стал и водителем, и нянькой для их проблемной дочери. Даже когда отца не стало, мать не уволила его, сбросив все заботы на этого человека.

Неудивительно, что после всего случившегося пару лет назад, он был единственным, кто пришёл за ней. Был единственным, кто терпел весь кошмар последующего года. Ворчал, матерился, каждый раз грозился уйти, но как пёс, которого сам же и подарил, оставался рядом.

Маргарита спустилась вниз, к парковке. В машине оставалась «аварийная» аптечка, которая сейчас была просто необходима.

— Эй! Любительница Рамштайн!

У крыльца хохотнули, и её обдало тошнотворным запахом табачного дыма. Медведев, куривший в компании двух парней, подался к перилам, разглядывая спускавшуюся по ступенькам девушку. Он сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в урну.

— Зачем ты врубила его на паре? Не из-за Ремнёва же?

Будто у неё есть другие причины устраивать цирк и привлекать к себе внимание… В школе Егор вечно мучался с английским. Не надо быть гением, чтоб понять из-за кого всё повторилось сегодня. Она уже и забыла об этом. Сама с детства свободно говорила на французском и английском — спасибо родителям. Но Егор всегда выглядел так мило, бормоча что-то с ужасным акцентом, и удержаться от улыбки становилось просто невозможно. Был милым и сегодня… Но пришлось спасать ситуацию безумным рингтоном.

— Да погоди ты, — парень в несколько шагов настиг Маргариту, беспечно хватая за руку повыше локтя. — Ты ж первый день здесь? Давай всё покажу.

Она в последнюю секунду сдержалась, чтоб не среагировать, отправляя наглеца вытирать спиной асфальт. Кожу буквально пекло в том месте, где её касался одногруппник, а кровь вскипала от желания ударить, но заставить отойти. Маргарита сжала кулаки, затем усилием разжимая их, и с привычной усмешкой поглядела на Медведева. Только его сейчас не хватало…

— Не в лесу. Сама дорогу найду, — Маргарита опустила взгляд на руку, удерживавшую её. — Отпусти.

— А если нет? — с довольным видом поспорили с ней.

— Я её сломаю.

Улыбка девушки похолодела, и где другой бы уже додумался прекратить, Медведев принял слова за банальный флирт.

— О, какие мы грозные… Ты перед этим хоть имя своё скажи. А то не буду знать, кому гипсом обязан.

Сдерживая внутреннего зверя, Маргарита заставила мышцы в теле расслабиться. Это просто глупый студент. Они посреди двора, на глазах у всех…

— Маргарита, — произнесла она, припечатав к своему имени очередную фальшивую улыбку.

— Красивое имя. Как и его хозяйка, — её руку наконец изволили отпустить.

ГЛАВА 8. Это лишь благодарность...

Моросило… Одна холодная капля дождя скатилась по шее за воротник рубашки, вынуждая вздрогнуть. Может, всё же повезёт, и хотя бы не начнётся ливень? Егор пересёк двор, выглядывая за кованые распахнутые ворота. Неподалёку парковка. Наверное, само проведение заставило глянуть туда и среди нескольких машин узнать одну — слишком уж мажористую. Чёрный бмв стоял с краю парковки у асфальтированной дорожки, усыпанной яркими кленовыми листьями. Несколько их упало, прилипнув к мокрому лобовому стеклу. Егор приблизился к машине и покачал головой. Вот и нашлась пропажа. Как она умудрилась заснуть за рулём?

— Чем ты всю ночь занималась?

Он постучал костяшками пальцев по боковому стеклу, чтобы разбудить девушку. Её голова склонилась набок, и видимо сон был беспокойным, поскольку хмурилась. Пряди волос прилипли ко лбу, но не скрывали синяк у виска. А непривычная бледность лица и вовсе не понравилась Егору. Он снова постучал. Видя, что реакции не последовало, решил приоткрыть дверцу машины.

— Эй, Шевцова, — свободной рукой Егор потянулся к плечу Маргариты, собираясь разбудить.

Коснуться едва сумел, когда буквально в следующее же мгновение запястье было крепко перехвачено, и его с силой дёрнули в сторону машины, явно собираясь ударить о неё.

— Ты… — в последнюю секунду, наконец придя в себя, Маргарита подняла и подставила свою руку, не давая ему удариться. — Что ты… здесь делаешь?..

Взгляд её пытался сфокусироваться на сердитом лице Егора. А рука, всё ещё удерживавшая его, была подозрительно горячей. Возмущение улеглось, когда убедил себя, что всему виной его внезапное появление, а у кого-то кажется высокая температура. Утром Маргарита сказала, что упала в пруд, когда выгуливала собаку. Простыла?..

— Ты горячая.

— Наконец-то признал это? — слабо усмехнулась она, чувствуя, как колотилось в груди сердце.

Чёртова таблетка не помогла. Или помогла временно. Неужели и правда отключилась в машине? Сколько сейчас времени? Занятия уже закончились? Прекрасно… Голова гудела и кружилась, а от температуры кожа стала такой чувствительной, что прикасаясь, одежда причиняла боль.

Но рана не настолько серьёзна, чтоб вызвать подобную реакцию. Она не книжная героиня, которая пострадала от пореза серебряным ножом… Неужели глупая простуда из-за того, что полночи проходила босиком? Проклятье…

— Я о твоей температуре говорю. Отпусти, — потребовал Егор, которого продолжали держать за запястье.

Сожалея, и помня, что ещё в конце весны эта рука была повреждена из-за наезда машины, Маргарита ослабила захват. Мысли хаотично кружили в горячей голове, не давая толком реагировать.

— Ты меня слышишь? — Егор растерянно наблюдал за тем, как пальцы девушки, вначале грозившие сломать руку, теперь с нежностью гладили его запястье.

— Извини, — сухо закашлявшись, произнесла Маргарита. Рану на боку немедленно запекло, стоило напрячь мышцы.

— Если решила прогулять все пары, то нужно ехать домой. Опасно спать вот так, — принялся отчитывать Егор, протягивая девушке куртку. — Спасибо.

— Ты мог отдать её завтра. К чему такая спешка? — Маргарита бросила одежду на заднее сиденье, небрежно как ненужную тряпку. — Или принять помощь от меня настолько невыносимо, что лучше демонстрировать всем рваные штаны?

— Дело не в этом, — смутился Егор. — Просто…

Не скажешь же, что как только узнал цену этой вещи, то и прикасаться к ней стало стрёмно.

— Просто? — приподняла бровь Маргарита.

— Просто понятно, что она женская. Мне надоело объясняться со всеми. Дойду до дома и так. Я действительно благодарен за помощь. Не надумывай, — его лицо опять внимательно изучали, оставалось только гадать, о чём сейчас думала эта девушка. — Тебе тоже стоит поехать домой и принять лекарство.

— И ты разрешишь мне в таком состоянии сесть за руль? — она вяло откинулась на спинку сиденья.

— Кто я, чтобы разрешать или запрещать тебе что-либо?

Но взгляд Егора непроизвольно наполнялся тревогой, а воображение рисовало яркие картины возможных вариантов аварии. Маргарита же молча наблюдала за меняющимися выражениями его лица. Что он делал здесь один, если последняя пара ещё не закончилась? Была такая острая необходимость сбежать и кинуться на её поиски, чтоб отдать куртку? Или позволить себе некоторую самонадеянность, чтоб предположить беспокойство? Улыбка тронула её губы, стоило на лице Егора застыть откровенному волнению.

— Тебе нужно вызвать такси, — он вздрогнул от очередного порыва мокрого ветра. Дождь усилился, вымачивая тонкую рубашку.

— Я боюсь бросать здесь машину на ночь. Вдруг угонят? — она глянула на Егора щенячьими глазами. — Ты ведь отвезёшь меня?

Что?.. Нет, он точно ослышался или неправильно понял.

— Отвези меня домой.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть права?

— Ты — большой мальчик. Восемнадцать уже стукнуло. Есть старший брат и суровый отец. Так что просто обречён получить права. Разве я ошибаюсь?

Не скажешь же, что видела, как учился? Как и о том, какая сумма заплачена, чтоб изначально назначенный инструктор внезапно «заболел» и был приставлен другой, более опытный дядька. Сдал с первого раза. Она была так горда в тот день, чёрт возьми…