Расплетающий нити

Глава 1 ❤️❤️❤️

Хотэй сидел в компании с Рубиновым Императором и ками Инари под цветущей сакурой и вёл неспешную беседу. Богиня кицунэ постаралась сесть от мужчин чуть подальше. Чуткое обоняние брюнетки с трудом переносило отвратительный запах перегара. Её собеседники снова перебрали сакэ. Бессмертная никогда не понимала, как можно быть настолько непредусмотрительным. Ведь всем известно, что алкоголь может довести до беды. Особенно в таких убойных дозах.

Тут к зеленоглазой повелительнице урожая подошла совсем ещё юная девушка с восторженно сияющими глазами оттенка молодой весенней листвы и уложенными в причёску по последней придворной моде чёрными как полночь волосами. В руках она держала кото.

– Прекрасная Инари, позволь мне сыграть для тебя. Я же вижу, что ты заскучала со своими спутниками.

– Как тебя зовут, дитя? – на губах богини на мгновение вспыхнула и погасла лукавая улыбка.

– Айяно, прекрасная госпожа, – девушка смущённо потупилась и отчаянно покраснела, когда заметила, что оба мужчины с нескрываемым интересом рассматривают её.

– Цветок шёлка, тебе удивительно подходит твоё имя. Ты такая же нежная и прозрачная, как моя любимая ткань. Сыграй для меня. Не стоит ждать от мужчин особой тонкости души! Всё, что они могут, это шуметь, обсуждать всякие глупости и разбивать женские сердца своей грубой сутью! – вскоре ками от удовольствия прикрыла ставшие лукавыми глаза, чтобы никто не учуял, что она взялась плести очередную интригу.

Ведь для неё не было большего удовольствия, чем усадить кого-то в лужу тогда, когда он будет этого меньше всего ожидать. Когда Айяно закончила своё искусное исполнение, Рубиновый Император сам спросил:

– Хочешь стать моей любимой наложницей, красавица моя?

– Нет, господин. Мой отец – Нефритовый Император запретил мне даже думать о такой судьбе, – она поджала по-детски пухлые губки, и собеседник сразу понял, что красавица мечтает совсем о другой доле.

– Прости, Императрицей сделать не могу. Я связан нерушимой клятвой.

– Я хочу выйти за того, кто покорит моё сердце, господин. Моя мать – Нефритовая Императрица, однажды дождалась своего счастья. Иного я для себя не желаю.

Хотэй по-доброму улыбнулся и пророкотал:

– Я могу исполнить желание твоего сердца, если ты триста раз погладишь мой живот.

– Благодарю, господин, но, пожалуй, откажусь, – на хорошеньком личике на мгновение промелькнуло и погасло отвращение, но все трое небожителя сразу поняли, что богу веселья, богатства, милосердия, беседы и исполнения желаний в отношении этой девицы ничего не светит.

– Почему? – тут же набросилась ками Инари с вопросами на молоденькую Нефритовую принцессу.

– Я ещё слишком молода, чтобы действительно понимать, чего на самом деле хочу.

Рубиновый Император недовольно поморщился, поймав злорадный взгляд, которым наградила обоих мужчин несносная Инари, и проронил:

– Когда ты достигнешь совершеннолетия, я приду и спрошу при твоих родителях, согласна ли ты выйти за меня замуж, Айяно.

Девушка церемонно со всеми распрощалась и предпочла ускользнуть от дальнейших расспросов. Видимо, ей было крайне неуютно под жадными мужскими взорами. Поэтому она решила вернуться под защиту собственной матери.

В тот день Хотэй впервые не ощутил удовольствия от самого лучшего сакэ, которое готовили кицунэ ками Инари. Он отказался от очередной порции рисовой водки. Её ему с поклоном преподнесла совсем ещё юная лисичка с блудливыми медными глазами и многообещающей улыбкой.

Потом красотка томно выдохнула:

– Эта глупая девчонка сама не знает, от чего отказывается. Ты позволишь мне исполнить моё заветное желание, мой господин? – она умильно посмотрела на бога богатства, склонила голову к обнажённому плечику и хлопнула пушистыми ресницами.

– Хорошо, – Хотэй, разгорячённый выпивкой и грёзами об Айяно, уже представлял, как будет повелителем своей собственной кицунэ.

Откуда ему было знать, что тут не обошлось без коварных происков богини риса?

Девчонка погладила живот бога богатства и исполнения желаний ровно девятьсот раз и загадала сразу целых три желания. Пока жертва женских интриг грезила под воздействием крепкого алкоголя, разгорячённая эротическими фантазиями, лисица получила всё, о чём мечтала.

– Госпожа моя Касуми, ты прекраснее, чем самое восхитительное туманное утро после ночи любви, – незнакомый мужчина попросту поцеловал хвостатую девицу и увёл в свои владения.

Хотэй с ужасом понял, что служанка Инари ловко обвела его вокруг пальца. Она получила бессмертие, мужа и его вечную любовь и преданность.

– Вот чего ещё не хватает этим капризным женщинам? – он страдальчески закатил глаза, тяжело вздохнул и решил забыться в воспоминаниях о далёком прошлом.

Тогда он не был таким добродушным, толстым и медлительным. Когда мир был юн и не знал горестей разбитого сердца, у Хотэя не возникало проблем с обольщением молоденьких красавиц.

Рубиновый Император тоже переживал болезненный для мужского самолюбия отказ:

– Видимо, мало подарков предложили. Не задурили девчонке голову. Вот она и ускользнула от нас. Хотя очень плохо, что Айяно – дочь именно Нефритовой Императрицы. Эта бессмертная воспитывает дочерей в строгости. Не хочет, чтобы они угодили в чей-то гарем в роли бесправной наложницы по собственной глупости.

Глава 2 ❤️❤️❤️

– Ах, как бы мне хотелось исполнить одно малюсенькое желание, чтобы порадовать вас, – чёрный шёлк ресниц на мгновение скрыл злорадный блеск изумрудных глаз.

Инари совсем не хотела, чтобы мужчины догадались, что она намерена развлечься за их счёт и оставить с носом обоих кавалеров.

Хотэй тяжело вздохнул и распахнул кимоно, являя миру свой изрядно похудевший живот:

– Гладь, загадывай и предлагаю прокатить тебя на лодочке по озеру с лотосами. Насколько я помню, ты без ума от их пламенеющих в вечернем воздухе лепестков.

– Хотэй, а ты, оказывается, можешь быть галантным кавалером, – ками отложила веер, с которым не расставалась, а потом погладила триста раз живот бога удовольствий и что-то неразборчиво пробормотала себе под нос.

Брюнетка победно улыбнулась и потянула небожителя в грот, скрытый ветвями цветущей сакуры:

– Идём, любимый. Долго ты ещё будешь игнорировать меня? – внутри оказалось уютное ложе, усыпанное цветочными лепестками.

На небольшом столике стояла бутыль с вишнёвой настойкой и блюдо с рисом с курицей и с рисом тофу. Кокетка позволила кимоно сползти с одного плеча, а потом ниже, обнажая аппетитные формы богини кицунэ.

– Чего ты ждёшь, Хотэй? Или я тебе не нравлюсь? – Инари бесстыже улыбнулась и наполнила две фарфоровые чащи ароматным вином.

Видимо, в напиток било что-то подмешено, потому что бог удовольствий потерял голову, что было потом он, помнил смутно. Рассвет возлюбленные встретили в гроте. Уплывая в сон, Хотэй прижимал к себе податливое тело богини и загадочно улыбался.

Когда мужчина заснул достаточно крепко, истомлённый долгой любовной игрой с ненасытной богиней риса, та выскользнула из-под шёлкового одеяла и погладила живот бога беседы ровно триста раз. Потом что-то пробормотала себе под нос. Потом ещё и ещё. Она не собиралась ни с кем делиться пока ещё не приевшимся приятелем. Тем более с совсем юной и неопытной Нефритовой принцессой Айяно. Про себя она злорадно подумала:

– Пусть цветок шёлка сорвёт тот, кто этого действительно достоин.

Потом Ингари снова потёрла живот Хотэя и в её руках появились кото, а на поясе футляр с бамбуковой флейтой сякухати. После чего коварная искусительница перенеслась туда, где в саду неподалёку от дворца злился на весь белый свет Рубиновый Император.

– Что тебя так расстроило, повелитель? – она умильно посмотрела на правителя, склонив к левому плечу голову.

Невообразимо прекрасное лицо приковало к себе внимание собеседника.

– Ты ушла и даже не сказала мне и одного слова, Инари. Я думал, что нравлюсь тебе.

– Да, повелитель великих воинов и роскошных женщин. Иначе я бы никогда не пришла сюда, чтобы развлечь тебя игрой на кото или сякухати.

– У меня на уме более приятные вещи, Инари, – он перекинул через плечо весело хохочущую женщину и направился прямиком в беседку, где развлекался вдали от любопытных глаз и чутких ушей.

Хотэй проснулся уже в сумерках и сразу отправился мастерить лодочку из стеблей бамбука и украшать её ветвями цветущей сакуры и цветочными гирляндами. Он чувствовал, как в груди разгорается огонь желаний. Ведь как только полностью стемнеет, Инари сама придёт к нему. На дно лодки он настелил толстый слой душистого сена. Сверху уложил покрывала из плотного шёлка. На носу повесил небольшой алый фонарик с небольшой свечой.

Потом перенёс из кухни при храме богини кицунэ поднос с её любимыми сластями и яствами и большую бутыль с настойкой на лесных травах. После чего искупался в озере и сменил кимоно сразу после того, как обсох с помощью специальных заклинаний. От предвкушения изысканных удовольствий и приятной для обоих беседы Хотэй томился в ожидании упоительного свидания. Один час показывал хвост, а несносная богиня риса не спешила утолить голод его страстных желаний. Он даже не заметил, как заснул.

Пробуждение оказалось крайне неприятным. Над ним стояла заплаканная богиня риса. Она обиженно дула соблазнительные губки. В её глазах стояли невыплаканные слёзы.

– Как ты мог? – горестно стенала она. – Я пришла, а ты, ты, ты спишь! Даже с храпом! – во взгляде изумрудных глаз не было нечего кроме презрения и вселенского холода.

Женщина оправила великолепное кимоно из плотного шёлка так, чтобы оно подчеркнуло каждую безупречную линию великолепной фигуры.

– Прости меня, Инари. Я так тебя ждал, а ты всё не приходила. Даже не заметил, как меня сморил сон под мерное покачивание ласковых волн, – он схватил женщину за тонкую руку и силой усадил себе на колени.

Подумал и ласково зашептал в маленькое ушко:

– Ты такая красивая, красавица моя. Ты ведь позволишь сегодня вечером мне загладить свою вину перед тобой?

– Сегодня вечером не получится, у меня назначена чайная церемония, придут все четыре Небесных Царя, даже Бисямон, – она притворно тяжело вздохнула, хотя прекрасно понимала, что сейчас творится в голове и сердце её собеседника. – Ты ведь поможешь мне, чтобы гости не заскучали? Вечером, когда все разойдутся, я дам тебе ещё один шанс порадовать меня своим искусством любви. Ты очень расстроил и разочаровал меня, Хотэй. Как можно заснуть, когда назначено свидание? Рубиновый Император себе никогда вот такого не позволяет.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Хотэй проснулся непривычно для себя поздно. До полудня оставалось всего несколько часов. Он долго изучал пустые кувшинчики из-под вина, и с раздражением понял, что туда были подмешены травы для долгого и глубокого сна.

Он навёл морок и стал невидимым. Ему было любопытно, насколько он прав в отношении Инари. В это время мимо громко храпящего и даже причмокивающего во сне от удовольствия «Хотэя» прошли Сицумо и совсем молоденькая лисичка. Вот младшая-то служанка и сказала голосом, полным презрения:

– Неужели бог богатства не понимает, что он не достоин любви нашей госпожи? Он омерзителен, – она наморщила чуть курносый носик и чихнула, точно в него попала пылинка.

– Все мужчины одинаковы, Айке. Они считают, что мы должны выполнять любое их желание только потому, что они так хотят! – Даже Рубиновый Император уверен, что Инари обязана каждую ночь одаривать его своими милостями и старательно делать то, чего ему пожелалось! – Сицумо злилась, ведь её любимый Хули Дзин сейчас активно соблазнял юную младшую дочь Нефритовой Императрицы Айяно. – Надеюсь, Цветок шёлка устоит перед его обаянием и особой лисьей магией. Иначе её посчитают опозорившей свой род и отдадут в гарем простой наложницей. Запомни, Айке, никогда не верь красивым словам! Иначе твоя жизнь превратится в ад! Смотри по делам и всегда проверяй того, кто поёт тебе о любви и рядом. Иначе останешься с разбитым сердцем, как я. Такие раны будут болеть до последнего вздоха. Они никогда полностью не исцеляются.

В груди бога богатства разгоралось пламя гнева. Только он решил подождать, пока успокоится и придумает, как наказать ветреную и беспринципную богиню риса. Конечно, он понимал, что над физической формой и умением обольщать ему ещё придётся основательно поработать. Пообещал, что наглая Инари пожалеет о том, что так жестоко и подло оскорбила его.

Рассеял морок и отправился на берег озера заниматься дыхательными практиками. Ему сейчас было необходимо полностью восстановить своё душевное равновесие. Он не собирался позволять даже такой наглой плутовке, как богиня кицунэ, одержать над ним верх.

Инари не соизволила навестить его ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц, ни через год. Только Хотэй уже полностью исцелился от порочной страсти. Дзюродзин похвалил другого бога счастья за старание и пробурчал:

– Оставь эту неблагодарную лисицу в покое. Она никого и никогда не сделает счастливым.

– Да я уже год как в глаза не видел эту ками. Она сделала свой выбор не в мою пользу. Только Рубиновый Император никогда не назовёт её женой. Слишком много чести! – Хотэй стал таким же красивым, сильным и жизнерадостным, как в далёкие времена давно его канувшей в прошлое юности.

Он взошёл на Корабль Счастья вместе с остальными шестью богами и отправился в долгое путешествие. Он слишком много времени потратил на бесполезную суету. Теперь же собирался сделать мир вокруг лучше и ярче. Бог общения посмотрел на Бэнтэн и спросил:

– Скажи мне, богиня женщин и семьи, почему прекрасная Инари выбрала не меня? – что-то в голосе бессмертного заставило нежную брюнетку не тянуть с ответом:

– Никогда не дари свет души своей той, которая не в состоянии оценить благородства и преданности мужчины.

– А где найти других? Достойные уже либо заняты, либо не интересуют меня.

– Не спеши, в свой срок ты встретишь ту, которую проведёшь через обряд Вечная Любовь. Она будет смертной, но достигнет просветления и станет равным нам божеством. Возможно, тебе придётся ждать этого несколько её воплощений и самоотверженно помогать ей достигнуть заветной цели.

Хотэй уже и забыл, когда последний раз ему было так весело. Особенно, когда к ним присоединилась очаровательная фея Луны. Бог красноречия не устоял перед искушением и поддался коварным женским чарам. Одна неделя показывала хвост другой, а влюблённые всё никак не могли натешиться друг другом. Только ничто не вечно, поэтому вскоре бог богатства стал замечать, что встречи стали более редкими и короткими. Видимо, время их страсти стремительно утекало.

Впрочем, бог богатства был благодарен Амэ-но Удзумэ. Фея луны, богиня счастья, любви и радости полностью излечила его от тоски по ветреной Инари. Его даже не волновало, с кем она сейчас проводит дни и ночи. Для кого пылает страсть в лукавых изумрудных глазах, которые ещё никому счастья надолго не принесли.

Когда он вернулся из очередного странствия по миру людей, узнал, что прекрасная Айяно стала ещё искуснее и краше, чем он её помнил. Чёрный шёлк волос сверкал под лучами полуденного солнца как обсидиановое зеркало. В ласковых глазах проглядывала мудрость. Видимо, Нефритовая Императрица сразу поняла, что очаровательная девушка может попасть в беду, если ей не объяснить неприглядные моменты бытия. С ними сталкиваются все юные красавицы, если утрачивают бдительность или становятся слишком доверчивыми.

Когда он попытался заговорить с ней, дочь Нефритового Императора церемонно ему поклонилась и поспешила ускользнуть из так и не успевшей захлопнуться ловушки. Новый бог богатства был безумно хорош, но… Сердце девушки ему тронуть так и не удалось. Поэтому она поспешила скрыться с глаз небожителя, чтобы не пришлось врать и выкручиваться. Айяно совсем не хотела попасть в недопустимую для неё ситуацию. Хотэй был зол, но сейчас он ничего не смог сделать, хотя его пожирало изнутри нестерпимо жаркое пламя страсти.

Бог исполнения желаний надолго задумался, а потом решил обратиться за помощью к фее Луны. Он и не подумал, что бывшая возлюбленная не пожелает помочь сделать его мечту сладкой явью.

Глава 4 ❤️❤️❤️

– Запомни, Айяно, что ты не должна покидать пределов храма богини семьи и женщин, – строгим взглядом подтвердила сказанное Нефритовая Императрица. – Иначе быть беде. Я бы даже не рекомендовала тебе появляться во внутреннем саду. Чтобы не сулила тебе Инари, не слушай богиню риса. Она не умеет играть честно. Погубить тебя, чтобы досадить богу богатства и общения будет для неё непреодолимым соблазном.

– Я не буду иметь никаких дел с богиней кицунэ, клянусь! – голос девушки даже не дрогнул, она молча попрощалась взглядом с родителями и ушла вслед за Бэнтэн туда, где утративший остатки разума и сострадания Хотэй до неё не сможет добраться.

Конечно, если Цветок шёлка сама не допустит роковую ошибку и не позволит никому погубить её и лишить достойного Нефритовой принцессы будущего.

Бог богатства и исполнения желаний незримо шёл вслед за беглянкой, но приблизиться или проявить себя не посмел. Он слишком хорошо понимал, что его уловки не обманут богиню женщин и семьи и девятиглавого дракона. Поэтому решил, что пока постарается сделать вид, что смирился с тем, что строптивая девчонка от него ускользнула.

Он даже может развлечься с кем-то из смертных, чтобы усыпить бдительность тех, кто стоит между ним и его любовью. Он вполне может задурить голову какой-нибудь хорошенькой смертной и провести в её обществе пару лет. Ровно до тех пор, пока живая игрушка не утратит свою новизну и притягательность.

В Киото было как всегда людно и шумно. Бог богатство долго высматривал в толпе подходящую девицу. Только всё ему было не то и не так. Пленительный образ Нефритовой принцессы властно звал его придумать, как покорить строптивую и мудрую не по годам нежную красавицу.

Тут он услышал чарующий голос богини риса Инари. Бессмертная играла на кото. Она рассказывала о любви прекрасной смертной к богу грома Райджину. Естественно, девушка была вынуждена выйти за того, кого сосватали ей родители, но в её сердце всегда жила только одна любовь и страсть.

Богине кицунэ надоел Рубиновый Император, а Нефритовый так любил свою жену, что все её усилия и интриги оказались напрасны. Ками было так скучно, что она решила, что вполне может позволить богу же развлечь её новизной.

Не учла брюнетка только одного, как любой обиженный мужчина, Хотэй затаил на неё обиду и злость. Эта богиня поиграла его сердцем и оставила с носом. Поэтому он обещал, что поквитается с вздорной нахалкой так, что она и думать забудет о том, чтобы снова пробовать на нём свои ядовитые любовные чары.

– За время нашей разлуки, Инари, ты стала ещё прекраснее и искуснее в игре на кото. Счастлив тот, кто слышит твой сладостный голос и обнимает твой гибкий стан во время ночного свидания. Рубиновый Император сорвал великолепный лотос. Я завидую его счастью, – равнодушно проронил Хотэй, он собирался продолжить поиски смертной, которая растревожит его душу и сердце мимолётным цветением юности и прелести.

– Да кому он нужен! Пусть его жёны и наложницы сами развлекают этого глупца. Я подарила ему свою страсть и нежность, а он, высунув язык, тоже стал гоняться за Нефритовой принцессой Айяно. Бэнтэн надёжно укрыла Цветок шёлка от тех, кто хочет самовольно оборвать нежные лепестки не опалённого страстью и изменой сердца.

Тут в руки Хотэя упал свиток, который возник неизвестно откуда. Бог общения развернул его и довольно улыбнулся. Как кстати. Великий Небесный Царь Бисямон, чей дворец расположен на севере для борьбы с демонами, приглашал его для беседы. Его любимая дочь Кохэку (янтарная) хочет попрактиковаться в умении вести беседу на разные темы. Поэтому он посоветовал ей обратиться за советом к другому богу счастья.

Раскланявшись с Инари и поблагодарив за полученное от её искусной игры удовольствие, бог желаний поспешил ускользнуть из ловушки богини риса до того, как она успела её захлопнуть. Снова попадать в сети ветреной брюнетки в его планы не входило.

Принцесса Кохэку тут же заинтересовалась Хотэем. Своё имя она подарила благодаря тому, что глаза её были оттенка редкостного молочно-коричневого янтаря. Замуж она не хотела, а её многочисленные романы обрастали такими пикантными подробностями, что бог красноречия не устоял перед соблазном. Он с трудом дождался вечера и спросил напрямую:

– Прекрасная госпожа, позвольте мне покатать вас на лодке по озеру с лотосами и прочесть стихи, которые я сочинил в вашу честь.

– Не вижу причин для отказа, – шаловливые глаза подёрнулись паволокой, а сердце бога желаний пропустило один удар, а потом снова быстро забилось в предвкушении новых и крайне приятных открытий.

До самого рассвета парочка состязалась в том, чьи стихи утончённее и полнее смысла. Никто из них так и не смог одержать верх в этом утончённом состязании для искушённых в словесности аристократов. Потом бог богатства решил поцеловать свою спутницу и не встретил сопротивления. Естественно, свидание они перенесли на следующую ночь. Бог богатства загостился у другого бога счастья на долгие пятьсот лет.

К сожалению, и эта любовь оказалась мимолётной, как страсть Инари. Поэтому вскоре Хотэй вернулся на корабль, чтобы отправиться в путешествие вместе с остальными и подарить простым смертным капельку счастья. В свите Бэнтэн он увидел прекрасную Айяно. Цветок шёлка за эти столетия стала ещё прекраснее, но продолжала терпеливо ждать того, кто навеки растопит лёд в её сердце.

Бог богатства надолго задумался. Он отказался от сакэ, которое предложила ему Бэнтэн. Сокрушённо покачал головой и задумчиво проронил:

Глава 5 ❤️❤️❤️

Бог риса в своём мужском обличии бы хорош. Многие девицы засматривались на него, даже богини и небожительницы. Только Инари уже бредил прекрасной Мэнэми. Переставшая быть горё японская аристократка оказалась чудо как хороша. Рядом с ней даже Айяно выглядела неуклюжей дурнушкой и бесталанной бессмертной. Стоило повелителю кицунэ на миг прикрыть глаза, как перед ним вставал пленительный облик чужой возлюбленной. Он же привык получать всё, что захочет. Даже если у дамы уже был муж или постоянный спутник.

Ками спустился в подземную часть своего храма и положил бамбуковую флейту на лепестки лотоса. Потом набрал полную грудь воздуха и запел низким голосом, вибрирующим, точно безутешные мужские рыдания в гордом одиночестве. Вокруг инструмента заклубился зеленоватый туман. Он окутал фигуру брюнета, а когда рассеялся, отличить бессмертного от Хотэя не удалось бы никому.

Он улыбнулся и навёл на соперника сонные чары. Целый год бог желаний провёл в сладких грёзах со своей Мэнэми. Тем временем Инари под его личиной наслаждался всеми прелестями жизни со своей новой наложницей. Но страсть не длится вечно. Поэтому однажды бывшая горё узнала, что изменила своему повелителю. Хотя она никак не могла предупредить несчастье, сама подошла к богу желаний и повинилась.

– Ками Инари обманул тебя, претворившись тобой. Страсти его хватило лишь на год. Вряд ли ты захочешь быть теперь со мной, господин мой, – красавица печально улыбнулась. – Прощай. Желаю тебе счастья, господин моего сердца, – и она ушла, по щекам струились горькие слёзы, но она ещё долго не могла унять их.

Бог богатства и удовольствий был в ярости. Он собрал остальных богов счастья и попросил совета:

– Инари нарушил все мыслимые законы и табу. Я требую примерно наказать его.

В качестве доказательства он предъявил сякухати обманутой богом риса несчастной Мэнэми.

– Мэнэми ни в чём не виновата перед тобой, Хотэй, – Бэнтэн сразу же встала на защиту девушки, вся беда была только в том, что она приглянулась ками Инари.

– Если бы она действительно любила меня, то сразу бы почуяла подмену. Страсть же меня не прельщает. Я буду искать ту, с которой смогу пройти через обряд «Вечная Любовь». Всё остальное заранее обречено на смерть и страдания.

– Остановись, Хотэй. В тебе говорит лишь уязвлённое мужское самолюбие. Ты любишь Мэнэми. Инари понесёт в свой срок заслуженное наказание. Не отталкивай её. Иначе Небеса покарают тебя за непроходимую глупость и неоправданную жестокость. Сходи к Аматэрасу. Попроси у неё совета. Так будет лучше для вас обоих.

– Не буду. Я отправляюсь в мир людей. Мне надо решить, как поступить лучше. Для этого исцелить разбитое сердце и снова научиться смотреть на мир вокруг без ненависти и боли.

Бэнтэн с укоризной посмотрела на бога удовольствий и исполнения желаний, но ничего не стала говорить. Сейчас Хотэй никого не станет слушать. Даже если сама богиня солнца прямо сейчас обратится к нему с добрым советом. Когда разъярённый бессмертный поднялся на корабль, богиня женщин и семьи разыскала Мэнэми.

Девушка сидела на бортике пруда с карпами и горько плакала. Нежные глаза потускнели. Веки опухли и покраснели.

– Послушай меня, дочь моя. Ты готова побороться за ваше с Хотэем счастье? Его сердце закрыто сейчас от боли и горя. Он никого не станет слушать. Предлагаю тебе стать одной из моих спутниц в свите. Так Инари не сможет снова пытаться вредить тебе или заставить снова стать своей игрушкой. Только это уже будет предательством по отношению к богу богатства.

– Я сделаю всё, чтобы исправить всё, что можно, и исцелить нанесённый мной вред. Оставаться со мной или навсегда забыть, решать Хотэю, – девушка вытерла слёзы рукавом кимоно и покорно пошла вслед за Бэнтэн.

Она безропотно пошла вслед за богиней женщин и семьи. В её сердце снова затеплилась робкая надежда, что возлюбленный поймёт, что она ни в чём перед ним не виновата, и вернётся к ней.

В это самое время бог желаний мрачно взирал на проплывающие внизу земли смертных. На душе у него было холодно и пусто. В сердце у него остался лишь пепел любви и жгучее желание отомстить Инари за то, что растоптал чувство, которое было самым светлым, чистым и ярким за всю его жизнь.

Когда они проплывали над Киото, он переместился в город и тайно решил прогуляться среди смертных и решить, следует ли продолжать относиться к ним с состраданием.

Он увидел совсем маленькую девочку, которую пытался ударить тучный торговец за то, что она украла с прилавка булочку. За спиной девчушки прятались мальчик и девочка, похожие на неё лицом. Видимо, младшие брат и сестра.

– Сколько стоит эта булка? – важно сказал Хотэй, заставив руку торговца застыть в полёте.

– Две медные монетки, господин. Я не могу кормить всех попрошаек. Мне надо содержать мою семью.

Бог богатства бросил на стол две серебряных монеты и велел:

– Наполни едой две корзины и отдай сиротам. Попробуешь обмануть ил обвесить, мой гнев обрушится на тебя!

Девочка разревелась от счастья, когда поняла, что неделю или две им не придётся голодать. Мать растила их одна, выбиваясь из сил. Ведь их отец выгнал бывшую наложницу прочь вместе с детьми сразу же, как она ему надоела.

Хотэй улыбнулся и сказал:

– Как тебя зовут, женщина?

Глава 6 ❤️❤️❤️

Перед отъездом он поставил благовонные палочки в храме девятиглавого Дракона и помолился о том, чтобы у него хватило мудрости выйти победителем из неприятностей, которые нежданно-негаданно свалились на его бедную голову. Тут он услышал женские голоса и с удивлением столкнулся не только с Бэнтэн, но и с Айяно и Мэнэми.

Цветок шёлка не обратил на небожителя и мимолётного внимания. Бывшая горё смотрела на него такими влюблёнными глазами, что у него сердце чуть кровью не изошло. Только как можно было забыть то, что его любимая целый год пробыла в объятиях Инари. Проклятый бог риса разбил ему сердце, получив и его наложницу, и бывшую жену.

Бывший призрак сразу поняла, что в сердце бога милосердия сейчас слишком холодно и пусто, чтобы он мог понять простую истину. Она будет ждать столько, сколько угодно, лишь бы он простил её за невольное предательство, и между ними снова заплясал огонь истинной любви. Аристократка получила подтверждение у богини женщин и семьи, что они только друг с другом смогут обрести счастье и пройти через ритуал «Вечная Любовь».

Слёзы стояли в глазах, но Мэнэми так и не пролила их. Гордость не позволила. Да и что может быть ужаснее того, что она сама себя не могла простить? Бог желаний почувствовал, что его властно тянет к оступившейся возлюбленной, но уязвлённое мужское самолюбие не позволило ему понять, что ничего между ними не изменилось.

Эта красавица из свиты Бэнтэн будет ждать хоть целую вечность, когда он простит её и вернётся уже навсегда.

Бог богатства с удивлением понял, что эта только на вид хрупкая красавица готова искупить свою вину перед ним. Хотя у неё и не было и тени шанса не угодить в коварные сети Инари под его личиной. Только сейчас Хотэй не был готов к примирению. Ему надо было время для раздумий. Да и рана на сердце должна была настолько поджить, чтобы он не впадал в бешенство всякий раз, когда видел этот кроткий и полный всепрощающей любви взгляд изумрудных глаз.

Бог исполнения желаний поднялся на корабль и отправился в очередное долгое странствие в мир простых смертных. Впавшая же в немилость красавица попросила у Бэнтэн перед тем, как она отправилась в путь вместе с остальными богами счастья:

– Помоги мне, моя богиня. Мне так не хватает любви и ласкового взгляда Хотэя. Ты же знаешь, что я никогда бы не предала его. Только Инари решил иначе.

– Ты и есть та, которую он искал в каждой женщине, что дарила ему свою улыбку. Только сейчас его душа и сердце закрыты для здравого смысла. Бог богатства идёт на поводу у уязвлённого мужского самолюбия. Если он не сможет увидеть истину среди лжи бога кицунэ, вы оба будете несчастны до тех пор, пока он не осознает её. Тебе, как и Айяно, не следует выходить за ворота моего храма. Иначе Инари придумает, как сломать судьбу вам обеим.

– Как пожелаешь, моя богиня. Если он не вернётся ко мне, я буду служанкой под сенью твоего храма.

– Это мудрое решение, Мэнэми. Если он останется глух к подсказкам собственного сердца, я сделаю так, что ты обретёшь счастье с другим суженым. Хотэй же снова станет толстым и болтливым пьяницей, который ищет смысл своего никчёмного бытия в чашечке с сакэ и пустых разговорах.

В это самое время бог богатства мрачно взирал на проплывающие под кораблём царства смертных. Его сердце молило: «Мэнэми ни в чём не виновата перед тобой. Инари стал твоей точной копией, а самого бога желаний погрузил в сон сроком на год. Ровно на столько, сколько прожила пылкая страсть в его ветреном и незнающем сожалений сердце».

Только Хотэй был не готов простить и принять обратно ту, что поцарапала его душу куда сильнее, чем прекрасная Айяно. Цветок шёлка оказалась мудра. Она не полетела глупым юным мотыльком на испепеляющий свет скоротечной страсти. Поэтому ни Хотэй, ни Рубиновый Император не разбили её благородное и верящее в вечную любовь пылкое сердце.

В Киото бог богатства покинул корабль и раскланялся с остальными богами счастья. Он хотел побродить по многолюдным улочкам шумного средневекового города и попытаться осмыслить прошлое, которое сейчас причиняло ему слишком много боли и горя.

Тут он увидел юную красавицу в шёлковом кимоно. Девушка была настолько прекрасна, что у бога желаний даже перехватило дыхание.

– Господин, идёмте со мной. Я с удовольствием покажу вам город. Скрашу вечер беседой и останусь на ночь, если вы этого пожелаете.

Упоительный аромат цветущей сакуры смешивался с дивным благоуханием молочно-белой кожи. Ласковые карие глаза были полны особого женского лукавства. Из его головы вылетели все красавицы, которые радовали его в прошлом. Ведь впереди было новое путешествие в мир страсти и плотских удовольствий. Совсем ещё молоденькая гейко[1] увела его в окиа[2].

В это самое время прекрасная Мэнэми вместе с Айяно украшали золотым шитьём новое кимоно для богини семьи и женщин. Нефритовая принцесса с удивлением поняла, что молодая женщина о ком-то тоскует. Судя по бездонной печали в изумрудной зелени глаз, винит в несчастье только себя.

– Почему ты заперла себя в храме Бэнтэн, Мэнэми? – юная бессмертная была сострадательна и старалась помочь окружающим, чем могла, если они не пытались навредить ей или её роду.

– Я была неосторожна и попалась на уловку ками Инари. Целый год, пока Хотэй спал колдовским сном, была наложницей. Как оказалось, бога урожая, а не того, о ком плачет в разлуке моё сердце. Конечно, избежать этой ловушки я не могла. Только любимый отвернулся от меня. Надеюсь, однажды, он простит меня. Если же нет, я состарюсь и умру в служении Бэнтэн. Возможно, моя новая жизнь будет счастливой.

Глава 7 ❤️❤️❤️

В это самое время бог удовольствий ни в чём себе не отказывал в обществе искушённых в ведении искусной беседы, танцах и игре на музыкальных инструментах гейко. Хотэй и думать забыл об Айяно, и даже ни разу не вспомнил о скорбящей в храме богини женщин Мэнэми.

Юные красавицы завладели его вниманием на долгие десять лет. Только отвергнутая им молодая аристократка, которая стала жертвой бессердечных интриг и страсти ками Инари. Только опьянение страстью в один чёрный день отпустило бога желаний. Он с отвращением увидел, что утончённые красавицы относятся и к другим гостям так же, как к нему. В их сердце не было не то что страсти, а даже капли симпатии.

Разгневанный небожитель кинул на стол хозяйке чайного домика подложенную за услуги её подопечных немаленькую сумму в золоте и ушёл. Он ничем не выказал своего недовольства. Только снова испытал жестокое разочарование. Сейчас бессмертный чувствовал, что своими многочисленными изменами сам добился до того, что ему больше не в чем упрекнуть несчастную бывшую горё.

Мэнэми бессердечно провёл самый ушлый обманщик из ками. Такой же лживый и бессердечный, как и большинство служащих ему кицунэ. Он же по своей воле целых десять лет, а не краткий год упивался страстью молоденьких гейко и более искушённых в искусстве наслаждений более зрелых и роковых красоток. Он ушёл из очая (чайного домика), но этого даже почти не заметили. Как только хозяйка заведения получила плату в полном размере, она тут же утратила к богу богатства и тень интереса.

Подумав, он решил, что достаточно успокоился, чтобы выслушать Мэнэми. Поэтому перенёсся к центральному входу в храм богини семьи и женщин, но войти ему не позволил Девятиглавый Дракон. Он неприязненно посмотрел на бога исполнения желаний и прошипел:

– Только такой как ты глупец мог променять истинно любящую тебя женщину на стайку гейко, которые развлекают любого, если им хорошо заплатят. Мэнэми ты не увидишь до тех пор, пока не искупишь свою вину перед ней и не сделаешь выбор в пользу своей истинной любви. Уходи, Хотэй. Мы с женой сильно разочаровались в тебе. Не вздумай пытаться попасть на территорию нашего храма. Иначе кара тут же настигнет тебя, чтобы другим было неповадно. Иди к Инари. Вы идеальная пара неудачников.

Злой, как демон, запертый внутри амулета, бог желаний перенёсся в свой храм. Там он три дня и три ночи провёл в молениях и решил, что смертные не должны испытывать страсть. Она только гасит их разум, разбивает им сердце и делает их глубоко несчастными. Значит, он должен не сплетать Красные Нити, а рассоединять их. Видимо, пришлось смертным научиться любить только тех, кто предназначен им Небесами.

Тут в храме появилась Инари в облике обольстительной брюнетки с распутными зелёными глазами в сопровождении своих служанок из рода кицунэ.

– Хотэй, как же я по тебе соскучилась, милый, – кокетка не учла только одного, что она сунула свой беспардонный нос туда, куда не следовало.

В своё время Инари получит достойную кару за свои тяжёлые проступки. Сейчас же интриганка натолкнулась на полный неприязни взгляд бога удовольствий. Небожитель что-то пробормотал и отправил незваную гостью туда, откуда она к нему пришла.

Потом бог желаний отправился в Киото и стал наблюдать за смертными. Он видел красные нити парочек и будущее, которое их ожидает в скором будущем. Это не была любовь, а только мимолётная и скоротечная вспышка страсти. Она оставляла от сердца лишь горстку остывшего пепла и превращала дальнейшую жизнь в непереносимые страдания для того, кто сильнее привяжется к другому.

Поэтому небожитель сел на землю под сакурой и принялся выполнять свою миссию. Только он не понимал, что любая истинная любовь, как диковинный цветок вырастает из пламени страсти. Неожиданно бог желаний столкнулся с тем, что на него накинулась сама фея Луны. Богиня любви быстро исправила все последствия беспардонного вмешательства Хотэя, а потом прошипела рассерженной змеёй:

– Глупец, даже истинная любовь всегда рождается из страсти! – она разъярённой птицей налетела на бывшего возлюбленного и отлупила его своим веером, расписанным бутонами сакуры, бабочками и лесными пичужками. – Убирайся прочь, неудачник! Те, кому не суждено быть вместе переживают расставание и через страдания обретают мудрость. Если они строят отношения с теми, кто им предназначен, то обретают счастье до последнего вздоха. Если повезёт, то и проходят через таинство ритуала «Вечная любовь»!

Хотэй никак не ожидал, что к его обидчице присоединятся Бэнтэн и её супруг. Богиня женщин и семьи в гневе была ещё прекраснее Амэ-но Удзумэ (фея Луны, богиня счастья, любви и радости). Богиня женщин была в ярости:

– Как ты посмел вмешиваться в те сферы, которые не подчинены тебе? – бессмертная с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на безобразный крик.

– Молчи, женщина! – Хотэй так и не смог скрыть досады, ведь его застали за довольно преступным занятием. – Я сплетаю Красные Нити Судьбы, мне их и расплетать. Я не хочу, чтобы смертные страдали. Многие из них гибнут от горя, не пережив предательство и расставание.

– Глупец! Это закаляет их души и учит лучше понимать мир и людей вокруг. Испытания позволяют им возвыситься и достичь просветления! Тогда, когда они этого будут достойны, обрести свою пару на все воплощения и жизнь после выхода из круговорота перерождений.

Бог исполнения желаний попросту отвернулся от разгневанной красавицы. Когда-то она волновала его душу и тело, но страсть прошла. Он воспринимал её как прочитанную книгу. Поэтому просто пропустил между ушей доводы богини любви. Ему не было дела до бессмертной красавицы. Она уже вплела свою мелодию в его прошлое. Поэтому была неинтересна богу богатства. Перед глазами снова встал пленительный образ Мэнэми. Это было то, что он не хотел терять. Правда, пока не был простить любимой невольную измену.