Распятие: Искупление

Акт 0: Пролог

— Черт, как же они задолбали… Почему все спихивают это на меня? — Кроу раздраженно откинулся в кресле, уставившись в монитор.
Квартира была вполне прибранной, но возле компьютерного стола громоздились пустые банки из-под энергетиков, бутылки и другой мусор. Неоновая подсветка над большим монитором отбрасывала блеклый свет, делая темную комнату еще мрачнее.
— Надо перекурить… — пробормотал он, запуская руку по столу в поисках сигарет. — Тут напиши скрипт, там нарисуй — будто, кроме меня, больше никто этого не умеет!
Наконец, он нащупал измятую пачку. Внутри оказалась последняя сигарета. Чиркнув зажигалкой, Кроу прикурил прямо в комнате, прикрыл глаза и затянулся.
— Чтобы я еще раз согласился кому-то помочь с созданием игры… Да ни за что.
— Играть в RPG — одно удовольствие, а вот разрабатывать их… тот ещё геморрой, — проворчал Кроу, затушив сигарету о край банки и небрежно бросив окурок внутрь.
— Чёрт, надо сходить за сижками, — пробормотал Кроу, потягиваясь в кресле. Он неохотно поднялся, накинул худи, кое-как обулся и вышел из квартиры.
Кроу спустился на лифте до первого этажа и вышел на улицу. Будучи человеком ночной жизни, он сразу понял, что придется тащиться до круглосуточного.
На улице было прохладно, но вполне терпимо. Город жил своей ночной жизнью: свет фонарей заливал пустые тротуары, редкие машины проносились по дорогам, светофоры мерцали в такт движению, а в окнах многоэтажек то тут, то там горел свет.
Кроу шел по тротуару, размышляя о задании, которое ему только что отправили. "Вот это да, они что, с ума сошли? РПГ, где можно быть кем угодно. Сколько навыков, действий, анимаций... И никакой классовой системы! Открытый мир, куча лута, и всё это безумие... Куда столько всего втиснуть?".
Кроу, погружённый в свои раздумья, дошёл до магазина. За прилавком стояла девушка, и это была не просто симпатичная барышня, а настоящая красавица. Её улыбка сразу привлекла внимание, но Кроу не стал зацикливаться на этом. Он подошёл к стойке, пытаясь не выдать своего внутреннего бардака, и с лёгким недовольством попросил пару пачек сигарет, которые он курил уже который день подряд.
Девушка молча положила перед ним две пачки сигарет. Кроу достал деньги из кармана и бросил их на прилавок. Продавщица открыла кассу, начала отсчитывать сдачу — и в этот момент дверь магазина с грохотом распахнулась.
В помещение ворвался человек в чёрной маске. В руках он держал пистолет.
— Всем стоять! Не дёргаться! — рявкнул он, направляя ствол на девушку. — Быстро, выгребай всё из кассы!
Кроу мгновенно понял, что дело плохо. Он не был ни бойцом, ни героем, но мозг работал на инстинктах. Не раздумывая, он бросился вперёд, врезаясь в грабителя всем телом.
Раздался выстрел.
Глухой, оглушающий звук, ударивший по ушам.
Но борьба продолжалась. Грабитель отчаянно извивался, пытаясь прицелиться, но Кроу на инерции врезал ему локтем в челюсть. Пальцы нащупали пистолет. Он резко дёрнул его на себя, выкручивая из рук противника, и со всей силы ударил рукоятью по голове.
Тело грабителя обмякло.
Кроу шумно выдохнул, поднимаясь на ноги. Вся сцена длилась секунды, но ему казалось, что прошла целая вечность.
Девушка стояла, не в силах пошевелиться, её глаза были полны ужаса.
Кроу хотел сказать, что всё в порядке, но внезапно ощутил странную слабость. Его ноги дрожали.
Он опустил взгляд.
На его кремовом худи расплывалось тёмное пятно.
Кровь.
Пуля всё-таки задела его.
Мир качнулся перед глазами. Кроу почувствовал, как силы покидают его, будто кто-то медленно выкручивает ему сознание. Девушка вскрикнула, бросившись к нему, трясла за плечи, что-то кричала...
Но он уже не слышал.
Всё растворилось в черноте.
А потом появилось ярко-красное окно с белой надписью:
"Вы погибли."

Акт 1: Добро пожаловать в Распятие

Ярко-красное окно мигнуло, но вместо финального провала надпись изменилась:
"За доблесть вы получаете награду."
Кроу даже не успел осознать смысл прочитанного, как текст снова начал меняться.
"Получен титул: Отчаянный."
Слова вспыхивали перед глазами, обжигая сознание, словно выжигались прямо в его разуме. Тело он больше не чувствовал, только эту бесконечную пустоту вокруг.
"Получен навык: Рукопашный бой (ур. 1)."
"Получен навык: Анализ (ур. 1)."
"Получен навык: Предсказание (ур. 1)."
— Что?.. Это что, чертов сон? Я умираю или мне это просто кажется?
Перед глазами снова замигал текст, словно система не спешила его отпускать.
"Добро пожаловать в Башню Испытаний."
Мир взорвался вспышкой белого света.
Резкий холод пробрал его до костей. Он судорожно вдохнул, ощущая, как по коже пробегают мурашки. Под ним — твердый, ледяной камень. В нос ударил запах гари и сырости.
Кроу приподнялся, осмотрелся. Он находился в просторной каменной комнате, стены которой были украшены факелами, отбрасывающими дрожащие тени. Тусклый, неровный свет делал обстановку ещё более тревожной.
— Где я, черт возьми? — пробормотал он, садясь и потирая висок.
Едва он встал на ноги, перед глазами снова вспыхнуло системное окно:
Испытание 1: Выживание.
Условие: Найдите выход.
Награда: Адаптация к Башне.
Неудача: Смерть.
— Смерть?! Что за хрень?! — Кроу рефлекторно сделал шаг назад.
Сердце гулко стучало в груди. Ладони вспотели. Панике поддаваться было нельзя. Он сжал кулаки, напоминая себе, что паникующие в таких ситуациях долго не живут.
— Спокойно… нужно думать. Я попал в какой-то ебаный данж? Ладно, если это похоже на игру, то, наверное, есть какие-то механики.
В этот момент перед глазами вспыхнуло новое окно:
[Игрок: Кроу]
Уровень: 1
Титул: Отчаянный
Состояние: Лёгкое головокружение, кровопотеря (минимальная), повышенный уровень адреналина
Характеристики:
Сила: 10 (обычный человек)
Выносливость: 8 (ниже среднего)
Ловкость: 12 (чуть выше среднего)
Интеллект: 15 (хороший уровень анализа и логики)
Воля: 20 (отличная устойчивость к стрессу и страху)
Навыки:
Рукопашный бой (ур. 1) (базовые знания ближнего боя, удары слабые и неуклюжие)
Анализ (ур. 1) (может получать базовую информацию о целях и предметах)
Предсказание (ур. 1) (иногда даёт предчувствие опасности за секунду до события)
Кроу застыл, когда перед глазами вспыхнул знакомый интерфейс. Его сердце на мгновение замерло, а потом забилось быстрее.
— Да ну на хрен… — вырвалось у него.
Он знал этот стиль, эту компоновку элементов… Черт, он сам участвовал в её создании! Помогал писать скрипты, отрисовывал интерфейс, спорил с разработчиками по поводу баланса… Но видеть всё это перед собой, словно это его новая реальность?
— Неужели я попал в ту самую RPG после того, как умер? — пробормотал он, чувствуя, как ладони покрываются холодным потом. — Или, может, я в коме, а это всё просто ёбаный сон?
Мысли путались. Логика кричала, что такого не может быть, но инстинкты вопили, что всё это чертовски реально.
— Ладно, раз уж я здесь… надо разобраться, как эта хрень работает.
Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. Если это действительно та самая игра, значит, у неё есть механики, которые он знал… или думал, что знал. А если это его новая реальность, то паника ему точно не поможет.
Если это Башня Испытаний, значит, здесь должна быть хотя бы одна нычка с лутом.
Кроу прищурился, осматривая каменные стены. В большинстве игр разработчики оставляют стартовый набор — иначе первое испытание может превратиться в чистый фарс.
— Ну давай, не подведи… — пробормотал он, начиная методично простукивать стены в поисках чего-то необычного.
— А вот и нашёл, — ухмыльнулся Кроу, надавливая на один из кирпичей.
Камень слегка подался внутрь с глухим щелчком, и где-то в стене раздался скрежет механизмов.
Кроу сделал шаг назад, когда часть стены медленно сдвинулась в сторону, открывая небольшую нишу. Внутри, покрытый тонким слоем пыли, лежал кожаный мешочек и простая ножна с кинжалом.
— Ну наконец-то, — усмехнулся он, беря добычу. — Хоть что-то хорошее в этом грёбаном испытании.
Теперь у него было хоть какое-то оружие.
Башня Испытаний полностью оправдывала своё название. Кроу знал это лучше, чем кто-либо, ведь он сам участвовал в её разработке. По всей локации были разбросаны секреты, ловушки, а враги почти всегда превосходили игрока по уровню в несколько раз. Здесь нельзя было просто рубить всех напропалую — приходилось преодолевать трудности, рассчитывать каждый шаг и быть предельно осторожным.
— Чёрт, если всё действительно работает так, как мы задумывали, то мне придётся постараться, чтобы вообще отсюда выбраться, — пробормотал Кроу, сжимая в руке найденный кинжал.
— Так, судя по всему, это только первый этаж, а выход находится на десятом… Небольшая башенка, но жесть какая сложная. — пробормотал Кроу. Он бросил последний взгляд на пустую комнату, а затем шагнул в тёмный коридор, где факелы на стенах мерцали тусклым светом, отбрасывая зловещие тени.
Кроу осторожно двигался вперёд, прислушиваясь к каждому звуку. Темный коридор был узким, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Воздух здесь казался застоявшимся, а запах сырости смешивался с лёгким металлическим привкусом — не лучшая комбинация.
"Если это действительно та самая Башня Испытаний, значит, меня скоро ждёт первый враг," — подумал он, крепче сжимая кинжал.
Система явно не собиралась давать ему время на раздумья. Как только он прошёл несколько метров, впереди раздался утробный рык, а из-за поворота показалась тень.
[Враг обнаружен!]
Кроу замер. В тусклом свете факелов появилась тень — существо, напоминающее гуманоидного крысолюда. Тёмная шерсть, спутанная и грязная, сыпалась с его тела, а длинные когти, вырезавшие глубокие следы на каменном полу, говорили о том, что оно давно обитает в этих мрачных коридорах. Глаза крысолюда сверкнули ярким красным светом, и в следующее мгновение оно бросилось в атаку.
— Ну, заебись… — выдохнул Кроу, чувствуя, как напряжение моментально захватывает его. Он вскинул кинжал, пытаясь сосредоточиться.
[Активирован эффект титула "Отчаянный"!]
[Получен бонус к скорости!]
Кроу почувствовал, как его тело словно расправилось, став легче и быстрее. Существо стремительно приближалось, и он уже был готов встретить его в решающем моменте. Каждое движение крысолюда, его рычание, все это становилось для Кроу частью зрелища, замедленным и почти клипированным. Он знал, что с этим бонусом он успеет сделать первый шаг.
Когда существо было в нескольких метрах, Кроу проскользнул вбок, словно тень, и внезапно оказался за его спиной. В его руках кинжал загорелся ярким отражением факелов, и он нанёс точный, стремительный удар прямо в уязвимое место на спине крысолюда. Кинжал прошёл сквозь шерсть, углубляясь в плоть.
Крысолюд взревел от боли, но это не остановило его. Существо резко повернулось, пытаясь задеть Кроу своими когтями, но тот уже был готов. Взяв кинжал обеими руками, он нанес ещё один быстрый удар — теперь на животе монстра, прямо в бок, где защитные шершавые волосы были тоньше и слабыми.
Задыхаясь от ярости, крысолюд вздернулся в воздух, но его атака была не столь точной. Кроу ловко увернулся, отпрыгнув назад, и снова сосредоточился. В этот момент он заметил, как существа с каждым движением становилось всё медленнее. Он использовал свою скорость и агрессию, чтобы вырваться из-под его хвата и продолжить наступление. Каждое его движение было теперь точным, как отточенный механизм.
— Всё, конец, — выдохнул Кроу, прицеливаясь, и, подловив момент, метнул кинжал прямо в грудь крысолюду. Существо застывало в агонии, и через секунду оно упало на пол, с глухим звуком.
Кроу замер, внимательно осматривая убитого врага. Ещё одно существо позади, и ещё одно испытание впереди. Он ощутил, как сердце бьётся с бешеной частотой, но ощущение победы не оставляло его.
— Ахренеть, не знал, что я на такое способен… — пробормотал Кроу, всё ещё не веря в собственные действия. Он вытащил кинжал из тела крысолюда, ощущая, как его пальцы скользят по острому лезвию. Плоть монстра с трудом поддавалась, и Кроу на мгновение остановился, чтобы оценить свой первый серьёзный бой. Его сердце всё ещё стучало быстро, но теперь с победным чувством.
Он внимательно осмотрел кинжал, проводя взглядом по своему оружию, как бы проверяя, не повредилось ли оно в процессе схватки. Этот бой оказался куда более трудным, чем он ожидал, но это всё равно было что-то невероятное.
— Ну, в следующий раз надо быть ещё быстрее, — добавил он, с облегчением положив кинжал обратно в ножны. Было явно ощущение, что бой — это лишь начало чего-то более серьёзного, но Кроу не мог не ощутить гордость за то, что справился.
[Уровень повышен! Получено 4 очка характеристик!]
[Получен новый навык: Владение ножом (ур. 1)!]
Кроу замер, переваривая момент. Он почувствовал, как странная, но приятная волна усилий прокатилась по телу. В какой-то момент казалось, что всё это было слишком просто, но теперь он осознавал, что стал немного сильнее.
— Ну что ж, это было не так уж и плохо… — пробормотал он, оглядываясь на поверженное тело крысолюда. Но сразу же заметил, что что-то изменилось. Появился новый навык, а очки характеристик, казалось, готовы были быть использованы.
В голове уже начали мелькать мысли о том, как лучше распределить эти очки. Возможно, стоит усилить ловкость или выносливость, чтобы быть готовым к следующему испытанию. Но Кроу знал, что не стоит торопиться — сейчас ему нужно сосредоточиться на том, что будет дальше.
Смотрев на новый навык "Владение ножом", он ощутил, как его уверенность в бою растёт. В следующий раз он будет ещё быстрее и ещё точнее.
— Так… как открыть интерфейс? — пробормотал Кроу, машинально проведя рукой перед собой.
В тот же момент перед ним вспыхнуло полупрозрачное окно с информацией:
[Игрок: Кроу]
Уровень: 2
Титул: Отчаянный
Состояние: Повышенный уровень адреналина, Поднятый боевой дух
Характеристики:
Сила: 11 (чуть выше обычного человека)
Выносливость: 9 (ниже среднего, но уже лучше)
Ловкость: 13 (чуть выше среднего)
Интеллект: 16 (хороший уровень анализа и логики)
Воля: 21 (отличная устойчивость к стрессу и страху)
Навыки:
Рукопашный бой (ур. 1) – базовые знания ближнего боя, удары слабые и неуклюжие.
Анализ (ур. 1) – может получать базовую информацию о целях и предметах.
Предсказание (ур. 1) – иногда даёт предчувствие опасности за секунду до события.
Владение ножом (ур. 1) – повышенная точность атак ножом, улучшенный контроль над оружием, минимизированный шанс выронить его в критической ситуации.
Доступно очков: 4
— Хм… — Кроу окинул интерфейс внимательным взглядом. С каждым повышением уровня он явно становился сильнее, пусть пока и не кардинально.
Новые цифры вызывали приятное чувство удовлетворения. Особенно воля — она и раньше была высокой, но теперь он осознавал, что эта характеристика действительно помогает ему держаться на грани безумия и страха в такие моменты.
Ещё 4 свободных очка. Куда их распределить? В ловкость для скорости? В выносливость, чтобы не сдохнуть от усталости через пару боёв? Или же усилить силу, чтобы удары становились мощнее?
Кроу задумался, но знал одно — теперь у него появился выбор. А значит, он мог контролировать свою судьбу.
— Так… вложу одно очко в силу, два в выносливость и ещё одно в ловкость, — пробормотал Кроу, потыкав пальцем по парящим перед ним плюсикам.
С каждой отметкой тело будто слегка откликалось: мышцы налились приятной тяжестью, дыхание стало глубже, а движения — чуть более плавными. Не резкими, но контролируемыми.
[Обновление характеристик завершено.]
Сила: 12 (чуть выше обычного человека)
Выносливость: 11 (средний уровень, дольше выдерживает нагрузки)
Ловкость: 14 (чуть выше среднего)
Интеллект: 16 (хороший уровень анализа и логики)
Воля: 21 (отличная устойчивость к стрессу и страху)
Кроу сжал и разжал кулак, ощущая, как изменения хоть и не радикальные, но вполне ощутимые. Он словно стал чуточку крепче, выносливее, быстрее.
— Ну вот, так уже лучше, — довольно кивнул он, закрывая окно.
Он довольный потопал дальше, ощущая приятную лёгкость в теле после улучшения характеристик. Но долго радоваться не пришлось — система снова подала сигнал.
[Враги обнаружены!]
Кроу тут же замер. Из тени, с тихим царапающим звуком, вышли два крысолюда. Их тёмная шерсть топорщилась клочками, когти оставляли тонкие борозды на каменном полу, а красные глаза горели хищным блеском.
— Да ну нафиг… теперь два? — пробормотал он, мгновенно напрягшись.
Над их головами вспыхнули таблички:
[Крысолюд | ур. 5]
[Крысолюд | ур. 5]
Кроу сжал кинжал покрепче. Одного убить было непросто, а теперь их двое. Сердце забилось быстрее, но он быстро подавил волну паники.
— Ну что ж, проверим, насколько я стал лучше… — выдохнул он, сгибаясь в боевой стойке.
Крысолюды зашипели, выгибая спины и приближаясь к нему с двух сторон. Они двигались медленно, но явно координировались между собой.
"Они умнее, чем кажутся. Если бросятся одновременно, мне будет тяжко."
Кроу сделал несколько шагов назад, стараясь не дать им окружить себя. Первый крысолюд рванул вперёд, когтистая лапа взметнулась в боковом ударе. Кроу вовремя пригнулся, чувствуя, как когти со свистом рассекли воздух над его головой.
Не теряя ни секунды, он ударил кинжалом в бок твари, но лезвие лишь скользнуло по плотной шкуре. Враг взревел, и тут же второй крысолюд бросился в атаку.
Кроу едва успел отскочить, когда когти второго врага прочертили глубокие царапины на камне, где он стоял секунду назад.
"Если не найду слабое место, мне конец."
В голове пронеслась идея.
Он сделал вид, будто снова отступает, ожидая, пока крысолюды разгонятся. И как только первый из них замахнулся для удара, Кроу резко шагнул ему навстречу, уходя вбок. Тело среагировало быстрее, чем раньше — ловкость дала себя знать.
Кинжал полоснул по подколенному сухожилию крысолюда, заставляя того завыть и рухнуть на одно колено.
— Минус один! — выдохнул Кроу, но тут же почувствовал, как второй крысолюд бросился на него сверху.
Он едва успел вскинуть руку, когда твёрдые когти полоснули по его плечу, оставляя жгучие царапины. Боль вспыхнула вспышкой, но Кроу стиснул зубы.
[Получен урон: 6 HP]
— Ах ты ж… — процедил он сквозь зубы, откатываясь назад.
Теперь враги были ранены. Нужно было довершить начатое, пока они не перегруппировались.
Кроу резко поднялся на ноги, сжимая кинжал так, что побелели костяшки. Боль в плече пульсировала, но он её отодвинул на второй план — сейчас главное было выжить.
Первый крысолюд, прихрамывая, пытался подняться, но раненая нога подкашивалась. Второй, ощетинившись, снова пошёл в атаку, рыча и размахивая когтями.
"Если дам ему загнать себя в угол, мне крышка."
Кроу сделал вид, будто отступает, но в последний момент резко развернулся и бросился вперёд. Его скорость теперь была выше — бонусы от уровня давали себя знать.
Он проскользнул под взмахом когтистой лапы, практически чувствуя, как воздух сотрясается от удара, и воткнул кинжал крысолюду прямо в шею.
Лезвие с лёгким сопротивлением вошло в плоть. Крысолюд захрипел, дёрнулся, пытаясь схватить Кроу, но тот уже выдернул оружие и отпрыгнул назад.
[Критический удар! Враг истекает кровью.]
Тварь завалилась на бок, дёрнулась пару раз, а затем затихла.
[Побеждён враг: Крысолюд (ур. 5)]
[Получено 80 EXP]
Кроу тяжело дышал, но расслабляться было рано — второй враг всё ещё был жив.
Раненый крысолюд зарычал, но теперь в его глазах мелькнул страх. Он медленно пятился, явно осознавая, что противник оказался не таким лёгким, как казалось вначале.
— О нет, дружище, теперь ты не уйдёшь, — выдохнул Кроу, сжимая кинжал и направляясь к своей последней цели.
Крысолюд угрожающе зашипел, его уши прижались к голове, а хвост дёрнулся, будто хлыст. Он хромал, но не сдавался — его когтистая лапа судорожно сжималась и разжималась, готовясь к последнему броску.
Кроу замер, внимательно наблюдая. Он знал, что крысолюд отчаянный — а значит, будет атаковать бездумно, надеясь взять его измором.
"Только попробуй."
Монстр рванул вперёд, выставив когти, но Кроу теперь был быстрее. Ему даже не нужно было уворачиваться — он просто шагнул вбок, позволяя крысолюду пронестись мимо, а затем резко рубанул кинжалом в бок.
Лезвие вошло глубоко, пробив рёбра. Крысолюд взвизгнул и упал на одно колено, хватая воздух.
Кроу не стал терять времени. Он размахнулся и с силой вонзил кинжал прямо в затылок твари.
Тело дёрнулось… и затихло.
[Побеждён враг: Крысолюд (ур. 5)]
[Получено 80 EXP]
[Уровень повышен! Получено 5 очков характеристик!]
Кроу выдернул кинжал, тяжело дыша. Его сердце всё ещё бешено колотилось, но в груди уже расползалось чувство триумфа.
Он осмотрел окровавленное оружие, затем взглянул на два трупа у своих ног и покачал головой.
— Ну и день… — пробормотал он.
Кроу провёл рукой по окровавленному лезвию кинжала, вытирая его о ткань рукава. Затем вздохнул и вызвал интерфейс.
[Открыто меню характеристик…]
На экране снова высветились его параметры, но теперь рядом с ними мерцали пять свободных очков.
— Так, что у нас тут… — пробормотал он, задумчиво глядя на цифры.
Сила: 12
Выносливость: 13
Ловкость: 14
Интеллект: 16
Воля: 21
Он прикусил губу, размышляя, как лучше распределить очки. С одной стороны, выносливость пригодится, если снова нарвётся на врагов, а с другой — ловкость уже не раз спасала его шкуру.
— Ладно, по старой схеме, — решил он. — Два в выносливость, два в ловкость… и ещё одно в силу, чтобы удары были мощнее.
Кроу ткнул в интерфейсе на соответствующие значки.
[Очки распределены!]
Сила: 13 (средний уровень для тренированного человека)
Выносливость: 15 (достаточная для длительных боёв)
Ловкость: 16 (отличная скорость и координация)
Как только он завершил распределение, тело будто налилось новой энергией. Усталость от боя отступила, а движения стали более лёгкими и уверенными.
— Ого… Это работает, — хмыкнул Кроу, сжимая и разжимая пальцы.
Внезапно система снова активировалась.
[Обнаружена добыча! Желаете провести обыск тел?]
Кроу ухмыльнулся.
— Ага, ну-ка, посмотрим, что у вас там.
[Обыск начат…]
Кроу присел рядом с первым крысолюдом и принялся осматривать тело. Запах крови мешался с затхлостью подземелья, но он уже привык к этому.
[Найдено: 12 медных монет, сломанный коготь крысолюда, кусок заплесневелого мяса.]
— Ну, деньги — это хорошо, а вот остальное… — он поморщился, глядя на кусок тухлого мяса. — Какой-то ты не особо щедрый.
Выбросив ненужное, он перешёл ко второму телу.
[Найдено: 18 медных монет, рваная повязка, странный кристалл (неизвестный предмет).]
Кроу нахмурился, глядя на странный полупрозрачный кристалл, мерцающий в его ладони.
[Обнаружен неизвестный предмет! Используйте анализ для получения информации.]
— Ну, давай попробуем… — он активировал навык.
[Анализ (ур.1) активирован…]
[Предмет: Малый магический кристалл. Осколок чистой маны, используется в магических артефактах и зельеварении. Цена: 2 серебряных.]
— Опа, уже что-то стоящее, — довольно пробормотал он, пряча кристалл в инвентарь.
Система снова подала сигнал.
[Испытание продолжается. Следующий этап: Найдите выход из коридора.]
Кроу оглянулся. Узкий, мрачный проход уходил дальше во тьму. Где-то в глубине слышался лёгкий шум воды, а ещё дальше — едва различимое эхо шагов.
— Ну что ж, вперёд, — выдохнул он, крепче сжимая кинжал, и двинулся дальше в темноту.

Акт 2: Падальщик

Сеттинг игры не поражал оригинальностью: стандартный фэнтези-мир, населённый богами, ангелами, драконами, демонами и прочей классической нечистью. Всё это давно стало привычным для любителей жанра — встречалось и в играх, и в книгах, и в комиксах. Казалось бы, ничего нового... но кто знает, какие сюрпризы здесь могут ждать?
Но, видимо, разработчики решили, что стандартного набора недостаточно, и добавили титанов — колоссальных существ, чья мощь и размеры делали их подлинными рейдовыми боссами. Казалось бы, всё просто... но вот только титаны не всегда были теми, кого нужно убивать. Иногда они были частью самой игры, выполняя роль хранителей, а их смерть могла запустить цепочку событий, способных изменить ход истории всего мира.
Убьёшь одного из этих титанов — и вот тебе результат: мир становится куда сложнее. Вдобавок, в ответ на смерть этого колосса, вокруг начнут распространяться нежить, личи и другие мракобесы. Кто знал, что одна ошибка может перевернуть всё?
И это мракобесие продолжалось до тех пор, пока ты не оживишь титана. Ужас, правда? Особенно когда оказываешься в самом центре этой жути и осознаёшь, что теперь тебе предстоит всё это пережить на своей шкуре. Но вот сидя за экраном или читая об этом в книге — как-то не впечатляет, правда?
Кроу тоже так думал, но как только сам почувствовал на себе всё это, понял, что будет не так-то легко. Надо выживать, иначе не выбраться. Сделав шаг в тёмный коридор, его живот громко заурчал. — Да ну нафиг, я думал, голод не будет меня беспокоить. Размечтался... — он обернулся и взглянул на тела врагов. — Как же не хочется этого делать... Но чёрт, надо, иначе просто сдохну от голода.
Он подошёл к тушам, и, чувствуя, как внутри всё сводит от отвращения, начал освежевать тела. Запах крови и гниющего мяса был настолько отвратителен, что, казалось, он мог почувствовать его вкус на языке. Но Кроу сжался, стиснув зубы, и продолжал. В таких ситуациях нужно действовать быстро, без колебаний — иначе погибнешь от голода раньше, чем от меча.
[Получен навык: Освеживание (ур.1)]
— О как вовремя... Ну спасибо блин, — пробурчал Кроу, чувствуя облегчение, и наконец отрезал небольшой кусочек мяса. Было неприятно, но его тело уже требовало пищи, и это стало важнее всего.
— Ну что ж... — протянул он с явным отвращением, крутя кусочек мяса в руках. — Огня нет, готовить негде, придётся сырым..
Кроу стиснул зубы, с усилием отрывая первый кусок. Мясо было жестким, холодным и почти безвкусным, но голод был сильнее. Он проглотил, стараясь не думать о том, что только что сделал, и снова взялся за тушу. В такие моменты важно было не замедляться — чем быстрее он закончит, тем быстрее будет возможность двигаться дальше.
Кроу проглотил последний кусок мяса, стараясь не думать о его жутком вкусе. Желудок сжался от стресса, но голод был сильнее. Как только пища оказалась внутри, его тело дёрнулось — мышцы напряглись, зрение обострилось, а слух уловил слабый, еле различимый звук капающей воды где-то в темноте.
Его сердце забилось чаще, а по спине пробежал неприятный озноб.
[Получен навык: Привычка к ядовитой пище (ур. 1)]
Кроу выдохнул, медленно осознавая, что его не тошнит. Более того, он чувствовал себя… даже чуть лучше.
— Ну, хоть не сдох, уже хорошо, — пробормотал он, с сомнением разглядывая пустую ладонь.
Он поднялся, ощущая, что силы действительно немного вернулись. Может, этот мир и хотел его убить, но, похоже, местные правила позволяли адаптироваться. Даже если для этого приходилось есть сомнительное мясо.
[Получен титул: Падла]
— Чего, бля?! — Кроу уставился на всплывшее окно, недоумевая.
[Ой]
[Исправление…]
[Получен титул: Падальщик]
Он моргнул, а потом скривился.
— О, ну зашибись. Достойно, мать его. Следующий титул — "Крысомать", или как?
Вздохнув, он махнул рукой и закрыл окно. В этом мире явно был своеобразный юмор.
— Титул "Крысомать", ухх, жесть, как представлю, что нужно для этого... аж передёргивает, — пробормотал Кроу, снова чувствуя, как мурашки бегут по спине. Эта мысль была не из приятных, но всё равно надо было двигаться дальше.
Он посмотрел вверх, затем в темные коридоры, полные тени и странных звуков, эхом отдающихся в стенах.
— Ладно, если не хочу оказаться здесь навсегда, придётся выбрать направление. — Кроу сделал шаг, пытаясь забыть о том, что его теперь ждет впереди.
[Вы не сможете получить титул "Красомать"]
[Но можете "Крысоотец"]
— Ага, щас... сношаться с ними я уж точно не стану, — пробурчал Кроу, делая шаг назад и откидывая мысль о "крысоматах" из своей головы. Эта идея была такой жуткой, что даже представить себе её было неприятно.
Он с удивлением осмотрел табличку с титулом "Крысоотец". Что за бред? Он не был готов и вовсе к такому повороту.
— Жесть, такого я точно не ожидал. Тут бы выжить, а не... не знаю что.
Он скривил лицо и пошёл дальше, чувствуя, как темные коридоры вокруг начинают давить на него, создавая ощущение тесноты и ужаса. Но он понимал, что этот мир не даст ему выбора. Надо двигаться, нужно быть готовым ко всему.
[(´•︵•`)]
— А, тебе еще и грустно от такого? Не-не-не, такое без меня, — сказал Кроу, поднимая брови и изо всех сил стараясь не подавиться сарказмом. Он потряс головой, пытаясь отогнать от себя мысли об этом нелепом титуле и ужасном варианте, предложенном системой. — Не дождетесь.
[Обнаружен враг!]
На конце коридора перед дверьми стоял скелет, а над ним ярко сверкала табличка: [Скелет-Лучник (ур.8)].
— Зашибись, узкий коридор, и лучник... Ну окей, окей, — пробормотал Кроу, быстро вытаскивая кинжал и сжимаем его в руке. В его глазах вспыхнуло беспокойство, но он не дал ему взять верх.
Он не медлил, а бросился в атаку, пытаясь достичь цели как можно быстрее, несмотря на всю сложность ситуации.
Скелет-лучник продолжал держаться на расстоянии, но Кроу уже был почти у него. Кидаясь в сторону, чтобы избежать новой стрелы, он подскочил и, наконец, оказался прямо у противника. В этой тесной ловушке, узкий коридор с каменными стенами не оставлял ему простора для манёвра, и каждое движение нужно было рассчитывать на миллисекунды.
— Чёрт возьми, как я не люблю этих лучников в таких местах… — пробормотал Кроу, проклиная своё положение.
Он нырнул в последний момент, уворачиваясь от выстрела, и в мгновение ока кинжал уже был в черепе скелета. Тот рухнул с глухим стуком, и стрелы, ещё оставшиеся в его колчане, с шумом покатились по каменному полу.
[Вы получаете 200 XP!]
— Ну что ж, мне этот скелет не сильно доставил хлопот, — сказал Кроу, вытирая кинжал. — А вот лут… Должен быть, что-то по-любому должно остаться.
Он присел, чтобы осмотреть останки. Среди костей и обломков снаряжения он нашел что-то интересное. Из разрушенной чешуи скелета выпал серебряный лук, который, несмотря на свои возраст и изношенность, всё ещё был пригоден к использованию. На боку лежала пара стрел с заточенными наконечниками. Кроу с улыбкой взял это.
[Получено: Лук скелета (ур. 3)]
[Получено: 10 стрел с заточенными наконечниками]
— Это хотя бы что-то, — пробормотал Кроу, осматривая лук, который был хоть и повреждён, но всё ещё цел. Он взял его и накинул на плечо, чувствуя вес оружия, которое теперь будет частью его арсенала. Затем, не забывая о практичности, он подкрался к покойному скелетику и с лёгким отвращением стырил колчан с его стрелами. Привязав его к своей спине, он аккуратно положил туда свои собственные стрелы, теперь они были под рукой, если ситуация потребует их использования.
Он прищурился, осматривая трофей. Лук был удобен, и хотя стрелять из него он пока не умел, это был дополнительный шанс в случае необходимости. И хотя всё это ещё ощущалось как нечто неприятное, его инстинкты выживания говорили ему, что лучше иметь как можно больше вариантов для сражения.
— Так, ну а теперь дверь, — сказал Кроу, взглянув на неё. Он осмотрел вход, и, несмотря на все опасения, не мог не усмехнуться. Такая дверь была знакома ему по всем играм и книгам. Обычная деревянная дверь с металлическим черным кольцом вместо ручки — стандартный элемент, который можно встретить в любых подземельях и древних замках. На поверхности не было ничего примечательного: лёгкий слой пыли, небольшие царапины на дереве, будто её несколько раз открывали и закрывали. Всё как всегда. Такой антураж встречается повсюду — ничем не отличающийся от сотен других дверей в играх, где за каждым углом тебя ждёт то враг, то очередная ловушка. Кроу мысленно прикинул, что может скрываться за ней, но не стал тратить время на раздумья. Протянул руку к кольцу и, с чувством, как будто и не было бы сюрприза, потянул.
Когда Кроу распахнул дверь, перед ним открылась комната, полная скелетов, как будто это был самый обычный вечерний сбор их зловещего клуба. Все они стояли как такие "ну а теперь мы все идём на пиво". Взгляд у них был жуткий, и каждый скелет держал оружие, готовый на всё.
— Ну нахер... — выдохнул Кроу, буквально замерев на пороге. Он не сразу понял, что делать. — Ты это видел? Не ну реально, ты видел это?! Это как шутка, только не смешная! — Он оглянулся, словно кому-то хотел передать эту информацию. — Всё, ребят, я понял, это не мой день! — И, как истинный герой, сделал шаг назад, медленно закрывая дверь. — Не-не, всё, с этим я не связываюсь.
Когда дверь с грохотом закрылась, Кроу отступил назад, скрестив руки на груди и пытаясь отдышаться. Он пытался нащупать остатки достоинства, но тут же споткнулся об камень и чуть не упал на спину. Как обычно, именно в такие моменты тело решает показать всю свою "грацию".
— Я не понял, кто там вообще эти скелеты? Вечерний клуб, где вход только с костями? Или это такой новый тренд — работать в подземелье и кидать фаерболы по пути на работу? — Кроу расправил плечи, как будто только что пережил не эпичную битву, а пересмотр какой-то комедийной драмы.
Он обернулся, как будто надеялся, что тут, в коридоре, найдётся какой-то разумный человек, который его поймёт. Но, к сожалению, в этом подземелье его собеседники — только каменные стены и нежить. Он задумался на секунду, прикинув, что его шансы на нормальное общение с этим миром, возможно, равны нулю.
— Ну всё, ясно, не нужно мне этого, — Кроу потряс головой. — Этот скелетный клуб не подходит для ужина. Чёрт, может мне просто взять пиццу и уйти? Может, где-то тут есть дверь в нормальное место с нормальными людьми?
Он снова взглянул на дверь, на секунду осмотрел её, как будто хотел еще раз проверить, не появится ли какой-нибудь магический посох или хотя бы подмигивающий император.
— Не, ну правда, я в полном ахуе... Это как сходить в магазин за молоком и оказаться в аду, — сказал он, начиная отступать всё дальше, будто клялся себе, что вернется, только если ему встретится что-то более гуманное, чем этот скелетный флот.
После того как Кроу закрыл дверь, он стоял перед ней пару минут, тупо уставившись на её обычную, ничем не примечательную поверхность. Внутри него что-то щёлкнуло, и он почувствовал, как адреналин медленно захватывает его тело. Сделав глубокий вдох, он стиснул зубы.
— Ладно, чёрт с ним, — пробормотал он, развернувшись. — Если мне суждено вляпаться в это, то... пусть будет! Уж точно не я один здесь такие переживания испытываю.
Кроу распахнул дверь и сразу понял, что сделал огромную ошибку. Внутри было полно скелетов, как будто это была вечерняя репетиция их клуба «Трупы и Оружие». Скелеты стояли, не двигаясь, и смотрели на него своими пустыми глазницами.
Он замер на пороге. Его сердце сильно колотилось, а мысли путались. Оказавшись в такой ситуации, он не знал, что делать. На одну секунду ему показалось, что он стоит в фильме ужасов, только он — тот самый идиот, который забрался в гнездо опасных существ. Итак, вот он, стоя на пороге, думал: «Ну вот, теперь я точно попал в какой-то трэшовый экшен».
— Привет, ребята! — выдохнул Кроу, а потом резко пожалел. Зачем вообще это сказал? Скелеты не ответили, зато начали шуршать своим оружием. Одни поднимали топоры, другие — мечи, а третий просто держал старый лукомет. Взгляд их был абсолютно пустым, но что-то в нём было настораживающее.
Кроу взял лук, натянул тетиву, но тут же понял, что он никогда в жизни не стрелял. Он дернул тетиву, но стрела полетела в сторону и угодила в каменную стену, вообще не туда, куда нужно. От этого он почувствовал лёгкую волну стыда, но больше не хотел отступать.
— Окей... — проговорил он, снова вынимая кинжал. — Лук я пока что открою попозже. А вот с кинжалом я хотя бы знаком!
Первый скелет, с топором в руках, ринулся на него. Кроу бросил взгляд на скелета и метнулся вбок, уворачиваясь от удара. Топор с грохотом ударился в пол. Но он не терял времени и быстро вонзил кинжал в бок второго скелета, который пытался подойти с мечом. Скулеж и треск костей наполнили комнату.
— Ну и стиль, — хихикнул Кроу, чувствуя, как адреналин наполняет его вены. Но его удовольствие было недолгим — скелет с луком уже начал целиться в его сторону.
Кроу быстро отпрыгнул в сторону, обрушив в воздухе свой кинжал на другого скелета, но тут его поймал удар по плечу. Кроу закричал, чувствуя, как боль пронизывает его тело. Он отшатнулся и заметил, что остался всего с двумя стрелами.
[Получен урон: 10 HP]
— Это невыносимо! — мысленно выругался Кроу. Но он не сдавался. Схватив лук и одну из стрел, он натянул тетиву и неожиданно для себя с точностью вонзил стрелу в глаз скелета с луком. Тот с грохотом рухнул на землю, превращая всё вокруг в груду костей.
— Чёрт, я не знал, что у меня получится, — удивлённо проговорил Кроу, заметив, как он впервые в жизни убивает скелета на расстоянии.
Через несколько секунд всё стихло. Остались только он и трупы вокруг. Кроу тяжело дышал, но ощущал, что что-то изменилось. Он не был лучшим бойцом, но, похоже, хоть что-то в этом мире было на его стороне.
— Это было круто! — сказал он себе, вглядываясь в обломки скелетов. — Но мне всё равно не нравится эта идея с луками. Ладно, я пойду поищу что-нибудь на трупах.
Он опустился на одно колено и начал искать полезные предметы, а система выдала ему сообщения:
[Вы получаете 60 XP за победу над Скелетом с топором (ур. 7)]
[Вы получаете 50 XP за победу над Скелетом с мечом (ур. 5)]
[Вы получаете 40 XP за победу над Скелетом с луком (ур. 6)]
[Вы получаете 150 XP за победу в битве!]
[Вы получаете навык «Стрельба из лука (ур. 1)» за успешное попадание.]
— Ясно... — сказал Кроу, с удивлением оглядывая результат. — Так вот что значит «система». Окей, теперь, когда я официально научился стрелять, возможно, эти парни не такие уж и страшные... хотя, может, и стоит держаться от них подальше.
Кроу встал, отпрыгнув от кучи костей, и продолжил искать что-то полезное на остатках скелетов. Он заметил, что их было гораздо больше, чем он ожидал — буквально целая армия. Скелеты не двигались, но каждый из них был в своем боевом положении, словно ждут, чтобы его разбудили. Кроу не особо хотел проверять их боеспособность ещё раз, но он знал, что нужно забрать все, что можно унести.
Он приподнял руку, ощупывая грудные броню одного из скелетов с луком, но тут же заметил, что на нем остались ещё какие-то стрелы.
— Ага, ну вот и полезная штука, — пробормотал Кроу, забирая несколько стрел, которые были в хорошем состоянии. Это хоть немного увеличит его шансы на успех в следующий раз, если стрелы хоть чуть более точные.
[Вы находите 10 стрел (нормальные)]
Он осмотрел и другие тела, стараясь найти что-то более интересное. На одном из скелетов, который был совсем не в лучшем состоянии, Кроу заметил сверток, который можно было бы использовать как ткань или даже сделать из него какой-то защитный элемент для себя. Он развязал его, и внутри оказался небольшой комплект еды — это, по меньшей мере, улучшало его настроение.
[Вы находите 3 сушёных куска мяса]
— Ну что ж, хотя бы не все зря, — пробормотал Кроу, снова поднимаясь и оглядывая поле боя. Скелетов, правда, было гораздо больше, и большинство из них, похоже, всё ещё ждут своей очереди атаковать его.
Он заметил несколько других дверей и подумал, что если они все одинаково заполнены этими костяными противниками, он точно не собирается ввязываться в дополнительные схватки.
— Нет, в этот раз мне хватит. Всё-таки я не супергерой, — сказал Кроу, задумываясь, стоит ли ещё что-то искать в этой комнате или двигаться дальше.
Как бы там ни было, он уже был уверен: «Скелеты» — это не то, что он хотел бы встретить за завтраком.

Акт 3: Свитки

Что же ещё интересного решили впихнуть разработчики? Правильно — систему кармы. Или чести. Ну, что-то такое. Очки либо начисляются, либо уменьшаются в зависимости от ваших действий. Если вы сталкивались с этой механикой в играх вроде Dishonored, Fallout или Red Dead Redemption 2, то аналогия понятна. Спас котёнка — молодец, получи плюсик в карму. Ограбил караван — извини, дружок, теперь ты злодей. Всё просто… в теории.
Но, зная этих разработчиков, у меня были серьёзные подозрения, что всё окажется не так однозначно.
И, конечно, я оказался прав.
Они внедрили такую замечательную фичу: карма не начисляется сразу. Сделал что-то плохое? Отлично, система сделает вид, что ничего не произошло. Ты уже расслабился, отпраздновал свою хитрость, думаешь, что тебя пронесло… а через пару дней — бам! — штрафы, испорченная репутация, а если совсем не повезёт, то и отряд стражников на хвосте.
Кроу сидел в тёмной комнате, полной мирно похрапывающих скелетов. Иногда кто-то из них дёргался, и в тишине раздавался лёгкий перестук костей, будто призрачный ритм этого мёртвого места.
Он без особого энтузиазма присел прямо на грудную броню одного из поверженных скелетов, которая служила ему теперь не хуже табуретки, и лениво откусывал кусочек сушёного мяса.
— Ну и уютненько тут у вас, — пробормотал он, жуя. — Тихо, спокойно… если не считать того, что вокруг дохрена мертвецов.
— Как же поступить-то?.. — пробормотал Кроу, опускаясь назад и опираясь руками о холодный каменный пол. Он задумчиво уставился в потолок.
Перед глазами — только густая, непроглядная тьма. Ни единого проблеска света, ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
— Чёрным-черно… — вздохнул он. — Ни хрена не видно.
— Так, хорош булки мять, надо что-то делать, — буркнул Кроу, быстро выпрямившись.
Он вытащил лук, не без труда зарядил стрелу и прищурился, пытаясь сосредоточиться.
— А что если попробовать так?.. — пробормотал он, вскидывая оружие и натягивая тетиву.
Он сделал вдох, стараясь выглядеть как настоящий лучник… и выстрелил.
Стрела со свистом ушла в темноту, с громким щелчком ударилась о стену, потом рикошетом задела какой-то шлем и, наконец, беспомощно упала прямо под ноги ближайшего скелета.
Кроу моргнул.
Скелет медленно повернул голову вниз, посмотрел на стрелу, затем поднял пустые глазницы на стрелка.
— Ну да… логично, — пробормотал Кроу, криво улыбаясь. — Стрельба из лука (ур. 1), всё как по учебнику.
Скелет хрустнул костяшками, явно собираясь в ответ показать, как бьют те, у кого уровень побольше.
— Ладно, забудем, что это было, — быстро пробормотал Кроу, выхватывая кинжал.
Кроу терпеливо ждал, пока скелет подойдёт ближе. Над костяным воином, как и ожидалось, вспыхнула знакомая табличка: [Скелет-мечник (ур.6)].
— Ну, конечно… как будто у меня были шансы на кого-то полегче, — пробормотал он себе под нос.
Он медленно, аккуратно начал пятиться назад, следя за каждым шагом. Главное — не разбудить костяное пати, мирно похрапывающее за его спиной.
Скелет, разумеется, понятия не имел о понятиях «осторожность» и «стелс». Он шаркал ногами по каменному полу, то и дело царапая его своим ржавым мечом. От каждого звука Кроу нервно морщился, мысленно проклиная древнюю нежить за её хроническую неуклюжесть.
— Да тише ты, блин… — прошипел он, но скелету, естественно, было плевать.
Тот продолжал медленно ковылять за ним, словно пожилой дед, вышедший разбираться с молодежью за шум во дворе.
Кроу глубоко вздохнул. Если уж сражаться, то хотя бы без десятка свидетелей в виде его спящих собратьев.
Как только скелет подошел ближе, его меч свистнул в воздухе, и с яростным усилием он замахнулся, но Кроу с легкостью уклонился, избегая удара. Меч скелета, промахнувшись, со всей силой ударил по нагрудной броне павшего собрата, и раздался оглушительный, звонкий хруст — как если бы сама смерть отбила свой удар. В тот момент резкий звук отразился от стен и словно был сигналом для остальной костяной армии. В этот момент начался настоящий хаос. Кости скелетов начали скрипеть, и вскоре они все, как один, подняли головы, будто просыпаясь после долгого сна. В ответ на этот звон мертвецов их глаза блеснули красным светом, и все они, как по команде, поднялись, готовые к бою.
[Внимание]
[Враги в ярости]
— Да вы что, совсем что ли?! — воскликнул Кроу, с удивлением наблюдая, как скелеты, которые только что храпели, теперь яростно двигаются в его сторону. Как бы не так! Еще минуту назад они были просто кучкой дохлых костей, а теперь… как будто каждый из них только что выпил литр эспрессо.
[Урон и скорость врагов увеличены]
— Да чееееерт! — раздраженно выругался Кроу, и, не теряя времени, быстро подскочил к виновнику торжества, вставив кинжал прямо в шею скелету. Кости с треском рассыпались, как старое хрупкое стекло.
[Вы получаете 55 XP за победу над Скелетом с мечом (ур. 6)]
[Уровень повышен! Получено 5 очков характеристик!]
[Навык владение ножом повышен до (2.ур)]
— Оооо, а это вовремя! — пробормотал Кроу, разглядывая таблицу с очками. — Ну что, склетное пати, вы готовы к феерическому возвращению?
Он с улыбкой раскидал очки по старой системе, не думая дважды.
Сила: 13
Выносливость: 15
Ловкость: 16
Интеллект: 16
Воля: 21
[Очки распределены!]
Он поднял взгляд и заметил, как к нему стремительно движется костяной силуэт.
— Чего? Этот скелет бежит? — прошептал Кроу, удивленно наблюдая, как мертвец с ножами в руках мчится на него. Сложно было поверить, что такие простые создания могут проявить такую решительность.
Над скелетом вдруг повисла табличка, ярко выделяясь в темноте.
[Скелет-ассасин редкий (ур.22)]
— Двадцать второй уровень?! Да это же кабздец! — пробормотал Кроу, резко взяв себя в руки. Он быстро переключился на более слабых скелетов, предпочитая не дать им возможности помешать. С каждым движением он петлял, избегая резких ударов скелета с ножами, который, как тень, преследовал его по пятам.
Он с яростью расправлялся с костяными воинами, не давая им ни шанса, но каждое его движение было продиктовано страхом — потому что он знал: если этот «ассасин» хотя бы поймает его на секунду, то его жизнь может закончиться намного раньше, чем он успеет сделать шаг.
— Изыйди, скелет-ассасин! — кричал Кроу, продолжая убегать и расправляться с менее опасными скелетами. Он старался не замедляться, уничтожая их одного за другим, но взгляд его постоянно был на главном враге. — Неугомонная ты груда костей!
Его слова звучали скорее как вызов, чем проклятие. Кроу понимал, что если будет держать оборону слишком долго, он не выдержит нападения этого опасного скелета, но на данный момент ему нужно было выжить и найти момент для удара.
[Эффект титула "Отчаянный" активирован!]
Вдруг его тело стало необычно лёгким, и скорость увеличилась в разы. Кроу почувствовал, как его движения становятся почти плавными, а отрыв от скелета-ассасина — реальностью. Он будто превратился в тень, увернувшись от каждого удара.
— Ха-ха-ха! Пойди подыши, скелет! — насмешливо крикнул Кроу, чувствуя, как сила титула влияет на его уверенность. Он продолжил петлять среди скелетов, подбирая ритм, и с каждым движением вырубая очередную костяную фигуру, при этом несколько скелетов умудрялись цеплять друг друга своими ударами.
[Получен титул "Скелетобой"]
[Урон по скелетам увеличен]
Теперь даже его удары казались смертельнее, чем прежде, а каждый враг, кто попался на пути, падал с хрустом костей.
Когда Кроу наконец расправился с мило раскиданной пачкой скелетов, он почувствовал, как уходит последняя капля энергии. Его тело было усталым, руки — тяжёлыми, а дыхание — сбивчивым. Но вот он, последний противник, и в этой тишине ощущался его тяжёлый взгляд.
Скелет-ассасин стоял в тени, словно ожидая, что Кроу сдастся. Этот бой не был завершён, и зная, что у него впереди будет опаснейший враг, Кроу глубоко вдохнул, стараясь восстановить силы.
— О, ты решил подождать? Мило с твоей стороны… фух, — сказал Кроу, вытирая лоб от пота и смотря на скелета. — Ща, я только отдышусь.
Он встал в боевую стойку, стараясь не показывать, насколько уставшим он был, но дыхание всё равно выдавалось. Впереди его ждал последний враг, и теперь не было времени на слабости.
Скелет медленно вышел из тени, его фигура казалась ещё более зловещей при тусклом свете. Тёмные тряпки обвивали его кости, а в руках он держал два ножа, которые он ловко подкидывал в воздухе, демонстрируя свою уверенность. На ключице был выведен красный символ, который в темноте казался почти живым. Он подкинул один из ножей и, не сбавляя скорости, ловко схватил его обратным хватом.
— Чё, выпендриваешься, а? Ты, кость, прямоходящая. — сказал Кроу с усмешкой, оценивая каждое движение врага.
— Я тоже так умею, — сказал Кроу с самодовольной улыбкой, подкидывая кинжал, но в самый последний момент не смог его поймать. Кинжал, не поддавшись ловкости, с глухим звоном упал на пол. Кроу тут же сделал смешанную гримасу, словно пытаясь скрыть свою растерянность. Скелет же взглянул на его промах и, разочарованно покачав головой, приложил кистью по своему черепу, будто говоря «ты неудачник».
— Ладно, ладно, — пробормотал Кроу, с деланным спокойствием выпрямляясь. — Один раз не считается! Я в следующий раз точно попаду...
Скелет-ассасин рванул вперёд, его ножи свистели в воздухе, и каждый его шаг был настолько стремительным, что Кроу едва успевал реагировать. С уровнем 22 и теми жуткими характеристиками, с которыми он столкнулся, каждый удар был смертоносным. У Кроу не было брони, его защита была только в скорости, реакции и ловкости.
"Чёрт... этот парень меня на куски порежет, если я не буду внимательнее," — думал Кроу, проклиная свою слабость в физическом плане. Его сила, выносливость и интеллект могли поддерживать его в бою, но в этой схватке ему приходилось опираться на ловкость и волю, чтобы не попасть в ловушку и не быть пойманным.
Скелет был опытным бойцом. Его движения были плавными и точными, он менял хват ножей с ошеломляющей быстротой. Время от времени он даже отпускал один нож, чтобы в следующий момент подкинуть его в воздух и поймать другим хватом. Каждый его удар был как шок, а Кроу, чтобы выжить, пришлось на каждой атаке почти танцевать.
"Так, как же мне сделать это?" — думал Кроу, уклоняясь от нового ножа, который вонзился в каменную стену чуть поодаль. Он понял, что с таким врагом нельзя тупо защищаться. Нужно работать на контратаки.
Кроу отскочил, резко перебрасывая вес на правую ногу, и взял свой кинжал в обе руки, готовясь к контрудару. Скелет, казалось, предугадывал его действия, и вот снова наступала его очередь атаковать. Кинжал с лязгом прошёл мимо шеи Кроу. Он почувствовал, как ветер от удара пронёсся мимо его лица. Этот опытный бойц был как тень — он движется и атакует мгновенно.
"Промах! В следующий раз попадёшь!" — прокричал себе Кроу, в последний момент увернувшись от удара и слегка зацепив скелета своей левой рукой. Боль не задержала его, хотя кровь уже текла по его руке.
"Надо что-то делать, иначе я и правда не выйду из этой схватки живым," — осознал Кроу. Взглянув на свои характеристики, он понял, что его ловкость и воля — единственный шанс.
Его взгляд на мгновение замер. Он почувствовал, как воля и внутренний стержень вспыхивают в его теле. Это не просто желание победить, это было нечто большее. Страх исчез, оставив лишь холодную уверенность, что если он действует решительно, он может справиться с этим монстром.
Скелет снова атаковал, но на этот раз Кроу не ждал. Он прыгнул вперёд, уклоняясь от удара ножом, и с невероятной точностью направил кинжал прямо в шею скелета. Скелет не успел даже среагировать — удар был точным и быстрым. Кости в шее хрустнули, и голова скелета отлетела, распадаясь на части.
[Вы получаете 550 XP за победу над Скелетом-ассасином (ур.22)]
[Уровень повышен! Получено 10 очков характеристик!]
[Ваш уровень 6!]
Кроу тяжело дышал, его ноги дрожали от усталости, а руки горели от напряжения. Но сердце его билось быстро и уверенно. Он сделал это. Он победил.
Он перевёл взгляд на рассыпающийся в прах скелет, пнул череп костлявого противника и широко ухмыльнулся.
— Даааа! Я тебя уделал, ты груда костей! Видал, да? Лоу левел тебя размазал! Ха! — Кроу вскинул руки в победном жесте, хотя тут же застонал от боли в мышцах. — Уф, ладно… Это было слишком близко…
В этот момент перед глазами замелькали системные сообщения.
[Комната зачищена!]
[Вы получаете 1200 XP за победу в битве!]
[Уровень повышен! Получено 40 очков характеристик!]
[Ваш уровень 16!]
[Вы получили награду: Меч нежити (ур.8)]
[Эволюция титула «Отчаянный»...]
[Титул "Отчаянный (продвинутый уровень)" получен!]
[Уменьшение получаемого урона в критических ситуациях.]
— О-хо-хо, вот это я понимаю, компенсация за страдания! — Кроу быстро открыл статус и осмотрел полученный меч. — Так, давай-ка посмотрим, что ты можешь…
Он на миг замер, ощутив, как по телу разливается новая мощь. Ещё недавно он был всего лишь четвёртым уровнем, а теперь…
— Ну всё, теперь меня точно не остановить! — хмыкнул он, сжимая новый меч в руке.
— Надо бы распределить очки… — пробормотал Кроу, потирая плечо и открывая интерфейс.
Перед ним всплыло знакомое окно характеристик:
Характеристики:
Сила: 13
Выносливость: 15
Ловкость: 16
Интеллект: 16
Воля: 21
Доступно очков: 50
Кроу задумчиво поскреб подбородок.
— Так, что мне нужно… Ловкость у меня уже неплохая, но можно сделать ещё лучше. А вот сила — так себе, даже кости пробивать тяжело… Может, подкинуть туда?
Он пару секунд размышлял, а потом кивнул самому себе:
— Ладно, 10 в силу — чтобы хотя бы не выглядеть, как дохлик. Ещё 15 в выносливость, а то уставать после каждой драки — не дело… Ну, и оставшиеся раскидаем между интеллектом и ловкостью.
Кроу быстро распределил очки, и его тело тут же ощутимо наполнилось энергией. Мышцы словно налились силой, дыхание стало легче, а в голове прояснилось.
— Ого… Вот это другое дело! — Он сжал кулак и почувствовал, что теперь способен выдержать куда больше. — Теперь можно и дальше покорять подземелье!
Сила: 23
Выносливость: 30
Ловкость: 21
Интеллект: 21
Воля: 26
Кроу закрыл интерфейс и выдохнул. Бой был тяжелым, но теперь он стал сильнее. Он опустил взгляд на останки скелета-ассасина. Кости медленно рассыпались в пыль, оставляя после себя редкие артефакты. Среди них его внимание привлек свиток с темными узорами.
[Вы получили предмет: Свиток навыка "Смертельный шаг"]
[Описание: Позволяет мгновенно ускориться на короткое расстояние. Если следующая атака нанесена в спину противника, урон увеличивается на 30%.]
[Ограничение: Требуется Ловкость 20.]
— Полезная штука, — пробормотал он, беря свиток в руки.
Тонкие символы вспыхнули алым светом, а затем растеклись по его телу, оставляя ощущение легкости и резкости движений.
[Вы изучили навык: Смертельный шаг (ур.1)]
Кроу сжал в руках Меч нежити, который получил в награду, проверяя баланс.
— Посмотрим, как это работает…
Он сделал резкий шаг вперед — и в следующий миг оказался на пару метров дальше, словно преодолел расстояние в одно мгновение. Всплеск адреналина заставил его усмехнуться.
Теперь он мог не просто драться — теперь он мог охотиться.
Кроу быстро осмотрел останки скелета-ассасина, но, кроме свитка, ничего ценного не нашел. Не теряя времени, он обернулся к остальным рассыпающимся костям, двигаясь быстрыми, отточенными движениями.
[Вы получили: 20 золотых, Осколок маны (обычный), Обломок рунного клинка]
— Ну, хоть что-то, — пробормотал он, сунув находки в инвентарь.
Последним он подошел к массивному сундуку, стоявшему в углу комнаты. Петли уже проржавели, но, судя по системе, он не был пуст.
[Вы нашли Сундук нежити (редкий)]
[Открыть? Да/Нет]
Кроу без раздумий выбрал «Да», и крышка со скрипом открылась, издавая легкий мерцающий свет.
[Вы получили: Кольцо теней (ур.10), Зелье усиления (х2), 250 золотых]
Кольцо сразу же привлекло его внимание. Он взял его, и система высветила характеристики:
[Кольцо теней]
Редкость: Редкий
Описание: Усиливает скрытность владельца, снижая вероятность обнаружения в темноте. Немного повышает ловкость.
+3 к ловкости.
Теперь он был не просто быстрее. Он становился тенью.
— Ну все, чипушылы, теперь я точно непобедим! — заявил Кроу, явно возгордившись. Он подкинул кинжал в воздух, наблюдая, как тот описывает дугу, и ловко перехватил его обратным хватом, крутанув в руке. — Ха-ха! Черепушка ты недоделанная, видал, да? Я смог! — он ткнул носком кроссовка в грудную клетку скелета-ассасина, от чего кости слегка звякнули.

Акт 4: Дайте мне магию

Еще одна до боли знакомая механика — удача. Этот показатель мог стать твоим лучшим другом или злейшим врагом. Он влиял на все: шанс выбить редкий лут, встретить уникального торговца или наткнуться на какого-нибудь элитного монстра, который либо сотрет тебя в порошок, либо принесет кучу наград. Короче, чем выше удача, тем больше шансов, что реальность подкинет тебе что-то интересное… Или что тебя в темном коридоре внезапно встретит не один скелет, а целый оркестр из нежити, устроивший зловещий концерт в твою честь.
И снова я убеждаюсь — разрабы в этой игре окончательно поехавшие. Вместо того чтобы сделать нормальную механику прокачки удачи, они тупо выставляют её случайным числом при создании персонажа. То есть кому-то может выпасть +20 к луту и постоянные сундуки с эпиком, а кому-то — минусовая удача и жизнь, полная страданий. Гениально. Просто шикарно. Как говорится, либо ты герой судьбы, либо у тебя из сундука выпадет 'Гнилая тряпка (ур.1)' и три копейки.
Ах да, ещё забавно, что узнать свою удачу заранее нельзя. Просто живи с этим, дружище. Может, ты будешь находить легендарные мечи на каждом шагу, а может, тебя на каждом углу будут подстерегать ловушки. Один сундук даст тебе древний артефакт, другой — отвратительно пахнущий носок. Наслаждайся игровым процессом!
— Так… подождите-ка… — Кроу нахмурился, вспоминая. — Я же сам сюда напихал всяких приколов, о которых разрабы даже не знали… — Он медленно выдохнул, осознавая масштаб возможных проблем. — Походу, я попал.
— Только не говорите, что сейчас где-то появится секретный босс с именем "Ты сам дурак"… — Кроу почесал голову и направился к двери. — Хотя… будет ржачно. Ну, наверное.
Кроу открыл до боли знакомую дверь. Она скрипнула так, будто сама страдала от своей жалкой судьбы. За ней оказался… просто коридор. Пустой, тихий, скучный коридор.
— Чё-то как-то подозрительно… — пробормотал Кроу, медленно выходя в коридор, оглядываясь по сторонам. — Интересно, а может…
Он не успел даже шагнуть за порог, как дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, а в лицо ему уже летел металлический болт.
— Еба! — Кроу резко рухнул вниз, чудом избежав попадания. Болт со звоном вонзился в дверь за его спиной, дрожа от силы удара.
— Да вы че, совсем больные?! — возмутился Кроу, медленно выпрямляясь и бросая злобный взгляд на источник ловушки. — Это же РПГ, а не какой-то долбаный соулс!
Кроу осторожно двигался по коридору, сканируя каждый угол и шаг, будто чувствуя, что что-то не так. Он прошел уже достаточно далеко и почти подошел к двери, когда внезапно наступил на одну из плит, которая, как он сразу понял, была нажимной.
— Ох, да это еще что за хрень? — Кроу застыл на месте, осознавая, что его только что поймала ловушка.
— Хмм, сломалась что ли? — Кроу задумчиво поглядел на плиту, затем начал прыгать на ней, изредка оглядываясь, ожидая, что произойдет. Но всё оставалось тишиной.
— Ну, странно... — Он снова подскочил, но ловушка так и не сработала. Кроу только пожевал губы, нахмурив брови. — Это что, не ловушка? Ага, сломали вон, когда «проектировали»...
Когда Кроу расслабился, уверенно сделав пару шагов вперёд, неожиданно перед ним вспыхнуло яркое свечение, и магическая энергия ударила его, отбрасывая в стену с такой силой, что он едва успел сгруппироваться, чтобы не сломать себе кости.
— Ох, вот это мне повезло! — выдохнул Кроу, пытаясь отряхнуться от пыли. Его голова гудела, а плечи ныли от удара. — Ну-ну, это было бы слишком просто, да?
Он огляделся с недовольным выражением лица и потёр затылок.
Наконец, Кроу дошёл до дверей и распахнул их. За ними открылся тронный зал, наполненный мрачной атмосферой. В центре, на большом, украшенном черепами троне, сидел скелет в длинной мантии, с его пустыми глазницами, сверкающими как две темные бездны. Вокруг него витал легкий запах тлена, а сам зал поглощал свет, словно был частью какого-то другого мира.
— О, ну наконец-то, скелет с претензиями, — хмыкнул Кроу, усмехаясь и оглядывая комнату. — И как ты меня тут удивишь, мистер Черепок?
Скелет встал с трона, его глаза сверкнули ярким зелёным светом, и он поднялся в воздух, создавая вокруг себя зловещую ауру. — Я великий лич, и сейчас ты узнаешь, что значит сталкиваться с могуществом — прогремел он, его голос эхом разнесся по залу.
Кроу, не дав ему закончить, резко перебил: — Кто? Великий бич? — его смех эхом отозвался в пустом зале. — Слушай, если ты собираешься снова что-то говорить, на всякий случай — держи паузу.
В зале повисла гнетущая тишина, и Лич, как застыл, не в силах отреагировать на слова Кроу. Его взгляд был полон недоумения.
[Лич получил статус: "Сбит с толку"]
Лич, находясь в полном шоке, наконец смог проговорить: — Ч-что?.. Нет! Я — ВЕЛИКИЙ ЛИЧ!
Кроу с невозмутимым выражением на лице покачал головой и с фальшивым сочувствием произнес: — Эх, братан, ну бывает... Не всем в жизни везёт... Ну, бич — так бич, мы не осуждаем... — он нарочито вздохнул, как будто ему искренне жаль этого бедолагу.
[Лич получил эффект: "Экзистенциальный кризис"]
Лич, буквально застыв в растерянности, вскидывает руки, пытаясь вернуть хоть какой-то пафос в свой монолог: — Я — владыка тьмы! Я подчинил тысячи душ!
Лич в этот момент завис в немом шоке, не понимая, что происходит, и как вообще всё это могло случиться. Его пафос начал осыпаться как песок, и Кроу это отлично заметил.
— Чего не так, брат? — спросил Кроу, подходя к Личу и кидая очередной взгляд на его скелетное тело. — Ты тут с пафосом, а я так понял, что у тебя и под ногтями немного мусора... Не по-королевски как-то. Может, тебе что-то рассказать про то, как работать с толпой? Как сделать, чтобы твой имидж был по-настоящему опасным?
Лич потрясённо моргал, пытаясь восстановить былую уверенность, но её как будто не было. В голове звучали обрывки воспоминаний о том, как он когда-то был самым страшным из всех, а теперь какой-то парень с кинжалом издевается над ним. Он вздохнул.
— Подожди, что ты, черт возьми, пытаешься сказать?! Ты что, правда считаешь, что... мне нужно учиться чему-то?! Я — повелитель тьмы!
Кроу покачал головой, нахмурившись, как будто пытаясь понять, где вообще всё пошло не так. — Слушай, брат, ты в последнее время немного обнаглел. Всё это "владычество" и тьма, это, конечно, круто... Но ты ж не можешь просто кричать и ожидать, что все будут на коленях перед тобой, как какой-то диктатор! Ты же Лич! Понимаешь? Лич! У тебя столько возможностей, а ты тут развлекаешься с тем, как пугаешь своих подданных.
Кроу с серьёзным видом подошел к Личу, став перед ним лицом к лицу, и продолжил, как если бы давал ему лекцию. — Вот смотри. Ты можешь изменить всё, если немного подкорректируешь подачу. Вот я тебе, например, покажу пару трюков. Брат, ты не поверишь, но как только ты начнешь чуть-чуть проще относиться к людям, они сразу почувствуют твою силу.
Лич замер, даже его зеленые глаза перестали сверкать в ярости, а начали мельчить от раздумий. Он осторожно посмотрел на Кроу, как если бы тот действительно мог ему помочь.
— Ты... серьёзно? Ты бы мог меня научить?
Кроу с улыбкой оперся на свой меч, как будто готовый стать наставником. — Ну, а кто если не я? Если хочешь, могу тебя заодно научить, как стильно и эффектно подать свои силы. Ты же сам понимаешь, что с таким подходом ты, скорее, пугал бы детей на ярмарке, а не воцарился бы над всеми мирами.
Лич наконец сдался, его жесты стали менее напряжёнными, а выражение лица немного смягчилось. — Черт побери... Ты прав.
Кроу с гордостью поднял подбородок. — Вот и правильно. Мы с тобой, брат, ещё сделаем из этого шоу, только нужен подход. Без драм, без лишнего пафоса. Ты крутой, когда знаешь, что ты крутой.
[Лич побежден!]
[Лич становится вашим напарником!]
Кроу стоял, всё ещё в легком недоумении, глядя на табличку, которая плавно исчезала с экрана.
— Когда я только зашел в эту комнату, над ним висела табличка [Лич Босс (ур.85)], — пробормотал Кроу, слегка потрясённый. — Я бы его вряд ли смог даже поцарапать.
Он покачал головой, обводя взглядом поверженного Лича, который теперь выглядел гораздо менее внушительно.
— Ну, похоже, мне не только над "образом" работать, — усмехнулся Кроу. — Чувак, ты теперь в моей команде, так что без фокусов!
[Вы не получили урона!]
[Получен 20 уровень!]
[Получен легендарный титул "Личевод"]
Кроу ещё раз проверил свои характеристики и заметил, как его уровень подскочил до 20-го. На мгновение его внимание привлекло сообщение о получении титула.
— Личевод, — прочитал он вслух, улыбаясь. — Ну, теперь я не просто лол, а почти эксперт по личам. Прокачал бы тебя, братан, но у тебя и так всё круто, похоже.
Лич стоял молча, и, несмотря на его молчание, от него исходила какая-то странная новая аура, которую Кроу почувствовал на уровне интуиции.
Кроу задумчиво посмотрел на доступные очки характеристик. Конечно, можно было бы вложиться в ловкость или интеллект... но кому оно надо, если можно стать просто сильнее? С ухмылкой он вложил все 20 очков в силу — Хе-хе, вот так ещё лучше. Теперь, если и умирать, то хотя бы с честью, размазывая врагов по стенам!
— Лич, а как тебя зовут-то хоть? — сказал Кроу, насмешливо приподняв бровь. — Ты вообще не обременён личной идентичностью или так и останешься "великим Личом" до конца?
— Меня зовут… — начал Лич, пытаясь снова взять на себя все величие и пафос, но Кроу его перебил.
— Подожди, дай угадаю, — сказал Кроу с усмешкой, словно он уже заранее знал, что будет. — Ты не собираешься говорить «Тёмный Владыка», правда? А то это уже на уровень тридцатилетнего паренька, который пытается выглядеть круче, чем есть.
Лич замер, не понимая, что будет дальше, а Кроу, явно получая удовольствие от своей роли, продолжил:
— Отныне ты Пепельный Лорд!
Лич замер. Его глаза расширились, а потом он резко выдохнул, как будто внезапно осознал, что всю его эпоху величия сейчас развалили. В его голосе скользнула нотка растерянности:
— Что? Пепельный Лорд? Это что за шутка, мерзкий человек?! Ты смеешь называть меня… Так, подожди… — Он вдруг замолчал, словно что-то осознав. — Пепельный Лорд… Хм… Это даже не так уж и плохо.
Он посмотрел на свои костяные руки, поднял взгляд к потолку и хмыкнул.
— Знаешь, Кроу, ты прав. Это даже… звучит достойно. Я бы мог за этим титулом скрывать что-то… действительно устрашающее. М-да, кажется, мне нравится.
Его глаза сверкнули с новым, загадочным интересом, и он наконец повернулся к Кроу:
— Ладно, Пепельный Лорд… Это мне по душе. Надеюсь, ты не жалеешь, что дал мне этот титул, потому что я не собираюсь носить его как шутку.
— Ладно, пойдем, пепельница... — Кроу уже собирался продолжить, но внезапно осознал, что только что сказал, и тут же перехватил себя на полуслове. — Ой, простите, Пепельный Лорд, — добавил он с явным облегчением в голосе.
Лич с ужасающим видом повернулся к нему, его глаза сверкнули ярким зелёным огнём, как будто в этот момент он собирался превратить Кроу в пепел. Однако, он заметил, что Кроу уже начал усмехаться, и это немного сбило его пыл.
— Ты специально, да? — его голос стал низким, как перед бурей, но на лице появилось нечто похожее на странное осознание, будто он уже привык к такому обращению. — Хочешь, чтобы я начал называть тебя Кровавая шутка?
Кроу размахивал руками, как бы оправдываясь, но при этом всё равно смеяясь.
— Слушай, брат, тебе нужно привыкать к этой роли. Ты теперь Пепельный Лорд, а я... ну, знаешь, я что-то вроде "старшего брата", который всегда будет по пути с тобой. На всякий случай — не обижайся, а то я с тебя опять начну приколы давить.
Лич немного задумался, затем усмехнулся сам себе. Он, правда, не мог понять, почему с этим парнем всегда так сложно — и так увлекательно одновременно.
— Вперед, вперед, мой падаван! — с усмешкой сказал Кроу, делая театральный жест, как будто он и в самом деле был великим мастером, а Лич — его учеником. — Нас ждет увлекательное путешествие, полное приключений, опасностей и, конечно же, забавных ситуаций, — добавил он, прищурив глаза.
Лич, стоящий рядом, посмотрел на него с холодным взглядом, но на его лице всё же мелькнула тень усмешки, когда он понял, что Кроу всё же не был таким уж бесполезным. Его скелетные пальцы сжались в кулаки, готовые к любым испытаниям, но что-то в этом странном тандеме начало работать.
— Ты что, серьезно? Падаван? — Лич снова попытался поддержать свою мрачную роль, но, чувствуя, как Кроу раскачивает его восприятие, не смог скрыть лёгкую ироничную нотку. — Может, все-таки королем меня назовешь? Ведь я — Пепельный Лорд!
— Ладно-ладно, Пепельный Лорд, — с хитрым видом ответил Кроу, — ты ведь сам знаешь, что путешествия начинаются с маленьких шагов. А пока что... ты мой падаван!
Кроу и Пепельный Лорд продолжили свой путь, и вскоре оказались перед теми самыми дверями. На этот раз Кроу без колебаний распахнул её, и они оказались в небольшом помещении, где всё было, как в старых добрых традициях — мрак, тусклый свет факелов, стоящие в ряд вдоль стен.
Перед ними вздымалась лестница, ведущая вверх. Пыльные ступени скрывались в полумраке, а тусклый свет лишь слегка освещал их путь. Кроу, не обращая внимания на мрачную атмосферу, пошёл первым, усмехаясь.
— Ну вот она, лестница. Второй этаж, кто бы мог подумать. Чё-то мне подсказывает, что нас тут ждёт что-то реально крутое. Или хотя бы странное, — сказал Кроу, поднимясь на несколько ступеней и с интересом оглядываясь вокруг.
Пепельный Лорд следовал за ним, его пустые глазницы, как всегда, не выражали никаких эмоций. Но если прислушаться, можно было почувствовать лёгкую напряжённость в воздухе, как будто сама тьма вокруг их шагов становилась чуть-чуть гуще. В ответ на слова Кроу он молчал, но его присутствие всегда ощущалось рядом, тяжёлое и угрожающее.
— Ты не считаешь, что это место как-то... слишком знакомо? — продолжил Кроу, оглядывая стены. — Как будто я уже был здесь. Или мне это только кажется?
Лич ничего не ответил. Он лишь шагал дальше, поглощая пространство вокруг себя, и, казалось, что его глаза видели гораздо больше, чем могло бы показаться на первый взгляд.
— Ну, ладно, — с улыбкой продолжил Кроу. — Вперед, Пепельный Лорд, нас ждёт увлекательное путешествие. Может, на втором этаже мы встретим кого-то, кто не захочет с нами знакомиться.
Пепельный Лорд молча продолжил подниматься, его аура оставалась той же — холодной, невыразимой, но всегда ощущаемой.
Дойдя до вершины лестницы, Кроу осторожно открыл дверь. Взгляд мгновенно упал на то, что за ней скрывалось. Локация перед ними изменилась до неузнаваемости. Взору предстало просторное поле, усеянное яркими цветами, которые казались настолько живыми, что невозможно было понять, как они здесь появились — в этом месте, где тьма и туман должны были бы править. Вдалеке виднелись тёмные очертания леса, его ветви, казалось, тянулись к небесам, а не к земле. И странное небо, которое было одновременно ярким и мрачным, с каким-то зловещим голубым оттенком, прямо посередине которого парил чёрный, как сама ночь, солнце.
Кроу застыл на пороге, словно не веря своим глазам. Всё было настолько неестественно, что это могло быть очередной ловушкой.
— Чё за бред... — пробормотал он, озадаченно вглядываясь в странный пейзаж. — Это ещё что такое? Поле, цветы, солнце... или... чёрное солнце? И куда исчезли привычные тени? Вроде бы здесь всё слишком... слишком светло для такого места.
Пепельный Лорд стоял рядом, словно растворяясь в этом странном месте, его взгляд был сконцентрирован на горизонте. Казалось, его ощущение реальности было гораздо чётче, чем у Кроу. В его глазах не было удивления — только внимательное изучение этой новой, загадочной локации.
— Ты не чувствуешь, что это... не то, что мы ожидали? — спросил Кроу, оглядываясь на Лича. — Или это всё твоя работа?
[Новое задание!]
[Уничтожить 5 боссов на локации]
[Дополнительно: помочь местным жителям]
— Это не моя работа, — ответил Пепельный Лорд, сдержанно наблюдая за изменяющейся локацией. Как только они вошли, дверь позади них растворилась в воздухе, будто её и не было. Он повернулся к Кроу и продолжил: — Это место гораздо могущественнее, чем кажется на первый взгляд.
Кроу огляделся по сторонам, не совсем уверенный, что ожидать от этой новой реальности. Странные цветы, необычное светило, и всё это ощущение чего-то чуждого и зловещего… что-то здесь точно не так.
— Ты это сказал, как будто это место собирается нас съесть, — хмыкнул Кроу, пытаясь облегчить напряжение. — Ладно, с боссами и помощью местным жителям разберёмся. Так или иначе, я уверен, что нам здесь ещё предстоит встретить кучу непонятных проблем.
[Добро пожаловать в Луга Опустошения]