Рассеять тьму

Глава 1

Учебный год уже начался. Первая неделя сентября пролетела, как сорванный с календаря листок – стремительно и по-своему красиво. Стояла удушающая жара, не свойственная этому времени года, и люди чувствовали себя как муха, очнувшаяся от спячки раньше времени – очень странно.

Портальная арка перебросила нас, меня и адвоката, назначенного Попечительским Советом моим временным поверенным, на подвесной мост перед многоступенчатым длинным замкам, в котором расположилась Магическая Магистратура.

Вокруг высились горы.

Интересный ландшафт, сплошь и рядом состоящий из острых вершин. Местность чем-то напоминала драконью пасть с треугольными зубами. Днём пейзаж, скорее всего, был наполнен зелёными красками, но скалистым он оставался в любое время суток.

Я с любопытством задрала голову, разглядывая башенные шпили. Между ними кружилось вороньё, издавая резкое, зловещее карканье. Небо, растратив невинность утренней лазури, налилось сумерками, потемнев, вместе с тем обрело яркие краски.

– Мисс Старлинг? – окликнул меня проводник. – Поторопитесь.

Он протянул мне мой багаж. Сумка с виду небольших размеров, но благодаря расширяющим чарам в неё с лёгкостью могли поместиться не только внушительный гардероб, но и я сама.

– Министерство проявило неслыханную щедрость, взявшись оплатить ваше обучение в Магической Магистратуре. Цените это. Подобный шанс девушкам не самого знатного происхождения в нашем обществе выпадает лишь раз в жизни, а чаще – не выпадает вообще. Вам следует укротить печаль, смирившись, наконец, с гибелью родителей, и начать учиться. Диплом Магической Магистратуры даёт возможность сделать блестящую карьеру на любом поприще.

Из всего сказанного я услышала лишь одно.

И поспешила возразить:

– Мои родители не погибли – они пропали.

Шансу обучаться в Магической Магистратуре я бы предпочла жизнь с папой и мамой. Конфетка в виде гранда со стороны Магического Департамента не могла меня утешить.

Боль от потери не проходит, но говорят, со временем учишься с нею жить.

Для меня после исчезновения родителей времени прошло слишком мало. Я пока дышать заново только училась.

Мост был перекинут не через реку, а через зияющую густой, мрачной чернотой, пропасть. Он тянулся бесконечно, чуть ли не милю.

Замок выглядел несокрушимой крепостью. Мощные, древние, наложенные друг на друга охранные чары чувствовались сами по себе, без какого-либо дополнительного сканирования. Пока эти чары были в спящем состоянии, но, если их активировать? Даже думать не хотелось, к каким последствиям это могло привести, какую форму принять.

Входные двери были огромными. При нашем приближении они распахнулись сами собой. Отворились с душераздирающим скрипом, напоминающим стон и действующим на нервы приблизительно так же, как железо, скребущее по стеклу.

Открывшееся пространство поражало габаритами, было величественным, масштабным, подавляющим. Атмосфера как в церкви или перед экзаменом.

Если бы у меня был хвост, я бы сейчас его почтительно поджала.

Никогда не любила большие, открытые пространства. Там живёт гулкое зычное эхо.

Помещение, куда мы попали, дышало надменным холодом, отличалось фундаментальной основательностью, лоском и надменностью. Каждый камень в кладке дышал историей.

Историю я люблю, надменность и снобизм – нет, поэтому испытала весьма противоречивые чувства, которые кратко можно охарактеризовать как горячий интерес к происходящему и вместе с тем неприятие увиденного.

Человек, поднявшийся из-за стола, чтобы поприветствовать нас, вызывал те же чувства. Элегантный, с приятными манерами – настоящий джентльмен. Лицо умное, можно сказать, интеллигентное. Жизненная энергия так и плескалась в синих глазах с хитрым прищуром. И это было подозрительно. Интеллигенты, обычно, по моим наблюдениям, энергией не блещут.

– Кэй Мэйсон, – представил мне мужчину адвокат. – Директор Магической Магистратуры и, по совместительству, с учётом трагических обстоятельств, – адвокат зачем-то кашлянул, будто намекал кому-то на что-то, – ваш опекун.

Совсем недолго мы в молчании разглядывали с Кэем Мэйсоном друг друга. Что подумал обо мне мой визави судить не берусь. Мне же он с первого взгляда показался человеком сложным, из тех, про кого легко можно сказать «с двойным дном».

– Ну, ладно, – засуетился адвокат. – Я пойду. Мне пора.

Действительно, зачем ему оставаться? Всё, что от него требовалось, он уже сделал. Мои переживания – не его компетенция. В его юрисдикции счета моих родителей, а не такая тонкая субстанция, как душа-Психея.

– Надеюсь, у вас всё будет хорошо?

– Не беспокойтесь, – успокоил его директор.

– Если вам что-нибудь понадобится, мистер Мэйсон, немедленно обращайтесь ко мне. Я всегда к вашим услугам, – суетился адвокат.

– Спасибо, – коротко кивнул директор.

И мужчины, пожав друг другу руки, расстались.

– Проходи, – обратился ко мне мистер Кэй, – Не стой на пороге. Уже успела познакомиться с пансионом? Тебе понравилась твоя комната? Надеюсь, ты тут быстро обживёшься. Правила у нас простые. Мы стараемся делать всё возможное, чтобы ученики чувствовали себя если и не как дома, то, хотя бы, как можно более непринуждённо. Ребята разные, но в большинстве своём славные. Уверен, у тебя тут будет много подруг.

Глава 2

Девчонки охотно отозвались на просьбу показать мне здание и как здесь всё устроено.

Широкая деревянная лестница с резными перилами соединяла этажи, выводя в длинный сумрачный коридор с множеством дверей. Повсюду было сумрачно и прохладно. Оставалось только догадываться, как местным обитателям удаётся выживать в январскую стужу, если даже в середине сентября здесь так зябко. Узкие стрельчатые окна со вставленными в свинцовую оплётку стёклами напоминали классические витражи. Потолки поддерживал массивные каменные колонны и арки. Кое-где на стенах висели старинные ковры и гобелены, по углам стояли высоченные подсвечники.

Миновав огромный холл и широкий коридор с потемневшими от времени полами, мы остановились перед первой же дверью по левой стороне:

– Здесь столовая. Мы тут завтракаем, обедаем и ужинаем, – пояснила Амайя.

Дальше по коридору находился актовый зал, гостиная, общая комната для отдыха. Проходя мимо я заметила группу молодых людей. Они драили стены как заправские уборщики, что было весьма странно, особенно учитывая несколько щегольской вид одного из них. Побрызгав очищающим средством на стекло, старательно растирали тряпочкой. Забавное зрелище на самом деле, учитывая возможности современной бытовой магии.

Как я поняла, это и были знаменитые отработки, назначенные в ответ за провинности?

– Ты новенькая? – игриво подмигнул мне один из парней. – Привет! Помочь не хочешь?

– Пока нет, – улыбнулась я в ответ. – Дождусь, пока сама напортачу, тогда и сработаемся.

Все мы поулыбались друг другу, кто искренне, кто с долей ехидства. На том и разошлись.

Классные комнаты находились в западном крыле здания. Туда выводил облицованный дубовыми панелями коридор. По стенам висели портреты леди и джентльменов в старинных костюмах и напудренных париках. Джентльменов, в конечном итоге, было больше. Они горделиво, даже спесиво взирали на проходящих мимо учеников.

По центру коридора, на самой большой стене, как икона в красном углу, располагалась картина с запечатленным на ней зданием колледжа, датированная ещё 1804 годом.

Ух ты! Седая древность, но выглядит бодренько.

На картине изображался замок, окружённый густым то ли лесом, то ли парком. В теперешней реальности никого леса и в помине не было. Зато появилась пропасть и мост.

Двери классов были тщательно пронумерованы, так что в решающий момент найти нужный кабинет не составит труда.

Классы с первого по двадцатый располагались в цокольном этаже, на первом счёт шёл с двадцатого по сороковой.

Обеденный зал выглядел уютней остальных помещений. На скатертях красовались подсвечники с зажжёнными свечами. Тарелки были из фаянса, бокалы из хрусталя. Всё чин-чин.

Следом за Камиллой и Амаей я скользнула на свободное место за ближайшим столом. Стоило нам опуститься на стул, тут же обслуживающий персонал поднёс ужин на больших подносах. Еда оказалась на редкость вкусной, но аппетита, как обычно, в последнее время, у меня не было.

Я ела не торопясь, стараясь растянуть ту небольшую порцию, что положила себе на тарелку, как можно дольше. Есть я почти не могла, но зависать над пустой тарелкой как-то невежливо.

Не знаю, с чем это было связано, с тем ли, что волшебство, бродящее в крови, подобно шампанскому, даёт такой эффект, или причудливое сочетание ген, а может быть, всё дело в определённом достатке и воспитании, но нигде раньше я не встречала такого количества красивых людей, как в этом зале. Удивительно много запоминающихся, западающих в память, интересных лиц.

И всё же даже на таком фоне выделялась компания, сидящая за соседним столиком, чуть наискосок от них.

Внимание сразу приковывал к себе высокий парень с чёрными волосами. Черты его лица в первого же взгляда поражали красотой, не изысканно-тонкой, как у сказочных эльфов, а резкой и жёсткой, как у опасных хищников. Чётко очерченные острые скулы, хищный разлёт бровей. А ещё как-то сразу в душу западали бездонные колодцы синих глаз. Они были тёмно-тёмно-синие и, по контрасту с белой кожей, казались чёрными.

Лишь когда парень повернул голову и поглядел в мою сторону, многозначительно приподняв бровь, до меня вдруг дошло, что я тупо и беззастенчиво пялюсь на него, словно влюблённая малолетка.

Под его взглядом меня вдруг окатила волна жара и на мгновение стало трудно дышать. Я поспешила опустить ресницы, опуская взгляд в тарелку. Да что на меня такое нашло? Я нервно сглотнула, стараясь отогнать от себя наваждение. Почему глаза этого странного парня показались такими манящими озёрами? Может, какая-то особенная магия? Хотя я и сама понимала, что подобные предположения полная глупость. Кто станет применять магию к девчонке, видя её в первый раз, не говоря уже о том, что к приворотам куда чаще обращается женская половина.

Ну, или принято так считать.

– Кто этот парень? – спросила я у соседок.

Амайя и Камилла переглянулись.

Может и не стоило так откровенно выказывать свой интерес? Ну да ладно. Я же не в любви признаюсь – просто интересуюсь. Что тут такого?

– Его зовут Лоуэл Мэрл, – ответила Камилла.

Нельзя сказать, чтобы информация показалась мне исчерпывающей.