Расскажи мне сказку. Книга 2

Глава 15: На Огненном плато

Ранафер, Огненное плато

Словно в трансе, Мая наблюдала за огненной рекой. Это не могло быть правдой. Все, что произошло за последние несколько минут, походило на уродливый, мерзкий кошмар, такой же как те, что снились ей в детстве.

Рваная полоска вуали с бусинками хлестнула ее по глазам, и она вздрогнула. Жар от бурлящей лавы залил ее лицо и шею. Мая инстинктивно замахала руками в отчаянной попытке замедлить падение или ухватиться за что-нибудь, но вокруг был только воздух.

Попыталась повернуть голову и оглядеться в поисках помощи, но от этого движения волосы прилипли к глазам и на мгновение лишили ее зрения. Мая снова посмотрела вниз и увидела, что край каньона стремительно приближается. У нее оставались считанные секунды, прежде чем она сгорит в лаве.

Дракона, который утащил ее с террасы и открыл портал в этот ад, нигде не было видно. Этот жалкий трус сбросил ее из своих лап при первом же толчке после открытия портала. Стоп. Дракон не открывал портал, наконец осознала Мая. Это сделала она, пытаясь освободиться от него.

Нити сами всплыли перед ее взором. На этот раз она не собиралась открывать портал инстинктивно. Что Лиадж сказал Фериите? Ей следовало представить себе место выхода портала и что-нибудь заметное, что могло бы послужить ориентиром. Днем она могла бы найти ориентир, но ночью?

Мая вспомнила о платформах. Свет одной из них мерцал где-то вдалеке. Сосредоточилась на нем, поспешно сплетая нити. Портал стремительно окутал ее, и она попыталась повернуться, чтобы не упасть на живот. Почти удалось. Выход открылся в нескольких метрах над поверхностью. Мая болезненно рухнула на твердые камни.

К счастью, ноги и одно плечо приняли на себя удар от падения. Она перекатилась несколько раз и осталась лежать неподвижно, свернувшись в клубок, глубоко дыша. Когда боль от колючих камешков, на которые упала, стала ощущаться слишком отчетливо, Мая осторожно пошевелилась. Хорошо. Ничего не было сломано, но боль от ушибов нельзя было игнорировать. Девушка поискала свою панель, но та куда-то пропала. Плохо.

Медленно приняла сидячее положение и осмотрелась, насколько это было возможно в темноте. Поняла, что находится на относительно ровном месте. Поблизости валялись несколько больших камней из недавно застывшей лавы, от которых поднимался легкий пар. Все остальное тонуло во мраке ночи. Не было даже света платформы, которую совсем недавно использовала, как ориентир. Но Мая была живой и ей, похоже, сознательно удалось создать портал без всякой подготовки.

Тедж, Рилдж и обман как-то померкли в ее сознании при мысли, что она действительно Одаренная. Два дня назад Мая так и не поверила словам Пел о том, что анализы указывают на наличие у нее Дара. Но сейчас вспомнились слова драконицы об опасных для жизни ситуациях. Неужели все это должно было произойти, чтобы она убедилась, что обладает Даром?

Земля под ней слегка задрожала, и девушка поспешно поднялась на ноги. Надо было, как можно скорее, выбраться отсюда. Перед глазами, над скалой, замерцал слабый оранжевый свет. Этого было недостаточно, чтобы понять, куда идти и Мая решила сделать светящуюся сферу. Это был один из самых простых первых уроков, которые усваивают одаренные дети, во время обучения в Башне. Она сама много раз видела, как это делали ее отец, Риимар или Фериита.

Сосредоточилась и очень осторожно коснулась нитей. Ей не нужно было их видеть. Мая знала, что они есть, чувствовала их. Со второй попытки ей удалось создать в руке маленький, тускло светящийся шарик. Чистая радость захлестнула ее. Она обладала Даром.

Резко вдохнув, она влила энергию в нити. Сфера увеличилась и ослепительно вспыхнула. В ярком свете, вдали, отчетливо различились очертания высокого сооружения, доселе невидимого в темноте. Мерцающий оранжевый свет периодически появлялся на его вершине. Оставалось только добраться до него, и она снова окажется в цивилизации.

Мая попыталась оценить расстояние. Возможно, ей удастся преодолеть его за два-три часа, если на пути не будет препятствий. Свет в сфере начал тускнеть, она подпитала его и опустила взгляд на свои ноги. Ей повезло, что туфли не свалились во время безумного полета и прохождения через порталы. Подошвы были тонкими, но прочными. Она почти не ощущала кочек и камешков под ногами.

С платьем ситуация оказалась весьма трагичной. Большинство вуалей висели оборванными и запросто могли запутаться под ногами так, что она упадет. Хорошо хоть ночь была жаркой и, по крайней мере, она не замерзнет. Мая поспешно избавилась от надорванных кусков одежды. Одним из них она завязала волосы в низкий хвост, двумя другими обмотала запястья и кисти рук, как перчатками. На всякий случай. Теперь могла идти дальше.

Повторный толчок сотряс землю, в этот раз сильнее предыдущего. Землетрясение! Мае действительно нужно было поторопиться уйти и надеяться, что толчки прекратятся. Она уже собиралась снова подпитать светящуюся сферу, когда замерла. Почему, чтобы вихри забрали ее, ей нужно было идти по Огненному Плато и спотыкаться о валуны, когда у нее был Дар и она могла сразу же открыть портал в здание? Любая Одаренная так бы и поступила... Одаренная.

Слово наконец-то вспыхнуло в ее сознании, завладело им и стало что-то менять в ней.

— Одаренная. Я действительно Одаренная, — тихо произнесла Мая вслух. Слова ей понравились. Она сделала вдох и закричала изо всех сил:

— Я Одаренная! Я ОДАРЕННАЯ!!! Все изменится! Никто больше не посмеет меня жалеть или насмехаться надо мной!!!

Уже вполне уверенно Мая создала портал и прошла через него к сооружению. Оно оказалось металлическим, конусообразным зданием, высотой около десяти метров, без окон. Это была не платформа, а контрольная станция. Пел упоминала, что все плато было усеяно такими станциями, которые следили за разломами и сообщали о постоянных землетрясениях. Обычно они работали в автономном режиме и только при сбоях команда драконов отправлялась их чинить.

15.2.

В то же время

Ранафер, дворец Ранар

— Как ты думаешь, сколько времени Мая задержится в нишах? — тихо спросил Рилдж. Они с Пел стояли у одной из колонн и внимательно оглядывали зал. Почти все приглашенные были здесь. Скоро должны были появиться Наат и Наата.

— Не знаю, любимый. Давай дадим ей немного времени. Мая ожидала, что ее наставник будет здесь. Не увидев его, она заметно помрачнела.

Рилдж приподнял бровь, но промолчал и коснулся кончика одного из локонов Пел. Погладил его, расчесал, накрутил на пальцы.

— Ты все время называешь его ее наставником, — пробормотал он.

— Я не могу называть его Теджем. Он Наат. Возможно, у него есть веские причины скрывать свою истинную сущность от Маи, но мне не нравится, как все это происходит. Она очень бурно отреагировала, когда узнала об Арасаи. Через несколько минут, когда Наат на глазах у всех объявит ее своей Спутницей и сородительницей, ее реакция будет еще более резкой.

— Мая не так легко теряет самообладание, — успокоил ее Рилдж. — видела бы ты ее в Цитадели, настоящую наследницу Арасаи. И сейчас она подавит свое первоначальное удивление, возьмет себя в руки и все пройдет хорошо.

Пел с сомнением посмотрела на него. Потом увидела Лейрен, направляющуюся к нишам. Рядом с ней щебетала Фериита, обеспокоенно оглядывающаяся по сторонам. Похоже, назревала беда.

— Надеюсь, ты прав, Рилдж, очень надеюсь. Мае нужно настоящее обучение. С тобой.

Альбинос встал так, чтобы закрыть Пел собой и подтолкнул к колонне. Затем наклонился к ней и провел локоном, с которым только что играл, по ее плечу, отчего зрачки любимой сузились до вертикальных линий. Рилдж удовлетворенно мурлыкнул.

— Потом. У меня тоже есть потребности.

— Рррилдж, не сейчас... — Рилдж только усмехнулся и продолжил. — Прекратиии, Лейрен идет сюда, — прошептала Пел.

— Пора Лейрен найти сородителя и родить ребенка. Скоро она не будет фавориткой Наата и, скорее всего, Сопровождающей Нааты.

Взгляд Пел заинтересованно замерцал. Рилдж продолжил:

— Это секрет, но я расскажу тебе подробности, если ты пообещаешь потереть мне крылья сегодня вечером. Левое немного напряжено.

Пел хихикнула:

— Ммм, сначала ты упоминаешь потенциального сородителя для Лейрен, теперь хочешь массаж. Сезон размножения, да?

— Ничего не могу поделать, любовь моя. Таков сезон. Не потому ли Наа так торопятся с отбором? Они надеются, что инстинкты возобладают и драконы не будут обращать столько внимания на светлые волосы девушек. Мне тоже сейчас не очень нравится весь день летать над плато и оценивать риски участившихся в последнее время землетрясений. Я бы предпочел чаще быть с тобой.

Пел притянула его к себе.

— А что известно о Лейрен?

— Она больше не присутствует на неофициальных встречах. Наа исключили ее.

— Ого. И говоря о ней... она действительно идет к нам.

Рилдж неохотно отстранился от Пел и обернулся. Лейрен неслась к ним, как грозовая туча.

— Пел, ты временная наставница неодаренной. Где она? — прошипела Распорядительница.

— Мая пошла освежиться перед приходом Наата и Нааты. Хотела убедиться, что выглядит идеально.

— Мы с Фериитой проверили все ниши, но ни в одной ее нет. Остальные девушки тоже не видели ее с тех пор, как Мая пришла поговорить с тобой. Мне напомнить тебе, что ты несешь за нее ответственность?

Пел не ответила и вытащила коммуникационную панель откуда-то из складок платья. Рилдж разозлился, Лейрен опять перегнула палку.

— Следи за своими словами, Лейрен. Помни, с кем ты говоришь. Мне напомнить тебе, что Пел - не одна из алтарианских девушек, которых ты изводишь, а такая же Сопровождающая Нааты, как и ты?

Прежде, чем сказать что-нибудь еще, Пел беспокойно сунула ему в руки свою панель.

— Рилдж, что-то случилось. Система зарегистрировала, что панель Маи была повреждена или уничтожена. У тебя более высокий доступ. Ты можешь проверить, где она была в последний раз?

Рилдж взял панель, что-то написал и выругался, прочитав ответ.

— Она была на террасе. Пойдем.

Лейрен и Пел переглянулись. Втроем они направились к террасе, надеясь выяснить, что произошло, прежде чем Наат и Наата войдут в зал.

Снаружи, на террасе, была только страстно целующаяся пара, а Маи нигде не было видно. Рилдж бесцеремонно прервал их и поинтересовался, не видели ли они чего-нибудь необычного. Ответ был, что нет, с тех пор, как они здесь, на террасу выходила только черноволосая девушка в темно-синем. Выглядела взволнованной, подошла к перилам, дождалась своего партнера, который не опоздал и понес ее к северным районам Ранара. Ничего необычного, в разгар сезона размножения, драконица, по традиции, оставалась в человеческом облике, пока партнер нес ее домой.

Когда Рилдж потребовал больше подробностей, незнакомая драконица сердито огрызнулась:

— Спроси коллег Ксера, елир. Они могут знать больше. Я не вижу ничего тревожного в том, что он наконец-то смог найти себе партнершу.

— Я расспрошу их. А теперь покажи мне, где стояла Мая, — пригрозил Рилдж.

Пара не на шутку встревожилась и привела их на место. Если Ксер связался с дочерью династии, им лучше было сотрудничать, чем попасть в беду.

Но единственное, что нашел Рилдж у перил, были несколько порванных бусин. Альбинос холодно посмотрел на Распорядительницу.

— Лейрен, ты объяснила девушкам, что нельзя оставаться одним, особенно на террасе?

Лейрен закатила глаза.

— Да, Рилдж. Я приказала им держаться вместе, разговаривать только со своими наставниками и не выходить на террасу одним. Они все подтвердили, что поняли. Даже предположить не могла, что неодаренная не способна запомнить элементарные распоряжения.

— А объясняла ли ты им, почему их нельзя оставлять одних? Рассказала ли им о традициях в период размножения? — уточнила Пел.

Лейрен не ответила. Понятно, не рассказала. Рилдж зарычал и тихо напомнил:

15.3.

Ранафер, Огненное плато

Вслед за первым щупальцем появилось еще несколько. Ощупывая неровную поверхность перед собой, они медленно поползли к ногам Маи. В нескольких сантиметрах от них одно из щупалец поднялось в воздух и замерло в нерешительности. Казалось, оно пытается определить, что это за теплая живая плоть перед ним. Осторожно коснувшись кожи, оно обвилось вокруг ее лодыжки.

Мая испугалась прикосновения и, увидев щупальце, с отвращением попыталась стряхнуть его. От этого движения оно лишь сильнее впилось в кожу и затянулось. Другие его собратья зашевелились и поползли быстрее. Девушка схватила незваного гостя обеими руками, с силой отцепила его от своей лодыжки и быстро встала. В свете, вспыхнувшем в этот момент вверху станции, она увидела рой корчащихся щупалец, окруживших ее.

Мая прижалась к металлической стене, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, как можно на нее забраться. Затем она почувствовала вибрацию, перешедшую в глухое гудение. Земля под ее ногами яростно задрожала. Мелкие камешки начали течь в одном направлении. Щупальца направились к ней и стене, быстро ползя вверх.

В нескольких метрах от Маи, одна из твердых на вид скал покраснела, треснула и разлетелась на тысячи осколков, разбрасывая во все стороны искры и жидкую лаву. Часть лавы попала на остатки ее платья, прожгла ткань. Мая быстро сорвала ее и бросила на землю, но искры, попавшие на голую кожу, болезненно ужалили.

Щупальца рядом с ней тоже пострадали, но продолжали ползти вверх. Девушка осмотрела их – они были тонкими, но жилистыми. Подползая, расправляли чешуйки, чтобы лучше ухватиться за металл. Несомненно, они смогли бы удержать ее, если на них взобраться.

И щупальца, похоже, не возражали против того, чтобы Мая использовала их в качестве лестницы, даже непроизвольно помогая ей подняться наверх. Кусочки вуали, обмотанные вокруг ее ладоней, как перчатки, начали рваться от раздвинутых острых чешуек.

Мая почти добралась до вершины, когда новое, гораздо более сильное землетрясение потрясло станцию. Огромный пузырь, пульсирующий мутно-красным цветом, вспучился у основания станции. Она вцепилась руками в щупальца, чтобы не упасть, и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве ориентира при открытии нового портала. Во мраке ночи ничего подходящего не было видно.

Пузырь лопнул, но вместо лавы вырвалось раскаленное облако пепла и пыли. Это все, чего ей не хватало, - спазматически кашлять, продолжая подниматься наверх. И вдруг появилась мысль, что с тех пор, как она оказалась на плато, кашля у нее не было до этого момента. Ранаферский воздух, хоть и пыльный, не раздражал ее. Пожалуй, это была единственная хорошая новость за последнее время. Вскоре Мая оказалась на вершине станции, крепко держась за пилон, на котором находился сигнальный маяк.

В его свете она заметила маленькие черные пятна на коже там, где, как она помнила, ее обожгли искры. Не чувствуя боли, Мая осторожно провела по ним пальцем. Пятна не были похожи на волдыри и были шершавыми. В темноте они ощущались больше как корочки, которые продолжались под импровизированными перчатками.

"Не может быть", — подумала она, судорожно разматывая ткань с рук и создавая светящуюся сферу. Когда свет упал на пятна, они замерцали, как черные чешуйки, образованные ее собственной кожей.

Мая уже не понимала, что происходит. Она дышала без проблем, от жары не потела, синяки на теле не болели, а кожа, казалось, превращалась в чешую, когда ее обжигали. В ее мыслях одна за другой проносились сюрреалистические идеи. Пел сказала, что через несколько дней тела всех девушек адаптируются к условиям Ранафера. Неужели это и есть адаптация? Превратиться в дракона!? Как будто всего, что пережила за последние несколько дней, было недостаточно.

Вдруг ее осенила новая мысль. А что, если то, что произошло этой ночью, было жестоким планом пробудить Дар и ее дремлющие драконьи гены? Запрет Лейрен выходить на террасу одной, который она нарушила, похищение незнакомцем, угроза смерти, заставившая ее инстинктивно создать портал, - все это было частью чьего-то плана?

В глубине души Мая была уверена, что Наат не позволит своему сыну связаться с неодаренной, независимо от его снов и желаний, совершенно не заботясь о том, выживет она или нет?

Эти размышления захлестнули ее разум. Мая не могла трезво мыслить и все больше, и больше отчаивалась. Обессиленная, она закрыла глаза, опустила голову и руки на металлическую поверхность, и щупальца, с чьей невольной помощью поднялась сюда. По ним прошел спазм и, неожиданно, они стали обволакивать ее чем-то влажным и прохладным, сковывающим движения.

"Что теперь?" — на пределе сил подумала Мая и с трудом открыла глаза, только чтобы увидеть, как на нее смотрит огромный глаз. Затем потеряла сознание.

В то же время

Ранафер, дворец Ранар

Пел вошла в освещенный круг и поставила голокуб с результатами на пол. Изначально она планировала вывести информацию для шести пар одновременно. Теперь, когда Мая исчезла, а Наат, чтобы скрыть возможное похищение, объявил, что ни одна из оставшихся пяти девушек не подходит ему в качестве сородительницы и Спутницы, пришлось представлять их по порядку.

Искренняя радость появилась только на лицах Ферииты и Нуумеи. Они получали в партнеры своих наставников, к которым, в типичной алтарианской манере, уже испытывали теплые чувства.

Остальным трем девушкам еще предстояло познакомиться со своими партнерами. Хаазея и Сиилая восприняли новость спокойно, но Каалимея, которая до сих пор была твердо уверена, что только она достойна Наата, попыталась оспорить результаты.

Пел не оставалось ничего другого, кроме как показать полные диаграммы. Как и ожидалось, Каалимея ничего не поняла, но другие члены династии и ее будущий сородитель, были впечатлены генами и Даром алтарианки. В итоге претензии девушки были списаны на ее невежество и вспыльчивость, а завистливые взгляды, которые некоторые представители династии бросали на Креджа, как звали ее избранного партнера, сменились сочувственными.

Глава 16: Законы Ранафера

14 дней до Уничтожения

Ранафер, дворец Ранар

Мае снился сон. Снилось, как Тедж освобождает ее от щупалец, нежно берет ее на руки и шепчет ее имя. Снилось, как он прижимает ее к себе, и они вместе летят домой. Снилось, как запах горячего камня смешивается с прохладным ветром, обдувающим ее волосы.

Постепенно ощущения приобрели плотность и Мая проснулась. Ветер был настоящим. Она действительно находилась в лапах дракона, спускающегося к залитой светом террасе дворца. Взмах множества крыльев заставил ее посмотреть в сторону. Радом с ними, окружив, летели еще несколько драконов. Мая узнала темно-синего из них, Гоурджа, и улыбнулась ему. Не знала, увидит ли он ее улыбку, но была бы рада, если бы увидел. Ведь посол помогал Теджу спасти ее.

Затем девушка вздохнула с огромным облегчением. Лава, щупальца и ощущение, что ее все бросили, остались в прошлом. Драконы нашли ее. Спасли. Подняла глаза на Теджа, желая, наконец, увидеть его в драконьем облике.

Ее взгляд все еще был расфокусирован, не позволяя ей хорошо рассмотреть его. Мая несколько раз моргнула, пока зрение не пришло в норму. Дракон, который нес ее, был огромным, а его чешуя была темно-серой. На внутренней поверхности крыльев мерцали нити антрацитового цвета. Вдоль спины тянулся двойной ряд шипов.

Сердце Маи бешено заколотилось. Страх и ужас ворвались в ее кровь Она знала, кто этот дракон. НААТ! Ее нес не Тедж, а его отец. Монстр. В панике Мая начала извиваться в его лапах, пытаясь освободиться, но вскоре поняла, что застывшая слизь, покрывавшая большую часть ее тела, мешает. Затем, с остервенением, попыталась разжать державшие ее пальцы.

Дракон лишь крепче сжал ее, а гулкий, рычащий голос сковал ее:

— Ты в шоке. Успокойся. Перестань дергаться и не шевелись, Мая, ты мешаешь мне приземлиться.

Они действительно приземлялись. Массивные задние лапы дракона уверенно ступили на каменные плиты, а широко расставленные крылья, смягчившие приземление, прижались к телу. Не отпуская девушку, Наат вернулся в человеческий облик. Маска-облик с гипнотизирующими черными глазами склонилась над ней. Девушка уставилась в них и все вокруг стало расплываться от охватившего ее страха, как будто детский кошмар стал реальностью - дракон нашел ее и теперь собирался сжечь. Наат, однако, продолжил более спокойным голосом:

— Все закончилось. Теперь ты в безопасности. Пел позаботится о тебе, а потом поговорим.

Он понес ее к прозрачной, светящейся бледно-красным, сфере, рядом с которой стояли Наата и Пел. Чуть в стороне от них, периферийным зрением, Мая увидела Рилджа и двух охранников, державших худого, темно-рыжеволосого дракона с неприятным, слащавым лицом. Его одежда была обуглена, а одна из рук висела, словно сломанная – очевидно, это и был ее похититель.

Наат поместил девушку в сферу и дождался, вместе с Пел и Наатой, первых данных диагностики. Сквозь все еще прозрачную стену сферы, Мая могла видеть слова, появляющиеся на ее поверхности, но не понимала значения большей части из них. Зато увидела, как тревога на лице Пел исчезла и драконица поспешно принялась задавать новые инструкции на контрольной панели.

Прохладный газ, со слегка резким запахом, влился в сферу и, взбодренные им, мысли и чувства Маи прояснились. Сфера слегка приподнялась и медленно поплыла к дворцу, направляемая Пел. Наата шла рядом с ними, а ее брат направился к Рилджу и задержанным.

Мая поискала глазами Теджа. Он должен был быть где-то рядом. Ей нужно было увидеть его и потребовать объяснений обмана. Но вместо этого она увидела, как Наат подошел к Рилджу. Короткий обмен словами и правитель резко размахнулся, сильно ударив дракона прямо по лицу. Альбинос пошатнулся и упал. Мая попыталась выбраться, движимая спонтанным желанием защитить Спутника Пел, но Наата коснулась чего-то на поверхности сферы, и та начала терять прозрачность. Последнее, что увидела девушка, - как Наат резко повернулся к ее похитителю и голыми руками сломал ему шею.

***

Придя в себя, Мая почувствовала, что парит в сфере и чувствует себя очень хорошо. Подняла руки и осмотрела их - ни чешуек, ни следов ожогов. Слизь, покрывавшая ее щупальца, исчезла. Волосы были чистыми, а на ней была мягкая и удобная темно-синяя роба. Сфера снова была прозрачной, и девушка узнала сводчатый зал, куда Пел привела ее во время их первой встречи. Теперь она знала, что это ее лаборатория, где черноволосая драконица проводила большую часть дня.

Мая тронула стенку сферы, и та издала тихий мелодичный звук. Послышались шаги. В поле зрения появились две знакомые драконицы.

— Ты уже проснулась, — удовлетворенно улыбнулась Илилан, когда Пел выключила сферу. — Больше тебе не нужно оставаться здесь.

Мая поднялась, ступила на пол и осторожно сделала несколько шагов. Ничего не болело, она шагала уверенно и, да, была очень голодна.

— Пойдем в мою комнату, — пригласила ее Илилан, открывая портал. — Пел, когда закончишь здесь, приходи к нам. У Маи наверняка будет очень много вопросов.

Комната Илилан мало чем отличалась от той, в которую поместили Маю. Может быть, она была чуть просторнее, располагалась почти на самом верху дворца, а за панорамным окном, занимавшим всю стену, находилась широкая терраса с видом на океан и Вортекс.

Меблировка была очень женственной - толстое мшистое покрытие на полу, пышные складки драпировки на стенах, красивые кресла, табуреты и всевозможные, приятные глазу, маленькие статуэтки и коробочки, расставленные на каждой плоской поверхности. Синий и зеленый цвета преобладали во всех своих оттенках.

Илилан усадила ее поудобнее и дала Мае в руки меню с блюдами.

— Я по опыту знаю, что после пребывания в сфере чувствуется драконий голод. Выбирай и ешь, не заботясь о правилах. Хорошее питание теперь часть твоего выздоровления.

Мая немного подумала и заказала розовое мясо, которое ей больше всего понравилось. Илилан принесла тарелки и устроилась в кресле рядом с ней, удобно подогнув под себя ноги и обняв одну из ворсистых подушек.

16.2.

Илилан откинулась назад и как-то странно посмотрела на нее.

— Почти сразу, всего через несколько часов после зачатия. Мы знаем, что ты не беременна, Мая. Твоя ночь с моим братом прошла без последствий. Что тебя беспокоит? Ты боишься и не хочешь иметь детей?

— Нет. Конечно, я хочу детей. Но когда искры от лавы обожгли меня, на моей коже появились чешуйки и на мгновение я подумала... — попыталась сымпровизировать Мая.

— Что ты забеременела, — закончила Илилан. — Сфера тоже учла их, прежде чем они исчезли. Это защитная реакция, указывающая на то, что твоя адаптация к Ранаферу завершена. В этом отношении ты опережаешь других девушек, но и с ними вскоре произойдут подобные изменения. Однако сейчас скажи мне честно - знала ли ты, что тебе не следует выходить на террасу одной?

Мая склонила голову. Ей не хотелось вспоминать о том, что произошло на приеме, но пришлось, и заговорила тихо:

— Да, Лейрен сказала нам, но в тот момент я забыла о предупреждении. Мне нужно было пойти туда, где могла бы побыть одна. Поэтому направилась к нишам и, когда проходила мимо двери на террасу, она открылась, чтобы впустить кого-то. Я вышла и побежала к перилам. Просто хотела немного постоять на ветру, разобраться со своими мыслями и собиралась вернуться в зал, но тут... он схватил меня... и ... и ... мне стало очень страшно, — Мая с трудом выговаривала слова при воспоминании о похищении.

Илилан молча ждала, пока девушка возьмет себя в руки. Мая продолжила уже менее срывающимся голосом:

— Я не знала, кто он и зачем это делает. Я просто хотела, чтобы он отпустил меня, но дракон грубо вонзил когти мне в ребра. Потом мне показалось, что вижу нити, и я представила, что создаю портал, чтобы выбраться из этого всего. Мне удалось, но я не сразу это поняла. Ведь ранее не поверила Пел, которая говорила мне, что я Одаренная, но, как будто, что-то мешает мне использовать свой Дар.

Наата вздохнула.

— Мая, ты помнишь, где открыла портал - над Ранаром или над Огненным плато?

— Над Ранаром. У меня получилось плохо - портал оказался нестабильным и бурным. Он окутал нас и выбросил на Огненное плато. Дракон потерял равновесие, выронил меня из своих лап, и я полетела к лаве. Снова создала портал, представляя себе огни платформ, как ориентир. В итоге я оказалась в двух или трех часах пути от станции, где вы меня нашли.

Поначалу Илилан не собиралась расспрашивать Маю о подробностях пережитого, а лишь проверить, выполнила ли Лейрен свои обязанности. Но, когда она увидела, что Мая, похоже, чувствует потребность рассказать о случившемся, то оставила ее говорить, время от времени подбадривая кивком или вопросительным взглядом. Девушка, встретив понимание, продолжила:

— Я думала пойти туда пешком, но произошло землетрясение. Создала третий портал, до станции, но войти в нее так не смогла. Решила дождаться утра, чтобы посмотреть, где находятся горы, и открыть портал до ближайшего города или платформы. Я присела отдохнуть и, видимо, задремала. Проснулась, когда вокруг моей ноги стали обвиваться щупальца и очень испугалась, что меня хотят съесть. Затем началось извержение лавы, и я взобралась по щупальцам на вершину станции. Бежать было некуда и тут я почувствовала, что меня стало заливать слизью. Я потеряла сознание. Очнулась в лапах Монст... Наата, когда мы летели сюда.

Мая замолчала, ее взгляд уперся в нечто, видимое только ей. Илилан медленно выдохнула. Чудом уже было то, что без обучения девушка создала три портала, один из которых, по описанию, напоминал горизонтальный. Она действовала довольно адекватно, борясь за свою жизнь.

Поэтому Наата решила дать Мае время, чтобы справиться с шоком от этой ночи, а тем временем они с Теджем решат, что делать. Илилан не хотела говорить ей, что на плато запрещено открывать порталы, потому что они активизируют разломы и землетрясения. Малышке стало бы еще хуже, если бы она поняла, что подвергла себя опасности. Сейчас важнее было найти способ поднять Мае настроение и легче всего это будет сделать, разбудив ее любопытство.

— Хелин - так называется организм, который ты встретила возле станции, - скорее растение, чем животное. Ты не была нужна ему в качестве пищи. Хелины признают драконов и всегда стремятся защитить их. Он покрыл тебя защитной слизью, чтобы уберечь от новых ожогов.

Как и предполагала Илилан, глаза Маи заблестели.

— Ты говоришь, он пытался защитить меня? Невероятно...

Наата утвердительно кивнула.

— Да, и прежде, чем ты сама спросишь, отвечу - мы уже позаботились о нем. У него новый дом и он чувствует себя хорошо.

Ну да, хелин чувствовал себя хорошо, а она... Мая посмотрела на остатки еды на своей тарелке и ей вдруг расхотелось есть. Не с Илилан она хотела делиться всем, что с ней произошло. Ей нужен был Тедж, а его снова не было рядом. Несколько слезинок упали на ее одежду, прежде чем она поняла, что плачет. Затем воспоминания об обмане прорвались наружу.

Наата почувствовала нарастающие эмоции, но не поняла, чем они вызваны. Решила, что слезы были реакцией на пережитый шок. Это было хорошо и означало, что девушка начала приходить в себя.

— Поплачь, Мая. Все закончилось и теперь ты в безопасности.

Мая обвиняющее посмотрела на нее.

— Я плачу не из-за того, что мне пришлось пережить. Как-то со всем справилась и рада была узнать, что у меня действительно есть Дар. Это много для меня значит... Но... Знаешь, почему я вышла на террасу, несмотря на запрет, Илилан? Потому что увидела Рилджа в его драконьей форме. Это был тот самый черный дракон, который перенес меня в Фарбан, и все это время я называла его Теджем и доверяла ему. Вы обманули меня.

Наата окинула ее оценивающим взглядом. Девушка из снов ее брата оказалась не такой, как они думали. Ее гены были безупречны и, несомненно, один из их с Теджем детей станет следующим Наатом или Наатой. Но Мая привыкла принимать собственные решения, а не слепо следовать приказам. Она должна была хотя бы знать их основания, а это могло стать проблемой. Наа требовали беспрекословного повиновения от других драконов.

16.3.

Мая попыталась встать с кресла, но дракон оказался быстрее нее. Обнял, а затем поднял на руки. Девушка сильно прижалась к нему и спрятала лицо у него на груди, ища защиты и понимания. Ей не нужно было ничего говорить. Мая знала, что Тедж почувствует ее эмоции. Позднее потребует от него объяснений причин обмана, хотя он наверняка тоже выполнял приказ Наата. Теперь же она просто хотела чувствовать его рядом с собой.

— Давай уйдем отсюда, у меня есть для тебя сюрприз, — тихо прошептал ей Тедж, — Лили, ты...

— Я знаю, что делать, Тай. Иди.

Наат закрутил нити в портал, который открылся в его комнате. Не отпуская Маю, дракон сел на кровать и обнял ее, зарывшись носом в ее волосы. Через некоторое время девушка неловко зашевелилась.

— Не шевелись, Мая. Если будешь продолжать в том же духе, я за себя не отвечаю, а близость тебе сейчас нежелательна, — шумно промурлыкал он.

"Не шевелись", — нервно хихикнула Мая. Те же слова использовал Наат, когда нес ее во дворец. Да, отец и сын были похожи больше, чем она предполагала. Мая слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Даже если я захочу?

— Даже так.

— Почему?

Тедж ничего не ответил, просто притянул ее к себе в прежней позе и глубоко вдохнул аромат ее кожи.

— Сейчас сезон размножения. Время, когда мы больше подчиняемся инстинктам и желаниям, а не разуму. Нам нужны ласки, которые удивят тебя, и которые ты вряд ли одобришь. Даже если бы хотел, я не могу быть осторожным, а ты истощена. Я чуть не потерял тебя, Мая. Поэтому буду ждать столько, сколько потребуется.

Мая покраснела. Это было похоже на признание в любви.

— Однажды ты сказал, что мы всего лишь тела, которые родят новое поколение — добродушно поддразнила его Мая.

Тедж глубоко вздохнул и откинулся назад, крепко обхватив ее руками.

— Мы всегда так относимся к алтарианкам. Но ты значишь для меня гораздо больше. Говоря твоими словами, ты - моя родственная душа.

— Как Пел и Рилдж? — спросила она, удивленная тем, что Тедж использовал алтарианские слова.

— Не совсем. Что-то вроде этого, только сильнее, — немного помедлил он с ответом.

Мая судорожно вздохнула и посмотрела ему в глаза.

— Мои мать и отец были настоящими родственными душами. Я помню, как они держались вместе и как сильно любили друг друга. На Алтаре мы не лжем своим родственным душам, Тедж. Даже с самыми лучшими намерениями.

— Я никогда не лгал тебе, Мая, — дракон провел пальцами по ее волосам, накручивая несколько прядей на пальцы.

— А обмен с Рилджем? - напомнила она ему.

— Когда ты узнала? — почти невинно усмехнулся Тедж. Почти…

Мая вспыхнула - слишком хорошо помнила эту ухмылку. Чешуйчатый заслуживал холодного душа.

— Незадолго до того, как выйти на террасу, чтобы собраться с мыслями от неожиданности. Примерно за пять минут до того, как я оказалась в лапах Ксера.

Тело Теджа стало словно каменным и от него повеяло жаром, но его лицо напоминало холодную, безжизненную маску. Пальцы, играющие с ее волосами, резко сжались.

— Тебе удалось узнать и его имя? Что сказать - ты быстро заводишь знакомства с неизвестными драконами, Мая. Узнала об обмане и решила не оставаться в долгу? Тебе понравилось лететь в его лапах?

Возможно, если бы не почувствовала, как бешено бьется его сердце о ее собственную грудь, Мая рассердилась бы и отвесила ему звонкую пощечину. Однако что-то в ней прочитало его реакцию не как гнев или желание причинить ей боль, а как бешеную ревность, которую он едва мог сдержать. Она действительно была важна для него. Сказанное умилило ее и Мая нежно погладила его по лицу.

— Илилан сказала мне его имя до того, как ты вошел в ее комнату. Тедж, твоя ревность глупа, очень глупа. Я ведь не могу даже сравнить тебя с другими драконами по внешнему виду, не говоря уже о полете. Разве ты не помнишь, что мне никогда не приходилось видеть тебя в твоей драконьей форме, - тихо прошептала Мая.

Наат закрыл глаза и несколько мгновений нежился в ее ласках. Он ожидал противостояния, а не спокойного ответа. Она снова удивила его. Пришло время сказать ей правду.

— Ты видела меня несколько раз. Я нес тебя в своих лапах, но ты не узнала меня.

"Конечно, но только во сне", - была первая мысль Маи. Она летала только в лапах трех драконов - Рилджа, когда приняла его за Теджа, Наата и Ксера. Затем, каким-то образом, обрывочные фразы и воспоминания сложились в новую картину. Она осознала, что никогда не видела Теджа и Наата вместе. Мая замерла. Факты неумолимо приводили к единственному выводу.

— Ты Наат. Ты, а не твой отец.

— Да. Вообще-то мой отец тоже был Наатом.

"Нет конца лжи и коварству драконов", - старая алтарианская фраза, которую она слышала много раз, была правдой... Вихри великие, куда же она попала и что еще предстоит узнать? Сейчас, если бы Наат или Тедж, или Тай, или как там еще звали того, кто был рядом с ней, заявил, что она чистокровная драконица или Наата, как угодно, Мая бы поверила. Что-то среднее между стоном и плачем сорвалось с ее губ.

Наат обеспокоенно посмотрел на нее. Драконье чутье подсказывало, что Мая замыкается в себе, что она снова скрывается в тумане его снов.

Дракон осторожно потряс ее. Девушка не ответила и только из уголков ее глаз текли слезы. Он наклонил голову и поцеловал ее со всей нежностью, на которую был способен в данный момент. Мая не сопротивлялась, но смотрела на него так, словно видела его впервые. Надежда и неверие смешались в ее растерянном взгляде. Тедж снова поцеловал ее, на этот раз более смело. Мая легко ответила на поцелуй, затем отстранилась.

— Почему, когда мы познакомились, ты сказал, что тебя зовут Тедж? И почему драконы, мимо которых мы проходили в столице или ехали в лифте, не узнали тебя и решили, что ты один из них?

Наат закрыл глаза и прикоснулся головой к ее голове.

— Тедж - мое имя по рождению. Когда Наа выбрали меня следующим Наатом, я отказался от имени, как отказался от всего личного, от друзей, даже от внешности. Так принято. Наат всегда носит маску, которая передается неизменной на протяжении тысячелетий. Никто не должен знать его истинной личности. Даже я не узнал настоящего имени своего отца. За прошедшие годы все, включая моих братьев и сестер, забыли меня. Лишь немногие помнят, кем я был. Единственное, от чего я не отказался, приняв судьбу Наата, - это мои сны о тебе. Я искал тебя, надеясь, что когда-нибудь найду. Когда мы встретились, я понял, что хочу, чтобы ты видела во мне не абсолютного правителя Ранафера, а того, кто любит тебя и кого ты можешь полюбить.

Глава 17: Хрононити

13 дней до Уничтожения

Ранафер, Цитадель

Драконья ярость и злость представляли собой уродливую картину. Особенно ярость и злость Лейрен, которая не понимала, почему вдруг оказалась в немилости. Разве она не выполнила все приказы Наа со всей точностью? Вела себя с алтарианками высокомерно и бесцеремонно, чтобы спровоцировать их на выдачу своих секретов. Давала им точные и недвусмысленные инструкции, чего не следует делать на приеме

А в результате, она получила выговор от Нааты и домашний арест по непонятной причине. Лейрен была не настолько глупа, чтобы нарушить какой-либо из запретов, поэтому не пыталась выйти наружу или связаться с кем-либо из своих друзей. Да она и не собиралась этого делать, пока не разберется в происходящем и не найдет способ извлечь из него пользу.

Лейрен заказала еще одну порцию еды, съела ее и разбила тарелки об пол. Громада разбитой посуды стала еще выше. Драпировки висели в лохмотьях от ее когтей. Даже на стенах остались глубокие царапины. Вчера весь день она выливала на них свою слепую злобу. Последние две ночи плохо спала от перевозбуждения. Ей снилось, как Наата публично прогоняет ее, а Наат остается равнодушным к ее ласкам. И все из-за алтарианских девушек.

Если быть честной с собой, некоторые из них были довольно приятными. Например, Каалимея и Нуумея. Алтарианки понимали, как важно хорошо выглядеть и держать себя в руках. Рыжая Сиилая, которую она изначально считала самой большой угрозой из-за ее кудрявых волос и вызывающего раздевания во время аудиенции в Цитадели, оказалась такой же безобидной и послушной, как и две другие.

А вот неодаренная... арррр-р-рх. Кто бы мог подумать, что именно она создаст проблемы с рангом и привилегиями, которыми Лейрен дорожила больше всего на свете. Как было бы чудесно, если бы эта мелкая шлюха сдохла в Вортексе…

Драконица всерьез полагала, что против нее не было никакого заговора. Мая наверняка с самого начала инсценировала нападение, чтобы привлечь к себе симпатию и особое внимание. А как хитро избавилась от оставшейся в живых свидетельницы...

Лейрен выпила еще один стакан ничи. В принципе, иногда драконы использовали его как отдушину, когда чувствовали давление социальных норм, а чинопочитание и суровые наказания не оставляли им возможности публично выразить свои эмоции. Поэтому все пили ничи в одиночку. Помимо того, что под его влиянием они говорили правду, он чудесно снимал накопившееся напряжение и помогал им яснее понять причины своего недовольства.

Лейрен гневно швырнула стакан в стену. Он разбился на мелкие стеклянные капли. Драконица мрачно уставилась на них. Если бы можно было так же разбить и голову этой проклятой алтарианки. С тех пор, как оказалась в Цитадели, Мая вертела их всех на своем мизинце. Хотя нет. Началось еще раньше - когда Гоурдж и Наата посетили Алтару. Именно тогда она залезла им в душу.

Лейрен помнила, как рассвирепел Наат, когда понял, что его сестра и ребенок оказались в опасности. И как он вдруг размяк, увидев черноволосую. В свою очередь, Наата ясно дала понять, что выберет неодаренную в качестве Сопровождающей, просто чтобы прикрыть внезапный интерес брата. Сказки о том, что Мая была гостьей, политической пешкой и средством влияния на Наместника Нарады, можно было рассказывать кому-нибудь другому, но не ей, Лейрен.

Истина была в том, что Мая каким-то образом притягивала всех окружающих ее мужчин. Она заставляла их защищать ее, как хелины, не задумываясь о собственном благополучии. И кто знает, со сколькими мужчинами она переспала на своем жалком острове, чтобы научиться добиваться этого одним взглядом или жестом. Как тот распоясавшийся идиот... как же его звали... ах да, Ксер, который поверил ее притворству, что она ищет себе пару.

Даже альбинос, который не должен был интересоваться другими женщинами, поскольку у него была его идеальная и умная Пел, придумал какой-то воображаемый Дар и происхождение, родственное его собственному. Вскоре после этого Наа отстранили ее от неформальных встреч....

Лейрен неожиданно вздрогнула. Вот оно что - неодаренная лишь притворялась таковой. Но как прекрасно она играла свою роль... Все ей верили. А может, она и впрямь была Видящей, как этот проклятый Рилдж? Если она была такой...

Нет! Ни один человек не может быть наделен Видящим даром.

Возможно, дочь Нарады обладала высокоразвитой эмпатией, подобной той, что была у нее. Именно за это умение, доведенное до совершенства, Лейрен получила ранг Сопровождающей Нааты. Значит, Мая была похожа на нее - прекрасно умела улавливать тончайшие нюансы в поведении других и манипулировать ими в своих целях. Или, точнее, в соответствии с приказами Наместника Нарады. Все совпадало. Под влиянием ничи, слишком навязчивые и яркие эмоции дали ей прозрение, ключ, который сейчас был так необходим, чтобы спланировать свои дальнейшие действия.

Лейрен выглянула в окно - солнце вот-вот взойдет. Пора было убрать в своей комнате и привести себя в подобающий вид несправедливо наказанной, верной Сопровождающей Нааты, что было чистейшей правдой. Ведь она не сделала ничего такого, чего бы ей не приказали.

Десять минут работы с Даром и драпировки вернули свое прежнее состояние, а обломки на полу были выброшены в мусорную коробку. Затем последовали душ, прическа, макияж. Лейрен полистала каталог одежды, обдумывая, что надеть. Затем отбросила его. Оделась в свои любимые алые вуали и украшения. Нежно погладила диадему Сопровождающей и особенно тщательно закрепила ее на голове. Если кто-то посмеет отнять ее у нее, то поплатится жизнью.

У Лейрен появилось желание просмотреть новости и сплетни, но остальным Сопровождающим, вероятно, было приказано следить, как за ее панелью, так и за голокубом. Поэтому она уселась в одно из кресел и стала ждать. Скоро ее вызовут. За столько лет службы у Наа, Лейрен хорошо изучила их повседневную жизнь.

Незадолго до полудня она получила сообщение с приказом явиться к Наате. Спокойно выйдя из своей комнаты, она прошла в прихожую и дождалась, когда откроется дверь кабинета. Драконица вошла и поприветствовала, словно ничего не произошло. Наата проигнорировала ее приветствие, сурово посмотрела на нее и спросила:

17.2.

Рилдж внимательно осмотрел голубой светящийся шар, созданный Маей, и одобрительно кивнул.

— Хорошо, на этот раз у тебя получилось быстрее. Теперь попробуй изменить его цвет на зеленый, одновременно уменьшив его вдвое.

Мая устало повела напряженными плечами. Было далеко за полдень и они оба находились в новой комнате Маи - сюрприз Наата.

Мебель представляла собой смесь лучших произведений Алтары и Ранафера. Стены были облицованы теплым красновато-коричневым деревом, высокий потолок напоминал ночное небо Алтары, в ванной комнате была настоящая огромная ванна и повсюду были живые алтарианские растения.

Первым побуждением Маи, когда Наат привел ее сюда вчера вечером, было подойти и с наслаждением склониться над клумбой с лареа, расположенной перед одним из широких арочных окон, вдыхая их аромат.

— Как!? Как ты узнал, что это мои любимые цветы? — спросила Мая, а Тедж лишь загадочно улыбнулся.

Затем он вывел ее на террасу к комнате и указал на соседнюю. Мая узнала его террасу. Комната находилась по соседству с его, почти на самом верху дворца.

— Сегодня мне придется покинуть тебя, но завтра я буду ждать тебя здесь до восхода солнца.

Так и случилось, а после обеда Тедж привел Рилджа, который должен был помочь ей взять под контроль пробудившийся Дар.

Мая сосредоточилась и попыталась изменить цвет шара, но безуспешно. Она решила уменьшить размер, но снова потерпела неудачу. На третьей попытке Рилдж остановил ее.

— Хватит на сегодня. Ты устала и все еще руководствуешься алтарианским представлением о том, что для того, чтобы сплести нити, нужно сначала их увидеть.

Это было первое, чем удивил ее Рилдж. Из-за активного династического гена Мая сначала ощущала, а потом видела нити. С этой точки зрения девушка была больше драконом, чем человеком.

— Кроме того, — продолжил Рилдж, — Пел сделает мою жизнь невыносимой, если узнает, что я переутомил тебя на первом уроке. Про Наата лучше даже и не упоминать.

Вероятно, он был прав, но сейчас Мае вспомнилось то, что она увидела сквозь стены сферы, прежде чем они потемнели. Рилдж всегда вел себя с ней дружелюбно и бережно, и уж точно не заслуживал наказания за то, что она случайно увидела его в драконьем облике, поняв таким образом обман. К тому же и любопытство не давало ей покоя: как так получилось, что черноволосый Тедж оборачивается темно-серым драконом, а альбинос Рилдж в своей драконьей форме - черным. Поэтому она решила спросить:

— Рилдж, есть ли связь между цветом чешуи дракона и цветом волос или глаз в человеческой форме?

Он засмеялся. Любопытство Маи было неутолимым.

— Не всегда. Драконья форма не наследуется от родителей, она создается. Позже, когда ты достаточно освоишься, я объясню, как это делается. Наверное, тебе интересно, почему я, будучи альбиносом, превращаюсь в черного дракона?

— Да. Пел объяснила мне, что драконы считают светлые волосы отвратительными, и поэтому они плохо к тебе относятся. Они даже бьют тебя.

— Пел волнуется больше, чем следовало бы. Никто не может позволить себе бить меня безнаказанно, а к презрительному отношению я привык, — самодовольно хмыкнул дракон.

Да, возможно, он был прав и даже сказал нечто подобное во время их полета в Фарбан. Однако его объяснение для Маи выглядело неубедительным.

— Рилдж, я видела, как Тедж ударил тебя, и ты упал на землю, — продолжила Мая. — Я не знаю, почему он это сделал и правильно ли это по вашим законам, но мне очень жаль.

Альбинос посмотрел на нее с недоумением.

— Мая, Наат никогда не ударял меня. Это равносильно изгнанию из династии, а я все еще принадлежу к ней. Когда, по-твоему, это произошло?

— Вскоре после того, как Тедж поместил меня в сферу. Я видела, как он что-то сказал тебе, потом сильно ударил и ты упал, а потом он сломал шею Ксеру.

— Ты, вероятно, плохо видела из-за шока. Наат говорил со мной и казнил Ксера, но меня не трогал.

Мая прищурила глаза. Она знала, что видела и не понимала, почему дракон сейчас лжет.

— Рилдж, ты упал на землю от силы удара. Я никак не могла представить себе только это, ведь все остальное произошло на самом деле.

Рилдж не ответил и встал с дивана, на котором они сидели. Подошел к окнам и выглянул наружу.

— Мая, ты когда-нибудь видела что-нибудь заранее, здесь или на Алтаре, что потом произошло на самом деле? — спустя минуту спросил он.

Мая презрительно скривилась. Если бы она могла предвидеть, что с ней произойдет, то вообще бы не назвала свое имя Илилан, когда они впервые встретились на равнине Нарады.

— Ты имеешь ввиду прорицательниц и тех, кто якобы предсказывает будущее?

Рилдж резко повернулся к ней.

— На Алтаре есть гадалки, которые предсказывают будущее?

— Разумеется у нас их нет. Никто не может видеть будущее. Это шарлатаны без Дара, и они обычно заранее изучают своих клиентов. Большинство из них предсказывают удачу, богатство, большую любовь, привлекая желающих это узнать на рынках или там, где много людей собирается вместе: на праздниках, например. Иногда они врут, что за определенную плату могут снять плохую магию. Мой отец не возражает против безобидных, потому что людям нужно верить, что в будущем произойдет что-то хорошее. Остальных, кто намеренно причиняет вред, осуждают и они платят большие штрафы.

Рилдж подошел к Мае и напомнил ей:

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Нет, я не видела будущих событий. Рилдж, если бы я могла это сделать, то позволила бы я себе оказаться на Ранафере?

— Даже ради Теджа и ваших снов? — альбинос вызывающе закатил глаза. Его красные зрачки вспыхнули, как капли лавы или крови. Мая хмуро посмотрела на него.

— Мои дела с Теджем тебя не касаются, дракон! — грубо отчеканила она. — Он может заявлять, что видел меня во сне, но мне такое не снилось. Ты помнишь, я хотела вернуться на Алтару и сделала все возможное, чтобы добиться этого дипломатическим путем. Но этому не суждено было случиться.

17.3.

— Это невозможно, Мая.

— А откуда ты знаешь?

— Такова моя работа. Когда меня вызывают туда, где обнаруживается новое месторождение кристаллов, я внимательно изучаю хрононити. Ищу признаки нестабильности или будущего извержения. Затем определяю, как долго можно продолжать добычу, но ничего не могу сделать, чтобы продлить этот безопасный период. Я пробовал разные подходы, но ни один не увенчался успехом. Все Видящие до меня тоже пытались, но безуспешно. Даже не только Видящие, но и те, кто знали о существовании хрононитей, но не имели Дара. Видишь ли, слишком много событий в прошлом, которые находятся в разных нитях и определяют настоящее. Видящий не может охватить все. Хрононити не могут переплетаться, как пространственные.

Мае стало скучно. Она ожидала чего-то действительно интересного.

— Звучит как полезная способность, но я не понимаю, какое отношение она имеет ко мне и моему провалу на Втором испытании.

— В тот день ты видела не пространственные нити, а хрононити. Сколько бы ни было свитков, это была одна хрононить, и ты видела именно ее. Поэтому для тебя свиток был один.

— Подожди-ка, Рилдж. Почему ты так уверен, что я Видящая? Когда ты это определил? Разве подобное не является лишь минимальной возможностью?

— Я убедился в этом несколько минут назад, когда ты сказала, что видела, как Наат ударил меня. Глядя из сферы, ты видела одновременно настоящее и прошлое. Так могут только Видящие. До того, как он стал Наатом, мы с Теджем знали друг друга непрямо, через Илилан и Гоурджа. На церемонии усыновления Пел, он публично оскорбил ее. Я рассвирепел, ответил не менее обидно и, вполне в своем стиле, Тедж напомнил мне, кто он такой, с позиции силы. Мы подрались на глазах у всех.

Мая нахмурилась. То, что сейчас услышала о Тедже, ей не понравилось. Возможно, она поторопилась связать себя с ним обязательствами, пусть даже неофициальными, и поэтому глухо спросила:

— Рилдж, часто ли он прибегает к силе, чтобы навязать свое мнение или желание?

Альбинос подавил свое разочарование. Мае предстояло узнать еще тысячу вещей о Видящем Даре и, особенно о том, насколько опасным он может быть, а не отвлекаться на Наата. Но, с другой стороны, за последние несколько дней девушка пережила столько всего, что неудивительно, если она отказывалась усваивать новую информацию, а день или два не станут фатальной задержкой. Ему нужно было ее доверие, чтобы обучить ее, и раз уж она захотела расспросить его о Тедже, он скажет ей правду.

— Он Наат, Мая. Благополучие и порядок нашего общества зависят, и поддерживаются им, и Наатой. Он не может позволить себе быть милосердным или нерешительным. Ты дочь Наместника Нарады, тебя готовили, как будущую Наместницу - ты знаешь правила.

— Да, но ты сказал, что знаешь его еще до того, как он стал Наатом. Каким он был тогда?

Рилдж фыркнул. Он не любил вспоминать о том времени, но его кровная клятва молчала и сейчас он не испытывал проблем с тем, чтобы рассказать Мае то, что мог.

— Тедж был младшим сыном прежнего Наата. Его братья и сестры намного старше, и он почти не общался с ними. Когда Тедж родился, они уже были взрослыми и покинули дворец в Линваре. Илилан была исключением из-за небольшой разницы между ними - она старше его на два года и вместе они провели больше времени. Брат и сестра всегда защищали друг друга, хотя их Дары были разными. Тедж лучше всего работает с лавой и твердыми горячими нитями, а Илилан виртуозно сплетает флюидами - воду и воздух. Эти двое оказались самыми одаренными наследниками предыдущей правящей пары и старшие постоянно бросали им вызов. Илилан предпочитала решать проблемы дипломатическим путем, тогда как Тедж любил грубую силу. Он был очень надменным и высокомерным. Яростно дрался, чтобы подчинить других своей власти, не обращая внимания на иерархию в династии. Его наставники и даже родители, не раз наказывали его, когда он перегибал палку, но безрезультатно. Тедж всегда делал и добивался всего, что ему хотелось. Потом... — тупая боль в шее предупредила Рилджа, что продолжать не стоит, — что-то случилось и Наа выбрали Теджа следующим Наатом.

— А Илилан стала Наатой? — догадалась Мая.

— Наатой всегда становится одна из сестер Наата. Все это знают, потому что такова традиция. Правящая пара - обязательно брат и сестра, дети предыдущих Наата и Нааты. Но кто именно - это не обсуждается и те, кто по тем или иным причинам знают истинную личность правящей пары, даже не думают делиться этим с другими. Наказание очень суровое.

Мая закусила губу и задумалась. Большая часть сказанного Рилджем совпадала с ее наблюдениями. Дракон заметил это и поспешил успокоить ее:

— Ты его Спутница, Мая. Наат никогда не ударит тебя и не заставит делать что-либо против твоей воли. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а завтра продолжим обучение.

Выходя из комнаты, Рилдж раздумывал, открыть ли сразу портал в Малый зал, где его ожидали Наа, или пойти пешком. Он выбрал второе. Ему нужно было разобраться со своими впечатлениями от первого урока с Маей.

Он ожидал, что девушка проявит гораздо больше интереса к своему драконьему наследию и Видящему Дару, который узаконит ее как одну из высших дочерей династии. Даже тот факт, что Наат выбрал ее своей сородительницей, не мог гарантировать ей столь высокий ранг.

Мая, однако, не проявляла никакого интереса к иерархии в династии. Не чувствовала Ранафер своим домом и относилась к драконам с подозрением. На мгновение ему даже показалось, что он почувствовал ее ненависть к ним. Она не была уверена в чувствах Наата к ней и в своих к нему.

А в том, что Наат испытывал к малышке что-то очень сильное, подобное тому, что сам Рилдж испытывал к Пел, сомневаться не приходилось. Но он не имел права вмешиваться или давать советы. Мая должна была сама разобраться в своих чувствах.

В Малом зале были только Наат и Наата, снявшие маски.

— Она Видящая? — спросила Наата без обиняков.

— На мой взгляд, да. Мая определенно видит хрононити прошлого. Но не помнит, чтобы заранее видела будущие события. Или что у нее были видения, подобные моим.