Рассвет перемен для леди Уокер

ПРОЛОГ

Юлиана

— Где же ты?

Злорадный, полный предвкушения хохот коснулся моего слуха.

С силой сжав в пальцах ткань юбки, я вжалась в каменную кладку стены. Скрываясь за раскидистым, цветущим кустом, который источал нежный, приятный аромат, пыталась отогнать подступающую истерику.

«Он пришёл… Как приходит каждую ночь…»

Темнота, местами освещаемая уличными фонарями внутреннего двора поместья, прятала мою фигуру от глаз Мэрвина, но я знала — он меня найдёт.

— Любимая! — раздалось заплетающимся языком. — Хочешь поиграть со мной?

Тело дрожало с такой силой, что даже дышать удавалось с трудом. Сердце грохотало в груди, а слёзы так и наворачивались на глаза, но я не позволяла им обрести свободу. Понимала: стоит хоть немного дать слабину — и всё, я утону в собственных рыданиях, которые не помогут, а только выдадут моё местонахождение.

— Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать!

Затаила дыхание, чувствуя, как тёплый камень стены, нагретый солнечными лучами за день, прикасается к коже, но не согревает мою израненную, кровоточащую душу, а, наоборот, холодит её.

«Сколько… Сколько ещё будут длиться мои мучения? За что… За что мне этот ад? В чём я виновата? Где настолько сильно согрешила?»

Звать кого-то на помощь было бесполезно. Родители супруга жили в другом поместье, да и не помощники они мне. Что мать Мэрвина, что отец — они закрывали глаза на злодеяния своего единственного сына, предпочитая делать вид, что ничего такого и не происходит вовсе.

А стражи… Никто из них не осмелится ослушаться своего господина и пойти против сына чиновника высшего ранга, отвечающего за министерство правосудия. А если бы кто-то и посмел, что сродни чему-то невероятному, то всё равно ничего не вышло бы, ведь я — жена наследника знатной семьи, имеющей уважение и немалую власть.

— Чувствую твой аромат… Он так опьяняет…

Голос Мэрвина Туаро был наполнен возбуждением. Ему нравилось, когда я трясусь от страха, когда умоляю не трогать меня, не причинять боль. Но он не внимал моим мольбам. Никогда их не слушал. Всегда брал меня силой, затыкая рот и заламывая руки. Мэрвин любил истязать, мучить и припоминать, как я не желала становиться его супругой. Как отказывалась и пыталась вырваться, когда он меня…

С трудом контролируя своё дыхание, я вглядывалась между листвой, наблюдая, как монстр в облике моего супруга неспешно идёт по брусчатой дорожке, мимо фонарей и кустарников.

Его походка соответствовала выпитому, но это мне ничем не могло помочь. Наоборот, в таком состоянии Мэрвин становился излишне жестоким. Я бы даже сказала — беспощадным.

Тень от его внушительной фигуры ползла следом за ним, меняясь в зависимости от света фонарей, мимо которых он проходил.

— Тебя никто не спасёт… — хохотнул монстр. А затем ещё и ещё, пока и вовсе не залился злорадным смехом, сгибаясь пополам.

Вот вроде он был хмельным, и его речь заплеталась, но в следующую секунду я заметила стремительное движение, и кнут, что был в руке мужа, щёлкнул рядом с кустом, за которым я пряталась.

Вскрик сам по себе вырвался из моего горла.

— Вот ты где, сладкая моя! — довольно оскалился Мэрвин. — Беги, я догоняю!..

Визуализация Мэрвина Туаро

1. Освобождение через боль

Юлиана

Понимала — далеко унести ноги не получится, но и стоять, ожидая своей участи, я тоже не могла.

Нервы окончательно сдали, и я, подхватив низ юбки, помчалась во весь дух. Чувствовала, что задыхаюсь — от слёз, ручьём бегущих по щекам, от боли предательства, что пронзала душу.

Моя семья отказалась защищать меня, самолично отдав в руки этому чудовищу после того, как он надо мной надругался. Бабушка и родители могли подать на него заявление и призвать к суду для свершения заслуженного наказания, но нет. Никто не стал связываться с Равьером Туаро — отцом Мэрвина, который при императорском дворе являлся весомой фигурой. Тем более, что после совершённого надо мной насилия Мэрвин попросил моей руки, преподнося баснословный выкуп.

Свадьба…

Каждая девушка ждёт её с нетерпением. Ждёт, когда соберётся вся семья, благословляя брак и давая добрые напутствия. Ждёт, когда её нарядят, словно принцессу, и, собрав гору приданого, отправят праздничной процессией в дом супруга, который будет любить свою жену, заботиться о ней и защищать. Будет ценить, прислушиваться и никогда не даст в обиду…

У меня всё вышло далеко не так. Не так, как рассказывают знатные девушки, ставшие замужними барышнями. Я попала в руки к монстру, который, как оказалось, заметил меня уже давно.

На тот момент я ждала предложения руки и сердца от другого… Любила его больше жизни. И он чувствовал ко мне то же самое. Мы мечтали о совместном счастливом будущем, что у нас будет много детей… Но этому не суждено было сбыться.

Бежала, что было сил, пока вокруг щиколотки не обвился знакомый кнут, от которого на моём теле имелось достаточно шрамов, прикрытых платьями, сшитыми из дорогих тканей.

Миг, и Мэрвин дёрнул кнут на себя. Я не удержала равновесие и повалилась на траву, тут же пытаясь поспешно подняться.

— Ты сегодня так очаровательна! — сильное тело навалилось на меня сверху, а на горло легла крепкая ладонь, сжимая его. — Весь день о тебе думал!

Его нос уткнулся в мою макушку, жадно вдыхая запах, а свободная рука поползла ко мне под юбку, грубыми рывками задирая её.

Я пыталась вырваться, но куда мне, маленькой и хрупкой, против рослого мужчины, прекрасно владеющего боевыми искусствами?

— Да-а-а… — мурчал Мэрвин от удовольствия, двигаясь. — Мне так нравится, когда ты сопротивляешься…

Его рука цепко сжимала моё горло, с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Я хрипела и сипела, царапая внешнюю сторону его ладони, но он не обращал на это внимания, не понимая, что душит меня. Только наоборот заводился сильнее, издавая стоны, вызывающие тошноту.

Перед глазами всё плыло, лёгкие нещадно жгло от нехватки кислорода, горло отдавало болью, а душа ревела кровавыми слезами.

Только небесам было известно, в каком кошмаре я жила последние два месяца…

«Может, хватит? — подумалось внезапно. — Хватит страданий, которых я повидала предостаточно. Лучше всё равно не будет…»

И я перестала вырываться.

«Устала. Моя жизнь — кромешный ад. Не хочу. Не могу так больше», — пронеслось в мыслях.

Я отдалась во власть судьбе, позволяя душить себя. Было больно, лёгкие нещадно жгло от нехватки кислорода, но в какой-то момент боль отошла на задний план, как и голос ненавистного супруга начал отдаляться.

«Продолжай… — молила я его, чувствуя, что теряю сознание. — Сжимая моё горло сильнее… Позволь освободиться от тебя и обрести покой…»

Визуализация ужастиков

2. Не упущу свой шанс

Юлиана

Как провалилась в темноту, я не помнила, обретая долгожданное спокойствие и лёгкость, но всё продлилось недолго.

— Госпожа… — послышался знакомый голос. — Хватит спать, госпожа!

— Мия? — прохрипела я, испуганно распахивая глаза и наблюдая свою служанку, которая стояла передо мной.

— А вы ждали кого-то другого? — улыбнулась она.

Я вглядывалась в её черты лица, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

«Мия… Моя Мия… Но как? Как такое… ты же… Тебя ведь…»

Не понимала, что происходит. Возможно, это сон, но я была рада ему несказанно.

— Ты… ты… — мой голос задрожал, а на глазах выступили слёзы.

Шмыгнув носом, я рванула с кровати, кидаясь к Мие и крепко обнимая её.

Слышала, как девушка пискнула от моей хватки, чувствовала, как исходит тепло от её тела.

«Как живая…»

— Что с вами, госпожа? — хихикнула Мия, которую казнили на моих глазах за обвинение в воровстве. Вот только девушка его не совершала. Она никогда бы не осмелилась на такой поступок.

Я тихо плакала, не желая выпускать Мию из объятий, а она смиренно стояла, позволяя мне это.

— Ракель… — ревела я. — Эта Ракель! Как же я её ненавижу! Это она! Она подставила тебя, а потом, когда прошла казнь, с улыбкой на лице рассказывала мне, как подкинула в твою комнату свои украшения! Прости меня! Я…

— Госпожа, какая казнь? О чём вы? — раздалось у меня над ухом. — Да, леди Ракель меня недолюбливает, но… о каких украшениях речь?

От услышанного я замерла, ощущая частое, тяжёлое дыхание.

Вонзив пальцы в плечи своей служанки, резко отстранилась от неё, заглядывая в глаза.

— Госпожа, — улыбнулась мне Мия.

Что-то было не так. Не покидало чувство дежавю.

Голова шла кругом. Мысли, что вот-вот проснусь и снова окажусь в том ужасном месте, под омерзительно стонущим Мэрвином, пульсировали в висках. Вот только время шло, а я так и продолжала стоять, глядя в глаза девушки, которую мне не удалось защитить.

— Ты… — я пыталась подобрать слова, пыталась сохранять спокойствие, и у меня с трудом, но всё же получалось. — У тебя всё хорошо?

— У меня — да, — кивнула она. — А вот у вас… — взгляд служанки стал печальным. — С рассветом из дома Туаро пожаловали слуги. Привезли дары в знак помолвки.

— Дары? — ахнула я. — Но…

«Какие ещё дары? Какая помолвка? Мы женаты…»

Мысли носились в голове из стороны в сторону.

— А… — я нервно облизала пересохшие губы. — Какой по счёту раз они привозят эти дары?

Глядела на Мию, не отрываясь, одновременно моля всех известных и неизвестных мне богов, чтобы происходящее оказалось правдой.

— Первый, — раздался изумлённый ответ служанки, вызвавший у меня истерический смех.

— Первый? — снова захохотала я, вскидывая руки и щипая себя со всей силы выше локтя. Боль была пронзительной, но такой приятной, снимающей напряжение со всего тела. — Это правда? — я забегала по комнате, касаясь всего, до чего только дотягивались руки. — Правда? Боги, умоляю вас, пусть это будет правда!

— Госпожа, — донеслось взволнованно за спиной, — вы меня пугаете.

— Первый раз! — бормотала себе под нос, пытаясь припомнить, когда именно это произошло. — Мэрвин прислал свои побрякушки в первый раз… — затихнув, я загибала пальцы, отсчитывая месяцы. — Полгода назад… — ахнула, широко округляя глаза. — Мия…

— Госпожа! — девушка смотрела на меня уже не с волнением, а с самой настоящей тревогой.

— Я вернулась на полгода назад, — к горлу подступил эмоциональный ком. Руки задрожали, счастье захлестнуло с головой. — Мне дали второй шанс, чтобы я смогла защитить то, что для меня дорого. И, поверь, — взгляд стал решительным, полным уверенности, — я его не упущу!

Визуализация Миюшки