Рассвет в его глазах

Глава 0. Повествование

Академия Альтериум, что с латинского означает «другое место». Из названия сразу понятно, что это место необычное. И это действительно так. Громадное здание, напоминающее огромный средневековый дворец, было построено очень давно — когда люди впервые узнали о существах, прятавшихся в ночи и бродивших по деревням, внушая страх местным жителям.

Академия была местом, где зубастые оборотни и вампиры, а также магические твари вроде ведьм, колдунов и фей могли спокойно гулять, не боясь привлечь внимание и тем самым подвергнуться опасности. Людская власть пыталась припрятать к рукам нескольких из наших, чтобы ставить над ними разные эксперименты. Поэтому никто из них не покидал это место.

Помимо большого зала, где проходили уроки и студенты обедали, имелось несколько спальных корпусов — пять для парней и пять для девушек.

Конечно, академия не учитывала разницу в расах и тот факт, что оборотни с вампирами не очень ладят, да и ведьм никто не жаловал. Поэтому не редкость было проснуться с соседкой-ведьмой, будучи из разных групп.

Так случилось и со мной. Меня зовут Агата. Агата Вудд. Мне девятнадцать, я учусь на первом курсе. Ах да, я ведьма.

Своё детство я почти не помню, как и родителей. Очень маленькую меня забрала к себе бабушка по маминой линии. Именно она посвятила меня в сумасшедшую историю нашей семьи. Род Вудд — влиятельный клан ведьм, что раньше служили императорам и королям, но люди были жестоки и использовали нас ради своих корыстных целей.

Бабушка рассказывала, как ведьмы объединились и уничтожили правящую семью, а затем сбежали далеко, где осели и жили скрытно. Сделать это было легко, ведь ведьмы старели как обычные люди и не вызывали подозрений у местных — в отличие от оборотней и вампиров. О них я тоже слышала из рассказов бабушки. В живую вампира видела только в академии, а с оборотнями знакома куда лучше, чем хотелось бы.

Мне было пять, когда я без разрешения бабушки пошла в тёмный лес. Там наткнулась на страшное животное, похожее на волка, но в три раза больше и выше, с клыками длиной больше моего указательного пальца. Я испугалась и от страха не могла пошевелиться. Когда зверь уже хотел напасть, я вытянула руку, и, кажется, из-за страха перед смертью мне удалось отбиться светлым шаром, который отлетел от моей руки прямо в волка. Как я поняла, это был огонь.

С тех пор я не ходила в лес и таких оборотней больше не встречала. И ладно.

До совершеннолетия я жила с бабушкой в деревушке недалеко от Академии — маленькой, где все друг друга знали, но не знали нашей с бабушкой тайны. Про родителей до сих пор ничего не известно, бабушка избегает эту тему, возможно, потеря дочери всё ещё тревожит её старое сердце. Мне тоже не хотелось об этом думать. Бабушка и вся деревня относились ко мне с заботой и поддержали, когда я сказала, что хочу уехать учиться.

В день отъезда мы крепко обнялись с бабушкой, и она сказала быть осторожной. По себе я послушный ребёнок — воспитанная и спокойная, поэтому не допускала мысли, что со мной что-то может случиться. Я не еду развлекаться, а учиться владеть своими силами. Но кто бы мог знать, что жизнь в академии перевернёт всё моё спокойствие.

--------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели,

Рада сообщить, что начинаю новую историю. Вас ждёт удивительные сцены, дружба, предательство, любовь и конечно же горячий оборотень-альфа. Визуализацию постораюсь добавить скоро. Всем хорошо провести время за чтением и забывайте, что ваша реакция важна для меня.

Глава 1. Встреча

— Агата, ты меня вообще слушаешь? — возмущённо спросила подруга.

— Да, Рут, я тебя слушаю. Тебя вся кафетерия слышит, — с ухмылкой ответила я, а она немного смутилась из-за замечания по поводу громкого голоса.

— Ну и пускай. Все уже в курсе, — продолжила она, предварительно демонстративно кашлянув. — Я надеюсь, ты меня не бросишь вечером? — с щенячьими глазами посмотрела Рут, и я не смогла отказать её гипнотизирующим зелёным глазам.

У Рут Благден, моей лучшей подруги по обстоятельствам, были шикарные чёрные волосы до плеч и ярко-зелёные глаза. По внешности можно было догадаться, что она тоже ведьма и моя соседка по комнате. Всего нас было четверо — я, Рут, волчица-бета Мари и вампирша Кларис. Несмотря на разное происхождение, мы удивительно поладили. Даже Мари с Кларис не враждовали, как это было заложено природой.

— А что будет вечером? — заинтересованно спросила я, делая вид, что не слушала уже сотню раз про сегодняшнюю вечеринку.

— Ну нет, даже не смей, Вудд! — грозно фыркнула подруга. — Мари с Кларис точно пойдут, и ты знаешь, что с тобой мне будет комфортнее.

— У меня завтра важный экзамен. Нет времени шастаться по каким-то непонятным домам и наблюдать, как пьяные студенты буянят, — лениво ответила я, не глядя на Благден, перелистывая очередную книгу по зельеварению.

— Мы заскочим на часик, а потом я помогу тебе с учёбой. Ну, пожалуйста... — всё тот же щенячий взгляд и надутые губы сумели меня переубедить.

— Но только на час.

Подруга радостно обняла меня за шею и побежала в сторону кабинета, где вот-вот начинался урок по заклинаниям.

В столовой академии царила отнюдь не тишина. Голоса студентов эхом отражались от старых стен. Оборотни, ведьмы, вампиры и другие расы сидели по маленьким группам, разделённые по происхождению. Конечно, были и такие, как мы — девушки, которым неважно, к какой расе ты принадлежишь, — но всё же большинство предпочитало сидеть со своими. Так безопаснее для всех.

Вечером Рут торопливо вынимала вещи из шкафа, разбрасывая их по полу в поисках идеального наряда для вечеринки. Я не понимала, зачем наряжаться, если мы туда идём всего на час. Но вслух не осмелилась сказать — для Рут выглядеть шикарно было так же необходимо, как дышать.

Наконец спустя пару минут она предстала передо мной в обтягивающем чёрном платье, подчёркивающем женственную фигуру. Мне оно показалось коротковатым, но Рут оно шло — с её длинными ногами могла посоревноваться каждая, и каждая бы проиграла.

— А ты почему не переодеваешься? — спросила зелёноглазая, показывая на часы и давая понять, что времени осталось мало. Кто бы говорил — сама полчаса выбирала наряд.

— А я так пойду, — серьёзно ответила я, от чего она чуть не пошатнулась. На мне были те же вещи, что и днём: обтягивающие джинсы и тонкое худи. На улице середина октября, поэтому все юбки я убрала в коробки до весны.

— Нет, ни за что ты не пойдёшь туда в таком виде. Ты же красавица, а одеваешься, как какая-то селянка, — недовольно размахивала руками соседка.

Может, потому что я и есть селянка...

Я не считала, что должна одеваться вызывающе. Привлекать внимание — это последнее, чего я хотела.

Рут быстро оглядела гору одежды, которую сбросила на пол, и вытащила оттуда платье — скорее тряпку, которая толком ничего не прикрывает. Силой заставила меня примерить его. Спорить не хотелось.

Да, у меня были формы: тонкая талия, широкие бёдра с округлой попой и грудь — не большая, но выразительная. Парни часто оглядывали меня, особенно из-за огненно-рыжих волос и голубых глаз — такое сочетание редкость. По тому, что я знаю, такую внешность наследовали все девушки рода Вудд.

— Какая ты сексуальная, — с восхищением сказала Рут, оценивая меня с ног до головы.

— Она ничего не прикрывает, Ру... — пыталась я потянуть платье вниз, но, честно, оно прилипло к телу. Голубое платье на тонких лямках сейчас ощущалось на мне, как на пятилетке.

— Не трогай руками. Ты выглядишь шикарно. А теперь пошли, а то пропустим всё веселье.

Вечеринка проходила в гостиной мужского корпуса. Комната была просторной, в ней стояло всего несколько диванов и кресел. В сравнении с женской частью всё было оформлено в спокойных тонах — серых, белых и чёрных. Глазам приятно было смотреть на сдержанный декор, потому что в женской зоне всё наоборот — яркие голубые и розовые цвета. Просто ужас. Зато свои комнаты мы могли обустроить по собственному желанию.

Где-то в глубине толпы я заметила Мари и Кларис. Обе — настоящие красавицы. Мари — смуглая брюнетка с тёмными глазами, в то время как Кларис обладала светлыми, почти белыми волосами и такими же нежно-голубыми глазами. Мы помахали соседкам и взяли со стола по стаканчику.

Не знаю точно, что было в моём, но по вкусу — это был странный микс спиртных напитков, ягод и фруктового сока. Вкусно, но второй раз пить такое не тянуло. Особенно с учётом экзамена утром.

Вокруг кто-то танцевал, кто-то целовался с жадностью, будто пожирал другого, а кто-то просто болтал со своими. Было шумно. Потеряв Рут в толпе, я решила выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Всё равно общения с остальными не клеилось. Но ради Рут я была готова потерпеть.

Направляясь к выходу со стаканом в руке, я не заметила, как из-за плотной толпы врезалась в кого-то. Классика. Как в дешёвом подростковом сериале — содержимое моего стакана вылилось прямо на того, с кем я столкнулась.

— П-прости, я тебя не заметила... — пробормотала я и неуклюже попыталась стереть пятно с его футболки.

В ту же секунду я почувствовала, как тяжёлый взгляд вонзается в макушку, пробираясь сквозь кожу до костей. Лёгкий озноб пробежал по спине. Это ощущение я знала — пугающее, первобытное, как в пять лет, когда на меня в лесу охотился волк. Я подняла голову — и сердце окаменело, дыхание перехватило.

Дерек Джонс. Альфа академии.

Кудрявые тёмные волосы спадали на лоб, серые глаза прожигали насквозь. От его роста и фигуры веяло угрозой. Он был как тень надвигающейся беды. Опасный хищник. Безэмоциональный и, по слухам, не переносил прикосновений. А я его только что не просто толкнула — я трогала его грудь. Пусть и в попытке вытереть пятно, выглядело это... глупо. Чертовски глупо.

Глава 2. Во тьме

Я шла по слабо освещённой тропинке, ведущей прямиком к женскому общежитию. Осень в этом году выдалась на редкость холодной, а я — почти голая — ощущала, как по коже бегут ледяные мурашки.

Но были ли это мурашки от холода?

Меня не покидало ощущение, будто кто-то идёт по пятам, дышит в затылок, прячется в тенях деревьев. В животе неприятно сжалось. Ни души вокруг. Только я — и тишина, слишком густая, чтобы быть естественной. Вдруг краем уха уловила хруст. То ли ветка, то ли чьи-то пальцы... обернулась. Сердце на мгновение остановилось. Всё тело застыло, как камень. А затем... кровь застыла в венах.

Из тьмы кустов на меня смотрели два глаза — огненно-красные, нереально яркие, почти светящиеся. Это существо не было человеком. Скорее — зверем. Первой мыслью был оборотень, но до полнолуния оставалось ещё две недели.

Что бы это ни было, оно вызывало первобытный ужас.

Придя в себя, я развернулась и сорвалась с места. Бежала, не разбирая дороги, пока, спотыкаясь, не влетела в здание общежития и с истеричным хлопком не захлопнула за собой дверь своей комнаты. Хорошо, что девочек ещё не было. Я бы не хотела, чтобы кто-то увидел меня в таком состоянии.

С трудом приводя дыхание в порядок, я бросилась к окну. Моя комната как раз выходила на ту самую тропинку, где из темноты на меня смотрели два рубина. Прильнула к стеклу... Ничего. Лишь кусты, чернеющие на фоне ночи. Пусто.

Может, я просто переутомилась…

Стараясь успокоиться, я переоделась в удобную одежду и села за книги. Сегодня был экзамен — и я намеревалась подготовиться, несмотря ни на что.

***

Утром меня разбудила Рут. Она стояла надо мной бледная, с дрожащими губами, глаза покраснели — казалось, она вот-вот расплачется.

— Что с тобой? — спросила я, одновременно взглянув на часы. До экзамена ещё было время. В её внешнем виде я уловила неладное: то же платье, что и на вечеринке. Значит, вернулась она только под утро. Повезло, что у нас нет комендантского часа.

— Экзамен отменили… — прошептала Рут почти беззвучно.

Но одного этого не могло быть достаточно, чтобы она выглядела так. Я вгляделась в подругу внимательнее и спросила, что случилось. Её ответ сковал меня холодом. В груди что-то провалилось. Я вновь ощутила тот же ужас, что и ночью на тропинке.

Оказывается, прошлой ночью недалеко от того места, где я шла, нашли убитую ведьму.

Не показалось… значит, это было по-настоящему.

— Кто мог напасть? Кто решился нарушить главное правило Академии? — мысли проносились в голове одна за другой.

В Альтериуме, нашей Академии, было несколько жёстких правил:

Выходить за пределы кампуса — строго запрещено.

Кражи, хулиганство — под запретом.

Приводить сюда обычных людей или разглашать тайны академии — запрещено.

Убийства и нанесение тяжёлых увечий между расами — табу.

Все знали это. Все соблюдали. Нарушение означало моментальное изгнание — или нечто хуже.

Убитую звали Мэгги. Ведьма. Способная, тихая. Мы почти не общались, но жили по соседству и учились на некоторых курсах вместе. Она не заслуживала такого конца.

Кто за этим стоит? И... зачем?

Я успокоила Рут, предложила ей переодеться, и мы вместе отправились в столовую. Экзамен отменили — но радости это не принесло. В голове всё ещё стояли те глаза. Те рубины, горящие из темноты.

***

В столовой царила гнетущая тишина. Атмосфера была натянутой, как струна. История с Мэгги всколыхнула всех. Раньше расы особо не общались, но и не враждовали. Теперь же ведьмы были напуганы — и полны злости. В углу кто-то уже ссорился. Я сразу поняла, кто это.

Адам и Дерек.

Адам — ведьмак, близкий друг Мэгги. Их семьи вели общий бизнес, они знали друг друга с пелёнок. Потеря друга детства разбила его. И теперь он кипел от ярости.

— Повтори это ещё раз — и ты отправишься к своей подруге! — прорычал Дерек, обнажив острые клыки. Его сдерживало последнее усилие.

— Давай! Грёбаный убийца! — взорвался Адам, вглядываясь в лицо оборотня с ненавистью. — Я всегда знал, что вы, волки, не способны подавить зверя внутри! Вы — монстры! — вскрикнул он. Ведьмы в столовой тут же поддержали его криками.

— Остынь, ведьмачёныш, — бросил Дерек с угрозой. — Это сделали не мы. И если ты полезешь на рожон без доказательств — пожалеешь. Сильно пожалеешь. — Его сородичи рыкнули в поддержку.

Судя по описанию — убийца был на четырёх лапах. Значит, оборотень? Вампиры не трансформируются, ведьмы не убивают своих. Логично, но… слова Дерека цепляли. Без доказательств — никто не пойдёт на радикальные меры. Академия не простит ошибки.

Ссора могла обернуться дракой, если бы не одно "но".

В столовую вошёл директор Альтериума, Майкл Грант. Высокий, внушительный, с янтарными глазами и пшеничными волосами. Оборотень. И власть чувствовалась в каждом его шаге.

Все моментально стихли.

— По общежитиям, быстро, — его голос был хриплым, но твёрдым. Он обвёл взглядом каждого. — До выяснения всех обстоятельств — никому не говорить ни слова. Ясно?

Мы с Рут молча наблюдали, как Адам зло фыркнул, но отошёл. Дерек — наоборот, шёл медленно, и, проходя мимо меня, встретился со мной взглядом. Его лицо ничего не выражало, кроме усталого раздражения. Но... в последний момент он криво усмехнулся и скрылся за дверьми.

После ухода директора мы с Рут сели за свободный столик. Было тяжело — чувствовать, как разные расы прожигают друг друга взглядами. В воздухе повисла тревога.

К нам подошли Мари и Кларис. Обе выглядели потрясёнными.

— Это просто жесть... — тихо пробормотала Мари, усаживаясь. Кларис кивнула, задумчивая, холодная, как всегда.

— Обвинять оборотней только потому, что "существо" стояло на четырёх лапах — это бред, — продолжила Мари уже громче. — Вампиры вполне могли изобразить… ну, собаку, например... — она запнулась. — Ой, прости, Кларис, ничего личного…

Глава 3. Гости из прошлого

В назначенное место я пришла чуть раньше.
Конечно, не обошлось без допроса соседок — куда это я собралась так поздно, да ещё и одна. Пришлось соврать, что хочу просто пройтись и собрать мысли после нападения на Мэгги.

Хотя, если подумать, выходить сейчас было глупо. Преступника ведь ещё не поймали. Правда, вряд ли он рискнёт шататься тут второй день подряд… хотя кто его знает. Теперь и Академия не кажется такой уж безопасной — за двести лет её существования это первый подобный случай.

В центре парка высился фонтан с каменной фигурой плачущей женщины. Вода стекала из её глаз тонкими струйками — так правдоподобно, что казалось, будто у статуи действительно горе. Я остановилась рядом, снова глянула на телефон. Больше никаких сообщений. Может, это была чья-то дурацкая шутка… Но странное ощущение не отпускало: отправителем был чёртов Джонс. И откуда он взял мой номер? Спрошу, когда увижу.

— Велел не опаздывать, а сам уже пять минут как задерживается, — фыркнула я.

Стояла лицом к фонтану, когда краем уха уловила шаги за спиной. Должно быть, Дерек. Я обернулась — и внутри всё похолодело.
Это был не он.

Человек в чёрной маске и длинной мантии с капюшоном быстро сократил расстояние между нами. Я не успела отступить. Он коснулся кончиками двух пальцев моих висков — и в ту же секунду тело пронзила острая, жгучая боль. Голова будто взорвалась изнутри, а он даже не надавил.

Будто молния ударила прямо в сознание — и перед глазами вспыхнула сцена. Мои, как я поняла по внешности, родители… и бабушка. Они о чём-то спорили. Сквозь боль я смогла уловить обрывки фраз:

— Вы не можете просто бросить её! — бабушка кричала с отчаянием.

— У нас нет выбора, мама! — рыжеволосая женщина бросила на меня быстрый, горький взгляд. — Ты знаешь, её силы сильнее всех ведьм и колдунов. Нас уже ищут за то, что мы её скрываем. Если нас поймают, а она будет с нами… даже представить страшно, что с ней сделают.

Слёзы потекли по лицу матери. Отец обнял её за плечи.

— Ей всего три года, она будет спрашивать, где вы. — торопливо сказала бабушка.

— Не будет, если не вспомнит, — резко ответил отец.

— Ты собираешься стереть ей память?! — голос бабушки сорвался. — Дураки. Вместе мы могли бы что-то придумать.

— Слишком поздно, — сказал отец.

Мама подошла ближе, взяла меня на руки. В её взгляде было столько боли, что слёзы были уже лишними. Она прошептала несколько непонятных тогда слов и поцеловала в лоб. Отец обнял нас обеих.

— Прости нас, цветочек, — сказал он тихо. — Однажды ты поймёшь: мы сделали это, потому что любили.

Ещё пару секунд я видела их лица — и вдруг всё заволокло странным туманом. Сквозь него пробился хриплый голос:

— Эй, Агата! Приди в себя! Чёрт, что с тобой?!

Я открыла глаза — надо мной склонился Дерек. Я лежала на холодной, влажной земле. Он выглядел обеспокоенным. Странно… ведь пришёл он явно не для того, чтобы утешать, а чтобы отчитать меня за слова, сказанные днём.

Проведя ладонью по лицу, я почувствовала влагу — я плакала. Наверное, воспоминания сделали своё дело.

— Вставать собираешься, или тебе нравится валяться в грязи? — заметив, что я пришла в себя, Джонс решил пошутить.

Он протянул руку. Я взяла её не сразу, но встать без помощи в тот момент не смогла бы. Он резко поднял меня, наши тела на секунду соприкоснулись… и тут же отстранились.

— Ты чего, лежала тут просто так? — прищурился он.

— Это… неважно, — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. — Лучше скажи, зачем ты меня звал.

— Я? — Дерек искренне удивился. — С чего бы мне тебя звать так поздно?

Холод пробежал по коже. Значит, сообщение прислал тот в маске. Значит, я сама влезла в ловушку.

Джонс заметил, что я отвлеклась, и стал рассматривать меня уж слишком пристально. Но когда я попыталась уйти, он схватил меня за запястье.

— Что ты делаешь? Отпусти, — рванулась я, оскалившись.

Хватка у оборотня была железная — я не могла сдвинуться ни на миллиметр. И всё же в его взгляде не было угрозы. Он выглядел скорее тревожно.

— Благодари давай, — усмехнулся он. — Я, между прочим, решил помочь, даже после того, как ты назвала меня придурком.

Щёки предательски порозовели. Не от его слов — от его ладони, тёплой, крепкой… и почему-то с пульсом, который я ощущала.

— Ещё чего, — фыркнула я, дёрнувшись сильнее. На этот раз получилось вырваться. Провела ладонью по запястью, где всё ещё чувствовалось его железное сжатие. — Давай сделаем вид, что мы сегодня тут не встречались, — произнесла я, глядя прямо в его глаза. Серые, холодные… и в свете фонарей они блестели, будто сталь.

— Эй! — раздражённо окликнул меня Дерек. — Не думаешь, что хватит играть в крутую?

Он сделал шаг вперёд, и расстояние между нами исчезло. Теперь он почти касался меня — высоким, давящим, словно тень, нависшей в ночи.

— А тебе стоит спуститься на землю. Ты не пуп земли, — отрезала я, вскинув голову, чтобы встретить его взгляд. Ещё пять минут этого — и шею точно защемит.

— Дерзкая… — губы его тронула злая усмешка. — Только не пойму, это у тебя отвага или глупость.

Он легко, почти небрежно, поймал мой подбородок двумя пальцами, заставив не отводить взгляд. Наклонился, и его лицо оказалось так близко, что я чувствовала его дыхание. Почти коснувшись моих губ, он произнёс тихо, но с намёком:

— Не ходи ночью одна… кто знает, что прячется в тени.

Волна ужаса прокатилась по телу. Щёки вспыхнули, сердце забилось так громко, что я была уверена — он слышит. И, похоже, слышал: отстранился, скривив похотливую, почти издевательскую улыбку.

Он развернулся и направился к общежитию, а я так и осталась стоять, вросшая в землю, не в силах пошевелиться.

***

Тихо войдя в комнату, я увидела, что соседки уже спят.
Приняла душ, оставив в тёплой воде часть своих тревог и переживаний, и забралась в кровать. Но сон не приходил.

Глава 4. Холод после тепла

Не знаю, как, но нам с Дереком удалось оторваться друг от друга. Признаться, стыдно… я не хотела, чтобы миг нашего сближения закончился так быстро. Его взгляд скользнул по мне — тихий, внимательный, как будто он понимал, что любые слова сейчас только разрушат тишину между нами. И всё же он развернулся и ушёл, будто сам до конца не верил в то, что только что произошло.

Я смотрела ему вслед. Даже в его спине было что-то странно притягательное, почти пугающее.
Не верится… я поцеловала Дерека Джонса.
Мысли клубились в голове, вязли, как густой туман. Ещё пару дней назад мы спорили из-за пустяков, а теперь… в моём сердце поселилось нечто новое, непривычное, опасное.

Я прошла по тихому коридору и вышла на улицу. Осенний ветер ударил в лицо, холодно скользнул по коже, пробежав мурашками. Сделала несколько шагов — и вдруг споткнулась… о что-то. Нет… о кого-то.

Тихий, болезненный стон прорезал тишину. Я обернулась — и замерла.
Нет… этого не может быть.
Передо мной, распростёртый на холодной земле, лежал Дерек.

Как? Он ведь только что ушёл в зал. Мы… мы только что были вместе. Это нелепо, невозможно, абсурд.
Искра тепла, что ещё жила во мне после его прикосновения, погасла, уступая место давящему страху. Я упала рядом на колени. Он дышал, но каждое дыхание было неровным, будто с каждой секундой из него вытягивали силы.

Где-то внутри меня разорвалось что-то тёплое, и вместе с криком наружу вырвалась моя аура — ярко-красная, пылающая, как языки пламени в ночи. В стороне мелькнула тень — кто-то из учителей. За ними спешили студенты. Шум, бег, чьи-то голоса… всё смешалось.

Последнее, что я почувствовала, — ледяное касание его пальцев и глухой удар тьмы, обрушившейся на сознание.

***

Утром меня разбудило чужое прикосновение — тёплое, чуть дрожащие пальцы обвивали мою ладонь, будто боялись отпустить. Я с усилием приоткрыла глаза и увидела Рут. Заплаканная, с покрасневшими веками, она крепко держала мою руку, словно этим могла удержать меня в реальности.
Позади стояли Мари и Кларис. Их лица были натянуты, как тонкая ткань на ветру, и в этих лицах читалась та же тревога.

— Девочки… — мой голос сорвался, едва успев родиться, и в горле защипало. Хотелось заплакать, но слёзы застряли где-то глубоко, вместе с воспоминаниями о вчерашнем. Я помнила всё… каждую тень, каждый вздох страха. Но глупо было надеяться, что этим всё закончилось. Такое ощущение, что это только начало.

Постепенно пришло осознание — я в больнице Академии. Белый свет от окна казался слишком ярким, а в воздухе пахло стерильной пустотой.

— Агата… ты нас напугала! — Рут сильнее сжала мою руку и опустила голову мне на грудь. Горячие капли слёз прожгли тонкую ткань больничной рубашки. Это были слёзы радости, но в них сквозил страх.

— Что, чёрт подери, случилось? — сорвалась Кларис. Я впервые слышала, как она ругается.

— Я всё расскажу, но… — я сделала паузу, чувствуя, как по спине пробежал холодок, — что с Дереком?

Девушки переглянулись, и этот безмолвный обмен взглядами был хуже любых слов. В их глазах мелькнуло то, что не хотелось озвучивать.

— Дерек очнулся раньше тебя, — тихо сказала Рут. — И… он тоже ничего не помнит.

Мари кивнула, продолжая за неё:

— Последнее, что он помнит — это как ты с Адамом танцевала. Потом он вышел на улицу, и… всё. Провал.

Какого чёрта тут происходит? Всё начинает напоминать дурной сон, в котором страницы событий рвутся, а между ними зияет чёрная пустота. Рассказать ли им про поцелуй? Про внезапные, как чужие, чувства к Альфе? Про нападение… ? Всё это слишком много для одной недели. Слишком много для меня.

— Вы проснулись, мисс Вуд, — раздался за спиной глубокий, уверенный голос.

Я вздрогнула и обернулась. К нам подошёл директор Грант. Высокий, с прямой осанкой, он будто нес с собой собственную тень, и эта тень давила на грудь не меньше, чем тяжёлый камень.

— Д… добрый день, — выдавила я, чувствуя, что слова почему-то даются тяжелее, чем дыхание.

Девочки вежливо кивнули.

— Девушки, — Грант говорил тихо, но так, что от интонации захотелось сжаться, — не могли бы вы нас оставить?

Рут, Мари и Кларис вышли молча, словно их тянул за собой невидимый поток. Дверь закрылась. Палата погрузилась в давящую тишину.

— Итак, мисс Вудд. Расскажите всё, что знаете или видели, — фигура приблизилась и замерла рядом с моей кроватью.
Я медленно повернула голову. Его взгляд… холодный, пронизывающий, будто мог вытащить из меня любую ложь, даже ту, о которой я сама ещё не догадывалась.

— Я… смутно помню, что произошло, — на виске выступила капля пота. Нельзя. Нельзя дать ему понять, что я что-то скрываю. Пока я не разберусь сама, даже директору Гранту верить опасно.
— После первого танца мне стало дурно. Я вышла проветриться. В коридоре случайно встретила Дерека… мы обменялись парой фраз и пошли каждый своей дорогой. А дальше… вы и сами знаете. Думаю, недавние события просто подорвали моё самочувствие.

Я говорила спокойно, стараясь удерживать голос ровным. Он не должен был почувствовать, как бешено колотится моё сердце.

— Мисс Вудд, — тихо произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то большее, чем формальная строгость. — Совет старейшин обеспокоен. Нам кажется, в Академии стало… слишком опасно. Если вы знаете что-то, скажите.

Это «скажите» прозвучало почти как просьба. Или мольба. На миг мне показалось, что он и сам запутан в этой тьме не меньше моего.

— Простите… но я действительно ничего не знаю, — я выдержала его взгляд. — Если что-то случится вновь, и я буду уверена… я сообщу вам.

Он задержался ещё на секунду. В этом молчании было что-то странное — как будто он пытался запомнить меня в этот момент. Потом, не сказав ни слова, Грант поднялся и ушёл так же тихо, как и появился.

***

Через несколько дней меня выписали, и я благополучно вернулась в свою комнату. Девочки, сияя улыбками, устроили в честь моего возвращения маленький праздник — тёплые голоса, сладкие торты, смех, что эхом разносился под потолком. Но за всем этим весельем я ощущала холодную пустоту внутри. Я так и не решилась рассказать им, что пережила.

Глава 5. Проклятый ребенок

Поцелуй длился не так долго, как мне хотелось. Руки молодого волка коснулись моих плеч и оттолкнули, заставляя отстраниться. Его реакция была непонятна. Казалось, ему это не понравилось... Хотя он ведь не помнил поцелуй в коридоре, и, возможно, сейчас я выгляжу для него странной.

— Что ты делаешь, Вудд? — вопросительно посмотрел на меня Дерек, искренне не понимая.

Хорошо, он меня не забыл совсем... Но ситуация была абсурдной. Как объяснить моё поведение? Сказать, что недавно мы поцеловались, но на самом деле это был Кражник, который украл его личность? Даже для нашего мира звучит невероятно.

Я глубоко вздохнула.

— Слушай, это была минута слабости... Я... увидела тебя в таком жалком состоянии и почувствовала облегчение, когда ты проснулся... — я нервно ерзала пальцами, избегая взгляда.

— Черт, Вудд, это не повод лезть целоваться. Ты странная, — он схватился за голову. Видимо, разум ещё не пришёл в норму. По крайней мере, он не был зол. Раньше, наверное, он бы свернул мне шею, но сейчас между нами была беседа, свойственная... друзьям.

Почему-то на душе стало теплее. Да, он не помнил тот жгучий поцелуй, но мне было спокойно.

— Что, чёрт возьми, случилось? — Джонс попытался сесть на кровати, всё ещё немного шатаясь. — Я отключился после той дурацкой вечеринки и почти ничего не помню.

— Когда я тебя нашла, ты был без сознания... — я замялась, не зная, стоит ли рассказывать про Кражника.

Он повернул ко мне голову, глаза полны недоверия.

— Ты меня нашла? — спросил он так, словно не мог поверить в это.

— Да... — я собралась с силами и решила открыть всё. Рассказала о нападении, о том, как вытащила его из той тьмы, о Кражнике, который украл его личность. Мне показалось, что он заслуживает знать — ведь знание может стать оружием, которое поможет нам в будущем. Я даже поделилась воспоминанием о той ночи у фонтана, когда он нашёл меня. О том, что Кражник изначально шёл за моей душой, я умолчала.

Джонс усмехнулся, широко и немного насмешливо:

— Меня поражает, как ты повелась на поцелуй. Я целуюсь в десятки раз лучше.

Я уставилась на него, растерянная и одновременно забавленная. В итоге рассмеялась — и на мгновение напряжение спало.

Молодой волк остался в комнате, чтобы прийти в себя и восстановить силы, а я тихо покинула помещение и вышла на улицу. Вечер уже сгущался, и тени сгущались вместе с наступающей темнотой. Странно, что ни один из соседей Дерека не заглянул, но, пожалуй, это было к лучшему — меньше свидетелей, меньше вопросов. В таких обстоятельствах любая лишняя встреча могла стать поводом для подозрений. Я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и сделала несколько шагов в сторону, где растворялась ночь — впереди меня ждала неизвестность, но я была готова к ней.

***

— Соня, вставай, курс уже начинается! — бодрый голос Рут мягко вытянул меня из сонных оков. Я и забыла, что записалась на этот курс в начале семестра. Он был для меня необходим — чтобы глубже понять магию и развить свои способности.

Быстро собравшись и попрощавшись с соседками, я пулей направилась в нужную аудиторию. Некоторые студенты уже занимали места, тихо перешептывались. Я выбрала место не слишком близко к передней парте, но и не в самом конце — середина казалась идеальным вариантом.

Внезапно в аудитории воцарилась тишина. Вошла мадам Пенелоппа — женщина, чья молодость давно ушла, но магия и искусство зелий сохранили за ней впечатляющий облик. Её густые чёрные волосы ниспадали по плечам, а глаза — глубокие, словно ночное небо — внимательно окинули каждого из нас.

— Доброе утро, — начала она с лёгкой улыбкой, — Cегодня у нас первый день курса для начинающих ведьм и колдунов. Судя по количеству, вас в этом году больше, чем в прошлом.

Она сделала паузу, смотря по очереди на каждого.

— Давайте начнём с самого главного. Кто-нибудь знает, откуда ведьма черпает свою магию?

В аудитории поднялась одна рука, и студент дал почти правильный ответ.

— Не совсем так, — тихо, но уверенно произнесла мадам Пенелоппа. — Магия ведьмы — это отражение самой природы. Вода, огонь, воздух и земля — четыре элемента, из которых рождается её сила. Они служат каналом, через который энергия течёт и оживает. Но помните, что не все ведьмы равны.

Она сделала небольшую паузу, взгляд её стал глубже, почти таинственным.

— Существуют ведьмы, рожденные с силой внутри — их аура пронизана некой древней энергией, которой не нужны внешние источники. Они питаются собственными эмоциями, мыслями, страстями. Такие ведьмы — самые опасные и непредсказуемые, ибо их сила — это сила самой души.

Слова мадам Пенелоппы висели в воздухе, заставляя всех нас задуматься. В этом мире Академии Альтериум магия не просто инструмент — это живое, дышащее сознание, и для каждого она проявляется по-разному.

— Но будьте осторожны: магия — это не только дар, но и бремя. Если не научиться контролировать свои эмоции и энергию, можно навредить не только окружающим, но и себе — потерять память, разум или даже душу.

Время пролетело незаметно, и увлекательный курс закончился так же быстро, как и начался. Я поспешила выйти в шумный коридор, наполненный студентами самых разных пород и курсов. Среди этого гомона я и не заметила, как столкнулась с Дереком.

Я внимательно посмотрела на его лицо. Он, кажется, полностью пришёл в себя после нападения, а в этот раз выглядел ещё привлекательнее, чем раньше. Но больше всего меня зацепил его взгляд — пустой и холодный, направленный прямо на меня.

Только вчера мы болтали и вели мирную беседу, а теперь — что? Почему он смотрит на меня так отстранённо?

— С дороги, Вудд, — его привычное рычание прозвучало жестко. Он толкнул меня в сторону и прошёл дальше, а я осталась, словно вкопанная, не понимая, что только что произошло.

Похоже, он решил, что мы слишком сблизились. Возможно, в его голове поцелуй так и остался случайным и незначительным моментом, который лучше не повторять и забыть. Но в душе у меня будто что-то щёлкнуло, словно кошки поцарапали внутренности.