Растопи лед между нами

Пролог

Сообщение о прибытии поезда убеждает меня, что это не сон и этот день настал. Много людей, которым не терпится отправиться, радостно обнимают своих родственников, а кто-то одиноко курит и думает, что будет дальше. Я возвращаюсь в свой родной город.

- Будешь теперь смотреть старомодные фильмы и есть из лучших ресторанов. - С тоской в глазах сказал мой отец, обнимая меня.

- Туда, куда я еду, мне светит только воздух и вода по выходным. - Отшутилась я, думая, что моя ирония поможет развеселиться. - Может, это и к лучшему. - Дополнила я с грустной улыбкой. На улице снова пошел дождь. Ясный и солнечный день сменился на морось и грозовые тучи.

- Ты плохо узнала этот город. А он тебя хорошо, даже плачет. - Улыбнулся папа. Его слова предали больше тоски.

- Повтори это еще раз десять, и я никуда не поеду. - С надеждой произнесла я, поправляя лямку рюкзака на плече.

- Передавай маме привет. - С особой нежностью и теплотой сказал он, неся мой чемодан в вагон. - У тебя всё получится. - Папа был очень грустный, он отпускает меня на долгое время, и никто из нас не знает, как сложится наша жизнь. Он старается держаться и улыбаться мне, но глаза говорят мне всю правду.

- Я позвоню, как приеду. Буду скучать. - Сказала я, спеша зайти в вагон. Еще несколько секунд, и я расплачусь или вообще никуда не поеду.

И вот мой отец одиноко стоит под дождем, с улыбкой машет мне. Я оставила кусочек своего сердца за стеклом. Папа бежал за поездом до тех пор, пока он не набрал скорость. Когда мы отъехали от перрона, по моей щеке покатилась предательская слеза.

Место у окна. Сэндвичи. Музыка. Книга. Страница переворачивается и меняется пластинка.

Я возвращаюсь, Кэролайн.

Глава 1

Сумерки окутали город. Все вокруг кажется чужим. Я нахожу выход и пробираюсь сквозь толпу. На улице меня встречает оживленный город, залитый огнями. Я вижу знакомую машину, из которой выходит мама. Она в строгом костюме и на каблуках. Я подавляю в себе желание улыбнуться ей и ускоряю шаг.

- Что на тебе надето? Ты как будто жила не у отца, а у… - С порога набрасывается она. Договаривать не стала, но её неодобрительный взгляд сказал сам за себя.

- Я тоже рада тебя видеть. - С серьезным выражением лица произнесла я, загружая свои вещи в багажник.

- Не паясничай, Кэролайн. - Отрезала она, и на меня нахлынула обида. Я уехала от всего этого и добровольно вернулась. Зачем, спросите вы? Потому что каждый человек возвращается туда, где его место. Даже если ты этого не сильно хочешь и даже если это новый город.

- Мама, - перебила её я. - Два года, и это действительно то, что ты можешь мне сказать? - Устало произнесла я. Она помолчала несколько секунд, сворачивая на другую улицу. Она тоже не знала, что мне сказать.

- Тренировка завтра в десять утра, а потом скорректируем вместе с расписанием уроков в «Дэйрене». - Все с таким же настроем продолжала она. Идеально перевела тему. В этом она мастер.

- «Дэйрен»? Мам, почка того не стоила. - Я отвела взгляд, когда она демонстративно кашлянула. Роботы не запрограммированы на шутки.

- Я смогла договориться о твоем месте в классе. Все-таки должность всё меняет. - Никогда не думала, что можно получить место в элитной школе просто потому, что твоя мама лучший тренер по фигурному катанию.

Это тоже одна из причин моего возвращения к ней и переезда. В прошлом году она получила эту должность и перебралась в мегаполис. С первых дней в этом городе она настаивала на том, чтобы я жила с ней. Конечно, в её планы входило подготовить меня к международным соревнованиям, к которым готовятся сутками напролет. Я долго думала над её предложением и согласилась с условием, что закончу учебный год и летом переберусь к ней. Только потом случились непредвиденные обстоятельства, и она смогла принять меня только в начале ноября. То бишь сейчас. К сожалению, по скрипту не идет, что дочь автоматом становится лучшей фигуристкой этой вселенной. Будь у меня возможность, я бы сократила слово «недостаточно» на 12 букв. В моей идеальной жизни его бы не существовало.

- И я не твоя подружка, чтобы прыгать вокруг тебя. Ты моя дочь. Я видела тебя каждый день в течение пятнадцати лет. Ты вернулась туда, где всегда должна была быть. - С новой интонацией, уже больше похожей на промыв мозгов, сказала она, и наша дружная и трогательная беседа подошла к концу.

Мама живет недалеко от центра в неплохом районе. Квартира двухкомнатная. В моей комнате стоит коробка с моими талисманами, медалями и кубками. Я аккуратно провожу по ним ладонью, вспоминая, как все было. Вернуться в прошлое страшно, но это было сугубо моё решение дать себе второй шанс.

Я раскладываю свои вещи и звоню папе. Мы разговариваем недолго, но я все равно грущу, что оставила его одного. Ужинать и выходить из своей комнаты не хотелось. Нужно было набраться сил после дороги и настроиться на тренировку.

****

Начинать новую жизнь с середины ноября может только бездомный, я или моя мама. А вот потом бежать до остановки в ужасный ураган и все равно опоздать на автобус могу только я. Бездомному это незачем, а моя мама никогда не поедет на автобусе. Скорее всего, Олимпийские игры отменят, чем вы заметите её в общественном транспорте.

Если другие дети не боятся опаздывать к своим мамам, то вы просто счастливый человек. Мои пять минут обошлись в ужасную тренировку. Вчера она даже была в прекрасном настроении, а сейчас лед трескается под её взглядом.

Два года прошло с тех пор, как я последний раз выходила на лёд. Сегодня я снова здесь, но мама наблюдает за мной с холодной отстранённостью. Каждое движение даётся мне с трудом, словно я заново учусь кататься. Но я не сдаюсь.

Помню, как когда-то эти движения были для меня лёгкими и естественными. Сейчас же мышцы протестуют, дыхание тяжёлое и прерывистое, а сердце колотится в груди. Словно на ноги мне надели кандалы.

Мама внимательно следит за мной. Она корректирует технику, но делает это с минимальной эмоциональной вовлеченностью. Я начинаю с простых элементов — медленные спирали и простые прыжки. Постепенно усложняю программу, но каждый раз чувствую её неодобрение в голосе.

Каждый раз, когда я падаю, её губы лишь слегка поджимаются, а взгляд остаётся непроницаемым. Я стараюсь не обращать на это внимания, сосредотачиваясь на своих движениях, постепенно вспоминая старые привычки. Движения становятся более уверенными. Я добавляю новые элементы в свою программу, усложняя её, и увеличиваю количество падений.

- Что ты делала все эти два года? - С возмущением обратилась она, когда я заканчивала четырнадцатый круг по всему ледовому стадиону. Таким ритуалом заканчивалась каждая тренировка.

- Пальцев не хватит считать. - Пробубнила себе под нос я.

- Вижу. Все, но только не фигурное катание. Когда ты вставала последний раз на лед?

- Час назад. - Произнесла я, пытаясь выполнить прыжок, но запинаюсь о углубление во льду и красочно падаю в лепешку. Лицо моей матери кривится, а мой план «удиви маму» упал вместе со мной. Она приложила пальцы ко лбу и прикрыла глаза — это её любимый жест.

- На сегодня хватит этого позора. Вечером тебя ждет… - Она помедлила, подбирая правильные слова. – Сюрприз. Выгляди как моя дочь, а не ни понять кто.

- Слушаюсь и повинуюсь. - Ответила я, покидая лед. Год потерпеть, и смогу строить свою жизнь как захочу. Эта мысль помогала мне держать язык за зубами.

Я сидела в раздевалке с убитым настроением. Я вернулась в лабиринт, из которого выход только через медаль. Я думала, что избавлюсь от вынужденного спорта и снова смогу любить фигурное катание, но если все мои ассоциации приходят к моей матери, то меня, пожалуй, вырвет, чем я скажу, что люблю его.

Глава 2

Я возвращаюсь домой до маминого прихода. Горячая ванна и свободные часы для чтения книги и прослушивания музыки. Было спокойно, пока дверь с шумом не распахнулась, и в проёме не появилась нарядная мама.

- Почему ты еще не готова? - возмутилась она.

- Сюрприз будет не дома? - снимая наушники, спрашиваю я. Её недовольный взгляд скользит по мне, и я лениво встаю с кровати и подхожу к шкафу. Она ожидает, что я буду читать её мысли или предугадывать её желания, но, увы, меня обделили такой суперспособностью. Или мне просто не хочется жить по её порядку. Повезло, что я не смыла макияж.

Я надеваю на бёдра джинсы с кружевным поясом и застёгиваю на голом животе цепочку. Сверху натягиваю кружевной топ и делаю высокий хвост. Мама ждала меня в коридоре.

- Только не говори, что ты серьёзно так пойдёшь? - Ей точно не нравился мой аутфит. Сама она надела чёрное приталенное платье, надела украшения и шпильки. Можно отменять сюрприз и идти смело на свидание. Я чувствую себя Джастином Бибиром на фоне Хейли Бибер. Я никак не отвечаю и надеваю кроссовки с кружевными шнурками. Я встаю перед ней, всем видом говоря, что бесполезно уговаривать меня переодеться.

- Хорошо, иди в этом. - На выдохе говорит она и смотрит на время. - И так опаздываем.

Я накидываю сверху кофту и стараюсь игнорировать её взгляд, которым она сопровождает меня до самого выхода.

- Знала бы я, что ты так одеваешься, уже давно позвонила бы отцу. - Отозвалась она, натягивая улыбку, когда чёрная машина бизнес-класса подъезжает к подъезду.

Я стараюсь не выдать эмоций, которые переполняют меня в этот момент. Что это значит? Нам открывают дверь, и мы едем по центру города. Я спокойно принимаю её слова. Конечно, я не могла и подумать, что нас привезут в одно из самых престижных заведений города. Здесь собираются все сливки общества, даже для детей элиты есть клуб неподалёку. Теперь я понимаю возмущение матери, но мне всё равно. Мой образ меня полностью устраивает. Плевать на мнение общества. Пора прислушаться к себе.

Мы поднимаемся по красивой лестнице и заходим в роскошный ресторан. Все в дорогих платьях, костюмах. Играет живая классическая музыка, а официанты разносят изысканные блюда. Нас встречает девушка-хостес.

- Здравствуйте, вы мисс и миссис Эссенс? - Любезно спросила она мою маму, пока я стояла за её спиной, фотографируя интерьер. Затем мама потащила меня за локоть, но я ускользнула от попытки выглядеть с ней мило.

Нас привели к столику, за которым сидело двое мужчин. Отец и сын. Я стояла как вкопанная, переваривая происходящее. Всё встаёт на свои места, когда маму целует в щёку довольно симпатичный мужчина.

- Кэролайн, - обратился «Бред Пит» ко мне. – Я так рад наконец познакомиться с тобой. - Он мило мне улыбнулся, я ответила тем же. Только после отца я взглянула на парня в белой рубашке и брюках. Его светлые волосы были зализаны назад, и выглядел он не менее доброжелательно. Он встал из своего места и протянул мне руку.

- Клэйтон, рад знакомству, Кэролайн. - На моём имени он делает акцент. Я протягиваю руку, и о нет. Сигнал SOS. Он тянет мою руку к своим губам, но я увожу её до того, как за этим будут наблюдать наши родители. На лице Клэйтона появляется довольная ухмылка, и я понимаю, кто он есть на самом деле.

- Взаимно, - говорю сквозь зубы я и занимаю место напротив этого парня. Нам приносят меню, а бокалы наполняют шампанским.

Вечер оказался гораздо лучше, чем я ожидала. Джонатан, так зовут маминого спутника, оказался приятным и интересным собеседником. Он рассказывал о своих путешествиях и о том, как познакомился с мамой. Это произошло на открытии ледового стадиона, где я сейчас тренируюсь. Они встретились и влюбились с первого взгляда. Подумать только, самая холодная женщина мира оказалась в центре самой сентиментальной истории. Несмотря на мой сарказм, я рада видеть маму такой тёплой, нежной и счастливой. Это непривычно, но приятно.

- А чем ты занимаешься? - Спрашиваю я Клэйтона, сидящего напротив меня.

- Помогаю отцу, - расслаблено произносит он. Он смотрит на меня вальяжно, как на забавную зверушку. От его взгляда мне ни капли не «забавно». Он немного напрягает меня и не внушает доверия.

- Как банально, - закатываю глаза я, запуская кусочек стейка к себе в рот. Мама аккуратно пихает меня в бок, а блондин тихо начинает смеяться. Джонатан прерывает эту сценку и поднимает свой бокал.

- Наконец этот день настал, и мы можем обо всем рассказать, - восторженно заводит тему мамин ухажер. Интуиция тут же навещает меня и готовит к новостям. – На днях я сделал Элеоноре предложение, и через месяц у нас свадьба!

Я поперхнулась этим кусочком. Клэйтон спрятал смешок в кулаке, становясь серьезным слушателем под взглядом отца.

- А не слишком ли быстро? - Интересуюсь я. Мама хочет что-то возразить, но Джонатан сплетает их пальцы и с прежней теплой отвечает.

- Мы вместе уже полгода, и я не могу больше ждать? Зачем медлить, если она та самая? - С влюбленными глазами он смотрит на неё, а она непривычным голосом отвечает: «А он тот самый!»

Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Эта новость обрушилась на меня, как удар грома среди ясного неба. Всего несколько мгновений назад я была погружена в свои мысли, а теперь мир вокруг меня словно исказился.

Два года назад я пережила настоящий кошмар — развод родителей. Это было так неожиданно и болезненно для меня. Я не могла поверить, что наша семья, которую я всегда считала крепкой и счастливой, может развалиться. Я не находила себе места, моя жизнь будто остановилась. Я похудела до недовеса, потому что всё моё внимание было сосредоточено на боли и отчаянии. Меня даже пришлось отправить не на соревнования, как планировалось, а в больницу, чтобы привести в порядок здоровье, которое пошатнулось из-за стресса.

И вот теперь, когда я думала, что начала приходить в себя после всего пережитого, эта новость снова ударила меня под дых. Я чувствую себя так, будто меня окунули в ледяную воду. Шок, недоверие, боль — всё это смешалось в один бурлящий поток эмоций. Я не могу понять, как мама может думать о новом замужестве после всего, что произошло. И мне с трудом удается осознать и принять на слух, что теперь в моей жизни будет другой мужчина.

Глава 3

- Почему ты мне не сказала?! — Возмущенно кричу я, скидывая кроссовки в коридоре. Внутри меня бушует ураган эмоций: гнев, обида, разочарование. Я не могу сдержать себя, слова сами вырываются наружу.

Мама, стоя в дверном проеме, спокойно смотрит на меня, будто происходящее её совсем не касается. Её хладнокровие выводит меня из себя. Лучшая защита — это нападение, и она, кажется, решила воспользоваться этой тактикой.

Я несколько секунд сверлю её взглядом, пытаясь понять, что она чувствует. Но её глаза остаются пустыми, холодными, как лёд. Это только усиливает мою злость. Я резко разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в гостиную.

- Ты не дала мне выбора! Как всегда! — срываюсь я, не сдерживая эмоций. Слова вылетают из меня, как пули. Сердце бешено колотится в груди, а обида, смешанная с гневом, переполняет меня. Я останавливаюсь посреди комнаты и смотрю на маму, пытаясь донести до неё свои чувства.

- Ты знала, как мне было тяжело эти два года! Чем мне пришлось пожертвовать из-за вашего развода! Ты не видела меня так долго, и когда я возвращаюсь, ты сразу тащишь меня на тренировку, а потом представляешь меня новому мужчине?! — Мой голос дрожит от обиды, а на глазах появляются слезы. Губа начинает предательски дрожать, и я пытаюсь их стереть тыльной стороной ладони.

Мама молчит, но её молчание говорит больше, чем любые слова. Она спокойно снимает своё пальто, словно ничего не произошло.

- Джонатан — прекрасный мужчина, и я не обязана спрашивать у тебя разрешения, — наконец произносит она, её голос звучит холодно и отстранённо.

- А предупредить хотя бы можно было?! Ты меня в такое неловкое положение поставила! — кричу я, не в силах сдержать свою злость.

- Про твоё поведение мы поговорим позже, — отрезает она, и я замираю на месте. Её слова звучат как приговор.

- На какую реакцию ты рассчитывала? Что я буду прыгать от счастья и называть его "папой"?! — Я не могу сдержать сарказм. Я хотела уже уйти, но вдруг развернулась и спросила: — Отец знает?

Мама не отвечает сразу. Она делает паузу, словно обдумывая свои слова.

- Ты приехала победить, а не валяться на кровати, — наконец говорит она, её голос звучит как констатация факта. Значит, отец не знает… — Не будь эгоисткой, Кэролайн. Я тоже заслуживаю счастья.

Её слова, как нож, впиваются в моё сердце. Я чувствую, как боль пронзает меня насквозь. Как можно быть такой холодной, такой безжалостной? Почему она не может подумать обо мне?

- На чужом несчастье счастья не построить, — отвечаю я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня всё кипит. Я разворачиваюсь и иду к себе в комнату, хлопнув дверью так сильно, что она чуть не срывается с петель.

Горькие слезы текут по моим щекам, и я падаю на кровать, зарываясь лицом в подушку. Я чувствую себя одинокой, брошенной, ненужной. Как можно быть такой чёрствой, такой бесчувственной?

****

Утро началось с беготни за автобусом. В этот раз я залетела в последний вагон. Час пик напомнил мне о давно забытых ощущениях: двадцать минут в толпе, прижатая к людям со всех сторон. «Это было то, что мне сейчас не хватало».

Тренировка прошла неудачно. Сначала я плохо завязала шнурок на коньке и чуть не вывихнула ногу. Затем получила штрафные круги из-за корректировки программы и выговор за музыку. День сурка.

Раньше лёд был моим спасением. Я находила там покой и черпала силы. Мы с ним были единым целым, и это отражалось в результатах. В восьмом классе я даже училась дистанционно из-за постоянных соревнований и гастролей. Это был пик моей жизни. В спорте меня знали, у меня даже был маленький фан-клуб — девочки, которые тренировались вместе со мной. Иногда я заменяла маму на тренировках, а летом проводила мастер-классы для тех, кто хотел красиво кататься, но не стремился в большой спорт.

Всё изменилось, когда мама решила заняться карьерой. Сначала было затишье, потом разразилась буря. Я жила на льду, у меня не было времени ни на что, кроме тренировок и соревнований. Меня словно оторвали от жизни. Я перегорела, стала замкнутой и потеряла интерес не только к спорту, но и к жизни. Мама всегда была холодной, но я компенсировала это фигурным катанием. Пока оно приносило мне радость.

Я бунтовала. Пропускала тренировки, голодала, проигрывала на соревнованиях. Я пыталась донести до нее свои чувства, но не хватало смелости. Вмешался папа. Начались скандалы. Мама считала, что он хочет разрушить мою карьеру. Потом был развод. Это окончательно убило во мне огонь. Его заменила ледяная стена, которую воздвигла мама. Папа был самым добрым человеком. Он любил нас безумно и отпустил. Меня хватило на месяц, и я переехала к нему и завязала со спортом. До этого момента.

Воспоминания прервал парень, в которого я врезалась у раздевалки. Или это он в меня? Он помог мне с сумкой, и я замерла от осознания, кто стоит передо мной.

— Виктор? — не веря своим глазам, спросила я.

— Кэролайн? Ты вернулась! Как я рад тебя видеть! — с улыбкой сказал он, и я бросилась в его объятия.

— Я только на днях вернулась в город. Ты так изменился! — говорила я, не переставая радоваться встрече. Он стал выше, отрастил волосы и подкачался.

— Ты тоже изменилась. Стала такой взрослой и, как всегда, красивой, — сказал он с искренней улыбкой.

— А что ты здесь делаешь?

— У нас скоро игра. Нам дали этот стадион для тренировок, — сказал он, и я заметила его большую сумку. Эллиот хоккеист, как я не догадалась раньше. — Слушай, приходи на матч. Стой. — Одернул он сам себя. — Я хочу красиво это сделать. Поужинаем сегодня? — Он нервничал, и я тоже. Щеки залились румянцем.

— Конечно, — кивнула я, поднимая сумку с пола.

— Тогда я напишу тебе или заеду. До встречи, — сказал он и убежал. Мы услышали крики тренера и свист. Может, этот день стал лучшим за последнее время?

Я возвращалась в хорошем настроении. Зашла в любимую кофейню и заказала мокку с карамельным сиропом. Затем позвонила отцу. О предстоящей свадьбе говорить не стала. Недавно я уехала, и сообщить об этом пока не готова. Не представляю, как бы прошел такой разговор. Избавив себя от грустных мыслей, я направилась домой.

Глава 4

Я возвращаюсь к моменту, когда он приближается ко мне с букетом цветов. Его взгляд полон тепла и нежности, и мое сердце начинает биться быстрее.

— Привет, — говорит он с легкой улыбкой.

— Привет, — отвечаю, стараясь скрыть волнение. — Ты не говорил, что это свидание.

— Люблю сюрпризы, — отвечает он и подмигивает. Мы оба смеемся, и этот звонкий смех наполняет воздух. От легкости на душе мое тело трепещет, как лист на ветру.

Мы садимся в машину и едем в ресторан. Когда нас провожают к столику, я вижу, как его глаза загораются от счастья.

— Трудно поверить, что прошло два года с тех сборов, — говорит он, нежно глядя на меня.

2 года назад. Международные сборы. Первый день.

Сборы должны были помочь мне, и я искренне верила в это. Летом я окончила среднюю школу и чувствовала себя взрослой. Гордилась своим статусом и старалась не пропускать ни одной вечеринки, особенно дискотеки после тренировок. Это было наградой за мой строгий режим. На одной из таких вечеринок я встретила Виктора.

Он подошел ко мне, когда я заканчивала тренировку. Я осталась на льду, наслаждаясь любимой музыкой и мечтая о выступлении под эту композицию. Вдруг я заметила, что хоккеист неотрывно смотрит на меня.

— Очень красиво, — сказал он, снимая шлем. У него были короткие волосы и добрые глаза. Я от неожиданности упала на лед. Он быстро оказался рядом и помог встать.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — смущенно сказал он, опустив взгляд.

— Все хорошо, — я улыбнулась. — Ты так ловко катаешься. Я Кэролайн.

— Хочешь, я научу тебя так же? — предложил он, тут же покраснев. Это было так мило, что я не смогла отказать.

— Конечно, хочу, — согласилась я. Но этому не суждено было сбыться: появилась моя мама и позвала меня готовиться к ужину. Тогда у нас и так не ладилось, а портить хорошие дни мне не хотелось. Я медленно покатилась по льду, обернувшись перед тем, как сойти. Он стоял и смотрел мне вслед.

— Пока, Виктор, — помахала я.

— Пока, Кэролайн, — он помахал клюшкой. Я улыбнулась и покинула ледовую площадку.

Наше время.

— Что ты делала последние два года? Как ты оказалась в этом городе? — спросил Виктор.

— Я завязала с фигурным катанием, погрузилась в учебу и даже выбрала университет, — начала рассказывать я, но тут же добавила с тоской: — Но, как видишь, я здесь.

— Что-то не так? — с беспокойством уточнил он.

— Не знаю. Мне страшно. На меня возлагают такие надежды, и я пока не привыкла к новому городу, — призналась я, и он тепло улыбнулся мне в ответ.

— Кэролайн, мы — дети льда, — сказал он мягко. — Судьба сама ведет нас к этому.

— А что еще она нам сулит? — спросила я с любопытством, чувствуя, как его слова придали мне уверенности.

— Что ты станешь лучшей фигуристкой, а я — лучшим хоккеистом, и меня возьмут в сборную страны, — ответил он с довольным видом. Виктор всегда был полон оптимизма и верил в лучшее. Он был капитаном городской хоккейной команды.

— Мы сможем, — сказала я с воодушевлением. Он мне нравился всегда. Тогда это была детская влюбленность, но теперь я уверена, что чувства могут возникнуть так стремительно. Мы повзрослели, но я бы попробовала. Стать чемпионкой по фигурному катанию и быть девушкой хоккеиста — это ли не мечта?

Когда нам принесли заказы, у меня возник вопрос.

— А где ты учишься? — спросила я, меняя тему.

— В Тэйпэнсе, — ответил он. Виктор старше меня на два года и учится в престижном университете. Удивительно, как он находит время на тренировки и подготовку к отбору в национальную сборную.

— Школа при Дэйрене, — добавила я, и он удивленно посмотрел на меня.

— Так ты местная элита? — с усмешкой спросил он.

— Ничего не говори, — отшутилась я и откусила кусок стейка.

После ужина мы решили покататься по городу. Музыка играла, и мы подпевали. Вечер был волшебным. Город утопал в огнях.

Мы остановились у набережной, где свежий морской воздух был особенно приятным. Свет фонарей отражался в воде, создавая причудливые узоры. Виктор заранее подготовился: достал из багажника плед и укрыл меня. Мы молча сидели на скамейке, наслаждаясь моментом. Вдалеке прогулочные лодки скользили по воде, оставляя за собой лёгкий след.

Мы продолжали сидеть, смотря на воду, пока совсем не стемнело. Фонари зажглись ярче, и город засиял новыми красками. Мы встали со скамейки и направились домой. Виктору нужно было на учёбу, а меня ждала утренняя тренировка. В машине играла тихая музыка, и мы болтали обо всём на свете: о мечтах, планах на будущее, маленьких радостях, которые делают жизнь ярче. Каждый момент казался особенным, и я понимала, что этот вечер останется со мной навсегда.

Когда мы подъехали к моему дому, Виктор проводил меня до подъезда. Мы остановились напротив друг друга.

— Спасибо за этот вечер. Он был чудесным, — с мягкой улыбкой сказала я.

— Значит, я могу рассчитывать на ещё одно свидание? — спросил Виктор.

— Если найду для тебя время среди тренировок, — ответила я. Мы оба улыбнулись. — Доброй ночи.

— Доброй, Кэролайн, — уголки его губ приподнялись в улыбке.

Я вошла в подъезд. Моё сердце билось быстрее, а по телу пробежали мурашки от тепла. Я ощутила спокойствие и ностальгию. Давно я не чувствовала столько счастья. Может, это начало чего-то большего?

Войдя в квартиру, я увидела, что мама уже спит, оставив включённым свет на кухне. Я поставила сумку на полку и заметила Клэйтона, спящего на диване. Видимо, они решили остаться на ночь. Мой взгляд остановился на нём. Во сне он выглядел совсем иначе: волосы растрёпаны, плед скомкан у ног, и на лице не было привычной язвительной ухмылки. Он казался милым и беззащитным. Губы дрогнули в улыбке, но я быстро отогнала эти мысли и тихо прошла в свою комнату.

Глава 5

Переступила порог своей новой квартиры, меня охватило ощущение, словно я оказалась в другом мире. Просторная и элегантная гостиная с высокими потолками и хрустальными люстрами создавала мягкое и тёплое освещение, наполняя пространство уютом и теплом. Большие панорамные окна от пола до потолка открывали вид на ночной город, словно приглашая меня стать частью этого волшебного зрелища.

Я обратила внимание на мягкие диваны и кресла с бархатной обивкой бежевых оттенков, которые создавали уютную зону отдыха вокруг низкого журнального столика. Стены украшали картины в золочёных рамах, а по центру гостиной возвышался камин с резными деталями. Высокие напольные вазы с экзотическими растениями вдоль стен дополняли общую атмосферу роскоши и комфорта.

Пройдя на кухню, я была поражена её впечатляющим пространством. Чёрные глянцевые фасады кухонных шкафов и остров с массивной столешницей из натурального камня создавали эффектный контраст с тёплыми оттенками дерева и бежевым мрамором на полу. Встроенная техника премиум-класса, включая внушительную вытяжку, подчёркивала безупречный современный дизайн.

- Это ещё не всё, - сказал с улыбкой Джонатан и указал пальцем наверх. Тут есть второй этаж… Вещи приняла домработница, а я направилась осматривать квартиру дальше.

Поднявшись по величественной винтовой лестнице на второй этаж, я попала в спальню, которая словно была создана для сказочных принцесс. Здесь доминировала огромная кровать с мягким изголовьем, окружённая полупрозрачными белыми драпировками. Встроенные шкафы с зеркальными фасадами визуально расширяли пространство, а большие окна с видом на город наполняли комнату естественным светом. Мягкое освещение от настенных бра и изящного торшера создавало атмосферу, в которой легко было расслабиться и забыть обо всём на свете.

Ванная комната также была выполнена в роскошном стиле. Сверкающая плитка с золотистыми вкраплениями, массивная мраморная столешница и огромное зеркало в позолоченной раме создавали ощущение изысканности. Отдельно стоящая ванна с гидромассажем и большая душевая кабина с хромированной фурнитурой дополняли эту впечатляющую картину. Мягкое рассеянное освещение придавало ванной комнате атмосферу спокойствия и умиротворения, где можно было забыть о повседневных заботах и почувствовать себя настоящей королевой. Снежной королевой.

- Все-таки, в этом есть свои прелести, - прошептала я, ложась звездочкой на кровать, утопая в подушках.

- Кэролайн, - мама зашла в комнату. Я тут же приподнялась.

- Я буду готовиться к ужину, поэтому погоняй сама программу. Завтра проверю, - сказала она повседневным, даже довольным голосом. Я даже не сразу узнала маму в этом расположении духа. Я кивнула и снова осталась одна наедине с собой и роскошью.

Теперь, живя в квартире Джонатана, я обзавелась личным водителем. Он будет возить меня на тренировки. Сначала я не решалась воспользоваться этой привилегией, но Джонатан настоял и даже спустился со мной на улицу, чтобы представить меня Фреду. Фред оказался немногословным, но это меня не смутило. В машине я могла спокойно выбирать музыку для своих программ и экономить время.

Я быстро разминаюсь и перехожу к основной части тренировки, где осваиваю новые трюки. Это должно выглядеть как целая история. Она должна быть особенной. Стараюсь выполнять всё чётко и технично. Я работаю над каждым элементом, чтобы он был плавным и идеальным.

Особое внимание уделяю сложным прыжкам: акселям, тулупам и лутцам. Тут важна не только сила, но и концентрация. Это огромная работа над собой: каждый трюк — часть большой картины, и важно, чтобы всё было безупречно.

После прыжков занимаюсь силовыми и кардио-упражнениями. Использую гантели, тренажёры и собственный вес, чтобы укрепить мышцы и повысить выносливость.

В конце — долгожданный душ и восстановление в раздевалке. Я чувствую себя уже увереннее, но я не могу вложить до конца всю себя. Что-то мешает мне, и я не могу понять, что именно. Словно я говорю зазубренный текст и не понимаю смысл его. Это всё стресс и навязчивые мысли, скоро я ко всему привыкну.

Я выхожу со стадиона, едва не забыв о Викторе, который ждет меня у входа. Я замечаю белый «Лексус» и Клэйтона, прислонившегося к машине. Его силуэт окутан дымкой, контрастирующей с холодным светом фар. В одной руке Клэйтон держит сигарету, в другой — телефон с мерцающим экраном. «Что он тут забыл?» — произношу про себя я, замедляя шаг на ступенях. Я перевожу взгляд и вижу Виктора, который стоит недалеко от автомобиля и встречает меня со спокойной улыбкой.

— Только этого не хватало, — бормочу себе под нос. Два парня, две машины.

Я сжимаю ручку сумки крепче, чувствуя, как предвкушаю эту встречу мечты. Я встречаюсь со взглядом Клэйтона. Лучи заката освещают его, и светлые волосы словно светятся под заходящим солнцем. Блондин ухмыляется уголком губ мне, и по спине проходит холодок. Виктор проявляет инициативу и направляется ко мне.

— Привет, Кэролайн, — спокойно сказал он, не глядя на меня. Его взгляд был прикован к Клэйтону, который стоял в расслабленной позе.

— Ты его знаешь? — серьёзно спросил Виктор, наконец переведя взгляд на меня.

— К сожалению, — ответила я, и Клэй закатил глаза. Он был близко, и я говорила не тихо.

— К сожалению, — повторил он с насмешкой. — Я услышал. — Клэйтон бросил сигарету в лужу и направился к нам. Виктор встал впереди, а я натянула кофту.

— Не хочу мешать вашему свиданию, но нас ждёт ужин, — произнёс Клэй, наслаждаясь тем, что портит мне вечер. Точно, ужин. Я совсем забыла о нём.

— Какой ужин? Что происходит, Кэролайн? — удивлённо спросил Виктор. Я встала между ними и сделала глубокий вдох.

— Виктор, это Клэйтон. Мой брат, — произнесла я, бросив на блондина недовольный взгляд. Назвать его родственником было трудно, и я скривилась.

— Сводный, — уточнил он, улыбаясь ещё шире. Клэй сделал шаг к Виктору и протянул руку.

Виктор не подал руку в ответ, лишь ограничился кивком, что рассмешило Клэя. Виктор и Клэйтон — две противоположности. Виктор элегантный и тактичный, всегда сохраняет невозмутимость. Клэйтон наглый и развязный, его манеры вальяжны. Оба общаются как дети.

Глава 6

Утро перед первым днём в новой школе. Я почти не спала: ворочалась, просыпалась каждые полчаса, рука болела, пришлось идти за обезболивающим. В ночи я потерялась в квартире и чуть не упала с лестницы, оступившись. В голове крутились мысли о Клэйтоне. Он казался нахальным и колючим, но на самом деле мог быть мягким и адекватным.

Я подошла к аптечке, взяла нужное. Не хотелось никого будить, поэтому я двигалась тихо, как мышка. Потом открыла окно и высунула голову, вдыхая прохладный осенний воздух. В прошлом городе уже выпал снег, а здесь было тепло и иногда прохладно, но приятно.

Ночной город мерцал огнями. Казалось, он не спит. Я смотрела на звёзды, любуясь огнями. Здесь их так много. Папа бы оценил этот вид... Он научил меня находить Большую Медведицу. Воспоминания о нём отозвались болью в сердце. Папа сейчас один: засыпает, ужинает, смотрит новости. А я, словно променяв его на другого, живу в роскошной квартире, думая только о себе. Даже не написала ему после встречи с мамой на вокзале. Эта мысль не давала покоя. Я не знала, как начать разговор, а врать об обстановке в новом городе было невыносимо. Лгать папе — всё равно что лгать себе. Он бы всё понял, но молчать я больше не могла.

Меня отвлек рёв мотоцикла, пронёсшийся по району. Я закрыла окно, чтобы не разбудить соседей. Это был сигнал вернуться в комнату.

Уснуть не получалось долго, и я встала с кровати. Лили помогла мне. Оказалось, что будильник звонил уже пять раз. Было неловко.

— Ты прямо фреш, — иронично заметила я, глядя на себя в зеркало. Вид был не самый лучший, и я решила это исправить.

Приняла душ, высушила волосы и обработала рану на руке. Когда вышла из ванной, на кухне уже собирались остальные. Мама о чём-то говорила с Джонатаном.

— Доброе утро, — с улыбкой сказал он. Всё-таки самым приятным в этой квартире был Джонатан. Он милый с самой первой встречи и старается обустроить нам комфорт. А главное — он делает мою маму счастливой, хоть я всё равно злюсь на неё из-за папы и вряд ли на смену зимы придёт лето в наших отношениях.

— Кэролайн, что у тебя с рукой? — удивилась мама, проходя мимо меня.

Клэйтон вошёл в комнату. Он улыбнулся маме и подмигнул мне, но я лишь кивнула, не придавая этому значения. Мама стояла передо мной, и я пыталась разгадать её чувства. Она выглядела встревоженной или снова была чем-то недовольна.

— Я вчера разбил бокал, и Кэролайн порезалась об осколок, — ответил он, глядя на меня с беспокойством, но я чувствовала его хитрый взгляд. Зачем он выгораживает меня?

— В следующий раз будьте осторожнее, — сказал Джонатан, но если он смотрел на меня с заботой, то на сына — с серьёзностью. Мы оба кивнули и сели завтракать. Мама сказала, что она опаздывает на тренировку, и ушла. Мы остались втроём.

— Ваша школьная форма висит в комнате, — прервала нас Лили и ушла.

-Переживаешь?- Обратился ко мне Джонатан, и я честно кивнула.

Когда я проснулась, то сразу сообщила папе, что сегодня у меня новый школьный день. Но он ничего не ответил. Он всегда знал, как меня поддержать.

-Есть немного- Призналась я.

-Я уверен, что тебе понравится там. Тем более с тобой будет Клэйтон, а он у нас пользуется популярностью- С гордостью говорит он и смотрит на Клэя, который даже глазом не повёл на его слова.

-Не удивлена- Ответила я, покинув кухню.

Я надела форму и посмотрела на себя в зеркало. Чёрный пиджак с золотыми пуговицами, белая блузка с бантом, чёрная плиссированная юбка и высокие сапоги на каблуке. Образ дополнили цепочка на талии и тёмные колготки.

На пиджаке блестела эмблема школы с буквой D. Я выпрямила волосы, надела чёрный ободок и сделала лёгкий макияж. Получилось мило и строго. Мама позвала меня снизу, и я спустилась в коридор, захватив сумку. Джонатан подарил мне большую и вместительную сумку от Dior. Я долго отказывалась, но он настоял. Теперь я выгляжу как студентка элитной школы.

— Кэролайн, ты просто красавица! — сказал Джонатан, восхищённо разглядывая меня. Клэйтон стоял у двери и оценивал мой внешний вид с фирменной ухмылкой.

Блондин стоял в белой широкой рубашке и в чёрных брюках. На воротнике вышита буква школы, и образ дополнял фирменный школьный галстук. Волосы Клэйтон зализал назад и выглядел довольно официально. Он всегда ходит с этой причёской. Только после душа его можно увидеть с растрёпанными волосами. Ну прям икона стиля.

Клэйтон ничего не говорил, он только стоял и ухмылялся. От чего? Непонятно. У подъезда стояла машина. Как только мы приблизились, из неё вышел Фред и открыл нам двери. Мы сели у окон и не говорили всю дорогу. Я слушала музыку, а Клэйтон копался в телефоне. Честно, я ломала голову, как представить себя. Или все и так знают, что он мой сводный брат? Вдруг никто не знает, и начнутся сплетни, что я новенькая, которая мутит с ним. Будем действовать по обстоятельствам и решать проблемы по мере их поступления. Успокоила себя я и вышла из машины. Передо мной открылась элитная школа Дэйрен.

***

Когда я впервые переступила порог школы Дэйрен, моё сердце забилось быстрее. Это было не просто здание — настоящий архитектурный шедевр, пропитанный историей и величием, но в то же время оснащённый по последнему слову техники.

Мраморные лестницы с золотыми перилами вели к массивным дверям из красного дерева, украшенным декоративной резьбой и светодиодными панелями, мягко освещающими пространство. Вестибюль был поражающе роскошным: хрустальные люстры отражали свет, а на стенах висели современные арт-объекты. Мраморный пол мерцал, создавая ощущение сказочного дворца.

Коридоры были покрыты мягкими шёлковыми коврами с современным орнаментом, а на стенах располагались интерактивные панели с историческими фактами и достижениями выпускников. Фрески и статуи античных богов соседствовали с высокими стеклянными дверями, ведущими в современные лаборатории и учебные классы, оснащённые новейшим оборудованием.

Фотографию библиотеки украшали проекции, создающие ощущение глубины и объёма. Высокие потолки с лепниной и фресками, огромные витражные окна и ряды книжных полок из красного дерева гармонично сочетались с современными цифровыми экранами, на которых отображались рекомендации по чтению и исторические данные.