Растворись в туманных далях!

Берегись, работа, я иду!

Последнее, что я помнил перед тем, как очнуться в этой дурацкой позе - лицом в мшистый пень, - было желание сократить путь через парк. В голове стучало: «Вот идиот. Вот полный, беспросветный…» Дальше список моих титулов прервал скрипучий голос, прямо над ухом:

- Опять принесло кого-то в Криводубье и носом, прямо в пень. Да, ещё и в пятницу. Ну, надо же, распластался как блин, праздничный такой.

Я приоткрыл один глаз. Передо мной, постукивая костяной палочкой по ладони, стояла… ну, в общем, она. Крючковатый нос, как клюв, тряпичный цветастый сарафан и взгляд такой, будто она уже видела, как я разлагаюсь на удобрения и осталась недовольна скоростью процесса.

- Баба… Яга? - хрипло выдавил я.

- Ядвига Карповна для тебя, салага, - поправила она. - А то «Яга»… У меня тут репутация, между прочим. Кого принесло-то? Опять Иван-дурак, аль Василий какой?

- Алексей, - автоматически буркнул я, медленно поднимаясь. - Менеджер по продажам, вернее, был… Пока не порезали штат.

Баба-Яга (Ядвига Карповна) прищурилась и оценивающе обвела меня взглядом с ног до головы.

- Менеджер говоришь… - протянула она и в её голосе зазвучал неподдельный, почти профессиональный интерес. - Продавать умеешь? Договариваться? Людей уговаривать на всякую ерунду, от которой им ни жарко, ни холодно?

- В этом и была моя работа, - честно признался я, потирая ушибленный бок. Вокруг царила сюрреалистичная картина: деревья, казалось, меняли положение веток, если на них не смотреть; грибы размером с табуретку мирно беседовали у корней дуба; а вдали, над болотцем, танцевала хороводом мелкая, зелёная и очень громко ругающаяся нечисть.

- Отлично! - вдруг бодро сказала Ядвига Карповна и хлопнула меня по плечу так, что я чуть снова не приземлился в пень. - У меня, как раз кадровый голод. Существа все талантливые, душевные, а поставить процесс - хоть волком вой. Бери вещички.

Она швырнула мне потрёпанную холщовую сумку, от которой пахло сушёными грибами и чем-то вечным.

- Что? Куда? - залепетал я. - Я вообще-то домой собирался…

- Домой? - Бабка фыркнула. - Милок, ты в Тридевятом лесу, в Криводубье, его самой непроходимой части. Обратный билет - это подвиг, на который герои тратят тома. А, я тебе сразу работу предлагаю: с кровом, питанием (и обувь мыть не забывай, а то домовой, Аристарх, на дыбы встанет) и уникальным опытом - стажёром в моём агентстве «У Ножек».

- В каком ещё агентстве?

В ответ Ядвига Карповна свистнула дважды и земля подо мной дрогнула. А из чащи, с треском и скрипом, вывернула, переступая корявыми куриными ногами, самая настоящая избушка. Но это была не просто избушка. На резных ставнях красовалась неоновая вывеска «Коворкинг & Антикафе», из трубы валил не дым, а аромат свежей выпечки и мяты, а на одной из «ножек» болталась деревянная табличка: «Wi-Fi: Ведьмина Сеть. Пароль: КоЩеЯ_Не_Звать».

Дверь со скрипом отворилась и на порог выкатился маленький, бородатый человечек в идеально отглаженном фартуке, с планшетом в руках.

- Ядвига Карповна, вы опять привели… это… в грязных ботинках? - его голос дрожал от праведного гнева. - Я только полы натёр воском из ушей кикиморы! А он… он будет дышать на мои паутины в углах! Они потеряют эстетическую запущенность!

- Успокойся, Аристарх, это наш новый стажёр, Алексей, - беззаботно махнула рукой Яга. - Менеджер. Будет наводить порядок в делах наших клиентов. А ты ему – добрый ужин, да спальное место у печи. Но не на шестке, а то и этот загорится.

Домовой Аристарх измерил меня взглядом, полным холодного отчаяния и что-то быстро записал на планшете, яростно тыкая коготком.

- Ладно, - сдался я, потому что вариантов, если честно, не было и запах пирогов из избушки был божественным. И потому что в глазах этой старой карги, несмотря на всю её скрипучесть, я увидел искру того самого азарта, которого мне так не хватало в бесконечных квартальных отчётах.

- Что я должен делать? - спросил я, подбирая котомку.

Ядвига Карповна широко улыбнулась, обнажив дёсны с тремя железными зубами.

- Всё просто, у нас есть клиент - Змей Горыныч. Мужик добрый, хозяйственный, но три головы - это вам не шутки. Средняя - трудоголик, левая - мечтатель и поэт, правая - вечно ноет и всё критикует. Они ссорятся и мешают друг другу. Личная жизнь нулевая, бизнес на драконьих яйцах стоит. Нужно провести тимбилдинг и выстроить процессы. Поехали.

- Поехали? На чём?

- Ну, как обычно! - Она щёлкнула пальцами и из-за избушки с грохотом выкатилась ступа, похожая на старинный, причудливо украшенный реактивный снаряд. – Не бойся, запрыгивай, в корпоративных автобусах трясёт похуже.

Я, Алексей, бывший менеджер по продажам из мира, где самым волшебным было автозаполнение в Excel, забрался в ступу. Ядвига Карповна вскинула руки и прокричала в наступающие сумерки:

- Ну, что, милок, готов раствориться в туманных далях?

Я закрыл глаза, чувствуя, как мир вокруг поплыл и закрутился.

- Готов, - пробормотал я. - И, хоть бы не стошнило.

Ступа рванула с места, оставляя за собой не выхлопной, а звездный шлейф, а скрипучий голос Яги звучал у меня в ухе как гимн чему-то новому, безумному и невероятно интересному:

- Вот и славно! Держись, стажёр! Покажу тебе, как проблемы в возможности превращать! И запомни главное правило Тридевятого леса…

Я открыл глаза. Лес вокруг был уже другим - выше, темнее, полным шепотов и огоньков.

- Какое?

- Никогда не спорь с домовым насчёт чистоты и всегда имей при себе запасной носок, для подарка Водяному, он их коллекционирует.

Ступа понеслась в гущу сказочной ночи, а я, похоже, только что подписал самый странный трудовой договор в своей жизни. И знаете что? Не знаю почему, но я был несказанно рад всему этому феерическому абсурду.

Ступа приземлилась с мягким «плюхом» на краю громадной поляны, утыканной обгорелыми пнями. В центре возвышался холм с дуплом-пещерой, откуда валил… нет, не дым, а запах гари и чего-то горько-разочарованного.