Ратмир. Рождение вампира.

Предисловие.

1261 год.

Молодой воин, недавно вернувшийся из похода вместе с княжеской дружиной, прогуливался по базару. Сегодня он получил жалование и теперь, искал подарок для матери. Его родители жили не далеко от города Владимира. Семья его была не знатной. Отец работал кузнецом, а мать прислуживала в доме старого князя Ярослава Подольского. Молодому человеку очень хотелось порадовать родителей хорошим подарком.

Кроме него в семье было еще двое старших сыновей, они помогали отцу в кузнице. Ему, как самому младшему, приходилось быть у них на побегушках. Однажды его заметил молодой князь. Он позвал юношу к себе в дружину. Парень с радостью согласился, для него это было единственным способом изменить свою жизнь к лучшему.

Так погруженный в свои мысли, воин бродил между рядами, рассматривая товары. Отцу и братьям, он купил подарки, а вот матери он хотел привезти что-то особенное. Мама единственная в семье, кто заботился о нем. Отец считал его обузой, а братья, которые были старше молодого человека почти на десять лет, видели в нем конкурента.

Когда молодой князь Ратмир позвал его в свою дружину, отец и братья обрадовались возможности избавиться от него, мать напротив, очень переживала и не хотела отпускать сына на службу. Думая обо всем этом, воин набрел на лавку с мясом.

Поначалу, молодой человек хотел пройти мимо, но что-то, что именно он и сам вряд ли сказал бы, привлекло его внимание. Оторвав взгляд от кусков мяса, лежавших на прилавке, воин посмотрел на купца. Купец – крупный подтянутый мужчина лет сорока с вьющимися каштановыми волосами, явно нервничал. Он понимал, что перед ним непростой покупатель, а дружинник князя. Если с некоторыми представителями власти удалось договориться, отдавая им небольшую часть прибыли, то с дружинниками такое не проходило.

Молодой воин внимательней присмотрелся к товару. Ребра, которые продавал торговец, уверяя, что они недавно были частью газели, больше походили на ребра волка или большой собаки. Парень поднес к носу кусок мяса и почувствовал запах псины.

– Что это у тебя? – грозно спросил он, – никак, собачим мясом торгуешь?

– Что ты? Что ты? – запричитал купец, – разве бы я посмел? Это газель, она только сегодня утром бегала по лесу, я ее у охотников купил.

– А почему псиной воняет? – все так же грозно спросил воин.

– Собака ночевала под прилавком, вот запах и остался, – оправдывался торговец.

– Ладно, разберемся, а пока закрывай лавку, – приказал дружинник, – пойдешь со мной к князю.

– К самому Невскому?! – ужаснулся торговец.

– С тебя и подольского хватит, – усмехнулся воин.

– Так ты из дружины Ратмира Подольского? – уточнил купец.

– Тебе какое дело? – с угрозой спросил молодой человек.

– Я просто уточнить, – оправдывался купец.

– Закрывай лавку! – прикрикнул на него дружинник.

– Да да, сейчас, только я один не справлюсь, мне обычно брат помогает, – пожаловался купец.

– А где он? – теряя терпение, поинтересовался воин.

– Захворал он, дома второй день лежит, – ответил торговец.

– Ладно, давай помогу, – смилостивился юноша, – говори, что делать?

– Надо стол с товаром внутрь занести, – ответил он.

Купец взялся за углы стола с одной стороны, а воин с другой. Через минуту весь товар, который находился на улице, оказался внутри лавки.

– Все? – нетерпеливо спросил молодой человек.

– Все, – отозвался купец, – ты пока убери пенек, который не дает двери закрыться, а я за замком схожу.

Вздохнув, воин наклонился к пню с засохшей на нем кровью кур, гусей и прочей домашней птицы. Пенек был тяжелым, и просто ногой отпихнуть его не получилось бы. Как только парень склонился, на его голову обрушился сокрушительный удар кулака с зажатым в нем камнем. Дружинник потерял сознание. Купец втащил его внутрь лавки и запер.

Не теряя ни минуты, торговец бросился домой. Купец прекрасно знал о том, что князь вместе с дружиной вернулся в город, и торговать имеющимся у него товаром стало в тысячу раз опасней. Но жадность перевесила, и он решил рискнуть. Его младший брат, после возвращения правителя, ни разу не вышел на торговлю, но продолжал помогать с заготовкой мяса.

Раньше братья торговали разным товаром, включая ткани. Правда, часто их товар был контрабандой, но не смотря на все их махинации, дела последнее время шли не очень и они решили, пока князь отсутствует, поправить их, торгуя мясом. Правда, мясо, которым они торговали, было строжайше запрещено употреблять в пищу. Купцы скупали в близлежащих селениях все, включая больной и павший скот (если от него еще не пахло тухлятиной). Не гнушались они и собочатиной, выдавая ее за мясо диких животных. До сегодняшнего дня никаких неприятностей у них из-за этого не возникало.

У купца было двое сыновей. Его сыновья несколько месяцев назад отбыли за товарами, они тоже стали купцам. Как и отец, братья тоже не отличались честностью, вот и сейчас, большую часть товара, они собирались провести в город нелегально. Вернуться с товаром они должны были через пару дней, об этом их отцу сообщил гонец посланный ими. Младший сын, собирался жениться по возвращению во Владимир. Старший не торопился искать себе жену, он предпочитал проводить время со шлюхами.

У самого купца жены не было. Через пять лет после рождения второго сына, торговец, напившись, забил ее до смерти. Он и раньше часто ее бил, но в тот раз эго жестокость перешла все границы. Его должны были казнить, но он смог откупиться. Через несколько месяцев после убийства и до последнего времени, купец искал себе другую жену, но, несмотря на все его богатство, никто не хотел отдавать за него дочь и доже вдовы не решались связать с ним жизнь.

Добравшись до дома, купец собрал деньги и ценности, он сбежал, прихватив с собой брата. У брата была семья, которую, он, убегая, оставил почти ни с чем. У него была жена и маленький сын лет пяти.

Глава 1. Ратмир.

– Князь вернулся! Молодой князь вернулся! – радостно кричали деревенские дети, они знали, что раз Ратмир вернулся, значит, в деревне будет праздник и много угощения.

Ратмир должен был вернуться домой еще месяц назад, но нападение на его воина, заставило молодого князя задержаться во Владимире. Правда, поиски купца, все равно, ни к чему не привели, он исчез из города вместе с братом.

Теперь Ратмир собирался устроить праздник для жителей принадлежащих его семье деревень. Он, как и его отец носил княжеский титул, но княжества у них не было. Все их владенья составляли десять деревень, река и лес. Ярослав, отец Ратмира давно передал ему управление имением. И молодой князь прекрасно справлялся со своим обязанностями.

Он собрал и обучил собственную дружину из двухсот человек. Часть этой дружины он использовал для охраны своих деревень, а восемьдесят воинов он отвел к князю Александру во Владимир. Эти воины служили охраной Невскому. Сам Ратмир всегда брал с собой не более четырех человек, да и то, по настоянию князя.

Вот и сегодня Ратмир вместе с небольшим отрядом из четырех человек, в котором был и тот воин, что наткнулся на рынке на нечестного купца, вернулся домой. Дома его ждала беременная жена Лиза и родители.

Утром Ратмир вместе с князем Александром, собирался поохотиться, но дела не позволили Невскому покинуть Владимир. О чем вечером он предупредил Ратмира, прислав гонца.

Молодой князь не стал отменять охоту. Утром, взяв с собой людей, включая прибывших с ним воинов, отправился в лес. Охота оказалась удачной. К полудню охотникам удалось загнать двух больших оленей. В деревни, которая располагалась недалеко от дома князей Подольских, ближе к вечеру устроили праздник в честь удачной охоты и возвращения наследника. В остальных принадлежащих семье деревнях, люди тоже праздновали возвращение Ратмира.

В деревне Ратмир пробыл недолго. Он торопился вернуться домой. Своим людям, он разрешил остаться на праздник. Ему же предстоял разговор с отцом по поводу назначения управляющего. Сам наследник, в скором времени, должен вернуться во Владимир. На время его отсутствия, он хотел, чтобы у отца был помощник. За следующие два дня, молодой князь планировал объехать все свои деревни.

Еще до заката его люди, на удивление трезвые, вернулись в усадьбу. В деревне в это время продолжался праздник. К полуночи мало кто держался на ногах. Даже стража позволила себе немного лишнего. Бояться было нечего, так как все дороги охранялись, а лесные патрули были усилены. В общем, все чувствовали себя в безопасности.

Но вот, на главной улице появились чужаки. Местные жители предложили им присоединиться к торжеству, но у пришельцев был другие планы. Тех мужчин, кто еще держался на ногах, убили, а совсем пьяных собрали в одну избу и подожгли. Незваные гости не щадили никого. Они убивали женщин, стариков и детей. Особым зверством отличался главарь банды и его брат.

Эти двое вытащили из дома молодую женщину, которая, родила всего несколько дней назад, у нее на глазах бандиты перерубили младенца пополам. Обезумевшую от горя мать, сломав ей руки, чтобы не могла сопротивляться, изнасиловали и жестоко убили. Такая участь в эту ночь постигла многих женщин. Многие дети, прежде чем умереть от рук убийц, видели мучительную смерть своих матерей, и многие матери вынуждены были смотреть на мучения своих детей, прежде чем их сердца переставали биться.

Ратмир давно спал дома, его люди, находящиеся в усадьбе, тоже видели десятый сон. Крики, доносящиеся из деревни, приглушались толстыми стенами дома, но молодой князь все же проснулся. Сначала он подумал, что гулянье продолжается, но через мгновение осознал, что случилась беда.

Он разбудил Лизу и приказал ей вместе с его родителями спрятаться в тайной комнате в подвале. (Лиза его беременная жена, которая должна родить через три месяца.) Сам Ратмир, подняв оставшихся с ним воинов, направился в деревню. До поселения было всего минут пятнадцать пути. Коней решили не седлать, чтобы сэкономить время, да и кольчуги по той же причине никто из воинов, включая Ратмира, не надел. Все они были одеты только в белые льняные рубахи и коричневые или черные штаны.

Небольшой отряд во главе с Ратмиром был уже на полпути, когда их на гнедой лошади догнал мальчишка, работавший у него на конюшне. Он сказал, что на дом наполи, Ратмир приказал ему отправляться во Владимир и доложить обо всем князю. После чего воины развернулись и со всех ног бросились в усадьбу. Это была лунная, безветренная ночь. В такую ночь обычно было слышно множество разных звуков, которые издавали ночные твари, но в эту ночь не было слышно даже сверчков.

Природа словно замерла от ужаса царившего вокруг. Они бежали в полной, безжизненной тишине и только топот их ног, и бряцанье оружия нарушали ее, а еще шум доносившейся со стороны усадьбы. Молодому князю, казался этот путь вечностью. На самом же деле он занял минут десять от силы. Когда воины наконец-то добрались до места, на них с двух сторон напали бандиты, отряд Ратмира состоял всего из пяти человек, но они не сдавались, каждый из них был готов умереть.

Разбойники в несколько раз превосходили защитников численностью, но не боевыми навыками, прежде чем упал, последний из людей Ратмира, нападающих осталось на половину меньше, чем было до боя. Ратмир пробивался к дому, но не успел. Он видел, как двое здоровенных мужиков, выволакивали его сопротивляющуюся, беременную жену на улицу.

Гнев и паника буквально ослепили его, но и прибавили сил. С удвоенной энергией он начал пробиваться к ней, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг, скольких бандитов Ратмир тогда убил, неизвестно, но вот, когда молодой князь был почти у цели, ему в живот вонзилась стрела, он упал. Лиза истерически закричала, пытаясь вырваться, что бы подойти к нему, но они не дали ей такой возможности.

Глава 2. Ратмир. Начало новой жизни.

Выяснилось, что их главарь, это недавно разорившейся, владимирский купец и что, будучи купцом, он частенько торговал контрабандой и запрещенным товаром таким, например, как собачье мясо. Соответственно для того, чтобы беспрепятственно завозить свой товар в город, он проложил собственный путь по лесу, в обход постов и дорог, на которых можно было легко наткнуться на княжеский патруль.

А разорился он, когда один из людей Ратмира наткнулся на его товар и доложил об этом князю. Прихватив с собой деньги, которые были у него дома и братца, с которым, он и проворачивал свои делишки, купец бежал из города. Но при этом решил, что обязательно отомстит Ратмиру.

Купец думал, что это он был виной всех его несчастий. На самом же деле, Ратмир даже и не знал об этом, точнее он узнал об этом, когда было уже поздно, и купец скрылся. Если бы на базаре, вместо того воина, на него наткнулся молодой князь, торговец был бы уже повешен за свои махинации. Он бы не дал мошеннику шанса сбежать, так как имел права повесить его на месте, но судьба распорядилась по-другому. И вот собрав в свою шайку все отбросы, купчишка явился мстить.

И надо признать, ему это удалось. Конечно, если бы Ратмир знал все это заранее, шайка головорезов и близко не смогла бы подойти к деревне, и уж тем более, к его дому. Он бы уничтожил эту гниду со всей его бандой еще в лесу. Но молодой князь не знал. И это стоило жизни многим, хорошим людям включая его беременную жену и чуть было не стоило жизни ему самому, хотя в каком-то смысле можно сказать, что и Ратмир тогда умер.

Молодому князю просто повезло, если можно так выразиться, что его нашёл вампир. Денис был проездом в тех краях и когда проезжал его владения, почувствовал сильный запах человеческой крови. Тогда, он решил посмотреть, в чем дело. В те времена человеческая жизнь ничего не стоила, и он мог с легкостью убить всех, кто еще дышал, но он не любил отнимать жизнь просто ради забавы. Конечно, Денис пил человеческую кровь, но предпочитал не убивать своих жертв, а просто стирать им память.

В этой деревни он никого не тронул, кроме Ратмира и того бандита, которого они допрашивали. Ратмира же Денис обратил потому, что посчитал подходящей для себя компанией, вампирам довольно трудно обзаводиться друзьями.

А вот парню из шайки разорившегося купца, повезло меньше. Они затащили его в погреб, который находился в саду, за домом, там Денис сделал надрез на его шее, и приказал Ратмиру пить кровь, которая текла по шее бандита. С кровью первой жертвы к Ратмиру пришло ощущение силы.

В этом погребе два вампира в компании трупа просидели до ночи, так как Ратмир был еще слишком слаб, для того чтобы переносить солнечный свет. С наступлением ночи они вышли из своего убежища. На улице уже мало что напоминало о вчерашней трагедии, тела убитых были убраны, повсюду находились люди князя и только плачь, уцелевших в той бойни людей напоминал об ужасе кровавой ночи. Сердце Ратмира разрывалось от боли, воспоминания были еще слишком свежи. Образ его растерзанной жены и погубленного младенца ни на минуту не оставлял его.

Ночью вампиры вытащили труп бандита из погреба и бросили в реку, к счастью, имение Ратмира как раз находилось на берегу Клязьмы, и сад доходил до самой реки, так что их никто не заметил. Конечно, воины князя не были для вампиров серьезной помехой, но Ратмиру не хотелось убивать тех, с кем он когда-то сражался плечом к плечу.

Вот так, под покровом ночи, крадучись как воры, они покинули его усадьбу. Добравшись до леса, трехсотлетний вампир и новообращенный легко нашли тропу, о которой рассказывал найденный Денисом бандит, надо отдать ему должное, он хорошо описал место ее расположения. Следуя по этой тропе, вампиры вышли к небольшой, заросшей со всех сторон кустами поляне.

Хоть Ратмир и много охотился в этом лесу, но никогда так далеко не забирался и даже не подозревал, о существовании этого места. Там, в центре поляны бандиты разбили лагерь, Ратмир посмотрел на своего нового, друга и он понимающе ему кивнул. Ратмир вышел из темноты на свет, так что бы его всем было хорошо видно. Когда бандиты его узнали, в их лагере началась настоящая паника, они метались по лесной поляне, натыкаясь друг на друга как слепые котята, молодой князь позволил себе несколько минут насладиться этим зрелищем.

В ту ночь вампиры убили большинство из членов банды, но некоторым, все же удалось сбежать. В этой шайке были и оба сына главаря. Такие же звери, как и их отец. Так вот, этим самым сыновьям и еще троим подонкам, удалось сбежать, вампиры даже на несколько лет потеряли их след.

Даже новый друг Ратмира, который ценил человеческую и без того короткую жизнь, в эту ночь был похож на ангела смерти. Он был взбешен тем, что эти нелюди сделали с жителями деревни, на такое зверство не то что человек, а не всякий вампир мог бы пойти.

Главаря и его брата, Денис оставил Ратмиру. Он посчитал, что молодой князь должен сам отомстить за причиненное ему зло. Новообращенный вампир тогда еще не знал, как доставить человеку поистине адовы муки, в тот момент, когда пьешь его кровь. Поэтому он просто переломал им руки и ноги. С его новой силой, это оказалось совсем не сложно, все равно, что переломить спичку. После чего, Ратмир выпил из них кровь, всю до капли, он чувствовал их страх, их боль и получал от этого такое удовольствие, что не передать словами. Он наслаждался их долгой и мучительной смертью.

Эта кровь вперемешку с ненавистью дала Ратмиру почти не ограниченную силу, которая в прочем, чуть не убила его, так как он был не готов к ней. Его тело переполняла энергия, которая требовала выхода, каждая клеточка организма была готова взорваться. Ратмир стал сильнее древних вампиров и намного сильнее своего создателя, это произошло всего за одну ночь его жизни в качестве вампира.

Глава 3. Франция.

На территорию Франции въехала карета. В ней находилось двое молодых мужчин. Один из них высокий стройный широкоплечий мужчина с хорошо развитой мускулатурой которую не мог скрыть даже тёмно-коричневый камзол, надетый им в дорогу. Рядом с мужчиной лежал его дорожный плащ того же цвета что и камзол.

Взгляд его тёмно-синих глаз обрамлённых густыми чёрными ресницами был устремлён в окно кареты. Со стороны могло показаться, что мужчина любуются проплывающим мимо весенним пейзажем, но на самом деле он думал о предстоящем деле. Иногда его слегка полноватых красиво очерченных губ касалось лёгкая улыбка, но чаще на его не очень широких скулах играли желваки и тогда, его глаза из тёмно-синих, становились почти чёрными.

Мужчина был невероятно красив. Тонкий прямой нос, аристократические черты лица, чёрные блестящие похожие на вороново крыло слегка вьющиеся волосы доходили ему до плеч. Волевой подбородок выдавал в нём человека смелого и решительно. Но, несмотря на свою красоту, он казался немного мрачным, что, впрочем, только привлекало представительниц противоположного пола, которые считали его загадочным и опасным. Это был князь Ратмир Ярославович Подольский. Вот уже несколько веков как князь был вампиром.

Напротив него в карете сидел другой вампир, который в своё время обратил Ратмира. Денис Фёдорович Карачаев и тоже князь. Он был старше Ратмира лет на триста, но выглядел младше него. Если Подольский выглядел лет на тридцать-тридцать пять, то Денису на вид было около тридцати.

Карачаев был высоким крепкого телосложения мужчиной. С не очень коротко подстриженными светло-русыми волосами. Взгляд его ярко-голубых глаз чаще всего был добрым и слегка насмешливым. Денис был красив, силён, да и умом не обижен. Черты лица были не такими тонкими, как у Ратмира, но это только прибавляло ему привлекательности. Широкие скулы и волевой подбородок делали его лицо более мужественным. Характер же у Дениса был мягким, что сильно отличало его от Ратмира. Но недостатков в поклонницах у Карачаева, так же, как и у Подольского не было.

Денис, как и Ратмир, тоже был одет в тёмно-коричневый камзол и того же цвета плащ который сейчас лежала рядом с ним на сиденье. Карачаев уже минут двадцать наблюдал за изменениями настроения своего попутчика.

— Ты уверен, что он во Франции? — нарушив тишину, спросил Денис.

— Нет, но попробовать стоит, — ответил Ратмир.

— Ты уже придумал ему подходящую смерть, — спросил Карачаев.

— Я ее давно придумал, — мрачно ответил друг.

— Чем планируешь заняться потом? — осведомился Денис.

— Просо жить, не гоняясь по всему свету за потомками купца Завьялова, — ответил Ратмир с явным отвращением.

— А ты уверен, что он и в правду последний?

— Да, не знаю, как тебе объяснить, но я это чувствую.

Денис замолчал на некоторое время. Он слышал о подобных способностях у вампиров, но никогда раньше, ни с чем подобным не сталкивался. Карачаев, конечно знал о том, что Ратмир может чувствовать представителей рода Завьяловых в радиусе пары километров, но это было далеко ни одно и тоже.

— Я не знаю, как ты это делаешь, и почему так уверен в своей правоте, но спорить не буду, — после непродолжительного молчания произнес Денис, — скажи, а если женщина беременна от Завьялова, ты сможешь это почувствовать? — спросил он.

— Нет, до рождения ребенка я его не чувствую, — ответил Ратмир, — а почему ты об этом спрашиваешь? — в свою очередь поинтересовался он.

— Просто наш общий друг, перед самым отъездом женился, — ответил Карачаев.

— Ну, и что? — не понял Ратмир.

— Его жена вполне могла забеременеть, — пояснил Денис.

— Я уже думал об этом, — угрюмо произнес Подольский, — но надеюсь, что это не так, — добавил он.

— Знаешь, было бы проще, если бы ты просто уничтожил весь род Завьяловых, невзирая на возраст, — сказал Карачаев.

— Ну не могу я себя заставить убивать детей, даже если они потомки убийцы и мерзавца! — воскликнул Ратмир, — не хочу опускаться до уровня бандита, — уже спокойней добавил он.

— Я тебя прекрасно понимаю, но твоя месть затянулась на несколько веков, — возразил друг.

— Ничего, скоро все закончится, — уверенно ответил Ратмир.

— Хорошо если так, — усомнился Денис, ему почему-то не давала покоя мысль о возможной беременности жены Завьялова.

Тем временем карета подъехала к постоялому двору и остановилась. Лошадям, как и кучеру, требовался отдых и еда. Путешественникам ничего не оставалось, как смириться с вынужденной остановкой.

Ратмир тоже нашел чем себя занять. Он загипнотизировал хозяина постоялого двора и пока тот был под гипнозом, заставил его вспомнить о купце из России. Маленький лысоватый мужчина фигурой похожий на бочку в мельчайших подробностях рассказал все, что слышал от заезжего купца. Со слов мужчины, Завьялов собирался в Париж на несколько дней, а затем в Марсель по торговым делам.

Правда, времени с его визита на постоялый двор прошло уже много. Завьялов останавливался здесь три недели назад. По словам хозяина заведения, купец тогда сильно спешил и уехал еще до рассвета, несмотря на дождь, который начался еще ночью.

Получив свежие сведения о планах своего врага, Ратмир решил сразу, как только рассветет ехать в Марсель, не тратя времени на поездку в Париж. Денис не возражал против такого решения. По мнению вампиров, Завьялов должен был быть уже в Марселе. Оставалось надеяться, что дела задержат его там достаточно долго и Ратмир сможет осуществить свою месть.

Глава 4. Знакомство.

Ратмир и Денис неторопливо шли по одной из улиц Марселя. Эта улица находилась не в самом респектабельном районе города, но и не трущобы. Вампиры искали гостиницу, а за одно, заходили в лавки торговцев и расспрашивали о купце из России. Но напасть на след Завьялова пока не получалось, да и с жильем не складывалось. Мужчины побывали уже в нескольких гостиницах, но Ратмиру все время что-нибудь не нравилось.

Вдруг, возле лавки с тканями остановилась карета, на дверце которой красовался герб. Судя по гербу, в лавку пожаловал маркиз. Ратмир остановился. Его интересовало, что произойдет дальше, точнее кто выйдет из кареты. Денис непонимающе посмотрел на Подольского, но так и не понял причину остановки.

— Я кажется, н6ашел нам жилье, — сказал Ратмир, не отрывая взгляда от кареты.

— Какое жилье?! — удивился Денис.

— Думаю, дом маркиза нам подойдет как нельзя лучше, — ответил Ратмир.

Денис проследил за взглядом друга и тоже увидел герб. Не успел он и рта раскрыть, как ратмир уже направился в сторону кареты. В этот самый момент из нее вышел молодой человек и придержал дверь, помогая кому-то выйти. Через минуту, на тротуаре рядом с молодым человеком оказался старик лет семидесяти.

Оба пассажира кареты были одеты в дорогие одежды. Бархатные камзолы коричневые украшенные вышивкой, такие же штаны кюлоты, едва прикрывающие колени, белые шелковые чулки и черные туфли на невысоком каблуке с позолоченными пряжками. В руках мужчины держали треуголки и черные бархатные плащи с белой атласной подкладкой.

Седые волосы пожилого мужчины свободно падали ему на плечи. Мужчина держался гордо и, несмотря на преклонный возраст, спину держал прямо. Его молодой компаньон выглядел немного надменно, но не вызывающе. Светлые волосы молодого человека были собраны в хвост и доходили до лопаток.

Ратмир подошел к ним и, положив руку на плечо молодого человека, заставил повернуться к нему лицом.

— В чем дело?! — возмутился молодой мужчина.

— Ты сейчас будешь стоять молча и не пошевелишься, до тех пор пока я не прикажу тебе заговорить, — тихо произнес Ратмир.

— Что происходит? — встревожился старик.

— Все в порядке, — ответил вампир, ловя взгляд старика, — ты нам сейчас расскажешь кто ты и твой друг.

— Я маркиз де Ларонье, а это мой двоюродный племянник и возможный наследник граф де Кори, — ответил старик.

— Ты хочешь пригласить меня и моего друга пожить у тебя дома, — внушал ему вампир, — ты рад нашей встречи, мы давно не виделись.

— Зачем это тебе? — подойдя, спросил Денис.

— Не люблю гостиницы, — ухмыльнулся Ратмир.

— Ладно, не буду мешать, — немного настороженно сказал Карачаев и отошел в сторону.

— С тобой мы тоже знакомы, — посмотрев в глаза молодому графу, сказал Ратмир, — ты тоже рад нашей встречи, — добавил он.

— Я рад нашей встречи, — безжизненно повторил граф.

— Хорошо, тогда слушайте, я князь Ратмир Подольский, а это, — указывая рукой на стоящего чуть в стороне мужчину, произнес он, — мой друг, а соответственно и ваш, князь Денис Карачаев, а теперь вы оба должны прийти в себя и выполнить то, что я вам приказал.

— Ратмир! Мальчик мой! Как же давно мы не виделись! — воскликнул маркиз и обнял вампира, — О, Денис! И здесь! Я так рад вас видеть! — выпуская Ратмира из объятий и протягивая руку Карачаеву, продолжал восторгаться старик.

— Я не видел вас обоих тысячу лет! — воскликнул молодой граф, словно приветствовал старых друзей.

— Надеюсь, вы не откажетесь погостить в моем доме? — встревожился маркиз.

— Не знаю, удобно ли это… — с сомнением произнес Ратмир.

— Не хотелось бы вас стеснять, — скрывая улыбку, сказал Денис.

— Ну что вы, я буду рад принять вас в своем доме, — уверял их маркиз.

— Хорошо, — сдался Ратмир, — только заберем свои вещи и сразу приедем к Вам.

— Нет нет, — запротестовал маркиз, — знаю я вас молодых, встретите кого-нибудь из знакомых и забудете о старике, мы вместе заберем ваши вещи.

— Ну, если Вы настаиваете… — улыбнулся Ратмир.

— Могу ли я поинтересоваться, где вы оставили свою поклажу? — спросил граф.

— Здесь, недалеко, — уклончиво ответил Ратмир, — вы пока заканчивайте свои дела, а мы принесем вещи.

Денис и Ратмир ушли, а маркиз все пытался вспомнить, при каких обстоятельствах познакомился с этими молодыми людьми. Он был уверен, что знает их хорошо, но ни одного события связанного с ними вспомнить не мог. Молодой граф не задумывался о таких мелочах, он просто был рад встрече со старыми друзьями.

Глава 5. Ужин в саду.

В карете по дороге к дому маркиза вампиры узнали дополнительную информацию о нем и графе. Оказалось, что сегодня вечером в доме состоится бал в честь дня рождения маркизы. На балу ожидается большое количество гостей. В связи с открывшими обстоятельствами, Ратмиру пришлось быстро придумать историю знакомства с маркизом и графом.

Вампир внушил своим новым «друзьям», что познакомились они в Англии, когда маркиз и граф приезжали туда навестить родственников, а Денис и Ратмир были там по делам. Далее по версии Подольского, знакомство продолжилось во Франции.

Пока Ратмир расписывал в красках историю знакомства, внушая де Ларонье и графу ложные воспоминания, Денис внимательно слушал. Карачаев запоминал все, что говорит его друг, на случай, если кто-то спросит его об этом, знать, что ответить.

Дом маркиза был построен больше века назад. Он, как и его хозяин, удачно пережил французскую революцию и прочие события происходящие в стране. Дом больше походил на дворец. На первом этаже находилось насколько гостиных и залов, так же здесь располагалась кухня, столовая, кладовая, и помещения для слуг, в которые входили небольшая комната отдыха и комнатушки где они жили. Второй этаж занимали хозяйские покои, комнаты племянника маркиза и вдоль длинного коридора Ратмир насчитал еще двадцать комнат. Вот, в одной из этих комнат ему и предстояло жить, а еще одна предназначалась для Дениса.

Стены внутри гостевых и хозяйских комнат были задрапированы дорогими тканями. Гостиные тоже утопали в роскошных тканях и картинах в позолоченных рамах. На окнах в доме от потолка до пола висели тяжелые бархатные занавески идеально подобранные под цвет и обстановку каждой комнаты. Стены и потолки залов, а их в доме было три, украшали росписи и фрески.

Хозяйские покои занимали три комнаты, одна из них была проходной и имела три двери: входную, дверь в комнату маркиза в правой стене и дверь в комнату его жены в левой стене. Комнаты хозяев были выполнены в зеленых и салатовых цветах. Напротив них располагались покои графа. Граф занимал две комнаты, одна из которых, была проходной. Вот, рядом с графскими апартаментами в шикарной комнате с окнами в сад и поселили Ратмира. Денису же досталась не менее шикарная комната рядом с хозяйскими покоями, правда его окна выходили на подъездную аллею, что впрочем, было неплохо.

Комната Ратмира была оформлена в коричневых тонах. Даже массивная двуспальная кровать было застелена темно-коричневым атласным покрывалом. В комнате находилось два кресла на высоких изогнутых ножках, туалетный столик с зеркалом и возле одного из окон стоял письменный стол, на котором, находились письменные принадлежности, бумага и конверты. Апартаменты Дениса отличались только цветовой гаммой. Его комната была оформлена в бежевых тонах.

До вечера никто из вампиров не видел хозяйку дома, но это их не расстраивало, они оба думали, что это дама преклонных лет. Каково же было удивление «гостей», когда перед балом маркиз познакомил их со своей женой. Маркиза Биатрис де Ларонье оказалось миловидной невысокой хрупкой молодой брюнеткой лет двадцати. Карие миндалевидные глаза, густые черные ресницы, тонкие черные брови, маленький слегка вздернутый носик и если бы у нее были не слишком тонкие губы, то ее можно было бы назвать красавицей.

Ратмира маркиза заинтересовала больше, чем должна была бы интересовать жена гостеприимного хозяина. Но не только его внимание привлекала молодая хозяйка, де Кори, тоже не сводил с не глаз. Подольский решил выяснить, в каких отношениях находится двоюродный племянник маркиза с тетушкой. Вампир был уверен, что скучно уму в этом доме не будет.

На бал начали съезжаться гости. Ратмир и Денис были представлены многим французским аристократам. Несмотря на то, что титулы во Франции в то время не имели значения, многие, в том числе и маркиз, надеялись вновь обрести прежнюю силу и могущество. На мероприятия в домах титулованных особ редко можно было встретить человека не имеющего родового имени. Исключением являлись лица, занимающие высокие посты. Этот бал тоже не был исключением.

Ратмир почти не танцевал, если не считать одного вальса с хозяйкой дома. Остальное время он и Денис предпочли провести за карточным столом. Но кроме игры в карты вампиров интересовала еще и охота, им требовалась кровь. В доме было достаточно людей, для того чтобы утолить голод десятка вампиров, но возможности остаться с жертвой наедине не было.

Тогда, сославшись на усталость, Денис и Ратмир вернулись в свои комнаты. По дороге они договорились вылезти через окно и встретиться в саду. Денис перед балом смог выяснить, что за старой яблоней в самом конце сада есть потайная калитка, вот ей-то и друзья и собирались воспользоваться.

С тем чтобы выбраться из комнаты у Ратмира проблем не возникло, а вот Денису повезло меньше. Подъездная аллея к дому была заставлена каретами, возле которых топились кучера и лакеи. Оценив ситуацию, Карачаев пошел в комнату к Ратмиру, надеясь воспользоваться его окном, но дверь оказалась заперта, а в комнате уже никого не было. Подергав ручку двери соседней комнаты, которая, тоже оказалась закрыта, он вернулся в свою. Взглянув еще раз на толпу людей на аллеи, он решил выбраться через крышу, благо, для вампира такие фокусы не в новинку.

— Где ты ходишь? — раздраженно спросил Ратмир.

— Долго рассказывать, — не обращая внимания на раздраженный тон друга, ответил Денис.

— Ну, что, пойдем? — уже спокойней спросил Подольский.

— Пойдем, только осторожней, здесь в саду, скорее всего, можно наткнуться на какую-нибудь парочку, — предостерег Карачаев.

— Угу, — отозвался его друг, который мысленно уже прокладывал путь к заветной калитке.

Осторожно крадучись как воры, стараясь держаться в тени деревьев, вампиры пошли через сад. Когда они были почти у цели, в беседке, мимо которой они проходили, послышался приглушенный шепот. Сначала Ратмир и Денис решили, что наткнулись на влюбленную парочку, но прислушавшись, поняли что это не так.

Глава 6. Порт.

Ратмир и Денис продолжали поиски купца Завьялова. Теперь в их распоряжении была одна из карет маркиза с порой лошадей. Вампиры методично объезжали все постоялые дворы, гостиницы, всевозможные торговые дома, лавки торговцев, в общем, всё, что, по их мнению, могло интересовать купца в Марселе. Но обнаружить следы пребывания Завьялова в этом городе не удавалось.

— Может, зря мы не поехали сначала в Париж? — спросил он Дениса, после того, как они покинули очередную лавку.

— Не знаю, — засомневался Карачаев, — если его планы не поменялись, то мы всё правильно сделали, поездка в Париж отняла бы только время.

— Тогда куда он делся? — угрюмо спросил Подольский, — мы уже полгорода обошли, — добавил он.

— Я могу поехать в Париж, — предложил Денис, — и поспрашивать о нём там.

— Нет, думаю, там его искать бесполезно, — после минутного размышления сказал Ратмир, — скорее всего, он где-то здесь или ещё не добрался.

— Тогда, остаётся только одно, продолжать поиски здесь, — подытожил Денис.

— Да, — согласился Подольский, — но сначала не мешало бы поохотиться, не знаю как тебе, а мне нужна кровь.

Сейчас Ратмир и Денис находились в районе порта. И чтобы не тратить своё время на поиски жертвы и укромного места где можно было бы без свидетелей пить кровь, вампиры решили воспользоваться услугами одного из борделей находящихся сразу за портом. Такие заведения, располагавшиеся недалеко от скопления моряков, работали круглосуточно.

Как только богато одетые клиенты зашли в ближайший бордель, хозяин заведения собрал всех его обитательниц в зале возле барной стойки. Некоторых жриц любви он выдернул из коек пьяных клиентов. Хозяин из кожи вон лез, чтобы угодить знатным господам. Пока работницы заведениям приводили себя в порядок, хозяин предложил вошедшим мужчинам лучшую выпивку, какая только у него была.

Ратмир и Денис выбрав по девушке поднялись в номера, щедро заплатив хозяину за гостеприимство. Столько денег сразу хозяин борделя видел только после суточной работы заведения. Девушек вампиры выбирали по одному критерию, от дам не должно было пахнуть спиртным, по крайней мере, сильно.

В итоге в номера за богатыми клиентами отправились две блёклого вида потрепанные блондинки — Жардин и Жули остальные девушки смотрели им вслед с завистью. Не каждый день в их заведение заходили такие клиенты. Мало того, что заглянувшие к ним сегодня мужчины были богаты, так ещё и оба были невероятно красивы.

Завсегдатаями этого борделя и соседствующих с ним подобных заведений, в основном были моряки торговых судов вечно грязные и вонючие. Иногда к ним заглядывали заезжие купцы, Но в основном их клиентами оказывались моряки и всякий портовый сброд.

Как только дверь в номер за Ратмиром и его спутницей закрылась, он положил свои руки на плечи девушке и посмотрел ей в глаза. Цвет его глаз из тёмно-синего превратился в чёрный, клыки удлинились и стали острей. Девушка с ужасом наблюдала за изменениями его внешности. Ей было бы не так страшно если бы он превратился в чудовище, но мужчина оставался всё таким же красивым. Внезапные перемены в его внешности пугали и притягивали одновременно.

— Замри и молчи, — приказал он.

Жардин замерла не в силах пошевелиться, готовившийся вырваться крик, замер где-то в горле. На побледневшем лице жертвы не отражалось никаких эмоций, только полные ужасы глаза выдавали её подлинное состояние. Ратмир довольно улыбнулся, обнажив острые как иглы клыки. Глаза девушки наполнились слезами, но пошевелиться или закричать, она по-прежнему не могла. Наконец, Ратмир склонился к шее жертвы и впился клыками в её артерию.

Ратмир пил кровь Жардин стараясь не причинять ей боли. Девушка прекрасно осознавала всё, что с ней происходит. Она понимала что находится в смертельной опасности, но повлиять на ситуацию никак не могла. Наконец, получив достаточно крови, вампир отпустил её.

Прокусив вену на своей руке, вампир приказал девушке сделать глоток его крови. Как только кровь вампира попала в организм жертвы, следы укуса на её шеи исчезли. Ратмир подошёл к кровати и сбросил на пол грязные простыни и одеяло, затем разбросал подушки, создавая в комнате иллюзию бурной страсти. Затем он вновь подошёл к девушке, находящиеся под его внушением, и приказал ей забыть всё, что произошло в номере. Вместо этих воспоминаний он вложил Жардин в сознание совсем другие. Теперь девушка была уверена, что прекрасно провела с ним время.

В соседней комнате происходило всё тоже самое. Денис, так же как и Ратмир, заменил у девушки неприятные воспоминания о себе на очень даже приятные. Правда, было одно отличие, его жертва не чувствовала страха, прежде чем пить её кровь, он внушил ей не бояться.

Оставив дамам приличное вознаграждение за услуги, вампиры спустились вниз. Следом за ними шли их недавние пассии. Обе девушки выглядели немного бледными и совершенно измотанными.

Прежде, чем попрощаться с хозяином заведения, Ратмир попросил его о небольшой услуге. Подольский хотел, чтобы хозяин борделя сообщал ему о всех русских купцах, заходящих к нему на огонёк. Пообещав, щедро наградить его за любую информацию. Хозяин притона с радостью согласился, предвкушая немалую прибыль, от в общем-то, непыльного дела. Тогда Ратмир оставил ему адрес дома маркиза.

Глава 7. Завьялов..

Всего в паре часов езды от Марселя находился небольшой, но очень уютный постоялый двор. Там-то уже несколько дней и жил молодой купец Завьялов. Полноправной хозяйкой заведения была молодая вдова Агнес Байо. Вот с ней-то и задержался Григорий.

На этот постоялый двор Григорий Завьялов заехал, только для того, чтобы дать отдых лошадям, но увидев Агнес, решил задержаться. Молоденькая рыжеволосая вдова оказалось очень гостеприимный хозяйкой.

Агнес Байо видела людей разных сословий. Среди ее постояльцев встречались и аристократы, и ремесленники, но никто из них не производил на молодую женщину такого впечатления как Григорий. Купец из России был крепким среднего роста подтянутым мужчиной с выразительными серыми глазами и прямыми каштановыми волосами доходящими ему до плеч. На его пухлых губах всегда играла лукавая полуулыбка. Завьялова нельзя было назвать писаным красавцем, но в нём было что-то такое, что как магнит притягивала женщин. Агнес и сама не поняла, как в первую же ночь оказался в его постели. Никогда раньше она не позволяла себе ничего подобного ни с одним постояльцем.

В Питере Григория ждала молодая красивая, но не любимая жена Глаша. Женился он на ней по настоянию отца. Глафира принадлежала к богатой купеческой семье и отец Григория считал их брак неплохой сделкой. Несмотря на свое купеческое происхождение, девушкой она оказалась робкой и скромной. Молодому Завьялову с такими, как она было всегда скучно. Ему нравились страстные женщины, которые не стеснялись получать удовольствие от ласк и сами умели порадовать мужчину в постели.

Была у Григория и любимая женщина. Она тоже жила в Питере в небольшом домике почти на самом краю города. Звали её Варя. Работала она швеёй в одной из его лавок, где кроме готовых товаров можно было заказать пошив штор или постельного белья. Варвара была сиротой, воспитывала её тётка, от которой, девушка не видела ничего, кроме работы и упрёков.

С Варей Григорий познакомился случайно, когда по поручению своей тётки она зашла в лавку, которую он совсем недавно открыл в их районе. В этот день молодой купец сам стоял за прилавком, он обучал нового продавца премудростям торговли. Сначала Завьялов не обратил особого внимания на вошедшую бедно одетую девушку, но случайно встретившись с ней взглядом, он заметил озорные искорки в её карих глазах. Тогда Григорий решил познакомиться с ней поближе.

Когда Варвара купила нужный ей товар и собралась уходить, Григорий пошёл её провожать. По дороге Девушка рассказала ему о своей жизни с тёткой. И он позвал её к себе на работу швеёй. Варя без раздумий согласилась. Через месяц работы у Завьялова, девушка смогла съехать от тётки на квартиру. А ещё через пару недель она стала любовницы Григория.

Он был без ума от Варвары и собирался на ней жениться, но его отец был категорически против брака, который не сулил выгоды. Тогда, чтобы сохранить честь девушки, Григорий " купил" ей мужа. Вариным мужем оказался бедный одинокий старик, которому не всегда хватало денег на хлеб. Завьялов купил ему небольшой дом на окраине города, новую приличную одежду, лошадь и повозку. Плюсом ко всему этому была обеспеченная старость и уход до самой его смерти. Варваре ничего не оставалось, как только согласится на этот брак.

Варя была любовницей Григория на протяжении уже нескольких лет. Её старый муж никак не препятствовал их встречам с Завьяловым. Старик тихо сидел в своей комнате на первом этаже и в принципе был доволен жизнью.

Завьялов научил Варю вести дела в лавке, он даже доверял ей некоторые небольшие сделки с поставщиками и мелкими заказчиками. Вести дела у девушки получалось прекрасно. Григорий искренне радовался её успехам. Вот и сейчас, лёжа в постели с Агнес он вспоминал о своей Варваре.

Перед самым отъездом из России, Завьялов узнал, что Варя ждёт от него ребёнка. Эта новость одновременно радовала и огорчала его. Ведь, после возвращения в Питер, Он должен был продать своё дело и переехать в другой город. Взять с собой варю он не мог, вместо любимой женщины с ним уезжала его жена Глаша. Григорий искренне надеялся, что его молодая навязанная ему жена забеременела сразу после свадьбы. Всю неделю после венчания он очень старался сделать ребёнка, не то чтобы он сильно хотел получить наследника, просто, ему не хотелось быть частым гостем в постели жены. И последнюю ночь перед отъездом, несмотря ни на что, он провёл с Варей. Завьялов просто не мог уехать, не попрощавшись с ней.

Теперь, представляя долгую разлуку с любимой женщиной, он не торопился возвращаться в Питер. Григорий надеялся, что со временем сможет перевести варю поближе к себе. Переезд в другое место был вынужденной мерой, если бы не это, он ни за что бы не оставил свою Варвару. В роду Завьяловых из поколения в поколение передавалась легенда о проклятии. До последнего времени, Григорий считал это страшилкой для детей, но события последних месяцев заставили его передумать.


Пару месяцев назад его младшая сестра Даша вышла замуж за молодого купца из Ярославля. Замуж она вышла по любви, казалось, что она самый счастливый человек на свете, с её губ не сходила улыбка. Сразу после свадьбы молодые отправились на родину мужа, а через неделю после прибытия в Ярославль, Дашу нашли мёртвой в парке. Убийцу найти не удалось.

Через месяц после Дашиной смерти в Москве возле своего дома погиб старший брат Григория Иван. Его нашли на ступеньках дома с разорванным горлом. Тогда всем показалось странным, что возле тела Ивана, было слишком мало крови, точнее сказать, крови почти не было. Для такой раны это казалось невероятным. Никаких следов животного или человека возле трупа найти не удалось.

Вот после всех этих событий, Григорий по-настоящему поверил в проклятие рода Завьяловых. и чтобы сохранить свою жизнь, жизнь своего отца и обеспечить безопасное существование своим будущем детям, Григорий должен был искать новое место для жительства. На семейном совете было решено завязать с торговлей и заняться добычей пушнины на севере.

За ребёнка, которого ждала Варя, Григорий не переживал, так как он должен был родиться под другой фамилией. Молодой Завьялов, искренне надеялся, что разлука с Варварой не навсегда. Чтобы не оставить её и ещё не рождённого ребёнка без средств к существованию, Григорий решил сразу по возвращению в Россию передать ей несколько своих лавок. Больше пока он для неё ничего сделать не мог. Варя пока еще ничего не знала о том, что им надолго придётся расстаться. Перед отъездом во Францию он просто не смог ей об этом сказать, чтобы не расстраивать ее ещё больше.

А пока, недалеко от Марселя, на постоялом дворе Агнес как могла, отвлекала Григория от грустных мыслей. Надо сказать, что это ей хорошо удавалось, и Завьялов решил задержаться у вдовы ещё на несколько дней.

Если верить легенде, род купцов Завьяловых жил с этим проклятием ни одно столетие. На протяжении многих лет Завьяловы то разорялись до такой степени, что им приходилось наниматься на работу, то вновь с нуля восстанавливали и укрепляли своё положение среди купцов. И вот теперь, Григорий, единственный наследник огромного состояния и фамилии, вынужден был бросить прибыльное дело и заняться незнакомым для него ремеслом далеко на севере. Возможно, если бы единственный шестнадцатилетний сын Ивана не умер от горячки, то Григорию не пришлось бы срываться с насиженных мест.

Но сейчас, в объятиях страстной француженки, молодой купец старался не думать о проклятие, о смерти племянника, о вынужденном переезде на север и уж тем более, он, ни разу не вспомнил о своей молодой жене. Варя была единственной, кто не покидал его сердце даже в постели Агнес.

Глава 8. В доме барона.

В то время, пока Завьялов нежился в объятиях Агнес, Ратмир и Денис продолжали искать его в Марселе. Зная, о непреодолимый тяги Григория к прекрасному полу, вампиры искали его по всем борделям города. В этом были, конечно, свои плюсы, не требовалось тратить время на охоту. Всегда можно было выбрать пару дам лёгкого поведения и подняться с ними в номера. После чего, при помощи гипноза и капельки вампирской крови, можно было легко избавиться от следов укуса на шеях девушек, а заодно и отредактировать их память.

Но кроме поисков купца Завьялова, у Ратмира появилось ещё одно дело. Его интересовала маркиза де Ларонье. Биатрис не была красавицей в полном смысле этого слова, но её внутренняя притягательность и невероятное обаяние не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. К большому удивлению Подольского, маркиза оказалась верной женой. Но этот, по его мнению, досадный недостаток, он собирался исправить.

Денису тоже нравилось Биатрис. Он был восхищён её умом и чувством юмора, Но в отличие от своего друга, Карачаев не собирался соблазнять маркизу. Развлечений ему хватало в городе.

Граф Жозе де Кори двоюродный племянник маркиза тоже был неравнодушен к Биатрис. наблюдая за ними, Ратмир понял, что молодая жена старого маркиза с радостью предпочла бы его племянника. Вампир видел, какие взгляды, эти двое бросают друг на друга, замечал он и, как бы случайные прикосновения их рук. Подольский даже хотел убить соперника, но на счастье графа, передумал. Тем более, что на взглядах и «случайных» прикосновениях у влюбленных всё и заканчивалось.

Старый Маркиз настаивал на том, чтобы его двоюродной племянник нашёл себе жену и произвёл на свет наследника. Граф же, как мог, оттягивал этот момент. Он не мог представить себе ни одну женщину рядом с собой кроме Биатрис. Де Ларонье не замечал тех чувств, которые племянник испытывал к его жене.

Ратмир, несмотря на привязанность Биатрис к молодому графу, решил соблазнить её. Для Подольского это было простым развлечением и способом хоть немного отвлечься от поисков Завьялова. Никаких нежных чувств к маркизе у вампира не было, но затащить её в постель для него стало делом чести.

Этим вечером, в доме одного из местных баронов должен был состояться балл. На бал был приглашён маркиз вместе с женой и гостями. Денис, сославшись на плохое самочувствие, отклонил приглашение. Он хотел хоть немного побыть в тишине. Карачаев думал, что и Ратмир с его нелюбовью к подобным мероприятиям останется дома или, по крайней мере, поищет себе развлечения в городе, но Подольский принял приглашение.

На балу молодой граф, чтобы угодить дядюшке, чаще обычного приглашал молодых девушек танцевать. Маркиз в отличие от Биатрис был доволен тем, что его племянник всерьёз занялся поисками жены.

Ратмир тоже танцевал сегодня больше обычного, он выдержал целых два танца. На первый танец он пригласил баронессу хозяйку этого бала миловидную женщину лет пятидесяти. А вторым его танцем был вальс, который он танцевал с Биатрис. Во время вальса он перехватил взгляд маркизы. Его глаза из тёмно-синих, на некоторое время, стали абсолютно чёрными.

— Завтра ночью, когда все уснут, Вы, Ваше Сиятельство, придёте ко мне в комнату, — сказал Ратмир так, чтобы услышать его могла только Биатрис.

— Завтра ночью, когда все уснут, я приду к Вам в комнату, — повторила она безжизненным голосом.

Ратмир довольно улыбнулся и его глаза вновь стали тёмно- синими. Пользоваться гипнозом для того чтобы затащить Биатрис в постель, он не собирался. Но для того чтобы заставить маркизу прийти к нему в комнату без лишних вопросов, он решил воспользоваться гипнозом.

— Не правда ли, чудесный вечер? — обратился он, к очнувшейся после гипноза женщине.

— Да, — нехотя согласилась она, — вечер действительно прекрасный, — на самом деле этот вечер казался маркизе адом, правда приглашение на вальс от князя Подольского скрасило горечь от поведения де Кори.

На самом деле, приглашение от Ратмира на танец, непросто скрасило вечер, а заметно улучшила настроение маркизы. С появлением в бальном зале русского князя, все дамы в независимости от их возраста и семейного положения не сводили с него глаз. Подольский был очень красивым и притягательным мужчиной, несмотря на свою мрачность. От него веяло опасностью и тайной. Молодые незамужние девушки мечтали о том, чтобы заполучить его в мужья. Даже переезд в далекую Россию с ее морозными зимами не пугал их. Но давно привыкший к женскому вниманию князь, не обращал на них никакого внимания. И вальсируя с Ратмиром, Биатрис прекрасно понимала, какую зависть вызывает у присутствующих здесь дам.

При других обстоятельствах маркизу бы не волновали завистливые женские взгляды, но этот вечер отличался от других. Мужчина, которого она любила всем сердцем, оказывал повышенное внимание другим дамам и, кажется, всерьез, подыскивал себе жену. Так что эти взгляды улучшали ей настроение. Кроме того, она надеялась вызвать ревность у графа де Кори. Биатрис хотела, чтобы Жозе почувствовал такую же боль от предательства, какую в этот вечер чувствовала она.

Протанцевав с маркизой вальс, Подольский вернул её мужу, а сам перешёл в другой зал поближе к карточным столам. Карты занимали его больше, чем происходящее в бальном зале. Правда, сегодня, танцы не казались Ратмиру такими уж скучными как, это было обычно. Он развлекался, наблюдая за графом и маркизой. Его забавляла плохо скрываемая ревность Биатрис, и обреченность, с которой, Жозе граф де Кори приглашал на очередной танец новую даму.

Маркиза так сильно ревновала графа, что почти не могла скрыть этого. В какой-то момент, Подольский даже испугался, что чувства маркизы станут очевидными не только для него, но и для окружающих. Не смотря на все свои планы по ее соблазнению, князь не хотел, чтобы в свете о Биатрис пошли сплетни.

Поэтому он пригласил маркизу на вальс, желая отвлечь ее внимание от графа, а заодно и позаботиться о собственных планах. Наблюдая этим вечером за Биатрис, Ратмир думал о том, что если можно было бы сжечь человека взглядом, то граф де Кори превратился бы уже в кучку пепла. Вот этой жгучей, почти неприкрытой ревностью и нерешительностью Жозе Ратмир и собирался воспользоваться завтра ночью.

Глава 9, Биатрис.

Утро после бала в доме барона для Ратмира и Дениса началось как обычно с поисков Завьялова. Вампиры расспрашивали на складах, говорили с крупными торговцами, расспрашивали в борделях от самых дорогих до дешёвых притонов, но о Григории никто ничего не слышал. Ближе к вечеру Подольский и Карачаев вернулись в дом маркиза.

Этим вечером все за исключением графа де Кори оставались дома. Жозе, по настоянию маркиза принял приглашение на очередной бал. Де Ларонье торопил племянника с выбором невесты. Биатрис, как только узнала, что граф вновь отправляется на поиски будущей жены, сославшись на плохое самочувствие, ушла к себе в комнату. Через некоторое время маркиз последовал её примеру.

Денис предложил Ратмиру прогуляться по городу, а заодно и поохотиться. Крови, которую они получали в борделях, было достаточно, но вампиру, как и любому другому хищнику, требуется не только кровь, но и сам процесс охоты. К большому удивлению Дениса Подольский отказался от участия в охоте, сказав, что ему нужно подумать. Карачаев ушёл в город, а Ратмир поднялся к себе в комнату. На сегодня у него было запланировано другое развлечение.

Несмотря на то, что для сна было ещё рано, весь дом маркиза, его слуги и он сам заснули. Об этом Подольский позаботился заранее, внушив обитателям дома невероятную усталость. Как только все звуки стихли, в его дверь осторожно постучали.

Ратмир открыл дверь. Перед ним стояла растерянная маркиза в белой шелковой, доходящей до пола, ночной рубашке с обшитыми тонким кружевом длинными рукавами и такой же горловиной. Поверх ночнушки был темно-зеленый шелковый халат, перетянутый на талии тонким поясом. Ее черные волосы, рассыпанные по плечам и спине, в свете свечи приобрели ели заметный шоколадный оттенок. Она явно не понимала, почему осмелилась придти ночью в комнату к мужчине. Подольский посторонился, давая даме войти внутрь.

Сам он одет был гораздо проще. На Ратмире были штаны из дорогого темно-синего сукна и белая шелковая рубашка с широкими длинными рукавами обшитыми кружевом. Ворот рубашки был распахнут и открывал мускулы на его груди. По комнате вампир передвигался босиком.

— Биатрис?! — притворно удивился Ратмир, отступая в сторону, чтобы впустить ночную гостью.

— Не знаю, почему я здесь, — откровенно сказала она, ее голос немного дрожал от волнения.

— Входите, — пригласил Ратмир, — пока кто-нибудь нас не увидел.

Маркиза нерешительно переступила порог его комнаты и, не решаясь пройти дальше, остановилась. Ратмир молча наблюдал за ней. Он не собирался ничего ей внушать или принуждать ее. Вампир никогда не пользовался гипнозом, для того чтобы соблазнить женщину. С Биатрис он тоже не собирался пользоваться для этого гипнозом. Единственное, что позволил себе Подольский, это внушил ей придти. Дальше она сама вольна сделать выбор.

— Не бойтесь, проходите, — видя колебания женщины, мягко предложил он, указывая на кресло.

Маркиза осторожно, словно кошка прошла вглубь комнаты и присела на кресло. Глаза женщины были опущены, она старалась не встречаться взглядом с Ратмиром. Подольский подошел к столу и налил два бокал вина, принесенного им туда заранее. Один бокал он протянул Биатрис. Женщина сделала небольшой глоток, а дольше просто держала бокал в руках.

— Я не знаю, почему я здесь, — вновь повторила она оправдываясь.

— Все хорошо, Вам не о чем беспокоиться, — начал успокаивать ее Ратмир.

— Думаю, мне лучше уйти, — сказала она вставая.

— Надеюсь, Вы себя хорошо чувствуете? — осведомился Подольский.

— Да, все хорошо, — ответила она, — а почему Вы спросили об этом?

— Вы не поехали на бал, сославшись на плохое самочувствие, — ответил он.

— Со мной уже все в порядке, — заверила маркиза.

— Как Вы думаете, граф может встретить на этом балу подходящую ему по статусу девушку? — невинно осведомился Подольский.

Этот вопрос заставил Биатрис сесть обратно в кресло. Ее глаза полыхнули ревностью. Она сделала большой глоток вина, чтобы хоть как-то погасить пламя, вспыхнувшее в ее душе. Женщина только потом поняла, что в этом была ее ошибка. Ревность и боль от вина не погасли, а разгорелись с новой силой.

— Возможно, — собрав остатки самообладания, ответила она.

— Думаю, Ваш муж будет счастлив, если Жозе приведет в дом молодую жену, — делая вид, что не замечает, насколько неприятна эта тема для его гостьи, произнес Ратмир.

— Да, маркиз будет доволен, — нехотя согласилась, женщина и сделала еще один большой глоток вина.

Ратмир взял из рук Биатрис почти опустевший бокал, как бы случайно коснувшись ее руки. Прикосновение было мимолетным, но приятным. Подольский долил вина в бокал маркизы и вернул его ей.

— Если бы Вы были рядом с графом, то смогли бы ему помочь с выбором невесты, — продолжал говорить он.

— Боюсь, я в этих делах не помощник, — стараясь говорить как можно спокойней, сказала Биатрис, ей хотелось поговорить с кем-то о своих преступных чувствах к графу, но обсуждать его стремление найти себе жену, она не хотела.

— Мне вчера показалось, что дочь виконта да Марси приглянулась Жозе, — подогревая бушующую ревность в душе маркизы, сказал Подольский.

— Вы думаете, он сейчас на балу с ней? — не удержалась от вопроса Биатрис.

— Не могу утверждать, но скорее всего, сегодня граф уделит ей больше внимания, — сделав многозначительную паузу, — ответил он.

— Думаю, мне пора, — сказала маркиза, вставая с кресла.

Ратмир, стоявший напротив нее во время разговора, одной рукой обхватил Биатрис за талию и подтянул к себе. Она уперлась руками ему в грудь, стараясь отстраниться. Но он словно не замечал этого. Подольский все сильней прижимал к себе сопротивляющуюся женщину. Вторая его рука легла на затылок маркизы, приминая мягкие шелковистые волосы.

Глава 10. Предрассветные часы.

Денис с ночной охоты вернулся раньше, чем граф с бала. До его обострённого слуха доносились звуки из комнаты Ратмира. Карачаев решил, что его друг развлекается с одной из служанок. Но, через некоторое время, Денис услышал, как кто-то вышел из комнаты Подольского, и через минуту открылась и закрылась дверь в хозяйские покои. Он понял, что эту ночь Ратмир провёл с Биатрис.

Ещё через полчаса к дому подъехала карета. Граф де Кори вернулся с бала. Минут через пять в коридоре раздались осторожные шаги. Это Жозе шёл в свою комнату, стараясь никого не разбудить. Через полчаса Карачаев услышал лёгкое похрапывание доносящаяся до его острого вампирского слуха из покоев графа. Прислушавшись, вампир понял, что в доме спят все кроме его друга.

Ратмир после бурно проведённого времени с Биатрис решил пройтись по городу и поискать себе ужин. Сон, в нормальном понимании, вампиру не требовался, а вот свежая кровь не помешала бы. Подольский оделся и покинул свою комнату, но не через дверь, а воспользовался для этого окном. Несмотря на то, что его комната располагалась на втором этаже, спуститься вниз для вампира не составляло труда.

К удивлению Подольского, в саду за деревом ближе всего расположенным к месту его приземлением, стоял Денис. Карачаев хотел поговорить с Ратмиром утром, когда они в очередной раз отправятся на поиски Завьялова, но услышав шорох в комнате Подольского, он понял, что его друг собирается на охоту и решил не откладывать разговор до утра.

— Что ты тут делаешь?! — удивлённо спросил Ратмир, заметив скрывающегося в тени дерева друга.

— Я хотел поговорить с тобой, — ответил Денис, — думал сделать это когда мы пойдём искать Завьялова, но услышав, что ты одеваешься, решил не откладывать разговор.

— Я собираюсь поохотиться, если конечно, в такой час можно встретить кого-нибудь на улице, — сказал Ратмир, — присоединишься? — поинтересовался он.

— А что, есть выбор? — усмехнулся Денис.

— Выбор есть всегда, — философски заметил Подольский, — вот, ты например, можешь отложить разговор до утра и спокойно дождаться меня дома, — лукаво предложил он.

— Ну уж нет, придётся тебе потерпеть мою компанию, — отклонил его предложение Карачаев.

— Ну, тогда пойдём, мне срочно нужна свежая кровь, — усмехнулся Ратмир.

— Надеюсь, обойдёмся без трупов, не хотелось бы ещё и тела сегодня прятать.

— У меня сегодня слишком хорошее настроение, так что, если ты не собираешься мне его испортить, прятать трупы не придётся, — насмешливо ответил Ратмир.

Скрытые густыми тенями деревьев и предрассветными сумерками вампиры вышли из сада через потайную калитку. На улице кое-где горели фонари, освещая пространство вокруг себя тусклым жёлтым светом. Стараясь избегать освещённых участков двое друзей пошли в сторону порта. В порту в любое время суток можно было легко найти себе жертву, на худой конец, можно было воспользоваться услугами борделя. Правда, лёгкой крови Ратмиру сегодня не хотелось, Ему нравилось выслеживать жертву, чувствовать её страх, и видеть ужас в глазах того, на кого охотится.

Ратмир далеко не всегда убивал тех, чью кровь пил, чаще всего он просто корректировал их память, удаляя из неё воспоминания о встрече с вампиром. Ну так везло не всем, если настроение Подольского напоминало грозовое небо, то шансов орстаться в живых у жертвы не было.

Денис, в отличие от своего друга, ценил человеческую жизнь и убивал только в случаях крайней необходимости или из мести. Других причин для убийства у него не было. Вампиры никогда не вмешивались в дела друг друга. Такое вмешательство могло стоить жизни одному из них. Только очень близкие друзья иногда могли себе позволить небольшое вмешательство. Но обычно даже друзья, предпочитали этого не делать. Поэтому если Ратмир убивал кого-то, Денис его никогда не пытался остановить, правда, иногда говорил с ним о ценности человеческой жизни. Но чаще, просто помогал спрятать тело очередной жертвы.

— Ратмир, ты не мог не почувствовать запах смерти в доме маркиза, — издалека начал Денис, — думаю, старику недолго осталось.

— Да, думаю, месяца два-три он ещё протянет, — ответил Подольский, — но почему тебя это заботит? — спросил он.

— Де Ларонье неплохой человек и мне бы не хотелось чтобы он умер раньше времени, — сказал Денис.

— почему он должен умереть «раньше времени»?!- удивился Ратмир.

— Но если он узнает о вас Биатрис, это вряд ли прибавит ему здоровье, — сказал Карачаев.

— Не беспокойся, не узнает, — успокоил его Подольский, — даже если мы будем лежать с ней в постели, а в комнату войдёт толпа народа, нас не увидят.

— Ты что, из кровати сделал «Тайное место»?! — удивился Денис, — ты хочешь, чтобы каждый, кто без тебя подойдёт к твоей кровати исчезал бесследно?!

— Нет, конечно, — рассмеялся Ратмир, представив, как горничные, попадая в завесу, блуждают вокруг кровати не в силах выйти, — я просто внушил всем обитателям дома не замечать наших отношений с маркизой.

— Я рад, что обойдётся без жертв, — вполне серьёзно произнес Карачаев.

— Ты об этом хотел со мной поговорить? — спросил Ратмир.

— Не совсем, — ответил Денис, — сегодня, когда я был на охоте, я наблюдал одну очень странную картину... — сказал он и замолчал.

— Какую картину? — не выдержав, спросил Подольский.

— Я видел странную группу людей, они стояли образовывая круг, и пели похабные песни, а в центре этого круга находился вампир, который пил кровь жертвы, стараясь причинить ей как можно большим мучений.

— Ты хочешь сказать, в Марселе есть сумасшедший вампир? — спросил Ратмир.

— Не думаю, что он сумасшедший, скорее всего, просто садист, — ответил Денис.

— Ты сможешь его узнать? — спросил Подольский.

— Нет, он стоял ко мне спиной и его закрывали люди, — ответил Карачаев.

— Он мог тебя заметить?

— Думаю, нет, он был слишком увлечён жертвой.

— Тогда что тебя беспокоит? — спросил Ратмир.

— Не знаю, просто какое-то странное чувство тревоги, — ответил Денис, — не могу объяснить.

— Может это твоё сострадание к людям не даёт тебе покоя, —поддразнил его Ратмир.

— Нет, это что-то другое, — не обращая внимания на насмешливый тон друга, ответил Карачаев.

Когда до порта оставалось совсем недалеко, из угла одного из домов показалась бедно одетая женщина, которая несла большую тяжёлую корзину. Это была прачка спешащая разнести постиранное бельё богатым клиентом и забрать оставленное для стирки. Она выглядела измождённый, словно кроме обычной усталости от тяжелой работы её съедала какая-то болезнь.

Ратмир Подошёл к женщине. От неожиданности она вскрикнула, но быстро взяв себя в руки, слегка поклонилась стоявшему перед ней представителю знати.

— Чего изволите месье? — Спросила она.

Вместо ответа Ратмир посмотрел в её глаза и женщина замерла словно статуя. Вампир не торопился. Для начала, он хотел как можно больше узнать о своей жертве. Прачка, находясь под гипнозом, рассказала ему о в своей жизни. Выяснилось, что у неё трое малолетних детей, мужа год назад убили в пьяной драке, родственников у неё не было и она в одиночку, как могла, растила потомство.

Женщина понимала, что она чем-то больна, но чем именно, не знала, так как денег на врача и у неё не было. Она опасалась, что умрёт раньше, чем сможет поставить детей на ноги.

Подольский никогда не убивал неимущих людей, небезосновательно считая, что их жизнь и без того тяжелая, и он всегда боялся лишить семью кормильцем. А вот с богатыми сословиями он церемонился редко. Но несмотря, на всё своё сострадание к низшему классу, от свежей крови он отказывается не собирался. Внушив женщине не кричать и не бояться, он впился клыками в её шею. Кровь горячим потоком из артерии жертвы хлынула ему в рот.

Почувствовав, что женщина начала слабеть, Ратмир нехотя оторвался от её шеи. Он прокусил себе вену на руке и приказал женщине пить. Когда она сделала несколько глотков, вампир остановил ее. Он был уверен, что его кровь предаст ей сил и избавит от болезни. Прачка и правда, после крови вампира выглядела намного лучше, чем до встречи с ним.

Глава 11. Новый знакомый.

Утор следующего дня Ратмир провел скитаясь по гостиницам и постоялым дворам. Денис обходил крупных торговцев. В каждом новом месте вампиры внушали хозяину немедленно сообщить им, если у них объявиться купец из России Завьялов. Поиски результата не давали, но Подольский был уверен, что Григорий скоро появится.

Промотавшись весь день по городу, вампиры зашли в небольшой ресторанчик недалеко от порта. Обычно здесь собирались капитаны торговых судов из разных стран, еще можно было встретить путешественников и дам легкого поведения. Реже сюда заходили помощники капитанов, предпочитая проводить время в более дешевых местах.

В этот вечер в ресторане происходило нечто странное. Собравшаяся там публика сидела молча, повернувшись лицом к центру зала. Никто не шевелился и не произносил ни слова. Когда Подольский и Карачаев зашли внутрь, к ним подошел официант и попросил выйти, объявив, что ресторан закрыт. Официант шел запирать входную дверь, но не успел. Ратмир и Денис вошли раньше.

Взглянув в глаза работнику ресторана, Подольский понял, что человек находится под внушением. Вампир попытался пробиться в его сознание, но внушение было слишком сильным и требовало времени. Тогда он просто ударил его по голове, так, что официант потерял сознание. Денис, тем временем, запер входную дверь.

Вампиры решили выяснить, что тут происходит. Вмешиваться в дела другого вампира они не собирались, но выяснить, кто он не мешало. Они, особо не осторожничая и не скрываясь, вошли в зал. Внимания на них никто не обратил. Все посетители ресторана, а их было человек двадцать, сидели, замерев словно статуи. В самом центре зала столы были сдвинуты в стороны, а на освободившейся от мебели площадке, стоял вампир.

В том, что это был именно вампир, сомневаться не приходилось. Он стоял спиной к проходу, перед ним лежал труп мужчины, а по правую руку от него выстроились в очередь несколько человек. Вампир был небольшого роста худощавый с ярко рыжими растрепанными волосами. Одет он был по последней парижской моде.

— Запомни, кто тебя убил, — сказал он, протягивая руку к рядом стоящему мужчине, судя по форменной одежде жертвы, он был капитаном французского флота, — меня зовут Поль! — торжественно произнес вампир, впиваясь в шею капитана.

На вошедших в зал вампиров, Поль не обратил внимания. Он был слишком занят своей игрой. Более того, несмотря на свой прекрасный вампирский слух, Поль ни услышал шагов. Для него все превратилось в спектакль, где он играл главную роль.

Мужчина дико закричал, когда острые как бритва зубы вампира разорвали ему горло. Из шеи капитана хлынула кровь, заливая пол. Часть алой жидкости попала на лицо и одежду убийцы. Пить кровь вампир не собирался. Он убивал просто ради развлечения. Бросив себе под ноги еще живого человека, он поднял руки вверх и в зале раздались аплодисменты.

Картина была жуткой даже для вампиров. Ратмир отвел глаза, а Денис прилагал массу усилий, чтобы не вмешаться. Карачаев ценил человеческую жизнь. Сейчас он изо всех сил старался не нарушить правило вампиров о невмешательстве. Даже безразличному, к таким мелочам как жизнь простых смертных, Подольскому, происходящее в зале казалось отвратительным.

Тем временем, вампир в центре зала опустил руки, и овации стихли. Ратмир вгляделся в лица будущих жертв ненормального вампира. Он пытался понять, что им внушено. Лицо мужчины ничего не выражало, он даже не понимал, что происходит, а вот женщина осознавала все. Ужас, замерший на ее лице, говорил о многом. Поль, желая поиздеваться над ней, почему-то больше, чем над остальными жертвами, оставил ее в сознании, но запретил кричать или сопротивляться. Судя по одежде дамы, она была представительницей древнейшей профессии.

Поль подозвал к себе мужчину и прокусил вену на его шеи. Кровь из раны тонкими струйками потекла по одежде жертвы, постепенно приближаясь к полу, чтобы разлиться возле ног бордовой лужей. Вампир не торопился добить жертву. Он вернул человеку способность мыслить и теперь наслаждался его страхом и беспомощностью. Когда все было кончено, главный герой спектакля вновь поднял руки и загипнотизированные люди вновь начали аплодировать.

— Кто из вас хочет быть следующим? — пафосно спросил он.

Все сидящие в зале подняли руки. Вампир довольно расхохотался. Поль любил такие развлечения, но позволял их себе редко, только по особым случаям. Сегодня был как раз подходящий повод, он наконец-то нашел того, кто поможет осуществить его планы. Правда, того, кто должен помочь, предстояло еще убедить участвовать в его замысле, но Поль не сомневался, что сможет легко это сделать.

— Ну, не все сразу, — с издевкой произнес он, — думаю, вы должны сначала пропустить даму, она давно ждет своей очереди, вы согласны? — спросил он.

— Да, — хором ответила публика, среди которой, надо сказать встречались и женщины.

— Скажите, кому-нибудь нужна беременная шлюха? — вновь обратился к залу вампир.

— Нет, — хором ответили безвольные голоса.

— Вы хотите, чтобы я ее убил?

— Да, — ответил зал.

— Нет, не сегодня, мои кровожадные друзья, — усмехнулся он, — у меня для нее приготовлено кое что поинтересней, я превращу ее в вампира.

Ратмир содрогнулся от этих слов. Он знал, что если беременную женщину обратить, она погибнет в страшных мучениях, которые продлятся не один день. Подольский видел однажды нечто подобное в Греции. Тогда, чтобы прекратить мучения женщины, ее пришлось убить. Кто и зачем так поступил с ней, Ратмир не знал, но смотреть на страдания несчастной тоже не собирался, поэтому вонзил ей в сердце осиновый кол. Беременная вампирша и сама была не против, умереть, заметив приближающегося к ней вампира с колом в руках, она пошла ему навстречу, подставляя грудь под смертельный удар.

Глава 12. Тайное место.

Поль сбежав из ресторана, отправился в свое тайное место недалеко от Марселя. Несмотря на все свои амбиции, он был немного трусоват. Правда, хитрости ему было не занимать. Тайным местом вампира был небольшой домик в лесу, точнее даже не домик, а хижина. Там он скрывался, если чувствовал опасность.

Тайное место вампира — это не просто домик в лесу или еще где-нибудь. Это место с наложенным на него заклятием. Только тот вампир, который наложил заклятие, мог беспрепятственно пройти сквозь завесу. Чем сильней был вампир, тем сложней и прочней была завеса. Состояла она обычно из миражей и туманов, окруженных чем-то вроде энергетического барьера. Если простой смертный мог пройти через барьер и даже не заметить этого, то другой вампир, ведьма или существо обладающее магией, упиралось в барьер. Чем сильней был хозяин тайного места, тем сложней и прочней была защита.

Иногда, более сильный вампир, мог при необходимости пройти через барьер и завесу самостоятельно, но такие случаи были редкостью. Преграда была слишком опасным местом. И проходить ее стоило только в компании с создавшим ее вампиром. Обычный человек мог пройти через барьер, но сама завеса становилась для него смертельной ловушкой.

Человек, попавший в такую ловушку, выйти обратно не мог. Он терялся в миражах и тумане. Так происходило не только с людьми, но и с любым живым существом включая насекомых. Но терялись в преграде не часто. Обычно, человек сворачивал с пути, даже не понимая, почему он это сделал, а животные чувствовали опасность и не шли туда. Но если все же кто-то попадал в миражи, то завеса его уже не отпускала.

Такое тайное место вампир мог создать где угодно, хоть в чистом поле, оно все равно было бы скрыто от глаз, но предпочтение отдавалась все же лесам. У Поля таких мест было несколько, их количество, как и защитные свойства преграды, зависели только от силы вампира.

Поль опасался, что Ратмир будет его преследовать и поэтому решил денек отсидеться в хижине и подумать, что делать дальше. О вампире из России ходили легенды. Подольский был самым сильным вампиром. О таком союзнике можно было только мечтать, оставалось придумать, как убедить его присоединиться.

Впервые о Ратмире Поль услышал двести лет назад и с тех пор, был одержим идеей, познакомиться с ним. Правда, знакомство должно было начаться не с драки. Друг Подольского не представлял интереса, он, конечно, был сильным и древним вампиром, но слишком гуманным. От Дениса нужно было избавиться, но не сразу. Убивать, конечно, Карачаева никто не собирался, но отдалить его от Подольского стоило.

Поль был уверен, что именно Денис заставил Ратмира вмешаться там, в ресторане. По его мнению, только влияние Карачаева заставило сильнейшего вампира вступиться за девчонку. Теперь было необходимо исправить ситуацию и подружиться с легендой.

Первый раз Поль увидел Ратмира в порту несколько дней назад. Он случайно услышал разговор Подольского с Денисом. Тогда, Поль установил слежку за ними. Загипнотизировав несколько человек, он приказал им следить за Ратмиром, сам он предпочитал пока не показываться ему на глаза.

Поль был древним вампиром, он был старше Дениса на несколько тысячелетий. Сколько ему было лет, он точно не знал. Все, что он о себе помнил — это свое имя и фамилию Море. Несколько веков назад, к его фамилии добавилась приставка «де» и титул маркиз. Правда, для этого пришлось загипнотизировать короля. Де Море не помнил родителей и где родился, но всегда считал, что принадлежит к знатному роду.

Теперь, находясь в своем тайном месте, которое в диаметре было не более километра, Поль мечтал о власти. Но ни о какой-то там власти, а о захвате мира. Вот для этой цели ему и нужен был Ратмир. Если легендарный вампир присоединится к нему, то все остальные или, по крайней мере, многие, пойдут за ним.

Просидев в хижине до утра, Поль решил пойти и проверить преграду. Земля вокруг его лесного домика давно превратилась в кладбище. Де Море иногда приводил сюда людей. В своем тайном месте он спокойно мог мучить жертву сколько угодно времени. Когда жертва умирала, он закапывал ее недалеко от дома. То, что лесная поляна, раскинувшаяся вокруг его хижины, давно превратилась в кладбище, вампира вполне устраивало. Ему нравились подобные места, в городах он часто заманивал людей в склепы, считая их прекрасной декорацией к спектаклю.

Вот и сейчас он шел среди могил убитых им людей и чувствовал себя королем. Он помнил ту власть, которую имел над своими жертвами и ему это нравилось. Поль не спеша обошел свои тайные владения, не забывая прощупывать преграду и убедившись, что никто не нарушал ее, вернулся в дом. На самом деле, вампиры всегда чувствуют, если кто-то касается барьера и де Море не был исключением, но страх за свою жизнь, у него иногда становился сильней здравого смысла.

Глава 13. Поиски продолжаются.

После ночной встречи с Биатрис, Ратмир почти забыл о неприятном инциденте с Полем. Он продолжал искать Завьялова, а охота на вампира-садиста не входила в его планы. Денис тоже был сосредоточен на поисках Григория. Но в отличие от своего друга, Карачаев не забывал о Поле и ждал от него неприятностей. Денис был уверен, что тот захочет отомстить.

Поль, просидев весь день в лесу, вечером вернулся в город. Он хотел как можно больше узнать о Ратмире. Де Море уже пытался расспросить слуг маркиза о гостях из России, но у него ничего не вышло. Все слуги, включая дворника, были под сильным внушением, пробиться через которое он не мог. Те, кто был послан следить за Подольским, были более полезны. От них Поль узнал, что Подольский разыскивает человека приехавшего из России. Этой информации было мало, но уже было за что зацепиться.

Оставалось выяснить, зачем вампир-легенда гоняется по сему свету за обычным смертным. Де Море решил рискнуть и самостоятельно проследить за Ратмиром. Так как сегодня время было уже упущено, Поль решил начать слежку с утра следующего дня.

В это время, Завьялов Григорий Иванович прекрасно проводил время с Агнес Байо. Но он не просто развлекался, а помня о проклятии, нависшем над их родом, думал о том, как избежать смерти. Предстоящий переезд на север его мало привлекал, а вот Франция совсем другое дело.

Его план был прост. Григорий мог жениться на вдове Байо. О том, что в России у него уже была жена, во Франции никто не знал. Даже Агнес не подозревала о его реальном семейном положении. Завьялов хотел после свадьбы взять фамилию жены и сменить русское имя на французское. Проблем с этим недолжно было возникнуть, а если все же будет какое-то препятствие со стороны закона, то его он планировал устранить с помощью денег.

Были в этом плане и свои минусы. Отец вряд ли захочет покинуть Россию, а бросать его там одного Григорию не хотелось. Кроме этого была еще Варвара. Оставаясь на родине, Завьялов, мог со временем, перевезти ее поближе к себе. А вот переезд в другую страну, вполне мог оказаться для них вечной разлукой.

Думал Григорий обо всем этом, не переставая, только вдова Байо могла ненадолго отвлечь его от этих размышлений. Агнес ему нравилась. Она чем-то напоминала Варю. Но отказаться ради нее от любимой женщины, он не мог. Завьялов решил, что Варваре, если он все же решиться покинуть родину, можно будет нанять учителя французского языка. А потом, когда он сам обживется, перевести ее и ребенка во Францию.

Дальше он собирался бросить Агнес и уехать с Варей и их ребенком в любую другую страну. Выбор страны, он оставлял Варваре. Но сначала, план нужно было обсудить с женщиной, которая вот уже много лет, жила в его сердце.

Об отце он думал по-разному, с одной стороны Григорий не хотел оставлять отца одного, но с другой, Иван Завьялов был еще достаточно силен и мог жениться повторно. После смерти матери Григория, его отец уже несколько лет жил один.

Успокаивая свою совесть возможной свадьбой отца, Григорий был почти готов сделать Агнес предложение. Но сначала нужно было завершить дела, избавиться от принадлежащего ему имущества и, самое главное, поговорить с Варварой, о своей жене Глаши он даже не вспоминал.

Пока Завьялов строил планы, а Поль мечтал о мировом господстве, Подольский и Карачаев не сидели на месте. Они продолжали искать. И им, на конец-то, повезло, Ратмир и Денис смогли найти человека, с которым у Завьялова были дела. Только на этом их везение заканчивалось. Человек, которого они нашли, тоже не знал, куда делся Григорий. Их встреча должна была состояться несколько дней назад, но Завьялов не приехал. Теперь, деловой партнер опасался, что в дороге с купцом случилась беда.

Ратмир был уверен, что с Завьяловым все в порядке, по крайней мере, в том, что он жив, вампир не сомневался. Расспросив найденного человека о купце, Ратмир внушил ему, когда Григорий объявится, сразу же отправить посыльного с письмом в дом маркиза де Ларонье.

Этот разговор слышал один из подневольных шпионов Поля. Говорили они на улице, так что подслушать их было не сложно. Как только вампиры ушли, шпион отправился в городской дом Поля. Надо сказать, что особняк вампира ничем не уступал дому маркиза, а во многом даже превосходил его.

Слуг в доме де Море было много, кроме своих прямых обязанностей, они нередко выполняли функцию еды для своего хозяина. Слуг Поль не убивал, но и сменить хозяина никто из них не мог. Когда шпион постучал в дверь, вампир пил кровь одной из служанок. Он старался причинить ей как можно больше боли и ему это удавалось. Девушке казалось, что вместо крови по ее жилам течет огнь, и само место укуса нестерпимо болело. Стук в дверь прекратил пытку, и молоденькая служанка рухнула на пол. Кровь из раны потекла по паркету.

— Помоги ей, — приказал он слуге стоящему рядом, — и убери здесь.

Отдав распоряжения, вампир направился в гостиную, там он собирался встретить гостя. Лакей открыл дверь и впустил в дом мужчину средних лет, который был похож на бездомного. Проводив гостя к хозяину, лакей удалился.

— Что ты узнал? — вместо приветствия спросил Поль.

— Князь Ратмир и его друг, ищут купца по фамилии Завьялов, — ответил шпион, низко поклонившись Полю.

— Как ты это узнал? — спросил вампир.

— Я услышал их разговор с торговцем мехами, — ответил шпион.

— Ты сможешь мне его показать? — спросил де Море.

— Да, Ваша Светлость, смогу.

— Прекрасно, тогда отправляемся к нему немедленно.

Поль позвал лакея и приказал подать карету. Пока слуги выполняли его приказ, де Море проводил гостя на кухню. Там шпиона накормили и дали еще еды с собой. Пока он ел, вампир успел переодеться.

В Марселе Поль поселился всего неделю назад. Знакомств у него здесь почти не было. Да он и не стремился обзавестись друзьями. Даже аристократов де Море считал низшими существами, ведь все они были просто едой. Вампиров за это время в этом городе он еще не видел, кроме Ратмира и Дениса. Вот это, по его мнению, была подходящая компания. Оставалось наладить с ними контакт.

Глава 14. Планы.

Из своего укрытия Поль слышал, как Ратмир и Денис вернулись домой. Он слышал, как они поднимались по лестнице в свои комнаты, обсуждая, как устроить ловушку Завьялову. Ничего нужного для себя Поль так и не услышал в их разговорах. Чуть позже, в комнату Подольского пришла женщина, она пробыла у него почти до утра. С ней гость из России никаких поисков не обсуждал.

Де Море решил, вместо слежки за Подольским, проследить за торговцем мехами. Поль был уверен, что Ратмир приказал торговцу сообщить ему о приезде Завьялова. Конечно, можно было попробовать перехватить курьера, тогда Подольский не смог бы узнать о прибытии купца, но это было слишком рискованно.

Поль решил, во что бы то ни стало, заполучить Григория. Он хотел спрятать его до поры, а в нужный момент подарить Ратмиру. Таким образом де Море рассчитывал заручиться поддержкой Подольского и с его помощью захватить мир. Он не сомневался, что вампир -легенда захочет разделить с ним власть. Конечно, Поль хотел безраздельно править миром, но был готов отдать часть этого мира Ратмиру, если тот станет его союзником.

Но для начала, де Море было необходимо выяснить, зачем его будущему союзнику Понадобился Завьялов и что представляет из себя этот купец. Поль задумался о путешествии в Россию. Если не пользоваться лошадями, то такая прогулка заняла бы у него пару дней для того, чтобы побывать в России и вернуться обратно.

Но Поль не знал где конкретно искать дом и семью Завьялова, да и рисковать, оставляя сейчас Марсель, не хотелось. Купец мог объявиться в любой момент.

Де море осторожно, как умеют только хищники, слез с дерева и отправился к магазину мехов. Там, на противоположной стороне улицы располагалось маленькое уютное кафе. В этом кафе Поль и собирался устроить засаду. Его шпион всё ещё находился рядом с магазином, но ничего нового своему хозяину сообщить не мог.

Тогда Поль решил спрятаться за одним из ближайших домов и дождаться открытия кафе. Он не хотел, чтобы его раньше времени увидел Карачаев или Подольский. Хоть де Море и знал о том, что Ратмир и Денис собираются обследовать постоялые дворы и гостиницы, но рисковать не собирался.

В эту ночь не только Поль начал действовать. Обдумав всё ещё раз, Завьялов решил сделать предложение Агнес. Он был уверен что Варя сможет его понять и согласиться на переезд во Францию. Оставалось убедить ее, что это единственный способ быть вместе. В том, что Агнес была в него влюблена, Григорий не сомневался. А это значило, что она согласиться выйти за него замуж.

Со свадьбой Завьялов торопиться не собирался. Сначала он всё же хотел переговорить с Варварой, и если она будет против, то придётся поискать другой способ избежать проклятия. Он понимал, что из-за Вари сильно рискует, но отказаться от неё не мог. Он, конечно, мог бы забрать ее с собой на север, но это было сложней, чем перевезти ее во Францию. Тем более, что в России она навсегда осталась бы его любовницей, а здесь, он мог сбежать от Агнес и жениться на Варе, вновь сменив имя.

Утром Григорий начал действовать. Товаров у него было с собой немного, путешествовал он, можно сказать, налегке. Он вёз с собой в Марсель образцы ювелирных украшений несколько шуб из меха разных животных и кружева очень тонкой работы. Во Франции Завьялов хотел найти покупателей на товары, которые были представлены образцами, а при случае, найти покупателя на все свои торговые точки в России. Если бы не проклятие, Григорий ни за что не стал бы продавать своё дело, но сейчас выборы у него не оставалось.

Порывшись в своих товарах он нашёл подходящее кольцо с небольшим рубином. Это было не самое дорогое, но очень красивое ювелирное изделие. Пообещав себе, что если всё пройдёт как надо и его план удастся, то он обязательно отблагодарит Агнес, одев её в парчу и меха.

Агнес Бойо и так не бедствовала. Постояльцев у неё всегда было много, да и местные часто заходили, чтобы пропустить стаканчик другой. Вот и сейчас, вдова была занята тем, что прикрикивала на служанок, заставляя их работать быстрее. Завьялов позвал её к себе в комнату. Агнес оставив работников в покое, поспешила подняться к нему.

— Ты что, уже собрался уезжать? — с порога спросила она.

— Нет, я задержусь ещё на пару дней, — ответил он.

— Я так не хочу, чтобы ты уезжал, — сдерживая слёзы, прошептала Агнес.

— Я скоро вернусь, — сказал он, прижимая женщину к себе, — если, конечно, согласишься стать моей женой.

— Что?! — не веря своим ушам, удивлённо переспросила она.

Григорий отпустил Агнес и, вставь перед ней на одно колено, протянул ей кольцо.

— Агнес Байо, ты станешь моей женой? — спросил он, заранее уверенный в ответе.

— Да! Да! Конечно, я буду твоей женой,- плача от радости, ответила она.

Тогда Завьялов сказал ей, что на пару месяцев ему придётся уехать, объяснив ей это, тем, что нужно закончить дела. Григорий пообещал ей, что сразу, как вернется, они немедля ни дня, сыграют свадьбу. Завьялов попросил Агнес, никому не говорить об их помолвке до его возвращения. Женщина не раздумывая согласилась. В этот день Агнес была счастлива как никогда раньше.

Глава 15. Кафе.

Через два дня Завьялов, как и собирался, отправился в Марсель. Он и так сильно задержался у Агнес, но надеялся, что, то время было потрачено не зря. Дальше все зависело от решения Вари. Стараясь больше не думать о своих далеко идущих планах, он сосредоточился на предстоящей деловой встрече. Ему предстояло не только продать товар, но и по возможности найти достойного покупателя на свое дело. В Париже ему поступило несколько предложений о покупке, но он медлил, Григорию хотелось как можно выгодней продать дело всей жизни.

Сначала купец сбирался поговорить с торговцем мехами, а затем в его планах было посещение ювелирных магазинов. Точнее, он собирался встретиться с их хозяевами. Все образцы товаров, которые привез Завьялов во Францию, были наилучшего качества. Даже, то кольцо, которое он подарил Агнес, хоть и было не самым дорогим, но им вполне могла украсить свою руку королева.

Завьялов подъехал к магазину мехов за два часа до его открытия. Кафе напротив уже работало, и Григорий решил посидеть там. В этот час посетителей в кафе было немного, всего пять человек. Судя по их виду, можно было предположить, что это местные торговцы решили забежать на чай перед трудовым днем. Только один человек выделялся среди них. Он явно принадлежал к высшему свету. Это было видно по его манерам и одежде. Мужчина был молод, на вид ему было чуть больше двадцати лет, ярко-рыжие волосы были прямыми и не очень короткими. Он с любопытством разглядывал окружающих, иногда поглядывая в окно. Было похоже, что аристократ ждет кого-то.

Григорий сел за свободный столик спиной к молодому аристократу, он недолюбливал представителей знати, считая их лицемерами и бездельниками. Все эти князья, графья, бороны и прочие интересовали его только как покупатели. Завьялов подозвал официанта и сделал заказ. Есть ему не хотелось, но чтобы не сидеть просто так, решил попить чай с круассанами. Вдруг к его столу, подошел тот самый аристократ и попросил разрешения присесть. Купцу ничего не оставалось, как только пригласить его за стол.

— Прошу прошения за вторжение, — виновато улыбаясь, сказал молодой мужчина с холодными небольшими карими глазками.

— Ну, что Вы, — успокоил его Завьялов, — я всегда рад хорошей компании.

— Я услышал в вашей речи легкий акцент, и мне стало любопытно, — признался аристократ.

— Что вас заинтересовало? — спросил Григорий, улыбнувшись.

— Простите мое любопытство, но мне как французу, было бы интересно узнать, что вы думаете о моей стране?

— Страна прекрасная и люди здесь замечательные, — ответил Завьялов, вспомнив Агнес.

— Рад, что моя родина вызывает у Вас только положительные эмоции, — сказал мужчина, — а можно узнать, если это конечно не тайна, что Вас привело в эту страну?

— Нет никакой тайны, — ответил Григорий, — я здесь по торговым делам.

— По торговым?! — обрадовался собеседник, — как интересно!

— Что ж тут интересного?! — удивился купец.

— Вы, наверное, были во многих странах? — продолжал допытываться мужчина.

— Да приходилось, — ответил Григорий, новый знакомый начал его утомлять.

— Ох, простите, не представился… — спохватился собеседник, — меня зовут Поль де Море, можно просто Поль.

— Григорий Иванович Завьялов, — представился купец, можно просто Григорий.

— Вы из России? — спросил Поль.

— Да, — ответил Завьялов.

— Я всегда мечтал посетить вашу страну, — восхищенно произнес де Море, — а вы когда-нибудь были в Петербурге? — спросил он.

— Я там живу, — не без гордости ответил купец.

— Говорят, это прекрасный город, — мечтательно произнес Поль.

— Да, — согласился Завьялов, — сказочный город.

— А Вы уже успели увидеть Марсель? — спросил де Море.

— Нет, я здесь по делам, — ответил Григорий.

— Давно приехали?

— Только что, вот жду, когда магазин мехов откроется.

Поль в этом кафе сидел уже два дня, поджидая Завьялова, но он не рассчитывал, что тот окажется в кафе. Де Море хотел встретить его на выходе из магазина. Теперь вампир старался быстро решить, что делать дальше: —« Нужно ли дать купцу встретиться с местным торговцем или сразу спрятать его. Если не допустить встречи, то, как Ратмир узнает о том, что тот, кого он ищет в городе? А если встреча состоится, то хозяин магазина сразу же сообщит Подольскому об этом, что может испортить план, но с другой стороны, вампир-легенда должен узнать о приезде Григория».

— Магазин откроется еще нескоро, — посмотрев на карманные золотые часы, сказал Поль, в его голове, наконец-то созрел план.

— Ну, что же придется подождать, — вздохнул Завьялов.

— Осмелюсь предложить Вам небольшую прогулку, — воодушевился Поль, — не беспокойтесь, мы будем совсем рядом с магазином, — видя колебания купца, добавил он.

— Хорошо, хоть ноги разомну, — согласился Завьялов.

Как только де Море и Завьялов вышли из кафе, Поль посмотрел в глаза Григория. Глаза вампира стали черными, купец замер.

— Когда придет хозяин магазина, ты подойдешь к нему и скажешь, что забыл документы в гостинице и должен за ними съездить, пообещаешь хозяину, что вернешься через два часа, после чего уйдешь, но перед этим, добавишь, что должен посетить еще несколько мест, а через неделю поедешь в Германию, — говорил Поль, глядя в глаза купцу, — с этой минуты, ты подчиняешься мне, ты меня понял?

— Да, — ответил Завьялов, бесцветным голосом.

— Хорошо, тогда давай пройдемся, — сказал Поль, — начнем, пожалуй, с того, что ты будешь вести себя как обычно, то есть выражать эмоции, но при этом, будешь выполнять все мои приказы.

— Хорошо, — ответил Григорий, и в его голосе чувствовалась жизнь.