Равновесие

Пролог.

Сколько может выдержать человек, спасая собственную жизнь? Скорее всего, долго. Если очень хочет жить. А жить, хочется.

До какой степени организм способен черпать силы из неведомых внутренних резервов, прежде чем тело свалится совершенно без сил? Ответа нет.

Если судить по тому, с какой скоростью и силой бьет пульс по вискам, сдавливая голову, осталось недолго.

Воздуха катастрофически не хватает. Контролировать дыхание уже не представляется возможным из-за сильной одышки. Перед глазами мелькают мушки. Уши закладывает и тогда, слышен лишь протяжный писк.

Я чувствую тяжесть и боль в мышцах. Особенно в ногах. Они словно наливаются чугуном и норовят погрузить меня в мягкую, болотистую землю.

Но я упрямая. Поэтому, я продолжаю бежать, где позволяет непредсказуемая лесная местность. А где нет, иду, прыгаю или ползу.

Я устала. Сильно. Но заставляю собственное тело двигаться вперед.

На чистом адреналине.

Скоро я полностью выбьюсь из сил и банально рухну там же, где шла. Но сначала, я обязана выбраться из этого проклятого леса. И дело уже не в упрямстве.

Мне было страшно.

Ужас, пробирающий до костей… вот, что двигало мной, вынуждая бежать как можно дальше, проверяя на выносливость и сверх возможности собственное тело.

Наверняка, уже потом, находясь в безопасности, я снова хорошенько все проанализирую и пойму, что это было не по-настоящему, это мне привиделось или приснилось. А может, такие реалистичные галлюцинации - это последствия комы, в которую я могла впасть.

После такого не выживают, а я отделалась лишь переломанными ребрами и разбитой бровью.

А пока, все было слишком реально. Я не могла так безрассудно рисковать, даже, если в дальнейшем это окажется сон. Потом, я обязательно обращусь к психологу или даже, к психиатру, чтобы выяснить, что спровоцировало в моем сознании столь реалистичную картинку.

Этот лес очень странный. Он словно подсвечен голубым светом со стороны. Со всех сторон. Отчего, все вокруг выглядит довольно футуристично. Большую часть пути кругом были только довольно редкие, высокие деревья, почти без листвы. Но, пока я двигалась, местность несколько раз меняла свои пейзажи и редкие стволы деревьев почти резко переходили в густую, непролазную чащу или заменялись длинными пустыми зонами, где в последствии, как оказалось, были болота.

За такой короткий срок, я немного начала понимать, какие болотистые участки пригодны для ног, а где, можно моментально провалиться в вязкую, ледяную жижу.

Я провалилась. Один раз. Но мне повезло, рядом лежало поваленное дерево, и я со всех сил вцепилась в его ствол, подтянувшись на руках, и кое-как вытянула ноги, которые засосало до колен. Тогда, я впервые позволила себе несколько минут просто лежать на этом стволе, прижавшись щекой к шершавой коре.

Я была совершенно мокрой, но это меня мало беспокоило. Двигаться дальше. Как можно дальше от этого…

Редкие голые деревья вновь оказались позади, впереди болота и дальше, снова почти черная густая чаща. Это было бесконечно. Эта картинка повторялась десятки раз.

Я остановилась, как только закончились деревья. Болота. В этот раз, это был совсем небольшой участок, но я была ему рада.

Болота оказались самым безопасным местом. Там не было их. Или, мне просто везло.

Согнувшись резко пополам, я вцепилась дрожащими пальцами в колени, стараясь хоть немного удержать тело. Ребра прострелило болью, но я уже почти привыкла.

Надо отдышаться.

Попытка вдохнуть порцию воздуха закончилась провалом. В панике, я начала судорожно хватать ртом воздух, который никак не хотел наполнять легкие. Вцепившись пальцами в шею и потеряв последнюю опору, рухнула на колени, начав заваливаться на бок.

Сознание меркло.

Пожалуйста, пусть я не проснусь, когда меня будут есть.

1.

Несколько часов до…

Сегодня пасмурно, лобовое стекло то и дело облепляют, словно мушки, капли дождя и брызги мокрого, грязного снега, летящего из под колес проезжающих мимо машин.

Скользко. Приходится ехать медленно. Дорогая узкая, всего на две полосы. Я уже два часа сжимаю пальцами руль. Спидометр лишь изредка доходит до 40 км/ч. Это не город, можно ехать быстрее. Но это опасно. Я ценю жизнь.

Фатальной ошибкой было решение выехать сегодня из дома. Но мое сострадание к ближнему перевесило чашу.

Я планировала забрать подругу, которая на выходные укатила с новым парнем в какой-то загородный коттедж еще вчера. Но у них что-то не заладилось, и подруга позвонила мне вся в слезах с просьбой забрать ее.

Езды три часа, но не с моей черепашьей скоростью. Такси в такую погоду оказалось не найти. Все отказывались ехать за город, где вместо чистых ровных дорог, сплошное месиво из грязного снега. Я их не осуждала. Сама бы ни за что не поехала.

На фоне тихо играет радио. В салоне тепло. Я стараюсь не злиться на обстоятельства, а ехать, желательно спокойно.

Впереди, через одну машину от меня, так же неспешно тащится автоцистерна, на которой красными буквами написано «огнеопасно». Я бы предпочла обогнать ее, но погодные условия вносят свои условия. И я терплю. Тем более, что двигаться быстрее все равно не выйдет.

Похоже, водителя впереди одолевает аналогичное желание, вот только, самоуверенности у него побольше, чем у меня.

Он идет на обгон.

Встречная пустая, ровная, идеальный момент. Но не сегодня. Его машину начинает заносить в сторону, и он бьется кузовом прямо о цистерну, со стороны, кажется не сильно, но этого хватает, чтобы грузная машина ушла в занос.

Эта махина становится неуправляемой, начиная скользить по узкой мокрой дороге и практически сразу, с оглушающим грохотом цистерна заваливается на бок, при этом, продолжая движение, уже по инерции.

Я со всей дури давлю на тормоза, но машина не слушается, продолжая скользить навстречу опасному монстру.

Удар приходится со стороны пассажирского сиденья. Но я все равно успеваю стукнуться головой, прежде чем срабатывает подушка безопасности и лупит по ребрам.

Мы остановились.

Три машины. У той, что была впереди, сильно смято крыло и сложился гармошкой капот. Автоцистерна на боку, а кабина съехала с дороги.

Я слышу собственное шумное дыхание, в ушах звенит. На миг, теряю ориентацию.

Жива. Это первая связная мысль. На вторую, не остается и мгновения. Как в замедленной съемке, вижу, как из цистерны что-то капает, прямо на открытый капот покореженной машины.

Эти несколько секунд я запомнила слишком отчетливо. Первой взлетела на воздух машина обгонщика. В ней что-то загорелось, а горючая жидкость, капающая из цистерны, сделала свое дело.

Я лишь успела осознать, как стремительно приближалась стена огня.

После такого, не выживают.

Мир погас.

2.

Я всегда любила огонь.

Казалось, будто я понимаю его природу, его живую сущность.

Я никогда никому об этом не говорила. Но он слушался меня. С самого детства. Когда, я неосторожно уронила свечку и чуть не подожгла собственную одежду. Я безумно испугалась, но огонь моментально погас, оставив на моем платье лишь небольшое пятно. Это можно было списать на везение. Да и я была слишком маленькой.

В следующий раз, соседские мальчишки, зачем-то решили поджечь старую сухую траву в поле, но огонь вышел из под контроля и стремительно расширял свои границы. Мы оказались в западне, окруженные кольцом из огня.

Выхода не было, нужно было прыгать. Легко сказать.

Я искала, с какой стороны огонь будет ниже, чтобы я могла перепрыгнуть, но не находила.

Мальчишки уже давно перепрыгнули эту преграду, и подбадривали меня торопиться. Под их крики, и смотря в одну точку, я пыталась унять собственный страх.

Я должна это сделать. Огонь меня не тронет.

И я прыгаю. Чувствую голыми ногами тепло, исходящее от огня. Он словно ласкает.

Земля. Я оказываюсь по ту сторону. Я смогла.

Мальчишки тут же облепили меня, для чего-то осматривая мои ноги.

Оказалось, они видели, как я коснулась голой кожей горящего пламени. Но на моем теле не было и следа.

Повезло. Единодушно согласились все.

Значительно позже, ведомая любопытством, я зажгла свечу. Мне нравилось смотреть на пламя, оно успокаивало. Я не боялась, что меня обнаружат или будут задавать вопросы.

Дома был лишь отец, бесконечно пьяный и не способный связать и пары слов. Мать я не видела уже много лет. Она бросила нас, устав от скучной нищей жизни. Больше никого не было.

Это была обычная ароматизированная дешевая свеча в стаканчике. По комнате начал разлетаться вполне приятный аромат. Окна были закрыты, никаких сквозняков. Огонь горел ровно.

Чего я хотела добиться?

Я недоуменно смотрела на свечу и не знала, с какой стороны подойти. Хотела посмотреть, могу ли я как-то влиять на огонь? Что же. В свои двенадцать лет мне хватило фантазии лишь на то, чтобы попытаться заставить погаснуть свечу. Я мысленно отдала приказ. Ни единого движения. Затем, еще несколько попыток, окутанных сильным желанием вложить в приказ силу.

Ничего.

В тот день, я смирилась с тем, что мне действительно везло.

Поэтому, следующие несколько лет, мне просто нравился огонь. Я могла им любоваться. Я смотрела на него, если мне было плохо или неспокойно и всегда, это приносило результат, я достигала равновесия.

Когда мне исполнилось семнадцать, отец в очередной раз напился и не потушил сигарету. Я зашла проверить его как раз в тот момент, когда небольшой язычок огня начал свое поползновение по одеялу.

- ПАПА! Проснись живо! Пожар!!!!!

Отец не реагировал. Слишком пьян. Я сорвалась с места.

Тушить – билось в сознании.

Подлетев к кровати, где лежал отец, я уцепилась за одеяло, в желании его сдернуть на пол. Но его придавил телом отец. Я пыталась столкнуть отца. Я дергала со всей силы одеяло, и мне это удалось.

Сбросив на пол, металась, придумывая на ходу, чем тушить. Одеяло уже полыхало посреди комнаты, как настоящий костер. Все выходило из под контроля. Я полетела в свою комнату за телефоном, на ходу набирая номер пожарной службы.

Я уже диктовала адрес, когда квартиру начал заполнять едкий запах дыма. А в моей голове лишь билось «НЕ ГОРИ. ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ГОРИ».

Я остановилась на пороге папиной комнаты как вкопанная. Горящее одеяло потухло. Совсем. И лишь едкий запах дыма все еще заполнял помещение.

Под вой сирен пожарных машин, меня словно парализовало. Я не понимала, что происходит. Лишь ощущала, как легкие все сильнее заполняет запах гари.

Тогда, помощь пришла вовремя. Мы с отцом отделались легко, надышались дымом, но быстро пришли в норму. Повезло.

Я хорошо запомнила недоумение на лицах пожарных. И лишь черное пятно на полу, где горело одеяло, служило напоминанием, что все было на самом деле.

С того дня, очень многое поменялось.

Я выучилась и теперь работала в МЧС. И моей главной стихией был огонь. Я с легкостью лезла в самый эпицентр и даже туда, где защитный огнеупорный костюм не мог помочь.

Я нашла общий язык с огнем. Он помогал мне, сбавляя пламя, когда я об этом просила. Но, могла и разжечь целый костер, если бы потребовалось. Я научилась взаимодействовать с ним.

Оказалось, он действительно не причинял мне вреда, конечно, я не пробовала лезть без защиты в самое пламя, но затушить свечу рукой могла легко.

Я поняла, почему у меня тогда не получалось потушить пламя свечи. Я действовала четко, приказывая. Желая получить конкретный результат. Но огонь оказался своеволен, он не отзывался на приказ, не подчинялся никому. Но он согласился взаимодействовать наравне со мной, словно я была его частью, он действовал, ведомый импульсами прямо от мозга, будто третья рука.

3.

Мне было 28 лет. Я выжила в столкновении с огромной автоцистерной на скользкой дороге. Мне повезло.

Я любила огонь. Любила его свирепый, но податливый в моих руках, нрав.

Но я умерла от огня. Без боли. Огонь никогда не причинял мне боли. Снова, повезло.

Я помнила, что произошло. Стоило открыть глаза, как в памяти тут же пролетели последние секунды. Я не должна была выжить. Огонь не щадит никого. Особенно, огонь такой разрушительной мощи.

Я точно знаю.

Я лежала на сырой земле, среди пожухлой травы, отвратительно пахнущей сыростью. Но, это был самый потрясающий запах для меня. Ведь это означало, что я выжила, снова.

Мой левый глаз не открывался, так как его чем-то залепило. Учитывая, как сильно ныла бровь над ним и ощущалась припухшей, это была запекшаяся кровь. Я попыталась убрать кровь пальцами, но толку было мало. Он засохла. Поэтому, некрасиво плюнула в руку и постаралась стереть хотя бы часть.

С трудом, но мне удалось это сделать. Я открыла глаза.

Лучше бы не открывала, оставаясь в неведении, окрыленная тем, что я выжила, нахожусь в сознании и чувствую тело.

Я лежала в лесу. Прямо на земле. Среди густой непролазной чащи. Вокруг плотно росли деревья, практически перекрывая своими макушками небо.

Вокруг, среди поломанных, старых веток, сопревшей травы и грязи, росли какие-то мелкие растения. Я лежала ровно между двумя не особо толстыми, шершавыми стволами, похожих, на сосны. Я не была сильна в этом. И не важно.

Нужно было осторожно встать и позвать помощь. Наверняка, такая крупяная авария и взрыв уже привлекли множество автомобилистов и на место были вызваны службы.

Я не понимала, каким образом я попала в лес, да еще и такой густой.

Дорогу, по которой мы двигались, действительно с двух сторон окружал лес, чем-то похожий, но между ним и дорогой был кювет, в который съехала часть автоцистерны.

Это не поддавалось логике. Может. Кто-то из неравнодушных помог и оттащил меня на безопасное расстояние? Но тогда, где он?

Помня, что мне хорошенько двинуло по ребрам подушкой безопасности, я предприняла аккуратную попытку сесть.

Стоило хоть немного зашевелиться, как ребра прострелила острая боль. Я до спазма в мышцах сжала зубы, стараясь переждать приступ. Начала дыхательную гимнастику. Совершая учащенные короткие вдохи и выдохи. Я почти не двигалась. Отпустило.

Ребра были сломаны. Или трещина. Дрянь.

Я опустилась обратно на землю. Если не погибла в огне, то точно слягу с бронхитом.

- ЭЭЭЭЭЙ!! ПО-МО-ГИ-ТЕЕЕЕ!!! Я ЗДЕСЬ!!

Я заорала во все горло, напрягая мышцы и голосовые связки. Ребра вновь прострелило болью, вынуждая шипеть.

Никого. Никакого звука. Нет воя сирен. Голосов, звука дороги.

Как лежала, я постаралась покрутить головой, в надежде рассмотреть хоть что-то.

Оказалось, что позади меня, сквозь толщу деревьев пробивается синий свет. Слабый, но он был.

- А вот и помощь! Славненько!

Воодушевившись, я аккуратно, пусть, не с первой попытки, попутно шипя, перевернулась, встав на четвереньки, стараясь не напрягать живот и мышцы. В таком положении болело терпимо. Если за мной не придут раньше, доползу.

- АААУУУУУ!!! Я ТУУУУТ!

Никто не отозвался. Похоже, все были сильно заняты разгребанием последствий взрыва. Может, они считают, что никто не мог выжить после подобного и поэтому, не ищут?

Выругавшись, я поняла, что надо ползти. Предпринять попытку встать на ноги я не осмелилась. Если сквозь деревья пробивается свет от проблесковых маячков, значит, не так уж и далеко, а там, наверняка смогу докричаться до помощи.

Поползла.

Преодолев несколько метров и покрывшись холодным потом, я поняла, что идея провальная. Двигаться было больно. Поэтому, уткнувшись в очередной ствол дерева лбом, я готовилась морально к приступу боли. Нужно было встать на ноги.

Отдышавшись, я закусила ворот собственной куртки и опираясь ладонями о ствол, сперва, села на колени, а затем, медленно подняв тело, выпрямила ноги. Оказалось, вполне сносно.

Поругав себя за собственную глупость и трусость, я медленно побрела в сторону спасателей. Навстречу свету.

4.

Пройдя метров 20, я оторопело остановилась.

Как и кто умудрился оттащить меня от дороги настолько вглубь? И главное, для чего? Сердце зашлось в усиленном темпе, гулко отдаваясь дробью в ушах.

Из густого леса я вышла тоже в лес. Только какой-то гиблый.

Кругом были редкие деревья и практически пустая земля. А вокруг, со всех сторон исходил голубой свет. Словно светило откуда-то, но со всех сторон сразу.

Обернувшись, поняла, что стена непролазной чащи, откуда я вышла, тоже освещена этим светом, только, из-за густоты деревьев, пробивался свет совсем мало и лишь местами.

Что это за место?

Ошалело подумала, что будет забавно, если окажется, что тут сборище инопланетян и этот свет исходит от их летающих тарелок.

Я не верила в инопланетян, как и в жизнь на других планетах.

Губы пересохли, в горле саднило. Пить хотелось жутко. Надо быстрее выбираться.

Мне ничего не оставалось, как пойти вперед. Свет был, значит, где-то есть источник.

Я шла минут пять, а свет не становился ближе, как и не собирались заканчиваться деревья. Картинка совершенно не менялась, лишь расположение и толщина деревьев.

Я остановилась и постаралась успокоить подкатывающую панику. Не время.

Подняла голову к небу, пытаясь рассмотреть расположение луны. Но ее не было, лишь, голубое свечение и пики острых, голых веток.

И как тут ориентироваться по местности? По мхам? Их нет. Ничего знакомого нет.

Как же хочется пить. Я облизала сухие губы. Глубоко выдохнув, я снова пошла вперед. Когда-нибудь, этот странный лес все равно закончится.

Я отогнала мысль о том, что надо было сидеть и ждать помощи. Я ведь тоже спасатель. И должна была так сделать. Но подозревала, что начнут искать меня не скоро, поэтому, шла вперед.

Но пройдя еще минут десять, поняла, что двигаюсь в каком-то не том направлении и возможно, ухожу вглубь леса.

Решительно остановившись и совсем немного посомневавшись, я бахнула огнем прямо по голому дереву.

Получилось феерично. И красиво. Раньше, у меня никогда не получалось такое. Огонь был в разы слабее. Видимо, это на фоне стресса.

Даже если дерево не сухое и огонь быстро погаснет, то повторю. Такой огненный всплеск точно заметят. И буду повторять до тех пор, пока огонь не привлечет спасателей.

Я не боялась устроить пожар. Я могла спокойно контролировала огонь, не давая ему распространиться дальше.

После третьего поджога, я наконец услышала долгожданные звуки, доносящиеся с правой стороны. Кто-то двигался очень уверенно и направлялся, судя по звукам, прямо ко мне.

- Ну, наконец-то, - я радостно пошла в сторону шагов, - ЭЙ, РЕБЯТА!!!

Из-за голубого свечения лес плохо просматривался на дальнее расстояние, поэтому, когда вдали, среди деревьев мелькнул темный силуэт, я все-таки затормозила.

Интуиция, которой я привыкла доверять, зашлась в вое раньше, чем мой мозг проанализировал ситуацию.

Такого же не может быть.

Ко мне, огибая стволы деревьев, приближалась туша, судя по габаритам, какого-то медведя. Гризли.

Бежать, мелькнуло в голове. Или, лезть на дерево? Я прикинула возможности. Едва ли это хорошая мысль, ведь даже до нижней ветки я не дотянусь. Медведи же умеют лазить по деревьям?

И я сорвалась с места. Не обращая внимания на боль в ребрах, я бежала, словно спринтер, главное, не выдохнуться раньше времени.

За спиной раздался громогласный рык и громкий вой.

Медведи не воют.

Я уже бежала сломя голову, петляя среди деревьев. Я слышала звуки преследования. Зверь был один. Я лишь надеялась, что меня в итоге не окружат его сородичи.

Я не успела осознать и тем более, оценить степень опасности. В какой-то момент, лес закончился, и я пулей вылетела на открытую территорию, тут же, обеими ногами погрязнув в темной жиже.

Болото.

Ужас, сковавший меня в доли секунды, словно окутывал своей липкой паутиной. Не двигаться, иначе провалюсь.

В лесу волк, или медведь гризли. Возможно, оба. И я, застрявшая ногами в болоте.

5.

Зверь не появлялся, было тихо. И это было странно.

Я погрязла лишь по щиколотку, поэтому, не теряя больше времени, я аккуратно попыталась вытянуть одну ногу.

Удача сегодня была на моей стороне. Мне удалось. Носком промокшего кроссовка я прощупала землю рядом.

Обозначив пару мест, куда, предположительно, можно встать, я опустила свободную ногу на мягкий участок земли и травы. Продолжая прислушиваться к звукам из леса, я вытянула из болота вторую ногу.

Шумно выдохнула. Выбралась. И что дальше?

Там, где-то среди редких деревьев, меня наверняка ждал затаившийся хищник. Животное не глупое, наверняка, знает, что тут болото и теперь ждет.

Болотистый участок был довольно длинным, будто, прямоугольной формы, уходивший далеко в обе стороны. Самый короткий путь был впереди, всего метров 10 и начиналась снова непролазная чаща.

Я заблудилась.

В какую идти сторону я не знала. Дальше от хищника. Но впереди, наверняка их еще больше.

Уже должна была наступить ночь, но из-за странного голубого свечения было вполне светло, и мрачно.

Потом буду паниковать. Мне нужны четкое сознание, и ясная голова. И план.

Что же это за свет такой? Туман? Никогда о подобном не слышала.

Подумав. Поняла, что оставаться тут я не намерена. Животные боятся огня. Это будет моей защитой. И пусть, я не могла зажечь огонь на руке, а могла лишь что-то поджечь, этого хватит, чтобы напугать зверя. Или спалить, на крайний случай.

Пользуясь полученным среди болота опытом, я медленно, начала пробираться к лесу. Оказалось, среди всей этой местности, реально опасных участков, довольно мало.

Добравшись до кромки леса, я обернулась, осматриваясь. С той стороны никого не было. А впереди, ждал густой лес. Такая туша не пролезет среди плотно растущих стволов.

Чуть более уверенно, я шагнула между деревьев. Стало значительно темнее, но свет все равно был.

Спустя час, впереди вновь запестрило более яркое голубое свечение. Снова такой же пустой лес с голыми редкими деревьями. Неужели, я хожу кругом?

И что делать?

Но обдумать я ничего не успела.

С боку раздался громкий хруст ломающихся деревьев. Дернувшись, я повернулась к источнику шума и минуту лишь смотрела на то, что двигалось на меня. Медленно, с трудом пробираясь даже среди редко стоящих деревьев.

Я знала, что надо бежать. Но стояла и пялилась, скованная парализующим страхом.

Что это за хрень?

Трехметровое чудовище, смутно напоминающее телом медведя, имело голову быка с большими красными глазами. Чудище грузно передвигалось на задних лапах, а передними, расчищало себе дорогу.

Когда меня заметили, раздался рев. Хриплый, громкий. Сотрясающий землю под ногами.

Он начал активнее прокладывать себе дорогу ко мне и тут, я отметила еще одну деталь. На теле, среди густой черной шерсти, местами алели бурые нарывы, будто зверь участвовал в схватке, одна лапа была выжжена до кости. И сам монстр, больше напоминал живой труп, будто, его только подняли из могилы.

Еще один оглушающий рев и я уже не думая, а действуя лишь на одних инстинктах, швыряю со всех сил в тушу огнем, желая сжечь.

Тело вспыхнуло мгновенно. Целиком. Рождая просто нереально мощный столб огня, устремившегося на несколько метров вверх, освещая местность, словно солнцем.

От страха, сделала несколько шагов назад, так как огонь почти касался моих ног.

Так же, как резко и мгновенно столб появился, он быстро и потух, погрузив лес в мрачную синеву.

На том месте, где стояло чудовище, осталась лишь кучка пепла.

Закрыв рот руками, я отказывалась верить в то, что это совершила я. Но факты были неоспоримыми. Стресс и адреналин сделали свое дело, и мой дар приобрел более масштабные возможности.

В той ситуации, что я оказалась, это была весомая помощь.

Больше не анализируя, я бросилась прочь, дальше от этого места. В страхе, что такой столб огня наверняка мог привлечь еще больше друзей-монстров.

А опасения были не беспочвенными. Вдалеке послышался рев, и вой, да не один. Звуки шли с той стороны, откуда пришел монстр и оттуда, откуда пришла я.

Я бежала, уже не сильно разбирая дороги, пока снова не оказалась на пустой местности. Вновь болота.

Я надеялась, что эти звери не полезут сюда, так же как не пошел за мной тот, первый зверь.

Медленно начала движение через болота. Оно было больше. И я несколько раз чуть не провалилась. Мне везло.

Но следующий шаг оказался ошибкой. Казавшаяся твердой земля развалилась буквально под ногами, и я с криком погрузилась в черную вязкую жижу. Почти по колено. Но трясина медленно продолжала затягивать мои ноги в плен.

Бегом осмотрев, за что можно зацепиться, я поняла, что единственным шансом на спасение является большое бревно, лежащее всего в метре от меня.

Нужно было лишь дотянуться.

6.

Я не могла позволить себе оставаться тут. Не было абсолютной уверенности, что эти монстры не решатся на отчаянный шаг, чтобы достать добычу.

Двигаться.

Я еще долго бежала, ползла, и даже прыгала. Но все оказалось зря. Надо было оставаться на том бревне и хотя бы отдохнуть. Я переоценила свои силы.

Падая, я продолжала повторять, только бы умереть быстро, без боли. Я не хочу видеть и чувствовать это.

Но я очнулась.

Мое сознание медленно возвращалось, а вместе с ним, пришло оцепенение.

Я не двигалась. Старалась дышать ровно и не открывать глаза.

Рядом кто-то был.

И этот кто-то осторожно лез под мой тонкий свитер, оголяя живот и поднимая его к груди.

Первая паническая мысль, что вероятно, это очередной зверь пришел полакомиться моей дохлой тушкой, была успешно отогнана.

Звери так не действуют.

Это точно были руки. Слишком уж деликатно работали.

Неужели какие-то грабители решили осмотреть мое тело в поисках ценного? Или…?

Очевидно, пережитые события отразились на моем доверии. Я больше не ждала спасателей.

Дыхание. Контролировать дыхание и притворяться спящей. Только бы не выдать себя и быстро придумать план действий.

Знать бы, сколько их.

Моей обнаженной кожи коснулись холодные пальцы, и против воли, я все-таки вздрогнула. Медлить больше нельзя.

Резко вскинув руку, я бью четко в нос и в тот момент, когда противник, не ожидавший подобного, резко отстранился с глухим коротким стоном, поджимаю ноги и бью ступнями в живот, откидывая чужое тело от меня.

Все происходит в считанные секунды. Я вскакиваю на ноги и кидаюсь на лежащего мужика, а теперь я точно уверена, что это был он, придавливая коленом его шею и замахиваясь для нового удара.

Вижу с разных сторон резкое движение. К нам бегут несколько мужчин, и я не раздумывая бахаю им под ноги огнем.

Голубым!!! Получилось эффектно. И пугающе красиво.

Мужчины замерли, в шоке глядя на меня и на того, кто лежал на земле, придавленный моим коленом.

Мои сжатые в кулак пальцы так и остаются зависшими в воздухе.

Я не решаюсь бить снова.

Страх отступает на второй план.

Мужчина, лежащий подо мной достаточно высокий на вид, и мускулистый. Это заметно по странной антрацитовой одежде, будто форма, но чья?

Он не предпринимает никаких попыток сопротивляться, а я не могу бить того, кто не сопротивляется.

Мужчины рядом, а их оказалось около десяти, в аналогичной форме, тоже замерли неподвижно, с беспокойством поглядывая в нашу сторону. Больше, на меня.

Сейчас, я понимаю, мужчина подо мной мог бы с легкостью скинуть меня. Но не делал этого. Он лишь неподвижно лежал, а под моей ладонью, что вцепилась пальцами в грудную клетку, быстро билось сердце.

Мужчина глубоко дышал. Из его носа текла кровь.

Так как я не проявляла больше агрессии, мужчина подо мной медленно приподнял руки, ладонями вверх, как мне кажется, давая понять, что не тронет меня, что он безоружен.

Я сомневалась. Из-за страха. Из-за пережитого.

Что они делают в этом лесу? Что за невиданная, по крайней мере мной, форма?

И что у них с глазами?

- Вира, - вкрадчиво, будто с опасным преступником, заговорил один из стоящих мужчин, - это Вайр, он не собирался делать ничего плохого.

Я непонимающе вскинулась. Это он мне? Из всего, я поняла что тот, кто лежал подо мной не собирался меня грабить или творить непозволительное.

Спасибо, сама догадалась уже.

Но руку все-таки опустила.

Казалось, мужчина подо мной даже выдохнул.

- Что такое Вира? Вы так ко мне обращались?

Я с прищуром уставилась на того, кто со мной говорил. И не спешила слезать с мужчины подо мной. Даже текущая кровь из его носа, не могла меня сильно разжалобить. После всего, что произошло, я совершенно не собиралась терять бдительность.

И самое поганое во всем этом, я находилась в том же самом месте, где потеряла сознание. А вокруг, все еще было голубое свечение.

Самым весомым аргументом для моего недоверия, было то, что сколько бы часов я не бродила тут, но так и не встретила никаких признаков присутствия людей. Только странные монстры, которые выли и рычали.

Откуда взялись эти мужчины, одетые в неизвестную форму?

- Да, - в глазах мужчины мелькнуло ощутимое удивление, - Вира, это стандартное обращение к женщине на Цироне. Вы не помните?

7.

Я зависла, быстро соображая, как быть, топить за амнезию, или быть честной?

Интуиция подсказывала, говорить правду. Но это чревато.

Вокруг точно творилось что-то из разряда сверхъестественного, или естественного, но незаконного, или даже засекреченного.

Я пока совершенно не понимала что происходит.

Медленно покачала головой. Меньше информации.

Мужчины нахмурились. И я бросила взгляд на того, кто все еще лежал придавленный мной. Я не планировала его отпускать, пока.

К моей радости, он не сопротивлялся. Но в его глазах я отчетливо видела сочувствие. Ко мне что ли? Так, это он тут на земле лежит с разбитым носом.

- А Вайр – это…? – я вопросительно посмотрела на мужчину подо мной.

Имя? Обращение к мужчине?

- Это обращение к тому, кто способен лечить, - хрипло отозвалось тело подо мной.

Я скептически осмотрела этого Вайра. Врач, значит? А нормально нельзя было сказать? Военный медик может, судя по схожей с остальными мужчинами форме.

- Вы были ранены и без сознания, мне нужно было Вас осмотреть и помочь, - продолжил Вайр, попутно, тихо шмыгнув носом. Кровь все еще текла.

- Себе помоги, - раздраженно рявкнула, резко вставая.

Ребра прострелило новой порцией острой боли. Почти до хруста стиснула зубы, зажмурившись и начиная коротко дышать.

Вайр и тот мужчина, что говорил со мной, дернулись в мою сторону.

- НЕ ПОДХОДИТЬ!

Я выставила вперед руку и полоснула по мужчинам предупреждающим взглядом.

Я не доверяла. Все было слишком странным. А я, слишком напугана.

От моего рыка, все мужчины тут же застыли столбом, с опасением смотря в мою сторону. Десяток больших, тренированных мужиков в форме.

Абсурд какой-то.

Да что они тут все какие-то зашуганные? Уже давно бы скрутили одну маленькую меня. А обращаются, будто…

И тут я вспомнила, что швырнула им под ноги огнем, еще и странного голубого цвета, от того, еще более пугающего.

Ладно, мужики не знают, что я могу еще вытворить, и опасаются. Принимается, обоснованно. Я бы тоже еще сутки назад так же реагировала, хотя огонь и был моим спутником всю жизнь.

- У меня ребра сломаны. Мне нужно в больницу, а тут…, – я обвела скептическим взглядом тот небольшой болотистый участок, где мы все расположились.

У мужчин даже рюкзаков никаких не было. Помочь они мне ничем не могут.

Только, если где-то поблизости был лагерь.

На меня опять уставились со смесью скепсиса, удивления и толики ужаса.

- Что!? Здесь растет какой-то волшебный подорожник, который лечит сломанные кости?

Хоть я была рада, наконец, встретить разумную форму жизни среди этого бесконечного леса, но меня все начало раздражать. Сильный стресс и выматывающая усталость сказывались.

Вызовите вы помощь, вертолет, машину, да хоть что-то!

Ребра ныли фоном, как и все мышцы в теле. Пить хотелось адски.

- Никогда не слышал о таком, - проговорил растерянно Вайр.

Я закатила глаза. С юмором у них тоже беда.

- Вода у вас хотя бы есть? – обратилась сразу ко всей группе мужчин.

- Да, конечно, простите, Вира.

Мужчина как-то странно полоснул ладонью по бедру, и в его руки выскользнула довольно большая черная фляжка, будто обтянутая кожей.

Я удивленно вытянула шею, заглядывая мужчине практически за спину, в то время как он сам, открутил крышку, и чуть придвинувшись ко мне, протянул фляжку.

Откуда он ее вытащил? Его форменные штаны облепили все выдающиеся части тела, не оставляя даже немного для фантазии. Фляжке там не откуда было взяться.

Мужчина не рискнул подходить близко ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки.

Я уставилась на протянутую фляжку, словно ожидая, что из нее выпрыгнет змея.

- Сделай глоток и покажи, что ты его проглотил, - потребовала строго, смотря в необычные глаза мужчины, пока, буду называть его главным.

Мужчина удивился, но без колебаний сделал большой глоток и проглотил. Открыл рот, показывая, что все выпил.

Ну ладно. Выбора все равно нет.

Я опасливо взяла в руки тяжелую фляжку. И все-таки, где он ее хранил?

Сделав небольшой глоток, я чуть не замурчала от удовольствия. Прохладная, вкусная, чистейшая вода. Это блаженство.

Я присосалась пиявкой к горлышку и пила, пила.

Когда, наконец, мой желудок наполнился живительной водичкой, я остановилась.

- Спасибо, - протянула фляжку обратно шокированному мужчине.

Да, блин, я не прекрасная фея! С болотной лягушкой у меня, наверняка, сейчас больше общего. А обстоятельства не располагают к хорошим манерам. Но что так удивляться каждому моему действию?

8.

- Где, эти порталы? И когда рассвет?

Я вновь задрала голову к небу, оно было такое же, окутанное голубым свечением. Как вообще возможно тут что-либо разглядеть?

- Ближайший около нас, - мужчина показал рукой прямо в центр болота.

Я со смесью ужаса и неверия уставилась на это.

- Прямо в болоте, что ли!??? – я уже готова была визжать и бежать навстречу рычащим монстрам.

Их, хотя бы можно было сжечь.

Я не согласна нырять в болото!!!

- Нет, нет! Вира! – мужчина затараторил и даже замахал руками, - Портал откроется прямо над водой. В болота нельзя лезть, это опасно, оттуда практически невозможно выбраться. Даже гиблые не рискуют заходить сюда, поэтому, это более безопасное место для нас. Портал откроется, - мужчина посмотрел на руку, на которой было что-то вроде массивных часов, - через шесть часов, пятнадцать минут.

Я выдохнула. Нырять не надо.

- А гиблые, у нас кто?

Только зомби мне тут не хватало. В голове мелькнуло воспоминание о громадной туше медведя с головой быка.

Мужчины недоуменно переглянулись между собой.

Да, да. Я ничего не помню, ничего не знаю.

- Вира, гиблые, это те, кто перешел грань, но так и не отдал свою энергию наследнику. Гиблые опасны своей неконтролируемой жестокостью и желанием убить. Поэтому те, кто готов уйти за грань, обычно сами приходят сюда, в проклятый лес, чтобы не подвергать опасности тех, кто остался.

То есть, и они тоже?

Я внутренне похолодела и честно, уже готова была рухнуть обратно в спасительную темноту.

Я бы предпочла версию, где эти мужчины выжили из ума, а не я. Пока, выходило противоположно.

И даже не знаю, что меня беспокоит больше, то, что молодые крепкие ребята собрались умирать или то, что потом они превратятся в зомби. А что за звери тогда мне попались в лесу?

Это или неизвестный нам зомби апокалипсис какой-то. Или несусветная чушь. Что-то из разряда фэнтэзи, мистики и экшена. Может, актеры?

Я с прищуром посмотрела в глаза местного доктора. Он был самым располагающим к себе. Но, в его глазах все еще читалось сочувствие. Ко мне. Ясно, за дурочку здесь я. А вот нос, был как новенький. И чистый. Когда успел и главное, чем?

- Как правильно обращаться к мужчине, не Вайру?

- Вир, - ответил Вайр.

- Виры, - я немного замялась, не уверенная, что прилично об этом прашивать. Возможно, я надавлю на больное место, но на кону моя жизнь, - ответьте мне на вопрос, пожалуйста, а что здесь делаете вы все? Вы пришли в проклятый лес, планируя в скором времени отправиться за грань?

Вот это я выдала! Обалдели все. Ну, хоть не побледнели. Ладно, ребята, отходите от шока и выдавайте свою версию, потому что, вы до сих пор так и не представились, а из ваших рассказов получился один закономерный вывод.

Глазки я не потупила, не покраснела. Ждала.

- Вира, простите нас за это нарушение, мы были настолько шокированы, встретив Вас тут, что не представились. А с учетом того, что Вы многое не помните, то из сказанного, теперь понимаю, почему у Вас сложилось подобное мнение, - главный рвано выдохнул, пробрало его, однако, - Вира, мы четвертый патрульный отряд империи Рид. Командир отряда, Залем Соле, - мужчина отрапортовал четко, по военному и чуть склонил голову.

Значит, все-таки главный. Я была права.

Патруль это хорошо, наверное, если только они не занимаются тут чем-то незаконным. Еще, теперь и империя Рид, которая, если мое представление верное, находится где-то на землях неизвестного Цирона. В памяти точно ничего не было ни о подобных территориях, ни о названиях. Так что, можно считать амнезию вполне реальной.

Представляться я не спешила. Спишем это тоже на амнезию. К моей радости, никто не настаивал.

- Вира, позвольте позаботиться о Вас. Тот факт, что Вы оказались здесь, и совершенно ничего не помните, подводит к наихудшему варианту, что Вы попали в беду и не по своей воле. Мы должны в этом разобраться, чтобы вернуть Вас обратно к семье, или если Вы тут по их вине, то обезопасить.

- Хорошо, Вир, - я поджала губы, все еще сомневаясь.

Пока, все говорило не в мою пользу, а значит, временно, я должна принять их правила игры.

Терять бдительность нельзя. Слишком много нестыковок с реальностью. Меня приняли за неизвестную Виру, попавшую в неприятности. И когда начнут разбираться, эта версия развалится на глазах. И что тогда?

9.

В голове крутился один наиболее приемлемый и одновременно, безумный вариант.

А для этого, мне нужна информация, и я была намерена ее добыть, пока была возможность.

Мне нужна любая медицинская помощь, необходим отдых. А среди ребят в любом случае, шансов отдохнуть больше, чем среди болота, в окружении каких-то гиблых.

И что самое важное, мне нужно поесть, иначе в следующий раз у меня не останется сил на то, чтобы открыть глаза и бежать.

А дальше, я должна выбраться отсюда и спастись сама.

План не очень, но пока, я не видела другого выхода.

- Вира, если Вы голодны, у нас с собой еще остался стандартный для патруля запас провизии. Это не та еда, к которой Вы, должно быть, привыкли, но она сытная.

Услышав про еду, на командира я смотрела уже глазами кота из Шрека, вызвав на его лице снова непонятные эмоции. То ли волнения, то ли стеснения, то ли недоумения. Не исключено, что все вместе.

Какая разница! Еда. Сытная. Это лучшие слова.

- Спасибо, Вир, я очень голодна и если никто из патруля при этом не останется без еды, то я с радостью воспользуюсь предложенным.

- Н-нет, нет, Вира, не волнуйтесь. Наше дежурство подходит к концу, а мы все уже поели.

В это время, его коллеги уже расстелили прямо на земле, вблизи болота, какую-то материю, похожую на плотный брезент и раскладывали какие-то коробочки.

Я с любопытством и с некоторым опасением поглядывала на это действо.

Меня усадили на брезент, при этом, я все-таки позволила мужчине из патруля помочь мне. Было сносно, но я все равно немного поморщилась от боли. Следом, мне дали еще один, которым укрыли мои плечи.

Хоть, моя одежда более менее высохла, пока я валялась без сознания, было все еще достаточно холодно.

- Спасибо, - я уже более искренне улыбнулась мужчине за заботу.

- Вира, когда поедите, позвольте все-таки осмотреть Вас? – предпринял еще одну попытку добраться до меня Вайр.

Вариантов нет. Помощь нужна.

- Осматривайте. Что мне нужно будет сделать? Лечь, встать, остаться сидеть?

Мужчина растерянно моргнул.

- Как Вам будет удобно, Вира.

Ну, раз так. Буду сидеть. Желания менять положение не было.

- Мне в руки вручили одну из странных то ли пластмассовых, то ли стеклянных коробочек, и открыв крышку, я чуть не застонала от радости. Это была еда. Какая-то густая каша с овощами и мясом. Великолепно пахнущая, и вызывающая дикий голод.

Не знаю, что там за требования у их женского населения, но меня все устраивало.

Попробовав, я поняла, что на вкус она еще привлекательнее, чем на вид. Не нужны мне никакие украшенные и выложенные на блюдо продукты. Сытно, вкусно, божественно!!!

Я прикрыла глаза от удовольствия, но все-таки, старалась тщательнее пережевывать, хоть моим первым желанием и было вывалить всю еду разом, прямо, сколько влезет.

Было бы неплохо утащить с собой хоть одну такую коробочку. Даже, если окажется, что кто-то из мужчин не доел свою порцию, то ничего, я не брезгливая, особенно, когда голодная.

- Вир, а эти гиблые, они могут проскочить через портал и выйти из проклятого леса? Или они навсегда тут?

- Могут. Поэтому, все порталы постоянно охраняются. Их и территорию с обеих сторон патрулируют несколько групп, таких же, как наша.

Так, а вот это была плохая новость. Скрыться в портале легко не выйдет.

- А как же гиблые могут попасть туда, если к болотам они не суются? Или не все порталы открываются над болотами?

- Это единственный портал над территорией болот. И нам очень повезло, что именно он принадлежит стороне Рида.

- А есть еще территории, кроме Рида?

- Вы и этого не помните, да? – спросил с сожалением Залем.

- Нет.

- Вира, Цирон поделен на две империи, Рид и Юнар. Мы с Вами жители Рида. Каждой империи принадлежат по три портала с разных концов леса. Вам очень повезло, что Вы не наткнулись на один из порталов Юнара и не попали в руки их патрулю.

Все чудастее и чудастее. Мне уже совершенно не нравилось русло нашего разговора. Но нужно спрашивать еще.

- Почему Вы решили, что я не житель Юнара?

Мужчин очень удивил мой вопрос, даже заметила в их глазах негодование. Конфликтуют империи?

- Не смотря на то, что Вы одеты в чужую одежду, Ваша внешность выдает в Вас принадлежность именно к империи Рид. В разное время, случались смешения наших кровей, но все-таки, у большинства представителей Рида черные волосы, как Ваши и как наши. Далее, Ваши глаза бирюзовые. Все, кто родился на Риде, имеют холодный цвет глаз, голубые, бирюзовые, серые, черные, а те, кто родился на Юнаре, как правило, имеют светлые волосы и теплый цвет глаз, разные оттенки карего, часто, с примесью золота. Но самым главным является цвет пламени. Ваше пламя было холодным. Надеюсь, я понятно объяснил, Вира?

10.

Если с глазами – это простое совпадение, то почему мой огонь стал голубым, будто подстроился под то место, где я нахожусь?

- Что плохого в том, что я попала бы к патрулю Юнара?

Мужчины побледнели и занервничали.

- Что, они не помогли бы? Не передали меня на Рид?

- Вира, - голос Вайра стал немного севшим, - Рид и Юнар враги, уже много тысячелетий.

На этих словах уже побледнела я. Неужели, тут война? И что они делают с теми, кто попадет к ним?

- Если бы Вы попали к ним, Вас, возможно, заподозрили в шпионаже. Хотя, Виры таким не занимаются, по крайней мере, у нас. После долгих разбирательств, получив всю информацию и досконально перепроверив много раз, Вас оставили бы в покое, но не вернули домой. Виры слишком ценны и редки на Цироне. Вас бы вынудили принять их мужчин. Создать с ними семью. Если Ваше пламя окажется слабым, то, возможно, дадут некоторый выбор. Но, если Ваше пламя будет сильным, то Выбора у Вас практически не останется. Потому, что сильное пламя рождается все реже. И в этом случае, им будет все равно, что на Риде у Вас остались мужья.

Какие еще мужья?

- Это, это…., - у меня не было слов, чтобы описать степень моего офигевания.

Но Виры поняли это по-своему.

- Да, Вира, поэтому, Вам действительно повезло попасть к своим. Теперь, все будет в порядке.

- Угу…а почему мужья? Именно, во множественном числе?

Мой голос сел до хриплого писка.

Видимо, ребята уже поняли, что амнезия у меня по полной программе, и я ничегошеньки не помню, даже, уже не удивись.

Объясняйте мне с самых азов, как маленькой. Мне все надо.

- Вира, на Цироне многомужество. Виры почти перестали рождаться. Стал слишком большим перевес мужского населения. И те, кому не посчастливилось обзавестись женой, проживут недолго, в половину, меньше тех, кто смог слиться пламенем.

- Какой кошмар! - ответила заторможено, - А что значит слиться пламенем? Один огонь на двоих или как?

- Да. Вы что-то вспомнили?

Вайр аж подпрыгнул на месте, заглядывая в мои глаза. Увы. Покачала головой.

- Для того, чтобы считаться супругами и разделить огонь, они должны заняться любовью. И тогда, их общее пламя будет циркулировать в телах, давая возможность лучше контролировать силу, и продлевая жизнь.

Я конечно не девочка, не покраснела, в отличии, от бравых ребят, но было как-то неловко. Спасибо им, что не смотря, на собственное смущение, делятся информацией, рассказывают.

- А с чего вы решили, что на Риде у меня есть мужья?

- Ээээ, потому, что на данный момент, все Виры на Риде замужем.

- А, ну понятно, - я сделала большой глоток воды, стараясь проглотить вставший поперек горла ком.

С этим, на данный момент, более менее понятно, вернемся к более реальным проблемам.

- Что будет, если два враждующих патруля встретятся?

- Разойдутся по своим делам. Мы не воюем открыто пару десятков лет. Но отношения между империями даже близко не дружественные. Мы ненавидим друг друга, но наши правители смогли прийти к более менее приемлемому варианту существования, хотя бы относительно патрулирования проклятого леса. А патрули охраняют жизни всего Цирона. Гиблые очень сильны, особенно те, чье пламя при жизни было сильным. И с такими, порой, сложно справиться даже полному патрулю.

Выходит, если тот монстр был гиблым, то он довольно слаб? Раз я одна легко смогла его поджарить.

- Виры, а как выглядят гиблые?

- Это зависит от формы трансформации еще при жизни. Трансформация у каждого рода своя и передается от отца. Вариантов много, но все они имеют общее внешнее сходство с неразумными формами жизни. А почему Вы спрашиваете, Вира? – голос Залема стал еще более мрачным, а на лице проступило беспокойство.

Тот факт, что люди на Цироне оборачиваются в каких-то монстров, нервировал, но это проблема второстепенная.

- Ну, похоже, пока я бродила в лесу, встретилась с гиблыми.

Со стороны мужчин раздались неслаженные, крайне эмоциональные возмущения и непонятные высказывания. Все засуетились.

- Вира, так Ваши травмы на теле, получены во время нападения гиблых? – Вайр буквально подскочил ко мне, садясь передо мной слишком близко, вынуждая отшатнуться.

- Нет, Вайр, мои травмы не связаны с гиблыми.

Более менее, мужчин удалось успокоить. Несколько членов патруля скрылись в лесу, так как их дежурство все еще продолжалось. На мой закономерный вопрос, почему не отправилось большее количество, ведь если они наткнутся на сильного гиблого, по их же словам, даже целый патруль может с трудом справиться, получила ответ, что безопасность Виры в этом случае в приоритете.

11.

Аппетит пропал совершенно. Или я, наконец, наелась. Коробочки у меня никто не спешил забирать, поэтому, я сделала вид, что аккуратно их складываю, а сама, придвинула их чуть ближе к себе.

Я уже сомневалась. А стоит ли бежать? Вероятность проскочить мимо патруля, минимальна, или отсутствует. Есть шанс нарваться на Юнар и тогда все, затаскают до выяснения всех обстоятельств и не факт, что будут церемониться с врагом, пусть и ценным, по словам патрульных. А потом, заставят жить с кем-то, кого подберут мне, или я сама…

Не то, чтобы совсем провальный вариант. В конце концов, если у них тут относительно бережное отношение к женщинам, можно попытаться найти контакт или договориться с будущим мужем…мужьями. Неизвестно, что предпримет Рид, в попытках выяснить, откуда я.

- Вира, мы доставим Вас в ведомство, которое будет решать вопрос с Вашим положением. Вам нечего бояться. В штате есть менталист. Если Вы ничего не вспомните до этого, он поможет, - видя, как вытянулось мое лицо, командир принялся быстро объяснять дальше, - но, он не полезет к Вам в голову без Вашего разрешения. Вы можете отказаться. Но тогда, Вас попросят измерить уровень силы Вашего пламени, если не помните, это быстро и совсем не больно. Вы уже должны были проходить через это в день совершеннолетия, как и все на Цироне. И тогда, имея представление о Ваших показателях, будет легче найти Вашу семью.

Нокаут! Варианты, один хуже другого и каждый ведет к разоблачению.

А что у них делают с неизвестно откуда свалившимися Вирами, прямо среди проклятого леса? Хорошо, если просто оставят в покое и скажут жить с какими-то неизвестными мужиками. Поскриплю зубами, но с этим как-то смогу справиться. Ребята из патруля вполне ничего, заботливые, разговорчивые, красивые.

И кем лучше в это случае быть, жительницей Рида с амнезией, которую раскроют при первом же тесте, или шпионкой с Рида, которую затаскают по допросам и в итоге, ничего не добившись, отдадут замуж? А что, если Юнар тоже использует силы менталиста? Не хочу, чтобы в моей голове копались.

- Вира, если Вы поели, давайте все-таки займемся Вашими травмами. Мне они не дают покоя. Не понимаю, как Вы с ними справляетесь, - Вайр уверенно подошел ко мне и присел на корточки, напротив моего лица.

- Не до них как-то было, - я беспечно пожала плечами.

И правда, с учетом произошедшего, ребра меньшее, то меня волнует. Тем более, важные органы не задело, иначе, я бы уже здесь не сидела.

Подцепляю края одежды на животе и задираю до самой груди.

Оставшиеся ребята с патруля тут же отвернулись и предусмотрительно занялись каким-то своими делами.

Впервые, после моего эпичного попаданства, я рассматривала собственные травмы. Зрелище надо сказать, кошмарное. Мой живот представляет собой одну большую гематому со свежими рваными царапинами, с запекшейся кровью. Это, видимо, как раз последствия ползания по бревнам.

Вайр со свистом выпустил воздух из легких и напряженно свел брови. Ему точно не нравилось то, что он видел.

- Что, все плохо и требуется лечение посерьезнее, чем болотная жижа? – вяло усмехнулась.

- Нет, Вира. Я смогу Вам помочь. Просто не понимаю, как и кто мог подвергнуть Вас всему этому. Вы одна в проклятом лесу с этим, - местный доктор поднес свою ладонь к моему животу, близко, но не касался, - Что в голове у них? Когда выяснятся все детали, уверен, за такое виновных принудительно отправят в рабство, - в голосе Вайра проскакивали нотки раздражения и недовольства.

А мое любопытство касательно действий Вайра, было грубо прервано последней фразой.

- Какое еще рабство?

Вайр тем временем водил ладонью над моим животом, с разных сторон, словно, охватывал все травмированные участки.

- Вира, не переживайте, рабские ошейники надевают тем, кто нарушил закон, особенно, если это сделал кто-то из соседствующей империи, - высказался мужчина из патруля, он все еще не смотрел на меня, но видимо, слушал.

- И для чего это нужно? Неужели, нет каких-то исправительных колоний, где их могут заключить под стражу?

Вайр тем временем, убрал от меня руку, но тут же, вернулся к занятию, но уже используя обе руки.

- Вира, у Вас сломано одно ребро, во втором трещина. Я начну лечение, больно не будет, но может быть небольшой дискомфорт, когда буду сращивать кости.

И пока я переваривала сказанное, мужчина начал медленно водить руками над животом, опять же, не касаясь.

Медленно, но мои синяки бледнели, а царапины затягивались.

Я настолько впечатлилась, что даже забыла на время про рабство.

На моих глазах происходило что-то из разряда сверхъестественного. И теперь, уж точно не выйдет списать на галлюцинации и секретные разработки. Особенно, когда Вайр дошел до перелома и мне действительно, стало немного некомфортно. Не больно, но ощущение, будто тебе под кожу чем-то влезли и трогают ребра. Брр.

Но, после его действий, с каждой минутой становилось легче. Дышать могла глубже, боль отступала.

Неужели, я в другом мире?

- Касательно Вашего вопроса, про рабство, - спустя время, продолжил тот же мужчина с патруля, - это лучший вариант для обеих сторон. Не нужно содержать преступника. За это отвечает его хозяин. А рабский ошейник надевают лишь на тех, кто серьезно нарушил закон, кому предписано длительное заключение или смерть.

12.

А шум, тем временем, нарастал. Было слышно, с каким треском ломаются деревья.

Судя по звукам, гиблый, был или слишком сильным, или их было много.

По спине пробежал холодок.

Еще четверо ребят из патруля быстро скрылись среди деревьев. Нас осталось трое.

Один из патрульных встал близко к нам, внимательно осматривая чащу леса.

Он остался защищать меня, промелькнуло в голове, и я запаниковала. А, как же остальной патруль? Что, если им нужна помощь?

- Вира, слушайте меня внимательно, - подскочил ко мне Вайр, отвлекая внимание на себя, - там опасно, - он пальцем указал в сторону шума, - если, все выйдет из под контроля, отходите вот в это место, - он развернул меня и указал на болотную топь.

Я похолодела от ужаса. Придется, все-таки нырять в болото?

- Запомните именно его. На этом участке вас не засосет полностью, лишь, до середины бедра. Через пять часов откроется портал. Из него, тут же выйдет новый патруль, они помогут и заберут Вас.

- А как же Вы? И что если гиблые все-таки сунутся сюда?

- Вира, это крайний случай, мы должны знать, что Вы спасетесь при любых обстоятельствах. Гиблые на первых шагах по болоту провалятся и застрянут, они, намного тяжелее, поэтому, их удержит трясина. Вы же, сможете продвинуться дальше и дойти до безопасного участка.

Я побледнела, представив, что буду здесь одна, а вокруг, застрявшие в трясине монстры.

Крики усилились. Я не могла разобрать, что кричали мужчины, но что-то про атаки и то, что их много, нужно подкрепление.

На очередном громком крике, я судорожно вцепилась в руку Вайра. Он обеспокоенно посматривал в сторону леса, где сражался наш патруль.

- КИАР! СЮДА! НУЖНА ПОМОЩЬ!!! – раздался крик со стороны сражения.

Вайр вздрогнул. Это его или второго мужчину с патруля зовут? Меня накрывала паника.

- Дейс, идешь на помощь, я проведу Виру, – отдал четкий приказ Вайр и последний мужчина с патруля скрылся в лесу, - Вира, - голос Вайра звенел от напряжения, - надо прятаться, все плохо, я должен быть там. Вам нечего бояться, просто продержитесь эти часы.

Мне хотелось вопить, чтобы он не оставлял меня. Но вопреки, я отцепилась от руки мужчины и на ватных ногах полезла в болото. Мужчина торопился, но вел меня аккуратно, указывая, куда встать ногами. Когда, он отпустил меня, так как дальше нас бы засосало двоих, во мне, словно что-то оборвалось. Мне казалось, что это конец.

Но, я упрямо соблюдала инструкцию.

Я добралась до нужной точки. Мое тело начало погружаться в трясину по колено, и в итоге, до бедра.

Меня захлестнула новая порция паники.

- Вира, все будет в порядке. Вас не засосет дальше.

Киар, похоже, так звали этого Вайра. Он все еще находился со мной, но постоянно оглядывался в сторону сражения.

И нервно кивнула. Меня и впрямь больше не тянуло вниз.

Киар, еще раз взглянув на меня, бегом скрылся в лесу.

Я осталась одна среди болот, а там, совсем рядом шло сражение. Я боялась. И за себя и за ребят. Я не была уверена, что они все живы. И это осознание накрыло похлеще моего попаданства.

Я была натянута как струна, которая вот-вот порвется от напряжения. Я могла лишь беспомощно вслушиваться.

Противная мысль зудела на задворках сознания, я же смогла справиться с одним гиблым. Я могла бы помочь ребятам.

А выходит, а выбрала свою мнимую безопасность, вместо того, чтобы вступить в битву наравне.

Стало тошно от самой себя и собственной трусости. Я прекрасно осознавала, что если целый патруль, рассчитанный на встречу с гиблыми не устоит, то, что смогу я? Я даже не уверена в силе собственного огня. И в итоге, могла бы отвлекать на себя не нужное внимание патруля.

Но, тем не менее, я могла бы постараться помочь.

Меня трясло, но я начала выбираться из болота, внимательно следя, куда наступаю.

Я хорошо соблюдала инструкции, поэтому, смогла выйти из болота тем же маршрутом, как и зашла, под руководством Вайра.

Выбравшись, я успела сделать лишь один глубокий вдох. Как, звуки сражения поменялись, вынуждая меня замереть и начать прислушиваться.

Было похоже, что пришло подкрепление и очень быстро, сражение закончилось. Стало тихо, но были слышны едва различимые голоса.

Неужели, они выстояли?

Слабая надежда начала укрепляться в душе, и я сделала неуверенный шаг к чаще.

- Проверьте периметр, - раздался чужой громкий голос со стороны чащи, - вы, территорию болот.

Я вздрогнула, не понимая, что мне сейчас стоит предпринять, прятаться или выйти к патрулю. Похоже, это был совершенно другой патруль, и именно он пришел на помощь.

Я успела лишь сделать пару неуверенных шагов обратно к болотам, как из чащи быстро вышел мужчина.

Он оторопело затормозил, смотря на меня так, словно, видел призрак. Я же, увидев того, кого совсем не хотела видеть, сделала еще один шаг назад и запнулась, начав падать.

13.

Патрульный был одет в похожую антрацитовую облегающую форму, что и патруль Рида. Но, ребята были правы, их легко было различить.

Этот мужчина имел гладкие пшеничные волосы, убранные в пучок и красивые карие глаза, которые, будто сканировали меня.

Я не дергалась. До мня слишком туго доходило осознание новой опасности. Я не ожидала, что встречу Юнар.

- Трей, у тебя тихо? – раздался совсем близко, еще один незнакомый голос.

Я в панике задергалась и попыталась вырвать руки из захвата мужчины. К моей неожиданности, он легко меня отпустил. И как итог, я чуть не свалилась в болото, потеряв равновесие.

Реакция мужчины поражала, он вновь подскочил ко мне, удерживая от падения, и судя по витиеватым, незнакомым для меня словам, выругался.

- Вира, - его голос сочился угрозой, - для Вас же будет лучше, если Вы не рухните в болото, вынуждая меня прыгать следом. Стойте спокойно.

Я вся сжалась. Интонация его голоса была более резкой, чем у ребят Рида, более угрожающей, эмоциональной.

- Трей? – к нам вышел обладатель незнакомого голоса и тут же замолк.

Я медленно перевела взгляд на нового мужчину. Снова Юнар. И этот мужчина был не менее шокирован, чем первый.

- Рид совсем взбрендил, беря на проклятые земли Виру! – эмоционально выругался пришедший мужчина.

Он быстрым шагом преодолел расстояние до нас с Треем.

Я же, начала потихоньку отходить от шока. Раз уж, меня все равно приняли за Виру с Рида, я могла немного понаглеть.

- Виры, скажите, прошу вас, они выжили? Ребята из патруля Рида? – мой голос звучал глухо.

- Большинство точно нет. Вира, когда мы пришли, там никого живого не осталось. Мне жаль, - более мягко ответил второй мужчина, имени которого я еще не знала.

От сказанного, грудную клетку словно сжало тисками, до боли. Я прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.

Я все еще чувствовала теплые руки, что не отпускали и удерживали меня. Но, единственное что мне хотелось, чтобы этот мужчина их убрал, но тогда, я бы точно не устояла на ногах.

- Среди патруля был Ваш муж? – спросил Трей.

Я резко распахнула глаза.

- Н-нет, среди них не было моего мужа.

- Тогда, как вы оказались в проклятом лесу, Вира?

И это был вопрос со звездочкой. Подумать, времени тоже не было.

- Я не помню, я очнулась тут. Меня нашел патруль.

Я старалась следовать собственному установленному ранее плану. Меньше информации.

Мужчины переглянулись между собой, будто ведя немой диалог.

- Вы пойдете с нами, Вира.

Мое тело тут же закаменело. Я была готова скорее выбраться отсюда, но у меня перед глазами тут же всплыла картинка, как меня будут таскать по допросам.

Я быстро закрутила головой, пытаясь вырваться из захвата и отойти от мужчин.

- Я не пойду!!

Но, Трей держал крепко, я не смогла отойти даже на шаг.

- Вира, я не знаю, как Вы тут оказались, но в любом случае, это упущение Рида. Вы знаете правила, попали в руки чужой империи, остались навсегда там. Вашим мужьям следовало лучше о Вас заботиться, - резко, выплевывая каждое слово, отчитывал второй мужчина.

Мое тело задеревенело. Меня пугали эти мужчины. Патруль Рида был более спокойным, более аккуратным и сдержанным. Это отличие именно тех мужчин или носителей холодного пламени в целом?

Я уже совершенно не хотела оставаться в их империи, идти куда-то с ними.

А что, если попробовать использовать свой огонь? Я ведь ничего не теряю, их всего двое рядом, остальных не слышно. Вдруг, успею затеряться в чаще и сбежать?

Меня колотила нервная дрожь.

Я должна была сделать это раньше. Могла, хотя бы попытаться помочь патрулю Рида.

Нельзя быть слабой!

Я прикрыла глаза, нервно выдыхая горячий воздух, концентрируясь. Быстро соображая, как и куда целиться.

Надо было попытаться отрезать их от меня, чтобы получить фору.

Больше не мешкая, я со всей дури бью в землю голубым пламенем, стеной огня отрезая себя от мужчин, которые тут же отскочили от меня, устанавливая перед собой какие-то прозрачные щиты, мерцающие красными всполохами.

Их лица стали жесткими, а я не добилась того, что мне требовалось. Надо было бить в них. Но я слишком боялась навредить.

- Вира, - голос Трея опять был полон угрозы, - не делайте глупостей, наше пламя четвертого уровня. Ваша сила, в лучшем случае, равная нам. Но, нас двое, нас обучали сражаться, - вкрадчиво, словно неразумной, втолковывал.

А меня начал сковывать страх. По той информации, что я успела узнать, все сводится к силе пламени, но мне следовало спросить, какой же уровень максимальный. Учитывая, как об этом говорят мужчины, их пламя очень сильное, а женщин, чья сила больше четырех единиц нет.

- Что вы планируете со мной сделать? – я вздрогнула от собственного голоса, слишком глухим, чужеродным был.

14.

Потянулись долгие часы ожидания до открытия портала, и все бы ничего, только, на меня пялились, как на эдакое чудо несуразное, попавшее в лапы.

Мне было почти все равно…почти.

Я не грязнуля, я люблю мыться и чистую одежду. Я стараюсь следить за собой и внешним видом. Но, сейчас, после аварии, бега, травм и купания в болотах, мой внешний вид мог бы испугать кого угодно. Для этого, даже не требуется зеркало. Достаточно было осмотреть и понюхать себя.

Возможно, поэтому, патруль не бросал в мою сторону никаких плотоядных или двусмысленных взглядов. Никто. Так что, чувствовала я себя относительно спокойно, хотя бы, в этом вопросе.

Если патруль Рида, найдя меня, был несколько обескуражен, решив, что я их Вира, то патруль Юнара относился совсем иначе. Как к Вире вражеской империи.

Они не оскорбляли конкретно меня, но не скупились в выражениях, обсуждая Рид, их устои, глупость, их холодное пламя, которое главенствовало в постели и соответственно, неспособность удержать Виру в этой самой постели, неспособность защитить, раз меня так легко похитили.

Да, в основном, ребята были склонны считать, что меня именно похитили, а не я сама сбежала.

Ну, пусть так, мне все равно.

Я молчала, не лезла в их разговоры, только прислушивалась, стараясь услышать какую-то новую информацию.

Мужчины тоже ко мне не лезли. Лишь, усадили на брезент, предложили еду. Со мной они обращались вежливо, деликатно, старались заботиться о моем комфорте. Это единственное, в чем они были похожи с Ридом.

В душе теплилась надежда, что все-таки, это привычное на Цироне отношение к Вире в целом, и тогда, меня не отправят на опыты, не заключат надолго в камере и не отдадут в рабство, последнее, меня пугало не на шутку.

Рид говорил об этом, помучают допросами и отправят жить с подобранными мужьями, оставалось надеяться, что они были правы. На иной вариант, где, мне дадут жить спокойно, никого не навязывая, я даже не рассчитывала.

Время от времени, патруль скрывался в чаще леса, но всегда, неизменно со мной оставались двое. Тоже, защищали ценную Виру?

Оказалось, в этом патруле тоже был Вайр, который поинтересовался, не требуется ли мне помощь и когда я отказалась, потерял ко мне всякий интерес.

Я задавалась вопросом, неужели каждый патруль сопровождает Вайр или мне повезло?

Когда, почти все время до открытия портала истекло, командир дал команду выдвигаться к порталу. Как я поняла, он был закреплен за Юнаром, и до него было всего минут пятнадцать быстрым шагом.

Ребята взяли меня в кольцо и вели до самого портала. Окруженная, я чувствовала себя более спокойно, ведь двигались мы по территории с редкими деревьями, а значит, здесь могли быть гиблые.

И они были. Вернее, был один. Мы услышали знакомый мне вой.

А дальше, появился тот самый волк, с габаритами медведя гризли. Он имел черную свалявшуюся шерсть, выгнутую спину и красные глаза.

При его появлении, я дернулась, в попытке бежать, но ребята были быстрее.

Перед нами вспыхнула полупрозрачная стена, пульсирующая огненными всполохами.

Защита.

А затем, двое из патруля начали кидать чистыми сгустками огня, похожими на те, что била я. Вот только, целились они не в монстра, я перед ним.

Чудище скалилось, рычало, пыталось прорваться, но в итоге, его оттеснили дальше и зверь скрылся среди деревьев.

Этот момент меня очень удивил, они не пытались его убить, они его прогоняли. Возможно, так они стараются сохранить память о тех, кто ушел за грань?

Когда, среди редких деревьев замерцало голубое марево, более насыщенное, чем голубой туман вокруг, меня уверенно потянули за руку прямо туда.

Я, тогда сильно зажмурилась, казалось, что меня будет болтать. Но нет, мы просто переступили через него, тут же выходя в совершенно другом месте.

На улице, где мы вышли, светило солнце, вполне себе похожее на наше. Было прохладно.

К этому моменту, я была уже на пределе своих сил, поэтому, не особо запоминала окружающую местность. Да и запоминать было нечего.

Мы вышли на опушке какого-то леса, вполне зеленого, но деревья были незнакомыми.

Там, нас встретил новый патруль Юнара, который, должен был прийти на смену нашему. Удивление и заторможенность при виде меня я пропустила мимо, не до них было.

Мужчины перекинулись несколькими фразами, на тему моего обнаружения и вероятно, частично погибшего патруля Рида совсем рядом.

Внутри, всколыхнулась надежда, что может быть, кто-то и выжил. Но, едва ли я когда-нибудь об этом узнаю.

Мы вошли в новый портал, который открыл командир. Как он это сделал, я совершенно не поняла.

Силы заканчивались и единственное, что мне хотелось, рухнуть спать. Но, когда я смогу это осуществить, и смогу ли, было под вопросом.

Новой точкой было какое-то просторное здание, внутри которого мы и оказались.

Светлое, чистое, просторное. Похоже, это пресловутое ведомство. Туда-сюда сновали мужчины в форме, которые обалдело пялились на меня, и перекидывались с патрулем вопросительными взглядами.

15.

Меня оставили здесь, сказав, что принесут одежду и еду.

Я в шоке остановилась посреди этой комнаты, не совсем понимая, что мне сейчас делать и как себя вести. И где я? Это такая камера для заключенных Вир с повышенным комфортом? Или у них все такие?

Долго подумать мне не дали.

Неизвестный мне Вир, что провожал нас сюда, зашел и положил на кровать стопочку какой-то мягкой одежды в бежевых тонах, похожую на уютную пижаму, а так же, тапочки, напоминающие балетки, что удивило, навскидку, они были моего размера. Рядом легли два белых полотенца, три баночки разного размера и зубная щетка в упаковке.

- Вира, Вы можете пока принять душ и отдохнуть, через час принесут еду. Вечером, Вас ждет беседа.

- Эм, спасибо Вир. Беседа о чем?

- Это, мне неизвестно. Патруль должен передать отчет по Вам и тогда, будет назначен тот, кто будет вести Ваше дело. Отдыхайте, Вира.

Когда я вновь осталась одна, решила рассмотреть вещи, принесенные для меня. То, что зубная щетка новая было понятно. Три баночки, разного размера оказались тоже запечатаны и вскрыв их, поняла, что это, скорее всего зубная паста, мыло и что-то еще, то ли крем, то ли шампунь.

Одежда тоже на вид выглядела новой, приятно пахла травами и напоминала уютную пижаму с длинным рукавом.

Я совершенно перестала что-либо понимать. Может, Вир не заключают под стражу на общих условиях? Меня же могли разместить в местном варианте гостиницы?

Решила, что при удобном случае, обязательно спрошу об этом.

Вспомнив, что на мне все еще грязная одежда, быстро разулась и отставила свои убитые кроссовки к двери. Не уверена, что их можно спасти, но надо отдать должное, они не развалились и защищали мои ноги до конца.

Носки были еще мокрыми, так как промокла я насквозь и не один раз.

Свитер, джинсы и куртка уже были почти сухими.

Забрав принесенную одежду, я скрылась в ванной.

Стянув с тела грязную, рваную одежду до белья, я сложила их в аккуратную стопочку. Надо будет посмотреть, реально ли ее починить.

С ванной я тоже разобралась довольно быстро методом тыка, там были всего три кнопки, в одном случае лилась ледяная вода, во втором, приятная теплая, без возможности регулировки и третья, включала душ, закрепленный на потолке.

Я не знала, когда здесь наступит вечер и не решит ли кто-то зайти раньше, поэтому, выбрав теплый душ, я поспешила помыться. Практическим путем выяснила, что третья баночка была шампунем. Это была отличная новость.

Намылив несколько раз волосы и все тело, я наконец вылезла, завернувшись в полотенце и вторым, скорее всего рассчитанным для рук, вытерла волосы.

Еще одним открытием стало то, что мои густые волосы ниже лопаток рассыпались под пальцами, словно после масок и кондиционера, совершенно не путаясь. Я с легкостью расчесала их пальцами. Тот, кто создавал этот шампунь явно профи своего дела.

Надев пижаму, я покрутилась, понимая, что она действительно не только моего размера, но еще и очень приятная.

Странное место.

Первая проблема оказалась в том, что сменного белья у меня не было, как и новых носков.

Поэтому, быстро выудив свои грязные из кучи, я постирала их с мылом, обнаружив, что вся грязь очень легко сходит, практически, не прилагая усилий.

Остальную одежду решила пока не трогать, так как неизвестно где тут ее можно сушить и вообще, может, ее заберут.

Вернувшись в комнату, я села на кровать, которая подо мной приятно пружинила. Хоть душ и взбодрил меня, но вновь накатывала усталость. Нельзя было ложиться сейчас, скоро должны были прийти с едой. Да и с момента моего обеда прошло несколько часов, и я успела проголодаться.

Чтобы меньше клонило в сон, я прошлась по комнате.

Ничего примечательно или скрытого я не нашла, поэтому, с некоторой осторожностью подошла к окну.

Я находилась примерно на четвертом этаже. Перед зданием располагалась площадь, напоминающая плац, дальше, росли незнакомые деревья и цветы. Виднелись дома. Обычный город, за исключением транспорта.

Вдалеке, заметила пару летающих горизонтальных, обтекаемых капсул, без окон и каких-либо элементов, созданных, будто из гладкого металла.

Внизу, туда-сюда сновали мужчины, преимущественно в форме, которая отличалась совсем незначительно, лишь вставками на груди и руках. Скорее всего, это разные структуры. Поэтому, вероятность, что я где-то в гостинице таяла на глазах, все-таки ведомство. Но, очень странные условия заключения.

Даже решетки на окне нет. Или, их Вирам не взбредет в голову вылезти в окно четвертого этажа?

Прикоснувшись к стеклу, я мгновенно отскочила, так как по нему забегали золотистые линии, напоминающие решетку. Пальцы неприятно покалывало. Все-таки, камера.

Когда, решетка на стекле вновь исчезла, в дверь постучались и тут же зашел очередной незнакомый мужчина в форме, вкатывая небольшую тележку с тарелками, накрытыми колпаками.

Он остановил ее около моего стола и выставил две накрытые тарелки, ложку и кружку, так же, поставил небольшой графин с водой, судя по виду.