Райгара

Глава I

Глава I

Раздался громкий удар, затем хруст. В небольшую комнату что-то рухнуло вместе с потолком и частью крыши. От шума Райгара вскочил с кровати так быстро, что упал на деревянный пол.

Голова гудела от резкого пробуждения, а конечности ещё не совсем отошли ото сна. Что произошло? Неужели опоры крыши этих казарм так одряхлели, что начали разваливаться и падать частями на головы?

Обломки вставали, издавая рычащие, хлюпающие звуки, звуки чуждые этому миру, звуки, которые не могли относиться ни к одному нормальному животному. Тело Райгары пробрал нервный мондраж. Как можно тише он поднялся с пола и притаился. Что за тварь упала с неба? Демон? Это не могло быть правдой. Тогда, зверь? Обломки вместе с существом, которое скрывала темнота комнаты, обрушились прямо на койку его соседа и сослуживца – Ирвина.

Ирвин славился в ордене демооборцев хорошей интуицией, но в эту тревожную ночь она ему не помогла. Огромное нечто, которое головой своей чуть-чуть не доставало до трёхметрового потолка комнаты, отбросило в сторону Райгары тяжёлый обломок бруса, но парень лишь благодаря рефлексам сумел уклониться. И эти же рефлексы, сейчас кричали бы бежать любому человеку. Бежать и не останавливаться, пока память не забудет эту ночь и эти надрывистые рычащие звуки.

Может из-за своего жизненного пути, может из-за привычной на этой работе смерти, демоноборец не чувствовал страха ни перед демонами, ни перед зверьми, ни перед людьми.

Чавкающие звуки и удовлетворительное хрюканье, похожее на что-то между смехом и плачем, наполнили комнату. Звук разрывающихся сухожилий, ломающихся костей, запах крови, дополняли мрачный финал жизни Ирвина.

Будь в помещении больше света, на лице Райгары можно было бы разглядеть едва сдерживаемый смешок. Вся абсурдность ситуации вместе со звуками демонической трапезы, казались ему очень забавными. Он смотрел в глаза своего соседа Ирвина и видел неудачника. Видел того, кто ошибся. Того, чья интуиция посмеялась над ним.

Немногие мысли сейчас вихрем кружились у Райгары в голове, словно одинокие листья подхваченные ветром, и одна из них касалась оружия. Нужно было добраться до него. Тогда он покажет любой твари на своём пути, чему обучился. Демоноборец прокрался за дверь и только далёкий отблеск пустых глаз его соседа, подрагивающих в темноте, остался позади навсегда.

Когда Райгара находился в комнате с тварью, ему казалось что вокруг чертовски тихо. Есть только он и голодное существо. Но в коридоре, демоноборец осознал как вокруг шумно. Под полом – на первом этаже шёл бой, человеческие крики приглушённо доносились с разных сторон. «Похоже их всех застали врасплох» - Райгара фыркнул.

Он лёгким бегом, передвигаясь на носочках, двинулся по тускло освещённому коридору, к лестницам. Через окна, сопровождающие его по пути, можно было осмотреть замок ордена – Огненную цитадель. Твердыня из красного мрамора пылала огнём. А прямо над её башнями, в небе, полыхала переливающаяся алыми оттенками дыра огромного размера, крылатые твари разных видов роем двигались по залитому инородной магией небу. Демоноборец остановился и подошёл ближе к окну. На замковых ступенях кипел бой сотен с сотнями, из башен летели заклинания, стрелы, копья, даже люди, сброшенные одинокими крылатыми тварями или целым их роем.

Огненная крепость была несокрушимым бастионом, оплотом надёжной защиты от демонической угрозы. За барьер, окружающий её, не мог проникнуть ни один демон, под этим щитом и был построен город Бендон – столица Аларики.

«И как цитадель ещё стоит, когда её охрана так глупа…» - он окинул взглядом поле боя и переместился в проход по которому шёл - « в казарме орда тварей, моего соседа съели…» - он горько рассмеялся. – «Вы никогда не могли обеспечить защиту…вы не смогли даже поднять тревогу, чтобы разбудить новобранцев…»

Со стороны комнаты Райгары послышался шум. Тяжёлые, шлёпающие шаги и грозное рычание пронеслись по коридору. Демоноборец смотрел в глаза демона.

- Когда ты наешься, отродье?! – Крикнул он и побежал по проходу к узкой лестнице на нижний этаж.

Трёхметровая туша, напоминающая человека с рогами, перемешанным как каша ложкой лицом, и копытами, завыла, словно умирающий бык, и понеслась по проходу за добычей. Помещения и коридоры казарм ордена строились широкими и высокими, но это правило не относилось к винтовым лестницам.

Шаги за спиной Райгары становились громче, а вой и пыхтение усиливались, демоноборец забежал на первую ступень лестничного марша и прыгнул с неё вперёд.

Демон вслед за человеком влетел на лестницу, снёс собой часть центральной колонны, вокруг которой выкладывали ступени, и с рычанием провалился вглубь лестничного проёма. Райгара прокатился по ступеням до предыдущего этажа, набирая по пути поводы для обращения к лекарю. Глаза закрывали кровь и пыль, тело болело в нескольких местах: рёбра, плечо, спина. Несколько крупных обломков каменной кладки прилетели сзади в тело демоноборца, пока он кубарем катился по лестнице.

Чудовище яростно рычало и выло, ломая лестницу примерно в середине спуска, пытаясь пролезть до своей добычи. С тяжестью и болью в теле, со звоном в ушах и пульсирующим давлением в голове, Райгара медленно приподнялся, опёрся о стену и встал.

– Ну ты и свинья! – Сказал он в сторону демона. – Оставайся здесь, я сейчас вернусь… – он размял больную руку, и пыхтя двинулся вперёд.

Через большую арку он вошёл в оружейную. В этом большом зале в мирное время находилось оружие для сотни бойцов, но сейчас множество единиц вооружения и брони отсутствовало. Это было хорошим знаком, значит есть кому и чем сражаться.

Множество стоек для древкового оружия у стен комнаты пустовали или были разрушены, сундуки с амуницией открыты настежь, на полу отдыхали свежие тела сослуживцев Райгары.

Будто соседи, рядом с воинами лежали мёртвые демоны разных сортов. Все они были небольшие, не больше человека, а многие даже меньше. В комнате находились и рогатые демоны, похожие на смесь человека с быком или волком, и крылатые твари, которые вряд ли смогли бы летать на своих недоразвитых крыльях. Под одной из скамей лежал редкий змееподобный экземпляр. Человек не знакомый с демонологией мог бы спутать его с обычной змеёй, если бы не её огромный размер и торчащий изо лба рог, которым эта тварь могла пробить нагрудник с одного наскока.

Глава II

Сначала была тьма и абсолютная тишина, затем нарастающий шум ветра и лучи солнца заменили своих предшественников. Сознание понемногу возвращалось, глаза приоткрылись. Райгара лежал на песчаной земле, обдуваемый сильным ветром. Песок волнами осыпал лицо, его частицы залетали под одежду, в уши и глаза. Но пусть ощущения, которые дарил ветер, подхватывающий с собой в путь маленьких странников, и были неприятными – боль в костях и голове причиняла больше неудобств.

Райгара уже попрощался с жизнью и сейчас не мог найти объяснения своему положению. Он приоткрыл глаза, и взгляд его упёрся бордовое небо и кости, что явно принадлежали змею-демону, о чём говорил их внушительный размер. Они птичьей клетью окружили Райгару, плоть с них давно сотлела в пепел, как это бывает у демонов сразу после смерти.

Парень резко привстал и попытался осмотреться, голубоглазого демона не было ни видно, ни слышно. Демоноборец облегчённо выдохнул, ему не хотелось даже близко знать о местоположении великана.

Он ощупал себя и не нашёл ранений, из-за чего на мгновение обмяк, затем ударил себя по лицу ладонью и потёр место удара. «- Я должен быть мёртв...» сказал он себе, после чего ещё раз осмотрелся. У одного из массивных рёбер демона торчал из песка засыпанный почти по рукоятку сержантский клинок. Вооружившись мечом, Райгара последний раз осмотрелся, скорее для уверенности, что ничего не было упущено им. Вокруг была одна бескрайняя пустыня, а на небе держали пост два светила, одно больше другого.

Демоноборец усмехнулся, ему казалось забавным, что он жив, если жив. Поскольку теперь он умрёт в этой пустыне, обдуваемый сухим ветром и омываемый шершавым песком. И тогда какие-нибудь твари обязательно найдут его тело, похожее на хлебец из столовой демоноборцев – такое же сухое и безвкусное. «- Судьба ненавидит меня» - горько подумал он.

Первые несколько часов пути прошли бодро, даже необычайно бодро. Затем вся энергия куда-то испарилась, будто огненные очи на небе выжгли её своим безжалостным взглядом. Даже военная подготовка ордена проигрывала жестокой природе этого места. Ветер усиливался, а некоторые его порывы почти сбивали демоноборца с ног, каждый шаг казался тяжелее предыдущего.

Ещё через некоторое время Райгара походил на вышедшего из трактира пьянчугу, его походка очерчивала на песке дуги, а ноги с трудом преодолевали высокие барханы, поэтому на них приходилось взбираться почти ползком. Когда сил стало ещё меньше - сильная боль ударила в голову, а тошнота по пустому желудку. Светила так пропекали землю, что парню казалось, будто он на сковороде. Он не был в Адельфаре, но был готов поспорить, что даже там вряд ли бы нашлась пустыня злее этой.

Когда язык демоноборца так высох, что по ощущениям напоминал вафлю – где-то вдалеке показалась скалистая стена. «- Иди, только иди, ты не станешь кормом как эти ничтожества», повторял себе Райгара. Повторял и шёл. Перед его глазами проносился вестибюль замка и окровавленная лестница цитадели.

Каждый шаг давался словно подъём на небольшую гору, каждый вдох вызывал приступ головной боли, придвинувшись к стене ещё на сотню шагов он откашлял кровь. Демоноборец не знал, откуда эта кровь и почему она вышла, но он не думал, что чувствует себя настолько плохо. Может ему это мерещится? Он растёр часть крови на пальцах, ощущения были довольно реальными, но картинка плыла перед глазами. « - Плевать, я не умру как они…», он вдохнул сухой воздух, в грудь с кислородом вошла и боль, голова закружилась. « - Нет, не сегодня…не сегодня», шатающейся походкой он побрёл по песку в намеченную сторону.

Когда до стены оставалось меньше половины пути, ноги подвели путника. Он упал на колени, а затем вошёл лицом в песок, и даже его руки не смогли полностью остановить падение. Демоноборец ударился лицом о горячий грунт и перед его глазами появились тёмные круги. Они плыли по пустынному пейзажу и отскакивали от краёв его глаз как деревянные игрушки от бортиков ванны.

Каждая попытка Райгары встать сопровождалась болью в голове, скрежетом зубов, и бессилием в мышцах. Всего несколько метров ползком стоили ему бесчисленных усилий. Он перевернулся на спину и закрыл глаза. Нужно было лишь немного отдохнуть, совсем немного, и он дойдёт, уже через час он будет на месте…

Демоноборец насмешливо хмыкнул. Его глаза медленно закрылись, и только свет двух небесных огней падал на веки, не давая взгляду увидеть тьму. Райгара лежал на горячем песке неизвестного ему мира и думал о прошлом. Он пытался вспомнить что-то хорошее, чтобы отогнать более тёмные свои мысли о последней ночи в Алой цитадели.

В голову приходили разные образы событий из прошлого: обеды в столовой ордена, где он слышал, как сослуживцы рассказывали истории с обходов, о грабителях, о мелких стычках с демонами, о разборках с колдунами, что были преданы своему тёмному искусству. Он видел смазанные памятью и временем лица своих первых друзей из детства, с которыми он общался. Райгара не мог вспомнить, как они выглядели, но помнил их имена: Зен и Рабин. Они втроём жили в детском доме Бендона и работали помощниками у разных мастеровых.

Зен обладал хорошей моторикой рук и был помощником у стрелодела. А Рабин, будучи коренастым и сильным для ребёнка своих лет – работал в кузнице, среди жары, металла, и ругани кузнеца, что был груб, но справедлив, как говорил сам мальчик. В свободное от работы время Рабин, Зен, и Райгара бегали по городу и общались с себе подобными ребятами, играли с ними в различные игры, что были популярны в то время. Особенным успехом у детей пользовалась игра «убеги от демона», это были обычные догонялки, но догоняющий мог побить того, кого он догнал. И тогда уже побитый становился демоном. Сейчас демоноборец видел в правилах игры нечто большее, чем детскую жестокость. Побитый демоном сам становился им. В этом было что-то поучительное, что-то глубокое.

В следующий раз, когда Райгара открыл глаза – было настолько темно, что он не сразу понял, поднялись ли веки. Можно было бы решить, что наступила ночь, но ни луна, ни звёзды, не проливали на это место свой холодный свет. А ещё этот запах – прохладный, влажный, гнилой, смердящий.