Раз чешуйка, два чешуйка… Ты попала, чистоплюйка!

1

Сколько я себя помнила, мне периодически, где-то раз в несколько месяцев точно, снился один и тот же сон. Как ни пыталась я ломать мозг над его значением, оно всегда так и оставалось неразрешимой загадкой. Ну а кто сможет догадаться, что именно подразумевают непонятные сиреневые цветы? Две штуки, таинственно и беззвучно колыхающиеся на странном чёрно-рыжем фоне. Хотя, скорее он был черно-золотистым… Но да какая разница, если я совершенно не понимала, что к чему. Что вообще они могли бы значить? Ну цветы, ну сиреневые. Ни на что не похожие и весьма подозрительные. В общем, явно неспроста я видела этот до крайности непонятный сон такое количество раз…

Сонники, разумеется, твердили всякий бред насчет ранней кончины или страшной болезни. Особо оригинальные предсказывали мужа – тирана и настоящее чудовище. Но в этих толкователях всегда девяносто девять процентов подобных предсказаний, независимо от того, что приснилось. Так что я предпочитала думать, что мои цветы в любом случае к чему-то хорошему. Разве могло быть иначе?

Сон этот сопровождал меня много лет и стал практически наваждением. Я, можно сказать, с ним свыклась и сроднилась, начав относиться как к чему-то неизбежному, типа дождливой погоды или шумных соседей. Однако после одного единственного дня он вдруг резко перестал мне сниться. После того самого, когда я наконец-таки узнала его значение.

*

Начало нового буднего дня напоминало прежние буквально во всём: точно так же, как и всегда, меня ждала работа. Трудилась я в обычной, не особо примечательной клининговой компании, но не абы кем, а самой что ни на есть начальницей. С совсем небольшими, правда преимуществами, да и те со временем сгладились и исчезли. Эх, а когда-то я начальствовала над целым десятком работниц, чувствуя себя по настоящему состоявшимся в жизни человеком. Но с недавних пор осталась в полном одиночестве… Сама себе начальница, сама себе работник.

А если обо всем по порядку, то:

Всю свою недолгую двадцатитрехлетнюю жизнь я металась, как ветошь на ветру, ища в ней собственное место и никак не находя, но тут ни с того ни с сего мне вдруг свезло. Пару лет назад, в очередной раз оставшись без работы (в нынешнее смутное время это весьма распространенное явление), я удачно наткнулась на давнюю знакомую. Та покидала пределы нашей прекрасной страны, чтобы выйти замуж за куда более прекрасного иностранца, и как раз подыскивала, кому бы продать свой любимый бизнес. А тут подвернулась я. Цена вопроса оказалась подозрительно невелика, но на тот момент мне было слишком радостно от возникшей возможности, чтобы я могла об этом задуматься.

Лишних денег у меня, конечно же, не было от слова совсем, и потому одна из многочисленных кредитных организаций внесла меня в свой список должников. Но, могу сказать, пробыла там я недолго, довольно быстро рассчитавшись с долгом.

Работать выходило неплохо. Точнее, организовывать работу уже имеющегося состава наемных работниц. Это была летучая бригада уборщиц, что по звонку клиента тут же мчалась на уборку требуемого помещения. И я была главным организатором и верховной феей чистоты в одном лице. Должность подходила мне прекрасно. Мне всегда везде и со всеми удавалось находить общий язык и всем угождать. Длилась эта идиллия целых полгода…

Но никогда ничего не бывает идеально. Вместе с бизнесом мне продали и конкурентов, без них никуда. А конкуренты эти оказались весьма зловредными… Они перехватывали новых клиентов только так, умудряясь гадить исподтишка и уводя даже постоянных и самых верных, что жутко бесило. Как с ними бороться я не представляла, не желая уподобляться, действуя их же подлыми методами. Поэтому приходилось сжимать зубы и работать ещё усерднее, очень стараясь не обращать внимания. Но нервов потрепали знатно…

Я терпела, когда они за первый год переманили всех моих подопечных. Терпела, когда они оговорили меня, оставшуюся работать уже в единственном числе. Терпела и тогда, когда никто больше не захотел устраиваться ко мне в помощники после того, как конкурентам удалось-таки подмочить мою профессиональную репутацию надуманными слухами. Теперь мало кто даже в огромном городе-миллионнике хотел иметь со мной дело. Так что по истечении второго года своей деятельности, я практически опустила руки, кабы не парочка самых верных клиентов. Их настолько устраивало качество моей работы, что они не желали верить чужим россказням, или же просто о них не знали. Да и они, как ни печально, со временем поддались общей тенденции. Но гадкие конкуренты не остановились на достигнутом, даже когда у меня в конце концов остался лишь единственный постоянный клиент…

И в один день эти вконец очумевшие людишки зашли слишком далеко… Не удовлетворившись моим и без того уже довольно жалким положением, они решили добить меня по-настоящему.

*

Ничего не предвещало беды этим солнечным весенним утром. Ничего, кроме красноречивой смс с незнакомого номера, предупреждающей, что на работе меня сегодня не ждут. Однако я ее привычно проигнорировала. В последнее время подобных сообщений было неприлично много.

Я с удовлетворением оценила приятную погоду из окна своей комнаты и оделась соответственно, в воздушное легкое платье на бретельках. На работе всё равно переодеваться, а по улице хотелось пройтись так, чтобы максимально почувствовать кожей витамин Д.

Обшарпанное древнее общежитие, где я снимала жильё, находилось на краю города не в самом благополучном районе, и потому до места назначения пришлось взять такси. Ибо солнечный день или нет – в этих местах одинокой девушке было небезопасно всегда. У меня не было морально-материальной поддержки в виде успешных родителей или щедрого спонсора, так что приходилось довольствоваться тем жильём, на которое хватало собственных средств.

2

Медленно обернувшись, я обвела взглядом совершенно пустую, как и прежде, комнату. Ничего особо не поменялось за несколько проведенных здесь часов. Разве что стало на порядок чище, да освещение приобрело вечерние оттенки. И ещё вот зеркало… От массивной бронзовой рамы исходило мягкое сияние, словно от включенного экрана телевизора, а в самом зеркале… В нём совершенно явно отражалось чьё-то лицо. На всякий случай я снова отвернулась, сосчитала до десяти и в очередной раз бессмысленно подергала запертую дверь. С тем же, разумеется, результатом. Голос мягко рассмеялся на мои потуги.

— Не выйдет, — пояснил он снисходительно, — ловушка захлопнулась. Точнее, хм, портал…

Я нахмурилась. Меня что, разыгрывают? Во время уборки я изучила и облазила каждый сантиметр этого помещения, но не обнаружила ни малейшего намёка на электрификацию. Пространство вокруг зеркала также было тщательно вымыто, и я точно помнила, что рама выглядела совершенно обычно, ничем не напоминая ноутбук или монитор… Тогда откуда свечение? Хм… светодиоды?

Нахмурившись, подошла к зеркалу и придирчиво оглядела его еще раз на предмет подозрительных гаджетов. Ничего… Ни проводка, ни кнопки. Да и для чего кому бы то ни было разыгрывать меня подобным образом? Ведь я не суперзвезда и не знаменитость, чтобы тысячи людей следили за мной через скрытые камеры, упиваясь реакцией.

Обойдя зеркало кругом и не обнаружив ничего, что подтверждало бы мою теорию, я уставилась в его прозрачное полотно. Закутанная в темный плащ мужская фигура уставилась на меня в ответ из-под капюшона своими чуть светящимися сиреневым глазами. Большая часть его лица оставалась в тени, но изогнутые в самодовольной усмешке губы и легкая щетина на твердом подбородке с едва обозначенной ямочкой были весьма различимы. Актёр? Ну а кто же ещё? Иные хоть сколько-нибудь адекватные объяснения в мозгу так и не возникли, хотя я очень надеялась. Подыграть? Или не поддаваться на провокацию?

— Кто вы и что вам от меня нужно?

Усмешка стала шире.

— А для простой полотёрки ты достаточно дерзкая, не так ли?

Так, этот мне уже не нравится!

— А я – особенная полотёрка! — ничуть не смутившись, заявила я и ткнула пальцем прямо ему в глаз. Тот, правда, не отреагировал должным образом, лишь скептически скривившись. Он словно бы находился сразу за, буквально в шаге от отделявшей нас тонкой, едва заметной преграды. — Ну так что? Будем хамить или на вопросы отвечать?

Зеркальный хам выбрал третий вариант и замолк, переведя свой сиреневый взгляд на находку в моих руках, явно о чём-то задумавшись. Наконец, проигнорировав мой вопрос, он задал свой собственный:

— Как тебе удалось найти чешуйку?

Я пожала плечами.

— Просто увидела. Это ваше?

Тяжелый вздох был мне ответом. Настолько тяжелый, что стекло явно должно было запотеть с той стороны, но этого не произошло.

— Я - Сеттарх четвёртый Драконьего племени, наследник всех сопредельных земель светлого королевства Картарриэн, — выдал он пафосно и снова уставился на меня, явно ожидая, что я тут же опомнюсь, мгновенно паду ниц пред его царственной особой и начну благоговейно лобызать бронзовую раму.

Вместо этого, с сомнением поджав губы, я поинтересовалась:

— Ну и сколько тебе заплатили за эту жалкую клоунаду?

Всё-таки меня задели его слова про полотёрку. Не какому-то там актёришке меня попрекать! Я добилась всего своим собственным трудом, и стыдиться тут было совершенно нечего. Да если бы не такие как я, такие как он давно бы утопли в собственной грязи!

Но мужчина не спешил озвучивать свой гонорар. Он крепко сцепил руки, словно представляя между пальцев мою шею, а усмешка его переросла в оскал. Стиснув челюсти, он слегка поднял голову, так, что я снова увидела его чуть светящиеся сиреневым глаза. Такого же цвета, как те самые цветы, подумалось вдруг…

— Возможно, я был не совсем вежлив с самого начала, — процедил он, чуть склонив голову в намёке на поклон, — и извиняюсь.

Мои брови скептически приподнялись. Так-так, уже интереснее. Что же дальше?

— Сейчас мы находимся в северной башне моего родового замка. Я, как видишь, заперт и не имею возможности выполнить одну крайне важную задачу. А для того, чтобы выбраться, мне понадобится твоя помощь.

— Именно моя и ничья больше? — усмехнулась я.

Честно говоря, этот спектакль начинал понемногу надоедать. Я устала. Очень хотелось домой, улечься на свой уютный диван, обнять подушку и глубоко задуматься о том, что ждёт впереди. А все эти непонятные зеркала, драконьи замки, и мужика со светящимися глазами послать куда подальше.

Не много ли беспокойства для розыгрыша одной незначительной меня? Или может я им вроде реквизита для репетиции? Не очень то и хотелось.

— Именно твоя, — продолжал мужик, гневно сияя глазами.

Либо действительно моя скромная персона заставляла его испытывать сильное раздражение, либо же актеришка был не самый завалящий, и прекрасно эти эмоции имитировал. — Мне нужно, чтобы ты разыскала все чешуйки и освободила…

— Так, хватит! Я не буду в это играть. Открой мне, пожалуйста, дверь, я хочу домой. По закону никто не имеет права удерживать человека против его воли, иначе это является преступлением и карается по закону!

Он что, только что зарычал?

— Хорошо, — выдавил он вдруг через силу нехорошим голосом, — ты свободна. Иди.

Что, серьезно? Вот так просто? Без фанфар и разоблачений? Ну и прекрасно! Недоверчиво оглянувшись напоследок, я прошествовала к двери и снова дернула неподдающуюся ручку. С тем же эффектом. Он что, издевается надо мной?

— Иди конечно, — повторили мне в спину, — если сможешь.

А следом раздался его негромкий издевательский смех…

***

Так, спокойно. Это просто развод на эмоции, не более того. Когда-нибудь им надоест этот глупый спектакль и меня отпустят. И тогда… Я из засужу! Собрать бы доказательства, да телефон, как нарочно, сдох… Наверняка здесь есть какие-то глушилки.

3

— Укушу.

Я тяжко вздохнула и подвинула крысе печенье. Точнее, теперь было очевидно, что это именно крыс, то бишь, он.

— Вполне неплохо…, — оценил тот, дожевывая предпоследний кусочек из полукилограммовой пачки, — боги, как же я соскучился по еде…

Вот уже полчаса я наблюдала, как мужик, чудесным образом перевоплотившись в жирного рыжего грызуна, уничтожал мои скудные продовольственные запасы. Кому бы рассказать, не поверят. А лучше вообще не рассказывать, ибо после подобных рассказов велика вероятность окончить свои дни в казённом заведении с мягкими стенами.

— Ещё раз, как ты оказался в крысе?

Сидящее передо мной на столешнице животное лишь встряхнулось, не отвлекаясь от праздника живота, а в голове снова прозвучал мужской голос:

— Ты разбила зеркало, которое являлось окном в Междумирье, где я и был заточён. Мой дух освободился. Но, так как моё собственное тело пока недоступно, пришлось занять ближайшее подходящее. Это оказалось тело стража Междумирья, как видишь. И он был настолько добр, что потеснился. Приятный малый.

Я задумчиво отпила давно остывший чай из крышки термоса. Хм… либо я таки сошла с ума, либо вижу сон, либо же всё происходящее действительно правда. Столько книг было прочитано мною о параллельных мирах, не счесть. И вот теперь настал момент убедиться в правдивости теорий об их существовании. И всё же я глядела на деловито жующую крысу, не веря своим глазам.

— Кто же тебя заточил в это Междумирье, и где твоё тело?

— Мой брат. Он решил, что не потребуется соблюдать очередность наследования, если избавиться от старшего родственника. Поэтому он меня и убил.

Мои брови поползли вверх, грозясь уползти за границу роста волос.

— Да, — кивнул крыс на моё изумление, — сам в шоке.

Пожалуй, если воспринимать все происходящее, как своеобразные нон-стоп съемки фильма со мной в главной роли, то вполне можно абстрагироваться от навязчивой мысли о собственном сумасшествии. Мужик, между тем, обретя тело после долгого заточения, заметно ко мне смягчился, лишь смотрел недобро, стоило протянуть руку за кусочком печенья.

Налопавшись, крыс бесцеремонно процокал по столешнице, подвинул к себе мою импровизированную чашку и принялся запивать уничтоженное печенье. М-да… Благородство прямо-таки плещет через край. Сразу видно настоящего аристократа.

— Но ты не умер, потому что…

— Потому что, — икнула крыса, отодвигая от себя крышку, — меня спасла бабуля. Как я уже говорил, она зачаровала моё династическое кольцо, и в момент смерти я перенесся в Междумирье, а тело заточили в семейный склеп, где оно и лежит по сей день. А ведь она меня предупреждала о подобном исходе, да я, глупец, не верил, что братишка может быть способен на подобное…

Все эти события плохо складывались в общую картину, и уж тем более не особо вязались с моей собственной персоной. Причём тут вообще я?

— Отвратительное пойло, — скривилась крыса на мой остывший чай, указывая лапой куда-то в угол, — ну-ка глянь-ка в том сундуке.

Я послушалась, выудив из-под тяжелой крышки запылившуюся заначку. Ею оказалась внушительная бутыль с тёмно-золотистой жидкостью… Вино с утра? Хм, и правда, аристократ. Этого уже ничем не вытравить.

Кое как справившись с тугой пробкой, я щедро плеснула в уже опустевшую крышку из-под термоса. Крыса тут же присосалась к напитку, едва не урча от удовольствия. И вдруг меня осенило:

— Ну, раз теперь у тебя есть какое-никакое тело, в моих услугах надобности нет?

Крыса отлипла от питья, вытерла лапками мокрые усы и невозмутимо почесала сытое пузо.

— Отнюдь. С телом, конечно, удобней, но я не смогу видеть чешуйки. Это часть заклятья.

— А зачем они тебе вообще? — выдохнула я.

Хоть в блокнот схему рисуй, что с чем связано и от чего зависит… Очень, конечно, интересно, но совершенно ничего не понятно!

— Скажем так, брат догадался, что бабуля приняла меры по моему спасению и принял собственные. Он украл у меня три важных чешуйки, провёл особый ритуал, а затем разбросал их по мирам. Теперь, пока я их все не найду, не смогу вернуться в свое тело.

Хм… Кое-что прояснилось. Одно осталось непонятным: причем здесь всё-таки я?!

— Думаю, твое появление — это часть бабулиного заклятья, — пояснил крыс, будто прочитав мои мысли, — не прошло и нескольких часов, как ты успешно нашла одну из них. Где она, кстати?

Порывшись в кармане, я достала золотистый кругляш и шлепнула на стол. Крысиные глаза засияли.

— Эх, где же мои чары… Припаять бы обратно. У тебя случаем нет более надежных карманов?

Я пожала плечами. Есть один, в лифчике, но мужику в крысином обличье я его демонстрировать не собиралась.

— Спрячь, — скомандовал крыс, — отвечаешь головой.

Я подавила тяжкий вздох. И, тем не менее, всё это привело нас к самому началу.

— И зачем же мне всё-таки тебе помогать, м-м? Какова будет моя мотивация? — поинтересовалась я, с сомнением глядя на безмолвно поблескивающую чешуйку посреди стола.

— Мы же договорились на кучу золота, нет?

— Вообще то нет.

Животное склонило голову набок, изучая мое выражение.

— Значит, золото тебя не устроит, я верно понимаю?

Я чуть пожала плечами. Золото – это, конечно, неплохо. Но тут есть свои нюансы…

— Чего же ты хочешь в обмен на помощь? — выдохнул он нетерпеливо.

— Для начала давай обсудим в подробностях мои задачи. По пунктам. Начинай.

Крыс откинулся на задние лапы и начал загибать пальцы на лапках:

— Найти чешуйки, помочь мне вернуться в моё тело.

— Всё?

Он кивнул.

— Но на это может потребоваться туча времени, так что куча золота может быть величиной с тебя. Или можешь взять драгоценностями. Пойми, я не обещаю того, чего не могу дать. Вся сокровищница в моём распоряжении.

— А что, если у меня не получится?

Крысиная морда осталась невозмутимой, а голос в моей голове горько усмехнулся:

— Тогда всё останется, как есть. Ты ничего не теряешь. Просто для того, чтобы освободиться, ты, как часть заклятья, должна выполнить определённые действия, чтобы завершить магический контракт. А когда выполнишь – будешь свободна с карманами, полными золотом. Если же нет… Ну что ж, поживём-увидим. Думаю, хуже, чем сейчас не станет.

4

Рука утонула в его большой смуглой ладони, и меня без усилий подняли на ноги. Точнее, на одну. Вторая оказалась сильно ушибленной, и я еле удержалась от трехэтажного восклицания, стоило лишь опробовать ее в деле. Мужчина, представившийся Севьяром, тут же безмолвно подхватил меня на руки.

— Что вы делаете? Куда вы меня несете? — зашептала я в панике на подобное самоуправство, озираясь в поисках крыса. Но тот как сквозь землю провалился.

Мужчина зашагал в сторону дороги.

— Это, должно быть, ваше?

Я смогла лишь кивнуть, наблюдая, как тот закидывает мой рюкзак себе на плечо.

— Отнесу вас в замок, нужно осмотреть рану, — невозмутимо ответил он на предыдущий вопрос.

Да я, как бы, только что оттуда, и обратно пока не планировала…

— А может я лучше как-нибудь сама, а?

В ответ меня удостоили снисходительным взглядом.

— И как же это, интересно?

Ну, ползком… Или крыс наверняка что-нибудь придумает. Ведь это в его интересах. Ох и достанется мне наверняка за подобный инцидент, страшно представить...

Севьяр покачал головой.

— Я никак не могу оставить даму в беде, так что вынужден настаивать на своей помощи.

Ничего такая настойчивость, я бы даже сказала назойливость. И, тем не менее, было приятно, что обо мне заботились. Надеюсь, безо всякой там задней мысли. Но кольцо… Это же кольцо моего крыса, точнее, того зазеркального мужика, как его там… Сетархр? Серхарт? Не важно. Я абсолютно уверена, что видела на его пальце точно такое же. Или тут у каждого второго династическое кольцо с одноглазой змеёй? Сомневаюсь… Так, погоди, а что он сказал в самом начале? Я замерла в чужих руках, медленно сглотнув и переведя взгляд наверх, к лицу нахального самоуправца. В ответ на меня посмотрели яркие сиреневые глаза. Ну да, ну да… И как можно быть такой невнимательной?

«Кто вы и что делаете на моих землях?»

А ведь это никто иной, как местный управленец, а значит и есть тот самый младший братишка – убивец? Семейное сходство налицо, да и кольцо это… династическое. Как бы узнать наверняка? «Подскажите, а не убивали ли вы никого из родственников в ближайшее время?». Да, подобный вопрос был бы очень оригинален с моей стороны. Стоило быть крайне осторожной. Я уже смирилась, что являюсь совершенно никем в абсолютно новом незнакомом мире, так что следовало держать ухо востро. Так что пока помолчу.

— И как же вы тут оказались, Кира? — вкрадчиво спросил меня обладатель сиреневых глаз.

Не придумав ничего лучше, я выдала самую настоящую правду:

— Понятия не имею, честно говоря… Я спасалась от преследователей, просто вошла в одну дверь и невероятным образом очутилась здесь.

Конкретное местоположение уточнять благоразумно не стала.

— А куда вы направлялись, пока не споткнулись о меня?

Думаю, и точную цель выдавать не стоило тоже, поэтому я решила остановиться на полуправде:

— Хотела найти работу в ближайшей деревне, нужно же как-то и на что-то существовать в незнакомом месте.

Тот серьёзно кивнул.

— Пока работать вы не сможете… А потом, возможно, я смогу вам помочь. Ведь в том, что вы повредили ногу, есть и моя вина.

Уж лучше бы я, конечно, обошлась без этой помощи… Ну а кой чёрт меня дернул бегать по полям? Сама виновата. Пять секунд удовольствия, зато проблем теперь не оберёшься. И как теперь отбрехиваться от так называемой помощи? Или шут с ним, пускай помогает? Да-а, крыс меня точно убьёт… Нажила себе проблем на пустом месте.

— Кем же вы хотели работать?

— Уборщицей, — прошептала я еле слышно, наблюдая за его выражением. Поверит или нет?

Тот оставался невозмутим, без видимой усталости продолжая нести меня по направлению к замку. Чем ближе мы подходили к его неприступным стенам, тем шире делалась дорога, и вскоре показался мост через окружной ров, а за ним и главные ворота. Да, этот мужик точно не собирался ныкаться по потайным ходам, что говорило лишь об одном: он чувствовал себя здесь, как рыба в воде.

Стража в легких кожаных доспехах с жутковатого вида алебардами в руках синхронно щёлкнули каблуками и встали еще прямее, как если бы это было возможно, стоило только Севьяру ступить на полотно моста. Мы прошли пост охраны, затем ворота и оказались в широком внутреннем дворе, где правителя тут же окружила разномастная стайка услужливых придворных. Они закидывали мужчину вопросами и предложениями, шумно семеня следом, пока тот невозмутимо нес меня к широкой лестнице ко входу в замок.

Я начинала чувствовать себя крайне неуютно. Почему он не поручит меня придворным? Не то чтобы сильно хотелось… Я практически кожей ощущала на себе липкость их любопытных взглядов. Но все это казалось очень странным. Хотя, о чем это я? Тут всё было странным по умолчанию, так что любом случае нужно миролюбиво улыбаться и делать вид, что так и надо. Лучшая стратегия! В незнакомом мире, полном неожиданностей, всегда лучше ходить по краешку, озираясь на каждом шагу, а не нестись сломя голову, как я по тому полю. Ибо велика вероятность споткнуться о нечто неожиданное. Как я, опять же…

Над входом в замок, как я заметила, мельком оглядевшись, висела она, причина всех моих приключений. Приснопамятный рисунок из двух сиреневых цветов на черно-рыжем фоне. Только сейчас этот рисунок находился на щите и подозрительно напоминал герб.

И прохладный замковый зал, стоило мне там оказаться минуту спустя, был украшен подобного же рода стягами, свисающими с потолка… Я даже зажмурилась, чтобы не видеть набившего оскомину рисунка. Спрашивать ничего не стала до поры. Лучше дождусь, когда мы останемся вдали от чужих ушей и глаз сомнительной степени дружелюбности.

Легко взбежав на второй этаж и пройдясь по галерее с видом на внутренний двор, мужчина пинком распахнул единственную имеющуюся в зоне видимости дверь, и буквально тут же мою тушку бережно уложили на монструозную кровать с балдахином, где я почти полностью провалилась в мягкую перину.

— Лекаря! — бросил Севьяр в сторону, не отрывая от меня глаз.

5

Кто – она? Я – она? Кто именно – она?! Уточните, пожалуйста, для непосвященных в ваши тайные знания. В панике пометавшись взглядом между этих двух заговорщически улыбающихся друг другу людей, я нахмурилась и сложила руки на груди. Ну и кто мне объяснит, что все это значит? Очевидно, никто.

Правитель лучезарно улыбнулся, весь как-то разом расслабившись, и развернул меня в обратном направлении.

— Что происходит? — прошипела я возмущенно, стоило нам отойти на приличное расстояние.

Мужчина, явно очень довольный происходящим, чем раздражал еще больше, неторопливо шагал по дорожке, мягко поглаживая мою руку, лежащую на сгибе его локтя.

— Скоро вы всё узнаете, моя дорогая, совсем скоро…

Его сиреневые глаза сконцентрировались на чём-то, мне недоступном, словно тот заглядывал в собственное, весьма радужное будущее, и ему очень нравилось то, что он видит. Р-р-р!

Скоро, это когда? А можно как-нибудь поскорей? Я даже притопнула ногой от нетерпения. Так, спокойно, мне ведь никак нельзя нервничать. Но как тут не нервничать в подобной обстановке? Что-то непонятное начинает разворачивается вокруг моей скромной персоны, но отчего-то никто не торопится меня в это посвящать. Досадно.

И всё-таки, наблюдая моё недовольство, его глазное сиятельство решил сжалиться:

— Полагаю, вы, как гостья в нашем мире, не в курсе всех его нюансов, — начал он вкрадчиво.

— Вы полагаете верно!

— В таком случае, мне следует прояснить некоторые моменты, поскольку, скорее всего, вы у нас задержитесь.

На этот раз мне его улыбка не понравилась совершенно. Это что, угроза? Что значит задержусь? С какой целью??

Остановившись у мирно журчащего фонтана, он мягко развернул меня к себе. Мне редко доводилось видеть счастливых людей. Но сейчас, глядя на Севьяра, я почти с полной уверенностью могла сказать, что тот на данный момент испытывал нечто очень близкое к тому.

Я даже немного растерялась.

— Знаете, — продолжил он, присаживаясь на бортик фонтана и жестом приглашая меня присоединиться, — моя бабушка была великой провидицей.

Да, где-то я уже слышала подобное.

— И моей матери достался этот особый дар, правда, в гораздо меньшей степени, но тем не менее, она так же может предвидеть некоторые вещи. Например…

— Мой господин! — раздалось вдруг подобострастное из-за ближайших кустов, и на площадку перед нами вышла стайка ярко наряженных девушек.

Я мысленно зарычала. Ну не могли они вылезти из своего укрытия чуть позже, когда тот уже озвучил бы нужную мне информацию?!

— Да, Шелейна, — снисходительно кивнул мой собеседник той девушке, что выступила вперед, — в чем дело?

Та благоговейно воззрилась на своего повелителя и с придыханием прошептала:

— Вас просят к обеду, всё уже готово.

— Благодарю, — отозвался тот, — ну что ж, — обратился он уже ко мне, — боюсь, придется ненадолго отложить наш разговор. Не стоит заставлять благородное общество ждать, это дурной тон.

Р-р-р-р! Все испытываемые по данному поводу эмоции явно отразились на моем лице.

— Идемте, Кира, я представлю вас своему двору.

И мне отчего-то вдруг представился смачно загаженный животными участок с сараями и колодами с сеном, с деловито прогуливающимся курами и лошадью, любопытно высунувшей голову из покосившейся конюшни. И Севьяр, пафосно представляющий меня этому своему «двору». М-да, Кира, пора прекращать нервничать. Представит двору… В качестве кого??

Мы поднялись, чтобы последовать за девчачьей стайкой в направлении замка, когда откуда-то неподалеку раздался раздирающий душу звук. Все вздрогнули и на секунду замерли, прислушиваясь к жутким раскатам страшного животного рыка. Те длились несколько волнительных секунд, в течение которых мое бедное сердце решило отсидеться в левой пятке. Казалось, что даже земля под ногами вибрировала от мощного рыка. Кто-то даже закрыл уши, а я вцепилась в Севьяра, как в родного, сцепив зубы, чтобы не заорать. Но вскоре все стихло.

Это что еще такое?! Сигнализация где-то сработала? Мой вопросительный взгляд был проигнорирован. Девушки так же сделали вид, что ничего особенного не произошло, мое же сердце еще очень долго не желало вылезать из пяточного укрытия, а руки подрагивали ещё минуть двадцать точно. Странно, оч-чень странно. Ну что ж, очередной вопрос для выяснения…

Мы двинулись дальше, и я перевела ошарашенный взгляд с невозмутимого правителя на девушку в самом ярком платье. Как её там, Шелейна? Ведь совершенно точно, когда правитель, слегка поморщившись от звука звериного рева, с досадой посмотрел в том направлении, откуда он, предположительно, раздавался, я заметила ее неприязненный взгляд. Этой миловидной светловолосой девушке, моего возраста или чуть моложе, я явно пришлась не по душе. Не сильно то и хотелось, но все равно неприятно. Я прекрасно помнила предупреждение лекаря, так что стоило быть начеку. И потому сделала себе мысленную засечку…

**

«Кто все эти люди?» – хотелось воскликнуть мне и сбежать подальше, чтобы не быть мишенью для чужих любопытных взглядов. Честно говоря, мысли о побеге с недавнего времени навещали меня все чаще. Найти те самые чешуйки, выполнить обещание и отправиться уже восвояси домой, в свое родное общежитие, к соседу-алкашу и провонявшему хлоркой коридору. Уж лучше так, чем это пудовое платье, донельзя таинственный красавчик, сидящий по левую руку, и непонятный мир с их непонятными правилами…

Вот только царственный крыс куда-то пропал и не желал показывать своего крысиного носа. Не решил же он меня бросить на произвол судьбы? Ведь договор, как-никак, и я ему нужна… Правда, как он сможет вызволить меня из этого великосветского сообщества, я не имела ни малейшего понятия. И сможет ли? Короче это совершенно не моё – стоять посреди толпы и вежливо улыбаться людям, пытаясь произвести хорошее впечатление. Зачем, для чего? Этот спектакль начинал порядком раздражать, как и человек, его затеявший. Хотя, наверное, справедливей было винить саму себя. Это же именно меня какого-то рожна понесло в то самое поле… Будь оно неладно!

6

– Что же мне делать? – промычала я совершенно убитым голосом, для верности закрывая лицо руками. То, что нужно, темно и спокойно. Ну почти. Если бы только голова не шла кругом от внезапно нарисовавшихся перспектив.

– Что-что? – отозвался крыс с набитым ртом, – выйдешь замуж. Сев – завидная партия. А в первую брачную ночь, когда он раздобреет, удовлетворив свою страсть, расспросишь его про чешуйки. Авось и расскажет, куда остальные подевал.

Уронив руки на колени, я недоверчиво воззрилась на наглое животное. Он что, тоже надо мной издевается?

– Ну уж нет! Академия, так академия! Помоги снять платье!

Тот окинул меня презрительным взглядом.

– Что, голышом туда собралась? Думаешь, насмотрятся на твои прелести и без конкурса пройдешь?

Я зло топнула ногой:

– Если будешь меня доставать, то вообще никуда не пойду. И плевать на твои треклятые чешуйки. Стану женой правителя и буду как сыр в масле кататься. И прикажу вытравить из замка всех надоедливых прожорливых крыс!

Тот зашипел.

– Не посмеешь!

– Спорим?

Мы сверлили друг друга взглядами несколько долгих секунд, прежде чем он сдался.

– Ладно…Так и быть. Легким путем, видимо, с тобой не договориться.

– Для кого он легкий? Для тебя? Это ведь мне выходить замуж черт знает за кого, и мне вызнавать чужие секреты… И слезь, пожалуйста, с моей еды.

Тот нехотя выбрался с подноса на кровать, усевшись на покрывале с видом оскорбленного достоинства.

– Чистоплюйка!

Я тяжко выдохнула, поднимаясь с пола.

– И прекрати уже меня оскорблять! Не то я начну отвечать в том же стиле и никакого сотрудничества у нас не выйдет.

На подносе осталось ещё много всего, не надкусанного крысом. Крендельки в сахаре, фрукты, мед и орехи, кусок ветчины и несколько крупных ломтей хлеба. Я сделала себе бутерброд и стала его жевать, задумчиво уставившись в окно. Интересно, а чем здесь питается так называемая чернь? Похлёбкой из ячменя без соли? Пока «благородные господа» решают свои так называемые «проблемы», те просто озабочены вопросами выживания. Это натолкнуло на мысль.

– А что? – вопрос вырвался словно бы сам собой, – неужели правителю все равно, если его невеста окажется не благородных кровей?

Крыс пожал плечами.

– Это дело поправимое. Входя в высокопоставленную семью, она по умолчанию получает статус, вне зависимости своего происхождения.

– И значит ему все равно, если она будет есть руками, плеваться на пол и вытирать руки о занавески?

Голос в моей голове понятливо усмехнулся.

– Не вариант. Тебя просто запрут до самой свадьбы с преподавателями по этикету, которым разрешат применять розги.

По спине пришелся неприятный холодок. Методы, однако…

– Тогда что?

– Побег, разумеется, – отозвался тот, снова подвигаясь к подносу.

– А если найдут?

– Не найдут.

Подобная уверенность внушала определенный оптимизм. Я посмотрела на крыса с надеждой. Возможно, все кончится не так уж и плохо, как представлялось.

– Какие варианты?

Он соскользнул с кровати, подтянул поближе мой рюкзак и начал зашвыривать в него еду. Ветчина полетела вслед за хлебом и укрылась парой яблок с крендельками до кучи.

– Спрячешь свою сумку под платье и пойдешь гулять в сад…

Кхм… Да это платье само по себе весило килограмм семь, а еще с семикилограммовым рюкзаком… Думаю, что гулять я буду о-о-очень медленно.

– И до куда гулять?

– До куда я скажу.

Нырнув под кровать, он достал несколько тряпок. Это были мужские штаны и рубаха. Их он также затолкал в рюкзак поверх провизии.

– Ну что смотришь? С вещами на выход!

Что ж, на первый взгляд план выглядел вполне логично: я, под видом прогулки, доберусь до определенного места, где переоденусь, спрячу платье и выберусь с замковых территорий, а там поминай как звали.

Но все было бы слишком просто, сработай план без сучка и задоринки. На выходе из замка мне повстречалась Шелейна…

*

Они настигли меня по дороге на выход из замкового сада. Я заметила их яркие наряды ещё издалека среди листвы, но при всем желании не могла спрятаться или убежать, спасибо собственному платью. Крыс, до этого шумно снующий в траве неподалёку, затих при приближении девичьей стайки. Они что, специально меня тут выслеживали? Или просто так «повезло»? В любом случае, я незаметно выдохнула, налепила на лицо вежливую улыбку и приготовилась к обмену ничего не значащими фразами. Но этой девушке удалось меня удивить. Весь её вид излучал самодовольство и высокомерие. Её подруги подошли так близко, что я могла разглядеть витиеватую вышивку на их корсажах. Шелейна неспешно приблизилась последней, демонстративно оглядела меня снизу вверх и выдала, гаденько усмехнувшись:

– И вот это вот предпочли мне, дочери Верховного архимага!

Её приспешницы тут же подобострастно захихикали, оценив выпад. М-да, вот это поворот! Дружелюбная улыбка медленно сползла с моего лица. Но терпеть подобное отношение я не намерена нигде, ни в своём мире, ни в этом тем более.

– Ко мне-то какие претензии, дорогуша?

Та скривилась, явно не ожидав подобного ответа.

– Смотрите-ка, кто заговорил! Да как ты там вообще оказалась, замарашка? Это меня он должен был найти в том поле, меня! А не какую-то облезлую…

М-м-м, ясненько.

Теперь все более-менее встало на свои места. Эта холёная блондинка, лет двадцати от роду, приняла меня за соперницу. Но, будучи невеликого ума, тактику она выбрала ошибочную. Что мне стоило, допустим, попросить так называемого суженого выпроводить из замка эту агрессивную малолетку? Даже странно, что тот не выбрал её с самого начала, а предпочел искать свое счастье в поле Надежд. Вот же она, готовая девица на выданье, и понесла же его нелёгкая… Хотя, если та продолжит истерить, я, возможно, даже пойму мотивацию правителя. Кто любит подобных личностей? Только мазохисты. А то, что Севьяр выбрал рандомную незнакомку вместо знакомой истерички лишь говорило в его пользу.

7

Я успела пройти не более трех шагов по направлению к саду, когда меня окликнули:

– Ну и далеко же ты собралась, укротительница драконов?

Затормозив, я тут же опомнилась. А, ну да, побег же никто не отменял… Только в мыслях царил полный раздрай. Меня только что пытались убить или, как минимум, покалечить, а потом мне посчастливилось потрогать настоящего дракона и вообще… Тем не менее, я все же остановилась, чтобы перевести дыхание. Сердце билось, как не своё.

– Ты что, передумала сбегать? – настаивал крыс, – не лучшее время выбрала!

– Почему?

– Шелейна тебе явно не поверила.

А-а, теперь понятно. М-да… И откуда они только берутся такие кровожадные? Неужели она изначально планировала от меня избавиться, а я лишь облегчила ей задачу своим побегом? Хотя… мысль, конечно, довольно интересная. А ведь было бы неплохо подстроить собственную гибель так, чтобы правитель в нее поверил и не стал меня искать. Еще бы придумать, как подостоверней это провернуть…

– Ну так что, передумала с побегом? – не унимался крыс.

– Вовсе нет, – выдохнула я, досадуя, что тот отвлёк меня от мысли, – но как, скажи мне, подвинуть с лестницы целого дракона? Возможно, ты не заметил, тот ее целиком перегородил, а катиться по траве пару километров чревато летальным исходом, знаешь ли.

– Он же тебя не трогает. Может, попробуешь перелезть?

– Он скользкий. Так что, боюсь, не выйдет.

– Р-р-р-р-р! Ну что тебе делать в замке, а? – не выдержал крыс, подскакивая ближе, – иного выхода оттуда нет, кроме как по этой лестнице… А вход в мою комнату запечатан, так что тем же самым путем, что мы выбирались прошлый раз, не получится.

Вздохнув, я повернула в обратную сторону. Надо же, всё только началось, а уже слегка поднадоело. Или просто этот неестественно насыщенный событиями день вдруг начал нестерпимо давить на плечи. Свалиться бы спать под первым же кустом и проснуться у себя в родной общаге… Жаль, этому не суждено случиться. Кто бы знал, что я стану скучать по своему жалкому жилищу, кто бы знал… А всего то и нужно было попасть в другой мир, хе-хе.

Дракон не изменил своей позы, лишь так же протяжно вздохнул, выставив вперёд когтистую лапу. Да так удачно, что я об неё тут же споткнулась. Ну спасибо тебе большое! Нелепо растянувшись на траве, я просто мечтала тут же провалиться в сон. Да боюсь разочаровать всех зрителей, явившихся по зову Шелейны наблюдать мой обглоданный драконом труп. Следовало уносить ноги как можно скорей. И возможно, тогда они решат, что труп уже внутри и выйдет нескоро. И тогда погони не будет.

Медленно поднявшись с земли, я укоризненно покосилась на дракона. Тот скорбно разглядывал собственную лапу, словно я умудрилась ту ненароком поранить. Ну извините, никто не заставлял вас ее вытягивать прямо мне под ноги! И тут я кое-что заметила… Звериная конечность была как-то странно выгнута в отличие от других, что выглядели весьма естественно, если это слово вообще применимо к мифическим существам. Неужели я и правда умудрилась ее повредить? Да быть того не может!

И всё же… Ящер смотрел на лапу так, словно она была навсегда для него утрачена. Осторожно шагнув ближе, я попыталась рассмотреть причину подобной грусти. Дракон, краем глаза отметив мое приближение подвинул лапу ближе, смотри мол, чего натворила. И я смотрела… На гладкой темной поверхности с узорчатыми серебристыми разводами не наблюдалось совершенно ничего лишнего, кроме… Подозрительно знакомый блеск забрезжил промеж узорчатый чешуек, заставляя пытаться сфокусировать на нем взгляд. Сама не понимая, что делаю, я протянула руку.

– Опять она к нему лезет! – зашипел в моей голове раздраженный мужской голос, – оставь ты уже в покое эту ящерицу, пока он тебя не сожрал! Что за безмозглая поломойка…

Но мой взгляд уже ухватил свою цель, я пальцы тянулись к ней, словно примагниченные. Я коснулась горячей драконьей шкуры, чуть ковырнула ногтем, и блеск исчез. Вместо этого в мою ладонь упала чёрная, как ночь чешуйка, отливающая перламутровым серебром.

– Поломо…ечка моя…

До крыса внезапно дошла причина моего внимания к драконьей лапе, и наверняка он бы бросился меня расцеловывать, кабы не опасался монструозного ящера поблизости. И потому перешел к своим сомнительным комплиментам:

– Чистоплю… ечка моя! Красавица! Ты просто великолепна!

Я только усмехнулась, пряча вторую чешуйку поближе к первой, после чего обернулась к крысу.

– Ты уверен, то нам нужно в академию? Судя по всему, третья тоже где-то поблизости.

Тот пожал плечами.

– Лучше знать наверняка, чем тыкаться наобум, поэтому стоит спросить знающего человека.

– Вот только ты не уверен, знает ли он наверняка…

– Вот и спросим, идём!

Я подхватила рюкзак и поняла, что источающей жар монструозной звериной громады рядом со мной больше не наблюдается. Тут же опустив взгляд вниз, на траву, я невольно ахнула. Там, лениво раскинувшись звездой, лежал парень. А вместо одежды на нем красовалась знакомая драконья цепь… Тот медленно, со вкусом потянулся, хрустнув суставами, и лукаво поглядел на меня:

– Спасибо… Меня, кстати, зовут Астарх, а тебя? И… это, поесть не найдется?

Я отступила на шаг, едва не запнувшись о собственные юбки. Оборотень! Дракон-оборотень! Еще и голый, боже мой, чего тут только нет, в этом странном мире!

Не отрывая глаз от этого бесстыжего оборотня, вопросительно приставшего с травы, и теперь с любопытством меня рассматривающего, я сделала еще один шаг назад. А потом моя выдержка просто сдалась, и, развернувшись, из последних оставшихся сил я кинулась вниз по лестнице, в долину.

**

– Эй, погоди!

Вслед загрохотала драконья цепь. Да, помимо всего остального, мне о-очень не хватало ещё и погони от подозрительного голого мужика!

Тяжело дыша, я на ходу залезла в рюкзак, чтобы схватить первое попавшееся, напоминавшее одежду и отчаянно швырнуть за спину, прямо в физиономию преследователя.

8

Считаю, что всё-таки мне крайне повезло найти людей, которым есть до меня дело. Ну может, не совсем людей… И тем не менее, повезло, что сейчас меня несли на руках вместе с поклажей и тяжеленным платьем, не заставляя сдирать его на ходу, чтобы легче было бежать. Вовсе нет. И повезло, что не одна удираю от собак, задыхаясь от натуги. Разве не везение? Именно оно! Можно сказать, я чертовски везучая особа, несмотря на все текущие злоключения. Ну а что, жива? Жива. Здорова? Да! Сыта? Вполне… Так что, грех жаловаться.

Вскоре показался и ручей. Возможно, после дождя и воды собакам сложнее будет учуять след.

Ручьем назывался широкий, но при этом совсем неглубокий, по колено, поток с каменистым дном. Парень прыгнул в ледяную воду, не сбавляя скорости, и я могла только восхищаться его способностями и намерениями. Он спасал меня просто так, из благодарности. Хотя, по сути, мы были вполне себе квиты. Ведь он тоже уберег меня тогда от фатального падения, подставив крыло…

Выйдя из воды, мой носильщик чуть замедлился, прислушиваясь, а потом вдруг резко вскинул голову вверх, чтобы тут же кинуться под спасительные ветви. Я проследила за его взглядом и обомлела. Там, жутким контрастом на фоне розоватых облаков, распластал крылья огромный чёрный дракон…

И теперь, с замиранием сердца наблюдая зловещий силуэт, медленно движущийся по воздуху в просветах ветвей, я наконец поняла значение того самого сна, что преследовал меня всю жизнь… Того рисунка, оказавшегося родовым гербом. Это был черный дракон с золотистыми разводами по всему его массивному телу, и на этом фоне два сиреневых цветка – его яркие глаза. Они слегка светились, четко видимые даже на расстоянии. Севьяр искал меня.

С трудом сглотнув, я в испуге крепче прижалась к своему спасителю. Куда же деваться дальше, если даже сверху нас высматривают зоркие драконьи глаза? Видеть правителя в гневе мне пока не доводилось. И, честно говоря, не очень-то и хотелось. А то сидеть мне на цепи вместо Астарха, караулить лестницу до скончания веков…

Но ведь он ищет не только меня, но и «дикого» дракона! Эх, не хватило ума оставить на лестнице свидетельств расправы над самой собой. Кусок ткани там, или каплю крови, чтоб правитель решил, мол, всё, кирдык невесте, и пошел в поле за новой… Спрашивать Астарха я не стала, а вдруг у драконов супер слух, и плакала наша конспирация? Хотя одна из нижних юбок там, у лестницы вроде как осталась, свалившись с меня вместе с рюкзаком после падения. Только как связать её наличие с моей преждевременной кончиной? Вот это было проблемой…

Эх, знать бы ещё, что в голове у правителя. Он решил, что меня похитил дракон? Или что я просто сбежала, похитив дракона? Или что дракон меня съел, сделал из костей отмычку для замка и сбежал, оставив на память нижнюю юбку? Ох, как все запутанно… А если Севьяр нас всё же поймает, что тогда? Я даже зажмурилась, представив рядом с собой разъярённого, пышущего жаром дракона. Ну уж нет, мы так не договаривались! Я ему ничего не обещала, и, если он по какому-то там дурацкому праву считает меня своей, то это его собственные проблемы!

А между тем дракон скрылся из виду. Но колени мои трястись не перестали.

– М-да, – выдохнул Астарх, – в деревне, скорее всего, нас уже ждут с распростертыми объятиями…

Я подняла на него глаза.

– Что ты предлагаешь?

Парень хитро усмехнулся.

– Есть одна заманчивая мысль.

С этим словами он осторожно спустил меня на землю и приказал:

– Раздевайся!

– Что-о-о?

Тот кивнул, поджав губы, чтоб не засмеяться. Нас тут выслеживают, как никак. И, словно подавая пример, начал стягивать собственную одежду. Нет, конечно, можно понять людей с излишней тягой к эксгибиционизму… Но меня в эту компанию втягивать не надо!

С круглыми от изумления глазами я наблюдала за бесплатным стриптизом, пока тот не начал развязывать штаны. Пришлось резко отвернуться и прошипеть сквозь стиснутые зубы:

– А что ты конкретно задумал, можешь пояснить для непонятливых?

Его вещи оказались на ближайшей ко мне ветке, а чужие руки принялись расшнуровывать мое платье.

– Мы поменяемся одеждой, – доложил он мне на ухо, – а потом я их отвлеку.

– Отвлечешь как?

Тот лишь загадочно улыбнулся, продолжая свое занятие. Через несколько минут я была свободна от тяжелых юбок, и тогда в буквальном смысле почувствовала, что значит падение с плеч тяжелого груза. Мое тело ощущалось просто невесомым, даже петь вдруг захотелось, порхая с цветка на цветок. Жаль, не место и не время.

Астарх отвернулся. И пока я переодевалась в мужскую одежду, натягивал на себя платье. Согласно предыдущему плану, волосы мои были споро завязаны в аккуратный хвост, а лицо намазано тем самым кремом, старящим на десяток лет. Так я больше напоминала мальчика. Все, согласно инструкции. Закончив и обернувшись друг к другу, мы на пару минут застыли, оценивая преображения.

Тот одобрительно оглядел меня с головы до ног, а я изо всех сил старалась не согнуться пополам от рвущегося наружу смеха… Да, девица получилась что надо. Цвет волос, правда, был чуть светлей, но это не главное. Он их даже распустил, чтобы больше походить на нечто… женоподобное. Его внушительные плечи выпирали из платья, пышные рукава сидели в облипку, шнуровка не сошлась на спине… А рост «девицы» говорил о том, что ту явно перекармливали в детстве морковкой.

– Пойдешь в деревню, – заявила моя новая подружка, задумчиво почесывая легкую небритость на подбородке, – найдёшь там кабак под названием «Куча». Спросишь хозяйку, Глару. Назовешь мое имя, и она тебе поможет. Всё, удачи, встретимся позже!

С этими словами он рванул с места, лишь взметнулись пыльные юбки…

– А-а-а… как же… – протянула я, наблюдая, как тот достигает границы деревьев, и, подмигнув на прощанье, скрывается из виду.

И всё это за пару секунд, не успела я и глазом моргнуть! Какие же они шустрые все, а… Не ощущая на себе больше дополнительного веса, двигаться оказалось гораздо проще. Кинувшись следом, я затормозила у границы леса и проследила, как рослая «девица», старательно пытаясь изображать грациозную женскую походку, шагает по полю в сторону деревни. Это казалось бы до безумия забавным, кабы не черный силуэт, вдруг коршуном возникший в зоне видимости. Я наблюдала за его приближением, как завороженная, пока тот, резко спикировав вниз, не вцепился лапами в одинокую фигуру на дороге, и не взмыл с нею вместе ввысь. И через минуту он буквально растворился в воздухе, стремительно двигаясь по направлению к замку.