Разбуди меня

Пролог

«Где я?»

Сознание лениво потягивалось, выползая из теплого кокона забытья, словно суслик после зимней спячки.

Совсем рядом раздавалась какая-то непонятная суета, напоминающая возню. Сквозь неразборчивый шум периодически слышались мужские голоса. Их владельцы увлечённо переговаривались на повышенных тонах, о чём-то горячо споря. Казалось, их слова вязли в плотной субстанции, замедляясь и становясь глухими и неразборчивыми.

«Неужели настолько заложило уши?» — одинокая мысль пролетела подобно комете в бескрайнем пространстве космоса.

Неожиданно проснулось еще одно чувство. Свет, проникая сквозь закрытые веки, обжигал сетчатку острой болью, намеренно разгоняя тени бессознательного. Я попыталась зажмуриться, но тщетно, мышцы не слушались. Резкая боль в груди отвлекла от возникших предположений. Дыхание в мгновение ока стало неровным, с короткими вдохами и резкими выдохами.

«Что происходит?»

Я постаралась сконцентрироваться и заставить тело действовать по моему приказу, но… безуспешно. Беспокойство внутри набирало обороты, не позволяя мыслить здраво. Паника. Пульс среагировал незамедлительно. Монотонное пиканье справа от меня ускорилось, вызывая новою волну ужаса. Голоса неожиданно стихли. Кто-то схватил меня за руку и крепко сжал ее.

Захотелось одернуть кисть, но оказалось, что и это я сделать не в состоянии.

«Что происходит!?» — болезненный вопрос пульсировал в голове, сливаясь с пониманием собственного бессилия.

Паника стремительно переросла в полное отчаяние. Я почувствовала, как в уголке глаз сформировалась слеза. Мокрая, маленькая. Не прошло и трех секунд, как она устремилась вниз по щеке и затекла в ухо. Неприятно, щекотно. Хотелось избавиться от нее, помотав головой или смахнув рукой, но… тщетно. Следующая прозрачная капелька последовала той же дорогой, устремляясь вниз по щеке. Еще одна. Все это напоминало пытку, которую я не в силах была остановить.

«Неужели… парализовало?» — сомнение обернулось волной ужаса, мгновенно запустившей сердце на предельную частоту и вызвав леденящий трепет во всем теле.

— Учащение пульса, — неожиданно раздался механический голос, который каким-то чудом прорвался через плотный вакуум. – Высок риск возникновения желудочковой тахикардии. Подготовить дефибрилляторные диски.

«Готова сдаться, нюня?» — резко выдало сознание.

«Это еще… что?» — опешила я, наблюдая, как в голове вырисовывался четкий образ недовольной девушки, иронично скривившей губы.

«Думаешь, ради этого я вытащило тебя из того ада?» — вспылило оно, недовольно хмыкнув и скрестив руки на груди.

«Ты, вообще, кто?»

— Нужна еще одна ампула! — эмоциональным выстрелом раздался мужской голос слева от меня.

Если бы могла, то несомненно резко вздрогнула бы от неожиданности.

— С ума сошел! Это же… — донесся нервный, но удивительно приятный баритон, а вслед за ним — словно взрыв сверхновой — назойливый, звенящий шум в ушах и давящий вакуум. Еще мгновение и сознание снова растворилось в бездне небытия.

— Колите, — резко, почти истошно крикнула женщина. Её голос зацепил мою душу железными когтями, грубо вытаскивая из чёрной пучины забвения.

Видимо, именно ее рука до сих пор сжимала мою кисть.

«Ну, хоть кто-то готов за тебя побороться», — улыбнулось сознание, словно наблюдая за тем, чего я не вижу.

«Почему ты… — поймала себя на странной мысли, что веду диалог сама с собой. — Нет… Неужели, ко всем прочему, я еще и с ума схожу?»

Мои размышления прервал сильный импульс, внезапно простреливший плечо.

«Игла?»

Место укола начало пульсировать, позволяя препарату глубже проникнуть под кожу. Я отчетливо чувствовала, как он быстро распространялся, захватывая новые ткани — плечо, рука, шея, спина… Вещество, подобно паутине, заполняло неподвижное тело с невероятной скорость.

«Холодно», — неприятные ощущения коснулись каждой клеточки.

Пальцы рук и ног начали стремительно терять чувствительность. Сердце ритмично замедляло удары, но, достигнув состояния нормы, продолжало сбавлять темп.

Неимоверно клонило в сон. Страшная догадка о том, что на этот раз я могу не вернуться, будоражила сознание. Как бы упорно я не хваталась за реальность, она таяла, забирая с собой тусклые, едва различимые звуки.

«Не смей засыпать!» — услышала я кричащее сознание прежде, чем отключиться.

***

От плеча разливалось что-то тёплое, проникая в тело и возвращая его к нормальному функционированию.

«Просыпаться не собираешься?» — уточнило сознание, требовательно стуча согнутым пальцем по таламусу и вызывая неприятные ощущения.

«Прекрати», — взмолилась я, зажмуриваясь от боли, которая напоминала острый приступ мигрени.

«Встава-а-ай, — издевательским тоном тянуло сознание. — Или добавлю к мигрени кое-что похуже», — грозно предупреждало оно, неспешно шагая по моим нервам.

Моя правая бровь поднялась вверх сама по себе, сигнализируя о готовности начать борьбу. Я, щурясь, неторопливо отрывала глаза.

Глава 1 - Опасное столкновение

Два года спустя.

2144 г.

«Десять часов тридцать четыре минуты – точно по графику», – Селена довольно улыбнулась, переводя взгляд с ручного дисплея на виртуальный корт.

Самая сложная часть работы на этом объекте осталась позади, поэтому девушка сладко потянулась, любуясь результатом.

Клининг-оператор – именно такую должность она занимала в одном из самых элитных комплексов. Это, конечно, не звезды с неба хватать, но все же. Платили, кстати, для нынешнего времени довольно прилично, да и условия проживания были куда лучше, чем у отелей.

Первоначально ей доверили только библиотеку, за которую начисляли двести восемьдесят эйсов, но уже через полгода от начальства поступило предложение о добавлении в нагрузку виртуального корта. Селена готова была прыгать от радости. Не удивительно, бонусом были еще триста шестьдесят эйсов! Да к тому же повышался ее уровень, и, как следствие, доступ к ранее закрытым секторам. Но взрыв положительных эмоций испарился, стоило ей переступить порог нового объекта.

«Да я же здесь до ночи убираться буду», – Селена с открытым ртом обводила глазами громадное помещение. Просто ГРОМАДНОЕ!

Оказалось, что у этого гиганта были еще и свои особенности, поэтому, как она узнала позже, многие даже не рассматривали его в числе своих объектов. Но Селена не собиралась опускать руки, ведь каждый месяц ей приходилось отдавать довольно внушительную сумму на… На что именно? Главное, чтобы об этом не узнало начальство и система безопасности.

Сейчас уборка помещения занимала у нее чуть больше трех часов и не доставляла никаких неудобств. Почти никаких…

Современная модель викорта могла за считанные секунды преобразовать площадку, сконструировав пространство для любого вида спорта. За исключением, пожалуй, тех, что были связаны с водой. После глобальной катастрофы на планете, она стала цениться дороже золота.

«И почему пляжный волейбол так популярен среди гостей? – подумала Селена, проскользив взглядом по голограмме ясного неба, желтым песчинкам и натянутой сетке. – Заменю жидкость для охлаждения панелей и отправлюсь на второй объект».

Она аккуратно вытащила цилиндр из технического отсека в стене и, быстро открутив верхнюю часть, поспешила убрать ее в блок хранения.

«Опять этот запах, – она обреченно поморщилась, отстраняя от себя сосуд и прикрывая нос свободной рукой. – Из чего же они делают эту гадость? – плечи самовольно дрогнули от неприятно-щекочущих ощущений».

За все время работы на этом объекте, она так и не смогла привыкнуть к этому специфическому аромату – смеси заплесневевшего сыра и лимона. Бе-х! Селена, не теряя времени, отправилась к выходу, рядом с которым находился утилизатор отходов.

«Кирби, ты закончил?» – она на ходу отправила мысленное сообщение роботу-помощнику, который наводил порядок на другом конце поля.

«Поч-ти», – сразу же раздалось в ответ.

«Заправь систему охлаждения и…»

Все произошло так быстро, что она даже не успела вовремя среагировать – на лице неожиданно появилась голографическая маска, которая автоматически проецировалась, если работник попадал в зону видимости постояльца комплекса, а дальше…

«Адронная стадия», – мысленно ругнулась Селена, поняв, что врезалась в кого-то зашедшего на викорт.

Перед ней стояли двое парней, на одного из которых она смотрела с замиранием сердца, почти не моргая. Почему? О внешности она сейчас думала в последнюю очередь. Взгляд застыл на темно-синих струйках, плавно скользящих по каменному мужскому лицу. Правда, большая часть жидкости из охлаждающего элемента удобно расположилась на его белоснежной рубашке поло, напоминая осьминога с переломом нескольких конечностей.

«Упади в обморок или прикинься мертвой», – скреативило сознание, пытаясь вывести хозяйку из ступора, но маневр оказался неудачным.

Селена продолжала молча наблюдать за облитым постояльцем, на лице которого до сих пор не дрогнул ни один мускул. Он опустил голову, быстро пробежал взглядом по испачканной футболке и... специфический запах добрался до его носа. Мужские ноздри забавно раздулись, а мимика, застывшая на лице, подсказывала, что аромат тоже пришелся ему не по вкусу.

«Напомни-ка мне, как там начинается похоронный марш», – икнуло сознание, пока хозяйка нервно сглатывала и покорно ждала своей участи.

– Надеюсь, они не всех постояльцев так встречают, – брюнет, которому посчастливилось избежать подобной участи, скептически смерил приятеля взглядом. – Хотя, ты ведь у нас особенный, – на его лице мелькнула загадочная улыбка.

На Селену эти слова подействовали, как спусковой рычаг. Только работница собралась отчеканить заученную для подобных случаев речь, как облитый парень снял с себя испачканную рубашку, наскоро вытер лицо и, почти не глядя, выкинул ее в отсек для мусора.

«Трехочковый! – воодушевленно ликовало сознание, пока хозяйка стояла с отвисшей челюстью, устремив взгляд в одну точку – место, откуда все вещи поступают на переработку. – Эй! Эй!Не туда смотришь! – всполошилось сознание, силой мысли заставляя девушку повернуться обратно к раздетому парню. – Звери на Венере! – присвистнуло оно, как только ее усилия увенчались успехом и в фокус попал оголенный мужской торс».

Глава 1.2

От такого высказывания Селена готова была провалиться через все платформы.

«Да как он…» – она недовольно развернулась, собираясь послать ему вслед пару ласковых, но, вовремя вспомнила, что и так находится в сложной ситуации и именно от его действий зависит ее дальнейшее пребывание в комплексе. Поэтому девушка собрала всю свою волю в кулак и решила не ерепениться.

– Приношу свои искренние извинения за доставленные неудобства и впредь буду осмотрительнее, – промямлила она, склонившись почти до пояса.

Постоялец замер на месте, как только до него донеслось начало фразы. Оставшуюся часть он слушал полностью погруженный в собственные мысли. А как только между ними повисла тишина, он повернулся в пол-оборота и наградил ее странным взглядом, в котором читалось удивление, тревога и сомнение.

«Ну, что еще?» – обреченно подумала Селена, прокручивая в голове сказанное и пытаясь понять, где опять напортачила.

Мужчина молча, бегло и как-то нервно осматривал ее, словно сканируя. Внезапно его золотисто-карие глаза застыли на белоснежной маске. Селена была уверена, что он не мог ничего под ней рассмотреть, но от этого взгляда она онемела и даже задержала дыхание, боясь сделать новый вдох.

– Эндимион! – прогремел по корту мощный голос нетерпеливого товарища, заставив обоих вздрогнуть.

Парень, стоявший словно зачарованный, помотал головой, стараясь избавится от дурманящих мыслей. На его лице еле заметно мелькнула печальная ухмылка, а взгляд наполнился искрами сожаления и разочарования.

«И что это было?» – Селена пыталась отойти от странного ощущения, которое недовольной кошкой царапнуло ее изнутри. Теперь уже девушка с интересом смотрела вслед удаляющемуся постояльцу.

«А спина-то какая! А попка!» – томно шептало сознание, медленно сползая по стенкам черепной коробки.

«И за какие же грехи ты мне ТАКОЕ досталось?» – устало выдохнула Селена, не зная, как заставить умолкнуть это постоянно бормочущее наказание.

– Система, теннисный корт, локация «Пустынный берег», два игрока, стандартная партия, – донеслось с края площадки.

Взгляд работницы метнулся на второго постояльца, который почти заканчивал с вводом данных. Викорт послушно следовал его указаниям, заменив сетку, выставив датчики движения по периметру и материализуя с обоих краев площадки нужный инвентарь.

– Ландшафт сформирован, – раздался электронный голос, – игроки могут занять свои места.

– Готов проиграть? – брюнет уверенным шагом дошел до отметки, взял ракетку и активно стал отбивать небольшим мячом по корту.

– Сделаем ставки? – предложил Эндимион, приняв подходящую позу для принятия подачи.

«Давай посмотрим, – предложило сознание, – не каждый день полуголый парень играет прямо в паре метрах от тебя».

«Э, нет», – не дожидаясь начала партии, Селена развернулась и, выбросив в нужный отсек дурно пахнущий сосуд, пулей вылетела в коридор.

За спиной слышались крепкие удары ракеткой по мячу и быстро перемещающиеся шаги.

«Кирби, как закончишь, возвращайся на подзарядку и жди дальнейших указаний, – она отправила сообщение роботу, сворачивая на первом повороте. – Хоть бы Гелия была у себя», – взволнованно причитала она, следуя в смотровой центр номер четыре, где работала подруга.

Лифт. Третья платформа. Длинный коридор. Она ворвалась в небольшое помещение, где перед десятками мониторов сидела невысокая рыженькая девушка в очках, мирно попивающая блон[1]. Внутри приятно пахло шоколадом и пряностями.

– Гел, – выкрикнула запыхавшаяся Селена прямо с порога.

Ничего не подозревавшая девушка делала новый глоток и не мудрено, что она подавилась от такого неожиданного появления.

– Какие черти тебя гнали? – спросила она, ставя стакан на рабочую панель и пытаясь откашляться.

Селена за считанные секунды преодолела расстояние между ними и обреченно положила голову на плечо Гелии.

– Моя работа сейчас со скоростью света летит в черную дыру! – прошептала она. – Если он доложит Густо о случившемся, то с меня половину эйсов снимут, если не хуже… – сознание ехидно рисовало картинки с подписанием заявления об увольнении.

– Эй, полегче! – постаралась притормозить ничего не понимающая подруга. – Может, сначала расскажешь, что случилось? – Гелия заботливо поглаживала бедолагу по плечу. – Кстати, у тебя тяжелющая голова! – отметила она, улыбнувшись.

– Умеешь же ты подбодрить, – недовольно выдохнула Селена, выпрямляясь.

Ее взгляд забегал по экранам, пока не остановился на том, который транслировал викорт. Она схватила его рукой и, переместив перед собой, увеличила картинку двойным касанием.

– Вот, – тихо прошептала она, указывая на одного из игроков.

Гелия поправила очки и стала внимательно рассматривать прыгающий по корту объект: шатен, лет тридцать, чуть выше метра восьмидесяти, плечистый и…

Глава 1.3

«Теперь уже можно нервничать?» – ехидно поинтересовалось сознание, слегка наклонив голову набок и невинно хлопая глазками.

Хозяйку бесило это неимоверно. Она нахмурила брови и недовольно выдохнула, пытаясь предположить, где сейчас может находиться нужная вещица. К сожалению, все указывало только на одно место.

– Система, содержимое контейнера с викорта? Где оно? – девушка решила проверить свою догадку, замерев в ожидании.

– Восемь минут назад материалы были посланы на расщепление, – сразу же отреагировало устройство. – В данный момент они находятся в капсуле ожидания.

«Черт», – Селена в отчаянии закусила нижнюю губу, опуская глаза и медленно скользя взглядом по идеально белому полу.

Она прекрасно знала, что за отмену любой операции работнику выписывают штраф, и со счета снимают приличное количество эйсов, а, если конкретнее, то целых пятьдесят! Если перевести в ее систему исчисления, то это почти две пары ампул.

«Часики тикают, – капало на нервы сознание. – Если будешь медлить, то жалоба поступит к начальству и, – оно выразительно развело руками, – прощай работа. Можешь вообще остаться без эйсов, да еще и с голой попой, – нравоучительная лекция безостановочно звучала в голове, не давая хозяйке даже слово вставить. – Хотя, думаю, найдутся те, кто захочет на это посмотреть, – мелькнула загадочная улыбка, напоминающая ту, что была у Чеширского кота».

– Система, оформить акт возврата на имя Селены Лоуз, – голос девушки прозвучал на удивление спокойно.

Прошло всего секунды три, и программа сформировала необходимый документ, голограмма которого зависла над прозрачной стойкой. Работница приложила к нему ладонь, подтверждая личность, и акт, подсветившись зеленым светом, исчез.

Еще через пару секунд на манно[1] поступило сообщение о списании штрафных эйсов.

«Шустро как, – усмехнулась она, задумчиво сверля взглядом цифру остатка. – Лучше бы премии так быстро начисляли».

В это время пустой контейнер плавно поднялся над стойкой и поплыл по воздуху в неизвестном направлении. Селена почувствовала около виска легкую вибрацию и перед глазами высветилось имя того, кто пытается с ней связаться: «Гелия». Девушка провела сверху вниз по виску, принимая вызов.

– Как все прошло? – поинтересовалась подруга, шумно делая глоток шоколадного блона. Почему именно шоколадного? Селене даже не нужно было видеть или чувствовать его аромат. Она просто знала, что Гелия пила только его, да еще и в неимоверно больших количествах.

– Твои почки скоро сыграют в шоколадный ящик, – обеспокоенно заметила она, облокотившись спиной на ближайшую стену. – И, кстати, печень с желудком даже не смогут похоронить их должным образом. Почему? – вопрос был явно риторическим. – Потому что будут в реанимации, биться в конвульсиях от сладкого передоза.

– У-у-у, кто-то не в настроении, – тут же отреагировала Гелия. – И уверена на сто процентов, что мой напиток здесь совсем не при чем. Кстати, – она будто специально сделала затяжной глоток, – сладкое полезно для работы мозга.

Селена была уверена, что подруга расплывается в довольной улыбке.

– Расскажешь подробности сейчас или после работы под вечерними пытками? – уточнил милый голосок рыжей лисицы.

Гелия прекрасно знала, что Селена очень боится щекотки, и пользовалась этим при необходимости.

– Система отправила содержимое контейнера на переработку, пришлось оформить возврат, – нехотя выдала Селена.

– Обед через пятнадцать минут, – раздалось после небольшой паузы. – Жду тебя в нейтральной зоне. Столик займу.

Гелия поняла все без лишних слов, поэтому разговор на этом был окончен. Звук опустившегося предмета привлек внимание Селены.

«Наконец-то».

Она вытащила из контейнера знакомую рубашку с темно-синим узором, и, расправив на стойке, печально улыбнулась.

«А ведь неплохо получилось, – подумала она, рассматривая смачную кляксу, – а главное - оригинально, эх…»

Аккуратно взяв ее двумя пальцами и отодвинув от себя подальше, девушка отправилась в соседний блок, на дверях которого светилось «Уротоновая очистка». Впервые прочитав его, Селена решила, что подобное название больше подошло бы для медицинского корпуса, например, прибор для стирания памяти… но на самом деле все оказалось гораздо проще. Ультратонкие лучи, проходя через материал, влияли на структуру и возвращали ей первоначальное состояние. Правда, этот процесс тоже требовал финансовых затрат.

Девушка быстрым движением отправила рубашку в приемный отсек, поднесла руку к сканеру и…

– Процедура оплачена, – сразу же раздался голос системы. – Завершение операции в шестнадцать часов сорок три минуты.

«Отдала бедолагу в лапы безжалостных хирургов», – наигранно прошептало сознание, провожая контейнер печальным взглядом. – Да еще и не бесплатно».

Только Селена хотела высказаться в ответ, как манно завибрировал.

«Со счета списано десять эйсов», – гласило новое сообщение.

«Да уж, день не заладился с самого утра, – подумала девушка, выходя из блока номер два.

Глава 1.4

Незнакомец подошел к Гелии, шепнул на ухо несколько фраз и, подмигнув, отправился в синий сектор.

– Это… что сейчас было?! – ошарашенно спросила Селена, кидая взгляд на рыжего парня.

– Что именно? – как ни в чем не бывало спросила подруга, беря стакан и отпивая пару глотков.

– Вот это вот! – девушка мотнула головой в сторону синего сектора. – Хочешь вылететь с работы быстрее меня?! – она выхватила напиток из рук соседки, привлекая внимание. – Ты хоть понимаешь, что творишь?

Беспокойство Селены росло с каждым мгновением, но реакция Гелии выбила из колеи еще больше. Подруга поставила локти на стол и, скрестив руки, отвела взгляд. После чего последовало натянутое молчание и… никаких объяснений.

«Какого…» – Селена стукнула по столу стаканом, да с такой силой, что несколько капель вылетели из него, расплескавшись по гладкой поверхности.

– Не привлекай внимание, – взволнованно попросила Гелия, опуская голову и озираясь по сторонам.

– Если ты не… – девушка не успела закончить, как ее перебил монотонный механический голос, зазвучавший из-за спины.

– У вас все в порядке? – робот – охранник словно вырос из ниоткуда, напугав обеих.

– Да-да, – тут же спохватилась Гелия, поворачиваясь и вытягивая руку вперед.

Она бросила на подругу укоризненный взгляд, говорящий: «Я же просила!»

В комплексе запрещалось насилие, ссоры и даже словесные перепалки. За это выписывали предупреждения, штрафы и даже могли выгнать с работы. Охранник, решивший, что между посетителями назревает конфликт, поспешил вмешаться.

– Мы лучшие подруги, – Селена придвинулась к соседке поближе и, приобняв за плечо, улыбнулась.

«Не хватало сегодня еще и штраф схлопотать», – взволнованно подумала она, прикидывая непредвиденные затраты.

Гелия утвердительно помотала головой в знак согласия. Проблемы ей тоже были ни к чему.

Охранник смерил обеих недоверчивым взглядом, молча развернулся и направился в красный сектор. Девушки облегченно выдохнули, разворачиваясь к столу.

– Железяка глазастая, – прошептала Гелия, провожая взглядом блюстителя порядка.

Она снова взяла стакан с шоколадным блоном и принялась отпивать глоток за глотком, словно это был алкогольный напиток, который мог разогнать тревожные мысли.

– Прости, – еле слышно произнесла Селена, понимая, что вовремя не смогла справиться с эмоциями. – Ты ведь не хуже меня знаешь, что работникам строго запрещается вступать в отношения друг с другом.

Гелия осушила стакан и, тяжело выдохнув, поставила его на прежнее место. Сожалея, что в нем нет этилового или винного спирта. На этот раз ее состояние было понятно без слов.

«Сама на себя не похожа, – Селена внимательно наблюдала за девушкой, которая впервые с момента их встречи вела себя подобным образом. – И что она в нем нашла? – рассуждала она, облокотившись на руку и найдя взглядом рыжего парня из синего сектора. Он непринужденно общался с коллегами, уплетая недавно принесенный обед. – Обычный такой, среднего роста, среднего телосложения. В общем, средненький от и до, – из груди вырвался разочарованный смешок. – Было бы ради кого…»

– Ты ведь не забыла, что в прошлом месяце работницу из медицинского отдела уволили вместе с ухажёром, – напомнила Селена, разворачиваясь обратно к тарелке и глядя на манно.

Времени до конца перерыва оставалось все меньше, поэтому она взяла вилку и начала тыкать ей в рисовый шарик.

– А ведь он был из красного отдела, но даже ЭТО его не спасло, – съедобный кружочек катался по тарелке, не желая быть съеденным. – Теперь обоих не берут ни в один отель, даже среднего класса, – она специально выдержала паузу, краем глаза наблюдая, как отреагирует подруга.

Гелия еще больше погрустнела, покручивая пустой стакан и зависнув взглядом в одной точке.

«Сказала то, что доктор прописал, – съязвила сознание, недовольно хмыкнув. – Думаешь, все этого она сама не знает? Зачем давишь на больное? – оно продолжало журить хозяйку и поражаться ее беспечности».

– Не смей расстраиваться по пустякам! – посоветовала Селена, положив руку на плечо подруги. – Возможно, меня уволят еще раньше за полуголого постояльца, – усмехнувшись выдала она, пожав плечами.

Подруга закрыла глаза и едва заметно улыбнулась.

Двое мужчин, занимающих соседние столики, уже закончили обедать и поспешили покинуть свои места. В этой небольшой паузе, которая повисла между девушками, можно было в полной мере ощутить буйство звуков, царивших в столовой: гул разговоров, перестановка посуды и клацанье столовыми приборами, перемещение людей и роботов…

– Кстати, а что он тебе такого нашептал? – словно невзначай, поинтересовалась Селена, почесав кончик носа.

Гелия повернула голову в сторону подруги, но продолжала молчать.

– Не хочешь, не отвечай, я просто так спросила, – пожав плечами отреагировала девушка, беря в руку стакан с теплым блоном.

Рисовые шарики уже остыли, поэтому их дальнейшая судьба была не завидной.

– Он предложил встретиться после смены, – еле слышно прошептала Гелия, наклонив голову.

Глава 1.5

«Поворот, еще один, – Селена быстро шла, умело обходя работников и постояльцев, которые встречались на пути. – Кирби, – вспомнила она, заходя в лифт и задавая пункт назначения, – он ведь еще на подзарядке».

Девушка закрыла глаза, подумала о помощнике и, как только телепатическая связь была установлена, отправила сообщение: «У нас новый объект. Жду тебя на первой платформе в секторе А».

«Но-мер люкс?!» – тут же было получено в ответ.

Хозяйка решила выдержать паузу, надеясь сохранить интригу, хотя, этот маленький экстрасенс читал ее, как открытый файл без пароля. Неудивительно, небольшой робот-помощник был прикреплен к ней еще при поступлении. Несмотря на то, что Кирби оказался далеко не самой последней модели, и его голосовые данные имели небольшой дефект, Селена отказывалась поменять его. За два года, что они проработали вместе, он стал неотъемлемой частью ее жизни.

Прошло минут семь, пока она пересекала зону между платформами, а вот помощнику потребовалось еще меньше, лишь перебраться из одного блока в другой.

– Я у-же сго-ра-ю от не-тер-пе-ни-я! – воодушевленно воскликнул робот, как только девушка вышла из лифта. – Где те-бя но-сит? – он поднял на нее свои кругленькие глазки.

– Ну, во-первых, сгореть ты точно не должен, тебе же систему охлаждение недавно поменяли, – напомнила Селена, улыбнувшись. – А, во-вторых, меня нигде, и никто не носит, – она обошла Кирби и уверенно зашагала к новому объекту.

– Я бы точ-но не до-нес, – тихонько прикинул робот, топая за ней следом. – Та-кой вес мне не по зу-бам.

– Ты только что намекнул, что я толстая? – подколола его хозяйка, бросив возмущенный взгляд, от которого бедолага заметался по коридору.

– Я? – Кирби невинно захлопал глазками. – Я бы ни-ког-да! Кста-ти, а ка-кой у нас объ-ект? – он курсировал от одной двери к другой. – Может, этот?

– Вот жук, – усмехнулась Селена, кивая на апартаменты, под номером три. – Вот этот, – она приложила ладонь к сканеру.

– Доступ разрешен, – оповестила система, и преграда тут же стала полупрозрачной.

Первое время девушка никак не могла понять, как голограмма дверей может быть непробиваемой и плотной, а при активации менять структуру и пропускать сквозь себя.

«Прогресс не стоит на месте», – решила она, и после этого перестала удивляться подобным фокусам.

В отличии от хозяйки, Кирби поспешил войти внутрь. Селена сделала пару шагов и остановилась в изумлении.

– Ты только посмотри на эти хоромы! – девушка медленно оглядывала помещение.

Предыдущий люкс, который они обслуживали, был гораздо скромнее и меньше по размеру. В этом же, на удивление, почти не было мебели, только отсеки для хранения одежды и постельного белья, интерактивная панель для работы, огромная кровать и небольшой парящий столик.

– Пол дн-я уй-дет на э-ти хо-ро-мы! – робот неодобрительно покачал головой.

– И не говори, – Селена даже слегка растерялась.

– Я про-ве-рю сис-те-му безо-пас-нос-ти люк-са, – Кирби повернулся боком к двери.

На стене рядом с ним находилась небольшая круглая панель. Из пальцев робота выдвинулись тонкие стержни, которые он вставил в нужной последовательности. После соединения, в центре его глаз замелькали коды и цифры.

– А я пока займусь основными характеристиками номера, – решила хозяйка, минуя большую кровать.

Проходя мимо, она протянула руку, слегка касаясь кончиками пальцев приятной шелковой ткани. Это удавалось сделать крайне редко, так как кровати считались привилегией обеспеченных особ и находились исключительно в номерах люкс. Простые смертные были вынуждены довольствоваться биокамерами.

Сделав еще два шага, Селена остановилась около ромбовидного окна высотой во всю стену. За тонким стеклом виднелся алый закат, безоблачное небо и даже несколько летящих вдалеке птиц.

«Фальшивка», – с грустью резануло внутри.

Она прекрасно знала, что за этой красивой иллюзией бушевала непроглядная тьма, дикий холод и опасность.

– Сис-те-ма в нор-ме, – раздался за спиной голос робота.

– Тогда начни с ванной комнаты, – кинула она через плечо, а сама за пару шагов достигла панели управления люксом.

Кто бы мог подумать, что в их продвинутом мире все еще осталось место для клининг-операторов. Конечно, роботы стали выполнять довольно большой объем работы, но в элитных комплексах постояльцы предпочитали, чтобы их обслуживали люди. Это и отличало «Изумрудное созвездие» от среднего и низкого уровня отелей.

Правда, некоторые функции можно было запрограммировать заранее: обогащение кислородом, поддерживание оптимальной температуры, давления, влажности…

– Се-ле-на, – послышалось из соседней комнаты, – здесь есть во-да?! – Кирби раньше не приходилось сталкиваться с душевыми, имеющими жидкость.

Глава 2 - Загадочный хозяин люкса

Утренний незнакомец взял один конец полотенца и легкими движениями начал вытирать влажные слегка растрепанные волосы. Его веки были почти закрыты, на лице читалась приятная усталость.

– Значит, это вы будете присматривать за моим номером? – уточнил он, подняв на работницу золотисто-карие глаза.

Это встреча взглядов странным образом сковала Селену. Казалось, что он пытается разглядеть ее лицо через защитную маску. Мужчина вернул полотенце на шею и оценивающе просканировал девушку с ног до головы.

– Только не говорите, что правила запрещают вам общаться с постояльцами, – легкая усмешка заиграла на его губах, слегка оголяя верхние зубы.

«Боишься, что он узнает в тебе «мисс утренний душ»? – задумчиво предположило сознание.

«Вряд ли, – здраво рассуждала хозяйка, не в силах отвести взгляд от незнакомца. – Нас сотни служащих в масках и белых костюмах. Вычислить кого-то определённого… – она еще раз прикинула возможность подобного исхода и скептически поморщилась».

Несмотря на подобные выводы, Селена все же предпочла лишь учтиво поклониться, боясь, что он может узнать ее по голосу.

«О-о-о… Поиграем в немую рыбку и привлекательного кота?» – поспешило поиздеваться сознание.

Постоялец же, поняв, что не дождется ответа, пожал плечами и, повернув налево, пошел к стене. На ней в нескольких местах светились точечные датчики бежевого цвета.

– Надеюсь, система и отдел управления не ошиблись в выборе работника и доверили мои апартаменты профессионалу, – он прикоснулся к одному из сенсоров и активировал открытие отсека. – Я достаточно придирчив в этом вопросе.

«Приехали... Еще и придирчивый», – Селена разочарованно выдохнула, закатив глаза.

Она готова была прямо сейчас покинуть эти апартаменты и уверенной походкой отправиться в отдел по распределению нагрузки.

Как только преграда перед постояльцем исчезла, он сбросил с плеч полотенце и точным броском отправил его туда, оголяя широкие плечи.

«Какой-какой!» – в экстазе заликовало сознание, почти запрыгав на месте. Оно силой мысли заставило хозяйку перевести взгляд в сторону красавчика.

– Кстати, – словно между прочим добавил он, – меня зовут Эндимион Бленс. С сегодняшнего дня и скорее всего еще несколько недель, мы с вами будем часто встречаться, – мужчина, не глядя, прикоснулся к стене и, не дожидаясь закрытия, стал обходить кровать, размеренно шагая в ее сторону.

«Он специально это делает?» – слегка запаниковала девушка, стараясь не смотреть на приближающегося полуголого мужчину.

«Давай будем считать, что специально, – облизнулось сознание. – Я прямо сейчас готово сдаться».

«Вообще-то, он у себя в номере, – напомнила хозяйка. – И то, что он без рубашки, это моя вина».

– Надеюсь, мы поладим, – двусмысленно проговорил он, проходя мимо сотрудницы, у которой даже дыхание перехватило.

«Уже поладили… на корте», – скептически пронеслось у Селены.

Она искоса поглядывала на его широкую спину. А там, поверьте, было на что посмотреть!

«Давай поможем ему раздеться, – соблазнительно прошептало сознание. – Соври, что у вас есть дополнительная услуга для ВИП клиентов».

Хозяйка зажмурилась от подобного предложения и недовольно выдохнула. Она и предположить не могла, что в ее голове могут возникнуть подобные мысли.

«Неужели до потери памяти я была НАСТОЛЬКО развязной девицей?! – Селена искренне пугалась собственного сознания и забытого прошлого».

Эндимион подошел к рабочему столу и взмахом руки поднял над столом прозрачный сенсорный экран. Его пальца и кисти запорхали в воздухе, перемещая файлы и пролистывая документы. Со стороны это напоминало движения дирижера, только без палочки.

Селена завороженно смотрела за отточенными действиями, пока его вопросительный взгляд не замер на ней самой. Щеки разом вспыхнули, и она, слегка заметавшись, кинулась к приборной панели.

«Вот позорище-то!» – бранила она себя, проверяя содержимое холодильной камеры и запрашивая добавления нескольких позиций.

Подушечки пальцев вспотели и скользили по гладкой поверхности, доставляя дискомфорт.

В комнате повисла напряженная плотная тишина. Селена пыталась дышать мягче и реже, но это плохо получалось. Казалось, ее дыхание звучало на весь люкс. Она стояла спиной к Эндимиону, но готова была поклясться, что чувствует на себе его пристальный взгляд. По рукам, плечам, пояснице снова и снова прокатывались странные волны.

«Да, что со мной?! – взволнованно думала она, пытаясь успокоиться».

За спиной послышались шаги. Селена напряглась, краем глаза наблюдая, как постоялец взял из отсека чистое полотенце и отправился в ванную комнату.

Глава 2.2

– О-пас-ность! О-пас-ность! – повторял робот, прибежавший на громкие крики. – Па-раг-раф три точ-ка два, гру-бо-е от-но-ше-ни-е с пер-со-на-лом, – голосил он, тревожно взирая на то, как постоялец удерживает Селену. – Па-раг-раф три точ-ка два, вы-зов ох-ра-ны! – бедный Кирби курсировал рядом с дверью.

Он не имел права предпринять какие-либо меры против постояльца. Это противоречило написанной программе и установленным правилам. Видимо, Эндимион прекрасно об этом знал, поэтому никак не реагировал на угрозы.

«Неужели даже вызов охраны его не пугает? – заволновалась Селена, анализируя ситуацию. – Подобный инцидент не останется безнаказанным, и его тут же вышвырнут за пределы комплекса».

Она опустила взгляд стараясь не сталкиваться в медово-кофейными глаза, прожигающими до мурашек.

– Отключи эту чертову маску! – гаркнул хозяин люкса, теряя терпение и заставляя ее вздрогнуть.

Мужские пальцы напряглись так, что по ощущениям напоминали стальные прутья. Казалось, ему стоило больших усилий не сдавить ее запястье до хруста в костях.

– Сейчас же… – нервно дышал он, испепеляя взглядом голографическую маску.

«Вот это зверь», – ошарашенно прошептало сознание, пребывая в шоковом состоянии.

«Он определенно не в себе!» – вывела диагноз Селена, нервно сглотнув.

Несмотря на то, что постоялец вел себя весьма агрессивно, девушка не испытывала дикого страха или паники. Подсознательно она была уверена, что он не причинит ей вреда.

«Совсем голову потеряла? – уточнило сознание, дивясь ее бесстрашию или глупости. – Когда успела отключить инстинкт самосохранения?»

– Па-раг-раф три точ-ка два, вы-зов ох-ра-ны! – твердил Кирби, продолжая метаться по ванной комнате.

– Заткнись! – процедил Эндимион, слегка поверив голову, но не отрывая глаз от желанного объекта.

Робот замер на месте рядом со входом.

– Се-ле-на, – тихонько мяукнул он, подняв на хозяйку взволнованный взгляд.

– Система! – рявкнул постоялец, поняв, что работница не собирается выполнять его просьбы. – Предоставить сведения о сотруднике, закрепленным за моим номером.

Удивительно, но устройство беспрепятственно выполнило его приказ, несмотря на то, что подобная информация была доступна ограниченному числу людей.

– Селена Лоуз, – зазвучал механический голос. – Дата рождения – двадцатое июля две тысячи сто шестнадцатого года. Поступила в «Изумрудное созвездие» двенадцатого марта две тысячи сто сорок второго года в белый сектор на должность клининг-оператора. За время работы получила две эмблемы бронзового уровня. Закреп…

– Хватит, – напряженно выдохнул Эндимион, разочарованный тем, что услышал.

В комнате воцарилась натянутая тишина. Взгляд мужчины потух, словно по щелчку и стал прежним.

«Твоя биография его не впечатлила», – съязвило сознание, постукивая указательными пальцами друг по другу.

Селена молча наблюдала за резкой сменой настроения, происходившей с хозяином люкса. Он закрыл глаза и, опустив голову, едва заметно усмехнулся.

– Кажется, я начинаю сходить с ума… – обреченно прошептал он, сдвинув брови.

«Да сто процентов!» – подтвердила Селена, решив осторожно пошевелись кистью.

Неожиданно хватка Эндимиона ослабла, а руки опустились, освобождая несговорчивую работницу.

«Придурок!» – Девушка не спеша растирала запястья, на которых остались красные следы от мужских пальцев.

Она исподлобья бросала на него укоризненные взгляды.

– Па-раг-раф три точ-ка два… – робко отозвался Кирби, боязливо косясь на возмутителя спокойствия.

– А вот это точно не к чему, – устало произнес Эндимион, выставив ладонь перед помощником. – Система, отменить вызов охраны. Код доступа «красный», – уверенно приказал он, переведя взгляд на девушку.

– Идентификация голоса, – тут же раздалось в ответ. – Запрос одобрен.

«Неужели...» – Селена пристально посмотрела на мужчину, который еще пару минут назад с трудом себя контролировал.

В глазах напротив больше не было огня или даже слабой искры, в них застыла щемящая тоска и разочарование.

«Дикий тигр превратился в щенка», – сознание разочарованно хлопало глазками, удивляясь столь резкому преображению.

«Этот щенок, скорее всего будущий глава комплекса, – предположила хозяйка, вспомнив, что среди работников ходил слух о приезде сына председателя, который в ближайшее время собирается вступить в должность. – Это единственное объяснение тому, что система безоговорочно выполняет его приказы, – девушка продолжала массировать запястья и пристально рассматривать мужчину».

– Мне жаль … – искренне произнес Эндимион, опуская отрешенный взгляд.

С каждым мгновением он все больше уходил в себя, утопая в бездне воспоминаний. Что-то в его образе показалось Селене очень знакомым.

«Нет, – уверенно подумала она. – Не может быть, чтобы в прошлом мы встречались. Где он и где я… – сомнения уходили на второй план, уступая здравому смыслу».

Глава 2.3

– Иногда я бываю импульсивен, – начал он, осторожно вытягивая полотенце из ее рук. – Но умею признавать свои ошибки.

«Да, неужели?» – недоверчиво подумала Селена, но внутренне была тронута подобным откровением.

Мягкая ткань приятно скользила по женским пальцам, утекая, словно вода. В какой-то момент девушке даже захотелось дернуть ее на себя, но она вовремя спохватилась.

– Могу я как-то загладить свою вину? – вежливо спросил он, полностью завладев полотенцем и повесив его на левую руку.

«Можешь…» – утвердительно решила Селена, уже обдумывая одну из посетивших ее мыслей.

Взгляд девушки неторопливо поднимался вверх, скользя по хорошо сложенному торсу. Эндимиона нельзя было назвать качком или тощим доходягой. Скорее в меру крепким и подтянутым. Мужская грудь размеренно поднималась и опускалась. Дыхание постояльца было более глубоким и редким, чем ее собственное. Ресницы девушки дрогнули пару раз и вновь продолжили движение. Взгляд снова сделал небольшую паузу, достигнув линии шеи.

«Раз, два…» – она инстинктивно считала сердечные удары.

Крупные вены постояльца размеренно пульсировали, гипнотизируя каждым движением.

«Жаль, что он не может проследить за твоим взглядом, – лукаво прошептало сознание, скрестив пальцы рук и поставив на них голову».

Собеседник терпеливо ждал, прикидывая, что же может попросить эта бесстрашная девушка, не испугавшаяся остаться наедине с человеком, который несколько минут назад готов был вдавить ее в стену.

– Давайте, вы забудете про инцидент на викорте, – несмело и довольно мило прошептала Селена, достигнув уровня его глаз, – а я про то, что сейчас было.

Она нервно потирала мизинец, считая, что подобное предложение устроит обоих. Но Эндимион отвел взгляд в сторону и как-то странно усмехнулся, выдерживая стратегическую паузу.

«Неужели…» – подобное молчание заставляло ее нервничать.

– Я думал, вы попросите нечто большее, – наконец облегченно произнёс он, не скрывая удивления. – Деньги, вещи… Девушки обычно хотят именно этого, ну или… – постоялец решил не продолжать, но улыбка на его лице стала еще шире. Отчего на щеке появилась притягательная ямочка.

«Его! – сразу же догадалось сознание, закусив нижнюю губу. – Возьмем ЕГО в качестве бонуса!»

– Видимо, я упускаю лакомый кусочек, – иронично высказалась Селена, пожав плечами.

Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, как странно это прозвучало. Девушка резко замотала головой и выставила перед собой руки.

– Я не вас имела ввиду, – начала оправдываться Селена. – То есть… – она резко зажурилась, осознавая, неловкость ситуации.

Чем больше она говорила, тем хуже становилось.

«Лучше молчи», – посоветовал внутренний голос.

– Я понял, – деликатно успокоил ее Эндимион. – Вы просто не умеете торговаться, – он выставил вперед правую руку.

Селена осторожно открыла глаза, сфокусировавшись на его кисти, одиноко висевшей в воздухе.

– Это означает, что мы договорились? – уточнила девушка, поднимая на него взгляд и неуверенно протягивая свою.

Собеседник качнул головой в знак согласия и подался вперед, уверенно схватив ее кисть. Девушка вздрогнула и даже слегка отпрянула, на этот раз прикосновение не было грубым. Скорее деликатно-тактичным. Его горячая ладонь пылала, обжигая ее собственную. Мужские пальцы едва касались тыльной стороны, но она была уверена, что чувствует вибрацию, исходящую от слегка влажных подушечек.

Маска все еще скрывала лицо Селены. Несмотря на это, Эндимион продолжал молча всматриваться в него, вызывая у собеседницы легкий трепет. Он даже слегка прищурился, словно намекая, что все еще надеется увидеть ее лицо.

Непрямое столкновение взглядов продолжалось секунду, другую… Девушка попыталась расцепить рукопожатие и забрать руку, но он не позволил, осторожно потянув ее на себя.

– Мне, правда, искренне жаль, – учтиво произнес хозяин люкса. – И я…

Ручной дисплей Эндимиона засветился, выдавая на экран новое сообщение. Он быстро пробежал по нему глазами и ослабил рукопожатие.

– Времени больше, чем я предполагал, – расстроенно промолвил он, обдумывая прочитанное. – К сожалению, плотное расписание не позволяет продолжить наш разговор, – мужчина, нехотя, выпустил хрупкую кисть. – Я рад, что мы смогли прийти к компромиссу, – хозяин люкса ловко обошел девушку и, встав в углу комнаты, стал быстро менять настройки душевой.

Селена задумчиво стояла у стены, осмысливая произошедшее. Внутри нее бушевали противоречивые эмоции. С одной стороны, она ликовала, ведь ее опасения по поводу жалобы испарились в одно мгновение. С другой…

– Хотите составить мне компанию? – уточнил Эндимион, обратившись к девушке, бросив взгляд через плечо.

– Что? – переспросила она, обернувшись.

Хозяин люкса, почти не гладя, положил полотенце в непромокаемый отсек и приготовился принять душ.

«Оу! Душ вдвоем», – сознание задержало дыхание, игриво подёргивая бровями и рисуя в воображении пикантную картинку.

Глава 2.4

Вторым объектом Селены была шикарная библиотека, расположенная на второй платформе. Помещение внушительных размеров состояло из двух уровней, соединенных между собой прозрачной винтовой лестницей.

Войдя в этот блок, читатели сразу попадали на второй уровень, где на стенах в защитных капсулах хранились сотни книги. Реальных бумажных книг! Еще до катастрофы найти печатное издание было большой редкость, а после – тем более.

Впервые попав сюда, Селена испытала культурный шок. Все свободное время она проводила за чтением. Шекспир, Толстой, Байрон, Ги де Мопассан… Возможно, она уже знакомилась с этими авторами до потери памяти, но… Десятки неизвестных авторов снова открыли для нее этот уникальный мир.

Не удивительно, что как только объекту потребовался новый клининг-оператор, она стала первой из претендентов. После назначения девушка успела изучить здесь каждый уголок.

Романы, детективы, журналы, научные издания… Все книги были классифицированы и расположены в определенных зонах, подсвеченных разными цветами.

У входа находился цифровой помощник, готовый подсказать или посоветовать нужную книгу. Определившись с выбором, посетитель спускался на первый уровень, где выбирал индивидуальное место для чтения. Мягкие кресла на гравитационной подушке наклонялись под любым углом, раскладываясь до горизонтального положения. При необходимости можно было активировать силовое поле, которое создавало вакуум и не позволяло посторонним звукам проникать внутрь. Со второго уровня прозрачные капсулы напоминали мыльные пузыри, свободно перемещающиеся в пространстве.

По желанию, можно было заказать горячие или прохладительные напитки. Список находился на правом подлокотнике кресла и удовлетворял требованиям самых капризных ценителей.

Отличительной особенностью библиотеки были деревянные полы. После того, как на поверхности Земли больше не осталось растительности, изделия из материалов, созданных природой, стали непозволительной роскошью или редкой диковинкой.

«Сегодня здесь не многолюдно», – печально подумала Селена, облокотившись локтями на деревянные перила.

Она положила голову на подставленные руки и устремила взгляд со второго уровня на первый. Ее взгляд неторопливо перемещался с одного постояльца на другого. Темноволосая девушка лежала на спине и, подняв книгу над головой, увлечённо проглатывала страницу за страницей, отрываясь от реальности.

«Роман или детектив?» – размышляла Селена, перебирая пальцами и сожалея, что не может похвастаться наличием свободного времени.

Чуть правее темноволосой девушки сидел пожилой мужчина. Он размеренно вчитывался в тонкую книгу, периодически останавливаясь и отводя взгляд, чтобы обдумать ту или иную фразу.

«Работать не собираешься?» – напомнило сознание, возвращая хозяйку к реальности.

Селена недовольно вздохнула и отправилась в другой конец помещения, где располагалась панель управления. Она быстро проверила настройки, отследив наличие книг и нахмурилась, увидев изменения в шестьдесят третьей капсуле.

«Это еще что?» – девушка быстрым шагом отправилась в шестой сектор, подсвеченный желтым цветом.

Она пробежалась глазами по второму ряду, пока не остановилась на нужной книге: «Карл Юнг. Архетипы и коллективное бессознательное (1968)». Капсулы была не до конца закрыта, поэтому температура в ней не соответствовала норме.

«Нужно выяснить, кто последний брал эту книгу и отправить предупреждение, – сердито подумала Селена, задвигая дверцу до знакомого щелчка. – Теперь все в порядке, – она с любопытством разглядывала невзрачный томик синего цвета, в центре которого размещался черный прямоугольник с названием и фамилией автора».

«Я на мес-те», – получила она сообщение от помощника.

Девушка повернулась и сразу же увидела робота, который остановился у входа, ожидая команды.

«Спускайся на первый уровень и проверь индивидуальные капсулы, – приказала хозяйка, возвращаясь к панели управления. – Запусти программу очистки пустых кресел и запрограммируй ее на те, что сейчас заняты».

«Так точ-но», – отчеканил Кирби, затопав к служебному лифту.

Персоналу не разрешалось спускаться по винтовой лестнице, чтобы не доставлять дискомфорта постояльцам и не создавать столпотворения.

«Та-а-а-к… – Селена проверяла списки посещений и регистрационные номера. – Кто же у нас тут нарушает порядок? – взгляд прыгал со строки на строку, пока не остановился на нужной. – Анту Экро? – прочитала она, слегка удивившись. – Это же секретарь Фидена Бленса, председателя комплекса. И что он забыл в библиотеке?»

«А что, он разве не может книжку почитать?» – тут же влезло сознание.

«Может, только пусть правила не нарушает», – сурово отреагировала хозяйка, отправляя ему предупреждение по служебной линии связи.

«Кто бы говорил», – саркастически усмехнулось сознание.

Глава 3 - Темный рынок

Комната Селены располагалась на третьей платформе, в начале блока. Как только она устроилась на работу, ее подселили в триста пятый номер к девушке, с которой они познакомились в госпитале. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы устроить все подобным образом.

«И где ее носит?» – Селена осмотрела пустующую комнату и, поднеся пальцы к шее, отключила маску.

Стоило ей только переступить порог, как среагировали датчики, активировав пико частицы. Десятки миниатюрных элементов, расположенных в стенах, осветили белоснежную комнату.

– Я дома! – улыбнулась хозяйка, поворачиваясь к панели управления, расположенной рядом с входом. – Та-а-а-к, – она открыла файл с любимой музыкой и запустила плей-лист.

Комната наполнилась приятными звуками флейты, журчанием воды и пением птиц.

– Другое дело, – замурлыкала Селена, подпевая знакомой композиции и плавно покачиваясь в такт.

«Конечно, мы ведь никуда не торопимся, можно и хвостом покрутить», – поддело сознание, удивляясь легкомыслию хозяйки.

Селена тут же открыла глаза и перевела взгляд на ручной дисплей.

– Адронная стадия! – ругнулась она и пулей метнулась в левую часть комнаты, где находилась ее зона.

Она пронеслась мимо биокамеры для сна, которая располагалась прямо в стене, и остановилась около отсеков для одежды и вещей. Они были встроены сверху и справа от спального места. Остальная часть стены «хранила» выдвижные поверхности, которые служили столами, стульями или рабочими поверхностями.

Селена сняла с головы стальной аксессуар в виде небольшого пончика и золотисто-русые волосы приятно упали на плечи. Она покрутила его среднюю часть и, выбрав нужную форму, сдавила, активируя режим. Объект быстро трансформировался в тонкий ободок с гребнем, и девушка тут же поместила его обратно на голову. Удобная вещица начала удлиняться до тех пор, пока не сомкнулась в кольцо. После этого включилась вторая фаза – расчесывание волос. Ободок плавно двигался к затылку, собирая непослушные локоны в тугой хвост.

– М-м-м… – девушка зажмурилась от удовольствия.

«Пятнадцать минут», – навязчиво напомнило сознание, не давая насладиться приятным мгновением.

«Да, помню я!» – резко выдохнула хозяйка, выдвинув из стены длинный отсек с тремя углублениями, два из которых были заняты шариками.

Она поставила указательный палец на шею, в первой точке сбора нано частиц, и повела вниз по разделительной границе. Маленькие элементы, из которых состояла ее форма, стали быстро сжиматься, уменьшаясь до крошечных. Они примагничивались друг к другу и послушно следовали за движением руки. Тонкая линия проходила между грудью и вела ко второй точке, располагавшейся чуть выше пупка. Третья находилась на правом бедре, а последняя – под коленной чашечкой. Собранная форма помещалась в ладони у девушки в виде металлического шарика, на котором отображался номер и уровень заряда. Вся процедура занимала меньше сорока секунд.

«Тридцать четыре процента», – высвечивалось на гладкой поверхности.

Селена поместила ИУФ (индивидуально-укомплектованная форма) в свободное отделение и задвинула отсек, включив режим очистки и подзарядки. Такую спецодежду получал каждый работник при поступлении. Форма не только позволяла определить принадлежность к отделу, но имела массу полезных свойств. Она состояла из уникальных нано частиц, поддерживающих комфортную температуру хозяина, подогревая или охлаждая необходимые части тела. Система контролировала основные показатели и, при необходимости, оповещала медицинскую службу комплекса. Разряда батареи ИУФа хватало на восемнадцать часов стандартной работы. Интенсивный режим потреблял больше энергии и использовался в чрезвычайных ситуациях.

«На Темном рынке в таком не походишь», – расстроенно подумала Селена, помня, что главное в подобном районе – не выделяться из толпы.

Селена вытащила из контейнера фисташковый свитер с длинными рукавами, темные плотно-прилегающие штаны и удобные стафы[1] со сто процентной фиксацией на любой поверхности.

– Глянем, – она подошла к полотну на общей стене и активировала режим зеркала.

На нее смотрела довольно симпатичная девушка, ростом в сто семьдесят сантиметров. Селена прищурилась и положила руки на талию.

«Красотка!» – похвалила она себя, игриво подмигнув и улыбнувшись.

«И такая скромная», – не сдержалось сознание, подняв брови и скрестив руки на груди.

«Изумрудный цвет глаз, милый носик, – рассматривала себя хозяйка, – русые волосы с золотистым отливом, немного тонковатые губы, – она прищурилась, приблизившись к зеркалу еще на шаг, – но это не критично. – Две ленточки сложились в трубочку, послав воздушный поцелуй».

«А грудь маленькая, – напомнило сознание. – И, кстати, попа тоже не персиком, – оно опустило взгляд на нижнюю часть тела».

«Знаешь, что?» – Селена недовольно и интенсивно задышала.

«Что? Ну, что? – ехидничало оно, подливая масло в огонь. – Я просто держу твою самооценку под контролем, – победоносно прошептало сознание, после небольшой паузы».

«Я…» – не успела она додумать, как в номер вошла Гелия.

– Опять перед зеркалом красуешься? – с порога спросила она, поглядывая на девушку и направляясь в свою часть комнаты.

Глава 3.2

Капсула молниеносно набирала скорость, неслышно скользя по прозрачному туннелю, словно глоток жидкости, который жадно всасывали через тонкую трубочку. Это был самый быстрый и безопасный способ передвижения между населенными пунктами.

Селена облокотилась на спинку кресла и устремила взор на печальный пейзаж за окном: вечная ночь, с постоянно бушующими грозами и молниями, пустующие обледенелые местности. Подобная картина вызывало апатию, и жители планеты все чаще становились заложниками различных фобий и депрессий.

Прошло уже больше восьмидесяти лет, с тех пор, как из недр земли в атмосферу попал плотный газ, неизвестного состава. Он быстро распространялся, зависая на уровне озонового слоя и блокируя проникновение солнечных лучей. Температура на Земле стала быстро снижаться, приводя к гибели флору и фауну. Ученые разными способами пытались решить возникшую проблему, но планета впрыскивала в воздух все новые порции губительного газа, который в последствии назвали террониумом.

Теперь за бортом было минус пятьдесят градусов… днем… Конечно, подобные условия стали непригодными для большинства существ. Около семидесяти процентов людей погибло в первые недели, а те, кому удалось выжить, переместились на возвышенности, так как поверхность планеты быстро покрывалась толстым слоем льда, достигавшим трех – четырех метров.

В короткие сроки были возведены небольшие города и специальные районы, обеспечивающие работу заводов и фабрик. Более состоятельная часть людей обустроилась в воздушных комплексах, парящих над землей. Они были куда комфортабельнее и безопаснее.

На горизонте появилась яркая вспышка, которая приближалась с бешеной скоростью. Девушка закрыла глаза и, схватившись за подлокотник, вжалась в сидение. Через пару мгновений последовал удар, за ним еще один. В начале капсулы послышался тихий плач ребенка.

«Дыши, дыши», – уговаривала себя Селена, набирая в легкие побольше воздуха.

Шаровые молнии снова и снова штурмовали защитное поле туннеля, обрушивая на него свою ярость. Капсулу слегка потряхивало, поэтому система включила жёлтый уровень защиты, активировав магнитное притяжение пола. Стафы послушно отреагировали, соединяя частицы подошвы с гладкой поверхностью.

«Процент проникновения шаровой молнии в туннель не более трех процентов», – успокаивала себя Селена, вспоминая последние данные, и крепче впиваясь в подлокотник.

– Борф Блейс, – оповестила система, как только капсула въехала в электромагнитный купол населенного пункта. – Примерное время до стыковки – сорок три секунды.

Свет внутри транспорта поменялся с желтого на привычный белый, а стафы вернулись к первоначально выбранным параметрам. Селена облегченно выдохнула и открыла глаза, наконец чувствуя себя в безопасности. Ее всю передернуло от неприятных мгновений.

«Терпеть не могу эти перемещения», – недовольно выплеснула она, стараясь не зацикливаться на произошедшем.

Капсула замедляла ход, приближаясь к платформе, которая находилась у подножья возвышенности. Напряженные мышцы девушки постепенно приходили в норму, как и основные жизненно важные показатели.

– Населенный пункт Борф Блейс, – снова зазвучал механический голос.

Двери распахнулись и несколько человек, сидящих перед Селеной, встали и последовали на выход. Девушка не торопилась, провожая взглядом спускавшихся: молодую маму с ребенком, который все еще не успокоился и тихонько шмыгал носом, пожилую пару, заходившую вместе с ней на «Изумрудном созвездии» и темноволосого парня. Как только последний вышел на платформу, она поднялась и, как ни в чем не бывало, поспешила на выход.

«Главное не привлекать внимание», – подумала Селена, спускаясь с последней ступеньки и садясь на корточки.

Она сделала вид, что проверяет настройки стафов, а сама озиралась по сторонам, пристально наблюдая за тем, как пассажиры направляются к главным воротам, ведущим в населенный пункт.

Девушка бросила взгляд на ручной дисплей, как только транспорт стартовал.

«Семнадцать часов сорок две минут», – высвечивалось на устройстве.

«Ровно восемь минут до приезда следующей капсулы», – определила Селена, сверившись с расписание, мигающим на стенке туннеля.

Она еще раз пробежалась взглядом по сторонам и, убедившись, что на горизонте чисто, спрыгнула с платформы в полтора метровое углубление, предназначенное для служебных и технических работ. Оно тянулось вдоль туннеля, в тех местах, где тот соприкасался с землей.

Девушка пригнулась, чтобы не быть замеченной, и быстрым шагом двинулась в ту сторону, куда отправилась капсула. Адреналин? Еще бы! Каждый раз она пребывала в предвкушении новой встречи с Темным рынком. А способ добраться туда, был отдельным приключением.

Платформа осталась позади, и теперь Селена могла встать в полный рост. Еще пара шагов и она покинула зону, находящуюся под защитным куполом. Чем дальше девушка отходила, тем слабее становилось освещение. Она положила руку на горную поверхность, находящуюся справа от нее, и двигалась на ощупь, периодически поглядывая на дисплей.

«Осталось три минуты, – рассчитала Селена, успокоив шаг. – Вход должен быть где-то здесь».

Кисть уверенно двигалась по твердой поверхности, активно ища углубление.

«Есть», – девушка довольно улыбнулась, почувствовав, как ладонь скользнула вглубь горы, увлекая за собой.

Глава 3.3

Грот, находящийся внутри горы, был отличным местом для размещения запрещенного рынка, на котором нелегально продавалось почти все, что угодно. Высота пещеры была в пределах двадцати метров, ширина – около трехсот, а длина – не меньше четырехсот. В общем, было, где разгуляться.

По периметру располагались небольшие строения – магазинчики с живыми товарами, закусочные, дома для продавцов и ночлежки. По центру довольно сложным лабиринтом выстроились прилавки с изделиями на любой вкус. Самое странное, что владельцы постоянно перемещались, заставляя покупателей колесить по всему рынку в поисках нужного ларька.

Первое время Селена долго блуждала по рядам, путалась в направлениях и могла ходить кругами, ища лавочку тетушки Ареи. Но за два года она успела освоиться и теперь чувствовала себя здесь вполне уверенно.

Еще одной особенностью рынка было освещение. Десятки механических снежинок кружились над толпой, хаотично перемещаясь и облетая друг друга. В зависимости от их нахождения, одни территории подсвечивались лучше, другие – хуже. С одной стороны, это придавало еще больше таинственности и атмосферы, с другой – частенько происходившие кражи не давали расслабиться.

Селена уже пару раз успела ощутить это на себе, лишившись приобретенных товаров и попав в неприятную ситуацию. Теперь она всегда была на чеку и убирала вещи в рюкзак, имевший защитную функцию.

– Привет, Юлис! – девушка помахала рукой седовласому мужчине, который сортировал подставки с голограммами на прилавке.

Он просыпался одним из первых и старался занять место поближе к входу. Дела у него шли не очень, так как товар был довольно распространенным, поэтому Селена периодически покупала у него разные кольца, проецирующие вымерших животных.

Старичок приветливо улыбнулся в ответ, указывая рукой на товар. Девушка сделала несколько шагов навстречу и остановилась напротив.

«Все это я уже видела», – подумала она, пробежавшись взглядом по разложенным изделиям.

– Сегодня я пришла за другим, – вежливо отказалась Селена, пожав плечами.

Не успела она отойти, как Юлис переключился на женщину, проходившую мимо:

– Дамочка, взгляните на это чудо, – суетился он, демонстрируя одну проекцию за другой.

«Пусть сегодня тебе повезет», – пожелала Селена, кинув на него взгляд полный сочувствия.

Она случайно узнала от тети о его тяжелой ситуации: единственный сын Юлиса был охотником, собиравшем редкие предметы в заброшенных городах. Последняя вылазка закончилась неудачно… Во время погони патрульный повредил ему один из блоков, отвечающих за распределение мощности и, в итоге, паренек получил обморожение всех конечностей. Повезло, что он не был арестован и вернулся живым. Но теперь старичку необходимо было не только обеспечивать обоих, но и собирать средства на дорогостоящее лечение и протезы.

«Интересно за сколько сегодня я отыщу тетушкин ларек», – азартно подумала Селена, активируя таймер.

Это была забавная игра, которую они с Ареей придумали, чтобы племянница поскорее освоилась на Темном рынке и могла спокойно ориентироваться на местности. Тетушка каждый раз выбирала новое месторасположение и, как только Селена пересекала первый ряд, включался таймер. Если девушка успела найти прилавок в течение пяти минут, Арея давала ей скидку в десять процентов на любой ассортимент. А торговала она далеко не дешевыми вещами.

Селена уже быстро маневрировала между покупателями, словно хищник, выслеживающий добычу. Взгляд молниеносно перемещался с одного объекта на другой. Вокруг раздавались возгласы с предложениями, шуршание одежды и… справа улавливался притягательный аромат свежеиспеченных булочек.

«С ванилью», – сладостно зажмурилась Селена, ведя носов по воздуху.

«Прием, теряешь время!» – образумило ее сознание, возвращая в прежний режим.

Таймер неумолимо приближался к критической отметке. Поворот. Еще один.

«Черт! Куда же ты спряталась?» – она закусила нижнюю губу, оглядываясь по сторонам.

Впереди было еще два ряда, но времени оставалось только на один.

«Направо!» – импульсивно решила Селена, доверившись чутью.

Впереди снова замелькали десятки разных прилавков: с тканями, оружием, цветными колбами и препаратами, механическими питомцами, нано протезами… Девушка варьировала между людьми, словно рыба в густых водорослях.

– Смотри, куда прешь! – раздался позади суровый мужской голос.

В другой момент, она бы непременно извинилась, но сейчас, адреналин и азарт гнали ее вперед.

«Не то. Все не то, – Селена привстала на цыпочки и стрельнула взглядом до конца ряда. – Вот же ж… – яростно выдала она, резко крутанувшись на месте и ринувшись в обратную сторону».

Не успела хищница сделать пару шагов, как ручной дисплей издал знакомый сигнал, останавливая хозяйку.

Глава 3.4

Селена кинула взгляд через плечо, наблюдая привычную картину. Недовольный покупатель в сердцах схватил энергетический усилитель, в виде небольшого куба, и с силой кинул его вниз. В дребезги? Да не то слово! Искры, мелкие разряды, неприятный треск… А запах! Жженный метал с кислыми нотками свежего элемента охлаждения плавно распространился во все стороны.

В общем, потасовка в лучших традициях Темного рынка. Возмущенный продавец первым ринулся в бой, решив почесать кулаки, а покупатель тоже оказался не прочь поразвлечься.

Пока они разносили ларек под бурные свисты, появился и тот, кто решил на этом нажиться, призывая зевак делать ставки.

«Продавец определенно выйдет победителем, – рассудила Селена, спокойно возвращаясь к осмотру прилавка. – Может, стоит сделать на него ставку?»

Возникший азарт был тут же растоптан толстой подошвой рассудка. Рисковать запасом эйсов не стоило. Пока позади слышался шум, свист и удары, племянница решила задать волнующий вопрос.

– От мамы не было вестей? – спросила она словно невзначай, рассматривая ароматические блоки для душевой комнаты.

Тетя перестала бегать глазами по соседнему ряду и, неспешно опустив взгляд, стала поправлять неоновые стержни для нанесения татуировок.

– Скорее всего у нее есть причины так долго отсутствовать, – задумчиво прошептала Арея, взяв в руки красивый аметистовый перстень.

– Я так понимаю, возвращаться она не торопиться, – печально усмехнулась Селена, чувствуя, как предательски щемит сердце и сдавливает грудь.

– Поверь, она делает это для твоего же блага, – эмоционально запротестовала тётя, если бы… – она вовремя осеклась, понимая, что может сказать лишнего.

А вот племянница была расстроена, что не смогла выведать у Ареи хоть капельку информации. Несмотря на то, что она прекрасно жила и без мамы, ей хотелось получить от нее ответы на сотню вопросов.

– Что это? – спросила Селена, решив перевести тему разговора.

«Выведать больше сегодня вряд ли получится», – рассуждала девушка, показавая на небольшой предмет рядом со звуковой картой.

– Это хамелеоновый браслет с базовыми настройками, – ответила тетя, краем глаза проскользив по вещице. – Они же там и прилавок Маризы разнесут, – волнительно прошептала она, вставая на цыпочки и стараясь разглядеть, что там происходит.

– Пара минут и он его уложит, – спокойно констатировала Селена, крутя в руках браслет, состоящий из небольших бусин неизвестного происхождения, обрамленных с обеих сторон тонкими металлическими косичками.

– Он меняет цвет, считывая эмоциональное состояние человека, – подсказала Арея, заметив с каким интересом племянница осматривает безделушку.

– Забавно, – промолвила Селена.

Она и сама порой не знала, что творится у нее внутри, неужели он мог это определить?

– Еще его можно запрограммировать под цвет одежды, – тетя по привычке рекламировала товар, продолжая следить за развитием драки. – Божечки, да он его убьет, – переживательно прошептала она, соединив руки на груди.

– Зато в следующий раз не будет ломать чужую собственность, – хмыкнула Селена, стреляя взглядом через плечо.

– Бесчувственная девчонка! – нахмурилась Арея, хлопнув племянницу по руке и почти выбив браслет. – Родители разве такой тебя воспитывали?! – возмутилась она и сразу же замялась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Может быть и так… – растерянно прошептала Селена, опуская взгляд.

За спиной послышались победные выкрики и свист. Зеваки расходились так же быстро, как собрались.

– От мамы нет вестей? – с надеждой спросила девушка, пристально смотря на Арею, которая отрицательно покачала головой и с тоской смотрела на племянницу.

– Хм, – усмехнулась Селена, возвращаясь к осмотру браслета.

Правда, мысли ее были от него далеки. После той страшной ночи, светловолосая женщина вверила дочь своей сестре и, крепко обняв на прощание, исчезла. Слезы на ее щеках и печальный взгляд вызвали в Селене чувство печали и только. Но, с течением времени, пустота внутри росла, все больше желая встретиться с кем-то родным.

– Возьмешь? – поинтересовалась тетя, стараясь вытащить девушку из тягостных раздумий. – Отдам за двенадцать эйсов. Бери, пока я добрая, – прошептала она, игриво стрельнув глазками и поправляя густые пряди.

– Это что? – поинтересовалась подошедшая женщина, заинтересованно рассматривая браслет.

– Это уже продано, – поспешила обрадовать ее Селена, протягивая вперед руку с дисплеем. – Произвести расчет двенадцать эйсов, – четко продиктовала она, кивнув Арее на запястье.

Как только тетя поднесла свой дисплей к ее, раздался звуковой сигнал, оповещающий об успешном завершении операции.

Женщина недовольно фыркнула и побрела дальше.

– Ты мне так всех клиентов распугаешь, – предупредила тетя, смотря вслед полноватой барышне.

– Он ей только на мизинец налезет, – преувеличила Селена, пытаясь одеть вещицу.

– Давай сюда, – тетя потянула на себя ее руку и, выхватив браслет, остановилась.

Глава 4 - Узкий переулок

Казалось, что и без того неширокий проход стал сужаться, заполняясь негативной аурой пугающего мужчины.

– Порадуй меня, – неожиданно прохрипел он, снимая черные перчатки и засовывая их в задний карман своих штанов.

На шершавых руках виднелись волдыри и следы от ожогов. Звериный оскал и пугающий взгляд наталкивали Селену на самые ужасные мысли.

«Только не глупи», – осторожно шепнуло сознание, боясь пошевелиться.

– Ну... – неприятно протянул громила, сплюнув справа от себя. – Порадуешь меня… – его неприятный взгляд скользнул по женской шее и замер на груди.

Мышцы Селены напряглись, а внутри все тряслось от волнения. Она положила правую руку на левое плечо, стараясь прикрыть место, вызывавшее у мужчины особый интерес. Но, к ее удивлению, громила не остановился на нем долго. Неожиданно его скользкий взгляд метнулся на тонкое запястье.

– … количеством эйсов, – продолжил он, с наслаждением наблюдая за паникой, которая отчетливо читалась в глазах девушки.

«Грабитель?» – мысленно застыла Селена, больше опасаясь охотников за органами и работорговцев.

– Босс, – окрикнул главаря один из парней, охранявших вход. – Адриан подает сигнал, что товар прибыл.

– Отлично, – довольно отмахнулся мужчина, подняв вверх правую кисть. – Слышала? – обратился он к девушке, делая шаг навстречу. – Нам следует поторопиться. Ты не хочешь, чтобы мои мальчики ждали пока ты раскачаешься?

Звучало это так омерзительно, что Селену всю передернуло. Грабитель подошёл ближе и, схватив ее за руку, дернул к себе. От сильного рывка девушка потеряла равновесие и еле удержалась на ногах. Манно на хрупком запястье зажегся от резкого движения.

– Баланс, – настойчиво потребовал он, бесцеремонно тряся ее кисть, словно взбивая коктейль.

– Вывести остаток на экран, – слегка дрогнувшим голосом, произнесла хозяйка, активирую доступ.

– Неплохо, – довольно присвистнул громила, пялясь на экран, – а теперь переведи эту кругленькую сумму на мой счет, – он вытянул вперед вторую руку и, зафиксировав на нужном расстоянии, замер в ожидании. – Ну, – его пальцы до такой степени сдавили запястье девушки, что она зажмурилась.

– Эти эйсы нужны мне для закупки препарата, – призналась Селена, сжимая зубы и стараясь превозмочь боль.

Она прекрасно понимала к чему приведет потеря заработанных средств.

– Да мне плевать, – издевательски усмехнулся громила, оголив неровные зубы.

«А ты думала, что он сжалится и отпустит птичку на волю?» – поинтересовалось сознание, удивленное признанием хозяйки.

– Босс, Адриан активно машет нам, – снова вмешался один из сторожил, – видимо, возникли проблемы с приемкой.

– Придурок, не видишь, я занят! – яростно отрезал громила, повернув голову в сторону выхода.

Это был единственный шанс Селены. И не воспользоваться им было бы глупо. Она размахнулась и со всей силы ударила грабителя ногой ниже пояса, надеясь, что у него под штанами нет стальных трусов. Другие варианты, увы, не пришли в ее светлую голову. Толстую броню на груди, она бы точно не пробила.

Девушке повезло, и главарь, скорчившись от боли, ослабил хватку. Привлекательная добыча тут же выскользнула из шершавых лап, но замерла сразу после пары шагов.

«Гениальный план! – опешило сознание, впившись взглядом в спины двух парней, которые что-то оживлённо обсуждали. – Этим по какому месту надаешь? По заднице? – взгляд тут же опустился ниже, упав на упругие мужские ягодицы. – Хотя… я, в принципе, не против, – быстро сориентировалось оно, оценив довольно аппетитные формы».

«Как в такой ситуации ты умудряешься думать о подобном?» – поразилась хозяйка, бегая взглядом по узкому проходу в поисках выхода.

«От тебя ведь не дождешься!» – упрекнуло сознание, недовольно фыркнув.

– Хватайте ее… придурки! – сквозь зубы прошипел главарь, корчась от боли.

Парни почти синхронно развернулись и молча переглянулись. Один, что повыше, кивнул в сторону девушки, а второй – покачал головой в знак согласия и уверенно двинулся вперед. Казалось, что взглядом он прожигал свою жертву насквозь.

Селена нервно сглотнула и начала медленно пятиться назад. Стафы шоркали по неровной поверхности, заглушая бешеный ритм сердца. Еще один шаг и… тяжелая кисть камнем легла на правое плечо, заставив девушку вздрогнуть. Не успела она повернуть голову, как грубые пальцы клешнями впились в ее шею, не давая возможности вымолвить ни звука.

Дыхание девушки перехватило так, что на глазах навернулись слезы.

– Пу… – панически пыталась выдавить Селена, но хватка стала еще жестче, превратив ее дыхание в тихий хрип.

– Решила со мной поиграть? – раздался шепот, будоражащий душу. В нем отчетливо слышались нотки ярости, смешанные с бешенством.

Сухие губы главаря едва касались верхней части ее уха. Мерзкий запах дешевого алкоголя и гнили, который исходил из его рта, вызывал у Селены рвотный рефлекс. Девушку трясло так, что хрупкие пальцы дрожали в воздухе, подобно паутине на ветру.

Глава 4.2

Голова девушки раскалывалась от удара о стену. Левое плечо пронзила острая боль. В ушах назойливо звенело, а в висках гулко отдавался бешеный пульс. Селена медленно сползла по стене и, схватившись рукой за голову, зажмурилась, пытаясь заглушить мучительную боль. Рядом раздавались звуки яростной рукопашной схватки.

«Соберись! Даже не думай отключаться!» – приказывала она себе, стараясь глубоко дышать, чтобы вернуть ясность сознания.

Кто-то рухнул на землю совсем близко. Рефлексивно подтягивая ноги к груди, она прижала колени, словно пытаясь укрыться от надвигающейся угрозы.

– Прайс, твою ж мать! Ты чего творишь? – рычал главарь, перемежая крик глухими звуками ударов.

«Какого метеоритного пояса здесь происходит? – думала Селена, резко открыв глаза, но тут же пожалев об этом. Мир вокруг плыл, вызывая приступ тошноты. Головокружение усиливалось, и она снова опустила веки, пытаясь обрести равновесие.

«Только этого мне не хватало», – раздражённо подумала она, хватаясь за стену. – «Попробуем на ощупь».

Она попыталась подняться, но тело взбунтовалось. Ноги стали ватными, а голова закружилась в безумном танце. Приложив плечо к холодной стене, она старалась удержаться на ногах.

«Да что ж такое!» – с досадой вырвалось у неё, когда гнев захлестнул от собственного бессилия.

«Скажи спасибо, что я еще здесь, а не помахало тебе ручкой», – отдаленно отозвалось сознание, активно цепляясь за реальность.

«До земли тебе что ли поклониться?» – огрызнулась хозяйка, пытаясь собраться с силами.

Такой разбитой она уже давно себя не чувствовала. Слева раздался резкий удар и глухое столкновение тела с противоположной стеной.

Внезапно чья-то тёплая рука вскользь коснулась её предплечья и тут же исчезла, блокируя летящий в их сторону удар. Это прикосновение оказалось настолько мимолетным, что Селена не сразу поняла, было ли оно реальным.

– Девушка, вы меня слышите? – раздалось в нескольких шагах от неё. Голос был настолько пронизан сосредоточенностью и уверенностью, что в нем не дрогнула ни одна нотка, словно навязанный бой был легкой разминкой.

«Это он мне?» – растерянно пробормотала Селена, пытаясь собраться с мыслями.

«Не, блин! – язвительно отозвалось сознание. – Скорее всего, одному из тех красавчиков, что устроили тебе тёплый приём. Иногда я просто диву даюсь твоему мышлению. Ладно, понимаю, головой приложилась, но мозги-то через уши не вытекли!»

«Сила твоей поддержки просто безгранична», – хозяйка ухмыльнулась в ответ.

Поблизости раздавались шаги, или даже шарканье ног, сопровождаемое постоянными ударами. Кажется, дрались трое...

«Первый удар – звонкий, похоже, по лицу. Мощный и глухой – в грудь, наверное. Ой, а это, кажется, челюсть хрустнула!» – Селена зажмурилась от неприятных звуков.

Удары сыпались так быстро, что она не успевала уследить за всеми. Серия коротких, резких звуков сменялась тяжёлыми, глухими ударами. Голоса сливались в неразборчивый шум, прерываемый только глухим сопением и шипящими выдохами.

– Ах ты гад! – снова донёсся разъярённый вопль главаря, и ещё одно тело с грохотом рухнуло неподалёку. – Ублюдок! – продолжал хрипеть главарь, тяжело дыша.

Его голос теперь доносился слева, и Селена предположила, что упавшим был один из охранников выхода. Следом раздались быстрые удары и тихий стон.

«Я болею за мистера прикосновение», – снова оживилось сознание, приготовив пушистые помпоны.

«А за меня поболеть ты не хочешь?» – возмутилась хозяйка, начиная приходить в себя.

«Э-э-э, нет, – покосилось сознание, – на безнадежных я не ставлю, – смело поддело оно Селену, тряся шуршащими шариками».

Только хозяйка успела подумать о взаимности, как послышался звук подсечки, и чьё-то тяжёлое тело с грохотом приземлилось на пол. Через мгновение кто-то оказался прямо перед Селеной и замер в неподвижности. Мужские пальцы легли на её кисть, и…

– Пора прийти в себя, – настойчиво прозвучал мужской голос.

На этот раз сомнений не оставалось — это было реально. Селена вздрогнула, словно её пронзил электрический разряд и резко одёрнула руку к груди. Веки распахнулись мгновенно и поймали в фокус незнакомца, который сидел перед ней на одном колене. Несмотря на тяжёлое дыхание после недавней схватки, его взгляд оставался удивительно спокойным и уверенным. От него веяло непоколебимой силой и властью.

– Т-ш-ш, тише, – уверенно успокаивал ее незнакомец.

«Знаете, что? – недовольно фыркнуло сознание девушки, – Так обычно с психами обращаются», – оно с силой швырнуло воображаемые помпоны в воздух.

– Вы меня слышите? – уточнил незнакомец, всматриваясь в её изумрудные глаза в поисках ответа.

Однако, внимание Селены переключилось на другой объект: главарь, выхватив из-за пояса катеф, активировал лазерное лезвие длиной около десяти сантиметров и рванул вперёд, нацелившись на спину противника.

Взгляд незнакомца мгновенно изменился, стоило ему почувствовать приближающуюся угрозу. Селене показалось, что его зрачки слегка расширились, словно включился внутренний триггер, переводивший его из одного состояния в другое. Он повернулся и мгновенно перехватил руку нападающего с опасным оружием.

Глава 4.3

Дернув рукой, главарь умудрился скользнуть кончиком лезвия по левой щеке незнакомца.

– Пространство узкое, вот и не разошлись, – холодно усмехнулся парень, даже не заметив полученного пореза. Он уперся стопой в каменную поверхность стены и, казалось, без особого труда сдерживал натиск. Селена с замиранием сердца наблюдала за противостоянием мужчин.

«Так и собираешься глазеть, как мужики друг другу кости пересчитывают или все же будешь спасать свою пятую, четверную и остальные точки ?!» – взволнованно прошептало сознание, пытаясь достучаться до хозяйки.

Девушка бросила взгляд к выходу, возле которого валялись два тела, не подававшие признаков жизни.

«Он же их не убил?» – она нервно сглотнула, опустив взгляд.

«Главное, чтобы тебя рядышком с ним не положили», – причитало сознание, нервно постукивая пальчиком по виску.

– Только и умеете, что на слабых девушек нападать, – заметил незнакомец, умело оттолкнув противника.

– Да, ты… – попытался возразить главарь, но соперник не дал ему договорить, заставив замолчать резким ударом локтя в голову.

Громила, кряхтя, попятился назад. На его лице читались смятение, недовольство и ярость. Незнакомец быстро поднялся и, не дожидаясь, пока противник придёт в себя, перешёл в наступление, нанося точные удары в грудную клетку. Катеф выпал из руки владельца и с глухим звуком упал на землю. Грабитель пытался выставлять блоки, закрываясь от летящих кулаков, но получалось плохо. Он пропускал удар за ударом – в лицо, плечо, голову…

Селена была уверена, что ещё пара таких приемов и главарь шайки окажется в нокауте. Побитый мужчина еле держался на ногах, закрыв голову руками и ожидая новых ударов. Но, к ее большому удивлению, нападение остановилось.

– Я бы с удовольствием передал тебя патрульным в ближайшем населённом пункте, – откровенно заявил незнакомец, глядя на соперника с явным презрением. – Однако, по сложившимся обстоятельствам, я не должен находиться здесь. Так что предлагаю забрать своих дружков, – он кивнул в сторону выхода, – и убраться отсюда со сверхзвуковой скоростью.

Селена хлопала глазами, не до конца понимая происходящее.

– Решил, что можешь мне указывать? – прохрипел грабитель, периодически откашливаясь.

Он вытер кровь, сочащуюся из уголка рта, и облокотился рукой о стену, чтобы не упасть.

– Ты даже не представляешь, с кем связался, – главарь блуждал потерянным взглядом по полу, не в силах сфокусироваться.

– Андрем Дис, по прозвищу «Циклоп», – начал незнакомец, делая небольшой шаг к оппоненту и смотря на него в упор. – Главарь группировки, занимающейся перепродажей запрещённого оружия, – добавил он, сделав ещё один шаг. – Тебе грозит либо пожизненное заключение, – уголок его губ едва заметно дернулся вверх, – либо казнь.

Звучало это настолько опасно и угрожающе, что Селена невольно дрогнула. Он сделал последний шаг и, встал к главарю вплотную, чуть подался вперед.

– У тебя остались считаны часы, поэтому предлагаю не тратить их зря, – с явным превосходством прошептал он, не сводя глаз с жертвы.

Сознание Селены уронило челюсть, а хозяйка настолько была в замешательстве, что на какое-то время забыла, как моргать. Она смотрела на темноволосого парня, который теперь вызвал ещё больше вопросов. Андрем, очевидно, тоже не ожидал подобных откровений, поэтому вопросительно сверлил противника взглядом.

– Не знаю, кто тебя послал, но ты знаешь больше, чем следовало бы, – недовольно огрызнулся главарь. – И она тоже, – он перевёл взгляд на девушку, которая вздрогнула от неожиданных слов. – Боюсь, мне придётся пожертвовать своими ребятами, чтобы сохранить всё это в тайне. Андрем выхватил из-за пояса тёмно-синий шарик и бросил его Селене. – Лови! – крикнул он, наблюдая, как девушка рефлекторно хватает предмет, летящий прямо в руки. – Идиотка, – злобно прошептал главарь, держась за левый бок и ковыляя к выходу. – Эти каменные стены станут последним, что ты увидишь, – он пронзил её взглядом, полным ненависти и ярости.

Незнакомец преодолел расстояние за считанные секунды и опустился перед девушкой на одно колено.

«Кольца у него в руках не хватает, – мечтательно мурлыкнуло сознание, – и было бы идеально».

Хозяйка на это ничего не ответила, полностью поглощенная шариком, который едва заметно вибрировал у нее в руках.

– Постарайтесь не делать резких движений, – размеренно попросил темноволосый мужчина.

Тем временем главарь, шатаясь, заковылял к выходу. Он периодически оборачивался, бросая взгляды на парочку и стараясь как можно быстрее отойти от эпицентра.

– Надеюсь, это место станет вашей могилой, – гневно прорычал он, скрываясь за поворотом.

– Не отвлекайтесь, – отрезал незнакомец, пресекая желание Селены обернуться вслед уходящему. – Дышите равномерно и не думайте о сказанных словах, – посоветовал он, внимательно осматривая круглый объект.

Девушка задержала дыхание, боясь пошевелиться, но руки предательски дрожали, находясь на весу. Ладони постепенно увлажнялись, а на кончиках пальцев ощущалось лёгкое покалывание. Шарик вдруг сменил голубой оттенок на коричневый и начал интенсивнее вибрировать.

Глава 5 - Таинственный незнакомец

– Тодеус, – произнес незнакомец, не раздумывая. – Этого вам будет вполне достаточно. Встать сможете? – не дожидаясь ответа, он протянул руку и слегка подался вперед.

Девушка с опаской взглянула на предложенную кисть. Конечно, этот человек буквально несколько минут назад спас ей жизнь, но это совсем не значило, что ему можно слепо доверять.

– Я в порядке, – как можно увереннее произнесла Селена, решив подняться без посторонней помощи.

«Избегать такого красавчика – это преступление», – разочарованно выдохнуло сознание, поджав губы.

«А бросаться к любому в объятья – это прям норма!» – не уступала хозяйка, вставая с места и опираясь о каменную стену.

– Мы теряем время, – констатировал Тодеус с легким упреком.

– Я вас не задерживаю, – намекнула Селена, встав в полный рост и устремив на него изумрудно-зеленые глаза.

Неожиданно в ногах появилась легкая дрожь, и ее напускная уверенность в миг улетучилась. Потеря равновесия грозила еще одним столкновением с твердой поверхностью. Но реакции спутника можно было только позавидовать. Одна кисть Тодеуса схватила ее за локоть, а вторая – осторожно легла на поясницу.

«М-м-м!» – тут же оценило сознание, ставя Мистеру прикосновение еще один плюсик.

А вот хозяйка подобные эмоции не разделяла. Она уже приготовилась дать отпор, но, как только ее взгляд достиг цели, гнев сменился волнением. Внимание привлекла тонкая линию, которая проходила чуть ниже левого глаза и рассекала мужскую щеку.

«Это еще что?» – она прищурилась, пытаясь разглядеть в полумраке насколько серьезна была его рана.

Незнакомец, убедившись, что девушка в норме, убрал руки и небрежно провёл кистью по месту, с которого она не сводила глаз.

– Все-таки зацепил, – словно отдавая должное главарю, произнес он, рассматривая кровавый след на пальцах. – Нужно добавить манёвры 2Б в план тренировок, – еле слышно пробормотал он, переворачивая запястье и активируя монно.

«Добавь и нас в план тренировок», – мечтательно попросило сознание, любуясь сосредоточенным и мужественным человеком, стоящим в зоне досягаемости.

– Предпочитаешь остаться здесь и ждать пока эти отморозки окончательно придут в себя? – уточнил Тодеус, не поднимая глаз.

Селена прикусила нижнюю губу, понимая, что в таком состоянии она будет легкой добычей для любого из грабителей.

«Не будь дурой!» – пригрозило сознание и, заметив смятение хозяйки, хорошенько топнуло ногой.

В это же мгновение по телу девушки пробежала дрожь, вызывающая спазм. В голове возникла резкая вспышка боли, напомнившая о недавнем ударе.

«Ты чего творишь?!» – сердито простонала хозяйка, пытаясь совладать с наплывом дурноты.

Незнакомец тут же уловил перемену в её состоянии и решил не церемониться.

– Ваши фамилия и имя, – требовательно запросил он, пристально следя за спутницей.

– Может сразу код от моего монно назвать? – Селена с вызовом протянула вперед кисть с браслетом.

«Еще раз что ли тебя огреть?!» – нервничало сознание, потрясывая в руке вымышленную сковороду.

– Я те-е огрею! – выкрикнула Селена, едва отойдя от предыдущего приступа боли.

Хватило пары секунд, чтобы она осознала, что слова были сказаны вслух. Девушка смущенно опустила голову и зажмурилась.

«Ты меня в могилу сведешь», – упрекала она, сердясь на внутренний голос.

– Кажется, ваше состояние хуже, чем казалось на первый взгляд, – задумчиво произнес незнакомец, не спуская с нее глаз. – Персональные данные будут необходимы, если вы потеряете сознание и не сможете предоставить информацию о себе квалифицированным специалистам, – уточнил Тодеус, заставив девушку чувствовать себя еще более неловко.

«Будем и дальше спускаться по лестнице «стыд и срам» или внемлем здравому смыслу?» – уточнило сознание, победоносно скрестив руки на груди.

– Селена Лоуз, – произнесла девушка на выдохе и, выпрямив спину, пыталась выглядеть достойнее.

– Вот и отлично, – мужчина снова протянул руку вперед. – Учти, я редко повторяю или предлагаю что-то дважды, – гипнотически и уверенно произнес он, пристально смотря спутнице в глаза.

– И с каких это пор мы перешли на ТЫ? – не поняла Селена.

– С тех пор, как ты назвала мне свое имя, – честно ответил он, позволяя своему взгляду проникнуть в самую глубину её изумрудных глаз.

«М-м-м!» – от подобных фраз сознание готово было визжать от восторга на высокочастотных нотах.

В узком переулке повисла волнительная пауза, заставляющая девушку нервничать.

«Это все из-за пережитого стресса», – успокаивала она себя.

«А-то, – ерничало сознание, – другие же варианты мы не рассматриваем».

– Идти сможешь? – поинтересовался Тодеус, нарушая молчание и еще раз внимательно осматривая ее с ног до головы. – Видимых повреждений нет, но сотрясение головы пока не стоит исключать.

Глава 5.2

– У тебя на шее датчик движения с голографической маской, которые устанавливают при устройстве на работу в комплекс, – спокойно объяснил незнакомец. – Ближайший из имеющихся – «Изумрудное созвездие», поэтому, предполагаю, ты работаешь именно там.

«Вот эта да!» – опешило сознание, поражаясь анализу и дедукции этого человека.

«Слава Богу, только это», – облегченно выдохнула Селена, успокаивая разбушевавшиеся мысли.

Мышцы, напряженные все это время, в мгновение обмякли, и девушка почувствовала невероятную слабость во всем теле.

«В таком состоянии добираться одной по темному туннелю будет просто безрассудно, – высказалось сознание. – Он сам предложил тебя проводить, не будь дурой! Ты же не хочешь оказаться раздавленной транспортной капсулой?»

Несмотря на дикое желание отказаться от помощи, хозяйка понимала, что сознание советует вполне логичные вещи и идти на поводу у эмоций – на самом деле безрассудно.

– Два, возьмите два! – неожиданно воскликнул продавец из соседнего прилавка, заставляя девушку вернуться к реальности.

Светловолосый мужчина среднего роста пытался втюхать еще один товар нерадивому покупателю, который растерянно рассматривал запчасти для протеза.

«Однозначно уломает», – печально пронеслось у Селены.

– У нас не так много времени, – высказался Тодеус, пристально наблюдая за кучкой парней, которые собирались у небольшого заведения под названием «Плошка» и, перешептываясь, бросали взгляды в их сторону. – Насколько я понял, ты не в восторге от моей компании, поэтому… – он сделал шаг в сторону, уступая девушке дорогу и вытянул руку вперед, указывая нужное направление.

«Довыпендривалась?» – огорченно промямлило сознание. – Так бы могла с ним под руку идти, а теперь придется самой ковылять!»

Хозяйка дерзко хмыкнула и нырнула в людской поток.

«И без чужих указаний знаю, куда идти», – раздраженно подумала Селена, маневрируя между прохожими.

За спиной слышались шаги, его шаги. Почему-то они синхронно совпадали с ударами ее собственного сердца. Он следовал по пятам, не отставая ни на метр.

Вокруг суетились покупатели, бегая от одного прилавка к другому. Никто из них даже не подозревал, что произошло неподалеку отсюда несколько минут назад. Хотя, возможно, некоторые и знали, но не осмелились ничего предпринять.

Из-за большого скопления людей в пещере было душно, или Селене так стало казаться. Каждый новый шаг давался ей с трудом. Все больше казалось, что грудная клетка сдавливается и легкие испытывают недостаток воздуха. Гул вокруг давил на голову, мешая сконцентрироваться. Девушка шла на пролом, почти ничего не видя перед собой.

– Эй! – окрикнул ее Тодеус. – Эй! – Он догнал девушку и заставил остановиться, обвив пальцами тонкую кисть. – Ты хоть смотришь, куда идешь? Уже два раза не туда свернула, – упрекнул он, ожидая объяснений.

Но Селена не поворачивалась, она стояла неподвижно, словно находясь в бреду. Все происходящее казалось каким-то нереальным.

– Ты меня слышишь? – перекрикивая толпу, спросил Тодеус и, потянув девушку за руку, заставил развернуться.

Растерянность. Именно это он прочитал в ее блуждающем взгляде. Побледневшее лицо и слабый пульс, который он чувствовал на теплом запястье, заставили его действовать решительнее.

– Теперь я поведу, – уверенно сообщил он, беря инициативу.

Его пальцы ослабили хватку на запястье и скользнули вниз по женской руке, надежно обхватив ладонь.

– Если я буду идти быстро или тебе стает плохо, просто крепче сожми мою руку. Поняла? – уточнил он и, для наглядности, сжал пальцы.

Селена кивнула в ответ, и они, немедля, двинулись вперед. В это время в ее мыслях творился полный беспорядок. Даже сознание не решалось выползти из своего укрытия и высказаться по какому-нибудь поводу. Хозяйке же дико хотелось закричать и заставить всех вокруг замолчать. От головной боли, которая распространилась по всей черепной коробке, на глазах наворачивались слезы.

Такой разбитой девушка никогда себя еще не чувствовала. Ноги еле поднимались, и она спотыкалась через каждые пару шагов. Крепкая рука Тодеуса успевала поддерживать ее при малейшем неконтролируемом движении. Из-за быстрого мелькания людей, которые встречались у них на пути и периодических столкновений то рукой, то плечом, Селена чувствовала, что реальность постепенно от нее ускользает. Ей становилось все труднее держать себя в руках, так как слабость накатывала с новой силой.

В какое-то мгновение Тодеус почувствовал, что рука спутницы ослабила хватку и начинает выскальзывать из его ладони. Быстро развернувшись на месте, он потянул девушку к себе за руку и схватил за талию, успев поймать до потеряли сознания.

– Ты продолжаешь доставлять неприятности? – проворчал спутник, недовольно выдыхая.

Он вытащил из-за пояса сигнуметр[1] и прикрепил его к шее Селены. Овальный прибор, диаметром не больше сантиметра, зажегся зелёным светом, оповестив хозяина об удачном соединении.

Тодеус опустил взгляд на монно и на экране высветились основные показатели здоровья, которые просканировал сингумерт: «Пульс – 62 удара в минуту, давление – 86 на 53, температура – 36.1, частота дыханий – 16 в минуту, насыщение крови кислородом – 97%».

Глава 5.3

Люди вокруг продолжали быстро перемещаться и заниматься своими делами, даже не обратив внимание на произошедшее. Тодеусу пришлось выбирать места с наименьшим скоплением покупателей, потому что передвигаться с такой ношей на руках было не очень удобно. Несмотря на то, что он старался уворачиваться и маневрировать, ноги девушки то и дело задевали то одного прохожего, то другого. Некоторые из них бросали недовольные взгляды, а некоторые провожали грубым словом.

«Кто бы мог подумать, что банальная слежка закончится подобным образом», – недовольно подумал он, поглядывая на дисплей и следя за показателями Селены, которые практически не изменились.

Неожиданно девушка нахмурилась и повернула голову вправо, прижавшись лбом к мужскому плечу, словно ища убежища.

«Дерзкая, да еще и такая упрямая», – возмущенно выдохнул Тодеус, мельком бросив взгляд на бледное лицо.

Через несколько мгновений морщины между ее бровей разгладились, возвращая умиротворенный образ. Позади уже осталось три ряда, но самые оживленные были впереди. Селена едва заметно дернула пальцами и повела бровью, что не осталось для него незамеченным. Тодеус был уверен, что в ближайшее время она придет в себя.

«Отлично устроилась», – тихонько шепнуло сознание девушки, загадочно улыбнувшись.

Хозяйка продолжала лежать с закрытыми глазами. Монотонный гул рынка, звучащий вокруг, теперь не раздражал, а скорее убаюкивал. Головная боль перестала быть острой, но все еще доставляла дискомфорт.

«Хороший сон, – размеренно подумала Селена. – Наконец-то, не очередной кошмар, – мягкая улыбка озарила расслабленное лицо».

«Хороший – да, – подметило сознание, – а вот сон ли… – оно загадочно усмехнулось, почесав кончик носа».

«В смысле?» – взволнованно отреагировала хозяйка.

Осознание реальности приходило постепенно. Конечно, это не сон! Ведь без препарата она не могла самостоятельно уснуть и проснуться.

Глаза Селены распахнулись, словно по щелчку и первым, что она увидела стала мужская грудь, которая размеренно поднималась и опускалась. Девушка перевела взгляд чуть левее – напряженные руки, на которых под черным одеянием четко вырисовывался приличный бицепс, заставили ее взволнованно сглотнуть.

– Какого черта ты меня несешь?! – встревоженно выпалила девушка, поднимая глаза на спутника.

– О, ушибленная на голову пришла в себя, – усмехнулся Тодеус, не опуская головы и продолжая уверенно идти вперед.

Он поворачивался то в одну сторону, то в другую, быстро обходя прохожих.

– Поставь меня на место, – потребовала Селена, взволнованная подобным способом перемещения. – Я в состоянии самостоятельно идти, – она активно начала двигать торсом.

– Э-э-э, нет, – тут же отреагировал Тодеус, почти подбрасывая девушку в воздухе. – Мне хватило прошлого раза.

Селена вздрогнула и рефлекторно прижалась еще ближе. Ее левая кисть опустилась на мужскую грудь, откуда отчетливо слышались удары сердца. Она тут же одернула руку и растерянно прижала к себе.

– Отпущу, как только покинем Темный рынок, – решительно проговорил Тодеус, довольный произведённым эффектом и тем, что девушка угомонилась.

В начале второго ряда виднелось довольно большое скопление людей. Скорее всего очередная стычка покупателя с продавцом, которая стала увлекательным зрелищем.

– Виси тихо, – настоятельно порекомендовал Тодеус.

Мужские руки заметно напряглись, как и все тело, но на лице не дрогнул ни один мускул. Несмотря на то, что они уже преодолели довольно большое расстояние, спутник Селены не выглядел уставшим, скорее уверенным и сосредоточенным.

«Чувствуешь, как от него приятно пахнет?» – поинтересовалось сознание, надеясь, привлечь внимание хозяйки.

Оно прекрасно знало, что некоторые запахи вызывали у Селены бурю эмоций. За определёнными она просто устраивала охоту. Ее любимый мандариновый аромат был довольно редким, поэтому она, словно одержимая, искала его по всему Темному рынку. Так было и с другими запахами, которые пришлись ей по вкусу.

Девушка закрыла глаза и, словно прощупывая воздух кончиком носа, постаралась уловить тонкий парфюм. Нота миндаля, обладающая ореховым, горьковатым запахом переплеталась с легким металлическим ароматом, каким конкретно, Селена не могла определить, но от подобного сочетания определенно веяло холодом.

Второй компонент не давал ей покоя. Она делала вдохи снова и снова, пока не почувствовала легкое головокружение.

«Больна на голову – это точно про тебя», – не упуская возможности, поехидничало сознание.

Хозяйка недовольно фыркнула и, открыв глаза, повернула голову влево. Орущая группа людей находилась перед ними в нескольких шагах. Селена прижала ноги как можно ближе к себе, чтобы не задеть и без того взвинченных людей.

– Может, мне все-таки стоит самой… – предложила она, бросая взгляды на узкий ряд, который был полностью заполнен.

– Я редко меняю свои решения, – холодно ответил Тодеус, не останавливаясь.

Он развернулся левым боком и, подняв руку вверх, закрыл кистью голову Селены, чтобы уберечь от внезапного столкновения.

Глава 5.4

«Да кем он себя возомнил!» – раздражённо думала она, пересекая ворота Темного рынка.

«Смею напомнить, – вступилась за спутника сознание, – он твой спаситель».

«Предлагаешь стать его личной рабыней?» – не унималась хозяйка, на ощупь передвигаясь в кромешной темноте.

«Хм…» – загадочно улыбнулось сознание, уже нарисовав в воображении несколько интересных картин на этот счет.

«О-о-о, нет! Даже не смей думать о подобном!» – предостерегла Селена, споткнувшись о лежащий булыжник.

– Да, чтоб тебя! – рассерженно выпалила она, потирая ушибленную ногу.

Только сейчас она заметила, что не слышит позади шагов и другого движения.

«Неужели не расстроена, что никто не поддержал тебя за руку?» – игриво поинтересовалось сознание.

«Вовсе нет», – опровергла ее предположения хозяйка, оглядываясь по сторонам.

– Не меня ищешь? – раздался знакомый голос впереди.

Селена вздрогнула и рефлекторно прижала руки к себе.

– Почему ты… – удивлённо прошептала она, пытаясь понять, как ему удалось незаметно обогнать ее, не издавая никаких звуков.

– У каждого есть свои секреты, не правда ли? – как-то таинственно произнес он.

С этим она готова была согласиться. Гора из ее секретов могла завалить кого угодно.

– Так и будешь топтаться на месте? – с издевкой спросил Тодеус.

Его голос становился все дальше, но шагов так и не было слышно.

«Бесшумная подошва?» – задумчиво предположила девушка, отправляясь следом.

Через пару минут они остановились у входа в туннель.

«Наконец-то», – довольно подумала Селена, собираясь спрыгнуть вниз.

– Вот ведь! –Тодеус на лету схватил ее за руку и быстро втянул обратно.

– Ты чего творишь? – выпалила девушка, отбиваясь от прикосновений и пронзая спутника недовольным взглядом.

– Это я у тебя хочу спросить, – возмущенно отреагировал он. – Ты что первый раз спускаешься в туннель? – спутник активировал ручной дисплей и, выставив перед бунтаркой, ткнул в него пальцем. – Не думала свериться со временем и отправкой капсул?

Селена напряженно уставилась на высветившиеся данные. Перед ней мелькали номера транспортных средств, точное время отправления от каждой платформы и маршрут следования в реальном времени.

Веки девушки периодически закрывались, но взгляд был прикован к одной точке. На самом деле подобная процедура была первой, которую она совершала прежде, чем покинуть Темный рынок, но сегодня все шло наперекосяк.

– Я прос… – попыталась оправдаться девушка, но проезжающая мимо капсула поглотила все посторонние звуки.

Резкий потока воздуха рывком ворвался в пещеру, заставляя Селену замолчать и зажмуриться. Ее даже пришлось прикрыть лицо ладонью защищаясь от летящей пыли.

«А ведь все могло закончиться до ужаса трагично», – с трепетом осознавала девушка, ощущая, как по телу бьет мелкая дрожь и холодный озноб.

Как только капсула проехала, Тодеус спрыгнул на магнитные пути.

– Собираешься ждать следующую? – крикнул он, протянув руку.

Селена открыла глаза и, присев на корточки, самостоятельно спустилась вниз. Она либо не заметила действий со стороны спутника, либо сделала вид.

Погруженная в собственные мысли, девушка молча пошла по знакомой дороге, постоянно чувствуя на себе пристальный взгляд. То, что творилось с ней сегодня не поддавалось никакой логике.

«Это ведь совсем на меня не похоже», – растерянно думала она, уставившись себе под ноги.

«Ваше Светлейшее Гордячество, – неожиданно обратилось к ней сознание, умело вышагивая по извилинам, – не соблаговолите ли вы так не выпендриваться! – выпалило оно, делая акцент на последнем слове. Еще немного и оно готово было хорошенько врезать этой глупой девчонке по какому-нибудь нерву».

«И что на этот раз?» – устало спросила хозяйка, монотонно топая вперед.

«Что? – казалось, сознанию не хватает воздуха, и оно вот-вот взорвется. – Он тебе жизнь спас, ДВАЖДЫ! Неужели нельзя быть повежливее?!»

«Думаю, ты перепутало роли сознания и совести», – почти безразлично отреагировала хозяйка.

«Уже и не помню, когда мы последний раз с ней виделись», – подкололо оно, закатывая глаза.

На это раз хозяйка ничего не ответила. С каждым новым шагом становилось все светлее, а это значило, что платформа находилась всего в нескольких метрах. Селена с досадой пнула в сторону небольшой камешек, попавшийся на пути, и с грустью проводила его взглядом.

Тодеус молча, почти бесшумно продолжал идти следом, не сводя глаз со спутницы.

«До чего же безрассудная девчонка!» – думал он, смотря ей в спину и недовольно покачивая головой.

Вскоре горная стена слева закончилась и перед ними предстала широкая платформа. Селена огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, подтянулась на руках и осторожно забралась на нее. Тодеус оказался проворнее, совершив это же действие в несколько раз быстрее.

Глава 5.5

Капсула плавно начала движение, заставляя девушку напрячься. Несмотря на волнение, она продолжила украдкой посматривать на нового знакомого. Селена подозрительно прищурилась, пытаясь понять спит ли он на самом деле или притворяется. Лицо соседа не выражало никаких эмоций и было расслабленно: ресницы и веки не дергались, дыхание было ровным, да и грудная клетка двигалась плавно и размеренно – вверх-вниз, вверх-вниз…

«Как же хочется заглянуть под эту облегающую одежду», – соблазнительно прошептало сознание, проследив за взглядом хозяйки. – Давай проверим, что там, – оно воодушевленно постукивало подушечками пальцев».

«Кожа там», – не раздумывая, отрезала Селена.

Несмотря на подобную реакцию, девушка вынуждена была признать, что сложен он весьма неплохо. Только сейчас она осознала, что он без особых усилий справился с тремя внушительными грабителями на рынке. Без должной подготовки от него и мокрого места бы не осталось. Ее взгляд опустился на карман, в котором лежал злосчастный шарик.

«Эта маленькая…» – она пыталась вспомнить название опасного предмета, но, нужное слово так и не возникло в памяти.

Произошедшее до сих пор не укладывалось у нее в голове. Шоковое состояние постепенно проходило, уступая место здравым рассуждениям.

«Удивительно, что он так быстро смог обезвредить эту штуковину, – перед глазами вспыхнула картинка с разноцветными, плавно движущимися проводками. – Да и узнать место моей работы не составило для него труда, – она провела рукой по шее, где крепился датчик движения. – Кто же ты такой?»

Заинтересованный взгляд плавно скользил по Тодеусу, изучая его и стараясь найти хоть какую-то зацепку. Густые черные брови, широкие скулы и бледный цвет губ.

«И снова пауза на самом правильном месте, – сознание будто специально заставляло девушку нервничать. – На губах можно и подольше задержаться. И не только взглядом, – шаловливые бровки многозначительно подпрыгивали вверх».

«Боюсь предположить, что бы ты ляпнуло, если бы я случайно на штаны его глянула», – не выдержала хозяйка, закрывая глаза.

«М-м-м…» – задумчиво протянул провокатор.

– Ты всех мужчин так рассматриваешь или я попал в число избранных? – поинтересовался Тодеус, не открывая глаз.

Селена смутилась и тут же отвела взгляд.

– Я просто в окно смотрела, – выдала она первое, что пришло в голову.

– М-м-м… – недоверчиво отозвался собеседник.

Оправдание вышло так себе, поэтому не удивительно, что он отреагировал подобным образом.

«Блин», – девушка прикусила нижнюю губу и недовольно выдохнула.

Яркая вспышка за окном привлекла ее внимание. Взгляд застыл на быстро приближающимся объекте, который летев в сторону капсулы. Селена нервно сглотнула, вжалась в кресло и дернула рукой, направляя ее к подлокотнику. Ладонь со всего размаха вцепилась во что-то мягкое и теплое. Тодеус открыл глаза и, повернув голову, вопросительно поднял бровь. Девушка тут же одернула руку, испуганно взглянув на соседа. Но контакт глазами продолжался всего несколько мгновений. Селена перевела взгляд на окно и застыла в ожидании.

Тодеус повернул голову как раз в тот момент, когда шаровая молния с силой ударилась о защитное поле. Капсулу слегка качнуло и по салону раздалось недовольное ворчание пассажиров.

Селена крепко сцепила руки и зажмурилась, надеясь, что это столкновение будет единственным за поездку.

– Процент проникновения или деформации защитного поля равен одной сотой, – услышала она спокойный голос соседа. – Не вижу смысла испытывать из-за этого подобные эмоции, – добавил он, убирая руку с подлокотника.

– Думаешь, я не пытаюсь это контролировать? – с вызовом ответила Селена, медленно открывая глаза. – Я прекрасно осведомлена о последних испытаниях и модернизации системы безопасности, но… – она пыталась взять себя в руки, – внутри все леденеет от ужаса каждый раз, когда вижу шаровые молнии.

Только после сказанного она поняла, что сболтнула лишнего.

«Это все последствия насыщенного дня», – решила она, пытаясь оправдаться.

– Я слышал у вас в комплексе есть отличный психолог, – размеренно проговорил Тодеус и, поерзав в кресле, принял удобное положение.

Он скрестил руки на груди и снова закрыл глаза, словно ничего и не произошло.

«Психолог?! Серьезно?» – опешила Селена, резко повернувшись в его сторону.

Она собралась было что-то сказать, но здравый смысл вовремя нажал на стоп-кран. Ее ноздри раздуюсь, а из груди вырвался недовольный выдох.

«Для подобного мнения у тебя зубов должно быть в два раза больше!» – пригрозила девушка, подняв руку и замахнулась на соседа.

В голове она несколько раз успела надавать ему оплеух, прежде, чем поймала на себе удивленные взгляды других пассажиров. Ее кисть быстро сжалась в кулак и опустилась обратно на колени.

Последние два года прошли для Селены вполне спокойно, если не считать периодических вылазок в Заброшенный город за новой порцией капсул и путешествий на Темный рынок. Сегодняшний день яркой вспышкой выбивался из общей канвы ее жизни.

Глава 5.6

Тонкое создание сначала полностью выпрямилось, а потом мирно свернулось в клубочек и застыло. Удивительно, но ее хозяин при этом продолжал спокойно дремать, не обращая внимание на движения, происходящие на мочке его уха.

Девушка с интересом наблюдала за поведением механического зверька. Такие вещицы встречались довольно редко, даже на Темный рынок их привозили в штучном экземпляре. Но качество подобного товара в таком месте оставляло желать лучшего? Чаще всего они были с деформацией или мелкими повреждениями, что отражалось на работе устройства. А характеристики у него были очень впечатляющими.

– Подобное внимание с вашей стороны наталкивает меня на определенные мысли, – признался Тодеус, снова поерзав в кресле.

«Да как он это делает?» – возмутилась Селена, прищурившись и пристально наблюдая за его глазами.

Мужские веки были опущены, а верхние и нижние ресницы плотно прижаты друг к другу.

– Амикус, не очень любит пристальные взгляды, – намекнул Тодеус, чувствуя замешательство со стороны девушки.

«Кто?» – не поняла Селена, теряясь в догадках.

Маленькая змейка на ухе соседа зашевелилась, давая ответ на волнующий вопрос.

«Да ладно», – недоверчиво подумала девушка, слегка шокированная увиденным.

Она слышала о технологии совмещения нейронных связей с интеллектуальными устройствами, но видеть подобное вживую…

– Изумрудное созвездие, – раздался голос системы, отвлекая ее от размышлений.

Тодеус нехотя открыл глаза, и перевел взгляд за окно.

– Быстро добрались, – расстроенно прошептал он, вставая с места и разворачиваясь к выходу. – Поедешь дальше? – поинтересовался спутник, опустив взгляд на ноги, которые заграждали ему дорогу.

Девушка растерянно огляделась по сторонам и поспешила подняться, развернувшись к проходу. Несколько пассажиров уже направились к выходу, поэтому Селене пришлось задержаться на своем месте, чтобы их пропустить.

Тодеус, стоявший у нее за спиной, был так близко, что она чувствовала мужское дыхание на своей шее. От этого короткие волоски, растущие у основания и по краям, встали дыбом, а по спине пробежали шаловливые мурашки.

«У кого-то вспотели ладони», – прошептало сознание, таинственно улыбаясь.

«Просто здесь жарко», – оправдалась хозяйка, приложив кисти к щекам и бегая взглядом по салону капсулы.

«Точно, именно сегодня решили повысить градус», – решило подыграть оно.

Поток идущих пассажиров наконец-то закончился, и Селена поспешила на выход. Быстро преодолев ступени, она остановилась на платформе, ожидая Тодеуса.

Спутник, не торопясь, спустился и остановился напротив девушки. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, погруженные в собственные мысли.

«Я ведь так тебя и не поблагодарила, – думала Селена, утопая в серо-синих глазах, которые в упор смотрели на нее. – Вряд ли мы еще раз встретимся».

Капсула рядом с ними закрыла двери, быстро набрала скорость и исчезла, забирая с собой остатки невероятной вылазки.

«И почему Эндимион так заинтересовался ей? – пытался понять Тодеус, ища ответ в изумрудных омутах.

Его ручной дисплей еле заметно завибрировал, привлекая внимание хозяина.

– Надеюсь, ты в состоянии добраться до номера без приключений, – уточнил он, быстро прочитывая сообщение.

Как только он опустил голову, Селена обратила внимание на его щеку, на которой все еще ярко выделялась алая полоса.

– Тебе следует сходить в медицинский сектор, – посоветовала девушка, внимательно изучая порез.

– Не следует, – отрезал Тодеус, не отрываясь от монитора. – У меня на завтра назначена важная встреча, а посещение врачей займет определенное время, да еще и кучу документов придется оформлять, так как я еще не зарегистрирован здесь официально.

Последняя фраза очень заинтересовала Селену.

«Еще не зарегистрирован… – повторила она. – Значит, он устроился в наш комплекс на работу? Интересно кем же?»

«О, значит возможно вы еще встретитесь и не раз», – довольно отметило сознание.

– В библиотеке есть медицинский отсек, – несмело проговорила девушка и тут же пожалела об этом.

«Что же я делаю-то?» – с досадой уточнила она, прикусив язык.

Тодеус поднял на нее заинтересованной взгляд, ожидая продолжения.

– Думаю, появление с такой царапиной на лице вызовет неудобные вопросы, – быстро отчеканила девушка. – Я прошла курсы оказания первой помощи и могу… – Селена сама не верила в то, что говорит.

Сознание, кстати, тоже пребывало в некой растерянности. Чтобы хозяйка решила остаться наедине с незнакомцем, да еще и в такое время… Воображаемые губки сложились в трубочку, с интересом наблюдая за развитием событий. Пока молча, чтобы не спугнуть.

Тодеус несколько мгновений размышлял над поступившим предложением. Он прекрасно понимал, что в его номере нет нужных медикаментов, а появляться в таком виде на встрече с руководством не самый удачный вариант.