Разбуди меня, Крис

Глава 1-5

Глава 1. Леди тоска

Утро в особняке Артеа всегда начиналось одинаково — с запаха выпечки и тихого звона посуды. Ирма знала это по звукам: сначала хлопает дверь кухни, потом шаркающие шаги старого дворецкого по мраморному полу, затем тонкий звон чайных чашек, которые расставляли на серебряном подносе.

Она могла бы не открывать глаза и всё равно увидеть эту картину. Но глаза и правда открывать не хотелось.

— Вставай, — раздалось откуда-то с подушки. Точнее, не раздалось, а прозвучало в голове. Ирма уже привыкла. Лорд Эрот не умел говорить по-человечески, но она его понимала всегда. С самого детства, когда тётя принесла маленький пушистый комок и сказала: «Этот негодник теперь твой».

— Не хочу, — буркнула Ирма в подушку.

— Мя-а-а, — довольно противным тоном протянул Эрот. Это означало: «А мне всё равно, я уже стащил твою туфлю».

Ирма приподняла голову. На ковре у кровати сидел Лорд Эрот — химера размером с небольшого кота, но с непропорционально пушистым хвостом, смешными перепончатыми ушами и глазами разного цвета. Один зелёный, другой золотистый. Сейчас оба смотрели на неё с выражением глубочайшего превосходства.

В зубах у него была её любимая утренняя туфля.

— Отдай, — потребовала Ирма.

— Мяу, — ответил Эрот и спрыгнул с кровати. Туфля осталась у него.

— Ты невыносим.

— Маа, — согласился он и вышел из комнаты, волоча туфлю по полу. Судя по направлению, он направлялся в гардеробную, чтобы спрятать добычу среди её платьев. Ирма вздохнула. Искать туфлю придётся вечером.

Она села на кровати и оглядела комнату. Спальня была большой, светлой, с высокими окнами, выходящими в сад. Стены отделаны тёплым деревом, на полу — пушистые ковры ручной работы. В углу — старинный секретер красного дерева, за которым она когда-то делала уроки. Над ним — портрет бабушки, той самой, от которой остался Эрот и странная привычка разговаривать с химерой.

Всё здесь было красиво, дорого и... не её. Ирма не выбирала ни эти обои, ни эту мебель, ни эту жизнь. Она просто в ней родилась.

Она подошла к зеркалу. В отражении стояла девушка двадцати пяти лет с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок, с бледной кожей и серыми глазами, в которых не было ни искры. Ирма знала, что многие считают её красивой, но сама не видела в этом смысла.

Главное она видела только тогда, когда сосредотачивалась: свою ауру. Слабое серое свечение вокруг тела, едва различимое даже в полумраке. Тусклое. Мёртвое почти.

В мире, где магия питалась страстью и эмоциями, это было приговором.

Ирма вздохнула и начала одеваться. Платье выбрала самое простое — серое, без украшений. Всё равно сегодня никаких гостей. Всё равно никто не придёт.

— Ирма! — голос матери разнёсся по коридору, и через минуту дверь распахнулась без стука.

Элеонора Артеа была женщиной, которую невозможно было не заметить. Высокая, статная, с идеальной осанкой и копной золотистых волос. Она носила дорогие платья, даже когда собиралась просто позавтракать. Сегодня на ней было изумрудно-зелёное, под цвет глаз, и её аура — яркая, золотая, живая — переливалась вокруг неё, как второй слой одежды.

Ирма всегда чувствовала себя рядом с матерью бледной тенью.

— Ты ещё не готова? — мать окинула её быстрым взглядом и поморщилась. — Опять этот серый балахон. У тебя столько красивых платьев!

— Мне в них неудобно, — ровно ответила Ирма.

— Тебе вообще ничего не удобно, — мать подошла к ней и взяла за плечи, разворачивая к свету. — Посмотри на себя. Кожа бледная, глаза тусклые. Ты спала хоть немного?

— Спала, мама.

— Ела?

— Ела.

— Чувствуешь что-нибудь?

Ирма промолчала. Этот разговор повторялся каждое утро.

Мать вздохнула и отпустила её. На миг в её глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но она быстро спрятала это за привычной маской заботы.

— Идём завтракать. Сегодня приедет леди Верона с сыном. Очень достойная семья, его аура...

— Мама, — перебила Ирма. — Ты же знаешь. Никто не захочет брать жену с такой аурой.

Мать замерла на мгновение, потом расправила плечи и сказала то, что говорила всегда:

— Значит, мы найдём того, кто захочет.

Она вышла, оставив после себя запах духов и золотистый след магии, который ещё несколько секунд висел в воздухе.

Ирма посмотрела в зеркало ещё раз.

— Ты тоже так думаешь? — спросила она у пустоты.

Эрот выполз, довольно облизываясь. Туфли в зубах уже не было — спрятал.

— Предатель, — беззлобно сказала Ирма.

---

Завтракали в малой столовой — комнате с лепными потолками, тяжёлыми портьерами и огромным столом, за которым они втроём (мать, Ирма и изредка появляющийся отец) чувствовали себя потерянными.

Мать сидела во главе стола, перед ней дымился чай. Отец, как обычно, уже уехал по делам в столицу. Ирма подозревала, что дела эти были не совсем делами, но предпочитала не думать об этом.

— Ты должна завтра быть приветливой, — говорила мать, намазывая масло на булочку. Её движения были точными, выверенными — аристократка до мозга костей. — Леди Верона — влиятельная женщина, её род древнее нашего. Если её сын заинтересуется...

— Чем он заинтересуется, мама? — Ирма отпила чай. Она даже чай не могла подогреть по-настоящему — пила тёплый, потому что слуги приносили горячий, но пока доходило до стола, он остывал. — Моей серой аурой? Моим молчанием? Тем, что я предпочитаю книгу обществу?

— Тем, что ты дочь древнего рода, — твёрдо сказала мать. — Тем, что ты образованна, воспитана, умна. Тем, что...

— Тем, что у меня есть наследство от тёти? — усмехнулась Ирма.

Мать промолчала. Они обе знали, что это правда. В мире, где магия значила всё, девушка с тусклой аурой могла предложить только деньги и связи.

— Я не хочу замуж, — тихо сказала Ирма.

— Ты хочешь состариться одна? — голос матери дрогнул. — Посмотри на себя. Тебе двадцать пять. В этом возрасте я уже...

Глава 6-9

Глава 6. Тайна браслетов

После того разговора в библиотеке прошло три дня.

Ирма исправно приходила на их встречи, садилась в своё кресло, брала книгу и делала вид, что читает. Крис сидел напротив, тоже с книгой, и они молчали. Но это молчание уже не было враждебным. Оно было... другим. Почти уютным.

Эрот теперь всегда устраивался рядом с Крисом. То у ног, то на подлокотнике его кресла, а однажды даже забрался к нему на колени. Ирма сделала вид, что не заметила, но внутри всё кипело от предательства.

— Он вообще-то мой химер, — не выдержала она на третий день.

— Я не заставляю его, — ответил Крис, поглаживая Эрота за ухом. — Он сам выбирает.

— Вот именно. Вы ему нравитесь. А мне — нет.

— Правда?

— Что?

— Вам я не нравлюсь?

Ирма открыла рот и закрыла. Потому что вдруг поняла: она не знает ответа.

Крис улыбнулся краем губ и снова вернулся к книге.

---

Но сегодня Ирма была настроена иначе.

Она пришла в библиотеку с твёрдым намерением узнать правду. Слухи, которые ходили по особняку, не давали ей покоя. Она слышала обрывки разговоров, видела, как слуги переглядываются, когда Крис проходит мимо.

Экономка, старая Марта, вообще перекрестилась, когда Ирма заговорила о нём.

— Не к добру это, госпожа, — прошептала она. — Браслеты эти... их просто так не носят.

— Что вы знаете? — спросила Ирма.

— Ничего, госпожа. Но люди говорят... из столицы его прислали. От самого короля. А до этого... — она понизила голос, — до этого он в тюрьме сидел. За убийство.

Ирма похолодела.

— За убийство?

— Говорят, — закивала Марта. — Или не за убийство, а за что-то похуже. Магия у него, говорят, тёмная. Опасная. Потому и браслеты.

Ирма не стала расспрашивать дальше. Она ушла в свою комнату и долго сидела, глядя на стену. Эрот, почувствовав её настроение, забрался на колени и заурчал.

— Что мне делать? — спросила Ирма у него.

---

В библиотеке Крис уже ждал. Он сидел в своём обычном кресле, но сегодня не читал — просто смотрел в окно, на серое небо.

— Вы что-то хотели спросить, — сказал он, не оборачиваясь.

Ирма замерла на пороге.

— Откуда вы знаете?

— У вас лицо такое. Решительное. Вы сегодня не будете молчать.

Она вошла и села напротив. Эрот, как обычно, направился к Крису, но Ирма щёлкнула пальцами:

— Ко мне.

Химера удивлённо посмотрел на неё, но послушался. Запрыгнул к ней на колени, но продолжал коситься на Криса.

— Кто вы? — спросила Ирма прямо.

Крис повернулся к ней. Взгляд спокойный, как всегда.

— Я уже говорил.

— Вы говорили, что вас прислал король. Это я знаю. А кто вы на самом деле? Почему вы носите эти браслеты?

Повисла тишина.

Крис смотрел на неё долго, очень долго. Ирма не отводила взгляда. Она боялась, что если отведёт, то проиграет.

— Что вы слышали? — спросил он наконец.

— Что вы сидели в тюрьме. Что убили кого-то. Что ваша магия тёмная и опасная.

Крис усмехнулся — но без веселья.

— Убийца. Звучит эффектно, правда?

— Это неправда?

— Это глупости, — сказал он ровно. — Я не убивал. И в тюрьме не сидел.

— Тогда почему браслеты? Зачем они?

Он поднял руки, показывая матовые обручи на запястьях. В полумраке библиотеки они слабо мерцали.

— Моя магия... необычная. Она влияет на людей. Заставляет их чувствовать то, что я хочу. Доверять мне. Симпатизировать. Иногда больше.

Ирма смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное.

— Вы хотите сказать, что вы... как приворотное зелье?

— Грубо, но примерно так. Я не контролирую это полностью. Моя аура сама воздействует на окружающих. Король попросил надеть браслеты, чтобы я не влиял на тех, с кем работаю. Чтобы мои выводы были честными, а не продиктованными магией.

— И поэтому вас послали сюда? Чтобы вы не влияли на кого-то в столице?

— Возможно. — Крис снова посмотрел в окно. — А может, чтобы я помог тому, кто нуждается в помощи. Выбирайте версию, которая вам больше нравится.

Ирма молчала. Слухи об убийстве оказались ложью. Но то, что он рассказал, было не менее странным. Магия, которая заставляет людей чувствовать... это почти то же самое, за что осуждали её саму. Только наоборот.

— Вы поэтому такой... — она запнулась, подбирая слово.

— Какой?

— Спокойный. Уверенный. Люди к вам тянутся. Даже Эрот.

Крис посмотрел на химеру, который уже перебрался с колен Ирмы на пол и теперь сидел ровно посередине, между ними.

— Может, дело не в магии, — тихо сказал он. — Может, я просто не вру.

— А браслеты? Если они сдерживают вашу магию, значит, сейчас вы — настоящий?

Он кивнул.

— Сейчас — да. Со мной можно говорить без страха, что я вас очарую. Если, конечно, вы сами не захотите очароваться.

— Я не хочу, — быстро сказала Ирма.

— Я знаю.

Он улыбнулся, и от этой улыбки у Ирмы почему-то ёкнуло сердце.

— Вы верите мне? — спросил Крис.

— Не знаю, — честно ответила она. — Но хочу верить.

— Этого достаточно.

За окном снова пошёл дождь. Эрот забрался на подоконник и стал смотреть на капли. Ирма смотрела на Криса.

И думала о том, что правда бывает разной. И что тайна вокруг него стала только глубже.

Глава 7. Взгляд

На следующий день Ирма пришла в библиотеку с новой книгой — старым романом, который любила когда-то в детстве. Она не собиралась его читать, просто хотела занять руки.

Крис уже был там. Сегодня он сидел не в кресле, а на подоконнике, и смотрел на дождь.

— Садитесь, — сказал он, не оборачиваясь. — Только не в кресло. Сюда.

— Куда?

— На пол.

Ирма удивилась, но подчинилась. Села на ковёр, прислонившись спиной к стеллажу. Эрот тут же устроился рядом.

Крис спрыгнул с подоконника и сел напротив, тоже на пол. Теперь они были на одном уровне.

— Закройте глаза, — сказал он.