Разжигая Огонь.

Глава 1 - Последняя спичка.

Шум прибоя едва долетал до вершины маяка, тону в густом тумане, обволакивавшем всё кругом. Воздух, влажный и солёный, смешивался с едким, обжигающим горло дымом из старой трубки. Уже много лет он нёс свой крест на этом клочке суши, вдали от берега. Работа, конечно, не самая простая, но кто, если не он.

- Холодает, - буркнул он в никуда, и привычным движением, опираясь на скрипящие колени и холодный металл ограждения, взял коробок спичек. Открыл дверцу лампы, чиркнул. Последняя спичка. С треском вспыхнуло старое масло, и в тот же миг, будто горячий нож, разрезающий Масло, луч маяка пронзил густую пелену тумана.

- Чёрт! - выругался он, глядя на оплавленный огарок.

- Последняя... Надо в подвал, за спичками.

Закрыв дверцу, он начал спускаться. Деревянная лестница, казалось, стонала под его тяжестью, каждый шаг отзывался скрипом, предупреждая, что до провала - всего один неверный шаг.

Спустившись вниз, он снял с шеи тяжёлый чёрный ключ, вставил его в скважину подвальной двери. Поворот - и щелчок, громкий в звенящей тишине. Спускался он вниз на ощупь, в полной темноте. Зажечь лампу было нечем - новые спички ждали его внизу.

В подвале, пахнущем плесенью, солью и остывшим металлом, он повернул налево и привычными в темноте руками начал водить по пыльным полкам.

- Где же они? Я точно помню, оставил тут...

Пальцы наткнулись на шершавую поверхность картонной коробки. Вот они. Обхватив её ладонью, он, чуть отдышавшись, поднялся обратно.

Выйдя на улицу, он поправил на голове свою старую, выцветшую, но верную красную шапку. Достал одну из новых спичек, чиркнул о коробок, поднёс огонёк к трубке. Табак затлел, зашипел. Сделав несколько глубоких затяжек, он вдохнул полной грудью холодный, туманный воздух и медленно выдохнул густое, тяжёлое облако дыма.

- Холодает... - повторил он, и на этот раз в его голосе прозвучала не констатация факта, а тяжёлое предчувствие.

Глава 2 - Дым над водой.

Словно звук метронома, капли дождя били о стекло. Эта природная колыбельная убаюкивала, словно живая, нашёптывая своим монотонным голосом: «Всё хорошо, просто ложись отдыхать, проблем сейчас нет».

И вот уже который карандаш был истёрт о бумагу. Он заполнял очередной отчётный журнал.

- Даже тут меня достали эти грёбаные бюрократы... Усмехнулся он в тишину. Глаза слипались,но дел ещё было невпроворот.

Закончив работу, он взял свою трубку и принялся набивать новую порцию табака, попутно уплотняя её трамбовкой. В полумраке комнаты вспыхнул огонёк спички - словно родилась новая звезда в маленькой вселенной его кельи. Но нёс этот огонёк не тепло и жизнь, а пожар, что разжигал ядовитые леса. Дым отравлял, заставлял лёгкие сжиматься в приступе кашля, а голову - кружиться.

Глубокий вдох - и давно прожжённые лёгкие наполнились родным, привычным ядом. Он встал, со скрипом открыл чугунную дверцу печи и швырнул внутрь пару поленьев.

Подойдя к окну, неспешно потягивая трубку, он наблюдал, как струи дождя превращаются в сплошную стену воды.

- Не нравится мне, что дождь усиливается пробормотал он, сделав очередную густую затяжку. - Не к добру это.

Глава 3 - Кофе перед штормом.

Холод нарастал. Суровый северный ветер резал его лицо, и без того исполосованное временем и непогодой. Он стоял на краю, и десятки метров внизу под ним зияла бездна, где о скалы, острые как лезвия, разбивались пенные гребни волн.

Внезапный, пронзительный свист, громкий как пушечный выстрел, вскрикнул изнутри маяка и вырвал его из оцепенения. - Вот, седая голова, совсем забыл... - проворчал он, поворачиваясь спиной к бушующей воде.

Он вошёл внутрь и, поднявшись по лестнице, снял с печки взвывший чайник. - Что-то в последнее время стал я совсем забывчивым, - заметил он вслух, будто ожидая ответа от старых, закопчённых стен.

Засыпав горсть кофейных зёрен в кофемолку, он принялся тщательно перемалывать их вручную. Звук хруста и треска под холодным металлом жерновов напоминал скрежет времени, которое так же беспощадно перемалывало его собственное тело, год за годом.

Справившись, он пересыпал ароматный порошок в кружку, залил кипятком и начал медленно размешивать ложкой. Тёмные завихрения в кружке были похожи на бурлящую воду внизу, у подножия маяка. - В наши времена редко можно найти минуту, чтобы просто выпить хороший кофе, - тихо прохрипел он, делая первый обжигающий глоток.

Густой пар и горький аромат напитка смешивались в воздухе с холодом и едким привкусом недавно выкуренного табака.

Он снова вышел на улицу и уставился в непроглядную, чёрную гладь океана. Казалось, он смотрел прямо в его душу. - Похоже, скоро намечается шторм, - произнёс он, и в его голосе впервые зазвучала тревога. - Было бы хорошо к нему подготовиться.