Разгляди меня

Глава 1

У меня проблемы.

Эта мысль пришла мне в голову в ту же секунду, когда краем глаза я уловила отблеск габаритов автобуса, молниеносно скрывшегося за поворотом.

Я даже «а» сказать не успела, так и стояла с раскрытым ртом.

Кажется, я влипла.

По-крупному.

Заблудилась в этом треклятом городе и не знаю, куда идти.

Теперь вот стою одна на горе, и никого из моей шумной группы рядом нет.

Где я вообще?

Внизу блестит раскинувшийся по берегам величественного Дуная Будапешт. Перекинутые от берега к берегу мосты, словно стальные тросы, соединяют две разные половины города. Картина, прямо скажу, грандиозная. Я даже прослезилась – не только от бешеного ветра, гуляющего на вершине холма Геллерт – пока фотографировала эту панораму. И так увлеклась, что не уловила момент, когда автобус отчалил.

Видимо, я настолько неприметна, что моего отсутствия в нём также не заметили, а, может, гид обсчитался.

- Ну и дела, - пробормотала я себе под нос и запустила руку в карман дорожной сумочки, перекинутой через плечо.

В тот момент я ещё не осознавала масштабов катастрофы, собиралась позвонить гиду, сказать, что за мной надо вернуться, дескать, отбилась от стаи, помогите, но номера гида, как и сотового, в сумочке не оказалось.

- Ну и дела! – уже громче и с нарастающей паникой произнесла я.

А ветер тем временем усиливался.

Запахнув тонкий бежевый плащ плотнее, я посеменила к магазинчику сувениров, в окнах которого всё ещё горел свет. Он был самый маленький и самый неприметный в самом конце затоптанной ногами бесчисленных туристов дороги, но единственный работающий в это время.

- Кто-нибудь может мне помочь? – робко протянула я, зайдя в тесное помещение.

Стены были увешаны магнитами и керамическими тарелками с видами города, прилавки заставлены кружками, ручками, пилочками, шахматами и прочей ерундой китайского производства. На небольшом стенде примостилась коллекция открыток. А ценники на сувенирах указаны с огромным количеством нулей. Инфляция, такие дела.

Внутри было тепло, а главное – безветренно. И безлюдно…

Протиснувшись мимо беспорядочно сложенных в пирамидку коробок, я снова подала голос.

- Кто-нибудь? – Паника крепла по мере того, как увеличивалось время, прошедшее с момента отъезда автобуса. Где теперь его искать, я не понимала. - Мне нужна помощь! – В помещении стояла странная тишина, отчаявшись, я прошептала волшебную фразу: - Я могу заплатить.

И тут же, как по мановению волшебной палочки, из-за прилавка выглянули двое: он и она. Судя по растрёпанному виду, я отвлекла их от безумно важного дела. Не веря в чудесное появление людей, я даже поправила очки на носу, подтолкнув их выше, поближе к глазам.

- Сколько? – произнесла наглая темноволосая девица лет пятнадцати, стряхнув с плеча руку своего такого же малолетнего спутника. Её светло-зелёные глаза алчно блеснули. – И чем вам помочь?

Владелицей лавки она быть не могла, скорее дочерью хозяев, в любом случае, коммерческую жилку она от них унаследовала.

Парень вздохнул, понимая, что момент утерян, и, посмотрев на меня долгим убийственным взглядом, скрылся в подсобке.

- Я отстала от группы, - начала объяснять я суть проблемы, а брюнетка внимательно слушала, пока я рассказывала что да как, радуясь, что она понимает английский.

- Вы знаете, какая у вас дальше программа? – Её пальчики отбивали мелкую дробь по краю прилавка.

- Без понятия.

- Ну, а где вы уже были?

- Нас немного покатали по городу, свозили к зданию парламента и на площадь перед базиликой м-м-м…

- Святого Иштвана, - подсказала она.

- Да-да, - кивнула я, - и вот затем сюда.

- Догнать автобус нереально…

- И что вы мне хотите предложить? - перебила я, уже недовольная тем, что потеряла уйму времени на объяснения.

- А что вы мне хотите предложить? – передразнила она и скептически посмотрела на меня. – Сигануть вниз с холма и перехватить вашу группу на нижней трассе?

- Боже, я не знаю, помогите мне хоть как-нибудь!

Девица вдруг широко улыбнулась и щёлкнула пальцами.

- Вот как мы поступим! Вечером туристам нравится кататься по Дунаю на корабликах. Подсветка парламента, мосты, шампанское без ограничений и все дела… ну, вы понимаете?

Я закивала, готовая понять всё, что угодно, лишь бы вернуться к своим в тёплый автобус.

- Если вы только приехали в город и там не были, то, скорее всего, у вас в программе запланировано данное развлечение. Всё, что надо – добраться до пристани. - Она улыбнулась собственному плану, стоило признать, в нём было рациональное зерно. – Мой брат, Стефан, может отвезти вас. Ну, за определённую плату, разумеется.

- Может, лучше вызвать такси?

- Какое такси! – фыркнула она. – Они сюда полчаса добираться будут, потом ещё столько же съезжать. А скоро отправляются первые кораблики. Поверьте, со Стефаном надёжнее. И быстрее.

Глава 2

- Ну, что? Куда пойдём?

- Вы меня об этом спрашиваете? – округлила я глаза.

После часовой экскурсии наш кораблик причалил к пирсу, «мой» гид провёл группу к автобусу, а затем быстро вернулся. Я же в это время нервно вышагивала вдоль воды.

- Ладно, - он поднял руки ладонями вверх, - давайте подумаем.

Я поднесла запястье с часами почти к самому носу. Цифры расплывались, стрелки показывали то ли восемь, то ли девять.

- Может, не будем думать, а сразу поедем во все те места, где они могут быть?

- Одновременно во все не получится.

Подбоченившись, я раздражённо выдохнула.

- Я выпила всего лишь два бокала шампанского, не надо думать, что я плохо соображаю.

- А чего всего два? – со всей серьёзностью спросил он и, мягко подхватив меня под локоть, повёл к дороге.

– Ещё не вечер, - парировала я.

Мы прошли по набережной, перебежали дорогу на красный свет (хорошо, что я ничего не вижу!) и свернули на одну из боковых улочек, где у моего спутника был припаркован автомобиль. Отдышавшись, я забралась внутрь, когда мужчина любезно придержал для меня дверь. Я плохо разбираюсь в марках, но комфортность салона оценила сразу, как оказалась в нём. Кожаные сиденья, низкая посадка, мягкая подсветка приборной панели и прекрасная акустика, явно какая-то спортивная модель и не из дешёвых.

Если до этого момента единственной моей заботой было найти свою группу, то сейчас я заволновалась. Всё-таки пришлось довериться абсолютно незнакомому человеку, поэтому, как только мы отъехали от тротуара, я, косясь на соседа, выдала:

- Надеюсь, я могу вам доверять?

- Я гид, а не маньяк. Конечно, можете.

Мы обменялись выразительными взглядами.

- Кстати, я Николас Тот. Можно просто Ник.

Какой всё-таки приятный у него голос.

- Эмилия Финли, можно просто Эмми, - с робкой улыбкой представилась я. – А куда мы едем?

- Думаю, мисс Финли, стоит начать с Рыбацкого бастиона.

Мне это, конечно, ни о чём не сказало, но так мы и сделали.

По дороге я рассказала Нику всё, что знала про свою группу, попыталась описать тех немногочисленных людей, с которыми удалось пообщаться за первый день пути. Может быть, он, помня о моих словах, заметит в толпе кого-то похожего? На меня без очков и линз надежды мало, но всё же…

Два бокала шампанского расслабили меня и немного развязали язык. Вот уж не знаю, с чего я вдруг ляпнула:

- Кстати, у меня есть дар. – Мой спутник вопросительно приподнял брови. – Дар попадать в нелепые ситуации.

Уголок его рта дёрнулся в улыбке.

- И как давно он у вас открылся?

- Да лет с шести, пожалуй. Кажется, в тот день я написала любовное признание одному мальчику, а мой брат нашёл его и ещё года четыре нещадно шантажировал этим.

- Каков наглец! – хмыкнул Ник. – А что же тот мальчик?

Я опустила взгляд и потёрла подушечкой пальца заклёпку на сумке.

- Ну, он вырос и женился на моей двоюродной сестре. Теперь мы родня.

- Ещё один наглец!

- Да нет, - я рассмеялась. - Макс, мой брат, и Томми, ну… тот парень, они хорошие, правда. Тем более детские влюблённости и обиды достаточно быстро проходят. – Тяжко вздохнув, я сообщила: - Мне стыдно, но я не помню программы, не знаю гостиницы, в которой остановилась, и забыла имя гида. Поездка – подарок родителей к окончанию колледжа. А я была так занята последние дни, что даже должным образом не прочитала документы, хотя ведь в самолёте было время.

Мы остановились на светофоре, Ник повернулся ко мне и внезапно накрыл ладонью мои пальцы, нервно выбивающие дробь по лежащей на коленях сумочке.

- Главное… вы запомнили моё имя? – Он дождался моего кивка и улыбнулся. – Это на случай, если вы вдруг опять потеряетесь.

Но я заверила его, что снова теряться в мои планы не входит.

Вскоре мы подъехали к огромной светло-серой крепости, раскинувшейся на крутом холме. Многочисленные башенки и стены с бойницами выглядели игрушечными и нереальными, слишком аккуратными и сказочными. Ник пояснил, что сооружение, хоть и смотрится монументально, не задумывалось, как оборонительное. На ступенях широких лестниц, однако, было многолюдно. Может быть, мне повезёт?

На третьем пролёте я попросила Ника притормозить.

- Это нереально, тут столько людей, - чуть ли не хныкала я. – Я почти ничего не вижу вдаль, а подходить к каждому и вглядываться в лицо – не решение.

- Да, сегодня какой-то аншлаг. Давайте так: стойте здесь, а я пробегусь. Только никуда не уходите. - Он ободряюще сжал мою руку.

Кивнув, я осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу. Мимо курсировал народ, кто-то пытался фотографироваться на фоне толпы. Пару раз парочки просили меня щёлкнуть их, я старалась, надеясь, что снимки получатся, а то из меня ещё тот фотограф.

Прошло минут десять, не меньше, и я начала волноваться, Ник пока не вернулся, но, сколько ему понадобится времени, чтобы всё тут обежать? Засунув руки в карманы плаща, я беспокойно затопала ногой, оглядываясь.

Глава 3

Казалось, весь Будапешт собрался этим вечером в одном месте. Народу было не пересчитать. Все шныряли туда-сюда: кто-то фотографировался, кто-то поглощал пряники и золотистое токайское, пользующееся у туристов особым спросом, кто-то даже умудрялся, не растеряв к вечеру энтузиазма, слушать рассказы гидов. А кто-то просто отковыривал себе камешки от стен на сувениры и что-то чирикал маркером на пригодных для письма общественных местах. Это, наверное, у людей в генной памяти отложено – надо везде оставить свой автограф.

- Ну, если я здесь не найду своих, это будет крайне странно, - пробормотала я себе под нос; толпа была многообещающей.

Ника то и дело останавливали. Хлопали по плечу, жали руку, что-то спрашивали и с любопытством смотрели на меня.

- Здрасьте, - только и говорила я.

Народ кивал и улыбался. А что ещё оставалось делать?

К правому крылу замка прилегал огромный каток. Со стен свисали разноцветные гирлянды, играла музыка, и только зелень на деревьях и относительно тёплая погода подсказывали, что на дворе всего лишь осень и до Рождества ещё далеко.

- Что сообщают? – поинтересовалась я у Ника, когда мы отошли от его очередного знакомца.

- Никто американскую группу не видел. Но это и неплохо. Значит, они либо уже подъехали, либо скоро будут тут.

- Вы точно в этом уверены?

Ник остановился и спокойно посмотрел на меня.

- Конечно, нет. Сегодня ни в чём нельзя быть уверенным. Порой не знаешь, что будет завтра. - Он задумался на секунду. – Хотя, нет, что будет завтра, я знаю… - и тихонько рассмеялся, смущённо взъерошив растрёпанные волосы. - Вообще и на неделю вперёд знаю, у меня же программа. Чёрт, в работе гида есть свои минусы – всё расписано. Никаких тебе удивлений и неожиданностей, впрочем… вот сегодняшняя встреча с вами, к примеру, неожиданность.

- Не особо приятная, - вздохнула я.

- О-о-о… я бы так не говорил, - протянул Ник и задумчиво посмотрел на меня. Затем вновь улыбнулся. – Вот, к примеру, чем бы я занимался, если бы вы не налетели сегодня на меня на причале, а?

- Не знаю, - качнула я головой.

- Поехал бы домой отсыпаться перед завтрашней экскурсией в Излучину, а так, - он провёл рукой перед собой, - вот, на каток выбрался. Кстати, не хотите прокатиться?

Я неуверенно рассмеялась:

- А вы шутник.

Но губы Ника не тронула улыбка.

- Что вы, я абсолютно серьёзен.

- Эм… - Я посмотрела на каток – мимо, держась за руки, непринуждённо проехала парочка – затем снова перевела взгляд на Ника. – И всё-таки нет, - с каким-то даже сожалением произнесла я.

Вероятность закончить вечер с гипсом была не столь призрачной, как могло показаться.

- Что ж, жаль, тогда ждите с этой стороны. Можете прогуляться вдоль бортика, но никуда не уходите, - грозно и с предупреждением посмотрел он на меня, мол, знаю я вас. – Скоро вернусь. Или если хотите, можем вместе всё обойти?

- Нет, я лучше тут постою, - выставила я перед собой руки в знак протеста.

Ник пожал плечами и скрылся в бурлящей толпе. Стоило ему отойти, голоса туристов и гремящая музыка ворвались в мой мир.

Мимо проехала группа китайцев, впереди всех лёд рассекал направляющий с красным флажком.

- Сумасшедшие, - пробормотала я и пошла вдоль бортика, как наказывал Ник. – Интересно, они и в туалет строем ходят?

В толпе оживлённо шла торговля, и постепенно, по мере моего продвижения, прилавки с магнитиками, сумками, открытками и кружевными салфетками сменили более практичные товары. Брикеты солёного сыра Палпустаи, салями, свёрнутая в круги, сухой Эгри Бикавер и паленка, которую нам налила принимающая сторона, как только мы ступили на землю Венгрии, а ещё глазированные пряники в форме ярких сердец, знаменитые марципаны и мешки с красной жгучей паприкой – самой известной венгерской приправой.

К слову сказать, я не очень хорошо видела всё это великолепие, поэтому время от времени наклонялась над лотком, чтобы разглядеть, что там лежит и по какой цене.

Наконец, я решила побаловать себя марципаном, потянулась к длинной конфете и уже было взялась за неё, как вдруг одновременно со мной кто-то ухватил её с другой стороны.

Подняв взгляд, я наткнулась сначала на рубашку в фиолетово-оранжевую клетку, а затем на удивлённое мужское лицо.

- О, это вы, - протянул знакомый по ступеням Рыбацкого бастиона голос с явным восточным акцентом. - Познакомимся?

- Н-нет, с-спасибо, - снова заикалась я.

- Позвольте, я вас угощу.

Мужчина взглядом указал на марципан. Я протестующе затрясла головой:

- Ну что вы, не надо…

- Нет, всё же позвольте.

- Поверьте, это лишнее, - убеждала я.

- Но как же...

- Не надо! – вскрикнув, я отдёрнула руку с марципаном, но мужчина вцепился в другой край конфеты и потянул на себя.

Не знаю, что на меня нашло, но я дёрнула обратно, только в этот момент он выпустил марципан из пальцев, и моя рука по инерции пошла дальше и ухнула прямо в центр раскрытого мешка с паприкой. Тот, естественно, перевернулся, а поднявшееся облако перца заставило всех окружающих отскочить в разные стороны. Только вот те, кто успел вдохнуть жгучей приправы, уже принялись чихать. А мой неудачливый ухажёр, принявший на себя почти всю волну, закрыл лицо руками и сквозь пальцы что-то промычал.

Глава 4

Когда испытываешь постоянное чувство досады и неловкости, в конце концов, свыкаешься с ним. Вот и у меня так случилось: слишком много нелепых происшествий в этот вечер, и опция “смущение” сама собой отключилась.

Так что я с интересом поглядывала то на вечерний Будапешт, то на сверхтерпеливого Ника, с которым меня свела судьба. Всё-таки мне несказанно повезло. Он отодвинул свои планы (наверное, они у него были; в любом случае, хотя бы отдохнуть после трудового дня), возился со мной, пытался сделать то, что в его силах. Ну, не встреть Ника, что бы я делала? Как бы выпутывалась из затруднений? Да, группу я не нашла, но, по крайней мере, была не одна.

- Приехали, - припарковавшись, сообщил Ник.

Тихий дворик, арка, увитая растениями, маленький фонтанчик с игривым купидоном на входе обещали покой и уединение... Не тут-то было. За массивными дверьми, покрытыми красной морилкой, царил хаос. Туристический хаос.

В небольшом зале за длинными деревянными столами расселась разношёрстная публика: сверхулыбчивые туристы из Китая, громкие немцы, активные русские, мяукающие тайцы или вьетнамцы (если я правильно их определила), ещё несколько групп, но никого, кто говорил бы на родном мне языке.

- Опять мимо, - пробормотала я с досадой, уже научившись прикидывать на слух, а не на свой подслеповатый глаз шансы на успех.

- С группой вашей мимо, но с местом мы попали в точку, - философски успокаивал Ник. - Давайте перекусим, венгерская кухня - это нечто. Вам понравится.

- Да?

- Да.

Надо признаться, я не понимала, как проголодалась, пока мы не сели за стол. Хозяин чарды с радушием встретил Ника и разместил нас в углу зала за отдельным столиком на две персоны. Я уткнулась носом в меню, силясь хоть что-то разглядеть в мелком убористом шрифте, которым оно было отпечатано, но Ник отнял его у меня, попросил ему довериться и подозвал официанта.

Тут же поднесли вино и лёгкие закуски. Без лишних раздумий одним махом я осушила бокал.

- Эй-ей, не так быстро, - заволновался мой персональный гид.

Покачивая бокал за ножку, я протянула его Нику.

- Налейте ещё. Мне это надо.

Он поднял запотевший кувшин с охлаждённым вином и плеснул токайского, не забыв перед этим предупредить:

- Аккуратнее на голодный желудок.

- А я уже взрослая девочка. Всё сама прекрасно знаю.

- Взрослая девочка, способная влипать в неприятности.

- Что есть, то есть, - не стала отрицать я и с аппетитом накинулась на фаршированную паприку и сытные блинчики.

- Что это? - Перед нами поставили массивную тарелку с жирным наваристым блюдом. - Кошмар диетолога?

- Ешь, - хмыкнул Ник, непринуждённо переходя на «ты», - вся венгерская кухня - кошмар диетолога.

- Я, кстати, уже успела заметить, у вас такие супы, что сразу непонятно: суп это или горячее блюдо.

- Полезно и сытно, - отчеканил Ник, - в отличие от ваших американских жиденьких субстанций, которые только больным при простуде назначают. Ещё и консервированные.

Подняв брови, я промолчала и последовала совету Ника, было ну очень вкусно и очень густо.

Народу прибавлялось, становилось всё шумнее: не только от разговоров, но и от стука ложек и вилок о тарелки, от звона соприкасающихся бокалов. Прекрасный день, насыщенный впечатлениями, просто был обязан завершиться вкусным ужином. Народ наслаждался, поэтому и я попыталась отключиться от негативных мыслей и получать удовольствие от еды, компании Ника и выступления хозяина чарды, который решил приветствовать гостей оригинальным способом – исполнением национальных гимнов стран, откуда те прибыли.

- О, Господи, он и на тайском петь будет?

- А как же, - подтвердил Ник, когда зазвучала немного заунывная мелодия, вызвавшая оживление за столом гостей из Азии. – Пхленг Чат Тхай.

Я округлила глаза от удивления и безуспешно попыталась повторить за Ником незнакомые слова.

- А ты откуда название знаешь?

- А ты думаешь, я впервые это слышу? – хохотнул Ник. – Главное для радушного хозяина – чтобы гости были довольны. И сыты.

Обернувшись к официанту, он сделал знак, чтобы несли десерт.

- Что же мне делать? - вздохнула я, смотря на творожное пирожное с абрикосом и нежнейшей меренгой.

- Не хочешь сладкого? – удивился Ник, и было непонятно: серьёзно это он или шутливо.

- Нет-нет, я не про это.

- Ааа… ну, завтра я сделаю пару звонков и обещаю, мы выясним, где остановилась твоя группа.

Он не уточнил, почему этого нельзя было сделать сейчас, и я не стала спрашивать. Вероятно, все знающие люди уже давно отправились в кровать видеть десятые сны. Традиции ж… что б их!

- Не переживай, сегодня переночуешь у меня.

Ну и дела…

- У тебя дома?

- Мой дом далеко. За городом. В Будапеште я живу при гостинице.

Ну и дела… Звучало ещё более многообещающе. Интересно, я могу рассчитывать на отдельное спальное место? Тут же возникла мысль: а нужно ли оно мне?