Размечталась, мелкая

Глава 1

Даша

- Вы не имеете права, - затравленно шепчу, едва сдерживая слёзы.

И сразу вздрагиваю от глухого удара кулаком по столу. Поднимаю взгляд. На великолепно сервированном столе дребезжит дорогая посуда и хрусталь.

- Да я тебя даже спрашивать не буду, дрянь! Завтра поедете и распишетесь с ним. И чтобы без выкрутасов, поняла?!

Поджимаю губы, кипя от жгучей ненависти.
Но... Но.
Едва заметно киваю. Молча, без единого проявления эмоций.
Пришлось быстро этому учиться, когда попала в этот кошмарный сон, начавшийся десять дней назад, когда деда не стало.

- Вот и прекрасно.

Махаонов успокаивается и снисходительным взмахом руки велит мне поскорее убираться с глаз его долой. Вот и всё. Выход на эшафот мне подписан. Он собирается выдать меня замуж за самого жуткого подонка, какого только я видела среди деток всех этих богатых снобов.
За своего сына.

Кто в теме, тот знает, что Юлиан Махаонов и правда был самым отбитым из тусовки богатенькой молодёжи.
Я училась с ним в одной школе и знаю это не понаслышке...
Настоящий придурок... Сколько народа пострадало от его прихотей - представить страшно, а сколько девушек пострадало от его желаний поразвлечься - ещё страшнее.

Да даже представлять не хочется, если честно...
Но главное - все его гадости всегда покрывалось его отцом.
Никаких наказаний!

Ни-че-го.
Теперь эти сволочи добрались и до моей семьи...
Убрали моего деда, и у них совсем развязались руки.

Фёдор Махаонов это тот, кто орал на меня сейчас, аферист и типа коллекционер, хочет получить себе дедушкин музей, а вместе с этим Юлиан, его сволочной сын, решил, что пришла пора жениться... На мне.
"Миловидный ангелочек с безупречной репутацией", - посмеивается этот ублюдок, аж дрожа от предвкушения. У него руки чесались поиздеваться надо мной...

Закрываю глаза, всеми силами сдерживая слёзы. Не сейчас, не здесь...
Я всё ещё продолжаю верить, что у меня будет шанс спастись.
О дедушке вообще лучше не вспоминать сейчас, где-то там, глубоко внутри лоскуты моего сердца, порвавшегося от удушающей боли, вызывали свернуться в клубочек и задыхаться от всепоглощающего страдания...

Но я обещала себе держаться.
Ради него.
Он бы так хотел.

Махаоновы, конечно, ненавидели его и теперь хотят отыграться. А я, его сокровище, лучший вариант для этого. И у них полная свобода действий, потому что меня некому защищать. Теперь, когда я полностью осталась без поддержки и защиты, в их власти и для их желаний отомстить моей семье за всё...
Ужасно...
Сама себе удивляюсь – как я вообще до сих пор держусь? Когда всё случилось, думала, что в слезах и ужасе забьюсь в угол комнаты в хоромах Махаоновых и буду сходить с ума...
Но, честно говоря, пока что ещё надеюсь, что что-то смогу придумать. И поэтому ещё держусь.

Иду по залу, а в голове до одури резко звенят неутешительные мысли, спину же прожигает взгляд Фёдора.
Сволочь. Ненавижу его!

На ватных ногах выхожу из полезного зала в светлый коридор. Этот ресторан принадлежит Махаонову. Один из его любимых, здесь же он планирует провести наше с Юлианом торжество...
Приятный запах, витиеватые светильники, золотистые узоры на обоях...
Во всем ощущается рука Фёдора. Интерьер напоминает внутреннее убранство его дома - аляпистая дороговизна.
Платиновая клетка, но копни чуть глубже - всё, гниль и кости. Это всё, весь этот бизнес Махаонова и его богатство, всё стоит на чёрной жиже из пороков, и мне отвратительная только одна лишь мысль о том, что я теперь хоть как-то причастна к человеку, который всем этим владеет.
Теперь я официально невеста его придурошного Юлика, и он этом уже сегодня вечером будет объявлено...

Жмурюсь, ощущая, как волны холодного ужаса прокатываются по всему телу.
Мимо меня пробегает одна из менеджеров ресторана и мягко улыбается, разве что не раскланивается. Черноволосая голубоглазка... Та самая, что две ночи назад развлекалась с Юликом так активно, что даже мне было слышно на другом этаже в доме Махаонова. Недавно услышала, как эта деваха льёт на меня грязь, обсуждая со своей подружкой по телефону.

Даже не постеснялась продолжить разговор, когда я зашла на кухню. Просто мило улыбнулась и демонстративно вышла на веранду.
Гадина. Ненавидит меня не меньше Махаоновых. Влюблена ведь в Юлика и наверняка знает, что у него большие планы на меня после росписи. К счастью, до этого момента он решил меня не трогать...
А учитывая, что у меня вообще никогда никого не было... Даже думать не хочу, что меня ждёт... Вряд ли мне удастся выбраться до завтра... Остаётся только готовится к худшему...
Горло сдавливает от болезненного спазма, и я понимаю, что все-таки не могу сдержать слез.
С силой прикусываю губу, но солёная влага уже сочится по скулам и раздражает щеки.
В холле замечаю собирающихся гостей.
Жеманные улыбки на лощеных лицах, меха и ароматы дорогого парфюма...
В ресторане всё блистает. Ну, конечно, ведь объявляется о помолвке Юлиана...
Господи. Они все до одного верят в ложь Махаонова, который якобы забрал к себе под крылышко меня, бедную овечку, много лет страдающую от гнёта моего деда-тирана. А Юлик-то вообще благородный рыцарь... Влюбился, теперь ещё и жениться собрался, несмотря на ненависть к моей семье.
Иду дальше по коридору. Шаг за шагом... Каждое движение даётся колоссальным усилием.
А потом на пути мне встречается он...

- Ну-ка, стой, малявка.

Поток моих сумбурных мыслей прерывается. Кто-то крепко хватает меня за запястье и с силой дёргает на себя. Сильно и резко, так, чтобы точно сделать мне больно.
Нет, не кто-то, а Юлиан.
Распахиваю глаза, шумно втягивая воздух. Парень среднего роста и весь с иголочки: в темно-синих брюках, в белой рубашке с распахнутым воротом и в золотых побрякушках – часы, запонки, тонкая цепочка на шее…

Глава 2

Руслан

- ...Представляешь?! Наверное, там всё с такой помпой пройдёт!...

Хмурюсь и кидаю быстрый взгляд на Кристину. Короткая дубленка распахнута, и видно, как белая водолазка обтягивает аккуратную грудь, а тугой воротник обнимает изящную шею.

Крис едва заметным движением поправляет челку, касается иссиня-черных волос и смешно морщит носик.

Ей вообще идёт черный цвет, подчеркивает её серые глаза с пляшущей в них роковой чертинкой.

Кобецкая - красивая, не отнять. Пусть хитрюга, но умненькая и с хорошим чувством юмора. Не слишком ревнива или, по крайней мере, хорошо делает вид, что не ревнует. В сексе - улёт, а это почти самое главное для меня. По крайней мере, сейчас.

А вот из минусов....

Опускаю взгляд на её губы. Мысленно морщусь. Вот что-что, а для меня это капец важно... Губы. Мягкие, нежные... Это не про Кобецкую. Губы у неё жёсткие, ледяные. Отражение её самой.

Серьёзно. При том, что Крис женственная и ласковая, как кошка, внутри она ледышка. Неживая какая-то.

Чувственности ей не хватает или, не знаю, природной нежности, мягкости. От сердца которые, не наигранные.

Она вся из себя лезет, чтобы передо мной обаятельной быть, но это только потому что влюблена в меня. Влюблена сильно. Смотрит так, что глаза как фары горят... И вот парадокс, к примеру, при всём этом краснеть от смущения она не умеет, только цинично усмехаться.

Но меня я забил. Фигня. Сам не ангел, уж кому циничности и снобизма не занимать, так это мне, а вот то, что такта и воспитанности Кобецкой, бывает, не хватает, это проблема. Так и проскакивает у нее что-то эдакое с привкусом поиска выгоды и наживы, с желанием перегрызть глотки конкурентам...

Блин. Раньше ведь вообще об этом не думал. Это мои самые долгие отношения за последние пару лет! Да и дальше бы, честно говоря, не задумывался, если бы не сегодняшний разговор с Гутовым.

Крис снова забавно морщит нос и поднимает на меня взгляд от смартфона.

- Что скажешь, Рус?

Хмурюсь, выныривая из вязкого болота своих мыслей. Блин. О чём она вообще?... Прослушал. Слишком сложный день, чтобы сосредотачиваться на какой-то ерунде из светских новостей. У меня в голове только выход моей компании на большую арену и все препятствия, которые могут нарисоваться в ходе этого процесса...

Вот как раз по этому поводу мы с Гутовым сегодня и говорили. И Кобецкая к этой теме имеет прямое отношение, ибо Гутов прав для наведения красоты мне нужно будет основательно укрепить свой статус... Кристина с мутной историей своей семьи и вот этими всеми минусами может не вписаться в нужные мне рамки.

- Повтори, прослушал.

- Ну, блин, Рус! - возмущается девушка, обиженно роняя телефон на колени. - Что с тобой вообще сегодня?

- Говорил же – сложный день, - сосредотачиваясь на дороге, бурчу в ответ.

Кобецкая молчит. То ли обиделась, то ли не знаю что, не вижу её лица.

Останавливаю тачку на светофоре и поворачиваюсь к ней. Вопреки ожиданию увидеть обиженную моську, встречаю томный взгляд.

- Тебе нужно отдохнуть, - мурчит она, склоняясь ко мне. - Мне очень хочется тебе в этом помочь, Рус... Завтра нас с тобой ждёт такой вечер и... Такая ночь...

Протягивает ко мне руку с броским красным маникюром и кладет свою ладонь на мою.

Улыбаюсь ей. Надеюсь, не вымученно. Реально жду нашей завтрашней сиесты, но сейчас об этом думать не могу.

- Жаль, что не сегодня! - расстроено кривит губами Крис, когда я снова сосредотачиваюсь на дороге. - Но ты же знаешь, я не могу соскочить с вечеринки в честь дня рождения Костиковой.

- Не переживай, завтра оторвемся за всю последнюю неделю, - усмехаюсь, хотя в душе рад, что сегодня смогу побыть один - надо ещё раз подумать обо всём, о чём сегодня говорили с Гутовым. Взвесить, оценить...

- Обязательно! - приободряется Кристина и снова хватает свой смартфон. Тут же восхищается: - Да, свадьба у него будет топовая, если уж помолвка такая!...

- У кого? - спрашиваю скорее из вежливости, чем из интереса.

- У Юлиана Махаонова! - восклицает Кобецкая. - Того самого, который сын этого крутого владельца бомбезных ресторанов! Рус, он же вроде учился с тобой в одной школе!

Руслан

- Он учился со мной в одном классе, - почти цежу сквозь зубы. Неприязнь всполохом рисуется внутри при одном лишь воспоминании о придурке Юлике. Больной этот Махаонов на всю голову. Щеголь и трепло с садисткими наклонностями. Бабы млели от его смазливой моськи и петушиных повадок, а обалтывать он любил и умел, поэтому никто до последнего не верил в то, что он гребаный тиран, от которого избитые девчонки бегут, роняя тапки.

Кому же это так не повезло, интересно? Невестой-то его стать? Как можно было вообще попасться на этот крючок, хоть и бриллиантовый?

Либо совсем в башке пусто, либо безвыходное положение. Третьего не дано.

- Говорят, тот ещё тип, - усмехнулась Крис. - Хотя симпатичный такой...

"Ещё одна" - мысленно закатываю глаза.

- С тобой, конечно, и рядом не стоял, Гард, - добавляет Кристина, вглядываясь, судя по всему, в фото Юлиана.

Пф. А то я не знаю. Юлик этот клоун клоуном.

- А кто невеста? - спрашиваю, хмурясь.

Крис коротко взмахивает руками.

- Вот самое удивительное – ни одной фотографии! - тараторит она. - Даже имя нигде не упоминается! Вот сегодня состоится их грандиозная помолвка в ресторане Махаонова, тогда все карты раскроются! Но...

Крис заговорчески улыбается и смотрит на меня так, будто бы имеет ко всему этому какое-то отношение.

- Но? - подъезжаю к кофейне, куда Кобецкая собирается идти на праздник к сестре, и поворачиваюсь к Кристине.

- Тут в комментах пишут, что она какая-то коротышка худющая, к тому же, блонда, - кривится Кристина и издаёт грубоватый смешок. - Глиста, короче. Якобы из какой-то обеспеченной супер интеллигентной семейки. Но, видать, дура тупая, раз повелась на этого Юлиана. Про него тут тоже такое пишут... Я бы побоялась на её месте с таким связываться. Кстати, пишут, что она тоже из вашей с Махаоновым школы!

Глава 3

Даша

Сижу какое-то время, почти не шевелясь. Виталик меня не трогает, ничего не спрашивает. Вот и хорошо…

Пусть так.

До ужина с этой сворой психопатов остаётся всего-ничего. Едва могу соображать… Да что там – шевелиться не хочется, только провалиться сквозь землю, чтобы никто не нашел, но если опоздаю на торжество – будет хуже.

По-прежнему сидя на полу за цветочной кадкой, морщусь от неприятного ощущения на коже и вспоминаю про подарок Юлика. Вытягиваю из-под лямки платья конверт, заглядываю в него – тонкая стопка крупных купюр… Придурок. В первый момент хочется всё это разорвать на мелкие кусочки и выбросить, но я беру себя в руки и убираю деньги в свой клатч на цепочке. Деньги могут понадобиться, если буду пытаться подкупить ту горничную у Махаоновых дома…

Убрав деньги, достаю из клатча новый смартфон дорогой марки в стильном чехле лавандового цвета.

«Пойдёт к твоим светлым волосам, - вручив мне телефон, хмыкнул Юлик, а затем больно дернул меня за прядь, выбившуюся из собранного на затылке узла. – Потеряешь – прибью. И береги давай, мне на хрен не нужно, чтобы моя невеста ходила с каким-то коцанным куском дерьма».

Смотрюсь в отражение чистого новенького экрана и вижу, что выгляжу жутко. Щеки раскраснелись, тушь потекла… Да уж. Если явлюсь в таком виде – мне этого так не спустят, а мне все ещё хотелось жить и попробовать сбежать.

Надо идти в уборную и скорее приводить себя в порядок. У меня не очень много времени на это.

Пытаюсь встать, но оскальзываюсь – руки дрожат, а ноги ватные от бессилия… Эти дурацкие в десять сантиметров каблуки, блестящее платье с вырезом почти до самого верха бедра… Господи, на кого я похожа?... В жизни так не одевалась! Видел бы меня дедушка, ужаснулся. И я бы с ним согласилась.

- Помочь?

Поднимаю взгляд и вижу, что Виталик нависает надо мной непоколебимой скалой. Кого-то он мне напоминает этим своим суровым взглядом и плечистой фигурой…

Прищуриваюсь и тут же краснею. Ну да, конечно. Гарда, кого ещё… Рус тоже был высоким и плечистым. Я рядом с ним всегда казалась Дюймовочкой.

Вот только Рус, конечно, завидный красавец… Виталик тут даже рядом не проходил.

Охранник протягивает мне широкую ладонь, и я принимаю его помощь. Одним лёгким движением помогает мне подняться и не отпускает до тех пор, пока не убеждается, что я твёрдо стою на ногах.

Хоть от кого-то какая-то забота, похожая на настоящую человечность.

- Спасибо.

Виталик не отвечает, хмурится, но как будто едва заметно кивает. Иду вперёд по коридору, пытаясь найти уборную. Виталик идёт за мной, но ничего не говорит, даже, когда мы оказываемся, судя по всему, в каких-то помещениях для персонала. Здесь гостей не видно, зато чаще попадаются официанты, уборщицы с инвентарём и охранники.

Бегло смотрю на часы и понимаю, что надо бы поторопиться, а то не успею. В тот момент, когда мы сворачиваем за очередной угол, перед нами открывается большая тяжёлая дверь.

Меня тут же обдаёт сыростью, от которой бегут по коже быстрые мурашки, а ещё свежим морозным духом.

Неосознанно ёжусь.

Дверь открывается шире, после чего, в проёме пыхтя и тихо ругаясь сквозь зубы, появляется черноволосая женщина. Она всеми силами пытается приоткрыть дверь пошире, чтобы втиснуть через проход тележку.

- Может, вы поможете мне, молодой человек?! – возмущенно сдувая прядь волос со лба, обращается она к Виталику.

Тот вскидывает брови, бурчит что-то типа «Не положено», но женщина его даже и не слышит.

- Помогите, пожалуйста! – напирает она. - Дверь подержите. Или тележку подтяните на себя… Сложно, что ли?! Вы это одним пальцем сделаете при желании!

- Ну… - Виталик скользит по мне взглядом, но, видимо, понимая, что наблюдение за мной не помещает ему оказать помощь просящей, делает шаг к двери и соглашается: - Ладно.

Начинает возиться с дверью и тележкой, забывая про меня. А я стою и понимаю, что адреналин в моей крови нарастает, и в ушах начинает звенеть.

«ВЫХОД» - горят буквы на табличке над дверью, и там за этой дверью я вижу маленький коридорчик с куртками персонала на вешалках и обувной полкой. После – выход на улицу, на задний двор. Даже отсюда видно, что ворота на заднем дворе ресторана открыты.

Прямая лента дороги без единого препятствия.

Даша.

Это твой шанс.

В мыслях всплывает образ моего дедушки. Его аккуратно причесанные седые волосы, взгляд лучистых голубых глаз… Открытая улыбка.

Он как будто кивает мне, давая добро.

Скашиваю взгляд на Виталика, которому женщина даёт команду правильно ухватить тележку.

На старт, внимание… Марш!

Задерживаю дыхание. В голове пусто, и хорошо. Не стоит ничего взвешивать, ни о чём думать, соответственно, ничего бояться.

Тихонько снимаю туфли и просачиваюсь к стене. В этот момент Виталик как-то не так хватается за тележку, дёргает и ту начинает кренить. Какие-то ящики начинают ползти в сторону, грозясь упасть.

Женщина из персонала ругается, Виталик что-то недовольно бурчит.

Иду вперед, не оглядываясь, выскальзываю в темный коридор. Хватаю первое попавшееся пальто, всовываю ноги в чьи-то новомодные валенки. Накидываю капюшон на голову. Делаю всё плавными, но быстрыми движениями. Глаза слезятся от напряжения, дышать тяжело, страх душит...

Глава 4

Даша

Кажется, что один лишь звонкий окрик, и я рассыплюсь, как стекло от выстрела на тысячи самых мелких осколков, но пока что я слышу только, как черноволосая женщина чехвостит пыхтящего Виталика.

Первый шаг, второй… Иду и иду.

Спешу, но не бегу.

Замечаю, что почти не дышу, даже едва чувствую свое тело. Никакой радости, торжества. Ни-че-го. Только страх, что в любой момент лёд может пойти трещинками и расколоться подо мной, отправив под толщу холодной воды.

Быстро покидаю здание ресторана.

В первый момент меня штормит от опьяняюще свежего воздуха, ударяющего мне в лицо морозцем. Моргаю, ощущая, как болят тесно сжатые челюсти.

Вижу перед собой ворота и как зачарованная смотрю в одну точку где-то на тротуаре. Только не бежать, только не привлекать внимание, но замедляться нельзя.

Выскальзываю за ворота, сворачиваю на улицу. Делаю три шага, догоняю каких-то женщин, весело болтающих о своей будущей поездке на далёкий Байкал, и в этот момент слышу, как кто-то громогласно орёт с крыльца ресторана на весь задний двор. Не тороплюсь, только жмурюсь и тихонько забираю повыше под пальто длинную юбку моего блестящего платья.

Вытаскиваю из клатча смартфон в лавандовом чехле и опускаю в ближайшую урну.

Иду за женщинами на переход, краем глаза вижу, что у ресторана начинается суета – по крайней мере, вижу секьюрити в костюмах быстро огибающих здание ресторана. Перехожу через горящий от света фонарей и плеяды фар проспект, сворачиваю и сразу пытаюсь сориентироваться.

К ближайшей остановке подъезжает автобус, торопливо подбегаю к нему. Водитель придерживает двери для меня, и я от всего сердца его благодарю.

В светлом салоне на меня никто не обращает внимания, и я даже не сразу понимаю, что уже вообще-то убежала.

Нет, стоп, не убежала ещё. Они могут догнать…

Быстро всё разложат по полочкам и выяснят, где я, и как меня выцепить.

Замечая, с каким сочувствием смотрит на меня молодая девушка, пугливо закусываю губу, не сразу понимая, чем привлекла её внимание. В один момент вспоминаю, что по моему лицу размазана косметика и тут же достаю из клатча пачку с салфетками. Отворачиваюсь и ловлю свое отражение в стекле автобусного окна, после чего кое-как пытаюсь привести себя в порядок.

Мне кажется, что автобус плетется очень медленно. Когда проезжает три остановки и останавливается, объявляя станцию метро, стремительно вылетаю из него и сразу оглядываюсь.

К счастью, почти сразу замечаю вожделенную букву М впереди. Иду к ней, но не спускаюсь, а сначала захожу в маленький торговый центр, судя по ценам, предназначенный преимущественно для обеспеченных.

В ТЦ всё блестит от теплых огоньков, красуется пышными бантами и змейками гирлянд. Красиво, аж дух захватывает. Раньше не так часто задумывалась о том, какое же это великолепное чувство – когда ты здоров, у тебя есть крыша над головой и работа, а ещё когда ты свободен и молод, идёшь по праздничному городу, любуешься красотой, радуешься жизни, строишь планы…

Кому-то улыбаешься, а кто-то улыбается тебе. В праздники можешь пройтись по зимней улице в центре города, купить кренделёк и стакан пунша, дойти до кинотеатра, посмотреть фильм… А потом возвращаешься домой во столько, во сколько тебе хочется, укутываешься в теплый плед, сидишь на подоконнике и рассматриваешь свой маленький родной дворик, где под светом фонарей кружатся снежинки.

Это ведь и правда счастье…

Не говоря уж о том, когда у тебя есть родной человек, которому ты можешь позвонить, или к которому можешь приехать и обнять его.

Сворачиваю в первый попавшийся на глаза магазин женской одежды. Народа здесь много, консультанты заняты. Хватаю пальто, шапку, зимнюю обувь и спортивный костюм. Примерно мои размеры… Некогда рассматривать. Сразу иду на кассу и всё оплачиваю подаренными мне деньгами Юлиана.

Хоть что-то хорошее ты сделал для меня, Юлик.

С сумками захожу в туалет и, запираясь в кабинке, быстро переодеваюсь. Скидываю чужое пальто и обувь, следом блестящее платье. Некоторое время вожусь с бирками, затем переодеваюсь и сразу убираю ненужные вещи в пакеты из магазина, где только что отоварилась. Уже позже, когда выхожу на улицу, выбрасываю их в ближайший мусорный бак, а после спускаюсь в подземку.

На платформе не так много народа. Мельком оглядевшись, опускаю взгляд и, считая секунды, жду, когда подъедет поезд, а когда он подъезжает, заскакиваю в вагон и до последнего вглядываюсь в полупустую платформу станции. Кажется, что двери вагона никогда не закроются. Доли секунды, а в голове мысль – поезд сейчас сломается, или машинист объявит, что задержка состава, а, может, он уже специально держит двери, чтобы люди Махаонова успели увидеть меня и догнать…

Доли секунды.

А мне кажется, что проходит целая вечность.

Глаза начинают болеть от напряжения, ресницы дрожат, сердце превращается в тугой комок… Но вот слышу объявление следующей станции, двери с шорохом захлопываются, и поезд трогается.

Закрываю глаза и откидываю голову на стекло за моей спиной. Никогда ещё я не испытывала такой воздушной эйфории, как сейчас.

Глава 5

Даша

Некоторое время дёргаюсь, когда поезд делает остановки на следующих станциях – боюсь, мало ли, видели, по какому направлению я смогла убежать или успели отследить меня по камерам на улицах и в вагонах. Это, конечно, вряд ли, но всё же за десять дней ада, с тех пор, как я попала в рабство к Юлиану Махаонову и его отцу, так просто не перестать дёргаться по всяким мелочам.

Покидая поезд, перехожу на кольцевую линию метро. Даётся мне это не без усилий – стараюсь выглядеть более или менее равнодушно, постоянно не оглядываться и не опускать лицо. А ещё стараюсь контролировать свой страх – не хочется наделать глупостей.

Впрочем, на меня едва ли кто-то обращает внимание. Люди спешат по своим делам, представители полиции лениво посматривают по сторонам, размазывая взгляды по потоку людей…

Так что пока что у меня всё идёт пучком. Поправляю воротник своего нового пальто, поднимаюсь по лестнице и сразу же вливаюсь в толпу.

Знаю куда мне ехать. В общем-то, вариант только один.

К Учительнице…

Она выслушает и точно предложит какой-нибудь вариант. Остаться у неё не решусь – не хватало ещё, чтобы Махаоновы на неё вышли, но вот перевести дух и найти решение – это да. Уверена, что мы с ней придумаем что-нибудь.

Выхожу из метро и залпом вдыхаю морозный воздух. Прикрываю глаза от удовольствия и позволяю себе целую минуту насладиться началом зимней ночи. Яркая сверкающая городская ночь. Мой любимый район – мы жили с дедушкой дальше, загородом, в своем прекрасном доме, но по этому направлению.

Здесь же я училась в школе, и тут жила Учительница, ну и ещё кое-какие мои одноклассники. Махаоновы, к счастью, жили не здесь, хотя Юлик учился в нашей школе.

Сосредотачиваюсь и торопливо плетусь к переходу. Прохожу мимо украшенных магазинов, нарядных кафе, любуюсь шоссе, шумной лентой тянущейся слева от меня…

Жилые дома, которые мне нужны, уже совсем рядом. Проскальзываю во двор и мельком оглядываюсь на компанию молодых людей возле детской площадке, затем подхожу к ухоженному подъезду многоэтажного дома.

Пытаюсь взять себя в руки и унять колотящееся сердце.

Вдох-выдох. Надеюсь, что Анна Павловна дома, иначе…

Даже не знаю что.

Набираю нужный номер и напряженно вслушиваюсь в мелодичный перезвон. Одна секунда, две. Звонок всё идёт, но трубку домофона никто не снимает…

Закрываю глаза, ощущая, как тугой ком поднимается к горлу, и как вслед за ним слезы начинают щипать глаза.

- Да?

Распахиваю глаза, мгновенно упираясь ладонями в подъездную дверь.

- Анна Павловна! Это я! – хрипло выдыхаю. - То есть... Даша Воронцова! Простите, что так поздно, и ….

- Даша?...

Ошеломленная тишина в домофоне, и грохот моего сердца в ушах.

- Мне очень нужна ваша помощь.

- Дашенька, заходи скорее, открываю тебе.

Учительница встречает меня на пороге. Халат из плотной ткани криво завязан на поясе, каштановые волосы собраны в съехавший с макушки пучок. Узкое лицо Анны Павловны кажется несколько бледным, а огромные глаза за круглыми стеклами очков наполнены волнением.

- Даша! Это ты! – выдыхает с явным облегчением. – Проходи скорее!

Захожу в квартиру к Учительнице, и только после того, как замок в двери уверенно хрустит двумя оборотами, начинаю ощущать, что меня отпускает адреналиновая удавка.

Некоторое время туплю в ванной комнате, грея руки под теплой водой. Едва ли в силах смотреть на свое изможденное лицо с испуганными глазами.

Прихожу на полутемную кухню, где суетится Анна Павловна, готовя чай. Некоторое время мы молчим.

- Я… Несколько дней назад узнала, что произошло с твоим дедушкой… - растерянно поправляет большие круглые очки Шолохова и смотрит на меня во все свои огромные голубые глаза. – Никак не могла до тебя дозвониться!... Даша…

Она зовёт меня, ничего не спрашивая, и я понимаю, что этим самым просит рассказать всё. И я рассказываю. Всё. С того самого дня, как я приехала к дедушке в музей и меня обступили головорезы Махаонова, как тощий юрист в очках при полицейском монотонно полоскал мне мозги по поводу внезапной смерти моего деда и что сейчас мне стоит лучше пройти в машину… К Махаоновым.

Всё осыпалось перед моими глазами горящими осколками. Я понимала, что моя песенка спета, но скорбь, черный ужас по деду перекрывал всё. Было плевать на свою жизнь, только дней через пять я стала понимать, что если не выберусь – меня ждёт что-то страшное.

Дедушка бы этого не хотел, и я с ним была согласна.

- Значит, вот что случилось…

Анна Павловна отворачивается и хватается за большую чашку, висящую на крючке. Сняв её, сжимает в руках. Замирает на месте и молчит, и в это мгновение я отчетливо вижу, как её тонкие пальцы дрожат.

- Это ужасно, Даша, - шепчет она. – Они… Они его убили?

- Да, - выпаливаю, наверное, слишком быстро, но эта правда жжет мое сердце, мой язык, пылает в моей крови. – Они убили.

Учительница моргает, губы ее дрожат. Качает головой и снова отворачивается. На ее уютной кухне повисает тишина…

- Месяц назад Юлиан убил девушку, которая училась в нашей школе.

Слова Шолоховой разрезают пространство резким выстрелом, врезаются в сердце, разбивают его на осколки.

- Что?...- выдыхаю, хлопая глазами. - Как это? Кого?...

Воздуха не хватает, и я просто шепчу.

- Римму Алёшину, Даша.

Учительница ставит чашку на столешницу, всыпает в заварочный чайник несколько ложек листового чая, щелкает кнопкой на чайнике, затем поворачивается ко мне. Во взгляде её огромных глаз читается сочувствие.

- Вы дружили, я знаю.

Глава 6

Даша

Моргаю и ощущаю, как теплые слёзы падают на кисти рук. Хмурюсь, глядя на свои пальцы. Они дрожат. Я вся дрожу.
Да, дружили с Риммой. Она была на год младше, мы ходили вместе на кружок.

- Как это случилось?

- Он… Он застрелил её. – Голос Учительницы дрожит. – Она ему нравилась, но Римма не отвечала ему взаимностью. Он преследовал её, и она тоже хотела сбежать, но… Господи…

Шолохова всхлипывает и замолкает, не тормошу её, всё и так понятно. Юлику приглянулась очередная жертва, но ему не удалось её заманить в свои силки… И он, по всей видимости, решил просто с ней разделаться.
То есть убить.
Мою Риммку… Убить…
Мы молчим. Не могу ни говорить, ни задавать вопросов. Просто тону в вязких мыслях и воспоминаниях. Риммке никогда не нравился Махаонов и его тусовка, она вообще не любила прожигателей жизни из богатых семей. А ещё она была красивой девчонкой и очень прилежной ученицей. Отличница… Светлые волосы, открытый взгляд. Невысокая, худенькая… Мы были с ней чем-то похожи.
Но она была лучше, чем я. Добрее, учтивее… Родители её жили заграницей, а здесь – кто бы её защитил?...
Идеальная жертва для Махаонова.
Вот только мне удалось от него сбежать, а ей нет.

- Сволочь, - шепчу я, и мой шёпот, кажется, обжигает мои же губы. – Скотина…

Гнев разрывает меня на части, мне хочется кричать, ругаться, орать… Рвать в клочья…
Обхватываю голову руками и вплетаю пальцы в волосы, с силой тяну, пытаясь отвлечься на боль.
Холодные руки вцепляются в мои запястья, учительница с силой сжимает мои руки. Смотрю на её испуганное лицо.

- Даша! - зовёт Шолохова. - Он хотел жениться на ней, понимаешь? Она уже убежала почти, хотела уехать к родителям. У неё уже билеты на самолет были! Он приехал к ней домой и убил её. И ему ничего… И даже её родители ничего не могут сделать, хотя и они не последние люди. Даша... Если он до тебя доберется…

- Мне конец, я знаю, - обреченно хриплю. - И вам конец тоже, если он узнает, что вы мне помогли… Боже, какая же я дура! Подставляю вас… Зря я пришла.

- Нет! Стой! Нет, Даша! – Анна Павловна мотает головой, и её руки ещё сильнее сжимаются на моих запястьях. – Послушай, не зря! Совсем не зря! Слава Богу, что ты пришла ко мне. Я знаю, кто сможет помочь тебе, слышишь? И ты его знаешь, так как он тоже учился в нашей школе, он знает Махаоновых и какие они. Он хороший человек, а теперь ещё даже более влиятельный, чем раньше – он точно поможет. Он мне уже помог однажды, когда у меня всё было плохо, и тебе поможет.

- Вы о ком вообще? – хмурюсь, с недоверием глядя в горящие глаза Шолоховой.

- Это не важно. - Учительница отводит взгляд, встает и идет к закипевшему чайнику. – У нас с тобой всё равно больше нет вариантов, так какая тогда разница? Приедем к нему, сама увидишь. Нечего тебе сейчас забивать голову лишней информацией и плодить в сердце переживания.
Шолохова ставит передо мной чашку с чаем, а я вяло кручу в уме варианты того, о ком она могла бы говорить. У меня было много одноклассников из влиятельных семей… И вся школа была из таких учеников. Большинство были очень высокомерными. Но были и отзывчивые, хорошие ребята. Понимая, что слишком устала, чтобы думать, решаю просто довериться Учительнице. В конце концов, у меня и правда нет никаких вариантов.

Спустя час мы уже сидим в маленькой Гетц Анны Павловны и еле плетемся по дворам её микрорайона, пытаясь выехать на дорогу. Поздний вечер, и тесные дворики буквально обложены припаркованными машинами. Снег красиво блестит в свете фонарей, небо кажется черным. На душе скребутся кошки.
Не замечаю дороги, смотрю в окно – вижу рекламу, огни фонарей, улицы, но мысли в вязком болоте...

Прихожу в себя только, когда машина Учительницы подъезжает к ограде элитного посёлка.

Хмурый охранник в форме выходит к нам, дергает бровью, окидывая машину Учительницы вопросительным взглядом. Анна Павловна кидает на меня хмурый взгляд и вскидывает палец, мол, минуту, затем достает смартфон и что-то ищет. Показывает охраннику что-то типа электронного пропуска с экрана телефона и тот, сначала долго и нудно вглядывается, затем наконец-то кивает. Уходит на свой пост, а мы остаемся сиротливо ждать перед огороженной территорией шикарного коттеджного посёлка.
В голове у меня гремит лишь одна мысль.
Господи, куда она меня везёт?! К кому?!
Шолохова напряженно вглядывается в шлагбаум. Сжимает руль в руках так крепко, будто бы это спасательный круг, который нас удерживает от того, чтобы пойти на дно. Наконец-то шлагбаум дергается и поднимается, пропуская нас на ровную ленту вычищенной асфальтовой дороги.

Мне тут же становится как-то беспокойно...

Глава 7

Даша

Учительница уверенно ведет свою машинку-букашку вперед по освещенной улице, а я оглядываюсь. Тут красиво. Великолепные дома богачей, ухоженные улицы, приятная атмосфера…

Если бы не рваная рана от гнилого богачества Махаоновых за эти десять дней, я бы даже и восхитилась, но сейчас всё это вызывает у меня отторжение.

Когда подъезжаем к одному из самых больших участков, у которого Шолохова и останавливает машину. Вытягиваю шею, пытаясь понять, куда мы приехали.

Если приглядеться, с трудом можно разглядеть на участке среди сосен светлый и очень стильный дом с огромными окнами в пол. Меня гложут серьезные сомнения, что хозяин этого дома станет помогать мне. Хмуро смотрю на Учительницу, но она едва ли разделяет мои опасения.

- Приехали, - говорит она уверенно, выскакивает из машины, не давая мне шанса опомниться, и идёт к калитке. Поджимаю губы, снова оглядываясь по сторонам. Беспокойство в груди растёт, словно воздушный шарик.

Тут всё такое новороченное – ворота, камеры, система охраны...

Даже страшно.

Неохотно выбираюсь из теплого и уютного салона авто и плетусь в сторону хрупкой фигурки Учительницы, к которой как раз из калитки выходят два насупившихся бугая-охранника.

Оба выглядят недоброжелательно и, что-то бурча, качают головой, мол, нет.

У меня внутри всё дребезжит и воет – то ли от того, что задумка Шолоховой мне кажется невыполнимой, то ли потому что я сейчас теряю последнюю надежду на спасение… Куда мне сейчас бежать?... Я так устала… А главное – где прятаться? Юлиан меня рано или поздно найдёт. У Махаоновых огромные связи. Сомневаюсь, что от него вообще кто-нибудь когда-нибудь уходил так просто.

Вот Риммка, например… Жмурюсь от жгучей горечи, разливающейся в груди, но тут же отгоняю все мысли. Не сейчас. Нельзя терять самообладание, пока нахожусь на краю пропасти.

Мне даже страшно представить, что Махаоновы сделают со мной, если найдут, после того, как я разрушила их планы на идеальную помолвку и свадьбу Юлика…

Вот только скрыться от них так легко вряд ли получится…

Можно было бы спрятаться где-нибудь в лесу, но вряд ли я там долго протяну…

Учительница продолжает спорить с охранниками, один из которых уже кому-то звонит, но я даже не успеваю подойти к Шолоховой.

Слышу вдруг фамилию Гард, и всё.

«Не верю, - гремит в голове мысль. – Анна Павловна привезла меня к Руслану?! Она же знает… Знает, что между нами было! Знает всё о… обо всём!».

И поэтому не сказала мне, куда мы едем.

Паззл складывается в голове с легким щелчком.

Моргаю, ощущая, как саднит в груди. И нет, не от того, что я сейчас как бедная родственница стою у ворот Гарда, в которого ещё до сих пор влюблена и который уж точно вряд ли захочет меня здесь видеть!

Саднит от понимания, что ещё шаг – и я упаду в бездонную пропасть.

Почему Анна Павловна вообще решила сюда приехать?!

Рус, конечно, и правда один из тех странных людей, которые дико надменны и спесивы, но при этом всегда пытаются кого-то вытащить из какой-то задницы, но…

Как он мне поможет?!

Да и с чего вообще будет мне помогать?!

Тихий шорох подъезжающей машины заставляет замереть на месте. В груди копошится сдавленное волнение, по плечам идёт холодок.

Оборачиваюсь. Литая черная иномарка подъезжает к воротам и застывает на месте. Проходит доля минуты, дверь авто открывается, и из машины выходит ОН.

Руслан…

Дыхание перехватывает при одном взгляде на него. Мои скулы полыхают, и я с силой прикусываю щеку изнутри, чтобы попытаться удержать шквал эмоций в узде.

Но… Боже. В груди всё горит от дрогнувшего внутри магнита, мгновенно отозвавшегося притяжением…

А ещё всё стягивает от трепета давних воспоминаний, от боли после моего надрыва из прошлого.

Прикрываю глаза и выдыхаю. Надо взять себя в руки.

Снова перевожу на него взгляд, и сердце сразу ёкает в груди. Боже, какой же он красивый…

Рус почти не изменился за эти четыре года. Он ведь не просто красивый – притягательный неимоверно. Обаяние, харизма, стиль, ум – всё при нём. Весь коктейль для притяжения женщин, денег, успеха... Всего мира.

Брюнет с темно-карими глазами, высокий и в прекрасной форме… Ему идет костюм. Такой же элегантный, как и его авто и часы на запястье. Всё по цене самолета… Ну да, только вверх.

Руслан хмурится и бросает взгляд на смартфон, который он на мгновение выхватывает из кармана пиджака. В каждом его движении сквозит холод, надменность и красота…

Он всегда был таким, и мне никогда не светило… Боже! О чём я вообще думала в тот вечер?! О чём я СЕЙЧАС думаю?!

В тот момент, когда в моем мозгу начинают проноситься одна за другой картинки со школьного выпускного, Руслан что-то отвечает охраннику, а затем поворачивается ко мне.

Его темные брови скользят вверх, красивое лицо оттеняется удивлением, в глазах читается вопрос.

- Зомби? – Гард с ходу припечатывает обидным прозвищем, которым меня дразнили почти всё последнее полугодие в школе. – Так это ты ломишься ко мне? И что ты здесь забыла?

Меня словно ударяет током. Вздрагиваю и вытягиваюсь по струнке. В груди копошится застарелая боль, смешанная с подкатывающей волной из ядреных слёз.

Не надо было мне сюда приезжать…

Глава 8

Даша

- Привет…

Это всё, на что меня хватает. Мои искусанные губы застывают, горло деревенеет, как и язык – кажется, вообще в миг разучилась говорить.

В груди жжёт от ядреной смеси из эмоций: отчаяние, рвущее сердце, и вместе с ним удушающая тоска. Болезненная тяга к Гарду всколыхнулась жаркой, казалось, давно забытой волной и всё… Все раны ожили и закровоточили, как будто бы и никогда не превращались в шрамы.

Господи, а как должно быть хорошо быть той, кого он действительно хочет защищать и обнимать, прижав к себе, кого он ценит и отгораживает от всего…

Хуже только то, что увидев Гарда, во мне к тому же всколыхнулись воспоминания школьных лет. Да, бывало плохо, и выпускной этот чёртов туда же, в эту яму, но жизнь была совсем другой, и главное – дедушка был жив, моя поддержка и опора, моя семья.

Меня совсем пережимает от эмоций, и теперь все мои силы уходят на то, чтобы не разреветься прямо здесь и сейчас. Объяснять что-то Гарду или как-то оправдываться ни сил, ни ума мне сейчас не хватит. К счастью, к нам наконец-то спешит Учительница.

Раньше неё поспевают охранники.

- Руслан Вадимович, добрый вечер, - басит один из них. – Тут такое дело…

- Руслан! – зовёт Шолохова, подлетая к нам на всех парах.

Гард сразу переводит взгляд с охранника на неё.

- Добрый вечер, Анна Павловна. – Вежливо, но прохладно здоровается Руслан. Какой у него красивый голос… - Какими судьбами?

Рус вежливо улыбается, но от меня не укрывается усталость в его улыбке, да и во взгляде тоже.

Мы явно не вовремя. В конце концов, вечер среди рабочей недели, а судя по заработанному состоянию, Гард явно работает немало, и работа у него не из легких.

- Добрый вечер, - запыхавшись, Учительница поправляет очки и, кинув быстрый и хмурый взгляд на охранника, тихо говорит: - Руслан, нам нужно срочно поговорить. Мы тут с Дашей... Ты её помнишь?

- Помню.

Гард переводит на меня взгляд. Взгляд его бесподобных темных глаз бывал либо удивительно лучистым и вдохновляющим, либо жутко тяжелым. Сейчас он вот такой тяжелый, и я под ним начинаю стремительно краснеть, то ли от стыда, то ли от режущих меня на части чувств.

Надо же, я думала, что за четыре года меня хоть немного отпустит, а, по-моему, всё стало только хуже.

- У нас проблемы, - нервно выдает Шолохова. - Вернее, у Даши. Нужна твоя помощь… Прости, что так неожиданно. Просто дело не требует отлагательств, а помочь можешь только ты…

Учительница всё тараторит, а ощущаю себя всё хуже и хуже, будто бы проваливаюсь в какую-то пропасть с липкой гадостью.

Гард не станет мне помогать, это очевидно. Зачем мы сюда приехали?...

Молчу, опустив взгляд себе под ноги. Сил и желания говорить нет. В виске пульсирует тянущая боль, а в голове вертится только одна мысль – хоть бы это всё поскорее закончилось. Учительницу мое появление ещё и после новости о Риммке видимо, сильно выбило из колеи, и вот к чему это теперь привело…

Надо подумать, что делать дальше… Попробую убежать сама. Билет на электричку в один конец, а там что-нибудь соображу…

Гард молчит, я не вижу его лица, но чувствую, как его взгляд прожигает мою макушку. Наконец его голос обрывает это едкое ожидание.

- Идёмте.

Хмурюсь, не в силах поверить в то, что услышала. Может, он сказал «идите вон»? С недоверием вскидываю взгляд, наблюдая за тем, как Рус коротким кивком дает знак охраннику. Тут же Учительница подлетает ко мне и вцепляется в моё запястье.

- Ну вот! Я же говорила! Идём скорее!

Она тянет меня за собой. От усталости еле передвигаю ногами. Несмотря на то, что быть обязанной чем-то, тем более, своей жизнью Руслану Гарду – это совсем не то, о чём я мечтала, всё же последнее, чего мне бы хотелось – это попасть в лапы к Юлиану и его отцу.

Именно поэтому в моей груди всё сильнее разгорается огонёк надежды на то, что мне всё-таки удастся выбраться из развернувшейся подо мной пропасти, за край которой я держусь из последних сил…

Ёжусь от морозного воздуха и плетусь за Анной Павловной. Гард пропускает нас вперёд, на территорию своего участка. Здесь я сразу начинаю ощущать себя в большей безопасности.

И в то же время, меня всё больше точит страх, что весь этот шанс на спасение, который мне сейчас выпал, может в один миг разрушиться.

Мы проходим по ровному тротуару вперед через ухоженную территорию к великолепному дому Гарда. Участок живописен, а дом выглядит стильно и красиво. Внутри дома не менее красиво, чем снаружи – всё светлое, с дорогой мебелью и навороченной техникой… В просторном холле нас встречает обслуживающий персонал. Все очень приветливые и вежливые, но я едва ли могу кому-то улыбаться – доверия у меня никто не вызывает. Гард так же со всеми очень вежлив, хоть выглядит мрачно, холодно и общается со всеми с ощутимым высокомерием.

Узнаваемо. Хоть что-то.

Сняв верхнюю одежду, мы поднимаемся на второй этаж и проходим к кабинету Руслана – просторной комнате с большим столом и окном в пол, из которого открывается вид на весь участок.

Здесь много книг и куча шкафов, за стеклом которых папки с документами, органайзеры с бумагами, брошюры…

Мое внимание привлекает лимонное дерево, но я едва ли успеваю рассмотреть его, когда Учительница легонько подталкивает меня к одному из двух мягких кресел напротив стола Руслана.

- Итак, - устало выдыхает Гард, когда мы все устраиваемся в креслах. – Я слушаю.

Он прищуривается и переводит взгляд на меня. Моё сердце бухает в груди и, кажется, земля уходит из-под ног…

Я ещё не знаю, насколько меня поразит итог этого разговора.

Глава 9

Руслан

Уже почти подъезжаю к дому, когда на мобильный проходит звонок от моей

охраны.

Напряжение отшибает всё посторонние мысли, но толком не успеваю поговорить с Максом, чтобы понять, что случилось - кто-то там быстро тараторит на заднем плане, да и связь плохая. Понимаю только то, что кому-то очень надо меня увидеть.

Сейчас. Поздним вечером в конце рабочего дня.

При этом этот кто-то ждёт меня у моего дома.

Это дичь какая-то.

Или чья-то провокация перед моей решающей встречей с Орловским.

Встречей, которая решит всё для моей компании и её дальнейшего развития.

Не понимая толком, что там Макс бормочет в трубку, сбрасываю звонок и сворачиваю на свою улицу. Минуту подождет, уже подъезжаю.

Как только вижу знакомый подъезд, приглядываюсь. У калитки сразу замечаю невысокую девушку в черном пальто. А когда вылезаю из машины, и девушка поворачивается ко мне, мгновенно узнаю в ней Воронцову.

Прищуриваюсь. Я не ошибся?

Миловидное личико с большими сине-голубыми глазами, нос кнопкой и светлые пряди волос, волнами спадающие из-под объёмной шапки. И губы её… Такие аккуратные, пухлые, сейчас искусанные, чуть поджатые.

Всегда залипал на них и сам себя бесил этим.

Ну да, передо мной сто пудов Воронцова. Без сомнений. И как это понимать?

- Зомби? - усмехаюсь я, сходу подкалывая Воронцову давним прозвищем.

Вообще-то дебильная кликуха, но тогда, чтобы поставить Воронцову на место, она пришлась очень кстати.

Это Тополь придумал в тот день, когда по жизни идеальная принцесса Даша вдруг появилась во время классного часа вся мокрая, в грязи, с торчащими из волос травой и листьями, после чего попросила отпустить её.

Якобы она упала.

"С самосвала, а тормозила головой?" - спросил тогда Королёв и заржал.

Да и мы тогда с парнями знатно поржали с её вида.

Классуха, конечно, вся перепугалась, и сразу подняла свой привычный клич "Ой, Дашенька, Дашенька, паинька наша, как же так?!..."

Тьфу.

Отстой.

Как же эта святоша Воронцова всегда раздражала меня этим своим ангельским образом. Вся такая правильная, умная, воспитанная. А на деле – высокомерная выскочка.

За четыре года она едва ли сильно изменилась внешне, но повзрослела, да. Стала как-то утонченнее, что ли. Без своей чопорности и образа идеальной отличницы.

Да и высокомерия ни во взгляде, ни на лице Даши не замечаю, только растерянность и страх. Дикий страх, который пляшет в синеве её глаз.

Возможно, жизнь её таки окончательно поставила на место.

Первым этапом стал выпускной, как-никак, а мне удалость тогда сбить с неё спесь. Ну и этим дурам, которые её разыграли. Не поддерживаю такое, но проучить Воронцову всю школу казалось правым делом.

Странно сейчас после той истории видеть Дашу здесь. У неё должно быть веское основание, чтобы нарисоваться возле моего дома.

Эти боязливые оглядки и её искусанные губы дают понять мне, что, судя по всему, что-то случилось.

Даша едва ли успевает мне ответить, когда к нам подбегает Шолохова Анна Павловна. Удивляюсь происходящему ещё больше, но вида не показываю. С Шолоховой недавно виделись, помог её сестре разобраться с одним отбитым...

Ну а теперь что? Снова нужно помочь, но только теперь Воронцовой?

Вежливо здороваюсь и сразу получаю то, чего примерно ожидал получить.

"Руслан, нам очень нужна твоя помощь!"

Бюро помощи объявляется открытым.

Шолохова тараторит про каких-то преследователей, про вопрос жизни и смерти и так далее, а я всё смотрю на Воронцову, опустившую лицо, и замечаю, как мелко подрагивают её плечи.

Интересное кино.

А Эдуард Васильевич вообще в курсе что здесь происходит?...

Нет, всё же странная ситуация. Уж дед Воронцовой точно бы не дал обстоятельствам выйти из-под контроля, да и вообще при таком влиятельном защитнике, как он, удивительно видеть просящую помощи Воронцову на своём пороге.

Ну да ладно. Разберёмся.

- Идёмте, - кидаю и, разворачиваясь, направляюсь к калитке.

Коротко киваю Максу, мол, всё в порядке, и пропускаю Шолохову с Воронцовой на участок.

Если Анна Павловна, ведущая за собой Дашу, выглядит так, словно готовится идти на бой, то Воронцова напротив совершенно аморфна.

И только дрожащие губы на бледном лице и страх, блестящий в глазах, выдают её состояние.

Сейчас она, невысокая и худенькая, кажется ещё более хрупкой, чем могла бы показаться изначально.

Как меняется человек, если спесь заменить на уязвимость, надо же.

Мы заходим в дом, где вокруг нас сразу же начинает кружиться обслуга. Со всеми здороваюсь, но дикая усталость умаляет желание произносить даже лишнее слово.

Поднимаемся в мой кабинет. Знаком указываю на гостевые кресла у моего стола, сам устраиваюсь напротив.

- Итак. Я слушаю.

Перевожу взгляд на Дашу, та, вытянувшись по струнке, сжимает руки в кулаки и, вскидывая на меня взгляд, густо краснеет. В глазах замечаю отблеск тоски с оттенком нежности и заметной горечи, и понимаю, что её до сих пор не отпустило.

Вернее, так и не отпустило.

Уголок моих губ дёргается в усталой усмешке.

Кто бы мог подумать, принцесса Даша, что тебя так скрутит, а?

Ты всегда себя ставила выше всех и втрескалась в самого лучшего, самого красивого парня. Думала, что я упаду к твоим ногам?

Ну да, ну да.

Размечталась, мелкая.

Впрочем, хрен с этим всем, надо узнать, что за помощь ей нужна. Как бы там ни было, лишний раз в беде бросать никого не хочется.

Бумеранг-то не дремлет.

Шолохова как раз только-только вцепляется в меня взглядом и открывает рот, чтобы снова начать тараторить, когда звонок моего мобильного стремглав разносится по кабинету.

Глава 10

Усаживаюсь в кресло, вернее, сажусь на самый его краешек. Вытягиваюсь по струнке, потому что от напряжения толком и согнуться не могу. Холодными пальцами сжимаю манжеты джемпера, купленного во время побега от Юлика, и всё смотрю вперёд.

Учительница напротив, как заведенная, ерзает в соседнем кресле, нервно теребя руками ремешок своей сумочки.

Рус – танк. Спокойный, мощный, суровый... А ещё холодный и высокомерный. Чувствуется его напряжение после недолгого телефонного разговора, но большего он не показывает.

- Продолжаем, - просто говорит он, и я делаю попытку приоткрыть рот, чтобы хоть как-то объяснить происходящее.

Мысли в голове словно каша, да и сосредоточить внимание по-прежнему никак не получается.

В любом случае, успеваю только хмуро уставиться на ровную стопку бумаг на столе Гарда, когда Учительница начинает рассказывать всё сама.

- Руслан... У Даши проблемы. Ей сейчас некуда пойти... Верно, Даш?

Брови Гарда взлетают на лоб, и мы с ним как по команде врезаемся взглядами в бледное, но уверенное лицо Анны Павловны.

Ещё секунда, и взгляды ответкой сверлят уже меня. Тушуюсь больше прежнего.

- Так получилось, что я влипла в историю... - хрипло говорю и снова опускаю взгляд. Посмотрю на Гарда и полечу в пропасть, так что лучше так. - Мне не у кого просить помощи. Учительница... То есть Анна Павловна уверена, что ты мне поможешь, Руслан, поэтому она и привезла меня сюда... Я бы не стала тебя беспокоить, если бы ситуация не была по-настоящему кошмарной…

Поднимаю взгляд на Гарда и - да, проваливаюсь в пропасть. Скулы теплеют, дыхание перехватывает...

Рус сверлит меня тёмными глазами, пронзительными до невозможности, манящими…

Темные вихры волос, смуглое лицо, такое красивое, как у этих всех принцев из сказок... Ему бы в кино где-то сниматься, не знаю... Он дико привлекательный. Мой взгляд уже скользит по его сильной шее к распахнутому вороту рубашки. Тонкая ткань туго обтягивает сильные плечи, и крепкий красивый торс заметен даже сквозь неё...

Как должно быть приятно растворяться в его сильных объятиях, ощущать, как опаляет кожу этот его невообразимый шёпот с хрипотцой....

Господи, о чём я думаю?!

Опускаю пылающее лицо и с силой прикусываю губу.

- А Эдуард Васильевич в курсе происходящего? – спрашивает Рус, и я при упоминании дедушки сразу вздрагиваю.

Глаза тут же заполняются слезами, руки начинают дрожать.

- Он умер, Руслан... - почти шепчет Учительница, бросая на меня взгляд, полный сочувствия. - Не так давно.

Гард даёт волю удивлению, переводит на меня взгляд, и я чувствую, что он ждёт от меня какого-то слова.

- Его убили.

Мои ладони сжимаются в кулаки. Сама слышу, как злость звенит в моём голосе. Ещё бы, ведь ненависть так и плавит моё нутро.

На некоторое время повисает молчание.

- Мои соболезнования.

В голосе Гарда слышится что-то на подобии тоски.

Коротко киваю, но ничего не говорю.

Взгляд Руса становится задумчивым, он опускает взгляд и вдруг хмурится, всматриваясь в мои руки.

Машинально смотрю туда же, куда и он. Холодок рассыпается по моим плечам - помолвочное кольцо Юлиана всё ещё на моём безымянном пальце!

Брюлик размером с горошину, аляпистые витиеватости на золоте...

Рус с подозрением прищуривается.

- Так во что ты, говоришь, влипла, Воронцова? - спрашивает Руслан, и мне в его вопросе было слышно непререкаемое требование сказать всю правду.

- Меня преследует Махаонов. Юлиан...

- Всё-таки это ты его невеста, Воронцова?

Рус прищуривается, а я хмурюсь.

- Если ты думаешь, что стать невестой Махаонова было моей мечтой, то ты ошибаешься, Гард.

Руслан невесело хмыкает:

- Тогда позволь спросить: как ты умудрилась?

- Меня никто не спрашивал, - цежу. - Они убили моего деда. Теперь Фёдор Махаонов хочет забрать его музей. Меня он закрыл у себя, собирался завтра выдать замуж за своего сына.... Юлиан ненавидит меня, мечтает превратить мою жизнь в ад, а затем растоптать, так же как они растоптали моего деда...

Выпаливаю всё на духу и с силой прикусываю губу. Самой больно от того, как страшно то, что сейчас прозвучало в этой комнате моим надтреснутым голосом.

Я вижу отблески ошеломления во взгляде Гарда.

- Руслан. - Тихий голос Учительницы заставляет меня вздрогнуть. - Всё очень серьёзно. Даша в опасности. Её жизнь... В опасности. Понимаешь?

- Как ты сбежала от него? - не обращая внимания на Шолохову, спрашивает Рус. - Насколько я знаю, помолвка Махаонова должна была быть сегодня.

- Откуда ты знаешь об этом?...

Меня охватывает холод. А вдруг всё не так? Может, сейчас Гард с Юлианом друзья. Возможно, Рус был приглашён на помолвку и...

У меня перехватывает дыхание.

Руслан кивает на смартфон.

- Честно говоря, узнал случайным образом – из новостей.

Не знаю, что чувствую. Голова кружится, то ли от облегчения, то ли от передоза адреналина...

Кажется, что сейчас рассыплюсь, словно горстка осколков.

- Так как ты сбежала, Воронцова?

- Мне просто повезло, - почти шепчу. - Телохранитель отвлёкся, и я смогла сбежать.

- Телохранитель?

- Ну... Телохранитель Юлика. Мой охранник...

- Или конвойный.

Едва заметно киваю. Да, правда. Конвойный.

Рус кривит ртом и чуть прищуривается, вглядываясь в мое лицо.

- Руслан... - Тихий голос Анны Павловны дрожит. - Ты поможешь Даше?

Глава 11

Руслан

Когда в голову ударяет внезапная мысль о том, что решение проблемы сидит передо мной, сразу же хвастаюсь за неё, не погружаясь в длинные размышления.

История Воронцовой ужаснула даже меня. Я, конечно, знал, что Махаонов придурок, но всё оказывается ещё хуже, чем я думал. Узнав о смерти Эдуарда Васильевича, ощутил укол горькой скорби. Воронцов помог мне год назад, и я был ему благодарен. Теперь помочь Даше было делом чести, к тому же и она могла мне помочь, ведь лучшего варианта для фиктивного брака мне не найти.

Нет, серьёзно.
Внучка Воронцова. Умница и отличница с безупречной репутацией, воспитанная, с высшим редакторским образованием... Влюблена в меня до сих пор, кстати, и это может усложнить, но думаю, что справлюсь.


Когда Даша даёт согласие на моё предложение, ощущаю неимоверную лёгкость. Даже радость. Жаль Кристину, конечно, если она слетит после всей этой истории, но переживу. Да, привык, да, удобно, но о чем-то серьезном с ней думать не собирался, так что – не велика потеря.

Останется – буду рад, нет – скатертью дорога.

Как только Катя увела Воронцову в её комнату, сразу же распрощался с Шолоховой, заверив, что буду держать её в курсе происходящего, а после набрал Гутову.

- Гард! Ну, что там?! Какие мысли?

- Никаких, - честно отвечаю я. Прикрываю глаза и сжимаю переносицу, пытаясь собраться. – Только новость: вопрос с фиктивной женой уже закрыт.

- Что? Как это?! - Гутов удивленно восклицает и какое-то время ошеломленно мочит. - Не понял. Поясни.

- Воронцова Дарья Игоревна, внучка Эдуарда Васильевича Воронцова.

- Подожди, подожди... Стой. Того самого Воронцова? Ну, академика? Которому принадлежит музей?... – Гутов что-то там мычит, потом добавляет: - Он же год назад помог нам, вытащил из той жо...

- Да, Сень, его внучка.

- Это... Это просто отвал башки, Гард! Как тебе это удалось?!

- Расскажу позже. Давай по существу. Она ждёт информацию по условиям.

- Да, да, конечно! Рус, это просто чудо...Слушай… А вы ведь с ней учились в одном классе, вроде? Она хоть хорошенькая? Не видел её никогда.

Закатываю глаза. Начинается. Как-то даже покорежил этот Сенькин вопрос. Какая ему вообще разница, хорошенькая она или нет?
Сразу вспоминается, как увидел Воронцову у своей калитки. Глаза эти растерянные, светлые волны, обрамляющие бледное личико. Губы…

Да, она хорошенькая. Бесячая, конечно. По жизни адово выводила своим неуёмным высокомерием и комплексом "отличницы", но да, она хорошенькая. Более чем.

- Хорошенькая. Тебе какое дело до неё?

Гутов хмыкает в трубку, чем бесит меня ещё больше.

- Уже ревнуешь? – ехидно.

- Да иди ты, Гутов, - грубо цежу, ставя на место. - У меня мало времени.

- Прости, прости. Всё, поехали.

Спустя четверть часа мне наконец-то удаётся обговорить с Сеней все детали нашего плана. Теперь направляюсь к комнате Даши, думая о том, как завтра буду объясняться с Кобецкой. Надо же, провожая её в ресторан, рассчитывал завтра на жаркую ночку, а теперь...
М-да. Спасибо Орловскому с его традиционными ценностями, влияющими на продвижение моей компании.

Подхожу к двери и хмурюсь. Яркой вспышкой вспоминается выпускной. Опустившая лицо Воронцова, пунцовая, с блестящими глазами и дрожащими губами… Мой яд злорадства и ощущение собственной значимости. Я прямо чувствовал вкус триумфа, ведь идеальная недотрога, которая смотрела на весь мир со снисхождением, втрескалась в меня и получила полный отворот-поворот. Знала ведь, что половина всех девок из школы сохнет по мне, и думала, что ей я не откажу. Ха-ха. Размечталась, мелкая.
Провал Воронцовой был дополнен предательством её подруги, с помощью которой Дашку разыграли дуры из класса.
Шах и мат, Зомби.

Смотреть на всех как на г*вно ты никогда не стеснялась, так что бумеранг заслужен, а?

Впрочем, это было давно, а сейчас… Сейчас у нас с Дашей есть общее дело. Поможем друг другу, и на этом завершим любые наши дела. Надеюсь, навсегда.


Даша

Мы с Катей выходим из комнаты. Иду за ней по коридору, но даже не пытаюсь запомнить дорогу – слишком устала, слишком переполнена эмоциями, главная из которых настоящее, лёгкое счастье.
Мой шанс на спасение теперь осязаем, он у меня есть. Гард, конечно, бывал тем ещё козлом, но… Но.

Комната, в которую меня приводит горничная светлая и просторная. Здесь есть всё необходимое – большая кровать, вместительный шкаф, стол, даже свой санузел…
Ковер с мягким ворсом приятно щекочет ноги, а из окна открывается красивый вид на сад.
Некоторое время, стою у подоконника, пребывая в своих мыслях.
Стук в дверь заставляет вздрогнуть. Оборачиваюсь, упираясь взглядом в белую дверь.

- Да, - тихо роняю, и тут же застываю в напряжении, когда в комнату заходит Рус.

- Хотел обсудить условия, - сухо бросает он, кидая в меня хмурый взгляд, после быстро оглядывается. - Как комната?

- Спасибо. Все прекрасно. Мне бы и меньшего хватило.

Рус поджимает губы. То ли с презрением, то ли с раздражением. Да уж, я ему явно не нравлюсь. Удивительно, что он мне вообще предложил такую сделку, да и помощь вообще...

Сцепляю руки перед собой и облокачиваюсь на подоконник. Ноги едва держат...

- Ну что? - Гард кидает на меня вопросительный взгляд, и я киваю. - Договор заключим на год. За это время моя компания успеет укрепиться на нужной мне арене, а после того, как уверенно займет свою нишу, ничье мнение и влияние уже не будут играть для меня роли, тогда мы с тобой сможем оформить развод.

Последняя фраза со словом "Развод" больно режет слух. Я даже вздрагиваю, но быстро беру себя в руки.

- И что нам нужно делать в течение этого года?

- Нам? - Гард жёстко усмехается, и я внутренне съеживаюсь, от того, как презрительно звучит его смешок. - Нам – ничего. Тебе играть роль моей невесты, потом жены. На людях. Ничего особенного: улыбаться, вежливо разговаривать на нейтральные темы и ловко уходить от каверзных вопросов. Озвучивать заученные легенды о начале наших отношений и типа нашей счастливой любви.

Мне всё это не нравится, хочется даже огрызнуться, особенно учитывая отвратительный тон Гарда, но я мысленно щипаю себя за запястье, напоминая, что там за "стенами замка" меня ждёт убийца и отморозок Юлиан.

- Всё внеурочное время проводи, как тебе вздумается, но на моей территории и под моим контролем. Если будут планироваться какие-то мероприятия или выезды, буду предупреждать тебя заранее. Первое. Второе – через три дня в моем втором загородном доме пройдёт ужин с моими родителями. Инструкции, как себя вести и что делать я тебе оставлю завтра. И да, роспись через неделю.

Рус замолкает, а я смотрю на мягкий ворс ковра у меня под ногами и тщетно пытаюсь переварить полученную информацию. Даже ватное одеяло из слабости не помогает отмахнуться от колючих иголок ужаса.

Знакомство с родителями Гарда! Роспись! Игра на публике в брак...
Господи, во что я вообще ввязалась?!

- Завтра я оставлю тебе подробный план того, как организую твой отъезд и компенсацию на начало новой жизни после того, как будет оформлен наш развод.

С силой закусываю губу. Скулы горят, и сердце так больно бьется в груди. Почему-то хочется плакать... Что с моей жизнью не так?!

Почему я всегда попадаю в такие ужасные истории?!

- Зомби, приём.

Вскидываю взгляд, взрываясь от резкого всполоха ярости.

- Не прекратишь называть меня этой отстойной кличкой, придуманной придурочным Тополевским, я именно ей и представлюсь твоим родителям! И под ней же распишусь с тобой, Гард!

Меня аж трясёт. Сжимаю кулаки и шумно вдыхаю.

Гард удивленно присвистывает, а затем…улыбается! Вот ведь хамло!

- Ого, Снежная королева взбесилась! Что, хвалёное самообладание внезапно треснуло?

- Сейчас оно треснет тебе в табло, Гард! - рявкаю, не узнавая саму себя.

- Воу-воу, полегче, детка! Мне уже становится страшно...

Замечаю усмешку Гарда и быстро моргаю. Ужасаясь своему поведению, снова сцепляю руки, но на всякий случай уже за спиной.

После отвожу взгляд и добавляю:

- Заметь, Гард, ты сейчас сам меня довёл...

- Сосредоточься, Воронцова. - Руслан снова становится серьёзным. - Есть вопросы?

Качаю головой, но почти сразу спрашиваю:

- Учительница уехала?

- Да. - Гард чуть склоняет голову и вонзается в меня хмурым прищуром. - Просила держать её в курсе.

Киваю.

- Завтра утром жду тебя внизу. Обсудим дальнейшие этапы нашего плана более подробно и будем готовиться к ужину с моими родителями. - Снова киваю, тогда Гард коротким кивком указывает на стационарный телефон на прикроватной тумбе. - Если что-то понадобится, набери Кате.

Гард чуть опускает лицо, и чёлка падает ему на лоб, создавая ощущение лёгкой небрежности. Это только красит его, делая как-то реалистичнее что ли… Он ведь такой шикарный, и поэтому кажется, будто он с другой планеты.
Господи, какая же я дурная... Плакать хочется от этой своей дурости.

Руслан разворачивается и выходит из комнаты, закрывая за собой дверь.

Пронзительное чувство облегчения поднимается в груди огненным шаром, грозя разорваться чем-то одуряющим.

Главное, что я спасена!

Юлиан Махаонов не доберётся до меня.
Гард не позволит, только не он... И не теперь.
Мне хочется кричать от счастья, что именно он стал моим спасителем, но я знаю, что мне будет очень тяжело, ведь моё сердце так и не остыло к нему...

Но я справлюсь, обязательно справлюсь.
Закрываю лицо руками и всхлипываю, впервые за эти страшные дни, даю волю всем тем слезам, которые сдерживала.

Я ещё не знаю, что завтра утром к Руслану заявится неожиданная гостья... С неё и начнутся мои испытания.

Глава 12

Даша

Просыпаюсь и не сразу понимаю, где я. Внутри поднимается буря эмоций, когда воспоминание одно за другим мелькают в голове с бешенной скоростью.

Побег из ресторана Махаонова, встреча с Учительницей, помощь Гарда...

С силой прикусываю губу и обхватываю себя руками.

В дверь кто-то стучит. Вздрагиваю. Успеваю только откинуть мягкое одеяло, под которым было так уютно спать, и коснуться ступнями холодного пола.

В комнату тихонько заглядывает Катя.

- Доброе утро, Дарья Игоревна. Можно? Руслан Вадимович кое-что передал вам.

- Да, конечно... Доброе утро.

Катя проходит в комнату и вручает мне большой крафтовый пакет. Пока я хмуро смотрю на него, горничная уже уходит, сообщив, что завтрак будет через двадцать минут в столовой.

Хорошо бы ещё найти столовую в этих хоромах...

В пакете обнаруживаю аккуратно сложенную одежду, упаковки с бельём и другие необходимости.

Всё, что Катя заказала для меня вчера поздно вечером. Когда она пришла с планшетом для онлайн-шоппинга, я сразу отмахнулась от всего и заказала самое важное. В конце концов, с остальным разберусь потом.

Быстро принимаю душ и привожу себя в порядок. Смотрю на себя в зеркало и ужасаюсь… Лицо дико бледное, а под глазами хорошо видны тени.

Использую любимый крем и самый минимум косметики, поправляю волосы, собирая их на затылке в небрежный узел. После переодеваюсь в мягкий спортивный костюм из светлой ткани.

Спускаюсь вниз.

Сначала брожу по коридорам, с сомнениями глядя на закрытые двери, потом встречаю весёлую женщину из обслуживающего персонала, и она тут же сопровождает меня к столовой.

Гард уже там.

Сидит за столом и, держа в руке чашку кофе, хмуро пролистывает что-то на планшете. Смуглый, красивый...В белой рубашке и брюках, с идеально уложенными волосами...

- Доброе утро, - бросает мне Рус и кивком головы приглашает сесть рядом с ним.

- Доброе.

Подхожу поближе, и Руслан на мгновение вскидывает на меня взгляд, затем вдруг замирает, уставившись на меня с некоторым удивлением.

- Отлично выглядишь.

Киваю, мол, спасибо, и тут же ощущаю, как теплеют мои скулы, а сердце в груди начинает взволнованно биться, горяча кровь.

Устраиваюсь за столом, с благодарностью принимаю кофе и завтрак, который приносит та самая весёлая женщина, которую я встретила в коридоре.

Завтракаем молча. Гард все ещё напряженно вчитывается в текст на смартфоне, я же пребываю в своих мыслях.

Мельком рассматриваю светлую столовую с великолепной мебелью, изящным сервизом в витринах, белой скатертью на столе и большими окнами, за которыми серебрится заснеженный участок с пушистым елями.

Как красиво...

Гард явно любит классику, и без неё не обошлось даже при всех чертах современности в его доме.

Дедушка тоже был приверженец классического стиля, я росла в такой атмосфере...

Горькие мысли начинают подниматься волной в один момент, но я не успеваю погрузиться в них.

- Кстати, да. Это тебе, Воронцова.

Гард кладёт передо мной очередной крафтовый пакет, только маленький.

С любопытством заглядываю в него и обнаруживаю новый телефон. Новенький смартфон уже готов для использования. Покрутив телефон в руках, бурчу короткую благодарность.

Мда. В последнее время мне часто дарят телефоны. Вспомнив Юлика, содрогаюсь.

И сразу же первым делом открываю в браузере сводку светских новостей. Прищуриваюсь, пролистывая заголовки. Сердце начинает стучать быстрее, разгоняя кровь по венам.

Махаоновы...

Заголовки мелькают один за другим. На фотографиях Юлиан, его отец, ресторан... Фотографии со вчерашнего мероприятия, Юлик со своим папашей, встречающие каких-то шишек на входе...

"Грандиозный праздник закончился, не успев начаться..."

"Мероприятие отменили..."

"Помолвка перенесена..."

"Сбежавшая или похищенная невеста Юлиана Махаонова..."

Каждое слово звенит в голове.

Слава Богу, моё имя держалась в тайне. И как же хорошо, что никто не сфотографировал меня...

Хотя кое-какая информация просочилась в сеть... Листаю дальше, присматриваясь к строчкам заметок.

"Есть данные, что невеста Юлиана Махаонова училась с ним в одной школе..."

"Хрупкая блондинка..."

"Нежная и воспитанная, красивая девушка из очень интеллигентной семьи..."

Открываю одну из статей.

"Юлиан Махаонов не находит себе места. Пообещав, что сделает всё, для того, чтобы отыскать свою исчезнувшую невесту.

...Нет, конечно, она не могла сбежать! Её похитили. Это точно. Мы так любили друг друга, то есть любим... Вы себе представить не можете, какая между нами любовь, какая нежность!..."

- Ублюдок! - тихо цежу, забываясь на мгновение. Перед глазами аж всё белеет от накатывающей ярости.

- Вот уж точно.

Поднимаю взгляд и замечаю, что Гард, чуть приподняв бровь, смотрит на меня.

- Страшно представить, что будет, если Махаоновы меня поймают, - комкано говорю я первое, что приходит в голову.

- Не поймают, - сразу отвечает Руслан так уверенно, что я тут же успокаиваюсь.

В этот момент я слышу шаги из коридора. Женский голос, что-то раздраженно сообщающий кому-то из персонала.

Удивленно приподнимаю брови и перевожу взгляд на девушку, вихрем влетающую в столовую.

Девушка высокая, стройная. В обычных джинсах и в распахнутом пуховичке поверх водолазки.

Красивая, ухоженная. Чёрные волосы распущены, на лице идеальный макияж.

- Гард, что всё это значит?!

Глава 13

Руслан

Выходим из столовой и останавливаемся у окна в коридоре.

- Даже интересно.

Кристина подпирает бедром подоконник и складывает руки на груди. Лицо её впервые выглядит настолько злобным, что я едва узнаю её.

Вот тебе и "не ревнует". Ха-ха.

Как она вообще только дошла до того, чтобы приехать сюда без предупреждения?...

Так хорошо всегда держала дистанцию, соблюдала все границы, грани. Прямо тонко. До тех пор, пока лёд под ногами не затрещал.

- Слушай... - Подавляю усталый вздох и жмурюсь, собираясь с мыслями. - Всё сложно. Ты же знаешь, что Орловский набирает в свою "команду" только тех, кто соответствует его критериям. Не знаю, психоз у него или принцип... А эта девушка... Которая там. - Кивком указываю на дверь столовой и вижу, как сужаются глаза Кристины. - Моя бывшая одноклассница. Она внучка Воронцова, академика, историка... Орловский его знал, уважал... Уровень доверия к ней с его стороны будет колоссальным только из-за того, что она Воронцова.

Пойми, Крис, она фактически пропуск для моей компании в «верхний мир». Звучит хреново, но...

- Хреново? Серьёзно? Это звучит неадекватно, Гард! Пропуск! - Кристина возмущенно выдыхает и качает головой. - Что-то я не совсем понимаю.... Каким это образом эта деваха должна стать пропуском для твоей компании в гетто Орловского? Каким, простите, местом она тебя пропускать будет?...

Хмурюсь. Со стороны эта история звучит не очень, сам знаю, но а дальше-то что? Без фиктивного брака мне все равно не обойтись. Если бы не сволочь, пустившая слух о моей помолвке, можно было бы как-то уладить всё малой кровью, но теперь выбора нет.

- Мне нужно заключить с ней фиктивный брак, - выдаю всё так, как есть. - На год. В ближайшее окружение Орловского не попасть без этого.

Кристина сначала распахивает глаза и смотрит на меня так, словно бы у меня вместо головы появился кабачок.

Затем она начинает смеяться. Хохочет аж до слез, хотя и без всякой веселости.

Это явно истерическое.

- Гард, ты реально думаешь, что меня устроит вот этот вот расклад?!

- Ты знаешь, сколько сил, времени и ресурсов, я вложил в свою компанию, - цежу. - Жил своим делом, жертвовал всем. Развивал без чьей-либо поддержки. Мне осталось пройти финишную прямую, но момент слишком тонкий, чтобы отнестись к нему кое-как... Круг людей, которые будут меня поддерживать должны относиться ко мне с доверием. Этот брак на многое повлияет...

- Фиктивный брак! Ты хочешь, чтобы они поверили в твой обман! - Рявкает Кобецкая и добавляет саркастический смешок. - Что же ты раньше не женился? На достойной особе, а? По-настоящему. Не нужно было бы разыгрывать всё это.

Веду плечом, подавляя растущее раздражение.

- Женитьба не входит в мои планы. Пока, по крайней мере. И я не собираюсь жениться на принцессах из благочестивых семей, угодных Орловскому или кому-либо ещё. Я хочу жениться на той, кого полюблю.

Выпаливаю раньше, чем понимаю, что говорю. Кристина презрительно фыркает.

- Вот оно как. Кто бы сомневался. Полюблю! Ну, найди ту, которую полюбишь. Потом поменяешь себе жену. Все поймут.

- Крис... - Ухватываю её за руку, ощущая укол сожаления. - Стой. Я не это хотел сказать.

- А что? - Кристина раздраженно смахивает порядку темных волос со лба и сверлит меня пронзительным взглядом. - Скажи, Рус, только честно. Ты любишь меня?

"Чёрт...- мысленно морщусь. - К такому я не готовился. Сегодня, по крайней мере..."

- Да, - вру и не краснею.

Вот только зачем?! Для чего?! Привык к Кобецкой, конечно, но о любви тут речи не идёт.

Как всё плохо. Кажется, ложь становится неотъемлемой частью моей жизни.

Кристина отводит взгляд и кусает губы, и я пользуюсь её заминкой.

- Я не хочу тебя терять. - А вот это уже правда. В конце концов, нам всегда было хорошо вместе. Нахрена вообще эта любовь? А может, это и есть любовь вообще? - Это всего лишь временная сделка. Мы с Воронцовой просто будем жить, как соседи, выйдем пару раз в свет и...

- Да пошёл ты, Гард! - Кобецкая снова вскипает, слыша о Даше. Вырывает руку из моей ладони и отступает на шаг. - Со своими сделками и фиктивными бабами! За кого ты меня вообще принимаешь?! Твоя компания для тебя важнее всего остального. Плевать ты хотел на людей. На всё и на всех тебе плевать. Ненавижу тебя!

Кристина разворачивается и уходит, стуча каблуками по полу.

Смотрю ей вслед, ощущая себя мудаком. Но вообще она права. Мне действительно на всё плевать. Пока что из всего, что мне встречалось на жизненном пути, самым стабильным и надёжным оказалось моё дело.

Люди слишком любят предавать, так что друзья – понятие эфемерное, а женщины в основном падки на деньги и внешность, чтобы ставить их выше своих рабочих целей.

Сомнительная перспектива ради кого-то гробить то, что возделывал с таким трудом.

И вообще, ещё не встретилась мне та, ради которой я готов всё похерить.

В конце концов, мы все делаем свой выбор.

Я свой сделал.

Смотрю на часы и понимаю, что надо ехать.

Возвращаюсь в столовую за телефоном. Подхватываю смартфон и вдруг обращаю внимания, что Воронцовой здесь нет. Поднимаю взгляд, замечаю хрупкую фигурку на зимней веранде. Кутается в плед и смотрит на заснеженный участок.

Да, вид красивый. И Воронцова ведь великолепно вписывается в этот вид. Даже дополняет его... Ибо изящная, хрупкая, нежная.

Упс, какие крамольные мысли, хорошо, что их никто не умеет читать.

На секунду представляю на месте Даши Кристину и понимаю, что... Не могу её даже сейчас представить на месте Воронцовой. Серьёзно. Кобецкая как-то не занималась созерцанием природы и не особо любит это, судя по тому, что слышал от неё.

Глава 14

Даша

После завтрака мы собираемся в поездку. Коротко переговариваемся с Гардом по поводу всей нашей фиктивной легенды и по поводу того, как следует себя вести на ужине с его родителями. Вроде ничего сложного, но мне всё равно очень волнительно.

Не хочется напортачить и испортить всю картину. Впрочем, Руслан замечает, что я дергаюсь, и сразу же уверяет, что все переживания излишни.

Возможно, это и правда так.

В любом случае, до завтрашнего дня у меня есть время, чтобы морально настроиться.

Дорога не очень короткая, но доезжаем мы хорошо и довольно быстро. Красивые виды заснеженных лесов и полей вдохновляют меня весь путь, как и то, что я чувствую себя в безопасности рядом с Русланом. Каким бы ни было наше общее прошлое, сейчас я несказанно рада, что мы оказались в одной лодке.

От столицы мы уезжаем довольно далеко. Здешние места впечатляют не только красотой, но и дикостью.

Дом Гарда находился прямо в заснеженном сосновом лесу. Участок огражден забором из серого камня, а стены дома и даже двери из стекла. Дом, как и тот, из которого мы приехали, был очень стильным и красивым.

Пока Гард о чём-то переговаривается с охраной возле своего авто, я осматриваюсь на площадке у центрального входа. Участок хоть и большой, но ухожен: красивые фонари вдоль тропинок, зимний сад, зона отдыха…

Поднимаемся в дом, и я оглядываюсь во все глаза в просторном помещении. Здесь словно бы нет ничего лишнего, только самое необходимое для жизни и уютной атмосферы. Едва запомнив, где находится моя комната, спускаюсь вниз.

Комната Руса дальше по коридору, не соседняя, но близко от моей.

К счастью, ночевать здесь никто из гостей Гарда не собирался, так что никто и не станет обращать внимания на то, кто и в какой комнате спит.

На первом этаже располагается огромная гостиная. Зал со стенами, из которых открывается вид на заснеженный лес. В этом зале и должен будет проходить завтрашний ужин за уютным семейным столом. Тут есть великолепный камин из камня, мягкие кресла перед ним, а на полу – мягкие шкуры. А ещё тут много книг на полках. Большая плазма перед вместительным диваном в другом конце гостиной. Должно быть, тут весело смотреть фильмы всей семьёй или играть в настольные игры...

- Ну, что, Воронцова, готова командовать?

Рус подходит ко мне и окидывает зал задумчивым взглядом. Перевожу взгляд на Гарда, и даже едва ежусь от того, как трепещу рядом с ним.

Он в обычной серой водолазке и джинсах, с взъерошенными черными волосами. Такой обычный, домашний даже. И при этом всё равно невероятно притягательный…

Скольжу взглядом по мощным плечам, крепкому торсу, к которому хочется прижаться... А ещё сильным рукам, в объятиях которых хочется утопать....

Сердце начинает биться быстрее, но я одергиваю себя.

Это всё было бы прекрасно, если бы Гард не был бы высокомерным циником. А так – себе дороже…

- Да. Думаю, что справлюсь. Накроем стол, сервируем... - отвечаю, стараясь переключиться на другую тему. - Катя сказала, что принесёт список продуктов и варианты по блюдам. Мне кажется, лучше все сделать максимально по классике...

- Согласен.

Рус коротко кивает, но не успевает сказать что-то ещё, так как кто-то звонит ему на мобильный. Выхватив телефон из кармана, он хмуро смотрит на экран.

- Если тебе будет нужна моя помощь, набери. Но вообще – я в тебя верю, Воронцова.

Он уходит, а с радостным энтузиазмом приступаю к работе. Хоть что-то приятное за последние несколько дней. Организация ужина поможет мне отвлечься лишних переживаний, так что вперёд.

Время пролетело незаметно. Так как я всегда помогала дедушке с оформлением и организацией ужинов и мероприятий, справиться с подготовкой ужина в доме Гарда для меня не составило труда.

Вместе с Катей и другими людьми из обслуживающего персонала мы всё оформили, а затем подготовили сервировку стола. Меню было нами полностью составлено, а всё необходимое для гостей подготовлено. Зал теперь выглядел совсем не пусто и холодно, а очень тепло и гостеприимно.

Руслан, который периодически появлялся с вопросом, не нужна ли какая-то помощь, был прямо таки доволен.

- С меня бутылка бурбона, Воронцова. Спасибо за помощь.

- Ну... Мы сейчас в одной лодке, так что... Да, будешь должен бурбон, Гард.

Мы улыбаемся друг другу. Впервые. Оба искренне улыбаемся друг другу.

Наверное, где-то кто-то на горе свистнул!

Оставшийся день я гуляю по участку, читаю новости, выискивая подробности про Махаоновых и музей дедушки, а вечером, когда ложусь спать, даже не догадываюсь, что эта ночь снова растопчет первые ростки каких-то более или менее нормальных отношений между мной с Русом.

Стою у окна в своей комнате. Перед сном меня внезапно охватывает тоска, следом появляется плохое предчувствие. Страшновато смотреть на темный участок... Мягкий свет фонарей не спасает, когда знаешь, что за каменным забором дикий ночной лес…

Голова начинает болеть от усталости и волнения перед завтрашним днём, поэтому я тороплюсь привести себя в порядок и лечь спать. Забираюсь в кровать, накрываюсь тяжелым одеялом почти с головой и мгновенно проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь ночью…

Мне кажется, слышу чей-то голос, даже смех. Растерянно моргаю, отрывая голову от подушки. От кольнувшего под дых чувства страха, сон как рукой снимает.

Встаю с кровати, иду к окну… И вижу рядом с машиной Гарда припаркованное авто его девушки.

Точно! Её машина. Я запомнила…

Внутри всё дрожит от едкого чувства досады. Даже от себя не скрыть то, как я расстроена. Меня прямо таки рвёт на части…

С одной стороны, может, это и хорошо, что я не стала причиной их с Русом раздора, но с другой…

Дурацкая влюбленность в Гарда делает меня злобной гадиной!

Если он счастлив с этой его Кристиной, я должна быть за него только рада!

Глава 15

Даша

Утром просыпаюсь, совершенно не помня, как добралась до кровати. Лицо должно быть опухшее после слёз! Так и есть. Принимаю душ, привожу себя в порядок… Использую все возможные косметические средства, чтобы приобрести бодрый вид.

Получается, хоть и не сразу. По крайней мере, выгляжу не так уныло. Внутри все ещё всё ноет после вчерашнего разговора с Гардом. Понимаю, что не должна мешать его личному счастью, но так растоптать меня…

Сидеть весь день в комнате, обзванивая персонал, не собираюсь. Хмуро наблюдаю за тем, как отогревается машина Кобецкой, решаю спуститься вниз и сварить себе кофе. Спрячусь в библиотеке, почитаю, пока эта стерва не уедет.

С моим «везением» встречаю Кристину на лестнице. Вернее, не встречаю, а успеваю не встретить. Резко торможу и прячусь за книжным стеллажом, так кстати здесь красующимся…

Кобецкая на мгновение оборачивается, но не обнаруживая меня взглядом возвращается к телефонному разговору.

- … Не могу я здесь трепаться, тут ушей столько, - говорит она раздраженно.

Вытягиваю шею и мельком окидываю взглядом стройную фигуру девушки. Тонкий лонгслив, облегающие джинсы, уже сейчас приведенные в идеальный порядок черные волосы… И удушающее сладкий запах духов. Что это? Груша? Персик? Жасмин?... Похоже, что что-то ядовитое.

- Гард слишком доверчив, так что нет… - усмехается Кристина, и у меня сердце ухает в пятки.

Холодею, не в силах шевельнуться. Серьёзно? Она за спиной Руса что-то мутит? А он ведь и правда верит ей…

Слышится голос собеседника Кобецкой, шуршащий в её мобильном телефоне, затем шорох её шагов – видимо, спускается по лестнице.

- Вот и следи за ним! – рявкает она. - И за девкой этой тоже. Будет что-то важное – сообщай. Мне пора…

Уходит. Я же стою на месте, ощущая, как тело содрогается от дрожи. Гард пригрел на груди гадюку, причём очень ядовитую! Она ведь явно говорила про слежку… И «девка» - это, судя по всему, я. Но кто должен следить? Где и когда?...

Надо поговорить с Русланом!

Сначала с энтузиазмом выбегаю на лестницу, потом останавливаюсь и с силой прикусываю губу, вспоминая вчерашнюю сцену.

Нет уж… Гард меня и слушать не будет. Это первое. А второе – вдруг то, что я сейчас слышала, это не то, о чём я подумала? Вдруг это что-то вполне объяснимое?...

Сомневаюсь, конечно. Кобецкая вообще не вызывает доверия. Не понимаю, как Руслан ей доверяет!

Нет, всё же надо обязательно сказать Руслану о том, что я только что слышала…Попробовать поговорить или, не знаю, подкинуть анонимную записку, чтобы привлечь его внимание…

Боже, какой бред!

Спускаюсь вниз как раз в тот момент, когда Руслан, судя по всему, проводив Кристину, заходит в дом.

Парка с капюшоном, отороченным мехом, застегнута до самого горла, теплые ботинки на шнуровке почти все в снегу. Гард стягивает шапку и взъерошивает волосы, расстегивает куртку и вскидывает взгляд. Сразу замечает меня. Удивленно приподнимает брови и замирает. На красивом лице ясно читается удивление.

Пф! Ну и реакция! Он что, думал, что я реально в невидимку превращусь? Ну-ну.

Никак не реагирую, просто с каменным лицом разворачиваюсь и иду в сторону кухни.

- Эй, Воронцова, стой!

Не реагирую, да и зачем? Ничего хорошего точно не услышу. Прохожу через зал, когда Гард догоняет меня и хватает за запястье. Возмущенно оборачиваюсь и пытаюсь вырвать руку, но куда там…

- Эй-эй, подожди, Воронцова, не быкуй.

Гард притягивает меня к себе. Я вдруг замечаю, что он все ещё в парке. Хорошо, хоть разуться успел…

- Смешно от тебя слышать твоё «не быкуй», Гард, - отвечаю, отворачиваясь. Уже ощущаю, как горит мое лицо, но более того, недоумеваю – чего ему вообще надо?! Вчера наехал, а теперь что?! – Пусти меня!

Пытаюсь выкрутиться из хватки Руса, но тот перехватывает меня за локти и удерживает ещё крепче.

- Да подожди… Дай сказать.

- Так говори!

- Я хотел извиниться перед тобой. Хреново вчера вышло, знаю. – Рус отводит хмурый взгляд. Тон у него и правда виноватый, вот только что с того? – Наговорил тебе всего. В общем… Извини. Был не прав. Взбесился и был козлом. Признаю.

- Как у тебя всё просто, Гард. - Хмыкаю. – Облил помоями, потом извинился, и можно дальше радоваться жизни, да?

Рус шумно выдыхает и, чуть сощурясь, всматривается в мое лицо.

- Дашка, ну, прости меня. Хочешь, не верь мне, но мне реально стыдно. Считай, я всю ночь не спал из-за этого…

- Из-за этого? - едко выдаю, вскидывая бровь, на что Гард дёргает уголком губ.

- Ну ладно тебе язвить. Я, может, в жизни не перед кем не извинялся!

- Всё бывает впервые, Гард! – фыркаю в ответ.- Ладно, прощаю. Ты ведь всё равно не отстанешь, да?

- Не отстану. Знаю, что сам всё испортил. Мне кажется, из нас с тобой получится неплохая команда.

Надо сказать, Гард и правда выглядит виноватым. Все ещё удерживая меня за руки, смотрит на меня, и я понимаю, что сейчас вот, в данную секунду, проваливаюсь куда-то бездну, но такую бездну, хорошую, теплую, мягкую… Откуда не очень хочется возвращаться, если честно. Потому что где-то там хочет жить моё сердце.

Прикрываю глаза. Тоска, конечно, никуда не уходит. В груди тянет, тлеет болью, изъедает. Влюбленность эта… Яд. Болит от неё вся моя жизнь, но что делать.

Для меня уже счастье, что Руслан не хочет воевать и сам пришёл и извинился. У нас ведь и правда ведь начали налаживаться отношения с тех пор, как вместе завязли в этой истории. А ведь после выпускного я и представить себе такого не смогла бы…

- Ладно, - бурчу. – Забей. Всё в порядке. И вообще, у нас мало времени.

- Пойдём, налью тебе кофе за свой счёт, - улыбается мне Рус, и я смущенно улыбаюсь ему в ответ. Он выпускает мои руки из своих сильных ладоней, и я понимаю, что мне даже хочется поёжиться, так зябко становится без его тепла.

- С бурбоном, - добавляю я.

- Да, точно, - смеется Рус, и мы идём в сторону кухни.