Разноцветные камни

Глава 1. Художник и богач

персонажи романа: Элиас Руст - художник, Фабиан Эдер - журналист

семья Майер: Матиас - отец, бизнесмен, Амелия - дочь, менеджер, Даниэль - старший сын, врач, Флориан - младший сын, студент

Джакоб - адвокат Матиаса, Эмма - внучка Феликса, Феликс - управляющий замка, Арнольд - начальник охраны замка

Сегодня Элиас был счастлив так, как еще никогда не был счастлив в своей жизни. Сегодня свершилось то, к чему он стремился долгие годы, ради чего трудился не покладая рук и о чем мечтал еще со времен своей молодости: к нему наконец-то пришла настоящая известность! Его последняя выставка картин имела грандиозный успех - десятки тысяч посетителей, восторженные отзывы критиков, продажа более десятка полотен, причём, по весьма приличной цене! Сегодня он стал известен не только в Вене, но и во всей Австрии, что открывает ему прямой путь к популярности в Европе, а позже, возможно, и во всем мире. Да и в материальном плане его дела заметно изменились: солидный доход от последней продажи картин теперь (наконец-то!) позволяет осуществить его давнюю мечту - купить свой дом на берегу Дуная. А ведь ему недавно исполнилось всего 33 года!..

- Ну вот, теперь надо отдохнуть и отметить успех со своими друзьями по-настоящему, а не как сегодня - скромным фуршетом, - довольно сказал он себе, растянувшись в кресле своей студии. - А потом можно и начинать поиск небольшого, но красивого и уютного дома.
Он медленно попивал сквозь трубочку любимый коктейль, всё глубже погружаясь в свои мечты и представляя детали своего будущего интерьера. Однако длилось это недолго - его размышления прервал телефонный звонок.
- Дружище, как я рад за тебя! Какой успех! - услышал он знакомый голос, едва поднеся телефон к уху. - Надеюсь, ты в курсе, что я приобрел еще две твои картины? Отвалил за них кучу денег, но нисколько не жалею. Это не картины - это чудо! Настоящие шедевры современной живописи!
Голос в трубке принадлежал Матиасу Майеру - давнему поклоннику творчества Элиаса и большому любителю и коллекционеру изобразительного искусства. Майер был уже немолод, ему шел седьмой десяток. Он владел фармацевтической компанией, терапевтической клиникой и еще каким-то бизнесом, о чём художник не имел ни малейшего представления, но хорошо знал одно: поклонник его творчества был одним из богатейших людей Австрии.
- Так ты уже отметил свой успех?
- Нет ещё, - отозвался польщённый Элиас. - Я как раз думаю над этим.
- Вот по этому поводу я и звоню. Я приглашаю тебя в свой загородный домик! Пообедаем, отдохнем, поговорим о перспективах. И не вздумай отказываться! Много потеряешь, а меня обидишь!
- Неожиданное предложение! - Губы Элиаса тронула едва заметная улыбка. - Я, право, даже не знаю...
- Непременно соглашайся! - вскричал Майер. - Ты даже не представляешь, как там красиво - и сам дом, и пейзаж вокруг него! Уверен, ты захочешь всё это запечатлеть. А потому не забудь прихватить свои краски, а мольберт и холсты у меня найдутся, я ведь и сам балуюсь понемногу чем-то подобным. Кстати, увидишь мою знаменитую коллекцию - она явно того заслуживает.
- Что ж, отказываться от такого предложения конечно глупо, - отозвался Элиас, - и потому я с удовольствием его принимаю. И когда вы планируете этот м-м... обед?
- Буквально завтра. Тебе это удобно?
- Уже записываю адрес вашего домика…
- Отлично! Как у тебя насчёт машины? Имеется?
- Ну-да, подержанная, правда...
- Ну-у, - небрежно прогудел в трубку Майер. - Не будем портить впечатление тарантасами. - Элиаса слегка покоробило данное замечание, но он и виду не подал. А Майер, как бы спохватившись, пояснил: - Согласись - не солидно это. Мы поступим так: я за тобой заеду, скажем, в два часа. Будь к этому времени готов. Кстати, можешь прихватить с собой друзей, но не всех, а то у меня поваров и обслуги в том доме почти не осталось.
- Хорошо, я понял, - сказал Элиас. - Ровно в два буду ждать возле своего дома.
- Договорились. До встречи!

Пару минут художник обдумывал телефонную беседу, а потом позвонил своему лучшему другу и пригласил его в совместную поездку. Тот, недолго размышляя, с воодушевлением принял столь необычное предложение. Других своих знакомых Элиас приглашать не стал, поскольку не имел ни малейшего представления о том, что ждет его на званом обеде.

На следующий день, в точно назначенное время, друзья ждали эксцентричного миллионера у дома художника. Как нетрудно было догадаться, тот появился на шикарном черном Мерседесе самой распоследней модели, опоздав при этом всего лишь на минуту. Элиас тут же представил своего товарища:
- Фабиан Эдер, мой друг, журналист. Специализируется на очерках о культуре. Иногда он пишет и обо мне, - улыбнулся художник. - Естественно, только хвалебные статьи. В общем, настоящий друг!
- Рад знакомству, - с улыбкой ответил Майер. – С интересом читаю ваши опусы и скажу откровенно: пишете вы хорошо, видно, что не просто знаете, но и любите искусство всей душой. - Он повернулся в сторону своего спутника. - Знакомьтесь: Джакоб - мой адвокат.
Весьма интеллигентный человек лет сорока пяти, стоявший рядом с богачом, слегка наклонил свою голову. На его висках и в аккуратно подстриженной бородке уже пробивались первые седые волосы.
Улыбаясь с дежурной вежливостью, мужчины пожали друг другу руки и тут же уселись в автомобиль; адвокат сел за руль, Майер - рядом с ним, а Элиас и его друг развалились на заднем сидении. Негромко взревев, машина стремительно направилась к ближайшему мосту через Дунай. Через несколько минут она уже была на другом берегу реки, еще минут через десять выехала за пределы города, потом некоторое время двигалась по лесной дороге и, наконец, выехала на открытую и слегка возвышенную местность.
Посмотрев вперед, Элиас и Фабиан невольно приоткрыли рты: впереди красовался самый настоящий замок эпохи Высокого Средневековья. Его окружала неприступная каменная стена песочно-серого цвета с башнями у ворот и по углам. Впрочем, именно из-за стен главное здание замка просматривалось лишь частично - видны были только верхние этажи и верхушки башен, расположенные по краям строения, но и этого было достаточно, чтобы плениться его весьма романтичными очертаниями.
Никак не меньше поразил друзей и окружающий пейзаж. За замком, на расстоянии немногим более километра, находилась невысокая гора, в нижней части заросшая лесом и совершено обнаженная на своей вершине. Немного левее её дремала голубая гладь небольшого озера, а вдалеке по правую руку, в невесомой дымке виднелись Вена и Дунай. Лес вокруг замка стоял в ярком осеннем убранстве - его украшали цвета от зеленого и желтого до оранжевого и красного. При этом легкий ветерок, гуляющий по вершинам деревьев, постоянно перемешивал эти краски, часто добавляя им новые оттенки.
- Какая палитра! - в восхищении восклицал художник. - Не зря я захватил с собой кисти - здесь есть над чем поработать! И какой замок! Это же средневековая классика! Даже не подозревал, что вблизи Вены такое существует! Это и есть ваш так называемый «загородный домик», господин Майер?
- Да, именно о нем я тебе и говорил, хотя и в слегка упрощенных тонах, - скромно улыбнулся хозяин. - Вижу, мой сюрприз удался?
- На все сто! - восторженно отозвался Элиас.
Майер имел весьма довольный вид.

Машина неспешно подъехала к воротам замка, и те, широко распахнувшись, пропустили прибывших внутрь. У ворот стояли два охранника, которые при виде владельца замка ему слегка поклонились и отошли в сторону, после чего машина двинулась по дороге вдоль одной из стен, а друзья принялись внимательно рассматривать передний двор.
Посредине большого пространства перед главным зданием замка проходила выложенная брусчаткой дорожка, по обеим сторонам которой располагались небольшие газоны зеленой травы. За ними, справа от дорожки, находился теннисный корт с травяным покрытием, а слева - бассейн с прозрачной водой, рядом с которым виднелись около десятка шезлонгов с зонтами от солнца и несколько пластмассовых столиков и кресел. На небольшой площадке перед самим зданием уже стоял длинный стол со множеством кресел вокруг него. Он был покрыт белой скатертью с бледными узорами, а три молодые и симпатичные девушки довольно ловко расставляли на нём посуду.

Едва прибывшие подошли к столу, как из здания поспешил пожилой мужчина с редкими седыми волосами и приветливо произнёс:
- Добро пожаловать! Ждем! И уже полностью готовы к приему гостей. Начинаем прямо сейчас или немного позже?
- Привет, старина! - ответил ему Майер. - Рад тебя видеть в полном здравии. Да, выставляй еду, и мы сразу начнем. Мои гости уже наверняка проголодались. Ты только посмотри, кого я привёз: это - Элиас Руст, уже ставший известным на всю страну, о нём я тебе много говорил. А это - Фабиан Эдер, его друг и тоже весьма известный человек: журналист, статьи которого и я читаю с удовольствием. А это, - обратился он к гостям, - мой дорогой Феликс, управляющий, которого я уже давно зову хранителем замка.
- Очень рад вас видеть здесь, - произнес представленный мужчина хрипловатым голосом, слегка поклонился прибывшим и твердо добавил: - Девочки! Еду на стол! Быстро!
Девушки, с любопытством разглядывающие прибывших, мило заулыбались и направились в здание.
- Это прислуга, - сказал старик, глядя им вслед.
- Присаживайтесь господа, - предложил всем прибывшим Майер, на что те согласились без лишних слов. - А я пока расскажу нашим гостям немного об этом строении.
Замок был заложен немецким графом Краузе ещё в конце 14-го века. Знающие люди утверждают, что граф являлся потомком одного из рыцарей ордена тамплиеров, которые в составе небольшой группы смогли вырваться из лап французского короля Филиппа IV, безжалостно разгромившего орден в начале того века, и переселиться в Германию. При этом рыцари прихватили с собой львиную долю сокровищ ордена. По всей вероятности, именно на эти деньги был сначала построен их замок в Германии, а позже и здесь - в Австрии. Возводилось это строение довольно долго - почти полвека. Сначала была сооружена центральная часть главного здания – мы её называем хаптаус (прим.: в переводе с немецкого – главный дом), потом две боковые пристройки к ней с башнями, и только потом оборонительные стены и прочие здания, расположенные с тыльной стороны хаптауса. Кстати, эти стены в 16-м веке смогли выдержать натиск войск Османской империи, в результате чего замок так и не достался туркам. В 19-м веке замок был куплен австрийским графом Майером, и с тех пор передавался по наследству из поколения в поколения. Я же являюсь правнуком того графа и тоже владею замком на наследном основании.
Элиас и Фабиан еще раз внимательно посмотрели на здание. Центральная часть имела четыре этажа, выложенных из серого камня, заметно потемневшего на протяжении столетий. Её передние окна смотрели точно на юг и слегка бликовали от падающих на них солнечных лучей. Боковые пристройки были той же высоты, но располагались с севера на юг, а спереди и сзади имели круглые башни, которые заметно выдвигались в стороны по отношению к центральной части.

Вскоре еда и вино стояли на столе. Две девушки, выполнявшие эту работу, ушли, а третью, на вид лет двадцати семи, Феликс представил гостям, усаживая её за стол:
- Моя внучка - Эмма. Прошу любить и жаловать. А это, - кивнул он на приближавшегося к столу мужчину лет сорока, - Арнольд, начальник охраны замка. Присаживайся, командир, скоро начнем.
- А вот и моё семейство! - воскликнул Майер, когда из здания показались и подошли к столу три молодых человека - два парня и одна девушка. - Знакомьтесь: мой старший потомок - дочь Амелия, заботится обо мне и дома, и на работе. Она уже побывала замужем, но не очень удачно, и сейчас абсолютно свободна.
- Папа, ради всего святого! Эти подробности совершенно ни к чему!
- Как скажешь дочка. Больше ни слова. Так, - повернулся он в другую сторону. - Вот это - Даниэль, мой старший сын, ему 26 лет, женат уже два года, но детей пока нет. И, наконец, мой младший - Флориан, он всего лишь на два года младше старшего, но о женитьбе и слышать ничего не желает. В итоге - у меня трое детей, но ни одного внука. И это меня весьма огорчает. Годы бегут, и я уже не уверен, что успею понянчить малышей.
- Успеешь, папа, - отозвалась Амелия. - Я думаю, работа на этим идёт полным ходом. Не правда ли, Дени? - колко осведомилась она, обращаясь к старшему брату.
- Конечно! - не обратил тот никакого внимания на скрытый смысл сказанного. - Но, как известно, человек предполагает, а Всевышний располагает. И только Ему известен результат наших трудов наперед.
- Что ж, – сказал Майер, как только все уселись за стол, - пора произнести первый тост. И он будет за ... – При этом он с улыбкой взглянул на художника: - Нет, мой дорогой Элиас, не за тебя. А за нашего Феликса, потому что именно сегодня у него самый главный день в году. Это невероятно, но ему стукнуло аж 84 года! Представляете, будучи мальчишкой, этот человек видел своими глазами, как в замок приезжали нацисты с самим Борманом. Я ничего не путаю, Феликс?
- Ничего, - степенно отозвался тот. - Но это было в первый раз, в сороковом. А через год сюда приезжал Геринг. Тогда ходили слухи, что и Гитлер собирался посетить этот замок, но это так слухами и осталось.
- Так вот! Мой первый тост за тебя, мой дорогой Феликс. За твои годы, за твои знания, за твой важный труд по управлению и сохранению нашего замка. Живи долго и будь здоров. Ты всегда был душой этих стен, и чем бы они были без тебя? Кстати, а как твои пробежки к озеру? А гимнастику свою все ещё делаешь?
- Со скрипом, но бегаю, - отозвался польщённый вниманием Феликс. - И про зарядку не забываю. Возможно, благодаря ей, да вот ещё своей внучке, я продолжаю топтать эту землю.
Вся компания выпила вина и немного закусила.
- Ну, а следующий мой тост, конечно, за героя наших дней - Элиаса. Его картины производят просто потрясающее впечатление, и неудивительно, что именно он стал новым кумиром современной живописи. Твори дальше, мой друг, и радуй нас своим необычайным талантом, своими красками, своими светлыми образами!
- Спасибо, Матиас. Я, конечно же, не собираюсь останавливаться на достигнутом и непременно ещё подарю любителям живописи немало новых полотен.

И снова компания выпила, закусила и на сей раз перешла к обсуждению самых разных вопросов – от современных направлений мирового кино до состояния экономики страны. В отличие от своего друга, Элиас не слишком активно участвовал в дискуссии, зато исподволь ненавязчиво разглядывал обеих женщин, сидящих за столом.
Темноволосая Эмма была приветливой и улыбчивой симпатяжкой – несколько простоватой, но очень обаятельной и располагающей к общению. Она напомнила ему одну из подруг детства, которая училась с ним в одном классе, и в которую он был по уши влюблен до самого окончания школы.
Амелия была другой – серьезной, строгой, слегка надменной, но ослепительно красивой. Более того, она являла собой едва ли не точную копию его любимой киноактрисы - Шарлиз Терон, вид которой его всегда буквально завораживал при просмотре фильмов с её участием.
«Актриса, конечно, останется для меня недоступной навсегда, - подумал художник, - а вот с её весьма похожей копией нужно будет пообщаться поближе, если уж судьбе угодно предоставить мне подобный шанс. Да и я ведь уже не вчерашний маляр, я теперь знаменит, а красавицы обычно падки на таких... Впрочем, пока на меня она даже не смотрит. Неужели мои творения совсем не трогают её душу? Что ж, и этого, к сожалению, нельзя исключать...»

За разговорами время летело незаметно, и вскоре Майер, обращаясь художнику и журналисту сказал:
- А теперь я вас приглашаю на небольшую прогулку, чтобы показать вам хаптаус изнутри. Джакоб, составь нам компанию.
Четверо мужчин встали из-за стола и неторопливым шагом направились к главному входу в здание.
- Этот зал для гостей, - продолжил Майер, едва группа вошла вовнутрь. - Как видите всё просто - здесь находятся лишь камин, большой стол и кресла - те, что стоят сейчас на улице, - и висит несколько картин на стенах. В этом зале обосновались только импрессионисты 19-го века.
- О! - невольно восклицал Элиас, рассматривая картины на стенах. - Моне! Дега! И даже Ренуар! Солидно! Да и гобелены, вижу, явно не простые!
- Да, это Голландия, 18-й век, - с показной небрежностью отозвался хозяин. – А какие люди здесь побывали: тамплиеры, графы и даже австрийские короли разных времен! Но - идем дальше, - Майер подошел к широкой лестнице, располагавшейся с правой стороны зала, и стал подниматься наверх.
- Здесь начинается моя основная коллекция, - продолжил он, когда его спутники поднялись за ним на второй этаж и вошли в большой зал без малейших перегородок. - Картины на стенах - произведения лучших мастеров Средневековья и эпохи Возрождения. Статуэтки и прочие поделки еще более ранней эпохи - древнегреческие, древнеримские и даже египетские.
Мужчины, не спеша, прошли по залу, на ходу рассматривая экспонаты, после чего по такой же лестнице поднялись на третий этаж.
- А здесь уже более современная живопись - девятнадцатый век, двадцатый и наше время. На этой стене - западная Европа, на этой - восточная, а здесь - немцы и австрийцы, включая нашего любимого Элиаса. Последние купленные картины я еще не повесил, но место для них уже приготовлено. Они будут висеть здесь. - И он указал на пустое место на одной из стен зала. - Не будем сейчас здесь долго задерживаться, время всё осмотреть у вас еще будет.

И, подойдя к лестнице, он стал подниматься на четвертый этаж. Его спутники последовали за ним. Однако, поднявшись наверх, он не стал входить в очередной зал, а открыл дверь, ведущую в левую пристройку.
- Обратите внимание: боковые части здания устроены одинаково - вот так - коридор проходит по всей длине, вдоль него расположены комнаты для хозяев и гостей, а в башнях - несколько нежилых помещений различного назначения. Гости в наше время бывают редко, и потому сегодня здесь живут только старина Феликс со своей внучкой, Лара и Джана - это те девчонки, которые нас обслуживали за столом, а также начальник охраны. Остальные охранники и прислуга живут вон в том доме.
Майер подошел к окну и показал на небольшое двухэтажное здание, находящееся на заднем дворе замка. Элиас и Фабиан тоже мельком взглянули на старую, ничем не примечательную постройку.
- Впрочем, их уже тоже почти не осталось - охрану я сократил всего до пяти человек, включая начальника, а кроме них - электрик, отвечающий за всю энергию замка, сантехник и плотник в одном лице, повариха и прачка. За чистотой и порядком в замке, а также за обслуживанием гостей отвечают Эмма, Лара и Джана. Вот, в общем-то, и весь наш персонал. Замок открыт для посещения туристами и даже временного их проживания, но они в наше время появляются здесь все реже и реже. Потому доходов почти нет, а затраты на содержание по-прежнему весьма существенны. И это, пожалуй, главная причина того, что мои дети не хотят здесь жить и постоянно уговаривают меня продать замок. А я не могу пойти на это и надеюсь, что это знаменитое наследие прошлого навсегда останется достоянием нашей семьи.

После этих слов Майер выдержал приличную паузу, а потом продолжил:
- А теперь, Элиас, слушай меня внимательно. Я собираюсь тебе сделать серьезное предложение… Настолько серьезное, что размышлял над ним довольно долго. Дело в том, что я сильно болен, и жить мне, как говорят медики, осталось считанные недели, а, может, и дни. Детям я замок оставить не могу, они его продадут еще до того, как положат меня в гроб, вместе со всей коллекцией искусства, которую, кстати, я собираю уже почти тридцать лет. Я долго думал, кому доверить всё это после своей смерти и, наконец, решил, что лучшим хозяином замка станешь именно ты - не просто любитель искусства и архитектуры, но и сам - творец прекрасного. Я уверен, что ты не станешь распродавать всё это с молотка, а будешь ценить также, как ценю это я. Что скажешь на это, мой милый друг и живописец?
И снова возникла пауза, после которой ошарашенный Элиас произнес:
- Какое неожиданное предложение... Я даже не знаю... В любом случае, у меня нет денег ни на его покупку, ни на содержание.
- Это не проблема, об этом я, конечно, уже подумал. Продам я тебе свой домик за символическую сумму и оставлю тебе денег не только на его содержание, но и на реставрацию. То есть, ты сможешь преобразовать его по собственному вкусу и, возможно, заработаешь на нем больше, чем это получается у меня. Кроме того, я оставляю за тобой право вернуть замок любому члену нашей семьи, если он решит его не продавать, что, конечно же, должно быть закреплено юридически. Решай прямо сейчас. И учти тот факт, что больше тебе такого предложения никто не сделает. Никогда. Все бумаги для продажи уже подготовлены. Так ведь, Джакоб?
- Да, босс, - коротко ответил адвокат. - Уже давно.
Элиас вопросительно взглянул на журналиста.
- Что скажешь, друг? Стоит ли взваливать такую ношу на свои плечи?
- Конечно! - оживлённо воскликнул тот. - Уж я бы точно не отказался! Это же не замок, это - сказка! Да еще в таком живописном месте вдали от городской суеты! Это же идеальное место для творчества! Ты же здесь еще столько напишешь!
- Ну что ж, - обреченно сказал Элиас, хотя на его лице блуждала легкая довольная улыбка, - если уж ты поддерживаешь, тогда и я согласен.
- Вот и отлично! - удовлетворённо воскликнул Майер. - Тогда сей же час все идем за мной. Хотя нет, еще минутку... Смотрите, - подвел он гостей к окну. - Видите, во дворе стоят две небольшие постройки. Ближайшая, как вы наверно догадались по её очертаниям, - часовня, а справа от неё - усыпальня, в которой захоронены все прежние владельцы этого замка. Ты, Элиас, должен дать слово, чтобы меня похоронили именно здесь, а не где-то на городском кладбище. Это уже отражено в моем завещании, но на детей я не полагаюсь и в этом вопросе.
- Как скажите – так и будет. Я обещаю.
- Но где же могилы? Я их что-то не наблюдаю... - удивился Фабиан.
- Под землей. Там небольшой зал, гробы закопаны в землю, а над ними лежат мраморные плиты. Как-нибудь я вам всё это покажу. А теперь пройдем в главное помещение четвертого этажа.

Из коридора он вошел в центральную часть здания. В отличии от предыдущих залов, оно было разделено на несколько помещений с закрытыми дверями, вдоль которых прямой линией пролегал длинный коридор. Матиас открыл одну из дверей и вошел в неё, приглашая остальных последовать за ним. Внутри оказалась большая и светлая комната с большим деловым столом, с десятком кресел по бокам и несколькими шкафами вдоль стен.
- Это помещение являлось моим рабочим кабинетом, когда я еще жил в этих стенах. Впрочем, я и сейчас здесь иногда работаю, но уже довольно редко.
После этих слов адвокат достал из шкафа деловую папку, положил её на стол и достал из неё несколько документов, которые разложил отдельно друг от друга и пододвинул к своему боссу.
- Вот, здесь всё что необходимо, - сказал он.
Майер уже уселся в кресло во главе стола и жестом предложил это сделать остальным. Быстро пробежав бумаги глазами, он подвинул их к Элиасу, передал ему авторучку и сказал.
- Читай, подписывай, и замок твой. Там договор на продажу, бухгалтерские бумаги, описи имущества и коллекции. Можешь не проверять, позавчера мы закончили полную инвентаризацию, и всё оказалось на месте. Воров у нас никогда не было.
Бухгалтерию и описи Элиас подписал, не глядя, а договор немного почитал. Однако, не найдя в нем ничего необычного, он подписал и его. И лишь сумма, которую богач ему оставлял, его поразила.
- Отлично! - сказал Майер, вставая из-за стола и протягивая художнику руку. - Поздравляю с очень ценным приобретением. Деньги на твой счет будут переведены буквально завтра.
- Не многовато ли? - смущённо пробормотал Элиас, пожимая протянутую руку
- Нет. Реставрация тебе обойдется не дешево. Но ты не скупись, делай всё на совесть.
- Спасибо, Матиас. Я это никогда не забуду...
- Надеюсь. А теперь вернемся к остальным, надо им тоже сообщить о нашем решении...

Через пару минут мужчины были внизу, тогда как остальная компания все еще сидела за столом.
- Минуту внимания! - сказал Майер. - Позвольте представить вам нового владельца нашего замка. - И он рукой указал на художника. - Я уверен, что он сохранит его в целости и сохранности и даже отреставрирует. И вот за это я предлагаю выпить!
- Поздравляю! - сухо сказал Феликс, глядя на Элиаса.
- Папа, что ты делаешь? Ты с ума сошел? - вспыхнула Амелия. - Ты же всегда говорил, что замок должен оставаться в нашей семье!
- Да, говорил. Но разве вы меня поддерживали? Разве не вы всегда настаивали на его продаже? Так вот, он сейчас в лучших руках, которые я сумел найти в нашем городе… О, какая светлая мысль мне сейчас пришла в голову! - воскликнул он с улыбкой. - Если ты, моя любимая дочь, выйдешь за Элиаса замуж, да еще и родишь от него детей, то замок опять самым законным образом вернется в нашу семью. Так что, милая моя, всё в твоих руках!
- Папа! Ну нельзя же быть таким... прямолинейным! – с заметным негодованием ответила девушка и слегка покраснела.
Но тот не обратил на её замечание никакого внимания.
- А что вы скажете на это, мои дорогие сыновья? Небось, тоже не в восторге от выбора отца?
- Решение для нас, конечно, неожиданное, - поджал губы Даниэль и сухо заметил, не глядя ни на кого: - Но ты же у нас - глава семьи. Тебе и решать...
- Вот и замечательно! - поднялся из-за стола Майер. - Однако, дорогие мои, мне пора. Дела ждут. А ты, Элиас, уже можешь здесь вовсю командовать, - с улыбкой сопроводил он свои слова широким жестом. - На все бытовые вопросы тебе ответит Феликс, а в плане безопасности – Арнольд. Ну, и чтобы все тут узнать получше, рекомендую в этих стенах хотя бы немного пожить. Захочешь в город - машины в гараже. Они теперь тоже все в твоем распоряжении. До встречи!
И Майер в сопровождении адвоката решительно направился к своему Мерседесу.

Глава 2. Старый замок в окрестностях Вены

- Дамы и господа! - сказал Элиас, обращаясь ко всем сидящим за столом. - Спешу вас успокоить. Хотя формально замок и перешел в мою собственность, я признаю ваше полное право на пользование им. Приезжайте, отдыхайте, делайте здесь всё, что пожелаете. Персонал замка я тоже менять не собираюсь; вижу, что у вас тут все стабильно, пусть дальше так и остается. А сейчас давайте выпьем за наше знакомство и за наши будущие добрые отношения!
Вся компания поддержала тост молчаливым согласием и выпила вместе с художником, после чего за столом завязался вялый разговор о творчестве Элиаса, о работе детей Майера и об их жизненных планах. Разговаривали все с явной неохотой и даже с заметным напряжением, и все же в результате этой беседы Элиас выяснил, что, Амелия работает в фармацевтической фирме отца коммерческим директором, старший сын трудится врачом в клинике Майера, а младший заканчивает Венский университет на факультете вычислительной техники и информатики.
Немного пообщался Элиас и с начальником охраны, который выглядел лет на сорок и имел хорошо накачанные мышцы по всему телу. Но самое интересное для художника было то, что лицом охранник невольно напоминал своего знаменитого тезку – киноактера Шварценеггера. Тот сдержанно поведал, особо не вникая в детали, что раньше служил в армии, потом работал в полиции, что-то там у него не срослось, и в итоге теперь он работает в частной охранной компании. Почему Майер именно ему доверил охрану замка, Элиас выяснить не смог - Арнольд довольно ловко уклонился от прямого ответа.

- Ну что ж, мне пора. Дела зовут, - вздохнул Даниэль, когда солнце уже стало клониться к закату, и встал из-за стола.
Младший брат последовал его примеру:
- Мне тоже. Приятно было побывать в таком уютном месте и посидеть за этим старым столом. Еще раз желаю Феликсу здоровья и долгих лет жизни. Всем удачи и до встречи!
И два брата пошли к гаражу, где стоял автомобиль, на котором они сюда приехали.
- До встречи! - ответил им вслед Феликс.
- Приезжайте! - добродушно поддержал его Элиас.
- Непременно! - бросил через плечо Флориан и тихо спросил брата: - Ты уже решил, как мы избавимся от этого незваного "хозяина"?
- Еще нет, но что-нибудь придумаем, - также тихо ответил ему Даниэль. - А если сами не сможем, то сестра поможет. Ей коварства не занимать.

- А я, пожалуй, здесь переночую, - лениво потягиваясь, заявила Амелия. - Давно собиралась, да всё как-то не получалось. Ведь вы же не возражаете, Элиас? - с вызовом взглянула она на художника.
- Конечно, нет! - улыбнулся тот. - Я уже сказал, что замок по-прежнему в вашем полном распоряжении. Да и мы, пожалуй, здесь немного задержимся. Фаби, ты же не против провести немного времени в этом старом домике?
- Денек-другой не откажусь, а дальше - нужно деньги зарабатывать. Работа, как известно, волк, может и в лес убежать.
- Хорошо. Феликс, вы покажете нам наши комнаты?
- Да, конечно. Но прошу вас, обращайтесь ко мне на "ты", у нас тут было так принято, я к этому привык, и, знаете, становится как-то неловко, когда мне начинают "выкать".
- Как скажешь, старина. Можешь и ко мне обращаться точно так же.
- Нет-нет! - воспротивился старый служака. - Это не по этикету, владелец замка - хозяин; к нему нельзя на "ты", иначе никакого порядка не будет.
- Уговорил, - легко пожал плечами Элиас. - Будем блюсти традиции!

Старик не спеша встал из-за стола и пошел ко входу в здание, а Элиас и Фабиан последовали за ним.
- Хотите повыше или пониже? - спросил он, когда все вошли в зал первого этажа. - Комнаты есть на всех этажах.
- А где располагается персонал?
- Я и девушки - в правом крыле на четвертом, Майер и его дети обычно спят на втором, начальник охраны - на первом.
- И всё? А сколько человек охраняют здание?
- Только он. Остальные следят за периметром - ворота, стены, башни. Но двери этого дома на ночь всегда закрываются, так что можно не тревожиться.
- Понятно, тогда мы расположимся рядом с вами - в том же крыле и на том же этаже. Ты не возражаешь, Фаби?
- Нет. Думаю, там нам будет спокойнее.

Трое мужчин поднялись на четвертый этаж, и Феликс показал друзьям их комнаты, расположенные рядом и в самом начале коридора. Они оказались довольно просторными, хотя и простоватыми в плане интерьера. Чувствовалось, что мебель здесь давно не обновлялась, а обои выглядели так, что чем-то напоминали голубую туалетную бумагу. Однако, в каждой комнате была двухместная кровать, просторный шкаф, телевизор и интерком внутренней связи, чем друзья остались вполне довольны.
После беглого обзора они разошлись по разным комнатам. Элиас тут же упал на кровать, стараясь, наконец, расслабиться от напряжения столь неожиданных и необычных событий уходящего дня. Однако лежал он недолго, слишком много волнений он только что пережил, и они ему никак не давали покоя. Тогда на интеркоме он набрал номер Феликса, а услышав его ответ, спросил.
- Мы хотели бы посмотреть коллекцию. Ключи от залов у тебя?
- Да, но залы никогда не закрываются, если в замке нет гостей.
- То есть сейчас коллекция не заперта и никем не охраняется?
- Ну, почему же, все помещения и коридоры здания находятся под видеонаблюдением, так что можно спать спокойно.
- И кто ведет наблюдение?
- Начальник охраны, мониторы в его кабинете, кабинет в левой передней башне.
- Понятно. Спасибо!
После этого разговора Элиас связался с другом.
- Если не спишь, то вставай, пойдем знакомиться с коллекцией. Жду тебя коридоре.
Через минуту друзья встретились, спустились на третий этаж и вошли в зал.
- Да, - протяжно произнес Фабиан. – Похоже, ты поймал фортуну за хвост - не успел стать знаменитым, как приобрел замок, да еще и с такой коллекцией антиквара. Интересно, что ты ешь по утрам? Может, раскроешь тайну?
- Кефир, мой друг, кефир. С булочкой.

И друзья стали внимательно осматривать коллекцию картин и декоративных изделий, стоящих на столиках посредине зала. Их восхищению не было предела. Большинство экспонатов с лёгкостью украсили бы собою лучшие музеи Австрии и прочей Европы, а в случае продажи на аукционах, за них можно было выручить баснословные деньги. Однако, подписав договоры, Элиас дал Майеру слово, и нарушать его он не собирался.
Потратив на это занятие около получаса, друзья подошли к окну и посмотрели на передний двор. За окном уже стемнело, и пространство перед зданием освещали лишь несколько матовых фонарей и разноцветные лампочки, встроенные по бортам бассейна. То, что они увидели внизу, их немало удивило. У бассейна на шезлонге лежала Амелия в одних лишь маленьких трусиках. Её тело было мокрым и, слегка переливаясь, блестело от света лампочек. Похоже, она только что вылезла из воды. Взглядом художника Элиас тут же отметил идеальные пропорции её тела, стройные ноги и небольшую, но очень красивую грудь с соблазнительно торчащими сосками.
Не скучно было и в самом бассейне – в нём плескались Эмма и ещё две служанки. Вскоре они вылезли из воды и удивили мужчин еще больше - на них вообще не было одежды. Даже символических ниточек, едва прикрывающих интимные места!
- Однако! - ошеломлённо хмыкнул Элиас. – Похоже, здесь увлекаются нудизмом.
- Ты имеешь что-то против? Я - нет, - ответил ему Фабиан. - И при случае с удовольствием запишусь в эту компанию, чтобы лицезреть такую красоту на легальном основании. Если меня, конечно, примут в столь очаровательное общество.

И тут в дверях зала появился Феликс. Друзья вопросительно взглянули на него.
- Извините, я забыл вам сказать. Майер строго запрещал в залах с коллекций курить, распивать напитки, ну и кушать разумеется. Вы же не собирались?..
- Нет, нет. Мы уже наелись и напились до отвала. К тому же, оба не курим, а сюда пришли исключительно ради коллекции.
- Хорошо. Теперь я спокоен. И еще я хотел спросить - не желают ли господа завтра утром пробежаться со мной до озера? Утренний воздух, прохладная вода и небольшая гимнастика хорошо вас освежат и зарядят на весь день.
- Ты не против размять свои мышцы? - спросил Элиас своего друга. - Не думаю, что ты их сильно напрягаешь в последнее время.
- Можно для разнообразия, но у нас же нет с собой ничего спортивного.
- Так оно и не потребуется, чем на вас будет меньше одежды, тем лучше, - ответил старик. - Я бегаю в одних трусах и босиком, и вам советую быть в таком же виде. Дорожка там хорошая, ноги точно не пораните.
- Мы там будем втроем?
- Да. Правда, иногда мне составляет компанию внучка, но в последнее время это случается все реже и реже. Так что вряд ли...
- Что ж, мы подумаем и завтра утром решим. Хорошо?
- Как пожелаете.
- А теперь Феликс, посмотри в окно и скажи - у вас тут и так принято ходить?
Феликс, не спеша, подошел к окну, посмотрел сквозь него на бассейн и с улыбкой ответил:
- Ну, если мистер Эдер не возражает...
- Нисколько! - охотно ответил Фабиан. - Я и сам люблю купаться в таком виде.
- Хм… - удивился Элиас. - А почему ты спрашиваешь его, а не меня? Или хозяин замка опять сменился?
- Понимаете, у нас тут такой порядок. Майер не запрещал никому купаться и загорать голышом, если не возражали гости замка. Вот я гостя и спрашиваю. А вы, Элиас, здесь хозяин и вполне можете изменить порядок, если пожелаете.
На это художник ответил задумчиво:
- Я не буду ничего менять. Обнаженные женщины, особенно такие красивые, меня только радуют. Тем более загорелые женские груди и попы выглядят явно привлекательнее белых.
- Более того! - подхватил Фабиан. - Эту картину стоит запечатлеть на холсте! Купание нагишом в загородном замке при свете ночных фонарей... Такой сюжет в живописи мне еще не встречался и потому, уверен, будет иметь успех!
- Да, в этом что-то есть! Я подумаю над этим вопросом.
- Спокойной ночи, господа, - сказал Феликс и вышел из зала.
- Может, и мы присоединимся? - спросил друга Фабиан, кивая на купающихся девушек.
- Нет, я не готов к таким откровениям, во всяком случае, не сегодня. Пойдем-ка лучше покимарим, что-то я устал от сегодняшних впечатлений.
- Пойдем, - согласился друг. - От безделья обычно устаешь больше чем от работы. По себе знаю.

Друзья снова разошлись по своим комнатам. Немного посмотрев телевизор, Элиас почувствовал, что у него слипаются глаза, и потому решил отойти ко сну. Он уже собрался выключить свет, как в дверь кто-то постучал. С легким раздражением он встал с кровати, открыл дверь и обомлел: на пороге стояли Эмма, Лара и Джана в том же самом виде, в котором плавали в бассейне, то есть полностью обнаженные.
- Господин желает спать или, может, хочет развлечься? – спросили они хором.
- Вот так сюприз! Вы хотите?.. Не ожидал! И сколько?..
- Для гостей замка - сто евро. Для хозяина - бесплатно.
- Ого! Я как раз не сторонник подобных услуг, но если чисто по любви - тогда другое дело - пожалуй, не откажусь. Будем считать это продолжением банкета.
- Господин желает одну, двух или сразу всех?
Элиас еще раз взглянул на их фигуры и отметил, что они все были просто идеальны - молодые, стройные, в меру загорелые. Да и мордашки у всех были просто ангельские. И все же развлекаться сразу со всеми он не хотел: у него не было подобного опыта, и приобретать его здесь и сейчас он не собирался.
- Одной мне будет вполне достаточно. Эмма составит мне компанию?
- Конечно, хозяин! Буду только рада!
Эмма вошла в комнату, а её подружки пожелали Элиасу сладких снов и уже были готовы закрыть дверь, но художник остановил их своим вопросом:
- К моему другу тоже зайдете?
- Ну-да, мы ко всем гостям заходим.
- Тогда подождите.
Элиас подошел к шкафу, достал из кармана пиджака 200 евро и протянул их девушкам.
- Вот вам. Уверен, он выберет вас обеих.
- Спасибо, но для близких друзей господина у нас скидка.
Они вернули ему 100 евро и тут же удалились, слегка повиляв своими голыми попками.
- Господин желает обычное блюдо или что-то особенное? – улыбаясь спросила Эмма.
- Ничего особенного. Господин просто желает очень красивую девушку этого замка.
Художник подошел к ней, нежно её обнял, поцеловал, взял на руки и уложил на кровать. Его руки тут же стали ласкать её тело, а губы целовать шею, плечи, грудь и далее до самых ног. Наконец его возбужденный малыш вошел в её красный и теплый домик и резво забегал там в разные стороны. Сам же Элиас вскоре часто задышал, застонал от наслаждения, несколько раз содрогнулся в экстазе, после чего замер на теле Эммы, не произнося ни слова.
Через некоторое время она его потормошила, пытаясь расшевелить, но тот уже спал крепким сном. Алкоголь и секс обычно легко усыпляли художника.

* * *

Утром в комнате Элиаса зазвонил интерком.
- Слушаю, - сказал художник, приоткрыв свои сонные глаза.
- Это я, Феликс. Так вы идете со мной или нет?
- Идем. Дай нам пару минут на сборы и мы будем внизу.
- Хорошо. Жду.
Элиас встал с кровати, быстро натянул на себя плавки и направился к двери.
- Ты куда? - спросила его Эмма, слегка приоткрыв свои сонные глаза.
- Прогуляться к озеру в компании с твоим дедом.
- Отлично! Я с вами!
- С нами? Зачем? Там не будет ничего интересного – лишь пробежка и зарядка.
Эмма улыбнулась.
- Это вам дед так сказал? Ну, тогда и я больше ничего не скажу. Сами увидите, а я на вас с интересом посмотрю. Пойду, что-нибудь на себя накину. Без меня не убегайте.
И она, вышла из комнаты в том же виде, в котором в неё вошла - совершенно нагая.
- Хм... Чтобы это значило? - подумал Элиас. - Дед что-то умалчивает? Интересно. Что ж, скоро мы это выясним...

Через пару минут друзья были внизу. На обоих были только плавки; их остальная одежда никак не подходила для утренних пробежек. Феликс уже ждал их там, он тоже был в одних трусах.
- Ну вот, вся компания в сборе, можно стартовать.
- Нет, не вся! Я тоже сегодня с вами разомнусь.
К мужчинам быстрым шагом подошла Эмма, одетая лишь в купальник в стиле мини.
- Прекрасно! Вчетвером будет веселее, - сказал Феликс.
- Не вчетвером, а впятером. Ты же знаешь, Феликс, я всегда любила заряжаться энергией, особенно под твоим чутким руководством.
К удивлению всех присутствующих к ним подошла Амелия, как и Эмма, одетая в мини-бикини, едва прикрывающее её грудь и интимные места.
- Что ж, тогда утро обещает быть особенно бодрым, - ответил ей Феликс. - Но теперь больше точно никого не будет. Идем.

И Феликс направился к воротам замка. Остальные, не спеша, потянулись вслед за ним. У ворот к Элиасу подошел начальник охраны.
- Вижу, хозяин собирается прогуляться в окрестностях. Вы знаете, что в мои обязанности входит ваша охрана не только внутри замка, но и вблизи него? Вы позволите вас сопровождать?
Элиас внимательно взглянул на него, потом перевёл взгляд на Феликса и, увидев его едва заметное покачивание головы из стороны в сторону, ответил:
- Нет, Арнольд, не нужно. В такой компании я чувствую себя в полной безопасности. - При этом он показал рукой на окружающих его людей.
- Как скажете, - и Арнольд в одиночку открыл довольно массивные ворота замка.

Едва они вышли за стены, как встали на гладкую глинистую дорожку, и Феликс тут же побежал по ней легкой трусцой. Элиас с другом в том же темпе двинулись за ним. Не отставали от них и Эмма с Амелией, успевая при этом о чем-то переговариваться. Забег длился недолго - минут десять, всё время через лес и, наконец, закончился на зеленой поляне недалеко от озера.
- Вот здесь мы и зарядимся. Погода сегодня просто отличная - солнце, легкий ветерок, именно то, что нам надо, - оглядываясь по сторонам сказал старик, в то время, как остальные старались отдышаться от непривычной для них нагрузки. Он посмотрел на Элиаса и Фабиана и добавил: - Но сначала для новичков наших занятий небольшое вступление, чтобы было понятно, что мы будем делать и зачем. Вы позволите, господа, задать вам один вопрос – как вы считаете, из чего состоит наш мир? Вот эта земля под нашими ногами, воздух, которым мы дышим, вода в том озере, солнце над нами, растения, животные, да и мы с вами – из чего это всё состоит?
- Ну, так это же всем известно, - ответил ему Фабиан, - из разных видов материи.
- Да, господин журналист, я с вами согласен. Но что такое материя? Каково её главное свойство?
Друзья задумались, однако так и не дали ответ на заданный вопрос.
- Всё просто, - продолжил Феликс, выдержав небольшую паузу. – Главное свойство материи – её постоянное движение, даже в том случае, если что-то кажется нам неподвижным. А движение – это энергия, потому вполне можно утверждать, что весь окружающий нас мир – это не что иное, как энергия в своих различных проявлениях. И именно благодаря этому факту, мы можем ходить, дышать, говорить, думать и делать то, что хотим. Не всё конечно, но многое. А почему не всё? Да потому, что энергетический запас в нашем теле ограничен. Скажем, мы не можем поднять большой камень именно потому, что у нас не хватает энергии. Хотя мы обычно говорим, что у нас мало силы. Потому человек, у которого больше сил, может поднять более тяжелый груз или пробежать более длинную дистанцию. Вот вижу, вы пробежали немного, а все уже запыхались. Я пробежал столько же, но дышу ровно. Почему? Потому что у меня больше энергии. А почему больше? Потому что я постоянно черпаю её из окружающей среды и заряжаю ею свое тело. Как я это делаю? Очень просто, я соприкасаюсь с различными видами окружающей нас материи, но не в статичном состоянии, а в динамичном, то есть в движении. Именно так происходит подзарядка. Например, даже если мы стоим на земле босыми ногами - мы не заряжаемся. Но если идем или бежим, то уже буквально впитываем в себя энергию земли, причем тем сильнее, чем быстрее движемся. При этом мы, естественно, тратим свои силы, но открываем свои энергетические каналы для входа внешней энергии, которая всегда мощнее нашей, потому и наполняет наше тело. Тоже самое и с водой: если вы войдете в воду и будете в ней стоять, то ничего не произойдет. И только когда поплывете, ваше тело станет наполняться энергией воды. А как зарядиться от воздуха или солнца? Тоже просто - нужно всего лишь побольше двигаться на открытом пространстве. Из своего опыта я знаю, что довольно много энергии впитывается в тело при выполнении упражнений китайской гимнастики ушу. Нередко говорят, что эта гимнастика лечит. Есть и боевое искусство с таким же названием, но во всех случаях сущность одна: ушу сильно наполняет человека энергией, взятой из окружающей среды, которая потом используется в различных целях – и в лечебных, и в боевых, и даже в интимных. Вот этой гимнастикой мы сейчас и займемся. Но сначала небольшая демонстрация той энергии, которой я обладаю, и которую получил благодаря этой китайской технике.
Феликс вышел на дорогу, подошел к камню размером с куриное яйцо, расположил над ним свою правую ладонь примерно на высоте своего пояса, немного постоял не двигаясь и... тут произошло чудо. Камень стал медленно подниматься, потом всё быстрее и вскоре стукнулся в ладонь старика. Тот тут же подкинул его вверх над своей головой. Камень пролетел метра три, а когда стал падать вниз, то произошло еще одно чудо: он остановился на расстоянии всего лишь полуметра от поднятой руки старика. Открытая ладонь повернулась вправо, сделав над головой полуоборот, и камень исчез.
- Как вы думаете, где он? - спросил Феликс, продолжая держать руку поднятой вверх. - Не знаете? А я вам скажу: он здесь, просто стал невидимым.

От увиденного глаза Элиаса и Фабиана заметно округлились; они просто не могли поверить в происходящее. В то же время Эмма и Амелия оставались абсолютно спокойными и с улыбкой наблюдали за парнями, было видно, что подобные фокусы для них не в новинку.
Феликс еще раз крутанул ладонью, на сей раз в левую сторону, и камень появился в том же месте, в котором исчез. Потом он опустил руку вниз, но когда камень стал падать, опять поймал его и положил на левую ладонь. После этого он прикрыл его правой ладонью, немного крутанул её вправо, поднял и... камня на ладони не оказалось.
- А сейчас его действительно нет. Он растворился в воздухе.
Он опустил обе руки, но камень так и не появился.
- Я вам показал лишь малую долю того, что может делать человек с большой энергией. Как именно я это сделал, в двух словах не расскажешь, но результат вы видели. И это может сделать любой человек, который научится хорошо заряжаться от окружающей среды. Ну что, молодые люди, вы готовы к такой зарядке?
- Готовы! - почти в один голос ответили Элиас и Фабиан, а художник добавил: - Мне уже тоже захотелось творить чудеса.

И Феликс стал выполнять весьма замысловатые упражнения, создавая из своего тела различные фигуры, которые постоянно перетекали из одной в другую. При этом он успевал объяснять окружающим, как нужно вытягивать энергию из воздуха. Вся группа тщательно повторяла его движения, а те постепенно становились все быстрее и быстрее, пока, наконец, друзья перестали за ними успевать. Заметив это, Феликс остановился.
- На сегодня достаточно. Во время пробежки мы зарядились энергией земли, сейчас - энергией воздуха, а заодно - и солнца. А теперь - добро пожаловать в водную стихию. Вперед! Смелее! Лично я стараюсь трусы не мочить, и вам не рекомендую. Чем меньше одежды – тем больше энергии.
Он быстро снял свои трусы, бросил их на траву и широким шагом пошел к озеру.
Его примеру последовала внучка.
- Мужчин я давно не стесняюсь, - произнесла она и, сняв с себя купальник, пошла за дедом.
- Снимайте. Купаться без плавок приятнее, чем в них. - Эти слова уже произнесла Амелия, она тоже полностью обнажилась и смело направилась к воде.
Мужчины переглянулись.
- Ну что, маэстро, вперед! Ты же хотел вчера купаться именно в таком виде, - сказал Элиас.
- Да, у меня с этим нет проблем, - ответил Фабиан, снимая с себя плавки. - Но вопрос в том - есть ли они у тебя?
- У меня тоже нет, если в подходящем месте и с хорошей компанией. Вот только при виде таких красивых женских тел…
- Возбуждаешься? Я тоже. Но разве должно быть иначе? Пошли, в воде мы быстро остынем.

После этих слов Элиас, отбросив все свои сомнения, снял плавки и вместе с другом пошел вслед за остальными. Тем временем, старик и женщины уже вошли в воду и довольно резво поплыли к центру озера, быстро отдаляясь от берега. Вода оказалась прохладной, а точнее - холодной. Едва Элиас в неё вошел, как ему захотелось тут же вернуться на берег, и потому он остановился в нерешительности.
- Смелее! - крикнул ему Феликс. - И двигайтесь, двигайтесь! Чем быстрее, тем лучше, и тогда вода станет значительно теплее.
Фабиан уже нырнул в воду с головой, после чего резво поплыл за женщинами и стариком. Тогда и Элиас последовал его примеру, стараясь двигать руками и ногами как можно быстрее. Вскоре ему действительно стало теплее, а когда он вместе со всеми проплыл около полусотни метров в одном направлении и столько же в обратном, то вода и вовсе показалась ему просто прохладной.

Глава 3. Захватчики

Следующая неделя у Элиаса прошла в суете, связанной с окончательным завершением выставки и проведением банкета для друзей. А в субботу ему позвонила Амелия; она сообщила о том, что умер отец и, согласно его завещанию, похороны состоятся в усыпальнице замка. Все расходы и подготовку процесса семья берет на себя, а Элиаса просит приехать завтра в полдень, захватив, при желании, своего друга.

Художник так и сделал. В назначенное время, купив по дороге цветы, на той же самой Ауди друзья подкатили к замку. Перед воротами по обе стороны дороги уже стояло множество дорогих машин, а когда прибывшие въехали внутрь, то увидели процессию во главе с катафалком, медленно движущуюся вдоль левой стены. За катафалком шли дети Майера и, похоже, еще какие-то родственники, поскольку только за ними виднелись Феликс с внучкой и Арнольд. Далее шла небольшая толпа незнакомых Элиасу людей, все они выглядели весьма солидно, а в руках держали большие букеты цветов. Оставив машину у гаража, друзья пристроились в конце колонны.

Вскоре процессия остановилась у входа в усыпальницу. Там её уже ждали двое охранников, которые тут же сняли гроб с катафалка, занесли его в подземелье и опустили в заранее вырытую могилу. После этого к ней по очереди стали заходить все участники процессии; с печальным видом они возлагали рядом с могилой цветы, произносили прощальные слова и выходили наружу. Лишь дети Майера и старый Феликс оставались там до конца церемонии.

Элиас и Фабиан спустились в усыпальницу последними, они ни разу в ней не были и потому с интересом осмотрелись. Она была небольшая - метров двенадцать в длину и примерно шесть в ширину, и могилы находились в ней по обеим сторонам неширокой дорожки, проходящей по центру. Над каждой лежала мраморная надгробная плита с надписями об усопшем. Могилы были очень похожи друг на друга, и лишь одна из них все же заметно выделялась среди остальных. Она находилась в конце дорожки у дальней стены; на ней была не только плита, но и памятник в виде пьедестала метровой высоты, наверху которого был установлен бюст покойного графа Краузе – основателя и первого хозяина этого замка.

Закончив этот поверхностный осмотр, Элиас и Фабиан подошли к детям Майера, положили свой букет на могилу, которая уже была буквально завалена другими цветами, и немного помолчали.

- Мы очень сочувствуем вам, - наконец сказал Элиас. - Ваш отец был очень добрый человек. Кроме того, он любил искусство, хорошо знал его и всячески поддерживал. В том числе и меня. Потому многим из того, что я сегодня имею, я обязан именно ему. Спи спокойно, мой друг и покровитель. Твои добрые дела навсегда останутся в наших сердцах.

После этих слов все присутствующие в усыпальнице направились в зал хаптауса, по пути зайдя в часовню и поставив там свечи за упокой Майера.

Поминальный стол был накрыт на первом этаже, и вскоре за ним уселись все участники похорон. Тут же начались поминальные речи, негромкие беседы, крепкие напитки и разнообразная закуска. Впрочем, продолжалось это недолго: примерно через час все гости разъехались по домам, на прощанье ещё раз выразив сочувствие детям Майера, которые на сей раз решили заночевать в замке в полном составе. Элиас и Фабиан тоже не рискнули вести машину в состоянии алкогольного опьянения и потому отложили возвращение домой до утра.

Однако важные события того дня вовсе не закончились поминками. Наоборот, именно после них для обиталей замка стало происходить нечто совершенно неожиданное. Но обо всем по порядку.

Сразу после застолья к управляющему подошел пожилой человек в длинном сером плаще и шляпе того же цвета.

- Хочу поинтересоваться, уважаемый Феликс, кто теперь является хозяином замка?

- Вот этот господин, - старик показал на Элиаса. - Хотите с ним поговорить? Здесь или, может, на воздухе?

- Да, если можно. И лучше у бассейна.

Феликс позвал художника, представил его гостю и трое мужчин прошли к бассейну, усевшись там на пластиковые кресла.

- Я член австрийской масонской ложи, - представился незнакомец художнику. - Покойный брат Матиаса - Леон - состоял в нашей организации и очень хотел приобрести этот замок для нас, но сам Матиас был всегда категорически против. Вот мы и подумали, если Матиаса уже нет, может новый хозяин уступит нам это строение за хорошую цену? Мы готовы предложить в полтора и даже в два раза больше стоимости таких замков в наше время.

И он вопросительно посмотрел на художника.

- Увы, рад бы пойти вам навстречу, но не могу. Продавая мне замок, Матиас поставил ряд условий, среди которых был и запрет на его продажу кому-либо кроме членов его семьи.

- Понимаю, но вы в курсе, что у Матиаса есть племянник, который не против приобрести этот замок? Может, оформим сделку на него?

- Увы, и здесь ничем не могу помочь, поскольку не уверен, что он тут же не продаст его кому-то еще, а Матиас настаивал на том, чтобы замок обязательно оставался в семье.

- Жаль. Но если передумаете, то свяжитесь с племянником. Цену мы предлагаем приличную. Уверены, вам больше такую никто не даст. К тому же мы можем предложить вам высокую должность в нашей ложе, а возможности нашей организации весьма обширны. В общем, подумайте. Всего вам доброго.

Мужчина встал, слегка поклонился и пошел к своему автомобилю.

- Мой вам совет, - сказал Феликс Элиасу, - никогда не связывайтесь с масонами. Я много о них знаю, и уверен, это они убили Леона. Тот, кстати, был всегда против продажи замка этим господам.

- А как это произошло, и чем закончилось расследование?

- Брат Матиаса был убит в своем доме грабителями, которых так и не нашли. Он, кстати, тоже был богатым человеком, а его дом скорее напоминал дворец. Сейчас в нем живет его сын с женой. А вот, кстати, и они.

Мимо бассейна по направлению к воротам замка прошла семейная пара средних лет. Женщина держала мужчину под руку, а тот что-то негромко ей говорил.