Разные цвета любви. Том 1.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГЛАВА 1.

ДОРОГИЕ МОИ ЧИТАТЕЛИ! ПРЕДЛАГАЮ ВАМ МОЮ НОВУЮ КНИГУ " РАЗНЫЕ ЦВЕТА ЛЮБВИ", НАДЕЮСЬ ОНА ВАМ ПОНРАВИТЬСЯ! ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ, ПРОШУ ВАС ПИШИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ВАШИ ОТЗЫВЫ, ЭТО ОЧЕНЬ СТИМУЛИРУЕТ И ПОМОГАЕТ В ТВОРЧЕСТВЕ!

Граф Грей Оливер стоял возле окна и смотрел на императорский парк, раскинувшийся так далеко, как только мог видеть его человеческий глаз. А посмотреть действительно было на что! Такого великолепия больше нигде нельзя было увидеть. Широкие аллеи, выложенные белой мраморной плиткой, величественные фонтаны, сверкающие на солнце всеми цветами радуги и самые красивые цветы какие только можно только было найти в природе. Над этим парком трудились самые выдающиеся и именитые ландшафтные художники. По аллеям чинно прогуливались фрейлины Ее Императорского Величества, дамы и кавалеры дворца и просто граждане, которым посчастливилось купить билет на посещение императорского парка. Но не только парк, но и весь дворцовый комплекс сверкал роскошью и богатством. Один тронный зал чего только стоил! Стены и потолки были расписаны картинами самых известных и именитых художников мира. Колонны и балюстрады украшены витиеватой резьбой, покрыты сусальным золотом. Золотые люстры в тысячу свечей поражали великолепием и светили, так что глазам было больно. Шелк, бархат, золото, драгоценные камни, ценные породы дерева и камня все было использовано в украшение императорского дворца. Каждый, кто попадал сюда, проникался глубоким трепетом к богатству и могуществу империи и самому императору. Все здесь говорило о том, что империя Турмалин процветала. И он граф Грей Оливер делал все, чтобы так было и дальше. Сейчас он ожидал аудиенции императора правящего дома Гранбурга. Месяц назад граф вернулся из своей поездки по западным провинциям огромной империи и получил отпуск, который с трудом пережил. И вот вчера получил приказ явиться во дворец за новым назначением.

- Граф Грей Оливер, Его Императорское Величество ожидают Вас. – Громко объявил адъютант императора.

Граф вошел в кабинет, где за огромным столом восседал мужчина средних лет в белом камзоле, расшитым золотой вышивкой.

- Ваше Императорское Величество граф Оливер по вашему приказанию явился.

Император вышел из-за стола и пошел на встречу к графу.

- О, мой друг, я так давно не видел тебя! - Обнимая Грея, радовался он.- Ты даже не представляешь себе, как мне надоели все эти фальшивые улыбки, которые окружают меня. Один лишь ты всегда искренен со мной.

Мужчины крепко обнимались, хлопали друг друга по плечам и улыбались. Они знали друг друга еще со времен Военной академии, где обучался цвет империи Турмалин. Именно там они и познакомились, а затем стали хорошими приятелями. Вместе прогуливали занятия, вместе гуляли на вечеринках до самого утра, вместе ходили в квартал Красных фонарей. Потом была служба на границе с королевством Пушту, где их дружба переросла в настоящую мужскую, спаянную кровью. Отец императора был из тех людей, кто считал, что хороший правитель должен знать все стороны жизни своего народа не только по докладам министров.

- Идем, друг выпьем. Вчера князь Гечба прислал в подарок два бочонка великолепного коньяка. После отставки он засел в имении и занялся виноделием. Таких виноградников нет ни у кого в империи.

Они прошли к зоне отдыха расположенного возле открытого балкона и сели в мягкие бархатные кресла с резными спинками. Император плеснул коньяк в хрустальные кубки, один пододвинул другу.

- Ммм, действительно великолепный коньяк! – восхитился Грей, отпивая янтарный напиток. – Можно даже сказать божественный.

- Это одна из немногих приятных сторон в жизни императора. Получать все самое лучшее.

- Неужели все так плохо! – Удивился Грей.

- Увы, мой друг, увы! К сожалению, жизнь императора мало похожа на сказку не смотря на все это великолепие. - Он обвел окружающую его обстановку рукой. – Проблем и забот гораздо больше. К тому же завистников и врагов хватает, не успеваю отбиваться.

- А как же императрица?

- Это, наверное, единственное, в чем мне действительно несказанно повезло. Аделина прекрасная женщина! Умная, чуткая и страстная! – Император наклонился вперед и полушепотом сообщил. - Хочу открыть тебе государственную тайну, мы ждем наследника.

- Поздравляю тебя Андреа! – Искренне обрадовался граф. – Когда собираетесь огласить эту новость?

- Как можно позже. Не хочу, чтобы жене докучали визитами вежливости. Да и врагам раньше срока знать не надо.

Граф наклонил голову в знак согласия с решением друга.

- Ну, а ты как? – Спросил император. – Жениться не собираешься?

- О нет, женитьба это не про меня! – Поморщился граф.

- Неужели ни одна красотка, так и не завладела твоим сердцем?

- Нет. Ты же знаешь Андреа мое отношение к женщинам. В большинстве своем это алчные и продажные суки. Им нет ни веры, ни доверия. В лучшем случае они годятся лишь для справления нужды. Далеко не всем везет, как тебе друг.

- Действительно. Ничего не поменялось. – Печально вздохнул император. – Надеюсь, все же когда-нибудь ты изменишь свое мнение о женщинах. Хотя бы об одной из них.

- Это вряд ли.

- Запомни сынок. Все женщины продажные и алчные шлюхи. Все как одна. Твоя мать такая же, дрянь. Она даже тебя, единственного сына не пожалела.

ГЛАВА 2.

Утренние лучи солнца скользнули по мозаичному полу, осветив всё вокруг радужным цветом. В открытые окна проникал лёгкий ветерок, играл тканями балдахина. На широкой постели утопая в мягких подушках и одеялах спала девушка. Солнечный зайчик скользнул со стены прямо на неё, осветил милое личико с длинными ресницами. Веки девушки затрепетали и она сладко потянулась. Улыбнулась новому дню, пробуждаясь от сладких грез. Вставать ей совсем не хотелось и чтобы продлить сон, девушка повернулась на другой бок. Но тот уже убежал от неё. Повалявшись и понежившись в постели ещё немного, она встала. Подхватив чистое полотенце, девушка прошла в омывальню, где быстро умылась, почистила зубы порошком, расчесала волосы. Заплела волосы в косу. А волосы у неё были длинные и густые, так что коса получалась толщиной в руку. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Девушка была среднего роста, тоненькая как тростиночка с белой кожей, покрытой золотистым загаром. Она была обладательницей миндалевидных, черных, как ночь глаз, аккуратным носиком и пухлыми алыми губами. В общем, ничего особенного, как она сама считала. Правда настоятельница монастыря, в котором девушка обучалась последние три года, всегда говорила:
- Спрячь глаза, бесстыжая. Спрячь. Такими глазами только на грех наводить. – При этом, какой грех она имела ввиду, настоятельница никогда не упоминала. Так что девчушка часто доводила благочестивую женщину стреляя глазами из под опущенных ресниц. Вчера она после длительного времени вернулась домой. Тётушка на радостях наготовила разных сладостей и вкусностей.

- Рания, девочка моя ты проснулась? Из комнаты послышался голос тётушка Альмы.

- Да, я уже встала. - Откликнулась Рания. - Сейчас только оденусь.

Подхватив с вечера приготовленное платье голубого цвета, быстро его натянула на себя, одела шаровары в тон и мягкие туфли без каблука. Ещё разок окинула себя взглядом в зеркале и выбежала навстречу тёте. Та обняла девушку, расцеловала в щёки.

- Ах, ты моя красавица! С добрым утром, родная. – Расцеловала в щеки племянницу.

- С добрым утром, тётушка.

- Идём, дорогая, сходим в храм помолимся Богу. Вернёмся, позавтракаем. Дядя сегодня рано утром уехал по делам, есть время нам немного посплетничать, о нашем, женском.

Женщины пошли в храм, где слушали утреннюю службу, а затем вернулись домой. Тетушка Альма собрала всех подруг, своих и племянницы на женской половине дома, где они целый день ели сладости, пили сладкий шербет, танцевали танцы. Рания была рада увидеть своих подруг после долгого отсутствия. Девушки весело щебетали, расположившись подальше от взрослых. Рассказывали друг другу новости:

- Аиша в прошлом году вышла замуж за молодого мужчину с той стороны границы. Свадьба была просто потрясающая! Такая яркая, богатая! Даже фейерверки запускали. А уж какая Аиша была красивая в своем красном платье! Глаз оторвать невозможно. – Наперебой болтали подруги. – Вот и нам бы так повезло!

- Как так из-за границы? - Удивилась Рания. – Разве стена не разделяет нас от Армерии?

- Ах, ты же нечего не знаешь! Твой дядя Аман добился торговли с приграничными районами Армерии. Теперь два раза в год караваны с товарами приходят в Аскон, на ярмарку.

- Аиша там и познакомилась со своим мужем? – Предположила Рания.

- Нет, что ты! Мужа ей выбрал твой дядя. Теперь, чтобы укрепить торговые связи, во время ярмарки проводят свадьбы. Невеста с нашей стороны, жених с той стороны. Уже шесть девушек вышли замуж за армерийских мужчин.

- Наверное, это жутко страшно выйти замуж за иностранца. Уехать из родного дома и больше не иметь возможности общаться с родными.

Девушки еще долго обсуждали прошедшие свадьбы. Делились местными сплетнями.

К вечеру, когда гости разошлись, раскрасневшаяся от щербета тётушка, глядя на свою племянницу вдруг сказала:

- Какая же ты выросла красавица, Рания! Тебе уже восемнадцать пора и замуж выходить.

- Замуж? Нет, тётушка замуж я пока не хочу.

- Кто нас женщин, когда спрашивал. - Грустно произнесла женщина. - Захочет отец и выдаст.
Рания внимательно посмотрела на тётушку.

- Вы меня замуж хотите выдать?

Альма поняла, что сболтнула лишнего. Прикусила нижнюю губу.

- Я думаю, что дядя уже сговорился о тебе.

- С кем?

- Не знаю пока. Слышала краем уха разговор. Но об этом пока рано говорить.

Рания расстроилась. Она знала своего дядю, если чего он задумал обязательно выполнит. И если пошёл разговор о её замужестве, значит, у дяди уже есть кто-то на примете. И не поэтому ли ее срочно забрали из монастырской школы? И не поэтому ли делу уехал дядя? Пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам. Лежа в постели Рания плакала. Выходить замуж она не хотела. Страшно! Новый дом, новая семья и отношения. И какого мужа выберет ей дядя? А вдруг он старый или некрасивый? Или то и другое вместе? С другой стороны, она понимала, что дядя не желает ей зла. Она должна быть благодарна за его любовь и заботу. Не каждый возьмёт в дом сиротку пусть даже и своего брата, будет любить её как свою дочь. Всё что она имела это всё благодаря её дяде и тёте. Она будет неблагодарной, если воспротивиться воли любимого человека. Всколыхнулась старая боль и ненависть.
Проклятые имперцы! Это они убили её родителей! Сама Рания выжила только потому, что спряталась в старый сундук, куда побрезговали заглянуть жадные руки убийц! Она до сих пор помнит крики матери и отца когда их убивали. Как зажимала уши ладонями и шептала молитву, а слёзы градом текли из её глаз. Имперцы напали ночью, когда их селение мирно спало после трудового дня. Они не были богатыми людьми, разбойникам в форме нечем было особо поживиться. Разозленные, они принялись убивать всех, кто попал им под руку. В тот день в их селении погибло восемь человек.

- Ты плачешь родная? Услышала она голос тёти.

- Мне грустно.

Тетушка Альма присела рядом с ней на кровать, погладила по волосам. Девушка к прижалась к тете, крепко обняла ее за шею.

ГЛАВА 3.

Пыльная дорога извилистой лентой пролегала между полями. Бежала вдоль берега реки и углублялась в лес. Граф Грей Оливер был в дороге уже две недели. До места назначения оставался всего один день пути. К вечеру они намеревались прибыть в город, а завтра явиться в местное полицейское управление. Граф отказался от идеи трястись в карете и ехал верхом на лошади, как обычный человек. Если бы кто-нибудь из знакомых увидел его сейчас, осуждения было бы не избежать. Но граф редко интересовался мнением людей, поэтому и выбрал такой способ передвижения. В этом было несколько плюсов. Во-первых, конные передвигались быстрее, чем карета. Во-вторых, меньше привлекали внимание разного сброда, шатающегося по дорогам. В третьих, у простого сержанта полиции просто не могло быть кареты. Появись он в ней, сразу бы возникло множество не нужных вопросов. А так приехал простой человек, не привлекая к себе внимание. Пока его тут не знают можно осмотреться, послушать, что говорят люди в трактирах и на базаре. Собрать необходимую информацию. Город был небольшой всего на двести тысяч человек, каждый незнакомец легко мог привлечь внимание. А это пока лишнее. Это провинция отличалась от других своей самобытностью. Когда-то она входила в состав соседнего королевства Армерии. Сто двадцать пять лет назад во время очередной войны эти земли отошли к Империи. Но люди продолжали жить по своим древним традициям и законам. Хотя и имперские принимали охотно. Получился такое интересное смешение традиций и обычаев, что все кто приезжал сюда впервые удивлялись безмерно. Местные жители продолжали жить в своих домах, которым зачастую насчитывалось двести, триста, а то и более лет. Такие дома имели строгое разделение на женские и мужские половины. На мужских половинах как правила располагались гостиные комнаты, залы для проведения балов, праздников, библиотека, кабинет хозяина дома и его личные апартаменты. На женской половине располагались женские спальни, хамам и кухня. Ещё имелся внутренний двор с бассейном и фонтаном, где когда-то отдыхали гурии из гаремов. В домах попроще, такого не было, но разделение на женскую и мужскую половину сохранялось строго. Одежду носили разную в зависимости от того кто что предпочитал. Кто-то носил имперскую одежду, а кто-то короткое платье и шаровары. Причем одежда и мужчин и женщин отличалась больше расцветками и покроем верхней половины платья. Сам граф, когда-то находил это удобным, чем одежда имперцев, которая больше сковывала движения, а иногда в угоду моде была откровенно неудобна. В детстве он часто бывал в этих краях, где у них было небольшое имение, расположенное возле минеральных источников. Каждое лето они приезжали сюда с матерью, пока она не сбежала с любовником. После чего отец больше никогда не посещал эти места. И его увез. В имении поселилась сестра отца тетя Амалия, вдова с тремя детьми. Она неплохо справлялась с обязанностями управляющей, присылая отцу каждый год деньги и отчёт о состоянии дел. Первым порывом Грея было навестить тётку и двоюродных братьев с сестрой, но потом он передумал. Воспоминания детства не давали ему спокойно вступить ногой в тот дом. Там все было связано с матерью, которую Грей ненавидел всем сердцем и… любил. С собой граф взял лишь своего друга и сослуживца Гельмута, с которым служил с окончания Военной академии. Мужчина отличался выдержкой, трезвым умом и стальными нервами. Вместе они побывали не в одной переделке.
В город прибыли поздно вечером. Пока искали гостиницу для ночевки, пока ужинали было глубоко за полночь.

Встали рано. Быстро позавтракали и к началу рабочего дня были уже в управлении. Это было типичное для этих мест двухэтажное каменное здание с высокой куполовидной крышей, украшенное резьбой с замысловатым орнаментом. Узкие высокие арочные окна пропускали достаточно много света сквозь узорчатые решетки. Кабинет начальника управления находился на втором этаже этого здания. Больше помещение оказалось на редкость уютным и комфортабельным. Пожилой усатый генерал приветствовал их, как только прочел бумаги о назначении.

- Очень рад вас приветствовать в нашем городе господин сержант Оливер. Я генерал Ришар ваш непосредственный начальник. Рад, что наконец, император обратил на нас своё внимание. Особенно сейчас, когда мы почти потеряли доверие местного населения. Здесь в Асконе это ещё не так заметно, а вот в селениях провинции появляться без сопровождения уже опасно. Особенно в тёмное время суток. Вам и вашему человеку выделили комнаты в офицерском доме. Там есть все необходимое для комфортного проживания. Устраивайтесь, жду вас вечером ко мне на ужин.

Граф Грей Оливер устроился поудобнее в кресле и глядя в глаза генералу произнес:

- Я бы не хотел откладывать знакомство с делами в долгий ящик. Может, вы уже сейчас введёте меня в курс дела? Устроиться я и потом успею.

- О! Похвальное рвение молодой человек. – Обрадовался генерал. - Ну, что же тогда прошу вас ознакомиться с донесением моего доверенного лица. Получил вчера вечером.
Граф взял из рук генерала черную папку, которую тот достал из верхнего ящика стола. На дорогой коже золотыми буквами было выдавлено одно лишь слово "Секретно".

- Не боитесь хранить столь секретные сведения в ящике стола. – Спросил генерала Грей.

Тот усмехнулся.

- Мой стол – и есть сейф, сержант Оливер.

Получив ответ, Грей вернулся к папке, открыл ее и углубился в чтение. По словам неизвестного, Грею шпиона получалось, что на территории провинции возникло целое подпольное государство со своими законами и порядками. Самопровозглашенной королем этого государства являлся некий господин Аман Баи, местный феодал. Довольно богатый и влиятельный человек. Правил он жёстко, непокорных и недовольных усмирял быстро и без свидетелей. Народ его любил и почитал чуть ли не за бога. Было также подозрение, что именно он занимается контрабандой золота и алмазов, переправляя их в соседнее государство Армерию. Только это были одни подозрения без доказательств. Много раз его пытались поймать с поличным и всё безрезультатно. Прочитав донесение граф, закрыл папку и вернул её генералу. Тот убрал её обратно в ящик стола.

Глава 4.

Проснулись, когда закатное солнце окрасило красным светом улицы и стены городских зданий. Распаковали багаж и переоделись в гражданскую одежду. Граф Оливер достал один из мешочков с золотом, протянул своему другу
- Держи. Денег можешь не жалеть. Самоё главное втереться в доверие. Это ты лучше всех умеешь делать.

Граф знал, о чем говорил. Гельмут имел удивительную способность располагать людей к себе так, что через час после знакомства люди верили, что знали его чуть ли не с рождения. Молодые мужчины видели в нем верного друга, мужчины постарше сына или зятя.

- А ты чем займешься? - Спросил друг.

- Как всегда пойду туда, где знают всю подноготную криминального мира.

- Хочешь сказать в бордель? - Хохотнул друг. - Самоё лакомое для себя оставил.

- Нет. Не в бордель, а к жрицам любви! Так звучит как-то более приятно. Заодно нужно найти дом, сдающийся в наём. Здесь мы пока жить не будем.

- Хорошо. Я присмотрюсь. - Согласно кивнул друг.

Они вышли на улицу и распрощавшись разошлись в разные стороны. Грей шел неспешно неторопливо, как человек, прогуливающийся и осматривающий достопримечательности города. Редкие прохожие смотрели на него с любопытством, сразу угадывая в нем приезжего. Дойдя до центральной улицы, он остановился и огляделся. Взглядом нашел вывеску трактира и зашёл внутрь. Зал был полупустой. Посетители были в основном местные жители и чужака заприметили сразу. Подросток, выполняющий роль официанта поспешил ему навстречу.

- Что господину угодно! - Встал в подобострастную позу.

- Желаю голубчик отужинать.

- Прошу вас господин, вот сюда возле окна. Здесь вам будет удобно.
Парнишка рукой показал направление. Столик действительно располагался в удобном месте зала. Граф Грей сел спиной к окну и лицом к залу так, чтобы можно было видеть всех входящих и выходящих из трактира людей. Согласно часам время было около восьми вечера. Самая интересная публика появлялась как раз в это время, когда добропорядочные граждане ложились спать по своим кроватям.

- Что можешь посоветовать из местной кухни. – Спросил граф парнишку.

- Седло барашка, жареная курица с белым соусом и грибами, басма, лагман, очень вкусные манты со сметаной. – Зачастил тот перечисляя блюда. – Еще есть отличные мясные рулеты и…

- Давай седло барашка и лагман.- Перебил его граф. - И коньяк.

- Сию минуту все принесу. – Поклонился парнишка и убежал выполнять заказ.

Уже через десять минут перед графом стояли источающие аромат блюда, а в хрустальном кубке плескалась янтарная жидкость.

- Вот тебе за расторопность. – Грэй сунул в руку парнишке серебрушку.

Увидив монету, тот заулыбался еще шире и еще ниже начал кланяться.

- Может господину еще чего-то угодно. – Угодливо спросил он.

- Нужно. В вашей таверне есть приличная леди, которая может скрасить мне досуг?

Лицо парнишки вначале вытянулось от удивления, но потом он понял о чем идет речь и закивал головой:

- О да! Госпожа Лейла скоро должна прийти. Это весьма уважаемая женщина. И она может оказать вам такую услугу.

- Спасибо дружок. Вот тебе еще монетка. Как только она появиться приведи ее ко мне.

- Непременно. – Парнишка низко поклонился и бросился обслуживать других вновь вошедших посетителей, по пути пряча монетку в карман.

Граф не торопясь ел свой ужин, попутно разглядывая посетителей трактира. Здесь явно присутствовали контрабандисты и наемные убийцы. В самом темном углу сидели двое мужчин, чей род занятий граф угадать не мог. Они зорко посматривали в зал. Пару раз их взгляды остановились и на нем. Вскоре колокольчик на входной двери трактира зазвонил вновь оповещая о новом посетители. В зал вошла женщина высокая, стройная и очень красивая. Ее каштановые волосы были завиты и локонами спадали на открытые плечи и грудь, белыми, аппетитными полушариями выступающую из глубокого декольте. Одета она была по последней столичной моде в красном платье, утягивающем корсете и пышной юбке. Наряд был не из дешевых и граф сразу понял, что это и есть Лейла. Ее появление было встречено оживлением в зале. Со всех сторон полетели выкрики приглашая женщину присоединиться к их столику. Но женщина не торопилась. Внимательно оглядывала зал как будто кого-то искала. Парнишка официант подскочил к ней и зашептал ей на ухо жестом показывая на графа. Их глаза встретились. С минуту женщина смотрела оценивающим взглядом, потом улыбнулась и плавной походкой пошла через зал. Граф поднялся со своего места, отодвинул стул приглашая женщину присесть за его столик.

- Лейла. – Мелодичным, певучим голосом представилась она, садясь на предложенное место.

- Господин Грэй Оливер. – Представился граф. – Польщен вашим вниманием Лейла. Вы удивительно красивая женщина.

- Ну, что вы господин Оливер. Вы меня смущаете. – Улыбнулась она. И в этой улыбке не было ни грамма жеманства или попытки его обольстить, свойственного женщинам ее профессии.

- Грэй. Называйте меня Греем. – Предложил ей граф.

Он внимательно наблюдал за Лейлой. На то, как она говорила, как делала заказ, как вела себя. Графу это очень нравилось. Впервые он встретил женщину с чувством собственного достоинства, не смотря на род ее занятий.

- Это будет очень приятное знакомство. – Отметил он про себя. – Возможно, если все хорошо пройдет он предложит ей статус своей постоянной любовницы.

- Так что привело вас к нам господин Грэй. – Отпивая вино спросила Лейла.

- Дела. – Уклончиво ответил Грэй.

- Секретные? – Улыбнулась женщина.

- Нет, что вы. Просто хочу наладить поставку одной очень специфичной специи, которая произрастает в вашей провинции. Сейчас на нее большой спрос в столице.

- Вы имеете в виду орех магулюса?

- Именно. – Утвердительно кивнул граф. Эту легенду он придумал еще в столице, составляя примерный план действий. Орех магулюса, обладал специфическим свойствами, делая блюда более пикантными, вызывая сексуальное влечение у тех, кто его потреблял. Свойства были обнаружены совсем недавно и плод стал пользоваться бешеной популярностью у аристократов столицы. Стоил баснословные деньги. Ничего не было удивительного в том, что коммерсанты всех мастей нахлынули в Аскон. Легенда так же давала свободу передвижения по всей провинции без угрозы вызвать подозрение у слишком любопытных. А то, что эти любопытные обязательно появятся, граф не сомневался.

Глава 5.

Неделя выдалась суматошной. После ночи проведенной с Лейлой они стали встречаться каждый день. Она очаровала его своей непринужденностью, благородством, шармом и тем, что не лезла в его дела. Зато охотно отвечала на все вопросы графа, давая ему просто нескончаемый поток информации. Как женщина, которая тесно общалась с разными слоями населения, знала очень много. Порой ее знания даже пугали графа. Знать откуда у нее такие сведения не очень-то хотелось. Со стороны должно было казаться, что он был покорен красотой Лейлы, но в действительности все было не так. Граф был закоренелым женоненавистником, просто, такие как она, у него вызывали меньше отторжение. Здесь все было предельно просто. Я тебе деньги, ты мне свое тело. В отличие от обычных девиц, которым любое внимание мужчины хотелось перевести в плоскость законного брака.

Они с Гельмутом сняли небольшой уютный домик с садом в хорошем престижном районе, где селились в основном торговый люд. Часто разъезжали по провинции, и в конце недели можно было подвести кое-какие итоги. Сведения, добытые для генерала, оказались верными. Аман Баи действительно организовал государство в государстве, где был полноправным правителем, жестоким и беспощадным. Люди любили его, почитали защитником от имперских солдат, которые как они считали, убивали и грабили местное население. Частые случаи кражи и изнасилования женщин тоже списывалось на действие имперцев. Всякое сотрудничество с полицией или армией приравнивалось к предательству и жестоко каралось. Граф понял, что еще немного и провинция может перейти к вооруженному восстанию, объявляя, Амана Баи местным полноправным королем. Этого нельзя было допустить. Нужно было найти способ остановить зарвавшегося князька.

Собрав и проанализировав полученную информацию, граф принялся действовать.

Дядя Аман вернулся через неделю в отличном настроении. И сразу же велел позвать к себе жену и племянницу. Женщины вошли к нему в кабинет с опаской. Такое настроение обычно ничего хорошего не предвещало домочадцам. Но сегодня новости оказались хорошими.

- Ну, племянница моя дорогая, я мужа тебе нашел. Человек молодой, красивый, богатый, из хорошего рода. Свадьба через месяц. Готовьтесь.

Рания стояла, как громом пораженная. Дыхания сперло, в глазах туман. Тетушка от радости захлопала в ладоши, потащила девушку по коридору, непрерывно щебеча:

- Ах, какая отличная новость! Вот и ты моя дорогая скоро обретешь свой настоящий дом! У нас всего только месяц на подготовку. Этого так мало, а сделать нужно так много!

Женщины зашли в тетушкину комнату.

- Ну, что ты милая? – Обеспокоилась Альма. – Боишься? Испугалась?

- Немного. Все как-то очень неожиданно. – Прошептала Рания.

- Ничего это скоро пройдет. Вот, садись, я сейчас тебе щербет принесу. – Женщина выскользнула из комнаты.

Рания осталась одна. Конечно, она знала, что рано или поздно ей придется выходить замуж. Но все равно новость о скором замужестве стала неожиданностью. Из глаз потекли слезы. Страшно. Выйти замуж за человека, которого она даже не видела, не знает. Какой будет ее муж? Хорошо, если такой же, как ее дядя Аман. Тогда можно считать ей повезло. А если нет? Сможет ли она принять это? Как много вопросов и сомнений.

- Вот, дорогая, выпей щербет.- Тетя Альма вложила в руки девушки пиалу с напитком. – Завтра поедем в Аскон, выберем тебе самые лучшие ткани на платье! Я сделаю эту свадьбу самой запоминающийся! Чтобы еще долго обсуждали ее и завидовали моей племяннице.

Тетушка действительно развила бурную деятельность по организации свадьбы. Аман Баи решил, что торжество состоится в их имении и госпожа Баи гоняла слуг в хвост и в гриву заставляя перебрать и пересчитать все запасы в кладовых и достать все, что могло понадобиться на свадьбе. Из недр старинных сундуков извлекли посуду, столовое серебро, хрустальные, серебренные и золотые кубки. На солнце перетрясли и просушили многочисленные карпачи ( матрасы), одеяла, подушки. Спальни мыли и чистили нанятые для этого еще два десятка женщин. Залезли даже в те места, куда обычно не заглядывали годами. Делали все, чтобы не осрамиться перед многочисленными гостями. По просьбе Рании, в имение приехали жить подруги для того чтобы побыть с ней перед свадьбой, может быть в последний раз. Время вперед неслось стремительно. Подготовка помещений, прибывающие гости, песни и танцы. Все это время Рания была центром внимания. Ее ни на минуту не оставляли одну. А вечером она от усталости валилась в кровать, не успевая ни о чем подумать. Утром все начиналось заново.

В один из таких суматошных дней на женскую половину заглянул дядя Аман. Рания в это время примеряла свадебный наряд, крутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон. Шелковая ткань юбки была богато расшита замысловатым узором золотыми и серебряными нитями. Лиф платья украшен жемчугом и драгоценными камнями. Родственники не поскупились, взяли самое лучшее из того что могли достать. Рания выглядела как драгоценная жемчужина в золотой оправе.

- Вах, вах, вах! – Воскликнул Аман Баи, увидев племянницу. – Ты как драгоценный камень в короне великого падишаха Армерии. Сверкаешь и ослепляешь все вокруг! – Притянув к себе девушку, поцеловал в лоб.

- Только вот чего-то не хватает? – Хитро прищурился он. – Точно, покрывала.

Одна из подруг подала Аман Баи покрывало и тот накинул его на голову племяннице. Критическим взглядом оглядел, нахмурился.

- Нет. Это покрывало не подойдет. Слишком простое. Моя любимица достойна самого лучшего. Вот. Завтра с подругами съезди в город. Зайдите в лавку торговца Али, что из Армерии. Он даст тебе лучшее, что у него есть.

Девушки завизжали от радости. Поездка в город, столицу Аскона всегда была значимым событием.

- Ну, ну. – Улыбаясь, сказал дядя.- С собой возьмете Ашота в охрану.

Мужчина уже почти вышел из комнаты, когда вдруг остановился и как бы невзначай сообщил:

- Послезавтра прибудет жених с родней.

Глава 6.

Граф следил за торговцем лавки торгующей дорогими тканями. Шпион сообщил, что тот связан с Аман Баи. Но за неделю слежки ничего существенного, на чем стоило бы заострить внимание, не было. Две недели назад произошло нападение на отряд перевозящий алмазы с шахты. Всю охрану перебили, в живых никого не осталось. Поисковая группа долго шла по следу, но тот внезапно оборвался, словно преступники растворились в воздухе. Дальнейшее расследование зашло в тупик. Своим чутьём Грэй чувствовал, что назревает что-то грандиозное. Не просто так алмазы пропали. Партия была на крупную сумму. За такие деньги можно вооружить небольшую армию до зубов. Стену, что разделяла два государства, облазили вдоль и поперек, ища лазейку, через которую можно перетащить такое количество контрабанды. Ничего. Усилили посты, сменили пароли. Затаились, ждали.
Внимание привлекли три девчонки, забежавшие в лавку пёстрой шумной стайкой, оторвали от размышлений. Они о чем-то громко шептались, показывали пальцами на товары. Долго рассматривали украшения, ткани. Вроде ничего подозрительного. Который день впустую. Одна из девушек обернулась. Словно огнем полоснула. Глаза чёрные, кожа золотистая, коса в руку толщиной. Вроде ничего особенного, но взгляд! Граф усмехнулся. Скоро эта девочка поймет, каким смертоносным оружием обладает. Будет пользоваться им направо и налево, собирая дань со своих жертв. Такие женщины хотят получать от жизни все до чего смогут дотянуться, вышвыривая всех, кто стал уже ненужным.

Девушка взяла в руки покрывало приложила его к себе, спрашивая мнения подруг, потом еще одно и еще… Пока торговец не зацокал языком и не замотал головой давая понять, что у него есть кое-что получше. Инстинктивно граф подошел ближе, делая вид, что его заинтересовала ткань для брюк, потом спрятался за тюки тканей, горой лежащие возле стены.

- У меня есть уникальная вещь. Это только для вас невеста и только потому, что я глубоко уважаю Аман Баи. – Говорил торговец незнакомке.- Хотел оставить для своей дочки, но думаю вам это пойдет лучше.

- Врет.- Заметил про себя граф. Он точно знал, что у торговца нет дочерей. Семьей мужчины поинтересовались еще два дня назад.

Торговец наклонился под прилавок, доставая оттуда сверток из коричневой ткани. Развернул.

- Ах, какая красота! – Послышались восторженные голоса девушек.

Граф мельком, чтобы не показывать своего интереса взглянул на то, что держал в руках торговец. Обомлел.

Ярко красная накидка была обшита камнями сильно напоминающие алмазы. В лучах солнца она сверкала и переливалась всеми цветами радуги.

- Правда, великолепно?- Спросил торговец девушку. – Имитация алмазов. Кто не разбирается, подумает, что все настоящее и вы очень богатая невеста. Вот, примерьте. И он накинул покрывало на голову девушки. Поднес ей зеркало.- Взгляните.

- Рания, бери. Ты в нем словно бриллиант. – Отмерла одна из подруг.

- О, нет, нет, никаких денег. Это подарок для несравненной госпожи. – Запротестовал торговец. – Я вам сейчас все запакую. Сделаем все в лучшем виде.

Мужчина ловко обернул покрывало в ткань. Уложил все выбранные товары в большую матерчатую сумку, передал ее охраннику.

- Пусть ваша семейная жизнь будет благословенна.- Пожелал он на последок.

Граф проводил их взглядами. Что и требовалось доказать. Совсем еще ребенок, а на дорогущую вещь торговца развела лишь взмахом своих ресниц. Прав был отец все женщины алчные суки. Девушки скрылись в толпе, взгляд зацепился за сумку, что нес охранник. Вроде взяли немного, а тот идет, словно сумка весит намного больше.

- Хороша у Аман Баи племянница! Огонь девка! – Отметил вышедший из лавки мужчина. Продавец покосился на него и заметил:

- А ты бы гляделки свои не пялил, куда не надо. Хозяин узнает, будешь с кружкой и палкой по базару ходить. Все равно ее замуж скоро выдадут.

- И кто жених?

- Какой- то сынок армерийского князя. Аман Баи давно мечтает породниться с той стороной. Вон даже покрывало дорогущее не пожалел.

Граф слушал разговор мужчин, спрятавшись за тюками ткани. Пора было уходить. Видимо ничего интересного он все равно не узнает. Осторожно вышел из своего укрытия, огляделся, не заметил ли кто и пошел вдоль торговых лавок с видом праздношатающегося человека. На рыночной площади встретился с Гельмутом.

- Как дела?

- А-а. – Махнул рукой.

- Ладно, пойдем, выпьем чаю. – Предложил граф.- Здесь на рынке в чайной хороший чай подают.

Мужчины зашли в чайную, сели в дальний угол, подальше от любопытных глаз. Заказали чай и пирожков с вишней. Сидели долго. Неспешно выпили чайник чаю, заказали еще. Граф углубился в свои размышления, Гельмут старался ему не мешать.

- Я хочу мороженого! С кофе и щербетом. – Услышал граф громкий женский голос. В чайную вошли давешние девушки с охранником. Тот как вьючный мул нес на себе бесчисленное количество сумок и свертков. Внимание снова привлекла пестрая сумка. В памяти возник образ девушки в покрывале, щедро украшенного камнями, имитирующих бриллианты. А имитация ли это? Торговец человек князя, девушка племянница. Надо проверить.

- Гельмут. Видишь девушек у окна и охранника.

- Вижу.

- Смотри сумка пестрая. Надо посмотреть, что в ней. Только так чтобы не заметили. Встречаемся на нашем месте.

- Понял. – Друг кивнул и вышел, бросив внимательный взгляд на девушек и охранника.

Через полчаса девушки доели свое мороженое и вышли из чайной. Охранник с обреченным видом шел следом. Метров через пятьдесят мимо них на скорости пронесся парнишка в рваной одежде, выхватил на бегу сумку и исчез. Бросив покупки на землю мужчина бросился следом, но догнать не смог. Смертельно бледный он вернулся к испуганным девушкам.

- Не догнали? – Спросила его Рания.

- Нет. Мне хозяин голову отсечет. – Мужчина был напуган не на шутку. Девушка знала, ее дядя бывает суров со слугами, но всегда справедлив. – Давай ничего не скажем ему. Покрывало нам ведь подарили. Жалко конечно, но не судьба. Купим другое.

Глава 7.

Аман Баи был зол. Уж от кого, а от Ашота он не ожидал такого промаха. Мужчина был лучший из его слуг, поэтому и послал с племянницей на базар. Хорошо хоть ума хватило все рассказать, ничего не скрывая.

- Говоришь, в сумку никто не заглядывал? – Спросил он Ашота, грозно сдвинув брови.

- Нет, мой господин. – Ашот от страха не смел поднять глаз на своего хозяина. Боялся усугубить свое положение. Баи мог наказать и за меньшие провинности, а тут сумка с ценным товаром чуть не ушла из под носа. Вернее ее вырвали прямо у него из рук. Мужчина лишь молил бога, чтобы наказание было не таким суровым.

В комнату бесшумно скользнул главный казначей Аман Баи. Тот кивнул на сумку.

- Возьми и проверь все ли на месте.

Казначей кивнул, молча взял сумку, достал из нее сверток с накидкой и тихо удалился.

- Молись, Ашот, чтобы ничего не пропало. Иначе наказание будет суровым. Ты знаешь лучше других, я ошибок не прощаю.

В комнате наступила напряженная тишина. Слышно было, как в саду журчал фонтан, женские голоса и смех. Ожидание было томительным. Аман Баи неспешно пил чай, ел сладости из хрустальной вазы. Ашот все так же стоял, наклонив голову, почти не дышал. Через полчаса вернулся казначей. Склонился в поклоне, передал сверток хозяину.

- Ровно триста пятьдесят пять.

Аман Баи гневно посмотрел на Ашота. Тот сжался, если бы была возможность, растворился в воздухе.

- Одного не хватает. Только потому, что ты долго служишь мне, я тебя пожалею. Но только один раз. Иди, пусть тебе дадут пятнадцать ударов плетью.

Ашот низко поклонился, поцеловал протянутую ему руку и направился на выход из кабинета хозяина. Обошлось! Больше подобного он не допустит.

- Нет, стой. – Мужчина сделался бледнее стены.

- Как зовут человека, что вернул тебе сумку?

- Он представился как Гельмут Хантер. Торговец, не местный.

- Вот как. Мне докладывали, что в Аскон прибыл новый сержант полиции с широкими полномочиями. Скорее всего, это он и есть. Ты хорошо запомнил его лицо?

- Да.

- Отлично. Значит, следи, чтобы этот человек не показался где-нибудь поблизости. Доложишь сразу. – Царственно махнул рукой. – Иди.

Грей сидел в ожидании вердикта ювелира, что работал на имперскую полицию. К его услугам прибегали всякий раз, когда нужно было определить подлинность драгоценных камней и металлов. Лысый старичок низко склонился над столом, смотрел на камень через увеличительное стекло. Вертел его в пальцах и так и сяк, смотрел на свет.

- Ну? – Терпению графа пришел конец.

- Могу с уверенностью сказать, что он настоящий. Это алмаз. И место его добычи местные императорские шахты. Смею предположить, что он из той партии, пропавшей две недели назад?

- Возможно. – Уклонился от прямого ответа Грей. – Спасибо за сотрудничество. Вам не нужно напоминать, что это секретная информация?

Старик молча кивнул. Граф бережно спрятал драгоценный камень в карман, попрощался с ювелиром и вышел из лавки.

Как и предположил Грей камень оказался именно из той партии, что забрали неизвестные люди, напав на имперского перевозчика. И ими расшили женское свадебное покрывало. Племянница Аман Баи замуж выходит за армерийского князька. Здорово придумано. Кто догадается, что на покрывале невесты контрабандой вывозят достояние государства! Воистину бриллиантовая свадьба!

- Жених, жених едет!

Новость разнеслась по дворцу молниеносно. Все кто был в здании, побросали свои дела, прильнули к окнам. Во двор вступила свадебная процессия. Рания с трепетом и страхом высматривала своего будущего мужа. Какой он? Молодой? Красивый? Умный? Добрый?

- Вот он, вот он!- Восторженно зашептались девушки. - На белом жеребце едет. Рания, ты счастливица! Жених красавец!

Глаза девушки нашли мужчину на белом коне, ехавшего в окружении других. Действительно. Молодой и красивый. Правильные черты лица, смуглая кожа, черные как смоль волосы и глаза. А какая улыбка! Рания влюбилась. Сердце забилось быстро-быстро как у пойманной в силки птицы. На нежных щеках выступил румянец. Спасибо дядя! Ты действительно угадал с выбором! Подбежали подруги, затормашили. Рания спрятала счастливое лицо в ладонях.

Мужчины спешились. Их было шестеро. Сам жених, его отец, дядя и трое друзей жениха. В ворота входил караван из повозок с многочисленными подарками невесте, ее родне и подружкам невесты. Въезжали многочисленные гости со стороны жениха. Их с почетом проводили в гостевые комнаты на мужской половине, отдохнуть перед вечерним пиром.

Рания тряслась от страха. Руки и ноги мелко дрожали, в голове сплошной туман. Понятно, что жениха она до свадьбы не увидит и вечером пир пройдет на мужской половине, куда им женщинам хода нет. Но ведь так хочется пообщаться с женихом. Узнать его хоть чуточку. Может, не будет так страшно? В отчаянии она бросилась искать тетю. Амелия была занята на кухне, следила за приготовлением блюд для вечернего пира.

- Тетя Амелия, помогите мне. – Со слезами обратилась Рания к ней. – Можно мне перед замужеством хотя бы раз поговорить с моим будущем мужем. Я хочу его узнать хлтя бы не много.

- Ой даже не знаю родная, что и сказать. Это противоречит свадебным традициям. Дядя будет очень зол. – Женщина увидела разочарованное лицо племянницы. – Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Наверняка жених не откажется тоже встретиться с тобой. А сейчас иди, не мешай мне.

- А как зовут моего жениха?

- Малик. Малик Каур.

Рания шла по коридору дворца. Малик Каур. Малик. Какое замечательное у него имя! Оно означает принц. Как здорово, Рания и Малик. Королева и принц. Отличное звучание. Ей нравилось. Девушка посчитала это хорошим предзнаменованием для себя. Их жизнь будет счастливой.

Вечером принесли напитки, кушанья, сладости. И на мужской и на женской половине начались гуляния. Играла музыка. Девушки танцевали. Рания тоже не выдержала, вошла в круг танцующих. От музыки, танцев и щербета ее щеки раскраснелись, глаза блестели. Ей казалось она прекрасная гурия, что танцует для своего господина. В разгар пиршества ее вдруг потянули за рукав платья.

Глава 8.

- Я вас оставлю одних, ненадолго. Сама посмотрю, чтобы вас никто не увидел. – Сказала тетя Альма и скрылась за дверью.

Они стояли на галерее и не знали, как начать разговор. Рания теребила рукав своего платья, ждала. Может он первый начнет разговор?

- Вас зовут Рания? – Нарушил молчание, первым заговорил молодой человек. По его голосу слышно, что он волновался не меньше чем сама девушка.

- Да. – Ее голос звучал еле слышно. Она переволновалась.

- Не бойтесь меня. – Попросил молодой человек. – Если честно, мне тоже боязно.

Это признание немного успокоило Ранию. Не она одна переживает по поводу свадьбы, ему тоже не уютно.

- Меня зовут Малик. Я рад познакомиться с вами. Вы очень красивая девушка.

Рания вспыхнула. Ее лицо и шею залил жаркий румянец.

- И так мило краснеете.

Рания смутилась окончательно. Ей хотелось спросить его о многом, но она никак не могла подобрать слов и лишь по телу бежала удушливая волна.

- Вы всегда так молчаливы? – Вновь спросил ее жених. – Мне очень хочется услышать ваш голос. Расскажите что-нибудь о себе. Например, что вы любите? О чем мечтаете?

- Я… - Рания собралась с духом. – Я люблю цветы.

- Все женщины любят цветы. Скажите, какие вам нравятся? Я буду вам дарить их каждый день.

- Нет. Вы меня не так поняли. Я люблю выращивать цветы. Любые. Каждый цветок по-своему красив и очарователен. У меня нет конкретного предпочтения.

- Значит, я буду дарить вам самые прекрасные цветы, такие же, как вы.

- А что любите вы Малик? – Робко поинтересовалась Рания.

- Вас. Как только увидел, сразу понял, как мне повезло встретить свою любовь.

От таких комплементов девушка смутилась еще больше.

- Но вы меня не знаете. Как можете так быстро влюбиться? – Засомневалась она.

- Это любовь с первого взгляда. – Малик смотрел на девушку горящими глазами. – С такой не земной красотой и характер у вас должен быть ангельский. Разрешите взять вас за руку?

Рания не уверенно кивнула. Молодой человек аккуратно взял ее за руку, поднес к губам. Запястье обожгло поцелуем. По телу побежали предательские мурашки, от чего девушке захотелось выдернуть ладонь из мужских рук. Но ей показалось, так будет слишком грубо. Малик продолжал нежно целовать, поднимаясь все выше. При этом он не отводил своего взгляда, смотрел Рании прямо в душу. Голова закружилась, откуда-то изнутри поднялась волна жара, прокатилась по венам, вызывая странное томление. Такого еще она никогда не испытывала. Воспользовавшись ее состоянием, жених положил руку ей на талию и прижал к себе. Запах молодого мужского тела коснулся обоняния молодой девушки. Она затрепетала. Слишком близко, слишком интимно, слишком греховно. Хотелось отстраниться, сбежать, спрятаться, чтобы потом в одиночестве вспоминать эти мгновения. Наверное, нельзя ему разрешать касаться себя? Это неправильно. Рания попыталась отстраниться. Малик лишь немного ослабил руки, давая девушке видимость свободы.

- Ваша кожа так нежна, ваш запах сводит меня с ума. Рания твои глаза, агаты. Вы несравненной красоты девушка. Вы наверное богиня сошедшая с небес. – Малик продолжал говорить комплементы поплывшей от чувств девушки, гладил ее по спине, затем поцеловал в шею возле ушка. Рания от нахлынувших на нее ранее не ведомых ей ощущений находилась почти в предобморочном состоянии. Малик как удав заворожил ее красивыми словами и взглядом своих черных глаз. Ноги подгибались, голова кружилась, она почти повисла в руках опытного соблазнителя. Ситуацию спасла вовремя появившаяся тетя.

- Ваше время вышло. Мы и так слишком долго отсутствуем. Скоро это заметят. Пойдем Рания. – Женщина взяла за руку племянницу и повела плохо соображающую девушку за собой. И только уже в шумном зале та пришла в себя.

- Что это было? – Задавала она себе вопрос и не находила ответа. – Наверное, это и есть любовь? А какие у него потрясающие глаза! Какие слова он ей говорил!

Она ощущала тепло его губ на своей руке и тяжесть ладони на талии. Это было так волнительно и приятно. Душа пела от наполнившего ее счастья. Сердце билось в такт барабанам, и она не выдержала, вышла в круг. Никогда Рания еще так не танцевала, как сейчас. В ее движениях был огонь, страсть и нежность. Удивленная тетя смотрела на племянницу, гадая, что же произошло такого в галерее, от чего девушка вся светится изнутри?

Пир закончился далеко за полночь. Уставшие гости разошлись по своим комнатам. Только молодая невеста не спала, раз за разом вспоминая, что произошло там на галерее. Она утонула в своих мечтах и грезах. Как мало нужно для счастья в восемнадцать лет!

Малик смотрел вслед удаляющимся женщинам и криво усмехался. Рядом возник другой молодой человек, положил ему руку на плечо.

- Ну, как? Хороша малышка?

- Очень.

- Попробовать дашь?

- Посмотрим. Хочу сначала сам наиграться. Если понравиться оставлю себе. Эта дурочка уже по уши влюбилась в меня. С ней хлопот не будет.

- Уверен. – С сомнением спросил друг.

- Уверен. Когда женщина влюблена, она ничего не видит и не слышит вокруг. Ее можно почти до бесконечности водить за нос.

- Это точно. А ты у нас мастер. За каких-то пять минут умудрился влюбить в себя девчонку. Бедняжка была сама не своя. Если бы тетка не явилась за ней, ты ее прямо здесь уложил, и она ничего бы не поняла, пока не было поздно! Всегда восхищался твоим умением охмурять девок.

Малик широко улыбался, слушая лесть друга. Да, ему это всегда легко удавалось. С его-то внешними данными это не было трудно.

- Ты ошибаешься друг. Сейчас заходить далеко слишком опасно. Никуда она от нас не денется. Вот пересечем границу, тогда и возьмем все, что нам причитается. И даже больше. Пойдем. Как бы нас не хватились. Потом объясняться придется.

Утром началась подготовка самой свадьбы. Согласно древним традициям, прежде чем жених и невеста пойдут в храм необходимо совершить множество свадебных ритуалов. Отогнать злых духов, оградить будущих супругов от сглаза и порчи. Провести ритуалы для того чтобы невеста была плодовита и понесла в первую же брачную ночь. Чтобы жених имел мужскую силу и был успешен в делах. И еще много, много всего. А потому до самой свадьбы Рания больше не смогла увидеть и поговорить с женихом. Только на следующий день она поняла, что так ничего и не успела узнать о будущем муже. Это ее немного беспокоило, но свадебная суета вскоре выбила из головы все мысли. Бедная девушка уставала так, что едва голова касалась подушки, она погружалась в глубокий сон без сновидений. Утром все начиналась заново.

Глава 9.

И вот настал долгожданный день самой свадьбы. С утра Ранию мыли в душистой воде с розовыми лепестками, натирали тело различными благовониями. Ее длинные роскошные волосы расчесали и уложили в замысловатую прическу. Стянули так, что чуть слезы из глаз не брызнули. Сурьмой подвели глаза и брови, кармином накрасили губы. Свадебное платье одевали втроем, тщательно расправляя складки. Подали зеркало, чтобы она смогла увидеть свое отражение. Из зеркала на Ранию смотрела яркая незнакомка.

- Неужели это я? – В изумлении воскликнула девушка.

- Ну, а к тоже еще? – Смеялась тетя. – Ты у нас не просто красавица, само совершенство. Как только Малик увидит такую красоту, полюбит тебя еще больше!

В комнату вошел князь Аман Баи.

- Вах, вах, вах! – Его восхищению не было предела. – Благословен тот мужчина, чьей женой ты скоро станешь! Рания, дочка.

Дядя Аман нежно прижал племянницу к своей груди.

- Дай наглядеться на тебя моя дорогая. Когда я еще смогу теперь увидеть тебя, сокровище мое. – Говорил он, рассматривая девушку. – В наших краях никогда не было такой красавицы как ты и наверное не будет. Будь счастлива дочка.

Мужчина расцеловал засмущавшуюся от комплиментов девушку.

- Я пришел дать тебе свое благословение дочка. Сегодня ты станешь женой мужчине и покинешь мой дом. Не опозорь меня Рания! Будь послушной, верной и любящей женой своему мужу. Выполняй все, что тебе прикажут с кротостью и смирением, как я тебя и воспитывал. Я верю, ты не опозоришь наш славный род Баи. – Дядя Аман еще раз поцеловал племянницу.

- Обещаю дядя. Я никогда не опозорю вас!

- Вот и славно, дочка. А теперь готовьтесь выходить, паланкин уже подан к парадному выходу. Мужчина вышел из комнаты.

Подруги накинули на голову невесты расшитое покрывало, скрыв от посторонних глаз лицо девушки. Повели по бесконечным коридорам дворца. Впереди шли женщины били в бубны, пели и танцевали. Все как предписывали обычаи предков. Ранию усадили в роскошный паланкин, закрыли занавесками, чтобы не дай бог кто не сглазил невесту. Восемь крепких слуг подхватили шесты и понесли невесту к храму.

Граф Оливер стоял на отдаление от роскошного дворца князя Аман Баи. Даже по меркам столицы это было действительно грандиозное здание. Его начал строить еще лет триста назад предок Аман Баи, князь Рака Баи. Строил из камня, а стены облицовывал плитами из розового мрамора, который добывал в собственных каменоломнях. По красоте этому камню не было равных. Дворец получился невероятно красивым. Последующие поколения постоянно расширяли дворец, пристраивая к нему все новые и новые помещения. Прадед князя разбил вокруг дворца парк и различные цветники. Спустя восемьдесят лет здание утопало в яркой зелени.

Сейчас там шла свадьба. Со своего наблюдательного пункта графу хорошо была видна свадебная процессия, что длинной вереницей двигалась в сторону храма. Даже сюда доносилась веселая музыка, что играли музыканты.

- А князь не поскупился на свадьбу. – Заметил Гельмут.

- Точно. – Согласился с ним князь. – Как никак единственную племянницу отдает замуж. Своих детей у него ведь нет?

- Нет. Злопыхатели говорят, что сам князь бесплоден. Потому и пригрел сиротку. Племянница дочь его покойного младшего брата.

- Разве они были не богаты? Вроде род Баи всегда жил как короли.

- Да. Но покойный отец князя завещал все старшему сыну, а младшего выгнал из дома.

- Интересно почему?

- Точно никому ничего не известно. Говорят он женился без согласия отца. Вот тот и рассерчал на сына. Лишил наследства и выгнал. После этого прожил недолго лет пять. Его и жену убили неизвестные люди, а девочку взял старший брат.

- Убийц не нашли?

- Нет. Там вообще история темная. Вроде как на селение напали грабители. Погибло еще несколько человек. Но кто это сделал так и не ясно. Свалили все, как всегда на имперских солдат.

- У нас все готово? Люди на месте.

- Да ждут только команды.

- Передай им. Границу закрыть. Без досмотра никого не впускать и не выпускать. Ищем алмазы. Точнее покрывало расшитое бриллиантами.

Мужчины зашли в небольшую рощу, где привязали своих коней и вскочив в седло отбыли на границу.

Свадебная процессия медленно приближалась к границе. В паланкине было душно и жарко, хотелось пить. От усталости кружилась голова, но прилечь девушка стеснялась. Напротив нее сидел теперь уже ее муж, Малик. От мужчины шли обжигающие волны неизвестного ей жара. Он смотрел на нее и его взгляд Рании не нравился. Слишком уж откровенно он рассматривал ее. Слишком нагло и пристально. Под его взглядом она чувствовала себя раздетой, словно и не было на ней многослойной одежды. Девушка не выдержала.

- Почему вы так смотрите на меня?

- Я смотрю на свою жену и думаю о первой брачной ночи.- Со смешком ответил ей муж. Девушка густо покраснела. – Этой ночью я заставлю тебя кричать и стонать моя красавица.

- Вы ведете очень странные речи.- От слов мужа Рания совсем смутилась. Хотелось выскочить из паланкина и убежать домой, под защиту тети и дяди. Но она помнила свое обещание данное Аман Баи, а потому покорно сидела и краснела.

- Ничего странного в моих словах нет. Мужчина желает свою женщину, это нормально.

Малик сел ближе к жене, взял ее за руку. Поцеловал точно так же как делал это ночью на галерее. Девушка судорожно вздохнула. Только сейчас на поцелуях рук муж решил не останавливаться. Отбросил покрывало с головы жены, пальцами гладил ее раскрасневшиеся щеки. Поцеловал. Сначала осторожно, словно боялся спугнуть. Потом все более и более настойчиво. Рания застонала. Сама не поняла, то ли от страха, то ли от удовольствия. Малик понял это по-своему, откинулся на подушки, утягивая за собой жену.

- Люди кругом. – Испуганно зашептала девушка. – Заметят.

- Пусть заметят. И потом ничего плохого мы не делаем. Ты моя жена. Могу я целовать свою жену?

- Можете.

- Все самое вкусное я оставлю на потом. – шептал Малик ей на ухо.

Глава 10.

Рания села. Голова кружилась, губы припухли от поцелуев. Привела в порядок свою одежду. Голова нещадно болела от духоты и украшений, которыми украсили ей прическу. За целый день она очень устала, хотелось уже избавиться от тяжелого платья. Осторожно отодвинула край занавесок паланкина, впуская внутрь немного свежего воздуха. Нельзя чтобы ее увидели, дурная примета. Но рядом никого не оказалась. Немного осмелев, девушка выглянула наружу. Свадебная процессия остановилась возле пограничной стены, растянувшись на несколько десятков метров. Впереди раздавались рассерженные мужские голоса, там шел спор на повышенных тонах. Не увидев ничего интересного для себя, Рания опять скрылась за занавеской и прилегла на подушки.

- Пока мужчины разбираются можно немного отдохнуть. – Решила она.

Но время шло, а повозки так и стояли на месте. Незаметно для себя девушка уснула. Ее разбудил звук боя. Еще плохо соображая, она приоткрыла занавеску. Мужчина средних лет, в сержантском мундире заляпанный кровью, вытаскивал меч из тела ее мужа.

- Вот они. – Гельмут кивнул на показавшиеся вдалеке повозки запряженные лошадьми.

- Вижу. Прикажи всем быть начеку. Пусть каждый следует согласно данной ему инструкции. – Граф Оливер смотрел, как подъезжают к ним свадебные повозки. Операция была на своем главном этапе. Оставалось взять контрабандистов с поличным, выбить из них необходимые показания и все. Дело будет завершено. С остальным разбираться будет уже императорская армия. Передняя повозка достигла пропускного пункта и остановилась. Из нее вышел мужчина лет пятидесяти одетый в синие шаровары и белую тунику.

- Добрый день господин сержант. – Обратился он Грею. – В чем дело? Почему ворота закрыты?

- Добрый день, уважаемый. Новый указ Его Императорского Величества. Через границу пропускать только после тщательного личного досмотра и досмотра груза. – Спокойно ответил Грей.

- Приготовьте, пожалуйста, груз к осмотру.

- Но как же так! Мы мирные люди. Вот невесту везем. Мой сын сегодня женился, а груза у нас нет. – Глаза мужчины беспокойно бегали по сторонам.

- Точно что-то есть.- Граф почуял удачу.

- А это что? – Грей указал на стоящие, в повозках сундуки.

Глаза мужчины забегали еще быстрее.

- Так это приданное. Приданное невесты везем.

- Какая богатая невеста. – Съязвил граф.

Мужчина насмешку проигнорировал, сказал вполне серьезно.

- Племянница самого князя Аман Баи! Он будет очень недоволен, когда узнает об этом досадном недоразумении.

- Нет никого недоразумения. И мне все равно, чьей племянницей является девушка. Хоть самого Императора. Я выполняю свой долг и потому еще раз прошу приготовиться к досмотру.

- Вы новенький в наших местах? – Вдруг спросил мужчина.

- Да. Только что это меняет?

- Значит, вы просто не знаете кто такой князь Аман Баи. Назовите сумму, любую какую хотите и вы ее получите. Только пропустите нас.

- Хм, подкуп должностного лица при исполнении им своих обязанностей. За этого полагается десять лет в рудниках, уважаемый.

Мужчина побледнел. Понял, договориться не удастся. Сержант взятку брать не хотел. Честный служака. Ему же хуже, жить будет не долго. Незаметно подал знак приготовиться.

- Гельмут, начинайте досмотр.- Отдал приказ граф.

Десять имперских воинов приступили к досмотру. Они открывали сундуки, вытаскивали на свет вещи, бросая их на землю. Граф зорко наблюдал за обстановкой. Заметил, как стали подтягиваться мужчины ближе к головной повозке.

- Стычки не избежать. Понял Грей. – Ну что ж, это даже лучше.

А потом начался бой. Нападавших было в два раза больше, чем имперцев. Это были хоть и воины, но до выучки им кадровых военных было ой, как далеко. И все же сражение было жарким. Граф краем глаза видел, как погибали один за другим его товарищи, как ранили Гельмута. Ярость охватила все его существо. Вид крови опьянял, делал похожим на зверя, которым двигала лишь жажда убийства. Стоны раненых, звон стали, предсмертные крики умирающих, брызги крови. Все смешалось. В какой-то момент Грей понял, что рядом уже никого не осталось. Пошел вдоль повозок, ища врага. На него выскочил молодой мужчина, замахнулся мечом. Грей едва ушел от удара и все же меч задел его, распарывая рукав мундира. Зашипел от боли, упал на колени и вонзил меч в живот врага снизу вверх почти по самую рукоять. Кровь брызнула, пачкая лицо и руки графа. Вытащил оружие из тела и услышал женский крик.

- Малик! Нет! Нет! Малик!

Из повозки на землю выпрыгнула девушка в свадебном наряде. Кинулась к только что убитому им мужчине.

- Малик! Малик! – Ее рыдания резали слух графа. Поморщился. Терпеть не мог женские крики.

- А,а,а,а! – Кричала не переставая девушка.

Граф прошел мимо нее заглянул в свадебный паланкин. Нашел расшитое алмазами покрывало. Аккуратно свернул его. И тут же почувствовал тупую боль. По затылку ударили чем-то тяжелым, в голове зазвенело. Обернулся, выхватывая из ножен меч. С толстой палкой в руках перед ним стояла заплаканная невеста, замахивалась для очередного удара.

- Проклятый имперец! Убийца!

Граф перехватил палку свободной рукой, рванул ее на себя. От сильного рывка девушка выпустила свое оружие из рук и не удержавшись на ногах упала перед Греем. Перешагнув через нее, мужчина пошел дальше. Сопротивление было подавлено. Вокруг лежали тела убитых контрабандистов. Навстречу шел раненый Гельмут.

- Сильно зацепило.- Поинтересовался Грей у друга.

- Да, нет. До свадьбы заживет. Наших семь человек положили.

- Контрабандистов сколько?

- Всех.

- Даже раненных нет?

- Нет. Всех убили.

- Это плохо. Допрашивать теперь, кого будем? Нашли чего-нибудь? – Он был разочарован. В пылу боя никто не подумал о взятии в плен заложника.

- В том то и дело что нет. Все чисто.

- Я покрывало забрал. Этого достаточно будет.

Грей показал на покрывало, что держал подмышкой. С другого конца продолжали раздаваться женские крики полные смертельной тоски и боли.