Разрешаю любить

Глава 1

Варя

Лед в моем коктейле давно растаял, и болтовня подружек изрядно утомила. Накручивая локон на палец, обнимаю трубочку губами. Делаю вид, что пью.

Таймер в голове отсчитывает время.

- Свадьба назначена на лето, но нас пока не информировали о точной дате. Видимо... - театральный взмах ладонями, - держат интригу для простых смертных.

- И что?.. - Аля, новенькая в нашей небольшой компании, округляет голубые глаза и перемещает взгляд со своей сестры на меня, - Помолвка была, и кольцо тоже?

Молча киваю, потому что речь идет обо мне и моей, назначенной на лето, свадьбе.

- Покажешь?

- Я не ношу его в бар.

- Потому что ее кольцо стоит почти столько, сколько этот бар.

- Ого!

Тяжело вздохнув, я убираю волосы за плечо и отодвигаю бокал.

- Вам больше поговорить не о чем?

- А твой жених? - не унимается Аля, - Какой он? Красавец, наверное?

- Симпатичный, мы видели, - отвечает за меня Аришка, моя лучшая подруга, - К тому же из очень хорошей семьи!

- Очень! - подтверждает кивком Тина, двоюродная сестра Альки, - Считай, наша Гаврикова вытащила счастливый лотерейный билет.

- Думаешь, мне просто повезло? - осведомляюсь с доброй улыбкой, - Он ехал по нашему городу на Ламборгини, увидел, как я иду по пешеходному переходу и влюбился без памяти?

- Правда?! Как его зовут?- ахает наивная Аля.

- Станислав, - отвечает за меня Арина, - Ударение на «и». На польский манер.

Мое терпение трещит по швам, потому что Тина снова оседлала своего конька. Ну не дает ей покоя моя свадьба! Не верит она в сказку про Золушку!..

Так и я не верю! На меня мое счастье с неба не упало! Я его у судьбы когтями выцарапала.

Сообразив, что перегнула, Тинка тут включает заднюю. Протягивает руку через стол и легонько, в своей дурацкой манере, пихает меня кулаком.

- Ладно, Варь. Не кипятись, - бурчит, шутливо хмурясь, - Завидую я. Жаба душит.

- Ты знаешь меня пять лет, и знаешь, как я вытаскивала этот счастливый билетик...

- Знаю. Прости...

- Девочки, ну, правда, не ссорьтесь! - просит Арина.

Только ничего не понимающая Аля продолжает хлопать длинными ресницами.

Глянув на часы, я переворачиваю телефон экраном вверх и нахожу в контактах Денежко.

«Леш, привет)) Я с подружками в баре, но так устала! Ты случайно мимо не будешь проезжать?»

Погасив экран, принимаюсь ждать. Нога под столом отбивает чечетку - с терпением у меня всегда проблемы были.

Ответ приходит через минуту.

«Не получится. У меня только что тренировка закончилась, а после нее дела»

Конечно, я знаю, во сколько у него заканчивается тренировка, а вот на дела после нее не рассчитывала. Жаль, придется ехать на такси с каким-нибудь Джабраилом.

- Мне пора, - говорю девочкам, - Вызову такси.

- А где же твой верный паж? - интересуется Тина.

- Ну, не шокируй ты ребенка!.. - шикаю на нее, имея в виду ошарашенно глазеющую на меня Альку.

В момент, когда я захожу в приложение, чтобы заказать для себя карету с шашечками, на экране всплывает сообщение от Леши:

«Скинь адрес. Буду через двадцать минут»

Укол удовлетворения в грудь растягивает мои губы в широкой улыбке.

- Мой паж приедет через двадцать минут.

- Это Леха Денежко, - поясняет Тина своей сестре, - Друг ее двоюродного брата, который типа... присматривает за ней.

- Не типа, а действительно присматривает, - поправляю я.

- Ой, Варь, не лечи нас!.. - смеется она, - Только не говори, что у него на тебя не стоит.

- Твою мать, Шишкина!.. - рявкаю я, - Ты сегодня замолчишь или нет?!

- Говорю же, завидую я! - отвечает со смехом, - Мне б твоего пажа на денек...

- Хочешь, я скажу ему, что он тебе нравится?

- Скажи! Скажи, Варька, а!.. - резко перестав смеяться, она падает грудью на стол, - Нет, Варь, я без шуток. Может, познакомишь поближе?

- Хорошо. Я подумаю.

От этой перспективы даже под ребрами засвербело. Почему бы и нет, правда? Тинка хоть и дурная, но девчонка хорошая.

Леша приезжает через двадцать пять минут.

«Выходи» - прилетает от него, и я поднимаюсь на ноги.

Глава 2

Варя

Ничего скучнее и нуднее философии не придумаешь. Пары, которые ведет профессор Гроссель, кажутся бесконечными и тянутся как серая резина. Я с усердием конспектирую каждое его слово, потому что в голове после его лекций остается только разваренная овсянка.

- Скоро звонок? - шепчет Арина, касаясь моего локтя.

Она сегодня телефон дома забыла и поэтому чувствует себя подслеповатым котенком.

- Еще десять минут.

Изображая страдание и муку, она безмолвно стонет и закатывает глаза. И я с ней мысленно тоже.

Ее отец довольно известный в нашем городе художник. Однако талант свой дочке передать не смог. И после окончания ею одиннадцатого класса в надежде, что она определится, в какой сфере искусства захочет работать, заставил поступить на факультет искусствоведения. Выбор без выбора, да?

Аринка такой же искусствовед, как я, например, зооветврач. Учится кое-как и закрывает сессии только при посредничестве своего отца.

Мне тоже учеба не дается легко, но поступала я сюда осознанно - никаких долгов и хвостов позволить себе не могу. Каждая заработанная мной в диплом оценка - это вклад в мое будущее. А к своему будущему я отношусь очень ответственно.

Наконец, звенит звонок, и мы с подругой, скидав вещи в рюкзаки, в числе первых выходим из аудитории.

- Кофе успеем выпить?

- Давай в третьем корпусе выпьем, - предлагаю, потому что следующей парой физкультура, а спортзал находится в соседнем, в двух кварталах отсюда, корпусе.

- А может, вообще на нее забьем?

- Я пас.

Три пропуска за семестр, и зачет придется сдавать в индивидуальном порядке. Что-то не хочется, спасибо!

- Идем, ленивая задница! - тяну ее за руку к гардеробу.

- Ладно, идем... Там хотя бы на мальчиков нормальных поглазеть иногда можно.

Смеюсь, продолжая подталкивать Аринку к вестибюлю.

Про мальчиков она верно подметила. На нашем факультете их и так мало, и на тех, что есть, без слез не взглянешь. А в том корпусе и спортзал огромный, и стадион оборудован по последнему слову техники. Все межвузовские соревнования проходят именно там. Наши барышни даже с лекций сбегают, что не пропустить событие, когда все спортсмены студенческой среды соберутся в одном месте.

Накидываем куртки и выбегаем на улицу.

Совсем весна, хоть и не по календарю. Неожиданно пришло тепло, и снег начал стремительно таять.

Мы с Аринкой перепрыгиваем лужи, быстро шагаем по сухому тротуару, а когда добираемся до третьего корпуса, в моей звонит телефон. По мелодии понимаю, что это Станя, мой парень.

- Привет!

- Варенька, как твои дела?

Мне нравится, как звучит в трубке его голос. В нем всегда слышится улыбка.

- Отлично. Вот идем на физру. А у тебя?

- А у меня для тебя сюрприз, - проговаривает со смехом, но при этом загадочно.

- Заинтриговал... - жестом показываю подруге, чтобы шла дальше, а сама немного отстаю.

Не люблю, когда посторонние слушают.

- Я на выходные прилечу. Сходим куда-нибудь?

- Правда?! - восклицаю с радостью, - Прилетишь прямо из Штатов?!

- Нет, - смеется Станя, - Я по семейным делам завтра в Питере буду, меня отец вызвал. А оттуда прямиком к тебе и маме. Соскучился по вам дико!

- И я скучаю, Стань! Боже, как это здорово!..

- Рада?

- Конечно!

Очень рада и очень волнуюсь, потому что в последний раз мы виделись в декабре, когда у них там рождественские каникулы были.

- Отправишь фото?

- Не вопрос!

- Ну... тогда целую.

- И я тебя, Стань!

Отключаюсь и, остановившись у входа в студенческую кофейню, делаю на ее фоне несколько селфи и отправляю ему лучшее.

Глядя в экран, жду реакцию.

«Красавица моя! Принцесса нежная!»

Отправляю стикер с обнимашками и, спрятав улыбку за прикушенными губами, убираю телефон в сумку.

- Жених звонил, да?

- Ага...

- Светишься вся, - замечает Арина.

- Он на выходные прилетит. Соскучился, говорит.

- Да ладно! На два дня к тебе из Штатов?!

Неопределенно веду плечом. Звучит очень романтично. Почему бы и нет, да?..

- Ох, Варька, как же я тебе завидую, - вздыхает, беря меня под локоть, - Не так, как Тина, конечно, но завидую!

Чего уж?.. Я сама себе завидую!

Через пять минут, румяные и немного продрогшие, заходим в третий корпус и, взяв в автомате по стаканчику кофе, быстро шагаем в спортзал.

Глава 3

Варя

Парни выходят из вуза и шагают вдоль корпуса в сторону, где находится парковка. Я за ними, только сейчас понимая, что все они могли приехать с Лешей.

Черт.

Невольно сбавляю скорость и отстаю. Мне не хочется ехать в машине, под завязку набитой незнакомыми мне боксерами.

Однако, ловко перепрыгнув через натянутые между металлическими столбиками цепи, они пожимают друг другу руки и расходятся каждый к своей машине.

Я догоняю Денежко и с удовольствием ныряю в уютный Марк. Леха садится за руль и заводит двигатель.

- Пристягнись.

- Ага.

Щелкаю ремнем и поворачиваюсь к нему всем телом. Обожаю смотреть, как он водит. Внимательный, с прищуром, взгляд из-под густых бровей. Спокойно лежащая правая рука на руле и левая - на рычаге коробки передач. В такие моменты они с японкой как одно целое.

- Рассказывай, - требую я, - Что делал в нашем вузе?

- Дела были.

- Какие?

- Любопытной Варваре...

- Ну, Леш!.. - перебиваю со смехом, - Ну, правда, расскажи, а!

- Ничего, что тебе может быть интересным, - отвечает уклончиво, решив, очевидно, что я наивная дура.

- Это с твоими боями связано? Наш препод тоже имеет к этому отношение?

- Нет.

Его жесткое «нет» - это не значит, что я несу бред. Скорее - это «не лезь не в свое дело».

- Зачем ты этим занимаешься, Леш? - спрашиваю тихо, - В прошлый раз они из твоего лица отбивную сделали.

- Варя...

- Мне сказали, это бои без правил, за которые платят. Это так?

Денежко даже не думает разубеждать или подтверждать мои слова, чем безумно бесит. Молчит, аккуратно ведя машину в плотном автомобильном потоке.

- Ты сам предлагал прийти мне на поединок, - буркаю с обидой.

- Приходи в субботу. Придешь?..

- Нет.

- Тогда не лезь с расспросами, - отбивает невозмутимо.

- Дело не в этом... Просто в субботу Станислав прилетает.

Повисшая в салоне тишина почему-то кажется неуютной. На лице Лехи ни один не дергается, продолжает вести машину в спокойном темпе.

- Пойдете куда-то? В музей?..

- Может, и пойдем. К нам выставка картин сибирских художников приехала. Ты знал?

- Нет, не знал, - усмехается еле заметно.

Конечно, не знал. Область его интересов с искусством даже не в одной вселенной. У него только бои и тачки на уме.

Отвернувшись, незаметно вздыхаю. Не понимаю я Денежко, вот честно. С такими родственниками, как у него, он мог бы уже давно в городской думе сидеть, но вместо этого занимается какой-то ерундой.

Хотя он прав. Его жизнь и то, на что он ее тратит - не моего ума дело. Каждый отвечает только за себя.

Пока едем до моего дома, больше не заговариваем. Отстегиваю ремень, когда машина останавливается во дворе типовой панельной пятиэтажки, но дверь открыть не тороплюсь.

- Спасибо, Леш...

- Пока.

- Желаю тебе победить в субботу и при этом остаться целым и невредимым.

Кивает и, обняв руль обеими руками, ждет, когда я освобожу его от своего присутствия.

Я выхожу, но перед тем, как закрыть дверь, слышу:

- Когда твоя свадьба?

- Летом.

- Это мне тебя еще три месяца пасти?

Лицо обжигает жаром стыда.

- Устал от меня?

- Есть немного.

- Окей... Не стану больше навязываться.

Вложив в руку всю свою злость, хлопаю дверью и шагаю к дому.

Придурок! Утомила его? Да не вопрос!.. Сегодня же кину его контакт в блок.

- Варя! Подожди... - неожиданно окликает голос мамы.

Я жму на кнопки кодового замка, и мы с ней вместе заходим в подъезд.

- Привет, - здороваюсь, забирая у нее тяжелую сумку, - Что там? Кирпичи?

- Продукты, что еще? Мясо и капусту купила. Сейчас щи варить будем.

Морщу нос. Терпеть не могу капусту во всех ее вариациях. Пища бедняков.

- Кто тебя привез? Денежко?

- Да.

Медленно поднимаясь вверх по лестнице, она то и дело на меня оглядывается.

- Смотри, накрутишь задницей, своего Станислава потеряешь, - говорит, нарочно делая акцент на ударении в его имени.

- Не потеряю, мама. Леша просто иногда подвозит меня. Его Саша попросил.

- А Леше это зачем?

- Саша попросил! - повторяю с нажимом.

Глава 4

Варя

Выхожу из такси и сразу расправляю подол узкой юбки. Ветер, взметнув мои распущенные волосы, бросает пряди в лицо. Кажется, укладки, на которую я потратила около часа, больше нет.

Класс.

Если от досады зареву сейчас, то макияжа тоже не станет. Поэтому глубоко вздыхаю и, зажав подмышкой маленькую сумочку, быстро иду к дому моей тети Юли.

Просто Юли. Она не разрешает называть себя теткой. Дескать, не модно, и добавляет ей возраста, а выглядит в свои сорок три она максимум на тридцать.

Юлия младшая сестра моего отца. Вышедшие из одной семьи, они проживают абсолютно разные жизни. Папа с семье ютится в крохотной двушке, доставшейся ему от его родителей, а Юля вышла замуж за дипломата и четыре года жила в Лондоне. Отец двадцать лет работает водителем скорой, а Юля владеет модной галереей. И нет, я не осуждаю родителей за то, что они не стремятся к лучшему, но для себя такой судьбы не хочу.

Обхожу закрывающий въезд на территорию элитного жилого комплекса шлагбаум, шагаю по широкому чистому тротуару и, набрав код на электронном замке, жду, когда передо мной разъедутся двери из тонированного стекла. Всякий раз дух захватывает, когда прихожу сюда.

- Добрый день! - приветливо улыбаясь, здороваюсь с консьержем.

- Здравствуйте.

Меня тут хорошо знают, поэтому вопросов, куда и зачем я иду, ни у кого не возникает. Взлетаю на лифте на пятнадцатый этаж, пересекаю полукруглый, отделанный хромом и матовым стеклом, холл и вскоре оказываюсь у нужной двери.

Одна плавное нажатие на звонок, и через полминуты она приветливо распахивается.

- Привет!

- Неплохо выглядишь, Варь.

- Ты тоже.

В это мгновение из глубины необъятной теткиной квартиры раздается заливистый лай Чаки, песика Юли породы бишон-фризе. Выкатившись из гостиной как шарик, он тут же узнает меня и подбегает поприветствовать.

- Привет, Чаки! - склоняюсь, чтобы погладить, но Юля пресекает мою попытку на корню.

- Ой, Варь, его только что от грумера привезли. Пусть хотя бы до вечера красивым походит.

- Окей, - пожимаю плечами и обращаюсь к Чаки, - В следующий раз приеду специально перед грумером и всего тебя затискаю!

- Проходи, не стой на пороге.

Я снимаю короткое пальто, ботинки и надеваю тапочки для гостей. После чего внимательно осматриваю себя в зеркале. Вынув расческу из сумки, осторожно поправляю то, что осталось от укладки, проверяю, не осыпалась ли тушь, и разглаживаю воротничок блузки и подол бежевой юбки. И то, и другое - подарки Юли из Европы. Бережно хранимые и надеваемые только по особым случаям вещи.

- Как родители? Все хорошо?..

- Да. Папа сегодня в день работает, а мама дома.

- В вузе как?.. Со всем справляешься?

- Ага.

Улыбаюсь собственному отражению, потому мне нравится, как я выгляжу. Густые волнистые волосы и большие глаза передались мне с генами отца. У Юли они такие же, поэтому нас с ней часто принимают за сестер.

- Философия муть полная, приходится зубрить, - рассказываю я, - Но, думаю, все равно сдам вовремя.

- Гроссель ведет?

- Да. Рассказывает как кот-баюн. Так и хочется прилечь на парту и уснуть.

- Ну, знаешь, баюн - не баюн, но он профессор философских наук. Сдать у него экзамен самостоятельно - дело чести.

- Да, сдам я, - вздыхаю тихо и разворачиваюсь к тетке, - Покажешь вазу?

Ее красивые темные глаза тут загораются. Махнув ладонью, она ведет меня в гостиную и распахивает дверцы стеклянного шкафа, под завязку набитого разными предметами искусства. Среди них музыкальная шкатулка Великой княгини Марии, старинные иконы и чаши японского императора Нинко.

Новое приобретение Юли стоит в центре.

Протянув руку, я осторожно касаюсь ее кончиками пальцев.

- Чудо, да? Говорят, сам Шихуан-ди подарил ее своей молодой жене.

- Ей больше двух тысяч лет? - шепчу благоговейно, - Где ты ее нашла?

- Сережа по моей просьбе на аукционе в Пекине купил. Дрался за нее до последнего.

Сережа - это Сергей Николаевич Беломестный, муж Юли и мой дядя. На данный момент советник дипконсульства в Китае.

Мне сложно представить, как можно хранить дома в шкафу такие сокровища. Разве им не место в музеях? Хотя Юля, конечно, не прячет экспонаты от глаз посторонних и каждый год накануне Рождества выставляет их в собственной галерее. Желающих полюбоваться редкими вещицами приходит не мало.

- Станислав уже в городе?

- Ох!.. Да, звонил, когда я ехала в такси. Его самолет как раз приземлился.

- Значит, вот-вот приедет.

- Да.

Придирчиво осмотрев меня с ног до головы, расправляет блузку на плечах и убирает локоны от лица.

- Ох уж эти кудри!.. Вечно придают образу ветренности.

Глава 5

Варя

- Останови здесь, Стань, - прошу, когда его черный Ламборгини подъезжает к въезду во двор дома, в котором я живу, - Там все равно сейчас не развернуться. Не прощу себе, если кто-нибудь зацепит твою машину.

Он не возражает и паркуется, съехав с дороги, прямо на обочине. Включает аварийку и поворачивается ко мне. Склонив голову набок, открыто любуется.

Я немного смущаюсь, потому что никто никогда не смотрел на меня с таким обожанием, как Станис.

- Ты безумно красива, Варя.

Сглотнув, улыбаюсь и касаюсь ладонями пылающих щек.

- Спасибо.

- У меня будет самая красивая жена, - выдыхает и подается ко мне, - Иди сюда, малышка.

Его поцелуи всегда нежные и трепетные, словно я фарфоровая кукла, и он боится ненароком сломать ее. Движения языка мягко поглаживающие, неторопливые и прятные.

Обняв за шею, я отвечаю. Знаю, что свожу с ума, и пользуюсь этим. Зарываюсь кончиками пальцев в светлые волосы на затылке, льну всем телом.

- Сладкая... вкусная, ароматная моя девочка, - бормочет, задевая своими губами мои, - Скучаю по тебе сильно.

- У тебя новый парфюм? - немного отстраняюсь.

- Черт, Варь!.. - ударяет себя по лбу и, открыв бардачок, достает из него небольшую белую коробочку, - Чуть не забыл!.. Хорошо, что напомнила!

- Что это?

- Дольче Габбана. Лимитированный. У нас с тобой парные ароматы.

- О, Боже! - восклицаю, с трепетом прижав к груди подарок, - Спасибо огромное, Стань! Спасибо!

- Понюхай. Должно понравиться.

Вскрываю упаковку дрожащими пальцами и наношу несколько капель на запястье. Под смех Стани машу рукой до полного высыхания и подношу ее к носу.

- Ну, как? Нравится?.. Будешь пахнуть как Мануэла Аркури. Я видел, как она покупала для себя такие же.

Я не знаю, кто такая эта Мануэла Аркури, и какой у нее вкус, но для меня эти духи немного резковаты.

- Приятные, - говорю я и тянусь к нему, чтобы поблагодарить поцелуем.

- Они созданы как раз к новой коллекции и уже произвели фурор.

- Вау!

Осторожно убираю флакон в коробку, а ту кладу в свою сумку.

- Варь, пора платье покупать. Юлия обещала помочь с выбором, я оплачу.

И без того частый пульс за секунду ускоряется до максимума. Мне всегда безумно неловко в подобные моменты, но в то же время каждый раз топит благодарностью.

Станис ведь знает, из какой я семьи. Он знаком с моими родителями и в курсе, кем они работают. Поэтому, все расходы на свадьбу сразу взял на себя.

- Да, мы с ней говорили на эту тему. Она ждет новые каталоги.

У меня уши гореть начинают, когда я вспоминаю, какие цены указаны в этих каталогах.

- И еще... Мама предлагает отпраздновать свадьбу в Москве. Как ты на это смотришь?

- А ты? - интересуюсь я.

- Мне все равно, Варь. Главное, чтобы тебе и твоей семье удобно было.

- Правда?

- Ну, конечно, - хмыкает, привлекая к себе, - Главное, чтобы моя девочка улыбалась!

- Тогда, может, здесь?

- Не вопрос.

Мы целуемся в темноте салона, а потом прощаемся до завтра. Станис все же решил сходить со мной на выставку картин сибирских художников.

Дернув рычажок вверх, дожидаюсь, когда дверь поднимется и выпустит меня из машины. Выйти элегантно в узкой юбке задача не из легких, но я, кажется, справляюсь.

- Пока, - подмигивает мой жених.

Помахав рукой, я бегу мимо торца обшарпанной девятиэтажки в грязный не обустроенный двор моего дома. Шагающая навстречу соседка из соседнего подъезда останавливается и, проследив за удаляющейся Ламбой, бросает в спину:

- Проститутка!

Я неслышно смеюсь. Да, плевать вообще! Скоро я отсюда уеду навсегда и при первой же возможности перевезу маму и папу.

Открываю дверь своим ключом, неслышно захожу в квартиру и, стараясь не шуметь, раздеваюсь. Из комнаты родителей доносится бормотание телевизора и их негромкие голоса.

- Варька, ты? - кричит мама.

- Я!

Слышу скрип дивана и шлепанье босых ног по линолеуму.

- Вернулась? Как все прошло? - спрашивает она, - Куда ходили?

- В ресторан «Прага».

- Тот, который у площади?

- Ага, - киваю и тут же вспоминаю, - Мам, смотри, что мне Станя привез.

Запахнув халат на груди, она подходит ближе. А я, вынув духи из сумки, брызгаю ими в воздух.

- Дольче Габбана. Лимитированная серия, - поясняю, - Очень дорогие и модные.

- Кислятина, - махнув рукою, морщит нос.

Глава 6

Алексей

- Наверное, еще и движок турбовый? - спрашивает Костян, заглядывая под капот моего Марка.

- Конечно.

- Трешка, да?

- Нет, полторашка! Переднеприводная! - со смехом отбивает Егор, - Я же тебе все рассказал.

Это он растрындел Косте про мою тачку, и тот решил во что бы то ни стало прокачать свою Хонду так же.

- Шумку ставил?

- Ставил, - подтверждаю, пряча руки в карманы толстовки.

Ледяной ветер обжигает сбитые костяшки. Неприятно.

- Здесь саб как полмашины стоит, - хвастает Егор, - Крышу наружу выгибает.

- Херасе...

- Второе место на фестивале по автозвуку.

Накидываю капюшон на голову и жду, когда они облазят моего Марка вдоль и поперек. Я его год собирал. Все своими руками - от усиленных бамперов до подсветки пола в салоне. Уверен в тачке, как в самом себе.

- Поможешь, если вопросы возникнут? - спрашивает Костян уважительно.

- Обращайся.

- Тебе зачем? - ржет друг, - Батя тебе вон какой кроссовер подарил.

- Да пусть он сам на нем ездит, - Я че, бля, рассаду на нем на дачу возить буду? Я такую, как у Денежко, собрать хочу. Сам.

- Похвально, - кивает Егор, пуляя окурок в урну, - Но ты зажрался.

Хрен знает, зажрался или нет, но мне его стремление импонирует. Редко вижу такое у деток обеспеченных родителей.

- Ладно, хорош, - опускаю капот и глушу двигатель, - Будут вопросы, обращайся.

- Ага, спасибо. Ты... - смотрит на мою разбитую морду, - дрался снова?.. Как прошло?

- Удачно.

Пришлось сильно напрячься, но Верхозина снова уложил. Пацан злится и не теряет надежды взять реванш, и я не исключаю, что рано или поздно у него получится - соперник серьезный.

- Бабла поднял? Сколько?

- Сколько есть, все мои.

Усмехнувшись, сразу затыкается. Еще раз обходит Марка по кругу и, попрощавшись, сваливает в неизвестном направлении. Мы с Егором уходим с парковки и заваливаемся в клуб «Миражи» - не самое модное, но отчего-то любимое многими местечко.

Бываю тут редко, но сегодня парни проставляются за победу на межобластных. Я не участвовал, потому что дрался за деньги, а не за кубок.

Проходим мимо гардероба сразу на танцпол. Разбивая ледоколом плотную дрыгающуюся толпу, берем курс к винтовой лестнице на второй этаж.

Ляля где-то здесь - сказала, что сама найдет меня.

С трудом пересекаем зал, начинаем подниматься, я оглядываюсь через плечо и, сука, напарываюсь на взгляд Гавриковой. Ударная волна вышибает воздух из легких. Останавливаюсь.

Варька смотрит на меня огромными глазами и вдруг несмело улыбается.

Пять дней молчала, два из которых со своим заморским принцем провела. Соскучилась, что ли?..

Послав кивок в качестве приветствия, продолжаю подниматься, но чувствую пристальный взгляд на себе, пока не исчезаю из поля ее видимости.

Глубоко вздыхаю, чтобы усмирить взметнувшуюся за ребрами бурю. Не ожидал ее здесь встретить. Даже странно, что польский шляхтич разрешает ей таскаться по клубам.

Заруливаем с Егором в випку, которую по случаю победы арендовали парни и падаем на диваны.

- Я не пью, - предупреждаю сразу, - За рулем.

- Вызовем трезвого водителя, - предлагает Дима, - Давай с нами, Лех.

Качаю отрицательно головой. Я не святой и не убежденный трезвенник и, порой бывало, бросал тачку во дворах у друзей или на парковке у бара, чтобы расслабиться. Но сегодня точно не тот случай.

Варька попросит домой ее отвезти.

Попивая газировку, слушаю трансляцию пацанов с места проведения соревнований - в красках, мельчайших подробностях и с комментариями свидетелей. Ржем как кони.

- Их тренер глотку надорвал, так орал на Соловьева!..

- К финалу визжал как баба и волосы на себе рвал, - поддакивает Сеня.

- А наш, красава, все спарринги простоял с каменной рожей.

- С каменной, но довольной.

- Короче, кубок наш, парни.

Пьют почти, не закусывая. Пьянеют быстро, начинают с расспросами приставать - как прошло и сколько бабла поднял. Меньше, чем рассчитывал, но тоже не плохо.

- Рожу подбили, но не смертельно, вроде, - замечает Дима.

Да, не смертельно, но родителям и сестре пару недель на глаза попадать не стоит. Они мои увлечения сильно не одобряют. А мне нормально, пока тренер на них смотрит сквозь пальцы и пока не определилась моя судьба в городской федерации бокса.

Телефон в кармане вибрирует, я вынимаю его и вспоминаю про Лялю.

«Я видела твою машину на парковке. Ты где?»

Блядь.

Глава 7

Варя

Под моей кожей кипящая лава, но меня все равно трясет. Я знаю, что это стыд и злость на саму себя.

На Леху и на ту блондинку с высоким хвостом тоже. От этого становится еще хуже, потому что чувствовать то, что я почувствовала, увидев их вместе, нельзя.

Кто она? Ляля?.. Что за имя такое идиотское? Что он в ней нашел?

Отворачиваюсь к окну, незаметно касаясь щек ледяными ладонями. Они как раскаленная сковородка.

- Обиделась на меня за прошлый раз?

- Нет. С чего бы? - буркаю, раздражаясь, что обиду в голове скрыть не получается, - Ты сказал, что устал. Я тебе не навязывалась.

- Обиделась.

Черт, обиделась, да!.. Обиделась и испугалась, ясно! - кричу мысленно, а вслух отвечаю:

- Я думала, у нас что-то вроде дружбы. Не знала, что так сильно напрягаю тебя. Я не хотела.

- Забей. Не напрягаешь.

Смотрю в лобовое стекло прямо перед собой, а потом скашиваю взгляд на его руку на рычаге коробки передач. Костяшки в кровь.

В душе все переворачивается и поднимается к горлу плотным комком.

- Как твой бой? - спрашиваю негромко.

- Нормально.

Мои злость и раздражение выходят на новый виток. Он говорит таким тоном, будто я спросила, как он сходил к магазин за молоком.

- Нормально? Леш?.. У тебя переносица пластырем заклеена, ссадина на подбородке и разбита губа.

- Переживаешь за меня, что ли?

Глядя на его профиль, дышу взволнованно и очень часто. В груди штормит, в голове воронка из разных, самых противоречивых, мыслей. Меня бросает в холод, когда представляю, как в лицо Денежко летит чей-то кулак. Меня подташнивает от того, насколько ему должно быть больно в момент удара.

И мне не хватает воздуха, когда вспоминаю висящую на его шее девицу.

Последнюю мысль забиваю в самый дальний угол сознания. Она рождает во мне нечто страшное. Неправильное, грязное.

Скользнув рукой по ткани пальто, трогаю воротник платья и растираю шею.

- Переживаю. Не выношу жестокость.

Откинувшись на спинку сидения, сдержанно вздыхает. Молчит.

И мне бы тоже помолчать, но я так, как он, не умею.

- Леш... Я тебе вечер испортила. Я не хотела.

Говорю совершенно искренне, решительно блокируя все запретные чувства. Это мой эгоизм. Моя дурацкая привычка думать, что он только мой.

Господи...

Да с чего мой-то? Перед мысленным взором снова та девчонка в черном топе без лямок.

- Не испортила. Тебя увезу и вернусь.

- К ней? - вырывается у меня.

Леха бросает на меня странный взгляд. Потом возвращает его к дороге и касается кончиком языка ранки на губе.

- Тебя задевает это, Варя?

- Нет! - восклицаю истерично, - Почему меня должно это задевать? Просто...

- Что тогда?

- Просто я думала, у тебя нет девушки.

- Есть.

- Есть?

Бред какой-то. Да, не верю я! Я бы знала! Я же все о нем знаю!..

- Что тебя удивляет? - спрашивает ровно.

Перевернутый экраном вниз телефон то и дело вибрирует короткими сигналами. Я уверена, что это она, его «девушка».

- Это та? Из клуба?

- Да, она.

- У вас отношения? - спрашиваю со смешком, - Что-то не похоже. Как ее зовут?

- Лиля.

- Ляля?.. - уточняю я.

- Да, все называют ее Лялей.

- Кто она такая? Где ты с ней познакомился?

Мне бы заткнуться, но уже поздно. Несет так, что не остановить. Наверняка, со стороны выглядит некрасиво, но я буду разбираться с этим позже. Сейчас я хочу услышать, что у Лешки с этой Лялей нет ничего серьезного.

- Что за допрос, Варь? Осади коней.

- Мне просто интересно! Я была уверена, что знаю про тебя все!

- С какого ты должна знать обо мне все? - усмехается, кольнув меня взглядом, - Я что, блядь, отчитываться обязан?

- Нет! - вспыхиваю, - Нет, не должен, просто...

Что «просто»? Просто успокой меня!.. Пожалуйста!

- Занимайся своей личной жизнью, ясно? - проговаривает негромко, - И не забивай себе голову моей. Она тебя не касается.

- Ясно, - шепчу, замолкая.

Обидно и стыдно до горящих кончиков ушей. Никакого самоконтроля.

Доезжаем до моего дома в тишине. Сообщения на телефон Лехи приходят реже. Похоже, его подружка начинает выдыхаться. Я бы на ее месте уже умерла.

Остановившись напротив подъезда, он поворачивается ко мне. Я тоже. В носу противно щиплет.

Глава 8

Алексей

Воткнув наушники в уши, пересматриваю все схватки по третьему кругу. Контингент участников почти не меняется, а это значит, что в следующий раз любой из них может встать на ринге напротив меня. Технику я их знаю, тактику тоже. Интересно как они ими пользуются в зависимости от того, с кем выходят драться.

У Верхозина, которого я заваливаю уже третий раз подряд, к примеру, наития нет. Он не чувствует соперника и концентрируется исключительно на своих кулаках. Это, блядь, плохо. Для него. Понятия не имею, почему на него все еще делают ставки. Он уже проебал до хрена чужого бабла.

Но при отсутствии чутья и логики у него стальной корпус, и если я когда-нибудь допущу ошибку и попаду под этот пресс, мне хана. Задушит как удав.

Активная возня справа отвлекает от просмотра видео и вынуждает поставить его на паузу. Через мгновение надо мной появляется заспанное лицо Ляли. Выдернув наушник из моего уха, она продолжительно вздыхает:

- Я что, уснула?

- Ну, да.

- Блин, - морщится как от головной боли.

Перелезает через меня и шлепает босыми ногами голой из комнаты. Стоячие сиськи подпрыгивают в такт каждому шагу, белые упругие ягодицы с ними заодно.

Я сворачиваю ролики и, погасив экран телефона, поднимаюсь и отыскиваю свои трусы на полу около кровати. Ляля быстро принимает душ и возвращается в комнату, обмотанная моим полотенцем.

- Отвезешь или такси вызовешь?

- Отвезу.

- Окей.

Дергается и психует, потому что все еще обижена. Говорит, унизил своим пренебрежением. Может быть.

- Зря я к тебе согласилась ехать.

- Ты сама предложила.

Лялька меня ожидаемо не слышит. Натягивая белье и узкий топ, продолжает ворчать:

- Мне завтра рано вставать, и вообще не до тебя... Ты мог бы разбудить.

- Ты не просила.

- Пф-ф-ф... - фыркает, сжав руки кулаки и едва не подпрыгивая на месте, - Как ты меня бесишь, Леша!

- Внеси меня в черный список, говорят, помогает.

Гаврикова везде меня заблокировала, едва добежала до квартиры. Всеми способами продемонстрировала, что не желает больше иметь со мной ничего общего.

- Я подумаю, ясно!

- Ясно.

Нятягиваю джинсы и влезаю в толстовку. Ляля застегивает короткую юбку, сует ноги в туфли на каблуке и, схватив куртку-косуху, шагает за мной на выход.

- Еще раз так сделаешь, Леш, я даже разговаривать с тобой не стану, - бросает в спину, когда идем по ночному двору к моему Марку.

Снимаю его с сигнализации, сажусь за руль. Ляля падает рядом.

- Я так и не поняла, кто она такая, и почему ты за ней сорвался.

- Я же сказал, подробностей не будет.

- Почему?! Я что, не имею права знать?

- Нет.

- Я ждала тебя как дура!.. Написала сотню сообщений, которые ты даже не читал!

- Потом почитаю.

- Ты издеваешься?! - вскрикивает она, - Ты отбитый на всю голову!.. С девушками так нельзя!

- Завязывай истерику, Ляль. Пойдешь пешком.

Громко всхлипнув, она обнимает себя руками и отворачивается к окну. Не хочет пешком идти. Но когда моя тачка тормозит во дворе ее девятиэтажки, все же не выдерживает и заводит шарманку по новой.

- Знаешь, Денежко, ты, конечно, классный, крутой, отлично трахаешься и все такое... но...

- Что?

- Но я не позволю с собой так обращаться.

- Ладно.

- Ладно?! - закрыв лицо ладонями на несколько секунд, она запрокидывает голову назад и начинает хрипло смеяться, - Ты непробиваем, Лех! У тебя хоть сердце есть?

- Чего ты от меня хочешь? - спрашиваю сдержанно.

- Тебе вообще плевать на меня?!

- Было бы плевать, я бы с тобой не спал.

- То есть, я тебе только для секса нужна?

- Ну, да, - подтверждаю кивком, - Мы с тобой вроде как на этом и сошлись.

- Боже, ты реально конченный! - восклицает в притворном ужасе, - Знаешь, что про тебя говорят?

- Что?

- Что ты сохнешь по той девке, а она тебя динамит.

- Что еще?

- Что ты катаешь ее задницу по городу, а она скоро замуж выходит.

В принципе, правду говорят. Отбить нечем, поэтому просто пожимаю плечами.

Да, хочу Варьку себе так, как никогда в жизни ничего не хотел. И да, не могу пока справиться со своей зависимостью и прекратить общение с ней раз и навсегда.

- Леш, ты серьезно?! Что в ней особенного?

- Закрыли тему.

- И чем я хуже, интересно? У вас с ней было что-то?

Глава 9

Варя

Повернувшись спиной к родителям, яростно кромсаю батон на бутерброды.

- Пап, с сыром будешь?

- И с сыром, и с колбасой давай, - отвечает охрипшим ото сна голосом, - Голодный как пес.

- Мне с колбасой и огурцом, Варь, - просит мама.

- Хорошо, - отзываюсь тихо.

Самой уже вторые сутки кусок в горло не лезет. Я питаюсь тем, что поедаю сама себя.

- А ты?

- Я не хочу.

Ставлю тарелку с бутербродами на стол перед родителями и наливаю для них чай.

- Ну-ка посмотри на меня! - вдруг строго велит мама.

Я оборачиваюсь и встречаюсь с ней взглядами. Сощурив глаза, она внимательно смотрит в мое лицо. А у меня тут же тошнота к горлу подкатывает, потому что кажется, что мое преступление прописано на лбу алыми буквами.

- Что?..

- У тебя температура? Ты заболела?

Улыбаюсь от облегчения. Растираю шею ладошкой и отрицательно мотаю головой.

- Нет.

- Ты посмотри на нее, Витя! Она же горит вся!..

От стыда, мам! От стыда и отвращения к себе! У меня пожар внутри!

- Температура, Вареник?

- Нет, пап... все нормально. Просто жарко.

Тем не менее, когда я снова приближаюсь к столу, он ловит меня за руку и, подтянув к себе, щупает лоб.

- Нет температуры.

- Говорю же, - хмыкаю я и сбегаю в комнату.

Остановившись у зеркала на дверце шкафа, машинально облизываю губы и тут же вытираю их рукавом кофты.

Так неприятно чувствовать себя предателем и ничтожеством, что я никогда в жизни больше не решусь ни на что подобное. Пусть это будет мне уроком, да. Теперь я знаю, что договориться с самой собой не так просто, как казалось там, в машине Денежко.

Зарываюсь с головой в философию, пока от долгого сидения не начинает ломить спину. Потом закрываю лекцию и ничком валюсь на кровать. Обняв руками подушку, закрываю глаза, но в памяти тут же оживают яркие картинки моего предательства. Вкус и запах Леши, его низкий тихий голос.

Я знаю, что все мои ощущения на уровне физиологии, но от этого еще хуже - я как животное, не могу контролировать свои инстинкты. Это ужасно и пугает до икоты и ледяных конечностей.

Перекатившись на спину, я нашариваю рукой свой телефон и по привычке сразу открываю наш с девчонками чат.

«Угадайте, где мы сегодня с Алькой затусить собираемся» - читаю сообщение от Тины.

«В баре?» - спрашивает Арина.

«Нет! Мы приперлись на заезд! Тут собачий холод, и завтра я свалюсь с циститом, но я ни о чем не жалею»

Дальше следует целая лента фото ее и Али. Обе с красными носами и щеками, но счастливые и воодушевленные. Потом я замечаю в кадре парней из окружения Денежко, а затем и самого его. Застываю, чувствуя сердце ухает вниз.

На первом снимке он выходит из машины. В широких спортивных штанах, синей толстовке и высоких белых кроссовках. На голове капюшон, на переносице все тот же бежевый пластырь.

На следующем он стоит в компании друзей, держа руки в карманах трико.

Гипнотизирую фото глазами, пока в груди не начинает шевелиться непонятное будоражащее чувство. Резко вздрогнув, смахиваю их вверх и бегло просматриваю остальные. На них Лехи уже нет.

«Здесь твой паж, Гаврикова» - пишет Тина, заметив, очевидно, что я в сети, - «На этот раз один»

Намек на то, что она помнит, как я повела себя в клубе, когда увидела ту блондинку рядом с ним, буквально поджигает кончики ушей. Я выскочила из-за столика, сославшись на головную боль, и дала деру. Только понятия не имею, знают они или нет, что Лешка тогда догнал меня.

«Алька собирается подкатить к нему, чтобы познакомиться. Ты же не против?»

«Нет» - тычу пальцем в экран, попадая по буквам только с третьей попытки.

От раздражения и бессильной ярости в ушах шумит кровь. Злюсь в первую очередь на себя, а уже потом на подруг и самого Денежко. Не знаю, за что, но злюсь.

«Точно, Варь? Мы прям решительно настроены» - спрашивает Тина, а следом за ее сообщением в чат прилетает умоляющий эмоджи от Али.

«Точно» - отбиваю я и сворачиваю переписку.

Все правильно. Чем чаще я буду видеть рядом с ним других, тем скорее привыкну к мысли, что он не моя собственность, даже если я ему на самом деле нравлюсь. Нам обоим это только на пользу.

Глава 10

Варя

- Я не знаю, как буду сдавать эту сессию, Варя, - качает головой Арина, сидя на подоконнике со стаканчиком кофе из автомата в руке.

- Сдашь.

- Я ни черта не понимаю в этой философии. Все философы шизофреники. Зачем нам знать, что творилось в их головах?

- Просто зубри, - советую, отпивая горячий сладкий напиток.

Мне философия тоже не просто дается, но я не сдаюсь, и решительно настроена сдать ее самостоятельно и с первого раза.

- У меня терпения не хватает, - бурчит, хмурясь, - Бесит.

- Отец в любом случае поможет.

- Да-а-а... только потом столько упреков будет.

Нащупав рукой вибрирующий в кармане телефон, вынимаю его и открываю нашу с Юлей переписку. Там три фото со свадебными платьями и приписка к ним.

«Как тебе?»

О, Господи! Они все шикарны!.. Из белоснежного тонкого кружева и с открытыми плечами, как мы хотели.

Мое сердце, сбившись с ритма, заходится от восторга.

«Новый каталог?!?!» - уточняю я.

«Да! Жду тебя сегодня вечером! Проведем его с пользой!»

«Ура-а-а!!!»

Неважное настроение резко взлетает вверх и даже, кажется, солнце за окном делает ярче.

- Он сказал, что если я снова завалю сессию, то никаких нам с мамой Мальдив.

- Ой, Ариш, в прошлом году твой папа говорил то же самое.

Проходящие мимо нас девчонки с нашего потока прощаются до завтра и машут руками. Мы с подругой спрыгиваем с подоконника, выбрасываем стаканчики и, одевшись, выходим на улицу. Весеннее солнечное тепло и при этом колючий холодный ветер пускают по же неприятный озноб. Накинув капюшон на голову, застегиваю молнию под горло и прячу руки в карманах. Арина, ежась, проделывает то же самое и бежит на парковку за вузом, где ее уже ждет такси.

У меня тоже есть возможность каждый день ездить на такси, но мне всегда не по себе, когда я трачу деньги, которые каждый месяц Станя переводит на мою карту, на всякую ерунду.

Поэтому пересекаю небольшую площадь перед зданием главного корпуса и ступаю на тротуар вдоль проезжей части. Иду на остановку общественного транспорта.

Оборачиваюсь в надежде увидеть подъезжающий автобус с нужным номером маршрута и вдруг замечаю до боли знакомый черный Марк. Сильно вздрогнув, отвожу взгляд и ускоряю шаг.

От неожиданности внутри все обрывается, а мышцы пропускают через себя странную вибрацию. Сжимаю пальцами ремешок сумки до скрипа кожи.

- Варя, - слышу голос Лехи среди шума улицы.

Мое волнение усиливается, но в то же время я понимаю, что веду себя по-детски. Взрослые люди не бегают от проблем, а решают их в разговоре.

- Варя!

Он едет параллельно со мной вдоль тротуара, затрудняя движение других автомобилей и, свернув в карман для остановки общественного транспорта, останавливается, выходит из машины и стремительно ко мне приближается.

- Я не поеду с тобой! - выпаливаю, привлекая внимание прохожих.

- Разговор есть. Поехали.

- Какой?

Берет меня за локоть и ведет к Марку.

- Поехали. Не узнаешь, пока не сядешь в машину.

Едва успевая переставлять ноги, я быстро впитываю глазами весь его образ. На нем светло - серая расстегнутая олимпийка и такого же цвета трико. Пластыря на переносице уже нет, но глубокая ссадина еще заметна.

Вместе обходим капот, Леша открывает для меня дверь и ждет, когда я усядусь. Подпирающий сзади автобус оглушительно сигналит, но Денежко спокойно возвращается обратно и с невозмутимым видом занимает водительское кресло. Включает поворотник и, глядя в боковое зеркало, трогается с места.

Я тихонько выдыхаю и скашиваю на него взгляд. В глубине души плещется постыдная радость от его настойчивости. Я сама ни за что на свете ему больше не позвонила бы.

- Что за разговор? - напоминаю, когда Леха вливается в довольно плотный автомобильный поток.

- Ты зачем меня везде в блок кинула?

Молчу, потому что становится не по себе. Со стороны это выглядит как поступок незрелого человека.

- Из-за одного целомудренного поцелуя?

- Целомудренного? - переспрашиваю потрясенно.

Я до сих пор помню, как его язык двигался у меня во рту. Он... он имел меня своим языком! Это целомудренный поцелуй. А какой же тогда не целомудренный?!

- Этого больше не повторится, окей?

- Зачем ты это вообще сделал?! Я думала, мы друзья!

- Мы друзья, - подтверждает Денежко, коснувшись взглядом моих глаз, - Поцеловал, потому что проверить кое-что хотел. Извини.

- Проверить?.. Что проверить?

- Забей. Проверил и обещаю, что больше этого не повторится.

- Леш, что ты проверял? - неосознанно повышаю голос, потому что нехорошая догадка заполняет живот холодом.

Глава 11

Варя

Пройдясь отпаривателем по простому приталенному синему платью, надеваю его. Добавляю к нему тонкую серебрянную цепочку, тщательно расчесываю кудри и собираю их в рыхлую косу. Бросив в сумку блокнот и ручку, достаю из шкафа черное пальто.

В этот момент замок проворачивается, открывается дверь, и в прихожую заходит мама.

Блин, я рассчитывала уйти до ее возвращения.

- Куда собралась? К этим?..

- Да, Юля каталоги со свадебными платьями получила, - отвечаю, наматывая шарф вокруг шеи, - Нужно выбрать, потому что времени в обрез.

- Я думала, ты мне с ужином сегодня поможешь. Котлет пожарили бы.

- В следующий раз, мам. Мне к свадьбе готовится нужно.

- К свадьбе, - бормочет, разуваясь у порога, - Мы с твоим отцом расписались в местном загсе, накормили гостей тушеной капустой с сосисками и живем душа в душу двадцать лет.

- Сейчас все иначе.

- Конечно, - усмехается мама, - У этих всегда все иначе.

«Эти» - это Беломестные Юля и Сергей Николаевич. Близких родственных отношений между ними и моими родителями не получилось, потому что мой папа и его сестра, как ивановский ситец и дорогой китайский шелк. Даже не верится, что они родные.

Отец рассказывал, что Юля с детства знала, чего хочет от жизни и четко шла к своей цели. А Юля в свою очередь говорит о брате, как о самом непритязательном и неприхотливом в мире человеке.

Отсутствие точек соприкосновения, ноль общих интересов и, как итог - минимум общения и я, как единственная связующая их нить.

- Ты же знаешь, за кого я выхожу замуж, мам. Что тебя удивляет?

- Ничего уже не удивляет, - бормочет, уходя на кухню, - Чувствую, станешь Бжезинской и о нас с отцом забудешь.

- Не забуду! - бросаю через плечо, выходя за дверь, - Вот увидишь, еще в Лондоне побываете!

Сбегаю по лестнице на первый этаж, выскакиваю из подъезда и сажусь в подъехавшее такси, которое через сорок минут высаживает меня у элитного жилого комплекса, в котором живут Беломестные.

- Проходи, - говорит Юля, пропуская меня внутрь и понижает голос, - Сережа дома.

- Оу.

Раздеваюсь, прохожу через просторный холл и останавливаюсь на пороге гостиной. Сергей Николаевич сидит на диване с бокалом виски в руке и смотрит в экран стоящего на низком столе ноутбука.

- Здравствуйте!

- Здравствуй, Варенька, - повернув голову, отвечает мне мягко, - Как дела? Как учеба? Справляешься?..

- Да, все отлично!

- К свадьбе готовишься?

- Да, готовимся с Юлей.

- Умницы, - улыбается покровительственно и показывает жене кивком, что аудиенция закончена.

- Идем, - говорит она, увлекая меня в свою комнату, - Представляешь, Мари нам каталоги из Москвы курьером отправила! А?.. Какая хорошая у тебя будущая свекровь! Цени, Варя!

- Я ценю! - заверяю с жаром, чувствуя, как от удовольствия начинает покалывать щеки, - И обязательно позвоню, чтобы поблагодарить ее.

- Я думаю, она нам сама сегодня наберет, - улыбается Юля, подмигивая, - Ей самой не терпится узнать, в каком платье ты будешь выходить замуж за ее сына.

- Ох...

От волнения немного потеют ладони, и сбивается дыхание, когда, усадив меня на диван, тетка кладет на мои колени белоснежный журнал с ламинированными страницами.

- Обрати внимание на платья на странице двадцать и двадцать два. Это те, что я тебе отправляла в сообщении.

Выпрямив спину и расправив плечи, я с благоговением листаю каталог, прибывший к нам прямиком из Италии с заездом в столицу.

- Эти? - спрашиваю, остановившись на указанных позициях.

- Да.

Садится рядом и прижимается своим плечом к моему. Кончиком указательного пальца я обвожу изящные силуэты.

- Смотри, я предлагаю, вот эти три варианта.

- Мне нравятся.

Все они с открытыми плечами, кружевными корсетами и изящными юбками. Никаких рюшей, воланов и километров ненужной ткани. Все просто, но очень стильно.

- Закажем все три.

- Что?.. Это же безумно дорого! Как я объясню Стане...

- Выберем одно, остальные отправим обратно, - перебивает меня со смехом, - Ты такая глупая, Варька!

- Мне просто не по себе, когда я вижу такие ценники... - оправдываюсь, испытывая колоссальное смущение.

- Сколько раз тебе повторять, - проговаривает Юля вкрадчиво, - Принимай от своего мужчины все, что он дает, как должное. Это нормально.

- Мне стыдно, что я не могу ничего дать ему ответ.

- Что значит, ничего?.. А как же, ласка, любовь и поддержка?.. Твои молодость, красота, образованность и покладистость?

- Этого так мало...

Глава 12

Алексей

Я понятия не имею, почему меня всегда оставляют напоследок. Организаторы и тренер утверждают, что только я могу закрыть соревы зрелищно. Это, блядь, бесит и, чего греха таить, угнетает, ложится на плечи двойной ответственностью, потому что им нужна от меня не просто победа, а красивая победа.

Я красиво не умею - действую по наитию.

Считав намерения противника по его глазам, увожу корпус в сторону за мгновение до того, как его кулак разрезает воздух около моего лица. Награждаю легким тычком в левое плечо и ухожу от серии агрессивных выпадов. Играю с ним, выматывая морально и физически. Подталкиваю к необдуманным действиям.

Справа от ринга раздаются злобные выкрики его тренера, а за его спиной волнительная рябь аудитории.

Наши парни заранее ликуют. Свистят и улюлюкают, комментируя неудачные попытки Томченко атаковать меня. Я злюсь, потому что он, сука, не достойный соперник, как и двое предыдущих из его команды - ни грамма адреналина в крови.

Заваливаю его на третьей минуте и удерживаю удушающим до свистка орбитра.

Остаюсь на ринге до оглашения результатов и под крики болеющих за нашу команду, плетусь в раздевалку.

- Леш!.. Лешка-а-а-а!.. - визжит Ляля, догоняя и запрыгивая на меня сзади, - Поздравляю!.. Ты их всех сделал!.. Всех, Леш! Ты лучший!!!

Отдираю от себя ее руки, но она тут же присасываетяс к губам.

- Ляль, бля... Дай отдышаться.

- Я соскучилась! Ты не звонишь...

- Мне в душ и переодеться надо.

- Я с тобой! - кивает с готовностью.

- Нельзя здесь. Подожди у выхода.

Она от меня отклеивается и отходит на шаг назад. Опустив уголки губ, смотрит на меня печальными глазами.

Да, твою мать!..

- Жди, - припечатываю, заметив, как меня догоняют наши парни.

Ляля отстает, а мы командой в составе пяти человек вваливаемся в раздевалку.

- Подружка твоя жалуется, что ты ее динамишь, - нарочно громко говорит Егор.

- Мы все золото собрали, - напоминаю ему, - Тебе сейчас кроме, как о бабах, поговорить не о чем?

И разговор тут же меняет тему.

Я обливаюсь прохладной водой из душевой лейки и, выслушав закрепляюще-поздравительное слово тренера, сваливаю. На следующие соревнования в Благовещенск поедем. После них решится судьба с моим местом в федерации бокса. Если не решится, свалю в Питер, оттуда в Кисловодск - на базу сборной страны. Меня туда давно зовут.

Закинув сумку на плечо, выхожу из здания спорткомплекса и неожиданно натыкаюсь на подруг Вари Тину и Алю.

- Привет, Леша!.. - восклицает вмиг порозовевшая Альбина, - Поздравляем!

Не сразу въезжаю, что они обе тут делают. Остановившись, почесываю бровь.

- Вы в зале были, что ли?

- Да! Ты же сам в прошлый раз сказал, чтобы мы приходили на соревнования! - смеется девчонка, - Вот мы пришли, и все твои выходы записали на телефон.

- Зачем?

- Алька будет ночами рассматривать и украдкой вздыхать.

- Тина! - восклицает она, - Замолчи.

Перевожу взгляд с одной на другую и понятия не имею, чего они хотят от меня. Может, автограф?

Мимо снуют пацаны, хлопают по плечу, поздравляя с победой. Я же топчусь на месте как идиот.

- Это все? - спрашиваю, вынимая из кармана толстовки ключи от машины и заводя ее с брелока.

- Эмм... мы просто хотели поздравить тебя, - сразу сникает Аля, - Мы теперь твои фанатки.

- А ты не мог бы подбросить нас до бара? - вклинивается ее нагловатая сестра, - Нас там Варя и Арина ждут, а мы опаздываем.

Если это была наживка, то я ее добровольно и вполне осознанно заглатываю. Мы с Варей уже неделю не виделись - с того нашего примирительного разговора. Из блока она меня вынула и даже пару раз спросила, как дела, но на этом все. Продолжает прятаться и избегать.

- Поехали.

Шагают за мной на парковку и обе залезают на заднее сидение. Первые несколько минут шепчутся и елозят на месте, а потом Алька начинает приставать с расспросами. Когда начал заниматься рукопашкой и боксом, почему выбрал именно этот вид спорта и какие планы на будущее. Я отвечаю односложно, хоть девчонка и выглядит искренне заинтересованной.

Тина, не сводя с меня взгляда, внимательно слушает и молчит.

Через полчаса подруливаю к указанному бару и, бросив тачку в кармане на проезжей части, иду вместе со своими фанатками в бар «Ок’Коктейль».

Внутри гремит разбавляемая гулом голосов музыка. Зал набит под завязку, у барной стойки аншлаг. Девчонки лавируют между круглыми столиками и вскоре останавливаются у одного из них и опускаются стулья. Я, предварительно развернув один из них, седлаю его и складываю руки на спинке.

Варя оказывается как раз напротив. Изображая непринужденность, мешает трубочкой коктейль.

Глава 13

Варя

Для грусти нет причины. Нет повода для печали. Двигаясь между облепленными посетителями столами, я направляюсь к выходу, на ходу надевая тонкую куртку. Даже улыбаюсь своему отражению в стекле.

Мы выбрали и заказали три шикарных платья. Решили, где пройдет наше со Станисом торжество и даже обсудили меню. Все идет четко по плану, не считая противного скрежета в ребрах и шагающего в двух метрах позади меня Денежко.

Я могу отказаться и не ехать с ним, сказать, что доберусь на такси, но тогда, боюсь, дискомфорт в груди перемелет нутро в фарш. Мне срочно нужно избавиться от этих ощущений.

- Я могу добраться сама, Леш. Возвращайся к девчонкам, если хочешь.

Короткий взгляд свысока срубает все мои потуги повредничать на корню и проходится паяльной лампой по воспаленным нервным окончаниям. Меня трясет от злости и обиды. И колотит от ярости на саму себя.

- Садись, - кивает на Марка, снимая его с сигнализации.

Подхожу к машине и, дернув переднюю пассажирскую дверь, абсолютно неэлегантно падаю на сидение. Еле заметно усмехнувшись, Леха захлопывает ее и обходит седан перед капотом.

Мое сердце ускоряется до шума в ушах и сухости во рту. Бросает то в жар, то в холод, потому что разумом я понимаю, что ступаю по лезвию ножа.

Он садитс рядом, и салон тут же заполняется запахом мужского шампуня и харизмы.

Черт!.. Ни у кого нет такой харизмы как у него. Сдержанной, некричащей, но цепляющей до нутра.

- Поздравляю, Леш. Ты взял золото?..

- Стоящих соперников не было.

- Не принижай свои заслуги, - улыбаюсь, глядя на его профиль, - Ты чемпион. Это факт.

Мои слова ответной улыбки не вызывают. Сдав назад, он выезжает на проезжую часть и вливается в общий поток. Я ловлю себя на мысли, что мне никогда не было страшно ездить с ним. Его Марк как капсула абсолютной безопасности.

- Как твои дела? - спрашивает Леша спустя целую минуту, - Как идет подготовка к свадьбе?

В его голосе ни намека на сарказм, но я все равно его слышу. Поэтому, почувствовав укол адреналина в грудь, моментально вскидываюсь.

- Отлично! Знаешь, какое красивое платье у меня будет!

- Представляю, - бормочет тихо.

- Позавчера выбрали отель с шикарным рестораном и уже обсудили меню.

- Много блюд будет?

- Много, Леш!

- Круто, че...

Я прикусываю язык, потому что, если не заткнусь прямо сейчас, несущаяся на нас лавина накроет обоих с головой. Снова будет взрыв и блок во всех соцсетях.

Молчим. В тишине доезжаем до моего дома и минуту просто сидим в машине. Я не видела его неделю. Я не могу просто взять и уйти.

- Моя подруга, похоже, втрескалась в тебя, Лешка.

- Аля?

Дура. Иди домой, Варька. Вопрос с оформлением зала ресторана висит в воздухе. Тебе есть, чем заняться.

- Да. Что делать будешь?

Леха перегибается через консоль между нами и достает из бардачка бутылку с водой. Отвинтив крышку, делает два глотка. Прилипнув взглядом в его подбородку и губам, я не дышу. Застыв в уголке губ, крохотная капля норовит вот-вот сорваться вниз, но в последний момент подхватывается кончиком языка и исчезает во рту Денежко.

- Мне нужно с этим что-то делать?

- Я... я не знаю...

Он разворачивается и кладет левую руку на подголовник моего кресла. Чувствую кожей лица исходящее от нее тепло. Не шевелюсь, когда пальцы касаются волос. Оглушенная бешеным биением сердца, смотрю в его глаза.

- Я тоже втрескался, Варя. Не в нее.

Открываю рот, чтобы спросить, в кого, но из горла не выходит ни звука. Обстановка в салоне Марка меняется. Очертания предметов размываются и сливаются в один темный фон.

Я вижу только его. Черные зрачки, синюю радужку и загнутые вверх длинные ресницы. Сильные чувства вижу, которые бьют дротиками по мне, как по мишени.

Тягучий воздух застревает в дыхательных путях пузырями. Время останавливается.

Мой судорожный вдох. Его обволакивающая энергетика. Жар. И, наконец, прижатая к моему лицу колючая щека.

- Не бойся, - шепчет тихо.

Я прикрываю глаза и чувствую его губы. Медленно скользя по коже, останавливаются у моего рта. Меня прошивает насквозь - каждое касание как удар электричеством. Глубинное затмевает разум, когда я позволяю ему прихватить верхнюю губу. Следом сразу нижнюю. Когда сама делаю то же самое. Обнимаю его губы своими и встречаю вторжение языка.

Задыхаюсь в тот же миг, потому что Леха не церемонится. Обхватывает пальцами мой затылок и углубляет поцелуй.

Шалею, теряюсь.

Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного - запредельное удовольствие вперемешку со страхом и жгучим стыдом. Кипящий в венах адреналин и сильнейшее возбуждение.

Последнее ошеломляет.

Глава 14

Варя

Едва преподаватель дает отмашку, как я срываюсь с места и несусь к выходу из аудитории. Аринка догоняет уже в фойе около гардероба.

- Может, по кофе?..

- Тороплюсь, Ариш.

- Вечером пойдешь с нами в кино? Про любовь генерала и какой-то малолетки, - говорит в спину, выходя за мной на улицу.

Я останавливаюсь на широком крыльце и воровато озираюсь. Сердце, как это всегда бывает в такие моменты, стучит тревожно и очень часто.

- Моя сестра с подружками ходили на прошлой неделе, продолжает она, - Говорят, рыдал весь зал.

- Не получится. Я сегодня в галерею к Юле иду.

- На выставку?

Приложение показывает, что такси уже почти на месте. Вытянув шею, я ищу глазами желто-белый седан, и заодно - черный Марк, которого здесь быть не должно.

- Нет. Какие-то меценаты из Питера приезжают, - рассказываю, спускаясь по широким ступеням, - Хорошие знакомые моей будущей свекрови. Нужно познакомиться.

- Ого!.. - выдает тихо, - Ну, тогда ладно. Просто ты уже неделю с нами никуда не ходишь.

- Дела.

- Тинка говорит, ты на них с Алей из-за Лехи обиделась.

Вздрагиваю от острого укола в самый центр груди. Какого черта она говорит о нем?!

- Тина и Аля слишком много берут на себя! Тебе так не кажется?

- Почему? - спрашивает с недоумением.

- Во-первых, мне Денежко никто. С чего вы мне обижаться на них?

- Но в прошлый раз в баре...

- Во-вторых, - перебиваю жестко, - Они сами для Денежко пустое место. Ясно?..

- Он так сказал?

- Неважно, Ариш, - отмахиваюсь я, заметив машину с нужными номерами, - Пойми, у меня скоро свадьба. Ты хотя бы представляешь, что значит, подготовится к свадьбе?

- Нет.

- А я знаю, - оборачиваюсь через плечо и улыбаюсь, - Так что не стоит искать того, чего нет и никогда не было. Пока.

Сажусь в такси с гадким ощущением собственной сучности. Понимаю, что обидела Арину, но сил на то, чтобы повернуть голову и помахать ей рукой, не нахожу. Извинюсь позже, когда пройдет царапающее ребра гадкое чувство брезгливости к себе самой.

От Лехи и его чувств ко мне получается прятаться уже десять дней. Жаль, что от себя так не убежишь.

Заскочив ненадолго домой, очень быстро принимаю душ, укладываю волосы феном и надеваю темно-синий брючный костюм с коротким приталенным жакетом.

Добавляю к нему подаренные Станисом серьги из белого золота и такую же тонкую цепочку. На запястья наношу по капле подаренных им же духов.

- Ты скоро? - строго спрашивает Юля, - Штойлеры скоро приедут.

- Я тоже! Такси уже подъезжает!..

- Не задерживайся, Варя. Мари хочет, чтобы я представила тебя им.

- Да, конечно! Скоро буду!.. - выпаливаю в трубку и отключаюсь.

Слава богу, уйти из дома получается до возвращения мамы с работы. Иначе, я бы точно сильно опоздала.

Такси, к счастью, приезжает вовремя, и в галерее я оказываюсь всего с пятиминутной задержкой и на десять минут раньше этих меценатов.

- Как я выгляжу? - спрашиваю, запыхавшись.

Юля осматривает меня критическим взглядом и внимательно смотрит в глаза. Немного хмурится.

- Отдышись и успокойся. Выглядишь так, словно бежала сюда, а не ехала на машине.

- Я волновалась, - бормочу, стараясь успокоить пульс и выровнять дыхание, - Боялась опоздать.

На самом деле я в расшатанном состоянии вот уже больше недели. Краснею, заикаюсь и прячу глаза всякий раз, когда звонят Станис или Юля.

- Поправь волосы и пойдем в зал встречать гостей.

- Они очень важные? - спрашиваю, шаря рукой в сумке в поисках расчески.

- Важные для Мари и для нас с тобой тоже. Они выходцы из Швейцарии. Вливаются в современное искусство огромными деньгами.

- Да? - смотрю на свое отражение в зеркале, пытаясь уложить непослушные кудряшки, - Ты хочешь, чтобы они были спонсорами твоей галереи?

- О, боже!.. - складывает руки в молитвенном жесте и поднимает глаза к потолку, - Боюсь, что я не смогу их заинтересовать, но да, я об этом мечтаю!.. Так что сегодня нам с тобой нужно постараться.

- И они помогают бизнесу Мари?

- Да. Через них она получила два полотна Крафта. А те в свою очередь принесли ей уже не один десяток миллионов.

- Ясно, - поворачиваюсь к ней лицом, - Нормально?

- Да. Идем.

Шагаю за теткой следом, разглядывая ее новый белый костюм с жакетом без рукавов с ассиметричным низом. Делаю пометку в голове, что мне, возможно, такой тоже подойдет.

Штойлеры прибывают через несколько минут. Заходят в главный зал и, увидев Юлю, раскрывают свои объятия. Приветствуют рукопожатиями и поцелуями воздуха около ее лица и, широко улыбаясь, переводят взгляды на меня.

Глава 15

Варя

Я расцарапываю ладони ногтями едва ли не в кровь, пока еду в такси до дома. Нервничаю жутко, и от того никак не могу выровнять пульс и успокоить дыхание.

Вот зачем он приехал? Зачем?!

Чувствует мою слабость и давит на нее, давит, давит. Молчит неделю, а потом сваливается как снег на голову. Для чего?.. Выбить меня из равновесия? Убедиться еще раз, что имеет подобие власти надо мной?

Не имеет! Я с каждым днем все больше хочу замуж за Станиса. Я никогда в жизни не хотела ничего больше собственной свадьбы!

Сжимаю пальцами ремешок своей сумки. Зудящий как противный комар, в голове вертится один неудобный вопрос к самой себе - почему же тогда я еду к нему? Почему не прогнала?..

Хочу расставить все точки над «i»? Решить вопрос с его чувствами ко мне раз и навсегда? Наверное, да. Это пригодный ответ.

Такси приезжает слишком быстро для того, чтобы я успела привести в порядок свое расшатанное эмоциональное состояние. Машину Леши замечаю сразу - фары Марка тут же подают сигнал.

Я сглатываю. Невнятно благодарю таксиста и шагаю к Денежко на непослушных ногах. Чем ближе подхожу, тем сильнее горит моя кожа.

- Привет, - здороваюсь, открыв деверь.

Леша гасит экран телефона, в который пялился до этого, и внимательно осматривает меня с головы до ног.

- Привет. Сядешь?..

- Зачем?

- Не бояся, не съем, - усмехается кривовато, кладя на руль правую руку.

В прошлый раз чуть не съел - вертится на языке, но я лучше откушу его, чем стану специально провоцировать.

Снимаю сумку с плеча и опускаюсь на пассажирское сидение, как на горячую печку. Воспоминания и ощущения флешбеками пронзают мозг. От досады на собственные глупость и слабость кусаю нижнюю губу.

- Что-то случилось?

Вместо ответа Денежко дергает рычаг на коробке передач и трогает машину с места.

- Ты куда? - пугаюсь я, - Мне домой нужно.

- Давай хотя бы из-под камер уедем.

- Зачем?

- Я ждал тебя почти час. Какая-то бабка с лохматой псиной грозилась вызвать полицию и предупредила, что будет наблюдать из окна, чтобы я не скрутил чьи-нибудь колеса, - невозмутимо рассказывает Леха.

- Боже... - не сдерживаю смешка, - Это, наверное Патрушева со второго этажа. Без ее ведома тут даже кошки не рожают.

- В моем доме тоже такая бабка есть. Ведет журнал, кто во сколько уходит и во сколько потом возвращается.

- Серьезно?! - хохочу в голос.

- Да, мечтает быть полезной следствию в случае какого-нибудь чп.

- Какая интересная у нее жизнь.

Остановившись на выезде из двора, Леша включает поворотник и выруливает на проезжую часть.

- Мы куда? - повторяю вопрос, догадавшись, что он что-то задумал.

- Показать кое-что хочу.

- Что?

- Увидишь.

Я глубоко вздыхаю и пристегиваюсь ремнем безопасности. В любом случае после того, как он покажет мне, что хотел, нам следует серьезно поговорить и обозначить четкие границы в нашем общении.

- Мероприятие? - интересуется, имея в виду мой макияж и брючный костюм.

- Да.

- Что-то важное?

- Эмм... да, важное. Я в галерее у своей тети была.

- М... Выставка?

Ненадолго отвернувшись к окну, пытаюсь погасить вспыхнувшее в груди как спичка, раздражение. Почему в каждом его вопросе я вижу подвох? Намек на то, что я самозванка в той жизни, частью которой скоро стану. Он словно не верит в то, что я достойна ее.

- Нет, не выставка, Леш. Сегодня к Юле приехали ее очень хорошие знакомые. Меценаты и владельцы одной из богатейших частных коллекций предметов искусства в нашей стране. Я ездила, чтобы с ними познакомиться.

- Ясно, - роняет он, - Обрастаешь связями? Молодец.

- Это плохо? - вскидываюсь я, - Что в этом преступного?

- Я не сказал, что это плохо, Варь. Не кипятись.

- Я собираюсь связать свою жизнь с искусством и, естественно, мне интересны такие люди, как эти... Штойлеры...

- Я понял.

- Хотя бы потому, что в они владеют оригиналами картин Манэ, Бенуа и Мещерского! Помимо этого они собираются лететь в Штаты, чтобы участвовать там в аукционе и приобрести картину «Старуха с тростью»!

Его брови слегка дергаются, а уголок губ приподнимается в усмешке.

- Тебе смешно?! - восклицаю ошеломленно.

- Нет. Это все очень интересно, но чего ты завелась-то?..

- Я не завелась! Просто пытаюсь тебе объяснить, почему мне интересны эти люди!..

Почесывая подборок, Леха молча кивает и ничего не отвечает. Я тут же сдуваюсь как шарик и начинаю испытывать нечто похожее на чувство стыда.

Глава 16

Варя

- Какой фильм будем смотреть? - спрашиваю, прочистив горло, когда Леша возвращается в машину с ведром попкорна.

Пока не верится, что все это происходит на самом деле. Что меньше часа назад я разговаривала с Штойлерами и с благодарностью получила от них приглашение в их особняк в Питере, а сейчас мне все равно, что я буду смотреть, жуя попкорн и запивая его сладкой газировкой.

- Какая-то жуть, - смеется негромко, - Боишься ужасы?

- Боюсь!

- Даже рядом со мной?

Рядом с ним? Пожалуй, нет. Рядом с Денежко мне, кроме самой себя, бояться нечего. Не зря ведь Саша именно его попросил приглядывать за мной.

- Я могу не сдержаться и в пиковый момент закричать, - предупреждаю сразу, - Не пугайся, окей?

- Кричи, - отвечает, коснувшись коротким, но многозначительным взглядом моего лица.

Осознав подтекст, с которым я это ляпнула, вмиг заливаюсь краской. Под кожей груди и живота проходит волнительная рябь. Незаметно сглатываю.

Это действительно психологический триллер с элементами ужасов. Никогда раньше я не смотрела ничего более ужасно страшного и ужасно интересного.

Застыв с недонесенной до рта рукой с попкорном, я жду, когда героиня откроет эту злосчастную дверь.

- Кто там? - шепчу дрожащим голосом, - Кто там, Леш?

- Ее парень, думаю...

- Не-е-е-т... Да, ну, нет!.. - хнычу я, - Только не он!

- Посмотрим...

Гнетущая тревожная музыка становится громче - попкорн выпадает из моих пальцев и валится на колени. Сердце сжимается от страха.

Недалекая героиня протягивает руку, мучительно медленно поворачивает ручку, и с холодящим душу жутким скрипом дверь, наконец, открывается.

- Ой, мамочки!.. - вскрикиваю, не выдержав напряжения.

Бросаюсь к Лешке и прячу лицо в ткани его толстовки. Сильная рука тут же обнимает мои плечи.

Услышав истошный визг героини, хватаюсь за него руками и прижимаюсь еще теснее.

- Это он?.. Леш, это он? Ее парень или их сосед?

- Парень.

- Нет! - стону я, - Только не он!

Скользнув чуть выше, его ладонь опускается на мой затылок. Я замираю. Крики героини и циничный холодный голос ее парня отходят на второй план. В ушах начинает шуметь.

- Он пришел ее убить? - шепчу, чуть подняв голову, но не поворачивая ее к экрану.

- Он ее не убьет, Варь. Она убежит, - отвечает спокойно.

- Ты видел этот фильм?

- Нет, это закон жанра.

- Ты уверен?

- Да.

Я прижимаюсь лбом к его плечу и чувствую, как он касается моей шеи подушечкой большого пальца. От того места жар волнами по всему телу разносится.

Дышу микродозами кислорода, полностью концентрируясь на неторопливых и, с первого взгляда, ненавязчивых успокаивающих поглаживаниях.

Судя по доносящимся до моих ушей звукам маньяк догоняет свою жертву, а та, рыдая и читая молитвы, от него пытается скрыться.

- Скажи мне, когда она убежит.

- Ладно.

Загребая пальцами его толстовку, я расслаблюсь и с каждым неполным вдохом наполняю легкие запахом Денежко. Он вкусно пахнет. Очень. Чаще - просто собой и почти никогда - парфюмом.

Исходящие от него силу, уверенность и мужественность я тоже впитываю, глотаю огромными глотками как воровка.

- Что там, Леш? - спрашиваю, услышав звуки борьбы.

- Посмотри сама.

- Нет, я трусиха!

- Он догнал ее на крыше.

- И?..

Лешка смеется и, чуть повернув голову, касается моих волос губами.

- Скоро все закончится, - обещает негромко.

Внутри меня сметение такой силы, что мне на самом деле, уже все равно чем там все закончится. Расстраивает лишь то, что закончится это слишком быстро.

Героиня вопит, ее крики сопровождаются зловещим шипением ее парня. Затем слышится грохот, звук глухого удара и жуткий мужской хрип.

- Что?.. Что там, Леш? Все?

- Все. Он погиб.

Я отстраняюсь и вижу перекошенное лицо героя, из уголка рта которого стекает тонкая струйка крови. Следующий кадр показывает его нанизанное на металлический штырь тело.

- О, боже! - восклицаю, закрыв глаза руками.

- Он упал с крыши.

- Какой кошмар! Ужасная смерть!..

- Он бегал за ней с тесаком, Варь, - хохочет Денежко.

- Все равно!

- Это фильм. Все актеры остались живы.

Я делаю три полноценных вдоха и открываю глаза. В дом героини уже приехали полицейские и скорая. Повсюду кровь, битое стекло, на носилках упакованное в черный мешок тело.

Глава 17

Варя

Его слова задевают и ранят. Да, ранят, потому Лешка лезет без спроса туда, куда его не приглашали. Неужели не понимает, что тем самым только отталкивает меня?!

- Хорош... Поговорили, и хватит, - шарю рукой по панели двери в поисках кнопки разблокировки.

- Подожди, Варя.

- Ты все время давишь на меня!

- Я считаю, что мы оба заслужили этот шанс. Давай попробуем.

- Попробуем? - переспрашиваю ошарашено, - Что попробуем?.. Отношения? Ты в своем уме?

- В своем. А ты? - парирует Леха, - Ты же его почти не знаешь!

- Я его пять лет знаю! Пять!.. Мы уже два года вместе.

- Это называется вместе? - заламывает бровь, чем еще больше бесит меня, - Видеться пару раз в год и готовится к свадьбе по переписке!..

- Это тебя касаться не должно. У Станиса стажировка, ясно!..

- Ясно.

- Его пригласили в Лондон в составе дипмиссии от Штатов!

- Я понял, да, - кивает с усмешкой, - Только какое отношение это имеет к тебе и ко мне?

- Когда я стану его женой, я буду везде его сопровождать.

- Ты уверена, что эта жизнь для тебя?

Мне хочется ударить его. Толкнуть, бросить самые обидные слова и уйти навсегда. В этот момент я его ненавижу.

- В смысле? Хочешь сказать, что я не достойна?.. Не достойна стать женой Станислава?!

- Нет, Варя. Я хочу сказать, что, возможно, ты возлагаешь на этот брак слишком много надежд.

Не выдерживаю. Сцепив зубы, яростно ударяю по его плечу и тут же оказываюсь в жестком захвате.

- Пусти! Не смей прикасаться ко мне!

- Чего ты хочешь? Скажи!.. - шипит в ухо, прижимая мою голову к основанию своей шеи, - Денег?.. Будут тебе деньги.

- От-пус-ти меня!

- Заработаю столько, что не будешь успевать тратить!

- При чем тут деньги?! - цежу, отбиваясь, - Ты больной?!

- Статус? Хочешь, устроюсь на работу к свекру сестры? Это не проблема. Мои будут только рады.

- Ты ненормальный! Думаешь, я продалась за деньги и статус?

- А что еще, Варь?..

Во мне бурлит столько ярости, что она рискует просто выжечь меня изнутри. Бежит по венам, пульсирует в каждой мышце, застилает глаза.

- Это люди другого уровня, Леш. Тебе не понять.

- Шляхтичи? - обхватывает мою голову двумя руками и приближает лицо так, что между нами не больше сантиметра, - Родословную тебе надо? До какого колена? Зачем? Породистых детей с ним плодить собралась?

Моя выдержка окончательно ломается. Взрыв ярости ослепляет. Я, вложив в руки всю свою злость, отталкиваю его, замахиваюсь и ударяю по лицу.

Хлесткий звук отрезвляет обоих. Замерев на секунду, Денежко касается свой щеки, а затем бросается на меня и впивается в рот грубым поцелуем. Я цепенею, но только на пару мгновений. Обрушиваю на него всю силу своих кулаков, щипаюсь, царапаюсь, кусаюсь.

Однако Леха, будто не чувствуя моих жалких трепыханий, обвивает одной рукой и полностью меня обездвиживает.

- Пусти!

- Тихо!..

- Убери руки, Леш!.. - выкрикиваю срывающимся голосом.

- Чтобы ты убежала и снова меня заблочила?

- Да! Я тебя видеть не могу!..

- Успокойся, - вдруг просит он, - Пожалуйста.

Низкие вибрирующие нотки в его голосе неожиданно отключают отдел мозга, отвечающий за выработку моей агрессии. Набираю полную грудь воздуха и на выдохе максимально расслабляю мышцы.

- Прости, Варя, - шепчет, задевая мои губы, - Не хотел обидеть.

Шум в ушах постепенно стихает. Я прикрываю глаза и разжимаю стиснутые в кулаки ладони.

- Нам стоит прекратить видеться, - заявляю решительно, - Каждый раз, когда мы с тобой встречаемся, я предаю своего жениха. Ты понимаешь это? А я не хочу быть предателем!

- Понимаю. Но тебе самой нравится то, чем мы занимаемся, когда встречаемся.

- Это ужасно... - качаю головой и морщусь от пыхнувшего в лицо жара.

- Тебе нравится, Варь.

Упираясь руками в его каменную грудь, я пытаюсь отстраниться, но Леша не позволяет. Держит металлическим хватом и прижимается к моей щеке.

Не шевелясь, молчим больше минуты, а потом он продолжает:

- Дай мне шанс. Я обещаю, ты не пожалеешь.

- Какой шанс, Леш?.. Это исключено.

- Дай, Варя.

- Ты собрался в Кисловодск. Хочешь, чтобы я туда с тобой поехала? Я не поеду.

- Не будет Кисловодска, если не захочешь. Я устроюсь в федерацию бокса и пойду выше.

- Не надо... Боже... О чем мы говорим?

Глава 18

Варя

Я с утра ничего не ела, и теперь от голода ломит виски. Зажав их пальцами, пытаюсь сосредоточится на том, о чем говорит Юля. Она в прекрасном расположении духа, потому что Штойлеры пообещали ей какую-то картину, которая сделает ее галерею поистине уникальной.

Она произносила ее название, но оно влетело в одно мое ухо и тут вылетело в другое. Я потом уточню.

- Кеппель и Красногорцевых посадим вот сюда, - говорит она, тыча кончиком ручки в схему рассадки гостей, - Они дальние родственники. Думаю, им рядом будет комфортно.

Бездумно киваю.

- Вот здесь по центру сядут Марченко и Кичинские. Они из главного управления и больше ни с кем хорошо не знакомы.

Пытаюсь уложить в голове хотя бы часть фамилий и запомнить, кем они приходятся семье Станиса или Юле и Сергею Николаевичу. Наверное, придется попросить список с кратким пояснением, чтобы не опозориться на собственной свадьбе.

Юля продолжает рассаживать гостей и делает пометки в блокноте в кожаном переплете. Говорит увлеченнно, с блеском в глазах, будто это не я, а она выходит замуж. Хотя ее понять можно - она, наконец, породниться со своей подругой и будущим бизнес-партнером Мари Бжезинской.

Мои же мысли незаметно меняют русло и перетекают на запрещенную тему. В моем телефоне пропущенные от Денежко, на которые я не собираюсь отвечать. Но... они там есть, и это туманит разум и лишает покоя.

- Варя! - вдруг гаркает тетя, - Ты меня слушаешь или нет?!

Вздрогнув, я резко поворачиваю голову. Она смотрит на меня, хмурясь.

- Слушаю, да.

- Что с тобой происходит в последнее время?

Чувствую, как кровь отливает от лица, и холодеют щеки. Не мигая, гляжу в ее глаза.

- С тобой все в порядке? - повторяет вопрос уже гораздо спокойнее, - Выглядишь не очень.

- Голова болит, - отвечаю, массируя виски.

- Почему? Часто тебя мучают головные боли? Ты ходила к врачу?

- Нет-нет, ничего серьезного! - слабо улыбаюсь и перевожу взгляд на схему рассадки гостей, намекая на то, что готова продолжить, - Сегодня три сложные лекции было. Просто устала.

Юля, словно чувствуя обман, не сводит с меня глаз, и я чувствую себя ужом на сковородке. Нутро горит.

- Как у тебя со Станисом? - спрашивает неожиданно.

- Все хорошо.

- Когда разговаривали с ним в последний раз?

- Позавчера, - отзываюсь тихо и сразу добавляю, - Все в порядке, Юль. Правда. Он собирается в Лондон и завершает какие-то важные дела...

- Я знаю.

- У нас все хорошо.

Прочистив горло, она берет со стола стакан с водой и делает пару глотков.

- А когда ты в последний раз медосмотр проходила?

- Эмм... - задумываюсь я, - Осенью. В ноябре.

- Результаты и заключение на руках?

- Да, а что?..

- Покажи их мне.

- Зачем?

Проведя подушечкой указательного пальца по своей брови, она заправляет за ухо выбившуюся из прически волнистую прядь волос.

- Свадьба это всегда сильный стресс. Для любой из нас, - объясняет мягко, - Я просто волнуюсь за тебя и хочу убедиться, что с тобой действительно все в порядке.

- Со мной все в порядке. Врач сказала.

Юля пару раз кивает и впивается в мое лицо пристальным взглядом.

- Ты ведь девственница еще?

Я на миг теряюсь, но быстро беру себя в руки.

- Д-да. Но какое это имеет значение?

Шумно выдохнув, тетя снисходительно улыбается и, подавшись ко мне, касается моего плеча.

- Ну, как же?.. Это имеет большое значение, Варь. Станис знает тебя с четырнадцати лет. С семнадцати ты считаешься его девушкой и, если у вас ничего не было, то...

- Я девственница, Юль, - перебиваю, выдавив смешок, - И я все понимаю, да.

Она тихо смеется, но все же уточняет:

- В твоем близком окружении ведь нет мальчиков?

- Нет.

- Кроме того друга Саши, верно?..

- Верно.

- Как его фамилия? Я всегда забываю. Копейкин?..

- Денежко, - отвечаю глухо.

На мое лицо медленно наползает жар. Закусив губы, я склоняюсь над схемой и указываю пальцем в первый попавшийся стол, - А тут кого посадим?

Юля смотрит на меня еще несколько секунд и берет шариковую ручку, чтобы продолжить то, чем мы занимались.

- Будь осторожна, Варя. Станис любит тебя. Очень.

- Я его тоже.

- Мари очень благосклонна к тебе...

- Я знаю.

- Не подведи.

Глава 19

Варя

Сцепив руки, выставляю их вперед и отбиваю подачу. Замерев, наблюдаю за тем, как мяч летит через сетку, как к нему бросается девчонка из команды соперников, но не успевает, и он с гулким звоном приземляется в паре метров от нее. Очко.

Ликующие голоса позади меня едва не оглушают. Смеюсь и тоже кричу.

Я очень люблю волейбол. Нравится безмолвное взаимодействие, единство и даже запах резины. До конца десятого класса была членом сборной школы и даже пару раз участвовала в городских соревнованиях, но в одиннадцатом пришлось из нее выйти из-за подготовки к экзаменам и подготовке к поступлению в вуз. Ну... и чтобы запястья не стали слишком широкими. Юля тогда сказала, что на них браслет от Картье не сомкнется.

Катя из нашей команды готовится к подаче, но в какой-то момент головы девчонок по ту сторону сетки поворачиваются вправо. Глаза абсолютно всех загораются интересом, а губы растягиваются в улыбках.

Обернувшись в сторону выхода из спортзала, я вдруг вижу Денежко и одного из тех парней, что были с ним здесь в прошлый раз. Укол в грудь как выстрел из револьвера - прошивает насквозь и бросает в пот.

Облизав сухие губы, я поднимаю руки якобы для того, чтобы поправить съехавший набок высокий хвост. На деле - чтобы хоть как-то скрыть потрясение.

Потому что его появление здесь для меня настоящее потрясение. Мы не виделись и не говорили с тех пор, как он просил у меня шанса.

Сейчас на нем серая толстовка, руки в карманах широких трико, а на лице направленная на нашего преподавателя сосредоточенность. Исходящая от него энергетика ошеломляет не только меня.

Он меня меня не видел? Скорее всего. И это очень хорошо. У меня реальный шанс отделаться приступом тахикардии.

- Ну, что встали, - зычно вскрикивает Сергеев, - Играем-играем!

В этот момент Леша оглядывается и, буквально расстреливая тяжелым пристальным взглядом, смотрит на меня в упор. Лицо обжигает, и я тут же отворачиваюсь.

Катя подает, мяч улетает прямиком в сетку, и ход переходит команде соперников. Сделав небольшую рокировку, мы готовимся отбивать.

В моих ушах шум прибоя, перед глазами все плывет, а ноги превращаются в негнущиеся деревянные палки.

Он смотрит только на меня. Я чувствую это по гуляющим по коже языкам пламени.

Теряюсь, путаюсь и почему-то холодею от страха разочаровать его.

Звук удара по мячу. Он врывается на нашу половину поля, отбивается кем-то позади меня, Арина принимает передачу и отправляет его обратно. Те, с двумя пасами, бросают его через сетку прямиком на меня. Мои руки дрожат, но я каким-то чудом отбиваю его кончиками пальцев. Лера перехватывает и кидает мяч атакующим ударом на поле соперника. Мы получаем очередное очко и слышим свисток.

- Время! - командует Сергеев, - Игра окончена! Всем переодеваться!

Сглатываю и смотрю на причину моего смятения. Наши с Лешей взгляды пересекаются, и я понимаю, что он меня сегодня не отпустит.

- Они боксеры, - возбужденно шепчет одна из девчонок, шагая передо мной в раздевалку, - Одного Алексеем зовут, я на него подписана. Его родная сестра невестка нашего мэра.

- Да ладно!.. - ахает вторая, - Он огонь!.. Симпатичный, да?

- Ага...

- Тоже на него подпишусь. А второй?..

Дальше я не слушаю. Под прицелом внимательных глаз Арины быстро переодеваюсь, складываю форму в рюкзак и встаю у зеркала, чтобы привести в порядок волосы.

Она пристраивается рядом и тоже поправляет прическу и покрывает губы блеском.

- Ты домой сейчас? Может, по кофе?

- Домой... - отвечаю осипшим от волнения голосом.

- С Лехой?

- Не знаю.

- Варь, - трогает меня за плечо, когда мы вместе выходим в коридор и направляемся в сторону фойе, - Что между вами происходит?

- Ничего! - хмыкаю чересчур громко, - Откуда такие мысли?

- Вы всегда так смотрите друг на друга...

- Как, Ариш?

Она громко вздыхает и машет рукой.

- Ладно, забей. Не хочешь рассказывать - не надо.

Я замолкаю. Не хочу ни оправдываться, ни разубеждать. Просто физически не смогу это сейчас делать, потому что все мои рецепторы сигналят о приближении Денежко. Оборачиваюсь и вижу, как он выходит в фойе и уверенным шагом идет позади меня.

Мое дыхание сбивается.

Толкнув тяжелую дверь, мы с подругой выходим на улицу и спускаемся по широким ступеням.

Арина его тоже видит. Смущенно улыбается и приветственно кивает.

- Пока, Ариш... До завтра, - говорю я, клюнув ее в щеку.

- Пока.

Она поворачивает направо и шагает в сторону студенческой кофейни, а я - на вузовскую парковку. Леха молча идет следом и открывает для меня пассажирскую дверь. Усевшись на сидение, ставлю рюкзак в ноги и пристегиваюсь ремнем безопасности.