Разрешение на счастье

Пролог

Я стояла на балконе, прислонившись к перилам, и курила. Дым поднимался тонкой струйкой, растворяясь в холодном вечернем воздухе, а внизу привычно шумел город — смех детей, играющих в снежки, стайка девочек, записывающих тик-ток, шелест колес машин на перекрестке и звонкий сигнал трамвая.

Смотрела вдаль — туда, где крыши сливались с подсвеченным небом в одну темную полосу, и пыталась не думать. Но мысли всё равно лезли, сделала очередную глубокую затяжку, кутаясь в пуховик, и хмыкнула.

Перевела взгляд на столик рядом. На нём лежало белое, с золотыми листочками, чуть приоткрытое приглашение.

Я увидела кусочек текста:

«...рады пригласить вас на торжество по случаю нашего бракосочетания... в 19:00 по адресу…»

Мне не нужно было читать все. Я знала каждое написанное там слово наизусть.

Сегодня. Он женится сегодня. А я стою здесь, держу тонкую сигарету дрожащими пальцами и смотрю на небо. Пытаясь убедить себя, что все нормально.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось — не боль, не злость или растерянность, а нечто среднее, больше похожее на смирение.

Ты же хотела, чтобы он был счастлив. Ты сама дала ему это право. Ты сама сделала этот выбор. Тогда почему сейчас хочется разбить стеклянную пепельницу об пол, разгромить столик с проклятой бумажкой, и вообще все, что попадется под руку?

Вздохнула. Глубоко, до острой боли в груди. Затянулась ещё раз, медленно выпустила дым, глядя, как он улетает.

Не поеду. Не могу. Не должна.

Но если не поеду — буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Взяла телефон с края столика. Экран загорелся:

18:02.

Затушила сигарету о перила. Пальцы все еще дрожали.

До 19:00 осталось пятьдесят восемь минут.

****
Добро пожаловать во 2-часть истории Веры и Артема.

Добавляйте книгу в библиотеку📚,ставьте звёздочки🌟 и оставляйте комментарии💭. Буду благодарна за поддержку

Глава 1

Вера

Я проснулась от мягкого света, проникающего сквозь тонкие занавески. Солнце только-только начинало свой путь над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого.

Море за окном тихо шумело, и этот звук успокаивал меня. Год назад, когда я только приехала в Бетту*, я думала, что это место станет для меня очередным временным убежищем, в котором я снова попытаюсь потеряться в красотах Черноморского побережья.

Но оно зацепило меня своими тихими улочками, цепочкой гор, дикими пляжами и той особой атмосферой уединения, которая не давила, а обнимала, словно большое мягкое одеяло.

Именно здесь я нашла не просто крышу над головой, а дом. Квартирка над кофейней, в которой я работала, с видом на бесконечную синеву моря, стала моим личным раем. Я снимала её за копейки у хозяина заведения — милого старичка по имени дядя Коля, который видел во мне что-то вроде дочери.

Жизнь здесь текла размеренно, без тех бурь, что бушевали во мне раньше. Я научилась ценить это спокойствие.

Встав с постели, подошла к окну и распахнула его настежь. Свежий морской воздух ворвался в комнату, неся с собой запах соли. Внизу, на небольшой площади поселка, уже начиналась жизнь: рыбаки тащили снасти к лодкам, а ранние туристы фотографировали рассвет.

Я подумала о том, как изменилась за эти полтора года. Когда я уехала из Питера, сломав сим-карту и оставив позади всех, кого любила, чувствовала себя разбитой. А сейчас не жалела о принятом решении.

Здесь я работала бариста в единственной кофейне поселка — "Морской Бриз". Оказалось, варить кофе не так уж сложно. Пара уроков от дяди Коли, немного практики, и я уже готовила латте с идеальной пенкой и раф с сиропом, который хвалили все. Эта работа дарила мне радость — общение с людьми без привязанностей, просто улыбки и приятные беседы.

Я быстро умылась в маленькой ванной, надела любимую белую блузку и джинсы, собрала отросшие волосы в высокий хвост. Сварила себе кофе — крепкий, без молока и сахара, чтобы взбодриться. С чашкой в руках я вышла на балкон и села в старое плетеное кресло, наблюдая, как красиво солнце отражается от поверхности воды.

И тут же подумала:

Как же хорошо, что я здесь.

Нет больше тех ночей, когда мысли о прошлом не давали уснуть. Теперь я просто проживаю день за днем, не думая о будущем и пережитом ранее. Конечно, иногда воспоминания накатывали — смех подруг, лепет Вани, рисунки Полины и... его глаза. Но я научилась отгонять их. Все это осталось в Питере, а здесь была новая Вера — позитивная, открытая, с частой улыбкой на лице.

Я училась жить заново, и, кажется, у меня получалось.

Спустя полчаса я спустилась по узкой лестнице прямо к кофейне. "Морской Бриз" был уютным местечком: деревянные столы, плетёные стулья, полки с книгами и ракушками, огромные окна с видом на море.

Запах свежемолотого кофе смешивался с ароматом булочек, которые пекла наша повариха, тетя Маша. Она уже была на месте, вытирая стойку.

— Доброе утро, Верочка! — приветствовала она меня с широкой улыбкой.

Тетя Маша была полной женщиной лет пятидесяти, с румяными щеками и руками, всегда испачканными мукой. Она стала для меня почти как мама — всегда готова выслушать без осуждения и никогда не лезть в душу.

— Доброе, тетя Маша! Что сегодня печем? — ответила, надевая фартук и включая кофемашину. Она громко зажужжала, прогреваясь.

— Круассаны с шоколадом и слойки с вишней. Туристы вчера все расхватали, так что сегодня хочу сделать двойную порцию, — сообщила она, кивая на духовку, откуда уже чувствовался аппетитный запах.

Я кивнула и начала готовить стойку к открытию: расставляла чашки, проверяла сиропы — ванильный, карамельный, ореховый, кокосовый.

Мысли текли плавно.

Сегодня будет очередной хороший день. Солнце светит, море спокойное, а вечером нужно обязательно прогуляться по пляжу.

Я чувствовала себя в гармонии с миром. Нет, я не забыла боль, но научилась жить с ней, превратив в фоновый шум. Работа помогала — каждый день новые лица, новые разговоры, и я всегда была на позитиве. Вернее, всегда старалась быть. И вроде как делала это успешно, ведь клиенты замечали это, и многие возвращались именно из-за моей улыбки.

Колокольчик на двери звякнул — первый посетитель. Им оказался дядя Коля, хозяин кофейни, с газетой под мышкой.

— Доброе утро, мои прекрасные девочки! Вер, сделай-ка мне эспрессо покрепче, — громко произнес он, усаживаясь за барную стойку.

— Одно мгновение, дядь Коль, — ответила, широко улыбаясь. Налила воду в машину, засыпала кофе и нажала кнопку. Машина зашипела, и через минуту чашка с ароматным напитком стояла перед ним.

— Как ночка прошла? Туристы не шумели?

— Да нет, тихо все было. А ты, Верочка, выглядишь такой свеженькой. Жизнь на море явно тебе к лицу, — подмигнул он, делая глоток.

Я рассмеялась:

— Спасибо! Но, по-моему, оно всем к лицу. Хотите круассан? Тетя Маша только что испекла.

— Конечно, красавица моя.

Пока он наслаждался вкусной выпечкой, зашли первые туристы — молодая пара из Москвы, судя по их разговорам. Они подошли к стойке, оглядывая интерьер.

Глава 2

Артем.

Я стоял у входа в кофейню, сжимая руку Лизы, легкий морской бриз трепал волосы. Колокольчик над дверью кафе звякнул, и этот звук почему-то больно отозвался внутри.

Мы приехали в этот курортный городок, хотя таковым его можно было назвать с натяжкой, после тяжелой работы.

Литературный фестиваль в Сочи, где мы целую неделю представляли частную школу писательского мастерства.

Да-да. Теперь я был не просто писателем, а еще и учителем.

Сразу после завершения фестиваля Лаврова убедила меня, что нам нужно на пару дней остаться, чтобы как следует отдохнуть. И именно она нашла в интернете это “чудесное” место.

Я лично не ожидал увидеть здесь ничего особенного, но поддался силе ее убеждения.

И вот я стою на пороге прибрежного кафе и не могу сделать вдох. Кажется, мой мир только что остановился.

Вера. За барной стойкой стояла Вера.

За прошедшие полтора года я перерыл все, что мог, чтобы найти её. Искал сам, обращался к Андрею Малинину.

— Артём, я попробую, — сказал он мне в самом начале. — Мои люди поищут, но если она не хочет быть найденной…

Я искал везде и всюду. Проездил сотни километров, переговорил с десятком людей.

И ничего. Ни одной зацепки, ни одного следа. Как будто она растворилась в воздухе.

А теперь она стояла передо мной с улыбкой на лице, и я был в полном шоке. Сердце заколотилось так, будто пыталось вырваться из груди.

Лиза, не подозревая о моём внутреннем хаосе, слегка сжала мою руку. Её пальцы были теплыми, а прикосновения приятными, но сейчас мне нестерпимо хотелось вырвать ладонь.

В кофейне пахло свежемолотыми зёрнами и выпечкой, смешанными с солёным морским воздухом, проникающим через открытые окна. Вера повернулась к нам радостная, но, когда наши взгляды встретились, её лицо на миг застыло.

Я увидел вспышку узнавания в её карамельных глазах, вот только она быстро взяла себя в руки, сделав вид, что мы обычные посетители.

— Добрый день! Что желаете заказать? — произнесла она ровным, профессиональным тоном, как будто мы никогда не спорили до хрипоты, не целовались до нехватки воздуха и не разрывали друг другу сердца.

Я проглотил ком в горле, поддерживая её игру. Если она решила притвориться, что мы незнакомы, то и я не стану рушить это сразу.

Как она здесь оказалась? Почему именно в этом забытом богом месте?

Я заставил себя улыбнуться.

— Добрый день. Два эспрессо, пожалуйста, — сказал, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно.

Лиза, почувствовав мое напряжение, бросила на меня быстрый взгляд, но ничего не сказала.

Вера кивнула, не глядя мне в глаза, и повернулась к кофемашине. Её движения были плавными, отточенными — засыпать кофе, нажать кнопку, подставить чашки.

Я наблюдал за ней, отмечая изменения: волосы в хвосте были гораздо длиннее, чем я помнил, она чуть поправилась, что делало ее еще более красивой, легкий загар на коже. Она выглядела... умиротворенной и довольной. Не той язвительной Верой, которая врывалась в комнату, открывая дверь с ноги, а кем-то новым, спокойным. Этот факт кольнул в груди — она построила жизнь без меня, а я всё это время тонул в воспоминаниях.

Лиза наклонилась ко мне, её дыхание коснулось моего уха.

— Всё в порядке? Ты как будто привидение увидел, — прошептала она тихо.

Её рука скользнула по моему предплечью, задержалась, словно невзначай, а потом она чуть придвинулась, и её губы быстро коснулись уголка моего рта — мимолётный, почти невесомый поцелуй, который всё равно обжег. Тут же захотелось отшатнуться.

Я чуть отстранился, заставил губы растянуться в подобие улыбки.

— Да, просто... место уютное. Не ожидал такого в маленьком, как там правильно? Хуторе, вот и потерялся слегка, — пробормотал, понижая голос.

Я говорил о кофейне, но думал о Вере. Лаврова кивнула, ее глаза блеснули, она положила ладонь на мою грудь и с воодушевлением сказала:

— Мне тут нравится, Тёма! Может, останемся подольше? Скажем, на недельку.

До встречи со Смирновой я был уверен, что дольше чем на два дня я в этой дыре не задержусь. Но теперь я готов остаться здесь навсегда.

Вера поставила перед нами две чашки эспрессо, пар от которых поднимался тонкими струйками.

— Ваш заказ. Приятного дня, — произнесла она, всё так же ровно, без намека на узнавание.

Её взгляд скользнул по нашим сцепленным рукам, и я заметил, как её губы на миг сжались.

— Спасибо, — пробормотал я, но она уже не слушала, быстро отвернулась, занявшись следующим клиентом.

Я взял чашку, сделал глоток, чувствуя горечь кофе на языке, которая отчетливо отозвалась внутри.

Лиза отхлебнула из своей чашки и посмотрела на меня с любопытством.

— Хороший кофе. И все-таки, дорогой, ты какой-то чересчур хмурый! О чём ты там думаешь? — спросила она, наклоняясь ближе.

Её парфюм с нотками ванили смешался с ароматом кофе и вызвал приступ тошноты.

— О работе, — солгал, отводя взгляд.

На самом деле мои мысли вихрем крутились вокруг Веры:

Почему она здесь? Что она пережила за эти полтора года? И почему она решила притвориться, что мы незнакомы?

Я хотел подойти, схватить её за руку, встряхнуть, заставить поговорить, но понимал — она не даст.

Её поза, отстраненный взгляд говорили лучше любых слов.

Не смей подходить.

Лаврова усмехнулась, ее ладошка легла под столом на мое колено.

— Только о работе? А я думаю о том, как здорово мы можем тут расслабиться после всех этих трудных дней, — прошептала она, и в её глазах мелькнул игривый блеск.

Я заставил себя улыбнуться в ответ, но внутри всё сжималось. Лиза была замечательной: умной, спокойной, с лёгким юмором, который напоминал мне о лучших моментах с Верой. Но она не была ею. И теперь, увидев свою принцессу, я понял, насколько глубоко она всё ещё сидела во мне.

Мы допили кофе в молчании, прерываемом только шуршанием страниц газеты за соседним столом и шумом волн за окном.