Разрушь меня снова

Глава 1. Пробуждение.

Первое, что я почувствовала — холод. Ледяной, пронизывающий до костей, будто я пролежала на земле целую вечность. Пальцы онемели, веки слиплись, и когда я попыталась открыть глаза, свет ударил в них, словно нож.

— Где я...

Голос сорвался в хрип. Горло болело так, будто я наглоталась дыма. Я лежала на чем-то твердом. Вокруг пахло гарью, сыростью и чем-то еще... металлическим. Кровью?

С трудом перевернувшись на бок, я увидела разрушенный город.

Высокие здания, когда-то, наверное, величественные, теперь стояли с выбитыми окнами, стены покрыты трещинами и черными подтеками. Улицы были усыпаны обломками, кое-где дымились разбитые машины. Знакомые очертания, но... чужие.

— Это... Что это за место?

Но что-то было не так. Небо — неестественно багровое, будто затянутое кровавой пеленой. Ни солнца, ни облаков, только тяжелый, мертвый свет, от которого щемило в глазах.

Я попыталась встать — и тут же рухнула на колени, ощутив резкую боль в правом боку. Под рубашкой обнаружилась длинная царапина, уже запекшаяся, но все еще горячая на ощупь.

Как я здесь оказалась? Кто я?

В голове — пустота. Только обрывки: огонь, крики, чьи-то руки, тянущиеся ко мне... И страх. Глухой, всепоглощающий.

Вдруг, шорох за спиной заставил меня резко обернуться. Из-за груды обломков медленно вышла фигура в рваном плаще.

— О, живёшь.

Голос — низкий, хриплый, без эмоций.

Я попятилась назад, натыкаясь на разбитую стену.

— Не бойся. — Человек сбросил капюшон, и я увидела изможденное лицо с желтыми, как у кошки, глазами. — Я не убью тебя. Они уже сделали это за меня.

— Кто... они?

Он бросил к моим ногам мешочек с водой и куском черствого хлеба.

— Ешь. Потом поговорим.

Я схватила бурдюк и жадно прильнула к нему губами. Вода была теплой, с привкусом ржавчины, но казалась лучшим, что я пробовала в жизни.

— Ты знаешь, где ты? — спросил незнакомец, присаживаясь на корточки рядом.

Я покачала головой.

— Земля. Вернее, то, что от нее осталось.

— Что... случилось?

Он усмехнулся.

— Война.

Он рассказал мне обрывки правды.

— Год назад небо разорвалось. Сначала люди думали — метеориты, катаклизм... Потом появились Они. Ангели и демоны.

— Ангелы? Демоны?

— Одни пришли со светом, другие — с тьмой. И началась Война, которая стерла города за одну ночь.

Я сжала голову руками — воспоминания бились, как птицы в клетке.

— А... люди?

— Кто-то погиб. Кто-то стал добычей. — Он мотнул головой в сторону горизонта, где вдали виднелись очертания огромной Башни. — А остальных забрали.

— Зачем?

— Лучше тебе не знать

Глава2. Первая опасность.

Путь до укрытия был кошмаром. Мы двигались не улицами, а лабиринтом разрухи – через проломы в стенах, заваленные переулки, под обрушенными пожарными лестницами. Каждый шаг отзывался болью в боку, каждый звук – скрежет камня под ногой, свист ветра в пустых глазницах окон – заставлял сердце бешено колотиться. Старик шел впереди, его фигура в рваном плаще мелькала в полумраке как призрак, исчезая и появляясь в клубах вездесущей пыли.

Я едва поспевала, спотыкаясь о невидимые в сумраке обломки. Вопросы горели на языке, смешиваясь со страхом и непониманием.

— Почему... почему они воюют? Что им нужно от нас? — выдохнула я, задыхаясь.

Старик не обернулся, его голос прозвучал резко:

— Молчи. Эхо здесь предатель.

— Но... что происходит в башне? — Голос мой дрожал.

Он остановился у груды плит, жестом велел присесть и настороженно прислушался.

— Мы – пешки. Или развлечение. Зависит от настроения.

— Пешки в чем? Как можно... — не унималась я.

Старик резко обернулся. Его желтые глаза сверкнули в тени капюшона:

— Лучше тебе не знать, девочка. Знание – приманка для них. Чем больше думаешь, тем ярче светишься в их глазах. Как маяк во тьме.

Он снова тронулся в путь, шаги стали резче, быстрее.

— Держи голову пустой, ноги быстрыми. Это единственный шанс.

Его слова повисли в тяжелом воздухе. Я машинально оглянулась. Багровое небо казалось огромным зраком, следящим за нами. Каждая тень между руинами мерещилась движущейся.

Укрытием оказался полуразрушенный супермаркет. Мы пролезли через разбитую витрину, усеянную осколками. Внутри царил хаос и гнилостная вонь. Полки были повалены, товары разграблены давно, лишь упаковки и пустые банки валялись под ногами. Пятна чего-то темного и липкого покрывали пол. Старик провел меня вглубь, в дальний угол, где стеллажи, хоть и покосившиеся, образовали подобие ниши, скрытой от входа грудой рухнувших консервных ящиков и мусора.

— Сиди. Не шевелись. Не кашляй. Не дыши громко, — прошептал Старик, указывая на нишу. Он сам устроился у щели, откуда просматривался вход, его взгляд стал острым, как лезвие.

- Первая ночь – самая опасная. Новый запах... свежая кровь... — Он кивнул на мою перевязанную ногу: — Привлекает падальщиков. И не только.

Мы замерли. Тишина в супермаркете была не пустотой, а густой, давящей субстанцией. Она звенела в ушах, прерываемая лишь редким потрескиванием остывающего где-то металла да шорохом... чего? Крыс? Или чего-то похуже? Я прижалась спиной к холодной стене, стараясь дышать ртом, мелко и часто. Каждая секунда тянулась вечностью. Страх был уже не просто эмоцией; он стал физическим существом, сжимавшим горло, заставлявшим дрожать каждую мышцу, как струну. Я ловила взгляд Старика – он был неподвижен, все его существо сосредоточено на слушании и наблюдении.

И тогда раздался звук.

Не грохот. Не скрежет. Звук шагов. Но таких, от которых по спине пробежали ледяные мурашки. Тяжелых, размеренных, нечеловечески медленных. Они доносились снаружи, приближаясь к разбитому входу. Каждый шаг отдавался глухим ударом в мою грудную клетку, в такт безумному стуку сердца, которое рвалось наружу.

— Демон... Разведчик, — выдохнул Старик, и его шепот был больше похож на шипение.

Его желтые глаза расширились, отражая багровый свет с улицы, проникавший через витрину. Он медленно, сантиметр за сантиметром, отполз глубже в тень, прижимаясь к полу. Я последовала его примеру, вжавшись в пол, в пыль и грязь. Холод бетона проникал сквозь одежду. Запах гнили и пыли ударил в нос. Страх парализовал. Мысли слились в одну паническую молитву: "Проходи мимо, проходи мимо, проходи мимо..."

Шаги замедлились прямо у входа. Послышалось тяжелое, влажное сопение, словно огромный зверь принюхивался. Шаг внутрь. Осколки хрустнули под невероятной тяжестью. Я зажмурилась, но тут же открыла глаза, охваченная диким ужасом не видеть. В просвет между ящиками я увидела тень. Огромную, искаженную, с массивными очертаниями, которые не соответствовали ни одному земному существу. И в этой тени горели две точки. Не глаза. Угольки. Красные, немигающие, медленно скользящие по развалинам зала. Они задержались на нашей груде ящиков. На миг. На вечность.

Сопение стало громче, целенаправленнее. Оно втягивало воздух, словно пробуя его на вкус. Вкус... страха? Крови? Моей крови?

— Он чует... Беги. Сейчас. В задний выход. НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, — его шепот был похож на предсмертный хрип.

Он не толкнул меня. Он сорвался с места как пружина, не на демона, а в сторону, с диким, нечеловеческим воплем, швырнув в проход горсть обломков! Это был не бой. Это было жертвоприношение.

Рефлекс сработал раньше мысли. Я рванула из-под укрытия, не видя ничего, кроме темного проема в задней стене, где когда-то были двери для погрузки. Позади раздался яростный, скрежещущий рык. Звук рвущейся плоти. Хлюпающий, ужасный. Крики Старика оборвались, превратившись в булькающий стон. Запах свежей, теплой крови ударил в нос, смешавшись с гнилью. Я бежала. Спотыкаясь, падая, царапая руки и лицо о мусор, подвывая от ужаса. Страх гнал, превращая ноги в бесчувственные пружины. Позади – топот, тяжелый, яростный, настигающий. Он был уже близко, его горячее, зловонное дыхание обжигало спину.