Разведенка с прицепом. Замуж за босса!

Глава 1

Наталья

– Наташа! – противный визг соседки Люси сиреной просачивается в квартиру. – Твой рыжий изверг снова мою колбасу жрет!

Блин! Какого черта? Неужто Дианка, уходя в школу, опять забыла закрыть дверь?

Спешно погружаю щеточку туши во флакон, чтобы не засохла, и вылетаю в подъезд:

– Не пускала бы его к себе! Чего орешь-то?!

– Так он разрешения не спрашивал! – расфуфыренная и вспотевшая Люся стоит на пороге своей квартиры. – Я только дверь открыла, а он раз – и заскочил! Забирай своего шерстяного борова! Он мне уже полкухни разворотил!

Выругавшись себе под нос, прохожу мимо соседки и вижу картину маслом. Мой бессовестный котяра по кличке Кабачок распотрошил пакет с продуктами и оккупировал палку копченой колбасы. Вцепился в нее всеми конечностями, будто готов биться до последней капли крови, а во взгляде так и читается: «Подойдешь – убью!»

– Вот ведь наглая морда! – негодую я. – А ну верни колбасу!

Я делаю шаг вперед, намереваясь вырвать сервелат из лап охамевшего животного, на Кабачок царапает меня по руке и пружиной отскакивает в сторону.

Ойкнув, одергиваю ладонь и морщусь от боли. Прибью скотину! Будь проклят тот день, когда я повелась на уговоры дочери и принесла в дом эту рыжую шельму!

Моя борьба с Кабачком продолжается минут пять. Когда я вытаскиваю возмущающегося кота из Люсиной квартиры, мои руки разодраны до крови, а сервелат, который поганец так и не изволил отпустить, больше напоминает внутренности безвременно почившего грызуна.

Люся одаривает меня укоризненным взглядом, в ответ на который я лишь закатываю глаза и недовольно бурчу:

– Деньги за колбасу вечером занесу!

Затаскиваю котяру в дом и, дав ему пинка под зад, возвращаюсь к прерванным сборам. Не хватало еще из-за этого полоумного на работу опоздать!

Бегло застегиваю пуговицы на блузке, затягиваю ремень на брюках и, просунув ноги в не слишком модные, но зато чертовски удобные лодочки, пулей вылетаю на улицу.

Обычно я добираюсь до офиса на машине, но сегодня моя ласточка проходит первое в своей жизни ТО, поэтому приходится воспользоваться общественным транспортом. С трудом втискиваю свое тело в переполненный автобус и целых сорок минут стою в пробке, маринуясь в несвежих запахах салона.

И почему некоторые мужчины так упорно игнорируют дезодорант?

Доехав до офиса, я прикладываю пропуск к турникету и вдруг ловлю на себе насмешливый взгляд охранника Валеры. Точно таким же меня одаривали люди в автобусе, но я решила, что они просто не в себе.

– Чего уставился? – спрашиваю, нахмурившись.

– Да так, – усмехается он. – Ты, Наташ, сегодня особенно обворожительна.

– Губу закатай, – хмыкаю я. – Не для тебя розочка цвела.

Спешно семеню к лестнице и поднимаюсь на второй этаж. На работу я все же приехала позже, чем положено. Не критично, всего минут на десять задержалась, но на глаза начальству лучше не попадаться.

Сворачиваю за угол и держу путь к кулеру. Пить хочется адски! Все же утренняя стычка с Кабачком не прошла даром.

– Наталья Витальевна, а чего это мы опаздываем? – хрипловатый мужской баритон касается слуха как раз в тот момент, когда я делаю глоток.

Кашляю, поперхнувшись.

Большая сильная ладонь заботливо хлопает меня по спине.

– А, Роман Алексеич, – с трудом прочистив горло, смотрю на генерального. – Так ведь это, пробки…

На самом деле Верховский только с виду страшный. Весь такой строгий, педантичный, с идеально выбритым подбородком и холодной сталью в глазах. А на деле нормальный мужик. Если он в настроении – с ним и поболтать можно, и прибавку к зарплате поклянчить. В общем, хорошо, что я именно на него нарвалась. А не на его безэмоционального папашу-деспота.

Встав напротив, Роман ощупывает меня пристальным вниманием. Медленно. С ног до головы. На пару секунд его взгляд задерживается на моих волосах, а затем фокусируется на лице. Генеральный почесывает щеку и вдруг спрашивает:

– Торопилась, да?

Его вопрос несколько неожидан, но в контексте моего десятиминутного опоздания я вижу единственно возможный вариант ответа:

– Угу.

– Я так и подумал.

Повисает пауза. Мужчина прячет ладони в карманы стильных брюк, наклоняет голову набок и снова меня огорошивает:

– Наташ, а у тебя мужик есть?

Я едва сдерживаюсь, чтобы не разинуть рот от удивления. Прежде Верховский никогда не интересовался моей личной жизнью.

– Что за вопросы, Роман Алексеич? – недоуменно кошусь на босса.

– Да так… Любопытно, – он слегка щурит веки. – Мы с тобой уже лет пять вместе работаем, а я про тебя почти ничего не знаю.

– Мужика нет, – отвечаю со вздохом. – Зато есть два спиногрыза, прожорливый кот и долг по ипотеке.

– М-м-м… Ясно, – тянет кисло.

Кажется, мой ответ не сильно его впечатлил.

– Ну что, любопытство удовлетворено? – усмехаюсь невесело.

Я привыкла к такой реакции мужчин. Разведенка с прицепом – не самый интересный объект для холостяка.

– Слушай, Наташ, а притворись моей невестой, – Роман вдруг шагает вперед, обдавая меня приятным ароматом хвойного парфюма. – Буквально на выходные.

– Это еще зачем?!

– Съездим к моей семье на несколько дней. Изобразим влюбленную пару. А я тебе потом премию солидную выпишу.

Я настолько шокирована услышанным, что никак не могу облечь мечущиеся мысли в слова. И вместо правильных логичных вопросов из меня вылетает совершенно нелепый:

– А как же дети?..

– Дети? – переспрашивает задумчиво. – Детей с собой бери.

Глава 2

Наталья

Верховский говорит абсолютно серьезно, поэтому ко мне тоже потихоньку возвращается дар трезвого мышления и членораздельной речи.

Мне ведь не померещилось, да? Босс и правда предлагает мне притвориться его невестой перед высокородной семейкой?

Вот те раз! Неслыханно!

– Роман Алексеич, вы в своем уме?! – вспыхиваю я, осознав абсурдность происходящего.

– Наташ, не будь ситуация критичной, я бы не попросил, – он обхватывает пальцами переносицу и с силой ее сжимает.

– Почему я?!

– Потому что ты, – Роман заминается, будто пытаясь подобрать правильное слово, – смышленая, бойкая и… кажешься способной на авантюры.

– Ах, вот, значит, как! – всплескиваю руками. – Аферистку в моем лице увидели?

– Да я ведь не в том смысле…

– Знаете, Роман Алексеич, что бы вы там себе ни думали, я женщина серьезная! – повыше задираю подбородок и деловито одергиваю край блузки. – Мне в ваши игры играть некогда!

С этими словами я выкидываю пластиковый стаканчик в урну и, развернувшись на каблуках, как можно более чинно шествую в свой кабинет.

Ишь че удумал! Невесту ему подавай! Пусть своих многочисленных пассий об этом просит!

Я, конечно, свечку не держала, но, по слухам, у Верховского чуть ли не каждую неделю новая любовница. И главное – все молодые, чуть за двадцать. Ценитель свежатинки, блин!

Оказавшись в своем кабинете, ставлю сумку на стол и по привычке, отработанной годами, включаю компьютер. В груди все еще кипит возмущение, хотя, если честно, я не до конца понимаю, почему так завелась. Должно быть, зацепила характеристика Верховского: смышленая, бойкая, способная на авантюры... Все же это описание больше подходит не для потенциальной невесты, а для торговки на базаре. Еще бы добавил «ушлая» – и портрет готов.

Нет, я понимаю, что Роман не вкладывал в свои слова какого-то обидного подтекста, но все равно немного неприятно. Сказал бы «красивая», «эффектная», «очаровательная» опять же, и я бы уже совсем иначе себя ощущала. А так…

Будто я не знаю, что я смышленая и бойкая. Жизнь-то меня особо не баловала, вот и пришлось брать быка за рога. Когда ты в разводе и у тебя на шее двое несовершеннолетних детей, тут не до сантиментов, знаете ли! Ноги в руки, жопу в кулак – и вперед батрачить! Ибо помощи ждать неоткуда.

На самом деле меня часто хвалят за ум, за хваткость, за хорошее чувство юмора. Но порой хотелось бы услышать что-то до жути банальное вроде: «Наташ, а тебе так к лицу новое платье». Или: «У тебя прическа сегодня красивая».

Но этого никто никогда не замечает. Комплименты я слышу только от нашего хромого охранника, и те, с подколом. А для всех остальных я просто бой-баба. Та, что коня на ходу остановит и в горящую избу войдет…

Немного успокоившись, подхожу к зеркалу, чтобы освежиться после поездки в душном автобусе, и тут же прыскаю в кулак.

У меня на голове с десяток бигуди. А тушью накрашен только левый глаз.

Зараза Кабачок! Я из-за него не только на работу опоздала, но и посмешищем себя выставила!

Теперь понятно, почему люди в автобусе пялились, охранник Валера назвал меня «особенно очаровательной», а Верховский тактично поинтересовался, торопилась ли я.

Ой, дуреха! Вечно в какие-то курьезы влипаю!

И стоит ли удивляться, почему Роман считает меня способной на авантюры? Меня! Даму с бигуди на голове и одним накрашенным глазом!

– Серьезная женщина, блин, – передразнив саму себя, усмехаюсь отражению.

А потом протягиваю руки к волосам и принимаюсь приводить себя в порядок.

Во время обеденного перерыва раздается звонок от бывшего. Увидев его имя на экране мобильника, я сначала закатываю глаза, испускаю протяжный вздох и только потом принимаю вызов. Сердце подсказывает, что ничего хорошего я не услышу.

– Да, Федь.

– Наташ, привет, не отвлекаю?

– Отвлекаешь, но когда тебя это волновало, да? – не удерживаюсь от сарказма.

– Я вообще-то по делу звоню. Детей на выходные забрать не получится.

– Это еще почему? – ощетиниваюсь.

– Мы с Ленкой на турбазу уезжаем. Я домик на два дня оплатил.

Ленке, значит, турбаза, а мне, как всегда, шиш с маслом. Когда мы с ним жили, я не то что турбазы – нормального отношения не видела! Бил, пил, по бабам шлялся… Только когда в больницу со сломанными ребрами загремела, поняла, что хватит. Что больше так нельзя. Ладно я – дети страдают! Наши скандалы им каждый раз как ножом по сердцу…

В общем, собралась с силами, подала на развод. Думала, пропадает без меня, алкаш непутевый, а он нет – всплыл. Бабой постоянной обзавелся, работу на Севере нашел.

Хотя чему тут удивляться? Говно-то не тонет.

– А зачем же ты уже оплатил? Мы ведь договаривались, что ты их на шашлыки свозишь, пока погода хорошая. Они тебя почти два месяца не видели.

Во мне клокочет первобытная злоба, но я стараюсь говорить спокойно. Ибо скандалами от этого недалекого точно ничего не добьешься.

– Да там скидка хорошая была. Вот мы с Ленкой и надумали. Как-никак один раз живем.

Ну, конечно. Где скидка, а где собственные дети?

– Ясно, – вздыхаю я, глотая горькое, как полынь, разочарование.

– Ты только это… детям сама скажи, – блеет засранец Федя. – А я им как-нибудь на недельке звякну.

На секунду прикрываю веки, в бессильной ярости стискивая пальцами корпус телефона.

Ненавижу! Всей душой презираю!

А мысленно повторяю: «Спокойно, Наташа. Дыши. На дураков не обижаются».

– Позвонишь им сам. Извинишься и скажешь, что заболел. Мол, поэтому встретиться не можешь, – цежу ледяным тоном. – А если не позвонишь, я к тебе сама на эту сраную турбазу приеду и такое веселье организую, что вы с Ленкой год вспоминать будете!
___
Дорогие читатели, приветствую вас в новой истории. Обещаю, будет искрометно, романтично и капельку волнительно. Не забывайте ставить лайки, если вас зацепило начало, и добавлять книгу в библиотеку. Автор будет оооочень рад)

Глава 3

Роман

Днем ранее.

– Роман Алексеич, а вы в курсе, что ваша секретарша себе бюст увеличила? – присвистывает Юрец, заваливаясь в мой кабинет и наглядно изображая, как выглядит этот самый бюст.

Пантомима получается пошловатой, но я уже привык. Юркин юмор всегда на грани приличий.

– Не имею привычки следить за подчиненными, – отзываюсь сухо.

– А зря! – Юрка плюхается на стул для посетителей и почесывает круглое пивное пузо. – Сиськи зачетные! Десять из десяти!

Иногда я задумываюсь: почему мы дружим? Между нами ведь нет ничего общего. Он – шалопай, балагур и безнадежный авантюрист. Я – трудоголик, брюзга и совсем немного сноб. Можно было бы сослаться на то, что мы двоюродные братья, но в современном мире это вроде как не аргумент. Тут с родными-то раз в пятилетку общаешься, а с двоюродными – тем более.

– С чем пожаловал, Юрий Саныч? – я отрываю взгляд от компьютера и откидываюсь на спинку кресла. – Неужто очередной победой на любовном фронте будешь хвастаться?

– Побед у меня немало, это верно, – Юрка самодовольно щерится. – Вот только речь сегодня о другом. Ты ведь знаешь, что твой достопочтенный папа́ в будущем году в отставку собирается?

– Естественно.

– И, кончено же, знаешь о его планах назначить своим преемником одного из сыновей?

– Само собой.

– А что, если я скажу, – Юра выдерживает драматическую паузу, – что сыном, унаследовавшим империю Верховских, станешь не ты?

– Как это «не я»?

Услышанное никак не укладывается в голове. Я был уверен, что после выхода отца на пенсию, управление нашим семейным холдингом полностью перейдет в мои руки.

– А вот так это. Мне тут птичка на хвосте принесла, что твоя кандидатура не так уж по вкусу твоим родственникам. Ты, конечно, умен, образован, да и опыт управления у тебя имеется… Вот только…

– Только что? – рявкаю, теряя самообладание.

– Только вот ты холост, мой друг. И бездетен. А это, сам понимаешь, не лучшие качества для потенциального наследника.

Черта с два! Так и знал, что вопросы о моей личной жизни, участившиеся в последние годы, не к добру! Отец, мать и даже бабушка Лиза неоднократно спрашивали, а не встречаюсь ли я с кем-нибудь? А не собираюсь ли остепениться?

А я, идиот прямолинейный, отвечал как на духу. Мол, в отношениях не состою, жениться не собираюсь. И вот печальный итог: возможность, ради которой я столько пахал и на которую так рассчитывал, вот-вот ускользнет прямо у меня из-под носа. А все из-за гребаного кольца на безымянном пальце, которым я не обзавелся!

– И кому же отец хочет передать управление? – интересуюсь я, ощущая как негодование обжигающей лавой клокочет внутри. – Неужто Альберту? Он ведь тот еще мерзавец!

Альберт Верховский, мой единокровный брат, был рожден в первом папином браке. Когда отец женился во второй раз, на моей маме, Альберт люто возненавидел всю нашу семью. Он приезжал в гости каждое лето вплоть до девятого класса и отравлял нам каникулы своим скверным конфликтным характером.

Отец допустит чудовищную ошибку, если доверит холдинг ему.

– Лично я слышал, что многоуважаемый Алексей Петрович всерьез рассматривает кандидатуру Андрея, – заговорщически понизив голос, сообщает Юра.

– Андрея? – переспрашиваю, опешив. – Да он же ни черта в бизнесе не шарит!

Андрей, мой младший брат, – человек безобидный и простой. Настолько простой, что всякого рода амбиции ему чужды. Он живет в своем маленьком уютном мире и полностью доволен этим.

– В бизнесе, может, и не шарит. Зато женат, – пожимает плечами Юра.

– И плодовит, – мрачно вставляю я.

Я не против детей, на Андрей с женой размножаются прямо как кролики.

– Вот-вот. Так что ты, Романыч, в этом списке вроде как слабое звено, – вздыхает друг. – Даже зараза Альберт, и тот в браке.

Это верно. В позапрошлом году Альберт женился. Детей у них с Кристиной до сих пор нет, но, возможно, это просто вопрос времени.

– Твою ж мать, – нервно барабаню пальцами по столу. – И что же мне делать?

– А выход в общем-то прост, – с улыбкой провозглашает Юра. – Тебе надо жениться!

Я вскидываю на него раздраженный взгляд и качаю головой. Вот как ляпнет что-нибудь! Хоть стой, хоть падай.

– А чего на меня так вылупился? Я, между прочим, дело говорю! – не унимается Юрец. – Найдешь себе какую-нибудь тетеньку. Приличную, разумеется. Не одну из тех профурсеток, которых ты к себе по ночам в гости водишь. Предложишь ей стать твоей невестой. Фиктивной, понятно дело. Отвезешь ее к родственникам, изобразишь пылко влюбленного мужчину – и дело в шляпе. После бабулиного юбилея отец объявит тебя своим приемником, а месяцем позже ты со скорбным лицом сообщишь, что помолвка сорвалась. Только холдинг у тебя уже никто не отнимет.

Проклятие, это ведь гениально! Безумно, абсурдно, нелепо… Но при этом все равно гениально!

Я знаю своих родственников. Семейные ценности для них превыше всего. Так что не удивлюсь, если отец и впрямь решит передать управление холдингом Андрею или Альберту. И будь это действительно справедливо, я бы стерпел. Взял себя в руки и отошел в сторону. Но проблема в том, что я единственный, кто способен не только сохранить, но и преумножить детище отца. У меня есть все для этого: желание, энергия, опыт.

– А идея не так уж и дурна, – поразмыслив, говорю я. – Осталось только понять, где искать невесту.

– А чего ее искать? – усмехается. – У тебя в офисе бабья выше крыши! Выбери какую-нибудь адекватную, симпатичную, желательно твою ровесницу – и вперед. Поверь, Верховский, любая женщина в этом здании захочет стать твоей невестой. Пусть даже и фиктивной.

Глава 4

Наталья

Доделав отчет, сворачиваю таблицу и, откинувшись на спинку кресла, тру уставшие глаза. Денек выдался не из легких: куча бумажной волокиты, звонков и целых два совещания. А мне еще нужно забрать машину из сервиса и приготовить ужин.

На выходе из офиса адресую многозначительный взгляд охраннику Валере. Дескать, смотри, я накрасила второй глаз и сняла бигуди. Будут еще поводы для шуток?

Тот лишь коротко хмыкает в ответ. Бармалей саркастичный!

Доехав до автосервиса, придирчиво оглядываю свою ласточку, обходя ее по периметру. Вроде целая. Царапин и повреждений не наблюдается. С тех пор, как я купила новую машину и выплатила за нее огроменный кредит, я крайне щепетильно отношусь к ее сохранности. Можно сказать, пылинки сдуваю.

– Масло поменяли. Воздушный и салонный фильтры тоже, – монотонно бубнит автомеханик. – Оплата на кассе.

– Хорошо, – киваю я. – А скидку сделаете?

– Не положено, – мужик равнодушно глядит на меня сверху вниз.

– Ну как же? А за красивые глаза? – натягиваю самую обворожительную улыбку из своего арсенала и несколько раз моргаю.

– Ладно, – вздыхает. – Пять процентов.

И на том спасибо.

Выезжаю на проспект и тут же встреваю в привычную вечернюю пробку. Придется убить минимум полчаса на то, чтобы дотащиться до дома. А время уже восьмой час. Надеюсь, дети там от голоду не пухнут. Догадались хоть пельмени отварить.

Их у меня двое. Сын и дочь. Артему четырнадцать, и он на удивление серьезный малый. Даже не знаю, в кого такой пошел. У нас в родне все больше шутники да балагуры, а он основательный. Математикой увлекается, в олимпиадах участвует. Да и лицо у него с отпечатком интеллекта. Это я вам не как мать говорю! Так все считают.

Что касается девятилетней Дианки, то она дама эксцентричная, шумная и бойкая. В общем, вся в меня. В круг ее интересов входят шмотки, танцы на камеру и корейские поп-группы, солисты которых похожи на слащавых сахарных петушков. Ну, это на мой старперский вкус, разумеется. По ее-то мнению, они писаные красавцы.

Извлекаю из сумки мобильник и, разблокировав экран, пишу дочери. Она вечно ходит в обнимку с телефоном, поэтому наверняка ответит быстрее.

«Вы поели?»

Буквально через минуту прилетает фотка. Тарелка переваренных пельменей, густо политых томатным кетчупом. А под ней подпись: «Вкусняшка».

Ощущаю легкий укол вины. Из-за моей постоянной загруженности дети практически не видят полноценных домашних ужинов. Все больше полуфабрикаты и блюда, приготовленные на скорую руку.

С одной стороны, они быстро научились самостоятельности. С другой – я чувствую, что недодаю им того, что могла бы дать полноценная семья. Меня одной просто не хватает на все, а от их бедового папашки нет никакого толку. Поэтому приходится жертвовать определенными моментами.

«Молоко на завтра есть? – пишу я. – Яйца?»

«Молоко есть. Яйца закончились», – отвечает малая.

Значит, придется заскочить в магазин.

«Что еще из продуктов нужно?» – печатаю я, изредка поглядывая на дорогу.

Машины впереди тащатся еле-еле. Я рассчитывала повернуть на этом зеленом сигнале светофора, но, походу, придется ждать следующего.

«Купи шоколадные шарики, плиз».

«Никаких шоколадных шариков! На этой неделе завтракаем овсянкой!

«Овсянка – отстой!» – отвечает Диана. И сопровождает свое сообщение целой ордой блюющих смайликов.

Вот же засранка мелкая!

Кидаю очередной взгляд поверх руля. Зеленый мигает, но машина впереди меня уже вышла на маневр, а значит, и я, скорее всего, тоже успею повернуть. Уж больно не хочется стоять на светофоре еще несколько минут: живот уже сводит от голода.

Автомобиль впереди отчего-то мешкает, но я уже пересекла стоп-линию, поэтому приходится прижаться к нему поближе. Едва он успевает повернуть, как я спешно даю по газам, и в следующую секунду меня с силой дергает в сторону. Слух затягивается сокрушительным скрежетом металла и звоном разбитого стекла.

БА-БАХ!

Ремень безопасности удерживает меня на месте, но моя голова болтается туда-сюда, как у фарфоровой китайской куклы. А картинка перед глазами пляшет в каком-то диком хаотичном танце. Я изо всех сил выжимаю педаль тормоза, но проку в этом немного: меня несет по инерции.

От удара машину разворачивает то ли на девяносто, то ли на сто восемьдесят градусов и тащит куда-то в сторону. Сработавшая подушка безопасности огромным белым пузом упирается мне в лицо, а тело продолжает трястись так, будто я нахожусь в центрифуге стиральной машины.

Единственная мысль, которая пульсирует в голове в этот жуткий момент: «Господи, только бы выжить! У меня ведь дети!»

Тряска заканчивается так же внезапно, как и началась. Я протягиваю руку и бездумно ощупываю бровь, из которой струится теплая кровь. Медленно прихожу в себя, осознавая случившееся. С улицы раздаются напуганные голоса, и это окончательно возвращает меня к реальности.

С трудом выбираюсь из машины, потому что водительская дверь сильно повреждена, и с ужасом оглядываю дорогу. В ДТП, произошедшем по моей вине, пострадало несколько машин. Но ладно машины… Главное – люди!

Боже, хоть бы никто не погиб!

– Есть пострадавшие? – кричу я, но мой голос больше похож на вой раненного животного. – Все живы?!

В поднявшейся суете я не могу различить силуэты и голоса. Зрение подводит. Да и кровь, капающая с брови прямо в глаз, изрядно ухудшает ситуацию.

– Девушка, вы в порядке?! – ко мне подскакивает какая-то женщина в очках.

– Да-да, – отмахиваюсь я. – Скажите, есть ли жертвы?!

– Жертв нет, – раздается мужской голос откуда слева. – Пострадали только автомобили.

На секунду я облегченно прикрываю веки. Господь уберег. Слава ему за это.

А следом голову простреливает пугающей мыслью: «Пострадали автомобили. Мой и еще несколько. Страховка покроет только чужой ущерб, да и то не выше лимита. А свою новенькую искореженную ласточку мне придется ремонтировать за собственный счет».

Глава 5

Наталья

– Привет, девчонки. Простите за опоздание.

По очереди целую в щеки подруг – Марину и Олю – и опускаюсь на свободный стул. Официант тут же подлетает к нашему столику. Наливает мне воды и подсовывает под нос меню.

– Ну что? Выглядишь ты очень даже неплохо, – говорит Оля, разглядывая мое лицо.

Она права: в той жуткой аварии я отделалась лишь ссадинами и неглубокими порезами. А вот у другого участника ДТП – перелом руки.

– М-да, выгляжу я гораздо лучше, чем себя чувствую, – усмехаюсь невесело.

Настроение вот уже который день на нуле. Даже на давно запланированную встречу с подругами не хотела выбираться, но они меня уговорили. Дескать, чего тебе дома одной киснуть? С нами поговоришь – глядишь, полегчает.

Я заказываю Американо и салат с тунцом и поднимаю на подруг мрачный взгляд:

– В общем, это пипец, девочки. Подлетела я на бабки конкретно.

– Ну а как же страховка? – спрашивает Марина. – Неужели от нее нет толку?

– Толк есть, но небольшой, – вздыхаю сокрушенно. – Покрытие материального ущерба каждому пострадавшему только до четырехсот тысяч. А у одного участника ДТП новенький Лексус. Там, по предварительным расчетам, ремонт тысяч на семьсот тянет.

– Ну и ну, – подруги сочувственно качают головами.

– Да-а-а… Триста тысяч из кармана вынь да положь. Но это еще мелочь по сравнению с тем, во сколько мне обойдется ремонт своей ласточки, – жалуюсь я. – А я ведь только кредит за нее выплатила!

– И сколько там может набежать? – интересуется Марина.

– Пока точно неизвестно, но я думаю, что не меньше полумиллиона, – роняю печально. – Понятия не имею, как я все это потяну.

Возможно, кому-то мои проблемы могут показаться мелкими, но для меня это целая трагедия. Поймите правильно, я мать одиночка. У меня двое детей и огромный платеж по ипотеке. Зарабатываю я немало, даже прилично. Но с нынешними ценами, которые в последнее время взлетели аж до небес, откладывать совершенно не получается. Максимум, на отпуск в Турцию раз в год.

– А Федя не может помочь тебе деньгами? – спрашивает Оля.

При упоминании имени бывшего мужа я скептически кривлюсь.

– Пф-ф-ф… Федя! Да от него проку как от козла молока! – я роняю лицо в ладони и закрываю глаза. – Господи, какая же я была дура, когда выходила за него! Сразу же было видно, что это не мужик, а жалкое подобие!

– Да уж. Но на гитаре он красиво бренчал…

– И на этом список его достоинств заканчивается, – вставляю угрюмо. – Знаете, что этот осел на днях выдал?

Рассказываю девчонкам о том, как лихо бывший променял встречу с детьми на поездку на турбазу с Ленкой. Подруги негодуют, награждают непутевого самими обидными эпитетами, а потом Марина вдруг говорит:

– Наташ, а хочешь я тебе денег дам? Ну, на ремонт машины и все такое.

Ее предложение неожиданно и бесконечно приятно. Она не так давно родила третьего ребенка, у нее у самой расходов выше крыши, а она мне помощь предлагает. Это так гуманно с ее стороны. И очень-очень по-дружески.

Только проблема в том, что я не могу взять у Марины деньги. Разве что в долг. Да и долг рано или поздно возвращать придется. А возвращать мне нечем. После выплаченного кредита ни гроша за душой.

– Спасибо, Мариш, – улыбаюсь благодарно. – Но пусть твоя щедрость будет самым крайним вариантом. Мне все же надо постараться найти деньги самой. Может, билетик лотерейный купить? Чем черт не шутит.

Нам приносят еду, и разговор плавно перемещается от моих проблем к новостям подруг. У них, слава богу, все радужно. Марина вышла в декрет и наслаждается материнством. Оля тоже вот-вот готовится стать мамой.

Ее история – вдохновляющий пример для всех отчаявшихся женщин. В сорок лет она развелась с мужем из-за его измены. Он замутил с ее племянницей, говнюк этакий! Детей у них не было, да Оля уже и не рассчитывала стать мамой. Однако жаркая ночь с незнакомцем из клуба принесла свои плоды: Оля забеременела, а они с незнакомцем теперь живут вместе. Вот такая вот сказка в реальной жизни.

За беззаботным дружеским трепом мое настроение тоже невольно ползет вверх. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь. Широко, искренне. И финансовые проблемы, которые еще час назад были непреодолимыми, теперь кажутся лишь задачей, которую нужно решить.

– Ой, кстати, девочки! – восклицаю я. – Я вам такую новость не рассказала! Меня ведь босс замуж позвал!

Лица подруг надо видеть. Глаза выпучены, рты распахнуты в немом шоке.

– Ну то есть как замуж, – хихикаю. – Невестой его предложил стать. Фиктивной.

– Фиктивной? – повторяет Оля так, будто не до конца понимает значение этого слова.

– Ага. Ему, я так поняла, перед семьей надо козырнуть. Якобы он в отношениях.

– Это какой именно босс? – вмешивается Марина. – Тот брюнет с роскошной фигурой?

Мы с ней как-то наткнулись на Верховского в торговом центре. Подруга сразу оценила его достоинства в виде широких плеч и упругой задницы.

– Да, он самый, – киваю. – Говорит, притворись, Наташ, моей невестой. А я тебе потом премию выпишу.

– Ну а ты что? – выдают одновременно с нескрываемым любопытством.

– Ну а я что… Отказалась, конечно же! Я женщина занятая, морально и материально обремененная. Мне некогда такой дурью маяться!

– Ну и зря! – вздыхает Марина. – Такого красавчика упустила…

– Да что толку-то от его красоты? Он ведь меня не по-настоящему замуж зовет, а так, на выходные…

– Погоди-погоди, – вмешивается Оля. – Ты сказала, он упомянул премию?

– Ну да.

– Господи, Наташа! – Оля восклицает так громко, что мы с Мариной вздрагиваем. – Так это же твой шанс!

– Шанс на что? – не понимаю я.

– Ну как же? Тебе нужны деньги на ремонт машины! А твоему боссу нужна фальшивая невеста! Так почему бы вам не помочь друг другу?

Я потрясенно замолкаю, наконец уловив, куда она клонит. Ну точно! Деньги! У Верховского их куры не клюют, а я как раз в финансовую яму встряла…

Глава 6

Роман

– Я вынужден настаивать на том, что сотрудничество с компанией «BYZ» станет ключевым фактором для расширения рынка сбыта, – заявляю я. – По моим прогнозам, это поможет увеличить показатели рентабельности более, чем на семь процентов, что в текущих условиях является крайне значимой цифрой.

– Но, Роман Алексеевич, судя по последним отчетам, «BYZ» не настроена на запуск новых линеек производства, – возражает Игорь Анатольевич, мой собеседник по Зуму.

– Я считаю, что мы должны…

– Тут-тук! – дверь кабинета распахивается, и в проеме показывается русоволосая голова Натальи Скоробогатько. – Роман Алексеич, можно к вам?

– Эм… Наташ, я вообще-то за… – начинаю было я, но она не дослушивает. Открывает дверь пошире и уверенно шагает внутрь.

Так, будто это ее кабинет, а не мой.

– Я согласна стать вашей женой! – объявляет громогласно. – Пардон, не женой, а невестой.

Я оттягиваю галстук, который вдруг стал слишком тесным, и перевожу взгляд с Натальи обратно на монитор компьютера. Там застыло обалдевшее лицо коллеги. Очевидно, он слышал каждое ее слово.

– Игорь Анатольевич, – произношу хрипло. – Я перезвоню.

И, не дождавшись его ответа, обрываю связь.

– Я тут подумала… – продолжает блондинка, грациозно опускаясь на стул и закидывая ногу на ногу. – Почему бы не помочь хорошему человеку?

– И с чего это вдруг такие перемены? – подозрительно кошусь на нее. – Как же тот факт, что ты «серьезная женщина, и тебе некогда играть в игры»?

– Эх, это… – она с невозмутимым видом снимает ворсинку со своей узкой черной юбки. – Чего старое-то вспоминать? Погорячилась, с кем не бывает.

Ах, погорячилась, значит. Ну-ну.

Упираю локти в поверхность стола и подаюсь ближе, рассматривая круглое румяное лицо своей собеседницы. Судя по документам, которые я просматривал на досуге, Наташе уже сорок. Но выглядит она несколько моложе своего возраста. Должно быть, из-за по-детски больших голубых глаз и толстой пшеничной косы, которая канатом покоится на ее плече.

Обычно женщины за тридцать стригутся довольно коротко. А вот Скоробогатько приятное исключение из этого правила.

– Ну допустим, – помолчав, отзываюсь я. – Обсудим условия.

– Я за этим сюда и пришла, – подхватывает с готовностью.

– Нужно будет поехать на выходные к моей семье и сделать вид, будто мы пара.

– Без проблем. Давно мы вместе? – деловито осведомляется она.

– М-м-м… Пусть будет полгода, – задумавшись, выдаю я. – Нет, давай лучше месяцев восемь. Так правдоподобнее.

– Служебный роман? – Наталья заламывает бровь.

– Ну да. Это вроде не редкость, – пожимаю плечами.

– Для вас-то, конечно.

– В каком смысле? – недоуменно.

– Да бросьте, Роман Алексеич, – закатывает глаза. – Офис слухами полнится.

– Какими еще слухами?! – встаю на дыбы.

Сроду не крутил романы с подчиненными! Ну разве что разок, с той симпатичной рыжей кадровичкой… Но это лет десять назад было!

– Ладно-ладно, не заводитесь, – посмеивается эта бестия. – Ваши холостяцкие похождения – не моего ума дело.

– А вот это верно, – одергиваю ворот рубашки.

– А зачем вам это нужно? – Наташа подается чуть вперед, отчего в вырезе ее блузки виднеется ложбинка груди.

– Что именно? – перевожу взгляд на столешницу.

– История с фиктивными отношениями. Я думала, этим только молодежь балуется.

– Кхм… У меня свои мотивы, – отвечаю уклончиво.

– Ладно. Как знаете, – вздыхает. – Теперь обсудим гонорар?

– Гонорар? – вновь вскидываю на нее взгляд.

– Вы там про премию заикались, кажется, – бросает нарочито небрежно. – Если я ничего не путаю.

– Ну да, – вспоминаю. – Было дело.

– А можно про этот момент поподробнее?

– Можно. Отчего ж нельзя, – я сцепляю пальцы в замок, размышляя. – Тысяч… сто тебя устроит?

Без понятия, какие нынче зарплаты у актрис. Ведь то, о чем я ее прошу, и есть актерская игра. А Наташа, прямо скажем, не Элизабет Тейлор. Так что этого, наверное, должно хватить.

– Роман Алексеевич, ну мы же с вами серьезные люди, – Скоробогатько оскорбленно надувает губы. – Что вы в самом деле?

– Двести? – тяну вопросительно.

– Ну не смешите мои каблуки! У вас вон, личный Мерседес в распоряжении! И на Мальдивы вы, по слухам, в этом году летали. Так что не жадничайте, – цокает языком. – Мужчин это не красит.

Стискиваю челюсти и медленно веду подбородком в сторону. А Наташа не так проста, как кажется на первый взгляд. С матерыми акулами бизнеса порой и то проще торговаться.

– Так сколько же ты хочешь? – интересуюсь я, глядя в ее обманчиво невинные голубые глаза. – Пятьсот?

– Один миллион сто восемьдесят тысяч двести тринадцать рублей, если быть точной, – огорошивает она. – Но так как мы с вами давно знакомы, так и быть, округлим до миллиона.

Так и быть? Она надо мной издевается?!

– И зачем же тебе столько? – интересуюсь мрачно.

– Я в аварию попала, Роман Алексеич, – скорбно кривится. – В серьезную аварию. А цены в автосервисах сейчас, сами знаете, какие. Космос!

Ну теперь все наконец встало на свои места. У Наташи возникли непредвиденные расходы, поэтому она и решила сменить гнев на милость. Поэтому снизошла до авантюры, которую я ей предложил. С одной стороны – это довольно меркантильно, а с другой – в сложившейся ситуации мы оба нужны друг другу. Не только она мне, но и я ей.

Барабаню пальцами по столу, обмозговывая услышанное. Один миллион рублей. Таких денег двухдневный спектакль перед моей семьей точно не стоит. Но других адекватных вариантов у меня нет. Да и искать их, если честно, не очень хочется. Все-таки я человек занятой. Мне о деле думать нужно.

– Ладно, по рукам, – соглашаюсь я. – Но оплата по факту выполненных договоренностей.

– Как скажете, Роман Алексеич, – довольно мурлычет Наташа, протягивая мне раскрытую ладонь. – Или мне теперь лучше назвать вас «любимый»?
__
Приглашаю вас в увлекательную новинку нашего литмоба. Мария Летова - (не)подходящие. https://litnet.com/shrt/98gK

- Мне нужна жена. На год примерно, - говорит Леон.
- А я здесь при чем? – смотрю на него настороженно.
- Получишь деньги. Они же тебе нужны?
- Не до такой степени!
- Вот сумма, - он чиркает золотой ручкой в блокноте. – На раздумья минута.
- Что это? Что ты предлагаешь?!
- Фиктивный брак. Будем женаты только на бумаге. У тебя минута.
Семь лет назад по моей вине жизнь Леона Золотова чуть не рухнула под откос, и он отплатил мне сполна. Но даже несмотря на это, у меня не получается его ненавидеть, ведь свое наказание я заслужила.
Тем не менее, я бы отдала все, чтобы никогда больше с ним не встречаться, но вот я здесь, в его роскошном кабинете, и он предлагает мне фиктивный брак!

Глава 7

Наталья

От моего дерзкого предложения брови Верховского стремительно ползут вверх. Ну еще бы! Пять с лишним лет величала его боссом, обращалась уважительно, на «вы», а тут раз – и «любимый». На его месте тут любого бы передернуло.

– Наедине можем воздержаться от ласковых обращений, – роняет, прочистив горло. – На людях можешь называть меня так, как называла бы своего мужчину.

Своего мужчину, говорите?..

Помнится, в порыве нежности я называла бывшего мужа «котя». «Котя, вынеси мусор». Или «Котя, ты когда гараж переберешь?». Но Роману это прозвище не подходит. От слова совсем. Ну какой из него котя? Котя мягкий, ленивый, с небольшим пивным брюшком… А Верховский властный, решительный, амбициозный. С сильным натренированным телом, доведенным до совершенства в спортзале. С пристальным убийственным взглядом, от которого частенько хочется поежиться.

Ему бы больше подошло прозвище «тигр». Или «лев». Но я не буду его так называть, дабы не раздувать его и без того высокую самооценку. А то возгордится еще…

– Я могу обращаться к вам «дорогой», – говорю, поразмыслив. – Или «милый». Это вроде как классика.

– Да, пожалуй, – кивает.

– А вы меня как будете называть?

Мне вдруг становится дико любопытно, как он обращается к своим подружкам. Может быть, «детка»? Или «шлюшка»? Ну а что? Грубовато, зато честно.

– Я буду называть тебя Наташей, – чеканит сухо. – Тебя ведь так зовут.

– Пф… Как скучно! – фыркаю с сарказмом. – Оригинальнее идеи не нашлось?

– Наташ, мы тут дело обсуждаем, а не в оригинальности состязаемся, – припечатывает строго. – Поэтому давай без излишней креативности.

– Но нам нужна легенда!

– Какая еще легенда? – хмурится.

– Про нас! Про нашу любовь! – выдаю с поистине театральным пафосом.

Не знаю, почему, но мне нравится провоцировать этого чопорного мужика. Забавно это!

Лицо Романа цветет скепсисом, а я тем временем продолжаю:

– Думаете, достаточно просто сказать, что мы пара? Черта с два! Ваши родственники взрослые состоятельные люди, они на это так легко не купятся! Как только я переступлю порог вашего дома, тотчас начнутся расспросы: а как вы познакомились? А где прошло ваше первое свидание? Под какую музыку вы впервые занялись любовью?

– Не думаю, что моим близким будет интересно музыкальное сопровождение нашего мифического секса, – кривится он.

– Я немного утрирую, но суть остается прежней, – отмахиваюсь я. – И для справки: наш первый мифический секс был под песню «Ресницы» Братьев Грим.

– Что? – заламывает бровь.

– Это группа такая. Не слышали, что ли? – лицо Верховского по-прежнему не выражает никаких эмоций, поэтому я решаю напеть. – Хлопай ресницами и взлетай, присниться не забывай, туру-ту-тай, туту-ту-ру-тутай…

Мужчина многозначительно поджимает губы, явно не впечатлившись моим вокальным талантом, а затем заявляет:

– Странная песня для секса.

– Ну это как посмотреть! Это песня моей молодости! И вашей, между прочим, тоже!

– Я в молодости слушал Грин Дэй и Никельбэк, – парирует холодно.

– Ну и ладно, – пожимаю плечами. – Сделаем вид, что песню выбирала я. А вы были согласны на любой плейлист, потому что с ума сходили от страсти.

Я хихикаю, рассчитывая, что Верховский оценит шутку, но маска невозмутимой холодности никуда не исчезает. Вот же непробиваемый говнюк!

– Ладно, – вновь становлюсь серьезной. – Я это все говорю к тому, что нам нужно основательно подготовиться к спектаклю, который мы хотим устроить. Одна фраза, сказанная невпопад, – и мы прогорим, понимаете?

Роман вздыхает. Его внимательный взгляд цвета поздней летней зелени отрывается от моего лица и устремляется в даль за окном. На лицо ложится тень раздумий.

– Наверное, ты права, – говорит наконец. – Детали важны. Родственники и впрямь могут начать задавать вопросы.

– Вот именно! – восклицаю я, радуясь, что он наконец уразумел мой посыл. – Когда люди сближаются, то узнают друг о друге столько всего личного, чего никогда не расскажешь просто коллеге. Привычки, странности, пищевые предпочтения, милые истории из детства – нам следует изучить личности друг друга. Ну и, конечно, сочинить историю наших романтических отношений, чтобы при общении с другими людьми придерживаться одной версии.

– Наташ, извини, но на столь глубокую подготовку у меня просто нет времени, – качает головой Роман. – Предлагаю изучить основные факты биографии и заполнить анкету. Так нам будет проще.

– Анкету?

– Ну да. Я попрошу секретаршу составить анкету, где будут отражены основные характеристики, которые должны знать друг о друге люди, состоящие в отношениях. Это сэкономит нам время.

– Что ж… Неплохая идея, – соглашаюсь я.

– Что касается легенды наших отношений… – он потирает подбородок. – Возьми это на себя. У тебя вроде неплохо получается… выдумывать.

– Эм… Ну ладно, – озадаченно почесываю висок.

– Текст должен быть готов к понедельнику. У меня как раз будет время с ним ознакомиться.

– Вы мне предлагаете… записать это все? – уточняю, опешив. – Типа как… роман?

– Да. Именно так.

– Но я же не писатель! Мой профиль – бухгалтерия и финансы!

– Ну ты же хотела покреативить, помнишь? – бросает насмешливо. – Так вперед. Это твой шанс.

Ах, вот, значит, как?! Издевается? Ну ладно-ладно. У меня тоже есть чувство юмора! Я ему такую историю любви распишу – Шекспир обзавидуется!

Глава 8

Наталья

– Я не дарил тебе гигантского плюшевого медведя и букет из сто одной розы! – с отвращением заявляет Верховский, отшвыривая написанный мной текст. – Это так банально и… пошло!

– Ну… Вы были одержимы страстью, – пытаюсь оправдать свой красочный сюжет.

Признаться честно, поначалу сочинение любовной истории шло туго. Все-таки я не профессионал и ничем подробным никогда не занималась… А потом я начала копаться в прошлом, вспоминать любимые фильмы и сериалы и… как поперло! Мысли полились на бумагу с такой скоростью, что я едва успевала записывать!

Оказывается, у разведенной женщины к сорока годам накапливается приличный такой багаж фантазий, который нигде, кроме как в вымышленных отношениях, не реализуешь. Вот я и дала волю чувствам…

Признаю. Возможно, получилось чересчур экспрессивно. Как-никак я писала в порыве вдохновения! Но все же канва истории, как по мне, вполне реалистичная. Понятия не имею, чего Верховский фыркает.

– Да по твоему рассказу складывается впечатление, будто все эти месяцы я только и делал, что был одержим страстью! – произносит с сарказмом. – Куда подевался мой мозг?

– Растворился в любовных флюидах? – предлагаю осторожно.

– Это отвратительно! Перепиши! – он косится на принесенные мной распечатки, словно на кусок дерьма. – Я никогда не был таким слюнтяем в ухаживаниях за женщинами! Даже когда мне было восемнадцать!

– А каким вы были?

– Что?.. – Верховский несколько раз моргает, явно не ожидая от меня подобного интереса.

– Как вы ухаживаете за женщинами? – говорю с улыбкой. – Расскажите. Я ведь не знаю. Если не букеты и медведи, то что? Может, что-то подороже? Бриллианты, поездки на моря?

Роман откидывается на спинку кресла. Опускает длинные сильные пальцы с идеальным мужским маникюром на подлокотник и вперяется в меня долгим задумчивым взглядом. Похоже, мой вопрос оказался для него труднее, чем я рассчитывала.

– Я против дорогих подарков в начале общения, – после небольшой паузы произносит он. – У меня есть деньги, но я не хочу покупать женщину. Моя цель – заинтересовать на уровне эмоций, энергии. И только потом – козырять финансовыми возможностями.

– Хорошо, – киваю, потому что мне нравится то, что он говорит. – Так как бы вы начали сближение, если бы вдруг почувствовали, что я вам нравлюсь? Что бы сделали?

– Я бы пригласил тебя в хороший ресторан, чтобы пообщаться в непринужденной обстановке и узнать получше. Скорее всего, я бы купил цветы, но не розы. Тебе бы больше подошли пионы или, скажем, лилии, – его голос звучит негромко и вкрадчиво, и у меня по плечам почему-то бегут мурашки. – Если бы общение задалось, и мы решили продолжить, то для в второго свидания я бы выбрал что-то более оригинальное. Выяснил бы, что ты любишь, чего тебе по-настоящему хочется, и постарался бы исполнить одно из желаний. Это мог бы быть концерт любимой группы, поход в театр, зоопарк или океанариум, мастер-класс с крутым шеф-поваром или прогулка на катамаране. Я бы постарался придумать что-то такое, что понравится конкретно тебе.

Роман замолкает, а я сижу, не шевелясь, и зачарованно смотрю ему в глаза. Что говорить… Это было бы прекрасное начало отношений. Просто идеальное! Даже жаль, что ничего подобного в моей жизни никогда не было. Мужчины, встречающиеся на моем пути, редко думали о моих потребностях и интересах. Все больше о себе любимых. И это печально. Печально, что за сорок лет жизни я так и не узнала, каково это быть по-настоящему любимой…

– Понятно, – вынырнув из оцепенения, сиплю я. – Что ж, план отличный… Я тогда подкорректирую вводную часть.

– Хорошо, – Роман отвечает легким наклоном головы. – А вот этот кусочек про галерею очень даже неплох. Обожаю работы Боттичелли.

– Правда? – изумляюсь я. – Я тоже! Согласитесь, его «Клевета Апеллеса» чертовски хороша!

– О да, – соглашается. – Но моя любимая все же «Юный Моисей». Какое буйство красок! Какой сюжет!

– Сейчас, кстати, в «Арт-легенде» идет выставка работ эпохи раннего Возрождения, – продолжаю я. – Копии, понятно дело, но все равно интересно.

– Интригует. Надо бы сходить.

Прежде я довольно ровно дышала к изобразительному искусству, но лет пять назад мы с подругами туром поехали в Италию. Именно там я взглянула на творчество именитых художников с другой стороны. И даже прониклась им!

У меня дома есть книга с изображениями и историями написания самых прославленных картин. Время от времени я наливаю себе бокал вина и с любопытством ее пролистываю, искренне жалея о том, что у меня нет ни времени, ни денег на посещение лучших музеев мира.

– А я и подумать не могла, что вы любите живопись, – усмехнувшись, качаю головой.

– Не поверишь, но я был о тебе такого же мнения.

– Оказывается, у нас гораздо больше общего, чем мы считали. Не зря ведь у нас завязался роман. Пускай фиктивный, но все же.

Впервые за сегодняшний день Верховский отвечает на мою улыбку. Уголки его губ ползут вверх, обнажая ровные белые зубы, а в уголках глаз веером собираются морщинки, которые чертовски ему идут.

– Ну а в целом, за исключением чересчур сентиментальных моментов, все довольно неплохо, – резюмирует он. – Надеюсь, поездка в усадьбу пройдет успешно.

– Усадьбу? – перепрашиваю недоуменно.

Какое громкое, черт возьми, слово!

– Да, там сейчас живут мои близкие. Она принадлежит роду Верховских уже много-много поколений, – неохотно поясняет Роман. – Как часть некогда существовавшего дворянского имения.

– Так что же это получается, – выстраиваю логическую цепочку, – вы из дворянского рода?

– Что-то вроде того, – он делает неопределенный жест рукой, явно не желая кичиться своим происхождением и акцентировать на этом внимание.

Но я все равно обалдеваю от услышанного.

Ну и ну! Вот это я, блин, попала!
__
Дорогие читатели, ставьте лайки, если вам нравится история. Автору будет очень-очень приятно)))

Глава 9

Наталья

– Выходит, ваша семья – люди не только богатые, но и родовитые? – все еще пребывая в шоке, продолжаю допрос.

– Все относительно, – чуть натужно усмехается Роман.

Вот именно, относительно! Относительно меня, скоромной женщины, покупающей макароны по акции, эти люди – гребаные небожители! Вы только подумайте, дворянская усадьба… Какая роскошь! Уверена, мои предки ни в каких усадьбах не жили. Скорее всего, они были крестьянами, работающими на землях вот таких вот Верховских…

Если подумать, со времен восемнадцатого века не так уж много и изменилась. Верховские по-прежнему на коне, а я тружусь на благо их бизнеса за весьма скромную – по их дворянским меркам – зарплату…

Единственное отличие – в восемнадцатом веке ни одному дворянину и в голову бы не пришло предложить фиктивный брак простолюдинке. Но спустя всего несколько столетий возможности, определенно, расширились.

– На самом деле происхождение, усадьба и прочие детали будущей встречи абсолютно неважны, – продолжает босс, стараясь увести меня от этой явно неприятной ему темы. – Главное – это изобразить пару так, чтобы моя семья нам поверила.

Я задумываюсь. Мотивы, которые толкают Верховского на эту авантюру, становятся все более и более любопытными, но я отчего-то сомневаюсь, что он вскроет карты. По крайней мере, здесь и сейчас. Я кожей чувствую, что он пытается сохранить дистанцию. Не хочет подпускать меня слишком уж близко. Возможно, причина в том, что он не до конца мне доверяет. Ну или еще банальнее: считает, что это не моего ума дело.

– А как же дети? – помолчав, роняю я. – Вашу семью не смутит, что вы выбрали в невесты разведенку с прицепом?

Знаю-знаю, звучит грубовато. Но разве не так называют меня окружающие за глаза?

– Думаю, в моем возрасте это весьма реалистичный сценарий, – тщательно подбирая слова, отвечает он.

– Кстати, сколько вам?

Анкеты, о которых говорил босс, мы еще не заполнили. Поэтому представление о его личности у меня весьма поверхностное. В основном базирующееся на офисных слухах и сплетнях.

– Сорок три. А тебе?

– Сорок, – рапортую без лишней скромности.

Секунду мы молчим, оценивающе глядя друг на друга. Что ж, на вид я бы дала ему не больше сорока. Интересно, а он мне?

– День рождения? – спрашиваю я.

– В августе. Седьмого.

– Значит, лев по гороскопу, – резюмирую я.

Неудивительно. Почему-то я так и думала.

Роман сверлит меня пристальным взглядом, не проявив ни малейшего интереса к моему знаку зодиака.

– Если мне не изменяет память, у тебя двое детей?

– Да, – киваю. – Мальчик и девочка.

– Возраст?

– Четырнадцать и девять.

– Понятно, – босс в задумчивости постукивает краем ручки по столу. – Какие отношения с биологическим отцом?

– Прохладные, – говорю сдержанно. – Отец крайне редко вспоминает о своем отцовстве.

Не хотелось бы жаловаться на бывшего мужа. Но, увы, кроме жалоб, мне про него сказать нечего. На прошлой неделе этот козел опять перенес встречу с детьми. Потому что – цитата – в тачке закончился бензин.

– Понятно, – Роман опускает ручку на стол. – Раз основные моменты мы обсудили, тебе нужно будет заполнить анкету, – он выдвигает ящик своего стола и извлекает оттуда несколько листов, скрепленных степлером. – Ее подготовила моя секретарша.

Пробегаюсь глазами по страницам. На первый взгляд – типичная анкета для сайта знакомств. Каюсь, я, как и многие грешила регистрацией на подобных порталах. Ну а что? Я женщина свободная, активная, хочу любви… Правда, как выяснилось, с любовью на этих сайтах туговато. Зато извращенцев и патологически безграмотных идиотов пруд пруди. «Превет хачу встретится», – типичное сообщение из лички. Точнее – самый безобидный его вариант.

Говорят, кто-то даже выходит замуж, познакомившись с будущим супругом в Интернете. Однако лично я таких людей не встречала. Как правило, это всегда какие-то дальние знакомые знакомых.

– Хорошо, – отзываюсь я, вновь фокусируя взгляд на бесстрастном лице босса. – Когда у нас планируется поездка?

– В следующие выходные.

– Это далеко от Москвы?

– Два часа на машине. Выдвигаемся в пятницу утром. Отгул я тебе дам.

Спрятав анкету в сумочку, поднимаюсь на ноги и прощаюсь с боссом:

– Тогда до пятницы?

– До пятницы, – величественный наклон головы. – И занеси мне заполненную анкету не позже среды.

– А вы мне свою.

В ответ лишь усмешка.

Я разворачиваюсь на каблуках, устремляясь к двери, когда в спину прилетает оклик:

– Наташ, и еще кое-что.

Обернувшись через плечо, вопросительно кошусь на Верховского.

– Заканчивай со своим «выканьем». Нам нужно перейти на «ты».

Легко сказать! А я после пяти лет беспрестанных «выканий» так привыкла…

– Ладно, – соглашаюсь, понимая разумность его просьбы.

Будет нелепо, если во время общения с его родственниками из меня вырвется это дурацкое «вы».

Выхожу коридор и на мгновение задумываюсь: и на что я только подписалась? Притвориться невестой генерального… Если посмотреть критически – прямо-таки настоящее безумие двух вполне адекватных взрослых людей.

Однако в следующую секунду я вспоминаю о вознаграждении, которое получу за эту короткую инсценировку и которое избавит меня от целого вороха финансовых проблем, и улыбаюсь.

Невеста так невеста. Почему бы, собственно, и нет?
___
Приглашаю в еще одну новинку нашего Литмоба. "Контракт с мажором" Маша Демина https://litnet.com/shrt/9Bly

— Подписывай.
Он стоит позади меня, как личный палач.
— Ты ведешь себя как козел. — Стискиваю ручку дрожащими пальцами.
Стул резко разворачивается и я оказываюсь лицом к лицу с высокомерным подонком.
— Большего ты не стоишь. Пробовал. Не впечатлен.
Обида жаром взвивается к горлу.
— Я ненавижу тебя! — шиплю, сжимая кулаки.
Он нависает надо мной. Одной рукой впивается в спинку стула, второй упирается в стол. Заключает в ловушку. Давит тяжелым мрачным взглядом.
— Мне это подходит, — ухмыляется самоуверенно. — Подписывай.
Жесток. Красив. И до неприличия богат. Любая на моем месте визжала бы от счастья стать невестой самого обсуждаемого мажора в этом городе. Дикого. Неуправляемого. Не знающего слова “нет”. Любая, но не я. Мы не выносим друг друга.
Было ошибкой притворяться его девушкой для богатенькой родни. И тем более портить его дорогущую тачку.
А теперь я должна стать его фиктивной женой, чтобы Раневский смог предъявить права на наследие многомиллионной корпорации.
И, если я не соглашусь, мой палач разрушит мою жизнь до основания. Хотя... Он, похоже, уже начал…

Глава 10

Наталья

С аппетитом уминая соленые чесночный гренки, изучаю заполненную анкету Верховского. Надо думать, его секретарша весело провела время, составляя эти вопросы. Среди логичных и вполне закономерных – про хобби, ценности и предпочтения в еде – есть и довольно забавные. Например, «Верите ли вы в приметы?». Разумеется, Верховский ответил четко и безапелляционно: «нет».

А вот его ответ на вопрос «Самый яркий секс-символ?» меня немного удивил. Его выбор – Грейс Келли в фильме «Окно во двор». Я почему-то думала, что он напишет имя какой-нибудь современной молоденькой актрисы или модели, но нет… Судя по всему, в некоторых вопросах Роман предпочитает классику.

Облизываю палец, испачканный с специях, и переворачиваю страницу. «Есть ли у вас татуировки?» Ответ опять поражает мое воображение: «да».

Хм-м-м… А я и предположить не могла, что у сурового и выдержанного Верховского есть татушка. Интересно, что она из себя представляет? И где находится? Жаль, он не расщедрился на подробности. Было бы интересно узнать.

Дочитав анкету до конца, хмыкаю и откладываю бумаги на стол. А Роман, оказывается, очень даже любопытный тип. Думаю, я узнала достаточно для того, чтобы на людях изобразить влюбленную в него женщину. Осталось решить вопрос с детьми. Как-никак они тоже станут невольными соучастниками моей аферы.

– Артем! Диана! – кричу я. – Идите-ка сюда!

Через несколько секунд из коридора доносятся шум шагов и звуки ленивой перебранки. Эти двое постоянно спорят.

– Мам, звала? – в спальню просовывается слегка кучерявая голова сына.

Он у меня красавец. Высокий, широкоплечий. Лицо, несмотря на юный возраст, серьезное и вдумчивое. До сих пор поражаюсь, в кого он такой интеллигент.

– Да, присядьте, – кивком головы указываю на кровать. – Мне надо с вами поговорить.

– Если ты по поводу той вазы, то это не я, – тотчас выпаливает Дианка. – Это Артем разбил!

Старший закатывает глаза. Окидывает сестру презрительным взглядом и негромко цедит:

– Какая же ты дура, Ди. Она ведь даже еще не сказала, о чем пойдет речь, а ты уже выдала себя с потрохами.

– Сам дурак! – хорохорится мелкая, показывая брату язык.

– Какую еще вазу? – настораживаюсь я.

– Ту, что тебе тетя Марина на прошлый Новый год подарила, – спокойно отвечает Артем. – Диана хотела с ней поиграть и разбила. Сама знаешь, у нее руки-крюки.

– А вот и неправда! – возмущается дочь, отчаянно краснея. – Это не я!

Будь я сейчас в другом настроении, то непременно отчитала бы плутовку. Во-первых, за вранье. Во-вторых, за вазу. Она и впрямь была красивая! Но сейчас у меня в приоритете несколько иные планы.

– Ладно, – вздыхаю я. – Вазу обсудим позже. А сейчас я бы хотела кое-что вам рассказать.

Вкратце обрисовываю ситуацию с Верховским. Мол, так и так, мне надо будет притвориться избранницей босса, а вам – подыграть. В сущности, ничего сложного. Главное – держать язык за зубами и лишний раз не отсвечивать.

Дети слушают молча. И по мере моего рассказа их лица делаются все более удивленными.

– Что за детский сад? – фыркает сын, когда я замолкаю. – Зачем твоему боссу вообще это нужно?

– У него свои мотивы, – пожимаю плечами.

– И что он пообещал взамен?

– Взамен он покроет все мои расходы, связанные с недавней аварией.

– Там же большая сумма, – Артем недоверчиво приподнимает брови.

– Насколько я понимаю, с деньгами у него проблем нет.

Повисает тишина. Артем сосредоточенно обдумывает услышанное, а Дианка переводит недоуменный взгляд с меня на брата и обратно. Пожалуй, впервые в жизни эта юная кривляка не знает, что сказать.

– Ну а нам от этого какая выгода? – вдруг огорошивает сын.

– Ну здрасьте приехали! – всплескиваю руками. – Выгода в том, что ваша мать не пойдет по миру за долги!

– Он оплачивает твое участие в этой авантюре, – с нажимом произносит сын. – А наши роли должны вознаграждаться отдельно.

– Тема, – сурово произношу я, – не наглей! Он и так платит гораздо выше рынка!

– Деньги меня не интересуют, – сын пренебрежительно взмахивает рукой. – Я бы хотел билет на матч «Силон-Энергос», но в продаже их давно нет. Вход только по пригласительным.

– А с чего ты взял, что у Верховского есть пригласительный?

– Ваша компания – один из спонсоров матча. По-любому твой босс может раздобыть парочку.

– Да боже ж ты мой! Мне неловко просить его еще и об этом!

– Тогда как-нибудь без меня, – бросает равнодушно.

– Вот же подлец!

– Ничего личного, мам. Это просто бизнес.

Не удержавшись, запускаю в засранца тапкой, но тот с совершенно невозмутимым видом уклоняется.

– Мне тоже нужна выгода! – выпаливает очнувшаяся Диана, как всегда, повторяя за старшим братом.

– Господи… – устало потираю виски. – Ну а ты-то куда лезешь?

– Ну а что? Все должно быть честно!

– Честно, говоришь? – задумчиво смотрю в широко распахнутые голубые глаза дочери. – Ладно, так и быть. Вот твоя выгода: я не наказываю тебя за разбитую вазу и не продолжаю оплачивать твои занятия танцами.

Артем громко фыркает, оценив хитроумность моего плана, но я адресую ему предостерегающий взгляд. Дескать, только попробуй что-нибудь вякнуть – и не видать тебе пригласительных как своих ушей!

Сын правильно считывает мой безмолвный посыл и благоразумно поджимает губы.

– Ну… ладно, – неуверенно тянет Дианка, косясь то на меня, то на брата. – Мне ведь это выгодно, да?

– О… Еще как! – с чувством заверяю я. – У тебя самая внушительная выгода, милая!
___
Сегодня скидка на книгу "(Не)случайный наследник для босса". Вот ссылка: https://litnet.com/shrt/9W6x

Наш роман давно в прошлом. Он женат на другой и живет в далекой Америке. А я одна воспитываю нашего сына.
Я не искала встречи с мужчиной из прошлого, но жизнь столкнула нас. Теперь он снова мой босс, а я его подчиненная. Что будет, если отец моего ребенка узнает о тайне, которую я храню?
Первая глава: https://litnet.com/shrt/9Wgx

Глава 11

Роман

Паркую автомобиль у кирпичной многоэтажки и, заглушив мотор, кошусь на часы. Четверть шестого. Вероятно, Элла опять опоздает. Выйти вовремя – для нее поистине непосильная задача.

Набираю номер девушки и сообщаю, что подъехал. Она чуть запыхавшаяся, но неизменно милая. Заверяет, что будет через пять минут и, хихикнув, сбрасывает вызов.

Обещанные пять минут проходят довольно быстро. За ними еще пять. И еще.

Недовольно постукиваю пальцами по рулю, когда Элла, разодетая в пух и прах, наконец показывается в поле моего зрения. Ее русые волосы пружинящими локонами покоятся на плечах и груди, а длинные ноги с соблазнительно острыми коленками грациозно вышагивают по подъездной дорожке.

Чисто внешне – необыкновенно хороша. Десять из десяти.

Элла запрыгивает машину и, обдав меня цветочным ароматом парфюма, страстно целует. Ее кожа нежная, как у ангела, а губы бархатные, будто лепестки роз.

Наслаждаясь ощущением ее красоты и молодости, я практически мгновенно отпускаю недовольство, связанное с длительным ожиданием. Поглаживаю девушку по ноге, предвкушая сладость грядущего вечера, а затем завожу двигатель и закидываю ладони на руль.

– Чем займемся? – любопытствует Элла, пристегивая ремень безопасности.

– Можем пойти в «Неон», там сегодня джазовый концерт. Или наведаться в «Арт-легенду».

– А там что?

– Боттичелли.

– Я не хочу есть пасту, – Элла пожимают плечами.

Кидаю на нее быстрый взгляд, не вполне понимая, при чем тут паста:

– В каком смысле?

– Да в прямом. Ты же знаешь, Ром, я сейчас на диете. Никаких макарон.

Пару раз отупело моргаю, осознавая смысл услышанного. Она решила, что Боттичелли – это… макароны? Типа спагетти и фетучини? Нет, звучит, бесспорно, похоже, но… Черт возьми! Она серьезно? Макароны?!

– «Арт-легенда» – это не ресторан, – сдержанно роняю я. – Это галерея.

– Картинная, что ли? – Элла томно хлопает длинными кукольными ресницами.

– Ну да.

– А-а-а… – тянет без интереса. – Тогда давай лучше на джаз. В «Неоне» хотя бы выпить можно.

Я чуть сильнее сжимаю пальцами руль, ощущая негодование, вихрем взметнувшееся в груди.

Спокойно, Ром. Выдыхай. Ей всего лишь двадцать. Она не обязана знать, кто такой Боттичелли. Да и вообще, ты ведь не ради культурных дискуссий с ней встречаешься… В постели она полностью тебя удовлетворяет, и это самое главное!

Порой я действительно забываюсь. Информация о том, что Элла родилась, когда я заканчивал университет, вылетает у меня из головы, и я начинаю разговаривать с ней как с ровесницей. А потом она спрашивает меня что-то вроде: «А какая разница между большой и средней пиццей, если и там, и там восемь кусков?» И я возвращаюсь к реальности. Вот прям мгновенно.

На самом деле в том, чтобы встречаться со столь юной девушкой, есть масса плюсов. Во-первых, она беспрестанно радует глаз. Даже с утра. Даже без макияжа. Во-вторых, она бодра и энергична, и у нее практически никогда не «болит голова». В-третьих, для того, чтобы произвести на нее впечатление, не нужно как-то особо ухищряться. Достаточно просто сводить ее в модный ресторан и заказать бутылку самого дорого вина. Примитивно до жути, но работает. А я уже в том возрасте, когда лишние телодвижения причиняют дискомфорт.

Минус в отношениях с двадцатилетней только один – она категорически не способна поддержать разговор на тему, по сложности превосходящую уровень школьной программы. По большому счету – мелочь. Она ведь мне не для разговоров нужна. А с другой стороны – нет-нет да подбешивает.

Особенно когда величайшего художника в истории путают с сортом макарон.

В «Неон» приезжаем без предварительной брони. Там бля меня всегда есть место. Джазовый коллектив, приехавший к нам из северной столицы, довольно неплох, вот только музыкой я наслаждаюсь в одиночестве.

лла же весь вечер занимается тем, что фотографирует себя на фронтальную камеру и снимает истории для соцсетей. У молодежи вроде бы так принято. Хотя, как по мне, чушь полнейшая.

Элла съедает овощной салат и выпивает три бокала Мартини. Я поглощаю стейк средней прожарки и шлифую его черным кофе без сахара. После ресторана едем ко мне – все по проторенной культурной программе.

Оказавшись у меня дома, Элла без лишних слов снимает узкое обтягивающее платье и, оставшись в одном лишь кружевном нижнем белье, по-кошачьи забирается на кровать. Скольжу по ней оценивающим голодным взглядом и, на ходу расстегивая ремень, приближаюсь.

Мне нравится то, что я вижу. Чертовски нравится.

Секс, как всегда, заряжает эмоциями и дарит приятное расслабление. Откинувшись на подушку, Элла убирает со лба прилипшие волосы и хрипловато мурлычет:

– Это было божественно, Ром. Ты лучший.

– Обращайся, детка, – усмехаюсь я, подавляя зевок.

– Съездишь со мной к друзьям в пятницу? – девушка поворачивается на бок и с надеждой заглядывает мне в глаза. – У Аленки день рождения, она арендует загородный дом.

– Извини, не могу, – отказываюсь без всяких сожалений. – Другие планы.

Элла далеко не впервые стремится познакомить меня со своими малолетними друзьями, но я каждый раз стремительно пресекаю эти попытки. С ней-то я ради качественного секса общаюсь, а этих вчерашних школьников мне на кой черт терпеть?

Словом, у меня нет ни малейшего желания пересекать наши такие разные миры. Меня вполне устраивает, что за пределами нашей постели у Эллы есть своя жизнь, а у меня – своя.

– Опять работать будешь? – с грустью тянет она.

– Ага, работать, – киваю я.

О том, что в эту пятницу я повезу к родным другую женщину и объявлю ее своей невестой, Элле знать совсем необязательно. В конце концов, это просто фикция. Фикция, которая поможет мне получить желаемое и стать единоличным управленцем семейного холдинга.

Глава 12

Наталья

– Нет, – безапелляционно отсекает соседка Люся, стоит мне только заикнуться о том, чтобы она приглядела за Кабачком.

– Но это всего на пару дней…

– Нет, – складывая руки на груди, повторяет Люся.

– Но мне некуда его девать! А эта животина за несколько дней от голода издохнет!

– Нет.

– Да что ты все «нет» да «нет»! – кипячусь я. – Заклинило тебя, что ли? Я же по-хорошему прошу! Мы с тобой, в конце концов, соседи!

– Ко мне в субботу утром гости из Хабаровска приезжают, – упирается Люся. – Так что мне твой Кабачок как телеге пятое колесо.

– Так он же смирный, – не сдаюсь я. – И гостей развлекать будет.

– Смирный? – соседка одаривает меня издевательской усмешкой. – Да он у тебя исчадие ада! Сатана в теле кота!

Поспорить с ней сложно, но мне позарез нужно избавиться от хвостатого. Ну в самом деле! Не к Верховским же его тащить!

– А если денег заплачу? – предлагаю по-деловому. – Тысячи две хватит?

– Никаких денег не хватит, – отмахивается. – Он за несколько дней у меня такой балаган устроит, что ремонт придется переделывать.

– Ну Люсь!

– Не обессудь, Наташ, – разводит руками.

Вот же коза упертая! Прямо ни на миллиметр не двигается! Неужто с тех пор, как Кабачок ей колбасу подрал, обиду затаила? Так это же ведь сто лет назад было! Да и деньги за сервелат я ей занесла!

– Зараза ты, Люська! – восклицаю в сердцах. – Души у тебя нет!

– Так я лучше без души, зато с целым ремонтом, – хмыкает соседка.

А затем теснит меня плечом и захлопывает дверь. Прямо перед моим носом.

Прорычав пару-тройку непечатных, я пинаю Люськину дверь – тихонько, чтобы она не слышала – и ни с чем плетусь обратно в квартиру.

– Ну что? Договорилась? – с порога вопрошает поджидающая меня Дианка.

– Нет, – отвечаю мрачно. – Люся твоего кота на дух не переносит.

– И что же нам делать? – встревоженно.

– Что-что… – чешу затылок. – Корма насыплем и дома оставим. Какие у нас варианты?

– Так он же корм за раз сожрет! А потом с животом мучиться будет!

– А кто виноват, что этот кот – самое безмозглое существо из живущих на Земле? – огрызаюсь. – Я, что ли?

– Ну мам! Ну пожалуйста! – она складывает ладошки в молитвенном жесте. – Давай возьмем его с собой!

– Куда?! К Верховским?! Да ты спятила, дочь моя! – негодую я. – Они люди благородные, интеллигентные… Их твой Кабачок в могилу загонит!

– Да не загонит! Он же хороший! – не унимается эта бестия. – У нас ведь и клетка-переноска есть!

Диана – это единственный человек в целом мире, который действительно видит в обнаглевшем пузатом комке шерсти что-то хорошее. Да и Кабачок, надо признать, отвечает ей взаимностью. За годы проживания в нашем доме этот поганец обоссал едва ли не все мои туфли, а вот ботиночки дочери всегда сухи. Он даже руки ей не царапает и иногда, в моменты особо приподнятого настроения, позволяет себя гладить. Будто самый обычный домашний кот, а не демон с усами и хвостом, коим он на самом деле является!

– Ладно, – обессиленно вздыхаю я, устав от бесконечных споров. – Но учти, если это изверг что-то испортит или сломает, возмещать будем из твоего бюджета на школьные ланчи!

– Хорошо, – радостно соглашается дочь и убегает на балкон за переноской.

А я снова тяжело вздыхаю и почесываю бровь. И кого я обманываю? Бюджета дочери едва ли хватит на возмещения ущерба, причиненного усадьбе Верховских. Разве что самого-самого незначительного, но и то не факт.

Я уже представляю физиономию босса, когда он увидит, что я прихватила с собой не только детей, но и рыжего мутанта с презрением ко всему человеческому роду во взгляде. Ох, он явно не будет в восторге! Остается надеяться, что положение Романа действительно безвыходное и он не передумает.

Кое-как собрав пожитки и прихватив клетку с недовольно шипящим Кабачком, мы с детьми выходим на улицу, где нас уже ожидает черный тонированный микроавтобус известного немецкого бренда.

Верховский стоит рядом и с нескрываемым любопытством разглядывает нашу разношерстную компанию. Сам он одет в легкие светлые брюки, футболку-поло и белоснежные кроссовки. На прямом носу красуются темные очки-авиаторы, а темные волосы идеально зачесаны назад.

– А вот и мы! – провозглашаю я, отдавая чемодан показавшемуся из микроавтобуса водителю.

– Рад встрече, – произносит Верховский, поочередно смотря на моих детей. – Я Роман Алексеевич, но называть меня можно просто дядя Рома. В конце концов, мы с вами почти родственники.

– Как скажете, дядя Рома, – отзывается сын, который после получения пригласительных на тот самый матч проникся симпатией к нашей авантюрной затее. – Меня зовут Артем. А это моя сестра Диана.

– Здрасьте, дядя Рома, – подает голос дочка, присев перед ним в неуклюжем реверансе.

При виде ее детской непосредственности Верховский снисходительно усмехается, а затем его внимание цепляется за клетку с котом, и в лице появляется выражение брезгливого недоумения:

– А это что еще такое?

– Не что, а кто, – как ни в чем не бывало поправляет Диана. – Это наш кот Кабачок. И вы непременно его полюбите.

Взгляд Верховского пулей устремляется ко мне. В нем так и читается «Какой на хрен Кабачок, Скоробогатько?! Ты надо мной издеваешься?!»

В ответ я лишь сконфуженно пожимаю плечами и как можно более непринужденно произношу:

– Не с кем было его оставить. Но ты не переживай, он очень воспитанный и не доставит тебе и твоим родственника никаких хлопот.

– Очень на это надеюсь, – цедит сквозь зубы, заметным усилием подавляя недовольство. – А теперь садитесь в автобус. У нас в семье не принято опаздывать.

Глава 13

Наталья

Дорога до населенного пункта, котором находится усадьба Верховских, пролегает через потрясающе живописные места. Я с восемнадцати лет живу в Москве, но в этом направлении никогда не ездила. А зря! Тут и впрямь есть, на что полюбоваться.

Я люблю раннюю осень в основном за то, что в ней все еще чувствуются отголоски уходящего лета. Сентябрьские деньки нередко радуют солнцем и теплом, и сегодня выдался как раз такой.

Прилипнув к окну, смотрю на проносящиеся мимо поля подсолнухов. От яркой желтизны рябит в глазах, но мне нравится это ощущение. Я наслаждаюсь им. Ведь всего через каких-то два месяца природа полностью лишится красок, и мы будем скучать по сочно-зеленому лету и багряно-красной осени.

– Я хочу в туалет! – заявляет Диана, мучительно скривившись.

– Опять? – оторвав взгляд от ноутбука, Верховский неверяще вскидывает брови. – Ты ведь ходила сорок минут назад.

– Я выпила много воды, – пожимает плечами.

– Ну… хорошо, – нехотя ворчит босс и, обращаясь к водителю, командует. – Сергей притормози, пожалуйста.

Машина вновь сбрасывает скорость, останавливаясь у обочины.

– И я, пожалуй, схожу, – бросает Артем, выпрыгивая из автомобиля вслед за сестрой.

Дети расходятся по разным сторонам. Я тоже выхожу наружу, чтобы подышать свежим воздухом, который так и манит своими цветочными ароматами. Только Верховский остается в салоне, сосредоточенно глядя в монитор компьютера. Неужто даже сейчас работает?

Потуже затянув резинку на косе, окидываю взглядом живописную даль и вдруг слышу громкий испуганный возглас. А еще через секунду слуха касается приглушенная брань Артема, не лишенная матерных слов.

– Молодой человек! – выдаю возмущенно. – Что за речевые обороты?!

– Мама, это писец! – по-прежнему стоя в высокой траве, достающей ему до пояса, сын оборачивается ко мне. И даже на приличном расстоянии я вижу, что его лицо искажено паникой. – Меня укусили!

– Кто укусил?! – полошусь мгновенно.

– Оса… или пчела… Блин, я не разбираюсь!

– Ну-ка дай посмотреть, – я уже вовсю пробираюсь к сыну.

– Нет! Не подходи! – выкрикивает так громко и истерично, что на секунду я и впрямь застываю как вкопанная.

А потом отмираю и с нарастающим возмущением вопрошаю:

– Что значит «не подходи»? Почему?!

– Мам, я не шучу, не приближайся! – чуть не плачет сын. – Она укусила меня… туда!

– Куда? – я не сразу понимаю, о чем речь.

– Ну… туда! – произносит многозначительно и страшно таращит глаза.

И тут до меня наконец доходит.

– О… Туда-а-а, – тяну со скорбным пониманием. – Прям в сам?..

– Нет, но очень близко!

– М-да… Неприятно, – я встревоженно покусываю ноготь на большом пальце.

Ситуация, прямо скажем, неловкая. Артему уже четырнадцать, и в последний раз я видела его бубенчик лет этак семь-восемь назад. Даже не знаю, как мне быть… С одной стороны, он парень взрослый. А с другой – как ни крути все еще дитя.

– Мам! – голос сына выдергивает меня из мыслей. – Что мне делать?

– Эм… Ну…. Для начала нужно убедиться, что там не осталось жала, – судорожно соображаю. – Если осталось, его нужно извлечь.

– Жало?

– Да-да.

На мгновение Артем стихает, а затем из его рта вылетает сокрушенное:

– Блин! Походу, оно там!

– Ну так вытащи его!

– Не могу, – кряхтит. – Тут нужен пинцет! Или какие-то щипцы!

– Господи, у меня нет пинцета! – взвиваюсь я. – Погоди! Сейчас спрошу у Романа!

Я спешу обратно к машине и, заглянув в салон, ловлю полный недоумения взгляд Верховского:

– Что у вас там случилось?

– Артема укусила оса, – выпаливаю на одном дыхании. – Прямо туда!

– Куда туда? – Верховский так же, как и я, довольно туго соображает.

– В причинное место!

– О…

– Нам нужен пинцет! Там у него жало осталось!

– Что?..

– Что слышал, Роман Алексеич! Жало осы застряло в моем ребенке! И его срочно нужно вытащить!

Мужчина наконец осознает серьезность ситуации. Откладывает ноутбук, вскакивает на ноги и кричит водителю:

– Сергей, достань аптечку!

Спешно выходит из машины.

Сергей вручает Роману бело-красный чемоданчик, и я с мольбой хватаю босса за рукав:

– Сходи к нему, пожалуйста! Вытащи жало, обработай укус! Он ведь еще ребенок!

– Я?! – вопрошает, задохнувшись. – Почему я?!

– Потому что меня он стыдится! Я же говорю, аккурат на мужское достоинство гадюка покусилась!

– Наташ, я… Я даже не знаю… Я ведь впервые в жизни вижу твоего сына!

– Ну и что с того? Ты мужик, тебя он не будет стесняться!

На несколько секунд на лице Верховского воцаряется мучительное сомнение. А затем он стискивает челюсти, шумно выдыхает через нос и без лишних слов отправляется вниз по склону. Туда, где с напуганным видом стоит мой старшенький.

Верховский приближается к мальчику и о чем-то коротко с ним переговаривается. Я не слышу их слов, до меня доносятся лишь интонации. Уверенные и спокойные – Романа и тревожные – Артема.

– Мама, что происходит? – любопытствует Диана, сделавшая свои дела. – Артема кто-то укусил?

– Да, пчела или оса, – киваю, не отрывая взгляда от сосредоточенного лица Верховского, который пристально смотрит моему сыну в пах. – Иди в машину, дочь. Мы сейчас придем.

Через несколько минут мужчины возвращаются обратно. Артемка кажется успокоившимся, хоть и бледным, и я тотчас подлетаю к сыну:

– Ну как ты? Все в порядке?

– Да-да, – улыбается смущенно. – Спасибо дяде Роме.

– Я извлек жало и продезинфицировал место укуса, – сообщает Верховский. – Но у него там назревает отек. Я бы еще на всякий случай антигистаминное дал.

– А оно в аптечке есть? – спрашиваю я, внутренне соглашаясь с его доводами.

– В аптечке – нет, но у меня в сумке должно быть. Сейчас поищу.

Артем забирается в машину, а Роман направляется к багажному отсеку микроавтобуса. Я семеню за ним.

Глава 14

Наталья

Остаток дороги проходит без происшествий. За исключением того, что за пятнадцать минут до пункта назначения Дианка опять изъявляет желание пописать. Но на этот раз мы притормаживаем не на обочине, а на автозаправочной станции. Так сказать, от греха подальше.

Воспользовавшись удобным случаем, я вылезаю из машины и иду к кассам, чтобы купить кофе. А то прошлой ночью не выспалась. Все ворочалась с боку на бок, думая-гадая, как пройдет знакомство с родственниками Верховского. Поверят ли они в наш с ним роман? Или раскусят авантюру на раз-два?

Если честно, я жутко нервничаю перед предстоящей встречей. Как-никак это люди солидные, образованные. Мне, конечно, тоже палец в рот не клади, но все же я к такому не привыкла… Мало того, что надо как-то соответствовать их уровню, так еще ведь и до смерти влюбленной в Верховского нужно прикинуться.

Ох, это будет непросто… Все же я женщина самостоятельная, одинокая. После развода совершенно отвыкла от телячьих нежностей. Нет, само собой, после расставания с Федей у меня были мужчины. И не один! Но это все не то… Длительные отношения отличаются от единоразовых интрижек, как небо от земли. И вот именно с длительными мне как-то не везло. Я уж и не помню, как там и что…

Покупаю три стаканчика кофе и, разместив их на подставке, несу к машине. Один вручаю нашему немногословному водителю Сергею, второй – Роману, а третий оставляю себе.

– Спасибо, Наташ, – Верховский принимает у меня картонный стаканчик и осторожно из него отхлебывает.

– Да не за что, – усмехаюсь. – За мной вроде как должок.

Намекаю на счастливое избавление Артемки от жала осы.

Роман отвечает мне ленивой улыбкой, а затем вскидывает брови и напрягается, будто только что вспомнил нечто чрезвычайно важное. Чертыхнувшись, ставит кофе в подстаканник и спешно покидает машину, жестом поманив меня за собой.

Ничего не понимая, иду следом. Роман огибает микроавтобус и отходит на пару-тройку метров. Встав напротив, поднимаю на него вопросительный взгляд. Мягкое утреннее солнце красиво золотит его темные густые волосы, слегка тронутые сединой у висков.

– Совсем забыл, – выдыхает босс, извлекая из кармана небольшую бархатную коробочку. – Это тебе.

Беру ее в руки. Распахиваю. А там… Кольцо! Причем не просто кольцо, а с довольно внушительным прозрачным камнем!

– Только не говори, что надумал всерьез на мне жениться, – шучу я.

– Это обязательный атрибут, – поясняет Верховский. – Ведь, исходя из нашей легенды, я уже сделал тебе предложение.

– Да, но я думала, кольцо не столь важно… В конце концов, я могла просто забыть его надеть…

– Оно важно, – настаивает он. – Примерь, пожалуйста.

Я прокашливаюсь. В горле отчего-то пересыхает, а ладони делаются влажными. Будто я взаправду предложение руки и сердца получила!

Трясу головой, сбрасывая навалившийся морок, и осторожно достаю украшение из коробочки. Ну что я в самом деле как девственница перед первой брачной ночью? Это просто кольцо! Самое обыкновенное! Хотя нет, не обыкновенное… Камень так и искрит, так и манит сверкающими гранями!

– Это… настоящий бриллиант? – хрипло интересуюсь я.

– Само собой. Моя мать за версту учует подделку.

– Она у тебя из этих, да?

– Из кого?

– Из женщин с хорошим чувством вкуса?

– Ну… Можно и так сказать. Хотя я бы предпочел сформулировать иначе.

– Как?

– Ей всю жизнь было особо нечем заняться, поэтому она и сформировала у себя хорошее чувство вкуса.

– Это почти одно и то же, – пожимаю плечами.

– Не совсем, – качает головой. – Легко быть профи в вопросах моды и эстетики, когда нет других более важных дел.

– Твоя мать всю жизнь была домохозяйкой?

– Сколько я себя помню – да. При этом у нее в подчинении всегда были горничные и повара.

Ну что сказать? Красиво жить не запретишь. Мне роскошь безработного существования, к сожалению, не знакома. Даже в декрете – что с первым, что со второй – я вынуждена была подрабатывать, потому что Федина зарплата не покрывала наши резко возросшие расходы.

Это я уже сейчас понимаю, что мой бывший попросту обнаглел и сел мне на шею. А тогда мне казалось, что я поступаю мудро. Дескать, ну и что с того, что муж мало зарабатывает? Он ведь старается. А я сильная, мне несложно. И воспитанием детей заниматься, и подработкой, и хозяйство на себе тащить.

Дура, одним словом. Жаль, что в двадцать лет мозги не те, что в сорок. Сейчас я бы такое отношение уж точно не терпела.

– Ну же, Наташ, надень кольцо, – поторапливает Роман. – Почему ты просто на него смотришь?

Потому что оно невероятно красивое. Потому что у меня у самой никогда не было таких потрясающих ювелирных украшений. И, наверное, уже не будет… Молодость прошла, а разведенкам с двумя детьми такую красоту, увы, никто не дарит.

Но это все ему, конечно, неинтересно. Поэтому я коротко выдыхаю и водружаю кольцо на безымянный палец. Ну надо же: село как влитое! Ни отнять, ни прибавить!

– Подошло, – резюмирую я, шевеля пальцами.

– Да, смотрится отлично, – соглашается Роман, пристально разглядывая мою руку. – Не снимай его в эти выходные. Пусть оно все время будет на тебе.

– Без проблем, – ухмыляюсь я. – Были в моей жизни ноши и потяжелее.
___
Приглашаю в интригующую новинку нашего литмоба. Ева Стоун - "Развод. (не)фиктивная любовь". https://litnet.com/shrt/Prgc

Глава 15

Роман

Родные пенаты по обыкновению встречают атмосферой уюта и сдержанной роскоши. Миновав охранный пост, мы заезжаем на территорию поместья и движемся по двухполосной асфальтированной дороге, пролегающей через небольшой живописный лес. Животных тут почти не осталось, зато есть птицы, которых отец нет-нет да стреляет.

Он у меня охотник. Не профессионал – скорее, любитель. Ему больше нравится процесс подготовки к охоте, нежели сама стрельба. Но вслух в этом он, само собой, не признается.

– А где дом? – интересуется Наташа, недоуменно оглядываясь на охранный пункт.

– Он дальше, – спокойно поясняю я. – За лесом.

– Это ваш лес? – в ее интонациях сквозит недоумение.

– Да, деду удалось сохранить земли. Говорят, это было непросто.

– Ну еще бы!

Кончик Наташиного носа задевает оконное стекло, рот приоткрыт, а голубые глаза напоминают блюдца. Я уже больше пятнадцати лет не возил женщин в родные места, поэтому успел подзабыть, какая бурная у них бывает реакция.

Для меня – это всего лишь дом, в котором я вырос. Да, большой. Да, красивый. Для них – оплот былого дворянского великолепия и просто невероятно статусное место. Все же взгляд на любую в мире вещь зависит от ракурса смотрящего. Ну и от его прошлого опыта, наверное.

Выезжаем на открытый холм, с которого прекрасно обозреваются белокаменные стены усадьбы. Конечно, дом реставрировался. И не раз! Отец, дед и даже прадед потратили уйму денег, чтобы сохранить и модернизировать здание.

Сейчас в усадьбе с удобством можно жить круглый год. Повсюду системы вентиляции и кондиционирования. Воздух чистый и свежий. На зимний период предусмотрен теплый пол.

Помнится, будучи мальчишкой, я воспринимал комфортные условия проживания как должное, а бабушка частенько говорила, что раньше все было совсем иначе. Но я особо не слушал ее. Думал, преувеличивает. И только став взрослым, я понял, сколько денег и сил уходит на содержание такого огромного дома.

Сергей притормаживает на лужайке. Выхожу из машины и вижу, что по подъездной дорожке к нам торопливо семенит Филипп Семенович. Он у нас кто-то вроде дворецкого. Следит за хозяйством, управляет персоналом. Сад, озера и лесные угодья тоже под его присмотром.

Мама с бабушкой души в нем не чают. Он работает у нас в доме уже лет тридцать. Я еще был школьником, когда он пришел.

– Роман Алексеевич, рад приветствовать! – Филипп Семенович обнажает ровный ряд зубов.

Несмотря на солидный возраст, они у него все свои. Да и, в целом, дворецкий держится молодцом: крепкий, смекалистый, воспитанный. Одет всегда с иголочки, манеры безупречны. В общем, я понимаю, почему мама за него так держится. В нынешние времена толковые работники, безукоризненно знающие свое дело, на вес золота.

– Здравствуйте, Филипп Семенович! – жму ему руку. – Как поживаете?

– Не жалуюсь, Роман Алексеевич. Здоровье и силы, тьфу-тьфу, не подводят.

– Ну это самое главное.

– Позвольте взять ваши сумки?

– Да я сам, – отмахиваюсь. – С саквояжем приехал. Вещей-то особо не брал.

– А ваши… м-м-м… спутники? – мужчина с любопытством косится на вылезающих из автомобиля гостей.

Он привык, что я приезжаю один. Оттого столь многолюдная компания пробуждает в нем живой интерес.

– Это Наташа, – поясняю я, глядя на свою фиктивную невесту. – А это ее дети – Артем и Диана.

– Очень приятно, – роняет Филипп Семенович, воздерживаясь от дальнейших расспросов. – Позвольте я помогу вам с багажом?

– Мне? – Скоробогатько явно не привыкла к подобному обращению.

Ее рот в который раз за день удивленно распахивается, а беспомощный взгляд дергается ко мне.

– Ну да, – подтверждаю с усмешкой. – Филипп Семенович тут у нас отвечает за порядок. Оставь ему свой чемодан.

– Ну… ладно, – Наташа с ощутимым сопротивлением отпускает телескопическую ручку и, приблизившись ко мне, сдавленно шипит. – Роман Алексеич! Почему не предупредил, что ты гребаный наследный принц?!

– Ничего подобного, – отнекиваюсь я. – Это достояние моей семьи. Не мое лично.

– Так говорят все наследные принцы!

– Наташ, угомонись, – пытаюсь ее успокоить. – И, пожалуйста, не делай такие большие глаза.

– Как мне их не делать, если у тебя свой лес и дворецкий?

– Ты скоро привыкнешь, – обещаю я. – И то, что сейчас вызывает у тебя шок, уже завтра будет казаться естественным.

– Сомневаюсь, дорогой босс! – шепчет она. – Я родом из Ульяновска! Мне еще долго придется привыкать к вашим богатым выкрутасам!

– Не называй меня боссом! – так же приглушенно пресекаю я. – Ты забыла? Мы с тобой скоро женимся!

– Забудешь тут… – отзывается ворчливо. – А, может, ну его, а? Что-то мне не по себе, Роман Алексеич…

– Не Роман Алексеевич, а Рома! – припечатываю строго. – Ну-ка соберись!

Я легонько сжимаю ее запястье, приводя в чувства. Наташа вздрагивает. Несколько раз моргает. Облизывает пересохшие губы и шумно втягивает воздух через ноздри.

– Действительно… Чего это я? Все ведь под контролем, верно?

– Вот именно, – тяну одобрительно. – А теперь расправь плечи и улыбнись. У нас впереди прекрасные выходные.

Она выполняет мой приказ. Выпрямляет спину, натягивает улыбку и, обернувшись, поторапливает детей:

– Артем! Диана! Не отставайте!

Поднимаемся по белым мраморным ступеням. Шагаем в распахнутые двери. Едва я успеваю переступить порог дома, как оказываюсь заключенным в крепкие объятия матери. От нее по обыкновению пахнет лимонами и Шанель. Сочетание ароматов, знакомое с детства.

– Ромочка! – восклицает родительница, целуя меня в обе щеки. – Как я рада, что ты приехал!

– Это взаимно, мам. Ты прекрасно выглядишь.

– Мерси, мой дорогой, – она бегает по мне оценивающим взглядом. А затем вновь шагает вперед, притягивает меня к себе и на ухо шепчет. – Ромочка, милый, сегодня Аврора Милявская здесь. Ты уж будь с ней пообходительней, я тебя прошу! Я знаю, в прошлом у вас не сложилось… Но теперь-то вы оба взрослые люди, верно? Дай ей еще один шанс!