Развестись и попасть - это я умею 2. Путь волчицы

Глава 1. Радостные новости

– Аэ, у нас к тебе серьезный разговор, – огорошила меня матушка одним утром, прямо за завтраком.

Мы собрались, как всегда, вчетвером за одним столом. Между нами стояли полупустые тарелки с разнообразными утренними кушаньями. Сегодня повар порадовал нас кашей с фруктами. Кашу мы все благополучно доели, и теперь Сэли махнул слугам, чтобы принесли закуски – под разговор.

– Мне зайти к тебе после завтрака? – осторожно спросила я. – Что-то случилось?

– Нет-нет, – довольно, словно сытая старая кошка, улыбнулась матушка. – Во-первых, ты не до конца поняла. Не у МЕНЯ к тебе разговор, а у НАС с Сэли. Во-вторых, мы все теперь семья, так что Истар тоже имеет право знать.

Она осторожно тронула Сэли за руку, и тот кротко улыбнулся. Мы с Истаром переглянулись, а матушка почти добродушно хихикнула.

– Мама, – в радостном удивлении распахнула глаза я. – Погоди, только не говори, что ты…

– Пока нет, – с безнадёжной улыбкой улыбнулась матушка. – Но мы все обговорили и… и решили попытаться…

Я зарделась довольной улыбкой, а мама, гордо расправив плечи, провозгласила куда более официально:

– Дочь моя, я так больше не могу. Ты давно выросла и стала такой самостоятельной женщиной, что душа не нарадуется. Но та же душа изголодалась по топоту маленьких эльфийских ножек, поцелуям в пухлые щеки, маленьким красивым одежкам и прочему. Так что мы с Сэли посовещались и решили, что раз уж ты оттаяла, то мы наконец-то можем обзавестись совместным отпрыском!

– Ох, – умилилась и расчувствовалась я.

Откровенно захотелось перепрыгнуть со стула матушке на коленки и обнять ее со всей силы. Детей я, в целом, обожала – у маминой сестры имелось двое, и я с ними возилась пока замуж не вышла, довольно часто. Да, утомительно. Да, хулиганят. Но они всегда казались мне такими славными! А тут – еще не совсем свой, не сын или дочь, но уже и не чужой ребенок.

– Силы земные, – на местный манер пропищала я. – Я даже не знаю, кого больше хочу – братика или сестренку!

– Ну, кто получится, – загадочно хихикнула матушка. – Хотя я, честно, хочу сына.

– А потом она будет злой свекровью, которая ненавидит отнявшую ее сокровище невестку, – сказал Сэли, прикрыв рот рукой. – Охохохохо, мне уже заранее жалко эту несчастную девушку.

Сказал, и тут же получил шутливый тычок в бок.

– Эй, я что, такая злая? – развеселилась матушка. – Сэли! А если будет дочь? Неужто ты не будешь ее ревновать к ее кавалерам?

– Нет, – невозмутимо пожал плечами Сэли. – Хотя не знаю… даже не знаю, кого хочу больше. И в дочери есть свои плюсы, и в сыне. Я вообще боюсь – а вдруг не выйдет ничего?

– Ну, я ведь не рухлядь какая-нибудь, – надулась матушка.

– Я не о том, – безнадежно улыбнулся тот. – Просто ты королевская советница, а я кто?

Я умиленно протянула руку и погладила его по плечу.

– Да все получится, не переживай, Сэли! Твоя жена – истинная местная леди, а ты – ее драгоценный партнер, единственный и неповторимый. Богиня точно будет к вам милостива и пошлет вам замечательного отпрыска.

У Сэли от довольного смущения даже кончики ушей зашевелились.

К слову, мы с ним окончательно подружились. Получив подтверждение того факта, что я – не Аэлрия, мужчина расслабился. Потом, расхрабрившись, осторожно расспросил меня о моей работе бухгалтером. Я, не скрывая более ни своих познаний, ни опыта, пропустила нашу семейную документацию через шредер и переписала все с нуля. Сэли помогал, хотя порой тяжело вздыхал – ему было жалко свои бумажки. Впрочем, видя что я реально делаю лучше, не протестовал. Мы вместе очень сильно улучшили весь документооборот.

Да такой степени улучшили, что матушка похвасталась королеве, и та принялась подбивать ко мне клинья – а не хочу ли я, мол, отучиться на эльфийку Бумажного Достоинства и стать ее личным секретарем? Я обещала подумать, когда освоюсь получше на новом месте.

Пока я смаковала неожиданную новость, прислуга унесла пустые тарелки и принесла полные. После основного блюда мы ели что-то легкое и пили чай. Перед сладкоежкой Сэли поставили пудинг с ягодами. Перед мамой – небольшой омлет, передо мной – булочку с кремом, а Истару принесли тонко нарезанные ломтики мяса и серый хлеб. Все же он, как я и ожидала, оказался приличным хищником.

– Кстати, Истар, а ты что на это думаешь? – повернулась я к нему с улыбкой.

Парень неожиданно поджал губы и потупился. Я моргнула озадаченно, а потом предположила осторожно:

– Тоже детей хочешь?

– Даже если бы и хотел, не вышло бы, – пробормотал вампир. – Мой вид… ну сама знаешь. Вампиры бесплодны.

Мы с мамой заговорщицки переглянулись и хихикнули.

– Истар, ты вообще ничего не знаешь, – протянула я.

Вампирчик озадаченно поднял на нас взгляд.

– Женщины Тиар’Мелин, – принялась объяснять матушка, – способны иметь детей даже от тех видов, с которыми обычные эльфы несовместимы. Да что там… даже если эти виды по какой-то причине бесплодны, как, например, вампиры и феи, мы можем сделать общих детей.

Глава 2. Хвалебная ода волкам

Слава богам, местным и моего мира, все пошло по плану. Они с Сэли всего разок съездили в храм, а на следующее утро мама заявила, что определяющий беременность кристалл окрасился как надо. Я только присвистнула – ни фига себе тут магия! Даже у нас в мире нужно было месяцок подождать, чтобы тест нормально сработал, а здесь – буквально после зачатия все определялось спокойно.

– Ты еще скажи, что знаешь, какого ребеночек будет пола, – развеселилась я.

– Конечно, – ошарашила меня матушка, погладив совершенно плоский живот с довольным видом. – Готовься, у тебя будет брат.

Потом, подумав, добавила.

– Оно и к лучшему, не придется в будущем решать, кому имение оставить.

Мне стало откровенно грустно от осознания, что даже эльфы не вечны. Впрочем, до расставания с моей новой матушкой была еще прорва времени, и я одернулась, запретив себе относиться к ней как к старушке. По меркам нашего мира ей было максимум лет сорок, не больше!

В общем, матушка начала собираться.

Две недели гостиная выполняла у нас функцию хранилища чемоданов. Каждый день что-то разбирали и собирали заново. Потом часть вещей все же отправили на новое место. А вслед за этим, поцеловав меня в обе щеки на прощанье, уехала и матушка.

– Я буду писать и очень скучать, – чуть не плача, сказала она трясущимся голосом. – Аэ, милая… ох…

– Я тоже буду скучать, – сказала я, чувствуя, будто от меня отрывают кусочек. – Пиши почаще! Потом будем перечитывать твои письма и вспоминать этот период с нежностью!

– Какая хорошая идея, – чуть воспряла духом матушка. – Ну все. Я – поехала.

– Я тоже буду писать, – вместо прощания благожелательно кивнул мне Сэли. – Оставляю все на тебя, Аэ. Справишься?

– Да, – кивнула я, и первая потянулась обнять его. – Положись на меня, Сэли. Я не подведу

Сэли с улыбкой принял ласку, даже по голове меня погладил. На том и разошлись.

Погода как раз начинала портиться. Климат здесь был где-то около тропического и я, как оказывается, попала в данный мир в начале лета. Теплая сухая зима длилась всего три-четыре месяца, а весна, осень и лето слиплись в один жаркий, влажный комок с идущими почти каждый день короткими ливнями.

И вот, под накрапывающий дождик, мы с Истаром застыли на пороге поместья, провожая карету матушки долгим взглядом.

– Ужас, – сказала я, когда оная наконец скрылась вдали.

– Ты про то, что у тебя будет брат, или про то, что ты долго не увидишь матушку? – осторожно уточнила Истар.

– Я про то, сколько на меня разом свалилось работы, – поежилась я. – Мамочки… нам будет не до того, чтобы скучать в ближайшие дни, Истар.

Сказала, а потом, хорошо взвесив все “за” и “против” послала Лив и Сэй приглашение на чай. Просто чтобы отметить начало вынужденной самостоятельной жизни и попросить у гордой эльфийки бумажного достоинства о помощи – на будущее.

С подругами я завела моду общаться еженедельно.

Сначала я искренне пыталась, повинуясь собственной трусости, скрывать, что я – не та Аэ, которую они знают. Но трюки мои хитрые работали, оказывается, лишь на очень короткой дистанции и с теми эльфами, что знали меня не особенно хорошо. Так что я была раскушена буквально через четыре чаепития. Сэй тогда насела на меня, пытаясь понять, что не так. И я раскололась под клятву о неразглашении.

И, к моему удивлению, была понята и принята чужими подругами за свою так же, как это было с матушкой.

Что ж… Лив пришла в восторг от рассказов о другом мире, Сэй оценила то, как ловко я изворачивалась. На том мы и сошлись. Так что тайну мою знало теперь целых пять ушастиков и один вампир. И не одна моська, к моему облегчению, не возражала против того, что я – попаданка, да еще и хитрая обманщица. Даже напротив – общие тайны, как говорится, сплочают.

Так что не было ничего удивительного в том, что подруги охотно и быстро отписались, что будут в назначенное время.

– Сочувствую, – сказала Лив сразу же, как мы расцеловались и уселись в саду Женского Покоя в ротонде. – Бумажная волокита – это ужасно. Если бы меня заставили заниматься бумажками – я бы естественным образом превратилась из обычной блондинки в пепельную.

Сегодня на ней было голубенькое платье с очень пушистой юбкой, напоминающее тучу, и открытой спиной. Руки украшали перчатки до самых локтей, к тому же, она пришла с украшенным кружевами зонтиком.

– Кому как, – философски сказала Сэй. – Я бы вот, скорее, поседела, если бы общалась с такой кучей народа как ты, Лив, каждый божий день. Лучше уж бумаги. Они, по крайней мере, бессловесны.

– О да, – протянула я. – Я с тобой в этом полностью солидарна, Сэй.

Гордая эльфийка бумажного достоинства подала мне ладошку, и я с наслаждением по ней хлопнула – местный дружеский жест выражения солидарности. На Сэй в этот раз было коричневое платье, отчего-то вызвавшее у меня ассоциацию с вафлями. Наверное дело было в странной, вафельной ткани. Никогда бы не подумала, что такое может смотреться красиво, но оно смотрелось! К тому же, в отличие от Лив, Сэй оделась очень закрыто, застегнулась из-за царившей сегодня прохлады на все пуговки до самого подбородка, еще и сапожки на ней были, судя по всему. В общем – утеплилась как могла.

Глава 3. Плохие новости от королевы

Время стремительно пустилось вскачь, я и не заметила как с момента отъезда матушки прошел целый месяц.

И сама не заметила, как нехотя проявила вопиющую самостоятельность, завалив себя попутно огромным количеством работы.

Началось все безобидно – с изменения бытовых нюансом. Дело в том, что стол, за которым мы завтракали, после отъезда матушки начал казаться мне полупустым. Чтобы не испытывать каждое утро щемящую тоску по уехавшим родителям – не родным, но очень любимым – я решила кое-что поменять. Так что теперь каждое утро я имела честь лицезреть за столом умильные кругленькие мордашки моих фрейлин.

Поначалу это казалось мне отличной идеей. Девочки были счастливы, болтали без умолку. Но я не подумала о том, что остальные фрейлины начнут ревновать! Раньше-то я так сильно свою парочку не выделяла. И с матушкой ее фрейлины за одним столом тоже не сидели. А тут – такое! Они меня, значит, любят все одинаково, а я – кого-то из них люблю больше!

Пришлось изобретать что-то в срочном порядке. За завтраком я хотела видеть только своих, родных и любимых, так что остальным позволила кое-что, от чего они пришли в восторг.

Девочки и так грезили мальчишками. При матери они тайком встречались с ними, прячась в северном саду. Боясь, что девчушки наделают дел, я решила взять все это в свои руки. Выделила немного денег из бюджета, наняла Лив еще до ее отъезда на море, и устроила у нас, на уголке территории, сад Смеющихся Маргариток.

Название придумали вместе с Лив. Местные в душе не понимали, почему я сравниваю девочек именно с этими цветами, я тоже не знала – как-то прицепилось намертво само собой. Однако название есть название, и маргаритками Лив окружила садик по периметру. Внутри мы установили живую беседку для чаепитий, притенили территорию кронами высоких деревьев, поставили качели, сделали площадку для популярного у эльфов крикета, добавили маленькую библиотечку с популярными у подростков книжками. Вроде и не затратно вышло, а получилась этакая маленькая, уютная норка, где можно было отдохнуть от мира взрослых.

Когда девочки поняли, что это сделано для них, они простили мне мою избирательность. Висели на мне, целовались, обнимались, чуть не задушили и не раздербанили мое платье на сувениры. Была у местных девочек мода воровать бантики и подбирать потерянные украшения своих взрослых кумиров. А уж когда эти малявки узнали, что я собираюсь напечатать им в типографии “розовые билетики”, благодаря которым их любимые мальчики смогут единоразово попасть в сад в строго определенный для этого день, ооооо. Истару пришлось брать дело в свои руки, иначе бы я точно оглохла от их восторженных визгов.

Короче, идея прижилась, и первые две недели балдели и маргаритки, и их мальчики. Я не стала ставить к ним няньку, вместо этого у входа стояли стражники. Причем, им было разрешено заходить внутрь только в крайних случаях, а внутри за порядком следить назначались дежурные среди девочек.

Но тут нашлись новые обиженные. Соседские аристократки, узнав о моей инициативе, ужасно оскорбились от того, что их драгоценных сыновей никто не позвал! Пришлось писать письма с извинениями, а потом рассылать розовые билетики их отпрыскам. И намекать непрозрачно, что следующие билеты придется покупать.

Инициатива была очень хорошей, всем понравилась. Матушка вообще назвала меня гением и сказала, что я далеко пойду в последнем письме. Да вот только не ожидала я, что из-за этого на меня свалятся настолько большие объемы работы. Открыли мы сад Смеющихся Маргариток месяц назад, а количество писем увеличивалось в геометрической прогрессии. Благо, у меня хотя бы были Лиса и Лиля, которых я могла привлечь к посильной помощи.

– Ох, это просто тихий ужас, – сокрушалась я за завтраком. – Вот, девочки, давайте советоваться. Меня завалили возмущенными возгласами по поводу того, что я больше не набираю фрейлин! Мол, все самые лучшие возможные партнеры – только для своих! А я что? Я понимаю, что если дам волю этим людям, то вас в этом саду набьется, как яблок в бочке для маринования!

– А если устроить очередь? – осторожно предложил Истар.

– Думала я об этом уже, – вздохнула я. – Оскорбятся. Особенно оскорбятся, если в очереди будут не только сыновья знатных родов, но и простолюдины – с простыми мальчишками часто приходили их сестры! Для этих девочек завести знакомство с аристократками порой единственный путь получить в будущем хорошую работу, вот я и закрывала на их приходы глаза. Даже напротив, можно сказать поощряла!

– Госпожа Аэлрия, – привлекла мое внимание Лисохвост, – а что если строго ограничить количество людей в саду и сделать отдельные очереди для каждого, скажем так, класса?

Я задумалась. Лисохвост вообще была умничкой и вела себя зачастую куда более зрело, чем другие девочки. Будто только притворялась ребенком, а на деле была вполне себе взрослой.

Идея была хорошей, и я принялась выкладывать перед собой фрукты и ягоды на тарелке, составляя примерный план.

– А что, неплохая идея, – сказала я. – Можно напечатать разных билетов. И устроить два дня вместо одного в неделю. В один день будете отдыхать вы, наши фрейлины, со своими мальчиками и пятью-шестью приглашенными юношами. А в день для чужих – предлагать на продажу десять билетов для девочек и двадцать для мальчиков. Причем, два женских билета оставлять для талантливых простолюдинок, и пять мальчишечьих – для талантливых и красивых простых юношей. Пускай умные ребятки тоже наверх проталкиваются, чего плохого?

Глава 4. Лед и кровь

Примечание от автора:
Слабонервные, готовим валерьянку))))

– Госпожа Аэлрия, спасите!

Детский визг настолько быстро выдернул меня из сна, что я даже подпрыгнула на постели. В комнате было темно, но, стоило мне нервно вскочить, как цветок на потолке принялся пульсировать светом.

Испуганно осмотревшись, я поняла две вещи. Во-первых, рядом со мной нет Истара – а он был, когда я засыпала. я точно помню. Во-вторых, меня уже тянут за руки Лиля и Лисохвост, буквально выталкивая из комнаты прямо в сорочке.

– Что случилось? – ошарашенно спросила я.

– Истар! – заголосили девочки. – Господин посол! Они сейчас поубивают друг друга!

Я встала как вкопанная и целую секунду пыталась осознать услышанное. Потом подобралась, подхватила полы длинной сорочки и почти побежала вслед за девочками.

Кто бы мог подумать, что эти двое каким-то странным образом найдут друг друга и подерутся до того, как я получу письмо с результатами допроса от Мелуарии.

По мере того как мы продвигались к выходу, в нишах коридора просыпались светлячки. Мы выбежали на улицу, и девочки направили меня куда надо – в сторону заброшенного сада. Впрочем, не был он уже таким уж заброшенным – воспользовавшись моей лояльностью, мама выделила средства, и тут все привели в порядок, сохранив, впрочем, капельку небрежной дикости.

Поле боя было сложно не заметить. Трава покрылась инеем, и на ней я, ощущая тошноту, заметила красные брызги крови. Это говорило о многом. Во-первых, Лаурэант – никакого другого посла я попросту не знала – пустил в ход свою клановую магию. Во-вторых, скорее всего, выигрывал Истар, так как нормальной, красно кровью из них двоих обладал только один.

И точно. Наткнувшись глазами на ужасающую картину, я коротко вскрикнула:

– Мамочки!

Истар испуганно разжал зубы и, сплюнув, пинком в живот оттолкнул бывшего муженька Аэлрии. Тот с булькающим кашлем упал на землю, держась за горло. Мне сделалось страшно. Еще бы пара секунд, и нам бы пришлось завтра отправлять труп Лаурэанта на родину.

Заметив меня, ночной визитер застыл с испуганным выражением лица. Истар тоже отступил, пытаясь прикрыть руками перемазанный в крови подбородок и длинный красный след на белой ночной рубашке. Его краснющие от гнева глаза принялись медленно потухать. Оба парня теперь выглядели одновременно и как пострадавшие, и как жертвы, и как пара серьезно подравшихся псов, которых застукала и неласково растащила хозяйка.

Осознав, что они остыли и не бросятся на меня если что, я собрала себя в кулак и раздраженно топнула ногой.

– Вы что, совсем сдурели?!

Лаурэант и Истар злобно переглянулись.

– Он первый начал, – сказал вампир растерянно. – Ты бы слышала, что он про тебя говорил, Аэ! Довел меня до белого каленья…

Он опять сплюнул и с очень неловким видом повернулся ко мне.

– Прости. Не хотел, чтобы ты стала свидетельницей чего-то подобного.

Я кивнула, а потом повернулась к Лаурэанту. Его лицо было разбито и наливалось синяками, губа треснула, но это все мелочи. Самую большую опасность представляла рана на его шее. Он зажал ее, конечно, рукой, но кровь из нее текла довольно сильно, просачиваясь между пальцами.

Мне поплохело.

“Другой мир, не другой мир, – подумала я, пошатнувшись, – а я однозначно не хочу, чтобы на моих глазах кто-то умер. Не смогу я, как не бейся, к Истару нормально относиться, если на моих глазах от его рук, точнее зубов, кто-то умрет. Даже если это такой подонок, как бывший муженек Аэ”.

– Девочки, целительницу срочно! – простонала я. – Растолкайте и приведите сюда. Вряд ли господин посол сможет дойти до нее сам.

После этих слов из эльфа будто ушли все силы. Он неожиданно покачнулся и завалился на траву, все еще кашляя и держась за горло. Мы с Истаром, не сговариваясь, бросились к нему, девочки же напротив – отскочили и двумя испуганными козочками поскакали за целителем.

– Умер? – ужаснулась я, упав на покрытую инеем траву.

Истар прислонился ухом к груди эльфа, послушал. Потом, недолго думая, набрал инея с травы и с силой зажал Лаурэанту горло холодными руками.

– Потерял много крови, но жив, – сказал Истар с облегчением, не зная, куда деть глаза. – Прости, Аэ… это… ладно, это самый мерзкий поступок, который я совершал в своей жизни.

Я обессиленно выдохнула, спуская напряжение. Эти его слова меня конкретно расслабили. Все же мне куда легче было принять то, что он сделал это на эмоциях, чем то, что я пригрела под боком убийцу. Потому, подкопив еще немного сил, я осторожно попросила.

– Расскажи все по порядку.

Истар кивнул и принялся сбивчиво рассказывать.

Итак, полночи назад, мы уснули в моей постели. Это было не ново, Истар прописался там с того дня, как получил печать. Однако имелась одна серьезная проблема – когда луна заглядывала в окно, спать мой партнер почти не мог, и никакие шторы не помогали. Так что, промучившись полтора часа, Истар решил прогуляться и подышать свежим воздухом.

И, стоило ему выйти из особняка, как он увидел пришедшего к воротам Лаурэанта.

Глава 5. Разбор полетов

На утро за столом царила такая атмосфера, будто кто-то реально умер. Истар набросился на омлет с остервенением – за остаток ночи я пару раз замечала, что он вставал и ходил пить. Говорил нервно, что вкус крови изо рта никак не смывается. Теперь, видно, решил заесть. Я ела медленно и осторожно, давая себе время подумать над ситуацией, но ситуация все так же не хотела складываться в единое целое. У Лисохвост пропал аппетит и она лишь ковыряла вилкой в тарелке. Одна Лилия, в целом, пережила вчерашнюю катастрофу нормально.

– Надо что-то делать, – вздохнула я, доев омлет и отставив тарелку в сторону. – Это какой-то кошмар, неведение слишком утомляет.

Повернувшись к одному из стражников, я велела.

– Сходите кто-нибудь, проведайте нашего пленника, – сказала я. – Расспросите тех, кто его охраняет, как он там.

Один из мужчин поклонился ко мне и ушел.

– Истар, – повернулась я к вздрогнувшему вампиру. – Как ты? У тебя, случаем, на нервной почве проблемы какие-нибудь не начались?

– Нет, – поморщился вампир. – Да. Не знаю.

Он тяжело вздохнул и повесил нос.

– Видишь ли, в зависимости от настроения человека вкус его крови может меняться, – признался он. – Уж не знаю, с чем это связано, но факт остается фактом. Сама по себе, может, кровь у твоего бывшего мужа и вкусная, но страх напополам разбавил ее горечью. Водой эта горечь не вымылась за ночь. Едой, вроде, я ее притупил, но все равно какой-то пакостный привкус во рту остался.

– Точно? – уточнила я.

Истар озадаченно посмотрел на меня, а потом понял, о чем я, и покачал головой.

– Нет, это точно не от нервов, – сказал он. – Это не иллюзия. У меня и раньше такое было. Люди частенько боятся зубов, боятся боли, даже если добровольно протягивают руку, разрешая попить. Вкус страха очень сложно вывести. Скажем так, распространенная вампирская проблема.

Я расслабилась. Потом повернулась к Лисохвост. Та подняла на меня глаза, опустив ушки.

– Я в порядке, – сказала она, утерев нос, – честно. Просто немного в шоке от случившегося.

– Если хочешь, – мягко сказала ей я, – можешь взять выходной сегодня. Пойти в библиотеку, набери книжек, почитай.

– Нет, – покачала головой Лисохвост, – не хочу одна оставаться. Лучше уж буду делать то же, что и обычно. Так быстрее оправлюсь.

– Хорошо, но если тебе нужно с кем-то поговорить – я всегда к твоим услугам, – сказала я, а потом перевела взгляд на Лилию.

Та пожала плечами.

– Я еще и не такое видела, – сообщила она.

– Это где это? – озадачилась я.

– Так моя матушка – самая богатая женщина в Тиар’Мелин, – пожала плечами она. – Естественно, к нам ворюги всякие залезали, и не раз. Матушка им спуска не давала. Порола собственноручно до рубцов, потом сдавала городской страже. Ну и нас с сестрой заставляла на это смотреть. Чтобы знали, что надо со всякими подонками делать.

Лисохвост побледнела, а я мысленно присвистнула. Ничего себе у нас казначей в клане жесткая. Впрочем, Лиле было тридцать с лишним… так что ребенком я ее считала исключительно из-за внешнего вида. Так-то они с Лисохвост в некоторых вопросах были даже более зрелыми, чем я.

– Ясно, – кивнула я. – Но давай за столом без таких кровавых подробностей. Лисохвост и так плохо, а ты еще накидываешь.

Лилия, спохватившись, повернулась к подруге и тут же, чего раньше не случалось, заключила ее в объятия.

– Ну ты чего, – пропищала она. – Лиса, ну не надо! Я и забыла, что ты у нас мягкая и пугливая, как крошечный зайчик! Я больше не буду, обещаю!

– Да нет, это мне надо бы стать посильнее, – шмыгнув носом, уткнулась в ее плечико Лисохвост. – Нельзя так раскисать.

Я погладила Лисохвост по спинке, потом по голове.

“И все же они такие разные, – подумала я. – Интересно, какими путями они пойдут? Лиля точно – будущая волчица, со своей жесткостью ей подойдет этот путь. А кем будет Лиса? Она не кокетлива, как лисицы, значит, скорее всего, будет львицей. То-то она так внимательно смотрит за тем, как я себя веду с Истаром. Впитывает, что ли?”

Пока мы разбирались с погодой в доме, вернулся стражник. Вместе с ним пришел другой – видно, один из тех, кто присматривал за Лаурэантом. Я тут же повернулась к нему и мысленно вернулась к тому страшному кошмару, что случился вчера ночью.

– Госпожа Аэлрия, разрешите отчитаться, – поклонился мне мужчина.

– Да-да, конечно, – кивнула я. – Отчитываетесь, сама ведь позвала.

– Господин посол находится в состоянии полнейшей прострации, – откашлявшись, начал мужчина. – Мы пытались расспросить его о цели его вчерашнего визита, но он не просто не отвечает, он нас игнорирует. С самого утра лежит на кушетке лицом к стене. Завтрак также проигнорировал.

– Плохо, – вздохнула я. – Однако спасибо за ваш труд. Вы сделали все, что могли.

Мужчина довольно кивнул – я замечала, что местной прислуге очень нравится со мной работать. Немного похвалы – и они расцветали. Лишь бы на шею не сели, в остальном я была совсем не против их хвалить.

Глава 6. Психология скандалиста

Сэй прискакала так быстро, будто сидела собранная у коврика в прихожей и ждала моего письма. Прискакала она на черном животном, похожем на антилопу, только с голубыми прожилками на рогах. Красивая такая зверушка. У нас на Земле такие не водятся.

Сначала я все пыталась понять, что это за живность такая здесь живет, искала ее по энциклопедиям. Недоумевала, почему некоторые виды животных и растений совпадают с моим миром, а некоторые – нет. А потом узнала, что местный копытный транспорт мутируют магией кто во что горазд, то же вытворяют и с растительностью. Так что всю эту чудь едва ли можно было назвать местными видами, так как многие из них существовали в единственном экземпляре.

Итак, Сэй быстро спешилась с антилопы и устремилась ко мне. Увидев из окна, как они подъезжали, я спустилась на крыльцо, чтобы встретить.

– Дорогая, Аэ, я здесь, – Сэй поймала мои руки и взволнованно заглянула в глаза. – Как ты? Лисохвост рассказала мне немного по дороге. Ты в порядке?

– Более или менее, – вздохнула я. – Ну да, страшно было вчера до ужаса. Но все живы, и это главное.

– Ты молодец и хорошо держишься, – сжала мои кисти Сэй. – Пойдем же. Лисохвост жаловалась, что тебя завалило работой? Тебе повезло, у меня выходной, а Каэрис уехал на пару дней к семье. Я вся твоя. Помогу чем смогу.

– Ох, Сэй, – расчувствовалась я и ласково ее обняла.

Вместе мы быстро управились с документами и письмами. За работой мы почти не разговаривали, только перебрасывались короткими деловыми фразами. Когда мы закончили, я осторожно показала ей все свои задумки, и мы вместе выбрали наиболее дельные. Работать над этим не одной оказалось страсть как приятно. Да к тому же, Сэй, это прекрасная женщина, еще и похвалила меня в конце.

– Задумка неплохая, – сказала она по-своему сдержанно. – Быстро отобьется. Ты запатентовала свою идею?

– Да, – кивнула я.

– Чудесно, – похвалила меня Сэй. – Как же приятно, что ты такая умница!

Закончив с делами, мы спустились в гостиную и растянулись там.

Гостиная была одним из моих любимых мест в доме. Стены здесь были облицованы деревянными панелями, одну стену укарашал живой, трогательный вьюнок. У большого каменного камина, который по случаю лета давно не зажигался, стояли зеленые диван и кресло. Перед ними расположился журнальный столик с выпуклыми, толстыми ножками, на столешнице которого умелая рука изобразила бегущего от волков оленя.

Сэй расположилась на диване, я села в кресло. К моему удивлению, подруга достала из красивого футляра коротенькую курительную трубку из малахита и, набив ее чем-то сладко пахнущим, закурила. По гостиной, к моему удивлению разлился аромат не дыма и сигарет, привычный мне по родному миру, а запах благовоний. Пахло вишней и корицей, и я вскользь подумала, что Сэй этот запах очень подходит.

– Итак, – с чувством затянувшись, начала она, закинув ногу на ногу, – рассказывай. Я хочу знать все!

Сегодня на ней было очень элегантное черное платье. Юбка облегала ноги ровно до середины икры, а потом расширялась почти в солнце, если не больше. Если я не ошибаюсь, такой фасон называется юбкой-русалкой. Сверху же все было закрыто – высокий воротник, длинные рукава. Даже вышивки не было, вместо этого грудь украшало красивое колье с зеленым камнем. Выглядела Сэй от этого как любимая певица мафии или какая-нибудь светская львица. Попади она в наш мир в этом наряде, никто бы не опознал в ней иномирянку. Может, только уши бы ее и сдали.

На ее фоне я в своем зеленом платье с морковками на подоле смотрелась ребенок-ребенком!

Я ей все рассказала. Сэй внимательно выслушала, снисходительно кивая, а потом заявила:

– Истар ошибся. Лаурэант Тир’Эстель и хочет умереть? Нет. Точно нет, можете даже не надеяться.

– Это только домыслы Истара, – вздохнула я. – Но довольно правдоподобные домыслы, надо сказать. Лаурэант и правда поступил странно. Мягко говорю.

– Ох, милая Аэ, свежий весенний побег, – мурлыкнула Сэй.

Она придвинула к себе пепельницу, которую заботливо принесли ей слуги, и провела пальцем по ее краешку, задумавшись.

– Давай начистоту, милая, – сказала она с нажимом. – В отличие от тебя, гостьи из другого мира, я встречалась с Лаурэантом не раз по долгу службы. То, что ты видела на балу, это частный случай. Обычно он себя так не ведет. Понимаешь?

– Понимаю, – поежилась я. – А… Сэй, как он себя обычно ведет?

– Обычно Лаурэант – это самый настоящий мужчина своего клана, – сказала мне эльфийка с расстановкой, медленно, как дурочке. – У нас была делегация снежных эльфов как-то раз, я была удостоена чести с ними общаться. Они все ведут себя примерно одинаково. Полный контроль эмоций, все строго прячется под социальную маску. Разница в масках. Кто-то ведет себя с напускным дружелюбием, кто-то с поддельной теплотой, а кто-то просто покрывает лицо льдом и следит, чтобы ни один мускул случайно не дрогнул.

– Ага, – кивнула я. – И… Какую же маску носит Лаурэант?

– Маску самого совершенства, – сказала Сэй. – Обычно он производит впечатление мягкого собеседника с идеальными манерами. Однако, из всех своих сородичей, он имеет привычку перетекать от одной местной маске к другой. Я видела его довольно безмятежным и даже игривым, я видела его совершенно ледяным и замороженным, и я видела его в состоянии близкой к меланхолии. Как думаешь, что это значит?

Глава 7. Я не хочу видеть твою спину!

Стоило мне увидеть Лаурэанта через решетку, как начавший разгораться в конце разговора с Сэй гнев только усилился.

А все почему? Это ушастое недоразумение напоказ улеглось на кушетке, отвернувшись к стенке носом. На нем была нежно-голубая рубашка и белоснежные брюки. Кремовые остроносые туфли стояли под кушеткой, и я могла лицезреть красивые стопы, обтянутые белыми, совершенно чистыми носками. Волосы, будто выбеленные специально, гладким водопадом свешивались до самого пола. К потолку торчало смуглое, острое ухо.

Сразу захотелось схватить парня за это ухо и хорошенько так оттаскать, чтобы не выделывался!

Воспоминания тут же всколыхнулись, подкидывая до боли знакомую сцену. Старый советский диван, накрытый покрывалом с оленями. На нем, в позе “я хандрю”, лежит мой бывший муженек. И как бы я его не гладила, не уговаривала, не пыталась развернуть лицом к миру, ответом мне было что-то вроде “я не в настроении” или “просто дай мне время”.

Я созерцала проклятую спину бывшего мужа около недели после увольнения. Потом был разговор, в ходе которого муженек уговорил меня дать ему пару месяцев на реабилитацию. Я согласилась и нашла работу. Спойлер – ему не хватило этих пары месяцев. И периодически, когда я пыталась мягко спросить, как у него дела, спина опять появлялась перед моими глазами.

Желание развернуть бывшего порой доводило меня до тупого, молчаливого, булькающего бешенства, но я держалась. Нельзя же так! К тому же, рука об руку со злостью шли привязанность и стыд за то, что я довела бедолагу до очередного приступа эскапизма. Такой бред на самом деле! Сейчас я четко осознавала, что это были самые обыкновенные манипуляции.

И вот теперь, в совершенно другом мире, я опять лицезрела эту обиженную, насквозь несчастную спину. У меня даже глаз дернулся от того, насколько похоже вел себя Лаурэант. Это же надо!

“Спокойствие, только спокойствие, – осадила себя я. – Этот парень – не твой бывший. Это – совершенный незнакомец. К тому же, ты теперь умная, ты теперь знаешь, как обращаться с мужчинами. Ты на это не купишься. Никакой жалости! Узнаю, зачем он приходил, и вышвырну его за ворота!”

Усмирив свой гнев, я кинула стражникам:

– Откройте решетку.

Те засуетились, впуская меня внутрь. Лаурэант даже не почесался, когда я вошла. Я же задумалась, с чего лучше начать.

С тех пор как я попала в этот мир и укрепилась на позиции дочки королевской советницы, я решила, что никому и никогда не позволю относиться к себе с пренебрежением. Я ужасно хотела быть похожей на мою новую мать – гордой львицей, которую все уважают. Потому разговаривать со спиной я не собиралась.

– Сэр Лаурэант, – гордо вскинув подбородок, позвала я. – Сейчас же сядьте и повернитесь ко мне лицом.

На секунду я испугалась, что он просто-напросто меня проигнорирует как игнорировал стражников. Однако Лаурэант неожиданно фыркнул.

– Пришла позлорадствовать?

Я опешила, но быстро собралась.

– Вы меня не слышали? – уточнила я. – Во-первых, не “пришла” а “пришли”. Я – больше не ваша жена, и ты не имеешь права со мной фамильярничать. Во-вторых, сядьте и повернитесь ко мне лицом, сейчас же.

– И не подумаю, – хмыкнул Лаурэант. – Бесись сколько угодно, Аэ, мне все равно. Не хочешь разговаривать с моей спиной? Отлично. Тогда уходи откуда пришла и больше не возвращайся.

Я чуть не подавилась воздухом от такой наглости. Создавалось впечатление, что Лаурэант не в камере сидит, а на курорт приехал и пытается выгнать из своего номера случайно зашедшую туда горничную.

Я специально осмотрелась.

Да нет, камера! Решетка вместо двери. На левой стене пульсирует, словно некачественная лампа дневного света, магический символ, не дающий человеку и мысли допустить о побеге. На ноге Лаурэанта болтается антимагический браслет, от которого под постель идет короткая цепочка. И пахнет вкусно – какими-то благовониями. Видимо, хранительнице пульса моя идея с успокоительным дымком пришлась по вкусу, и она постаралась.

Но, несмотря на приятный запах, это все же камера! Все, вроде, правильно. Тогда чего этот гад такой наглый?

– Вы… – я буквально задохнулась от возмущения, – у вас вообще с головой все в порядке? Вы пришли в мое поместье. Вы подрались с моим вампиром. Мы заперли вас, господин Лаурэант, в камере, до тех пор, пока вы немного не очухаетесь, и я не разбуерсь, что с вами делать. Вы сейчас – пленник. Преступник. Вы не можете диктовать мне, что делать! И уж тем более вы не можете меня выпроваживать. Это мой дом, и я имею полное право здесь находиться! И я имею право требовать от вас хотя бы банальной вежливости!

– Ты не имеешь права наказывать меня, – раздраженно фыркнул Лаурэант, и не почесавшись, чтобы обернуться. – Я здесь пострадал. Твой вампир меня чуть не убил!

Я приподняла брови, ощущая, что вот-вот начну вести себя как настоящая Аэлрия. У Лаурэанта был просто черный пояс по выбешиванию людей.

Однако, когда я поняла, что вот-вот закиплю, сработала моя внутренняя система торможения. В конце концов, я несколько лет работала бухгалтером на потоке, и клиенты мне попадались всякие. В том числе – орущие, брызжущие слюной наглые уроды, доказывающие свою точку зрения оскорблениями и угрозами.

Глава 8. Дельный совет от королевы

В гостиную я вернулась оглушенная, с влажным пятном на плече и полным бардаком в чувствах. Ощущение было такое, будто я увидела что-то такое, что было мне не предназначено. И точно, однозначно, где-то напортачила.

Заметив меня, Сэй, с хищной ухмылочкой, выдохнула к потолку облачко дыма. Она возлежала на диване, подоткнув под спину подушку и закинув свои стройные ноги в лодочках с каблуками на подлокотник.

– Ну что, получилось у тебя его выставить? – со смешком, почти мягко уточнила она.

Я растерянно пожала плечами. Уже открыла рот, чтобы начать жаловаться ей на случившуюся с Лаурэантом истерику, как поняла, что помимо нее в гостиной сидит кое-кто еще.

Развернувшись в кресле, Истар подарил мне взволнованный взгляд.

– Аэ? – позвал он. – Ты в порядке?

Я смутилась, испытав отчего-то укол стыда.

“Ну правильно, – подумала я, вспомнив, как гладила придурочного эльфа по щеке, растапливая своими пальцами замерзшие слезы, – тебя ведь торкнуло. И даже не ври, что это не так. Естественно, ты будешь чувствовать стыд… предательница”.

– А… чего это вы здесь вдвоем сидите? – спросила я, попытавшись сменить тему.

Истар дернулся встать, но Сэй подарила ему такой взгляд, что он сжался и сел обратно в кресло.

– Не волнуйся, – мурлыкнула подруга. – Твой прекрасный партнер просто пришел за чем-то в поместье, а я задержала его и немного подоставала расспросами. Ты против?

Я глянула на Истара. Тот не выглядел ни обиженным, ни расстроенным, только явно за меня беспокоился. Ревновать было бесполезно – Истар от вкусов Сэй был далеко, как Луна от Земли. Так что я спустила дело на тормозах и, тяжело вздохнув, прошла и села на диван, к подруге.

Сэй тут же понятливо обвила меня за талию и позволила устало уронить голову ей на плечо. Потрепала немного, будто пытаясь взбодрить или поддержать. Я уютно устроилась рядом с ней, ощущая себя будто бы рядом со старшей сестрой. От эльфийки вкусно пахло ее табаком-не-табаком, и этот запах удивительным образом помог мне расслабиться.

– Что-то случилось? – уточнил Истар.

– Да, – вздохнула я и осторожно, опуская свои чувства, все им рассказала.

Сэй немного подумала, а потом ласково погладила меня по спине.

– Ну, ну, не переживай ты так, – сказала она. – Это хорошо на самом деле. Куда лучше, чем если бы вы просто поскандалили.

– Да? – спросила я устало. – Ты так думаешь?

– Слезы очищают душу куда лучше, чем ругань, – пожала плечами Сэй. – А ему явно нехило досталось вчера… дааа…

Она качнула трубкой и, убрав ее неожиданно в пепельницу, обняла меня покрепче.

– Аэ, так, – осторожно позвал Истар, – ты узнала, зачем он вообще приходил?

– Сказал, что у него и правда пропали документы, – пожала плечами я, – хотел на фоне того, что его оправдали, узнать у меня про них хоть что-то новое.

– Ночью пришел узнавать про документы? – озадачился Истар.

– Просто отговорка, – фыркнула Сэй, сделав ручкой. – Я сейчас расскажу, как дело было.

Она хихикнула и погладила меня осторожно по рыжим волосам.

– Вчера, – сказала она, – Мелуария всю грязь в его душе переворошила. Такие допросы – большое испытание для человека, который долгое время что-то неприятное переживает. А Лаурэант варится в своих проблемах уже пять с лишним лет. Сначала с Аэ скандалил, потом она сбежала, и у него пропали документы, потом была ваша драка на балу. В общем, когда он приполз без сил в гостиничный номер, то, скорее всего, чувствовал себя разбитым. Ему было очень, очень плохо. Он не мог уснуть…

Она, хмыкнув, посмотрела на подсохшее пятно влаги на моем плече.

– Иногда из-за стресса сознание отрубается, – сказала она, – и включается подсознание. А подсознанием он прекрасно помнил прекрасный способ избавиться от накопившегося стресса.

– Скандал, – кивнула я.

– Нет, – вдруг сказала Сэй. – Боль.

Я вздрогнула и посмотрела на нее ошарашенно.

– Твой Лаур, – мурлыкнула эльфийка, – самый натуральный мазохист, Аэ.

– Он не мой, – нахмурилась я. – И с чего ты взяла?

– Сама подумай, детка, – сказала она. – Он женился на настоящей Аэлрии и пять лет терпел то, что она с ним делала. А ведь она его оскорбляла наверняка. Топтала его самолюбие. Могла даже драться с ним. Судя по всему, у них были дуэли, и он постоянно проигрывал. А Аэ, знаешь ли, запросто могла и пнуть того, кто ей проиграл. Даааа…

Сэй снова плотоядно усмехнулась.

– При этом, скорее всего соотечественники Лаурэанта не были в восторге от появления в их обществе чужачки, – сказала она. – О да, моя дорогая. Они тоже ему досаждали. Все вокруг делали этому парню больно, больно и еще раз больно… так почему он сам не отослал Аэ? Почему именно она от него сбежала?

– К слову, – вдруг дошло до меня, – а почему, собственно, она сбежала? Почему именно сейчас?

– У меня… есть предположение, – осторожно подал голос Истар.