Развод длиной в галактику

Глава 1

– Галактический лайнер «Парадиз» приветствует вас на своем борту! – донесся из динамиков хриплый голос капитана, а может и стюарда. – Наша задача – ваше удовольствие! Сегодня начинается ваше приключение, наполненное комфортом, роскошью и незабываемыми впечатлениями. Мы посетим сразу пять курортных планет элитного класса, где вы сможете в полной мере насладиться отдыхом так, как никогда ранее! А на борту нашего лайнера вас ждут рестораны, бары, спа-центры, развлекательные площадки и многое другое. Приятного всем путешествия!

Я довольно улыбнулась, оглядывая огромный зал, полный прибывающих пассажиров, которые, как и я, собрались в путешествие. Наконец-то, заслуженный отпуск! И где – на самом дорогом лайнере, совершающем круиз через всю галактику!

Да сюда билет один стоит как моя годовая зарплата! Но командование станции, где я служила, было настолько впечатлено моими боевыми заслугами, что решило поощрить меня таким вот образом. И, надо сказать, им удалось меня впечатлить!

– Ваш билет, госпожа, и документы, – услышала я голос стюардессы и встрепенулась, возвращаясь в реальность.

– Да, конечно, вот, – торопливо достала я телефон из напоясной сумки.

Девушка в синей форме космофлота отсканировала билет и удостоверение и приветственно улыбнулась.

– Добро пожаловать, госпожа Эймс.

Сейли, – на автомате поправила я, и лицо стюардессы удивленно вытянулось.

Она снова посмотрела на головизор и приподняла бровь.

– В документах написано Эймс. Это не вы? Если нет, то...

– Я это, я, – раздраженно бросила ей, злясь что до сих пор не могу назваться своей девичьей фамилией. – Просто с мужем нас еще не развели, а вместе уже не живем.

Девушка понимающе кивнула.

– Сочувствую, госпожа. Уверена, у нас вы обязательно найдете новую любовь!

В ее голосе было столько энтузиазма, что я поморщилась, чувствуя, как настроение потихоньку сползает на ноль.

Чертов Рик! Вечно все портит даже на расстоянии! Ну хоть здесь о нем забуду, а то и глядишь, действительно найду себе кого-нибудь.

– Проходите, госпожа, – указала рукой на рамку входа. – Если есть колющее, режущее, бластеры или другие виды энергетического оружия, просьба сдать все в хранилище. На борт с этим проходить запрещено.

Я слегка напряглась, ведь по привычке взяла с собой целый арсенал. По службе вечно приходилось быть наготове, и даже пилотам иногда надо было встречать врага лицом к лицу.

– Выкладывайте все сюда, госпожа, – вежливо попросил стоящий на выходе рослый охранник, вооруженный, как я заметила, лишь парализатором.

Ну ладно, вы сами попросили.

С каждым выложенным предметом глаза охранника все больше округлялись, а его рука невольно легла на кобуру. Я лишь усмехнулась, с любовью глядя на бластер последней модели, усиленной противной способности, силовую броню, спрятанную в узком поясе, и сверкающую хромом гарду энергетического меча.

О спрятанном за голенищем сапога виброноже я умолчала. Сделан он был не из металла или сплавов, и рамка его просто не заметит.

– Госпожа, позвольте уточнить, откуда у вас это все? – с опаской поинтересовался охранник, глядя на меня настороженно.

Я вздохнула и коснулась браслета на руке. В воздухе развернулась голограмма моего боевого удостоверения, и глаза мужчины стали будто у совы с моей родины.

– Ох, ясно, простите меня, лейтенант, – с уважением произнес он, отходя в сторону. – Добро пожаловать на «Парадиз»! Ваше оружие будет храниться в камере хранения на ваше имя.

Снова вздохнув, я с тоской посмотрела на столик, куда косились и остальные пассажиры, стиснула ручку чемодана и шагнула вперед. Хвати, Лора, расслабься. Это же круизный лайнер, тут надо отдыхать, а не ждать опасностей! Ну что может случиться на борту самого защищенного и охраняемого корабля в галактике?

– Госпожа, позвольте ваш багаж? Я отнесу в вашу каюту?

Я с изумлением уставилась на худощавого парнишку в униформе прислуги, терпеливо ожидающего моего ответа. А после перевела взгляд на центральный холл. Огромный, многоярусный, сверкающий завлекающими вывесками многочисленных ресторанов, кафе, центров развлечения и отдыха.

Последней каплей стал вид бассейна на пятом ярусе, с лежаками и пальмами. Да к черту эту каюту, успею еще! Надо только купальник достать, и вперед, отдыхать!

Бассейн лайнера оказался просто шикарным: теплая водичка, удобные лежаки, вкусные коктейли и горячие самцы с рельефными торсами рядом. И плевать, что я не такая загорелая и грудастая, как их спутницы – все равно нет-нет, да скосят на меня глаза. Ну еще бы – зря я, что ли, тренировалась до упаду?

Ядовито улыбнувшись недовольно скривившейся холеной блондинке, у которой только серьги стоили, как дом, я стрельнула глазками в ее кавалера и грациозно нырнула в бассейн, обдав их брызгами. Плевать на все, я отдыхаю, и ничто мне не помешает как следует расслабиться! И так пять лет без продыху пахала, имею право.

Наплававшись вдоволь, я полюбовалась видом галактики, сияющей над головой сквозь стекло и защитный купол, и вылезла на сушу. Пора выпить чего-нибудь, а после можно прошвырнуться по магазинам. Надеюсь, цены тут не кусаются.

Но уже через полчаса блужданий по местным бутикам я с грустью отправилась в каюту. Да уж, не с моей зарплатой тут закупаться.

Каюта располагалась на уровне один – там, где билеты стоили меньше всего, и отличие от верхних ярусов сразу бросалось в глаза: серые металлические стены вместо белого углепластика, не скрытые ничем щитки и панели, мигающие цветными огоньками, узкие коридоры и множество дверей, означающих, что каюты совсем крохотные.

Я остановилась перед цифрой пять, горящей сверху двери. Моя, кажется. Я приложила к замку ключ-карту, выданную стюардессой, и дверь с тихим шипением отъехала.

Вот только в каюте меня ожидал совершенно нежданный гость, вскочивший с кровати с самым изумленным видом. Мужчина, которого я уж и не надеялась снова увидеть кроме как на суде. Тот, кто категорически отказывался давать мне развод, и кого я просто не переносила.

Глава 2

Ричард потер рыжую макушку и озадаченно переспросил:

– Лора? А ты что здесь делаешь?

Я посмотрела на бывшего мужа с раздражением. Вот, как всегда, он... Мало того, что развод мне давать не хочет, еще и здесь выследил, чтобы отдых испортить! И притворяется невинной овечкой.

– Что я здесь делаю?! – я налетела на Рика разъяренной фурией, и он невольно отшатнулся. – Это моя каюта, черт тебя побери! Это меня за заслуги отправили в круиз!

Должно быть со стороны это выглядело забавно: плечистый громила, пятящийся назад, и хрупкая девушка, наступающая на него. Но это срабатывало только в моем случае – бесстрашного космического бродягу Ричарда Эймса мало что могло напугать.

Вот и сейчас, опомнившись, Рик нахмурился и просто обошел меня. Плюхнулся в кресло возле иллюминатора и скрестил руки на груди, глядя на меня с превосходством.

Ненавижу, когда он так делает!

– А что ты хотела – каюта-то двухместная. И я здесь не из-за тебя, дорогая. Мир не вертится исключительно вокруг Лоры Эймс, что бы ты не думала. И ты сама от меня ушла, помнишь?

Я растерянно огляделась, и с ужасом поняла, что он прав. Не в том, что я считаю себя исключительной. А в том, что тут две кровати! Вот черт...

Заметив мое замешательство, Рик ухмыльнулся, снова становясь собой – веселым раздолбаем. И мне до зубовного скрежета захотелось ему врезать, ведь именно поэтому я подала на развод.

Когда познакомились, это привлекло меня в нем – неиссякаемый оптимизм, легкость в общении, беззаботное отношение к жизни. Но стоило нам пожениться, и я поняла, что хочу стабильности и спокойствия. Полную противоположность тому, что он мог мне дать. И брак его ничуть не изменил.

Прикрыв глаза на мгновение, я собралась с мыслями и раздраженно посмотрела на мужа.

– И что все это значит? Только не говори, что у тебя появились деньги на билет – не поверю! Ты ж даже работу нормальную найти не можешь!

– Я фрилансер, детка, сто раз тебе говорил, – ничуть не смутившись, усмехнулся мужчина. – И работаю по вызову. Между прочим, я считаюсь одним из лучших техников в галактике! А билет я выиграл, представь себе, в лотерее.

Поджав губы, я схватилась за ручку чемодана, скромно стоящего в углу, собираясь идти ругаться с администрацией. Какого черта они поселили меня с мужчиной? И плевать, что он по факту мой муж!

– Я бы сказала, кто по вызову работает, да воспитание не позволяет, – пробурчала я, выходя в коридор, со злорадством заметив злой взгляд Рика.

Ничего, то ли еще будет. Если он надеется, что проведет весь круиз в моей компании, то серьезно ошибается! Сам небось это все и устроил – сообщил, что мы с ним женаты, вот нас и поселили вместе.

Пока добралась до ресепшена, натерла себе руку неудобной ручкой чемодана, и стоило больших трудов не сорваться на администраторшу. Но, видимо, у меня все на лице было написано, и сидящая за белоснежной стойкой девушка при моем приближении сравнялась с ней цветом.

– Простите, госпожа, что-то случилось? – испуганно пролепетала она, вжав голову в плечи

О да, я умела смотреть так, что даже самые ярые враги убирались с моего пути, чтобы не попасть под руку.

Я отпустила чемодан и облокотилась о стойку, натянув на лицо улыбку. Но лучше, кажется, не стало – девушка покосилась в сторону входа, где стоял охранник. Вот блин, Лора, соберись...

– Случилось, – стараясь говорить спокойно, ответила я. – Скажите мне, как так получилось, что меня подселили в каюту с мужчиной? Я Лора Эймс, пятая каюта первого уровня.

Глаза администратора стали по полтиннику, и она торопливо забегала пальцами по головизору.

– Ох, это, должно быть, какое-то недоразумение! Минутку!

Я замерла в ожидании, искренне надеясь, что кто-то действительно ошибся, и меня переселят от этого рыжего засранца. Но вскоре девушка оторвалась от экрана и посмотрела на меня виновато.

– Простите, госпожа Лора, но я ничего не могу сделать. В этот раз лайнер укомплектован больше чем на сто процентов, и свободных кают нет. У вас же с тем пассажиром одинаковые фамилии? Должно быть кто-то решил, что вы родственники и взял на себя смелость поселить вас вместе.

Я тихо зарычал сквозь зубы, и девушка вздрогнула.

– Простите, госпожа! – воскликнула она, чуть ли не плача, и даже охранник дернулся к нам. – В качестве компенсации мы готовы предоставить вам безлимитное посещение СПА и бесплатные завтраки! А на планетах экскурсии для вас также будет совершенно бесплатными!

Я тяжко вздохнула, глядя на нее. Похоже, сама вселенная против меня.

– Ладно, черт с вами, я согласна.

Раз уж придется терпеть рядом с собой этого гада, так хоть компенсацию получу. А там может он сам от меня сбежит. Наверное...

Глава 3

Возвращаться в каюту не хотелось до зубовного скрежета, потому что я знала – Рик будет злорадствовать. И не упустит случая поддеть меня несмотря на то, что до сих пор любит.

Наши отношения всегда напоминали мне американские горки, от ругани и смертельной обиды до жаркого примирения в постели, после которого я чувствовала себя самой счастливой женщиной в галактике. Но продолжаться так долго не могло, и однажды я поняла, что устала. Что хочу тихой и спокойной семейной жизни, а не постоянного выяснения, кто из нас главный. Ведь Рик не мог уступить женщине, я же... Я привыкла опираться лишь на себя, и справляться со всем сама. По-другому в моей профессии и быть не могло.

– Значит, так! – заявила я, влетев в каюту, собираясь сразу расставить все точки над «i».

Но меня встретила тишина – Рик успел куда-то свалить.

– Ну как обычно, – вздохнула я, отпустив ручку чемодана и усевшись на кровать.

Так всегда было – Рик словно чуял, когда я хочу с ним поругаться и сразу находил причину, чтобы скрыться с моих глаз. Правда, не каждый раз это у него выходило, и тогда летели пух и перья.

Провалявшись на кровати без толку с полчаса, мучая себя воспоминаниями о временах, когда была счастлива с Риком, я окончательно расстроилась. Да ну его к черту, я сюда приехала не отношения с ним выяснять, а отдыхать! Он вон не теряется, уже куда-то свалил. Небось, с девочками развлекается.

Мысль об этом неприятно кольнула сердце. Все-таки выходила я за Ричарда по любви, и чувство все еще тлели где-то глубоко.

Выход мне виделся один – говорили, что в здешнем баре просто убойные коктейли, и это был самый лучший способ расслабиться и выкинуть из головы этого идиота.

Открыв чемодан, я с сомнением уставилась на единственное платье, которое прихватила скорей для приличия. Ну что поделать, если привыкла к удобной униформе и сапогам?

Вот только в баре наверняка будут красивые парни, и хочется утереть нос муженьку, который наверняка считает, что я до сих пор не могу без него. Не просто же так он не дает мне развод?

Как он там сказал? Мир не вертится только вокруг тебя? Ну вот и отлично!

Надев короткое, обтягивающее платье и каблуки, я почувствовала себя беззащитной. Черт, да тут даже нож спрятать некуда! А как в нем сражаться?

Сообразив, о чем думаю, я с досадой одернула себя. Так, Лора, ты сюда не сражаться приехала!

Поморщившись, я сунула нож под подушку, схватила сумочку, которая была размером, кажется, с кошель, и вышла из каюты с решимостью забыться, а может и найти приятную компанию. Не все же мне с врагами да мужем почти бывшим сражаться, надо и о себе не забывать.

Бар не пустовал – любителей отдохнуть за кружкой пенного или чего покрепче было не меньше, чем тех, кто расслаблялся в бассейнах и СПА. Я сразу уселась за стойку и кивнула бармену на огненно-красный коктейль в руках девицы по соседству.

– Мне того же.

Бармен молча достал стаканы, начав смешивать, я же украдкой покосилась на зал, разглядывая посетителей. Мужчин здесь было много, и жадные взгляды большинства, как и следовало ожидать, были прикованы ко мне и моей соседке: видной брюнетке с ярким макияжем. Вот только если она вела себя раскованно и явно искала компанию, то мне это перестало казаться такой уж хорошей идеей.

Боже, Лора, о чем ты думала вообще, придя сюда? Ты ведь не из тех, кто спит с первым встречным только ради удовольствия.

Чувствуя себя не в своей тарелке в этом дурацком платье, я схватила протянутый мне коктейль и шагнула к столикам, собираясь уединиться где-нибудь в уголке и просто напиться. Но путь мне преградили сразу двое молодых парней из той породы, которые считали себя хозяевами жизни.

Ухоженные, лощеные лица, презрение ко всему миру в глазах, дорогая брендовая одежда и голобраслеты на руках стоимостью в половину корабля. Я поняла с первого взгляда, что эти парни не привыкли, чтобы им отказывали. И поежилась, увидев в их взглядах неприкрытый интерес.

Один из них, шатен с раскосыми глазами тут же направился к блондинке, подсев к ней. Второй же – брюнет с пугающе черными глазами, довольно ухмыльнулся мне и заявил:

– Привет, крошка. Вижу, ты скучаешь. Угостить тебя?

Я демонстративно подняла выше бокал с коктейлем, но парень будто не заметил этого.

– Да ладно тебе, пойдем, посидим, пообщаемся, ты разве здесь не за этим? – он схватил меня за руку и потащил за собой к одному из столиков.

Честно, я растерялась. Одно дело сражаться с врагом где-нибудь на борту взятого на абордаж корабля. И другое отбиваться от приставаний какого-то мажора, имея из оружия лишь острые каблуки.

– Пусти, – тихо, но твердо потребовала я, надеясь, что ему хватит благоразумия не устраивать сцены у всех на глазах.

Но этот гад, остановившись, лишь ухмыльнулся.

– Ну чего ты ломаешься, крошка? Я один, ты тоже, так почему бы не развлечь друг друга? Можем даже сразу ко мне в каюту отправиться...

Внутри забурлила ярость, но я привычно подавила ее силой воли. А после, не дожидаясь продолжения, поставила бокал на ближайший столик. И одним движением вывернула руку наглецу, заламывая ему за спину.

– Ай, ты что творишь! – тут же завопил он, как резаный. – Пусти!

Стоящий у входа охранник дернулся к нам, и я отпустила обидчика. Спокойно одернула платье и, глядя в скривившееся от боли лицо парня, холодно заметила:

– В следующий раз, прежде чем распускать руки, сначала подумай башкой, придурок.

Глаза мажора вспыхнули ненавистью, и он прошипел, баюкая больную руку:

– Да ты хоть знаешь, кто я?! Тебе конец!

– И кто же ты? – раздался вдруг знакомый и донельзя разъяренный голос из-за спины. – Еще раз полезешь к моей жене, и я сам тебе морду начищу!

Переменившись в лице, парень что-то злобно пробурчал и свалил. А я обернулась на мужа, поморщившись недовольно.

– Я бы и без тебя справилась. Мог и не вмешиваться.

Рик усмехнулся и взял со стола бокал с моим коктейлем. Отпил сразу половину и невозмутимо ответил:

Глава 4

– А ты хорошо выглядишь, – усмехнулся Рик, окинув меня оценивающим взглядом. – Для меня ты платье всего лишь дважды надевала. Даже обидно.

– Поводов не было, – пробурчала я, резко схватив протянутый мне стакан.

Жидкость из него плеснула мне на платье, и я вздохнула с досадой.

– Твою ж галактическую мать... Ну за что мне это наказание?

– Это вместо благодарности, да? – усмехнулся муж, берясь за стакан. – Ты никогда не умела благодарить, Лора. Принимала все как должное – в этом твоя беда.

– Ты! Ты моя беда! – воскликнула я со злостью, залпом опрокинув в себя стакан.

– Ну началось, – вздохнул Рик, мрачнея на глазах. – Я у тебя всегда виноватый. То слишком мало зарабатываю, то внимание не уделяю, то отсутствую подолгу.

– Что, скажешь, я не права? – прошипела я, начиная жалеть, что осталась с ним.

– Права, конечно, но не во всем, – слишком уж спокойно согласился мужчина. – Но видишь, в чем дело, Лора, ты просто оказалась не готова к семье. Не готова жертвовать своей карьерой, делить со мной радости и горести... Ты даже ребенка не захотела – сказала, что тебе не до него.

В глазах Рика проступила грусть, и сердце неприятно екнуло. Черт, умеет он меня виноватой выставить.

– Да иди ты, Эймс... – раздраженно бросила я, подав знак бармену, чтобы он сделал еще коктейль. – Нафига тогда женился на мне, раз я такая плохая?

– Я разве сказал, что плохая? – фыркнул Рик, тоже заказав очередную порцию пойла. – Просто у тебя другие приоритеты. Почему женился, говоришь?

Он вдруг повернулся ко мне и ухватил за руку. Склонился, целуя ее, а потом посмотрел на меня снизу вверх тем самым взглядом, от которого всегда брала дрожь.

– Да потому, что люблю тебя, дурочку. Только, как оказалось, твои чувства ко мне не настолько сильные.

Я поморщилась и высвободила руку, тут же ухватив стакан. Да что он понимает? Не настолько... Просто я в один прекрасный день поняла, что одних чувств недостаточно, и хочется чего-то большего. Чего-то, что он мне дать не в состоянии.

Я поднесла стакан ко рту и отпила половину, чувствуя, как дрожат руки. Чертов Рик. Нет, хватит с меня его общества!

– Я пойду, платье надо отстирать, – холодно сообщила я, ставя стакан обратно. – А ты оставайся, вон сколько красивых девчонок. И отстань уже от меня.

Не дожидаясь его ответа, я встала и быстро зашагала к выходу, чувствуя, что меня слегка шатает.

– Твою мать, Лора, постой! – услышала я себе вслед.

– Я же сказала, отстань! – раздосадовано процедила я сквозь зубы.

– Я просто провожу, а то вдруг снова в неприятности влипнешь, – ледяным тоном сообщил мне муж, пристраиваясь рядом. – Надоело тебя спасать.

– Тебя никто не просил, – зло ответила я, круто повернув за угол.

И чуть не упала, когда меня вдруг повело. Муж тут же подхватил меня, нагло прижав к себе, и прошептал насмешливо:

– Ты никогда не умела пить, Лор. Держись за меня, горе ты мое.

Я злобно зыркнула на него, но ничего не сказала. Уж лучше потерплю его общество немного, но дойду спокойно. Что-то я и правда перебрала.

До каюты мы добрались быстро, благо бар был недалеко от нее. Всего лишь пара коридоров, да на лифте спуститься. И я искренне надеялась, что Рик, доставив меня, вернется обратно, позволив насладиться одиночеством. Но даже после того, как завел меня внутрь, он никуда не двинулся. Уперся спиной в стену и скрестил руки на груди, глядя на меня исподлобья.

Смерив его недовольным взглядом, я вытащила из встроенного шкафа футболку с джинсами, и быстр стянула платье, оставшись в одном белье. И только поймав на себе ошалевших взгляд мужа, поняла, что я что-то не то творю.

Черт, совсем отвыкла стесняться его... Почувствовала себя, как дома. Вот же...

– Отвернись! – потребовала я, глянув на Рика с досадой.

– И не подумаю, – с усмешкой заявил он, шагнув ко мне.

Глава 5

– Что ты делаешь... – только и успела сказать я, когда Рик вдруг сгреб меня в охапку.

– Возвращаю себе жену, – жарко выдохнул мужчина, целуя меня. – Лор, может хватит дурью маяться? Давай начнем сначала?

Я честно хотела его оттолкнуть. А то и уложить на лопатки, чтобы поставить на место. Да что он себе позволяет?! Мы ведь уже не вместе!

Но предательское тело отозвалось на ласку мужчины и его поцелуи привычным волнением. И вся моя напускная холодность испарилась.

Проклятье! Кому как не Рику лучше знать все мои слабости? Знает же, как я на него реагирую, когда мы ругаемся!

Муж подхватил меня на руки, и я охнула, приходя в себя.

Прекрати! – прошипела я, вырываясь. – Иначе...

– Иначе что? – хмыкнул мужчина, поставив меня на ноги. – Руки мне выкрутишь?

Я отступила от него, косясь со злостью, и по привычке потянулась рукой к поясу, где обычно висело оружие. Вот бы сейчас парализатор, чтобы навсегда отбить у кое-кого желание распускать руки!

– Убить меня хочешь? – приподнял бровь Ричард, заметив мой жест. – Вдовой решила стать, раз развод не даю?

Он шагнул ко мне, раскинув руки, и широко улыбнулся.

– Ну, давай, вперед. Ой, а оружия то нет... И чем ты собралась меня убивать? Задушишь своими красивыми ручками? Или залюбишь насмерть? Что ж, я готов, милая. Ради такого и жизни не жалко.

На последней фразе он ухмыльнулся так, что я сжала кулаки, едва удержав себя на месте.

– Да пошел ты... – прошипела я, оттолкнув с пути. – Еще раз полезешь, пеняй на себя!

Злая, как собака, я быстро натянула привычный мне комбинезон, и проверила спрятанный под подушкой нож, на секунду достав его и тут же положив обратно. Лицо мужа при виде него вытянулось, и он на всякий случай попятился к выходу.

Я зловеще улыбнулась ему. То-то же! А то возомнил о себе невесть что!

– Надеюсь, оставшиеся до развода две недели пролетят быстро, – бросила я. А после улеглась на кровать прямо в одежде.

– Я спать! – заявила Рику, отвернувшись к стене, лишь бы его не видеть. – Надеюсь, у тебя хватит ума не лезть ко мне?

– Не слишком-то и хотелось, – недовольно пробурчал Рик из-за спины.

А после я услышала, как зашипела дверь, выпуская мужчину.

Обиделся, значит. Ну и черт с ним!

Но почему-то сон никак не хотел идти ко мне, а тело все еще горело от прикосновений Рика. Да что ж такое?! Сколько еще этот мужчина будет управлять моей жизнью? Мало ему того, что я ради него однажды отказалась от работы своей мечты, и то только потому, что она находилась на другом конце галактики? А то, что сам мотается повсюду, это не считается.

Поняв, что так точно не усну, я раздраженно выругалась и встала с кровати. Пожалуй, небольшая прогулка по магазинам мне не помешает, благо открыты они здесь круглосуточно. Надо выкинуть Рика из головы. Вот только как это, черт побери, сделать, если у нас одна каюта на двоих?

На лайнере царила корабельная ночь, но жизнь и не думала затихать. Разве что совсем немного, и коридоры были тиши и пустынны – неспящий народ собрался в барах и в зонах отдыха, но мне туда не хотелось.

Остановившись возле балюстрады, я оперлась о перила, глядя вниз с высоты пары уровней. Зал внизу был абсолютно пуст – там располагался общий холл с фонтаном, диванами и пальмами в кадушках, создавая ощущение уюта. Но желающих отдыхать там ночью не было, и меня это устраивало. Тащиться в магазины желание пропало, и просто посидеть в одиночестве было лучшей идеей.

Решившись, я отняла руки от перил, собираясь спуститься туда, и двинулась было к лифту. Но замерла, заметив внизу движение. Вот черт, ну что за невезение?

Перегнувшись через перила, я вгляделась в полумрак, царящий в зале, и с удивлением уставилась на крадущихся, как шпионы, каких-то людей. Сразу пятерых, в черных одеждах, то и дело оглядывающихся, быстро прошмыгнувших дальше в коридор.

Я перевела взгляд на камеры. На что они надеются? Все же пишется.

Но внутри все похолодело, когда я поняла, что ни одна из камер на стене не работает – огонек индикации не горел. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, и интуиция завопила, что что-то не так. А ей я доверяла – иначе в моей работе было нельзя.

Жалея, что все мое оружие изъяли, я вынула нож из-за голенища сапога и спрятала его в рукав. Может, я и паранойю, но лишняя предосторожность не помешает. А пока стоит проследить за этими странными типами, и если они задумали недоброе, остановить их. В конце концов это моя работа. Ну, почти. И куда только здешняя охрана смотрит?

Глава 6

Красться я тоже умела, благо в звездной академии не только пилотированию учили. И я следовала за теми, кто вызвал мое подозрение, словно тень – абсолютно бесшумно и незаметно.

Мужчины тем временем свернули в служебный коридор, и я увидела, как часть стены перед ними отъехала в сторону. Выглянув из-за угла, я всмотрелась вглубь мерцающей огоньками ниши и с удивлением увидела лифт. Но не обычную стеклянную капсулу, а нечто громоздкое, сверкающее металлом, предназначенное скорей для грузов.

И зачем им туда? Они же не похожи на техников от слова совсем – на них даже униформы нет! Очень подозрительно.

Дождавшись, пока эти типы зайдут в лифт, и его дверцы закроются, я бросилась нему и успела увидеть, прежде чем стенная панель вернулась на место, конечный уровень.

Последний... Дальше только рубка.

По спине пробежал нехороший холодок. Может ли быть, что это просто случайные люди? Смешно, Лора. Случайные люди не знают, где находится технический подъемник, и уж точно не станут вести себя так подозрительно.

Не раздумывая больше, я со всех ног рванула к лифтам, искренне надеясь, что ошибаюсь. Но шестое чувство твердило, что творится нечто странное. И лучше я окажусь параноиком, чем буду потом чувствовать себя виноватой.

– Лора? – услышала я позади, едва вошла в лифт.

Поморщившись, я обреченно вздохнула и повернулась к Рику.

– Ты что, за мной следишь?

Мужчина недовольно поджал губы.

– И зачем мне это делать? Ты же спать легла, так чего тут бродишь?

Я возмущенно фыркнула, собираясь сказать, что это не его дело. Но поняла, что так он точно не отстанет, а мне нельзя медлить.

– Рик, уходи. У меня важное дело по службе. И ты тут совершенно не к месту.

Но даже слова о работе не убедили этого рыжего заразу уйти.

– Я с тобой, – хмуро заявил он, входя следом.

– Издеваешься? – зашипела я и уперлась в него руками, пытаясь вытолкнуть. – Я же сказала, это важно, не мешай мне!

Но проще было астероид руками остановить, чем сдвинуть этого громилу.

Вместо ответа муж вдруг ухватил меня за руку. Задрал рукав и вытащил нож прежде, чем я успела спохватиться. А после протянул мне, глянув исподлобья.

М-да, расслабилась я рядом с ним, позор мне.

– Заметил блеск, – хмуро пояснил мне Ричард. А потом, сдвинув брови, схватил за плечи и уставился на меня требовательно. – Что ж это за дело такое, а? Серьезно считаешь, что отпущу тебя одну? Какая еще служба на круизном корабле? Ты что, в шпионские игры решила поиграть?

– Рик... – обреченно выдохнула я, смирившись с тем, что придется теперь рисковать и его жизнью. Он хоть и здоровяк, и силушкой не обделен, но драться ведь совсем не умеет...

– Ладно, черт с тобой! – зло бросила я, нажимая кнопку. – Поехали, по пути все расскажу. Но учти, никакой самодеятельности! От меня не отходить и следовать всем моим приказам, ясно?

– Так точно, капитан! – шутливо отсалютовал муж. А потом с ухмылкой добавил. – Можешь и после покомандовать мною, но уже в постели.

Я лишь тихо зарычала, размышляя, как скоро я прибью его сама. И никакие злоумышленники не понадобятся!

Глава 7

– Тише, – осадил меня Рик, когда мы добрались до входа в рубку. – Кажется, я слышал выстрел.

Прислушавшись, я выругалась, тоже различив по ту сторону тяжелой металлической двери резкий звук, похожий на разряд и шипение. Вот только... Как мы вообще можем его слышать через такую преграду? Тут же не меньше двадцати сантиметров чистой стали!

– Стой здесь! – скомандовала я, подходя ближе и ужасно жалея, что не смогла пронести на корабль оружие.

Как ни странно, муж послушался меня, хотя в обычное время стал бы как обычно спорить. Неужто испугался? Да ну, вряд ли.

Дверь рубки, которая по протоколу должна быть заперта, оказалась приоткрытой. Потому мы и смогли что-то услышать.

Я напряглась: если там те самые типы, то одна я не справлюсь. Но искать помощь некогда – промедлю, и управлять кораблем будет некому. А я одна с такой громадой точно не справлюсь, какой бы опытной ни была.

– Иди за мной! – решилась я, протягивая Рик нож. – Будешь прикрывать.

Муж посмотрел на меня с сомнением и встревоженно уточнил:

– А ты как же?

Я невесело усмехнулась.

– Не боись, твоя жена не настолько беспомощна. Мне и нож не понадобится, если что. А против бластера он и не поможет.

– Этого я и боюсь, – тихо проворчал Рик, скользнув внутрь вслед за мной.

В рубку вел короткий коридор, откуда было видно разделенное переборками, просторное полутемное помещение, где сверкали вспышки бластера. Похоже, кто-то повредил освещение, и разглядеть что-то было сложно. Но, судя по тому, что стрельба продолжалась и слышались крики, экипаж все еще был жив и отбивался.

– Черт, – тихо прошептала я, вжавшись в стену.

Страшно было, но не за себя, а за мужа, который тоже замер рядом.

Жестом показав ему следовать за собой, я бросилась вперед и в сторону перекатом, прячась за оборудование. Рик в точности повторил мой маневр, снова удивив меня – ведь ловкостью он никогда не отличался.

Выглянув из-за громоздкого пульта, перемигивающегося огоньками, я достала из кармана инфракрасные очки и огляделась. Но из-за перегородок силуэты людей едва виднелись. Нечеловеческий вопль, тут же оборвавшийся, заставили действовать, и я кинулась на звук, на ходу сворачивая за угол.

Картина, открывшаяся моим глазам, заставила замереть на миг. Два неподвижно лежащих тела, и двое мужчин в форме космофлота против четверки тех самых типов в черном. Экипаж прятался по углам, отстреливаясь, а бандиты медленно, перебежками, двигались к ним, окружая со всех сторон. И у каждого в руках бластер.

Черт, что же делать?

И тут я увидела знак на рукаве одного из нападающих, находившегося ближе всего. Стилизованная гидра с множеством голов на нашивке. Проклятье! Это же пираты из рукава Лебедя!

Внутри все похолодело: эти товарищи считались одними из самых жестоких пиратов галактики, и я догадывалась, зачем они тут. Целый корабль богачей с кредитками и драгоценностями – заманчивая добыча для них. Но как они проскочили границу обитаемого космоса и оказались здесь?

Мозг привычно проанализировал ситуацию за считанные мгновения. И я вдруг вспомнила кое-что. Слабость их расы – яркий свет, потому что родная планета пиратов Гидры, Терша вращалась вокруг красного карлика, и свет там был смещен в инфракрасный диапазон. На других планетах они использовали фильтры для глаз, но если зажечь свет внезапно, они просто не успеют среагировать. Поэтому тут так темно, ведь им это на руку.

Я сжала зубы, успокаивая собственное дыхание, готовясь к быстрой схватке. Что ж, пора проверить аварийные коды, которые внедряли на любой корабль, и доступ к ним был не только у экипажей. Но и у таких, так я.

– Закрой глаза! – яростно шепнула я стоящему позади мужу. А после, зажмурившись крепко сама, громко произнесла. – Код красный, боевой офицер космофлота Антарии, личный номер шесть-ноль-зета-икс-ноль-пять. Требую доступ к системе жизнеобеспечения. Яркость света на максимум!

Глава 8

Я до конца не была уверена, что все сработает, ведь этот корабль не боевой, а пассажирский. Но свет вспыхнул в тот же миг, как я выкрикнула команду, ослепив даже сквозь веки.

Услышав дикие крики, я какое-то время пыталась проморгаться, совершенно дезориентированная и ошеломленная, и упустила момент, когда один из пиратов развернулся ко мне и вскинул бластер.

– Ложись! – гаркнул позади Ричард, сбивая меня с ног.

Что за ерунда? Неужто я ошиблась? Или... В команде пиратов был уроженец с другой планеты? Проклятье!

Над головой прошипел разряд, а удар об твердый металлический пол выбил из меня весь дух, но я тут же кувыркнулась и вскочила на колено, готовясь в любой момент снова уклониться.

А после... Мне показалось, что я сплю, ведь такого просто не могло быть!

Мой муж, мой рыжий увалень, который и драться-то толком не умел, тенью метнулся вперед, ловко уйдя от нового выстрела, и бросился прямо на пирата, бластер которого замигал красным.

Разряжен!

Оцепенение спало, и я рванула следом за мужем, краем глаза отметив, что мы с ним привлекли внимание остальной банды, круто развернувшейся в нашу сторону.

Вот черт, сейчас будет жарко!

С изумлением заметив, как Рик в два счета скрутил пирата в бараний рог, я подлетела к нему, на ходу подхватив бластер. А после со всей дури приложила им о переборку. Индикатор батареи снова загорелся зеленым, и я усмехнулась. Прекрасно, еще на один выстрел хватит.

– Сдавайтесь, у нас заложник! – заорал вдруг один из пиратов на унилингве – универсальном языке галактике.

Я замерла, увидев, как прячущий лицо за маской с фильтрами бандит вытащил на свет мужчину в летной форме, приставив к его голове оружие.

Надо же, быстро оправился, гад. Похоже, я их недооценила. Позор тебе, Лора...

– У нас тоже! – неожиданно рявкнул Ричард, выхватив у меня из рук бластер, и проделав то же самое, что и пират, с его подельником.

Я ошалело уставилась на него, ни черта не понимая, что происходит. Бандит в его руках съежился, трясясь от страха, словно на дело взяли какого-то новичка. А вот его товарищ посмотрел на нас с ненавистью.

– И что будем делать, легавый? Ситуация патовая, как не погляди. Убьете нашего товарища, мы положим пилота, а после всех вас. Нам терять нечего!

Я растерянно покосилась на мужа, лихорадочно вспоминая инструкции, и размышляя, как поступить. Рик же не отрывал взгляда от пирата, выглядя на редкость хладнокровно, будто и не боялся вовсе.

Я ощутила, как по лбу стекают капельки пота. Черт, ну я же не десантура, в конце концов, а простой пилот... Куда я только полезла, дура?..

– Не верьте им! Это Гидра! – раздался откуда-то из глубины помещения измученный мужской голос. – Как капитан этого корабля приказываю арестовать их!

Сторожащие тылы бандиты напряглись, снова повернувшись в обратную сторону. А я закатила глаза, поражаясь капитану. Арестовать – как он себе это представляет?

– Хорошо, я отпускаю его! – ответил вдруг Ричард. – И вы тоже! Обмен!

– Ты что творишь?! – прошипела я, прекрасно понимая, что как только он отпустит пирата, заложника пристрелят, а затем и нас.

– На тебе тот, что слева, – быстро бросил Рик, оставив меня без ответа.

Он тут же демонстративно разжал руку с бластером, и тот упал, издав глухой звук. Я заметила, как стоящий напротив с заложником пират ухмыльнулся, проследив за оружием. А дальше события понеслись вскачь, словно в ускоренной съемке.

Сверкнула сталь, и мой нож, запущенный Риком, со свистом пронзил воздух, вонзившись пирату точнехонько в лоб. Коротко вскрикнув, он обмяк, выпустив пилота из рук, и упал замертво, не успев, должно быть, даже понять, что случилось. Его заложник же застыл на месте, ни жив, ни мертв, еще, похоже, не осознав, как ему повезло.

А в следующий миг Рик одним ударом своего пудового кулака отправил в нокаут второго пирата, которого так и не отпустил, и бросился на того, что справа.

Да когда он успел научиться так драться?! Еще и ножи метает, как спецура. Как я могла упустить подобные умения собственно мужа?

Выругавшись про себя, я прыгнула вперед, стремясь добраться до него, пока он не начал действовать. И словно в помощь нам с другой стороны засверкали вспышки выстрелов, заставив оставшихся бандитов заметаться в растерянности.

Что-то зашипело и заискрилось, но я не обратила на это внимание, занятая целью. Ричард справился с бандитом быстрей меня, и вот уже у его ног валяется очередной преступник, а я лишь только выкручиваю руки последнему, отопнув его бластер как можно дальше на всякий случай.

– Слава космическим богам! – донесся до нас тот же самый голос.

Я напряглась, на всякий случай держа бластер наготове, но успокоилась, когда к нам вышел седой мужчина в фуражке, а следом за ним еще двое. Бледные, с вымученными улыбками, глядящие недоверчиво.

– Капитан Роджер, – представился нам мужчина, протягивая руку. – Спасибо вам! Эти сволочи появились внезапно, мы едва сумели оказать сопротивление. Штурман погиб первым...

Взгляд мужчины потемнел, и он вдруг пошатнулся. А я с ужасом заметила выжженную в кителе на боку дыру. Он ранен? Черную дыру мне в печень...

И словно мироздание решило вывалить на меня все неприятности разом, свет вдруг мигнул и сменился тревожным красным, а по рубке разнесся гулкий вой сирены.

Глава 9

– Какого космического дьявола?.. – растерянно пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

– Проклятье! – выругался вдруг Рик, бросаясь куда-то назад.

Я обернулась, расширившимися от страха глазами глядя на искрящуюся консоль, над которой с встревоженным видом склонился муж.

– Повреждена главная схема управления! Я попробую починить! – крикнул он, подняв голову, и снова уткнулся в консоль, что-то откручивая и разбирая.

– Это бесполезно, – с горькой усмешкой заметил капитан, которого с двух сторон поддерживали его люди. – Туда разряд бластера попал – вся электроника выгорела к чертям. Корабль идет на автопилоте, но в гиперпространство мы войти не сможем.

Я фыркнула скептически, пусть и тоже было тревожно на душе.

– Мой муж спец, уверена, он что-нибудь придумает, – самоуверенно заявила я, ничуть не соврав. Ведь Ричард не просто так считался одним из лучших техников в Альтании, да и в галактике в целом, как бы я не ругала его.

– А толку, – хрипло отозвался капитан, тяжело усевшись в кресло перед одним из пультов. – Штурман погиб, я тоже не в лучшем состоянии. А пилот один не справится.

Я ухмыльнулась, сложив руки на груди.

– Вам сказочно повезло. Я тоже пилот, первой категории, между прочим!

Остатки экипажа уставились на меня изумленно, и капитан собрался было что-то спросить. Но тут один из бандитов на полу зашевелился, и я нахмурилась.

– Простите, я сейчас. У вас тут есть наручники или хотя бы стяжки?

Пилот молча вынул из какого-то ящичка целую связку пластиковых стяжка и протянул мне.

– Техники оставили – недавно чинили тут что-то, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Я быстро связала пиратов, разоружила их и повесила один из бластеров на пояс, чувствуя себя с ним гораздо уверенней. А остальные раздала пилоту и второму мужчине, оказавшемуся ученым-астрофизиком. Последний взял оружие неохотно, но спорить не стал, понимая всю серьезность ситуации.

Сирена заткнулась, но свет так и мигал красным. Подошел хмурый Рик, и все уставились на него с надеждой.

– Выстрел повредил электронику, спалив часть микросхем, – сообщил он со вздохом. – Я могу все соединить напрямую и вернуть управление кораблем. Но если соберемся в гиперпространство, то запаса прочности хватит на один прыжок, а потом все опять полетит к космическим чертям.

– Делай! – приказал капитан, разом побледнев. – А я, пожалуй, пока отдохну...

Он не договорил – корабль вдруг сотрясся, словно мы влетели в метеоритный поток, а следом где-то далеко раздался мощный взрыв. Сидящий в кресле капитан дернулся, заваливаясь вперед с закатившимися глазами, и тут же с новой силой взвыла сирена, ударив по ушам.

Выругавшись, я проследила, как пилот с научником аккуратно укладывают капитана на пол, и разжала пальцы, которыми вцепилась в край пульта, чтобы не упасть. А после бросилась к консоли навигатора.

Неужто и правда куда-то влипли?

Экран сканера мигал сразу множеством точек, и мне стало плохо от этой картины. Корабль идентифицировал цели, и они горели ярко-красным. Пираты... Не меньше десяти кораблей. Космические боги...

– Народ, мы не одни! Сканеры показывают рядом пиратские корабли! Рик, поторопить, нам надо убираться!

Нас снова встряхнуло, и я едва на ногах удержалась.

– В нас стреляют!

Позади выругался муж, а после я услышала его радостный вопль:

– Починил!

Наперегонки с пилотом я бросилась к нему, и спросила у мужчины в форме, имени которого даже не успела узнать.

– Сможешь управлять? Надо уходить в гиперпространство.

Пилот забегал пальцами по консоли, но уже через несколько секунд посмотрел на меня разочаровано.

– Нет доступа, искусственный интеллект корабля сбоит. Команда не проходит, а напрямую отдать приказ кораблю может только капитан.

Стоящий рядом Ричард сжал челюсти, став непривычно серьезным, и я на мгновение даже испугалась, не случилось ли чего.

– Лора, прости, – произнес он вдруг, сжав мою руку в своей. – Я не имел права рассказывать это, надеюсь, ты меня поймешь.

Я удивленно округлила глаза.

– О чем ты говоришь, Рик?

Но он не ответил, и вместо этого запрокинул голову к потолку, четко, почти по слогам выдав вдруг:

– «Парадиз», код серый, спецагент галактической службы безопасности, личный номер гамма-ноль-ноль-один-семь. Запрашиваю прямой доступ к управлению кораблем.

В нас больше не стреляли, но я все равно ощутила, как пол уходит у меня из-под ног. Опершись о кресло, я в шоке замерла, не веря ушам, а Рик, глядя на меня, сжал челюсти так, что желваки выступили.

– Доступ получен. Консоль активирована, – раздался ответ корабля.

Ошеломленный пилот тут же принял управление, усевшись в кресло. А я потерянно посмотрела на мужа.

– И что все это значит, Ричард?