Развод, Дракон и Новый год

Глава 1

— А я сразу сказала, что твой Денис тот ещё гад, — провозгласила подруга, голосом провидицы, чьё предсказание сбылось со стопроцентной точностью.

И на этот раз я не стала ей возражать. Наоборот, мысленно добавила словечко покрепче, хотя и оно оказалось не в силах передать моего отношения к бывшему мужу.

— Сама виновата. — Вздохнула. Расчистила круглое оконце на заросшем инеем стекле старенького, дребезжащего автобуса. — Была бы умнее — откладывала деньги.

Только влюблённые, похоже, лишаются способности думать наперёд и отказываются замечать чёрные пятна на объектах своей любви.

Возможно так происходит не со всеми. Что ж, искренне рада за этих разумных людей. Потому что разбивать розовые очки больно. И накладно, как в моём случае.

Автобус остановился.

Я подхватила сумки с продуктами, кивнула кондуктору и выбралась из тёплого салона.

Распрощаться бы сейчас с подругой и взять сумки в обе руки, но топать до дома в одиночестве по плохо расчищенной дороге ближайшие пятнадцать минут не хотелось.

— Не расстраивайся, Рит, — говорила Жанна. — Один козёл ушёл, второй придёт.

— Спасибо, обойдусь, — фыркнула я на такое заявление.

— Ой, что-то не то говорю, — спохватилась Жанна.

Да уж, не удивительно, что подруга заговариваться начала. Весь последний месяц она только и делает, что утешает меня. Лично или вот как сейчас по телефону.

— В общем, к чему это я, — снова заговорила Жанна. — Ты погадать не хочешь?

Из груди моей сам собой вырвался тяжкий вздох. Опять подруга за своё!

Хотя что ещё ожидать от хозяйки салона магии?

— Предлагаешь свои услуги? — Я во всю эту эзотерическую чушь не верила. Даже не заглядывала в салон к подруге ни разу.

— Я как лучше хочу, — обиделась Жанна.

В самом деле. Подруга старается развлечь меня, а я вредничаю. Трудно мне её выслушать, что ли?

— Отлично! — воодушевилась Жанна. — Сделаешь как я скажу, получишь мужика мечты. Они, конечно, типы вредные, некоторые и вовсе неуправляемые.

Рассмеялась, не сдержавшись. Так у Жанны всё легко выходило.

— Мне не нужен неадекват, — предупредила подругу.

— Не волнуйся, я тебе нормального найду. Как лучшей и единственной подруге. Сейчас как раз подходящее время. Новогодняя ночь, плюс в этом году она усилена парадом планет. Границы между мирами истончены до предела.

— Хорошо, я согласна, — перебила Жанну. — Называй номер.

— Чей?

— Мужа на час. Закажу его себе на эту ночь.

— Нет, если это твоя мечта, то, конечно, заказывай, — съехидничала Жанна.

— Мечта не мечта, — пробормотала я. — Была у меня мечта. В белых тапочках я её теперь видела. Например, хочу я себе в мужья дракона. И что? Твой парад планет мне его с неба скинет? Или Дед Мороз под ёлочку положит, за хорошее поведение?

— А ты загадай и узнаешь, — на полном серьёзе сказала подруга.

Закатила глаза. Ой, ну Жанка!

— Ладно, говори. Что нужно?

— К полночи составишь список желаемых качеств мужчины, — с готовностью начала рассказывать Жанна. — Его портрет, возраст, доходы. Не скромничай, проси по максимуму. Пропиши чёткий заказ во Вселенную.

Подруга замолчала.

— Дальше что? — поторопила я её.

Тишина послужила мне ответом. Связь прервалась. Смартфон показывал нулевой уровень сигнала.

Что ж, такое в этой глуши случается постоянно.

Убрала телефон в карман, взяла сумки в обе руки и побежала домой.

Глава 2

Квадратный домик, похожий на избушку Бабы-Яги, встретил меня тёмными окнами.

Это и понятно. Я его единственная хозяйка и живу здесь одна вот уже третью неделю. Без особых удобств, зато на свежем воздухе. Говорят он улучшает цвет лица. Этим и утешаюсь, подсчитывая сколько десятилетий мне потребуется, чтобы накопить на квартиру в городе.

Да, такого Нового года за все мои двадцать семь лет у меня ещё не было.

Спасибо Денису, хоть на что-то он не позарился. Оставил мне бабушкин домик в деревне, гордо именующий себя поместьем, да ещё одежду.

Мои бюстики второго размера на его любовницу просто не налезли. Иначе и их бы, наверное, забрал. Вещи все у меня модные и дорогие.

Никогда бы не поверила, что шаблонная ситуация из любовного романа может произойти в реальной жизни.

И уж точно не со мной.

Но как оказалось, в этой жизни возможно всё.

Даже развод с любимым мужем.

Да и чёрт с ним с разводом, перешагнули и забыли. Больно, но не слишком. По изменникам я ещё не страдала.

Хуже другое. Бывший муж заранее подготовился к нашему расставанию, и по-тихому переписала совместно нажитое на свою любовницу.

Сам по документам оказался без штанов, зато со мной делиться не пришлось. В том числе деньгами от продажи моей квартиры, которые мы с Денисом решили вложить в наш дом.

То есть теперь уже в его дом.

Так и получилось, что оказалась я с пустыми карманами и сердцем. Зато соблюла главную примету: не тащить с собой в Новый год ненужный хлам. А всё, что я потеряла в этом году, я вполне могу причислить к хламу (кроме денег, разумеется).

Все шесть лет замужества на Новый год я наряжалась так, словно собиралась на красную дорожку. Сверкала красотой, огненно-рыжими волосами и терпела неудобные шпильки. Для любимого муженька мне хотелось быть самой красивой. Но сегодня я с каким-то злорадным удовольствием переоделась в уютный красный свитер, узкие джинсы и шерстяные носки. И лишь в одном я себе не изменила: моя красота и цвет волос остались со мной и по-прежнему способны обжечь.

Вдоволь налюбовавшись собой, я отправилась на кухню.

Сейчас канапе наделаю, салатиков, мандаринок намою, бутылку игристого в снег воткну, пиццу разогрею и отправлюсь на свидание с настоящим мужчиной. То есть с драконом.

В смысле роман какой-нибудь почитаю, пока полночь жду.

Глава 3

Нет в жизни счастья.

Сидела и ревела над книгой. Поведение мне не свойственное, но слишком уж злоключения героини оказались созвучны с моими.

Изменяли и врали все.

Даже в книгах! Даже драконы!! Даже истинным!!!

Достали эти предатели.

Утёрла слёзы, зло шмыгнула носом. Схватила ежедневник, вырвала лист и, с силой нажимая на стержень, начала составлять заказ во Вселенную.

Хочу нормального.

Верного.

Шикарного.

Только моего.

Раз и навсегда.

Чтобы от меня никуда.

И любви такой, чтобы до неба.

Уф. Аж жарко стало.

Сдула со лба чёлку.

Жанна ещё погадать советовала, только на чём сказать не успела, значит придётся думать самой.

Гадать на зеркале я, как и Пушкинская Татьяна, побоялась. Вдруг из потустороннего мира на меня нечисть какая вылезет?

Я, конечно, не верю во всю эту чертовщину, но мало ли. У меня нервы сейчас на взводе. Могу и пришибить рогатого сгоряча.

Гадание во сне на суженного я тоже отмела. Воспользоваться советом подруги хотелось немедленно, но не ложиться же мне спать до наступления Нового года?

Взгляд мой упал на сапоги. Высокие, неподъёмные. Такие ещё болотными называют. Понятия не имела, откуда они здесь взялись. Постоянно спотыкалась о них, хотела убрать в чулан, но благополучно забывала.

Размер сапог впечатлял. Как раз на драконью лапищу. А значит, в самый раз.

Взяла правый сапог — потому что «левый» у меня уже был — засунула в его носок бумажку с портретом идеального мужчины, чтобы некто ответственный за мою судьбу на этот раз уж точно ничего не перепутал, оделась и вышла во двор.

Мороз немедленно схватил за нос, потрепал за щёки. Но такими пустяками как холод меня не напугать. Особенно если где-то впереди маячит мужчина мечты.

Скептически хмыкнула. Повертела сапог в руках.

И что теперь с ним делать? Куда бросать? В соседний двор? Туда, откуда доносится нестройный, не слишком трезвый, но душевный хор голосов людей ещё с обеда начавших отмечать праздник?

А! Была не была.

Развеселившись, лихо раскрутила сапог над головой, размахнулась и зашвырнула его через забор.

Попала.

В прямом смысле попала.

И судя по тишине последующей за приглушённым вскриком капитально.

Была бездомной разведёнкой, стала просто разведёнкой.

Кажется, проблема с жильём на ближайшие восемь лет потеряла для меня свою актуальность.

Решить квартирный вопрос мне помогут сотрудники правоохранительных органов и бедолага, в которого угодил мой сапог. Организуют они мне комфортное проживание за решёткой. На полном гособеспечении.

Но как? Там же никого не было! Или я не разглядела его в темноте.

Может, по-тихому, стащить орудие убийства и сбежать? Пусть потом доказывают, что мужику по лбу каблуком прилетело, а не метеоритом с одной из выстроившихся в стройный ряд планет.

Глава 4

Права была подруга, предупреждая, что желания нужно формулировать максимально чётко. Когда я составляла свой запрос, то как-то совсем забыла указать, что жених мне нужен живым и желательно в сознании.

Хотя в остальном Вселенная молодец. Хорошо постаралась. Мужчину мне подобрала и впрямь шикарного. Всё как я и просила.

Высокий, широкоплечий блондин с чуть удлинённой стрижкой, мужественными чертами лица и прелестной ямочкой на подбородке.

А как красиво бугрятся его мышцы под тонкой тканью шёлковой рубашки!

Я оценила. Честно.

Только не холодно ему так?

Одет мужчина вообще был странно. Не современно. Словно с обложки того самого фэнтези, что я читала сошёл. Даже рубашка так же расстёгнута до середины груди, и рукава до локтей закатаны.

Да и внешне, пожалуй, похож.

— Эй, вы живы?

Мне не ответили, но мужчина дышал. Значит жив.

И что мне с ним делать?

Оставлять его так нельзя. Замёрзнет.

Меня тогда ещё и за неоказание помощи пострадавшему привлекут.

Попробовала потянуть мужчину за плечи, но даже приподнять не сумела.

Да что же он такой огромный!

За ноги получилось лучше. С трудом, но всё же смогла затащить мужчину во двор. Только дальше как?

На крыльцо прежним манером поднять его у меня не выйдет. Если я его ещё и по ступенькам несколько раз затылком приложу, то окончательно добью.

Может соседей на помощь позвать?

С сомнением покосилась в сторону «поющего» дома. Не уверена, что это хорошая идея. Неизвестно, насколько те сами сейчас на ногах держатся.

Мужчина слабо застонал, и я немедленно кинулась к нему.

— Вы меня слышите?

Похлопала его по щекам.

Мужчина снова замычал, попытался увернуться.

Воодушевлённая, влепила ему ещё несколько пощёчин.

— Перестань меня бить! — возмутился мужчина и открыл глаза. Жаль в темноте не видно, какого они у него цвета. Хоть бы синие. Чтобы всё по классике.

— Очнулся? — Я тоже перешла на ты. Успокоилась. Если у незнакомца хватило сил рассердиться, значит жить будет. — Вот и славно.

С чувством выполненного долго собралась уходить. Всё что могла, я для мужчины сделала. По голове съездила, первую помощь оказала. Спасибо Вселенной за подарочек, но нет, не нужно. Я с некоторых пор не доверяю таким вот красавчикам. Вообще никому не доверяю. Меня жизнь в лице бывшего муженька научила.

— Где я? — остановил меня мужчина. — Как я сюда попал?

— Мимо проходил, поскользнулся, упал. Я тебе помогла.

Уточнять, в чём именно я ему помогла, разумеется, не стала. Пусть думает, будто я ему жизнь спасала.

— Больно, — пробормотал мужчина, дотрагиваясь до затылка.

Закатила глаза.

Ой, ну мужики. Как маленькие.

— Естественно, больно. Ты на спину упал, хорошо ударился.

— Ясно, — ответил мужчина, потирая лоб. Потом сказал задумчиво: — Нет, не ясно. Если я на спину упал, то почему у меня ещё и на лбу шишка?

— А! — Спрятала сапог за спину. — Это на тебя метеорит свалился. Камень такой, с неба, знаешь?

Мужчина обалдело кивнул.

— Отлично. Всё, уходи. Некогда мне с тобой возиться.

— Тебе меня не жаль? Куда я пойду в таком виде? — Мужчина указал на себя. Выдохнул струйку пара. — Холодно слишком. Моего внутреннего огня не хватит надолго.

— Если ты не позаботился о верхней одежде, значит, дом твой где-то рядом, — заметила я. — Иди куда шёл.

Взбежала на крыльцо и уже хотела захлопнуть за собой дверь, но мужчина в мгновение оказался рядом, схватил за руку.

— Это ты меня призвала? — рыкнул он.

Руку в районе запястья обожгло. Не сильно, но мне стало не по себе.

— Что? Пусти. Если вздумаешь приставать, я закричу.

Приготовилась отбиваться и звать на помощь, но мужчина неожиданно в самом деле отпустил.

— Извини, — сказал он. Даже отступил немного. — Где я?

Я фыркнула. Притворяется или сапог оказался слишком тяжёлым?

— Как называется этот мир? — продолжил настаивать на ответе мужчина.

— Планета Земля. — Насмешливо возвела глаза к небу.

— Далеко забросило, — присвистнул мужчина. — Странно. Ведь никогда в расчётах не ошибался. Ладно, разберёмся.

Мужчина, не церемонясь, подцепил меня за талию, приподнял, отодвинул с дороги и вошёл в дом.

— Эй, куда! — Кинулась следом за нахалом. — Что ты себе позволяешь? Ты кто такой?

— Я? — Мужчина обернулся. — Я дракон.

***

Дорогие читатели, добро пожаловать!

Рада видеть вас в своей истории. Желаю хорошо провести время в компании её героев.

Если книга вам откликнется, подарите ей звездочку и подпишитесь на автора. (https://litnet.com/shrt/nhqr)

С любовью, Евгения Грин ❤️

Глава 5

— Свертвернон Танаанский из рода драконорождённых, можно просто Верн, — представился мужчина. Глаза у него оказались не синими, а ржавыми в крапинку.

В ответ потрясла головой. Что за чушь он несёт?

— Ха-ха. Шутка засчитана. Видишь, я смеюсь? А теперь уходи.

— Не уйду, пока ты не назовёшь мне своего имени, — заявил нахал.

Шумно выдохнула.

— Дейнерис Таргариен, матерь драконов.

Мужчина озадаченно уставился на меня.

— Когда я появился, на тебе ещё не было метки дракона, — сказал он, сохраняя серьёзное выражение на красивом, надо признать, лице. Даже шишка на лбу его не испортила. — Значит и матерью драконов ты быть не можешь.

Вот же! Какой приставучий тип. Ещё и чувство юмора у него так себе. Зачем я вообще с ним до сих пор разговариваю?

— Хорошо, уговорил. Я Маргарита. Рита. Бездетная и незамужняя. Так устроит?

— Вполне. — Мужчина довольно кивнул.

— Отлично. Теперь уходи.

— Куда? На улицу? Не хочу. Там холодно.

— Но ты же обещал!

— Я передумал.

Со всей силы пихнула мужчину ладонями в каменную грудь, но тот и не покачнулся.

У-у, какие мышцы себе накачал!

А если он напасть вздумает? Как я от него отбиваться стану? Сапогом?

На всякий случай перехватила тот поудобнее. Не доверяю я этому красавчику.

Вломился в мой дом, представился драконом.

И непонятно, то ли он так глупо шутит, то ли у него с головой не всё в порядке после падения.

— Ты тут живёшь? — спросил Верн.

Пока я раздумывала над тем, как лучше поступить — убежать, перед этим снова оглушив мужчину, или не предпринимать ничего вовсе и посмотреть, что произойдёт дальше, — Верн скинул ботинки, прошёл в комнату и остановился посредине.

— Тесно, — пришёл он к выводу, осмотревшись.

Конечно, тесно. Особенно сейчас, когда мужчина занял собой половину гостиной.

— Спасибо и на этом, — буркнула я. — Выгнали из дворца на улицу, корону отобрали, только избушку и оставили. Кстати, вы драконы, принцессами в изгнании интересуетесь, или только теми, в комплекте к которым казна прилагается?

— Если принцесса красивая, то отсутствие казны мы ей готовы простить.

Верн подошёл ко мне почти вплотную. Пришлось задрать подбородок, чтобы посмотреть ему в лицо.

— А таким как ты, прощается вообще всё, — сказал мужчина.

— Даже сапогом по голове? — спросила с вызовом.

Верн медленно завёл руку мне за спину, отобрал обувного монстра.

Я не сопротивлялась. Словно загипнотизированная смотрела на, его приподнятую, насмешливо изогнутую бровь.

— Я же сказал. Всё.

Показалось, будто жёлтые глаза мужчины сверкнули янтарём.

— Так ты уйдёшь? Или мне начинать тебя бояться? — Отступила от Верна и сложила руки на груди.

— Уйду, — ответил мужчина. — Как только придумаю, как это сделать. Да и выяснить, почему я оказался здесь тоже надо.

Слушала то, что говорил мне Верн и поддакивала, слегка улыбаясь. Пусть врёт что хочет.

— Ты точно меня не призывала? — спросил мужчина.

Скептически хмыкнула, выразительно закатив глаза.

— И порталов в вашем безмагическом мире тоже нет?

На этот раз я его даже смешком не удостоила.

— Понял. — Верн аккуратно потрогал шишку на лбу. — Тьма! Как голова болит. У тебя настойки обезболивающий нет?

— Выпивку не получишь, — моментально ощетинилась я. Только пьяниц мне в Новом году не хватало.

— Спасибо, — усмехнулся Верн. — И без неё голова трещит.

— Ладно. — Тяжело вздохнула. — В конце концов, мы в ответе за тех, кого покалечили. Пойдём на кухню, я тебе анальгин дам.

Глава 6

Если в гостиной с появлением в ней Верна стало просто тесно, то на крошечной кухне и вовсе словно второй холодильник поставили. И не бабушкин однодверный, работающий ещё с советских времён, а новый, двухкамерный.

Налила воды, достала из аптечки анальгин, вытряхнула из блистера две таблетки и протянула их Верну.

— Держи.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина. Разом проглотил обе таблетки и сел, проигнорировав мои жирные намёки на то, что пора бы ему на выход.

Облокотившись одной рукой о столешницу, он пристально наблюдал за мной, заставляя непроизвольно тянуться к причёске, поправлять волосы, одёргивать свитер.

Верн внаглую оценивал меня и словно удерживал, не позволяя стряхнуть наваждение. Одним лишь взглядом пускал по моему телу электрические разряды, волновал его, будил.

Зачарованно смотрела в ржавые глаза Верна и не могла пошевелиться, явственно ощущая мужские руки на своём теле.

Какие-то странные у меня фантазии. Не замечала раньше за собой тяги к первым встречным.

Верн моргнул, и меня отпустило.

Мгновенно развернулась к мужчине спиной. Тряхнула головой, изгоняя из неё остатки тумана.

— Чай будешь? — спросила нежданного гостя, вспомнив, что вообще-то я вроде как виновата перед ним.

— Буду. — Тёплое дыхание щекотнуло ушко.

Вздрогнула от неожиданности.

— Зачем подкрадываешься!

Верн на моё возмущение внимание не обратил, положил ладони мне на талию, за что немедленно получил по рукам.

— Отпусти! И вообще, отойди, а лучше уходи совсем.

— Не могу. Я ещё чай не выпил, который ты мне обещала, — напомнил насмешливо Верн.

Фыркнула и вернулась к плите. Открыла конфорку, одновременно второй рукой выдвинула коробок спичек и застонала.

— Закончились. Надо к соседям за огнём идти.

— Тебе нужен огонь? — спросил Верн.

— Да, плиту разжечь, — ответила, пытаясь вспомнить, не завалялся ли в моей кладовке лишний коробок.

— Так бы и сказала, — пожал плечам Верн. Он щёлкнул пальцами, и на их кончиках заплясал огонёк.

Мужчина поднёс пальцы к горелке, и газ вспыхнул.

Взвизгнув, отскочила от плиты и ошарашенно уставилась на Верна.

— У тебя есть зажигалка? — спросила жалобно, начиная пятиться.

— Нет.

Покосилась на плиту, потом снова на Верна.

— Немедленно перестань шутить и скажи что есть, — потребовала, окончательно севшим голосом.

— Если ты просишь, — согласился Верн. — У меня есть зажигалка.

— Хорошо. — Кивнула, готовая поверить во что угодно кроме невозможного.

Но обрадовалась я рано. Верн подцепил огонёк конфорки указательным пальцем, пересадил его к себе на ладонь, потом поставил чайник на плиту.

— Драконам не нужны зажигалки. Огонь и без них подчиняется нам.

Рванула прочь с кухни, прежде чем мужчина договорил, но всё же оказалась недостаточно быстрой.

Верн в одно движение преградил мне дорогу, заставляя отступить к столу. Поймал в ловушку, упёршись ладонями о столешницу по обе стороны от меня. Красиво, словно в кино, приблизил своё лицо к моему, и я, вместо того, чтобы отбиваться и уносить ноги, подалась навстречу исходившему от мужчины жару.

— Ты кто такой? — повторила свой вопрос.

И Верн ответил на него точно так же, как и в первый раз:

— Я? Я дракон.

Радужка глаз его расплавилась, превратившись в жидкое золото, зрачок по-звериному вытянулся, и это точно не походило на шутку.

Глава 7

— Ты главное не волнуйся, — говорил Верн, встревоженно глядя на меня.

— Я и не волнуюсь, — пробормотала, потирая лоб. — Подумаешь, дракон мимо дома пролетал и решил в гости заскочить. Отойди.

Верн отстранился, и я сползла на табуретку.

Я нагадала дракона.

С ума сойти.

— Рита? — позвал Верн.

Вскинулась, метнулась к холодильнику, достала из его недр тарелку с салатом и сунула в руки этому... гхм... дракону.

— Отнесёшь в комнату и жди меня, — велела я и выставила Верна с кухни, не дав ему и слова сказать в своё оправдание.

Притихла.

Услышала, как Верн опустил тарелку на стол, прошёлся по комнате, скрипнув половицами, и сел в кресло. Или на диван? Нет, точно в кресло.

Подождав ещё с минуту и удостоверившись, что дракон не собирается возвращаться, схватилась за телефон и набрала номер подруги.

— Жанна! — зашептала в трубку. — Что ты мне насоветовала?

— А что такого? — мурлыкнула подруга. — Ты сделала, как я сказала?

— Да.

— Прекрасно. Молодец, что поверила мне. Получила мужчину мечты.

— Что? Нет! Я не хочу, — запротестовала я. — Мне никто не нужен.

— Только не ври, что блондинчик, сидящий сейчас в твоей гостиной, тебя не зацепил? По моим расчётам, у вас должна образоваться сногсшибательная связь.

Скромно промолчала. Что есть, то есть. На Верна я и в самом деле произвела «сногсшибательный» эффект. Еле очухался.

— Стоп! — оборвала я подругу. — Какие расчёты? И откуда ты знаешь, что Верн блондин?

— Секрет. Рит, я же ведьма. В шаре хрустальном вас увидела. И вообще, я старалась, подобрала для тебя отличный экземпляр, а ты нос воротишь. Не понимаю, что тебе в нём не нравится?

— То, что он дракон! — завопила в голос.

Спохватилась, но поздно. Сейчас Жанна предложит мне после праздников обратиться за помощью к психиатру. В такое даже подруга, помешанная на всей этой магии, не поверит.

Но Жанна удивила.

— И? — спросила она совершенно будничным тоном. — Все мы не без недостатков.

Из груди моей вырвался смешок.

Похоже, подруга посчитала мои слова шуткой.

— Жанна, он правда дракон! Настоящий!

— Я знаю, — откликнулась подруга.

Устало прислонилась спиной к холодильнику.

— Признавайся, ты имеешь к происходящему какое-то отношение? — потребовала объяснений.

В трубке затрещало.

— Ритка, я тебя не слышу, — пробулькала Жанна.

Конечно, так я и поверила. Просто кто-то решил уйти от ответа.

— Скажи хоть, что мне с ним делать? — простонала я.

— Рит, ты меня удивляешь. — На этот раз подруга всё прекрасно расслышала. — Верн хоть и дракон, но по сути обычный мужик. Вот и подумай сама, что можно сделать с мужчиной в деревне? Удачи.

— Жанн, постой! — взвыла я, но подруга уже сбросила вызов.

Глава 8

Прежде чем показаться на глаза Верну, привела себя в порядок. Заглянув в небольшое зеркальце, удостоверилась, что тушь на месте, поправила волосы. Жаль помады под рукой нет.

Покусала губы, стараясь сделать их ярче.

Дракона я очаровывать не собираюсь, но сейчас я, можно сказать, представляю в своём лице всех землянок, и мне не хочется подвести их.

В попытках придать себе более женственный вид подёрнула рукава свитера, открывая руки.

Теперь всё. Я готова идти на дипломатические переговоры с представителем иномирной цивилизации.

Так, а это что?

Уставилась на своё запястье, на котором красовалась татуировка с изображением дракона.

Не веря глазам, потёрла рисунок пальцами, водой, щёткой, добавила мыла, едва не содрала кожу, но всё безрезультатно.

Как же он убирается? И главное, что означает для меня?

Вспомнилось небольшое жжение, возникшее в момент, когда дракон дотронулся до меня впервые, и слова Верна, о том, что до встречи с ним на мне не было метки дракона.

А что произошло после?

В панике опустила рукава, натянула их поглубже, скрывая пальцы.

Надо срочно выпроваживать дракона. Срочно!

Преисполненная решимости, вошла в комнату и застала Верна с книгой в руках.

Дракон так углубился в текст, что не заметил моего появления. Рядом с ним на подлокотнике кресла стояла пустая тарелка из-под салата.

— Ты всё съел? — растерялась я.

— Да, спасибо. Вкусно, — ответил Верн, не отрываясь от чтения.

— Но это же на Новый год! — произнесла кодовую для землян фразу.

Зря я надеялась воззвать к совести Верна. Ни малейшего проблеска стыда на наглой драконьей морде я не заметила.

Упёрла кулаки в бока и шумно выдохнула.

Жаль салат. Я и приготовила-то всего ничего, только для себя. На гостей я не рассчитывала. Хорошо ещё пиццу по дороге домой догадалась купить.

Тут взгляд мой наткнулся на опустевшую коробку, в которой одиноко скучал один-единственный треугольный кусочек. Да и тот задержался там ненадолго.

— Верн! — рявкнула я, забывая, что передо мной дракон и мне полагается его уважать и бояться. — Ты только что оставил меня без ужина.

— Да?

На этот раз нечто похожее на раскаяние всё же промелькнуло на красивом лице Верна. Он оглядел стол, взял мандарин — последний! — и передал его мне.

— Здесь ещё это осталось.

Застонала и махнула на дракона рукой. Кажется, у меня только что появилась ещё одна причина побыстрее избавиться от Верна. Я же его не прокормлю!

— Верн, послушай, — начала я, но дракон бесцеремонно перебил меня.

— Рит, я понять не могу, что это? — Верн указал на книгу.

— Книга.

— Я вижу. Но почему в ней пишут такие странные вещи?

Фыркнула, хотела объяснить Верну, что такое ромфант, но не успела.

— Не думал, что у вас ведётся масштабная антидраконья компания. Зачем? Чем мы помешали землянам? Мы ведь здесь даже не живём.

Верн отбросил книгу, и мне стало обидно за историю, вызвавшую во мне столько эмоций.

— И в чём же книга оклеветала вас?

— Начнём с того, что мы никогда не изменяем своим истинным, — объявил Верн. — Это против нашей природы.

Верн говорил, а сам почему-то смотрел на мою руку. Точно на метку, спрятанную под рукавом свитера.

Поёжилась, натянула рукава поглубже.

— Только не нужно рассказывать мне эти сказки, — возразила Верну. — Меня тут один грамотный человек уже успел немного просветить на ваш счёт. Теперь я знаю, что драконы по своей сути обычные мужчины, разве что более самолюбивые.

«И красивые», — добавила мысленно, засмотревшись на изогнутые в соблазнительной улыбке губы Верна.

— Так что, господин дракон, меня вам не провести. Извольте на выход.

— Лорд, — исправил меня Верн. — Я граф.

— М-м, — протянула многозначительно. — То есть мне полагается обращаться к вам, Ваша Светлость?

Верн поморщился, кажется принял мои слова всерьёз.

— Рит, давай обойдёмся без титулов и продолжим общаться на «ты». Совершенно не желаю, чтобы между нами стояла такая ерунда, как социальный статус. Не хочу, чтобы из-за этого ты чувствовала себя неловко.

Едва не задохнулась от возмущения.

Всё так. Жанна права. Самомнения в этих драконах немерено.

— Вынуждена тебя огорчить, — сказала Верну, желая сбить с него спесь. — Но у нас в стране титулы давно упразднены и ничего не значат.

— Я рад, что ты так к этому относишься, — не смутился Верн. — Опасался, что мне придётся отучать тебя говорить мне «вы». Я считаю обращение согласно титулам между мужем и женой глупым пережитком прошлого. Не более. Рад, что и ты придерживаешься тех же взглядов.

— Между кем и кем? — поперхнулась я.

— Между нами, Рита.

Верн поднялся на ноги, подошёл и взял мою ладонь. Прижал её к своей щеке, поцеловал внутреннюю сторону. Потом задрал мой рукав и обнажил метку.

— Видишь? Это знак судьбы.

— Какой ещё знак?

— Ты моя истинная, Рита. — Дракон прижался носом к моему запястью и шумно втянул в себя воздух. — И должна стать моей женой.

— Мы не можем пожениться, — запротестовала, отклоняясь назад, прогибаясь в пояснице, в то время как Верн всё ниже склонялся надо мной, угрожая поцеловать.

— Почему? — Верн замер, и его губы остановились напротив моих всего в нескольких миллиметрах. Отвечая на вопрос, я почти касалась их.

— Мы не знакомы.

— Мы это исправим.

— Я уже была замужем.

— За кем?

— За козлом.

— Не знал, что у вас водятся оборотни.

— Они у нас и не водятся.

— Ты же сама только что сказала, что твой бывший козёл? — В золотых глазах Верна зажглись весёлые искры и тут же погасли, уступив место опасному огню.

— Но я не хочу замуж, — пролепетала я.

— Хочешь, — припечатал Верн.

Метка на моём запястье отозвалась теплом, пуская по телу приятные импульсы.

Лихорадочно придумывала причину отказа, понимая, ещё немного и этот огонь сожжёт меня.

Обычному мужчине достаточно одного короткого «нет», иногда подкреплённого ещё несколькими словами, если не поймёт с первого раза, но Верн-то дракон. Самоуверенный, прущий напролом, с чего-то вдруг решивший будто я должна стать его женой. Он ведь даже не спрашивает, согласна ли я! Он просто ставит меня перед фактом.