Развод. Любовь без оков

Пролог 1

ПРОЛОГ

Никто из моих подруг и знакомых не разводился за один год два раза. А я вот, пожалуйста, вляпалась. Ежусь, натягивая плотнее плащ, подбитый мехом, и проверяю рукой: поясная сумка, которую я так старательно вчера собирала, на месте. Это даже замечательно, здесь холодно и мой муж, который скоро станет бывшим, не видит, что у меня под плащом.

Почему храмом Света нужно было назвать это мрачное место? С тех пор как мы вышли на открытой площадке на голой черной скале, этот вопрос звучит во мне. Про более важный вопрос я стараюсь сейчас не думать: как сбежать сразу после развода. Я же не знала, что местный ЗАГС расположен в таком месте!

— Отдаешь ли ты отчет, дракон, с какой просьбой пришел в храм Света?

— Да, служитель. — Низким густым баритоном отвечает высокий, крепкий мужчина, стоящий рядом со мной.

По моему телу пробегает легкая волна мурашек. Свожу лопатки, не желая чувствовать, что его голос делает с моим телом. Потому что важен совсем не тембр, а слова, которые говорит этот чело… дракон! А наговорил он мне за неделю много всего, очень и очень неприятного.

Меня служитель, похоже, ни о чем спрашивать не собирается.

— Следуйте за мной.

Мы идем за существом в длинном сером балахоне с капюшоном, не позволяющем увидеть лица. Служитель буквально скользит по полу, пока мы движемся по лабиринту из поворотов в темной скале. Лишь светящиеся голубым тоном руны, выбитые на стенах, позволяют не терять его из виду. Хотя, может, дракону сейчас и несложно, насколько я поняла, зрение и нюх у него слишком острые.

Наконец, мы выходим в большой зал. В его центре установлен алтарь из белого камня, круглый, высокий, со сложной вязью голубоватых рун сбоку.

Служитель медленно обходит камень, а мы с драконом встаем рядом, напротив него.

— Вашу руку, госпожа Аланта Марриэнер. Вот сюда. — Из рукава балахона вытягивается тонкая кисть, абсолютно серая, как и ткань. Указательный палец, очень длинный с острым ногтем или когтем стучит по центру алтаря.

Там два круга, мой, значит, левый.

— Господин… — Обращается теперь служитель к мужу, но тот не ждет.

Большая ладонь Драгона сразу ложится на соседний круг.

— Светлый, дети твои пришли с просьбой разорвать их брачные узы. Выслушай их и освободи дракона и магиню друг от друга, если сочтешь их просьбу уместной.

Магиню? Это меня что ли? У меня есть магия? Почему я узнаю об этом только сейчас?

ПРОЛОГ

Служитель начинает петь очень высоким, красивым голосом на незнакомом языке, чуть раскачиваясь и делая плавные пассы над нашими руками.

Под ладонью становится тепло, а потом весь алтарь превращается в источник белого света. Он бьет в высь зала и я, подняв голову, не могу никак рассмотреть, что там, настолько высокий свод.

Свет ослабевает, и я вижу наши руки на алтаре.

— Разверните ладони. — Просит служитель.

Дракон хватает мою руку и резко ее разворачивает вверх запястьем.

— Не трогай меня! — пытаюсь вырваться из захвата, но он сильнее.

Дракон внимательно разглядывает чистую кожу, на его лице довольная улыбка.

— Светлый исправил ошибку, Аланта. Завтра ты уйдешь из моего дома! Больше ты не моя жена!

Да я даже сейчас возвращаться в замок не планирую. Пусть живет со своей Нинель, выпивает с друзьями, летает куда хочет. У меня теперь своя судьба, без него. Метки на руке больше нет, значит, он не почувствует, где я, не сможет найти. Я больше не его собственность.

Теперь важно не стать собственностью другого дракона.

Драгор бодро идет к выходу, не оглядываясь на меня. Несколько раз он поднимает свою руку, удостоверяясь, что и на его запястье больше нет брачной отметины.

Мы выходим из храма.

Пронизывающий ветер тут же впивается в меня на скалистой вершине.

Драгон настраивает портал, проводя пальцами по краю возникшей окружности. Быстрым взглядом еще раз окидываю площадку – бежать некуда: впереди отвесный обрыв, позади – древний храм в скале.

Внезапно рядом вспыхивает ещё одно кольцо чужого портала, и из светящегося пространства выходит мужчина в роскошных одеждах. Наверняка тоже дракон. Обменявшись кивками с Драгоном, он направляется к моему бывшему мужу, забыв закрыть за собой проход.

Момент! Не раздумывая, бросаюсь к светящемуся кольцу и наугад колочу по нему. Должен быть какой-то пульт управления, мне все равно куда, главное сейчас уйти отсюда. И это срабатывает, раздается мерное гудение, портал должен куда-то меня перенести!

Замечаю, как округляются глаза Драгона, как поворачивается и ошарашенно смотрит на меня новоприбывший. Золотая дымка растворяет их фигуры.

***

Дорогие читатели! Новая история, приключения попаданки в мире магии.

Все про нее узнаем, и про дракона и про... )) в общем, приглашаю усаживаться удобнее, поехали?

Первая неделя - проды каждый день, потом как получится.

Шучу )) прикладываю силы, чтобы все успевать.

Тем, кто на площадке Литнет впервые, нужно зарегистриоваться, положить понравившуюся книгу себе в библиотеку и следить за обновлнеиями глав Если начало истории нравится, буду признательна за звезды и подписку на автора. Комментируйте, влияйте на историю, пока она пишется.

Вера Варандей

АРТЫ

Пора познакомиться с нашими героями!

Алена Новикова, 23 года, она же Аланта Марриэнер, истинная, на которую дракону указал провидец.

Аланта - дочь Главного королевского лесничего.

Дракон, последний из рода Марриэнер,

Драгон Конервель Марриэнер.

Молодой по меркам его мира дракон, сорока еще нет.

Характер непростой, волевой и решительный тип .

Забот у дракона много: Большой родовой замок, территория за которой нужно пригладывать, друзья, которые не дают ему скучать. Жена непростая.

Как вам наши герои?

Буду рада комментариям, идем в историю дальше )

Глава 1

В голове легкий звон, тело почти не чувствую, меня окутывают незнакомые запахи и звуки. Я не дома. А где? Прилагаю усилие, чтобы открыть глаза. Точно не в квартире…

Лежу на кровати с балдахином, красивые витые стойки из дерева поддерживают эту громадину надо мной. Светло-зеленая ткань с золотой вышивкой спускается по краям, словно кадр из детской сказки про принцессу.

Возникшая тревога внутри нарастает: я не понимаю, где очутилась. И никаких предположений. Вообще, пустота внутри. Еще одно усилие нужно, чтобы сесть. Из меня вырывается стон, потому что это оказывается непросто. Руки, ноги, спина — словно не мои и не собираются меня слушаться.

Полог откидывается и рядом появляется милое личико юной девушки.

Мое предположение, что я попала в костюмированный фильм, находит свое подтверждение.

— Госпожа Аланта, вы очнулись!

Девица, одетая в легкое светлое платье с корсетом, делает книксен и смотрит с тревогой в глазах.

— Позвать лекаря?

Лекаря? Нет, пожалуй, психотерапевта сразу. Но вслух я так не отвечаю, просто сажусь повыше, чувствую, как тело возвращается: шевелю ногами, ступнями, перебираю пальцами рук.

— Дайте воды.

Во рту все высохло, но это не последствие алкоголя, я вчера не пила. Странное ощущение: здесь помню, здесь не помню, уходит с каждым глотком вкусной воды, что выпиваю из предложенного хрустального стакана.

Кусочки картины, всплывающие в моей голове, складываются в единый пазл, и я задыхаюсь от невозможности принятия того, что случилось.

— Держи! — всовываю обратно стакан в руки девице, откидываю край одеяла и встаю.

Комната большая, стены обтянуты той же тканью, что и балдахин над кроватью. Справа высокий камин из белого камня, с витиеватым орнаментом и барельефом дракона, раскрывшего крылья.

Над камином висит большой портрет в золотой раме, и с него прямо мне в глаза смотрит красавец-мужчина. Это тот самый, кого мне пообещала богиня? Ух, какой требовательный взгляд, просто мороз по коже!

Брюнет с темно-карими глазами и локонами волнистых волос по плечам, одет в синий мундир с золотыми пуговицами. Оглядываю комнату, надеюсь, мужчины здесь нет?

Слева двери, иду мимо них, мельком смотрю в зеркало, что стоит на полу. Ничего такая сорочка на мне, белая с кружевом, тонкая совсем, почти просвечивает. Волосы растрепались. Подхватываю с кресла большую кремовую шаль, накидываю на свои плечи, встаю у окна. Большое дерево с сиреневыми листьями и распустившимися желтыми цветами в центре внутреннего двора, куда выходит окно, легкий розоватый оттенок облаков убеждают меня окончательно, что я в другом мире.

Значит, теперь я буду жить здесь? Слава, как и Наташка остались в прошлом?

***

Дорогие друзья, книга выходит в рамках литмоба “Развод с Драконом”

Яркие истории, эмоциональные качели, поиски счастья, все это есть в книгах моба!

https://litnet.com/shrt/rGEA

Глава 2

Голова кружится, и я хватаюсь за подоконник, чтобы не упасть. Что со мной? До окна дошла нормально, а сейчас кажется, что сил никаких не осталось.

Оглядываюсь на кровать, пожалуй, лучше в нее вернуться.

— Госпожа Аланта, как вы себя чувствуете? Мы очень волновались, когда обнаружили вас на лестнице ночью. — Девушка, что стоит у кровати, смотрит на меня настороженно, а как только я перехватываю ее взгляд, тут же опускает глаза в пол. — Господина в замке нет, мы не знали, что делать, Ян вас сюда принес и за лекарем сбегал.

— И что сказал лекарь? — Разглядываю девушку.

Невысокого роста, русоволосая, чуть курносый нос и выразительные глаза делают ее очень миленькой, а подрагивающие пальчики никак не вписываются в этот образ. Чего она боится?

— Он сказал, нужно подождать, когда вы очнетесь. — Совсем тихо произносит она.

— Помоги мне вернуться в кровать и позови этого лекаря. — Слова неожиданно даются непросто, приходится напрягаться, чтобы говорить.

В груди возникает тяжесть, словно камень положили. Я не понимаю, откуда взялось это ощущение. Нужно разобраться, Алена, во всем спокойно разобраться. И пока никому не рассказывать о том, что я из другого мира. Принимают меня за местную госпожу? И хорошо.

Опираясь на плечо служанки, она ведь служанка? Я доползаю до кровати, ложусь и тут же закрываю глаза, тяжело дыша. Что с моим телом, почему так странно себя чувствую?

Я пережила предательство близких людей, мне казалось, что за несколько месяцев острота восприятия отпустила, осталась глухая боль. Так почему сейчас я чувствую, будто страшное произошло только что, я опять лечу в черную яму тоски, обиды и бессилия?

Дышу, вспоминаю.

На факультет информационных технологий в Московский ВУЗ я поступила легко, мама была рада, что я буду учиться в столице и на бюджете. Только вот год без меня, и ее скрутила болезнь, единственного родного человека не стало.

Наташка, подруга по комнате в общежитии, меня тогда здорово поддержала, мы сблизились. А потом к нам на курс перевелся из другого института Вячеслав Иванов.

— Ален, помоги разобраться? — Скромная улыбка, симпатичный парень заглядывает мне в глаза. — Ты же отличница и во всем разбираешься. Давай с меня пицца, а с тебя помощь в подготовке к зачету? Поехали ко мне, никто мешать не будет. А так рассчитывай на меня, на любую помощь: могу гвоздь забить, розетку починить, ну или встретить тебя...

Славику тяжело давалась высшая математика, но его родители были убеждены, что сын должен стать айтишником, и он их не расстраивал, учился, как мог. А я помогала. Жил он в однушке, оставшейся ему от деда, и нам там никто не мешал заниматься. Я осталась ночевать у него в квартире раз, потом второй, потом лишилась невинности и тут же получила предложение выйти замуж. Мы поженились.

Со Славкой было легко и просто, он был внимательным и заботливым. Дарил цветы на праздники, проверял, чтобы я надела шарф и шапку зимой, вздыхал, когда я оставляла разбросанными вещи. Мы никогда не ругались, всегда находили компромиссы.

— С днем рождения, дорогая подруга! — Наташка поднимает бокал с вином, я пригласила ее в гости к нам со Славой. Двадцать один год. — Желаю тебе здоровья! Любовь у тебя уже есть, так что просто будь счастлива!

— Спасибо!

Мы чокаемся и выпиваем, Слава целует меня и оставляет с подругой на кухне, уходит в комнату, отвечая на звонок.

— Отличный район, хорошая квартирка, милый парень, да еще такой хозяйственный. Повезло тебе, подруга! Давай без мужчины. — Она наливает вино. — А я опять одна, Эдик таким уродом оказался, не везет мне на парней…

— Не переживай, Наташка, встретишь еще свое счастье! — Успокаиваю подругу, не предполагая, что это счастье она решит забрать у меня.

Институт, подработка, домашние хлопоты, два года пролетели незаметно. Я не предохранялась, Слава говорил, что не против ребенка, но беременность не наступала. Прошла обследование, врачи сказали, что все в порядке, просто стоит подождать.

У меня не получалось, зато отлично получилось у подруги.

— Алена, нам нужно поговорить. — Вздыхает муж, вернувшись поздно вечером, устало потирая лоб, и присаживается прямо в верхней одежде на банкетку в коридоре.

— Давай поговорим, о чем? — Спрашиваю, уже понимая, что разговор предстоит… неправильный, неприятный.

Внутренности крутит, по спине ползет холодок, и тревога звенит такая, когда смотрю на мужа, что, кажется, соседи ее слышать должны.

— Нам нужно… развестись. — Говорит негромко, смотря в стенку, набирает воздуха и переводит взгялд на меня. — Я… я стану отцом, Наташка беременна, и это мой ребенок. — договаривает Слава фразу, а я будто не слышу, неготовая ее понять сразу.

Такие больные глаза у Славки в этот момент были, что мне даже жалко его стало. Сначала его, потом себя. Наташку вот совсем не было жалко. Она въехала в квартиру к будущему отцу ребенка, как только мы подали на развод, и я сняла однушку. Бывшая подруга старалась не попадаться мне на глаза, я с ней не хотела разговаривать.

Двое самых близких, как я думала, мне людей, предали.

Жуткий замес тех эмоций, в которых я прожила все лето, вернулся сейчас, спустя полгода.

Не могу, не хочу снова это все чувствовать!

Осторожный стук в дверь, звук шагов.

— Госпожа Аланта?

Открываю глаза и вижу внимательный взгляд старика в странной синей шапочке на голове. Спокойное лицо с короткой белой бородой обращено ко мне.

— Как вы себя чувствуете?

— Плохо, очень плохо.

— Я так и думал. Выпейте лекарство. Ваше успокоительное.

В его руке стакан, он капает из темной бутылочки зеленую жидкость, десять капель растворяются в воде. У меня, наверное, галлюцинации, потому что мне видится, как мелкие искры носятся в жидкости, а потом гаснут пропадая.

Старик протягивает мне напиток. Выпиваю и засыпаю сразу, опустившись на подушку.

И снится мне мама, крепко держащая меня за руку. Мы бредём по тропинке, вокруг колышутся полевые цветы, а воздух наполнен их нежным ароматом. Птицы поют в кронах деревьев, и такое шёлковое тёплое лето стоит, что мое тело наполняется безмятежностью. Мы выходим к реке, прохладный ветерок ласкает разгорячённое солнцем лицо, я вижу, как из воды выходит мужчина.

Глава 3

Перед тем как встать, я проверяю пальцы рук и ног, шевелю стопами, плечами. Прогибаюсь в спине. Вроде бы все хорошо. Тело реагирует и не болит.

И состояние у меня… ровное.

Откидываю одеяло и медленно опускаю ноги на пол. Сижу так, проверяя самочувствие, прислушиваясь к себе. Я — абсолютно спокойная. Только голодная и пить хочется жутко, а еще в туалет.

Встаю, посматривая на портрет, тащу за собой шаль, которая так и валяется со мной в кровати. Накидываю шаль на плечи, иду проверять двери. За первой же оказывается уборная.

Сделав, что нужно, я трогаю разные баночки, побольше и поменьше, нюхаю, все вкусно пахнет, но для чего они нужны, не знаю, откладываю. Сначала никак не могу понять, как добыть воду, потом, случайно проведя рукой перед металлическим изогнутым носиком, ойкаю, получая поток теплой воды.

Сенсоры? Датчиков никаких не вижу, но, когда подношу руки под кран, вода снова льется. Умываюсь долго и с удовольствием. На столике расческа, а зеркало, я помню, было в спальне.

— Госпожа?

В комнате стоит вчерашняя девушка с подносом в руках и слишком напряженно смотрит.

— Что-то случилось? — Вопрос вылетает сам.

— Нет, все хорошо. Господин Марриэнер прислал Яну сообщение, что он будет к ужину. Госпожи Нинель до сих пор нет, поэтому, если у вас есть распоряжения…

Она ждет, а я понятия не имею, что ей ответить.

— Пока распоряжений нет.

Мне кажется, или после этого ответа девушка выдыхает с облегчением.

— Я завтрак принесла, как вы любите, госпожа.

Попытка книксена с весом в руках, отмечаю я.

— Хорошо, оставь.

Девушка проходит, ставит поднос на стол и легкой тенью перемещается по комнате обратно к двери, тихо закрывая ее за собой.

Я наливаю себе приятно пахнущий зеленоватый напиток из кувшинчика, и только сейчас замечаю, что руки мои… не совсем мои. Тоньше кисть, светлее кожа, никакого маникюра, просто аккуратно подстриженные ногти. Хорошо, что стакан с напитком у меня в правой руке и я ставлю его на поверхность, не пролив, потому что на левой, развернув ладонь к себе, я вижу на запястье… татуировку?

Синяя вязь орнамента по периметру круга и глаз внутри. Отвожу руку, мне чудится, будто это видеокамера. Бр! Но когда я успела получить тату?

Руки! Еще раз рассматриваю пальцы, это не мои руки.

Где зеркало?

Роняя шаль, бегу к зеркалу, заглядываю в него, рассматриваю внимательно девушку в отражении. Мы очень, слишком похожи. Но! Это не я.

Где моя родинка на щеке? Тонкий шрам на лбу, что у меня был с детства, после падения с горки, тоже исчез. Глаза чуть более темные? Волосы такие же, брюнетку с длинными волнистыми волосами я вчера легко приняла за себя.

Богиня!

Когда она сказала, у меня будет новая жизнь, я подумала о перерождении, и о том, что я ничего не буду помнить о прошлом. Очнувшись здесь, поняла, что это не так. Но только сейчас меня осенило: я попала в чужое тело. Поэтому так странно себя чувствую? Мне остались эмоции прошлой хозяйки? Но кто она и куда делась?

Последние моменты себя прошлой я помню: допоздна задержалась на работе, вызвала такси, села в него, и почему-то подумала о Славе, он переживал, когда я поздно возвращалась и приезжал встречать.

Сильный удар, пространство в машине сжимается, скрежет и боль. Накрывает темнота и пустота.

Хлопок в ладоши.

Я открываю глаза — яркий свет, абсолютно белая комната и рядом со мной сидит девушка. Рыжеволосая красавица с зелеными глазами смотрит с явным интересом.

— Привет, ты умерла.

— Что?

— Хочу исправить одну несправедливость и вернуть тебе жизнь.

Не знаю, что сказать. Сомнения в голове.

— Нет, ты не под наркозом и не в больнице. Твоей прошлой жизни больше нет. Но есть возможность прожить другую. Что бы ты хотела изменить? Что для тебя важно?

Важно? Возвращаюсь к мысли, которую не успела додумать в такси. Я уверена, что Наташка соблазнила моего бывшего, просто он оказался слабым, повелся. Хорошим, милым, но слабым. Славой оказалось легко манипулировать, я никогда этим не пользовалась. Это не оправдание, это разочарование в обоих.

Ощущать себя преданной и одинокой — так больно. Пусть уже не так остро, но их предательство продолжает отравлять меня.

Ни за что на свете я бы больше не хотела повторения. Мне очень хочется встретить того, кто станет по-настоящему близким, родным. И пусть это будет сильный мужчина, на чье плечо можно опереться, не сомневаясь, пусть разочарования останутся в прошлом! И я не хочу быть одинокой.

— Сильный мужчина? Родные, семья…

Богиня читает мысли?

Девушка кивает, словно отвечает на мой ментальный вопрос. Она закрывает глаза, я рассматриваю идеальное лицо. Ее брови слегка приподнимаются, а потом снова опускаются, будто она пытается что-то решить про себя.

— Как удачно… — Произносит девушка медленно, протягивая мне руку. — Готова?

— Кто ты такая? — Я все же задаю вопрос.

— Богиня.

Она берет меня за запястье, щелкает пальцами другой руки, и я снова лечу в темноту, не понимая, где верх, а где низ. Тошнота подкатывает, хочу приложить руку к груди и не могу, не чувствую тела. Открываю глаза, лежа не на диване в квартире, а на незнакомой кровати с балдахином.

Глава 4

— Значит, теперь твоя жизнь — моя. — Говорю я девушке в зеркале и поворачиваюсь к портрету в раме.

Кто он? Неужели этот красавчик и есть мой муж? И тут же сама себя одергиваю, а может, это портрет какого-нибудь предка? Кто его знает, когда картина нарисована.

Алена, твой новый муж прибудет вечером. О нем же говорила служанка? Будет возможность сравнить. Рассматриваю мужчину на картине, пытаясь представить, каков он в жизни.

Теперь меня зовут Аланта, нужно привыкать к новому имени. А еще к месту и новым людям. Жалко богине было мне подробный инструктаж провести перед тем, как сюда отправлять?

Я же ничего не знаю, не понимаю: кто я, как в этом мире все устроено, что меня ждет. Только и остается, надеяться, что рыжеволосая зеленоглазая красавица правильно меня прочитала, и выполнит свое обещание.

Вздыхаю. Нужно идти и познакомиться с домом, людьми, осмотреться, может, хоть что-то из памяти прошлой хозяйки всплывет и даст подсказки? Речь же я здесь понимаю.

Но сначала подкрепиться и одеться. Удивительно, как только все произошедшее сложилось в голове в целостную картину, я приняла сюжет второй жизни в новом мире как само по себе разумеющееся. Это мне так помогли капли от лекаря или богиня устроила?

Завтрак божественный: нежная каша, свежий воздушный хлеб, фруктовый салат, незнакомые хрустящие шарики и ароматный чай. Любимый завтрак Аланты? В самом деле очень вкусно.

Изучение гардеробной удивило: вещей не так много для просторной комнаты. Вся одежда моего размера, так что сомневаться не приходится, это вещи Аланты. Выбрала темно-зеленое платье с аккуратным вырезом и застежкой на множество пуговиц спереди. Пришлось повозиться, пока я оденусь, зато служанку звать не нужно. А я ведь даже не знаю, как ее зовут, эту девушку.

Ничего, разберусь.

Длина всех платьев была до пола, я такие никогда не носила, поэтому учусь царственно шагать, двигаясь по глухому коридору. Иду медленно и степенно, стараясь не наступить на край подола, и при этом замечать все, что вокруг, рядом с моей комнатой еще две двери, затем я оказываюсь в большом пространстве: передо мной площадка с балюстрадой и широкая лестница вниз. Как в романтических фильмах. Именно по такой лестнице обычно спускается героиня, а влюбленный герой встречает ее жарким взглядом.

Скорее всего, я обманывалась, но иногда мне казалось, что именно такие взгляды я ловила у Славы, видимо, просто, казалось, или жара его хватило совсем не надолго. Другая героиня оказалась более знойной. Интересно, когда богиня говорила о несправедливости, что она имела в виду?

Оглядываюсь, никого не вижу в большом, просторном холле внизу и решаюсь спуститься, держась за гладкие, прохладные перила. Да уж, царица… Как в таком платье не навернуться на лестнице?

В зале царит атмосфера старинного величия: потемневшие от времени дубовые панели, тяжёлые портьеры и массивная мебель, словно сошедшая со страниц рыцарских романов. А это, видимо, сами рыцари: вдоль одной стены тянется галерея картин, и рассматриваю их, проверяю, не откликнется ли внутри хоть что-то. Но нет, тишина, никаких подсказок.

— Хм, госпожа Аланта? — Мужской голос звучит над самым ухом, и я вздрагиваю оборачиваясь.

За моей спиной стоит человек с седыми бакенбардами и важным видом. Он смотрит мимо меня, но голос звучит весьма вежливо.

— Прошу прощения. Госпожа Николь на прошлой неделе пригласила торговца тканями из Гайо прийти с образцами ткани для мебели. И он явился, как договаривались. Но госпожи Николь в замке нет. Быть может, вы примете решение, посмотрите, что принес торговец? Или мне его выпроводить?

Принять решение, посмотреть ткани? Могу? Кто такая эта Николь?

Ладно, богиня, раз мануала нет, действую по ситуации сама.

— Хорошо, посмотрю, где торговец?

— Марта его на кухне усадила чай пить. Сейчас я приведу его сюда. — Чуть склонив голову, отвечает седой мужчина, собираясь уходить.

— Не стоит, я тоже хочу воды, идемте на кухню.

Получаю странный взгляд от мужчины, как будто удивленный.

— Следуйте за мной.

Мы проходим холл до конца, здесь еще несколько дверей, поворачиваем в коридоре и оказываемся помещении со сводчатым потолком и белыми стенами. В углу, занимая почти треть пространства, высится огромная печь с несколькими отделениями для разной посуды и припасов. Рядом с ней массивный камин с вертелом. Вдоль стены тянутся широкие деревянные полки, заставленные глиняной и керамической посудой самых разных размеров.

Воздух наполнен ароматами готовящейся пищи, специями и дымом от печи. На другой стене висят многочисленные крюки, на них размещены котлы разных размеров, чугунные сковороды и другая кухонная утварь.

У меня сегодня словно экскурсия по музею, — осматриваю все с огромным интересом.

В центре кухни стоит длинный дубовый стол, за которым с одного конца которого, с чашкой в руках и блюдом с булочками перед, сидит мужчина в коричневом сюртуке.

А за другим торцом стоит женщина объемных форм, с закатанными рукавами и в белой шапочке, как и положено кухарке, и мешает что-то в высокой миске.

— Марта, налей госпоже стакан воды.

Женщина поднимает глаза на нас.

— Доброе утро… — Скорее охает, что здоровается.

Почему у меня ощущение, что меня не рады видеть и прячут взгляд? Здесь так принято?

Гость же смотрит на меня как на диковину, широко раскрыв глаза. Он поднимается и кланяется.

— Госпожа Марриэнер? Очень рад наконец вас увидеть, счастлив быть полезен. Михаль Фрай.

Стакан воды, протянутый Мартой очень вовремя.

— Давайте пройдем в… — Зависаю, не знаю, как правильно называется та большая комната?

— Ян, ты проводил бы госпожу с гостем в зал, а Лие сказал, чтобы она комнаты прибирала быстрее, и посуду мне принесла. — Тихо произносит кухарка.

Значит, это и есть тот Ян, что меня нес на руках с лестницы. Служанку зовут Лией, а кухарку Мартой, запоминаю.

Глава 5

— Аланта? — Наконец муж отмирает и протягивает мне руку. — Рад, что с тобой все в порядке.

Богиня, голоса с таким тембром я никогда не слышала. Наташка как—то рассказывала, что познакомилась с мужчиной, рядом с которым только слушая его тембр кончить можно. Да, тогда я смеялась. А сейчас стою и чувствую, как тонко дрожит все тело, откликаясь на его слова.

И не важно, что он говорит, хочется слушать и слушать тембр: очень сексуально звучит этот красавец.

Выдыхаю, и не забывая придерживать подол платья, спускаюсь еще семь ступенек.

Осторожно вкладываю руку в мужскую ладонь, ожидая чего угодно: тока, молний. Но нет, просто теплые сильные пальца сжимаю мою кисть, и мы идем.

Он ведет, я рядом, и я молчу.

А! Я ведь совершенно не знаю, как моя предшественница общалась с этим мужчиной. И вообще, как произошедший обмен будет им воспринят. До того момента, как он появился во дворце, я думала только о себе. А сейчас смотрю на него и… я не знаю, что говорить.

Но на удивление, мое молчание не очень—то впечатляет мужчину. Мы оказываемся в следующей проходной комнате, где только стол, накрытый на двоих, у стены резной темный буфет и несколько стульев.

Он молча отодвигает мне стул и помогает сесть. Тут же входит Лия, снимает крышки с блюд, которые стоят на столе, убирает их на буфет. Наливает из кувшина уже знакомый мне зеленоватый напиток по бокалам и встает рядом с мужем.

— Господин Драгор, будут ли распоряжения? — Склоняет голову.

Драгор? О, ему идет это имя! Драгор, рычащее имя, грозное. Перекатываю его на языке, и совсем тушуюсь. Я не знаю, как себя вести, я не готова. Богиня, ну разве так можно?

— Нет, Лия, оставь нас.

Служанка тотчас выходит за дверь.

— Не говори мне, что ты не хочешь есть, Аланта. — Как сложно воспринимать смысл, когда хочется наслаждаться самим голосом. Что он сказал? Делая усилие, вспоминаю.

— Эм…, я с удовольствием поужинаю.

В ответ получаю молчание и прищур глаз.

Блюда незнакомые, но вот я вижу мясные кусочки, и рискую, добавляю ложку салата. Драгон не сводит с меня глаз и за все время ни разу не улыбнулся. Но как только я беру вилку и начинаю ковырять то, что у меня в тарелке, он успокаивается.

Молчим. Жуем, поглядывая друг на друга и молчим.

Похоже, у Аланты не все в порядке в отношениях с мужем. А если я расскажу ему правду, это мне поможет? Не уверена.

Жаль, потому что первоначально мужчина мне очень понравился. Но это внешняя симпатия, а что он за человек, еще выяснить нужно.

— Ты опять провела весь день за книгами? По словам Яна ты даже не обедала, а с самого утра ушла в библиотеку. — Оставляя вилку на тарелке и откидываясь на стуле, мужчина произносит с претензией.

Не слушать тембр, ловить сразу смысл! Стараюсь настроиться на это, иначе будет тяжело. Почему он меня обвиняет? Голова соображает медленно, я его не понимаю.

Тело мое словно корежит, дергаюсь, осознавая.

Алена!? Тебе хочется сейчас подойти к этому мужчине, и обнять?

Нет, это не мне, это что—то от прошлой хозяйки тела осталось.

Богиня, ну как так?

— Аланта? Мы же с тобой договаривались!

О нет, он реально рычит на меня. Вот сейчас показывает, что рассержен, громко. Чем недоволен? Тем, что его жена много времени проводит за книгами?

Пока я собираюсь с мыслями, чтобы хоть как—то объясниться, звучит еще одно обвинение.

— Что за фокус ты устроила прошлой ночью на лестнице! Дракон так встрепенулся, словно ты погибла. Нам с Гарольдом пришлось срочно сворачивать охоту и возвращаться с дальних гор. Ты же знаешь, что охота на краснозуба возможна всего месяц в году, потом зверь уходит в спячку в скальные расщелины и его ничем не выманить. А мне нужно сердце этого зверя! Нам нужно, Аланта!

Руки мужа тяжело ложатся на стол, слышится глухой удар.

— Какого ляда ты творишь? — Его красивое лицо перекошено, глаза яростно сверкают. — Я тебя спрашиваю!

Все. От чарующего тембра не осталось и следа. И я вдруг понимаю, что так проще: сразу доходчиво все понимаешь, никакой магии.

Только я не умею отвечать, когда со мной разговаривают на повышенных тонах, мне хочется спрятаться, а не продолжать такой разговор.

Прокашливаюсь, собираю силы, хоть что—то я должна сказать в ответ.

— Мне нездоровится, Драгор. — Начинаю говорить, муж сжимает салфетку в руке. — Но мне дали лекарство и стало лучше.

У меня нет других объяснений, откуда я их возьму? Правду точно не рискну пока сказать.

— Лучше? Отлично, значит, раз с тобой все в порядке, завтра я возвращаюсь на охоту. — Он еще раз хлопает по столу и такими злыми глазами зыркает, что хочется убежать. — Осталась всего неделя, а ты заставляешь меня полмира лететь, чтобы услышать, что с тобой «все в порядке»?!

О нет, мне кажется, что он сейчас похож на злого зверя, готового кинуться на жертву.

И голова моя опять становится тяжелой. Не хватало еще здесь в обморок упасть, поднимаюсь.

— Если наш разговор окончен, я бы хотела подняться к себе.

Меня никто не держит, встаю, иду к двери, прекрасно чувствуя, как меня прижигает сзади меж лопаток злым взглядом. Ого, это я такой чувствительной здесь стала?

Ну что, Алена, получила новую жизнь? Похоже, дерьмовая квалификация у богини, у меня был другой запрос. Усмехаюсь горько и толкая дверь, чтобы выйти из комнаты.

Каждый шаг дается с трудом. Пройдя большую залу, я хватаюсь за перила лестницы, но они такие гладкие, что рука скользит, я запинаюсь и заваливаюсь на бок.

— Да что б тебя, Аланта!

Мое тело подхватывают сильные руки и, подкинув слегка, прижимают к груди злого красавца.

Последние слова, которые я слышу, опять уходя в забытье.

— Как я устал от тебя…

Глава 6

Та же кровать с балдахином, я лежу поверх покрывала в зеленом платье, и несколько пуговок сверху расстегнуты. Трогаю их, перебирая пальцами, прихожу в себя. Голова ясная, тело не болит.

Со мной происходит странное, и я не справляюсь с телом и эмоциями. Значит, что-то не так было и с Алантой. И похоже, с мужем девушка об этом не делились.

Я не понимаю претензий, меня обижает тон мужчины, что же мне делать?

За окнами темно, а завтра Драгора Марриэнера может уже не быть в замке, он собирался вернуться на охоту.

Нужно попробовать поговорить, мне нужна любая информация, которая поможет как можно быстрее понять правила этого мира и причину такого отношения к Аланте ее мужа.

А может, взять и рискнуть?

Вывалить ему историю про переселение душ и попросить отпустить? Или дать время, присмотреться друг к другу, начать с чистого листа?

А если он решит, что жена совсем с катушек слетела и отправит меня в местную психушку или вызовет экзорциста?

А! Я не знаю, как правильно поступить.

Застегиваю пуговицы опять под самую шею и встаю с кровати.
Очень странные перепады, потому что сейчас я полна энергии и готова действовать.

Рискнуть на еще один разговор с мужем? Привожу в порядок волосы, поправляю платье и решительно открываю дверь. В замке тишина, дом пустой, словно вымерший.

Знакомая лестница. Плотно прижимая руку, держусь за гладкие перила, прихватываю второй рукой край платья. Я бы с удовольствием заменила эту длинную юбку на джинсы. Да вот беда, их здесь нет.

Оказавшись внизу, вспоминаю, где кабинет, и иду по слабоосвещенному коридору. Если Драгона там не будет, придется идти на кухню и спрашивать Марту. Я понятия не имею, где комната мужа или слуг. Может, стоило сначала постучать в соседнюю дверь с моей спальней?

Столько вопросов в голове и так мало ответов.

Кажется, этот коридор. Иду быстрее, но стараюсь не шуметь. Полумрак и тишина вдруг создают ассоциацию пещеры хищника, который задремал, но если я буду громкой, то зверь проснется и съест меня. Бр!

Качаю головой и тру виски. Что за чушь в голове.

Перед дверью кабинета останавливаюсь, она приоткрыта. Делаю несколько вздохов, чтобы ее, и уже поднимаю руку взяться за ручку.

Но слышу женский голос и останавливаюсь. Заглядываю в небольшую щель дверного проема.

На рабочем столе мужа высокий светильник, дающий мягкий, теплый свет, мне хорошо видно, что Драгон там, и не он один.

В массивном кожаном кресле, откинувшись назад и закрыв глаза, сидит муж. Его поза говорит о полной расслабленности, глаза прикрыты, а за его спиной, словно заботливая нимфа, стоит юная брюнетка. Ее восхищенный взор прикован к мужчине, ее пальцы трогают сильные плечи.

— Спасибо, Нинель, вот здесь еще. — Драгон поднимает руку и, перехватив кисть брюнетки, передвигает ее ближе к шее. — Дракон летел без отдыха, немного потянул мышцу, помассируй здесь.

Девушка послушно перемещает свои тонкие пальчики с рубашки на кожу шеи моего мужа. Драгон так и не открывает глаз, лишь чуть отклоняет в сторону голову, и мне чудится стон из его закрытых губ.

Внутренности ошпаривает.

Вот ты какая, Нинель. Красивая, однозначно красивее Наташки. Вглядываюсь в детали.

Мундир, в котором муж встретил меня, сейчас снят и лежит рядом, на стуле. Расстегнутый ворот рубашки открывает вид на крепкую шею, а откинутая на кресле фигура создает образ человека, наконец-то обретшего долгожданный покой. За его спиной миленькая брюнетка продолжает свои манипуляции.

Нет, это не просто массаж! Девушка, прикусив губу, чуть ближе наклоняется к голове Драгона, ее ноздри втягивают запах его волос. И это так интимно, им обоим сейчас хорошо, я чувствую это.

Перед моими глазами тут же всплывает картинка из прошлого, словно кадры снятого видео оживают передо мной. Рука Наташки тоже лежит на плече Славы в тот день, когда я неожиданно возвращаюсь в квартиру. Простуженную и несчастную сотрудницу, попытавшуюся все же выйти на работу, начальник, завернул обратно и отправил домой, не оставив выбора.

— Привет, Ален! — Рука подруги соскальзывает с плеча мужа, сидящего на табурете. — Мы… так редко видимся, а у меня вот неожиданный выходной, решила сюрприз сделать, к вам заехать.

Глаза бегают, сама суетится. И муж не смотрит на меня. Только высокой температурой и затуманенным в тот момент сознанием я могу объяснить, что у меня не включилось критическое мышление.

— Привет, извини, мне бы противовоспалительное выпить и рухнуть спать. — Еле отвечаю Наташе и прошу мужа. — Слав, достань аптечку…

И он тут же подлетает с табурета и начинает суетиться.

Почему я не вернулась к той ситуации позже, не задала вопросы мужу, не заподозрила подругу? Все просто: я, наивная, верила им. Мне казалось, что такой внимательный и заботливый Слава в самом деле любит меня, а Наташка желает добра.

Нет, я не хочу проваливаться в эту черноту, я только научилась рядом с ней жить, ходить по краю этой темной ямы. Теперь я знаю, что предательство близких бывает не только в придуманных киношных мелодрамах, я больше не наивная девочка.

Заставляю себя вернуться к реальности. Она до карикатурности похожа? Снова вглядываюсь в глубину кабинета.

Кресло с невысокой спинкой, расслабленная фигура темноволосого красавца в расстегнутой белоснежной рубашке. Его глаза прикрыты, на лице умиротворение. И пальчики брюнетки, наглаживающие кожу мужа.

Мужа!?

Богиня, что за черный юмор у тебя.

Вся симпатия, возникшая в первые секунды встречи к этому человеку, растрескалась за ужином. Окончательно разбивается вдребезги и осыпается колючими крошками мне под ноги сейчас.

Не дыша, делаю шаг назад, потом еще один, а потом разворачиваюсь и иду прочь, подальше от дверей, перед которыми разбились мои дурацкие надежды.

Как же мне жить дальше?

Пусть этот Драгон возвращается на свою охоту. Может, мои эмоции — не мои, — предшественница вывела мужа на чистую воду и страдала? Фраза, которую он бормотал себе под нос, подхватывая меня у лестницы сейчас громко звенит в ушах, он устал от Аланты. У него есть Николь. Кажется, картина сложилась.

Глава 7

Утренние лучи солнца робко пробиваются сквозь тяжёлые бархатные шторы, наполняя комнату мягким, приглушённым светом. В дверях появляется Лия – та самая служанка, которая вчера помогала мне освоиться.

— Доброе утро, госпожа! — её голос звучит мелодично и приветливо.

Не помню, сколько времени вчера промучилась в кровати, прежде чем провалилась в тяжелый серый туман сна. На удивление мое тело сейчас чувствует себя бодро и уверенно. Вчерашний день кажется далёким сном, но реальность быстро напоминает о себе.

— Господин Драгор Марриэнер просит вас спуститься на завтрак. Он уже ожидает, — сообщает Лия, и в её словах я слышу едва заметную нотку беспокойства.

Надеваю синее платье с небольшим вырезом, которое Лия помогает мне зашнуровать сзади. Волосы я собираю просто – двумя гребешками у виска, не желая прихорашиваться для мужа.

Он сидит за тем же столом, его тёмные брови сведены к переносице, его взгляд проходится по мне снизу вверх в знакомом замедленном режиме.

— Как себя чувствуешь? Голова не кружится? — его голос звучит почти угрожающе, словно он ждёт от меня какого-то подвоха.

— Все в порядке. — отвечаю холодно и присаживаюсь на стул.

Моя надежда, что мы с мужем не встретимся сегодня, испарилась, и я готовлюсь быть максимально отстраненной и спокойной с Драгоном Марриэнером.

Но все мое спокойствие разлетается в тот миг, когда рядом раздается звонкий голосок, заставляющий меня вздрогнуть.

— Доброе утро всем!

Николь, та самая девушка, которая вчера массировала мужу плечи, грациозно проскальзывает в зал, останавливается рядом со столом. И только сейчас я замечаю третий стул, место накрыто на еще одну персону.

Все мое внимание было сосредоточено на мужчине, я пропустила важные изменения, произошедшие со вчерашнего вечера: третий стул и столовые приборы с тарелкой.

Любовница посылает каждому из нас легкую улыбку и усаживается, двигаясь изящно. Её лицо излучает искреннее участие, когда она поворачивается ко мне:

— Как ты себя чувствуешь, Аланта? Ты такая бледная!

Я теряюсь, не зная, как реагировать на происходящее. Где дно в этой истории: мужчина не просто под одной крышей живет с женой и любовницей, но еще и имеет наглость завтракать вместе с обеими женщинами.

Нинель, кто она такая? Почему ведет себя так свободно в этом доме? Вариантов, кроме как тот, что Драгон сам дал ей право быть хозяйкой в замке, задвинув свою жену куда подальше, в моей голове нет.

— Спасибо, у меня нет аппетита, — отвечаю я, поднимаясь из-за стола. — Завтракайте без меня!

Мне душно и тошно, и я спешу наверх, в свою комнату. Долго умываюсь холодной водой, пытаясь собраться с мыслями. Муж Аланты так хотел на охоту, пусть он уже уедет из замка, даст мне время разобраться, найти ответы на море вопросов.

Вспоминаю свои планы: библиотека и расспросы слуг.

Да, так и сделаю.

Закинув большим покрывалом кровать, иду к двери в коридор.

Но едва я ее открываю, сталкиваюсь с Яном.

Он тут же отводит взгляд. Теперь я понимаю: не очень—то слугам приятно открыто смотреть на госпожу Марриэнер, когда ее муж творит такое.

— Госпожа Аланта, супруг ждет вас на крыльце.

Вздрагиваю внутри, но тут же беру себя в руки.

Значит, он все еще здесь, и вместо того, чтобы искать своего редкого зверя в горах, хочет разговаривать со мной?

Ян провожает через залу до вестибюля с зеркалами и банкетками, открывает высокую дверь и замирает, так ни разу и не взглянув на меня.

— Спасибо… — выхожу на улицу и делаю глубокий вдох.

Воздух кристально чистый и свежий, словно напоен цветочным нектаром. Линия высоких деревьев, одетых в пышные изумрудные наряды, тянется к небу. Сиренево—желтого дерева я не вижу, значит, окна спальни выходят в другую сторону.

Солнечные лучи, прорывающиеся сквозь густую листву, создают на земле причудливый узор из света и тени. Мужчина, стоящий в этом рисунке по центру, похож на памятник.

Ноги расставлены, руки сложены на груди, взгляд такой, что, кажется, прожжет меня насквозь.

— Прогуляемся по парку, Аланта? — выдает он через несколько очень длинных секунд.

И от тона, каким Драгон это произносит, мое сердце сжимается, делаю небольшой шаг назад, не хочу, чтобы его тембр так влиял на меня.

— Да, конечно.

За эти дни моего странного самочувствия я так и не выходила на улицу и сейчас рада такой возможности.

— Тогда вперед, не отставай. — Драгон делает несколько шагов по дорожке, оборачивается.

— Не отставай, это иди вслед за мной, а не стой истуканом, Аланта! — Выговаривает и поджимает губы. — Может быть, мне надеть ошейник и на поводок тебя привязать? Так выгуливать жену будет куда легче.

На меня словно ведро холодной воды выплеснули. Выгуливать жену, ошейник? Черный вихрь взметается в моей душе. Наглец!

— Не стоит утруждаться, Драгон, я прогуляюсь одна. — стараюсь говорить ровно, но внутри клокочет.

— Да неужели? — Он усмехается! — Ты соскучилась по свежему воздуху? По движению? Поэтому ты больше недели фактически живешь в библиотеке и забываешь про еду? Мне несложно, дорогая, я побуду твоим надсмотрщиком. В конце концов, это в моих интересах, чтобы ты была здорова и полна сил.

Его жена не выходила из замка? Что именно она искала в библиотеке? О каком интересе речь? Пока я собираюсь мыслями, чтобы ответить, терпение у моего супруга заканчивается, видимо, его было не так уж много.

Он возвращается быстрыми шагами, хватает меня за предплечье и тянет за собой.

— Давай! Пройдемся до дальней стены парка и обратно, тогда разрешу тебе вернуться к древним книгам, равно на два часа, до обеда. Я уже жалею, что позволил взять их из сокровищницы. — Муж тащит меня за собой, и я, быстро перебирая ногами, почти бегу за ним.

Оглядываюсь по сторонам: нужно запоминать, куда мы идем, чтобы потом самой ориентироваться.

— Скажешь мне, что ты в этих книгах нашла? Они ценны только как раритеты. Часть написанного выдумки и бред, а вторая вообще не читается, остается сокрытой. Мой отец много лет изучал содержание того, что доступно, и пришел к выводу, из-за стоимости редкой инкрустации на обложках, место им в сокровищнице, а не в библиотеке.

Глава 8

Легко, словно танцовщица, она порхает по моей комнате, пока я задыхаюсь от наглости этой девицы. В ее руках две свертка, объемный она бросает на кровать, а со вторым идет к столику, где стоит поднос с едой.

— Аланта, посмотри, какую прелесть я тебе принесла! — воркует любовница моего мужа, заглядывая чуть виновато мне в глаза.

Она все же чувствует вину за собой? Смотрю на девушку во все глаза, пытаюсь понять, почему она так себя ведет? Какие отношения были у нее с настоящей Алантой.

Я ей не доверяю, чувствую соперницу, ничего с этим поделать не могу, хотя с мужчиной богиня точно ошиблась.

Нинель ставит на стол рядом с подносом банку с синей крышкой. Через мутное стекло вижу белую крошку.

— Соль с экстрактом амарантина, помнишь, ты говорила, что у тебя после ванн с ней настроение хорошее, силы прибавляются? Я как услышала, что у торговца есть такая редкость, тут же решила, нужно взять для тебя. — Звонкий голосок кажется мне слишком резким, а желание угодить — противным. — Спасибо Драгону, оставил мне большой кошель с монетами.

Драгон дает ей деньги? А, ну да, она же экономка. Или не поэтому?

И почему экономка ведет себя так вольно с женой хозяина?

Вопросы, на которые я не знаю, с какой стороны искать ответы.

Знала Аланта про связь Нинель с мужем или нет? Не в лоб же ее спрашивать.

Может, как я в свое время Аланта была наивной дурочкой. Ведь Наташка тоже приходила поболтать, приносила маленькие подарки: то помаду, то тортик, по бутылку вина. Поддерживала иллюзию нашей дружбы, и я искренне отвечала на ее «симпатию».

Меня передергивает.

Никакой соли для ванн из ее рук я не приму, и тем более не буду использовать. Наверное, взгляд мой очень четко выдает настрой. Нинель сникает.

— Ты обиделась, что я задержалась дома? Ну, прости меня, брат повредил ногу, мне пришлось два дня его выхаживать. — Кажется, у нее целая история в запасе.

— Уходи, Нинель. — Обрываю ее речь, не желая больше разговаривать.

— Аланта, ты становишься все капризнее и обидчивее. Нам тяжело с тобой, дорогая!

Им со мной? Дорогая? Эта актриса так хорошо играет наивность и обиду, ее нижняя губа подрагивает, а глаза как будто даже слезятся. Ничего, я прекрасно помню, как ярко они блестели вчера, когда Нинель наглаживала своими руками плечи мужа Аланты.

— Я устала и хочу отдохнуть. — Пора заканчивать разговор, не могу ее видеть, перед глазами так и стоит образ бывшей подруги. — Забери вон ту коробку, ее оставил продавец тканей, которого ты приглашала.

Девушка оглядывается, находит стул, на котором я оставила образцы.

— Да… хорошо.

Она направляется к дверям, останавливается у кровати.

— Аланта, ты как-то говорила, что самое твое любимое место в родном Эларисе — ярмарка. Каждый год ты ходила смотреть представление заезжей труппы и купить новую книгу. — Она поднимает большой пакет, осторожно разворачивает его, пальцы ее дрожат. — Так вот, книжная лавка старика Томаса закрывается, и он устроил большую распродажу. Эту книгу он просил передать тебе лично. Какая-то очень старинная вещь. А это от меня — самая большая новая энциклопедия.

Она сминает упаковку, на кровати лежат две книги. Одна большая и толстая с яркой цветной обложкой, а другая по размеру записной книжки, тонкая, в кожаном переплете.

Я не понимаю того странного взгляда, который получаю сейчас от девушки, мне хочется одного, чтобы она вышла.

Нинель подхватывает коробку и буквально сбегает из моей спальни.

Растерянно сажусь на стул, наливаю напиток и медленно пью чай, жую вкусный сэндвич с ветчиной и восстанавливая в голове случившийся разговор. Нужно как-то справится со своей реакцией на нее, настроиться на беседу. Это может быть очень полезно, как бы отключиь эмоции.

Все странно, ее слова и поведение, мои реакции, их отношения. Ох, Аланта, обещаю, я разберусь, дай мне время и чуть больше данных.

На кровати две книги. Открываю большую и понимаю: это как раз то, что я искала!

Меня отвлекает звук в коридоре, кто-то идет, на этот раз обувь стучит по полу громко, и, мне кажется, известно, чей это шаг.

Оглядываюсь, прячу книги под подушку и успеваю вскочить с кровати в тот момент, когда несчастная дверь моей комнаты распахивается, едва не ударясь в стену.

— Аланта!
Драгор Марриэнер стремительно идет ко мне и останавливается совсем рядом. Его ноздри раздуваются, глаза сверкают, обещая проблемы.

Да что еще?

— Какого ты творишь, Аланта! Нинель в слезах, рыдает, едва вышла от тебя.

Ой-е. Его желваки ходят, кулаки сжаты, он нависает надо мной.

— Не смей обижать Нинель! Хватит вести себя как обиженный ребенок! Пора повзрослеть, дорогая! Ты извинишься перед ней, сейчас же.

Что? Смотрю на мужа и понимаю, что ничего не понимаю, но сделать так, как он хочет, не могу.

— Нет.

— Что?

— Я не буду извиняться перед экономкой.

— Экономкой?! — Взгляд наливается чернотой, и мне кажется, что мужчина вполне может меня сейчас ударить, столько ненависти в моменте вижу, отшатываюсь. — Она не просто экономка…

— Нет!

— Ладно, ты своего добилась. Тебе запрещено выходить из своих покоев. Никакой библиотеки, еду Лия будет приносить тебе сюда.

Он обводит глазами комнату, замечает поднос, сжимает губы.

Драгон резко разворачивается и выходит, громко хлопая дверью.

Глава 9

Это даже хорошо, что все оставили меня в покое: в моих руках прекрасная книга со множеством иллюстраций, и мне дня не хватит, чтобы все прочитать и разглядеть.

Отойдя от шумного выхода из моей комнаты супруга, залезла на кровать, вытянула книгу и рассматриваю ее.

Мир разнообразен и в нем есть магия! Как в детских сказках. От восторга мое сердце слегка волнуется, ребенком я обожала диснеевские мультики, а теперь смогу увидеть джина живьем? Или настоящего эльфа, как у Толкиена? Гномы тоже есть, и маги. Ух…

Сначала я внимательно изучаю географический раздел: континенты, моря и острова. Судя по панораме за окном, а нахожусь где—то в горах, а их немало на карте.

Политическое устройство сложное, государств много, и судя по тому, что я читаю, между странами часто бывают конфликты. Названия, столицы, современные правители. Много… Стараюсь запомнить самые крупные, точно стоит о них знать.

Переворачиваю страницу и замираю. На рисунке, — расправил крылья дракон. Он парит над горной грядой, рядом с облаками. Мой взгляд тут же ищет в комнате камин, на котором я видела похожий барельеф. Жадно читаю, чувствуя, это важно!

Драконы живут дольше, чем другие расы, несколько сотен лет. Еще дольше лишь жизнь джинов—пустынников, те могут увидеть несколько поколений драконов. Ого! Интересно, не скучно им за тысячелетия? У драконов нет страны, но есть территория и несколько кланов. Обычно они самодостаточны и не стремятся влезать в дела других стран, но время от времени заключают договора с правителями и могут представлять интересы других государств.

Очень говорящая иллюстрация, показывает огневую мощь дракона, сжигающего своим дыханием целое поселение. И тут же мужчина с мечом в руках отбрасывает десяток воинов. Дракон — наемник? Очень подошло бы моему мужу, я вот уверена, что мечом махать он отлично умеет. В его кабинете на стене как раз на большом щите такой меч висит. Дышать огнем ему бы тоже подошло.

Книга чуть не падает из рук, когда я переворачиваю еще одну страницу. На схеме с картинками, поясняющей, какие у драконов кланы, я вижу тот самый портрет, что висит в моей спальне!

Драгор Марриэнер, дракон, владелец замка Хрустальных скал, единственный представитель рода Марриэнер, клан Вертиго.

Откладываю книгу в сторону и ложусь на кровать. Дышать!

Вот спасибо, богиня! Мой муж — дракон? Умеющий превращаться в зверя, плюющегося огнем?

Продышаться. Еще раз, что здесь написано?

Я читаю страницы про драконов раз десять. Пишут, что характер у них обычно сложный, импульсивный. Драконы только мужчины, и для продолжения рода им нужно найти подходящую для этого женщину. Вот!

Вот почему он женат на одной, а рядом с ним другая женщина. Он хочет от Аланты ребенка, видимо, их гены подходят друг другу, но он не любит жену, ему просто нужен инкубатор.

Ух, как сейчас я злюсь на богиню!

Нет, каждый может совершить ошибку, я понимаю. Я сама иногда косячила с кодом. Но почему она ошиблась именно в моем случае!

Встаю с кровати и несколько минут просто хожу по комнате, выпиваю остатки чая, смотрю в окно и возвращаюсь на кровать.

Ладно, придется мне исправлять чужой баг.

Несколько часов я не открываюсь от книги: читаю внимательно, запоминаю, возвращаюсь, соединяя природные зоны, животных, растения и страны. Мне нужны ориентиры. На память раньше я никогда не жаловалась, надеюсь, Аланта меня тоже не подведет.

Отвлекаюсь на ужин, что приносит мне Лия, и снова ныряю в энциклопедию. Так, теперь бы лучше разобраться с теми, кто в этом мире проживает: в основном люди, как и я, также есть маги, эльфы, сирены, друиды, гномы, джины-пустынники и драконы.

От избытка новой информации в голове яркий калейдоскоп. Откладываю на время энциклопедию и вытаскиваю из-под подушки второй подарок. По размеру книга чуть больше ладони. Обложка — мягкая коричневая кожа. Веду пальцами по витиеватой линии орнамента на ней. Кажется, что под пальцами становится тепло. Открываю. Текст, едва различимый, на желтоватой бумаге, или не бумаге. Не знаю, что это за материал. Рисунков мало, тоже орнаменты. Пробую читать и понимаю, что написана она сложным языком, несовременным, так чувствую. И начинается книга с легенды по деву и дракона.

Ладно, сказки я потом почитаю. Убираю книгу снова под подушку.

Устала, слишком много нового, нужно отдохнуть. И пожалуй, завтрашний день стоит начать с прогулки или даже полноценной зарядки. Размышляя обо всем сразу, я поднимаюсь с постели, чтоб пойти переодеться, вспоминаю, что платье мое с завязками, и теряюсь.

Дракон запретил мне выходить из комнаты. Но я не знаю, как позвать служанку, а сама со шнуровкой я не справлюсь. Решая эту головоломку, двигаюсь к двери и замираю в метре от нее.

Золотая ручка идет вниз, появившаяся щель раскрывается сильнее. И я вижу в дверном проеме своего мужа, Драгора Марриэнера, дракона.

Черт, я совсем забыла о его намерениях на эту ночь!

Невольно вздрагиваю, а он прищуривает глаза и делает шаг вперед.

Глава 10

— Аланта…

Его голос хриплый. Он решительно закрывает за собой дверь, а я делаю шаг назад, стараясь справиться с ознобом, что напал на меня. Мне холодно, сжимаю пальцы, закусываю губу, делаю еще один шаг назад.

Книги! Кричит мой мозг. Муж хотел наказать Аланту, оставив без книг.

Только не оглядываться, чтобы дракон не вычислил, что энциклопедия лежит на подоконнике, я оставила ее там, когда ходила по комнате.

— Драгон? — решаю его остановить, попробовать выдворить мужа из комнаты, хотя совсем не уверена в успехе.

— Почему ты до сих пор в платье? Где твоя любимая сорочка? — мне слышится в его голосе усмешка. — Впрочем, для того, чем мы собираемся заняться, одежда не нужна совсем.

Только сейчас я понимаю, что муж пришел в спальню не в мундире. Он в халате с запахом, никаких пуговиц нет, синяя ткань, золотистая отделка и такой же кушак, который легко оказывается на полу, как только дракон прикасается у нему.

Полы расходятся в стороны, и передо мной оказывается голый мужской торс, с прокаченными рельефными мышцами, ярко выраженными кубиками пресса, как у бодибилдеров, и дорожкой темных волос, уходящих от пупка вниз, прямо под резинку светлых широких штанов, сидящих довольно низко.

Невольно сглатываю: хорош, гад!

Но я не собираюсь спать с ним и тем более беременеть! Я уже поняла, что мне не место в этом доме, а значит…

— У меня голова болит… я… не могу сегодня!

Он смеется. Стоит, широко расставив ноги, уперев руки в бока и запрокинув голову. Издает глубокие, раскатистые звуки, похожие на раскаты грома и бой барабанов. Смех дракона словно эхом отскакивает от стен, наполняя пространство энергией и пронизывая меня.

По телу бегут мурашки, запуская горячие токи, с которыми я не могу справиться.

Смех резко обрывается, и я вижу, как зрачки мужа в секунду становятся желто—зелеными, вытягивается, а затем возвращаются в нормальное состояние.

Прежде чем я успеваю оправиться от этого зрелища, его сильные руки оказываются на моих плечах. Резкий, властный захват – и я прижата к его обнаженной груди, горячей и твердой, как гранитная скала. Одна его ладонь железной хваткой удерживает меня, не давая пошевелиться.

Другая рука Драгона молниеносно движется к застежке моего платья, пальцы с пугающей легкостью справляются с ней. Еще мгновение – и платье становится слишком свободным, начинает соскальзывать с плеч. Я инстинктивно хватаюсь за него, пытаясь удержать, но ткань скользит между пальцами, словно вода.

В этот момент я чувствую его дыхание на своей шее – горячее и прерывистое, как у хищника, почуявшего добычу. Его присутствие окутывает меня, словно плотная завеса, не оставляя ни шанса на побег.

— Ты моя жена, у тебя есть одна главная обязанность, и пока что ты с ней не справляешься. Я даю тебе последнюю возможность это исправить. — Хрипло выдыхает он у самого уха, в той тональности, которая включает во мне инстинкты и выключает голову.

Дракон зарывается пальцами в мои волосы, тянет голову к себе и носом гладит кожу лба, висок, скула, щека, громко дыша, подбираясь к губам.

— Твой запах снова меняется. Почему, Аланта? При этом я отлично слышу, что ты готова, чтобы зачать, как никогда готова. Как ты это делаешь? Мне нужен ребенок, сын…

Зачать? Ребенок? Эти слова сдергивают пелену морока, в которую он меня сейчас закутал, и я встряхиваюсь от его магии. Нет!

В один момент Драгон разрывает остатки платья на мне, синие лоскуты летят на пол, я оказываюсь на кровати, а дракон, с голым торсом, но еще в штанах, на мне. Вот черт, я никогда не бывала в ситуации, где бы мне угрожал насильник, я не знаю, что делать, но дракон уверен, он в своем праве. Его пальцы сжимают мою грудь, и я однозначно чувствую давление между своих ног.

От присутствия рядом этого мужчины моя голова идет кругом, но я четко держу в голове цель: никакого секса, никакой беременности!

Собираюсь с силами и кричу.

— Нет! Я не хочу, отпусти меня! — Стучу по его каменным плечам кулаками, дергаюсь, извиваюсь под ним в желании вырваться, вылезти из-под его тела.

Сначала он меня не слышит, мое сопротивление впечатляет дракона и еще больше заводит, он целует шею, стискивает до боли вершинку груди, толкается в развилку ног, показывая, насколько готов к действиям. В панике я дергаюсь вверх, вцепляюсь зубами ему в плечо, резко и сильно, отпускаю и кричу в лицо.

— Я не хочу тебя, и ребенка от тебя тоже не хочу!

Муж останавливается и целую вечность вдавливает своим весом мое тело в кровать. Мы замираем, не дыша. Потом Драгон отодвигается, его глаза с вертикальными зрачками смотрят на меня не мигая. Это ужасно: я раздавлена его телом и этим взглядом. Мне кажется, что сейчас его руки сомкнуться на моей шее и этим все закончится.

Глава 11

— Что б тебя Темный забрал!

Дракон скатывается с меня и сразу встает с кровати, его зрачки все еще как у рептилии, и это я вам скажу, производит сильное впечатление. Словно ты в фильме «Чужой» оказалась и вот-вот выйдет монстр, который легко может съесть тебя.

Освободившись от тяжести дракона, я тут же тяну на себя одеяло, чтобы укрыться. Но муж больше не смотрит на мое тело, он смотрит только в лицо и его потряхивает от ярости.

— Всему есть предел, Аланта. Мое терпение исчерпано! — очень громко шипит этот ящер, нависая надо мной. — Да видит Светлый, я был готов ждать и помогать, но теперь все! Я потребую признания ошибки у Светлого. Очень редко, но так бывает, и боги ошибаются!

Он только что не плюется в мой адрес.

И у него тоже промашка вышла? Ну конечно, я же не должна была здесь оказаться! Быстро соображаю, о чем то ли рычит, то ли шипит этот рассерженный мужчина. Отползаю подальше в изголовье кровати.

— Я завтра же запрошу аудиенцию у служителя. Уверен, он пойдет навстречу. — Драгон выпрямляется, зарывается руками в свои волосы и поднимает голову вверх, закрывая глаза.

— Это ошибка, ты не можешь быть моей истинной. – говорит он, словно убеждая сам себя. — Я буду искать другую женщину, я потребую развода.

Ух, ты! Развод, значит, возможен и я смогу так легко освободиться от мужа? Это же хорошо.

— Я тоже за развод. — решаю, что хоть и тихо, но все же обозначить свое мнение.

Зря я что—то сказала. Он просто режет меня сейчас своим невозможными драконьими глазами.

— Я очень надаюсь, Светлый признает ошибку, и мы с тобой расторгнем наш брак и разорвём эту глупую истинность, которая ни тебе, ни мне не нужна.

Он встряхивает руку и показывает, что у него на руке тоже есть такая же татуировка, как и на моем запястье.

Я не рискую что-либо еще говорить, лишь крепче сжимаю губы. Вспоминаю, что видела раздел в книге про храмы Света, и ставлю в уме напоминание, нужно перечитать.

Дракон поднимает с пола свой синий халат и золотой кушак, стискивает в руке одежду. Но не уходит. Стоит, смотрит на меня и качает головой.

— Какая же ты… Несколько лет притворства и эгоизма. Чего ради!? С меня хватит твоих спектаклей. Дрянь, неблагодарная дрянь…

Мне снова страшно, потому что его глаза сверкают, и он никак не уходит. Кажется, что дракон в пограничном состоянии, решая, оторвать мне голову или плюнуть и снова громко хлопнуть дверью.

Он все же поворачивается к выходу, но оглядывается.

— Если хочешь получить хоть одну из своих любимых книг в подарок по поводу развода, завтра ты попросишь прощения у Нинель. Загляни в свою черную душу и найди там что-то, похожее на сердце! У Светлого точно вышло затмение, когда он указал на тебя.

На меня льется столько яда и горечи, что они должны просто растворит мое бренное тело.

Я ничего не понимаю, у этого дракона все перевернуто вверх ногами: он заботиться об экономке, ставит ультиматум жене, путь и собираясь с ней разойтись. Голова опять начинает болеть, и думать мне сложно.

Хлопок двери заставляет вздрогнуть.

Наверное, ушел к Нинель, туда ему и дорога. Выдыхаю, стараюсь прийти в себя, но мне плохо: все еще потряхивает от слов и давления Драгона, голова тяжелая.

Оглядываюсь: на полу разорванное платье, обрывки шнуровки, тесемки словно срезаны ножом, кровать разворошена, я голая. Нет, спать голой я точно не собираюсь, поэтому вздыхаю, иду собирать остатки платья с пола, в гардеробной нахожу новую сорочку и одеваю ее, а когда возвращаюсь в комнату, забираю с подоконника книгу и залезаю под одеяло.

Стук в дверь. Резко напрягаюсь.

— Да.

— Госпожа Аланта, добрый вечер. Господин Марриэнер сказал, что вам нездоровится.

Вид милого старика—лекаря с шапочкой на голове кажется неуместным вечером в моей спальне, но я решаю, не усложнять ситуацию. Если это такой троллинг со стороны мужа Аланты, ничего, переживу.

— Спасибо за заботу, но у меня все в порядке.

— Вы позволите? — Лекарь удивительно быстро оказывается рядом и берет меня за руку.

Его лицо настолько сосредоточенное в этот момент, словно ему приходиться решать сложнейшую задачу.

— Я бы все же рекомендовал принять ваше успокоительное.

В его руках знакомый пузырек. Он идет к столику, наливает стакан воды и возвращается с ним.

— Прошлый раз я спала очень долго после этого лекарства.

— Но чувствовали себя проснувшись, спокойной и полной сил? — Чуть наклонив голову набок спрашивает он.

Вспоминаю, и вынуждена с ним согласиться.

— Да…

— Вот и сейчас выпейте. Вы слишком взволнованы, сами знаете, вам это ни к чему. Организм возьмет столько, сколько ему нужно. Завтра будете хорошо себя чувствовать.

Темно—зеленая жидкость, попадая в воду вновь создает мелкие искры, но я уже не сильно удивляюсь, наверняка, это магия. И мне правда в прошлый раз после пробуждения было хорошо.

Выпиваю жидкость из протянутого стакана и опускаюсь на подушку. Глаза закрываются сами.

Глава 12

Жарко, душно, наша кухня, Наташка на коленях у Славы, и они целуются. Бывшая подруга поворачивает голову, видит меня и смеется в лицо. Меня скручивает боль, я дергаюсь и вижу, на плите стоит сковородка. В ней что-то шипит и плавится, а потом вспыхивает неожиданно ярким пламенем, и оно разгорается, становится выше, больше. Я дергаюсь, чтобы убежать, но попадаю в лапы дракону. Он горячий! Большой черный дракон хватает меня когтистой конечностью и внимательно рассматривает, чуть наклоняет, как игрушку в разные стороны, приближая к глазам рептилии с вытянутыми зрачками. Нюхает очень внимательно и ставит обратно на пол. Открывает пасть, обнажая огромные клыки. Все, этот зверь готов меня съесть!

Сердце мое летит вниз, я теряюсь в пространстве, не понимая, где верх, а где низ. Зажмуриваюсь, потом приоткрываю один глаз и вижу, как большой красный язык дракона тянется ко мне, раз… и облизывает.

Резко сажусь и открываю глаза, дышу очень быстро, сердце долбится в груди. Я покрыта холодным потом, вся влажная. Прикладываю руку к груди, понимая, что ладонь дрожит, а все тело находится в напряжении.

Сон. Это был всего лишь сон. Мозг просто не может справиться с тем стрессом, что свалился на меня, вот и выдает картинки. Кровать та же, я в мире, где есть магия.

Падаю обратно на подушку, понимая, что еще ночь.

Лежу несколько минут, выравниваю дыхание, слышу, как успокаивается сердце. Голова не болит, в комнате тихо, тепло. Трогаю руки, шевелю ногами, тело слушается, через несколько минут я успокаиваюсь и снова проваливаюсь в дрему.

Второй раз я просыпаюсь легко, бодро поднимаюсь с кровати, великолепно себя чувствуя. Голова настолько ясная, даже удивляюсь: так замечательно я себя еще не ощущала с момента появления здесь. Может, мне была нужна адаптация и сейчас она заканчивается?

Иду к окну, выглядываю на улицу. Раннее утро, вижу облака, подкрашенные в самые разные оттенки от нежно-розового до глубокого сапфирового, размазанные по небу. Замираю на несколько минут, восхищаясь красотой картины.

Отмираю. Я хочу движения, прогулки, мне нужно действовать. Не знаю, откуда столько сил и энергии, но мне просто нужно ее выплеснуть, я так чувствую.

Ничего страшного не случится, если я прогуляюсь по саду, пока все спят. Я не пойду до куста с красными цветами, прогуляюсь и рассмотрю ту беседку, что вчера показалась мне такой милой.

Снова надеваю платье зеленое платье с пуговичками. По крайней мере, с ним я могу справиться сама, без посторонней помощи. Волосы расчесываю и забираю в лаконичный высокий пучок, закалывая шпильками. Смотрю на тонкую лебединую шею девушки, более бледную, чем у меня кожу, но практически такие же глаза. Похожа, очень на меня похожа Аланта, но не я.

Ладно, пока дом спит, нужно успеть на прогулку, — выскальзываю за дверь.

Быстро на носочках пробегаю по коридору, крепко держусь за гладкие перила, иду к большой входной двери. И уже уверенная, что моя вылазка из комнаты осталась незамеченной, радостно улыбаясь, сталкиваюсь нос к носу с незнакомцем, которого сопровождает Ян.

Они стоят на крыльце, Ян как раз открывает дверь.

Через порог напротив меня стоит высокий, статный мужчина с квадратным волевым подбородком, сероглазый брюнет, что непривычно, сразу цепляет внимание. Он одет в темно-зеленый костюм и очень удивлен моему появлению.

Пауза. Ян и новый человек смотрят на меня, явно озадаченные.

Ну нет, даже если Драгон объявил, что я под домашним арестом, я не вернусь сейчас в комнату.

Решила быть смелой — будь! Ян склоняет голову, молчит.

Зато говорит незнакомец.

— Госпожа Аланта, давно не виделись. — О, здесь многим даны такие будоражащие голоса?

Сталкиваемся взглядами, вздрагиваю от его яркого интереса, он пробегается по моему лицу, задерживаясь на губах, опускается на шею и еще ниже… Его взгляд на моем декольте. Хоть оно и не очень глубокое, мне неуютно.

Вскидываю подбородок. Аланта пока еще хозяйка этого замка, я не буду смущаться или прятать глаза, наши взгляды опять пересекаются. Он явно ждет моего ответа, с легкой усмешкой на губах. Черт, я не знаю, как его зовут и что ему сказать.

— Доброе утро. — Киваю, хватит же для приветствия?

Мужчина делает шаг назад, давая мне возможность выйти на улицу.

— Господин Этерион, я доложу хозяину, что вы прибыли. — Оживает Ян. — Доброе утро, госпожа Аланта.

— Доброе, Ян.

Он заходит в дом, оставляя нас с гостем на крыльце.

— Готов составить компанию. — Мужчина вроде как с почтением склоняет голову, но глаза блестят лукавством.

Он… интересный. Совсем не грозный, как Драгон, но я не знаю, как себя с ним вести, и мне точно не нужна компания того, с кем я могу проколоться.

— Спасибо, но я хочу прогуляться в одиночестве, господин Этерион. Драгону очень нравятся красные цветы с того куста. Сорву для него.

Оставляю мужчину, сбегая по ступеням крыльца, не желая анализировать, что именно я сказала не так, потому что его бровь успела дернуться вверх на мои слова.

Черт, я надеялась, что о моей утренней отлучке никто не узнает. Но понятно, что с господином Марриэнером мне придется снова выяснять отношения…

Опускаюсь на диванчик внутри белой беседки. Не знаю, что это за материал, но он словно светится изнутри, испуская легкий белый неоновый свет. Ажурные решетки по бокам, высокий купол держат четыре колонны, по центру стоит удобная мебель. Да, сюда бы с корзинкой для пикника приходить. Мысли возвращаются то к мужу Аланты, то к гостю, отгоняю их.

Несколько минут наслаждаюсь тишиной и спокойствием, а потом встаю. За беседкой незнакомые кусты сиреневого цвета, от них идет приятный аромат. Мну лист пальцами, точно видела в книге, но не помню, как называется. И ныряю в растительный лабиринт, бегу по дорожке внутри, вдыхая запахи, отмечая, что кусты красиво подстрижены, трогаю их и бегу дальше. Чудесно, особенно если не думать о мужчинах, просто замечательно!

Глава 13

Медленно возвращаюсь по знакомой дорожке к высоким резным дверям, широким ступеням крыльца, каменным серым стенам. Нет, сегодня я вполне хорошо себя чувствую, и голова моя ясная, просто слишком много всего за одно утро, я еще ночной разговор не переварила.

Поднимаю голову, разгадывая стены и башенки, чередование пик и скатов кровли синего цвета. Это строение, похоже, одновременно на сказочный замок принцессы и на средневековую крепость. Стены сложены из больших шершавых камней, и с этой стороны окон почти нет.

Солнце и воздух больше не радует, в грудной клетке медленно бухает сердце. Черт, Алена, ты словно дева, входящая в логово дракона. А хотя, так оно и есть.

Невольно тяну время, стоя перед входной дверью, любуясь на кованый орнамент, наложенный на деревянное полотно, но все же берусь за ручку и открываю на себя.

В холле сразу встречаю Яна. С беспристрастным выражением лица он преграждает мне путь и показывает рукой вглубь первого этажа.

— Госпожа Аланта, вас просят прийти на завтрак. Господин Марриэнер просил проводить вас, — сообщает слуга.

Прятаться смысла нет. Я, сжимая кулаки, вспоминаю все, что услышала от мужа Аланты за эти дни, и следую за Яном.

Притормаживаю в дверях уже знакомой комнаты: завтрак накрыт там же. Только сегодня на четверых, еще один стул и сервировка. Трое за столом, я же хватаюсь высокую спинку стула и останавливаюсь. Не хочу сидеть с этими людьми за одним столом, пусть четвертая тарелка останется чистой. Я и правда, есть совсем не хочу.

Лица троицы сильно различаются по эмоциям. Драгон выглядит явно раздраженным — желваки ходят на его скулах, а салфетка в руках нервно скомкана. Его гость, господин Этерион, бесцеремонно и с открытым интересом рассматривает мою фигуру, потом лицо и его губы дергаются то ли в усмешке, то ли в улыбке. Тут же отвожу взгляд.

Бессовестная экономка в этот раз глаз поднять не смеет. Рассматриваю ее внимательнее: лицо стало совсем белое, а губы красные, словно искусанные, а может, зацелованные. В сочетании с абсолютно черными, аккуратно уложенными волосами она вдруг мне видится Белоснежкой из мультика.

— Аланта. — Ох, как же звучит проникающий в душу голос этого дракона! Крепче сжимаю спинку стула. — Может быть, ты хочешь что-то сказать? Например, Нинель была бы рада услышать от тебя пару приятных слов, — произносит Драгон.

Меня внутри скручивает, гадкие эмоции, словно щупальца чудища, вылезают и дергают, раскачивая сильнее.

Глядя прямо в лицо мужу, отвечаю:

— Спасибо за приглашение на завтрак, Драгон, но я не голодна. Господин Этерион, была рада видеть вас на прогулке. — набираю воздух и обращаюсь к девушке. — Для Нинель у меня поручений нет.

Успеваю поймать ее всхлип и жалкий взгляд синих глаз, взлетевшие брови Этериона и скрип зубов мужа. Надеюсь, прямо сейчас он не кинется на меня с кулаками. Глупая безумная отвага, но мне вдруг становится легче. Пусть этот любитель гаремов тоже знает, что просто ему со мной не будет.

— Доброго всем дня, — бросаю троице, отпускаю стул, разворачиваюсь, собираясь пройти обратно по веренице комнат до самой лестницы.

Но за спиной раздается звук удара по столу.

— Ян!

Рявкает Драгон, а я останавливаюсь. Ян неожиданно ловко появляется рядом.

— Поручи Лие помочь госпоже Аланте собрать вещи. Через три дня она покинет этот дом и больше в него не вернется. На этом все. — выдает указание дракон.

— Как скажете, господин Марриэнер.

Не оборачиваясь, смотря ровно вперед и отрабатывая для себя королевскую походку, я все же иду к лестнице. Три дня, на все у меня три дня, и вряд ли слуги станут со мной разговаривать.

Дракон со своим другом уехали. Это мне днем сказала Лия, принесшая обед в комнату.

Моя попытка добраться до библиотеки завершилась фиаско. Дверь заперта на ключ. Драгон, как и обещал, отрезал мне доступ к книгам. Поэтому я штудирую энциклопедию, так удачно оказавшуюся у меня в комнате. Запрещаю себе отвлекаться на эмоции, читаю, запоминаю, еще раз читаю. Карты, страны, обычаи, известные личности. Все, что есть про королевство Талвин и Леонарда Пятого, сильного мага и хранителя традиций, я прочитала раз десять. Жаль, что раздела по истории нет. На зверей и растения не отвлекаюсь, так, пролистала. Животного с названием краснозуб, на которого охотился Драгон, я не наша в книге. Но картинку сиреневого дерева с желтыми цветами, что растет под моим окном, увидела, редкий вид, почти исчезнувший. Куст с красными цветками тоже есть в книге, написано, что такое растение зависит от магии, и может расти только там, где живут сильные магические существа. Мой муж, по всей видимости, очень сильный дракон.

Ничего, Алена, еще день, и ты от него будешь свободна. Вопрос, где я окажусь, когда татуировка пропадет.

Мой план прост и примитивен: попытаться сбежать сразу, как выйдем из храма, где будет проходить расторжение брака. Если я правильно понимаю, храмы же строят в городах, значит, мне нужно будет затеряться на улицах незнакомого города. Эх, знать бы, где драконов разводят. В энциклопедии я не нашла ответ на такой вопрос.

Стук в дверь, на пороге Ян.

Он заносит один за другим два больших сундука, которые кажутся на удивление легкими, несмотря на объем, судя по тому, как с ними справляется слуга.

— Госпожа Аланта, Лия готова вам помочь собрать вещи, пригласить ее сейчас? — осторожно произносит Ян, глядя мимо меня.

— Нет, Ян. Спасибо, я справлюсь сама.

Весь третий день я посвящаю сбору вещей, перерывая все в комнате и гардеробной. На самом деле меня интересует, что мне стоит взять с собой завтра, что может пригодиться для моего плана. Надо сказать, что не так и много вещей у Аланты для молодой жены богатого мужа. Но шкатулку с драгоценностями я нашла. Все, что есть: несколько колец с камнями, золотой браслет, нитка жемчуга и несколько монет, все отправляется в красивую поясную сумку с орнаментом, вытащенную из—под полки с обувью.

Глава 14

— Госпожа Аланта, вас ждут после завтрака на улице. — Лия ставит на столик поднос с завтраком и выходит.

И хоть аппетита у меня совсем нет, я заставляю себя съесть весь завтрак. Кто знает, что меня ждет через несколько часов?

Креплю к ремешку пояса сумку, запахиваю полу накидки, еще раз оглядываю комнату. Прощай, красивая спальня, я не буду жалеть. Закрываю за собой дверь комнаты, спускаюсь по лестнице, выхожу на улицу.

Хмурый Драгон Марриэнер, сложив руки на груди, смотрит, как я иду от крыльца замка ему навстречу. Останавливаюсь, не понимая, стоит ли желать доброго утра в такой день.

— Нас ждут, служитель готов провести обряд. — Произносит муж неожиданно очень глухо.

Он разводит руки, щелкает пальцами, и воздух рядом с нами начинает дрожать, создавая туманную дымку, а затем в нем прорезается круг. Четко различимый большой светящийся обод, внутри которого волнуется пространство, чуть переливаясь в молочных оттенках, бликуя на солнца. Это очень красиво! На мгновение забываю о происходящем и как ребенок радуюсь чуду.

Одно дело прочитать об этом на странице книги, совсем другое — увидеть своими глазами. Пространственный портал. Во всех крупных городах есть общественные порталы, работающие как международные аэропорты, а у сильных магов есть возможность перемещаться персональным порталом. И сейчас это чудо передо мной.

Дракон подходит ближе и на светящейся окружности ищет что-то пальцами, вглядываюсь внимательнее, там панель со знаками. Муж сосредоточенно набирает комбинацию, оборачивается.

— Пора, Аланта!

Подхожу ближе, становясь рядом с мужем. Кольцо дрожит, опускается на нас и воздух вокруг становится плотным, мгновение я ничего не вижу, только чувствую, как сдавливает грудную клетку и становится тяжело сделать вдох. А затем это проходит, золотистый обруч поднимается, я оглядываюсь, удивляясь контрасту яркого света, в котором была только что и черной скалы, перед которой оказалась.

— Храм Света, если ты еще помнишь, мы были с тобой здесь пять лет назад. Ты сегодня решила молчать, Аланта? Похвально, хоть и поздно. — Речь дракона сочится ядом.

Я, оглядываясь вокруг, ловлю панику. Мы на выступе скалы, в горах, и вокруг только горы. Горы! Ни одного домика, деревеньки, да вообще ни одного живого существа, кроме нас с Драгоном. Я думала, что окажусь в городе. Стратегическая ошибка, Алена…

— Иди за мной.

Делать нечего, заставляю себя передвигать ноги, иду за Драгоном в тень скалы, там черные ворота. Они медленно открываются перед нами, и в проеме я замечаю фигуру в плотной серой накидке.

Все Алена, это местный служащий, сейчас ты освободишься от дракона, второй раз станешь свободной женщиной.

Никто из моих подруг и знакомых не разводился за один год два раза. А я вот, пожалуйста, вляпалась. Ежусь, натягивая плотнее плащ, подбитый мехом, и проверяю рукой: поясная сумка, которую я так старательно вчера собирала, на месте. Это даже замечательно, что здесь холодно и мой муж, который скоро станет бывшим, не видит, что у меня под ним.

Почему храмом Света нужно было назвать это мрачное место? С тех пор, как мы вышли на открытой площадке на голой черной скале, этот вопрос звучит во мне. Про более важный вопрос я стараюсь сейчас не думать: как сбежать сразу после развода. Я же не знала, что местный ЗАГС расположен в таком месте!

— Отдаешь ли ты отчет, дракон, с какой просьбой пришел в храм Света?

— Да, служитель. — Низким густым баритоном отвечает высокий крепкий мужчина, стоящий рядом со мной.

По моему телу пробегает легкая волна мурашек. Свожу лопатки, не желая чувствовать, что его голос делает с моим телом. Потому что важен совсем не тембр, а слова, которые говорит этот чело… дракон! А наговорил он мне за неделю много всего, очень и очень неприятного.

Меня служитель, похоже, ни о чем спрашивать не собирается.

— Следуйте за мной.

Мы идем за существом в длинном сером балахоне с капюшоном, не позволяющем увидеть лица. Служитель буквально скользит по полу, пока мы движемся по лабиринту из поворотов в темной скале. Лишь светящиеся голубым тоном руны, выбитые на стенах, позволяют не терять его из виду. Хотя, может, дракону сейчас и не сложно, насколько я поняла, зрение и нюх у него отличные.

Наконец, мы выходим в большой зал. В его центре установлен алтарь из белого камня, круглый, высокий, со сложной вязью голубоватых рун сбоку.

Служитель медленно обходит камень, а мы с драконом встаем рядом, напротив него.

— Вашу руку, госпожа Аланта Марриэнер. Вот сюда. — Из рукава балахоны вытягивается тонкая кисть, абсолютно серая, как и ткань. Указательный палец, очень длинный с острым ногтем или когтем стучит по центру алтаря.

Там два круга, мой, значит, левый.

— Господин… — Обращается теперь служитель к мужу, но тот не ждет.

Его большая ладонь сразу ложится на соседний круг.

— Светлый, дети твои пришли с просьбой разорвать их брачные узы. Выслушай их и освободи дракона и магиню друг от друга, если сочтешь их просьбу уместной.

Магиню? Это меня что ли? У меня есть магия? Почему я узнаю об этом только сейчас?

Служитель начинает петь очень высоким, красивым голосом не незнакомом языке, чуть раскачиваясь и делая плавные пассы над нашими руками.

Под ладонью становится тепло, а потом весь алтарь превращается в источник белого света, который бьет в высь зала и я, подняв голову, не могу никак рассмотреть, что там, настолько высокий свод.

Свет ослабевает, и я вижу наши руки на алтаре.

— Разверните ладони. — Просит служитель.

Дракон хватает мою руку и резко ее разворачивает вверх запястьем.

— Не трогай меня! — пытаюсь вырваться из захвата, но он сильнее.

Дракон внимательно разглядывает чистую кожу, на его лице довольная улыбка.

— Светлый исправил ошибку, Аланта. Завтра ты уйдешь из моего дома! Больше ты не моя жена!

Да я даже сегодня возвращаться в замок не планировала. Пусть живет со своей Нинель, выпивает с друзьями, летает куда хочет. У меня теперь своя судьба, без него. Метки на руке больше нет, значит, он не почувствует, где я, не сможет найти. Я больше не его собственность.