Развод. Месть ректору-дракону

1 глава

― Может, все-таки передумаешь и возьмешь мою фамилию?

Голос звучит обеспокоенно, и я знаю, что это ― искренне. Но жизнь научила меня никому не доверять, поэтому сжимаю руки в кулаки и бормочу:

― Оставлю свою.

― Но…

― Я уже все решила, пожалуйста, не спорьте, ― перебиваю я, хотя все, чего мне хочется ― броситься на шею своему благодетелю. Но страх, что завтра все изменится, и человек, который спас меня от смерти, вдруг превратится в тирана, все еще жив. И он небеспочвенен.

― Ваши документы, леди, ― слышу я от окошечка сбоку и вздрагиваю. Слишком задумалась. Так нельзя. Нужно быть начеку. Каждое мгновение… Иначе ничего не получится. Я расслаблюсь и… проиграю. А я должна быть сильной. Ради отца с матерью. И ради лорда Кроуфорда, который, наверное, никогда не узнает, как я ему благодарна. За все.

― Ну вот, девичью фамилию вернула, ― облегченно вздыхаю, уже на улице быстро просмотрев бумаги, которые мне вручили в писчей конторе. Я ждала их несколько месяцев и ужасно волновалась, что не успею их получить до момента поступления в Академию Золотого Орла.

― Ты единственная из рода Мальран, ― обеспокоенно продолжает лорд, которого я по привычке взяла под руку, пока мы шли к карете. ― Слухи распространяются быстро…

― Я не боюсь, ― усиленно мотаю головой для пущей убедительности. ― Наоборот… даже хочу, чтобы он узнал… Пусть узнает и почувствует себя бессильным. Я справлюсь, лорд Кроуфорд. ― Мой голос смягчается в конце.

― Ты можешь назвать меня отцом, ― тихо произносит тот, а внутри меня все замирает. Восемнадцать лет сиротского прошлого ― ведь родители погибли почти сразу, как я родилась ― не прошли даром. Лорд Кроуфорд предлагал мне уже это… и вот, предлагает снова. За то время, пока я жила в его поместье, пока он обучал меня всему, что знает и умеет, я успела отчасти поверить, что есть люди, которые помогают просто так, а не для того, чтобы потом воспользоваться.

От лорда веяло благородством в каждом жесте, слове и движении ― но не тем, которое выставляют напоказ, а тихим и настоящим. Из-за чего меня уже много раз подмывало привязаться к нему так крепко, как к родителю. Но что-то каждый раз останавливало меня от этого шага. То ли его внешний вид ― черные с проседью волосы и яркие голубые глаза, слишком явно напоминавшие того, кому я доверилась и кто предал меня тут же, как только получил, что хотел. То ли его прошлое, окутанное тайнами, о чем он не слишком любил говорить. К своим пятидесяти пяти он так и не обзавелся женой и детьми, что было странно, ведь лорд Кроуфорд ― видный, даже красивый мужчина.

Но каждый раз, когда я пыталась об этом заговорить, выпытать хоть что-то о его жизни, на замкнутом лице лорда мелькала боль, которую он тщетно пытался скрыть, и я замолкала, понимая, что не услышу ничего. Да и не стоило бередить чужую рану. Наверное, у лорда был кто-то, кого он очень любил, но этот кто-то бросил его или погиб. В любом случае, ничего хорошего там точно не было.

А потом лорд Кроуфорд спас меня ― нашел замерзающей на заброшенной дороге, где каким-то чудом проезжала его карета, привел в свой дом и начал заботиться, как будто только и ждал этого момента.

― Не знаю, что тебе мешает, ― слышу я и выныриваю из своих мыслей по пути домой. ― Ведь у меня нет других наследников, кроме тебя. Я уже переписал на тебя поместье и все свои сбережения…

Карету резко встряхивает, но не от того лорд так сильно побледнел и не оттого его лицо будто на миг исказилось болью. Наверное, он вспомнил о чем-то, что хотел бы забыть, и о чем я никогда не узнаю. После его слов внутри меня все замирает. Он переписал на меня… все. Хотя я ему никто, и еще четыре года назад он ничего обо мне не знал…

Смаргиваю предательскую влагу с ресниц.

― Обещаю, что не посрамлю ваше имя, лорд Кроуфорд, и вы никогда не пожалеете, что спасли меня, ― тихо говорю я глядя перед собой, хотя мне хочется схватить его руку в белой перчатке и прижать к губам.

Я ничего не забываю. Помню всех, кто был ко мне добр и кто предал меня. Каждый в свое время получит по заслугам.

Все, что мне сейчас нужно ― поступить в лучшую Академию королевства на факультет боевых искусств, развить тот дар, что открыл во мне лорд, а потом уничтожить того, кто посчитал, что я не достойна жить.

После я вернусь к лорду и буду заботиться о нем до конца своих дней. Никогда его не брошу.

Теперь дело за малым ― не провалить вступительный экзамен.

2 глава

Пять лет назад

― Но почему я не могу вступить в наследство? В документах же написано…

― В документах написано, ― перебивает меня властный женский голос дородной тетки, которая сидит за столом в писчей конторе, ― что леди Мальран получит во владение поместье родителей только после замужества претендентом из любого знатного рода королевства Альтерон.

― Но…

― Никаких но! ― перебивает та, буравя меня неприязненным взглядом. ― И нечего тут давить на жалость. Развелось тут черни всякой…

Она в очередной раз презрительно оглядывает мою неказистое серое заношенное платье, выделенное из барского плеча приютских благодетелей и отворачивается, давая понять, что разговор закончен.

А я уверена, что мои родители не могли так со мной поступить. Хотя я их никогда не знала.

Но то, что гласил документ о наследстве, означало, что я никогда не получу во владение дом, который принадлежит мне по праву.

В королевстве Альтерон знатным родом считаются в основном драконы, которых отличить можно по слишком ярким неестественного цвета глазам и надменному характеру. Они, как правило, выбирают себе в пары ровню. Ни один из них не посмотрит на сиротку, даже если у той в качестве приданого ― целое поместье. Драконов таким не удивишь.

Это означает, что я вынуждена теперь мыкаться по чужим домам в качестве прислуги и даже не мечтать о безбедной достойной жизни.

***

Четыре года назад

Прием у герцога Лайнара. Дамы в роскошных платьях и невозможно высоких прическах борются за взгляды мужчин, которые, устав от повышенного внимания, бесцельно слоняются по залу и мечтают о часе, когда смогут вернуться домой. Один из них, с густыми черными волосами до плеч, мускулистой фигурой и невозможно синими глазами, которые сверкают, будто звезды на ночном небе, почему-то выбрал бедную служанку и без устали кружится с ней в вальсе и сыплет комплиментами.

Дракон. Самый настоящий. А еще ― невероятно красивый, с белозубой улыбкой, от которой сердце замирает. Он кажется бедной девушке посланцем с неба, ворвавшимся в ее жизнь внезапно и готовым стать тем принцем на белом коне, который прискачет и решит все ее проблемы.

Первое свидание, потом короткие тайные встречи, влюбленные взгляды, поцелую при луне… Наивная девушка, изголодавшаяся по любви, верит каждому слову и уж конечно не вчитывается в брачный договор, ведь совсем не ждет подвоха от своего синеглазого принца. Прожить почти всю жизнь в пансионе, который почти что монастырь, обделенная мужским вниманием… Мышеловка захлопнулась, как и дверь ее собственного поместья, в котором она успела пожить всего ничего…

Но одного этого случая стало достаточно, чтобы наивная глупышка быстро повзрослела и поумнела.

***

Сейчас

― Приехали, леди Мальран!

Учтивый голос кучера вырывает меня из забытья. Кажется, зря я не позволила лорду Кроуфорду сопровождать меня до Академии. Тогда бы картинки из прошлого не заполоняли голову и не портили бы настроение.

Хотя… в этом есть плюс. Я достаточно растравила себе душу за три часа пути, так что на практическом экзамене вполне смогу представить перед собой лицо бывшего, чтобы победить всех монстров и показать себя в лучшем свете.

Держись, Артур Сильверт. Сегодня я уничтожу тренировочных тварей, но очень скоро на их месте окажешься ты.