Развод. (не) проси все вернуть...

Глава 1

Вышла из операционной зоны уставшая. Сняла перчатки, села за свой стол.

День сегодня выдался действительно изнуряющий и суматошный. Сложный пациент вымотал все силы, капризный — добил остатки.

Я ветеринар, и моим пациентам зачастую не объяснишь, что хочешь им помочь. Врачей все одинаково боятся, хоть люди, хоть звери. Вот только звери сказать не могут — защищаются от всего непонятного и чуждого, как умеют.

На столе вдруг завибрировал телефон. Взяла его и посмотрела на экран — высветилось имя соседки по этажу. Сначала не хотела, но все же устало ответила:

— Алло?

В ответ раздался взволнованный возбужденный голос:

— Ирка! Ты почему не отвечаешь? Я звоню тебе в который раз, вечно не дозвониться до тебя!

Я встрепенулась и разозлилась. Вот вообще сейчас не до нее… Хотела высказать ей, но сдержалась.

— Слушай, я на работе, давай вечером поговорим?

— Ирка! Ну я же не просто так! Быстро давай приезжай домой! Здесь твой кошара разодрал человека, кровь хлещет! Скорую вызвали! Муж твой орет, что кота в окно выкинет! Быстро приезжай и забирай от греха! Жалко животину!

Она кидает трубку. А у меня в груди все обрывается. Мой малыш Бубенчик... кинулся на кого-то? Кто к нам пришел? И почему муж дома, если должен быть на работе?

Трясущимися руками набрала мужа. Не отвечает!

Ничего не понимая, быстро подскакиваю, сбрасываю халат, хватаю сумку и выбегаю из кабинета, успев лишь крикнуть медсестре на ресепшене, чтобы отменила последний прием на сегодня, меня до завтра уже точно не будет!

Сажусь за руль, руки слегка подрагивали. Я знала не понаслышке, какие раны наносят когти кота — человек мог действительно серьезно пострадать. А инфекция под когтями животного — отдельная угроза.

Стрелка спидометра зашкаливала. Желудок подпрыгивал на каждом повороте. Я лихорадочно перестраивалась из ряда в ряд, игнорируя гневные гудки других водителей. Красный сигнал светофора мелькнул где-то на периферии зрения — или успела проскочить?

"Еще один штраф," — мелькнула мысль, но тут же утонула в волне раздражения и тревоги.

Уговаривала я себя, что не может там быть настолько все серьезно, въезжая во двор, но сердце продолжало колотиться как бешеное.

Перед подъездом стояла машина скорой помощи.

Ледяная волна прокатилась по спине, желудок сжался в тугой узел, а в горле пересохло. С визгом тормозов я кое-как втиснула машину между другими, полностью перегородив выезд соседу.

"Простите, Сергей!", — мысленно взмолилась я, выскакивая из машины и бросаясь к подъезду.

Каждая секунда ожидания лифта казалась вечностью. Он полз наверх с мучительной медлительностью, словно издеваясь над моим взбудораженным сознанием. В груди все сжималось от предчувствия чего-то ужасного.

Выскочив из лифта, я увидела нашу дверь распахнутой настежь. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, в висках застучало.

Влетев в квартиру, я чуть не снесла с ног медбрата, выходившего с чемоданчиком. Он отшатнулся, удивленно вскинув брови, но, увидев мое испуганное лицо, тут же смягчился.

"Выдыхайте," – успокаивающе произнес он, слегка усмехнувшись. – "Зеленкой помазали. Жить будет," — и, подмигнув, прошел мимо.

Я поспешила на звуки голосов, раздающихся из кухни.

Врач задавал вопросы, заполняя карточку:

— Адрес прописки?

— Володарского 15, — раздался женский всхлип.

— То есть вы не здесь проживаете?

— Нет, я пришла к своему мужчине, — отвечает девушка, а я замираю в ступоре.

— А можно как-то побыстрее все это заполнить? — раздается нервный голос мужа.

Я, ничего не понимая, шагнула на кухню и замерла в проеме. За нашим обеденным столом сидела полуголая девица! Она была в черном кружевном белье. Ее волосы всклокочены. На теле множественные царапины и кровоподтеки.

Я в шоке открыла и закрыла рот, словно выброшенная на сушу рыба.

Муж подскочил и выставил руки в примирительном жесте:

— Это не то, что ты подумала!

Глава 2

Я стояла как истукан в собственной квартире и не понимала, куда мне деться. Было стойкое желание самой выброситься с балкона, или, как минимум с разбега удариться головой о стену, чтобы все забыть!
Чтобы эта мерзкая, жуткая картина стерлась из моей головы и памяти. Вот только бурная фантазия уже все расписала самыми яркими красками, смакуя ситуацию и добавляя все новые и новые детали.

Ее дорогое, супер сексуальное белье... Яркий, вульгарный макияж... Красные ногти...

Ну не ходят так в гости «чайку попить и обсудить прогноз погоды»! Кто вообще эта девка? Такая вызывающе яркая… Я закусила в отчаянии губу.

А может это… проститутка? Еще хуже! Тьфу!

Направилась в свою комнату, лишь бы подальше от всего этого позора.

И соседка всем растреплет! И перед врачами-то как неудобно…

Господи… За что мне все это? Так хотелось себя пожалеть, но не было ни мыслей, ни сил.

Я зашла в комнату. На светлом ковролине были кровавые капли. Меня всю передернуло. Какой сюр… Я невольно бросила взгляд на кровать — всё покрывало было смято. Что здесь происходило, догадаться было несложно.

К горлу подступил тошнотный ком. Прямо у нас дома. В нашей постели. Муж точно крышей поехал с годами…

По статистике изменяет большинство. Но неужели меня угораздило выйти замуж за идиота, которому ума хватило лишь на то, чтобы притащить Это в дом?!

От мерзких мыслей меня передергивало. Я сосредоточилась на поисках кота. Без него я своей жизни не представляла.

— Кис, кис! Бубочка, Бубенчик, иди сюда. Иди к мамочке, мой дорогой, — звала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Единственное моё утешение, моя отрада.

Семь долгих лет я была замужем. Семь лет мы пытались завести ребёнка. Да ещё и свекровь без конца капала на мозги, постоянно давила на самую больную мозоль. Меня обвиняли в бесплодии, в том, что я бесполезна, что сломала ее мальчику жизнь…

Но это было не так. Я много раз проверялась, проходила обследования, курсы подготовки и реабилитации. Да, были небольшие, незначительные женские проблемы, но забеременеть я могла! Это было очевидно. Возможно, проблемы были у мужа. Но когда я просила его сдать анализы вместе с собой, он орал и выходил из себя, доказывая, что у него всё прекрасно.

Мужа я любила… Оказалось, зря?

Кот был моей отдушиной. Моим любимкой. И сейчас в этой квартире меня держало только это. Что моего мальчика обидят. Его нельзя здесь оставлять ни при каких вариантах.

Я опустилась на колени и заглянула под кровать — кота нигде не было.

— Малыш, иди ко мне, иди к мамочке, кис, кис, кис, — позвала я чуть громче.

Обычно он всегда бежал меня встречать, только я заходила в квартиру. Наверное, сам перенервничал. Мой герой… Мой единственный защитник!

На пороге комнаты появился муж.

— Ира, давай не впадай в истерику. Я прекрасно понимаю, как всё это выглядит, но всё далеко не так! — он практически рычал.

Я видела, что он тоже в состоянии, близком к панике и истерике. Но сейчас я и палец о палец бы не ударила, чтобы «войти в его положение». Хотелось высказать ему все, что кипело внутри. Но какой в этом смысл?

Лично для меня было всё очевидно!

Я посмотрела на него. Еще утром такой родной до каждой родинки, морщинки, лучика в глазах. Сейчас он словно постарел на несколько лет. Осунулся, посерел.

А я смотрела на него, словно на пустое место, и в голове крутилась лишь единственная фраза: «Как же ты мог предать Нас?».

Я подняла на него взгляд, но слова его казались пустыми. Я не хотела ничего слышать. Моё сознание отказывалось принимать реальность — он пустил в нашу кровать чужую женщину. Мой разум отказывался переварить эту мысль, словно я оказалась в дурном сне, из которого отчаянно хотелось пробудиться, открыть глаза и понять — всё это было лишь кошмаром.

— Ты успокоилась? Я решу все, — проговорил он уже спокойнее, но с явным напряжением. — И все тебе объясню.

— Не утруждайся.

— Да что ты заладила? — он вновь вызверился.

Мое мнимое спокойствие трещало по швам:

— Игорь, я не готова это обсуждать. Не сейчас! Не знаю когда… — голос мой дрожал, срывался на хрип, слова казались рваными и невнятными. — Я просто в шоке. Мне настолько плохо, что я даже осознать этого не могу. Я никогда не ждала от тебя такой подлянки. Я всю жизнь, понимаешь, всю жизнь верила тебе, как себе. Я думала, мы — единое целое, семья. Настоящая семья. А мы, получается… пустое место. — горло сдавило спазмом, и я с трудом проглотила ком, часто смаргивая подступающие слезы.

— Да всё не так! — муж в сердцах топнул ногой, его лицо покраснело, кулаки сжались. — Ира, ты же взрослая женщина! Нам нужно об этом поговорить, просто не сейчас. Дай мне уладить всё это. Я сам не понимаю, как такое произошло. Уж поверь, это совсем не то, к чему я стремился когда-либо. — Он провел рукой по волосам, словно пытаясь унять внутреннюю бурю, — Сиди и жди!

Глава 3

Муж резко развернулся и вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью так, что зазвенели стекла. Я же опустилась на край кровати, на которой только что… Эта мысль обжигала меня изнутри. Хотелось резко вскочить и начать оттряхиваться, но я ее задушила на корню. Нельзя сейчас было поддаваться панике!

Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. Слёз не было — я была настолько опустошена, эта сцена, вся эта грязь, запах чужих духов, смешанный с запахом крови, настолько меня поразили, что я словно окаменела. Мысли застыли, в голове царила пустота.

Я не понимала, что делать и куда двигаться дальше. Просто не укладывалось никак в голове, что наша жизнь, которую я так бережно строила, разрушилась в одно мгновение.

Решив, что нужно хоть чем-то себя занять, чтобы не сойти с ума от этой жуткой тишины и бесконечного роя мыслей, я достала чемодан. Кота нигде не было, хотя я звала его несколько раз. Поэтому решила пока собрать вещи. Аккуратно начала складывать всё самое необходимое: белье, одежду, документы.

Из кухни доносились приглушенные голоса, какой-то шум, звон посуды, хлопки дверей. Казалось, что там происходит какая-то непонятная суета, которая еще больше раздражала меня.

Через какое-то время, когда я уже была в ванной и, стараясь не смотреть в зеркало на свой потерянный вид, складывала свою косметику в небольшую сумку, на пороге вновь появился муж. Он вошел бесшумно, словно хищник, подошёл и резко схватил меня за руку.

— Что ты творишь? Куда ты собралась? — в его голосе была смесь раздражения и тревоги. — Я же тебе сказал, нам нужно всё обсудить, — повторила он раздраженно.

— Руки убери, — сказала я спокойно, глядя на него пустым, лишенным всяких эмоций, взглядом. Силы на ссоры и разборки исчезли полностью. Точнее, я не видела в них смысла.

— Ира! Ну не было ничего. Да. Она пришла сюда за этим. Но я бы никогда так не поступил! Тем более в нашей кровати, в нашей квартире!

— То есть в любой другой кровати было бы норм? — я горько усмехнулась, чем еще больше разозлила Игоря.

— Да что ты опять! Я тебе говорю не было! Да перестань ты собираться! — он резко дернул меня за руку, да так, что ту прострелило болью.

Я вскрикнула, вырвав руку и от всей души, на каком-то автопилоте залепила мужу пощечину.

— Не смей меня трогать! — закричала я.

Но, так как мы находились в маленьком пространстве ванной, мой крик оглушил даже меня. Игорь слегла отшатнулся. Стоя и растерянно хлопая глазами, он потирал щеку и молчал.

— Но ты ведь даже не даешь мне объясниться!

И тут я услышала кошачий мявк и ринулась прочь из духоты закрытого помещения.

— Буба, Бубочка иди ко мне скорее!

Кот, крича и жалуясь, наконец покинул свое тайное укрытие и подбежал. Начал тереться о ноги. Я наклонилась, подняла его на руки и уткнулась в бархатный теплый бок.

— Защитник мой, умничка…

— Ах вот где эта скотина! — зарычал муж подходя.

Кот в моих руках извернулся, зашипел, выпрыгнул и начал пятиться, выгибая спину.

— Прекрати! — бросилась я между ними, — не смей трогать моего кота!

— Да он чуть человека не покалечил! Я усыплю этого выродка инопланетного!

— Своего жеребца неуемного усыпи, которого на цепи удержать не можешь! Только попробуй! Я тебя засужу за живодерство!

— Смотри, как бы тебя не засудили, мать Тереза! — муж сказал уже тише, но как-то зло и обиженно.

Я развернулась, схватила кота и понесла в переноску.

— Не бойся, малыш, мы уже уходим.

Поставив переноску на чемодан. Я быстро зашла на кухню, покидала кошачьи корма в пакет и двинула на выход.

— Ира, — муж стоял растерянный и злой, — Ну, включи ты мозги свои! Ничего у нас не было.

— Ну да, я так и поняла. Кот помешал. Так вот, кота я забираю. Можешь больше ни в чем себе не отказывать!

Я вышла в подъезд и принялась мучительно ждать лифт, но тот наудачу оказался на этаже.

Затолкав чемодан на колесиках внутрь, сверху на котором стояла переноска, я шагнула в кабину.

Меня вновь схватили за руку.

— Ира…

— Грабли убрал свои! — я почти прорычала.

Ничего я не хотела слышать и слушать! Да и какие могут быть оправдания?

Не случилось? Не успели? Помешали? Охотно верю! Но ведь как-то в таком виде она оказалась в квартире и в нашей постели! Действительно! Наверняка просто проходила мимо и упала на кота!

Я выдернула руку и нажала кнопку первого этажа.

— Документы о разводе тебе пришлют по почте!

Визуал героев

Всем привет!

Наша главная героиня.
Ирина Мартова, 35 лет. Ветеринар по призванию и по зову сердца.
Очень любит животных, особенно своего сфинкса Бубенчика!

Многие считают лысых котов неправильными.
Но отсутствие шерсти не умаляет других положительных эмоций, которые эти коты дарят своих хозяйкам. Эти котики всегда горячие, ласковые и очень интересные!

А наш Бубенчик -- серьезный мужчина, который охраняет свою территорию и хозяйку, как настоящий тигр!

Визуал героев

Эта неизвестная девица с какой-то целью пробралась в дом семьи Мартовых.

Но пока ее цель неизвестна!

Знаем одно, что ничего хорошего в эту юную и не самую умную голову точно не пришло.

Будем надеяться, что Бубенчик постарался на славу и отбил ей желание соваться без спроса в чужие семьи!

А это... наш муж!

Игорь Мартов, 38 лет.

Но... на фото не видно лица, скажете вы. А еще спросите: "Кто же тогда тот мужик на обложке?"

И будете правы. Пока герои только родились и живут своей собственной жизнью, их история только зарождается и кто у нас на обложке не знает даже сам автор! )))

А как думаете вы? Кто же этот очаровательный мерзавец?
Годится он на роль мужа, который, подлец такой, нашу девочку посмел обидеть?!
Или это какой-то другой, неизвестный нам пока мурщинка? М-м?

Буду очень вам признательна за ваши комментарии и лайки! На старте книги они очень поддерживают и помогают! Спасибо!

Подписывайтесь на меня, как на автора, чтобы узнавать о новинках, розыгрышах и новостях первыми!

https://litnet.com/shrt/P9eE

Глава 4

С трудом я вышла из подъезда. Ноги были ватными, голова кружилась. С каждым шагом казалось, что силы окончательно меня покидают.

Запихнув чемодан в багажник с огромным трудом и поставив переноску с Бубенчиком на переднее сидение, я без сил упала на водительское кресло.

Сложила руки на руль и опустила голову. Всё, больше нет сил. Ни физических, ни моральных.

Господи, что же происходит с моей жизнью? Как так получилось? Как я жила бок о бок с Игорем и не замечала, что муж настолько от меня отдалился, что его начали интересовать другие женщины? Ведь мы были так близки…

В голове проносились обрывки воспоминаний – счастливые моменты нашей совместной жизни. Мы действительно были близки. Уж я считала, что получше, чем многие пары, которые живут вместе годами, но при этом остаются чужими друг другу.

У нас не было тяжелых, натянутых отношений, полного недопонимания. Мы оба ударно трудились, уставали. Бывало, что каждый сидел в своем углу, в своем телефоне, отдалялся. Но разве не все так живут?!

Несмотря ни на что, мы взяли за правило и проводили вместе выходные, по крайней мере, старались. Как минимум суббота всегда были общей – поездки на природу, встречи с друзьями, уютные вечера дома под кинчик и винишко. Но вместе!

Старались вместе ужинать, делясь новостями.

Разве было плохо? Разве я заслужила своим доверием к нему нож в спину?!

Ну что ему козлине не хватало?!

Да, у нас не было детей, которых мы оба очень хотели. А без детей семья уязвима..

Но мы старались! Оба хотели. Я же видела, я знаю! Из-за частых, порой даже принудительных при овуляции, попыток, секса в нашей жизни было даже больше, чем нужно. Мне точно хватало…

А ему, выходит, что нет?...

Мы старались, заморачивались, испытывали разные способы, ходили по врачам.

Или это только я ходила? Или это только я заморачивалась?

Ведь муж как-то в самом начале наших попыток сходил со мной за компанию, проверился «по лайту», и анализы его оказались вполне приемлемыми. На этом он и уверовал в свою исключительную кобелистость и могучесть собственных сперматозоидов…

А что по факту?

Прошло уже семь лет, а он всё ссылался на те давние анализы, больше так ни разу и не согласившись пойти и сдаться на милость нашей медицины.

Была ли проблема в нем, или, как говорил мой гинеколог, в нашей «несовместимости» – я не знала. Но отсутствие детей стало незаживающей раной в моей душе, которую бередить с каждым годом хотелось все меньше…

Я проваливалась с головой в работу. Тётёшкала животных, которых нас оставляли на передержку. Но счастья материнства это, конечно, заменить не могло…

Мужу уже тридцать восемь, и о детях стоило задумываться всерьез. А он лишь отшучивался, махал рукой, каждый раз сводя всё в шутку. Мне давно уже не было смешно, но, получив многократные отказы, я как-то смирилась с судьбой и перестала поднимать эту тему.

Сейчас, сидя в машине, я, наверное, впервые, всерьез задумалась: возможно, это и стало началом конца?

Я заглушала боль, перестала говорить о самом для меня важном, и между нами постепенно выросла стена недопонимания. А совместное времяпрепровождение стало вынужденной обязанностью… супружеским долгом… А я не замечала, или не хотела замечать…

Внезапно меня накрыла такая досада, отчаяние, злость, что я просто зарычала, будто зверь в клетке.

Голос вырывался изнутри, превращаясь в пронзительный вопль, и я начала со всей силы бить по рулю, ощущая, как напряжение и боль выплескиваются наружу.

Слёзы катились по щекам — наконец вся та обида и боль, которые я сдерживала так долго, получили волю. Даже Бубенчик, беспрестанно орущий в переноске, притих, словно понимая, как его мамочки горько...

Но постепенно гнев утих, и я стала приходить в себя.

Я протерла глаза, и с опаской огляделась вокруг. Не видел ли кто из соседей моей истерики? Сплетен за спиной очень уж не хотелось…

Но за окном, словно в насмешку, светило солнышко, день плавно клонился к вечеру, улицы были полупустые, большинство людей всё ещё было на работе.

Нужно было скорее уезжать отсюда, но я отчаянно не знала куда. Быть сильной и смелой напоказ — несложно, когда гордо уходишь в закат, хлопая дверью.

Но уходить в никуда, осознавая сейчас всю глупость такого шага, — совсем другое.

Наша квартира — результат долгих лет борьбы и компромиссов.

Мы до сих пор выплачивали ипотеку, которая отжирала от каждой зарплаты солидный кусок.

Муж только в последние годы начал зарабатывать более менее, но процент по ипотеке у нас был удачный, и потому мы не торопились гасить её полностью.

Решили жить сегодня и сейчас. Мы стали позволять себе больше маленьких радостей — забубенили ремонт, планировали поездки, отдых, интересные совместные вечера...

А сейчас я стояла перед нелёгким выбором, не имея ни плана, ни денег за душой.

Снова раздался громкий, обиженный мявк. Я наклонилась к Бубенчику в переноске, приговаривая тихим, ласковым голосом: «Бубочка, солнышко мое, потерпи немножечко. Мама сейчас что-нибудь придумает. У нас обязательно всё будет хорошо, мы найдём самый лучший в мире дом и будем счастливы».

Так и будет!

Ничего лучшего на ум не приходило, и я решила: поеду в свою клинику и перекантуюсь в своём кабинете на этот вечер. Там был небольшой диванчик — конечно, не выход, но сейчас голова была слишком тяжелой, а я опустошенной после выплеска эмоций, чтобы строить планы на завтра.

Пока я не понимала, что делать, куда идти и как жить дальше.

Но я знала одно — жизнь не заканчивается. Я молодая, сильная. У меня есть любимая работа.

Я с болью в сердце посмотрела на окно своей кухни — туда, где горел свет в нашей квартире. В голове крутилось множество вопросов.

Скорая давно уехала, а они остались вдвоём в нашем доме. Что сейчас там происходит? Чем они занимаются? Страшно было представить. Почему Игорь не выгнал ее?

Глава 5

Я с трудом подавила в себе очередной порыв выскочить из машины и оттаскать эту девицу за волосы. Сердце обливалось кровью при виде их двоих, стоящих у подъезда.

В голове срамные, омерзительные мелькали картинки: мой муж и эта девушка в нашей квартире, всего несколько минут назад... Она была в бесстыдном кружевном белье, и намерения ее были более чем очевидны.

Меня разрывало на части. С одной стороны, хотелось закричать, вырвать из ее цепких, загребущих лап своё, устроить скандал.

С другой — я смотрела, как они стоят у подъезда и о чём-то тихо беседуют… А внутри такая пустота разливалась. На меня снизошло какое-то хладнокровное оцепенение.

Я не могла понять, что ей нужно от моего мужа. Она так молода! Он же для неё, по сути, уже пердун старый! Я в ее возрасте про сорокалетних именно так и думала!

Из-за денег? Да это же смешно! Или… нет?

Нельзя сказать, что мой муж какой-то Рокфеллер, хотя, возможно, в последние годы, когда его доход вырос, он стал лакомым куском для стервятниц? А я, расслабившись, пропустила этот момент. И теперь на него слетаются, словно коршуны, вот такие хищницы.

Как же это мерзко и больно!

Я абсолютно не представляла, как теперь себя вести с мужем, как жить дальше. Смогу ли я бороться за своё счастье, за мужа? Наверное. Да. Но смогу ли я жить с ним дальше, как ни в чём не бывало, после всего этого?

Эта мысль казалась невыносимой. Будто всё, что было до этого дня, рассыпалось на мелкие осколки, и я не знала, что собрать их обратно нереально.

Я не знала, по каким критериям судить — для меня всегда казалось, что мой муж красавец. Он следил за собой, спорт был для него не просто хобби, а частью жизни, — его фигура оставалась пропорциональной и подтянутой.

Но я никогда не понимала тех девушек, что выбирают мужчин на пятнадцать-двадцать лет старше. В постели с ними, как правило, уже не так жарко, не так активно, как с ровесниками. Все для того, чтобы папик содержал их, оплачивая все капризы? А как же честь и достоинство? А как же любовь? Мир сошел с ума…

Пигалица, а уже намотала на ус, как играть на слабостях мужчины. Они ведь всё ещё считают себя жеребцами. А потому клюют их молодые птички, готовые ухватить свою добычу налету. Выклевывают мозг. И тот у них напрочь отказывает…

Для меня это было отвратительно и не укладывалось в голове.

И сейчас наблюдать, как мой муж протягивает руку, кладёт её на плечо этой девчонки, что-то ей спокойно объясняет, даёт какие-то наставления… Он не кричал, не гнал её с порога, не тащил возмущенно за волосы из квартиры.

Он просто спокойно разговаривал с ней — после всего, что случилось.

И как мне это воспринимать? Как само собой разумеющееся? Как случайное недоразумение?

Мне не верилось в случайности. В моей жизни случайности не случаются просто так.

Тяжело переваривая происходящее, я отвернулась. Я больше не могла смотреть на них. Машину заводить и уезжать сразу я не стала — не хотела привлечь к себе внимание.

Ещё подумают, что я слежу за ними. Больно надо!

Я дождалась, пока они разойдутся, направившись в разные стороны, завела двигатель и поехала в клинику.

В душе зияла пустота. Просто огромная выжженная пустыня. И казалось, что так теперь будет всегда.

Руки машинально перебирали руль, включали поворотники, переключали скорость. Я ехала на автопилоте, совершенно не замечая дороги, и даже не поняла, как добралась до клиники.

День клонился к вечеру, сотрудники расходились по домам. Мне было неловко и стыдно выходить из машины с чемоданом у всех на виду, ловить сочувствующие взгляды, отвечать на неудобные вопросы. У меня был ключ от входной двери, и сейчас, наверное, самым правильным решением было дождаться, когда все уйдут, и проскользнуть внутрь, как воришка.

В этой клинике я работала уже пятый год. Мне нравился и коллектив, и начальство. Здесь действительно любили животных и работали на совесть.

Я сама была трудоголиком и никогда не отказывала заведующему, Александру Михайловичу, когда он просил подменить его в праздники или остаться сверхурочно. У него, в отличие от меня, была большая семья: пятеро детей и четырнадцать внуков, которые, казалось, тоже скоро станут родителями. Огромная, дружная, шумная, весёлая семья.

Меня приглашали на свадьбу младшего сына, и я имела удовольствие познакомиться со всеми. Мне очень понравилась атмосфера в их семье — стало понятно, почему заведующий такой добрый и душевный, почему мне с ним так комфортно работать.

Он основал эту клинику много лет назад и собрал здесь людей, близких ему по духу. Случайные люди у нас не задерживались.

Я увидела, как из дверей вышла старшая медсестра и, закрыв клинику, поставила её на сигнализацию. Посидев ещё немного в машине, словно не решаясь, я наклонилась к переноске, где сидел мой главный страдалец и герой Бубенчик:

— Ну что, малыш, вот мы и приехали. Скоро я тебя освобожу, не переживай, всё будет хорошо.

— Мр-раа-ааууу, — кот высказал мне все, что обо мне думал.

И я его прекрасно понимала. Он-то страдал ни за что.

Было ощущение, что мой котик — единственное живое существо в этом мире, которому я не безразлична.

И тут зазвонил телефон. От неожиданности и громкого сигнала, я так быстро схватила телефон, что чуть его не выронила, даже не посмотрев, кто звонит, приложила его к уху.

— Ириша? У тебя какие планы на вечер? — пробасил мужской голос.

Литмоб "Дальше без тебя". Новая история от Мии Герц!

https://litnet.com/shrt/skd7

Глава 6

Я схватила трубку. Сердце учащенно забилось.

— Что? Кто это? — я отодвинула трубку от уха, чтобы увидеть номер звонившего.

— Фух, Ириночка Васильевна, это Александр Михайлович, — раздался в трубке знакомый голос заведующего. — Напугал?

Я насторожилась. Так глав врач заискивающе звал меня по имени-отчеству, когда ему что-то было от меня нужно.

— Нет. Все нормально.

— Так какие планы на вечер?

— Да какие планы… — устало ответила я. — Пока нет планов. Вы что-то хотели?

— Ириночка Васильевна, ты должна меня выручить. Слушай, тут такое дело… Ты, конечно, дама семейная, не знаю, отпустит ли тебя муж… — он запнулся. — В крайнем случае я готов за тебя поручиться, можешь дать мужу трубку, я тебя у него лично отпрошу.

— Подождите, подождите, — перебила я. — Александр Михайлович, вы о чём? Куда вы меня собрались отпрашивать? Что за ночные посиделки?

— Ириш, понимаешь, в чём дело… — затараторил он. — У одного оч-чень дорого человека заболела оч-чень дорогая лошадь. А лошадь, ты же понимаешь, содержать в городе несколько проблематично. Этот оч-чень дорогой человек, соответственно, живёт за городом. Лошадка семьей нежно любимая, а этот человек, который, к слову, готов очень дорого заплатить за её лечение, очень сильно нервничает. Понимаешь?

Я решительно ничего не понимала. В мою квалификацию уход за крупными животными не входил.

— Не очень, — я нервно хохотнула.

— Так я же накануне оставался с внуками и, сдуру, ходил с ними в аквапарк. И, ты не поверишь, сегодня полдня не могу разогнуться. А скакать вокруг лошади… Да еще и добираться туда… Ну, ты сама понимаешь… Плюс возраст, нюансы…

Я, мягко говоря, растерялась.

— Но, Александр Михайлович, я так не… — я хотела сказать, что не могу. И тут мой взгляд упал на переноску, из которой раздался громкий, душераздирающий мявк. Мой бедный Бубенчик! Истомился бедненький. А ведь в клинике его тоже не выпустишь, так и придется ему сидеть на передержке в клетке…

И тут я подумала: «А почему, собственно, не могу-то? Я теперь свободна, как ветер...»

Губы мои растянулись в горькой усмешке. Видала я такую свободу…

— Подождите, Александр Михайлович, — сказала я уже спокойнее, — Расскажите нормально.

— Нужно ехать за город, с ночёвкой. Лечить лошадь. Ну. Или хотя бы диагностировать, снять болевой синдром.

— А где там ночевать? На конюшне, что ли?

— Боже вас упаси, Ириночка Васильевна! Там хороший, большой загородный дом. Я эту лошадь вёл практически с рождения. Она содержится в прекрасных условиях. Я, если честно, не понимаю, что с ней произошло. Возможно, банальная простуда. А может быть, девочка беременна, такое случается. Они планировали. Не думаю, что возникнут серьёзные осложнения. Вся проблема в том, что заказчик находится удалённо от города. Это по Северному шоссе километров семьдесят, и потом ещё в сторону. Но я вам скину геолокацию, навигатор вас четко приведёт. Понимаете, спина — дело такое. Плюс возраст, как я уже говорил. Я бы мог поехать, конечно, завтра… Но я не уверен, что завтра мне станет легче, к сожалению. Ну так что, Ириночка Васильевна, вы же меня выручите? Вы же такая хорошая девочка! Я могу за вас ручаться с твердой уверенностью, что животному вы не навредите. Я вас доверяю, как себе! Можно вам доверить и клиента, и лошадку.

Ох и льстец…

Я тяжело вздохнула. Далеко, конечно. Да и вечер уже. Я не собиралась так далеко ехать. Но если там нормальные условия для ночёвки…

Да и с деньгами сейчас было не очень… Вот уж я не рассчитывала, что останусь без крыши над головой и без поддержки самого близкого мне человека… Нет бы откладывать, копить заначку на черный день. Но кто же о таком думает? Или нормальные люди думают, а это у меня одной ветер в голове, что я так безоговорочно доверяла мужу?

— Ирина? Ты тут?

— Ах, да. Хорошо, Александр Михайлович. Я поеду.— ответила я решительно.

— Ириночка Васильевна, вы даже не представляете, как вы меня выручаете! Сейчас же отзвонюсь заказчику и предупрежу, что вместо меня приедете вы. Спасибо вам огромное! Буду должен, честное слово.

Главнюк положил трубку, а я вздохнула и посмотрела на Бубенчика. Он сжался в дальнем углу переноски, только огромные глаза светились в темноте. Кот был напуган. Немудрено стресс за стрессом. Я приоткрыла клетку и просунула руку внутрь.

— Малышенька мой, не бойся. Вот видишь, как всё хорошо складывается. Вот уже и с ночёвкой определились. Ещё немного покатаемся, и я смогу тебя выпустить. Разомнёшься и подуспокоишься. Давай, малыш, поспокойнее. Всё хорошо, мамочка рядом.

Я укрыла кота его любимым одеялком, надеясь, вдруг уснет.

От слов утешения в адрес кота мне и самой становилось спокойнее.

Как же замечательно, что в нашей жизни есть животные! Этот маленький комочек, это существо, которое любит тебя всем своим маленьким сердечком безгранично и бескомпромиссно. И никакие обстоятельства не могут повлиять на его отношение к тебе. Его любовь, его преданность всегда греют душу.

Я честно не понимала, как люди живут без животных. Я всю жизнь их любила. Начиная лет с пяти, тащила в дом подбитых мальчишками из рогаток воробьев, хромых кошек, недоклеванных воронами ежей.

Родители часто пропадали по командировкам. А бабуля, которая жила с нами всю свою сознательную жизнь и меня, можно сказать, вырастила, лишь руками всплескивала, но, отдать должное, никогда не запрещала и не прогоняла с непосильной ношей.

Напротив, она помогала мне их лечить, хранила мою тайну до последнего, скрывая «пациента» в своей небольшой комнатке.

Мама же вечно ругалась, что я тяну в дом заразу. Правда, зачастую аргументов у нее не находилось. Раз уже две недели прожил, карантин прошел, никого не заразил, чего уж теперь выгонять животинку?

Так и прошло мое детство, отрочество, юность.

Я помогала в школьном зооуголке. А после в приюте для бездомных животных.

Никогда не вставало вопроса кем я стану, когда вырасту. Я знала буквально с рождения: моя миссия в этом мире — лечить и спасать животных.

Глава 7

Было непонятно, куда я еду и как меня там встретят, поэтому я решила сходить в магазин — купить воды и дать попить Бубенчику, может, это его хоть немного успокоит. Есть он всё равно сейчас не станет. Да и мне самой следовало перекусить.

В ближайшем гастрономе я взяла себе булочку, кефир и бутылку воды. Когда вернулась в машину, Бубенчик, решив, что я его бросила, буквально сходил с ума, кричал так, что я стала переживать, как бы у него голос не сел.

Я открыла переноску и взяла его на руки. Котик прижался ко мне, словно я была его единственным спасением. Заговорила совесть, стало его так жалко. Одной рукой я придерживала и поглаживала его, а другой открыла кефир и начала есть булочку. Бубенчик унюхал запах кисломолочки и с любопытством стал тыкаться носом мне в руку. Пришлось дать ему облизать крышечку.

Умилённая и сытая, я извинилась перед котом, посадила его обратно в переноску и, наконец, вырулила в сторону трассы. Путь нам предстоял неблизкий.

Я не была самым уверенным и профессиональным водителем. От моего дома до клиники было около трёх километров, а если мы с мужем выезжали за город, то за рулём обычно сидел он. По сути, это было моё первое «боевое крещение», такой дальний путь мне предстояло преодолеть впервые.

Выехав на трассу, я сразу растерялась. Высокая скорость, непрекращающееся мяуканье Бубенчика в переноске, без конца звонящий муж — всё это отвлекало и нервировало.

Дорога давалась мне тяжело. Несколько раз я останавливалась, чтобы успокоить кота, хотела выпустить его из переноски, но боялась, что он убежит и потеряется.

Когда, наконец, навигатор разрешил свернуть с трассы, я выдохнула с облегчением. Примыкающая дорога вела через поле, вдоль кромки леса. Я открыла окна, чтобы впустить свежий воздух в салон. С поля веяло сырой землей, а из леса прелостью прошлогодней листвы. И на душе становилось спокойнее.

После удушливых городских смрадов я не могла надышаться. Головная боль, сдавившая виски, начала отпускать.

Все же как странно складывается жизнь. Никогда не угадаешь, что ждет тебя за поворотом. Кажется, ты все распланировал, но не-е-ет. Не все так просто.

Закатное солнце уже касалось горизонта. Да еще и набегающие хмурые тучи не добавляли позитива. Навигатор упрямо показывал мне «езда по дорога», а цель моя ближе не становилась. Взяла телефон, смахнув пятнадцать пропущенных от мужа, попыталась набрать Александра Михайловича, чтобы уточнить, точно ли мне нужно ехать в эту глухомань, но связи не было. В расстройстве потрясла телефон, надеясь, что боги сотовой связи станут ко мне более благосклонны. Увы.

В душе начала закрадываться легкая паника. А если заблужусь? Буду плутать одна в полях и лесах пока бензин не закончится. Да у меня и еды-то никакой с собой нет.

Гнала от себя этот бред. Где здесь блудиться? Одна прямая дорога.

Еще раз печально взглянув в сереющее небо, я решительно свернула в лес, куда и уводила дорога.

В лицо сразу пахнуло прохладой и запахом грибов. Как же я люблю природу! У бабули дача тоже вот также на краю леса была, и я все детство проводила, бегая по поляне среди берез и собирая цветы да ягоды.

Лес из-за темнеющего неба казался слегка жутковатым. Я усилила все свое внимание, чтобы не притянуть неприятности, и ускорилась. Подлесок был не слишком густой, да и видно было, что обочины чистят. Иначе лес давно бы поглотил этот оплот цивилизации.

За спиной неожиданно громыхнуло. Я подпрыгнула как ужаленная.

Бубенчик недовольно пожаловался, забиваясь в угол переноски.

Я сперва не поняла, что это был за звук? Взрыв? Выстрел? Но тут на стекло прилетела крупная холодная капля, за ней еще и еще!

Черт! Это же дождь! Только этого не хватало. Захотелось взвыть в голосину!

Если дождь начнется хороший, то скоро дорогу развезет.

До того стало обидно! Как так-то? Почему сейчас? Почему со мной?

Местами, видимо, связь пробивалась, потому что муж продолжил бомбардировку сообщениями. От дороги я не отвлекалась, лишь изредка кидая взгляд на вспыхивающий телефон и вздыхая.

Да и что он мог мне сказать? Снова оправдываться? Всё это глупо и нелепо. Нужно разговаривать вживую и принимать обоюдное решение, как нам жить дальше. Вот уж чем хотелось заниматься меньше всего на свете! Видеть его не хочу! Предателя.

Я стала слышать какие-то звуки. Что это? Из-за шума дождя было сложно разобрать. Лай собак? Неужели деревня? Цивилизация! Или… это волки? Волки вообще лают? Или они только воют на луну?

Мамочки…

Как назло, в голову лезли дурацкие сцены из фильмов ужасов.

Только я всерьез решила насмерть перепугаться, как меня ослепил бьющий откуда-то сверху прожектор.

Я инстинктивно прикрылась от света рукой.

Ничего себе! Режимный объект чтоли какой? Может хоть меня солдатики сориентируют?

Дышать стало легче, и страх начал распускать свои сжатые в клубок щупальца.

Я остановилась посреди поляны, через которую вела дорога, и уставилась на огромные ворота. Нет, мне не показалось. Шёл дождь, и в свете фар, сквозь струящуюся с неба воду, я видела силуэты мужчин. Они были одеты в камуфляж и, если меня не обманывало зрение, вооружены.

В моем направлении шел мужчина. Ну точно! Вояки!

— Девушка, вы находитесь на частной территории, дальше проезд запрещён. Пожалуйста, покиньте территорию.

— Здравствуйте! Я так рада, что на вас наткнулась. Я заблудилась. Я ветврач. Где-то здесь должна быть деревня, большой дом с конюшней. Но я не рассчитала со временем, стемнело и я немного заплутала. Да еще этот дождь. Может быть, я могу от вас позвонить? Мой телефон не ловит.

— Так вы от Александра Михайловича? Что же вы сразу не сказали? Подъезжайте к КПП, оформим вам пропуск.

— А-а я... — я растерялась.

— Вы находитесь на территории особняка «Шепчущие сосны». Вы правильно приехали. Мы вас ждем. Мне нужно связаться с управляющим.

Хорошо, что было темно и служивый, который начал набирать номер телефона, не видел моих выпученных глаз.

Глава 8

Я зашла на КПП. Там сидел мужчина в чёрном камуфляже.

Выглядела охрана как бойцы спецназа. Мне было немного не по себе: мужчины были крупные, рослые, накачанные и все, без исключения, вооружены.

— Проходите, присаживайтесь. Мне нужен ваш паспорт, чтобы выписать пропуск. У вас есть с собой документы?

Я протянула паспорт и аккуратно присела на краешек стула.

Было полное ощущение, что я нахожусь в каком-нибудь госучреждении, хотя помещение не выглядело как бюджетная организация. Не было продавленных диванов, грязных кружек с недопитым чаем, залапанных стен вокруг выключателя. Ремонт был новый, мебель недорогая, но вполне добротная. Да и мужчины были одеты как с иголочки, в новую форму.

Зачем такая охрана и секретность жилому дому? Он что олигарх какой-то? Было зябко и неуютно. Я не любила быть в неведении и сейчас чувствовала себя, словно выкинутая на берег рыбка. Как раз еще и была мокрая от дождя, под которым пришлось пройтись.

Мужчина быстро заполнил в компьютере все данные и протянул мне паспорт.

— Въезжайте в ворота и сразу налево. Оставьте свою машину на парковке для сотрудников. До особняка вас отвезут.

Я встала и пошла на выход, до конца не понимая, куда попала. Но не успела я выйти, как в дверях столкнулась со вторым мужчиной, который меня изначально встречал.

— Девушка, у нас проблема. Мы досмотрели ваш автомобиль. — я выпучила глаза от негодования и хотела открыть рот, чтобы возмутиться, а он добавил, — У хозяина аллергия на котов, поэтому мы не можем пропустить вас вместе с котом.

Момент ступора. Растерянность... А потом волна возмущения всколыхнулась во мне троекратно!

— И что вы предлагаете? Моего кота в лес отпустить, что ли? Чтобы проехать на вашу территорию? Нет, спасибо. Меня застали врасплох. Я не собиралась к вам ехать и пошла навстречу только из уважения к Александру Михайловичу. Если я не могу проехать с котом, тогда разворачиваюсь и уезжаю в город. Вот и весь разговор.

Я стояла и была уверена, что была похожа на мокрого, сопящего ежика, но уступать я не собиралась! Никто же не знал насколько бедственно мое положение на самом деле…

Мужчина смотрел на меня несколько рассеянно и обдумывал мои слова.

— Подождите ещё минуту, — попросил он и вышел, начав переговариваться с кем-то по рации.

Видимо, несмотря на приказ, который он отдал мне ранее, ситуацию всё-таки урегулировали. Мне стало даже смешно. Если там целый особняк, неужели не найдётся места для одного бедного маленького котёнка? Что за бред вообще? Что там за падишах всемогущий?

Я села в машину, захлопнула дверь и возмущённо пожаловалась Бубенчику:

— Нет, ты представляешь, малыш? Ещё чего не хватало! «Разворачивайтесь, с котом мы вас не пустим». Да пошли они в баню! Это мы сами к ним не поедем! Им нужна помощь или мне? Да кто ещё в такую тьмутаракань поедет? Хотя… За такие деньги много кто, конечно, поедет. Но! — я победно посмотрела на кота, — Будем надеяться, что с нами начнут считаться. А я ещё и Александру Михайловичу выговор устрою! Не предупредил меня, что здесь находится какая-то тюрьма на минималках. Ещё и с котом не пускают!

Продолжая возмущаться, я въехала в раскрытые ворота.

Следом за мной последовала охрана на джипе и, обогнав меня, поехала вперед, указывая направление.

Пока мы с Бубенчиков пересаживались, дождь, казалось, усилился вновь.

Ну что за напасть!

Но в салон я попала уже как Кикимора болотная. От сырости и лесной прохлады колотило меня изрядно.

Ехали мы до дома не так долго, но размер территории поражал. От света фар сквозь плачущее стекло были видны нечеткие очертания. В стороны расходился идеально облагороженный редкий лес. В отдалении были видны дополнительные строения. А впереди выплывал из пелены дождя Особняк.

Большой, величественный, словно сошедший с картинки о викторианской Англии… Нет, не вычурный, не помпезный, а удивительно гармоничный, словно простоял здесь сотни лет. Хотя я и понимала, что строение современное – бабки сюда вкачали многомиллионные. Надо же, так вписать это огромное здание в местный ландшафт! Завтра обязательно рассмотрю всё при дневном свете. Наверняка красота неимоверная!

Широкое крыльцо, массивные деревянные двери, подсвеченные скрытой подсветкой… Всё казалось сказочным, нереальным.

Охранник остался возиться с моими вещами, а я пока бежала десяток секунд от машины до крыльца, промокла окончательно. Ледяная вода стекала за шиворот, мелкий озноб бежал по телу. Ну и холодина!

Попав в помещение, я даже не сразу смогла рассмотреть, куда попала. По лицу стекала вода, и я пыталась ее суматошно отереть плечом, только придавая еще больше нелепости своему виду.

В руках-то я держала переноску с истошно орущим Бубенчиком. Моему зайчику наверняка тоже было холодно! Как бы не простыл, мой гусеничка.

Мы находились в огромном холле. Свет был приглушенный и лился из настенных бра, которые имитировали горящие свечи. Выглядело это загадочно, помпезно и очень атмосферно. Я разом словно перенеслась в какой-нибудь век девятнадцатый.

Темный паркет играл бликами света. Посередине холла шла массивная деревянная лестница. Веером по первому этажу расходилось несколько дверей, которые были закрыты.

Словно в Хогвардс какой-то попала! Никогда мне не доводилось бывать в подобных местах, даже о холоде забыла!

Я растерянно обводила взглядом все это великолепие и остановила свой взгляд на мужчине, меня встречающем.

— Здравствуйте, — голос мой прозвучал как-то совсем уж неуверенно и жалостливо.

Я встрепенулась и собралась. И никакая натекшая с меня лужа не заставила бы меня смущаться. И уже более уверенно добавила.

— Я ветеринарный врач.

Мужчина, одетый в идеальный костюм-тройку, чуть улыбнулся уголком рта.

Он не выглядел старым. Может, чуть за пятьдесят, среднего роста. Ухоженный, темные волосы с легкой проседью аккуратно пострижены, идеально сидящий костюм. На контрасте со мной, смотрелось миниатюрой «Принц и грязная пастушка».

Глава 9

Ну и... конечно же я этому "хозяину заводов-пароходов" ничего не выссказала. Он наниматель. Да и не хотелось, чтобы меня выставили за порог под дождь в ночи. Пусть тешит свое самолюбие. Еще я на каких-то мужланов внимания не обращала.

Не выссказала, но оч-чень красноречиво подумал и фыркнула!

Так я и поднималась по роскошной лестнице наверх, вслед за встретившим меня дворецким, не замечая красоты вокруг, недовольно бубня себе под нос.

А вот на пороге выделенной мне спальни, втала, как вкопанная, и завороженно осмотрелась.

Комната купалась в мягком свете, льющемся из интересной круговой подсветки. Окна, задрапированные полупрозрачными персиковыми шторами. Под ногами — глубокий, благородный блеск дубового паркета, частично скрытого пушистым персидским ковром с длинной шелковистой бахромой.

Воздух пропитан теплом и едва уловимым ароматом полированного дерева и чего-то сладковато-цветочного. В центре комнаты возвышалась массивная кровать с балдахином из той же персиковой ткани, что и шторы.

Казалось, она так и манит своей мягкостью и обещанием безмятежного сна. Напротив кровати – искусно выполненная имитация камина, на каминной полке – коллекция очаровательных фарфоровых статуэток: пастушки, ангелочки, изящные птички.

В углу – уютный уголок для чтения: глубокое кресло с мягкими подушками и небольшой столик с резными ножками.

Все здесь дышало уютом и спокойствием. Чувствовалась продуманность каждой детали, словно дизайнер вложил в создание этого интерьера всю душу. Не хотелось ни убирать, ни добавлять ни единого штриха.

Разве что… в голову пришла мысль о вазе с пышным букетом живых цветов. Пионов, например. Или лилий.

Пока я стояла на пороге, завороженная интерьером, из переноски в моей руке раздался обиженный мявк.

«Ой, прости, пожалуйста, Бубенчик, сейчас я тебя выпущу, маленький». Я опустилась на колени, открыла переноску и осторожно достала кота. Вот уж кто сегодня натерпелся, вот кто настоящий герой!

Бедняжка, он наверняка проголодался и хочет пить.

Оглядевшись, я подошла к уютному креслу и посадила Бубенчика туда. Он тут же начал обнюхивать мягкую обивку, недовольно подергивая хвостом. Затем я раскрыла свой рюкзак – нужно было найти его любимый корм и, самое главное, обустроить временный туалет.

Бубенчик у меня воспитанный кот, и я искренне надеялась, что он не станет пакостить в незнакомой обстановке и сделает все свои дела в положенном месте.

— Кхе-кхе, — раздалось тихое покашливание позади меня.

Я обернулась. На пороге стоял мужчина, который меня встречал.

Все же выглядел он не как прислуга. Может он какой-то родственник Главнюка?

— Все устраивает? Чистый халат и полотенца в ванной комнате, — он указал на неприметную дверь за балдахином. Она была оклеена теми же обоями, что и стены, и практически сливалась с ними. Вот это да!

— А с другой стороны такая же дверь – гардеробная. Там можете разместить свои вещи, — добавил он, многозначительно посмотрев на мой чемодан, но, к счастью, промолчал.

Что поделать? Обычно я на работу с чемоданом вещей не хожу, но не объяснять же!

— Все отлично. Спасибо вам большое, — ответила я, чувствуя, как по щекам разливается румянец смущения.

— Повар, к сожалению, у нас приезжий. Никак не можем найти человека на постоянной основе. Точнее, не все уживаются, — он поджал губы и отвел взгляд. — Впрочем, обо всем поговорим позже. Вы промокли до нитки. Смените одежду. А я вам соображу чего-нибудь перекусить, уж не обессудьте, я не повар.

— Ничего страшного, я не голодна, — соврала я, и тут же мой желудок выдал громкую, предательскую руладу.

— Ну-ну, — дворецкий еле заметно улыбнулся.

Мужчина удалился.

А вот переодеться действительно следовало, и как можно скорее. Подхватить воспаление легких сейчас было бы фатальной ошибкой.

Я быстро сбросила с себя мокрую одежду – прилипшую ветровку, джинсы, майку – и в одном белье поспешила в ванную.

Ванная комната, точнее, душевая, была небольшой, но оформленной по последнему слову техники. Стены были выложены плиткой с растительным орнаментом. Плитка нескольких видов гармонично сочеталась между собой, обрамляя встроенную душевую кабину, столешницу с покатой золоченой раковиной и прочую сантехнику. Хромированные поверхности смесителей сверкали, отражая свет. На полочке – аккуратно сложенные пушистые полотенца и флакончики с ароматным гелем для душа.

«Какое все новое и красивое! Так круто! Словно я в дорогом отеле!» — пронеслось у меня в голове.

Я шагнула в душевую кабину и включила воду. Горячие, тугие струи ударили по коже, обжигая и покалывая тысячами иголочек. Райское блаженство разлилось по телу, прогоняя сковавший его холод. Кожа покраснела, мышцы начали расслабляться. Я переступала с ноги на ногу, словно смывая с себя не только грязь и усталость последних часов, но и всю накопившуюся тоску, все невзгоды.

«Я подумаю о своей никчемной жизни завтра...» — прошептала я, закрывая глаза и подставляя лицо горячим струям воды.

Хорошенько завернувшись в мягкий махровый халат, который был, к сожалению, мне великоват на пару-тройку размеров, я вышла в комнату. Бубенчик все еще сидел в кресле. В незнакомой обстановке мой храбрый, верный друг превратился в испуганного котенка. Он жалобно мяукал, встречая меня, и терся мордочкой о мою руку, ища защиты и утешения.

На столике у камина, который оказался электрическим и сейчас был включен на обогрев, стояла большая белая кружка дымящегося напитка и два внушительных, «мужских» бутерброда, нарезанных, словно топором. От такой заботы защемило сердце. Так мило. Какой внимательный мужчина!

Забравшись в кресло с ногами, я с наслаждением вгрызлась в бутерброд.

М-м-м-м, какой же кайф! С сыром и колбаской.

Бубенчик тут же оживился, стал обнюхивать бутерброд и требовательно мяукать. Свой корм, заботливо насыпанный в миску, он проигнорировал. Пришлось поделиться. Он жадно слизывал с моих пальцев капли масла и крошки колбасы. Кажется, хоть кто-то из нас сегодня по-настоящему доволен.

Глава 10

Я стояла, сжимая кулаки, и с трудом сдерживалась, чтобы не высказать этому мужчине все, что я о нем думаю.

Еще внизу, в холле, мы сцепились не на жизнь, а на смерть. Мой Бубенчик был для него словно кость в горле. Что плохого ему вообще коты сделали?

Маленькое несчастное животное, которое сегодня прошло через такой стресс еще и ор его выслушивало!

И что он меня гнал непонятно. Пятнадцать минут, в течение которых я вытащила кота из переноски и приняла душ, на состоянии лошади уж точно никак не скажутся! Как мне сказал Александр Михайлович, скорее всего, у лошади случай рядовой, а хозяева вызывают ветеринара по каждому чиху. Так что не исключено, что все было в порядке, но я, конечно же, собиралась в этом удостовериться в ближайшее время.

Но пока мы перегоняли машину, моя одежда насквозь вымокла, а я продрогла. Не могла же я идти к пациенту, словно мокрая курица! Еще не хватало подхватить воспаление легких.

Я попыталась успокоиться и холодно спросила:

— Вы почему так себя ведете? Почему врываетесь? А если бы я была не одета?

Мужчина взъерепенился:

— А вы почему ведете себя непрофессионально?! Лошадь страдает, а вы с котом обнимаетесь!

Я даже растерялась. Не зная, что сказать. Оправдываться вот уж точно не хотелось.

— Да я…

— У вас десять минут, — отрезал мужчина. — Жду вас внизу.

Из-за темных стекол его очков не было видно его глаз, а мне очень хотелось заглянуть в эти наглые глаза. Не успел он закрыть дверь, как я поспешила к ней и задвинула щеколду. Это ж надо, какой нетерпеливый!

Я все прекрасно понимаю и очень люблю животных, но даже если случай вопиющий, то на ночь глядя никто никуда лошадь не повезет, и единственное, чем я смогу ей помочь – это сделать обезболивающий укол.

Я быстро переоделась, погладила еще раз Бубенчика, чмокнула его в лысую макушку и закутала в его любимый плед.

— Отдыхай, малыш, мамочка скоро вернется, — прошептала я и поспешила вниз.

Пока мы добирались до конюшни, дождик уже утих, но волосы у меня были мокрые, и холодный ветер был довольно неприятен. Я накинула капюшон, но это мало спасало – было зябко и по-осеннему промозгло.

В конюшне нас встретил конюх и проводил к стойлу. Конюшня была, конечно, царская, рассчитанная на целый табун, хотя лошадь я видела только одну. Может быть, раньше держали больше или рассчитывали разводить, вот только не задалось.

Я сразу поняла, что с лошадью не все в порядке: выглядела та осунувшейся и утомленной. Я начала выспрашивать конюха про симптомы, про питание, температуру, поведение. Он рассказал, что недомогание длится уже третий день. Сначала даже не поняли, что за капризы: лошадь впадала из крайности в крайность – то депрессия, то внезапное буйство, иногда судороги, повышенное потоотделение.

Я попросила конюха вколоть лошади успокоительное, дав ему пистолет с уколом. Тот сделал все как надо, и через десять минут я осторожно вошла в стойло.

Протянула руку и слегка погладила кобылу по холке. Кобыла была уже не молодая, но очень ухоженная, и видно было, что ее здесь любят и заботятся о ней.

Быстро проведя обследование, я крепко задумалась. Температура нормальная, хотя пульс учащенный. Взяла у нее кровь на анализ. В походном чемоданчике у меня было несколько тестеров на распространенные болезни.

Продолжила опрашивать конюха, что предшествовало такому поведению.

Ничего, кроме ежедневных обычных прогулок. В рационе ничего не менялось, и контакта с другими животными не было.

Хозяин стоял тут же, под боком, сложив руки на груди и хмуро следя за моими действиями. Было такое ощущение, что он заранее все мои действия обесценивает и принижает. Мне так хотелось сказать: «Выйдите и не мешайте!», потому что он так на меня зыркал, что реально отвлекал.

— Девушка! — хозяин, будь он неладен, гаркнул так, что я лишь зло обернулась, — А вы точно разбираетесь в заболеваниях лошадей? Я просил профессионала, а прислали какую-то студентку. Вы

Я была небольшого роста, стройная и выглядела молодо для своих лет. В алкомаркете у меня частенько спрашивали паспорт. Но из уст хозяина дома слова звучали скорее издевательством и хамством, а не комплиментом о возрасте.

Мне оставалось лишь скрипнуть зубами и вспомнить о гонораре, который мне обещали. Деньги мне в ближайшее время ох как пригодятся.

— Визуально определить заболевание невозможно. Это может быть как обычный авитаминоз, так и реальная депрессия. Лошадь — животное умное и ей тоже иногда грустно и одиноко, представьте себе. А сейчас, — я усилила голос и зло зыркнула в его сторону, — отойдите и не мешайте работать!

Взяв пробирки, вышла из стойла, подошла к столу, расставила пробирки и стала делать экспресс-анализы, капая кровь на различные пропитанные реагентами бумажки.

Вскоре выяснилось, что лошадь укусил заразный клещ. Я сказала конюху пройтись по более уязвимым местам лошади, прощупать, нет ли клеща. Если найдете – снять для более детального анализа в лаборатории. Он пробежался, но, видимо, тот уже насосался и отвалился.

Дело было плохо, заболевание звалось некрасиво энцефаломиелит, и могло пройти как в легкой форме, так и дать очень неприятные последствия. Это зависело от иммунитета лошади. А крайней-то меня выставят! Ох и не любила я с такими богатенькими и капризными хозяевами дела иметь...

– Ну и что в итоге? – гаркнул он практически у меня над ухом.

Я аж подскочила, чуть не выронив пробирку.

– Что вы ко мне прицепились? Я же вам сказала, клещ укусил. Надо лечить, нужно стационарное лечение. Лекарства из города заказывать. Именно такого, которое необходимо, довольно дорогостоящие и для него нужно особое хранение. Я с собой подобное в чемодане не вожу. Заболевание, кстати, опасно и для человека. Специфического лечения нет, но больным животным лучше вплотную не контактировать. Так что шли бы вы в дом от греха…

— Напишите какое нужно лекарство, через два часа его доставят. Все, что нужно и с запасом, витамины и прочее, все пишите. Все пройдет без последствий? — впервые в его взгляде я увидела озабоченность, и это немного подтопило лед в моем взгляде.

Визуалы героев

Совсем забыла вам показать несносного хозяина особняка "Шепчущие сосны" ))

И красотка Звездочка!

И сам особняк! Хотели бы в таком жить?

Глава 11

Спустя час я брела к дому. Ноги словно налились свинцом – такая дикая усталость накатила, что казалось, вот-вот рухну прямо здесь, на мокрую траву.

Горло сдавило спазмом, хотелось выть от бессилия, от тоски, от желания просто исчезнуть, раствориться в этом промозглом вечере. Воспоминания, как хищные птицы, кружили надо мной, возвращаясь к той ужасной картине, которую я застала дома…

Конечно, эта внезапная поездка, долгая дорога, суматоха с лошадью, неприятный разговор с надменным владельцем имения – все это немного отвлекло, встряхнуло меня.

Но стоило остаться наедине с собой, как тоска накатывала с новой силой, хотелось сжаться в комок и бесконечно себя жалеть. Мне уже тридцать пять, и что же получается? Все, чего я добилась в этой жизни, к чему так упорно шла, рухнуло в одночасье, разлетелось на осколки. И теперь все придется начинать сначала, с нуля, с разбитым сердцем и пустотой внутри.

Я верила, что муж — мой самый близкий человек, моя опора, а он оказался предателем, думающим только о себе.

Эта мысль жгла, как раскаленное железо, оставляя после себя лишь горький пепел разочарования.

Вспомнились слова хозяина дома, его приказной тон, требование остаться в имении на несколько дней. Тогда это вызвало лишь раздражение, но сейчас… может, это и не такая уж плохая идея? Хоть ненадолго спрятаться от жестокой реальности, перевести дух.

Хотя… разве это выход? Бежать от проблем – себе дороже, они никуда не денутся, будут ждать, как голодные волки. Нужно возвращаться, подавать на развод, оформлять бумаги, консультироваться с юристом…

А что делать с квартирой? Она же в кредите! Да, большая часть суммы уже выплачена, но сколько останется после продажи, после погашения долга? Я никогда об этом не думала, не вдавалась в подробности, жила сегодняшним днем, верила в наше "навсегда"...

А теперь будущее представлялось мрачным и неопределенным, полным страхов и вопросов без ответов.

Господи, сколько же всего навалилось! Забот – непочатый край. Я поплелась в свою комнату, искренне надеясь, что не заблужусь по дороге в этих хоромах.

Роскошь особняка, конечно, поражала, давила своим великолепием. Стены и полы, отделанные дорогим деревом, блестящий наборный паркет – все это выглядело как музейный экспонат, настоящее произведение искусства.

Можно было часами бродить по дому, разглядывая все эти изыски. Я всегда любила такую роскошь, этот лоск "дорого-богато", но мне, простой ветеринарше, такое и не снилось. Дома у нас все было просто и функционально, в стиле «Икеа» – ничего лишнего.

Поднявшись по бесконечной, как мне тогда казалось, лестнице, я добралась, наконец, до своей комнаты.

Дверь была приоткрыта.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, закрывала ли я ее… И тут меня словно током ударило: Бубенчик! Мой кот! Он же остался внутри! А если он сбежал?! Где я его буду искать в этом лабиринте?! С бешено колотящимся сердцем я ворвалась в комнату, судорожно оглядываясь по сторонам.

– Бубенчик! Кис-кис-кис! Бубёночек, ну где же ты? – я звала его всеми ласкательными именами, которые только знала, заглядывая под кровать, за огромный шкаф, за тяжелые шторы, в ванную, в гардероб… Комната, хоть и роскошная, была не такой уж большой. Куда мог деться кот?

И тут на прикроватном столике вновь зазвонил телефон. Звонил муж. Мелодия на него стояла особая… Когда-то моя любимая, но не теперь!

Зло скрипнув зубами – действительно, кто бы еще это мог быть в такое время?! – я схватила трубку. Конечно, это был ОН.

– Что тебе надо?! Что ты мне названиваешь?! Что ты хочешь от меня услышать?! – прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

На том конце провода повисла тишина. Видимо, Игорь не ожидал такого напора. Но быстро пришел в себя.

– Можно узнать, где носит мою жену в двенадцать часов ночи? – голос его был холоден и натянут.

– Нет, нельзя. И я больше не твоя жена, – отчеканила я. – Я устала. От всего устала. Хватит звонить! Мне тебе сказать нечего!

– Ирина, что ты несешь?! – воскликнул Игорь. – Возвращайся домой, хватит уже этих истерик! Нам нужно серьезно поговорить. Я понимаю, как все это выглядело, но это не то, чем кажется. Меня шантажируют!

Меня чуть не скрутило от истеричного смеха. Шантажируют! Какая удобная отмазка!

– Слушай, да ты, я смотрю, вообще не внакладе! Если бы вам Бубенчик не помешал, то твой "шантаж" был бы вполне приятным. Наверное, она разделась, чтобы было удобнее тебя как раз связывать? – ядовито бросила я.

– Ира, эта девушка… она мне не любовница! Я тебе должен все объяснить, но не по телефону же про это разговаривать! В конце концов, ты взрослая женщина, собери свои куриные мозги в кучу!

– Знаешь что? – я уже еле сдерживала слезы ярости и обиды. – Мне с моими «куриными мозгами» и тебе с твоими «индюшиными», похоже, не по пути. Не звони мне больше, будь так любезен! И будь добр, собери мои документы и прочие вещи, я приеду и заберу их на днях. Я хочу подать на развод как можно скорее. А лучше будь мужиком и сделай это сам!

Я с силой нажала на кнопку отбоя и отшвырнула телефон на кровать. Он отскочил от подушек и шлепнулся на пол.

Как же обидно! Как же больно! Ну конечно, он ни в чем не виноват! Он, видите ли, жертва шантажа! Привел какую-то девицу домой, которая разгуливала по нашей квартире голышом, а он – бедняжка, его подставили! Да-да, я прямо так и поверила! Детский сад, штаны на лямках!

Волна отчаяния схлынула и я подошла, подняла телефон. Слава богу цел! Денег-то на новый нету.

Восемнадцать пропущенных и СМС не меньше! Тошно даже слышать его. Не представляю, как буду ему в глаза теперь смотреть. Эта мерзкая картина с голой девкой словно выжжена в моем сознании. И рада бы забыть, да разве забудешь…

Руки дрожали, когда я подходила к столику. Наливая воду из тяжелого хрустального графина – даже в мелочах в доме всё было какое-то чрезмерно основательное и роскошное, – я старалась унять мелкую дрожь.

Глава 12

Поняв, что кота в комнате нет, я, крадучись, вышла в коридор.

Озираясь по сторонам, словно воришка, осторожно ступала по глянцевому паркету, который таинственно мерцал в полумраке. Стены освещали лишь бра, стилизованные под канделябры с мерцающими свечами.

Все портьеры в доме были плотно задернуты, создавая уютную, но в то же время странную, немного давящую атмосферу.

Сердце тревожно сжималось от предчувствия, что меня вот-вот застукают.

– Бубенчик! Кис-кис-кис! Малыш, иди сюда! – шептала я, заглядывая за тяжелые шторы. Окон в этом доме было великое множество, и искать за каждой занавеской – занятие на целую вечность.

Мысль о том, что хозяин дома может обнаружить кота первым, заставляла меня нервничать еще больше.

Он же меня выгонит! И даже не заплатит! Ведь он пустил меня сюда с одним условием: кот должен быть невидим и неслышим.

Второй этаж почти весь состоял из закрытых дверей. Ломиться в каждую комнату, не зная, что за ней, я не решалась.

Спустившись вниз, где запутанных коридоров было еще больше, я прислушивалась к каждому шороху, замирая при каждом шаге.

Пройдя под широкой аркой, я оказалась в простом холле. Из него расходились несколько больших распашных дверей, но все они были плотно закрыты.

Лишь одна арка вела в темный коридор, который уходил в соседнее крыло.

И тут я вспомнила слова дворецкого, что именно там и располагаются покои хозяина.

Нервно сглотнула, но тут же решила: лучше рискнуть и найти Бубенчика само́й, чем подвергать его опасности. Вдруг этот… хозяин найдет его и под горячую руку выкинет его на улицу, даже не разобравшись? Кто его знает, что у него на уме!

Мне он показался человеком нервным и агрессивным.

Неожиданно коридор вывел меня в огромное помещение с высоким сводчатым потолком. И здесь неожиданно располагался длинный бассейн!

От красоты оформления интерьера у меня захватило дух. Стены и дно бассейна были выложены замысловатой мозаикой, картины и орнаменты плавно перетекали со стен помещения, под водную гладь и веером расходились на дне.

Всё это подсвечивалось снизу, создавая поистине волшебное, завораживающее и какое-то неземное зрелище.

В бассейне работала сложная система гидромассажа: струи создавали искусственное течение, журчал небольшой водопад, в углу переливалась подсветкой зона джакузи. Широкие ступени вели в продолговатую чашу, в которой вполне можно было поплавать.

Зачарованно рассматривая все это великолепие, я на мгновение забыла о цели своего визита. И тут…

– Все же решили погреться в сауне? – раздался вдруг мужской голос.

От неожиданности я резко обернулась. Ну да, конечно, кому же еще тут быть? Хозяин дома стоял, облокотившись о колонну, в белом махровом халате и неизменных темных очках. Выглядел он словно из фильма Аль Капоне: черные влажные волосы зачесаны назад, матовая, смуглая кожа, и совершенно неуместные солнечные очки в темном, закрытом помещении.

Хотя в богатом антураже своего бассейна он смотрелся вполне органично.

Мужчина небрежно указал рукой в сторону неприметной двери.

– Там раздевалка. Чистый халат можете взять на вешалке, — его низкий, чуть хрипловатый голос побуждал к действиям, но никак не к спору.

Я на мгновение потеряла дар речи. Ни в какой сауне я, конечно, греться не собиралась! Но сейчас признаться, что я просто так шаталась по его дому, или назвать истинную цель своего визита, мне было страшно.

Мужчина был очень высокий и широкоплечий, хмурое выражение лица и эти темные таинственные очки… Видимо, какие-то проблемы с глазами?

Весь его вид был какой-то… таинственный. Рядом с ним я чувствовала себя маленьким зверьком перед хищником. Быстро и хоть сколько-то складно ответить ему, когда он говорил таким приказным тоном, у меня не получалось.

Когда он меня оскорблял в открытую, я стерпеть не могла, слова находились, хоть о некоторых я потом и жалела. А вот когда так ставили перед фактом – мне сложно было что-то придумать на ходу и возразить.

Понуро поплелась в указанном направлении, уговаривая себя, что полчаса уже ничего не решают.

Комната для переодеваний тоже была отделана по высшему классу: огромные зеркала, фены всех видов, даже солярий! Как в дорогом фитнес-клубе. Не удивлюсь, если тут есть и отдельный тренажерный зал!

В раздевалке мне стало очень неловко. На двери замка не было. Зная, что за ней находится незнакомый мужчина, переодеваться было крайне некомфортно. Я сделала это максимально быстро, накинув на себя первый попавшийся халат.

Белье, конечно же, снимать не стала: у меня обычный хлопковый черный бюстгальтер и такие же черные трусики-стринги. Закутавшись поплотнее в полы халата, практически обернувшись ими в два раза, я неуверенно вышла в помещение бассейна.

Хозяин особняка…Боже, как же пафосно и глупо! Каждый раз, когда думала о нем, меня внутри коробило.

Нет бы узнать, как его зовут у Александра Михайловича! А может, он мне и говорил, но эта информация прошла мимо. Теперь же спрашивать было крайне неудобно! Разве что утром заболтаю как-нибудь дворецкого или конюха — может, они подскажут.

Я бы может и сразу спросила, если бы меня не встречали ором и ступором!

Сейчас же подозрительно милейший хозяин этого дворца непринужденно указывал мне на стеклянную дверь парилки, покрытую мелкими бисеринками пара.

Я переступила порог и сразу почувствовала волну согревающего приятного тепла. И с наслаждением глубоко вдохнула. Приятно пахло легкой хвоей и свежим деревом.

Халат быстро стал мешать, вскоре мне стало душно, и я кое-как распахнула полы, оставив прикрытыми только грудь и живот. Хотелось лечь и полностью расслабиться, снять с себя всё, но я не решалась.

Только я могла попасть в такую ситуацию! Нарочно не придумаешь. Рой мыслей в голове продолжал докучать, но духание все замедлялось, организм расслаблялся, а мысли успокаивались.

Какое-то время я еще сидела, ворочаясь, но наконец полностью расслабилась, проваливаясь в негу. Обычно я отношусь к баням и саунам ровно, даже равнодушно, но сейчас это было именно то, что нужно после такого длинного и сложного дня.

Глава 13

Я вжалась в полки парилки, больше всего на свете желая испариться отсюда!

Невольно мои глаза широко распахнулись, и мой взгляд скользнул снизу вверх по его фигуре. Высокий рост, широкие плечи, накачанный торс, сухие, поджарые мышцы. Витой корсет сухих, тугих мышц плавно переходил в крепкие, округлые бедра и длинные, ровные, накачанные ноги. Над этой фигурой явно усердно работали в тренажерном зале, да и не один год!

Единственное, что портило эту идеальную картину — длинны застарелый шрам, шедший по боку вдоль ребер. Я невольно сглотнула и подняла глаза, встречаясь с его взглядом.

Он снял свои очки! Наконец-то!

В парилке освещение было очень тусклое, но его лицо я видела отчетливо. Правильные черты. Красивые, темные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, густые брови. От его долгого, изучающего взгляда хотелось вжаться в полки еще сильнее...

Широкая, заросшая борода его практически не портила.

Тяжелый, темный взгляд из-под густых бровей смотрел на меня выжидательно и скептически, чуть с усмешкой. Где-то в глубине его глаз, казалось, мелькали чертики и всполохи пламени.

Мне стало до того неловко! И без того раскрасневшиеся от жара парилки щеки, казалось, стали бордовыми! Кровь ударила в голову, пульсируя в висках. В парилке вдруг стало невыносимо жарко, воздух словно сгустился, затрудняя дыхание. Я чувствовала, как горю под его пронизывающим взглядом, не в силах ни двинуться, ни произнести ни слова.

Что-то неразборчиво пробубнив, выскочила из парилки, плотно закрыв за собой дверь.

Отбежала к лежакам, стоявшим тут же для отдыха после купания. Пыталась отдышаться.

Дернув полы халата в разные стороны, пыталась обмахивать себя ими, чтобы унять дикий жар в теле.

Вода бассейна, так таинственно и призывно мерцала, что я, плюнув на все, быстро стянула халат и осторожно спустилась в бассейн. Широкие ступени были покрыты плиткой, выложенной таким градиентом, что казалось, ты заходишь по песку, дальше идет чуть голубая вода прилива, и углубляясь, цветовая гамма переходит в синеву.

Выглядело очень круто!

По краям бортиков были различные кнопки и сенсорные экранчики, насколько я поняла, там находились различные механизмы, приводящие в работу струи и пузырьки.

Решила пока не экспериментировать, а просто поплавать. Дорожка была довольно приличного размера, и было где развернуться.

Вода приятно охлаждала мое разгоряченное от волнений тело, а натруженная за день спина, приятно разминалась от работы мышц.

Проплыв несколько заходов без остановки взад и вперед по бассейну, я окончательно пришла в себя. Прохлада воды, тихий плеск, приятная подсветка успокаивали.

Я не услышала. Скорее почувствовала взгляд и резко обернулась.

Мужчина вышел и стоял возле лежаков.

И вдруг я вспомнила, что на мне надет скромный лиф и трусики стринги. Я нервно обхватила себя руками. Хотела позорно ретироваться бегством, но поняла, что для этого пришлось бы вылезти из воды, а это сделать незаметно было крайне затруднительно.

Выход оставался лишь один. Пересидеть его в воде.

Может ему быстро надоело бы плескаться, и он пошел спать? Робкая мысль захлебнулась в отчаянии, не успев толком оформиться.

Я развернулась и медленно поплыла в противоположную сторону. Мысли метались. По коже бегали мурашки. Затылком, казалось, я физически ощущала его взгляд.

Бассейн неожиданно закончился, я схватилась за поручень и развернулась. Здесь была самая глубокая часть, и я погрузилась в воду практически по самый нос.

До того было стыдно и некомфортно. Чужой дом. Незнакомый мужчина, а на мне даже трусов нормальных нет!

Боже… зачем я повернулась? Он приближался. Да и куда было спрятаться в бассейне?

С ума сойти… какой роскошный мех, наверное, прикольно было бы водить по нему кончиками пальцев или зарываться, чуть потягивая…

Почему-то темные завитки волос, покрывавшие почти всю его грудную клетку, приводили меня в какой-то детский восторг. Мех спускался ниже, шел дорожкой вниз, заканчиваясь где-то в плавках. Почему-то представила, как было бы щекотно водить по нему рукой или щекой…

Опомнилась, опустила взгляд и споро погребла обратно по дорожке.

Да что за мысли такие!

Какой же он… аппетитный! Мамочки… Куда я попала? Как теперь стереть это идеальное тело из своей памяти? Казалось, эти кубики пресса выжгло на сетчатке моих глаз, и я больше никогда не смогу это развидеть.

Слышались тихие всплески воды. Мужчина заходил в воду. И тут я поняла, что дорожка в бассейне одна, и мы будем плавать на ней вместе. Даже если навстречу друг другу, все равно пересекаясь в середине и практически касаясь плечами друг друга…

Я доплыла до места, где вода еще скрывала грудь, и обратилась к хозяину дома:

— Не думала, что встречу вас здесь. Если нарушаю ваши занятия, давайте я уйду?

— Вы мне не мешаете, — мужчина надел плавательные очки и нырнул с головой в воду.

— Блин! — я не ожидала такого резкого окончания толком не начатого разговора, — ну... ладно.

Развернулась и проследила, как он проплыл мимо.

В принципе, дорожка была довольно широкая, столкнуться нам точно не грозило. Вздохнула и постаралась расслабиться. Он, в конце концов, тоже в трусах, даром что плавательных.

Миллионы людей на море покупают купальники со стрингами и не комплексуют, даже если задница у них на тысячу пирожков. Моя-то была вполне себе скромной и аккуратной… Что мне было стесняться?

Или меня смущало другое?

Не пропустите новинку от Милы Рейне

https://litnet.com/shrt/3LQO

Глава 14

Да уж…

Я плавно разводила руками водную гладь, плывя вдоль кромки бассейна.

Мужчина же плавал агрессивно, рывками, мощными гребками, преодолевая расстояние от бортика до бортика в считаные секунды. Бассейн был далеко не спринтерский, но достаточно большой, чтобы в нем можно было плавать. Он был широкий только со стороны входа, расходился веером ступеней. Здесь же на глубине, он шел коридором, шириной в пару метров и длиной метров в пятнадцать. Вероятно, вдоль всего дома.

Мужчина наматывал круги, меня колыхало на волнах от его торпедной атаки. И вскоре мне это надоело. Постаралась подгадать момент, когда я была у ступеней, а он, наоборот, ко мне спиной, удалялся на глубину, чтобы выбежать, укутаться в спасительный халат и сбежать, наконец, на поиски кота, пока он здесь.

Но тихо это сделать не получилось.

Я стала торопиться, но вода не отпускала из своего теплого, влажного плена.

В итоге я запнулась о ступеньку и полетела навзничь.

Ступени находились в воде, которая послужила подушкой, не дав мне убиться о кафель. Но я все равно хорошо приложилась бедром о край бортика.

Не успела я взвыть от боли, как меня подхватили сильные руки, вырвали из воды и нежно прижали в горячему, тяжело дышащему телу.

— Сильно ударились? — на меня смотрели красивые золотисто-зеленые глаза с хитрым прищуром и густыми черными ресницами, в глубине которых я утонула.

Его волосы мокрыми спиральками обрамляли его голову, борода намокла и сейчас не пушилась во все стороны, как обычно, а смотрелась очень даже ухоженно.

Только сейчас произошло осознание и узнавание, что я его точно где-то видела… Красавец с обложки об успешных и знаменитых? Вот только кто именно?

— Елена, вы меня слышите? Головой не ударились?

Я часто заморгала, сбрасывая наваждение. Сомкнула губы, оказывается, я пялилась на него еще и с открытым ртом! И отчаянно затрясла головой.

— Бедро немного болит. Отпустите меня? — голос вышел слабым и жалостливым.

Да что со мной такое, черт побери!

— Да, да. Конечно, — он бережно опустил меня на лежак, — Может доктора вызвать?

Я не могла думать ни о чем, кроме того, что я сижу абсолютно раздетая перед незнакомым мужчиной. Я попыталась дотянуться до халата, чтобы прикрыться.

Мужчина вдруг словно понял, что он сосредоточен не на том. И он обвел мое тело взглядом. Вниз мельком, зато наверх возвращался, задерживая глаза на привлекательных впадинках и выпуклостях, и далеко не сразу дошел до моего лица, где встретился с моим испуганным взглядом, и… покраснел.

Он резко отвернулся, сдернул полотенце со спинки, обмотал то вокруг своей талии. Затем дотянулся до моего халата, вернулся, и, старательно несмотря на меня, протянул одежду.

А я, стараясь тоже спрятать взгляд, как назло, практически уперлась лицом в его пах. И, готова была поклясться, бугор под полотенцем был крайне выпуклым и внушительным для спокойного состояния!

Какой кошмар!

Я покраснела еще сильнее. Схватила халат и скорее его на себя натянула, туго завязав.

Робко подняла глаза, мужчина стоял, ухмыляясь.

— Мне бы осмотреть вашу ногу.

— Уверяю вас, ничего серьезного.

— Давайте все же приложим холод, чтобы синяк был поменьше?

Он отошел к стене, где висел стационарный телефон, сделал звонок, попросил льда в пакете.

И повернулся ко мне.

А я вдруг представила, как сейчас принесут лед, а эта гора мускулов опустится предо мной на колени, поведет рукой по моей ноге снизу вверх, от лодыжки до самого бедра, освобождая от халата. Его большая ладонь с чуть мозолистой кожей будет ласкать и чуть царапать мою кожу, будя во мне тайные фантазии…

При этом взгляд его хитрых глаз будет поблескивать озорными огоньками и смотреть мне прямо в душу. А потом он приблизится к моему бедру, положит лед, а сверху свою огромную волосатую ладонь! И меня будет прожигать раскаленным жаром в этом месте до самого нутра, несмотря на прослойку льда и прохладу помещения.

Моя душа будет биться в отчаянии, чтобы не попасть в сети к этому пауку… но...

Мне было страшно! Отчаянно! Дико! Я никогда не кидалась и не пялилась на чужих мужчин. Я любила своего! Но этот был како-то совершенно невозможный. Он занимал все мои мысли… И это очень пугало. Мне этого было не надо!

Как же так случилось, что моя жизнь за сегодняшний день из совершенно спокойной и умиротворенной превратилась вот в это!?

Новинка от Лены Ручей! Литмоб "К мужу не вернусь"

https://litnet.com/shrt/ENbn

Глава 15

Я смотрела на мужчину, стоящего у стены и говорящего по стационарному телефону.

Широкие плечи, крепкие руки, тонкая талия и узкие бедра, переходящие в накачанные ноги. Белое полотенце оттеняло чуть смуглую кожу. Было видно, что она не загорелая, просто такая досталась в наследство от родителей. Его бы в солярий на пару сеансов и можно отправлять на Мистера Олимпию.

С ума сойти, какое тело прячется под ворохом домашних балахонов. Я изучала его тело взглядом, чуть приоткрыв рот и учащенно дыша.

Он обернулся и как-то слишком внимательно на меня посмотрел.

Застуканная за подглядыванием, я резко вскочила.

— У меня ничего не болит!

— Что за глупости? Я видел, как вы навернулись. Покажите ногу. Бывает, что на адреналине не чувствуешь боли.

Я крепко вцепилась в полы халата до побелевших костяшек.

Мужчина вздохнул, глядя в пол и отрицательно качая головой, потом улыбнулся краешком губ каким-то своим мыслям.

— Боитесь, что я вас съем, Ирина Игоревна? Так я не вампир.

Я выпучила глаза. Это что? Он еще и шутит?

— Так. Спасибо. Я пошла. Ничего не нужно.

В бассейн вошел дворецкий Анатолий, или кем там этот мужчина приходится? Персональной, приближенной охраной? Как всегда, одет он был с иголочки и смотрелся на фоне нас мокрых и растрепанных, чудно.

— Возьмите лед. Еще я вам принес сока. Нужна ли какая-то помощь? Аптечка?

— Думаю, там гематома, но Ирина Игоревна стесняется принимать первую помощь, — они вдвоем выразительно посмотрели на меня.

А я что? Перед мужиками оголяться не буду!
Анатолий взял меня под локоток и отвел в сторону к двери, ведущей в другое помещение.

— Здесь у нас тренировочный зал, зеркало во всю стену. Возьмите лед, в зеркало рассмотрите, лед приложите. Если нужна будет какая-либо помощь, или врач, не стесняйтесь, пожалуйста, вызовем.

Я кратко кивнула, забрала пакет со льдом и, чуть прихрамывая, заковыляла в тренажерку, плотно закрыв за собой дверь.

Чтобы посмотреть на место удара, мне и идти-то никуда нужно не было. Зеркало начиналось от двери и шло во всю стену.

Откинула полу халата и приложила лед к красной, пульсирующей филейной части.

За дверью были слышны голоса мужчин. Я приросла ухом к двери и забыла, как дышать. Интересно же!

— Олег, тебе не кажется, что тебе пора себя в порядок приводить и выбираться из берлоги? Вон одну-единственную птичку удалось сюда заманить и то шарахается от тебя как от черта. Ты в зеркало-то себя видел?

О! Хозяина зовут Олег!

— Толь, не начинай, — тон мужчины был раздражен, — Реально оскомину уже набил своими нравоучениями.

— Ну, знаешь, у меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Какого хрена ты тянешь? Чтобы нервы атрофировались? Надо делать операцию и возвращаться к жизни. Да я смотрю на тебя, и злость берет, как всечь тебе хочется!

Так значит они друзья! Очень интересно…

Раздалась непонятная возня и громкий всплеск воды.

Я аж отпрянула.

Неужели кто-то в бассейн упал?

Любопытство пересилило, и я тихонько приоткрыла дверь, заглянув бассейн.

Анатолий удалялся, Олег как ни в чем не бывало плыл по дорожке, а на бортике кучей высилось мокрое полотенце.

Прижимая лед к ноге под халатом и придерживая его сверху, я, чуть хромая, прошла к лежаку и присела. Идти было больно. Я с досадой поджала губы.

Только этого мне еще не хватало для полного счастья! Слава богу хоть не перелом… Столько дел! А я завтра вообще неясно смогу ли встать с кровати.

— Как нога? — Олег выходил из бассейна после очередного заплыва.

Имя ему шло. Я посмаковала его на языке. Такое лаконичное и сильное, как и его хозяин…

Словно в замедленной съемке он выходил, словно богатырь из пены морской. Он рассекал собою водную гладь. Легкие волны бились о кожу и открывали его рельефное тело моему взору, по торсу струйками стекала вода. Его мощные мышцы перекатывались под кожей. Да по нему можно было анатомию изучать!

Я сглотнула и с неимоверным трудом отвела взгляд.

А мое больное воображение отчего-то рисовало совсем уж непристойные картины! Я себя не узнавала и не понимала, почему я так реагирую на близость чужого и совершенно незнакомого мужчины! Щеки пылали краской стыда. Уверена, никакой приглушенный свет помещения не мог этого скрыть.

— Болит немного. Посижу и пойду к себе. Завтра все пройдет.

Олег надел такой же, как у меня вафельный халат, и подошел ко мне вплотную.

Я непонимающе посмотрела на него снизу вверх.

— Вставайте, обопретесь на меня, я вас провожу.

Я замялась, но встала. Сидеть здесь и дальше не имело никакого смысла. Боль нарастала.

Мужчина приобнял меня и крепко взял за талию, практически забирая мой вес на себя.

Настолько плотный контакт меня обескуражил! Пару раз пискнула, мол, давайте я сама. Но Олег на меня так зыркнул, что я предпочла замолчать и сосредоточиться на том, скорее бы добраться до кровати.

Его большие, сильные руки обжигали прикосновением.

Идти было неудобно. Но я об этом вовсе не думала. Меня волновали твердые, перекатывающиеся мышцы, крепкие объятия, чуть сладковатый запах туалетной воды или лосьона после бритья, исходивший от мужчины жар.

Олег смотрел вперед, прокладывая нам путь, а я практически на нем висела и могла украдкой любоваться его профилем. Очки он не надел. И сейчас, глядя на него снизу вверх, я заметила, какие черные, густые и длинные у него ресницы. Ровный, аккуратный нос. Высокие скулы.

Красивый ведь мужик. Заботливый вон... Денег вагон.

Неужели один? Если такой неухоженный, то точно один. Где же его женщина?

Мы дошли до лестницы, и возникла заминка. Дальше так идти было невозможно.

Мужчина тихо чертыхнулся.

И не успела я и рта раскрыть, как он наклонился и взял меня как ребенка на руки. Одной рукой под задницу и поднял, словно я ничего и не весила.

Глава 16

Я стояла практически в объятиях Олега Михайловича и, запрокинув голову вверх из-за сильной разницы в росте, смотрела в его глаза.

Мои глаза были распахнуты в испуге. Какой черт меня дернул сказать эту фразу вслух?!

Из-за пережитого стресса, из-за нервов… вылетела да и всё!

Теперь я наблюдала, как ходили желваки на щеках мужчины, как вены на шее надувались тугими жгутами, его ноздри жадно втягивали воздух в районе моих волос.

Темные глаза наливались… казалось, что истинной тьмой. Будто сам мрак клубился в глубине его зрачков. Но при этом, казалось, что мыслями он был далеко отсюда, словно какие-то неприятные воспоминания терзали его душу.

Мне показалось, что он сейчас взорвется. Что сейчас на меня обрушится грозовой фронт.

Я сжалась, но разорвать зрительный контакт не могла. Не знала, что сказать. А сказать хоть что-то в свое оправдание было нужно!

Мысли метались в голове, как испуганные мыши: "Да, это мой кот… моя ответственность… надо ему это сказать…Ну же! Ира! Говори!"

Но язык словно прирос к нёбу. Я могла только смотреть, широко распахнув глаза, на метаморфозы, происходящие с его лицом, и беззвучно открывать рот.

— И что здесь происходит? — раздался внезапно голос Анатолия.

Мы оба вздрогнули, часто заморгали, словно выныривая из оцепенения, и синхронно обернулись на звук. Олег Михайлович откашлялся, сделал два шага назад, резко повернулся к Анатолию.

— Наша гостья потеряла своего любимца. Недопустимо, чтобы кот разгуливал по дому! — жёстко произнёс он резким голосом с рычащими нотками. — Анатолий, срочно помоги Ирине Игоревне найти кота. И надеюсь, ты сделаешь это быстрее, чем найду его я. Мы с ним явно не подружимся.

Он развернулся и, не прощаясь, стремительно вышел, буквально растворившись за дверью. Я обхватила себя руками. Стало неуютно и зябко.

Что же произошло? Отчего этот большой, грозный мужчина так недолюбливает котов? Я обреченно всплеснула руками, закусывая в досаде губу.

Угораздило же меня! Только я могла попасть в такую дурацкую ситуацию… да ещё и кот потерялся…

— Анатолий, — перевела я взгляд на помощника хозяина дома, — мне искренне жаль. Я даже не представляю, как я сейчас буду ходить по дому… Нога меня практически не слушается. И я не представляю, куда мог забиться кот. Он вроде как поел, не голодный. Я, когда приехала, покормила его. Я на сто процентов уверена, что дверь в комнату закрывала. И не понимаю, куда он мог деться. Вы уж, пожалуйста, пройдитесь по дому, позовите его. Его зовут… Бубенчик.

Мужчина, который до этого смотрел на меня серьёзно, еле сдержал улыбку. Кончики его губ едва заметно дрогнули.

Я неловко улыбнулась в ответ.

— Ну так вышло… Это не я дала ему такое прозвище. Кот у меня с историей, я не первая его хозяйка. Я же ветеринар, и животные попадают к нам в клинику совершенно разными способами.

Но эти легкие улыбки словно снизили градус напряженности.

— У Олега Михайловича сложная история с представителями кошачьих. Вы на него не обижайтесь. Там неприятная история.

Я лишь понимающе кивнула. Нечасто, но такое бывает. Детский испуг, или же роковое стечение обстоятельств порождает у людей страх перед определенными животными. Чаще, конечно, перед собаками, но бывает, что и котов боятся. А, учитывая, габариты мужчины, я прекрасно понимала, что признаваться в своих страхах перед незнакомым человеком, да еще и женщиной, ему, как минимум, не хочется.

— Я буду вам очень признательна, если вы мне поможете, — продолжила я. — За ночь, я надеюсь, нога отойдёт. И если сегодня ваши поиски не увенчаются успехом, завтра я плотно займусь этим вопросом. Кот испуган, растерян, в новом помещении находится, скорее всего, он куда-то забился и спит. Но вы позовите, вдруг выйдет? Он же не таракан, чтобы мы его окончательно потеряли, — переживание за моего Бубенчика усилились. Дом-то огромный.

Словно прочитав мои мысли, Анатолий поспешил меня успокоить:

— Не волнуйтесь, все окна в доме закрыты. Здесь работает система вентиляции, как и двери, в связи с погодой сегодня после вашего прихода не открывались. Поэтому кот за территорию дома никуда не денется. И обязательно найдётся. В крайнем случае жрать захочет — и выйдет.

Я тяжело вздохнула. А что еще тут поделать?

Мужчина кивнул и поспешил вниз по ступенькам.

Я же зашла в свою комнату с тяжелым сердцем. Нога начинала ныть всё сильнее.

Достала свой «тревожный чемоданчик», с которым никогда не расставалась. Возила его с собой в машине — на всякий случай. (И случаи эти, к сожалению, приключались со мной не раз.) Открыла его на журнальном столике и вяло перебрала медикаменты.

Нужно было вколоть себе обезболивающее. Иначе вероятность того, что я усну с такой тяжелой головой, в которой мысли просто танцуют лезгинку, да ещё и с травмой — стремилась к нулю.

Приготовив инъекцию, я подошла к зеркалу и ещё раз осмотрела место удара. Синяк наливался знатный. Да, и место такое неудачное… Там как раз проходят мышцы и множество нервных окончаний. Возможно, пару дней придётся прихрамывать. Но ничего смертельного, конечно.

В сравнении со всеми остальными моими проблемами это была лишь мелкая неурядица.

Рассматривая травмированную кожу в зеркале, невольно перед глазами вновь встала картина сегодняшнего «театра абсурда» у меня дома.

Эта… девушка, вся в кровоподтеках от когтей кота. Растерянный и испуганный муж… Опустошенная и не знающая, зачем теперь жить я… И даже орущий на заднем фоне Бубенчик.

Как все это грязно, мерзко, нелепо! Словно в плохом кино. Вот только выключить мысли, словно телевизор кнопкой на пульте не представлялось возможным…

Да. У нас, как у любой семьи были сложности. Да и отсутствие детей никак не объединяло, а порой, наоборот, обостряло семейные ссоры, то и дело всплывая упреком в мой адрес.

Я чувствовала себя неполноценной. Из месяца в месяц, из года в год. Я мечтала о ребеночке. Я любила Игоря, хотела от него детей и часто представляла сыночка с его глазами или дочечку с моей улыбкой…

Глава 17

Резкий звук, похожий на сдавленный писк, выдернул меня из сна.

Писк повторился.

— Бубенчик? — я резко подскочила на кровати.

В ноге тут же вспыхнула боль, острая, пульсирующая. Скривившись, я чертыхнулась — ушибленное место отозвалось ноющей болью, тянущей и дергающей где-то глубоко в мышцах.

Осторожно, морщась от каждого движения, сползла с кровати. Накинула на плечи тонкий шелковый халат, подаренный подругами на день рождения.

Подошла к двери, и осторожно выглянула в коридор. В котором, неожиданно, время словно остановилось. Там царил полумрак, все шторы были задернуты, тускло горели ночные настенные бра.

Недоуменно повернула голову обратно в свою комнату и посмотрела на окно — оттуда лился яркий солнечный свет, так резко контрастирующий с мраком внутри дома.

Улыбка невольно появилась на лице: будто я оказалась в замке графа Дракулы. Такая таинственность!

Снова донесся шум, на этот раз отчетливее — капризный писк и сердитый мужской бас. Шум слышался с первого этажа. Придерживаясь за стену, я медленно спустилась по лестнице к перилам и, затаив дыхание, выглянула вниз.

В полумраке гостиной разворачивалась странная картина.

Маленькая девочка, лет пяти, с копной светлых кудряшек, сжимала в объятиях моего кота Бубенчика.

Держала она его крепко, словно плюшевую игрушку, а бедный Бубенчик, вытянувшись в неудобную, длинную сосиску, почти касался лапками пола.

Сердце у меня сжалось — я представила, как ему сейчас неудобно, и он мог вырваться в любую минуту, оцарапав девочку.

И что удивительно — он не вырывался, не шипел и не пытался высвободиться. Для Бубенчика, привыкшего доверять лишь мне, это было несвойственно.

Он явно пережил нелегкое прошлое, и незнакомцев всегда встречал настороженно.

Хотелось крикнуть, чтобы девочка отпустила его, но меня остановил мужской бас.

Напротив девочки стоял Олег Михайлович.

Лицо его было багровым, он гневно жестикулировал и отчитывал Анатолия, требуя немедленно "убрать это безобразие".

Вид у него был такой, что я невольно поежилась. Внутри все похолодело — вдруг он решит, что я специально подстроила этот "инцидент", чтобы привлечь его внимание? Вдруг он подумает, что я не справляюсь со своими обязанностями и решит меня уволить?

Превозмогая боль, я начала спускаться по лестнице, надеясь успеть вмешаться, раньше чем Олег Михайлович примет какое-нибудь опрометчивое решение.

— Доброе утро! — поздоровался я с преувеличенной бодростью и громкостью, чтобы перетянуть на себя внимание и разрядить атмосферу.

Четыре пары глаз тут же устремились на меня. Некоторые с усталостью и обреченностью, некоторые с надеждой.

— Я смотрю, Бубенчик нашёлся. Как же замечательно! — сказал я, стараясь, чтобы голос мой звучал тепло и располагающе. — А кто эта милая леди, которая приютила моего котика?

Мне хотелось смягчить негодование хозяина дома, перевести внимание на себя и защитить этого милого ребёнка, который явно был ни в чём не виноват. Если уж и пострадал кто-то — так это Бубенчик, мой непредсказуемый наглый котяра. Как он только умудрился сбежать из комнаты?

Девочка насупилась, сдвинула светлые бровки и ещё крепче прижала к себе кота. Бубенчик, хоть и был сегодня в хорошем настроении, на такую близость явно не рассчитывал, поэтому начал изворачиваться в её руках, выкручиваясь так, чтобы выскользнуть из цепких объятий ребенка.

— Осторожнее, пожалуйста, — с тревогой предупредила я, — смотри, чтобы он тебя не поцарапал.

Мои слова прозвучали словно красная тряпка для быка. Олег Михайлович, словно в порыве ярости, рванулся к девочке, выхватил Бубенчика из нежных маленьких ладошек и, держа его на вытянутых руках, будто это было инопланетное существо, тут же процедил сквозь зубы:

— Заберите это немедленно!

Его лицо превратилось в калейдоскоп противоречивых эмоций — недоумение, раздражение, отвращение, смешанное с тенью страха и толикой любопытства.

Я сделала шаг навстречу и поспешила забрать кота к себе на руки. С нежностью гладя его мягкую, горячую спинку, успокаивая животное, сказала:

— Спасибо большое, что позаботились о моём питомце. Он для меня как член семьи.

Повернулась к девочке и продолжила:

— А кто же у нас такая прелестная, заботливая леди? Мне так интересно с тобой познакомиться!

А затем с улыбкой и лёгким жестом переместила взгляд на Олега Михайловича:

— А может, вы познакомите нас со этой юной леди?

Олег Михайлович, заметно сдерживая себя, шумно выдохнул. Негатив, скопившийся в нём, пытался вырваться наружу, но он собрал волю в кулак.

Его взгляд смягчился, глаза потеплели. На лице расцвела удивительно нежная улыбка.

— Знакомьтесь, — раздался его низкий раскатистый голос, — это моя дочь Кристина.

Я с удивлением посмотрела на ребёнка. Это было так удивительно!

Смуглый, чернявый Олег Михайлович и голубоглазый, белокурый ангелочек Кристина!

Как день и ночь разные!

Я опустилась на корточки перед малышкой, усадила Бубенчика поудобнее и подозвала девочку жестом, приглашая погладить кота.

— Кристиночка, спасибо тебе большое, что нашла моего котика, — ласково сказала я. — Мы его вчера так долго искали, я уже начала всерьёз переживать.

Девочка продолжала стоять, нахмурившись, поджав губки и сложив кулачки на груди. Она явно была чем-то недовольна, но высказывать своё недовольство не спешила.

— Хочешь ещё погладить Бубенчика? — спросила я, пытаясь растопить лёд.

Девочка ещё плотнее сжала губы и отвернулась.

— Она у нас не очень разговорчивая, — пояснил Олег Михайлович, подходя к дочери и нежно поглаживая её по голове.

Кристина тут же расслабилась, прильнула к отцу. Картина была такой трогательной, что я невольно залюбовалась. Громадный мужчина, олицетворяющий силу и власть, и это маленькое хрупкое создание, которое хотелось обнять и затискать.

В разговор вмешался Анатолий:

Глава 18

Я неловко улыбнулась, наконец понимая причину утреннего переполоха.

Именно Олег Михайлович обнаружил Бубенчика в постели своей дочери. Представляю, какую гамму эмоций он испытал — шок, страх, ужас и, возможно, даже панику.

Ведь не так-то просто вырвать опасную игрушку из цепких детских ручек, особенно когда эта игрушка — непредсказуемое животное, которое может поцарапать.

Оттого было вдвойне удивительно, что Бубенчик так спокойно принял эту маленькую девочку и даже ни разу не огрызнулся. Это было совершенно не в его характере.

— В любом случае, спасибо тебе большое, что нашла моего Бубенчика, — повторила я, обращаясь к Кристине. — Ты знала, что его зовут Бубенчик?

Девочка покачала головой. Но напряжение, казалось, отпустило её — она сделала шаг вперёд и робко протянула ладошку к коту. Я тут же пододвинула Бубенчика ближе.

Бросила быстрый взгляд на Олега Михайловича — он стоял напряжённый, словно камень, готовый в любой момент броситься вперёд и оторвать бедному Бубенчику не только голову, но и все выступающие части тела. Стало не по себе. Я прижала кота крепче, чувствуя волнение за своего питомца. Кто знает, что на уме у этого неандертальца?

Нельзя же так на всех проецировать свои страхи!

В моём присутствии Бубенчик точно будет вести себя прилично. Он никогда не нападал на мужа, гостей, чаще всего просто прятался в шкафу, пока все не разойдутся. Почему он так взъелся на ту девушку? Если честно, подробности меня совсем не интересовали. Её мне точно не было жалко.

Олег Михайлович повернулся ко мне, видимо, желая поскорее завершить эту неловкую сцену, которая так его нервировала.

— Ирина Игоревна, — обратился он ко мне, — нужно осмотреть лошадь и сделать ей уколы. Лекарства из города привезли. Мы собираемся позавтракать, а после этого можете идти на конюшню.

— Да, конечно, — поспешно ответила я. — Я сейчас кота отнесу и сразу на конюшню.

— Нет, — перебил он, — вы позавтракаете с нами.

Я непонимающе посмотрела на него, но спорить не решилась, лишь коротко кивнула. Развернулась и с тоской посмотрела на лестницу, которую мне предстояло преодолеть вновь, чтобы подняться наверх. С трудом ступая, перенося вес тела на здоровую ногу и подтягиваясь за перила, я медленно поплелась наверх.

Чувствовала между лопаток жжение от трей взглядов — таких разных, но одинаково заинтересованных.

«Что за странный дом, что за странные люди со своими скелетами в шкафу, страхами и предубеждениями», — думала я, поднимаясь.

Столько внимания мне и Бубенчику ещё никогда не уделяли.

Отнеся кота в комнату, решила на всякий случай оставить его в переноске, пока буду уходить из комнаты. Всё-таки чужой дом и непонятная ситуация. В переноске в углу комнаты он будет в безопасности. Все равно весь день дрыхнет! А когда вернусь, сразу выпущу.

Ситуация мне не нравилась, и обострять отношения с работодателем не хотелось.

Лечение уже начато, и раз мне предстоит задержаться в этом доме, накалять обстановку и диктовать свои условия было бы глупо. Лучше переждать, пока всё уляжется.

Одевшись в лёгкий спортивный костюм – в конце концов, не в юбках же с блузками здесь ходить – я почувствовала себя немного увереннее.

Вроде как и «дома», но в то же время я на работе. А при контакте с таким крупным животным, как лошадь, всякое может случиться: нужно быть готовой и резко увернуться, и наклониться в неудобной позе, чтобы осмотреть её как следует.

Хотелось поскорее увидеть пациентку при свете дня, вывести из стойла, понять, насколько плачевна ситуация. Всё-таки рисковать таким делом, как постановка диагноза не хотелось… Если я ошибусь, и животному станет хуже, последствия могут быть очень серьёзными.

Быстро собравшись, я спустилась вниз и прошла в распахнутые двери столовой.

Роскошь столовой поражала. Огромный стол, персон на шестнадцать, с массивной столешницей из тёмного дерева, тяжёлые резные стулья, обитые бархатом, тяжёлые портьеры на окнах, многоярусная хрустальная люстра…

От такого великолепия я застыла на пороге, не решаясь войти. Эта комната больше напоминала дворцовую залу для светских приёмов, чем столовую для завтрака. Представить здесь дам в бальных платьях и кавалеров во фраках было гораздо проще, чем себя в спортивном костюме.

За столом сидели Олег Михайлович, одетый в кэжуал и свои незаменимые темные очки, и маленькая принцесса Кристина. Она действительно была в нарядном, пышном платье. Видимо, ребенок маялся бездельем, вот и развлекался как мог!

Перед ними стояло несколько блюд. Невысокая женщина, похоже горничная, разливала чай в чашки.

Я робко подошла, не зная, куда себя деть.

— Ирина Игоревна, присаживайтесь уже, мы ждём, — недовольно произнёс Олег Михайлович.

Я поспешила занять место по правую руку от него, неловко присев на краешек стула. Взгляд мой упал на стол, полный самых разнообразных яств: легчайший омлет с овощами, брускетты с рыбой и икрой, тонко нарезанные ветчина и сыр, небольшая стеклянная кастрюлька с кашей, тосты и несколько вазочек с джемом. От такого изобилия у меня глаза разбежались.

— Ирина Игоревна, начинайте уже есть, — снова раздался голос Олега Михайловича. — Хватит гипнотизировать еду, она от этого не зашевелится и к вам сама не приползёт.

Я перевела на него недоуменный взгляд. Он, если честно, вводил меня в ступор. Всё это великолепие и роскошь никак не вязались с его поведением, да и вообще с моей привычной повседневной жизнью. Это настолько рвало все шаблоны, что я просто терялась. В обычной ситуации я бы обязательно огрызнулась, не позволила так с собой разговаривать. Но сейчас…

Всё-таки я работала на этого человека, и, хоть наше общение сейчас и не касалось работы напрямую, спорить не хотелось.

Положив себе крошечный бутерброд на тарелку, я потянулась за кофейником, но тут же ловкие руки женщины, прислуживающей за столом, перехватили его и наполнили мою чашку ароматным горячим напитком. Я поднесла чашку к губам и сделала несколько глотков. Горячая жидкость разлилась по пищеводу, согревая и разгоняя недоумение и растерянность. Решив не зацикливаться на своих противоречивых мыслях, я с аппетитом налегла на еду, решив как следует подкрепиться. Ведь неизвестно, что готовит мне день грядущий.