Развод. Ну и сволочь же ты!

Глава 1

Паника и бессильная злость не отпускала. Я металась по спальне, не находя себе места. Сжимала кулаки.

«Иди отдыхать, Хлоя», — слова мужа крутились в голове и не давали покоя. Как он мог отмахнуться от меня и выгнать!

Свет от фар мобиля заставил приникнуть к окну нашего особняка.

— Вот только ее не хватало на ночь глядя!

Я смотрела, как закутанная в темный плащ женская фигура пересекает наш двор и входит в особняк.

— Значит, ей можно присутствовать при встрече лучших друзей, а мне нельзя? Ну нет! Так не пойдет, дорогой муж.

Я решительно вышла из комнаты. Начала спускаться по лестнице. Мой муж и двое его закадычных друзей расположились в малой гостиной. Трое графов дружили со времен академии.

Ортанг де Брисс и Рич де Грин были у нас частыми гостями. Они поддерживали моего мужа в трудное для нас время. Но постепенно мне перестали нравиться их посиделки. После них мой муж становился каким-то дерганным и нервным.

И вот теперь пришла сестра Ортанга, Элизабет. Та еще надменная стервятница. Но кто бы меня слушал. Арман хорошо отзывался о девушке, которую знал с детства.

Звонкий голос Элизабет прошелся наждачкой по моим и так напряженным нервам. Ей-то что нужно в этой мужской компании?

Я на цыпочках подошла к плохо закрытой двери. В щель были хорошо видны мой муж и двое представительных графов, холеных, ухоженных, одетых в костюмы и… Элизабет, что сверкала слегка прикрытым алым платьем телом.

Я задохнулась от возмущения. И как только она могла заявиться сюда в этом непотребстве? Платье едва держалось на груди, демонстрируя всем присутствующим пышные полушария.

— Ты проиграл, Арман. В который раз, м? — рассмеялся Рич, беловолосый молодой лорд с внешностью модели. Только вот это миловидное лицо было маской. Под ней таилась совсем другая личность. Жесткая. Надменная.

— Мне кажется, в пятый только за сегодняшний вечер, — с усмешкой произнес Ортанг и пригубил бокал.

Темноволосый дракон с острыми скулами, о которые можно порезаться, и ястребиным носом тоже был по-своему красив, как и все представители его расы, только тепла и доброты в его глазах нельзя было сыскать даже под лупой.

Мой муж сидел белее снега и смотрел отсутствующим взглядом вперед. Мне все меньше нравилась эта ситуация.

Разве они играют не на интерес?

— И когда будешь возвращать долг, милый друг? — Рич подался вперед и сгреб одной рукой какие-то бумаги, что лежали в центре игрального стола.

— Я… мне… нужно время, чтобы собрать всю сумму. Я продам… особняк.

— Да ладно тебе. Мы что, звери, что ли? — подхватил Ортанг. — Понимаем, что у тебя нет таких денег. А батя твой отлучил тебя от родовой кормушки.

И про это они знают? Хотя чему удивляться, они же друзья.

— И где ты будешь жить с красавицей-женой? В лачуге или переедешь в бедняцкий квартал? — Рич раскладывал долговые расписки моего Армана аккуратной стопкой.

— Только представь, как это ударит по твоей и без того запятнанной репутации. Мы всего год назад обсуждали твою свадьбу века. Только вспомни заголовки желтых газет. — Ортанг с видом короля развалился в кресле и принялся цитировать, взмахивая руками: — Истинная любовь! Плевать на мезальянс! Лорд полюбил сиротку! Золушка и принц! Ох-хо-хо. Сколько там было розового пафоса.

— И сейчас ты снова хочешь оказаться в центре скандала? Решил добить свою матушку? Пусть теперь все еще узнают, что ты оказался заядлым картежником, — поддакнул Рич.

А они точно его друзья? Сейчас графы походили на пару гиен, загоняющих жертву в западню, а не на благородных драконов.

— Мальчики, ну что вы напали на Армана. — Элизабет подплыла к моему мужу и провела своими наманикюренными пальцами по его плечу. Она улыбнулась пухлыми алыми губами. Перебросила темные длинные волосы на одно плечо.

— Лизи, тут взрослые мальчики решают дела. И честь для таких, как мы, не пустой звук. Ее легко можно лишиться, она рушится как карточный домик, от одного неверного поступка. — Ортанг веером рассыпал колоду карт на стол.

— Дайте мне… полгода. Я что-нибудь… придумаю, — тихо проговорил мой муж. Лицо его осунулось, а голубые глаза поблекли. Он был как бездушная марионетка.

— Нет. Так тоже не пойдет. Деньги мне нужны сейчас. — Ортанг подтолкнул бокал с янтарной жидкостью в руки моего мужа. И заставил того выпить.

— Но что тогда? — спросил Арман, морщась от крепости напитка.

— Отдай мне свою жену на ночь, и я, так и быть, прощу тебе половину долга.

«Отдай мне свою жену на ночь, и я, так и быть, прощу тебе половину долга», — эти слова набатом стучали в голове.

Пульс подскочил. Сердце забилось в груди, грозясь проломить ребра и выскочить наружу. Драконий бог! Да как Ортанг только мог такое озвучить!

Боже мой! Это наверняка дурная шутка. Да гнать таких друзей в шею!

Надо ворваться и забрать оттуда мужа. Мы с ним что-нибудь придумаем вместе, как и всегда!

Глава 2

— А ты кого-то другого ждала? — Нагло ухмыльнувшись, Элизабет без разрешения вошла в нашу супружескую спальню.

Да еще так бесстыдно: с апломбом и размахом, голой, недвусмысленно намекая, кто тут любимая фаворитка.

Ее растрепанные волосы шоколадной волной спускались на плечи. Она была помята после сна, босая и в рубашке моего мужа.

Глупо было бы думать, что я не узнаю ее, ведь именно в ней он был вчера и именно ее я подарила ему на годовщину.

Не удивлюсь, если и белья под ней на драконице нет.

Она пришла, чтобы заявить о том, с кем провела ночь. Пришла окончательно унизить меня. Это полнейшее дно.

— А тебя не учили, что входить в чужие комнаты без разрешения нельзя? Тем более разгуливать по чужому дому голой? — скривила я губы. Пренебрежение могла демонстрировать не только она. Я сползла с кровати и села на край.

— Это не твой дом, милая. Ты забываешь, что уже не являешься женой Армана.

— Не ты ли собралась стать здесь хозяйкой? — снова скривилась я, только вот внутри меня бушевал целый ураган. Хотелось закричать, а лучше выцарапать наглой драконице глаза.

— Ну может, и я, — протянула нахалка, демонстративно упала в мое любимое, цвета пыльной розы, кресло, и положила ногу на ногу, изящно покачивая босым носком. Она улыбалась и ликовала.

И ей шла эта победная усмешка. Она была по-хищному красива. Драконица, мать ее за ногу. На фоне Элизабет я снова начала сомневаться в себе. Все комплексы опять стали вылезать наружу.

У меня не было этой звериной грации, но я тоже могла назвать себя по-своему привлекательной. Небольшой рост, изящное телосложение, тонкая талия. Пухлые губы на круглом, но миловидном лице, голубые глаза с оранжевым вкраплением и волосы, что огненной волной спускались по спине до самой поясницы.

— Ты слишком самоуверенна. — Я расправила плечи, не желая пасовать перед ящерицей.

— А ты недальновидна, раз решила, что можешь захомутать кого-то нашего круга и не поиметь проблем.

— Ну поимели, судя по всему, сегодня тебя, — не выдержала я. — Каково это, быть заменой мне? Думаешь, я не знаю, что ты давно пыталась забраться в постель к Арману, м?

— И это была лучшая ночь в моей жизни, — нисколько не обиделась драконица. Наоборот, практически облизнулась. А мне вот выдержки явно не хватало.

— Убирайся отсюда, — скрипнула я зубами.

— Это ты убирайся. Так и быть, я добрая. Пока Арманчик спит, решила выпустить тебя, но учти, чем дольше ты тянешь, тем хуже для тебя, — пропела эта гадина и встала, чтобы оставить меня одну.

Я понимала, что она это делает не во имя душевного порыва, а из корысти. Хотелось рвать и метать, разгромить эту спальню, которая стала моей тюрьмой, в то время как мой муж, едва подмахнув бумагу о разводе, тут же утешился в объятиях этой ящерицы. Хотелось выгнать эту распутную нахалку на улицу. Да много чего еще хотелось…

Хотелось наорать на того, кто предал меня, исцарапать ему лицо. А потом выть от бессилия и злости. Но… я не хотела больше видеть Армана и тем более снова угодить под замок. Как оказалась, я плохо знала дракона, с которым жила. Потому стоило воспользоваться щедрым подарком этой дряни.

И пусть мне больно и трудно дышать, но я поплачу потом. Когда найду укромное место для этого.

Я поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. И со скоростью света переоделась в удобный брючный костюм зеленого цвета с белой рубашкой. Я подхватила два чемодана на колесиках и направилась на выход.

В доме было тихо. Но стоило только дойти до лестницы, где была гостевая комната, как оттуда раздался громкий женский стон, резанувший по сердцу, на котором остался кровоточащий след.

Эти сволочи снова унижают меня.

Я поспешила на выход. Только успела дойти до кованой калитки, как мой муж без стеснения и оглядки на соседей прокричал:

— Хлоя! Немедленно вернись.

Откуда только столько властности в его голосе?

— Ни за что, — процедила я сквозь зубы и, поставив один чемодан на землю, толкнула ручку калитки.

Но кто бы дал мне уйти. Муж закрыл ее перед самым моим носом, настигая меня.

Я обернулась, чтобы оттолкнуть его. Но он перехватил мою свободную руку. А из второй вырвал чемодан и отбросил его в сторону.

— Пусти! — дернулась я.

Арман сверкал злыми янтарными глазами. А еще он был в одних лишь штанах. Без рубашки. Его пшеничного цвета волосы были в беспорядке, и если раньше мне нравилась такая домашняя небрежность, то сейчас она заставляла злиться.

— Я ухожу.

— Ты никуда не пойдешь. И останешься со мной, — процедил он зло. Дракон склонился к моему лицу почти вплотную. Я шарахнулась от него. Ведь он собирался поцеловать меня.

— Не смей ко мне прикасаться после этой ящерицы! — Я все-таки смогла оттолкнуть его.

— Я же тебе уже сказал, что вчера она сама меня поцеловала, — снова вспылил Арман.

Да как он может врать мне? Еще и злиться? Тут я пострадавшая сторона!

Глава 3

Боже мой, когда же все эти сюрпризы закончатся? Конечно, я хотела детей, но чуть позже.

— Как ты мог, Арман. Мы ведь обсуждали это. И ты был не против подождать еще год. Пока у меня закончится практика в госпитале и я получу диплом лекаря.

Бывший муж донес меня до гостиной и сбросил на мягкий диван. Я подскочила на мягком матрасе. Там еще валялся плед, и видимо, Арман и вправду тут спал. Хотя какая мне теперь разница? Изменял он или нет? Меня это больше не должно касаться! Тем более сейчас есть проблемы куда важнее.

Раньше я была любимой женой, стояла за спиной своего мужчины, была под его защитой, и появление детей стало бы закономерным и долгожданным итогом. Но сейчас, когда он отказался от меня так же легко, как проиграл целое состояние в карты, после того как пошел на поводу у недодрузей и подписал магический договор о расторжении нашего брака, оказаться беременной от него было бы большой ошибкой.

Когда я слышала от воспитательницы в приюте, что мы прежде всего должны выбирать отца нашим детям, а уже потом мужчину себе, я не понимала ее. Верила, что однажды полюблю мужчину, и уж он по умолчанию будет просто замечательным отцом. Как иначе?

Пожалуй, теперь я была готова с ней согласиться. Из Армана получится никудышный отец, из него даже муж вышел так себе. Стоило только действительно важной проблеме свалиться на наши головы, как он, почти не сомневаясь, расплатился моим телом, а потом и моими чувствами. Я уже молчу о том, что он сам стал источником наших бед.

Да и с моими решениям Арман явно не считался. Ведь знал, как много для меня значит практика в центральном госпитале. Как мне нужен диплом после практики.

И что я получаю взамен своего доверия, которое он так долго сам завоевывал? Муж просто снова предал меня.

Он ведь понимал, что мне не дадут диплом, что я не смогу встать на ноги. А ведь я всегда боялась от кого-то зависеть. Верила, что должна рассчитывать в этой жизни только на себя. Эти нехитрые законы нам вбивали в голову в приюте. Равно как и обходить аристократов стороной. Кто мы, а кто они? Только поглумятся, попортят и выбросят на обочину жизни.

Именно так и вышло. Нарушила одно вдалбливаемое в мозг сирот правило, и все пошло по наклонной.

Вот я и осталась у разбитого корыта. Ни с чем. А теперь еще могу оказаться беременной.

— Посиди смирно. Я сейчас принесу тест, — бросил бывший муж и отвернулся от меня.

— Откуда он у тебя?

— Я заранее купил, — невозмутимо отмахнул дракон.

— Спланировал, значит, все. И для чего, Арман?

— Я понял, что хочу сына, наследника.

— Тебе надо было подождать всего год, — устало проговорила я и потерла виски. Голова начала болеть.

— Это слишком долго.

— Это слишком подло, — вызверилась я.

— Это сейчас ты так думаешь.

— Нет. Я так буду думать всегда.

— Зато ты никуда не денешься от меня, — снова отмахнулся он.

— Мы больше не муж и жена, — напомнила я этому непробиваемому дракону.

— Я разберусь с договором.

— Ты не можешь разобраться с собственной жизнью, — устало проговорила я, пряча свои эмоции. Одна только мысль о том, что я жду от Армана малыша, заставляло сердце сжиматься от невероятной боли.

— Ты смиришься, — бросил он напоследок и вышел.

Да только недолго я была одна. Забыла, что в особняке есть Элизабет. Именно она и опустилась в кресло напротив. Соперница была уже при полном параде, все в том же откровенном алом платье. Драконица закинула ногу на ногу, демонстрируя острый носок дорогой лаковой туфли. Ее каштановые волосы спускались по плечам до самой талии.

— Ты даже уйти не можешь нормально, — обронила она и наградила меня надменным, уничижительным взглядом.

— А ты все никак не успокоишься. И как? Сладко было стонать в комнате одной, м? — усмехнулась я.

— Жалкая сиротка. Ты должна была быстрее ветра свалить отсюда. Но видимо, тебе и в любовницах хорошо.

Я скрипнула зубами. А Элизабет довольно оскалилась. Однако наедине мы были недолго. Арман так торопился узнать, отец ли он, что прибежал сразу же и передал мне коробку с тестом. От него прямо разило нетерпением.

Мои руки заметно подрагивали. От Элизабет не укрылось, что именно бывший муж мне вручил.

— Лизи. Оставь нас Хлоей. И впредь не распускай гнусные слухи о нас, — сразу же повернулся к драконице Арман. Та прищурилась, гневно сверкая глазами и переводя их с него на меня. Но гораздо сильнее доставалось коробке, что я сжимала в пальцах. Удивительно как она не вспыхнула ярким огнем.

Элизабет грациозно поднялась, даже не стала оправдываться. Откинула волосы за спину. Я тоже встала, чтобы, наконец, найти в себе силы сделать тест. Арман отошел от нас и присел в кресло.

Но драконица не могла уйти просто так.

— Арман, я просто перебрала вчера, вот и была немного не в себе. Но ты прости меня, мы с Хлоей, скорее всего, друг друга не поняли. Впрочем, извини меня, дорогая, — растянула накрашенные губы в подобие улыбки Элизабет.

Глава 4

Я направилась в ванную комнату, чтобы наконец узнать, беременна ли я. Пока делала тест и ждала результата, сжимала пальцы на белоснежной раковине.

Меня насторожила последняя фраза Элизабет и даже не слова о моем малыше, а ее чертова уверенность, что именно она будет заниматься его воспитанием. Сразу вспомнилось, как Арман подмахнул договор, не читая. Что если там не все так просто было? Да и слишком нагло она себя вела в нашем доме.

Я приказала себе не паниковать раньше времени и дождаться ответа. И спустя бесконечно долгую минуту на тесте высветилась одна полоска.

Слава драконьему богу! Обман моего мужа не увенчался успехом. Теперь меня ничего не будет с ним связывать.

Я вышла из ванной комнаты, вернулась в гостиную. Муж подорвался с кресла, с такой безумной надеждой смотря мне в глаза, что меня на миг даже кольнуло чувство вины.

Я, в отличие от него, была рада такому исходу. Чем с таким отцом, лучше вообще без него. Да и мне сейчас надо самой устроиться в жизни. Встать на ноги. А там у меня обязательно будут дети.

— Ну что, ты беременна? У меня будет сын?

— Сын? Может, там дочь, — скривила я губы, не удержавшись от шпильки.

— Нужен сын. А дочь уже потом можно родить, — беспечно отмахнулся муж, чем выбесил окончательно.

— Что б ты знал, ты не на божественной раздаче, чтобы заказывать пол малышу.

— Неужели я стану отцом! — Муж ничего уже не слышал. Он заранее ликовал. Рванул ко мне, чтобы обнять и закружить по гостиной. Да только я не дала ему и шанса.

Бросила в него тест, Арман растерялся и подхватил определитель беременности. Его расстроенное лицо стало мне хоть какой-то отрадой.

— Оплошал, муженек. Больше нас ничего не связывает. И руки не забудь помыть! — Но Арман не ответил мне. Он просто упал в кресло, сжимая в руках мой тест и отсутствующим взглядом смотря в окно.

Я решила воспользоваться этой заминкой и вышла из дома. Наконец-то за мной никто не бежал и не закидывал на плечо, как пещерный дракон.

Я подобрала свои чемоданы, подошла к калитке, потянулась к ручке, обнажая свое запястье с меткой-руной, что была залогом нашей искренней любви, и поморщилась.

А ведь именно ее нанесение стало одним из основных кирпичиков в фундаменте моего доверия к Арману. Он — чистокровный дракон и рано или поздно встретил бы истинную. А вот такая несводимая руна блокировала истинность и защищала меня от того, что Арман в итоге по зову ящера уйдет к другой самке. Людям же ставили просто половину руны, чисто как знак парности. На мне она не работала, ведь зверя я не имела. Вполне распространенная практика. Канули в прошлое те времена, когда драконы полагались на инстинкты ипостаси, которые заключались в размножении и защите потомства.

Но все равно вид руны угнетал меня, напоминая об ошибке. Я поправила манжет пиджака и вышла. С двумя чемоданами, что нажила за год брака.

Я долго ходила по улицам нашего города, катая чемоданы по мощеным тротуарам. Пыталась на скорую руку придумать план на жизнь хотя бы на пару дней вперед. Устав бродить, я присела на скамейку в парке, да так и просидела там до самых сумерек, уставившись в одну точку.

Я находилась в каком-то отупении, с трудом воспринимая новую действительность. И рада, пожалуй, была только тому, что слезы пока еще не спешили срываться с ресниц. Но точно знала, что откат меня настигнет.

Стало еще темнее, и мне все же пришлось покинуть парк. На ум пришло только одно место, куда я могла податься. Элеонора, моя подруга и такая же сирота, как и я. Мы жили в одном приюте, и только с ней я поддерживала нормальные отношения.

Многие из нас друг другу так надоели, что видеться еще и после выпуска не захотели. Желали забыть наше приютское существование как страшный сон, вычеркивая любые напоминания о нем. Каждый начал новую жизнь, делая вид, что мы не знакомы, бывшие воспитанники разбрелись по всей империи.

К Элеоноре я и направилась.

Ее квартира находилась не так чтобы на окраине, но и на благополучный район это место мало походило, особенно после того, где жила до этого я. Ну что могу сказать, не стоило и привыкать к хорошему.

— Хлоя?! — удивленно произнесла моя подруга и медленно меня осмотрела. — Выглядишь как побитая собака. Что случилось?

— Спасибо за честность. Пустишь на ночь? — устало вздохнула я. Добираться сюда пришлось пешком, потому время уже было позднее. Благо правоохранительные органы хорошо несут свою службу, потому у нас в городе безопасно гулять даже ночью.

— Ты почему с чемоданами? От Армана ушла?

— Да.

— Не все так розово в раю? — не без сарказма произнесла эта язва и посторонилась, запахивая покрепче махровый халат. Элеонора была красивой платиновой блондинкой, миловидной и стройной. Но насколько я знаю, постоянного мужчину не имела.

— Да, мы тоже люди, как оказалось, и проблемы нам не чужды.

— Прелесть, а я уж думала небожителей это обходит стороной.

— Ладно, можешь стебаться в свое удовольствие сколько угодно, — проворчала я, закатывая последний чемодан в крошечную квартирку подруги.

Глава 5

— Ты знаешь, я беру свои слова обратно. Мне это не нравится… — с опаской протянула я.

— Бездна. Понаставят своих иномарок. Вот куда мне тут встать? Посмотри, сколько мобилей. Да у них одно только колесо стоит больше, чем моя малышка, — ворчала Эли, но я-то знала подругу. Она была так же напряжена, как и я.

Десяток черных больших внедорожников — это целое событие для нашего пусть и большого, но все-таки городка. Да и подругу всегда несло, когда она нервничала.

— Чую полную задницу.

— Фу, Эли. Могла бы и подобрать выражение поизящнее, — скривилась я.

— Но так и есть! Я еще и приуменьшила, поверь.

— Верю. У нас, приютских, чуйка на проблемы. Но и уйти мы не можем. Мне нужна эта практика.

— Да ясно, что ты не побежишь. Бегство — это не про тебя. — Эли все же смогла встать позади одного из черных монстров, который был вполовину выше ее мобиля.

Мы поспешно выскочили и понеслись в госпиталь.

— Бездна. Посмотри, сколько тут черных мундиров. Да у нас лекарей меньше, чем их. Там точно какая-то жесть творится. У меня уже нервяк начался. — Эли показала свои дрожащие руки. Я дернула ее за кисть и потащила в госпиталь. С нее станется умчаться.

— Взгляни на это с другой стороны. Сколько тут красавчиков на один квадратный метр. Кто-то да заметит тебя.

— С уткой в руке? — нервно хихикнула подруга. Мы уже взбегали на видавшее виды крыльцо госпиталя. — Нет уж. Я этих громил боюсь, посмотри только на их рожи. Лучше я с твоим муженьком замучу. Про него хоть все понятно. Он все же известное зло.

Я нервно усмехнулась и распахнула стеклянную дверь. Мы вошли в просторный холл госпиталя, который давно уже не знал ремонта. Болотного цвета краска была местами обшарпана, а где-то и оторвана вместе со штукатуркой, открывая вид на каменную стену.

— Вы кто? — пробасил один громила и преградил нам путь.

— Мы тут работаем, — ответила я.

— Хлоя! — всплеснула руками госпожа Фимия, доброй души женщина и главная медсестра по совместительству. Она была не из робкого десятка и отодвинула дракона от нас.

— Это наши девочки. Скорее, Хлоя. Магистр Томский на грани. Чуть в обморок не падает. Элеонора, мигом поступаешь в распоряжение магистра Пирса в ожоговом.

— Поняла. — Подруга поежилась и поспешила переодеваться. Я побежала следом за ней. Сбросила с себя костюм, надела белые удобные хлопковые штаны, халат, маску. Волосы собрала в высокий пучок.

— Ну же, милая, — поторопила меня госпожа Фимия.

— Что происходит? Кто все эти… драконы? — Насколько я поняла, людей тут точно не было.

— Нам ничего не говорят. Только угрожают расправой, если мы не окажем должного рвения в лечении господ.

Я спешила за Фимией, а саму меня изрядно потряхивало. Лекари и младший персонал были какими-то зашуганными и бледными.

Медсестра практически затолкала меня в палату, которую охраняло двое безопасников. Мужчины выглядели хмурыми безэмоциональными истуканами, затянутыми в черные мундиры.

Я влетала в комнату, чуть не падая. На кровати лежал мужчина. Дракон. Его белоснежные длинные волосы в беспорядке разметались по подушке. Белое больничное белье окрасилось в красные и бурые цвета.

Я сделала еще один шаг вперед, не в состоянии оторвать взгляд от дракона. Мужественные черты лица казались высеченными из камня. У него был широкий подбородок с упрямой ямкой, острые хищные скулы, высокий лоб. Он кого-то мне напоминал.

Казалось, кровать ему безбожна мала, настолько крепок и огромен был пациент. Настоящий дракон. Даже рваные раны на лице его не портили. Мужчина был красив. По-звериному привлекателен.

Он лежал без сознания, но даже в таком состоянии буквально излучал волны силы и властности.

Я спустилась взглядом ниже, рассматривая его обнаженный израненный торс с кубиками литого пресса, косыми мышцами и порослью темных волос, убегающих в черные брюки.

Кажется, я покраснела, как девица.

— Ну, и долго ты будешь пялиться? — Меня бесцеремонно толкнули в спину. Я обернулась. Оказывается, меня так увлек пациент, что я не заметила еще одного дракона. Тот тоже был ранен, но не сильно. В одежде местами зияли прорехи. От него веяло злостью и нетерпением.

— Я… я…

— Хлоя, ты? Ну наконец-то. — Магистр пытался стянуть ужасную рваную рану на груди пациента, да только надолго его не хватало. Мой наставник покачнулся и с трудом успел ухватиться за спинку кровати. Я подскочила к нему.

— В чем дело? — прорычал второй дракон.

— Магистр истощен. Он больше не может лечить, — ответила я резко.

— Черт побери! В вашем захолустье есть нормальные лекари или нет? — рявкнул мужчина. Его глаза изменились, на скулах побежали чешуйки.

— Я могу еще немного… — Магистр развернулся к неподвижному телу, занес руки, но едва с его пальцев сорвалась зеленая дымка, как он начал оседать.

Я с трудом поймала его и усадила на пол, облокотила на стену.

Глава 6

Дориан Шторм. Третий претендент на престол в случае гибели императорской семьи. Ученый-изобретатель, а еще один из богатейших драконов наших земель. Об императорской семье и их приближенных ходили разные мистические толки, а еще ее представители заключали странные договора с девушками из влиятельных семей.

И за его смерть меня точно казнят. А если нет, то сделают так, что моя жизнь станет невыносимой.

Вся грудная клетка Дориана представляла одну сплошную рваную рану. Кто мог с ним это сделать? У драконов же бешеная регенерация.

Потому лекари в основном нужны лишь магам и обычным людям. А вот лечить драконов должны драконы, потому как если уж те заболели, то на них нужно потратить просто невероятного размера резерв. Едва ли сам останешься жив, прежде чем приведешь в чувство ящера.

Очень странно, что Дориана привезли сюда. Разве что это просто дикое стечение обстоятельств, и до другого госпиталя им было просто не дотянуть.

Возможно, на дракона совершено покушение? Скорее всего.

Кровь медленными толчками покидала исполосованную грудь. Руки были обожжены, лицо усеивали глубокие раны и порезы.

Мне стало откровенно страшно. В угрозу, что от меня не останется и мокрого места, если Дориан умрет, я верила безоговорочно.

Мне и самой оставалось только молиться. Я в мгновение ока оценила тяжелое, хриплое и надсадное дыхание мужчины и едва уловимое сердцебиение. Пульс едва прощупывался. Я распростерла руки, пытаясь остановить кровь.

Ужаснулась тому, что природную регенерацию никак не удавалось подстегнуть. Она словно была заблокирована. Я чертыхнулась. Отбежала к медшкафчику. Взяла кровеостанавливающее и заживляющее средство. Иглу и нитку.

А дальше начался мой персональный ад. По шажочку, по миллиметру я сращивала ткани, останавливала кровотечения мазями, сшивала плоть, потому как магия едва ли могла долго удержать рваные ткани вместе.

Я лила и лила собственный резерв. Капелька пота скатилась по виску, но я не обратила на нее внимание.

Понимала: смерть такого человека мне не простят, и с его гибелью закончится и моя жизнь.

Драконий бог! Он же третий претендент на престол. Дай здоровья нашему императору!

Что если плохая регенерация — один из секретов правящей семьи и приближенных к ним родов? А тут я вдруг раскрыла этот ужасающий секрет.

От усталости я уже валилась с ног. Но жуткая рана на груди, наконец, поддалась комплексному лечению. Осталось только обработать обожженные руки и лицо. Я наложила мазь и повязку на правую руку. Но стоило только подойти к левой, как я увидела на запястье куски рваной плоти.

Он тоже сделал руну-метку, навсегда исключая возможность встретить свою истинную.

Почему-то от этого стало не по себе. Руна была практически выжжена. Я распростерла руки над открытой раной. Наложила густой слой мази.

Меня шатало. Тошнота подкатывала к горлу. Магии во мне больше не осталось. Я надеялась, что когда буду падать в обморок, не ударюсь головой. Только стоило мне дотронуться до глубокого пореза на лице Дориана, как тот распахнул глаза.

Янтарные узкие зрачки полоснули, словно острое лезвие кинжала. На меня смотрел не мужчина, а дракон. Зверь в человеческой ипостаси. Это я ощутила сразу же.

Воздух между нами сгустился. Мое сердце пропустило удар. Стало невыносимо жарко. Вены под кожей отливали лавой. Белоснежные волосы рассыпались за спиной Дориана промерзлой дымкой. Скулы заострилось, о них запросто можно было порезаться. Я сделала шаг назад от кровати, убирая руку от его лица. Пульс зачистил, в глазах от шока заплясали мушки.

Дориан повел носом, точно настоящий зверь. Он раздувал ноздри и втягивал воздух, которого в палате и так стало слишком мало.

Шаг назад, еще один, но я не успела отдалиться. Рука, увенчанная острыми черными когтями, перехватила мое запястье.

Дракон резко дернул меня на себя, сам перемещаясь в сидячее положение. Я врезалась в его литую грудь, практически обжигаясь идущим от нее жаром. Все это произошло за доли секунд.

А потом я оказалась сидящей на крепких бедрах дракона, бесстыдно обвивая его торс ногами. Ужас сковал мое тело. Его волосы накрыли меня белоснежным водопадом, а потом я закричала от разрывающий меня боли.

Глава 7

Дориан сжал мою шею сзади, слегка оцарапывая когтями кожу. Оскалился. Другой рукой сдавил мою талию, крепко удерживая на себе.

Я замерла. Широко распахнула глаза, а в следующее мгновение меня оглушил мой собственный крик. Дориан вонзил свои клыки мне в ключицу.

Только боль вышла быстрой и короткой. Она схлынула практически сразу. Изо рта у меня вырвался стон. Агония сменилась удовольствием, а еще непониманием.

Дориан Шторм ставил на мне метку. Даже мой бывший никогда этого не делал, он считал подобное необязательным. Да и не было у Армана тяги покусать меня.

А потом я поняла, что происходит что-то не то. Легкое ощущение приятного зуда вызвало рой мурашек, опустившихся в низ живота.

Грозный свирепый рык вылетел из глотки дракона. Но вовсе не это испугало меня не на шутку. А то, что Дориан пил меня.

Жадно. Властно. Сжимая в своих руках мое безвольное тело.

Что он делает? Разве драконы питаются кровью?

В объятиях Дориана я ощущала тепло и непонятный трепет. Что-то внутри меня тянулось к этому опасному мужчине. Крепкие руки держали мое тело с такой силой, что каждое их прикосновение наполняло сердце бурлящей смесью беспомощности и безмятежности.

Все мои чувства смешались, словно краски на холсте. Я ощущала беспокойство, страх, возбуждение, переплетающиеся диким коктейлем с чувством защищенности от всего остального мира. Но перед мужчиной я была беззащитна. Находилась полностью в его власти.

Мое сердце бешено стучало от волнения и чувства неопределенности. Меня пугало то ощущение силы, что исходило от Дориана. Мне было страшно, ведь я не понимала намерений дракона.

То, что сейчас происходило, определенно было тайной за семью печатями. Об этом никто не знал. А учитывая, что Дориан из рода императорской семьи, то подобная тайна может меня убить.

Мое тело стало невесомым, я начала терять связь с действительностью. Веки стали наливаться свинцом. Сказывалось истощение. Шум за дверью заставил из последних сил распахнуть глаза.

Драконий бог. Да что тут происходит? Я стала отталкивать ящера. Это ненормально. Неправильно. Он не может пить кровь!

Дориан оторвался и оскалился. Все равно сейчас он был больше дракон, чем человек. Я обратила внимание, что порезы на его лице стали затягиваться.

Опустила взгляд ниже. Регенерация заработала полным ходом, и раны на груди принялись заживать прямо на глазах. Нити швов опадали между нашими телами. Его кожа перестала быть мертвенно-бледной.

Шум нарастал. Моя Эли бранилась в коридоре на чем свет стоит, поливала кого-то, не чураясь крепкого словца. Я сообразила, что пока дракон в невменяемом состоянии, есть еще возможность утаить этот инцидент.

Я стала вырываться, прикладывая все возможные силы, но к сожалению, их было слишком мало. Добилась только того, что дракон недовольно зарычал.

— Отпусти… немедленно, — вытолкнула я слова.

Дориан, не обращая на меня внимания, снова потянулся к моей шее, и я приготовилась к боли от укуса, превращающей потом мозги в розовый кисель. Однако не ожидала, что зверь начнет нежно зализывать свой укус. Удары по двери усилились.

Дориан оторвался от моей шеи, поднимая на меня пылающий взгляд. Больше не было времени на промедление.

Я дотронулась до висков дракона и послала импульс магии, вырубая мужчину и истощая себя окончательно. Единственное, что успела перед тем, как дверь открылась, — поправить воротник.

Никто не должен узнать, что тут произошло. В том числе и сам Дориан Шторм. Но как же я была наивна!

Глава 8

Распахнула глаза, уставившись в знакомый обшарпанный потолок. Выходит, я в госпитале. Повернулась на бок и тут же увидела Эли, что спала на потрепанном больничном кресле.

В голове начали всплывать отрывки предыдущего дня. Но особенное место в этом всем занимал Дориан Шторм. От одного только воспоминания о его имени меня бросало в дрожь. Только я не могла сказать стопроцентно, что от страха.

Я отбросила одеяло, посмотрела в окно. Был вечер. Неужели я проспала так долго? Почти сутки. Хотя чего удивляться, при полном истощении резерва это нормально.

А потом меня словно окатило ледяной водой. Укус! Он же меня укусил и… пил мою кровь.

Драконий бог!

Я потянулась рукой к ключице, но слава богу, она была прикрыта больничной формой. Меня никто не переодевал, и я поблагодарила за это судьбу. Еще бы, в госпитале стояла такая суета, что более детальным исследованием моего состояния никто не озаботился.

Я прислушалась к себе. К сожалению, лекари не могли врачевать сами себя. Вернее могли, но только лекари-драконы. Нам же это было не доступно. Потому пришлось полагаться на собственные ощущения. Слабость была жуткой, а еще кости ломило как при простуде. Но это могло быть следствием истощения.

Укус ныл и пульсировал, посылая недвусмысленные сигналы вниз живота.

Блинский блин!

Про метки истинности я почти ничего не знала и тем более не понимала, как расценивать этот странный укус. Жаль, что в академии подобного тоже не преподают. Тем более, Дорин скорее имел ко мне гастрономический интерес, чем интимный. Да и у него же тоже имелась необратимая руна блокировки истинности. А у бывшего я не думала интересоваться о метках. Мы с ним не истинные, так к чему были бы подобные разговоры.

В наше время многие отказывались от истинности. Даже Дориан, как оказалось. Это мысль вызвала острое сожаление. Я отмахнулась от непонятных размышлений.

Сейчас на повестке стояли более насущные задачи. Поесть — одна из них. Я встала, кровать предательски скрипнула, чем разбудила Эли.

Та мгновенно подскочила. Я скривилась, ведь не хотела ее тревожить. Темные круги под глазами подруги явно указывали на то, что предыдущий день выдался тяжелым.

Но все мы спали чутко и всегда держались на стороже. Еще один пережиток приютской жизни. Да и попробуй поспать, когда тебе могут состричь волосы или просто изрисовать лицо зеленкой забавы ради.

— Ты пришла в себя! — потянулась в кресле подруга.

— Эли, отправлялась бы ты спать. Что со мной случится? Это всего лишь истощение.

— Вот еще! Хочешь сказать, когда я буду подыхать, даже не придешь проводить меня в последний путь? — вскинула Эли тонкую и изящную бровь.

— Скажешь тоже, — отмахнулась я. Встала, чтобы найти свою обувь. Белые тапки стояли неподалеку. — Конечно, приду.

— Ну вот. Значит, сделаем вид, что только для этого я тут и сижу. Шкурный у меня интерес, и этим все сказано, — отмахнулась от меня Эли.

— Да ладно тебе. Так бы и сказала, что я твоя единственная подруга, — хмыкнула я.

— И вовсе нет, — по привычке запротестовала она.

— Ладно. Короче, это лишь истощение было. А вот ты упустила свой шанс. Могла бы воспользоваться ситуацией и подкатить к моему бывшему, пока я без сознания.

— Пф. Я сейчас как пугало выгляжу. Так что пока отложим. — Только вот то, как покраснела моя подруга, удивило.

— Не поняла. И что же такое произошло, пока я тут спала?

— Да так. Ничего особенного. Ладно. Ты давай, иди умывайся, а я за едой сбегаю.

И подруга улизнула так быстро, что я так и осталась стоять с открытым ртом.

Пришлось качнуть головой и прийти в себя. Ладно, потом захочет, расскажет.

Я вышла в коридор и направилась в сторону туалетной комнаты. Там умыла лицо, привела одежду в порядок, волосы стянула в пучок. Вышла из туалета.

Пустой полутемный коридор наполнился перестуком каблуков. Я остановилась, и как раз из-за угла на меня вышла моя свекровь. Как всегда при полном параде, в своем неизменном великолепии. Она была в длинной узкой юбке изумрудного цвета и коротком жакете с драгоценной брошью в виде совы, стоящей наверняка целое состояние. Ее убранные в высокую прическу каштановые волосы венчала небольшая изысканная шапочка с острым пером, что не так давно вошли в моду.

И если раньше леди Лукреция Стрикс излучала в мой адрес покровительственное благодушие, то сейчас она препарировала меня своим холодным взглядом.

Уходить было поздно. Она целенаправленно шла ко мне.

— Вечер добрый, мама, — автоматически произнесла я, поправляя на себе медицинский халат. Привычка, что выработалась при встречах с ней. Она всегда оценивающе проходилась по мне взглядом, а потом неизменно растягивала губы в улыбке.

Только не сейчас. Лукреция смотрела на меня надменно и с презрением.

— Не смей меня так называть, нахалка. Я и так терпела тебя целый год. Ты увела моего мальчика. Он ради тебя отказался от всего, рассорился с отцом. Но слава драконьему богу. Он расставил все по своим местам, и больше ты нас не потревожишь.

Глава 9

Эли все выспрашивала меня о том, что произошло. Я в двух словах обрисовала ей ситуацию. Оставаться в госпитале я не хотела, да и не могла после того представления, что устроила моя «мама».

Мне банально было стыдно. Я утопала в безумном коктейле из беспокойства, обиды и отчаяния. Внезапное обвинение и жуткая сцена в больнице стали для меня неожиданным ударом.

Я не хотела разговаривать, да и изнемогала от слабости и усталости. Только попросила забрать меня отсюда. Всю дорогу не обращала внимания на брань Элеоноры.

А потом она молча постелила мне на полу в своей квартирке, ведь ее старый диван даже не раскладывался. И так и забив на то, чтобы дождаться от меня хоть слово, махнула рукой и выключила свет. Я невидящим взглядом смотрела в потолок.

Я была так обескуражена и безгранично разочарована тем, что свекровь активно стремилась причинить мне вред и обвинить в том, чего я не совершала. А ведь мне казалось, мы с ней ладим. Ее поддержка нашей семье на первых порах была очень кстати.

Леди Лукреция часто навещала нас, помогала советом. Даже поторапливала с внуками. Я сжала кулаки, стиснула зубы. Это же надо быть такой лицемерной актрисой.

Меня тревожила перспектива возможных судебных разбирательств, и того, что ложные обвинения могут повлиять на мою репутацию. Было до жути обидно, что свекрови и вправду могут поверить. И что-то подсказывало мне, что тихим конфликтом вся эта ситуация не обойдется.

А еще узнать бы, кто этот Лоренсо? Почему он стал таким активным участником спектакля свекрови? Неспроста это. У мужчины явно был шкурный интерес. Выяснить бы какой, вдруг это тоже мне поможет?

Но главным оставался вопрос: почему свекровь и Лоренсо устроили этот спектакль. И ничего кроме желания отомстить за окончившиеся отношения с Арманом не приходило на ум. А это было очень плохо.

Вот точно говорят, месть — блюдо, которое подают холодным. Целый год она вынашивала его и теперь ударила наверняка. Ладно бы Лукреция просто наговорила бы мне кучу гадостей, не беда. Я бы отряхнулась да и пошла бы дальше. Да только она решила действовать наверняка и засадить меня за решетку.

В прошлом репутация их рода и правда пострадала, потому как Арман связался со мной. Возможно, леди Лукреция желала прилюдно свести счеты и доказать, что я приворожила их сына запретной магией и вообще воровка и мерзавка. Что окрутила их «мальчика», а потому он невиновен.

Будет играть на чувствах общественности. Отбелит репутацию своего рода. Арман снова станет завидным женихом и наследником. А я сгину в казематах. Так что обо мне вскоре никто и не вспомнит. Разве что Эли поплачет над моей незавидной участью.

Я старалась не поддаваться отчаянию от бессилия перед ложными обвинениями, которые мне предстояло опровергнуть. Как же я хотела вернуть себе нормальную жизнь!

Я заплакала, прикусывая руку, чтобы изо рта не вырвалось ни звука. Затем попыталась прийти в себя. В приюте было не до соплей. Либо ты, либо тебя. Потому я решила действовать на опережение. Жаль, что уже ночь.

Мне требовалось восстановить свою репутацию и защитить себя от возможных правовых последствий. Во-первых, нужно собрать доказательства своей невиновности. Жаль, у меня нет долговых расписок Армана. А что есть? А есть друзья бывшего, которые стали свидетелями нашего разрыва с мужем, и Элизабет, что видела, как я покидала дом с чемоданами.

Бездна!

Да эти дружки ни в жизнь не признаются. Тогда остается только Эли, которая видела, как Арман, пребывая в невменяемом состоянии, вытаскивал меня из ее дома. Еще она поможет подтвердить, что я ничего не брала. Но опять же, ее слова поставят под сомнение.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы вновь не расплакаться и не разбудить подругу. Ситуация была патовой.

Нужно обратиться к адвокату: разработать с ним стратегию защиты и подготовиться к возможным нападкам со стороны бывшей свекрови. Но ведь у меня не так много денег.

Драконий бог! Дай мне сил!

Возможно, стоит еще попросить коллег из госпиталя дать мне положительные характеристики. Ведь свекровь меня оклеветала. Я вовсе не воровка. Всегда хорошо работала, многим помогала. Стоит еще наведаться в академию и взять характеристику с места учебы. Оценки у меня отличные и с преподавателями сложились хорошие отношения.

Нельзя отчаиваться, я должна верить, что в конечном итоге справедливость восторжествует.

Всю ночь я ворочалась на неудобном жестком полу. Обхватила себя руками, желая унять дрожь.

Решено. С утра я пойду в суд, напишу заявление на то, чтобы Арману запретили приближаться ко мне. Расскажу, что он игрок и промотал драгоценности. Потом пойду в полицию и напишу жалобу о клевете.

Так и сделаю. Я не буду отчаиваться. Я должна быть сильной.

Но одна мысль заставляла скулить от безнадеги.

Будет ли полицейское расследование честным и непредвзятым?

Утром я была полностью разбита, бессонная ночь давала о себе знать. Я тихонько встала и сразу пошла в ванную комнату. Огромные темные круги залегли под глазами. У меня было опухшее лицо и бесконечно усталый взгляд.

Но медлить я себе позволить не могла. Дел на сегодня было очень много. План, который я наметила ночью, стоило уже начинать претворять в жизнь.

Глава 10

— О-о-о! А вот и она! Та… самая, — по-заговорщицки произнесла моя бывшая свекровь и многообещающе переглянулась с судьей, грузным пожилым мужчиной.

Тот пренебрежительно сжал пухлые губы. Он пытался не демонстрировать открытого неприятия, но оно и так читалось в каждом его движении.

Не глядя на свекровь, я сжала кулаки и прошла в кабинет. Остановилась посреди богато обставленной комнаты. Эли встала позади, поддерживая и прикрывая мне спину, как всегда, когда нам доставалось в приюте.

Она была в ярости и благо что пока молчала.

— Я хочу написать заявление о преследовании бывшим мужем, — выпалила я. Свекровь хмыкнула, судья недовольно дернул уголком губы.

— Ну что же, разве я могу отказать? Но сначала провожу Леди Лукрецию. — Судья встал из-за стола, поправляя едва ли застегивающийся пиджак на большом животе. Он пригладил жидкие волосы и подал руку моей бывшей свекрови. Та чопорно воспользовалась его помощью, а потом, наградив меня торжествующим взглядом, вместе с судьей покинула комнату.

— Бездна! Что она тут делает спозаранку? Спать же должна на мягкой перине и распоряжаться слугами, доводя тех до белого каления, — не выдержала Эли и всплеснула руками.

— Не знаю. Думаешь, она тут по моему вопросу?

— А то! Подхватилась же, змея. А судя потому, что мы с тобой пришли первыми, то она и судью загодя вытащила из кровати.

Время шло, мы переминались с ноги на ногу, ведь присесть нам никто не разрешил. Прошло уже полчаса, но судьи все не было.

— Да где он?! Есть пошел, что ли? — не выдержала Эли.

— Мне кажется, нас специально задерживают, — выдала я и нахмурилась.

— Закон для всех един, — важно произнесла Элеонора.

— Ты сама-то в это веришь?

— Нет. Но дай помечтать! — процедила Эли. Она была зла и не стеснялась своего гнева. Подруга вообще была взрывоопасной девушкой. Вспыхивала, как свеча.

Но и спустя час к нам никто не торопился.

— Эли, мне это не нравится, — нарушила я гнетущую тишину. Каждый из нас коротал время по-своему. Подруга рассматривала толстые талмуды на деревянных стеллажах, я же глядела в окно.

— Так, давай-ка ты тут стой. А я на разведку сбегаю, — предложила Элеонора.

— Хорошо.

Эли поспешно вышла из кабинета судьи. Я устала стоять и опустилась на стул, где сидела бывшая свекровь. От нервов начала барабанить по столу кончиками пальцев.

Я все прокручивала в голове сегодняшнюю встречу с этой женщиной и все больше утверждалась в том, что она уже начала действовать против меня.

Резко распахнувшаяся дверь заставила дернуться от неожиданности и испуга.

— Хлоя! Этот хрыч ушел! Видите ли, у него дома что-то произошло. А другие судьи отказывают нам в приеме, типа заняты. Гады! Что же нам делать? — На лице подруги читалось отчаяние. Мое выражало то же самое.

— Так. Тогда в полицию идем. Заявление писать о клевете, — жестко произнесла я.

Подхватила Эли под руку, и мы поспешили в ее старенький мобиль. Элеонора понеслась как гонщица.

— Не торопись так, а то мы не доедем. — Я вцепилась в ручку на двери и еще раз проверила ремень безопасности.

— Вот еще. Это змея развязала против тебя войну. И задерживали они нас не зря! — припечатала Эли.

— Знаю, — раздосадовано призналась я.

Мы припарковались около участка. Поспешили в здание чуть ли не бегом. Дежурной оформил наше прибытие и проводил к следователю. Мы с подругой переглянулись. Пока не было похоже на то, чтобы нам чинили препятствия.

Только вот червячок сомнения грыз меня.

В кабинете сидел неопрятного вида мужчина. То ли он не спал эту ночь дома, то ли всегда столь плохо относится к собственной внешности. Неряшливая одежда, жирные, зализанные, черные волосы, ястребиный пронзительный взгляд и острый нос. Он был похож на хищную птицу. И весь какой-то неприятный.

Но выбирать не приходилось. Следователь хмуро махнул нам рукой на два даже по виду жестких и неудобных щербатых стула.

Мы присели. Я сжала руку Эли, прося тут сдерживаться.

— Чем могу быть полезен, милые дамы? — Уголки губ следователя поползли вниз.

— Я хочу написать заявление о клевете.

— О как. Ну что же. Кто я такой, чтобы препятствовать этому. — Мужчина подался назад, достал из внутреннего стола чистый лист и с хлопком положил его на столешницу. Затем ощерился и довольно хмыкнул, когда увидел нашу испуганную реакцию.

— И кто же вас… оклеветал? — словно между прочим поинтересовался он, пока я формулировала предложения.

— Леди Лукреция Стрикс.

— М-м-м. Как интересно. А ну-ка покажи, что ты там уже написала. — Следователь вырвал лист из-под моих рук. Я пораженно застыла.

— Ну-ну. На-ка, ознакомься сначала вот с этим.

Он залез в потрёпанную коричневую папку на столе и вытащил лист, испещренный аккуратным почерком.

Глава 11

Мне нужно было быть стойкой. Я старалась изо всех сил. Сыпала проклятия на голову бывшего мужа, и меня немного отпускало. Жалость к себе цвела пышным цветом. Удивительно, как из женщины, которая купалась в любви своего дракона еще пару дней назад, я превратился в арестантку. А мой бывший муж примерил роль не только игрока, самодура и глупца, но и подлого шантажиста.

Хотя глядя на леди Лукрецию, чему я могу удивляться. Арман просто оказался замечательным актером. Выдать бы ему Оскаром по башке, а потом затолкать статуэтку куда поглубже.

Звать Армана я не собиралась. Решила, что больше двое суток меня тут точно не продержат, а вот остальное пусть попробуют еще и доказать. В конце концов, мои вещи у Эли, и вряд ли полицейские предпримут попытку подкинуть мне что-то.

А инцидент в больнице я буду оспаривать.

Дверной замок заскрежетал. А я подобралась на стуле, волком смотря на проем. Кого еще там принесло, и сколько еще условий мне выдвинут?

На пороге моей клетушки показался тот самый долговязый следак с орлиным носом. А ведь он даже не представился. Но то, как мужик нервно одергивал мятый мундир, насторожило.

— Выходи.

— Куда?

— На волю.

— Я свободна? — отупело переспросила я. А то станется с этого орла обвинить меня потом в побеге. Я уже отовсюду жду подвох.

— Да. Не смею больше задерживать.

Волна облегчения затопила с головой. Я поспешила на выход, но у двери меня оставили.

— Я провожу, — пояснил следователь, а потом мы петляли по крашеным зеленой болотной краской коридорам. А когда я увидела улицу, то почти расплакалась от облегчения.

Я замерла перед обшарпанной ручкой, но следователь, посторонив меня, сам открыл дверь. На крыльце я встала как вкопанная. И меня смело ураганом по имени Эли. Она осматривала меня со всех сторон и ощупывала.

Даже то, как нервно следак отчитался перед широкоплечим огромным мужчиной в чёрной рубашке с закатанными рукавами и брюках, проходило где-то на периферии.

Я все же шмыгнула носом. Не такая я и сильная, как хотелось бы. Обстоятельства меня просто размазали. Следак убежал с такой скоростью, что это выглядело даже нелепо.

— Хлоя! Ты как? Тебя не били? Руки не распускали? — Эли по жизни больше пессимистка, чем оптимистка, потому предположила только самое ужасное.

— Ее не тронули, только держали без еды и воды, но за то понесут наказание. Мой юрист займется этим. Как и всем остальным, если то, что ты говоришь, правда. — Я дёрнулась от глубокого и властного баритона, раздавшегося за спиной. Эли прищурилась.

— Конечно, правда. Да она бессребреница до мозга костей.

Я повернулась, и вспомнила, где видела этого мужчину. Только сейчас он стоял не в порванном костюме, и от ран не осталось и следа. Это был тот самый дракон, что беспокоился о Дориане Шторме.

Весь вид этого мужчины говорил, что он опасен. Суровый взгляд из-под темных бровей, короткая стрижка, совсем не привычная для аристократов. Но казалось, этому дракону совершенно плевать на чужое мнение.

Но что он тут делает? И как Эли вышла на него?

Только не это заставило меня ошарашенно замереть, а поведение незнакомого мне мужчины.

Он вдруг повел носом. Нахмурился, став еще более сосредоточенным, и подался вперед, удерживая меня своей рукой от побега, стремление к которому явно читалось в моих глазах. Он сжал мое плечо так крепко, что я охнула, а потом склонился к самой моей шее.

— Ты что творишь! Хелл! Немедленно отойди от моей подруги!

Но его было не оттащить. Конечно, я не фиалками пахла после суток в камере, но и такого откровенного обнюхивания не ожидала.

Как все началось, так же резко и закончилось. Этот самый Хелл, которого Эли почему-то звала просто по имени, отошел от меня на пару шагов. Прищуренный взгляд говорил о том, что очередные проблемы снова нашли меня.

— Что это, черт возьми, было?! — Эли заступила нам двоим дорогу, прикрывая меня спиной. Подруга уперла руки в бока и гневно сверкала глазами. — Ты ее обнюхивал. Уже засомневался в своих словах? — в голосе Эли почудилась горечь и брезгливость.

Я определенно ничего не понимала. Потянулась к шее и тут, наконец, поняла, почему Хелл так себя повел.

Он почувствовал укус Дорина на мне? Но это ведь не брачная метка, это же… это же он просто пил меня. Ведь так?

— Я никогда не сомневаюсь.

— Тогда объяснись, — не отступала Эли.

— Давайте я вас отвезу пообедать, — примирительно произнес Хелл.

— Ты мне зубы не заговаривай. — Эли уперлась пальцем в грудь дракона.

Драконий бог! На кого она вообще повышает голос? Он же сметет ее и не заметит. Эли была на полторы головы ниже Хелла. Но тот не только спускал ей грубость с рук, но и не собирался даже одергивать.

— Это не разговор для улицы. Да и твоя подруга точно хочет есть.

— Я бы лучше отправилась домой, — тихо проговорила я.

— Отлично, тогда так и сделаем. Пошли, Хлоя. — Эли развернулась и, подхватив меня под руку, потащила в сторону своего старенького мобиля, который стоял рядом с огромным черным внедорожником Хелла.

Глава 12

— Кто там? — спросила подруга.

— А ты ждешь кого-то другого? — прорычали с той стороны.

— Снова ты! Что тут делаешь? — взвизгнула Эли.

— А ты думала воспользоваться моей помощью и больше не видеть меня? И вообще, может быть, откроешь дверь? – недовольно проговорил Хелл.

— А ты что же, пришел за платой, значит? И откуда у тебя мой адрес? — Эли распахнула дверь, да так резко, что я отпрянула.

— Я пришел, чтобы увидеть тебя. Ты ведь так и не пригласила меня к себе, — недовольно оскалился дракон.

— Ты слишком торопишься, не находишь?

— Ты просила время, и я дал его тебе. Потом ты позвонила сама и снова убежала. Я тебе что, мальчик на побегушках? — Хелл рычал и надвигался на мою подругу. Он уже нависал над ней, хотя она и пыталась отчаянно храбриться.

— И поэтому ты выследил меня и пришел сам на ночь глядя? Ты за кого меня принимаешь? За “ночную бабочку”? — Эли уперлась ладонями в грудь дракона, пытаясь отдалиться от него хоть на шаг. Но Хелл был слишком категоричен и недоволен.

— Я тебя принимаю за свою строптивую Истинную, которая откровенно убегает от меня и подначивает мой охотничий инстинкт! Или ты думала, что можешь улизнуть от меня и я не найду тебя!

А потом произошло неожиданное. Хелл не дал подруге больше и мгновения на сопротивление. Он подхватил Эли на руки, а потом закинул ее на плечо, откровенно припечатав по попе пятерней.

И кажется, я услышала довольное урчание зверя. Сама покраснела, что уж говорить об подруге, что безропотно повисла на плече этого громилы.

— Ты что делаешь?

— Забираю тебя себе, — невозмутимо обронил Хелл и развернулся.

— Но у меня подруга в беде!

— Не вижу никакой беды. Пока мои юристы разбираются, ее никто не тронет, — отмахнулся дракон. — Да и она девочка взрослая, сама тут переночует.

— Пусти меня.

— Не зли меня, Элеонор-р-ра!

— А твоя жена не будет пр-р-ротив? — также рыча ответила ему подруга.

Только это еще больше рассмешило Хелла.

— Так ты маленькая ревнивица! - довольно протянул ящер, отчего Эли недовольно запыхтела.

— А ну пусти! — задергалась, наконец, она, но снова получила по мягкому месту.

— Нет у меня никого, - невозмутимо, но удовлетворенно обронил Хелл.

— А дети?

— И их… пока нет, — слишком многозначительно произнес дракон и, наконец-то, вышел из квартирки.

— Хлоя, я скоро верну-у-усь, — прокричала подруга, пытаясь сдуть белоснежные пряди с лица. Я же прислонилась к дверному проему плечом и улыбалась.

— Не раньше, чем через пару дней, — поставил точку Хелл.

— Благодарю за помощь, лорд! — прокричала я им вдогонку, свесившись с перил. Парочка уже была на первом этаже.

— Какой он тебе лорд! Он пещерный ящер! — Эли была в своем репертуаре.

Я хохотнула и вернулась обратно в квартиру. Закрыла за собой дверь. Опустилась на диван и, придвинув тарелку, принялась ковыряться в позднем ужине.

Я была искренне рада за подругу. Она достойна обрести свое счастье. Все мы достойны. Я верила, что подруга нашла своего мужчину. Истинный просто так ее не отпустит, не бросит и уж точно не променяет ни на что.

Аппетита особо не было. Но я все равно заставила себя поесть. Привычка, вбитая с детства. Я убрала все за собой, выключила свет и легла на диван.

Я была действительно безмерно благодарна дракону. А думать о том, что бы случилось, не встреть он Эли, было страшно.

Арман оказался беспринципной сволочью, не имеющей ни капли уважения, не то что любви. Даже извиняясь за то, что проиграл меня в карты, он все равно продолжал вести себя как последняя сволочь, портя мне жизнь, превращая ее в ад.

Я стерла слезу, сбежавшую из уголка глаза, и повернулась на бок, укутываясь в тонкое одеяло.

Благодаря лорду Хеллу и моей подруге, мое завтра все-таки наступит для меня. И я не буду раскисать. Работу ведь никто не отменял. Стоит набраться сил и хотя бы попробовать поспать.

На удивление я смогла уснуть быстро, эмоциональное истощение давало о себе знать.

С утра сделала себе растворимый кофе с пятью ложками сахарами и бутерброд с сыром. После достала вещи из чемодана, что до сих пор не разобрала. Привела в порядок брюки бежевого цвета и белую блузку. Рыжие волосы собрала в высокий хвост.

До госпиталя добралась пешком за час, как раз вовремя. Заходить в холл было откровенно страшновато после той отвратительной сцены, устроенной бывшей свекровью. Но ведь меня же отпустили, значит, не так уж и удалось той парочке лицемеров опорочить мою репутацию.

Однако стоило только мне переступить порог госпиталя, как старшая медсестра участливо посмотрела на меня. Она покачала головой, проигнорировав мое приветствие, и обронила лишь:

— Мне жаль, милая. Но начальство приказало сразу же привести тебя, как только ты появишься.

Глава 13

— Как ты себя чувствуешь? — Арман участливо смотрел на меня. Он дотронулся до моего лица, аккуратно проводя кончиками пальцев по скуле. Я хотела по привычке прикрыть глаза, растаять от такой нежной и привычной ласки. Но…

Поймала себя на мысли, что хочу отстраниться. Даже моя голова дернулась, но я смогла удержать ее на месте.

Пронзительный взгляд мужа немного покоробил. Он как будто следил за моей реакцией.

— Словно меня сбил мобиль. Все тело болит.

— Так и было. Лекарь предупреждал, что ты получила сильное сотрясение и могла потерять память… Хотя я рассчитывал, что это минует нас. Мы ведь совсем недавно приняли такие важные для нас решения…

Я с замиранием сердца слушала мужа. Но никак не могла отделаться от мысли, будто мне слышится странная надежда в голосе Армана, будто он волнуется. Но что за глупости лезут мне в голову? Мой муж просто рад тому, что я осталась жива.

— Какие… решения? И можешь подать мне воды? — Я попыталась принять сидячее положение.

Арман спохватился и суетливо помог приподняться, подложил подушки под спину. А потом налил прохладной воды в стакан, почти половину расплескав. Я с благодарностью приняла воду и погладила подрагивающую руку мужа. Улыбнулась ему, но мое лицо почему-то неприятно дернулось. Что-то заворочалось внутри меня, и это что-то было недовольным.

— Мы с тобой приняли взвешенное решение немного повременить с окончанием академии.

— Но почему?

— Я не хочу волновать тебя, — покачал головой муж. Отвернулся от меня и сгорбился.

— Арман, я хочу знать, хочу вспомнить… — дотронулась до его плеча рукой и тут же убрала, словно обожглась. Да что такое? Что за странная реакция тела?

— Ты не смогла спасти больного. Это стало для тебя ударом. Устроили большое разбирательство. Подробностей не знаю, да и ты сама была так подавлена в это время. Но… я до сих пор уверен, что ты поступила верно и выложилась по полной. Люди же не бессмертны.

— Вот как, — прохрипела я и схватилась за горло. Кажется, мне стало нечем дышать. А еще… зазудела кожа на шее.

— Вот видишь, может, это неплохо, что ты решила поменять свою жизнь. Тебя же уволили из госпиталя.

— Драконий бог!

— Именно. Мы продали наш с тобой дом и подыскали новый в другом городе. Всего в двух часах езды отсюда. Но я считаю, что недельку нам стоит провести на отдыхе. Только ты и я. А там уже и в новое жилье вернемся. Ты разберешь наши вещи, поставишь их, как хочется тебе.

— Так я еще не видела… нового дома?

— Видела, конечно. Но куплю мы оформили всего неделю назад. И ты сама паковала вещи из старого.

— Как же много я забыла, — растерянно произнесла я.

— Ты все обязательно вспомнишь, любимая!

Я сидела, облокотившись на изголовье кровати, и слушала мужа. Мои руки дрожали, а сердце бешено колотилось в груди. Я не могла поверить в то, что происходит. Как такое могло случиться со мной? И все эти решения, что я, по словам мужа, приняла за последний месяц, мягко говоря, шокировали.

В моей голове царил полный хаос. Я пыталась вспомнить что-то, хоть один маленький фрагмент своей забытой жизни, но ничего не приходило в голову.

Все было пусто, словно кто-то вычеркнул все мои воспоминания. Добилась только того, что голова разболелась. Я поморщилась и прикрыла глаза. Арман тут же замолчал и придвинулся еще ближе, он потянул меня к себе и обнял.

Страх и странная неприязнь охватили меня. Показалось, что я забыла что-то очень и очень важное! И это что-то вовсе не то, о чем говорил муж.

Объятия Армана не приносили расслабления и защиты. Наоборот, я чувствовала себя потерянной и одинокой.

Каждый раз, когда Арман пытался рассказать мне о нашей жизни, я чувствовала себя чужой. Не могла связать себя с этими историями, словно они относились к кому-то другому.

Но вместе с этим страхом и пустотой я чувствовала и надежду. Надежду на то, что смогу восстановить свою память, вновь обрету свою жизнь. Я была решительно настроена бороться, чтобы вернуть себя.

Не знала, что ждет меня впереди, но была готова принять вызов. Я не сдамся. Я найду себя и восстановлю пробелы в памяти.

Жаль, что мы продали дом и сменили место жительства. В старом я бы сделала это быстрее. Привычная обстановка помогла бы мне.

Как же этот переезд не к месту!

— Когда меня выпишут? — Я отстранилась от мужа и, похоже, слишком резко. Мне стало совестно. Он все же переживал за меня.

— Ох. Подожди минутку. Я быстро. Позову лекаря.

Я улыбнулась ему и снова устроилась в подушках.

Муж стремительно покинул палату. А мне как-то стало даже легче. Неясная тревога пропала, и я смогла расслабиться.

***

Дориан

— Алиса, оставь меня.

— Но Дориан, отчего ты прогоняешь меня? Прямо сам не свой стал, не узнать. — Миловидная золотоволосая драконица в последние дни раздражала все больше.