Развод по принуждению. Попаданка в (не)счастье

ГЛАВА 1

Я словно передачу по телевизору смотрела. Насупленный мужчина в мантии судьи глядел сквозь меня и старательно выговаривал:

– Слушается дело по иску Крутикова Игоря Семеновича по отношению к Крутиковой Луизе Сергеевне по расторжению брака.

В ушах зашумело, голос слуги закона доносился будто сквозь толщу воды.

– К ответчику предъявляются имущественные претензии…

Ответчик – это я. А истец – мой пока еще муж. Он тоже в зале суда, сидит с совершенно спокойным выражением лица, даже улыбается слегка. Загадочно, как Мона Лиза.

И надо же, он предъявляет ко мне имущественные претензии.

– Игорь! – не вытерпела я. – Ты уже отобрал нашу квартиру, что тебе еще от меня нужно?

– Отобрал? – человек, с которым я провела без малого пятнадцать лет, поднял брови домиком, выражая искреннее недоумение. – Но милая, мы с тобой проживали на территории моей мамы! Эта святая женщина сама ютилась на выселках!

– Луиза Сергеевна, вы полагали, что имеете отношение к данной жилплощади? – все так же, чуть ли не по слогам, спросил судья.

Я кивнула. Муж критически фыркнул, как бы показывая, что я малахольная и оторванная от реальности дамочка. Претендую на кровные метры его маменьки.

На самом деле уютное трехкомнатное гнездо было совместно нажитым. Мы оба продали свои добрачные квартиры, объединили капиталы и добавили еще денег, которые дали нам родители. В итоге удалось купить трешку в центре. О том, что Игорь записал ее на свою маменьку, я узнала, только когда дело дошло до развода.

Вот такая я была доверчивая влюбленная дурочка в начале нашего брака. Да и в конце, наверное, тоже. Потому что не замечала перемен в своем суженом.

Игорь между тем доверительным тоном рассказывал судье о том, как намучился в браке со мной. Оказывается, я его ввела в заблуждение сразу на старте нашей совместной жизни.

Да что там, еще до свадьбы!

– Я рассчитывал построить с Луизой крепкую счастливую семью, – Игорек всхлипнул от избытка чувств, – верил, что в нашей с ней квартире… то есть квартире моей мамы, будут звучать детские голоса и звонкий топот маленьких ножек. Но этого не сбылось.

Голос Игоря трагически затух, и мне показалось, что хмурый судья тоже сейчас всплакнет.

– Луиза не смогла обеспечить меня наследниками, – закончил муж свой драматический рассказ, – и я считаю справедливой компенсацией за обманутые надежды, потраченное время и вложенные в нее ресурсы – этот загородный домик. Тем более, я закупал материалы на его ремонт, заключал договоры с подрядчиками…

Шум у меня в ушах усилился.

Ничего он не закупал. Да, подпись в документах ставил, и договоры на его имя. Но оплачивала всё я. А он сейчас тряс какими-то чеками и доверенностями, доказывая, что за время нашего брака вложил в мою дачу все свои силы и средства. Вот зачем, собственно, и суд.

Что самое ужасное, когда у нас с Игорем начались скандалы и он мне принялся намекать на разочарование и возможный уход, я еще какие-то документы по своему имуществу подписывала не глядя, надеясь на примирение. А теперь оказывается, что у мужа есть какие-то права на мой домик с участком.

– Ты хочешь меня совсем без всего оставить? – с усилием спросила я. – Зачем тебе столько одному?

– А кто сказал, что я буду один? – вскинулся пока еще супруг. – У мужчины после сорока жизнь только начинается. И я стану отцом. Мне нужно потомство обеспечивать. А ты, Лушенька, уж прости за честность, не первой свежести рыбка.

Ненавижу, когда он меня Лушенькой называет. Да и рыбкой тоже, причем любой степени свежести.

Но сейчас не это было самое страшное, и я промолчала.

Судья что-то уточнял, а я просто кивала. Мне было уже все равно. Этот долгий бракоразводный процесс со скандалами и неожиданно вылезающими подробностями меня доконал. А теперь, оказывается, Игорь еще и отцом стать собирается. Мы много лет пытались, но у нас ничего не вышло. И на обломках нашей семейной жизни он ставит мне это в вину.

Суд удалился, чтобы принять решение. Я ничего не видела и не слышала. Перед глазами плыл туман, в котором я могла разглядеть лишь свое грядущее одиночество.

Кажется, Игорь что-то там бубнил, хоть его адвокат и одергивал. Но всё уже было неважно.

Человек, которого я любила, подал на развод и отобрал все, что у меня есть.

– Суд постановил, – услышала я ровный мужской голос, – расторгнуть брак Игоря Семеновича и Луизы Сергеевны Крутиковых и частично признать имущественные требования Игоря Семеновича.

Как в дурном сне, двигалась я к дверям. В зале, кроме нас, никого и не было, вся процедура – чистая формальность.

Выйдя на крыльцо, я прищурилась. Не по-осеннему яркое солнце ударило в глаза. По щекам потекли слезы.

– Гошенька! – меня чуть в стену не впечатала юная блондинка с бесконечными ногами, раскрывающая объятия навстречу моему уже бывшему мужу. – Мы победили?

Они победили?

Проморгавшись, я смогла сфокусировать наконец свое зрение и разглядела огромный живот, который гордо несла перед собой эта нимфа. Вот значит как.

ГЛАВА 2

Я решила сидеть в своей роскошной норке тихо, как ушибленная мышка. Когда ко мне заглянула горничная, сказала ей, что плохо себя чувствую.

– Вам ужин как обычно в ваши покои? – спросила она. И я радостно согласилась.

Невозможно не обратить внимания, какие тут все спокойные, или сдерживаются хорошо.

Вспыльчивого типа я тут только одного пока видела. К несчастью, он хозяин этого замка, и мой здешний муж. Не получается нормальных мужиков себе фантазировать.

Бен Ренли хоть и видный кавалер, но явно не тот, кто мог бы сделать меня счастливой. Или хотя бы довольной. Интересно, если я и тут разведусь, а в себя не приду, куда мне потом деваться? Есть ли у Луизы Ренли тут что-то свое?

Пока что-нибудь еще не произошло, я решила проверить, что еще есть в гостиной, кроме мебели. И за одной дверцей обнаружила книжную полку. Вытащила первую попавшуюся книгу и прочла на обложке:

“История побед королевства Пектория”

Какое необычное название. Никогда не слышала. Томик выглядел дорого, напечатан на крафтовой бумаге и с рисованными иллюстрациями.

Я устроилась в кресле и принялась листать книгу. Речь в ней шла о государстве, которое находится в северо-западной части Амарез.

Управляет Пекторией, разумеется, король, символ власти которого – магический скипетр. Столица Пектории – Астодия, самый крупный и богатый город.

Написано было интересно, я увлеклась чтением. По книге выходило, что правители Пектории все сплошь великие победители, а история королевства полна полезных завоеваний. Пекторианцы так преуспели, что государство со временем протянулось и на юго-запад, что порадовало теплолюбивую часть населения.

Я успела дочитать до момента, как король Албудис Четвертый присоединил к Пектории племя горных гномов - добытчиков редкой руды, когда в дверь постучали.

– Ваш ужин, госпожа Ренли! – услышала я горничную.

И тут же в комнату ввезли небольшую тележку, уставленную разнообразной посудой.

– И это всё – моя еда? – ужаснулась я.

– Что вы, леди Ренли! – служанка, кажется, испугалась, – это только легкие закуски. Резеда уже везет остальное.

Вот она, богатая жизнь.

Я растерянно смотрела, как горничная расставляет привезенное на столике. А тут и вторая часть подоспела, причем вкатили не тележку, а сразу небольшой стол на колесиках.

Чего тут только не было. Названия большинства блюд я даже угадать сходу не смогла.

– Надеюсь, мне безопасно все это откушать, – растерянно сказала я.

– Все наисвежайшее, как всегда! – поджала губы Резеда.

– Так же, как и ненависть ко мне лорда Ренли, – я вздохнула, не удержавшись.

– Но позвольте, это он мог бы ожидать от вас… – начала Резеда, но первая горничная дернула ее за руку. Обе слегка поклонились и быстро вышли.

Так, прислуга однозначно на стороне лорда.

Из всего предоставленного мне изобилия я даже попробовать всего не успела, насытилась. Но готовили в этом замке вкусно.

Я сумела опознать тарталетки со всеми видами икры, что-то с перепелиными яйцами, два супа, четыре вида салатиков, рыбные и мясные нарезочки и три разных вторых блюда.

Как на такой диете Луиза Ренли ухитрилась остаться стройной?

Что ж, коли я здесь, буду и дальше действовать по обстоятельствам. После ужина приняла теплую ванную. Ее для меня наполнила прислуга. Нашла среди огромного ассортимента платьев ночную рубашку и улеглась. Я так и не сумела отыскать, где выключается свет, но стоило устроиться в постели, как в комнате стало темно. Вот такая умная магия.

Уснула я на удивление быстро и крепко. А утром открывала глаза с надеждой, что дичь, которая мне вчера привиделась – всего лишь сон. В полумраке так сразу и не поймешь, где проснулась.

Что-то бухнулось мне на грудь поверх одеяла и принялось обнюхивать.

Вот! И кошка у нас с Игореней была. Значит, я все же дома, вздохнув с облегчением, я села в кровати.

И тут же загорелся свет. Не удержавшись, я вскрикнула. Увы, вокруг была все та же чужая спальня, в которой я накануне укладывалась.

И кошка оказалась не моя. Не того окраса и размера. Но это еще не все. У очаровательного лупоглазого зверька были на спине небольшие крылышки!

Я услышала глухой отдаленный стук. Точно, входная дверь-то в гостиной, значит сюда только отголоски доносятся.

Странный зверь спрыгнул с кровати. Я слезла следом, с опаской поглядывая на невиданное чудо.

– Леди Ренли! – крикнула из коридора горничная. – Вы уже проснулись? Нужно собираться, заседание назначили на раннее время!

Значит, приключение продолжается и меня таки ждет второй за сутки развод. Завтрак, по счастью, оказался легким.

Резеда и другая служанка, которую звали Бегония, помогли мне одеться и сделать прическу.

– Платье лучше поскромнее взять, госпожа, – подсказывала Бегония, – чтобы на судью произвести благоприятное впечатление.

ГЛАВА 3

Эдвард Лирон посылал в мою сторону знаки бровями, которые выглядели какими-то непристойным. Я поблагодарила судью и собралась восвояси, думая, что меня и обратно адвокат увезет.

Но как бы не так.

– Луиза, раз мы с тобой снова живем как муж и жена, я должен сопровождать тебя домой.

Бен Ренли стоял передо мной, глядя сверху вниз. Брови сошлись на переносице, глаза удивительного фиолетового цвета смотрят сурово, но без враждебности.

Как мне разобраться во всем происходящем, не выдавая себя?

Прекрасно понимаю, что будет, начни я рассказывать о том, что мне довелось пережить. Мол, я пришла из мира, где одно солнце, там мне было сорок два и я развелась с мужем, он отсудил все, что мы вместе нажили плюс еще и часть моего собственного имущества. А потом я упала с лестницы прямиком под ноги Бену Ренли, который перед этим наверняка сам и расправился со своей женой.

Несложно догадаться, что меня быстро упекут в лечебницу для душевнобольных. И Бенедикт сделает это с огромной радостью. Поэтому для всех я – та самая Луиза Ренли.

А что, если за этот месяц Бен попытается снова меня убрать? Стало страшно. Срочно надо узнать, что там за дар. Надеюсь, это какая-то суперспособность, которая позволит остаться живой. Может Луиза летать умела, или еще что-то полезное делать. Хорошо бы унаследовать это от нее.

Заявлять на Бена мне тоже было страшно. Доказательств никаких, после визита целителя и повреждения мои ликвидированы. Я даже сама не заметила, как и хромать перестала и вообще все симптомы, что после падения были, прошли. Скажи я сейчас, что муж меня с лестницы столкнул, но я не помню, как это произошло, боюсь, и сочувственно ко мне настроенная судья не поверит. Все же лорд – это вам не баран чихнул. У него вес в обществе имеется. Если мой Игорюня, у которого просто знакомый в департаменте недвижимости работал, смог провернуть аферу с документами по моей даче, что говорить об особе дворянских кровей?

Семейный экипаж четы Ренли оказался компактным и неожиданно уютным. Но пространства там было очень немного.

Мы с Беном сидели друг напротив друга излишне близко, но с этим ничего нельзя поделать, разве что боком развернуться и ноги на лавку задрать.

Я не знала, куда мне смотреть. На лорда пялиться было тревожно. Я не понимала, какую игру он ведет, и чем это грозит.

Кожей чувствовала враждебность, а ее причины для меня пока оставались загадкой.

Бенедикт тоже не считал нужным со мной общаться. И смотрел куда-то поверх меня. Он был так близко, что я разглядела легкую щетину, покрывающую его скулы и упрямый волевой подбородок. Этой небритости, судя по всему, тщательно придавал форму искусный брадобрей, потому что линия роста была такой ровной, волосок к волоску.

От лорда Ренли приятно пахло. Парфюм в этом мире отличный, я свой тоже уже успела оценить. Куча пузатых флакончиков со страромодными распылителями, с резиновой грушей. Я такие видела только в кино и на картинках.

В этом тягостном молчании обратный путь казался мне невероятно долгим. Дорога была ровной, но временами встречались неровности и карету слегка подбрасывало. Тогда наши с Бенедиктом колени соприкасались, что добавляло неловкости.

Когда мы наконец-то доехали до замка Ренли, я озадачилась было, как мне теперь из экипажа выпрыгивать. Но к моему огромному облегчению, нас уже ожидал дворецкий, который подставил для меня деревянную лестницу, напомнившую пьедестал почета. И руку еще подал.

– Хенли, леди Ренли остается, – коротко бросил лорд домоправителю. Тот кивнул, оставаясь все таким же отстраненно-доброжелательным. Робот, а не человек, даже бровью не повел. А ведь наверняка интересно, чем хозяйский развод закончился.

– К себе пойду, — сказала я на всякий случай. Бен на меня не отреагировал, будто его Хенли покусал.

– И еще, не подскажете, как найти моего кота? – я посмотрела на дворецкого.

– Пумиш обычно сам вас находит, леди Ренли, – ответил он ровным голосом.

– Да, точно. Перенервничала из-за слушаний и забыла такую очевидную вещь, – я хохотнула, подивилась сама себе, насколько мелодично это у меня вышло, почувствовала себя глупо, махнула рукой и отправилась в свои апартаменты, искренне надеясь отыскать их с первой попытки. Или хотя бы с пятой. К моему ужасу, в просторном холле была не одна лестница, а целых три! И все очень похожи одна на другую. И куда идти прикажете?

На мое счастье, когда я уже почти заплутала, мне встретилась Бегония.

– Мне нужна твоя помощь! – заявила я ей. – Платье расстегнуть.

Горничная кивнула.

– Я буду сразу же, как вы дойдете до комнат, – пообещала она, – заодно занесу вам прохладительные напитки.

– Нет, пойдем вместе, – настаивала я, понимая, что сама дойду не скоро.

– Хорошо, но тогда нам на вторую лестницу, – сказала Бегония.

– Действительно, – я сделала вид, будто спохватилась, — мне показалось, тут Пумиш мяукал. Пошла поискать.

– Кажется, он дремал на вашей подушке, леди, – услужливо сообщила горничная.

Когда мы добрались до моих комнат, я убедилась, что котик действительно спит. Хорошая новость.

ГЛАВА 4

“В положенное время я жду тебя на семейном ужине, в нашей столовой”.

Знать бы еще, какое время у них куда положено. И где эта их столовая. Я ж не местная.

– Пумиш, во сколько тут принято ужинать? – спросила я, вспомнив о фамильяре. Уж это ему должно быть известно!

– Не имею представления, – фыркнул котик, – я же простая животинка. Откуда мне во времени ориентироваться? Когда-то там вечером, когда первое из светил начинает катиться к закату. С последним лучом второго все идут ко сну.

– Пумиш, от тебя хоть какая-то польза бывает? – не утерпела я.

– Обижаешь! – мявкнул крылатый-полосатый. – Я твой магический помощник и покровитель дара.

– Пока у меня этот дар только радиопомехи в голове создает, – проворчала я.

– Чего-чего? – не понял Пумиш.

– Это из моего мира словечко, – опомнилась я.

– Ты вот это вот отставь, это вот не надо, – забеспокоился волшебный зверь, – я – фамильяр, потому о попаданках знаю. А вот не такие раскрепощенные разумом как я пекторианцы могут принять тебя за дух Нижнего мира, который занял тело Луизы. И начнут изгонять.

– Экзорциста позовут? – испугалась я.

– Ну вот, ты опять словечками непонятными ругаешься, – фамильяр расстроился. Я видела, что он и правда хочет мне помочь, и смягчилась. Погладила его, так что зверек замурчал.

– Спасибо, Пумиш. Ты единственный, кому я в этом мире могу довериться.

В дверь настойчиво постучали.

– Леди Луиза! — услышала я голос Бегонии. – Господин лорд уже ожидает вас в семейной столовой. Извольте быть.внизу!

– Простите, я замечталась! – выпалила это, одновременно открывая дверь.

Бегония от неожиданности чуть не упала в мои объятия. С трудом удержав равновесие, она уставилась на меня расширившимися от ужаса глазами.

– Леди, вы ведь совсем не готовы к ужину! А лорд приличный камзол надел и даже велел вынести бутыль старейшего благородного вина из древних погребов Ренли.

– Если оно такое уж древнее, лучше я пропущу тост, – пробормотала я.

Бросив на себя взгляд в зеркало и лишний раз оценив молодость и привлекательность нынешнего тела, я сосредоточилась на одеянии. Платье как платье. Обычное, в средневековом стиле, как всё тут. Может, для ужина рюшечек маловато, или цвет слишком маркий? Вдруг я на него баранью ногу уроню, или чем там еще потчуют знатных аристократок?

– Так, давайте попробуем что-нибудь предпринять! – Бегония отодвинула меня и прошла в мои покои. – Переодеть вас полностью мы вряд ли успеем. Но накиньте хотя бы это манто из белого остернского горностая.

– Манто? В столовую? Мне же жарко будет! – не поверила я в серьезность ее предложения.

– Зато это изысканно и скроет ваше неуместно домашнее платье.

– Бегония, мы ужинаем дома, в кругу семьи! Я хочу быть ближе к лорду и не стану притворяться, будто на улице дилижанс жду в мороз! И вообще, вдруг я суп пролью, ни одна прачечная пятно не выведет!

Экие странные у них тут обычаи. Наряжаться, чтобы поесть.

Бегония вздохнула, но просто так не отступилась, пока не накинула мне на плечи какой-то узорчатый платок. А потом завязала его концы чуть ли не цветочком.

Горничная собиралась удалиться, оглядев меня с видимым разочарованием. Но я попросила, чтобы она меня проводила в столовую.

– Голова немного кружится, перенервничала в суде. Боюсь снова с лестницы свалиться.

Бегония кивнула и выполнила мое пожелание.

Что обычно нормальный человек представляет себе при слове “столовая”? Прилавок с добродушной пышнотелой буфетчицей, раздаточные с блюдами в огромных кастрюлях, а рядом восточного вида мужчины и женщины с большими половниками спрашивают, что на первое, что на второе. Берешь поднос и отправляешься составлять себе свой питательный комплект. Главное, сразу найти, где столовые приборы лежат. И желательно чтоб все в наличии и не пришлось рассольник вилкой хлебать.

Если подходить с позиции общепита, столовая в замке Ренли – это, скорее, ресторан. Пафосный. Где-нибудь в Эрмитаже. Потому что на стенах висели картины в одинаковых бронзовых рамах. Натюрморты и пейзажи, главным образом.

Высокий потолок поддерживали бесконечные, будто в небеса убегающие, колонны. Там и сям расставлены скульптурные композиции, изображавшие сцены приема пищи.

Столов было три, разного размера. Один совсем большой, видимо, для приема гостей, второй – среднего, и третий совсем маленький.

Накрыт был средний. Лорд Ренли явно не хотел оставаться со мной за столиком, кричащем об интиме и романтике. Поэтому ждал меня там, где еще человек шесть могли бы поместиться.

Бен и правда выглядел торжественно и очень соответствовал окружавшей нас обстановке роскоши и великолепия.

– Я уже заждался тебя, Луиза, – сказал он, улыбнувшись одними лишь губами. Глаза его метали стрелы. Рука сжимала салфетку, комкая ее так что, она казалась снежком.

– Прошу извинить, замешкалась, – кротко ответила я, присев в реверансе. Бегония с удивлением на меня посмотрела, а затем кивнула и ушла восвояси.

ГЛАВА 5

Открыв глаза следующим утром, я уже не удивилась, увидев, что с подушки меня согнал крылатый кот. Он хоть и говорящий магический помощник, но повадки у него обычные кошачьи.

За окном светало. Когда солнце в двойном комплекте, даже глубокой осенью с утра не очень-то темно.

Планы на новый день были масштабные: встреча с адвокатом и вечер в качестве спутницы Бенедикта. А как себя держать на нем, я должна понять, поговорив с Крагеном.

Бен сказал, что у него игра в какой-то там бриброк. Мне представилось, что это нечто вроде гольфа. Чем еще может себя знать развлекать? Или это карточная партия, типа бриджа. Бенедикт представлялся мне типичным британским аристократом. А Хенли – идеальным английским дворецким. Такой весь из себя: “Овсянка, сэр!”

Может у них тут и болото с собакой Баскервилей имеется. Трехголовой.

Как скоро я привыкну жить внутри декорации к историческому фильму?

Поднявшись с кровати, я пошла в туалетную комнату. И залипла у зеркала, разглядывая свою обновленную внешность. Как же это удивительно, хорошо выглядеть с утра!

Здоровый цвет гладкой молодой кожи, никакой помятости от подушки на щеке. Ни мешков под глазами, ни темных кругов.

Я внимательно присмотрелась к отражению. Да, Луиза Ренли очень сильно на меня похожа, но не как две капли воды или сестры-близнецы. Поставь рядом меня в таком же возрасте, будет целый ряд различий. И пальцы мои никогда не были такими музыкальными. Не зря я здешняя на лире играть вздумала. И ведь получалось же наверняка. Если, конечно, у них с Эдвардом в принципе доходило до репетиторства.

Завтрак мне вкатила в гостиную всё ещё смущенная после вчерашнего происшествия Резеда. Она и пипидастр вчера от волнения забыла, а Пумиш игрался им весь вечер. Поэтому метелочка теперь оказалась лысоватой. Удивительно, что не поседела.

Пока я задумчиво завтракала, Резеда попросила разрешения прибраться в платяном шкафу гардеробной. Вчера-то она не успела. Хотя я уверена, что главным образом горничная приходила застукать меня с любовником.

Я намазывала хрустящий тост джемом, когда служанка вышла из комнатки, держа на вытянутых руках верхнюю одежду, напоминающую мужскую дубленку хорошей выделки.

– Леди Луиза, я что-то не припомню этот предмет гардероба, – сказала она, многозначительно покашляв.

Ох. Вот я и попалась. Могла бы догадаться, что в весьма прохладную погоду вряд ли Лирон будет по улицам шастать в черной шелковой рубашке, в какой вчера тут меня встретил. Сама-то я полушубочек накидывала, беленький такой.

– Это моя вещь, Резеда, я купила ее в одной из своих последних поездок по магазинам.

Поднявшись с кресла, подошла, решительно забрала дубленку у горничной.

– Но ведь… это вам даже не по размеру! – Резеда смотрела с подозрением.

Ах ты ж, что за въедливая баба, право слово!

– Вполне даже и впору! – возразила я. И гордо накинула пальто на плечи. Разумеется, размерчик оказался не мой.

– Разве вы не в курсе, что последний писк моды – оверсайз? – спросила я опешившую служанку.

– Овер… что? – не поняла она.

– Одежда свободного кроя! – я закатила глаза и фыркнула. – Как сложно с теми, кто ничего не понимает в модных тенденциях!

– Это вы поди из Остерна переняли манеру одеваться такую, – Резеда изобразила понимание. Поверила она мне или нет, я не знала. Но намерена была придерживаться своей версии.

После завтрака я попросила помочь мне собраться для встречи с адвокатом. Через некоторое время из меня сообразили чопорную аристократку. Черное платье с белыми воротничком и манжетами, пламенно-рыжие волосы собраны в скромную, почти гладкую прическу.

Как оказалось, встречаться с Крагеном мне надлежит в библиотеке на втором этаже. Проводил меня туда Пумиш. Сама бы я, разумеется, заблудилась.

Минут через пять после того, как я удобно устроилась в кресле с книгой, Хенли церемонно завел в помещение моего юриста.

Тот вежливо поздоровался со мной. Но как только дверь за его спиной закрылась, адвокат одним прыжком подскочил ко мне, падая на одно колено. Краген схватил обе мои руки, выбив из них книжку, и принялся лобызать мои пальцы.

– Как я скучал, о, магиня! Прекраснейшая из смертных! И бессмертных, пожалуй, тоже!

Да кто такая эта Луиза Ренли, и сколько романов она умудрялась крутить, не выходя из дома своего мужа?

– Адвокат, я вас пригласила для решения насущных вопросов, касаемо моего развода! – строго прервала я поток комплиментов и вырвала руки из его лап. Очень захотелось сходить их сразу же помыть.

Какая эта Луиза Ренли дура набитая. Бенедикт – чудо какой лапочка. Красив, благороден, с прекрасными манерами. Правда, с лестницы ее сбросил. Но видимо, за дело. Довела мужика своими бесконечными изменами.

– О, чаровница! – простонал Краген, поднимаясь с колен, – вы меня только дразните, обещаете блаженства неземные, а когда это свершится, неизвестно!

Я не удержалась от вздоха облегчения. Значит, Луиза – искусная динамщица. Сулит своим кавалерам награду, а потом ставит условия и всё откладывается. Вот они изнемогают и облизываются на нее. То есть, теперь уже на меня. В глазенках томление, в ручонках дрожание.

ГЛАВА 6

Когда я была маленькая и гостила в деревне у бабушки, там были кони. Большие и страшные, я их боялась. Однажды одна лошадь на меня фыркнула, а потом ее губа поползла вверх, обнажая огромные зубы. И я испугалась, что это чудовище меня сейчас съест. Такими-то зубищами.

Этот страх во мне обосновался надолго.

Нет, будучи подростком, я уже не думала, что травоядный конь способен зажевать человека. Но осторожное и недоверчивое отношение к этим красивым благородным животным осталось на всю жизнь, к моему сожалению. Непроработанный страх, как модно говорить в нашем мире.

И вот сейчас я выяснила, что мне придется играть в бадминтон… верхом! Что еще хуже – я, можно сказать, чемпионка в этом аристократическом спорте!

Я стояла у порога, в то время как остальные гости кинулись выбирать себе лошадок. Кто из них Рене?

Надежда, что всех разберут, а мне останется тот, кто нужен, быстро рассеялась. Нас было чуть больше десятка, а загончиков для коней примерно двадцать. Это навскидку, не считая.

– Ну что же вы, дорогая? – ласково подтолкнул меня хозяин под локоток. – Ренни уже заждался. Еще решит, что вы ему замену присматриваете. Скакуны очень ревнивые!

Мне еще ревнующей лошади не хватало! Будет на меня кидать такие же взгляды, как Бенедикт, или, что еще хуже, скинет на всем скаку.

Работники конюшни выпускали животных по одному, их тут же забирали довольные гости. Я увидела Бена, державшего под уздцы вороного, такого черного, что бока слегка синевой отливали.

Кажется, я сейчас себя выдам.

В отчаянии озираясь, я не сразу почувствовала, что меня кто-то мягко толкает в спину, между лопаток. Неужели хозяин заждался, когда я уже Рене своего найду, и совсем терпение потерял?

И тут казавшийся мне приятным и вполне приличным мужчина совершил недопустимое. Я почувствовала, как его нос уткнулся мне в шею и жарко задышал, зафыркал, так что мурашки по спине побежали. И… лизнул он меня в ухо что ли, не нос же у него мокрый?

Не зная, как реагировать, с локтя ему зарядить или с ноги, я замешкалась. И тут же увидела человека, которого только что подозревала в непотребстве.

Но он был метрах в двух от меня! Весело хлопал в ладоши и кричал:

– Вот видите, Ренни и правда скучал по вам, Луиза!

Ренни?

Я обернулась. А потом отскочила с визгом, напугав рыжего коня с белым пятнышком во лбу, который и фыркал мне в шею.

Вот он значит, какой, мой партнер по бриброку.

Я решила смотреть, что делают остальные, и повторять за ними. Конь меня знает и готов слушаться, это уже хорошо. Правда то, что я ни разу не сидела верхом, может стать большой проблемой.

Когда мы вышли на улицу, я увидела, что все уже рассаживаются по своим коням. К счастью, кавалеры помогали дамам. Мне только оставалось дождаться, когда ко мне подойдет законный супруг и подсадит на Рене. Я боялась, что перепрыгну коня и свалюсь с другой стороны. Без сноровки-то.

Но к моему удивлению, мое тело отлично справилось с гимнастическим упражнением. Мышечная память!

В том числе, на прикосновения мужа. Когда его сильные руки коснулись сначала моей талии, а потом подтолкнули вверх, пальцы крепко взялись за бедро, я почувствовала волнение.

Я удобно устроилась в седле, а колени сами собой охватили бока животного.

– Ваша ракетка, леди Луиза, – снизу мне протягивали непонятный сигарообразный предмет, лишь отдаленно напоминающий ракетку наличием длинной ручки, с ремешком на конце.

Видимо, его нужно накинуть на запястье. Удобно, если инструмент вывалится, на землю не упадет. С этим все понятно.

А вот сама площадка, или бьющая поверхность, отличалась от того, что я привыкла видеть. Во-первых, она была в форме вытянутого овала, с ладонь шириной. И вместо сеточки затянута кожей. Какие же тут воланчики?

Взвесив в руке ракетку, я поняла, что она довольно тяжелая.

Рене тем временем тронулся вслед за остальными.

Посмотрев вниз, я почувствовала легкое головокружение. Как же высоко! И страшно упасть. Но тело мое держало равновесие. Левой рукой я вцепилась в поводья, в правой держала ракетку. Ноги мои судорожно сжались, но при этом я ощущала себя в седле естественно.

Мы выехали на поляну, не просто очищенную от снега. Там еще и ровный газон был, в основном зеленый, но кое-где пробивались желтые пятна. Видно было, что хозяин гордится площадкой для игры в бриброк. Я услышала, что к “колобку” обращаются “Винсент” или “граф”. Вот значит, у кого мы гостим. У настоящего графа.

Нас разделили на две команды, по шесть человек в каждой, поставили друг напротив друга. Мы с Беном оказались рядышком, на одной стороне.

– Ваша пара будет второй, – сказал Винсент, – мне очень повезло оказаться в одной команде с Луизой!

Тут бы я, конечно, поспорила. Очень сомнительное везение.

Я старалась держать глаза и уши открытыми, чтобы разобраться в правилах. Как я понимаю, нас поделят на пары. По очереди мы будем подходить к центру поля, играть против пары соперников.

Очень удачно, что мы с Беном не первые, а вторые, посмотрю на первый раунд.