Развод С Драконом. Чайная лавка попаданки

Глава 1

Он вернулся! Я поспешила вниз, но с достоинством, полагающимся жене лорда-дракона. Хотя очень хотелось сорваться на бег и утонуть в родных, сильных объятиях. Чтобы меня закружили…

Скоро у нас годовщина, и я намеревалась обсудить, как будем отмечать. Заказ на поездку следует оформить заранее, и сегодня самое время задать этот вопрос.

Радость быстро испарилась, и на смену ей пришла тревога. Насторожило, как отвела глаза горничная, прошмыгнувшая мимо меня около лестницы. Я глянула ей вслед, не понимая.

А когда начала спускаться, увидела, что пришел вовсе не Родриг. В холле с кислой физиономией стояла его мать, моя стервозная свекровь. И, судя по скривленным губам, настроение у нее сегодня было особо поганое.

Сердце забилось еще сильнее, когда я принялась разглядывать юную блондинистую красотку, что с самодовольным видом стояла рядом со свекровью.

Драконица… и явно из хорошей семьи! То, что мне не могли простить, ведь выходило, что я безродная, хотя принесла много выгоды. Но так удобно корить, что недотягиваешь происхождением, и кривить губы при случае.

Голова слегка закружилась, я почуяла неладное и замерла на середине длинной, парадной лестницы. Настолько широкой, что можно шагать колонной. Семейство ГраВард не скупится на демонстрацию статуса и достатка.

Еще больше насторожило присутствие поверенного, который стоял рядом со свекровью, явно волновался и отводил взгляд, не желая встречаться со мной глазами.

— Что застыла? Не собираешься приветствовать гостей? — ядовито произнесла леди ГраВард, кривя в усмешке губы.

Истинная драконица, она хорошо выглядела даже в своем возрасте. Как женщина под пятьдесят, отнюдь не старуха. Легко может претендовать на новый брак, но не хочет!

Ей гораздо интереснее заниматься другим. Например, карьерой сына и нужными знакомствами. Прежде она меня не трогала, а сейчас я отчетливо ощутила, что грядет скандал.

Казалось, тучи сгустились в красивом, просторном холле и вот-вот разразятся настоящей грозой. Так я оценила направленные на меня взгляды и сквозящие в них намерения.

— И вам добрый день, леди Гвиневра, — приветствовала, не позволяя себе раздражение и сохраняя достоинство. — Что привело вас в вечерний час? — окинула всю компанию взглядом и продолжила неторопливо спускаться.

В этом мире обращение «леди» в ходу для всех женщин и девушек высокого статуса: благородного происхождения или богатых. И, несомненно, ко всем драконицам! Не титул, а проявление учтивости. В прочих случаях говорят «госпожа», если желают быть вежливыми.

А скандал между тем стремительно разгорался…

— Дорогая, можешь оценить перспективы. Как видишь, дом запущен, — заявила свекровь красотке, что стояла с ней рядом.

А я чуть с лестницы не свалилась от удивления. Что? Дом в идеальном состоянии, и не надо наговаривать.

— Да, вижу, работы предстоит много, — блондинка кривилась, обводя величественный холл особняка долгим взглядом.

Меня все больше охватывала злость, разрастаясь куском льда в сердце. И заполняло дурное предчувствие, заставляющее волноваться.

— Прислуга тоже нуждается в строгом контроле. Совсем распустились! — добавила леди Гвиневра, будто меня не существует.

Поверенный прятался за их спинами и не спешил объявляться. Таился, точно преступник.

Я ощутила, как пылают щеки от демонстративного пренебрежения ко мне.

— У вас ко мне дело? Не уведомляли о предстоящем визите, — сказала я холодно, когда оказалась на самой нижней ступеньке лестницы.

Краем глаза видела, как прислуга с любопытством поглядывает из-за длинной бархатной занавеси служебного прохода. Всем интересно, как будет разгораться ссора.

— У меня дело, да. Это тебе! — свекровь не поленилась и подошла, сунув мне в руки какую-то гербовую бумагу на плотном, официальном бланке.

Встретившись со свекровью глазами, остро ощутила превосходство в ее взгляде. Торжество и пренебрежение, граничащее с брезгливостью. Прежде такого хамства не было, а тут…

— И убирайся из этого дома на улицу, где тебе самое место! — добавила леди Гвиневра с вызовом. — Мой сын, наконец, избавился от тебя! Выметайся!

****
🎄 Добро пожаловать в мою новинку!
Историю, полную переживаний. Что думаете о муже лорде-драконе и роли свекрови? И что задумано против героини?
Наша попаданка в смятении и раздавлена. Но у истории непременно будет хороший конец.

Глава 2

— Вы с ума сошли?! — вырвалось у меня.

Я стояла и не понимала, как такое возможно. Страшный сон! Сюр! Будто меня зашвырнуло в ужасный кошмар, и теперь я его проживаю. Но, увы, это была отвратительная реальность.

— На бумагу посмотри, идиотка! Это свидетельство о разводе. Мой сын, наконец, бросил тебя! Образумился! — размахивала руками свекровь, оглашая воплями своды дома, отнюдь не как благородная леди, а как желающая учинить скандал поломойка.

— И ты незамедлительно покинешь этот дом, как предусматривает брачное соглашение, — ткнула в меня указательным пальцем леди Гвиневра, глядя с превосходством.

Я не понимала! Стояла, не знала, как сделать еще вздох и не понимала. Как? Как такое может быть? На днях с Родригом обсуждали, что скоро наша годовщина, и ничего не предвещало.

Да, получается, это было неделю назад. Я проводила его в деловую поездку, поцеловав на прощание в гладковыбритую щеку. А теперь такой поворот…

На документе в моих руках было написано «Свидетельство о разводе». Буквы расплывались, содержание от волнения я не понимала. Казалось, реальность плывет и качается, а леди Гвиневра, как настоящая злобная ведьма, меня заколдовала.

Но тут пришел час появиться поверенному, и он принялся излагать юридические тонкости ситуации.

— В данном случае имеет место быть решение о прекращении брака, утвержденное самим императором, как видите. О чем свидетельствует гербовая печать на документе… — принялся пояснять господин Постов.

— И вы предлагаете мне уйти прямо сейчас, даже не поговорив с Родригом? Нелепо! Почему я не могу встретиться с мужем?

— Бывшим мужем, если ты не заметила, — с превосходством выдала незнакомая мне юная блондинистая гадина, мерзко усмехнувшись. В ее нежном голоске сквозила стальная хватка гиены.

— Тебя вообще не спрашивают. Ты кто такая? — отмахнулась я от нее, глядя на поверенного.

Прежде он защищал дела семьи, а теперь обернулся против меня. Отводил глаза, но под пристальным взглядом леди Гвиневры говорил, что требуется.

— Где твои манеры? Вот и показала свои нищенские замашки, — не упустила шанса упрекнуть меня свекровь. И добавила то, от чего пол у меня под ногами покачнулся, а потолок закружился. — Леди Лиена — будущая жена моего сына. Наконец-то рядом с ним будет достойная девушка из хорошей семьи!

Я смотрела на них и понимала, что хочу убивать. Прямо сейчас отрастить длинные когти и располосовать их противные рожи. Чтобы так не болело сердце, будто его проткнули куском льда. Или ржавым железом?

Неважно! Но ужасно больно! Настолько, что даже вдох дается с трудом, сердце болит, а грудь давит.

Поверенный разумно помалкивал, настороженно поглядывая на разгорающуюся ругань.

— Вот, значит, как. Я нехороша! Настолько, что получаю это без объяснения! — потрясла я зачарованным документом о разводе, горько усмехаясь.

— Ты пустышка! Не родила моему сыну детей за семь лет брака. Не выполнила свой первейший долг и еще можешь смотреть мне в глаза? — лихо завернула с обвинением свекровь.

— Да какая ты жена! Так, постельная грелка, которая ничего не дала мужу. Жалкая пародия на… — пожелала подключиться к моему уничижению юная девица, истекая ядом. Гадина! А глаза так и светятся радостью, что можно говорить мерзости.

— Тебя вообще не спрашивают, ты здесь никто. Так, девица, заглянувшая в чужой дом без оснований. Как называют тех, кто крутит романы с женатыми мужчинами? Тебе напомнить? — с усмешкой высказала я юной красотке, вспыхнувшей от возмущения.

— Что? Да как ты смеешь! — взвилась с писком она. Мышь, которой на хвост наступили!

— Стоп! — вмешалась леди Гвиневра. — Она сейчас же покинет дом, — требовательно глянула на поверенного, намереваясь меня выставить.

И тот принялся излагать, что по брачному контракту я должна уйти незамедлительно. Основание — расторжение брака и опасность, которую я могу представлять для новой невесты.

— Вы можете забрать личные вещи, — развел руками мастер Постов, глядя на меня с блеклой улыбкой.

— Только зачем тебе нарядные платья? Прогуливаться по грязным улицам нижнего города? — торжествовала свекровь. — И как ты потащишь весь ворох в руках? Чтобы высыпать под забором, где тебе самое место?

Казалось, она как довольная пиявка, что напилась крови, но не спешит отваливаться и хлещет дальше. До чего мерзкое ощущение! И гадина-девица рядом с ней гнусно усмехалась, отчего стала похожа на крысу, а не на красотку.

Отвратительно! Будто рядом стая падальщиков гиен. Но нельзя дать себя запугать, иначе навалятся и загрызут с наслаждением.

— Остальной раздел имущества и причитающееся вам можете получить по суду, как и предусмотрено брачным контрактом, — подвел итог поверенный.

Да, что-то подобное было прописано. Но кто же мог подумать, что меня выставят из дома без предупреждения! Что развод случится… даже не случится, а станет фактом!

Довольные рожи бывшей свекрови и юной будущей жены вызывали острую злость. Желание вцепиться им в волосы и хорошенько оттаскать. Но! Я сделала вздох, напоминая себе, что любой порыв обернется против меня.

Глава 3

Свекровь я хорошо изучила за годы брака. Но считала, что она давно смирилась со мной, оценив выгоду. Выходит, она поблекли перед сиянием других перспектив?

Злость ревела в груди буйным пламенем, но холодный разум просчитывал ситуацию. О, я буду осторожна. Очень! Играть по их правилам и следовать ожиданиям не собиралась. Не дождетесь!

Поднялась к себе, чтобы захватить вещи. И первым делом заперлась в ванной, чтобы выдохнуть. Голова кружилась, и мысли скакали, как резвые кузнечики.

Полагалось отчаяться, что выкидывают на улицу, да еще поздним вечером. Но я не позволила себе рыдать от обиды, помня об одной возможности. А тут…

— Сорвется, накинется с кулаками, и ее сразу душевным врачам передадут. Ты же помнишь, как было…

Я застыла, прислушиваясь, о чем болтает прислуга, пока меня нет в комнате. Вот как! Такой поворот возможен, что убедило в верности принятого решения.

Невозмутимая, я вышла из ванной и потребовала оставить меня на четверть часа, желая побыть одной. И пустые мешки притащить снизу распорядилась. Горничные поглядывали с опаской, но удалились без возражений.

Не собиралась их ждать. Торопливо заглянула в шкаф, нашла пальто, в котором ходила по делам благотворительности, чтобы не ослеплять всех дорогими мехами. Оно достойное, но не такое кичливое.

Теплые ботинки для прогулок зимой в парке. Быстро нагребла в саквояж необходимое на первое время. Соблазна прихватить драгоценности не было, они спрятаны у Родрига в сейфе, но и я не уйду с пустыми руками.

На выход кралась осторожно и успешно пробралась через помещения для прислуги. Вывалившись в темноту зимней ночи, вдохнула прохладный воздух, чувствуя, как он прочищает мозги.

Чуть расслабилась, только когда вышла за ограду дома и завернула за угол. Все! Главная опасность осталась позади, а впереди неизвестность, растерянность и страшная боль в сердце.

В противовес моему состоянию город сиял и светился радостью, украшенный к празднику Излома года, одетый белым, нарядным снегом.

В моем родном немагическом мире это бы назвали новогодними праздниками. И украшения похожие, но с учетом магических возможностей.

Многочисленные лавки сияли, увешанные гирляндами и блестящими игрушками. Встречные прохожие улыбались в предвкушении скорого праздника. А я шла и чувствовала, как слезы норовят предательски сорваться с ресниц.

Нет, я не останусь на улице! Мне есть к кому обратиться, и я сделаю это незамедлительно. Связалась через специальный артефакт, обозначив проблему. И тут же получила ответ, что меня ждут.

Осталось дойти до здания Отделения социальной поддержки и посмотреть в глаза куратору, у которой не была так долго. Ведь все было хорошо!

Сердце дрогнуло, реальность размылась из-за слез, которые все же сорвались. Уперлась рукой в каменную стену, чтобы переждать порыв слабости.

— Вам нехорошо?

Дракон! От них отчетливо тянет древесными или травяными ароматами. Этот пах можжевельником с нотками бергамота, так показалось.

Сердце защемило от порыва острой боли, ведь от Родрига исходил аромат кедра и розмарина, так меня завораживавший. А теперь…

Появление рядом дракона смутило и заставило волноваться. Это служивый в форме, судя по выправке и уверенному взгляду не из рядовых. В регалиях я не разбиралась, Родриг водил дружбу только с гражданскими.

— Все хорошо, просто оступилась, скользко, — постаралась не выдать, что всему виной горькие слезы. Они мгновенно прошли, стоило появиться рядом напасти в виде чужака-дракона.

— Осторожнее, такая хрупкая барышня, — предостерег он меня, деликатно поддержав за локоть. — Отчего ваше лицо кажется знакомым? Мы прежде не встречались? — стал приглядываться.

— Нет, что вы! Я бы вас запомнила, — поспешила откреститься от знакомства и пониже натянула капюшон, чтобы спрятать лицо.

Хотя мы, и правда, могли пересекаться. С Родригом я бывала на разных приемах и кого только не встречала! Но сейчас расспросы ни к чему.

— На вашем месте я бы не… — дракон посмотрел куда-то вверх, не придав значения моей поспешной отговорке.

И тут на нас в крыши обрушился поток снега. Меня оградил купол, наверняка выставленный драконом для моей защиты. А вот его самого хорошо засыпало. Я невольно хихикнула, глядя, как он отряхивается, как большой пес.

— Гораздо лучше, когда вы улыбаетесь, — заметил дракон.

И принялся бурчать про лавочников, не чистящих крыши, и необходимость устранять магией последствия. Пришлось замереть на месте, дожидаясь, когда он разгребет упавший снег, и я смогу пройти.

Но стоило сделать шаг, как я снова чуть не навернулась, покачнувшись. От переживаний ноги подкашивались, я запиналась и злилась на себя за слабость.

— Давайте, провожу вас, — нахмурился дракон, придержав меня под локоть. — Вижу, сегодня не ваш вечер, — добавил, улыбнувшись.

Если бы он только знал, насколько! Вздох случился невольно, но вырываться и решительно отказываться я не стала. Мужчины-драконы настойчивые, и не любят, когда с ними спорят.

Проще с благодарностью принять помощь, мягко улыбнуться и намекнуть, что дальше справишься сама, а у него наверняка много дел.

Глава 4

— А я тебя предупреждала! — мой куратор хмурилась, но даже это не умаляло очарования красотки-феи.

Что Мирэль забыла в драконьей империи и на этой должности, я не расспрашивала. Но ее назначили моим куратором, когда я, попаданка, здесь появилась.

По местным поверьям мы считаемся благословением богов, подарками и завидными невестами. Несем процветание семьям, где обосновались и, конечно, рожаем мужьям детей с большим магическим потенциалом.

Я так и думала! Мое появление было похоже на сказку. Будто скользнула в волшебство, и на прекрасном балу познакомилась с красавцем-драконом Родригом.

Он сразу показался мне сказочным принцем. Притяжение было сильным и взаимным. И очевидным! Все отмечали, что между нами будто летают искры страсти, заставляя смотреть друг на друга.

Нам было так легко вместе! Словно знала его всю жизнь и ждала, когда случится чудо, я попаду в другой мир и встречу его. Так началась моя новая, волшебная жизнь.

А сегодня она закончилась! У меня в прежнем, немагическом мире были и расставания, и предательства. Но едва я угодила сюда, показалась, теперь все будет иначе. Идеально!

Мой сказочный принц-дракон и я, его волшебная принцесса. Разочарование раздирало сердце болью. Не понимала! Родриг даже не соизволил обсудить со мной развод, а просто выкинул, не сказав ни слова. Невероятно!

— Интриганы этого мира готовы перемолоть тебя, как мешающую кость в жерновах, — покачала изящной головой моя защитница. Характер у феи боевой, вопреки утонченной внешности.

— Одного не понимаю. Почему сразу развод? И почему теперь слышу укоры, что не смогла родить? — я стояла у окна и смотрела в темную синеву позднего зимнего вечера.

Видела белые крыши, окутанные снегом, высокое небо и точки звезд, что медленно загорались. И пыталась не сойти с ума, руки дрожали и всю меня ощутимо потряхивало.

— Родриг не настаивал на наследнике. Его все устраивало! Он даже не хотел торопиться. Поднял эту тему не так давно и был совершенно спокоен. Никаких упреков! — в волнении я повернулась к сидящей за рабочим столом фее и сжала кулаки. — А теперь меня называют пустышкой, неспособной родить. Хотя я посещала доктора как положено и всегда получала вердикт «здорова»!

— Я займусь этим вопросом, не переживай! — Мирэль нахмурилась. — Кто твой доктор? А заключения у тебя остались?

— Целитель Котари. Пожилой и опытный специалист, как твердила леди Гвиневра, — отозвалась, стараясь выстроить в памяти всю хронологию событий. Мысли путались, ноги не держали, я чувствовала себя невероятно измученной. — Бумаги… не помню… надо глянуть в саквояже, но могла оставить заключения доктора дома.

Дома! Какое страшное слово, которое больше неприменимо. Сердце сжалось, будто его сдавили лапой каменного тролля.

Как я дошла до такого? Почему? Все было хорошо, никаких предвестников. Жизнь разрушилась в один миг, будто пришла гигантская волна и смыла все без разбора.

Мирэль смотрела с сочувствием, но что она сделает с моей личной трагедией?

— Я уточню, — кивнула фея. — И причину развода тоже. Но и ты будь осторожна!

— Думаешь, мне следует опасаться? — удивилась я, не понимая, что еще мне можно сделать.

— Ситуация намного серьезнее, чем ты представляешь. Если они решились на противостояние, значит подготовились. Наверняка захотят выставить тебя неугодной пустышкой, а не даром небес, — решительно заявила Мирэль. — Знаешь, что это значит? Тебя не примут в приличном обществе, и тебе не стать женой! Участь любовницы и игрушки, вот что они готовят.

Поразительно! Я не поверила, уставившись на нее. Кому и зачем это надо?

— Но это же глупо! Что им всем до меня? — я имела в виду тех, кто стоит у власти, знатных драконов.

Я дар, принесенный богами из другого мира, и равна самым родовитым. Избранная! Так считается, и слова феи не вписывались в это устоявшееся представление.

— Власть! Такие, как ты, — неконтролируемый фактор. Представь, что браки распланированы, и некто уже расставил на шахматной доске фигуры, чтобы добиться нужного результата. Возвышения одних семей, их укрепления, объединения активов. Понимаешь? Интрига, просчитанная и тщательно выстраиваемая, — принялась пояснять Мирэль.

И я легко поняла, о чем она. Местная знать и богачи женятся между собой, желая укрепить благополучие и приумножить состояние. Легко представить, кто с кем соединится в браке. Доходы известны, история семей тоже.

И тут появляется избранная попаданка и перетасовывает весь расклад! Самые ценные невесты внезапно перестают быть таковыми. Конечно, есть отчего расстраиваться и бесится, если сильно старался.

— Появление избранной, тебя, нарушило тщательно выстраиваемые планы. А эти персоны не любят неконтролируемых факторов! — продолжала фея.

Да, некоторые девицы меня ненавидели. За спиной кривили губы и называли «безродной», потому что в этом мире у меня нет семьи. Иногда замечала, но считала их личной глупостью.

— Настолько опасно? — не могла поверить я.

— Знаешь, что стало с твоей предшественницей? Ее убили! — строго сказала Мирэль.

У меня оборвалось сердце. Знала, что таких, как я, не было два десятка лет, но историю предшественницы не уточняла. О ней не говорили. Теперь понятно, почему!

Глава 5

Я смотрела на фею огромными глазами, чувствуя, как гулко стучит сердце.

— Теперь ты понимаешь размах? Боги мстят за то, что их подарок не оценили. И страшно! Императорская семья это понимает, а многие нет. Они считают, что такие, как ты, — всего лишь расходный материал, а место вам в борделе. Так вы сможете помочь куда большему количеству магов. Вот ваша польза, а не стать достойной женой и частью высокого рода! — говорила фея со злостью.

Казалось, эта ситуация задевает ее лично. Неужели она знала мою убитую предшественницу?

Нашлось о чем подумать. Я действительно помогла Родригу. Его магические потоки были слабыми, но после интима со мной силы его возросли в разы, и все выправилось.

Такова наша особенность. Я это знала, мне рассказывали. Поэтому попаданки из немагического мира настолько ценные. У нас широкие магические каналы, но пустые, ведь в нашем мире только крохи магии. Энергетическое тело ее качает огромным потоком.

Для Родрига я стала ступенькой в красивое, достойное будущее. Но лишь ступенькой, как сейчас поняла. Меня использовали, чтобы выставить вон, когда перестану быть нужной.

Но испугаться можно другого… попаданка может спать не только с мужем, а с любым мужчиной. И каждому из них принесет пользу для магического потенциала! Стало жутко от одной только мысли.

Если меня признают пустышкой, бесплодной… моя достойная репутация и статус дара небес будут порушены. Я стану лишь средством!

Слова Мирэль потрясли. Среди главных родов ходят толки, что место попаданок в борделе. Так мы принесем больше пользы. Мы не равны, чтобы входить в их семьи, и статус дара небес для нас надуман.

Этого и опасалась фея. Но не только для меня, а для всех попаданок, что появятся в будущем. Нельзя допустить, чтобы нас перестали считать избранными.

Кабинет куратора я покинула в полном шоке. Представить подобного не могла! Внезапно моя личная трагедия обрела огромный масштаб.

Разбитое сердце ныло, чувствовала себя жестоко использованной и преданной. Как он мог? Как? Смотреть мне в глаза, говорить, что любит, а потом выкинуть из своей жизни, как грязную ветошь.

На помойку! Без объяснений! И даже не сам, будто за него вынесли мусор, пока Родриг занимался другими, более важными делами. Не понимала и содрогалась в полном смятении.

Да, я под защитой императорской семьи, это бесспорно. Но как насчет недовольства самого мира? Мирэль утверждала, что он жестоко мстит, когда его подарки не ценят. Попаданок не ценят!

В свое новое временное место жительства я шла хмурая и загруженная. Личная трагедия, грозившаяся обернуться куда большим злом, ввела в шок. Реальность казалась всего лишь картинкой ожившего страшного сна. Вот бы открыть глаза и…

Корпус для проживания, принадлежащий Отделению социальной поддержки, располагался по соседству, и мне осталось пройти по заснеженному двору.

Стоило выйти на улицу, и я почувствовала, что существенно похолодало. Ощутила, как мороз обжигает лицо и, кажется, пробирает до самых костей. Словно стужа поселилась внутри, вымораживая полностью.

Даже чувства и эмоции, и те, казалось, застыли и обледенели. Негнущимися пальцами приняла у коменданта общежития ключ и отправилась в выделенную комнату. Шагала, словно пустая оболочка.

Скромная, если не сказать убогая коморка, в которой даже санузла нет. Койка, потертый старый шкаф и прямоугольник окна, смотрящего в темную пустоту. В сгустившейся ночи ничего не видно.

Поставила саквояж на старенький стул и принялась доставать вещи. На автомате, словно если остановлюсь и перестану шевелиться, вовсе рассыплюсь.

Не просто сумка, а дорогой артефакт. Подарок мужа на годовщину! Стоило вспомнить, и сердце сжалось, будто предатель лично сдавил его, млея от удовольствия.

Вещь, изготовленная на заказ с кровной привязкой ко мне. Практически переносной сейф! Родриг тогда хотел порадовать и старался. Открываешь и попадаешь в пространственный карман, где можно хранить что угодно.

Потому саквояж ничего не весит. Только особая, укрепленная магически ткань и медная застежка наподобие старомодного кошелька. Удобная штука! И я смогла забрать с собой многое: белье, байковый халат, тапочки, крем, мыло, расческа, шампунь, шпильки.

Но наверняка забыла что-то важное, когда торопливо, в истерике собиралась.

Здесь лежало и другое — мои документы и деньги на разные расходы. Мелочь на личные траты, что могла пригодиться, но гораздо важнее средства на благотворительность, которые давал муж.

Осталось порядка ста золотых. Боюсь, благотворитель теперь из меня неважный, и эти взносы нужны мне самой. На первое время, пока не получу хоть что-то после развода.

Очень некстати заурчал живот, напоминая, что ужин я пропустила. Его замена мне не светила, поесть здесь негде. Тащиться на нарядные улицы, чтобы глотнуть хотя бы горячего чая я не решилась.

Упала на кровать, прямо на выложенные вещи и уставилась в невысокий потолок, покрытый сетью тонких трещин побелки.

Перед внутренним взором крутился момент встречи с Родригом. Прекрасный! Волшебный! Кажется, я даже слышу, как играет оркестр, и ощущаю ароматы дорогих духов, флером идущие от гостей.

Глава 6

Утро подкралось неумолимо, как и голод, настойчиво выпроваживающий меня из комнаты. Кушать хотелось неимоверно! Но идти в столовую при общежитии я не была готова. Решила, что найду себе недорогое место поприятнее.

Почему именно общежитие? Это типа гостиницы для различных социальных работников или командированных. И оно под хорошей защитой, как здание госучреждения.

Неприятных визитов не хотелось, и когда Мирэль предложила остановить здесь, я легко согласилась. Тем более, ее кабинет рядом, и всегда можно будет забежать и переговорить.

Что делать дальше, я пока не представляла. С разводом следовало разбираться и получить причитающуюся денежную компенсацию. И чтобы репутацию мою не хаяли! А дальше… с этим бы справиться!

Утро было поздним, когда я вышла на улицу. Зимнее солнце забралось высоко на небо и радостно светило, будто обещало всем хорошие праздники. Но не мне!

Я же неторопливо брела по вытоптанному на тротуарах снегу, пытаясь сообразить, где здесь недорого перекусить. Но взгляд словно прилип к газетной витрине и заголовку на первой странице.

Шок! Оказывается, наш скандальный развод уже в прессе, и меня обвиняют, как нерадивую жену. Заголовок был самый говорящий, потому и выцепила взглядом.

Застыла! Смотрела, забыв, как дышать, и радовалась, что никто не знает, кто я такая и где живу. Но голова закружилась, так сделалось противно.

Зачем тащить все это в газеты? Саму статью читать не собиралась, берегла нервы. Без того примерно понятно, о чем в ней говорится.

Каким-то чудом набрела на «Гномий погребок» и присела за ближайший столик, чувствуя себя совершенно раздавленной. Внезапно этот мир, в котором живу уже больше семи лет, предстал как совсем незнакомый.

Я так растворилась в браке и своей любви, что мало интересовалась остальным. Только бы муж был доволен, и соответствовать его высокому статусу!

Модистки, салоны красоты, заботы по дому, указания экономке. Выходы в гости, в театр, на ужины. Поездки, обеды, встречи. Улыбки и разговоры! И благотворительность, не без этого.

Но по улицам я непременно ходила в сопровождении и даже не думала, куда повернуть и что искать. Всегда было, кому указать путь. А сейчас была как сила без вектора.

Город, в котором знаю только аллею дорогих особняков, лучшие ресторации и развлекательные места. С ним придется знакомиться заново.

Спорая миловидная гномка принесла мне порцию каши и чай. А еще мне прилетело сообщение от Мирэль с просьбой к ней заглянуть. Сердце сжалось в предчувствии дурного, и чуть аппетит не пропал.

Но желудок требовательно урчал, пришлось жевать и запивать чаем с булочкой. Наверняка очень вкусной, но я ничего не чувствовала, словно стала деревянной и не способной ощущать.

Обратно дошла быстро, и Мирэль была не занята. А вот новости меня потрясли, и еще как!

— У них на руках заключение авторитетного врача, что ты бесплодна. Это и стало основание для развода. Весомым, как ты понимаешь, — сказала фея, и было видно, как она зла.

— Но как такое возможно? Ты же знаешь, перед вступлением в брак меня проверяли, — стандарт по местным обычаям, и было решено не отступать от правил. — И я была здорова! Невероятно!

Особенно с учетом того, что все это время я ходила на прием к доктору Котари и получала от него заключения, что все в порядке. И заверения с его стороны, что в браке с драконами дети часто появляются не сразу и волноваться не о чем.

— Это же полный бред! — вырвалось у меня.

Ведь заключение о моем бесплодии выдал доктор, которого я даже не посещала. Понятия не имела, кто это вообще, и на приеме у него точно не была.

Невероятно! Смотрела на Мирэль большими глазами, и слов просто не было, только замешательство. Мы точно говорим обо мне?

— Что ж, будем разбираться, — хмыкнула фея, уверенно на меня глядя. И сразу становится понятно, заговорщикам не поздоровится. — Теперь ты понимаешь, как испортят твою репутацию? Фактически от нее ничего не осталось, если не добиться опровержения. Публичного! Того, что правду будут знать избранные, недостаточно.

Статьи в газетах уже сделали свою черную работу и породили пересуды. Мое имя будут полоскать на всех углах и осуждать. До чего мерзко!

— А значит, будет скандал, — отозвалась я упавшим голосом.

— Еще какой! — хмыкнула фея, обещая моим недругам большие проблемы. — И здоровье твое надо проверить. Не зря же они заявили о твоем бесплодии. Не нравится мне это. Ох, не нравится! — покачала она головой.

Я невольно положила руку на живот, чувствуя, как внутри все холодеет.

— Неужели меня отравили? — вырвалось само.

— На их несчастье, у меня хорошие связи, и я знаю, к кому обратиться. Она как раз прибыла в наш мир по приглашению одной значимой персоны, но и мне не откажет, — криво усмехнулась Мирэль и пометила что-то в рабочем блокноте.

Про газеты моя защитница тоже знала, но этот факт мы мусолить не стали. Что непонятного? Вся юридическая защита теперь будет проходить через фею как моего поверенного.

О чем бывший муж и его семейка не знают. Не подозревают, что у меня всегда был личный куратор, и была возможность связаться и попросить защиту в любой момент.

Глава 7

От обрушившихся новостей я совсем потерялась. Словно в тумане шла по казенным, безликим коридорам из кабинета Мирэль.

Но стоило выйти на улицу и вдохнуть морозный воздух, как стало понятно, реальность на месте, и мои проблемы никого не интересуют. Горожане активно готовятся к празднику и радуются.

В идеале мне полагалось сидеть в комнате общежития и не отсвечивать. Фея предупредила, что проблемы будут усугубляться.

Пока семейство бывшего мужа не знает, что у меня появилась защитница. С их точки зрения, я растворилась на улицах города. Затерялась, сбежав темным вечером.

Подозревала, что отпускать меня не собирались, но Мирэль я об этом не сказала. Отметила только, что ситуация была напряженной. Ожидала любой провокации, потому и сбежала.

Шла по украшенным улицам, не зная куда, но возвращаться в комнату не собиралась. Что мне делать в этой каморке? Рыдать и вспоминать былую жизнь?

Меня исторгли! Свекровь считает, мое место на помойке. Долго же она молчала, скрывая истинное отношение, чтобы в один миг подло от меня избавиться.

А какие гадости писали в газетах! Про бесплодие, что якобы я утаивала его от доброго и порядочного мужа, и даже намеки на супружескую неверность!

Нет, я не читала. Но стоило пройти мимо, взгляд непременно выхватывал кусок текста, и пробирало до дрожи. Мерзость!

Не будь у меня куратора, куда бы я подалась? Затерялась где-нибудь и исчезла, преданная забвению. А уж леди Гвиневра постаралась бы это устроить.

От водоворота эмоций трясло и, казалось, стоит остановиться, я сдамся и перестану существовать. Шла бесцельно, кружила по ближайшей части города. И страдала!

Сквер с памятником влюбленным. Как я сюда попала? Не сразу сообразила, подойдя с незнакомой стороны. Снег, щедро все присыпавший, еще больше сократил шансы на узнавание.

Застыла, понимая, что вижу тот самый памятник, но с обратной стороны. И сердце задрожало, будто его пронзили острым клинком. Здесь мы встречались с Родригом!

Небеса, как я сумела его отыскать, плутая на улицах? Одетый снежной периной сквер мало походил на свою зеленую копию, но это был он. Замерла, не в силах идти дальше.

— Светозара, это ты? — знакомый голос, раздавшийся сбоку, заставил вздрогнуть всем телом. Не может быть!

Имя прозвучало чуждо, вызывая отторжение. Местный аналог моего имени, заменивший привычное — Светлана.

Мирэль называла меня Светой, как помнит, и я быстро переключилась на прежний вариант. Это в новой замужней жизни все обращались ко мне Светозара и знали только так.

Осторожно повернулась на голос, чувствуя, что ноги не держат. Родриг стоял близко, бледный и расхристанный.

— Неужели я нашел тебя? Почему ты сбежала? — взволнованно спросил он.

В сквере почти никого нет, и нас не услышат. Прогуливающиеся горожане предпочитали площадь с ее нарядными прилавками и украшениями.

Он еще спрашивает! До чего нелепо прозвучало, и я опешила.

— Ты должна была остаться. Я бы позаботился о тебе! — причитая, торопливо подошел бывший муж.

Смотрела в знакомое и прежде родное лицо, а видела другое. Не то, что казалось раньше. Ему нет дела до сути, главное — внешнее благолепие и видимость.

— Ты развелся со мной, даже не поговорив, — ответила с горечью, чувствуя, как разрывается сердце. Видеть его невыносимо! Обида раздирала изнутри, будто собиралась растворить меня, как кислота.

Свекровь умолчала, как выкидывала меня из дома, судя по брошенным Родригом фразам? Или он сейчас врет, или гадина действовала по своему усмотрению.

— Ты обманывала меня, что здорова, — он отвел глаза, но потом посмотрел и продолжал. — Случилась накладка. Я намеревался поговорить с тобой лично, но мама узнала и поспешила тебя навестить. Зачем ты ушла?

Рассказать ему, как меня выкидывали из дома? Поверит?

— А у тебя, оказывается, уже есть невеста и будущая новая жена, — обвинила, криво усмехнувшись.

И ничего не почувствовала! Сковало внутренним холодом, пронизывающим, норовящим вовсе исторгнуть жизнь. Ни шевельнуться, ни вздохнуть.

— У меня долг перед родом, ты прекрасно знаешь! Зачем меня обманывала? — гневался Родриг.

Даже сейчас, подло обвиняя, он был невероятно хорош. Но это лишь оболочка, иллюзия благости. Внутри он слаб и не любит меня.

С любимыми так не поступают… от осознания закружилась голова.

Небеса, какая нелепость! Я сейчас разрыдаюсь, как истеричная школьница!

— Я тебя не обманывала. Заключения доктора Котари всегда приносила с осмотров. И там указано, что я здорова, — привела факты.

Голова кружилась, а слова не складывались в предложения. Не шли, словно нужно молчать и вообще уйти подальше. Так будет лучше!

— Не надо все сваливать на мою мать! Это ты сбежала из дома, не оставив адреса. Безответственно! Мы все переживали за тебя и волновались! — укоры Родрига звучали настолько нелепо, что я не сразу поверила.

Небо, какой балаган! Теперь меня укоряют, что я ушла, а вчера выкидывали прямо в ночь. А статьи в газетах с реками грязи в мой адрес он как объяснит?

Глава 8

Уходила, оставив позади снежную пелену и бывшего мужа лорда-дракона, говорившего всякую чепуху.

Он ни при чем! Я не в себе, и должна пойти с ним! И, конечно, никто не желал мне зла. Хотели позаботиться обо мне, хотя я лгунья, обманщица и неведомо кто еще!

В какой-то момент показалось, что Родриг меня схватит, и перепалка перерастет в физическое противостояние. Неизвестно, что тогда бы вышло, но случилось другое…

Мои опасения были сильны. Я физически ощутила страх и испугалась, что сбежать не получится. Бывший муж рядом и не даст уйти! И тогда у меня появился шанс, странный, но необходимый.

Внезапно взмыла снежная пелена, накрывая дракона, а я смогла убежать. Родриг не видел меня, угодив в сильнейший снежный буран, что разразился рядом с ним.

Удивилась безмерно, но желание сбежать оказалось куда сильнее. Воспользовалась возможностью и устремилась в ближайший переулок.

Сколько вился снег, давая мне уйти, я не знала. Может вовсе не из-за меня, а просто чья-то шутка, значения не имело.

Запыхавшись, выскочила на широкую дорогу и потерялась в потоке пешеходов. Здесь народу хватает, и можно раствориться, позволяя увлечь себя дальше.

Я сумела сориентироваться и сообразить, где оказалась. Лучшим решением стало снова отправиться в «Гномий погребок» и пересидеть там.

Подвернулось удачное место в уголке, где я не бросалась в глаза, скрытая высокими спинками диванчиков в этом ряду столиков.

Заказала жаркое, что посоветовала та же самая гномка, как только приготовленное. С огня! Она же, глядя с сочувствием, предложила принести успокоительный чай.

— Тяжелый день? — грустно улыбнулась гномка, оценив мой потрепанный и бледный вид.

— Не то слово! — выдохнула я в сердцах, но так выразительно, что больше меня расспрашивать не стали.

Место уютное, неподалеку от общежития и кабинета Мирэль. Да я просто не знала, куда еще пойти, и устала болтаться по улицам.

Сколько я просидела, затаившись в уголке и глядя, как приходят и уходят посетители? Семьи с детьми, что казались такими дружными, улыбавшимися в ожидании праздника. Или пары, причем разного возраста.

Больно, что я одна! Нет у меня пары, а только предательство. Да и магия праздника не действует. Какое тут предвкушение и ожидание лучшего, когда так плохо? И себя винишь, не без этого!

Прилетело сообщение от Мирэль, призывающее поспешить и прийти к ней. Я торопливо выскочила, вдоволь насидевшись и насмотревшись.

Оказалось, мы отправляемся к таинственной целительнице, о которой говорила фея. Магическим переходом, чтобы никто не видел.

— Ничему не удивляйся, она необычная. Понравишься ей, будет проще, а не понравишься — совсем не поймешь, что скажет. Не переживай, разговор буду вести я, — серьезно предупредила Мирэль.

И мы переместились, шагнув в открывшийся переход.

«Дорогой гостиничный номер», — первым делом решила, оглядевшись. Прошли в соседнюю комнату сквозь бархатные занавеси.

Я обомлела, увидев… диву. Невероятно стройная, она предстала настолько элегантной, будто мы к звезде сцены пришли за автографом, а не к целительнице.

Фейри! Заостренные кончики ушей, выразительные, большие миндалевидные глаза и улыбка с клыками. Добавить белую кожу, и может сойти за красотку вампиршу. Черные волосы только добавляли бледности.

Так вот как выглядят дивные! Мирэль предупреждала, кто есть целительница и что говорить надо осторожно. Фейри всегда цепляются к словам.

— Интересно! — изящная дивная сразу принялась обходить меня и пристально рассматривать.

— Света, — подсказала мое имя Мирэль.

И красотка фейри кивнула, будто это действительно важно.

— Леди Света, как звучит. Стоит только подумать и осознать смысл, — добавила целительница.

Невероятно, но я чувствовала, как меня пронизывают лучи. Странное ощущение во всем теле и покалывание в локтях. А еще пелена, что выступила перед глазами, смазывая происходящее и звучавший разговор.

— Сразу вижу. Интересный случай… — все, что поняла.

И рухнула на пол, сильно ударившись локтем, да и всем остальным.

— Лежи и не шевелись, будет больно, — на мой лоб легла холодная ладонь. Я, как прежде, ничего не видела, только пелену перед глазами, будто мир растворяется.

Не обманула, было невероятно больно. Казалось, внизу живота внутри все стянуло толстыми нитками, что сейчас вырывают. Я завыла, не в силах сдержаться. Непонятно, сколько длился жуткий процесс, все смешалось.

— Проклятие было крепким. И сложным! Чтобы наложить его требовался прямой контакт с телом. Как приложить картинку к низу живота, — поясняла фейри.

Сидя в кресле, совершенно измученная, я пыталась пить чай с зельем, что мне вручили. Оно должно снять боль и успокоить, но пока не полегчало. Руки тряслись, и казалось, сейчас все расплещется.

— Вряд ли в этом мире есть специалист, способный разглядеть подобное. Тонкая работа! Тебе повезло, что я здесь оказалась, — отметила фейри, глядя на меня.

Глава 9

Надо бы радоваться, что с меня чудом сняли страшное проклятие, но охватило отчаянием. Фейри загадочно и хищно улыбалась, когда о нем рассказывала.

Утверждала, что сняла его практически в последний момент. Еще немного и отменить его действие было бы нельзя… Повезло, будто я под защитой самого провидения.

Увы, я так себя не чувствовала. Содрогалась, думая, кто наслал на меня страшное проклятие. Испугалась, все вокруг стали казаться врагами, готовыми причинить мне зло.

Мирэль уговаривала, что теперь все будет хорошо. С заключением целительницы фейри можно выводить расследование на новый уровень и предъявить серьезные обвинения.

Вымученная улыбка — все, что у меня получалось. Понимала, надо сердечной благодарить и фею, и целительницу ФайХарат, но сил не было. Обычные фразы признательности, единственное, на что оказалась способна.

Физическая слабость, что внезапно обрушилась на меня, имела разумную причину. Фейри пояснила, что теперь я буду постепенно приходить в себя, время лечит и выправляет.

Итог — кто-то в семействе ГраВард обеспечил меня страшным проклятием. Возможно, сам Родриг, которого так любила. Как пережить подобное открытие, я не представляла.

Мирэль криво улыбалась и уверяла: виновника найдут и страшно покарают. А фейри скалилась, говоря, что время непременно все расставит по местам. Неумолимо и жестоко!

Что мне до возмездия, если мой брак предстал как ужасающий обман и издевка. Верила, что живу новую, счастливую жизнь начисто. А оказалось, меня чудовищно использовали и собирались погубить.

Проклятие — вот почему я не понесла от мужа. Оно травило меня изнутри, лишая возможности родить. Пусть ФайХарат уверяла, что все исправится, но мне было жутко. А Мирэль, наоборот, воспряла и рвалась в бой, устроить с недругами показательную расправу.

После возвращения в кабинет феи пространственным переходом, я снова вышла на улицу, ощутив, как ни странно, облегчение. Оно сопровождалось острейшей душевной болью, но теперь я знала, как со мной поступили.

Снова сгустился вечер, и темно-синее небо уже усыпали первые звезды. Снег казался синим в тени и словно сиял. Снежные шапки на крышах домов, усыпанные тротуары. Столько белого и чистого!

И многочисленные украшения, что встречались на улицах. Казалось, окна светятся теплом и уютом, а лавки заманивают купить что-то хорошее в преддверии скоро праздника.

Прохожие улыбались, довольные и в предвкушении. Столько вокруг смеха и добрых пожеланий! Может оттого я чувствовала себя абсолютно чужой и потерянной, совершенно не вписываясь в праздничную атмосферу.

Шла по улицам и пыталась понять, что делать дальше. Увы, мыслей не было. Нет представления, чем заниматься, только понимание: мне нужно справиться с последствиями развода. Это будет сложно!

Но не видеть будущего, не иметь планов, тоже непросто. Будто тебя и нет в этом будущем. Про праздник Излома года, на который еще недавно было столько планов, и думать тошно.

Невольно я сбилась с шага и затормозила, когда увидела очаровательного крупного лиса, что сидел прямо на снегу у одной из лавок. И смотрел умными глазами, будто все понимает.

— Что ты здесь делаешь? — спросила, подойдя ближе. — Потерялся?

Стало жаль беднягу, что заблудился в заснеженном городе, где ему не найти ни норки, ни добычи. И все для него чужое! Пока прогуливалась, видела разных животных, но все были с хозяевами, а этот…

— Ты голодный? — застыла с ним рядом.

Несчастным он точно не выглядел. Здоровый, пушистый чернобурый лис. Красавец! А уж дальше…

— Скорее ты голодная и замерзшая. Хочешь, напою тебя чаем? Не простым, а прямо из твоего мира, — усмехнулся и внезапно сказал лис, чуть не сбив меня с ног удивительными словами.

— У тебя есть дом? — тут же спросила, совершенно опешив. С лисами я еще не разговаривала! Хотя в магическом мире разное возможно.

— У меня есть лавка. Здесь! — указал лапой.

Только тогда я заметила, что между двух лавок появилось небольшое, совсем узкое пространство, и там будто втиснута еще одна лавочка.

— А ты подойди, и она проявится! — хитро улыбался лис, довольный произведенным эффектом. Кажется, ему доставляет удовольствие сбивать меня с толку.

Увидела часть окна и ряды полок за прилавком. Заставленных чаем?

— Заглянешь? Не скучала по родному чаю? — соблазнял лис, глядя с хитринкой.

Будто знал, как в своем мире я любила определенную марку чая и никак не могла привыкнуть, что здесь он другой. Хороший и вкусный, но чужой. Это чувствуется, словно тебе чего-то не хватает.

— А у тебя точно есть тот самый чай? — поинтересовалась у лиса с подначкой.

— Конечно! — заявил он и назвал разновидность, удивляя окончательно. Как догадался?

— У меня дар! Я всегда знаю, кто и какой чай желает, — ответил лис на незаданный вопрос. — Чай из разных миров, но не всех видов, к сожалению. Логистика сложная, и поставщиков не найти. Но стараюсь!

Не заметила, как подошла ближе, заглядывая в узкое окно лавки. Теперь она словно проявилась, втиснулась между соседними домами, раздвигая их. Стало видно узкую дверь с крыльцом и вытянутое окно. Странно смотрится, но уже не так удивительно.

Глава 10

Внутри лавки стоял приятный травянистый аромат, распознать который не получалось. Но до чего удивительно и очаровательно! Засмотрелась, оглядываясь и восхищаясь.

Внушительный высокий прилавок, а за ним буквой «П» полки с чаем, выставленным в подписанных баночках. Приятный интерьер благородной лавки легко подошел бы для торговли драгоценностями.

С удовольствием осматривалась, охваченная любопытством. Но и лис не забыл свое обещание. Легко запрыгнул на прилавок и подцепил лапой одну из банок.

— Вот твой чай, — заявил без сомнения.

С выводами не торопилась и решила принюхаться. Сразу пойму!

— Действительно, похоже, — оценила аромат и помол. Бывает крупнолистовой, бывает мелкий, иногда гранулами. Этот очень похож.

— Обижаешь! — фыркнул лис с превосходством. — Лиссард слов на ветер не бросает. Заваришь для дегустации? — продолжал искушать.

Служебные помещения скрывались за занавеской, и там нашлась небольшая кухонька. Настолько миниатюрная и уютная, что я ощутила себя в каюте на корабле. Так ладно все подогнано и устроено!

Здесь была и плита, и чайник. Чашки тоже дожидались, выставленные в навесном шкафчике. О… тут я остолбенела, глядя в одно из окон.

Надо сказать, два небольших узких окна выглядели обычно, в них виднелась снежная ночь и задний двор. Знакомая картина, насмотрелась на улице. А третье… оно было странным.

Круглым, напоминая большой иллюминатор, и показывало… Сердце забилось, когда я приблизилась. Тоска, даже ностальгия, ведь увидела родной мир и свой город. Одна из центральных улиц рядом с Театральным сквером.

— Я знал, что ты оценишь, — лис устроился на стуле и смотрел на меня с довольным видом.

Моментально закипевший чайник привлек внимание, я принялась заваривать чай. Эта почетная обязанность была поручена мне, как желающей снять пробу. Заваривать можно по-разному.

— Скучаешь по родному миру? — хитро поглядывая, поинтересовался Лиссард.

Лавка казалась до того уютной, будто я спряталась от всего мира и обрела место для желанной передышки. Так чувствовала и наслаждалась мгновениями снизошедшего покоя.

— Совсем недавно даже не вспоминала, а теперь все больше тоскую, — призналась, чувствуя, что улыбка выходит грустной. Но дальше откровенничать не спешила. — А ты? Твоей лавки ведь здесь раньше не было?

— Моя лавка появляется в преддверии праздника, а потом исчезает. Люблю приносить покупателям радость и новые впечатления. Пока здесь, следом будет перемещение в другой город, или даже мир. Круговорот! — усмехнулся лис, глядя, как я выбираю, какие чашки поставить.

— А ты не устал так крутиться? Покоя не хочется? — спросила без задней мысли, просто было интересно.

— Покой надо еще обрести, как и дом. Ты вот который день бродишь по улицам и его не знаешь, верно? Вот и мне пока нравится волшебная жизнь, полная впечатлений, — без смущения ответил Лиссард.

— Ты заметил, как я бродила по улицам? — удивилась невольно.

— Потерянная! — кивнул он. — Потому и решил с тобой заговорить. Приносить дух праздника — хорошее дело, а ты его не чувствуешь. Мне это не нравится. И, предвидя вопрос, заниматься лавкой мне интересно. А что будет дальше, кто скажет? Вот ты знаешь? — хитро улыбался.

— Ты прав, я не чувствую праздника, — повинилась с грустью. И уж точно не знаю, что будет завтра!

— Тебя обидели. А еще вижу, с тебя сняли страшное проклятие. Такие вещи оставляю следы, — продолжал удивлять лис.

— А что еще видишь? — улыбнулась, вовсе не расстраиваясь.

— Что можно разливать чай, — ответил хитрый Лиссард. — И у меня есть это! — достал из ниоткуда очаровательную хрустальную вазочку с конфетами.

Знакомые обертки! Шоколадные конфеты из моего мира!

— Откуда они у тебя? — не сдержала удивления и осторожно взяла одну.

— Бери, не стесняйся, — лис пододвинул вазочку ко мне ближе и принялся пояснять, удивляя. — В твоем мире у меня есть поставщик. Ежик, между прочим! Мы с ним в основном по бартеру работаем: я ему разное из этого мира или других, он мне из твоего немагического. Покупатели любят редкости из чужих миров. Хорошо идет!

— Ты серьезно? Вы меняетесь товарами между мирами? — посмотрела на него удивленно.

— А почему нет? Согласись, идея интересная, — с важным видом кивнул лис.

Волшебная лавка, которая перемещается, как захочет ее хозяин. И поставщик в немагическом мире, с которым идет обмен. До чего удивительно!

Но чай, и правда, был тот самый, уже отпила и оценила. Как и конфета с вафельной начинкой, откусив которую наслаждалась, охваченная ностальгией. Знакомый вкус! М-м… волшебно!

— Видишь, ты уже улыбаешься, и я получил результат, — с хитринкой сказал лис. — А ты, если не чувствует праздника, попробуй помогать ощутить его другим. В моей лавке сплошное волшебство и праздничная атмосфера. Посетители приходят сюда за чудесами из других миров, — подмигнул коварный лис, заманивая.

Предложение имело весомый довод в виде уютной спальни в мансарде, которую меня приглашали оценить. И остаться, раз я такая потерянная. Помогать с покупателями, что скоро повалят за необычными товарами из других миров.

Глава 11

С улицы в лавку ввалилась крупная женщина, постукивая дорогими сапожками, отряхивая снег. От нее повеяло зимним холодом, в тепле и уюте лавки особенно ощущалось.

Солидный покупатель! Оценила приличную одежду. Дама явно готова потратиться, чтобы произвести впечатление. Прежде я была выше ее по положению. Куда ей до жены лорда-дракона. А теперь…

— Ах! Как хорошо, что вы снова появились, — с улыбкой сказала посетительница лису, сидящему в ожидании на стойке. — Только в другом месте. В прошлом году вы были рядом с булочной.

Надо же! Она здесь не впервые и помнит такие подробности.

— Моя лавка каждый раз появляется в новом месте, но на этой улице. Достаточно пройтись и увидеть ее в преддверии праздника Излома года, — ровно пояснил лис, не скрывая.

Дама в дорогом пальто принялась рассказывать, что желает свой праздничный чай и как по нему скучала. Ждала в предвкушении! А руководить бухгалтерией под конец года особенно изматывающе. И так хочется новых, необычных впечатлений.

Немного волшебства, да? И чай из немагического мира таковым является. Конечно, хочется прикоснуться к тому, что кажется недостижимым и далеким. А ты можешь подержать в руках.

— Вот ваш любимый с бергамотом! — лис уже знал, чем порадовать посетительницу, и взял на полке готовый пакетик.

Теперь я заметила, что для удобства весь ассортимент чая уже разложен по упаковкам. Эти запасы хранились на полках ниже. В стеклянных баночках на витрине чай выставлен, чтобы посетители могли увидеть и оценить.

Солидная покупательница незамедлительно открыла упаковку и потянула носом.

— М-м… какой аромат! Мне его не хватало, — сказала, улыбаясь словно девчонка.

— Для вас, как для постоянной покупательницы, подарок, — коварный лис выложил на прилавок небольшой прозрачный пакетик с шоколадными конфетами.

Всего пять конфет, кажется, самых простых шоколадных. Но они редкость в этом мире, я уже поняла.

— Ах… — покупательница замерла, глядя на соблазн, перед которым не устоять. — Я все пытаюсь худеть, а вы меня расхолаживаете, — укорила лиса. Но по глазам видно, отказаться от подарка выше ее сил.

— Фи!.. Такая приятная женщина заслуживает угощение! Только представьте, как будете сидеть на работе, пить чай с конфетой из другого мира и думать о волшебстве, — Лиссард знал толк в том, как задурить голову.

— Тем более что те, кто заставляют худеть, просто вас не любят. Разве любимого будут мучить? Его окружают теплом и заботой. Стоит ли обращать на таких внимание? Живите для себя и своего удовольствия, — у лиса всегда найдется что сказать. Видела, как его слова нашли отклик у дамы, судя по ее глазам.

— Но и стройность — залог здоровья. Тут вы сами о себе позаботитесь, когда прочувствуете. Исключительно для себя, а не чтобы угодить другим, — хитрый лис играл словами и забалтывал.

— Ах! Вы умеете убедить даму! — сдаваясь, улыбнулась посетительница.

И забрала подарок, к которому прилагалась небольшая поздравительная открытка. Опять же из моего мира!

— Вот и первый покупатель. Пусть совсем вечер, но появление лавки заметили, — сказал лис, когда за дамой закрылась дверь, и колокольчик снова мелодично звякнул. — Она задержалась на службе, а когда шла домой, увидела лавку и сразу заглянула.

За окном совсем стемнело, но яркие фонари и сверкающие украшения давали достаточно света. Наверняка на площади опять множество гуляющих, желающих ощутить предпраздничную атмосферу.

— На сегодня лавка уже закрыта, — заявил лис.

И колокольчик над дверью снова звякнул, будто принимая команду.

— Хочешь посмотреть комнату на мансарде? — продолжил лис соблазнять меня.

До того интересно, что не удержалась. Лиссард будто знал, что не откажусь, и не удивился. Заявил, что ночью любит гулять по крышам, а я могу спокойно осматриваться и не пугаться, если не найду его в домике. У всех свои привычки.

На мансарду вела узкая и довольно крутая лестница, но по ней было удобно подниматься. Будто в увеличенном кукольном домике, такое все очаровательно небольшое.

Гостевая комната оказалась до того милой, что я замерла на пороге, любуясь и рассматривая с любопытством. Скос крыши располагался над кроватью и не мешал.

Окно до самого пола напротив двери давало отличный вид на череду крыш, усыпанных снегом. Снег в тени казался синеватым, а небо было словно затянуто черным бархатом с точками огромных звезд-алмазов.

Волшебно! Я будто бы поднялась над прежней действительностью, перестала ее ощущать. А сама комната так мило обставлена, что проникаешься уютом еще на пороге.

Небольшая, но все удачно вписано и расставлено. Тут был и высокий шкаф для вещей, и кресло. И столик у окна, рядом с которым стояла очаровательная тумба.

Кровать, застеленная прелестным покрывалом розовых тонов и крупным цветочным рисунком, украшенная пышными подушками, так и манила.

Что я и сделала! Присела и стала смотреть в окно. Синева зимней ночи завораживала, казалась невероятно спокойной и волшебной.

Удивительно, но в миниатюрном домике душевная боль меня отпустила, будто за эти стены она не может проникнуть, и осталась снаружи. Словно все случилось давно и уже позабыто.

Глава 12

Утро наступило для меня с аромата кофе, что ощутила с удивлением. Осоловело заморгала, понимая, что уснула в маленькой и уютной спальне на мансарде, предложенной лисом.

За окном светло как днем, вероятно, сон затянулся. А лис умудрился устроить меня на кровати и укрыть одеялом. Правда, прямо в платье! Я же завалилась, не раздеваясь.

Кофейный аромат разжигал любопытство. Сделалось интересно, как именно его готовит Лиссард. Наклонная крыша мансарды нависала над кроватью, я могла любоваться симпатичными обоями в цветочек и видела часть окна, но слишком мало из этого положения.

В огромном особняке семейства ГраВард не допускался запах съестного. И никакого кофе не почуять в коридоре, только если заказать доставку в комнату.

Но леди не подобает принимать пищу в спальне, будто она простолюдинка. В принципе следует усмирять порывы к чревоугодию, помня, что надо беречь фигуру.

И я жила по этим правилам! Старалась соответствовать, раз положено. Думала, стану сказочной принцессой для своего прекрасного принца.

На деле все было обманом. И прежде всего, я не принцесса. Да и стоит ли пытаться ей стать, когда можно оставаться собой и просто жить, и держаться тех, кто воспринимает тебя настоящей.

Об особняке бывшего мужа дракона вспомнила с отвращением. Это сейчас я могу просто спуститься на кухню и поинтересоваться у лиса, как он готовил кофе.

И не требуется вызывать горничную и тщательно собираться, чтобы выйти из комнаты! Полная свобода без лишних условностей. Не надо держать маску благовоспитанности.

Заглянула в ванную и умылась. Попыталась привести волосы в порядок, но расческа осталась с остальными вещами. И только потом спустилась по узкой лестнице, подбадриваемая ароматом кофе.

— Так и знал, что запах тебя приманит.

Лиссард дожидался на кухне, как и кофе в стаканчике навынос. Из моего мира! К нему прилагался хрустящий пирожок в знакомой упаковке, что только увеличило удивление.

— Да, это для тебя, — кивнул лис, заметив мою восторженную реакцию на угощение.

— Но откуда? — не сдержала возгласа.

Лиссард широко улыбнулся, довольный, что его выходка дала результат, и пояснил.

— Попросил ежика помочь с доставкой. Ты такая грустная!

А я уже пила кофе, и мы принялись обсуждать детали. Все больше хотелось перебраться в уютную мансарду над лавкой. Обговорили условия проживания. Осталось обсудить с куратором. Интересно, что скажет фея?

Но прежде требовалось заглянуть в свою комнату в общежитии и переодеться. Вот и встал вопрос, что мне носить и как стирать.

Я же не занималась подобными вещами! В особняке мужа все делали слуги. Справлюсь, конечно, но придется постараться. Надо выяснить, как у них тут это делается.

***

К Мирэль нужно заглянуть, но прежде я решила перекусить. Есть хотелось, а лис мало похож на повара. Да и после того, как привела себя в порядок в общежитии, близилось время обеда.

И точно не подозревала, что меня поджидают неприятности. Да еще в этом людном месте! Улица, ведущая к площади, и скромная подворотня. Там она меня поджидала, удачно выбрав место для задуманного.

Изящная женская фигура со скрытым капюшоном лицом заступила дорогу, и я опешила. Мимо снуют прохожие, спеша по своим делам, не место для встреч и разговоров. Но это мое мнение!

Девицу узнала сразу. Она кривила губы, глядя на меня, будто я выпачкана в навозе и недостойна ее внимания. Невероятно! Но это она приперлась и встала на моем пути.

— Твое плебейское происхождение теперь стало совершенно очевидно. Посмотри на себя, ты словно прачка! Неухоженная, растрепанная. Отвратительно! — начала гадина Лиена с оскорблений.

Она кривилась и чуть нос не зажимала, будто от меня воняет. Зря, между прочим! С чистотой у меня все в порядке, и не надо наговаривать.

Но сердце забилось, и противно стало, почти до тошноты. Какая же она гадкая! Отвратительная! И хорошо, что теперь я от их семейства далеко, и сама по себе.

Слабость обрушилась внезапно, намекая, что я не восстановилась после снятия проклятия. От услышанных слов сделалось дурно до головокружения.

— И как только Родриг терпел тебя, неказистую, в своей постели. Наверняка морщился и смирялся, — выговаривала она дальше, принижая меня. И принялась себя нахваливать, обозначая разницу между нами, невероятную. — То ли дело я, истинная драконица из хорошей семьи. Воспитанная, элегантная.

Ага, сам себя не похвалишь, никто не заметит.

— Терпел? Ему было так хорошо со мной, как никогда не будет с тобой. Ты прекрасно знаешь, что мы, женщины из немагического мира, даем мужчинам невероятное удовольствие. Никто не может нас затмить. Ты никогда не будешь такой! — ответила с насмешкой, прекрасно зная, что каждое слово — чистая правда.

Мы — яд страсти. Маг, который был с постели с попаданкой, никогда не познает такого ни с какой другой. Разве что, действительно, будет влюблен. Но эту тонкую материю обычно не учитывают при обсуждении темы.

Голова кружилась. Противно, больно, тошно, реальность дрожала. Слова блондинистой гадины заставили снова ощутить всю тяжесть предательства, словно меня полоснули острым куском стекла по сердцу.

Глава 13

— Хвалишься постельными умениями, точно девица из борделя, — тут же извратила мои слова драконица с видом превосходства. — И с чего ты взяла, что Родриг будет мной недоволен? Я лучше тебя во всем! — добавила с самодовольным видом.

Спала с женатым мужчиной и не скрывает. А ведь таких называют…

— Про бордель тебе видней. Я, замужняя женщина, а не развратница! С мужем в постели все прилично для жены. А ты, выходит, уже там побывала, раз уверенно утверждаешь. Не смутило, что мужчина был женат? — уколола гадину, усмехнувшись.

— С чего ты взяла, что он был женат? Вы несколько дней как развелись, — заявила Лиена с превосходством.

— А теперь у воспитанных, благородных, элегантных леди принято сразу прыгать в постель к разведенному мужчине? Не дожидаясь, когда выйдешь за него замуж! Действительно, вдруг его успеет увести другая. Но ведь дамочек с таким поведением называют… — не стала молчать и все высказала, усмехаясь.

Я была законной женой, пусть и в прошлом. А она спала с мужиком без брака! И кто из нас падшая, невоспитанная, и заслуживает осуждения? Очевидно!

— Не стоит думать, что твои слова что-то решают! — подалась вперед и зашипела любовница бывшего мужа. — Не представляешь, какой силе противостоишь. Не думай, что твои жалкие потуги и слова тебе помогут! Только кажется, что ты способна справиться, — угрожала она.

Сердце билось, стало ощутимо дурно. Чувствовала, как от нее исходит невероятная злоба, и терялась. Откуда столько ненависти? Потому что я дар небес и избранная, а она нет?

Удивительно и невольно пугает. Я и без того измучена и не восстановилась после проклятия, а она добавляет стресс и заставляет переживать. До звездочек перед глазами!

От такого напора можно испугаться и решить, что все действительно плохо, что я никто в этом мире. Так, залетная и бесправная штучка, которую ждет незавидное будущее. И она подводит к этому.

Но у меня найдется на что опереться. Не имея поддержки, я, возможно, и сломалась бы, а сейчас только дурно стало и противно. Зачем она приперлась? Стращать?

И как расчетливо: свекровь не заявилась, чтобы не получить новых обвинений. Лиена вроде как чистенькая, и докажи еще, что она меня оскорбляла.

Мимо шли люди и с удивлением пялились на нашу перепалку. Невольно ощущала их осуждение и ловила на себе недоуменные взгляды. Как неприятно!

Красотку-драконицу присутствие посторонних не смущало, и она продолжала поливать меня грязью. Чтобы еще больше отравить мое существование и заставить почувствовать себя жалкой. Противно!

— Будущее нас рассудит. Но пока ты любовница, а я свободная женщина, которая заберет свою долю его состояния. Суд будет, не сомневайся, — ответила гадине, усмехнувшись. Обозначила, что покоя им не видать.

— Только тебе не победить, как бы ни старалась. Все уже решено! — с превосходством фыркнула красотка драконица, уничижительно глядя на меня.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь. Полы длинной юбки взметнулись, настолько резко она это сделала. А я осталась стоять, будто оплеванная.

До чего мерзко! Сложно выносить подобные нападки. Они словно пачкают тебя, давят тяжким грузом, чтобы свалить на землю в самую грязь. Отвратительно!

Нет у меня сил, да и здоровья, чтобы справляться с подобным. Реальность плыла, а сердце безумно билось, норовя выскочить из груди. Надо срочно бежать к Мирэль!

Но, оказалось, для меня все не закончилась. Это юная драконица бодрой походкой завернула за угол, а мне прилетело, да еще как!

Бух! Яркая вспышка и жуткий грохот. Вокруг вопли ужаса, а я стою и моргаю, оглушило шумом и вспышкой. И осознание — на меня напали! Случилось настоящее нападение!

Прохожие с воплями бросились врассыпную, стараясь держаться подальше и ошалело на меня глядя. Я пребывала в не меньшем шоке, стоя на подпаленном тротуаре, где был выжжен снег.

В меня ударили огнем? Драконьим? Так она, любовница бывшего мужа Лиена, хотела показать, что меня ждет? Запугать? И ловко скрылась с глаз, чтобы на нее не пало подозрение.

— Юные драконицы такие взрывные. А вас я снова застал в растрепанных чувствах! — рядом оказался мужчина-дракон, который уже помогал раньше.

Дракона выдает не только стать и легкий, очаровательный травяной аромат. Причем у каждого свой. Но и зрачок, что вытянут, как у кошки. Необычно и надо привыкнуть.

И сейчас я утонула в зеленых глазах, охваченная смущением. Наш прилюдный скандал напугал прохожих и подверг их опасности. И, получается, виной тому стала я!

— Какая у вас, однако, насыщенная жизнь, — продолжал улыбаться мужчина-дракон, пристально меня разглядывая. — Хорошо, что я обратил внимание на вашу перепалку и задержался, чтобы вмешаться. Выходит, вовремя наложил щит. Иначе бабахнуло бы куда сильнее! Чем вы не угодили барышне?

— Так она демонстрирует свое превосходство, — ответила красавчику, все больше охваченная сомнениями.

Почему он попадается который раз? Подозрительно, что вертится рядом и успевает так вовремя. Не подослан ли?

— А что вы здесь делаете? Странно, опять вижу вас в этом квартале, — поинтересовалась аккуратно.

Глава 14

— У меня служба в соседнем здании. Как раз шел по делам и заметил вашу перепалку. Как знал, что потребуется помощь, вы выглядели встревоженной. А юные драконицы могут быть импульсивны, — пояснил мужчина, улыбаясь.

Будто ничего не случилось, и нападение среди бела дня на улице — дело обыденное и нормальное. Подумаешь, немного пошумела!

— Импульсивна, чтобы сорваться и причинить вред? — уточнила, словно просто поддерживаю разговор.

— У нас прекрасная медицина! Да и не было ничего страшного. Доктора непременно бы помогли, — улыбался дракон.

Вот она, расовая дискриминация. Если драконица сорвалась, то ничего страшного. Не убила же! Помощь окажут и все исправят, только приятного мало в больнице лежать и восстанавливаться.

Возможно, еще положена денежная компенсация пострадавшему, а эмоциональную драконицу пожурят и попросят сдерживать темперамент. Денег у них навалом и штрафов не боятся.

— Странно, что мы с вами постоянно встречаемся. Я временно остановилась тут неподалеку, — не стала упрекать и спорить с незнакомым мужчиной-драконом.

Чужая культура и нравы! В моем мире многое сходит с рук богатым, а здесь драконам и сильным магам. Тем же богатеям, только местным!

Чему удивляться, система везде одинакова, но и в ней можно добиться справедливости, если знать как.

Мужчина любезно подставил локоть, предлагая сопроводить до места. С участием поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую, ведь очень бледна.

Пришлось улыбаться и делать вид, что все в порядке. И соглашаться на помощь, чтобы не нагнетать обстановку.

Мужчины-драконы отличаются особенной психологией: не принимают отказ, когда предлагают помощь. Легче убиться, чем объяснить, почему тебе она не нужна.

Для них это непостижимо, не воспринимают слова отказа. Буквально не слышат! До чего чудно! Если он решил тебе помочь, ты обязана принять его услугу с радостью. Иначе не предполагается!

Но стоит упомянуть мужа или жениха, с готовностью отступают и признают, что о даме есть кому позаботиться. Но я врать не стала, в принципе предпочитаю говорить правду, пусть осторожно.

Тем более, некоторые сильные маги (и драконы) способны учуять ложь. Лучше ее избегать, чтобы не вызвать подозрение. Конечно, такие экземпляры редко встречаются, но…

Дракон галантно меня поддерживал и развлекал легкой, ничего не значащей беседой, пока мы шли в сторону здания, где расположен кабинет Мирэль.

Мужчины-драконы — настоящие джентльмены, и это сразу подкупает. Ведут себя безупречно воспитанно и галантно. До того учтиво, что поначалу теряешься, а потом начинаешь понимать, у них так полагается.

И невероятно хороши! Даже сейчас, отравленная предательством мужа, я чувствовала обаяние, которое исходит от провожавшего меня дракона. Красивый мужчина! И сильный духом, что пронзительно ощущается.

Пожалуй, Родриг послабее характером будет. А в этом чувствуется стержень! Что еще опаснее, ведь я уязвима и в щекотливой ситуации.

Нет, я понимала, что дракон может лишь прикидываться достойным, пока ему удобно. Производит впечатление, пока желает тебя использовать. Но так легко обмануться и угодить под его очарование.

Дракону верить нельзя! Его могли подослать, чтобы втереться ко мне в доверие и снова навредить, а его обаяние и стать только говорят в пользу этой версии.

Сердце билось! Я терялась, раздираемая противоречиями. Столько эмоций и страхов! Сплошные загадки!

Галантный провожатый пожал мне на прощание руку и пообещал, что непременно поговорит с напавшей на меня драконицей. Проведет с ней разъяснительную беседу, чтобы больше подобного не творила.

— Почему вы не носите перчатки? У вас ледяные руки, — укорил с чувством, прежде чем удалиться.

Перчаток я с собой не захватила. В прежней жизни остались! Как и многие мои вещи. Выходило, мне надо сменное платье. Более простое, чем то, что носила, когда была женой лорда-дракона. И кое-что из белья.

Но бытовые заботы терялись на фоне остальных проблем. Мне теперь Мирэль и про нападение любовницы Родрига рассказывать! Голова кругом от потока невероятных событий!

Куратор непременно даст ход вопросу с нападением и инициирует разбирательство. Пока материалы только готовились, чтобы предъявить обвинения, и семейство ГраВард не подозревает, что на них шьют дело.

Потом будет скандал, вопли о несправедливых обвинениях с их стороны. И куча грязи, еще больше, чем сейчас, в мой адрес.

Увы! Этого не избежать, если я хочу очистить свое имя. Те, кто меня принижают, должны быть наказаны. Но надо выстоять и не сломаться. И не дать сломать себя, что еще сложнее.

— Как он представился? Могу узнать, кто таков, и собрать информацию, но тебе следует держаться подальше от драконов. Ты же понимаешь? — укорила Мирэль, когда я рассказала о нападении.

Я проявила хитрость и решила вызнать имя дракона, что так любезно меня сопровождал. С милой улыбкой поинтересовалась:

— Представитесь? Должна же я знать имя столь отзывчивого мужчины, кому благодарна!

Отказать в подобной просьбе — дурной тон. Дракон и не скрывался, назвался без смущения.