Развод с драконом. Попаданка в жену генерала

Глава 1

— Что же ты за дрянь бездушная! Ты не смогла уберечь ребёнка! — кричали надо мной. — Ты ничтожна! Ты ни на что не годна! Взялась за своё!

Хотела спросить: «Какого ребёнка?»

И с чего это я «тварь бездушная», если приехала на вызов скорой помощи, чтобы забрать мужчину сорока трёх лет с подозрением на инфаркт в больницу?

И, кажется… мы попали в аварию. Помню сильный толчок, крик, запах гари и раздирающую боль в грудине.

Я врач скорой помощи. И точно тварью себя не назову.

Надо всё-таки спросить, в чём дело? Но изо рта вырвался лишь слабый полустон.

Распахнула глаза, увидела мужчину в военной форме странного кроя, усыпанную наградами мощную грудь… только ни одну из них я не узнала.

— Что…

«Что происходит?» — хотела я спросить.

— Что…

«Что со мной? Доложите о моих травмах. Я хочу знать, что со мной».

— Что-что! Как ты могла потерять ребёнка?! Как?! Задушу! — мужчина почти поднял руку, поднёс её к моему лицу. Его глаза сверкали неприкрытой злобой. А потом он сжал кулак прямо у меня перед лицом и зло выдохнул: — Ненавижу. Откуда в тебе всё это!

Он выпрямился, поражая ростом и разворотом плеч. Длинные белоснежные волосы были заплетены в мудрёную косу.

А ещё… его глаза. Их расчертило острое лезвие зрачка!

Мать моя!

Это как так?!

Но тут мужчина резко развернулся, длинная коса хлестнула его по плечу, и он размашистым шагом вышел за дверь. Хлопнул ей так, что у откоса побежала трещина.

У меня глюки? Где я вообще?

И тут я услышала из коридора его громогласный приказ:

— Всем собраться! Найти ребёнка!

Так какой все же ребёнок?

Я попыталась встать, перевернуться на бок. Но сил не было. Так надо бы самой разобраться со своим самочувствием. Раз тут нет никого вменяемого!

Верить в то, что я сошла с ума и мне чудятся странные глаза, не стала. Мало ли что мой ушибленный мозг мог галлюцинировать.

Чувствовала пальцы рук и ног — и я этому была рада. И ещё, кажется, болит голова. И руки. Подняла их и увидела расцарапанные в мясо ладони.

А потом до меня вдруг дошло… это не мои руки.

А-а-а!

Изящные, без мозолей, с такой нежной кожей, какую я видела только у младенцев. А пальцы: тонкие, длинные, музыкальные, с красивым маникюром.

Я потянулась к лицу. Ощупала себя.

Не моё.

Не моё… лицо.

Что за бред?!

Я перевернулась на бок. Мне нужно было зеркало.

Села неуверенно и дождалась, пока тошнота отпустит и пройдёт головокружение. Согнулась пополам. Волосы опали длинной шторкой с двух сторон.

Я поседела?

Где мой шоколадный цвет волос?

Потрогала это длинное великолепие. А потом поняла, что я не седая, а мои волосы белоснежные, на зависть всем блондинкам.

Я огляделась. Комната была отделана в стиле театральной роскоши: бордовые шторы, резная мебель из чёрного дерева, повсюду позолота.

Мне такое не по вкусу.

Это слишком вычурно. Словно не комната, а музей. Канделябры на тяжёлых ножках и тоже позолоченные. Столик рядом с камином — резной, покрашен сусальным золотом и чёрт знает чем ещё.

Встала и, пошатываясь, двинулась в сторону зеркала, которое приметила в углу. Я была решительно настроена найти ответы на свои вопросы.

Пока ползла черепашьими шагами к зеркалу, думала: «Зачем такая большая комната нужна? Это же столько уборки!»

Но я была упряма. Как никогда.

Шла медленно, но упорно. Опиралась то на стены, то на мебель, то на каминную полку из цельного камня. И дошла.

А когда увидела себя…

Не могла какое-то время дышать.

Это была не я.

Вернее, я. Но тело не моё. Словно я надела чужую перчатку… только на всю себя.

Тонкая, стройная, высокая фигура. Грудь приличного размера проступала в вороте ночной шёлковой рубашки. Округлые привлекательные бёдра.

Волосы, как покрывало, закрывали спину до поясницы. Белоснежные как снег. Глаза голубые. Губы пухлые. Скулы высокие.

Я бы сказала: лицо классической стервы.

И только растерянный взгляд никак не вязался ни с этим телом, ни с этим лицом.

Я выпрямила плечи и поняла, что хозяйка этой комнаты — точно леди. И весьма обеспеченная.

Она… то есть теперь уже я… была ухоженной, утончённой. Руки не видели работы.

А ещё я кое-что начала осознавать…

Захотелось выматериться на могучем и русском языке. Потому что ничего цензурного в голову не лезло.

Глава 2

Руки затряслись. Но внизу раздались очередные команды, и я быстро пришла в себя. Со всем буду разбираться постепенно.

А ещё буду знать, что «мне» тут не рады. И где-то ходит мой убийца.

Ужас, конечно! Я должна сообщить об этом.

Но прежде — ребёнок.

Подошла к столику с графином, но тут же осеклась. Пить побоялась.

Ладно… всё потом.

Кажется, мне стало немного легче. Состояние уже не казалось таким критичным. Даже головная боль чуть притупилась.

Вышла из комнаты.

Коридоры были не менее роскошно устроены: везде канделябры, картины.

Я шла на голоса.

Внизу, у лестницы, по военной выправке я узнала того самого мужчину, что кричал надо мной.

Он выстроил вокруг себя пятерых в военной форме и раздавал каждому приказы прочесать квадраты леса. Держал в руках карту.

Я замерла на половине ступеньки.

Застыла, наблюдая за его скупыми, выверенными движениями.

Заворожилась тембром его голоса.

Угроза в каждом слове.

Попадёшь под горячую руку — не выживешь.

Ещё бы. На карту поставлена жизнь ребёнка.

Я так и стояла, смотря на мужчину, а потом резко вздрогнула, когда все вышли, а он повернулся ко мне.

А затем и вовсе с невероятной для меня скоростью оказался рядом.

И хоть он стоял ниже меня на две ступеньки, казалось, будто всё равно нависал.

А ещё его зрачок снова стал вертикальным. У меня от ужаса перехватило дыхание.

Очнись, Лена!

Тебе это всё точно не привиделось. Уже то, что ты в чужом теле, говорит о многом.

А мужчина перед тобой... он вовсе не похож на человека.

Тогда кто?

Только бы не змея!

Ненавижу змей.

А потом этот мужчина сжал стальной хваткой мою тонкую шею.

Я захрипела. Глаза готовы были выскочить из орбит. Началась асфиксия.

Я схватилась за его кисть двумя руками, стараясь ослабить хватку.

А он приближался лицом. Совсем близко.

— Скажи мне хоть что-то, что убережёт тебя от смерти, — выдохнул он с яростью.

Глава 3

С ужасом я поняла, что он винит меня в пропаже ребёнка.

Да он что, с ума сошёл?!

А потом... я осознала, что не меня, а хозяйку тела. Надо привыкать! Чёрт бы его побрал!

Но я ведь хотела помочь найти ребёнка. Именно для этого и пришла, превозмогая тошноту, боль и остатки неудавшегося... вернее, удавшегося отравления.

Раз я здесь, значит, хозяйки тела уже нет.

А я точно хотела жить! И умирать от руки этого мужика не собиралась!

— Ж-жёный… мин-даль, — выдохнула я.

— Что?..

— Ж-жёный миндаль. От меня пахнет. Так пахнет… цианистый… калий…

Я не знала, есть ли в этом мире такой яд, но, судя по симптомам, был. Главное, чтобы он назывался так же, как в нашем.

Может, мне повезет. А ещё я поняла, что понимаю его речь… хоть точно осознаю, что он говорит не по-русски.

— Цианистый калий, — угрожающе прорычал он. Вот прям как зверь! У меня сердце в пятки ушло! Хватка на горле немного уменьшилась.

Но в следующий момент… он вдруг накрыл мой рот поцелуем.

Я только и успела, что раскрыть рот. Мне не хватало воздуха.

А он скользнул туда языком.

От него пахло мятой, пеплом и кардамоном.

Он переплёл наши языки, а потом, пока я в шоке таращилась на него, стоя на носочках и держась за его руку, сжимающую мою шею, резко укусил за губу.

Сильно. До крови. Меня тряхнуло от ужаса.

Вспомнила, что он не человек.

Он так пробовал кровь? Что за странный способ?

Но тут его рука резко исчезла с моего горла. Я закашлялась, пошатнулась.

А мужчина даже не попытался меня придержать. Кажется, он был бы рад, если бы я скатилась с лестницы и свернула себе шею.

Мне стало по-настоящему страшно. Я такого отношения не заслуживаю.

Но ещё страшнее стало от другого.

Наличие генерала в доме. Солдаты. Всё это навело на мысль, что в этом мире война.

А раз уж мир странный, незнакомый и точно не добрый, тут может быть всё угодно.

Книги я читала ещё в школе и помнила: в таких мирах могут быть и магия, и оборотни, драконы, вампиры и чёрт знает что ещё.

Мне нужно было узнать больше о мире, а уже потом делать выводы. Признаваться, что я попаданка, или продолжать молчать.

Я задыхалась, жадно проталкивая воздух в лёгкие.

Успела ухватиться за перила, чтобы, к радости мужчины с золотыми эполетами, не свернуть себе шею.

Сползла по перилам вниз.

Я валялась у его ног.

А он просто стоял, глядя на меня сверху.

Словно я пыль под его сапогами.

Его глаза горели ненавистью. Презрением.

Я вжалась в кованые перила и с трудом пришла в себя.

И только когда перестала кашлять как бешеная, он обошёл меня.

Почти переступил, как через порог.

И, не глядя, произнёс:

— Вставай.

Я сначала встала на колени. Потом, пошатываясь, поднялась и поспешила за ним.

Он чеканил шаг по коврам, словно маршировал на параде.

А потом с силой распахнул дверь той самой комнаты, из которой я вышла, та снова шарахнулась о стену.

А потом мужчина принюхался по-звериному. Начал осматривать комнату.

Я сделала вывод: у этого нелюдя явно острый нюх. Он, похоже, полагается на него.

Я сама ничего не чувствовала, кроме лаванды — ей пахло бельё в комнате.

Потом дракон подошёл к графину. Принюхался. Отставил.

Взял стакан — тоже отставил.

Повернулся к кровати.

Я подумала: может, стоит посмотреть под ней. Мало ли туда что-то закатилось.

Но генерал — я уже мысленно его так назвала — словно прочитал мои мысли.

Он подсунул руки под кровать и поднял её, с грохотом опрокинув.

И там… у дальней ножки что-то звякнуло.

Он поднял это нечто.

Приблизил к лицу.

Принюхался.

— Я сама себя не могла отравить… — хрипло выдавила я.

Тот раздражённо сверкнул глазами.

Сжал пузырёк. А потом положил его в карман брюк.

Мне генерал ничего не сказал, но, кажется, моя казнь отменялась.

Он вышел из комнаты и стремительно начал спускаться по лестнице.

Я поспешила за ним.

Ребёнок. Я должна помочь.

Вдруг он мой?

Да даже если не мой, я всё равно обязана помочь!

Глава 4

Паника захлестнула меня. Но постаралась взять себя в руки.

Я справедливо рассудила, что вскоре все эти люди будут возвращаться назад и обязательно найдут меня. Или хотя бы я услышу их.

Только вот сколько бы я ни стояла, ничего не слышала и не видела.

Стиснула зубы.

И что теперь делать? Идти вперёд? Или назад?

Я стала пробираться обратно.

Найду какого-нибудь слугу. Попрошу связаться с генералом. Узнаю о результатах поисков. Может быть, выясню, что вообще есть в доме: лекарства, перевязочные материалы. Надо подготовиться. Вдруг ребенок будет ранен.

Я верила, что его найдут. Обязаны найти.

Боже мой, лишь бы его не разорвали дикие звери.

А они здесь точно должны быть… Это же лес. Темный, страшный и малопроходимый.

Ох!

Сердце учащённо забилось, по спине скатилась капля холодного пота.

Мамочка моя… куда я попёрлась! Я же не на скорой! И вообще, я городской житель.

И вот что теперь делать?

Я поспешила обратно.

Прислушивалась к окружающей обстановке. Где-то что-то шуршало, ухало, пищало.

Лишь бы только никто не рычал.

Я ведь совершенно беспомощна.

А магия?..

Я подняла ладонь вперёд и тихо попросила:

— Огонь, появись.

…Ничего не произошло.

Поджала губы.

Ладно. Надо будет разобраться. Найти книги по магии. У меня, как у нормальной попаданки, она обязательно должна быть!

Я пробиралась сквозь деревья, ветки хлестали по лицу и рукам. Ноги вязли в мягком мху. Мокрые волосы прилипли к вискам. Я стёрла пот со лба.

Рановато я устроила себе марш-бросок.

Не в том я состоянии, чтобы вытворять подобное. Не хватало ещё самой потеряться. Чтоб потом люди тратили свои силы и на мои поиски.

Мысленно отругала себя за опрометчивость.

Только вот… желание спасти ребёнка было сильнее моего здравого смысла.

Я прислонилась рукой к стволу шершавого дерева. Подняла голову к небу.

Далекие звёзды сияли, и только Луной — точнее двумя Лунами — подсвечивалась эта ночь.

Господи… две Луны.

Одна синеватая. Другая красноватая.

Красиво.

И страшно.

До сих пор не могу поверить, что я в другом мире. И как буду тут жить? Уму непостижимо.

Я снова пошла. Вроде бы не слишком далеко уходила от особняка генерала… Только вот сколько бы ни шла, выйти не могла.

Что за ерунда?

А что, если лес тоже магический… и водит меня по кругу?

— Может, попросить его, чтобы выпустил меня? — пробормотала я.

Сама же засмеялась от нелепости этой мысли.

Закусила губу и нервно поёжилась. Споткнулась о ветку и чуть не упала.

Казалось, что я брожу по лесу уже несколько часов. Зачем я сюда вообще пошла?! Как городской житель, я совершенно не умею ориентироваться в лесу.

А тем более ночью.

А потом…

Я услышала что-то поблизости.

Остановилась.

Хрустнула ветка. Ну, мало ли? Мышка…

У меня дыхание застряло в горле, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Вокруг было слишком тихо. Нереально, пугающе тихо. А потом где-то позади снова хрустнула ветка. Это точно не мышка!

Я бросилась бежать, не разбирая дороги. Ветка хлестнула по щеке. Боль была резкой. Я запнулась, поскользнулась на влажном мху, оступилась и с глухим звуком ударилась коленом о поваленный ствол.

Я встала, не обращая внимания на боль и кровь, что стекала по щеке. Но в темноте вдруг что-то мелькнуло.

Прямо передо мной, будто из ниоткуда, вынырнул силуэт.

Человек.

Он выскочил внезапно, слишком близко.

Я закричала — громко, пронзительно, почти на ультразвуке.

— А-а-а-а!

Резко отшатнулась назад, не успела удержать равновесие и снова упала.

Спиной ударилась о сучья и корни. Я вскрикнула ещё раз, но больше от неожиданности, чем от боли.

Несколько секунд просто лежала, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя.

Передо мной стоял мужчина.

Высокий, в тёмной одежде, с лицом, скрытым в полумраке.

Моё сердце колотилось, но я почти… почти обрадовалась.

Это был человек. Не зверь, не чудовище.

Я уже хотела что-то сказать, открыть рот, когда вдруг… заметила.

Глава 5

Генерал стоял над мной, огромный, как скала. Его белоснежная коса лежала на груди.

Китель был полурасстегнут. Рукава закатаны, открывая вид на мускулистые предплечья, перевитые реками вен.

Он сжимал напавшего на меня за горло одной рукой. Несостоявшийся насильник хрипел, бился, но генерал держал его как куклу.

В свете двух Лун генерал казался почти нереальным.

Он был пугающе сильным. Широкие плечи, грудь вздымалась с каждым резким вдохом.

А его глаза… они уже не были человеческими.

Звериные, с узким лезвием зрачка.

Уже не знала, кого бояться больше!

Я села, стянув края рваной блузки.

Вся дрожала, сердце колотилось где-то в горле.

Я смотрела на генерала и не могла оторвать глаз.

Возникла неуместная в ситуации мысль: «Генерал был воплощением мужественности и мощи. И настолько опасным, что от одного его взгляда хотелось и замереть… и подчиниться».

Он отбросил мерзавца в дерево. Что-то хрустнуло, а потом тот вырубился. Затем он перешёл к другому — тому, кто ранил его бойца.

Одним движением обезоружил его, схватил за горло и резко прижал ладонь ко лбу.

— Что ты… — начала я, но замолкла.

Под его рукой голова нападавшего задымилась. Словно дым вытягивался из самого черепа, из глаз, из ушей. Тот завизжал, извиваясь, как в судорогах.

Крик был нечеловеческим — высоким, рвущим уши.

А потом всё стихло. Мужчина обмяк и рухнул на землю без сил. Без признаков жизни.

Генерал перехватил другого и сделал то же самое. Только там не было никакого дыма. Мужчина продолжал читать какую-то тарабарщину, которую я не понимала, но чувствовала, что это заклинание.

Но итог был один: тело упало к ногам генерала.

Потом он опустился на колено перед раненым бойцом, тем, кто пытался защитить меня. Приложил ладонь к его лбу… Но ничего снова не произошло.

Я наконец пришла в себя. Подскочила к мужчине и упала рядом с ним.

Задрала куртку, потом рубашку и посмотрела на рваную глубокую рану.

— Надо его перевязать. Оказать первую помощь. Тут же ничего нет под рукой… — я уже отрывала рукав своей блузки, скатывала ткань и прижимала её к ране. — Надо скорее доставить его домой.

— Хватит играть в целительницу! — рявкнул мужчина.

— Эм-м…

— Убери руки. Пока не сделала хуже. К нам уже идут.

А потом и правда я услышала, как кто-то спешит к нам. В просвете леса показался силуэт человека. А следом миниатюрная женщина в зелёном костюме.

Генерал бесцеремонно и даже грубо схватил меня за плечо и поднял на ноги.

Я так и стояла — не могла пошевелиться, наблюдая за слаженными действиями женщины, которая спасала жизнь воину. Мужчина вздохнул и даже открыл глаза. Это было просто невероятно.

Я бы точно не смогла оказать помощь так.

Да что там! Воин уже не выглядел умирающим, а рана вовсе не казалась такой ужасной, как изначально.

Я ведь так не умею.

Неужели я здесь не найду себе место?

Я медик. У меня есть образование. Навыки. Но здесь, в этом мире… они никому не нужны.

Я стояла, наблюдая за всем происходящим, и вдруг ясно поняла: «Этот мир не просто чужой. Он другой. Совсем».

Вскоре раненого забрали. Все разошлись. Остались только мы с генералом.

Я подняла на него взгляд. Поежилась. И осознала ещё одну важную деталь.

Я даже не знаю, как его зовут. Кто он мне? Кто я для него?

Кого он видит во мне?

И вообще, что с ребёнком? Его нашли?.. И кто это ребенок мне?

Мне страшно. Я напугана. Я не хочу себе такого врага, как генерал.

Я лучше признаюсь ему!

Но отчего-то я не могла произнести ни слова.

Язык словно прилип к нёбу под этим немигающим, тяжёлым взглядом.

Он стоял передо мной. Высокий. Неподвижный. На его лице не было ни жалости, ни волнения. Лишь холод.

Я зажмурилась. А вдруг он… и меня… тоже? Вдруг я следующая?

Генерал смотрел на меня с пренебрежением и злостью. Он шагнул вперёд.

Я отшатнулась, попятилась, вжалась в ствол дерева. Прокусанная им губа заныла. Я вспомнила, что поранила сильно щёку, но мне никто не предложил даже пластыря.

— Не надо, — прохрипела я. Голос был слабым, надтреснутым. — Пожалуйста…

Не хочу испытывать на себе то заклинание, которое он применяет ко всем.

Внутри всё противилось этому. Мужчина остановился.

Повернул голову в сторону поверженных существ, потом снова на меня.

И вдруг заговорил:

Глава 6

— На тебе лица нет, Ирида, — зло усмехнулся генерал. — Наконец-то ты почувствовала на своей шкуре весь этот страх и отчаяние, что испытал Вильям. Может, это добавит тебе мозгов!

Я слушала его хлесткие слова, и они буквально вдалбливались мне в разум. Он был слишком близко ко мне. Я слышала его мятное, с нотками дыма дыхание на своем лице.

Генерал скалился, показал свои клыки, словно он вампир. А может, тут и правда такие есть? Бессмертные бледнокожие любители крови.

А потом до меня кое-что дошло. Я нахмурилась и не выдержала, зло процедив:

— Так ты давно тут?

— О чём ты? — он снова дёрнул меня за руку, приподнял мою кисть и сжал ещё сильнее запястье.

— Ты дал… этим… этим уродам… возможность притронуться ко мне… — растерянно выдохнула я. — Да ты чудовище!

— Ты должна была, наконец, понять, насколько твои дикие шутки и эгоистичные желания опасны.

— Как давно ты смотрел?! Ты… ты дал ранить своего человека?

— Если бы я был там в это время, я бы не позволил ранить своего воина, — чеканил каждое слово генерал.

Подтекст мне был ясен.

Своего он бы защитил.

А вот меня…

Холодная капля пота скатилась по позвоночнику.

Лучше молчать. Не злить генерала. А то вдруг тот захочет проверить меня на подселенца и изгнать мою душу.

Что-то подсказывало мне, генерал не будет долго разбираться. Одно подозрение — и всё. Приговорена.

— Я хочу домой.

— Да неужели, Ирида? Какого ярха ты вообще попёрлась сюда? Хотела позлорадствовать? Посмотреть, как мне придется избавиться от Вильяма!

— Что?! Нет! Я хотела помочь!

— Лучшая помощь от тебя — это бездействие! — прочеканил он по слогам.

Я втянула воздух через сцепленные зубы.

Гад. Сволочь. Красивый, но холодный как айсберг.

Я прикусила щёку, чтобы не начать с ним ругаться.

Бесполезно.

А потом он зарычал и резко развернулся.

Потянул меня через густую тёмную чащу — вообще не в ту сторону, куда я думала. Я и правда заблудилась.

Генерал шёл напролом. Я едва поспевала за ним.

В отличие от меня, постоянно спотыкающейся, он ни разу не потерял равновесия и ни за что не зацепился.

Если бы не его грубая рука на моём запястье, я бы точно не раз упала и разбила до крови колени.

А ещё в этих шёлковых балетках я чувствовала каждую кочку, каждую шишку и ветку. От его хватки было больно. У меня точно останутся синяки. Варвар!

В какой-то момент генерал, видимо, устал от моего постоянного спотыкания. Резко развернулся, подхватил меня и закинул себе на плечо, как мешок с картошкой.

Я попыталась устроиться поудобнее на его жёстком плече.

— Не рыпайся. А то оставлю здесь. Будешь сама искать дорогу.

— Тут опасно!

— Не помешает еще раз тебе понять это, — бросил он холодно и мрачно.

Вскоре уже показался особняк. Там было много людей с магическими фонарями. Они толпились и переговаривались. Но при виде нас замолчали.

А меня генерал так и нёс через всю толпу — висящей на его плече.

Стыдно-то как!

— Опусти меня! Я сама дойду.

Но генерал был глух ко мне. Пришлось смириться. Вскоре я увидела знакомую мраморную плитку. Мы были на крыльце особняка, а потом мужчина с силой хлопнул входной дверью. Пошёл куда-то в сторону. И вдруг бросил меня на мягкий диван.

Я подпрыгнула на диване, убрала волосы, что лезли мне в глаза. Замерла в нелепой позе, с широко раскрытыми глазами, глядя на дракона.

А он смотрел мне прямо в лицо.

Я видела, он точно презирает хозяйку этого тела.

Да что там! Он её ненавидит.

Я бы тоже ненавидела. Если бы думала, что она виновна в том, что отправила ребёнка на смерть в лес.

А потом взгляд генерала опустился ниже — по шее вниз — и застыл на моей груди.

Я дёрнулась и снова прикрылась.

— Переоденься, Ирида. А потом у нас с тобой будет серьёзный разговор.

Звучало как приговор.

Он вышел из гостиной.

Я осмотрелась. Интерьер был дорогой и слишком вычурный.

Мне такое не нравилось. Всё выполнено в красно-зеленых тонах.

Не знаю, кто тут был дизайнером, но он явно переборщил.

Я бы половину мебели отсюда выкинула и перекрасила бы все к чёртовой матери! Я встала и стала пробираться к выходу из гостиной. Мысли об интерьере помогали не скатиться мне в истерику.

Нужно было собраться.

Не допустить, чтобы генерал догадался, что я — ненастоящая Ирида.

Глава 7

— Что?.. — еле выговорила я.

Слова не сразу сложились в голове. Он подошёл вплотную.

Тело генерала источало жар, почти обжигало. Он нависал надо мной, обеими руками упираясь в стену по бокам от моей головы.

Я оказалась между ним и каменной стеной.

Он склонился ближе. Его волосы чуть коснулись моей щеки.

— Раздевайся, — повторил он. Тихо. Ровно. Обманчиво ласково.

Но это была не просьба. Это был приказ.

Я вжалась в стену сильнее. Всё тело дрожало.

— Ты… с ума сошёл?

— Нет, — его глаза вспыхнули янтарным пламенем.

— Я… не собираюсь…

— Я не переношу. Когда мне. Перечат. Но ты. Никак. Не поймёшь. Этого.

— Я не…

Он резко наклонился, его губы едва не коснулись моей щеки.

А потом он рванул полотенце из моих рук. Оно упало на пол. Я вскрикнула.

— Ты что творишь?! — я прикрыла руками грудь, скрестила ноги. — Да как ты смеешь!

— Я смею? Как я смею?! Ты моя жена.

— О-о-о!..

Чуть не вырвалось ругательство.

Такого поворота я не ожидала.

Жена. Я его жена!

Как?

— Я твой супруг и вправе видеть тебя голой тогда, когда я того пожелаю. В любое время и в любом месте.

— Но…

— Без «но». За десять лет брака ты могла бы это уяснить!

Ого-о! Десять лет?

А потом муж небрежно отбросил мои руки с груди и… начал осмотр.

Может быть, что-то в его взгляде и светилось, но точно не возбуждение. Он крутил меня вокруг своей оси. Я чувствовала себя как на осмотре у врача.

А потом все резко прекратилось. Муж поднял полотенце с пола и небрежно бросил его мне.

— Прикройся.

Хотелось спросить: «Что он делал?»

Но этот взгляд, жёсткий и холодный, дал понять: всё, что нужно, он уже увидел.

А потом, словно услышав вопрос, сам дал ответ на него.

— Метки нет. Её до сих пор нет.

Я судорожно прикрылась. А ещё не могла понять: хорошо это или плохо.

И что за метка?

— Жду в кабинете.

Он вышел и даже не закрыл дверь.

А я стояла и пыталась примириться с новой реальностью. У меня в этом мире есть муж. Он ненавидит меня. И есть за что. А ещё… у меня нет метки.

Мы в браке десять лет, и это просто кошмар. А также я до сих пор не знаю, как его зовут.

Я быстро вышла из ступора.

Пора было собираться и сушиться.

А то снова влетит и вытащит в чём мать родила.

Что же мне делать? А брак можно расторгнуть? Он ведь явно несчастливый?..

Мне срочно нужны законы этого мира.

Возник закономерный вопрос: если дракон меня ненавидит, почему раньше со мной не развёлся?

Надела на себя самое простое платье, что нашла в гардеробе. Оно было бежевого цвета и длинной в пол. Красивый, но мягкий корсет, летящая шифоновая юбка.

Я долго блуждала по коридорам. Все двери казались одинаковыми, а у каждой золотые ручки. Одинаковые картины, хищники на гобеленах и мрамор под ногами.

Спустилась на первый этаж и начала блуждать там. Свернула в левый от лестницы коридор и там, в конце, обнаружила массивную тёмную дверь.

Внизу полотна была полоска света.

Я подняла руку, чтобы постучать, но замерла.

Из-за двери доносились голоса. Один — женский, незнакомый мне. Другой — моего мужа.

— Как ты можешь, Аданат?! Как ты можешь терпеть эту тварь?! Посмотри, что она сделала с моим Вильямом! Он чуть было не умер в лесу. Его еле спасли. Если бы гвардейцы не нашли его вовремя!.. — женщина кричала, у неё была истерика.

Я бы предложила ей стакан воды. Или лучше чего покрепче.

Но чёрт с этим. В голове вспыхнуло главное: «Эта самая дамочка точно наточит на меня зуб. И Вильям… не мой ребёнок».

Господи прости… но слава богу!

Потому что я совершенно не знала, что бы делала, если бы у меня был ребёнок. Я тут сама на птичьих правах. Если раскроют — изгонят мою душу. А брать на себя ответственность за малыша просто не готова. Я её за себя пока не могу взять. Совершенно не знаю этот мир.

Пытаюсь выяснить все по крупицам, но пока всё, что я понимаю, меня ужасает и пугает. Это опасный, незнакомый мне мир.

Это не значит, что я не хотела детей. Хотела. Ещё как.

И мне уже пора было — двадцать восемь лет, как-никак.

Но в моём мире с личной жизнью не заладилось. Сначала много училась, потом много работала… А потом просто рано умерла.

Глава 8

Я замерла. Даже дышать стало тяжело.

— К сожалению, ты не раскаиваешься, Ирида. Не знаю, что нужно сделать, чтобы ты поняла, что нельзя быть такой стервой. Сегодня ты отправила ребёнка в лес. Подвергла его смертельной опасности. После осколка Хаоса не то что дети, взрослые не выживают. Личность полностью стирается. Ребёнок просто не может противостоять искушающему голосу, обещающему горы золота, разные блага и радости.

— И что, совсем никого не было, кто бы смог побороть этот Хаос?

— Это всё, что тебя волнует в этот момент? — холодно спросил Аданат. Но ему ответа и не нужно было. Сейчас моё поведение явно вписывалось в привычный шаблон. — Я знал только одного, кто прошёл через это. Но больше примеров нет, — Вдруг Аданат хлопнул ладонью по столу. — Ты даже сейчас не раскаиваешься!

— Я не хочу наказания!

Я была искренне в своих словах.

Как я могу этого хотеть? Я вовсе не Ирида и ничего такого не заслуживаю! Но и признаться не могу — меня выкинут из тела!

Чёрт бы побрал хозяйку этого тела! Придётся принять наказание.

— Об этом нужно было думать раньше.

— Почему ты решил, что я отправила Вильяма в лес? Меня вообще-то хотели отравить! Может быть, ребёнка просто выманили и подставили меня!

— Вильям сказал, что тебе срочно понадобились корни делеции для твоей виверны. И ты, вместо того чтобы взять с собой охрану, повела с собой десятилетнего мальчишку. Сыграла на его желании выслужиться перед первой леди этого дома и показать, насколько он храбрый. Ты умелая манипуляторша. Я признаю это. Твои бы таланты да направить в нужное русло. Но, к сожалению, ты ничего не хочешь. А единственное твоё желание — терроризировать слуг, которых сменилось уже бесчисленное множество, — дракон рычал и бил словами. Мне самой хотелось придушить хозяйку этого тела. На языке были одни маты. — И поверь, я больше не буду никого нанимать. Если все разбегутся, ты сама будешь убирать этот особняк и следить за его хозяйством! И мне плевать на твои руки, которые покроются мозолями, и на ногти, которые ты обломаешь о ведра и тряпки. Даже высокая зарплата не способна заставить их терпеть твой мерзкий характер… И… я тоже уже устал. Я возвращаюсь домой, чтобы хоть немного отдохнуть от боевых действий, а вместо этого снова попадаю на поле боя! С твоим отравлением я разберусь. Опрошу слуг. И молись, чтобы я не выяснил, что ты сделала это сама, чтобы отвести от себя подозрения. Я шкуру с тебя спущу. Я уже устал от твоих выходок! — в конце гневной тирады дракон снова ударил ладонью по столу.

Мне нечего было возразить. Он встал, подошёл к двери, открыл её, но не ушёл.

— Марсо! — гаркнул генерал.

Я подскочила на стуле. В дверях тотчас возник гвардеец.

— Отведите её в южную башню. Никого к ней не пускать.

— Это… это тюрьма?! — выдохнула я.

Он взглянул мне прямо в глаза.

— Нет, Ирида. Это защита. Всех от тебя.

— Но…

— Замолчи. Я очень зол сейчас.

Я встала на слабых ногах, дотронулась до щеки. Аданат заметил это и скривился. Потом подошёл к шкафу, достал оттуда какую-то ткань и пузырёк.

— Сама всё обработаешь.

— Мне не положена целительница?

— Целительница занята.

— А что с мальчиком?

— Не тяни время, Ирида. Я ни за что не поверю, что тебе есть дело до него.

— И всё же… скажи.

Мужчина холодно посмотрел на меня. Он заложил руки за спину.

— Он цел. Отделался лёгким испугом и укусами сорнов.

Хотела спросить: есть ли какие-то последствия после укусов? Но прикусила вовремя язык. Главное — жив. А там уж чудо-женщина точно его вылечит.

Раз уж мне положено сидеть в башне, может, стоит попросить у него книги?

— Аданат… могу я взять себе какие-нибудь книги?

— Бери что хочешь. И хватит тянуть время, — Аданат отвернулся от меня. — Марсо, проводи леди в библиотеку. А потом поможешь донести её романы до башни.

— Понял, генерал, — отрапортовал гвардеец.

Я направилась к двери, остановилась рядом, обернулась через плечо.

Аданат стоял у окна, заложив руки за спину. Он смотрел на луны этого мира.

Красивый мужчина. На минутку даже стало жаль, что между нами такие сложные отношения. Ненависть уже не перебороть. По той разрозненной информации, которую я узнала, грань его терпения давно пройдена.

Возможно, если бы не сволочной характер Ириды, у нас бы получилось подружиться.

Но увы…

Признаться я не могу, исправить его отношение ко мне — тоже. А значит, надо узнать об этом мире всё и уйти.

Аданат не повернулся, но сказал:

— Это последний подобный разговор, Ирида. Ещё одна выходка. Самая незначительная — и ты будешь наказана по всей строгости. Я высеку тебя у столба. Собственноручно. Может быть, тогда ты поймёшь, что поступаешь плохо.

Глава 9

Марсо торопился, чеканя шаг, и мне приходилось семенить рядом, чтобы не отставать.

Иногда он оглядывался и проверял, успеваю ли я. Его шаги глухо отдавали по каменным плитам. Я брела рядом, прижимая к груди ткань и пузырёк, выданные Аданатом.

Прошли один длинный коридор. Повернули. Поднялись по лестнице на третий этаж. Прежде чем свернуть влево, с другой стороны из-за приоткрытой двери услышала крик:

— Это ведьма словно околдовала его! Зачем он вообще держится за неё?! Выгнал бы! Пусть валит к своим родным! — я узнала голос. Это была Лилит.

— …она не уйдёт от лорда.

— Вцепилась в него как пиявка! Только и думает о деньгах, балах, тряпках и камнях! Почему Аданат выбрал её! Она же бесплодна! А я ещё могу родить! Мы же не чужие, в конце концов!

За дверью кто-то тихо, но настойчиво пытался её успокоить. Что-то шептал, увещевал, но Лилит будто не слышала.

Вот это планы у Лилит! Но, в принципе, что-то такое могла предположить. Сжала зубы, понимая, что от этой дамочки точно будут проблемы.

Марсо бросил на меня взгляд, но не сказал ни слова.

И будто бы вообще ничего не слышал.

Словно всё происходящее за дверьми — не его дело.

Правильно. Его дело — приказы.

А мои эмоции никого не волнуют.

Через минуту он остановился у большой двери с резными символами.

Повернул ручку. Массивная створка мягко скользнула внутрь, и я замерла на пороге.

Библиотека.

Здесь был высокий потолок с лепниной. Стены, уходящие вверх до второго света, уставлены стеллажами с книгами.

По углам лестницы и выдвижные платформы.

Мягкий тёплый свет падал с хрустальных люстр.

В центре зала — массивный стол из чёрного дерева, вокруг которого стояли глубокие кресла с бархатной обивкой.

На полу ковры, рисунок которых был похож на карту неба.

В воздухе пахло кожей переплётов, чернилами и чуть-чуть дымом, как будто тут недавно горел камин.

Место было удивительно тихим.

Я сделала шаг вперёд. Марсо кивнул, но не зашёл:

— Выбирайте книги, леди. Я подожду за дверью. Когда будете готовы, отнесу в башню.

Он закрыл дверь, и я осталась одна.

Я потратила на всё больше часа. Не с первого раза отыскала нужные книги, подбирая названия по алфавиту. Прихватила с собой историю этого мира, книгу по магии для детей, законы империи Драгос… И парочку романов. Муж ведь думает, что я только их и буду читать. Отлично.

Вышла со стопкой книг, сверху аккуратно лежали именно фривольные томики любовных романов. Марсо с каменным лицом перехватил поклажу, а потом повёл меня дальше по тёмному коридору и вверх по винтовой лестнице.

Мысли не давали покоя. Мне казалось, что лучше быть запертой в башне, чем в сыром подвале. Чтобы не сломаться, я пыталась найти в сложившейся ситуации что-то хорошее. Я вообще по жизни больше оптимист.

Только недавний подслушанный разговор не давал покоя. Нужно что-то предпринять.

Башня оказалась действительно высокой.

Марсо молча вёл меня вверх по узкой каменной винтовой лестнице. Шаг за шагом. Ступени тянулись бесконечно, и под конец у меня уже ломило бёдра, а дыхание сбилось. Платье липло к спине.

Наконец показалась узкая дверь. Марсо открыл её, жестом пригласил меня внутрь. Занёс книги, аккуратно опустил их на старый облупленный комод.

Я поблагодарила. Он кивнул, развернулся и вышел. За спиной хлопнула дверь. Раздался характерный щелчок ключа в замке.

Меня заперли.

И снова я увидела в этом плюс.

Лилит не доберётся до меня. Встречаться с разъярённой драконицей — дело опасное для жизни. А так — тишина, покой и… Марсо будет охранять меня.

Я развернулась и осмотрелась.

Комната была небольшая — метров десять в диаметре.

Круглая, с высоким сводчатым потолком.

Из мебели — узкая кровать у стены, комод с коваными ручками, одно кресло и ещё одна дверь, ведущая, как я вскоре поняла, в крошечный туалет с душем.

Никакой роскоши.

Потолок голый, стены из грубого серого камня. Полы ледяные, без ковров. Я поёжилась. Тут было свежо и босиком не походишь.

Но тут же на кровати заметила сложенное шерстяное одеяло.

Грубое, колючее, но такое нужное сейчас. Я подхватила его, закуталась с головой.

Подошла к окну. Звёздное небо было красивым. А на местные луны можно было смотреть бесконечно.

Пусть здесь слишком холодно… но меня радовало, что никто не вздумал высечь меня. Я прижалась лбом к стеклу. Меня никто не бил. Не было никаких кандалов. Никаких цепей.

Тут было целых три окна с низкими широкими деревянными подоконниками. И я подумала, что днём вид из них будет просто потрясающий.

Глава 10

На пороге стоял Аданат. За ним — гвардеец с подносом. Там дымилась тарелка с супом, накрытая стеклянной крышкой, хлеб и какой-то морс.

Еду поставил на комод, забрал поднос с завтраком. Гвардеец прикрыл за собой дверь. Аданат остался.

Он смотрел на меня. В его взгляде я читала приговор.

Я отложила книгу. Встала с кровати, по-прежнему в шерстяном одеяле. Дрожала от холода. Обула туфли.

Аданат не пропустил ни одной детали. Наблюдал за мной. Молчал. Я тоже не торопилась начать разговор.

— Выпей это, — сказал он в итоге и протянул мне маленький бутылёк.

— Что это? — я подошла, забрала его.

— Гарантия того, что ты ответишь мне правду.

— В смысле... Это что, сыворотка правды? — нервно усмехнулась я.

— Зелье правды, — ровно произнёс он.

Я прикусила щеку. Чёрт. Он, похоже, не знает слова «сыворотка». Надеюсь, это моё выражение не вызвало подозрений.

— Что ты хочешь у меня спросить?

— Все слуги были опрошены. Никто из них тебя не травил.

— Поэтому ты подумал, что это зелье я выпила сама? Просто решила умереть? Это же цианид калия!

— То, что творится в твоей голове, не подвластно пониманию. Кроме того... ты могла рискнуть. Это вполне в твоём духе. Отвести от себя подозрения. Я вижу, что ты не умерла. Значит, подобрала правильную дозировку яда.

Хотела бы я спросить, какая может быть «правильная» дозировка цианида… Но не стала. Видимо, в этом мире люди гораздо крепче.

— Допустим...

— Не тяни время. У меня ещё много дел.

Я открыла крышку, покрутила в руках склянку. С одной стороны, страшно. С другой — скрывать мне нечего. Я не пила яд. Не травилась. Но что мешает Аданату задать другой вопрос?

Я посмотрела на него. Он был спокоен, но в этом спокойствии читалась решимость. Если я не выпью, он зальёт мне это в горло сам.

Была не была.

Я выпила зелье.

Передала ему обратно пустой бутылёк.

— Ты травила себя? — задал он вопрос.

— Нет.

Аданат нахмурился. Мне стало неприятно. Но пришлось с горечью осознать, что его жена, настоящая хозяйка тела, видимо, была способна на такое.

— Я хочу попросить кое о чём, — тихо сказала я.

— Говори.

— Я понимаю, что вела себя отвратительно. И нет оправдания тому поступку, что я совершила. Но раз уж мы с тобой поговорили в кабинете, и ты обозначил свою позицию... И я ее поняла и приняла. Я хочу попросить тебя: оградить меня от провокаций со стороны Лилит. Я же, со своей стороны, находясь под зельем правды, обещаю тебе, что не буду больше портить жизнь ни слугам, ни другим людям, живущим в этом доме.

Генерал удивлённо поднял бровь, сложил руки на груди. Помрачнел.

— Что-то ещё? — голос был ровный, но в нём чувствовалась настороженность.

Он вновь внимательно осмотрел меня — с кончиков пальцев, выглядывающих из-под подола лёгкой юбки, до закутанных в шерстяное одеяло плеч.

— Нет.

— Хм. Ты даже не будешь ничего требовать и просить?

Я отрешённо покачала головой. Пропало даже желание просить тёплую одежду. А то ещё подумает, что давлю на жалость. Судя по характеру прежней хозяйки этого тела, именно так она и поступала регулярно.

Тот развернулся, чтобы выйти. Но я окрикнула его перед дверью.

— Только хочу спросить…

— Говори, — он полуобернулся, взглянул из-за плеча.

— Почему ты женился на мне?

Он развернулся полностью. Уставился на меня. Я прикусила губу. Главное ведь — не перегнуть со странными вопросами.

Его взгляд стал ещё мрачнее.

Но мне нужно было знать почему.

Может, я из знатного, но бедного рода? Он погасил долги моей семьи, и теперь я вроде как некий гарант чего-то. А может, я завидная невеста? Или я дико одарённая? Что-то же должно было держать дракона рядом со мной все эти десять лет брака... Что-то… кроме ненависти. Что-то должно примирять его со стервозным и отвратительным характером хозяйки этого тела. Так что это? Вряд ли только красота… Хотя Ирида была редкой красавицей. Всё было при ней.

— Ты моя истинная.

— Но ведь метки нет… — вспомнила я подслушанный в кабинете разговор Аданата и Лилит.

— Я сказал, а ты услышала.

До таких деталей я в книгах ещё не добралась. Надо будет уточнить. Если только… если только некая истинность действительно держит дракона рядом со мной. Нужно понять, как от нее избавиться. И вообще понять, что это за связь такая.

Аданат ушёл.

А я тут же рванула к книгам и начала лихорадочно листать страницы, искать хоть что-то об истинных. Пальцы дрожали, мысли путались. Но меня снова отвлёк поворот ключа в замке.

Глава 11

Темная круглая комната освещалась только светом двух лун. А на кресле, единственном, что здесь стояло, сидел он. Дракон. Генерал. Мой муж.

Я резко приподнялась:

— Аданат? — хрипло проговорила я после сна.

Но он не шелохнулся. Сидел в обманчиво расслабленной позе. Щиколотка одной ноги покоилась на колене другой. Руки — на резных подлокотниках.

Его белоснежные волосы разметались по груди, расстёгнутая чёрная шёлковая рубашка слегка распахнулась.

Я не знала, что пугало меня сильнее: его молчаливое присутствие или то, что его глаза светились янтарем, а пасть дракона, вытатуированная на груди, словно скалилась.

Из книг, что я успела прочитать, я уже знала: это значит, что зверь в нём близко. Слишком близко к поверхности.

Что бы это ни значило. Я пока не совсем понимала, как обычный человек может превращаться в огромного ящера. Но этот мир был магическим. Здесь возможно всё. Полное пренебрежение законами физики.

А ещё я знала: нельзя делать резких движений. Бежать. Провоцировать. Хищник в нём наблюдал за мной.

Он смотрел пристально. Не мигая. А когда повёл носом, я чуть не провалилась сквозь пол от страха.

Он меня нюхал. Что, если он поймёт всё?

Я подтянула одеяло к подбородку. Смотрела на него не отрываясь. Ждала, пока Аданат что-нибудь скажет.

Не знаю, сколько прошло времени. Но он всё же заговорил. Хрипло, отрывисто:

— Я улетаю на границу.

— Когда ты вернёшься? — тихо спросила я.

— Через неделю. Не раньше. Там произошёл новый прорыв Хаоса.

А потом он поднялся. Сильный, мощный, напряжённый. Взгляд всё ещё был звериным.

— Я освобождаю тебя. Ты можешь занять свою прежнюю комнату. Но все наши договорённости остаются в силе.

Недолго длилось моё заключение. Но оно было мне на руку. Поэтому:

— Аданат... Могу я остаться здесь?

Он застыл. Его взгляд стал ещё тяжелее.

— Это снова твоя провокация? — медленно, с рычанием спросил он. — Чтобы на следующей встрече с императором ты могла жаловаться, что я запер тебя?

— Нет, — я покачала головой. — Я здесь чувствую себя в безопасности.

Он молчал, смотрел пристально. Я продолжила:

— Я не травила себя. И я боюсь, что это может повториться. Здесь у меня есть охрана. Тут я чувствую себя в безопасности.

А про себя подумала, что тут я могу читать. Изучать ваш мир.

Он прищурился. И вдруг шагнул ближе к кровати:

— Ты странно себя ведёшь последнее время.

— Может быть.

— И у тебя... — он чуть наклонился, почти нюхая воздух рядом с мной, — изменился запах.

Я не знала, что ответить. Просто снова натянула на себя одеяло и замерла.

Я застыла, ошеломлённая его словами. Не зря боялась… Запах может выдать меня.

Я вспомнила, что запахи для драконов играют важную роль. Если аромат не нравится, они никогда не заключат союз, тем более брак.

Неужели он догадается?

Нет. Ни в коем случае нельзя допустить этого. Лучше держаться от него подальше. И от остальных тоже. Мало ли кто ещё почувствует, что мой запах изменился.

Ещё один повод остаться в башне. Только вот я переборщила.

— Я приставлю к тебе ещё двоих гвардейцев. Они будут охранять тебя, раз ты считаешь, что твоя жизнь в опасности, — произнёс Аданат.

Звучало разумно, но мне не хотелось, чтобы охраны становилось больше. Всё-таки я ещё не отказалась от идеи сбежать.

С другой стороны, неделя. Я смогу перетерпеть. Потом он вернётся и снова улетит, их борьба с Хаосом длится уже сотню лет.

А я за это время прочту нужные мне книги, найду карту империи и выберу, куда бежать. Подальше от прорывов и Одержимых. И Аданата, который убивает их.

— Будь по-твоему, Ирида, — бросил генерал и вышел из комнаты.

А я как будто заново научилась дышать, когда его спина скрылась за дверью.

Я же решила как можно реже покидать эту комнату. Потому что слуги могли понять, что моё поведение слишком сильно отличается от привычного.

Ещё я не знала, кто такая Лилит и кем она приходится Аданату. И съедет ли она из особняка, даже несмотря на то, что вроде бы согласилась на это в кабинете генерала.

Её цели были мне более чем ясны. Она хочет занять моё место. Хочет близости с ним. А я для неё — только мешающаяся на пути жена.

Кем вообще должна быть женщина, чтобы жить в особняке генерала? Неужели он действительно поселил бы тут любовницу, когда у него, пусть даже нелюбимая, есть жена? Да ещё и ходячая бомба замедленного действия.

Нет, куда безопаснее было бы снять любовнице отдельный дом. Что-то здесь не складывается.

Может, сестра? Родственница? Хотя, судя по её крикам и истерикам, всё же нет. Опять возвращаюсь к единственному варианту. Любовница. Но если так, то почему она была настолько зла? Захотела узаконить их отношения? Убрать меня, чтобы занять моё место официально?

Глава 12

Дракон подошёл с такой скоростью, что я даже не успела уловить движения. Отшатнулась от него в ужасе. Всё ещё никак не могла привыкнуть к этим нечеловеческим способностям. Дурнота снова подступила к горлу. Я глубоко задышала. Да что же это такое!

А ещё я чувствовала всем телом, всей душой, что генерал был напряжён.

— Что-то случилось? — спросила я, всматриваясь в лицо мужа.

Но в этом лице не было привычной сдержанности. Только холод. Сила. Жёсткость.

За неделю, пока он отсутствовал, я почти отвыкла от его подавляющего присутствия.

От этой властности, которую он будто источал.

Замерла перед ним, как мышь перед хищником.

Он ничего не ответил.

Резко дёрнул за шнуровку платья — торопливо, почти рвал завязки.

Я перехватила его руки.

— Аданат! Успокойся! Что ты творишь?! — выкрикнула я, задыхаясь. —Я не собираюсь с тобой спать!

Он взглянул на меня… звериными глазами.

Зрачки вытянулись, дыхание стало шумным и хриплым.

Он рыкнул. Всё тело его звенело от напряжения, зверь внутри был слишком близко к поверхности.

А если в него вселился осколок Хаоса?..

Я всматривалась, не мигая, в его глаза, пытаясь уловить там тот самый красный огонёк.

Но ничего. Ни малейшего свечения.

Только огонь его ящера. Самая настоящая огненная геенна. Все это пугало меня. Когда же я привыкну, что он не человек. Он — дракон.

Мурашки побежали по всему телу. Капля холодного пота скатилась по позвоночнику. Все волоски встали дыбом. Сердце колотилось как бешеное, грозясь вырваться из груди.

Господи, что сейчас будет…

А ещё эта метка.

Так некстати.

Что, если он уже чует её? Что, если он улавливает изменение моего запаха?

Я всё это время мылась в душе по три раза в день лавандовым гелем. И вообще старалась не выходить из башни. И сейчас я после душа.

Но вдруг всё это было зря?..

Его руки снова легли на мою шнуровку.

Я перехватила их, но он продолжал дышать шумно, его грудь вздымалась.

На скулах застыло напряжение, губы были поджаты.

Я не могла понять, что преобладает в нём: злость или возбуждение?

— Не сопротивляйся! — проревел он. — Я… плохо себя контролирую.

Спасибо, что предупредил. Только вот от этого не легче.

— Что ты собираешься делать? — прошептала я, стараясь дышать ровно.

— Я только… посмотрю, — отрывисто, почти звериным голосом бросил он.

Я не отпускала его руки. Мне было страшно.

Он почувствовал метку?

Мне конец.

Я понимала, что дракон — не тот, кого можно остановить словами. Если он захочет, то скрутит, разденет, и никто его не остановит.

Он сбросил мои руки. Дёрнул платье вверх и отбросил его.

Я осталась перед ним в одних чулках. Метка была под кружевной лентой.

Прикрыла грудь руками. Он отдёрнул их. Смотрел на моё тело. Пристально. Жадно. Развернул меня спиной к себе.

Я слышала, как он дышит.

Чувствовала, как его взгляд скользит по спине вниз… Мне хотелось исчезнуть. Аданат откинул мои волосы на грудь. Осмотрел шею. Снова развернул к себе лицом. Дотронулся до моего подбородка. Задрал его, заставив смотреть вверх.

Потом снова опустил взгляд вниз.

— Почему на тебе нет белья? — прорычал он.

Я заморгала. Даже не сразу поняла, что он сказал.

Это точно не тот вопрос, которого я ожидала.

В голове ведь была только одна мысль: метка, обозначившаяся на внутренней стороне бедра.

— Я услышала шаги. Ты уже был у двери… Я просто не успела надеть бельё, — пробормотала я.

Но Аданат оскалился. Клыки обнажились.

Он поднял мою голову ещё выше, так, что мышцы шеи натянулись. Смотреть на него было неудобно.

— Ты не знала, что я прибуду на день раньше, — процедил он. — Ты не могла услышать, как я поднимался.

— Но я правда тебя слышала. Я была в душе, тем не менее… — пробормотала я сбивчиво, растерянно.

— Ирида, ты… простая человечка, слабый маг, — усмехнулся он. — А я, поверь, умею двигаться так, чтобы меня не было слышно.

— Но…

Я ведь правда его слышала… или нет. Я даже растерялась. Может быть, я его… почувствовала? Сейчас уже не могла толком вспомнить.

Но если это всё метка? Если она уже начала действовать? Надо молчать об этом.

Аданат бросил взгляд на дверь, за которой караулили его гвардейцы.