Развод с королем. Я (не) вернусь

Пролог

– Лучше не ходить туда, королева, – служанка спрятала взгляд. – Ваш муж… немного занят.

Я нахмурилась. Это что еще за новости? Делами королевства не занимаются в саду! А даже если Вейл взял с собой какие-то бумаги и письма, то уделит мне минуту!

– У папы дела? – дернула меня за рукав Гвен, моя младшая дочка. – Я хочу показать ему рисунки! Ту белку, которую мы кормили!

На нее, десятилетнее солнышко, было невозможно смотреть без улыбки! Милые косички золотились на солнце, на носу сидели легкие веснушки.

– Обязательно покажешь! Беги пока к себе, – я погладила малышку по голове. – Папа обязательно потом придет к тебе!

– А Вильям и Нейтан скоро приедут? Они долго! – Гвен недовольно сморщила носик.

– Скоро, скоро, малышка, – я поцеловала ее в макушку. – Они пишут, что уже очень по нам соскучились!

Я тоже скучала по старшим сыновья. Но понимала, что им уже больше двадцати – мои мальчики уже выросли. Конечно, им хотелось посмотреть мир! Я ждала момента, когда близнецы вернутся домой и будут наперебой рассказывать нам о своем путешествии.

– Пусть обязательно привезут мне подарки! – весело сказала Гвен и побежала во дворец.

Я тихо пошла по дорожкам между деревьев, чуть придерживая пышную юбку. Никогда не привыкну к таким нарядам! Странно для королевы, да? Вот только я попаданка. Девушка с Земли, которая, умирая, взмолилась о втором шансе. И судьба дала мне его… В другом мире. В теле Микаэлы Вард – жены короля.

Донесся заливистый женский смех. Я вышла из-за деревьев. И застыла на месте. Ведь на плетеном диванчике сидел Вейл в компании какой-то брюнетки! И кормил ее с рук клубникой.

– Вейл… что это значит? – хрипло прошептала я.

Незнакомка повернулась ко мне и недовольно поджала губы.

– Она же должна была вернуться только завтра, – протянула она капризно.

И сцапала еще одну ягоду из вазочки. Будто я пустое место! Я метнулась взглядом к Вейлу. Помравнев, он встал мне навстречу. С годами мой муж стал выглядеть только элегантнее и грациознее. Напоминать опасного хищника, подтянутого, сильного, с уверенным жестким взглядом. А ведь когда-то эти синие глаза смотрели на меня с любовью… когда-то давным– давно?

– Да. Ты же говорила, что приедешь во вторник! – недовольно сказал Вейл.

– Гвен соскучилась по тебе… И я тоже, – сдавленно проговорила я.

– Что ж, может, и к лучшему, что ты все узнала, – он повел плечами. – Мне уже и самому надоел этот спектакль. Это Агата. Я люблю ее.

Вейл протянул руку. Агата довольно встала рядом с ним, поправив ожерелье на шее. Словно нарочно выставив напоказ бриллианты. Не он ли подарил их? На мои глаза навернулись слезы при виде того, как Вейл приобнял Агату за талию.

– Но я твоя жена… – мой голос предательски сорвался.

– Ты мне больше не нужна. Я требую развод.

Эти слова прозвучали для меня громом среди ясного неба. Да, в последнее время Вейл казался более замкнутым, напряженным. Мы едва перебрасывались парой слов за завтраком. Да и то, Вейл все чаще приказывал подавать завтрак к нему в кабинет… Но я старалась быть понимающей. Ведь он король, у него полно дел!

– Как ты можешь? Мы вместе больше двадцати лет… – в шоке прошептала я.

– Не устраивай сцен, Микаэла! Ты мне надоела. Я хочу жениться на Агате в ближайшие месяцы! – зло отрезал Вейл.

У меня закружилась голова. Я ухватилась за краешек каменной поилки для птиц. Кончики пальцев окунулись в прохладную воду. Это ощущение будто подтвердило, что все происходящее наяву. А я так хотела бы проснуться! Чтобы оказалось, что все это лишь страшный сон! И муж сейчас обнимет меня, успокаивая после кошмара.

Я посмотрела на Вейла. Он стоял, скрестив руки на груди. Холодный, отстраненный. Агата подошла ко мне, ядовито улыбнувшись.

– Нужно уметь признавать поражение. Тем более тебе. Ты в зеркало на себя смотрела? А Вейл – красивый мужчина, король, к тому же. Конечно, ему нужна рядом молодая симпатичная девушка!

– Вейлу тоже давно не двадцать, – буркнула я.

– Это неважно. Важно то, что королева должна следить за собой! Я слышала, с юга привозят крем из какого-то магического нектара… Он хорошо действует на кожу. Я посоветовала бы тебе поинтересоваться.

Я стиснула зубы от унижения. Конечно, в сорок лет у меня уже были морщины! Но я не думала, что это имеет значение для Вейла… Мне стало горько. Ведь я вспомнила, что он и правда давно не делал мне комплиментов. Похоже, все они доставались его любовнице? Молодой и красивой. Без единой морщинки. Глядящей сейчас на меня с издевкой.

– А я посоветовала бы тебе убраться из моего дома! – зло выпалила я.

– Микаэла. Прекрати сейчас же, – холодно осадил меня Вейл.

– Вот видишь? – усмехнулась Агата. – Это дворец Вейла, не забывай об этом. Его родовое гнездо. Жду не дождусь, когда стану здесь хозяйкой! Надеюсь, ты соберешь вещи до завтра? Вейл обещал, что я поселюсь в королевских покоях.

– А я?

– А ты покинешь дворец, – недовольно сказал Вейл, похоже, ему надоел этот разговор. – Разве ты не знаешь, как в нашем королевстве поступают с неугодными женами?

Я отшатнулась, бледнея. Мое сердце ухнуло куда-то вниз. А с губ тихо-тихо сорвалось:

– Ты что… отправишь меня на остров Бедствий?

Все знали, что остров Бедствий – худшее место в королевстве. Туда отправлялись заговорщики и бунтари. А богатый аристократ мог сплавить на него и неверную жену. Я узнала об этом на своей шкуре. Еще в молодости. Когда Вейл заподозрил меня в измене. Но обошлось. Он понял, что я не виновата, и долго просил у меня прощения. Твердил, как строго относится к верности, какой это был для него удар – подумать, что я могла изменить ему. Сейчас мне хотелось истерически рассмеяться. Вот что скрывалось под маской?

– Нет. Если ты не станешь мешать, – холодно ответил Вейл. – А просто тихо исчезнешь из моей жизни. Бумаги о разводе будут готовы в ближайшее время. А ты отправишься в особняк на севере королевства. Чтобы в столице было поменьше пересудов. Лучше, чтобы ты не появлялась в свете.

Глава 1

В сундук со своими вещами я положила рисунок Гвен. На нем она нарисовала всю нашу семью. Вейл, я, она, Нейтан и Вильям – все радостные, улыбчивые. На мои глаза навернулись слезы. Я не выдержала и попросту осела на пол рядом с сундуком, закрывая лицо ладонями. Как мне пережить разлуку с дочерью? Даже с учетом того, что Вейл будет привозить ее ко мне, этого мало, слишком мало! Мое сердце разрывалось при одной мысли об этом.

Дверь тихонько скрипнула. Я торопливо вытерла слезы. Вовремя. Ведь на пороге оказалась Гвен. А мне совсем не хотелось дополнительно расстраивать мою малышку.

– Я не хочу играть с этой злюкой Агатой! Я же вижу, что она плохая, – Гвен плюхнулась на пуфик рядом со мной.

– Я понимаю, малышка, – вздохнула я, погладив ее по голове. – Но нельзя же не слушаться папу?

– Может, я еще помирю тебя и папу? И тогда ты никуда не поедешь? – пискнула Гвен.

Она с надеждой подняла на меня большие голубые глаза.

– Вряд ли получится, – вздохнула я. – Твой папа… теперь любит другую женщину, а не меня.

Гвен ничего не сказал в ответ. Только обняла меня, пряча личико и тихо шмыгая.

– Вы будете часто приезжать ко мне в гости, – попыталась я ее утешить, хотя самой было, хоть волком вой. – Этот особняк на севере. Наверняка зимой там очень много снега! Построим снежную крепость?

Гвен кивнула, но было видно, что ей грустно. Я обняла ее, утыкаясь носом в макушку. Едва держась, чтобы не заплакать.

– Я буду писать тебе письма, и ты мне тоже пиши, хорошо? О любых глупостях! Даже если увидишь птичку за окном красивую. Ладно? – срывающимся голосом попросила я.

– Хорошо, мамочка, – Гвен прижалась ко мне еще крепче, цепляясь за меня детскими ручонками.

Я и не заметила, как ее глаза блеснули уже не слезами, а озорством. И не догадалась, что у моей дочурки созрел план!

***

Гвен прибежала в сад, надев самое удобное платье. В руках она держала мяч. Агата же поправляла на плетеном столе фарфоровую чашечку.

– Гвен, а где же твои куклы? Или мягкие игрушки? Я думала, мы устроим с ними чаепитие! – улыбнулась Агата, но получилось как-то кисло, ведь она с опаской смотрела на мяч.

– Не люблю играть в глупые чаепития, это скучно! Лучше в мяч! – Гвен с задорной улыбкой ударила мячом по земле и поймала его снова. – Или со скакалкой! Будешь со мной прыгать?

– У меня платье, наверно, не подходит, – Агата поправила пышную юбку. – Давай лучше в мяч.

– Тогда лови! – глаза Гвен озорно блеснули.

Она с размаха бросила мяч. Он попал прямиком в центр стола. Зазвенела бьющаяся посуда, а одна из чашечек слетела с края, опрокинувшись на платье Агаты. Гвен же сделала вид, что даже не заметила этого, рассмеявшись и махнув рукой, зовя за собой.

– Тогда в догонялки! Догоняй!

«Может, если Агату сильно разозлить, она уйдет? И тогда мама и папа снова будут вместе!» – с надеждой подумала она.

Гвен юркнула в зеленый лабиринт. В нем кусты были достаточной высоты, чтобы даже взрослые люди друг друга не видели. Ребенка тем более отыскать сложно!

Агата метнулась туда– сюда, слыша детский смех. А потом он резко оборвался. Она заглянула за угол, за другой… Никого. Повеял холодный ветер, а может, это мурашки пробежали по спине?

– Куда она делась? – прошептала Агата. – О нет… Не хватало еще, чтобы она пропала!

***

Пришло время отправляться в дорогу. Сундук с вещами закрепили позади экипажа, слуга помог мне забраться внутрь. Двор перед дворцом был пустынным. Ни единого человека на дорожках среди ухоженных кустарников и величественных фонтанов. А ведь с Вейлом я не попрощалась… И он даже не вышел меня проводить. Значит, все? Я окончательно для него пустое место? Я со вздохом захлопнула дверь экипажа. И лишь тогда, когда он тронулся с места, я увидела силуэт Вейла. Он стоял на крыльце дворца, глядя мне вслед. И на миг мне показалось, что с какой-то тоской.

«Показалось, – одернула себя я. – Он сам сказал, что больше ничего ко мне не чувствует. А считает дни до того, как разведется со мной и женится на Агате».

Экипаж выехал за ворота, закачался на кочках лесной дороги. Я откинулась головой на спинку сиденья, думая о том, что делать дальше. Ладно, крышей над головой Вейл меня обеспечил. Но средства к существованию? Что ж, это тоже вопрос решаемый. Работы я никогда не боялась!

В самом начале, когда я только попала в этот мир, в отношениях с Вейлом тоже все было не так уж гладко. Когда он заподозрил меня в измене. И чтобы не оказаться на острове Бедствий, мне пришлось скрываться от него в небольшом рыбацком городке, пока не выяснится правда.

Там я вспомнила о своем прошлом на Земле – то, как работала официанткой в дорогом ресторане. В нем мне часто приходилось подавать устриц. И обнаружив точно такую же ракушку на берегу, я была на седьмом небе от счастья! Вместе с другом, местным рыбаком Сэмом, я организовала настоящую устричную ферму. У меня появилось свое дело. И горожане, и путешественники из порта – все заглядывали, чтобы отведать такой интересный деликатес.

Вот только я давным– давно продала свое дело Сэму – максимально дешево, но принять такой подарок он ни за что не согласился бы. А мне стало не до устриц – меня ждала жизнь королевы во дворце. Кто же знал, что спустя много лет я снова останусь ни с чем?

Я тихо вздохнула. Что ж, может, и на севере у меня получится открыть что-то вроде ресторана или таверны? Я уронила лицо в ладони, тихо всхлипывая. Все это казалось ерундой! Деньги, комфорт – это дело десятое, это все наживное. Но как мне забрать Гвен? Если Вейл четко сказал свое мнение по этому вопросу.

Экипаж резко остановился. Меня тряхнуло так, что я чуть не приложилась виском о его стенку. Я удивленно заморгала, озираясь по сторонам, не понимая, в чем дело. А снаружи донесся шум. Голоса, лязг металла, какой-то грохот.

Глава 2

– Нужно уходить, Гвен, – я взяла дочку за плечи, глядя ей в глаза. – Не бойся ничего. Просто этой тете не понравилось, что мы у них гостили. И теперь мы сами… э– э– э, будем путешествовать!

– Путешествовать? Как Вильям и Нейтан? Они обещали привезти мне всякие сладости из далеких краев! Я тогда им тоже что-нибудь подарю из путешествия! Может, шишек наберем? – улыбнулась она.

– Можно, – я торопливо перехватила ее за руку. – Но бежим скорее! Мы не должны попасться. Вдруг это плохие люди?

Гвен кивнула. Мы побежали в другую сторону, куда-то в чащу. В темноту. Хорошо, что еще луна хоть как-то светила.

«Не заблудиться бы», – подумала я, пытаясь запомнить хоть какие-то ориентиры.

Позади послышались шорохи. Словно кто-то пробирался через густой кустарник. Гвен обернулась на звук и тут же споткнулась о корягу.

– Осторожнее! Не болит? – испугалась я, придержав Гвен, чтобы она не упала.

Она помотала головой. Мы побежали дальше, но теперь уже не было сомнений, что нас преследуют. Там, позади, в темноте, слышался треск веток, шорох листвы и травы, изредка и недовольный рык.

– Мама! Это что, речка?! – вскрикнула Гвен.

Она увидела воду первая. Перед нами оказались заросли высокой травы и густого кустарника. А следом за ними текла, серебрясь в лунном свете, речка. Конечно, я знала, что она есть где-то в этом лесу! Но не настолько хорошо изучала карту, чтобы ожидать, что вода преградит нам дорогу!

И тут из кустов выскочил пес. Большой, лохматый, с мощными лапами, он толкнул меня на землю.

– Мама! – испуганно взвизгнула Гвен.

В эту же секунду раздался мужской голос:

– Фу! Тайфун, не трогай!

Пес недовольно затряс мордой. А я посмотрела снизу– вверх на подошедшего мужчину. В первую секунду мне показалось, что это Вейл. Действительно, в темноте было легко перепутать. Да и при свете дня тоже. Все та же высокая сильная фигура, черные волосы, синие глаза, мужественные черты лица… Но я уже давно привыкла не спешить с выводами, когда дело касается близнецов. А Вейл и его брат Кристиан были именно близнецами, похожими, как две капли воды.

– Кристиан? – прошептала я одними губами.

Его особняк находился не так уж далеко от дворца, мы частенько ездили друг к другу в гости. Но как Кристиан мог оказаться ночью в лесу?! Похоже, у него был такой же вопрос.

– Микаэла?! Гвен?! Что вы здесь делаете?! – Кристиан помог мне подняться.

– Дядя Кристиан! – Гвен подбежала к нему и обняла. – Это твой Тайфун все время лаял? Он нас почуял?

– Наверно, – Кристиан взъерошил ее волосы на макушке. – На самом деле он искал моего коня. Мы были на охоте, и он помчался, как безумный, выбросил меня из седла. Я думал, костей не соберу, но все обошлось. И я с Тайфуном пошел его искать. А нашли мы вас! Что вы здесь забыли?

– Я… сильно поругалась с Вейлом, – пробормотала я, опустив взгляд.

– Пойдем, – Кристиан взял меня за руку. – Мой особняк не так далеко отсюда. Там все и расскажешь.

Я не могла ему отказать. В конце концов, не чужой человек. Даже более чем… Ведь много лет назад именно от него, а не от Вейла я родила Вильяма и Нейтана. Хотя сама тогда не имела понятия об этом. Близнецов легко перепутать. Особенно когда один из них ведет свою игру.

Кристиан всегда завидовал Вейлу. И однажды, после очередной их ссоры, решился на довольно изощренную месть. Кристиан пробрался ко мне в спальню. Под видом Вейла. В темноте я не отличила одного близнеца от другого. А Кристиан сделал все, чтобы я приняла его за Вейла. Мы провели ночь вместе.

Вскоре я поняла, что беременна. А после родов Вейл обнаружил, что магия показывает, что он не отец малышей.

Вейл был в ярости на меня за измену. А я даже не подозревала, в чем дело! Но его это не заботило. Вейл решил отправить меня на остров Бедствий, куда часто отправляли жен– изменниц. Но мне повезло. Если это можно так назвать. По дороге случилось кораблекрушение. На шлюпке я добралась вместе с детьми до небольшого рыбацкого городка.

Там и прожила последующие годы. Пока Вейл не нашел меня. Точнее… обнаружил нас Кристиан. А потом уже сообщил своему брату. Заодно и рассказал правду о моей якобы измене… Что ж, на этот раз Кристиан вряд ли повлияет на Вейла.

– Смотри! – Гвен ткнула пальчиком в сторону кустов. – Кажется, это твой конь!

– Ух ты! Да ты настоящий следопыт! – рассмеялся Кристиан, подхватив на руки свою племянницу и закружив в воздухе. – Даже Тайфун его так сразу не нашел.

Кристиан взял коня под уздцы, и мы все вместе направились к особняку. Я помнила, как мы приезжали сюда на уютные чаепития, которые устраивала Франческа. Жена Кристиана. Ее больше не было на свете. У него остался сын, немного младше Гвен. Когда мы добрались до особняка, он уже спал. Пора было в кровать и Гвен. Кристиан приказал служанке позаботиться о маленькой гостье, а меня увел в гостиную.

Туда нам принесли поднос с чаем и круассанами с шоколадом. Я взяла один в руки, но на деле мне кусок в горло не лез. В юности была у меня привычка заедать любой стресс. Но ни к чему хорошему она не привела. Я только отрастила бока и щеки, которые потом нужно было сбрасывать.

– Рассказывай, Микаэла, – сказал Кристиан. – Я же вижу, что у тебя проблемы.

И я начала свой рассказ. Кристиан слушал, не перебивая. Только мрачнел с каждой минутой. Он сжимал кулаки в бессильной злости. И я была почти уверена, что находись Вейл рядом, между ними завязалась бы в лучшем случае ссора, а может, и драка.

– Как он посмел? – прорычал Кристиан, вскакивая с кресла. – Не может быть никаких разговоров! Ты остаешься здесь, Микаэла! И если Вейл придет, то будет иметь дело со мной!

Слова Кристиана внушили мне немного уверенности. Что ж, не пойдет же Вейл против него со стражей, чтобы за волосы вытащить меня из особняка и отправить на север? Конечно, насчет Гвен мой муж не отступит. Это понятно. Но если выбирать между тем, чтобы пытаться где-то затеряться в толпе или попробовать получить защиту у Кристиана… Возможно, второй вариант был лучше. Вейл перевернет небо и землю, каждый город и каждый деревенский сарай, как только поймет, что я сбежала. И все равно найдет.