Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы

Пролог

Тихо, как мышь, я проскочила мимо охраны. Серое платье, скрывающий волосы чепец, корзина с бельем в руках – на меня никто не обратил внимания. На это и был расчет, когда я пробиралась в самое сердце замка, где держали моего мужа.

Издали донесся стон. Бросив корзину, я подобрала подол и поспешила на звук. Дверь оказалась приоткрыта. Неужели Джейк настолько измучен, что его даже не заперли, мол, все равно не сможет сбежать?!

Стон повторился. И показался... сладким? Подрагивающей рукой я потянулась к дверной ручке.

Джейк не выглядел измученным пленником в цепях. Он лежал на кровати среди подушек, а его бедра седлала целующая его девица. Она была моей полной противоположностью: жгучей смуглянкой с барашком черных волос. В то время, как я в свои сорок с хвостиком до сих пор напоминала весенний ледок: и волосами, и кожей, такой нежной. что отливала розовым даже на веках. Из-за чего Джейк дразнил меня поросенком, а я нервно выискивала у себя лишние сантиметры. Ладно, не совсем я. Но сейчас точно не хотелось вспоминать про тот страшный вечер, когда на меня напал грабитель. Неудачное падение, смертельный удар головой – и вот я открыла глаза в теле леди, живущей в другом мире.

– Ах, ты такой горячий, Джейк...

Этот томный вздох я уже не выдержала и толкнула дверь.

– Сейчас будет холодный! – зло выпалила я.

Девушка обернулась, непонимающе хлопнув глазищами.

– Ч-чего?

– Холодный будет, говорю! Когда я его убью!

Сладкая парочка сыпанула в стороны. Джейк принялся неуклюже натягивать брюки, путаясь в штанинах. А его полюбовница попыталась замотаться в простынь.

– Эйприл! Как ты здесь оказалась?!

Джейк подошел ко мне со встрепанными волосами, которые сейчас отливали топленым молоком. Высокий, пластичный, с мягкими контурами подтянутых мышц – он держал себя в форме, несмотря на возраст. Но похоже, в постели я его давным-давно не интересовала.

– Как идиотка, пришла спасать тебя из плена! – я замахнулась пощечиной, на глаза навернулись слезы. – В который ты, похоже, не попадал!

– Это не то, что ты думаешь! Конечно, я в плену! Но король Генри согласился обеспечить мне хорошие условия, если я... поделюсь некоторой информацией.

– Понятно, – процедила я сквозь зубы. – Где наш сын? Вы же вместе попали в плен.

– Я не знаю, – развел руками Джейк.

Я не выдержала. Бросилась на него, ударяя ладонями в грудь, заорав:

– Тогда ради чего ты стал предателем?! Ради мягкой перины и услужливых девок?!

Джейк мигом перехватил мои запястья. Он дернул к себе, заставив впечататься в обнаженный торс. От сильного тела веяло жаром, зрачки были расширены, и на секунду показалось, что Джейк вот-вот меня поцелует. Он наклонил голову, и мои губы машинально разомкнулись. Память тела? Но я быстро опомнилась, когда вместо поцелуя Джейк прошипел:

– Прекрати истерику! Ты сама знаешь, что уже давно не первой свежести. А мужчинам в нашем возрасте всегда хочется видеть рядом с собой красивую молодую девушку…

Эта самая девушка, пока мы ругались, бочком протиснулась к двери. И сейчас бросилась прочь, придерживая обмотанную вокруг тела простынь.

– Стой! – закричал Джейк.

Он ринулся было за ней, но я ухватила его за руку.

– Нет-нет! – приторно улыбнулась я, преграждая ему дорогу. – Пусть поднимает тревогу! Надеюсь, тебе всыпят плетей за попытку побега!

Толкнув его в грудь изо всех сил, я бросилась к двери. Конечно же, уже через секунду Джейк рванулся за мной. Но каким-то чудом мне удалось выскочить в коридор первой. Громыхнула дверь, лязгнул засов – и в следующую же секунду Джейк задергал ручку с другой стороны.

– Эйприл, прошу! Не уходи! Помоги мне!

Дверь затряслась от ударов. Я повернулась к ней спиной, прикрывая глаза. Вот и все. В памяти у меня был любящий муж и храбрый воин, в реальности же я получила изменника и предателя. И теперь стояла посреди вражеского замка, одна, понятия не имея, где искать своего ребенка.

Перед глазами вспыхивали картинки из прошлого. То, как я баюкаю на руках младенца. То, как малыш делает первые шаги. То, как мой сынок обнимает меня напоследок, уезжая с Джейком. Неужели это был последний раз, когда я видела своего ребенка? От одной мысли об этом мое сердце сжалось так, что показалось, сейчас перестанет биться.

– Нет, нет… – прошептала я в пустоту. – Я найду тебя, Фредерик, я спасу тебя.

Я подхватила оставленную корзину и поспешила прочь по коридорам. Пока та вертихвостка, которая зажималась с моим мужем, не подняла тревогу! По пути я увидела служанку, натирающую тряпкой окно.

– Привет, я тут новенькая, только недавно взяли на работу, ты мне не поможешь? – протараторила я.

– Других дел у меня нет, что ли?! – огрызнулась служанка. – Не справляешься с работой, так и проваливай на все четыре стороны! Ты как думала? Будешь чужой хлеб есть, а палец о палец ничего не делать?

– Нет-нет, я справляюсь! – я замотала головой. – Мне просто приказали поменять постель в комнате пленника, а я не знаю, где он!

– Так здесь, наверху, один пленник только! Остальные в подземельях! Вот бестолочь! – служанка досадливо махнула на меня тряпкой и вернулась к работе.

Я бросилась к лестнице, ведущей вниз. Так значит, мой сын томился в подземельях, пока Джейк наслаждался жизнью в объятьях грудастой красотки?! Я четко решила, что вызволять мужа не буду, не заслужил!

Что ж, вызволение Фредерика тоже оказалось под вопросом. Ведь за моей спиной раздался грозный мужской голос:

– А ну, стоять! Ты кто такая?

***Уважаемые читатели, приглашаю вас в еще одну мою новинку в жанре бытового и любовного фэнтези: "Свекровь-попаданка. Врачебный кабинет в Гиблолесье"

https://litnet.com/shrt/llCE

Жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!

Глава 1

Сердце ушло в пятки. Я замерла, лихорадочно соображая, что делать. Ведь я в Сумрачных землях – вражеском королевстве! В замке, принадлежащем самому королю! Я-то надеялась, что здесь так много прислуги, что никто не обратит на меня внимания.

За спиной раздались приближающиеся шаги. Я вся подобралась, уже готовая рвануть с места, как вспугнутая лань. Как вдруг ощутила стыдный шлепок пониже спины! Подпрыгнув на месте, я в шоке развернулась. Это был стражник. Только какие-то у него странные методы задерживать женщин, правда? Пока я стояла и хлопала глазами, он нагло притянул меня к себе за талию, отобрав корзину и отставив в сторону.

– Ты куда собралась, пташка? Новенькая служанка? Не видел тебя раньше, – промурлыкал стражник.

Его рука начала спускаться с талии пониже, и я возмущенно рванулась.

– Руки убери! Я замужем!

– Какая недотрога! – фыркнул он с презрением, но отпустил.

С бешено колотящимся сердцем я подхватила корзину и бросилась прочь под глумливый смех стражника. Я сбежала на первый этаж, оказавшись в двух шагах от кухни. Там суетилась прислуга, слышались разговоры и окрики, тянуло выпечкой и жареным мясом. Мимо двери то и дело сновали женщины в простых платьях с белыми передниками.

Я ринулась в полумрак коридора, ведь не хватало еще кому-то попасться на глаза! Может, двери рядом с кухней – это какие-нибудь кладовки-каморки? Я могла бы там спрятаться и собраться с мыслями. Но и первая, и вторая оказались закрыты… А когда я потянулась к третьей, неудобно придерживая большую корзину одной рукой, в меня неожиданно кто-то врезался.

– Извините! – пискнул мальчишка лет семи, глядя на полетевшее на пол белье.

Ребенок прижал ладошки к белой рубашонке, словно у него резко схватило живот. Я нахмурилась. В какой бы ни находилась ситуации, не могла спокойно смотреть, если детям плохо! На Земле у меня было две младшие сестры, которых я смалочку помогала нянчить, и я очень ждала момента, когда у меня появится свой ребенок. Но для этого требовалось для начала замуж выйти, а в личной жизни у меня годами стоял полный штиль. Зато в новом мире только попала, а уже страсти на зависть сериалам: получила мужа и сразу же рога впридачу!

– Что с тобой, малыш? – испугалась я, хватая мальчика за плечи.

– Н-ничего, – попятился он, глядя в пол.

Тогда-то я и увидела, что у него под ногами валяется пирожок. Видно, пытался протащить его под рубашкой, но выронил. Заметив мой взгляд, мальчик быстро подобрал свою пропажу и отряхнул ладошкой.

– Ты никому только не говори, ладно? Я же не для себя, я для друга!

– Никому и ничего не скажу! – я жестом изобразила, как застегиваю рот на «молнию», и мальчик непонимающе захлопал глазами. – А ты мне не поможешь? Я первый день работаю и заблудилась в замке! Меня ругать будут.

– Я скажу, и не будут! – забавно задрав подбородок, заявил он. – Куда тебя послали?

– А где вход в подземелья? Мне сказали… э-э-э, лестницу там помыть!

Оказавшись возле лестницы в подземелья, я увидела стражника, подпирающего стену. К счастью, всего одного. На столике рядом с ним лежала связка ключей, а он периодически широко зевал от скуки. Сильнее всего замок охранялся снаружи. Поэтому внутри охраны было меньше: мало кому удавалось проникнуть сюда. Что ж, это оказалось мне на руку. Я спряталась в тени и стала ждать. Рано или поздно человеку же в туалет захочется!

Дождавшись отлучки стражника, я стрелой метнулась вниз, попутно захватив ключи. По обе стороны коридора были зарешеченные камеры. Мой взгляд метался из стороны в сторону. То пустые темницы, то незнакомые заросшие, перепачканные в грязи лица… Стало страшно, вдруг мой сын не здесь? Где его тогда искать? Но тут я увидела в последней камере знакомые светлые волосы с легким золотистым отливом.

– Фредерик! Сынок! – я бросилась вперед, хватаясь пальцами за решетку.

Мое сердце сжалось от ужаса. Ведь Фредерик лежал неподвижно на полу, спиной ко мне. Что они с ним сделали?!

***Уважаемые читатели, приглашаю вас почитать вот эту мою новинку в жанре бытового и любовного фэнтези: "Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы"

https://litnet.com/shrt/llDd

Жмите на "добавить в библиотеку", чтобы не потерять новинку. Вас ждут в ней сюрпризы и подарки! Кроме того, буду благодарна вашей звездочке, если вам понравилась книга!

Аннотация к книге "Развод с предателем. Хозяйка молочной фермы"

– Ты сама уже знаешь, что не первой свежести. Мужчинам в моем возрасте хочется видеть рядом с собой молодую красивую девушку, – говорит муж, которого я застала с другой, но мне важно другое.
– Где наш сын? – шепчу я в ужасе. – Где мой ребенок?!
***
Попала в другой мир? Не время унывать! Даже если муж изменил после двадцати лет брака, а я с сыном оказалась в Сумрачных пустошах. Главное, не попасться их королю… А так вытру слезы – и вперед, обустраивать свою ферму!

Глава 2

Наверно, прошли доли секунд. Но мне они показались вечностью. А потом Фредерик наконец-то шевельнулся.

«Жив, жив!» – ликующе подумала я.

Руки задрожали, и попасть ключом в скважину получилось не с первого раза. Он повернулся со скрежетом, и тяжелый замок упал на пол. Я распахнула решетчатую дверь, бросаясь к Фредерику. Он сонно поднял голову, глядя на меня слегка мутным взглядом.

– Мама? Как ты здесь… – пробормотал Фредерик.

Похоже, он сам не верил своим глазам, думал, что это сон. Я упала на колени на грязный пол, не жалея платья, и прижала его к груди.

– Мальчик мой! Что они с тобой сделали?!

Из коридора падал слабый свет – вдалеке потрескивал факел. И я отстранилась, перехватывая сына за плечи, пытаясь осмотреть его. Фредерику только недавно исполнилось девятнадцать. Он всегда был немного худощавым, а сейчас и подавно. Волосы спутались, челка лезла в глаза, а лицо перепачкалось в пыли. Но к счастью, на грязной потрепанной одежде хотя бы не было пятен крови.

– Все хорошо, мама, – Фредерик сжал мои ладони, ледяные от волнения. – Но что ты здесь делаешь?!

– Я пришла за вами! Теперь все будет хорошо! – я снова обняла его, по моим щекам скатились теплые слезы от облегчения. – Пойдем скорее, пока стражник не вернулся!

Я быстро выпрямилась, затравленно оглядываясь, прислушиваясь, не донесется ли звук шагов. Фредерик встал с пола, пошатываясь, и придержался за стену.

– Что с тобой? – я испуганно провела ладонью по его лбу, убирая челку и проверяя, нет ли жара.

– Ничего, – слабо улыбнулся Фредерик. – Меня даже не били слишком. Но я сразу сказал, что не возьму из рук врагов и крошки хлеба!

Он гордо задрал подбородок. А мне хотелось улыбаться и плакать одновременно. Как же сильно Фредерик отличался от Джейка!

Я схватила сына за руку, и мы поспешили по коридору к лестнице. Но там нас ждал неприятный сюрприз. Стражник как раз вернулся, на ходу поправляя брюки.

– Стоять на месте! – заорал он, увидев нас.

В его руке сверкнул меч, и я попятилась. Фредерик же выступил вперед, решительно сжимая кулаки.

– Оглох, щенок?! Повернулся и пошел в камеру, пока цел! – от злости тучное лицо стражника покраснело.

Видя, что Фредерик и с места не двинулся, он ринулся к нему. Опустил меч и собрался схватить за шкирку, и вправду как щенка.

Фредерик только этого и ждал! Он резко вцепился в руку стражника с мечом, выкручивая запястье в каком-то хитром приеме. Тот зашипел сквозь зубы, и клинок звякнул о пол.

Стражник не стал его поднимать и попросту замахнулся кулачищем. По ощущения, он вырубил бы с одного удара! Но Фредерик ловко пригнулся, пропуская над собой замах. Сам же он атаковал в бок. Его удар был четким, хорошо поставленным, и стражник согнулся. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы толкнуть его на стену.

Фредерик оглянулся на меня, и я поняла все без слов. Подхватив с пола меч, я протянула его сыну. Он ловко взял оружие, и вот уже острие уперлось в грудь стражнику. Тот поднял руки, показывая, что сдается.

– А теперь сам иди в камеру! Когда придет смена караула, тебя выпустят, – сказал Фредерик.

Мы замкнули стражника в камере и поспешили обратно. Но стоило нам подняться по лестнице, как грянул горн.

– Тревога, – прошептал побледневший Фредерик одними губами. – Они подняли тревогу.

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

"Хозяйка лебединого озера" от Эль Вайра

https://litnet.com/shrt/l9mT

Глава 3

Я кое-как запомнила дорогу в подземелья. Так что сейчас схватила Фредерика за руку и потащила по коридорам. Тревожный и тягучий звук горна все никак не умолкал. А мы, запыхавшись, хватаясь за стены, бежали что есть силы. Я нашла открытую дверь в одну из каморок, мимо которых проходила по пути, и толкнула Фредерика туда.

– Я отвлеку их! – сказал он, расставляя ладони так, что между ними замерцали магические искры.

Хотя я и провела в этом мире всего ничего, но необходимые знания в моей голове были, хранились в памяти. Так что я испуганно ухватила Фредерика за плечо.

– Ты едва стоишь на ногах! Ты же отключишься!

Он покачал головой. Я видела, каких усилий ему стоила магия. Брови сдвинулись к переносице, на совсем молодом лице залегли морщннки, губы поджались в тонкую линию. Между ладонями Фредерика, мерцая, потрескивая, возник небольшой магический шарик. Повинуясь мановению руки, он вылетел в коридор. Я тут же захлопнула дверь. Окон здесь не было, и мы оказались в полной темноте. Буквально по движению воздуха, по едва слышному шороху одежды я поняла, что Фредерик опустился прямо на пол. Ему нужно было беречь силы, чтобы управлять магией на расстоянии. Чтобы задурить голову страже, когда она здесь окажется.

Вскоре поблизости и правда раздались голоса, бряцанье оружия, стук тяжелых сапог о каменный пол. Я зажала себе рот ладонью, чувствуя, что иначе просто выдам себя всхлипом. Мне еще никогда не было так страшно! Даже когда напал грабитель на Земле. Тогда толком и испугаться времени не осталось: я вцепилась в сумочку, завязалась борьба – и вот моя голова уже встретилась со старой каменной урной. А сейчас сердце колотилось так громко, что казалось, оно может нас выдать.

– Эй, смотри! Там свет! – раздалось совсем близко с дверью каморки.

– Ага! Это магия! Туда! За ними!

Судя по топоту, стражники бегом устремились прочь. Я тихо всхлипнула. Ноги ослабели от страха, захотелось попросту осесть на пол. Но тут меня приобнял за плечи Фредерик.

– Похоже, мы справились, – шепнул он.

– Тогда пойдем, – кивнула я, хотя меня до сих пор трясло.

Мы осторожно выскользнули из нашего укрытия и пошли дальше быстро и тихо. К нашему счастью, была ночь, а на свечи в коридорах никто не тратился. Так что, когда совсем недалеко от нас проскочила служанка с ведром воды, то не обратила никакого внимания.

– Черный ход здесь, рядом с кухней, – шепотом сказала я, кивая на очередной полутемный коридор.

Мы нырнули туда. И вот, впереди оказалась заветная дверь! Ощупью найдя засов, Фредерик открыл его, и пахнуло свежим ночным воздухом. Мы вышли наружу, опасливо оглядываясь по сторонам. Вдалеке мельтешили огни факелов, слышались выкрики стражи. Да уж, в таком столпотворении не стоило даже думать о том, чтобы незаметно проскочить к воротам.

– Смотри, там конюшня, – взяв меня за локоть, Фредерик указал в нужную сторону. – Можно переждать. Я был там… один раз. Приводили припугнуть. Там есть, где спрятаться!

Я кивнула. Вряд ли там будут искать беглого пленника. Ведь в его интересах не оставаться возле замка.

Мы поспешили к конюшне, как вдруг, на половине пути, я почувствовала, как рука Фредерика ослабела. Не стоило ему все-таки использовать магию! Он потратил на нее последние силы. И теперь, побледнев, стал оседать на землю.

– Эй вы! К черному ходу! – раздался приказ каким-то стражникам.

«Мы пропали», – пронеслось у меня в голове.

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

"Хозяйка проклятой башни, или Цветочек для дракона" - Дара Хаард, Лана Шеган

https://litnet.com/shrt/lP25

Глава 4

Фредерик никогда не выглядел горой мускулов, но все равно уже был взрослым парнем. Так что я сдавленно охнула, когда подхватила его подмышки. Но не было времени себя жалеть! Ведь стражники с минуты на минуту могли оказаться здесь. К счастью, мне на глаза попались сваленные в одном месте деревянные ящики. Я поволокла Фредерика туда. И вовремя! Как только я присела, прячась за ними, мимо прошли стражники с факелом. Пока они не скрылись из виду, я и дышать боялась.

Фредерик тихо застонал. Я приложила ладонь к его лбу. Мало ли, вдруг заболел там, в подземельях!

– Тише, сынок, – прошептала я. – Все хорошо, я с тобой.

– Это все магия, – улыбнулся он слабо, сжимая мою руку. – Выкачала слишком много сил. Не волнуйся за меня.

Я не могла не волноваться, когда мое сердце кровью обливалось при виде на измученного Фредерика. Казалось, даже на то, чтобы приподнять голову, ему требовались невероятные усилия.

– Ты не сможешь бежать в таком состоянии, – всхлипнула я.

Если честно, я пока что даже не знала, как бежать! В моем изначальном плане все было иначе. Мы должны были выбираться иначе, с Джейком! Дождались бы, когда у ворот меньше всего стражников, а потом… потом он неожиданно напал бы на них и победил! Джейк всегда хвастался, как он силен и умел в бою! Разумеется, своими глазами я этого никогда не видела. И теперь очень сильно сомневалась. А как пробиться мимо охраны безоружной женщине и больному парнишке?

– Конюшню… вряд ли будут проверять, – шепнул Фредерик.

С трудом, но он встал и потянул меня за руку. Мы нырнули в темную конюшню. Почти ощупью Фредерик нашел простую деревянную лестницу и положил мою руку на одну из перекладин.

– Там небольшой чердак со всяким хламом.

Я кивнула и полезла наверх. В длинном платье карабкаться по лестнице оказалось крайне неудобно. Так что мне пришлось повозиться, чтобы забраться на чердак. Там пахло старой кожей, сыроватым деревом и сеном. Фредерик забрался следом, и мы отползли в самый дальний угол.

– Что теперь? – спросил Фредерик тихо-тихо. – Ты же не нашла папу в подземельях? Мы не можем уйти без него!

Он сел рядом со мной, обхватив колени руками. Ровно такая же поза, как и у меня. Разбитая, растерянная и уязвимая. Я чувствовала боком тепло Фредерика, и наверно, только это не давало мне разрыдаться от отчаяния. Ведь я все-таки не одна.

– Я нашла его. Не в подземельях, – глухо выдавила я. – Нам придется бежать одним.

– Что? – севшим голосом переспросил Фредерик, а потом ухватил меня за плечи. – Что с ним случилось?! Точнее… как это произошло?

Я горестно усмехнулась. Фредерик не мог и предположить, что его отец поступил так подло. И думал, что он погиб.

– Он жив, но… В общем, Джейк согласился рассказать королю Генри все, что знает. В обмен на комфорт в плену. А еще… он изменил мне. Пока наслаждался выторгованной хорошей жизнью.

– Этого не может быть… – прошептал Фредерик.

– Может. Я видела все своими… – я осеклась, ведь снаружи послышался шум.

Раздался громогласный окрик стражника:

– Скорее, сюда!

Мое сердце ушло в пятки, а в голове пронеслось: «О нет… Неужели нас заметили?»

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

"Отвергнутая невеста или Хозяйка загадочного дома" - Юлия Шахрай

https://litnet.com/shrt/9OtX

Глава 5

Внизу раздались шаги. Я неосознанно сжала запястье Фредерика так, что, наверно, ему стало больно. От страха в моей голове мелькали картинки одна страшнее другой. О том, что с нами сделают, когда поймают.

Через щелки в чердачном полу были видны рыжие отсветы от факела. Заржали лошади.

– Да что вы там копаетесь? Здесь ее нет! Нужно ехать в погоню!

От сердца у меня отлегло. Но я побоялась даже вздохнуть с облегчением. Оседлав коней, стражники помчались к воротам. Мы снова остались вдвоем в конюшне.

– Они решили, что я как-то проскочила через ворота, – прошептала я.

– Хорошо, – было слышно, что у Фредерика нет сил даже говорить.

Мы не знали, что нам делать дальше. И только ждали час за часом на чердаке конюшни, пока гомон снаружи не стих. По отрывистым фразам, доносящимся до нашего слуха, стало понятно, что все решили, мол, я сбежала. Когда начало светать, в повисшей тишине мы решились спуститься с чердака. Ведь скоро взошло бы солнце, и что тогда? Выбраться из замка при свете дня еще сложнее! Хотя я и так не представляла, как нам проскочить наружу. Ворота тщательно охранялись, а замок ограждали высокие каменные стены, через которые могли перебраться разве что птицы. Я думала, план, как выбираться уже всем вместе, составит Джейк. Что ж, придется справляться самим.

Подойдя к двери конюшни, мы осторожно выглянули наружу. И хорошо! Ведь неподалеку как раз проходила служанка. Она свалила стопку мешков на стоящую неподалеку большую телегу, запряженную сразу двумя лошадьми, и махнула старичку-слуге:

– Пошли, поможешь бочку притащить! Соленья нужны к мясу! А потом поезжай уже.

Они отошли от телеги, а я присмотрелась. На нее были взгромождены всевозможные ящики для овощей, валялись мешки для зерна. Похоже, идея озарила меня и Фредерика одновременно. Ведь стоило мне об этом подумать, как он озвучил:

– Как думаешь, у нас получится спрятаться там?

– Похоже, у нас нет другого выхода, – я нервно пожала плечами.

К счастью, и Фредерик не напоминал фигурой шкаф, и я не была пышкой. Так что мы быстро взобрались на телегу среди нагромождения ящиков и накрылись мешковиной. Я буквально свернулась клубочком на деревянном дне, Фредерик тоже. Мы едва успели замереть, как послышались шаги. Слуга вернулся к телеге. Она качнулась, одна из лошадей недовольно всхрапнула, и вот мы тронулись с места. Когда ворота с лязгом закрылись за нами, я со вздохом облегчения уткнулась лбом сыну в плечо. Он ободряюще сжал мою руку. Даже не верилось, что мы выбрались!

Когда телега отъехала подальше от замка, мы сбросили с себя мешковину. Услышав шорохи, старик обернулся. Он резко дернул поводья, заставив лошадей остановиться. После чего спрыгнул на землю, потрясая в руке палкой, которую вез с собой.

– А ну, слезайте оттуда! Вы кто такие?!

Похоже, это было его единственное оружие. И то непонятно, против кого. Ведь даже ослабленный Фредерик, с легкостью перепрыгнув через борт телеги, за пару движений выдернул палку из рук старика. Тот удивленно уставился на свои ладони, будто даже не понял, как ее выпустил, только же размахивал ею с грозным видом!

– Не убивайте! – старик вскинул руки и попятился. – Я простой слуга, я…

– Не тронем, – серьезно и хмуро пообещал Фредерик, бросая палку в дорожную пыль. – Я с матерью никому зла не желаю. Но и ты о нас не рассказывай никому, хорошо?

Он протянул руку, помогая слезть и мне. Старик часто-часто закивал и побежал обратно к лошадям, чтобы вспрыгнуть на телегу и помчаться прочь.

– Думаешь, не расскажет? – с надеждой посмотрел на меня Фредерик.

Я покачала головой.

– Лучше пойдем через лес, – я кивнула в сторону от дороги. – Лучше не быть на виду.

Фредерик кивнул. Мы шагнули под сень деревьев. В этом лесу было полно кустарника, и моментами приходилось нелегко через него пробираться. Ткань моего платья не раз трещала, надорванная тонкими веточками или какой-нибудь колючкой. Но это последнее, что меня волновало. Я держалась начеку, боясь погони. А потому вздрогнула всем телом, когда услышала шорох в кустах. Там, где мы только что прошли.

Я сжала руку сына, и он оглянулся.

– Фредерик, – прошептала я одними губами, – мы здесь не одни. За нами следят.

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

"Развод в 45 Хозяйка заброшенного имения" - Таня Акентьева

https://litnet.com/shrt/9IUC

Глава 6

Фредерик вышел вперед, заслоняя меня собой. Хотя больше всего на свете мне хотелось спрятать, защитить его! Он едва на ногах держался, измотанный, обессиленный и физически, и магически. Но все равно развел руки, готовясь атаковать магией.

– Кто здесь? Выходи! Иначе… – Фредерик попытался сказать это как можно более грозно.

«Иначе ты используешь магию и снова отключишься?» – захотелось брякнуть мне, но я подыграла сыну, становясь рядом с ним с максимально гордым и угрюмым видом.

Кусты зашевелились, и перед нами неожиданно оказался ребенок лет семи! Я уже видела его в замке. Мальчик упрямо смотрел на нас голубыми глазищами из-под спутанной светлой челки.

– Ты что здесь делаешь, малыш? – я удивленно шагнула к нему.

Он переступил босиком по траве, поблескивающей от росы.

– Я с вами пойду! До города или куда вы там! – смело заявил мальчик, одернув светлую рубашку, чтобы прикрыть латку на темной штанине.

Фредерик присел перед ним на корточки, осторожно спросив:

– А где твоя мама? Разве она не будет волноваться?

– Она умерла, а в замке меня обижают! Вот я и сбежал! Лучше в городе слугой к кому-нибудь пойду! А может, меня даже в ученики возьмет сапожник или гончар, я рукастый, мне все говорят! А если вы меня с собой не возьмете, так я мигом в замок вернусь и расскажу, где вас видел!

Мальчик решительно сжал кулачки. Я покачала головой, переглядываясь с Фредериком. Маленькому наглецу повезло, что он заявил такое нам, а не каким-нибудь плохим людям. Мы-то ребенку точно навредить не могли. Подойдя ближе, я потрепала его по взъерошенным волосам.

– Вот так хитрый лис! Ладно, доведем тебя до ближайшего города! Как тебя зовут?

– Лео! А сами вы куда? – он любопытно завертел головой, глядя то на меня, то на Фредерика.

Мы снова переглянулись. Конечно же, мы не собирались заходить ни в какой город. Лучше было поменьше появляться среди людей. Пока мы не окажемся в своем королевстве. Так что наш путь лежал прямиком к границе. Но не скажешь же это местному! Даже если ему всего семь лет.

– Видно будет, – отмахнулась я. – Пошли скорее.

Мы долго шли через лес. Не зря эти места называли Сумрачными землями. Ведь если на опушке еще были обычные деревья, то дальше все стало гораздо мрачнее. Здесь зеленую листву сменила черная. Отчего свет хуже пробивался через кроны, а каждый шорох ветра казался зловещим. Учитывая то, что все знали: в Сумрачных землях полно кровожадной нечисти. Но к счастью, обошлось. Перекусить нами никто не решил. А мы даже обнаружили кусты со съедобными ягодами, напоминающими земную малину, и немного подкрепились.

Выйдя на дорогу, мы увидели неподалеку деревню.

– Я пить хочу! – Лео ткнул пальчиком в сторону колодца.

Возле него стояла старушка с ведрами. Но ведь не стражник во всеоружии! Так что мы решили подойти, попить и немного отдохнуть. Фредерик вытащил ведро, и Лео сразу же отпил оттуда чистой холодной воды.

Вдруг налетел ветер, и все озарилось вспышкой. Это напомнило бы молнию. Да только откуда взяться зеленой, как ведьмино варево в сказках, молнии? Вспышка повторилась. Потом еще и еще.

– Что это такое?! – вскрикнула я испуганно.

– Так ясно что! От такой магии, понятное дело, на полнеба сверкает, – старушка пожала плечами, забирая ведра с водой.

– От какой такой магии?

– Заклятье Изгороди, – сощурившись, Фредерик смотрел в небо, полыхающее зеленым. – Это когда множество магов устраивают магический щит вдоль всей границы королевства. Пробить его может только большой отряд магов. И то не сразу.

– Подожди… вдоль всей границы? – я тряхнула головой, в которой все это не укладывалось. – Это значит…

Фредерик перевел на меня помрачневший взгляд и кивнул.

– Мы застряли в Сумрачных землях.

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

"Позор рода Фавьен. Хозяйка Пурпурной крепости" - Лина Калина

https://litnet.com/shrt/9InA

Глава 7

День короля Генри не задался с первых минут после полуночи. Что ж, в последнее время не привыкать. Сколько уже бессонных ночей было проведено в кабинете, над картой Сумрачных земель и соседнего Змееземья? Сколько дней он сам трясся в седле? Только недавно затянулась нежной розовой кожицей рана, полученная в злополучном сражении у ныне разрушенной крепости. Но Генри предпочел бы пройти еще три таких битвы, чем все это.

Сперва ему сообщили, что в замок пробралась какая-то девица! Судя по всему, связанная с Джейком – пленником, который и так раздражал Генри до крайности. И ладно бы пробралась, так еще и благополучно сбежала! Прихватив с собой из подземелья другого пленника – сына Джейка, Фредерика.

«Не могла хрупкая женщина одна пробраться мимо всей охраны! Значит, она проделала это не в одиночку. Значит, в Сумрачных землях уже полно врагов. Достаточно коварных врагов», – подумал Генри, услышав об этом, и сразу же приказал поднять Изгородь, так хотя бы незаметно никто больше не проскользнет.

Однако неприятности на этом не закончились. Ведь утром в кабинет постучала перепуганная няня с залитым слезами лицом. Она вбежала внутрь и сразу же упала на колени, заламывая руки.

– Ваше Величество! Простите, простите меня… – всхлипывая, начала она.

Генри поморщился. Отчасти образ жестокого монстра – это выгодно. Враги боялись, подданные слушались. А ощущение гадкого осадка после подобных сцен со временем стало привычным. Но сейчас причитания служанки были совсем не к месту. Когда у Генри едва сердце не становилось от мысли, что такого могло произойти с его единственным ребенком, что она так рыдает!

– Говори, что случилось! – приказал Генри.

Он обошел стол неспешным шагом – сапоги стучали гулко, отчетливо.

– Я уложила его спать… все было, как обычно! Даже почитала на ночь книжку, как он попросил. И вот я захожу к нему… а его нет!

– Как это нет? – грозно сдвинул брови Генри.

– Он просто исчез! Как сквозь землю провалился! Я спрашивала на кухне, смотрела в библиотеке, проверила даже старую башню – он любит там играть… Нигде нет!

Генри тут же позвал к себе стражу.

– Проверить каждый уголок замка. Найти моего сына.

Стражники сию же минуту бросились выполнять приказ. Няня так и не решилась встать с колен. Она неуклюже подползла на них: длинная юбка мешала и сковывала движения.

– А ч-что будет со мной? Пощадите!

Няня ухватила Генри за руку. Он недовольно сощурился. Его редко кто-то касался, и каждый раз это казалось неожиданным. Генри отдернул руку и наклонился, глядя в покрасневшее лицо. Заговорив, он сам себе напомнил оскалившегося зверя.

– В любой таверне шепчутся о том, что я не пощадил собственного брата. С чего мне щадить тебя? Присоединишься к поискам. В твоих интересах найти моего сына как можно скорее. Если с его головы упал хоть волосок… ты закончишь жизнь на виселице!

Служанка всхлиипнула от страха. Подобрав юбки, она выбежала в коридор. Когда закрылась дверь, Генри подошел к окну и прислонился к прохладному стеклу лбом, от волнения пылающим так, словно разыгрался жар. Наверно, не стоило паниковать раньше времени? Сын у Генри был озорным и непоседливым мальчишкой! Но у него на руках уже однажды умер брат, потом жена… Генри чувствовал, что следующей потери просто не вынесет. Прикрыв глаза, он обреченно прошептал:

– Лео-Лео, сынок, где же ты?

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

Ненужная жена. Хозяйка гиблой долины - Айрин Дар

https://litnet.com/shrt/9xM4

Глава 8

– И что нам теперь делать? – похолодела я.

Сумрачные земли – это не курорт с теплым морюшком и белоснежным песочком. Когда-то это королевство ничем не отличалось ото всех других. Но однажды наследника престола прокляли еще в юном возрасте, и даже его смерть не остановила магию. Это проклятие начало воздействовать на земли вокруг него. Листва деревьев почернела, зимы стали холоднее и длиннее, будто само это место стало притягивать холодные ветра. А самой страшной напастью оказалась нечисть. Странные существа, отдаленно напоминающие животных, птиц и водных обитателей. Только куда опаснее и свирепее. Когда их убивали, они рассыпались в черную пыль – даже крови у них не было. Вот только редко кому удавалось их убить. Скорее, случалось наоборот. В общем, мало кому захотелось бы перебраться сюда!

Фредерик покосился на Лео, а потом взял меня за локоть, отводя в сторонку.

– Похоже, нам придется спрятаться на какое-то время. Пока со стороны Змееземья не пробьют Изгородь, – Фредерик говорил шепотом, оглядываясь по сторонам.

– Но это ведь может занять не день и не два.

– Естественно, – мрачно кивнул Фредерик. – Если король Генри отдаст приказ удерживать Изгородь максимально долго.

– И где нам прятаться? В лесу? Это невозможно, даже не думай! – я испуганно схватила сына за плечи. – Ты болен и слаб.

Я представила, что придется спать на земле, а питаться разве что грибами да ягодами. И то, чтобы приготовить грибы, костер нужен! А у меня спичек с собой не припасено. Вряд ли и у Фредерика завалялось в кармане огниво. Или как там в прежние века огонь добывали?

– Всего лишь немного проголодался и измотался магически, – отмахнулся Фредерик.

В солнечном свете было особенно заметно, каким бледным стал Фредерик за время плена, какие тени залегли у него под глазами. Я ощущала смесь гордости и щемящей боли, глядя на него, зная, что он сам отказывался от еды. Недавний мальчишка, Фредерик оказался куда более стойким и смелым, чем его отец.

В общем, я поспорила бы с этим «немного». Ведь было видно по мутному вымотанному взгляду, что Фредерик абсолютно выжат, что и на ногах-то держится исключительно благодаря силе воли. Но я не успела сказать ни слова. Ведь раздался заливистый лай, и я вздрогнула.

Оказалось, к колодцу подбежал пес. Низенькая дворняшка с кудлатой серой шерстью, смешно торчащей на морде. Лео чесал пса за ушами, и тот довольно вилял хвостом, улыбаясь во всю пасть.

– Лео, осторожнее! Это же чужая собака! – крикнула я, бросившись к ним.

– Он не кусается! – гордо заявил Лео.

Прежде чем я успела среагировать, он наклонился и обнял пса за шею, как будто знал его с щенячьего возраста. Тот довольно тявкнул, завиляв хвостом еще энергичнее. Я замерла, а в этот момент из одного из дворов выбежала старушка со всклокоченными седыми кудряшками. Она чем-то даже напоминала своего питомца: такая же низенькая ростом и лохматая, но добродушного вида.

– Ах, вот ты где! – заворчала она, хватая пса за ошейник. – Выскочил со двора, вы представляете? А я бегай, ищи его! А ну, домой! Живо! А вы кто такие будете? Не видела вас раньше!

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

Невеста в бегах. Хозяйка Запретных пустошей - Мария Минц

https://litnet.com/shrt/9xgs

Глава 9

– Да мы проездом тут! – выпалила я нервно.

– Проездом? – старушка с интересом окинула нас взглядом. – А лошадок ваших и не видать-то!

– Да мы на попутных ехали, – махнул рукой Фредерик, спасая ситуацию. – Сначала на одной телеге, потом на другой… Добрые люди помогали, подвозили! Иначе не знаю, что делали бы!

– Что ж так? Куда путь держите такой долгий?

– Бежать нам нужно. А за душой ни гроша.

Фредерик уставился на меня во все глаза. Но у меня все было под контролем. Я уже продумала кое-какую версию.

– От кого же? Неужто разбойники напали и ограбили? Так зачем этим злодеям за вами бегать, если они вас уже ограбили?

– Ох, если бы от разбойников! – с тяжелым вздохом я покачала головой, приложив ладонь к груди. – От мужа моего. Непутевый он у меня. Говорила мне мама, что лучше бы я за мельника замуж пошла! Мол, и работящий, и добрый, а что некрасивый, так с лица воды не пить! Не послушала я. Влюбилась по уши, вот и выскочила за него замуж…

Старушка с сочувствием зацокала языком, качая головой.

– Обижал он тебя? Бил?

– И меня, и детей, – я с сокрушенным видом склонила голову. – Вот я и решила, что сил моих больше нет все это терпеть! И что больше он руку на сыновей не поднимет! Вот и сбежала. А теперь ищу, куда податься. Отдохнем немного и снова в путь тронемся.

– Пойдем со мной! Накормлю вас, и отдохнете заодно.

Переглянувшись с Фредериком, я неуверенно кивнула. Старушку звали Салли. Она жила в небольшом уютном домике, перед которым ярко цвели фиолетовые ирисы. Мне сразу вспомнилась моя жизнь на Земле. Ведь это здесь, в мире магии, у меня было аристократическое прошлое. А там, в жизни до фатального нападения грабителя, я просыпалась под ор петуха и любила есть еще теплые, напитанные солнцем помидоры со своей грядки. Сестра у меня как раз обожала ирисы. И когда весной вся семья трудилась в огороде во имя будущих заготовок на зиму, она возилась со своими клумбами. Но мы смотрели на это с улыбкой – жили все дружно, ругались редко и уж точно не из-за такой ерунды.

Салли заварила нам чай из малиновых листьев и достала из погреба нехитрые припасы: соленые огурчики из бочки, ломтики сушеного мяса, клубничное варенье. Поставила на стол и целый кирпичик ржаного хлеба. Я помогала накрывать на стол, чувствуя себя немного неловко. Ведь Салли наверняка жила скромно.

Лео потребовал себе бутерброд с вареньем, скривившись на мясо. Я удивленно приподняла брови. Мальчишка-сиротка, прислуживающий в замке, и отказался от мяса? Прислугу вряд ли баловали перепелами в меду! Но тут Лео поразил меня окончательно. Откусив хлеб, он задумчиво пожевал и скривился.

– А что это такое? У папы такого никогда не было! Темный он какой-то, горелый, что ли? – Лео растерянно покрутил кусочек хлеба в руках.

– Ешь, – выдавила я напряженно. – Он полезный.

Я не знала, что говорить. Салли смотрела на меня, внимательно сощурившись. Эта женщина прожила долгую жизнь. И казалось, что видела меня насквозь.

– Можно тебя на минуту, Кассандра? – она кивнула на дверь. – Мне нужна твоя помощь.

Я пошла следом за ней на улицу, как на эшафот. Мы сели на небольшую деревянную скамейку под раскидистой яблоней.

– Вы не те, за кого себя выдаете, – помолчав немного, прямо сказала Салли. – Может, скажешь правду?

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

Семья Жнецов - Зозо Кат

https://litnet.com/shrt/9ilT

Глава 10

– К-какую правду? – запинаясь, я нервно облизнула пересохшие губы.

Наверно, это была попытка выиграть хотя бы пару минут? Чтобы придумать новую версию. Вот только в голову ничего не приходило. Взгляд метнулся по сторонам, словно искать пути для побега уже стало инстинктом. Когда мы вернемся домой, в Змееземье, я из королевства больше ни ногой!

«Если», – мрачно поправил меня внутренний голос.

Ведь я понимала, что если попасться на глаза кому-нибудь из королевской стражи, то возвращение домой мне уже не светит. Быстренько выпишут билетик на виселицу… или на плаху? Но рыться в памяти, какие там король Генри предпочитает казни, было некогда. Салли взяла меня за руку, поднимая ее на уровень глаз.

– Руки-то у тебя богачки. Я это сразу заметила. Не из тех ты, кто в огороде копается да в сарае у животины убирается. И сыночек твой младший на хлеб простой смотрит так, будто впервые видит… Значит, в богатом доме жил, где хлеб из белой муки пекут.

– Простите, я… не могла сказать правду, – запинаясь, проговорила я.

«И не могу до сих пор! Иначе нас просто убьют! Что же мне делать?» – в панике подумала я.

– Да поняла я все! – махнула рукой Салли. – Стыдно сказать было, что муж тебя за дверь выставил, когда ты ему наскучила! Повезло еще, что детей смогла с собой забрать, не то могла бы больше и не увидеть их. А по нему не страдай. Наверняка какую-то вертихвостку нашел, полюбовницу себе. У вас на этих ваших балах девки только и делают, что мужиков себе ищут! Говорят, и наряды стыдоба совсем стали! Вот какая-то нахалка его и подцепила…

У меня чуть челюсть не отвисла. Быстро Салли придумала для меня новую версию! Даже самой ничего фантазировать не пришлось.

– Да, да, так и есть. Ни за что к нему не вернусь! Захочет развода – перечить не стану. Пусть у него новая семья будет, я не против. А я еще найду свое счастье.

– Ох, как же он тебя выпроводил без копейки, без куска хлеба?

– Справлюсь как-нибудь, – я пожала плечами. – Только стыдно людям в глаза смотреть! Скажут, что сама виновата, раз муж меня бросил. А я так старалась ему угодить всегда!

– Так ты и не говори никому… – Салли подалась вперед, заговорщицки понизив голос. – Оставайся здесь, пока не решишь, куда податься. Я всем скажу, что ты родственница моя дальняя, овдовела и решила поближе перебраться. Дочки мои поддержат, они у меня хорошие, понимающие.

– Да неудобно у Вас на шее сидеть… – протянула я неуверенно.

Хотя, возможно, это был хороший вариант? Если в город какой-нибудь податься и искать там работу, так стража найдет в два счета! А искать у себя под носом, в ближайшей деревне, где все друг друга знают, может, и не станут? Ведь кто будет туда сбегать? Ни работы не найдешь, ни крыши над головой: таверн в деревнях не водится обычно! Так что, может, и неплохой вариант переждать какое-то время?

– И не выдумывай! На окраине деревни дом стоит, от старшей сестры моей, покойницы, остался, – Салли грустно вздохнула и приложила к глазам край передника, вытирая навернувшиеся слезы. – Она и мужа, и сына своего пережила. Так и стоит дом, никто там не живет. У меня сыновей нет, а дочки замуж вышли и с мужьями живут. Пойдем покажу дом-то? Все крыша над головой будет!

Я закивала, не веря своему счастью. Вот только оно оказалось сомнительным. Ведь я совсем не ожидала того, что увижу на окраине деревни.

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

Хозяйка болот и кот-обормот - Александра Каплунова

https://litnet.com/shrt/9Ox1

Глава 11

В моей жизни на Земле я тоже жила в деревне. Но у нас во дворе даже сарай – и тот выглядел лучше, чем этот дом! Из потемневших от времени бревен, он выглядел покосившимся за счет кровли, которая в одном месте провалилась внутрь. Погорячилась я с надеждой на крышу над головой! Дырявая оказалась. Видимо, и голова заодно, раз я поверила, что спустя много лет дом будет стоять чистенький, целехонький и ухоженный. Сама же из деревни, должна была сообразить: постоит лет пять без отопления под снегом и дождями, начнет разваливаться.

Вокруг дома сорняки выросли едва ли не в мой рост. Колючие растения со стеблями толще моего большого пальца напоминали больше молодые деревца, чем траву. Между старыми деревьями с одинаково черными стволами и листьями тут и там поблескивала плотная паутина. Такая, что захочешь пройти к дому, нужно будет идти, размахивая перед собой палкой.

– Ну, чем богаты, тем и рады, – развела руками Салли. – Конечно, ты раньше не в таком жила, но нужно привыкать к простой жизни!

Похоже, ее задело выражение моего лица, полностью лишенное восторга. Поэтому я поспешила изобразить улыбку.

– Что Вы, что Вы?! – я замахала на нее руками. – Я так благодарна! Я же не одна, я с сыном, он поможет починить, что нужно. Все равно я здесь надолго не задержусь.

– А куда же ты пойдешь? – грустно покачала головой Салли. – В город рвешься? Думаешь, ждет тебя там кто-то? В служанки в хороший дом без рекомендаций не попадешь. А в таверне полы мыть – так себе занятие, обидеть могут только так…

– Да, Вы правы, – закивала я, пытаясь не развивать эту тему.

«И правда, что я вредничаю? – строго сказала я себе. – Как временное укрытие этот домик вполне себе сойдет. А надолго задерживаться в Сумрачных землях я не планирую. Как только исчезнет Изгородь, мы вернемся домой! И забудем все это, как страшный сон!»

Салли оказалась ко мне еще добрее, чем я могла ожидать. Она собрала из своего дома кое-какое добро. Оно оказалось очень кстати, ведь у меня не было денег даже на то, чтобы купить простенькую посуду или постель. А еще Салли дала нам немного припасов на первое время. Немножко, конечно, ведь она и сама жила скромно. Но по крайней мере, суп да кашу сварить можно – это уже хорошо!

Салли сказала, что немного устала, и прилегла отдохнуть. Поэтому я сама повела детей смотреть наш временный дом. Фредерик не жаловался. Мне это понравилось. Пусть он и вырос в роскоши, среди обитой бархатом мебели и столового серебра, но его это не избаловало.

– Мы что… будем жить здесь?! – удивился Лео.

Я повернулась к нему, строго глядя сверху-вниз. Лео озадаченно взъерошил свои светлые волосики. Он выглядел таким милым, что не хотелось ни о чем расспрашивать, просто дать какой-нибудь сладкий пряник и рассказать сказку. Только вот со сказками Лео, похоже, и сам хорошо справлялся. А я должна была выяснить, кто он и откуда на самом деле.

– Простой сиротка, который работал от зари до зари на кухне за кусок хлеба, должен радоваться и такой крыше над головой! Или ты не такой уж и простой сиротка? Расскажешь, кто ты, Лео? Обещаю, я не буду ругаться, – пообещала я мягко. – Только на этот раз не врать!

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

Неугодная жена. Хозяйка проклятой усадьбы - Рина Вергина

https://litnet.com/shrt/9blX

Глава 12

– Н-ничего я не вру! – надулся Лео.

При этом он низко опустил голову, ковыряя носком старенького ботинка землю.

– Лео, – я присела перед ним на корточки, – я же сказала, что не буду тебя ругать. Расскажи мне правду, пожалуйста. Как тебя зовут на самом деле?

Я взяла его ладошки в свои, но он их отдернул.

– Лео и зовут! – буркнул мальчик.

– Ладно, – терпеливо вздохнула я. – А где ты живешь?

– В замке, – так же недовольно ответил Лео.

– Но ты не прислуживаешь там, – сказала я, давая понять, что провести меня во второй раз не получится. – Твои родители гостят у короля?

– Постой… – вдруг прошептал Фредерик, тронув меня за плечо. – Леонард… Так зовут сына короля Генри.

Я оглянулась на сына, не веря своим ушам. Глядя на мальчишку в простенькой одежонке, со встрепанными волосами и озорной улыбкой, я никак не могла подумать, что передо мной может оказаться сам наследник престола!

«Не может быть, чтобы мы встретили принца Сумрачных земель! – подумалось мне. – Да и зачем ему сбегать из замка?!»

И тут Лео бросился прочь со всех ног. Его маленькая фигурка почти полностью скрылась в зарослях высоких сорняков. Я побежала следом.

– Лео, Лео, подожди! Мы не причиним тебе вреда! – закричала я.

Лео приметил небольшую дыру в заборе в углу двора. По ощущениям, в нее могла бы протиснуться разве что собака. Но мальчишка все-таки попытался туда юркнуть. На этом этапе я и ухватила его за рукав, который треснул в моих руках.

– Стой! Не бойся!

Лео задергался в моих руках, но все-таки понял, что ему не сбежать. Он глянул на меня исподлобья, а потом перевел взгляд на Фредерика. Он следом прибежал к нам и теперь пытался оторвать от рукава нацеплявшиеся на него репьи.

– Вы теперь запрете меня в подвале, чтобы отец дал вам золота за меня? – спросил Лео. – Папа говорит, что любой так может сделать!

– Нет, что ты, малыш… – прошептала я в шоке. – Наоборот, я хотела вернуть тебя домой. Там наверняка волнуются за тебя.

«Вот только как я теперь могу отвести его обратно в замок?! Нас схватят в ту же минуту!» – подумала я.

– В этом и дело! – Лео упрямо и обиженно топнул ногой. – Папа всегда за меня слишком волнуется. А я уже большой! Я уже могу с ним везде ездить. А папа оставляет меня сидеть в замке и учить глупые уроки, пока он сражается с врагами! Я хотел показать ему… показать, что тоже что-то могу!

– Сбежать из дома? – переспросил Фредерик немного скептичным тоном. – Это так себе поступок. За такое, скорее, накажут и, вообще, дома запрут, чем начнут брать с собой.

– Я же не просто сбегал! – обиженно заявил Лео. – Я… я хотел проследить, куда вы пошли! А потом вернуться и рассказать папе! Пусть бы он понял, какой я смелый! И что уже могу пригодиться!

– Это была очень опасная затея, – я покачала головой. – Если бы вместо нас оказались какие-то плохие люди, то тебе могли бы навредить.

– Знаю! Но вы хорошие! – упрямо сказал Лео. – И я больше не хочу, чтобы папа вас сажал в темницу.

«Нам не светит даже темница, – мелькнуло у меня в голове. – С учетом слухов о короле Генри нас просто казнят, как только поймают».

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию интересную историю нашего литмоба:

Сбежавшая жена. Хозяйка лавовых полей - Мария Самтенко

https://litnet.com/shrt/9fDi

Глава 13

Лео вдруг нахмурился и на его ресницах блеснули слезы. Я сразу поняла – мальчик не рассчитал свои силы и сейчас запросится домой. Я и сама была бы рада тихонько отвести Лео обратно, даже рискуя собой. Но на моих руках был еще Фредерик. Мой родный сын. Голодный и усталый, больной. Кроме того, пробраться за Изгородь в любом случае у меня бы не получилось. Придется выкручиваться, как только смогу. Без посторонней помощи. И так Салли выручила нас очень. Нужно будет завтра с утра к ней заглянуть. Предложить помощь по дому – сварить нехитрую кашу, подраить полы или в огороде покопаться. Наверняка Салли будет рада любой помощи. Хотя у нее дочки есть, но дом Салли не выглядел ухоженным. Я посмотрела на припасы, которые выложила на столе и вздохнула. Я собиралась растянуть еду хотя бы на пару дней. Но судя по всему, придется едой пожертвовать ради покоя в моей маленькой новой семье.

- А давай мы устроим пикник? – Вдруг улыбнулась я Лео, отвлекая его от грустных мыслей. – Вон нам сколько фруктов Салли надавала. Вынесем на траву покрывало, вон, смотри, на лавке лежит. И я расскажу тебе интересные истории. Хочешь, Лео?

- Хочу! – Обрадовался Лео. И я облегченно выдохнула. Дети так легко отвлекались от житейских проблем. Вот бы взрослым так переключаться!

- Фредерик, пойдешь с нами? – Позвала я сына. Но он уже зашел в дом и уселся на лавке, сморщив нос, жмурясь от боли.

- Спасибо, мам. Я отдохнуть хочу. – Извиняющим голосом протянул Фредерик. – Идите без меня. У меня нога разболелась. Ее в тюрьме собаки-охранники повредили, она пока не зажила еще.

- Так, давай я устрою тебя в комнате, уложу. И посмотрю твою ногу. – Засуетилась я. Даже Лео притих и подошел к Фредерику, трогая его за плечо.

- Тебе плохо? – Спросил он дрожащим голоском. Мой сын улыбнулся ободряюще и встряхнул головой.

- Все хорошо, Лео. Просто устал, и нога болит. Сам знаешь, как бывает?

- Знаю. Я однажды в овраг свалился и ногу сломал. И папа меня сам лечил. И потребовал еще и заучить названия растений, из которых делал примочки. И как они выглядят запомнить. А можно, я пойду в огород поищу их? Вдруг найду? Я хочу, чтобы ты поправился, Фредерик!

Вдруг выпалил Лео. Я вздохнула. Не планировала я так быстро отпускать мальчика «на вольные хлеба», чтобы он сам бегал в этом странном месте. Но выбора у меня не было. Я же не могла разорваться, да и держать Лео за штанину постоянно возле себя тоже не могла. Мальчик точно быстро взбунтовался бы и сбежал.

- Только осторожно и за пределы огорода не убегай никуда, ладно, Лео? А то я не буду знать, где тебя потом искать. – Строго заговорила я с мальчиком. Лео закивал часто-часто.

- Я быстро! А потом пойдем на пикник!

- Обязательно. – Вздохнула я, чувствуя себя уже уставшей, как собака. И Лео выскочил за дверь. Я перехватила сына под мышки и осторожно помогла ему встать. Мы вместе добрались до второй небольшой комнатки, которую я нарекла спальней. Там и правда стояло какое-то подобие кровати с ветхим одеялом. Фредерик просиял и сразу же прилег на нее.

- Соскучился по таким нехитрым удобствам в тюрьме. – Пояснил он. – Там кровати-то не было. Так, солому на пол бросили…

***

Уважаемые читатели, хочу предложить вашему вниманию все книги нашего литмоба:

https://litnet.com/shrt/luPB

Глава 14

– Там, на полу, ты и простудился, наверное, – вздохнула я и принялась помогать Фредерику раздеться, потом отвернулась, чтобы не смущать сына.

Он закутался в простынь, и я с дрожью в руках потянулась к повязке на его лодыжке. Рана выглядела не слишком ужасно, наверное, в темнице за пленниками был минимальный уход. Фредерик подтвердил, что к нему даже заглядывал лекарь. Но говорить на тему того, как у него случилась эта рана, отказался категорически. Но магическое истощение и усталость, и долгий переход сказались на его ране не лучшим образом. Я пошла разжигать огонь и ставить горячую воду, после чего взяла еще одну ветхую, но чистую простынку на перевязки.

– Сейчас придет Лео, может быть, принесет травы, – мой голос дрожал не меньше, чем руки.

Неужели я обрела новую жизнь в новом мире и сына только для того, чтобы его потерять? Фредерик был хорошим, сильным духом юношей, хотя и хрупкого телосложения. Я надеялась, что его организм справится и победит в борьбе с раной.

– Мам, да подожди ты с этой раной возиться. Не помру я сейчас, – махнул рукой мне Фредерик. – Нам нужно поговорить о более важном. Что нам делать с Лео? Если мы вернем его домой во дворец, нас казнят.

– Похищение ребенка не входило в мои планы, – криво улыбнулась я.

Хотя смешного в сложившейся ситуации было мало. Если честно, я паниковала. Но мысленно. Потому что сил на какие-то активные действия у меня не осталось.

– Нужно подумать, мам, – продолжал настаивать Фредерик. – Мы же не можем таскать за собой сына короля. Да и… Лео не захочет скитаться с нами и жить впроголодь. Для него все это интересная игра. Не больше. Он скоро устанет, заплачет, захочет к папочке под крыло. А мы что будем с ним делать? Продолжать удерживать силой?

– Нет, это бесчеловечно, – покачала я головой. – Не можем же мы держать ребенка в подвале, как настоящие похитители.

– Но и идти ради него на плаху тоже не хочется, – усмехнулся горько Фредерик. – Нам нужен план.

– План, – фыркнула я невесело, проводя кончиком пальца по столу и рисуя борозду в пыли. – Лео четко сказал, что мечтает «поймать» нас для своего отца. Чтобы он им гордился. И что теперь? Убедить Лео, чтобы он сказал, что заблудился в лесу, собирая землянику?

– Да и нельзя, чтобы он один шел через лес домой, – со вздохом кивнул Фредерик. – Он еще совсем маленький, а эти места небезопасны. На него в любую секунду может напасть дикий зверь или какая-нибудь нечисть, или разбойник! Уж он-то не будет благородно выдумывать план, как вернуть ребенка домой. А просто затребует за него выкуп.

Я подумала о том, что мы тоже могли бы поторговаться. Мы вам мальчика, вы нам возможность уйти подобру-поздорову… Но даже мысленно это звучало мерзко. А еще глупо. Сомневалась я, что король Генри из тех, кто идет на компромиссы. Скорее, нас просто убьют. Нужен был другой план!

Продумать его я не успела. Ведь посмотрела в окно. Оно выходило в так называемый огород. Конечно, никаких грядок там давным-давно не было. Одни заросли сорняков. Такой высоты, что Лео, скажем, мог бы играть в них, что это лес! Вот только его светлая рубашонка все равно была видна раньше… А сейчас нет!

– Лео… – выдохнула я, приложив ладонь к груди.

– Что случилось?! – Фредерик испуганно подорввался на лавке.

– Лежи-лежи, – я уперлась ладонью ему в плечо. – Не нужно снова тревожить рану. Наверняка он все еще во дворе. Просто я не увидела его из окна!

Я растянула губы в ободряющей улыбке. Хотя у самой сердце билось так перепуганно, что я слышала каждый удар. Неужели Лео именно сейчас решил сбежать и рассказать о нас своему отцу? Тогда нам нужно было бежать! Прямо сейчас! Хотя, покосившись на Фредерика, я засомневалась, что он сейчас способен снова двинуться в путь. Поэтому нужно было перехватить Лео, пока не поздно! Уговорить, упросить как-то не сдавать нас! А потом всем вместе найти выход.

– Я пойду с тобой, – завозился Фредерик, все-таки собираясь вставать.

– Нет, – сказала я строже. – Он всего лишь маленький мальчик. И не мог уйти далеко. В любом случае. Я справлюсь одна. Отдыхай, Фредерик!

Для этих слов я собрала всю возможную уверенность. И быстро выскочила во двор.

– Лео! Лео, где ты? – закричала я, завертев головой.

Зря я надеялась, что просто не увидела мальчишку. Ведь бросившись в заросли сорняков, я не обнаружила никого, кроме кузнечиков и пауков. В конце двора плетеный забор обвалился. Его заменили заросли каких-то черных колючек. Судя по тому, что они были вот-вот примяты и сломаны, Лео здесь был. Я подняла взгляд. Ну, конечно! Отсюда можно было рвануть прямиком в лес.

Придерживая неудобные длинные юбки, я полезла следом. Пробравшись сквозь колючие кусты, я побежала к деревьям. Под их кронами было темно и мрачно. Зловеще. Я бежала, хватаясь за стволы, чтобы не упасть из-за очередной коряги, и кричала что есть силы:

– Лео! Пожалуйста, отзовись! Тебя никто не обидит! Здесь может быть опасно, Лео! Лео!

К счастью, я заметила, как между деревьями, среди зарослей высоких кустов, вдалеке мелькнуло что-то белое. И бросилась туда, на небольшую полянку.

– Лео! – я налетела ураганом на него, обнимая в испуге. – Ты зачем убежал? Разве мы тебя обижали? Здесь, в лесу, опасно гулять одному! Очень опасно!

– Я знаю! – пискнул Лео, виновато зажмурившись. – Но я хотел поискать здесь травы для Фредерика, чтобы его вылечить!

– Не делай так больше, – сдавленно проговорила я. – Мы очень за тебя испугались… Пойдем.

Я перехватила ладошку Лео, но мы не успели сдвинуться с места. Ведь между деревьев появились всадники во всеоружии. Кусты зашевелились, и нас окружила стража Сумрачных земель. Я в ужасе заметалась взглядом по сторонам, прижимая к себе напуганного Лео и видя направленные на нас арбалеты.

– Ни с места! Вы похитили сына короля! И заслужили смерть!

Глава 15

Я прижала к себе Лео сильнее, будто пытаясь закрыть его собой. Инстинктивно. Ведь если подумать, то понятно, что никто не будет стрелять в него! Но я не сомневалась, что вымуштрованные воины короля Генри способны попасть в меня, не зацепив мальчика. И мое сердце заколотилось, как у пойманной птицы.

Два стражника немного расступились, придержав поводья своих коней, чтобы пропустить еще одного всадника. Он восседал на вороном коне, грива которого блестела даже здесь, в сумраке черного леса. Слабый свет, сочась сквозь резные листья, падал на решительное и грозное лицо. Волевой подбородок, чеканный профиль, по-орлиному цепкий нехороший взгляд – я невольно сделала крохотный шажок назад. Почему-то всегда казалось, что голубые глаза должны выглядеть мягкими, добрыми. О нет. Здесь был не тот случай. Как острый голубой лед, как холодное море, они с первой секунды смотрели колюче, неприветливо.

– Лео.

Мужчина не повысил голоса. Только спешился, ударив по земле тяжелыми черными сапогами, начищенными до блеска.

Лео вывернулся из моих рук, подбежав к нему.

– Папа, я не хотел тебя напугать! Я хотел показать, что смелый, как ты!

«Папа?!» – заорала я про себя, понимая, что передо мной сам король Сумрачных земель.

– Поговорим об этом дома, – строго сказал Генри.

Лео насупился. Понял, что его будут ругать. Генри подхватил его под мышки, отрывая от земли и подсаживая в седло. После чего он подошел ко мне, глядя в глаза. Будто изучая, сканируя взглядом. А потом Генри резко вскинул руку, хватая меня за горло. Чувствовалось, что ему не составило бы труда поднять меня над землей. Или просто сжать пальцы еще туже, чтобы перекрыть воздух.

– Значит, ты проникла в замок, чтобы украсть моего сына? Золота захотела? – гневно нахмурился Генри.

Я посмотрела ему в глаза с максимальной искренностью, на которую только была способна.

– Нет, я…

Генри отвернулся резко. Так делают, когда в глаза ударило слепящее солнце. Он толкнул меня с силой, и я не удержалась на ногах, полетев на траву. Меня сразу же окружили стражники. Один из них со свистом выхватил меч, будто уже знал, что последует дальше. Ведь Генри, не оборачиваясь, вспрыгнул в седло с сухим:

– Убейте ее.

Похоже, стражники были привыкшими к таким приказам. Один из них сразу же схватил меня за волосы, резким рывком вздергивая меня на колени. Я не успела даже ничего понять, как возле моего горла уже оказался меч.

– Не-е-ет! – раздался отчаянный детский вскрик.

Клинок дрогнул. Острая кромка слегка зацепила по коже, и по моей шее скатилась теплая густая капля. Это оказалось настолько страшное, тошнотворное ощущение, что у меня перед глазами зарябила темень. Сквозь нее, сквозь пытающееся отключиться сознание я увидела, как Лео – единственное светлое пятнышко в своей простенькой одежде – поворачивается к Генри, хватаясь за него.

– Папа, пожалуйста! Не нужно ее убивать! Она хорошая!

Стражник слегка отвел меч от моей шеи, но убирать не спешил. Ведь, похоже, все привыкли, что ждать от Генри помилования – напрасная затея.

– Я неясно сказал? Приступайте! – холодно процедил он и дернул поводья, чтобы развернуть коня, чтобы ребенок не увидел моей смерти.